在帝國舉辦了一場一年一度、長達七天的重要會議。
「陛下，您真的要拿出那東西嗎？」
那場會議也名為貴族會議。其目標是解決帝國存在的問題，為了讓帝國成為一個更加穩固、強大的國家之意見交流場合。
但是這七天內，大家也不是每天都在麵對麵互相怒吼的。前三天會舉辦慶賀平安度過那一年的祝賀會，也就是派對。之後的四天才會展開臉抵著臉、咆哮滿天飛的會議。
不過後半那場四天會議，就隻是在進行檢討、對答案而已。重要的是前半段，也就是那場舉辦三天的派對。
「當然，我要用這東西讓那些貴族嚇破膽啊。」
在長達三天的派對中結束最後的事前準備，各個派閥會統一好意見，挑戰會議。在這三天內能獲得多少夥伴呢？那才是貴族會議的本質所在。
用開頭這三天來決定獲勝者。就隻有在這裏展現出存在感的人，才能成為贏家。
而我──帝國皇帝基爾孚德?基爾亞?基爾巴德帶來會議的其中一項武器，就是混合了苦味及甜味的樹果。
多茲多茲的果實。這種樹果至今的用處隻有拿來當投擲道具這一項而已。要是大家知道了它真正的價值，將來不久就會替它改名吧。
還有，若是公布出這東西附帶的事實，那些棘手的貴族們也會暫時陷入沉默吧。
「雖然我承認它有效，但這東西同時也是種毒物。請多加注意。」
「曼德啊，我很清楚它是毒物的這件事。不過你聽說了諸小國的事件不是嗎？你知道即使運用毒物也統一不了帝國內部意見的話，就會造成麻煩對吧？」
由於身為帝國的主席宮廷魔導士，也就是國內最高位文官的曼德，明白帝國所處的環境正在改變，因此他沒有再多說什麽，隻是沉默地點點頭。
「法斯邊境伯他那邊如何了？要是他拿出跟我方一樣的東西，大家對我們的印象就會減弱了。」
「請您放心，法斯邊境伯可是清楚自己身分的人。即使用蜘蛛人的絲線等物透露出關係，他也不會做出搶奪主角位置的行為。不過，請您留心以阿爾基公爵為首的反帝國派人員。」
「這我清楚。」
反帝國派。他們是由在三十年前的大戰中投降、降服於帝國的王族及貴族為中心所組成的派係。當時受到大戰的影響，帝國為了避免國力低落以及與諸小國接壤，接納了他們並賜予相當的地位。不過如今那些人卻成為將帝國送上死路的絞刑台。
他們其中也有些人懷抱著想從帝國獨立出來、重新成為一個國家等等的願望。因此我們有定期進行視察盯緊那些人，將他們牽製住就是了。
「我要在本次的貴族會議中扼殺掉反帝國派的新芽，輔佐的工作就交由曼德你負責了。」
「交給我吧。」
決戰關鍵就在第三天。我要在疏通完成的時候打出王牌，擊垮這一切。
貴族會議的第三天，在太陽開始西斜的時刻。
這一天所有派閥都匯整著意見、為求達到想法的一致性，準備挑戰明天揭幕的會議。
帝國城內舉辦著格外大型的派對。
以貴族的角度來說，他們終於結束了派閥內的聚會，這是個能夠安心地尋找知己的場合。若能遇到知音，就能增加手下領地以及存在貿易往來的領地，讓通往榮華之道更加輕易。
正因為是那樣的場合，才具有行動的價值。
「各位，今年辛苦了。明年也很令人期待。由於明天開始要展開漫長的會議，我希望各位能在這裏養精蓄銳，為明天做準備。」
全是謊話。哪會給你們什麽養精蓄銳的空檔，我要強取豪奪這裏的一切。
就在大家對我鼓著掌的時候，我考慮到接下來要發生的事情，盡可能移動到大家都看得見我的位置。
之後等有人向我搭話的時候，再全部說出來就好。
