戰鬥就在沃魯多達到刀劍巔峰、心情大好的時刻結束了。他砍了兩名魔王，另外還站上了劍刃的頂點，這讓他超級無敵滿足。
因此他好像打算返回王都，提升劍術的本事。
所以在那之前，他好像有一些必須撿回王都的家夥。聽他說，那些人是他的徒弟。
「你帶弟子來是要做什麽啊？」
「做什麽呢？我忘記了。別管什麽徒弟了啦！發現了究極之劍，這件事比較重要吧！」
他似乎吩咐那些徒弟們，要他們幫助阿柴一行人鏟除樹人，然後就將他們拋下了。所以徒弟們才會在這裏等我們過來。
若是強者的話也就算了，尋找要強不強的人好像會很棘手。
「唉。」
這教人想歎氣了。但是讓我想歎氣的對象，並不是相信沃魯多的荒謬理論，因而正在練習揮魔杖的伊芙莉娜。我是因為看了沃魯多練習揮劍才會想歎氣的。
我的肉眼幾乎看不見沃魯多揮劍的動作。手臂的移動還在我能分辨的範圍內，但是他的手跟劍就因速度太快而看不到了。盡管如此，我還是明白了一件事──
那就是沃魯多的本事正急速變強中。
先前明明是稍微揮劍幾下之後地麵才被斬出痕跡，但是現在他隻要一揮劍，地麵就會裂開。他正以屬於怪物的速度成長著。
「魔王陛下，已經成功確認艾莉絲小姐的生存了。不過她被打中的側腹傷勢嚴重，骨頭大概碎了。按下去她就會非常痛，看來不再休息一下是沒辦法移動的。」
我為了確認受害狀況而請賽米娜去診察艾莉絲，不過……這樣啊？按壓側腹就會非常痛是嗎？真是項有益的情報呢。
「然後還有一件事──」
就在賽米娜正想要說某句話的時候，突然傳來一個聲音。
「沃魯多大人！啊，您在啊！沃魯多大人！樹人們忽然都沒有動靜，所以我們就回來了！」
森林的另一邊浩浩蕩蕩地出現一支年齡下至青年，上至萌生白發、即將邁入老年的人們所組成的龐大集團。阿柴一行人也跟在他們身後。
「嗚哇！這裏是怎樣！有食人魔，還有艾莉絲小姐!?連森人都……這全部都是沃魯多大人的傑作嗎？」
「後麵還有食人魔首領，再加上那叫什麽的？樹靈？我也砍了樹人的魔王。那種事怎樣都無所謂啦！回去吧。」
「是的，那我就把艾莉絲小姐帶回去。在那裏的人，不是人族對吧？您不把那些魔族也砍了嗎？」
「放著艾莉絲別管！我要到最後再斬殺那一名魔王！如果有誰對他出手，我就劈了那個人……反正憑你們這些人也辦不到吧。」
真是個一點也不關心其他人的狠心老伯。雖然徒弟們頻頻回頭，心想著得幫助艾莉絲比較好，但是沃魯多卻不準許。
從那般狀況看來，他似乎也沒把我的事跟那些徒弟們講，沃魯多他到底是為何而來啊？
「魔王大人，我們回來了。」
「啊啊，辛苦了。大家都沒事吧？」
就在沃魯多正跟他的徒弟們一起回去的時候，阿柴那夥狗頭人首領和他們擦肩而過，來到我身邊。雖然每個人身上都負了不少傷，但是沒人身受會動彈不得的嚴重傷勢。
「是的，我們都沒事。在此向您報告，我雖然遵照魔王大人所言確保退路，但半途中感應到有什麽人從別的方向接近，於是便動身前去，打算若見到新的敵人就將其排除。就在這時候，我發現來者是由沃魯多大師父所率領的集團，而沃魯多大師父對我們下達了幫忙討伐樹人的指示。由於這道指示稍微有違於魔王大人的命令，讓我感到煩惱，不過我還是為了確保退路，將交戰中的樹人集中在同一個地方之後，才動手幫忙。」
我以為樹人差不多跟艾莉絲師父一樣強，但是原來他們跟我的程度差不多──即使狗頭人首領這樣向我報告，我也不知道該怎麽說才好，隻回答他『要是量產出像艾莉絲那種樹人，世界就會毀滅囉』。
「對了，阿柴。雖然我想你來這裏的途中應該有看到，不過艾莉絲現在無法動彈。不好意思，要請你幫忙搬運她。」
受害狀況確認完畢。人員受傷的情況是艾莉絲重傷、阿柴那些狗頭人首領受到輕傷，伊芙莉娜和賽米娜她們倆都沒受傷……而我在精神層麵上算是病危，這是被沃魯多宣判死亡的心情。
「那個，魔王陛下？這裏還有件剛才沒跟您稟報的事情……」
「怎麽了？」
阿柴前去接回艾莉絲，伊芙莉娜也正在為回程做準備。這時，賽米娜向我報告了一件令我高興的事情：
「是歐魯奇亞的事，他還活著。」
我前來視察他的情況，就看見歐魯奇亞遍體鱗傷。不對，我應該要形容他已經一腳踏進棺材才對。他受到劈斬的胸口流出鮮血，我能看出他喪命隻是早晚的問題而已，大概連今天都活不過吧。
「他就是和艾莉絲小姐打得平分秋色的食人魔。雖然我想魔王陛下您應該有打算納他為部下，不過他的傷口看上去比想像中更深呢。要殺了他來補經驗值嗎？」
「這句恐怖的話你說得還真輕鬆，我已經是第二次看到歐魯奇亞這副瀕死的模樣了，我有方法應付。阿柴，你去叫沒事的人把食人魔首領──他太重了，拿他的手過來這邊就好。」
真是懷念呢。雖然那個時候用的是冒險者的遺體，但是此處感覺能吃的屍體就隻有食人魔首領而已，而樹人又是木頭。即使這樣他們可能會演變成同類相食，不過為了讓他活下去，就讓我果斷地決定吧。
雖然狗頭人首領把砍下來的食人魔首領手臂運到這裏來，但居然用了六名人手啊？這手臂比尺寸不怎樣的樹木還要巨大呢。若是不請好幾個人來搬運，也沒辦法將它舉起來吧。
我簡直就像在指揮工程進行似地，讓他們把食人魔首領的手臂，移放到歐魯奇亞的頭部上方。它似乎比那時候的冒險者屍體更重，這樣沒問題嗎？
不過就算在意這一點，同樣一籌莫展。可是這樣試著運送了食人魔首領的手臂之後，就讓我開始思考食人魔首領跟樹靈的屍骸，是不是也可以運用在某個地方上。起碼阿秀他們會欣喜地收下這些新素材吧。
隻是它的尺寸果然巨大，光憑目前在現場的這些人，大概很難搬動食人魔首領的屍體吧，而樹靈就更不用提了。
雖然我打算就這樣等待歐魯奇亞回複，但是我也不覺得他霎時間就能夠痊愈，因此我便返回了迷宮。
「放那樣沒問題嗎？」
「歐魯奇亞的話，隻要在他嘴邊擺食物就能進行回複了。等他複原後，至少會來向我道個謝吧。他也知道我的迷宮位於哪裏，所以我們就回去吧。」
我絕不是因為遇上沃魯多而膽戰心驚、精神疲勞到極限，才想回到迷宮休息。
我正想要收拾收拾準備回迷宮，就注意到這次什麽收獲都沒有。拜此之賜我什麽東西都不用帶。算了，也好啦。
雖然那樣東西既看不到也無法運送，但卻是我得到的最大收獲。那就是我夢寐以求卻無法入手，名為『迷宮和平』的東西。
我討伐了西邊山脈的魔王──食人魔首領，也一並剿除了新出現的魔王──樹靈，就算說我保住了數年的安全也不為過。
要是有這幾年和平日子的話，我的繭居計畫就會獲得更進一步的躍進。而剛誕生的魔王這種程度的對手，一定也用不著我行動和下指示就能夠對付了。
回去之後，我要盡情享受這份和平，主要是在私人房裏麵享受。
「魔王，我可以把這棵樹燒掉嗎？」
為什麽就在這個『沒有任何問題，我們回去吧』的時候，這個縱火狂會想要在一般的樹上點火啊？
沒辦法燒森人跟樹靈，有讓她那麽不滿嗎？所以她才想放火燒樹？要是這一帶陷入火海，我們應該也會跟著被燒掉吧。
「這棵樹可是樹人喔？」
……真的假的？
伊芙莉娜就像正要證明給我看似地，把火焰纏附在魔杖上，走近了樹──
「嗚噫噫噫！」
樹上浮現了如同一張恐懼麵容般的裂紋，它用樹枝把魔杖打落。
喔喔，它真的是樹人耶。還真虧伊芙莉娜能發現呢，嗯？
「……我燒了你喔？」
「嗚噫噫噫！」
