「好的，確實收到了。」
就在太陽終於探出頭時，我在邊境伯爵公館門前，收到騎著快馬的信使送來的信。
寄件人是安達魯的冒險者公會會長卡貝。
基本上我隻是一介執事，不應該比身為主人的法斯邊境伯爵先閱讀信件內容，不過現在不是在意這種小事的時候。
信件的內容從魔王的來訪開始，舉凡魔王的言行舉止都有巨細靡遺的紀錄，最後則提到派駐於安達魯的代官。
驚豔於卡貝的工作效率之際，我陷入沉思，很快就決定必須處理派駐於安達魯的代官。得加緊腳步完成歡迎魔王的準備工作，事先預測法斯邊境伯爵可能采取的行動，再予以拆解才行。
……現在剛好有訪客。就算遲些時候將信件轉交出去，也可以構成合理的藉口。
必須加快腳步。距離魔王的來訪，隻剩下不到半天。
歡迎魔王的準備工作大致就緒，接任代官的人選也已列出名單，與魔王的應對進退，以及非常時期的緊急聯絡之類事項皆完成最終確認。如此一來，能夠處理的問題都處理完畢了。
令人不放心的地方，就在於法斯騎士團，隻可惜那不是我這個執事能處理的。法斯騎士團隻聽從邊境伯爵的指揮，如今邊境伯爵正忙著招待客人。先前已針對魔王的來訪知會過騎士團，現在也隻能祈禱騎士團不要出什麽亂子。
為了保險起見，我決定前往會客室提醒邊境伯爵最後一次。他現在應該正在招待客人。
若以平常的態度麵對邊境伯爵，可能會被訪客斥為不敬。不過少了我的話，邊境伯爵可就傷腦筋了，所以我還是決定以平常的態度麵對他。
敲了敲門之後，我打開房門。
「不好意思，打擾了。主人，安達魯那邊派人送信過來。就在不久之前──」
「你就是克拉斯嗎？我們剛好提到你呢，聽說你相當優秀。」
糟了，應該在進入房間前偷聽他們的談話內容。這樣子才可以在絕佳的時間點闖進去，給邊境伯爵一個好看。
但我可不能將內心的懊惱表現出來，畢竟這次的客人身分不同。
邊境伯爵招待的貴客是帝國皇帝基爾孚德?基爾亞?基爾巴德。帝國的最高權力者，戰後的三十年間一手打造這個帝國的名君。他跟法斯邊境伯爵不同，是個日後將名留青史的人物。
身後跟著擔任護衛的近衛隊長，以及次席宮廷魔導士。
「愧不敢當，皇帝陛下。往後也會盡棉薄之力，繼續為了法斯領地以及帝國效命，鞠躬盡瘁死而後已。」
在場眾人的目光全都集中在我身上。皇帝難得大駕光臨，居然拿自家執事為話題，這該不會是法斯邊境伯爵的報複吧。
然而這種小事並不重要。談論我也好，談論自己也罷，愛談什麽都沒關係。隻不過在我進入會客室的瞬間，邊境伯爵頓時鬆了口氣，露出終於得救的表情。
真是蠢到可以的一大失策。往後必須更加提高警覺，千萬不能再犯下同樣的錯誤。
還是另外找個話題，讓他鬆了口氣的表情蒙上一層陰霾吧。
「嗯。對了，你好像有什麽要事？」
在皇帝的詢問之下，我將信件交給邊境伯爵。至於騎士團的問題，等到邊境伯爵有所察覺，或是為時已晚的時候再提醒他吧。
邊境伯爵接過信件，皺起眉頭。閱讀完畢之後，又伸出手來輕壓眼角。
「已經拆封了，不是該交給我來看嗎？」
「主人應該很忙，所以由我代為開封。畢竟主人忙得連拆封的時間都沒有。」
「……關於安達魯的代官，就把這家夥降職──」
「早就料到主人會這麽說，所以事先將繼任的候補名單列了出來，還請您參考參考。」
「歡迎魔王的準備工作──」
「已經全都告一個段落。各自負責的工作都確認完畢，非常時期的緊急聯絡也完成了確認。」
看到這封信之後，所有想得到的問題全都搞定了。在皇帝陛下麵前展現出工作不力的一麵，在下實在替您感到遺憾啊，法斯邊境伯爵。