幸虧有帝國皇帝的這個地位，讓很多人為了獻媚而靠近我。
從無謂的話題開始聊，隻要話題變得有一點點接近主題，我就立刻做出反應。
「貧瘠土地的農作物收獲量果然也很低啊。」
「喔喔，那就去努力改善啊。不過收獲量啊……你有吃放在那邊的點心嗎？」
「咦？有啊。它具有獨特的風味，不會太苦也不會過辣，十分好吃。那是哪個地方的珍饈嗎？」
上鉤了。我看著咬上釣鉤的獵物，不知不覺地浮現了笑容。
「不不不，它可是到處都有長的樹果喔。說不定你再吃一次的話，就能分辨出來呢。」
我這麽說著，走回大家都看得見我的位置。周圍的貴族們全都吃著添加了多茲多茲果的點心。
偷聽著這段對話的其他貴族們，也吃了放在其他張桌子上的同樣點心，然後心生疑惑。
「我對它的滋味跟氣味都沒有印象耶。陛下，這到底是什麽東西呢？」
「那個啊，是多茲多茲的果實喔。」
包括在我附近的人，以至於在稍遠處偷聽的人們，大家全都停止了動作。
對懷抱慢性糧食危機的帝國來說，如果是近到隨手可得、味道絕對不差的食材，就會成為任何一名貴族都垂涎三尺的物品。
「陛、陛下？這是多茲多茲的果實嗎？那東西是如何──」
「嗯。多茲多茲的果實雖然堅硬，但是卻能夠剖開。剖開之後，隻要把裏頭的果實拿去煮就好。很簡單對吧？」
而且如果它的調理方法簡單到連小孩都能進行的程度，那就是個夢幻逸品了。不管是什麽人都會想知道跟它有關的資訊吧。
「我認為運用這個多茲多茲的果實，就能稍微解決如今成為麻煩的糧食危機。為此，就必須增加多茲多茲的栽培麵積。不過它是種自己長出來的樹木，由於沒有任何人知道它的種植方法，我正想找個人委托他負責研究呢。」
「那樣的話就請找我──」「不，請一定要找我。我從以前就對多茲多茲很有興趣──」
「不不不，這些事情我打算等到明天開始的會議上再做決定。但是我會將諸位的熱情銘記在心的。」
我看到無論哪個人都想報名進行多茲多茲的栽培研究，忍不住竊笑。
其他派閥的貴族眼見這段往來，應該都想著自己若是改變派係的話，就也能跟多茲多茲的栽培研究扯上關係了吧。他們討論到昨天為止的意見一定已經全都化成烏有。
總之這種樹果有可能解決帝國長年煩惱的糧食危機。若是進行得順利，說不定就能成就名留青史的豐功偉業。
而那種偉大功績，能藉由成功栽培那種本就長在那裏的樹木來獲得。有誰想得到它的困難呢？大家都飛撲而上。不管是我自己的派係還是他人的派閥都一樣。
不過這種東西也隻是出暖場表演罷了。接下來我要讓現場更加混亂，到了明天我也要把會帶來影響的衝擊性事實擺在大家麵前。
「對了，把消息傳給大家知道。有人能教授大家多茲多茲果的調理方法。對方雖然不在現場，但是由於他是我重要的朋友，所以希望我們能學會。」
「哦！是陛下的朋友啊？他是能夠發現多茲多茲果烹飪方法的人物，應該是名類似賢者的人吧？」
身邊的貴族們眼神都變了，這是因為他們明白多茲多茲果的料理方式很特殊，對方一定還擁有其他貴重的知識。要是能得到那些資訊的話──他們的眼神透露出上述念頭。
天真，這想法真是太天真了，必須擊毀那樣的想法才行。我用清楚分明、在場全員都聽得見的聲音宣告：
「賢者？嗯唔，那個人物既近似賢者也遠非賢者。傳授我這項技術的人，就是歐瓦大森林的魔王──信長。」