別鬧了，靠近火焰的話任誰都會害怕啦。它隻是反射性地把魔杖揮掉而已吧。
我叫賽米娜按住眼看就要點火燒樹人的伊芙莉娜，麵向樹人開口：
「你是樹人對吧？雖然你看起來是在藏身，但其實是想要襲擊我們吧？撒謊或什麽都不說的話就燒了你！」
「不、不是！是她先攻擊我的！我隻是在當個樹人而已！」
嗯唔，它大概是害怕的關係所以聲音很尖。盡管語速很快而難以聽懂，但是我知道它正在表達自己對我們沒有敵意。
「我知道了，你冷靜點。雖然你不打算與我們為敵的話就沒問題，不過這一帶有很多樹人對吧？說不定在那之中會有對我抱持敵意的個體，就是把我當成消滅自族魔王──樹靈的仇人吧。」
「沒有，絕對沒有。而且真的沒有樹人。」
真的沒有樹人？這是怎麽回事？這一帶的樹不都是樹人嗎？
「說得沒錯，但也不對。那些是正在成長中的樹人。」
據這個樹人所言，樹人似乎會運用獨特技能，將會變成樹人的種子那類東西埋進樹木裏。在種子開花之前，樹人會寸步不離地持續注入魔力。大約在一個月到一年間，種子便會幻化為樹人。
聽說樹木的適應性、樹人與種子的配合度，會影響開花速度的不同。
不過由樹人的魔王──樹靈那種等級的樹人來供給魔力的話，種子就會具有驚人的開花速度，甚至連開花都不需要，就能夠如同樹人一般行動。但是，他們並不具有身為樹人的意誌，似乎隻能遵從命令行動而已。
要是種子沒開花，魔力供給源就被中斷的話，種子便會消滅，而樹人的半成品則會變回樹木。
這個樹人的運氣很好。它或許是跟不幸的樹靈配合度絕佳，才使得種子立刻開花、擁有意識吧。不過就在誕出它的樹靈被討伐，讓它頓失依怙的時候，我們走近了它。
它的確是假裝成樹木，正想躲過我們吧。雖然把它身為樹木的壽命一並計算的話，說不定稱得上長壽。不過它以一名樹人的身分來說，才剛剛出生而已。
即使它可能擁有曾為樹木之時的模糊記憶，但此處可是歐瓦大森林。它所見聞到的一切，僅僅隻有弱肉強食的世界而已吧。
「也就是說，你不打算跟我們對立啊。既然沒有其他敵對樹人的話就不要緊了。」
我隻要知道不會在森林裏被樹人襲擊這一點就可以了。
由於我已沒有任何想問樹人的事了，因此舉步打算離開現場。不過──
「請您留步！」
它簡直就像揪住他人肩膀一般，輕鬆地用樹根攫住我邁出的腳。
「我有一事相求。」
「……在那之前應該先向我道歉才對吧？」
抓住正準備跨出去的腳會發生什麽事情，樹木不明白嗎？會跌倒啦！
我拍掉身上的泥土、清除跑進眼窩的沙土之後，麵向樹人。
「請您把樹人收為部下吧。」
部下？在這裏自由地生活下去明明就好了，為什麽要這樣做啊？
「我沒有能當一名樹人活下去的自信。」
我聽它說，樹人需要比樹木更多的營養。例如陽光、雨水以及土壤的養分等等，而問題就在於土壤裏的養分。由於待在同一個地方的話土地會變得貧瘠，因此必須藉著定期移動，或是捕捉獵物埋在自己腳下的方法來解決。
但是知曉這場戰役的樹人，沒有自信能捕捉得到獵物。而且就算選擇定期移動，由於隻移動一點點並沒有意義，因此得進行花上一整天的長距離移動。它一考慮到移動期間的危險性，就覺得自己果然沒有自信能當一名樹人活下去，還是想要在我的庇護之下安全地活著──就是這麽回事。
就像是比起艱辛的自由，還是選擇安全的束縛比較好嗎？
「即使加入我的麾下也還是有死亡的可能性，而且可能會被迫去做比自由生活更吃力的事喔？」
「就算那樣也無所謂。假如能待在活過那場戰爭的魔王大人手下，就是最安全的事了。此外，您也沒有殘酷地驅使狗頭人首領跟人族。」
就算說我活過那場戰役，但最後也是劍聖搶走所有好處了啊。而且雖說我沒有任意役使部屬，不過我也打算在不涉及生命危險、不讓他們對我產生反抗心理的範圍內，讓他們替我做各式各樣的事啊。
反正啊，我非常能夠理解它的論點，或是該說我能夠同意這些主張。它的思考方式跟我有些相近。
我希望自己能夠安心地宅在家裏，而這家夥則想要安全地生存下去。
「應該可以吧。你看來沒有敵意，我也對樹人這支種族很有興趣。你說了土壤養分之類的話呢，是具備著植物方麵的知識嗎？你無法進行溝通交流之類的行為嗎？我們陣營裏有一名叫做阿海的山豬人，我想要你跟他一起管理田地。」
在歐瓦大森林這樣的地形上，隻要不現出臉就跟樹木毫無分別的樹人，是一支在防禦方麵非常強大的種族。此外，樹人能夠分辨出土壤的養分。雖然它們似乎無法跟其他植物進行溝通交流，但隻要它跟阿海搭檔、拓展田地的話，就能朝我夢想中的自給自足生活跨出很大一步。
由於它並不是二位階，所以說的話有點難聽懂，不過除此之外沒有任何問題。因為它的思考模式跟我很相似，所以我認為它不具一切叛亂之類的危險性。
「感謝您。那麽，我叫其它的同伴來。」
其他的、同伴？叫它們來？
「不是隻有你而已嗎？」
「我記得一開始是說『請您把樹人收為部下』對吧？」
確實，確實是那樣。可是……
「你們有幾個人啊？」
「很少啦，大概四十個左右吧？」
這家夥，跟我的思考模式才不相近。它不但比我厲害，而且還擁有狡猾的頭腦！
「感謝你的報告。魔王大人要回到迷宮中還得再花點時間呢，先進行接納樹人的準備吧。不好意思，能麻煩你將魔王大人會遲些回來，還有樹人這支新種族要加入魔王麾下的消息，通知其他人嗎？」
謁見廳中。在我被路易絲叫醒，接著就算遭蘭催促，仍努力地想辦法把情況整頓得能容納食人魔首領大軍的時候，狗頭人首領為了傳令而回到迷宮中。
我一明白出征追擊的魔王大人一行人平安無事，就大大鬆了一口氣。他傳遞的報告內容若說他們陷入危險，即使隻有一點點也好，都會讓路易絲方寸大亂，蘭也會大吵大鬧吧。
如果變成那樣，要由誰來製止她們啊？就隻有我能做了……魔王大人能平安無事真是太好了。
「真不愧是魔王大人。不隻打倒了食人魔首領，連新誕生的魔王都被他打敗了，這樣還能完全沒受傷耶！」
「蘭，你不能弄錯啦。閣下的確有向那兩名魔王發起挑戰，但是打倒他們的人是劍聖才對。這個嘛，他跟劍聖對戰還能毫發無傷地活著回來，這件事比較厲害就是了。」
路易絲跟蘭兩個人，現在也隻為了魔王大人平安的這項報告就互相瞪視，默然地爭鬥著。
不過，加入部屬中的新成員是樹人啊？幸好不是完全沒聽過的魔族，真是幫了我大忙呢。由於它們生活在諸小國東南部的森林裏，因此我有聽過關於樹人的資訊。
「不過，樹人是嗎？那就是外觀很像樹木的魔族對吧？接納它們有需要做什麽準備嗎？」
「誰知道呢？至少蜘蛛人若在上麵結網築巢，會讓它們很困擾吧？」
你們要吵架的話能不能去別的地方吵啊？如果有事情的話我會去叫你們的。在那之前，希望你們愛怎麽吵就怎麽吵。
「樹人似乎是由樹木直接變成魔族的種族。它們擬態成樹木，擅長利用根與枝葉發動奇襲。不過它們的移動速度非常緩慢，在移動中毫無防備。盡管我希望在迎接它們的時候不需要特別準備什麽東西，但是先去找幾個陽光充足的地方應該不錯吧？」
基本上把它們當成樹木來看，大概就沒問題了。隻不過我想要找幾塊備選的土地，用以充當它們的容身之處。因為說不定會有我所不知道的情報。
像是我們從食人魔首領的大軍中接收的岩蜥人以及鳥妖那種，幾乎沒有任何資訊的魔族。
岩蜥人類似於蜥蜴人的亞種，全身披覆的不是柔軟又強韌的鱗片，而是堅硬粗糙的岩石。