皇帝的嘴角微微上揚，似乎覺得我們的互動十分有趣。
相較之下，邊境伯爵的表情雖然淡定，想必一定在內心拚命思索，看看還有沒有其他工作吧。不想想辦法的話，一定會被皇帝認定為被執事打敗的邊境伯爵。
若可以將視野擴大至信件內容以外的範圍，或許可以找到什麽。隻可惜邊境伯爵沒有如此廣大的視野。
「……啊，騎士──」
「為了慎重起見，最好跟騎士團的成員進行最後確認。不過這不是我的管轄範圍，隻能請邊境伯爵親自跑一趟了。」
在有所察覺的瞬間予以拆解。邊境伯爵強忍著雙手的顫抖，留下一句『說的也是』之後，便向皇帝低頭致意離開房間。咦，腳步聲聽起來好像跑得很賣力呢。
「嗬嗬嗬，你這個人真是有趣。居然整得主人灰頭土臉，真是令人羨慕。怎樣，想不想替我工作？保證不會虧待你。」
一直冷眼旁觀的皇帝突然獵起人頭來了。
……也對。對於皇帝來說，身邊應該找不到敢對自己冷嘲熱諷的人。還是說他想要一個自做主張的部下？
這個提議並不壞。薪水就不用說了，頭銜從邊境伯爵的執事變成皇帝的執事。就地位而言，可是優於一般貴族。
再也沒有比這個更誘人的提議了，不過……
「對不起，我隻想將短暫的一生奉獻給邊境伯爵。」
即使是再怎麽誘人的提議，我也一定會拒絕。我不打算離開這裏，也不打算離開邊境伯爵。
這畢竟隻是執事的拒絕，隻要動用皇帝的權力，很容易就可以迫使我就範。不過皇帝倒是爽快接受，隻是想問出一個所以然。嗯，應該說現在還不是時候吧。
「也請陛下看看這個。沒意外的話，應該是相當棘手的魔王。」
為了轉移皇帝的注意力，我遞出安達魯的報告書。邊境伯爵應該已經將從依芙莉娜小姐口中探聽出來的魔王情報悉數報告皇帝了吧。
麵對未來的談判對手，再多情報也不夠。更何況是相當難纏的對手。
不過我們這邊有皇帝陛下這張最強的王牌。在一般的情況下也有效果，使用得當的話，甚至可以發揮掌握主導權的威力。
既然如此，當然要盡可能讓皇帝陛下得知有關魔王的情報。
「……嗬嗬嗬，這果然可怕。我知道魔王是個可怕的人物，卻還是第一次得知魔王在這層意義的可怕之處。沒想到阿爾基公爵領地的視察居然還有這種妙用。」
信中描述的內容，特別重要的是……
得知卡貝的頭部曾經受傷。
以及透過某種方式獲得安達魯的情報。而且連個人傷勢這種情報都包括在內，最好將對方視為連枝微末節的情報都在掌握之中。
身邊的部下是蜘蛛女郎以及蜥蜴隊長。
帶著部下這點倒是沒什麽問題。而且從隻有兩名這點來看，顯然對我們有所顧慮。真正的問題在於兩者種族不同。如果是同樣種族，就有可能是魔王的同族，或者是相近的種族，偏偏帶在身邊的是蜘蛛和蜥蜴，毫無相似之處。全都是棲息於歐瓦大森林之中的魔族，大概是唯一的共通點吧。
他還對公會的櫃台小姐釋出善意，試圖取得相關情報。但櫃台小姐天生少根筋，才落得徒勞無功的下場。
最後是針對代官的描述。代官似乎私下招募冒險者，準備攻擊魔王。
真是蠢得可以。兩名高階魔法使聯手出擊都傷不了對方的寒毛，臨時聚集的烏合之眾又有什麽能耐？不過卡貝似乎勸住了代官。
隻是我好像低估了代官對魔族的厭惡程度。厭惡魔族的人多半都是因為自己的親朋好友曾經死於魔族之手。失去了親朋好友，當然會憎恨凶手。而且強烈的憎恨會隨時間的流逝逐漸膨脹，嚴重的時候甚至會失控。
反正代官因輕舉妄動而遭到解雇已是既定事實，繼任人選也就快要出爐了。