大家的表情都僵住了。一臉若無其事的人，就隻有知曉一切來龍去脈的法斯邊境伯而已。
不過這個瞬間正是絕妙的機會，我要揮振名為情報的劍刃。
「魔、魔王？」
「沒錯，就是魔王。而且他還不是一般的魔王，是名伶俐到嚇人的魔王。他能夠明白人語，也跟法斯邊境伯締結了貿易往來的友好關係。」
大家的眼神都望向法斯邊境伯。而法斯邊境伯就像等著這個瞬間到來一般，拿出他暗自藏在身上、由蜘蛛人的絲線所織成的布匹。
「是的，法斯邊境伯領已和歐瓦大森林的魔王信長進行過多次貿易。證據就是我手邊這塊由蜘蛛人絲線紡成的布料。它比冒險者攜回的
蜘蛛絲還堅韌又柔軟，是種高級的物品。」
所有人都被那塊布吸引了目光。正因為他們是眼光高的貴族，所以更加能夠理解那東西有多棒。
不過會不會坦率地承認那一點，這又另當別論了。
「不過危險呢？」
「是啊，他終究是名魔王耶？」
其他派閥立刻傳出質疑交易安全性的聲浪。交易如果不能長久持續下去的話就沒意義了。
法斯邊境伯偷偷瞄向我，然而那並非求助的眼神，是在詢問我該由誰來應對的視線。
既然如此，就不客氣地由我來負責處理了。
「說得沒錯，對方是一名魔王，而且還是位能說人話的魔王。隻要我方態度友善，對方也會友好以待吧。不過若采取相反的行動，會發生什麽事？如果是消息靈通的人，說不定有部分早已聽到這件事了，那就是諸小國本來打算將聯合軍送進歐瓦大森林。」
然後我接下來要說的話，是幾乎沒有人掌握到的最新情報。
「以結果來說，還沒有派出聯合軍，卡爾內亞公國就滅亡了。果然沒有人詳細瞭解這方麵的事情呢，曼德、你來報告。」
「遵命。首先是沒有派出聯合軍的理由，這單純是由於儲藏糧食的卡爾內亞公國已經滅亡的緣故。那麽卡爾內亞公國究竟為何會滅亡呢？我來為各位依序說明。首先多多羅礦國跟卡爾內亞公國締結了姻親關係，由多多羅礦國的公主嫁入卡爾內亞公國。不過那名公主卻殺害了卡爾內亞大公後逃亡。雖然卡爾內亞大公之弟指責這是多多羅礦國的策略，然而多多羅礦國否定了那項指責、保持沉默。被他們態度激怒的卡爾內亞大公之弟就揮軍向多多羅礦國宣戰，直接進入戰爭時期。」
「然後戰敗所以滅亡了嗎？」
曼德聽到這個不知道是誰脫口說出的問題，搖搖頭回答：
「不。即使卡爾內亞公國發起軍隊，仍然在越過國境前毀滅了。由此看來，除了多多羅礦國以外，幽拉樹林國、薩魯大國也有參戰侵攻卡爾內亞公國。這就是卡爾內亞公國滅亡的原因──雖然這麽想，我方卻接到全新的情報。對方似乎拚死掩蓋這件事，因此在搜出資訊、確認真偽上花了不少時間。不過相反地，這項情報可以說很確實。那就是在卡爾內亞公國內發現了災害寄生蟲的存在。」
現場立刻喧嘩起來。這也是當然的。如果出現災害寄生蟲的話，就會是必須動員全國來應付的問題，等同於魔王──不，它可以說比魔王更棘手。
災害寄生蟲就像是種活生生的瘟疫。繁殖能力非常高，一天就能產下上百個卵，據說如果條件好的話還能產下上千個。卵會立刻孵化，生出寄生蟲。如果現場沒有食物的話，寄生蟲們就會開始吃自己的同胞，最後則進化誕生出毒寄生蟲。而毒寄生蟲未來將會進化為災害寄生蟲，讓災禍擴大。
應對方式隻有一種，那就是引燃災害寄生蟲目擊地的周邊場所。幸虧寄生蟲本身非常脆弱，遭遇到略微的衝擊跟炎熱就會簡單死亡。隻不過沒死乾淨的話會很麻煩，所以會燒到整片地方變成焦土為止。過了幾天看看狀況，如果沒看到寄生蟲帶來的損害就算結束了。而發現有受害的情況下，就會進一步焚燒周邊地帶。