雖然我在想他們是否隻有外表相異，但是他們的習性跟蜥蜴人不同，非要聚集在一起才會就寢，而且也不會遊泳。因為
他們的體重比蜥蜴人還要沉重，所以一舉一動都極具魄力。若要列舉小小的不同是會說不完的。讓我理解到他們雖然近似蜥蜴人，然而卻分屬不同的種族。
說到鳥妖，由於不管是我或是其他魔族，任何人都不知道他們的情報，因此非常辛苦。
當我問他們的床鋪是否還是要像鳥類一樣設在高處比較好時，他們就回答我『假如掉下來的話會很危險』，也告訴我鳥妖很討厭吃蟲。即使我拜托他們『那麽請告訴我關於鳥妖的資訊』，以鳥妖的角度來看，也不會知道要說什麽跟自己有關的事比較好吧。就像詢問人族會做什麽事，對方也不會回答『因為自己有兩隻腳，所以能走也能跑』這樣的話吧。而且現在我想要知道的就是像那類理所當然的情報。
順帶一提，鳥妖的腦袋不太好。他們沒興趣的事情就不要指望他們的記憶，因為馬上就會遺忘在腦海中的。
這種時候就會教人想到魔王大人若在場的情況。魔王大人如果使用他的能力，就能夠探尋記憶，立刻就可以明白鳥妖他們是過著什麽樣的生活。
但是因為魔王大人並不在迷宮裏，所以這裏才會由我來負責就是了。
「陽光充足的地方啊……哪裏有這種地方呢？地點好的場所都為了容納那些新部下而讓給他們用了……」
「假如動身去找就會發現吧？而且呀路易絲，可不行弄錯呢。他們還沒有成為魔王大人的部下，他們是……那個……絲茲莉？」
「你是說俘虜對吧？」
「沒錯，就是俘虜。並不是部下喔。」
雖說他們是俘虜，但是魔王大人下令要我們整頓迷宮情況，準備接納他們。這多半是為了將他們納為部屬的舉動，而且我也不覺得對方會拒絕魔王大人的招攬。
因為他們已經很類似實際上的部下，所以我覺得沒有問題。路易絲應該也跟我抱持相同想法，臉上正掛著不悅的表情。
「你過度在意小細節是怎樣？還是說你很喜歡吹毛求疵？」
「我才不會去做那麽無聊的事呢。讓他們加入陣營是魔王大人所下的判斷，並不是我們能決定的事情。最重要的不是由我們說服他們成為部屬，而是必須要由對方來向我們提出希望成為魔王部下的請求。」
……啊啊，原來如此。那個方法或許比較好也說不定。
蘭麵對無法理解這句話的意思、疑惑地歪著頭的路易絲，一語不發地擺出一副不用再多說的模樣。我隻好補充說明：
「迷宮裏最偉大的人物就是魔王大人了，而掌握俘虜生殺大權的人當然也是魔王大人。誰是恩人、誰是支配者、應該要臣服於何人？為了明確顯示這些問題的答案，蘭小姐才會不認同他們是部屬，而稱呼他們為俘虜。」
首先要灌輸他們的觀念，就是力量的對比關係。這思考方式真的是非常有魔族的風格，不過並沒有錯。
並不是讓他們成為部下，而是讓他們提出『請收我為部下』的請求。這樣的話，心裏就算抗拒也會明白誰的地位比較高吧。當然我們也不是不能允諾他們成為部下，不過那種情況會讓他們心中置於高位看待的人數增加。不管是恩惠、恐懼或是敬愛之情，全都要集中歸於魔王大人身上。這麽一來，就會抹去他們心中想違抗魔王大人的念頭，讓他們獻上忠誠吧。
促使他們將魔王大人視為絕對的存在──那就是蘭的意思。
「原來如此，讓他們從心底明白誰最了不起啊。那麽，若是上演一場性命有所危機的戲，說不定會讓他們更容易記住這一點呢。」
「明明隻是路易絲，卻說出很好的提議呢。出去迎接魔王大人的時候，把俘虜們聚集在同一個地方。隻要我們手上握著武器，他們就能瞬間理解到自己身處的立場了吧？」
路易絲跟蘭在討論什麽恐怖的話題，而我完全不想跟這件事扯上關係。
如果可以的話，我希望這件事能適度地結束。不過就算隻對那件事說出一個字，她們也一定會要求我幫忙。就連現在也隻是盡力將情況調整為可接收新部屬的狀態，問題並不可能消失。應該有些問題會隨著時間流逝而浮上台麵，這般狀況大意不得。盡管如此，我也不打算再讓手中出現更加麻煩的事。
而且路易絲跟蘭和平相處不吵架，將能為我的精神層麵帶來很大的幫助。要是她們起爭執，最後總會要求我來判斷她們哪一方才是對的。就算她們隻是停止吵架這件事，我在精神上仍會相當感激。
「……『明明隻是路易絲』，這個說法很怪耶？幫你填補思考上缺陷之處的人可是我好嗎？」
「哎呀？你是不是說錯了？你隻是搭我這個提案的順風車而已吧？」
為什麽連一下子都無法忍住不吵架呢？我沒叫她們要相親相愛，也沒有要她們來幫我的忙，就隻是希望兩人不要吵架而已。我的願望明明就隻有這一個，為什麽不讓我實現呢？
「絲茲莉，你覺得呢？」
「對喔，若是絲茲莉下的判斷，應該會很正確才對吧。請你不要客氣，盡管講。」
路易絲與蘭完全沒顧慮到我的苦惱，她們揪著我的肩膀，不斷詢問著我沒有答案的問題。
請您快點、快一點回來吧，魔王大人。
我承認出現了意料之外的事態。那就是狀況演變成得帶樹人回迷宮的事情，還有伊芙莉娜與賽米娜用以代步的馬匹失蹤的事件。身體也已感到疲勞需要放緩腳步，而且不再需要像當初去程一樣為了追擊而匆忙趕路。
不過我還真沒想到，明明隻是要返回迷宮，卻要花上一個禮拜的時間。由於樹人的行走速度非常緩慢，因此進入東部地區後，我推斷情況已經安全，就留下狗頭人首領為它們帶路。若是不做那個判斷的話，我們到現在應該都還在歐瓦大森林內行走吧。
我已經非常疲累了。不管是在森林裏跋涉，還是被艾莉絲逼問我跟沃魯多一戰到底打得如何，這些事都讓我感到很疲憊。
我想要在謁見廳裏悠閑地休息。不過在那之前為了讓大家知道我平安無事，必須先去露個臉才能這麽做。
這次以結論上來看，有兩名魔王消失了，路易絲也沒有理由責備我。
我心想，一定不會發生什麽麻煩事。我一回到迷宮──
「魔王大人，歡迎您回來。您能平平安安就是最重要的事。」
──就看到蘭站在最前方，帶領著除了還在當向導的阿柴等狗頭人首領以外的全數魔族部屬，出來迎接我。
他們出來迎接我，我是很高興啦。應該是守衛在迷宮周圍的狗頭人，通知了他們我回來的消息吧。這件事沒問題。
我在意的是為什麽我請托他們接收的食人魔首領軍隊──不，食人魔首領殘黨，會被不知為何手上拿著武器的全體成員包圍，被逼著坐在中央呢？
是我的口信有哪裏弄錯了嗎？即使如此，隻要有蛇長人那些同種魔族在的話，應該會說些什麽才對。不過……
就算我瞄了一眼蛇長人，他也像是在祈禱著什麽一樣，把眼睛閉得緊緊的。
「嗯、嗯唔，我才剛到達。不過，看來你們不隻是為了迎接我才出來的啊？」
「沒錯。我們想請教魔王大人您要如何處置這些家夥。」
蘭一說完，部屬們就重新架起武器，殘黨們害怕得肩膀抖顫。
為什麽會變成這樣？現在是什麽情況啊？就在我無法理解而陷入困惑的時候，在後方等待的艾莉絲拍拍我的肩膀。
我心中帶著猜想她是不是發現了什麽東西的期待之情，轉身向後──
「魔王，我們要去休息了……我被師父打傷的地方好痛喔。」
艾莉絲像在表示這跟她沒關係似地離開了現場，然後伊芙莉娜也跟在她身後走掉了。
「對了，賽米娜。馬匹單獨先回來迷宮了，是發生了什麽事嗎？」
「沒事，原因有點多啦。既然回來那就好了。」
因為姊姊失控、把馬留在危險地帶的關係，我才會把馬匹放走──因為這些話不可能說出來，所以賽米娜逃命似地跑掉了。
看來沒有人能幫我了，雖然這點是早就知道的事。