比較重要的是魔王這邊。魔王透過某種管道取得我方的情報。至於是僅限於安達魯，還是連穆斯坦古都包括在內，這就不得而知了。總之低估魔王是相當危險的行為。
關於這點，皇帝似乎也在一瞬間察覺，才會笑著表示魔王真可怕……咦，這個腳步聲是？
「皇帝陛下，差點忘了向您報告先前婉拒征招的理由了。」
「哦，現在
嗎？說吧。」
「是。目前雖然已經絕嗣，不過我是某個子爵家族的三男。當時基於某種原因被逐出家門，就在我走投無路時，被當時還是男爵的先主收留。或許當時的男爵家是武將世家的關係，文官的質與量都不是很好，才以文官的身分留下來效力。
也許是因為我的工作表現受到先主賞識，先主總是對我特別關照。雖然身為文官，可是我也有拿起長劍的時候，或是莫名其妙被迫參加訓練，甚至是突然宣布要發動遠征，將所有準備工作全都丟給我，要不然就是一句他不喜歡，就把我徹夜不眠編篡出來的預算書丟進垃圾桶。當時我已經有點無法忍受，沒想到先主居然在那個時候宣布隱居，指定兒子為繼承人，將所有一切都交給他負責。看著當時的兒子、也就是現任的邊境伯爵，我暗自在內心起誓。」
我刻意停頓片刻，等待外麵的腳步聲剛好來到門口。
「此仇不報非君子。」
「明明就是挾怨報複！」
邊境伯爵以驚人之勢推開房門，似乎忘了誰在裏麵。不過他馬上想起來，連忙低頭致歉。
皇帝相當爽快地原諒了他，並沒有責備的意思。真是丟臉的主人。要不是我注意到腳步聲，刻意提起這個話題，說不定皇帝就不會輕易放過他了。
「克拉斯，魔王已經來到穆斯坦古外麵。剛剛收到騎士團出動的報告，據說局勢相當險惡，不過被馬車的車夫成功調解。繼續搜集這方麵的情報，立刻出麵歡迎貴客。」
「遵命。」
原本以為還有一點喘息的時間，想不到居然提前抵達。看來接下來有得忙了。
就在太陽終於探出頭時，我在邊境伯爵公館門前，收到騎著快馬的信使送來的信。
寄件人是安達魯的冒險者公會會長卡貝。
基本上我隻是一介執事，不應該比身為主人的法斯邊境伯爵先閱讀信件內容，不過現在不是在意這種小事的時候。
信件的內容從魔王的來訪開始，舉凡魔王的言行舉止都有巨細靡遺的紀錄，最後則提到派駐於安達魯的代官。
驚豔於卡貝的工作效率之際，我陷入沉思，很快就決定必須處理派駐於安達魯的代官。得加緊腳步完成歡迎魔王的準備工作，事先預測法斯邊境伯爵可能采取的行動，再予以拆解才行。
……現在剛好有訪客。就算遲些時候將信件轉交出去，也可以構成合理的藉口。
必須加快腳步。距離魔王的來訪，隻剩下不到半天。
歡迎魔王的準備工作大致就緒，接任代官的人選也已列出名單，與魔王的應對進退，以及非常時期的緊急聯絡之類事項皆完成最終確認。如此一來，能夠處理的問題都處理完畢了。
令人不放心的地方，就在於法斯騎士團，隻可惜那不是我這個執事能處理的。法斯騎士團隻聽從邊境伯爵的指揮，如今邊境伯爵正忙著招待客人。先前已針對魔王的來訪知會過騎士團，現在也隻能祈禱騎士團不要出什麽亂子。
為了保險起見，我決定前往會客室提醒邊境伯爵最後一次。他現在應該正在招待客人。
若以平常的態度麵對邊境伯爵，可能會被訪客斥為不敬。不過少了我的話，邊境伯爵可就傷腦筋了，所以我還是決定以平常的態度麵對他。
敲了敲門之後，我打開房門。
「不好意思，打擾了。主人，安達魯那邊派人送信過來。就在不久之前──」
「你就是克拉斯嗎？我們剛好提到你呢，聽說你相當優秀。」
糟了，應該在進入房間前偷聽他們的談話內容。這樣子才可以在絕佳的時間點闖進去，給邊境伯爵一個好看。
