這次的交涉意義非凡。


    幸好當初在休息室時變身為執事,搜尋他的記憶,才得以讓交涉順利進行。


    他們似乎對我抱持重大誤解,不過沒有糾正的必要。得知皇帝來到此地,也是一大收獲。


    在皇帝的幫忙下,我提出的要求全都獲得采納。這份恩情日後必當回報。


    現在我跟皇帝位於同一間休息室。不知道為什麽,護衛全都在其他房間待命,沒辦法透過變身搜集情報。


    待在休息室的原因,在於我表示想要到街上看看。魔王和皇帝想要逛街,可不是說走就走那麽容易。


    除了沿路警戒,也要緊急通知當地的居民,以免造成不必要的混亂。最重要的應該是邊境伯爵必須慎選參觀地點,以免讓我們看到不該看到的東西。


    至於是什麽,就不得而知了。


    「信長殿下,其實不讓護衛進入休息室是有原因的。」


    謝天謝地,皇帝居然主動跟我說話。大概是察覺到隻有魔王和皇帝在場的氣氛實在相當尷尬吧。


    「這樣啊。我滿擔心蘭和凜會不會亂來,原來是另有原因。」


    「嗯,真是不好意思。其實隻是覺得護衛跟在身邊相當礙事,才把他們支開。明明已經跟信長殿下結為友好同盟,護衛在場實在相當麻煩。」


    ……友好同盟?這可是求之不得呢。


    「我以為歐瓦大森林跟帝國已經是友好同盟,難道是一場誤會?」


    「並非如此,帝國和歐瓦大森林的關係非常友好。不過我想以基爾孚德的身分與信長殿下結為好友,而不是皇帝與歐瓦大森林的魔王之間的關係。」


    神清氣爽的笑容。就隻是一般的老者,不像是某個國家的皇帝,看起來完全是名叫基爾孚德的個體。


    這也正中我的下懷,更是絕佳的機會。


    「這真是太好了。往後請叫我信長,不,阿信吧。」


    為了證明彼此的友好關係,我伸出右手。


    笑容滿麵的皇帝也握住我的手。


    「叫我基爾就好,阿信。我還是第一次跟魔族交朋友呢。」


    我也是第一次跟人族交朋友。


    ……沒錯,第一次。因為我身邊完全沒有正常的人族。尤其是那個喜歡揮舞長劍砍來砍去的老爺爺,我跟他不是朋友,什麽都不是。真要比喻的話,我跟他好比老鼠跟貓,就是這種關係。


    跟基爾隨心所欲地閑聊一段時間之後,克拉斯出現了。


    「打擾了,已經準備完畢……兩位好像很高興的樣子。」


    「「因為交到了好朋友。」」


    我和基爾同時說出同樣的話,旋即相視而笑。


    邊境伯爵要求我在外出的時候搭乘馬車,結果被我婉拒了。


    搭乘馬車在街上來回閑逛,不是會錯過很多風景嗎?