從這狀況來思考，應該是口信有誤的緣故吧。這麽一來，就必須要改正錯誤的訊息，並招攬他們加入我。
不過在這個身受脅迫的狀況中，就算聽到我說『抱歉，脅迫你們是因為出了差錯，要
不要當我部下？』這種話，大概也會搖頭拒絕吧。
不糾正錯誤而招降他們，就跟脅迫沒兩樣。假使因遭受威脅而加入我的陣營，將來可能會逃跑或背叛我。我不想將無法信任的人收為部下。
有沒有能夠高明地收拾現場事態，並且勸進他們的方法呢……很難吧。
就在我煩惱著有沒有什麽好法子時，我背後的門敞開了。原本該要戒備迷宮周遭的狗頭人跌跌撞撞、慌張地跑進來開口：
「魔、魔王大人！敵人他……！」
「我可不是敵人啊，真沒禮貌。」
綠色的巨人?歐魯奇亞，從他的身後走進迷宮。
「歐魯奇亞，看來你的傷勢已經痊愈了呢。怎麽了嗎？」
我的魔族部下們眼見迷宮突然出現入侵者，同時將武器指向歐魯奇亞，現場的氣氛轉為緊繃。我說啊，你們這些人看仔細一點啦！在攻擊到歐魯奇亞之前就會先打中我，把武器放下啦。
「……唔嗯，看來我來的時機正好。」
就在這股緊張的氛圍之中，歐魯奇亞悠閑地環顧周遭一圈，露出像是察覺到什麽事情的模樣點點頭。他退到我跟前的狗頭人身旁，單膝觸地開口道：
「歐瓦大森林魔王?信長大人。這次您將我從食人魔首領手下解放出來，又承蒙您拯救性命，真是十分感謝。雖然尚未成熟的我，被信長大人救了兩次──不，是三次的命，不過能不能請求信長大人，讓我加入您的麾下呢？」
「我就答應你想成為我部屬的要求吧。我很期待你的表現喔，歐魯奇亞。」
我被他誇張的說話方式嚇了一跳，還以為是某種儀式。雖然我不知所措、不懂該作何反應才好，不過當他提到部屬這個詞匯時，我反應過來的速度快得就像脊髓反射一般。
我現在確實正為那件事情煩惱著，而且歐魯奇亞願意成為我部下的事，對我來說也非常值得高興。
接下來就像水壩潰堤似地──
「感謝！」
「請您一定要納我為部下！」
「我要為您盡忠！」
那些殘黨們也接二連三地跟歐魯奇亞一樣單膝跪地，表示想成為我的部屬。
這樣一來，我也沒辦法拒絕了。
「我準許你們。」
他們的臉龐瞬間發亮。有沒有問題啊？有沒有人是被氣氛影響才來當我部下的啊？
然後，造成這個局麵的歐魯奇亞，仍舊屈著單膝跪在我麵前。
「你那是什麽姿勢？」
「我以前曾見過人族做著類似這樣的行為，我有弄錯嗎？」
是受勳之類的儀式嗎？因為我不知道他是在哪裏看到的，所以也很難說什麽。
好啦，再來就是跟那些新部下們有關的事了。
「蘭，接收的準備呢？」
「當然都安排好了。」
我把他們交給正滿足地望著新成員的蘭負責。可是為了迎接新部屬，而已經整頓好迷宮這件事，就代表我的口信有確實帶到了吧？真讓我開始擔心了耶。
「那你有聽說跟樹人有關的消息嗎？」
「有的。它們是這裏沒有的新種族對吧？絲茲莉應該正在做容納它們的準備才對。」
看來沒問題，這真是再好不過了。但是，容納樹人的準備？有需要準備什麽東西嗎？我實在想像不到。
「我明白了。那麽手邊沒事的人就去把土牆破壞，若是土牆還擋在那邊，樹人就沒辦法進來啊。對了，也需要再重新評估一次防禦狀況跟工作分配呢。隻不過那些事情我想等到明天之後再做，我今天要去休息了。」
我把現場交給其他人處理，自己返回謁見廳。
「閣下，歡迎您回來。有事情要向您報告。」
「……魔王大人，歡迎您回來……請路易絲小姐先說吧。」
謁見廳之中的人，是難得一臉開心的路易絲，以及看起來身心都已疲憊不堪的絲茲莉。
雖然我想要馬上休息，但是現場的氣氛讓我無法忽略她們啊。
「是啊，我回來了。是有什麽事情要報告嗎？」
路易絲要報告的事情是個好消息吧。問題在於路易絲眼中的好消息，由我看來卻有可能是件棘手的事。
我心中也有不太想聽的念頭。但是除此之外，絲茲莉看似有事情要報告，這讓我很害怕。從她的模樣觀察起來，就知道那絕對不是什麽好消息。
「任務達成了！恭喜您討伐了大量魔族。雖然也有像是魔王討伐之類的任務，但是那功勞好像被劍聖搶去了，所以不算達成任務。」
任務啊，總覺得很久沒接觸這個東西了呢。但是我也產生一種事到如今的感覺。要是討伐魔王之類的任務，完成獎勵似乎也會很豐厚，不過隻是討伐魔族這種程度的報酬就沒辦法期待了。
「之後再確認吧。但是如果達成報酬是能派上用場的東西，我會很高興的。」
「請你努力讓任何東西都能派上用場吧。我也是為了要執行所有閣下發出的指示，所以才百般不願意地跟蘭合作──」
「咳噗！……抱歉。我有事情要報告，可否讓我說呢？」
路易絲聽到絲茲莉這聲類似咳嗽的一噴，即使露出有些詫異的表情，仍然一語不發地將發言權讓給她。
觀察絲茲莉的表情跟剛才的反應，能推測出路易絲的言行大概就是她那麽做的原因吧……反正我明白啦，我不覺得路易絲會跟蘭同心協力。
她們一定是給她添了巨大的麻煩吧，不難猜出路易絲精神上有多麽疲勞。不過我不打算代替路易絲做這個工作。
「這是跟接納新成員有關的事項，族內有同胞已經擔任魔王大人的部下、住在迷宮的魔族，我就委托他們的族長處理了，也就是狗頭人、豬人、蛇人這些種族。關於岩蜥人，由於他們以種族層麵來說似乎是血緣非常接近的亞種，雖然暫且不論種族而分住不同地方，不過統率工作是交給蜥蜴人管理，我想恐怕會由耶那來負責。這些事倒還好，不過鳥妖他們缺乏能成為族長的二位階成員，而且這裏也沒有和他們相近的種族，因此沒人帶領他們。雖然我十分過意不去，但是還是想要拜托魔王大人幫忙掌管。」
她的報告內容是跟接收新部屬有關的事項啊？要容納那種數量的成員很辛苦吧。同種族就交給同種族處理，略為不同的亞種也想辦法拜托給他們。問題隻在於全新的種族──鳥妖。
至今采行的方式是將各式各樣的事情都委托族長處理，但是鳥妖的族內沒有足以擔任族長的二位階成員，絲茲莉想將關於他們的事情拜托我負責。
嗯喔嗯喔，原來如此啊……真是麻煩呢。
「這麽說來，有關樹人加入我方旗下的這件事，它們之中有二位階的成員嗎？我聽說樹人的壽命很漫長，累積了形形色色的知識。如果它們能稍微伸出援手的話就太好了，我是這麽想的啦。」
樹人啊，嗯。它們跟普通的一位階魔族比起來，的確是很聰明啦。隻不過它們裏麵沒有二位階成員，因為從樹木變成樹人的關係，以至於有點混亂。
……沒有二位階的鳥妖。也就是說，要負責統領那支種族的人，是我？
「鳥妖跟樹人的族長有問題啊？選出一位階裏等級比較高的成員來當族長……不，這樣選出來的族長會不可靠。乾脆提升它們的等級算了。歐瓦大森林中央地區有食人魔首領跟樹靈的屍體，是大概會讓阿秀高興的素材。吩咐他們去收回來，在路程中讓等級提升吧。」
「好，他們沒有二位階的成員是吧？我明白了。」
絲茲莉無力地垂下肩膀。知識什麽的其實根本無所謂，我隻是想要一個能代替自己擋在路易絲跟蘭中間的人而已吧。
「報告就到此結束嗎？我曉得了。鳥妖跟樹人他們的事就再一步一步想吧，我真的很累，想休息了。絲茲莉，你也去休息。如果你願意的話就用私人房──」
「那就不必了！那麽我也要去休息。抱歉，先告退了。」
雖然我是想要關心她才這麽說的，但是她不知為何做出如夢初醒般的反應，離開了現場。她是對私人房有什麽不好的回憶嗎？或者在私人房休息的話就會發生麻煩之類的？