但我可不能將內心的懊惱表現出來，畢竟這次的客人身分不同。
邊境伯爵招待的貴客是帝國皇帝基爾孚德?基爾亞?基爾巴德。帝國的最高權力者，戰後的三十年間一手打造這個帝國的名君。他跟法斯邊境伯爵不同，是個日後將名留青史的人物。
身後跟著擔任護衛的近衛隊長，以及次席宮廷魔導士。
「愧不敢當，皇帝陛下。往後也會盡棉薄之力，繼續為了法斯領地以及帝國效命，鞠躬盡瘁死而後已。」
在場眾人的目光全都集中在我身上。皇帝難得大駕光臨，居然拿自家執事為話題，這該不會是法斯邊境伯爵的報複吧。
然而這種小事並不重要。談論我也好，談論自己也罷，愛談什麽都沒關係。隻不過在我進入會客室的瞬間，邊境伯爵頓時鬆了口氣，露出終於得救的表情。
真是蠢到可以的一大失策。往後必須更加提高警覺，千萬不能再犯下同樣的錯誤。
還是另外找個話題，讓他鬆了口氣的表情蒙上一層陰霾吧。
「嗯。對了，你好像有什麽要事？」
在皇帝的詢問之下，我將信件交給邊境伯爵。至於騎士團的問題，等到邊境伯爵有所察覺，或是為時已晚的時候再提醒他吧。
邊境伯爵接過信件，皺起眉頭。閱讀完畢之後，又伸出手來輕壓眼角。
「已經拆封了，不是該交給我來看嗎？」
「主人應該很忙，所以由我代為開封。畢竟主人忙得連拆封的時間都沒有。」
「……關於安達魯的代官，就把這家夥降職──」
「早就料到主人會這麽說，所以事先將繼任的候補名單列了出來，還請您參考參考。」
「歡迎魔王的準備工作──」
「已經全都告一個段落。各自負責的工作都確認完畢，非常時期的緊急聯絡也完成了確認。」
看到這封信之後，所有想得到的問題全都搞定了。在皇帝陛下麵前展現出工作不力的一麵，在下實在替您感到遺憾啊，法斯邊境伯爵。
皇帝的嘴角微微上揚，似乎覺得我們的互動十分有趣。
相較之下，邊境伯爵的表情雖然淡定，想必一定在內心拚命思索，看看還有沒有其他工作吧。不想想辦法的話，一定會被皇帝認定為被執事打敗的邊境伯爵。
若可以將視野擴大至信件內容以外的範圍，或許可以找到什麽。隻可惜邊境伯爵沒有如此廣大的視野。
「……啊，騎士──」
「為了慎重起見，最好跟騎士團的成員進行最後確認。不過這不是我的管轄範圍，隻能請邊境伯爵親自跑一趟了。」
在有所察覺的瞬間予以拆解。邊境伯爵強忍著雙手的顫抖，留下一句『說的也是』之後，便向皇帝低頭致意離開房間。咦，腳步聲聽起來好像跑得很賣力呢。
「嗬嗬嗬，你這個人真是有趣。居然整得主人灰頭土臉，真是令人羨慕。怎樣，想不想替我工作？保證不會虧待你。」
一直冷眼旁觀的皇帝突然獵起人頭來了。
……也對。對於皇帝來說，身邊應該找不到敢對自己冷嘲熱諷的人。還是說他想要一個自做主張的部下？
這個提議並不壞。薪水就不用說了，頭銜從邊境伯爵的執事變成皇帝的執事。就地位而言，可是優於一般貴族。
再也沒有比這個更誘人的提議了，不過……
「對不起，我隻想將短暫的一生奉獻給邊境伯爵。」
即使是再怎麽誘人的提議，我也一定會拒絕。我不打算離開這裏，也不打算離開邊境伯爵。
這畢竟隻是執事的拒絕，隻要動用皇帝的權力，很容易就可以迫使我就範。不過皇帝倒是爽快接受，隻是想問出一個所以然。嗯，應該說現在還不是時候吧。
「也請陛下看看這個。沒意外的話，應該是相當棘手的魔王。」
為了轉移皇帝的注意力，我遞出安達魯的報告書。邊境伯爵應該已經將從依芙莉娜小姐口中探聽出來的魔王情報悉數報告皇帝了吧。