    邊境伯爵大概沒想到會被拒絕,臉上頓時露出驚訝的表情,身後的克拉斯則是掩嘴而笑。


    基爾也表示「信長殿下不搭的話我也不搭」,跟我站在同一條戰線。情況演變至此,邊境伯爵也無可奈何。


    如此一來,護衛的問題自然浮上台麵。不過,身後跟著一大串人實在很礙事,所以我隻帶著蘭和凜,基爾則是帶著邦和佛倫。


    在一般情況下,若需要護衛,應該由法斯邊境伯爵的騎士團擔任。但即便隻是誤會一場,雙方人馬畢竟曾經刀劍相向,氣氛恐怕會相當尷尬吧。


    所以兩人都隻帶著各自的護衛。


    「凜、蘭,我不知道發生了什麽事,可是為什麽向對方顯示敵意?」


    「我們已經締結友好同盟,你們到底在做什麽?」


    擔任護衛的凜和蘭一直瞪著皇帝身邊的佛倫,佛倫也不甘示弱地瞪了回來。近衛團長一臉疲態,大概知道事情的原委。一定發生了什麽,氣氛相當險惡。


    「邦,發生了什麽事?快說!」


    「是,事情是這樣的。」


    整件事的導火線是佛倫在休息室說的一句話。


    「居然敗在那個看起來不怎麽樣的魔王手上,我妹妹可真是丟臉丟到家了。」


    目前不確定這是佛倫的自言自語,還是他跟邦之間的對話,總之不是針對凜和蘭而來。


    佛倫大概壓根兒也沒想到魔族居然通曉人語。我自己是兩種語言都會說,凜和蘭則是一句話也不會。


    隻可惜我打算讓蘭一肩扛下對外交涉的重責大任,因此教導她人語。說的方麵雖然還是有點困難,卻已經聽得懂了。


    結果她被蔑視我的言論激怒。


    凜也透過蘭得知佛倫的言論,頓時火冒三丈。


    當時蘭說了一句話。


    「老二!」


    大概是意指次席吧。在蘭的認知中,我的身分相當於皇帝,佛倫的地位則是在蘭之下的邊緣地帶。


    她一定是認為邊緣地帶的人族竟敢侮蔑我吧。


    然而,老二這句話似乎意外刺傷了佛倫。


    向來以主席為目標的他在這次交涉中得知成為主席的條件,頓時對於自己會不會成為萬年次席的問題感到敏感。


    據說當時的局麵相當險惡,彼此都展現出不惜一戰的氣勢,最後有賴近衛團長的舍命調停才將雙方壓下。


    結果演變成現在這種大眼瞪小眼的局麵。


    真是夠了。


    我和基爾不約而同地歎了口氣。


    「佛倫,原因出在你的失言,道歉吧。否則我永遠不會任命你為主席魔導士。」


    「凜和蘭也就原諒他吧,這種小事根本用不著放在心上。」


    永不任命為主席的這句話似乎相當有效。隻見佛倫苦著一張臉,以看起來就相當不情願的態度表示歉意,凜與蘭也隻是在表麵上不予追究。


    隻要別再大眼瞪小眼就好。彼此背轉過身子,誰也不看誰吧。


    之後在邊境伯爵的帶領下,我和基爾一團和氣地四處閑逛。不過有一點相當可惜。


    「大家都不願意接近我們。」


    不是沒有人,隻是看到我們,不是匆匆忙忙地回到店內,就是拐個彎不知道跑哪去了。


    可以的話,很想稍微跟他們閑聊幾句,但交涉結束之後無法變身,完全不能搜集情報。


    「因為你是皇帝的關係。」


    「因為你是魔王的關係吧?」


    一定都是基爾的錯。名義上我雖然是魔王,可是這張可愛又魅力十足的俏皮臉蛋不可能讓對方產生戒心。這麽一來,果然還是因為基爾是皇帝,當地居民才會心生敬畏不敢接近。


    大家都不敢靠近,自然不會發生問題,因此邊境伯爵顯然是大為安心。


    接下來我針對當初起造城鎮之際的動機與原因,以及原本應該怎麽做等,這些隻有領主的高度才會觸及的問題詢問邊境伯爵,也參觀了很多地方。


    真的是獲益匪淺。目前迷宮是以防禦為優先考量,等到行有餘力的時候,或許可以比照穆斯坦古的設計,在迷宮裏麵規劃不同的區域。


    而且接下來就要進行雙邊貿易,我方人員當然得前往帝國,帝國的人族也會來到迷宮。可是迷宮目前沒有接待外來訪客的設備,甚至連部下居住的空間都非常窘蹙。


    必須尋找可以當作參考的地方,規劃出至少可以收容人族的空間才行。


    就在我環視四周,看看哪裏有不錯的建築物之際,奇怪的東西頓時映入眼簾。


    半大不小的毛球橫躺在店家與店家之間。


    那恐怕是,不,一定是人族。


    路倒。不,在睡覺?