怎麽可能啊。
因此他好像打算返回王都，提升劍術的本事。
所以在那之前，他好像有一些必須撿回王都的家夥。聽他說，那些人是他的徒弟。
「你帶弟子來是要做什麽啊？」
「做什麽呢？我忘記了。別管什麽徒弟了啦！發現了究極之劍，這件事比較重要吧！」
他似乎吩咐那些徒弟們，要他們幫助阿柴一行人鏟除樹人，然後就將他們拋下了。所以徒弟們才會在這裏等我們過來。
若是強者的話也就算了，尋找要強不強的人好像會很棘手。
「唉。」
這教人想歎氣了。但是讓我想歎氣的對象，並不是相信沃魯多的荒謬理論，因而正在練習揮魔杖的伊芙莉娜。我是因為看了沃魯多練習揮劍才會想歎氣的。
我的肉眼幾乎看不見沃魯多揮劍的動作。手臂的移動還在我能分辨的範圍內，但是他的手跟劍就因速度太快而看不到了。盡管如此，我還是明白了一件事──
那就是沃魯多的本事正急速變強中。
先前明明是稍微揮劍幾下之後地麵才被斬出痕跡，但是現在他隻要一揮劍，地麵就會裂開。他正以屬於怪物的速度成長著。
「魔王陛下，已經成功確認艾莉絲小姐的生存了。不過她被打中的側腹傷勢嚴重，骨頭大概碎了。按下去她就會非常痛，看來不再休息一下是沒辦法移動的。」
我為了確認受害狀況而請賽米娜去診察艾莉絲，不過……這樣啊？按壓側腹就會非常痛是嗎？真是項有益的情報呢。
「然後還有一件事──」
就在賽米娜正想要說某句話的時候，突然傳來一個聲音。
「沃魯多大人！啊，您在啊！沃魯多大人！樹人們忽然都沒有動靜，所以我們就回來了！」
森林的另一邊浩浩蕩蕩地出現一支年齡下至青年，上至萌生白發、即將邁入老年的人們所組成的龐大集團。阿柴一行人也跟在他們身後。
「嗚哇！這裏是怎樣！有食人魔，還有艾莉絲小姐!?連森人都……這全部都是沃魯多大人的傑作嗎？」
「後麵還有食人魔首領，再加上那叫什麽的？樹靈？我也砍了樹人的魔王。那種事怎樣都無所謂啦！回去吧。」
「是的，那我就把艾莉絲小姐帶回去。在那裏的人，不是人族對吧？您不把那些魔族也砍了嗎？」
「放著艾莉絲別管！我要到最後再斬殺那一名魔王！如果有誰對他出手，我就劈了那個人……反正憑你們這些人也辦不到吧。」
真是個一點也不關心其他人的狠心老伯。雖然徒弟們頻頻回頭，心想著得幫助艾莉絲比較好，但是沃魯多卻不準許。
從那般狀況看來，他似乎也沒把我的事跟那些徒弟們講，沃魯多他到底是為何而來啊？
「魔王大人，我們回來了。」
「啊啊，辛苦了。大家都沒事吧？」
就在沃魯多正跟他的徒弟們一起回去的時候，阿柴那夥狗頭人首領和他們擦肩而過，來到我身邊。雖然每個人身上都負了不少傷，但是沒人身受會動彈不得的嚴重傷勢。
「是的，我們都沒事。在此向您報告，我雖然遵照魔王大人所言確保退路，但半途中感應到有什麽人從別的方向接近，於是便動身前去，打算若見到新的敵人就將其排除。就在這時候，我發現來者是由沃魯多大師父所率領的集團，而沃魯多大師父對我們下達了幫忙討伐樹人的指示。由於這道指示稍微有違於魔王大人的命令，讓我感到煩惱，不過我還是為了確保退路，將交戰中的樹人集中在同一個地方之後，才動手幫忙。」
我以為樹人差不多跟艾莉絲師父一樣強，但是原來他們跟我的程度差不多──即使狗頭人首領這樣向我報告，我也不知道該怎麽說才好，隻回答他『要是量產出像艾莉絲那種樹人，世界就會毀滅囉』。
「對了，阿柴。雖然我想你來這裏的途中應該有看到，不過艾莉絲現在無法動彈。不好意思，要請你幫忙搬運她。」
受害狀況確認完畢。人員受傷的情況是艾莉絲重傷、阿柴那些狗頭人首領受到輕傷，伊芙莉娜和賽米娜她們倆都沒受傷……而我在精神層麵上算是病危，這是被沃魯多宣判死亡的心情。
「那個，魔王陛下？這裏還有件剛才沒跟您稟報的事情……」
「怎麽了？」
阿柴前去接回艾莉絲，伊芙莉娜也正在為回程做準備。這時，賽米娜向我報告了一件令我高興的事情：
「是歐魯奇亞的事，他還活著。」
我前來視察他的情況，就看見歐魯奇亞遍體鱗傷。不對，我應該要形容他已經一腳踏進棺材才對。他受到劈斬的胸口流出鮮血，我能看出他喪命隻是早晚的問題而已，大概連今天都活不過吧。
「他就是和艾莉絲小姐打得平分秋色的食人魔。雖然我想魔王陛下您應該有打算納他為部下，不過他的傷口看上去比想像中更深呢。要殺了他來補經驗值嗎？」
「這句恐怖的話你說得還真輕鬆，我已經是第二次看到歐魯奇亞這副瀕死的模樣了，我有方法應付。阿柴，你去叫沒事的人把食人魔首領──他太重了，拿他的手過來這邊就好。」
真是懷念呢。雖然那個時候用的是冒險者的遺體，但是此處感覺能吃的屍體就隻有食人魔首領而已，而樹人又是木頭。即使這樣他們可能會演變成同類相食，不過為了讓他活下去，就讓我果斷地決定吧。
雖然狗頭人首領把砍下來的食人魔首領手臂運到這裏來，但居然用了六名人手啊？這手臂比尺寸不怎樣的樹木還要巨大呢。若是不請好幾個人來搬運，也沒辦法將它舉起來吧。
我簡直就像在指揮工程進行似地，讓他們把食人魔首領的手臂，移放到歐魯奇亞的頭部上方。它似乎比那時候的冒險者屍體更重，這樣沒問題嗎？
不過就算在意這一點，同樣一籌莫展。可是這樣試著運送了食人魔首領的手臂之後，就讓我開始思考食人魔首領跟樹靈的屍骸，是不是也可以運用在某個地方上。起碼阿秀他們會欣喜地收下這些新素材吧。
隻是它的尺寸果然巨大，光憑目前在現場的這些人，大概很難搬動食人魔首領的屍體吧，而樹靈就更不用提了。
雖然我打算就這樣等待歐魯奇亞回複，但是我也不覺得他霎時間就能夠痊愈，因此我便返回了迷宮。
「放那樣沒問題嗎？」
「歐魯奇亞的話，隻要在他嘴邊擺食物就能進行回複了。等他複原後，至少會來向我道個謝吧。他也知道我的迷宮位於哪裏，所以我們就回去吧。」
我絕不是因為遇上沃魯多而膽戰心驚、精神疲勞到極限，才想回到迷宮休息。
我正想要收拾收拾準備回迷宮，就注意到這次什麽收獲都沒有。拜此之賜我什麽東西都不用帶。算了，也好啦。
雖然那樣東西既看不到也無法運送，但卻是我得到的最大收獲。那就是我夢寐以求卻無法入手，名為『迷宮和平』的東西。
我討伐了西邊山脈的魔王──食人魔首領，也一並剿除了新出現的魔王──樹靈，就算說我保住了數年的安全也不為過。
要是有這幾年和平日子的話，我的繭居計畫就會獲得更進一步的躍進。而剛誕生的魔王這種程度的對手，一定也用不著我行動和下指示就能夠對付了。
回去之後，我要盡情享受這份和平，主要是在私人房裏麵享受。
「魔王，我可以把這棵樹燒掉嗎？」
為什麽就在這個『沒有任何問題，我們回去吧』的時候，這個縱火狂會想要在一般的樹上點火啊？
沒辦法燒森人跟樹靈，有讓她那麽不滿嗎？所以她才想放火燒樹？要是這一帶陷入火海，我們應該也會跟著被燒掉吧。
「這棵樹可是樹人喔？」
……真的假的？
伊芙莉娜就像正要證明給我看似地，把火焰纏附在魔杖上，走近了樹──
「嗚噫噫噫！」
樹上浮現了如同一張恐懼麵容般的裂紋，它用樹枝把魔杖打落。
喔喔，它真的是樹人耶。還真虧伊芙莉娜能發現呢，嗯？
「……我燒了你喔？」
「嗚噫噫噫！」
別鬧了，靠近火焰的話任誰都會害怕啦。它隻是反射性地把魔杖揮掉而已吧。