麵對未來的談判對手，再多情報也不夠。更何況是相當難纏的對手。
不過我們這邊有皇帝陛下這張最強的王牌。在一般的情況下也有效果，使用得當的話，甚至可以發揮掌握主導權的威力。
既然如此，當然要盡可能讓皇帝陛下得知有關魔王的情報。
「……嗬嗬嗬，這果然可怕。我知道魔王是個可怕的人物，卻還是第一次得知魔王在這層意義的可怕之處。沒想到阿爾基公爵領地的視察居然還有這種妙用。」
信中描述的內容，特別重要的是……
得知卡貝的頭部曾經受傷。
以及透過某種方式獲得安達魯的情報。而且連個人傷勢這種情報都包括在內，最好將對方視為連枝微末節的情報都在掌握之中。
身邊的部下是蜘蛛女郎以及蜥蜴隊長。
帶著部下這點倒是沒什麽問題。而且從隻有兩名這點來看，顯然對我們有所顧慮。真正的問題在於兩者種族不同。如果是同樣種族，就有可能是魔王的同族，或者是相近的種族，偏偏帶在身邊的是蜘蛛和蜥蜴，毫無相似之處。全都是棲息於歐瓦大森林之中的魔族，大概是唯一的共通點吧。
他還對公會的櫃台小姐釋出善意，試圖取得相關情報。但櫃台小姐天生少根筋，才落得徒勞無功的下場。
最後是針對代官的描述。代官似乎私下招募冒險者，準備攻擊魔王。
真是蠢得可以。兩名高階魔法使聯手出擊都傷不了對方的寒毛，臨時聚集的烏合之眾又有什麽能耐？不過卡貝似乎勸住了代官。
隻是我好像低估了代官對魔族的厭惡程度。厭惡魔族的人多半都是因為自己的親朋好友曾經死於魔族之手。失去了親朋好友，當然會憎恨凶手。而且強烈的憎恨會隨時間的流逝逐漸膨脹，嚴重的時候甚至會失控。
反正代官因輕舉妄動而遭到解雇已是既定事實，繼任人選也就快要出爐了。
比較重要的是魔王這邊。魔王透過某種管道取得我方的情報。至於是僅限於安達魯，還是連穆斯坦古都包括在內，這就不得而知了。總之低估魔王是相當危險的行為。
關於這點，皇帝似乎也在一瞬間察覺，才會笑著表示魔王真可怕……咦，這個腳步聲是？
「皇帝陛下，差點忘了向您報告先前婉拒征招的理由了。」
「哦，現在
嗎？說吧。」
「是。目前雖然已經絕嗣，不過我是某個子爵家族的三男。當時基於某種原因被逐出家門，就在我走投無路時，被當時還是男爵的先主收留。或許當時的男爵家是武將世家的關係，文官的質與量都不是很好，才以文官的身分留下來效力。
也許是因為我的工作表現受到先主賞識，先主總是對我特別關照。雖然身為文官，可是我也有拿起長劍的時候，或是莫名其妙被迫參加訓練，甚至是突然宣布要發動遠征，將所有準備工作全都丟給我，要不然就是一句他不喜歡，就把我徹夜不眠編篡出來的預算書丟進垃圾桶。當時我已經有點無法忍受，沒想到先主居然在那個時候宣布隱居，指定兒子為繼承人，將所有一切都交給他負責。看著當時的兒子、也就是現任的邊境伯爵，我暗自在內心起誓。」
我刻意停頓片刻，等待外麵的腳步聲剛好來到門口。
「此仇不報非君子。」
「明明就是挾怨報複！」
邊境伯爵以驚人之勢推開房門，似乎忘了誰在裏麵。不過他馬上想起來，連忙低頭致歉。
皇帝相當爽快地原諒了他，並沒有責備的意思。真是丟臉的主人。要不是我注意到腳步聲，刻意提起這個話題，說不定皇帝就不會輕易放過他了。
「克拉斯，魔王已經來到穆斯坦古外麵。剛剛收到騎士團出動的報告，據說局勢相當險惡，不過被馬車的車夫成功調解。繼續搜集這方麵的情報，立刻出麵歡迎貴客。」
「遵命。」
原本以為還有一點喘息的時間，想不到居然提前抵達。看來接下來有得忙了。