    感覺上不像是沒錢投宿。外表還算乾淨,手腳大得異常。若非營養充足又持續鍛煉,不太可能長得這麽健壯。不過身高差不多跟兒童一樣。


    「阿信,怎麽啦?發現什麽……啊,那是矮人。旁邊好像是酒館,不是喝醉之後倒在路邊呼呼大睡,就是被店家丟在那裏。」


    ……矮人?從未見過的人族,隻知道諸小國當中好像有個矮人的國家。原來如此,那就是矮人。


    身材矮小,胡子像棉花一樣蔓延。手腳又粗又短,體格卻異常壯碩。


    「哈啾!」


    打了個大噴嚏之後,矮人坐了起來。


    他環視四周,臉上露出疑惑的神情,旋即踩著歪歪斜斜的腳步,從店家與店家之間的縫隙朝我們走了過來。


    「不好意思,請問我的旅店在哪裏?」


    矮人對我說話,對長得不像人的我說話。


    仔細一看,才發現他的眼神呆滯,不禁懷疑他到底看不看得到眼前的東西。說起話來也有點大舌頭,大概是還沒清醒吧。


    我不認識這家夥,更不知道他的旅店在哪裏。雖然一路上看到不少旅店。


    「……啊!你、你!」


    大概是清醒了


    吧。眼睛睜得老大,一副大受驚嚇的模樣,似乎發現我並非人族。


    「你的眼珠掉了!掉在哪裏?我幫你一起找!」


    看來他不是沒睡醒,根本還處於爛醉如泥的狀態。


    然而,他關心他人之餘還立刻付諸行動,這種身為一個人的情操著實偉大。說也奇怪,我身邊就是沒有這麽偉大的人。


    可是目睹他賣命尋找根本不存在的眼珠,著實令人感到心痛。


    「沒事,我的眼睛還在,沒掉在其他地方……其實我的眼珠是透明的。」


    真是蹩腳的謊言。就算是還沒睡醒的醉鬼,也不會相信這種傻話。


    「什麽?透明的眼珠?那就放心了。」


    我太小看還沒睡醒的酒鬼,他該不會什麽都可以理解吧?


    於是我告訴他幾間旅店的所在,就準備離開現場。


    「不見了!我的錢不見了!」


    回頭一看,失聲驚叫的矮人幾乎翻遍全身上下的每一個地方,甚至連鞋子裏都不放過。倒在那種地方呼呼大睡,錢被偷走也很正常。


    這就是自作自受,我根本懶得幫忙,矮人卻以如泣如訴的眼神凝視著我。


    「既然是矮人,倒是可以介紹給熟識的工房。以矮人高度的技術力而言,到打鐵鋪工作也不成問題。」


    「不要!我已經對天發誓不再打鐵!」


    麵對基爾的提議,矮人發表拒絕工作的宣言。我頓時大翻白眼,基爾吃了一驚。


    據說矮人是性嗜美酒,受土石眷顧的人族。在礦山工作時,就算發生崩塌意外也能幸運存活;在冶煉礦石方麵,放眼人族更是無人能出其右。外表的特征是多毛矮身,皮堅肉硬,力大無窮。


    對於矮人來說,打鐵就像是一種天職。


    他卻表示這輩子不再打鐵,就好比明明有腳卻不跑步,明明有手卻不投擲東西一樣。


    原來如此,確實令人驚訝。


    但這種事情並不重要,這不就隻是一個不願發揮長才的矮人在怨天尤人嗎?


    「那你打算怎麽做?我可不會施舍給你喔。」


    「誰要你的施舍!如果年輕一點,就可以成為力大無窮的戰士……不,就算年輕一點也不要!當初是為了成為礦工才來到這裏,卻在昨天才知道礦山早就因為食人魔首領的關係封閉,結果我能做的就隻剩下石匠或是木匠之類的工作。」


    這個矮人倒是好惡分明,可是他剛剛的那番話引起了我的興趣。


    「木匠?你會蓋房子嗎?」


    「嗯?應該會吧。我隻是玩票性質,比不上真正的木匠,不過還是有點本事。」


    找到了一個優秀的人才,我剛好需要木匠。而且他才剛千裏迢迢來到這裏、尚未定居,最適合征召到迷宮了。


    我看了基爾一眼,以眼神詢問他能否收為己用,結果基爾看著邊境伯爵。也對,這裏是邊境伯爵的領地,需要邊境伯爵的許可。


    邊境伯爵露出為難的表情,不過還是點了點頭。


    「那麽矮人,薪水另外再討論,食衣住方麵的生活所需保證沒問題,要不要到我那邊工作?可是住的方麵希望你可以自行建造就是了。」


    「真的嗎?原來你是個大好人!能夠生活就足夠了!」


    「行李……應該沒有吧?那就走吧。」


    「信長殿下,請稍待片刻。我想請克拉斯做個確認,可以暫時把他交給我們嗎?等到視察結束,差不多就確認完畢了。」


    本想叫對方直接跟我走,結果被邊境伯爵擋下。他好像想確認什麽,到底是什麽呢?……啊,應該是確認對方是不是罪犯之類的危險人物吧。把人交出去後,萬一那個人出了什麽問題就不好了。考慮到這點,邊境伯爵應該也打算履行最基本的責任吧。


    我當然點頭同意。於是邊境伯爵帶著矮人回到自己的官邸。大概會跟克拉斯一起調查矮人的身分吧。


    這也代表在我們四處閑逛時負責監視的人終於消失。


    「基爾,就隻有現在了。」


    「我也有同感,阿信。不能放過這個大好機會。」


    我們互望一眼,達成了共識。沒錯,我們的目標就是──


    突擊路邊攤!


    所有費用都是由近衛團長買單。


    謝謝招待。

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