我叫賽米娜按住眼看就要點火燒樹人的伊芙莉娜，麵向樹人開口：
「你是樹人對吧？雖然你看起來是在藏身，但其實是想要襲擊我們吧？撒謊或什麽都不說的話就燒了你！」
「不、不是！是她先攻擊我的！我隻是在當個樹人而已！」
嗯唔，它大概是害怕的關係所以聲音很尖。盡管語速很快而難以聽懂，但是我知道它正在表達自己對我們沒有敵意。
「我知道了，你冷靜點。雖然你不打算與我們為敵的話就沒問題，不過這一帶有很多樹人對吧？說不定在那之中會有對我抱持敵意的個體，就是把我當成消滅自族魔王──樹靈的仇人吧。」
「沒有，絕對沒有。而且真的沒有樹人。」
真的沒有樹人？這是怎麽回事？這一帶的樹不都是樹人嗎？
「說得沒錯，但也不對。那些是正在成長中的樹人。」
據這個樹人所言，樹人似乎會運用獨特技能，將會變成樹人的種子那類東西埋進樹木裏。在種子開花之前，樹人會寸步不離地持續注入魔力。大約在一個月到一年間，種子便會幻化為樹人。
聽說樹木的適應性、樹人與種子的配合度，會影響開花速度的不同。
不過由樹人的魔王──樹靈那種等級的樹人來供給魔力的話，種子就會具有驚人的開花速度，甚至連開花都不需要，就能夠如同樹人一般行動。但是，他們並不具有身為樹人的意誌，似乎隻能遵從命令行動而已。
要是種子沒開花，魔力供給源就被中斷的話，種子便會消滅，而樹人的半成品則會變回樹木。
這個樹人的運氣很好。它或許是跟不幸的樹靈配合度絕佳，才使得種子立刻開花、擁有意識吧。不過就在誕出它的樹靈被討伐，讓它頓失依怙的時候，我們走近了它。
它的確是假裝成樹木，正想躲過我們吧。雖然把它身為樹木的壽命一並計算的話，說不定稱得上長壽。不過它以一名樹人的身分來說，才剛剛出生而已。
即使它可能擁有曾為樹木之時的模糊記憶，但此處可是歐瓦大森林。它所見聞到的一切，僅僅隻有弱肉強食的世界而已吧。
「也就是說，你不打算跟我們對立啊。既然沒有其他敵對樹人的話就不要緊了。」
我隻要知道不會在森林裏被樹人襲擊這一點就可以了。
由於我已沒有任何想問樹人的事了，因此舉步打算離開現場。不過──
「請您留步！」
它簡直就像揪住他人肩膀一般，輕鬆地用樹根攫住我邁出的腳。
「我有一事相求。」
「……在那之前應該先向我道歉才對吧？」
抓住正準備跨出去的腳會發生什麽事情，樹木不明白嗎？會跌倒啦！
我拍掉身上的泥土、清除跑進眼窩的沙土之後，麵向樹人。
「請您把樹人收為部下吧。」
部下？在這裏自由地生活下去明明就好了，為什麽要這樣做啊？
「我沒有能當一名樹人活下去的自信。」
我聽它說，樹人需要比樹木更多的營養。例如陽光、雨水以及土壤的養分等等，而問題就在於土壤裏的養分。由於待在同一個地方的話土地會變得貧瘠，因此必須藉著定期移動，或是捕捉獵物埋在自己腳下的方法來解決。
但是知曉這場戰役的樹人，沒有自信能捕捉得到獵物。而且就算選擇定期移動，由於隻移動一點點並沒有意義，因此得進行花上一整天的長距離移動。它一考慮到移動期間的危險性，就覺得自己果然沒有自信能當一名樹人活下去，還是想要在我的庇護之下安全地活著──就是這麽回事。
就像是比起艱辛的自由，還是選擇安全的束縛比較好嗎？
「即使加入我的麾下也還是有死亡的可能性，而且可能會被迫去做比自由生活更吃力的事喔？」
「就算那樣也無所謂。假如能待在活過那場戰爭的魔王大人手下，就是最安全的事了。此外，您也沒有殘酷地驅使狗頭人首領跟人族。」
就算說我活過那場戰役，但最後也是劍聖搶走所有好處了啊。而且雖說我沒有任意役使部屬，不過我也打算在不涉及生命危險、不讓他們對我產生反抗心理的範圍內，讓他們替我做各式各樣的事啊。
反正啊，我非常能夠理解它的論點，或是該說我能夠同意這些主張。它的思考方式跟我有些相近。
我希望自己能夠安心地宅在家裏，而這家夥則想要安全地生存下去。
「應該可以吧。你看來沒有敵意，我也對樹人這支種族很有興趣。你說了土壤養分之類的話呢，是具備著植物方麵的知識嗎？你無法進行溝通交流之類的行為嗎？我們陣營裏有一名叫做阿海的山豬人，我想要你跟他一起管理田地。」
在歐瓦大森林這樣的地形上，隻要不現出臉就跟樹木毫無分別的樹人，是一支在防禦方麵非常強大的種族。此外，樹人能夠分辨出土壤的養分。雖然它們似乎無法跟其他植物進行溝通交流，但隻要它跟阿海搭檔、拓展田地的話，就能朝我夢想中的自給自足生活跨出很大一步。
由於它並不是二位階，所以說的話有點難聽懂，不過除此之外沒有任何問題。因為它的思考模式跟我很相似，所以我認為它不具一切叛亂之類的危險性。
「感謝您。那麽，我叫其它的同伴來。」
其他的、同伴？叫它們來？
「不是隻有你而已嗎？」
「我記得一開始是說『請您把樹人收為部下』對吧？」
確實，確實是那樣。可是……
「你們有幾個人啊？」
「很少啦，大概四十個左右吧？」
這家夥，跟我的思考模式才不相近。它不但比我厲害，而且還擁有狡猾的頭腦！
「感謝你的報告。魔王大人要回到迷宮中還得再花點時間呢，先進行接納樹人的準備吧。不好意思，能麻煩你將魔王大人會遲些回來，還有樹人這支新種族要加入魔王麾下的消息，通知其他人嗎？」
謁見廳中。在我被路易絲叫醒，接著就算遭蘭催促，仍努力地想辦法把情況整頓得能容納食人魔首領大軍的時候，狗頭人首領為了傳令而回到迷宮中。
我一明白出征追擊的魔王大人一行人平安無事，就大大鬆了一口氣。他傳遞的報告內容若說他們陷入危險，即使隻有一點點也好，都會讓路易絲方寸大亂，蘭也會大吵大鬧吧。
如果變成那樣，要由誰來製止她們啊？就隻有我能做了……魔王大人能平安無事真是太好了。
「真不愧是魔王大人。不隻打倒了食人魔首領，連新誕生的魔王都被他打敗了，這樣還能完全沒受傷耶！」
「蘭，你不能弄錯啦。閣下的確有向那兩名魔王發起挑戰，但是打倒他們的人是劍聖才對。這個嘛，他跟劍聖對戰還能毫發無傷地活著回來，這件事比較厲害就是了。」
路易絲跟蘭兩個人，現在也隻為了魔王大人平安的這項報告就互相瞪視，默然地爭鬥著。
不過，加入部屬中的新成員是樹人啊？幸好不是完全沒聽過的魔族，真是幫了我大忙呢。由於它們生活在諸小國東南部的森林裏，因此我有聽過關於樹人的資訊。
「不過，樹人是嗎？那就是外觀很像樹木的魔族對吧？接納它們有需要做什麽準備嗎？」
「誰知道呢？至少蜘蛛人若在上麵結網築巢，會讓它們很困擾吧？」
你們要吵架的話能不能去別的地方吵啊？如果有事情的話我會去叫你們的。在那之前，希望你們愛怎麽吵就怎麽吵。
「樹人似乎是由樹木直接變成魔族的種族。它們擬態成樹木，擅長利用根與枝葉發動奇襲。不過它們的移動速度非常緩慢，在移動中毫無防備。盡管我希望在迎接它們的時候不需要特別準備什麽東西，但是先去找幾個陽光充足的地方應該不錯吧？」
基本上把它們當成樹木來看，大概就沒問題了。隻不過我想要找幾塊備選的土地，用以充當它們的容身之處。因為說不定會有我所不知道的情報。
像是我們從食人魔首領的大軍中接收的岩蜥人以及鳥妖那種，幾乎沒有任何資訊的魔族。
岩蜥人類似於蜥蜴人的亞種，全身披覆的不是柔軟又強韌的鱗片，而是堅硬粗糙的岩石。
雖然我在想他們是否隻有外表相異，但是他們的習性跟蜥蜴人不同，非要聚集在一起才會就寢，而且也不會遊泳。因為
他們的體重比蜥蜴人還要沉重，所以一舉一動都極具魄力。若要列舉小小的不同是會說不完的。讓我理解到他們雖然近似蜥蜴人，然而卻分屬不同的種族。
說到鳥妖，由於不管是我或是其他魔族，任何人都不知道他們的情報，因此非常辛苦。
當我問他們的床鋪是否還是要像鳥類一樣設在高處比較好時，他們就回答我『假如掉下來的話會很危險』，也告訴我鳥妖很討厭吃蟲。即使我拜托他們『那麽請告訴我關於鳥妖的資訊』，以鳥妖的角度來看，也不會知道要說什麽跟自己有關的事比較好吧。就像詢問人族會做什麽事，對方也不會回答『因為自己有兩隻腳，所以能走也能跑』這樣的話吧。而且現在我想要知道的就是像那類理所當然的情報。
順帶一提，鳥妖的腦袋不太好。他們沒興趣的事情就不要指望他們的記憶，因為馬上就會遺忘在腦海中的。
這種時候就會教人想到魔王大人若在場的情況。魔王大人如果使用他的能力，就能夠探尋記憶，立刻就可以明白鳥妖他們是過著什麽樣的生活。
但是因為魔王大人並不在迷宮裏，所以這裏才會由我來負責就是了。
「陽光充足的地方啊……哪裏有這種地方呢？地點好的場所都為了容納那些新部下而讓給他們用了……」
「假如動身去找就會發現吧？而且呀路易絲，可不行弄錯呢。他們還沒有成為魔王大人的部下，他們是……那個……絲茲莉？」
「你是說俘虜對吧？」
「沒錯，就是俘虜。並不是部下喔。」
雖說他們是俘虜，但是魔王大人下令要我們整頓迷宮情況，準備接納他們。這多半是為了將他們納為部屬的舉動，而且我也不覺得對方會拒絕魔王大人的招攬。
因為他們已經很類似實際上的部下，所以我覺得沒有問題。路易絲應該也跟我抱持相同想法，臉上正掛著不悅的表情。
「你過度在意小細節是怎樣？還是說你很喜歡吹毛求疵？」
「我才不會去做那麽無聊的事呢。讓他們加入陣營是魔王大人所下的判斷，並不是我們能決定的事情。最重要的不是由我們說服他們成為部屬，而是必須要由對方來向我們提出希望成為魔王部下的請求。」
……啊啊，原來如此。那個方法或許比較好也說不定。
蘭麵對無法理解這句話的意思、疑惑地歪著頭的路易絲，一語不發地擺出一副不用再多說的模樣。我隻好補充說明：
「迷宮裏最偉大的人物就是魔王大人了，而掌握俘虜生殺大權的人當然也是魔王大人。誰是恩人、誰是支配者、應該要臣服於何人？為了明確顯示這些問題的答案，蘭小姐才會不認同他們是部屬，而稱呼他們為俘虜。」
首先要灌輸他們的觀念，就是力量的對比關係。這思考方式真的是非常有魔族的風格，不過並沒有錯。
並不是讓他們成為部下，而是讓他們提出『請收我為部下』的請求。這樣的話，心裏就算抗拒也會明白誰的地位比較高吧。當然我們也不是不能允諾他們成為部下，不過那種情況會讓他們心中置於高位看待的人數增加。不管是恩惠、恐懼或是敬愛之情，全都要集中歸於魔王大人身上。這麽一來，就會抹去他們心中想違抗魔王大人的念頭，讓他們獻上忠誠吧。
促使他們將魔王大人視為絕對的存在──那就是蘭的意思。
「原來如此，讓他們從心底明白誰最了不起啊。那麽，若是上演一場性命有所危機的戲，說不定會讓他們更容易記住這一點呢。」
「明明隻是路易絲，卻說出很好的提議呢。出去迎接魔王大人的時候，把俘虜們聚集在同一個地方。隻要我們手上握著武器，他們就能瞬間理解到自己身處的立場了吧？」
路易絲跟蘭在討論什麽恐怖的話題，而我完全不想跟這件事扯上關係。
如果可以的話，我希望這件事能適度地結束。不過就算隻對那件事說出一個字，她們也一定會要求我幫忙。就連現在也隻是盡力將情況調整為可接收新部屬的狀態，問題並不可能消失。應該有些問題會隨著時間流逝而浮上台麵，這般狀況大意不得。盡管如此，我也不打算再讓手中出現更加麻煩的事。
而且路易絲跟蘭和平相處不吵架，將能為我的精神層麵帶來很大的幫助。要是她們起爭執，最後總會要求我來判斷她們哪一方才是對的。就算她們隻是停止吵架這件事，我在精神上仍會相當感激。
「……『明明隻是路易絲』，這個說法很怪耶？幫你填補思考上缺陷之處的人可是我好嗎？」
「哎呀？你是不是說錯了？你隻是搭我這個提案的順風車而已吧？」
為什麽連一下子都無法忍住不吵架呢？我沒叫她們要相親相愛，也沒有要她們來幫我的忙，就隻是希望兩人不要吵架而已。我的願望明明就隻有這一個，為什麽不讓我實現呢？
「絲茲莉，你覺得呢？」
「對喔，若是絲茲莉下的判斷，應該會很正確才對吧。請你不要客氣，盡管講。」
路易絲與蘭完全沒顧慮到我的苦惱，她們揪著我的肩膀，不斷詢問著我沒有答案的問題。
請您快點、快一點回來吧，魔王大人。
我承認出現了意料之外的事態。那就是狀況演變成得帶樹人回迷宮的事情，還有伊芙莉娜與賽米娜用以代步的馬匹失蹤的事件。身體也已感到疲勞需要放緩腳步，而且不再需要像當初去程一樣為了追擊而匆忙趕路。
不過我還真沒想到，明明隻是要返回迷宮，卻要花上一個禮拜的時間。由於樹人的行走速度非常緩慢，因此進入東部地區後，我推斷情況已經安全，就留下狗頭人首領為它們帶路。若是不做那個判斷的話，我們到現在應該都還在歐瓦大森林內行走吧。
我已經非常疲累了。不管是在森林裏跋涉，還是被艾莉絲逼問我跟沃魯多一戰到底打得如何，這些事都讓我感到很疲憊。
我想要在謁見廳裏悠閑地休息。不過在那之前為了讓大家知道我平安無事，必須先去露個臉才能這麽做。
這次以結論上來看，有兩名魔王消失了，路易絲也沒有理由責備我。
我心想，一定不會發生什麽麻煩事。我一回到迷宮──
「魔王大人，歡迎您回來。您能平平安安就是最重要的事。」
──就看到蘭站在最前方，帶領著除了還在當向導的阿柴等狗頭人首領以外的全數魔族部屬，出來迎接我。
他們出來迎接我，我是很高興啦。應該是守衛在迷宮周圍的狗頭人，通知了他們我回來的消息吧。這件事沒問題。
我在意的是為什麽我請托他們接收的食人魔首領軍隊──不，食人魔首領殘黨，會被不知為何手上拿著武器的全體成員包圍，被逼著坐在中央呢？
是我的口信有哪裏弄錯了嗎？即使如此，隻要有蛇長人那些同種魔族在的話，應該會說些什麽才對。不過……
就算我瞄了一眼蛇長人，他也像是在祈禱著什麽一樣，把眼睛閉得緊緊的。
「嗯、嗯唔，我才剛到達。不過，看來你們不隻是為了迎接我才出來的啊？」
「沒錯。我們想請教魔王大人您要如何處置這些家夥。」
蘭一說完，部屬們就重新架起武器，殘黨們害怕得肩膀抖顫。
為什麽會變成這樣？現在是什麽情況啊？就在我無法理解而陷入困惑的時候，在後方等待的艾莉絲拍拍我的肩膀。
我心中帶著猜想她是不是發現了什麽東西的期待之情，轉身向後──
「魔王，我們要去休息了……我被師父打傷的地方好痛喔。」
艾莉絲像在表示這跟她沒關係似地離開了現場，然後伊芙莉娜也跟在她身後走掉了。
「對了，賽米娜。馬匹單獨先回來迷宮了，是發生了什麽事嗎？」
「沒事，原因有點多啦。既然回來那就好了。」
因為姊姊失控、把馬留在危險地帶的關係，我才會把馬匹放走──因為這些話不可能說出來，所以賽米娜逃命似地跑掉了。
看來沒有人能幫我了，雖然這點是早就知道的事。
從這狀況來思考，應該是口信有誤的緣故吧。這麽一來，就必須要改正錯誤的訊息，並招攬他們加入我。
不過在這個身受脅迫的狀況中，就算聽到我說『抱歉，脅迫你們是因為出了差錯，要
不要當我部下？』這種話，大概也會搖頭拒絕吧。
不糾正錯誤而招降他們，就跟脅迫沒兩樣。假使因遭受威脅而加入我的陣營，將來可能會逃跑或背叛我。我不想將無法信任的人收為部下。
有沒有能夠高明地收拾現場事態，並且勸進他們的方法呢……很難吧。
就在我煩惱著有沒有什麽好法子時，我背後的門敞開了。原本該要戒備迷宮周遭的狗頭人跌跌撞撞、慌張地跑進來開口：
「魔、魔王大人！敵人他……！」
「我可不是敵人啊，真沒禮貌。」
綠色的巨人?歐魯奇亞，從他的身後走進迷宮。
「歐魯奇亞，看來你的傷勢已經痊愈了呢。怎麽了嗎？」
我的魔族部下們眼見迷宮突然出現入侵者，同時將武器指向歐魯奇亞，現場的氣氛轉為緊繃。我說啊，你們這些人看仔細一點啦！在攻擊到歐魯奇亞之前就會先打中我，把武器放下啦。
「……唔嗯，看來我來的時機正好。」
就在這股緊張的氛圍之中，歐魯奇亞悠閑地環顧周遭一圈，露出像是察覺到什麽事情的模樣點點頭。他退到我跟前的狗頭人身旁，單膝觸地開口道：
「歐瓦大森林魔王?信長大人。這次您將我從食人魔首領手下解放出來，又承蒙您拯救性命，真是十分感謝。雖然尚未成熟的我，被信長大人救了兩次──不，是三次的命，不過能不能請求信長大人，讓我加入您的麾下呢？」
「我就答應你想成為我部屬的要求吧。我很期待你的表現喔，歐魯奇亞。」
我被他誇張的說話方式嚇了一跳，還以為是某種儀式。雖然我不知所措、不懂該作何反應才好，不過當他提到部屬這個詞匯時，我反應過來的速度快得就像脊髓反射一般。
我現在確實正為那件事情煩惱著，而且歐魯奇亞願意成為我部下的事，對我來說也非常值得高興。
接下來就像水壩潰堤似地──
「感謝！」
「請您一定要納我為部下！」
「我要為您盡忠！」
那些殘黨們也接二連三地跟歐魯奇亞一樣單膝跪地，表示想成為我的部屬。
這樣一來，我也沒辦法拒絕了。
「我準許你們。」
他們的臉龐瞬間發亮。有沒有問題啊？有沒有人是被氣氛影響才來當我部下的啊？
然後，造成這個局麵的歐魯奇亞，仍舊屈著單膝跪在我麵前。
「你那是什麽姿勢？」
「我以前曾見過人族做著類似這樣的行為，我有弄錯嗎？」
是受勳之類的儀式嗎？因為我不知道他是在哪裏看到的，所以也很難說什麽。
好啦，再來就是跟那些新部下們有關的事了。
「蘭，接收的準備呢？」
「當然都安排好了。」
我把他們交給正滿足地望著新成員的蘭負責。可是為了迎接新部屬，而已經整頓好迷宮這件事，就代表我的口信有確實帶到了吧？真讓我開始擔心了耶。
「那你有聽說跟樹人有關的消息嗎？」
「有的。它們是這裏沒有的新種族對吧？絲茲莉應該正在做容納它們的準備才對。」
看來沒問題，這真是再好不過了。但是，容納樹人的準備？有需要準備什麽東西嗎？我實在想像不到。
「我明白了。那麽手邊沒事的人就去把土牆破壞，若是土牆還擋在那邊，樹人就沒辦法進來啊。對了，也需要再重新評估一次防禦狀況跟工作分配呢。隻不過那些事情我想等到明天之後再做，我今天要去休息了。」
我把現場交給其他人處理，自己返回謁見廳。
「閣下，歡迎您回來。有事情要向您報告。」
「……魔王大人，歡迎您回來……請路易絲小姐先說吧。」
謁見廳之中的人，是難得一臉開心的路易絲，以及看起來身心都已疲憊不堪的絲茲莉。
雖然我想要馬上休息，但是現場的氣氛讓我無法忽略她們啊。
「是啊，我回來了。是有什麽事情要報告嗎？」
路易絲要報告的事情是個好消息吧。問題在於路易絲眼中的好消息，由我看來卻有可能是件棘手的事。
我心中也有不太想聽的念頭。但是除此之外，絲茲莉看似有事情要報告，這讓我很害怕。從她的模樣觀察起來，就知道那絕對不是什麽好消息。
「任務達成了！恭喜您討伐了大量魔族。雖然也有像是魔王討伐之類的任務，但是那功勞好像被劍聖搶去了，所以不算達成任務。」
任務啊，總覺得很久沒接觸這個東西了呢。但是我也產生一種事到如今的感覺。要是討伐魔王之類的任務，完成獎勵似乎也會很豐厚，不過隻是討伐魔族這種程度的報酬就沒辦法期待了。
「之後再確認吧。但是如果達成報酬是能派上用場的東西，我會很高興的。」
「請你努力讓任何東西都能派上用場吧。我也是為了要執行所有閣下發出的指示，所以才百般不願意地跟蘭合作──」
「咳噗！……抱歉。我有事情要報告，可否讓我說呢？」
路易絲聽到絲茲莉這聲類似咳嗽的一噴，即使露出有些詫異的表情，仍然一語不發地將發言權讓給她。
觀察絲茲莉的表情跟剛才的反應，能推測出路易絲的言行大概就是她那麽做的原因吧……反正我明白啦，我不覺得路易絲會跟蘭同心協力。
她們一定是給她添了巨大的麻煩吧，不難猜出路易絲精神上有多麽疲勞。不過我不打算代替路易絲做這個工作。
「這是跟接納新成員有關的事項，族內有同胞已經擔任魔王大人的部下、住在迷宮的魔族，我就委托他們的族長處理了，也就是狗頭人、豬人、蛇人這些種族。關於岩蜥人，由於他們以種族層麵來說似乎是血緣非常接近的亞種，雖然暫且不論種族而分住不同地方，不過統率工作是交給蜥蜴人管理，我想恐怕會由耶那來負責。這些事倒還好，不過鳥妖他們缺乏能成為族長的二位階成員，而且這裏也沒有和他們相近的種族，因此沒人帶領他們。雖然我十分過意不去，但是還是想要拜托魔王大人幫忙掌管。」
她的報告內容是跟接收新部屬有關的事項啊？要容納那種數量的成員很辛苦吧。同種族就交給同種族處理，略為不同的亞種也想辦法拜托給他們。問題隻在於全新的種族──鳥妖。
至今采行的方式是將各式各樣的事情都委托族長處理，但是鳥妖的族內沒有足以擔任族長的二位階成員，絲茲莉想將關於他們的事情拜托我負責。
嗯喔嗯喔，原來如此啊……真是麻煩呢。
「這麽說來，有關樹人加入我方旗下的這件事，它們之中有二位階的成員嗎？我聽說樹人的壽命很漫長，累積了形形色色的知識。如果它們能稍微伸出援手的話就太好了，我是這麽想的啦。」
樹人啊，嗯。它們跟普通的一位階魔族比起來，的確是很聰明啦。隻不過它們裏麵沒有二位階成員，因為從樹木變成樹人的關係，以至於有點混亂。
……沒有二位階的鳥妖。也就是說，要負責統領那支種族的人，是我？
「鳥妖跟樹人的族長有問題啊？選出一位階裏等級比較高的成員來當族長……不，這樣選出來的族長會不可靠。乾脆提升它們的等級算了。歐瓦大森林中央地區有食人魔首領跟樹靈的屍體，是大概會讓阿秀高興的素材。吩咐他們去收回來，在路程中讓等級提升吧。」
「好，他們沒有二位階的成員是吧？我明白了。」
絲茲莉無力地垂下肩膀。知識什麽的其實根本無所謂，我隻是想要一個能代替自己擋在路易絲跟蘭中間的人而已吧。
「報告就到此結束嗎？我曉得了。鳥妖跟樹人他們的事就再一步一步想吧，我真的很累，想休息了。絲茲莉，你也去休息。如果你願意的話就用私人房──」
「那就不必了！那麽我也要去休息。抱歉，先告退了。」
雖然我是想要關心她才這麽說的，但是她不知為何做出如夢初醒般的反應，離開了現場。她是對私人房有什麽不好的回憶嗎？或者在私人房休息的話就會發生麻煩之類的？
怎麽可能啊。