也就是說，在卡爾內亞公國內部發現了災害寄生蟲吧。
「卡爾內亞公國被三個國家火攻？是為了徹底阻止災害寄生蟲的受災程度擴大嗎？」
「就是那樣沒錯，卡爾內亞公國貨真價實地化為焦土。雖然基本上由那三個國家做分配，但是身為農民的國民被燒死，國境也變成焦土。若要如同往昔那樣拿回『諸小國的糧倉』這個封號，應該也是好幾十年後的事了吧。」
這件事造成諸小國麵臨嚴重的糧食危機。總之，那個儲藏著聯合軍的糧草，而且自豪於坐擁諸小國之中最大糧食生產力的卡爾內亞公國滅國了。其帶來的損害無可計量。
諸小國再過不久，別說擁有組織聯合軍的力量，每一個都市型國家都會變得很困苦吧。
「我明白諸小國發生的狀況了。但這件事隻代表魔王的運氣很好吧？」
「不，吾等認為引發這次事件的人，正是歐瓦大森林的魔王?信長。您知道寄生蟲棲息在什麽樣的地方嗎？」
現在寄生蟲生活的地方，就隻有無法燒盡的歐瓦大森林而已。貴族們笑著表示──但隻憑這一點根本無法當作證據啊。
「我們當然也握有其他證據，例如魔王在與陛下、法斯邊境伯舉行的會談中，透露出想對諸小國發動攻擊的意思。而最有力的證據，就是在魔王信長的迷宮內成功確認到殺害卡爾內亞大公、隱遁行蹤的多多羅礦國公主──絲茲莉公主的存在。」
貴族們的喧嚷聲消失，每一個人都瞠目結舌。
「逃、逃跑之後由魔王幫忙窩藏。或者她可能展現了自己的才幹，讓魔王收她為部下……」
「一國的公主隻身從卡爾內亞公國到達歐瓦大森林，在行動的時候不可能不被任何人看到。隻要沒有任何人幫助她，絲茲莉公主就會被卡爾內亞公國派出的追兵抓住了吧。另外即使是在逃亡中的情況，可曾有人族造訪魔王的根據地嗎？」
不可能會有的。魔族是人族之敵──這是普遍又理所當然的一般性常識。明明身為魔王卻和人族進行交易，這行為隻能說是異常。而異常的魔王是強是弱，這種事情不用想也明白。
而我現在正要向大家證明，他在智慧麵同樣具有的駭人程度。
「簡單統整一下，就會知道魔王信長前往對他懷有敵意的諸小國，入侵聯合軍糧草所在的卡爾內亞公國。他使用某種手段解放出災害寄生蟲，殺害卡爾內亞大公。而後他為了嫁禍，就誘拐了嫁進來的絲茲莉公主。這麽一來，卡爾內亞公國滅亡，聯合軍的糧食也消滅了。以結果論，諸小國陷入糧災，轉變為連一個都市型國家都難以籌組軍隊的狀況。」
這是猶如直取要害的冷酷攻擊。會認定關於絲茲莉公主這件事，甚至是他在現場靈光一現，浮現這個發展會對自己更加有利的念頭，最終做出的舉動。
你會想要與那樣的魔王為敵嗎？至少我可不想跟他敵對，希望能跟他保持友好關係。
看來沒人反對啊，貴族們全都鴉雀無聲。
「若要更進一步說的話，主神教傳來了令人振奮的報告。帝國長年感到苦惱的食人魔首領，還有最近誕生在歐瓦大森林的身分不明魔王，這兩名魔王似乎都遭到討伐了。當然，吾友魔王信長依然健在。兩名魔王在同一時期被打倒，應該不用說就能想像得出來是誰做的吧？我跟那名魔王建構了友好關係，想從他身上得到如同這個多茲多茲果一般，帝國所不具備的知識。或許有人會因為對方是魔王而感到不安，但是我希望他們能夠安心。負責交涉的人，是身為魔王之友的皇帝我本人，你們不會有任何負擔。」
所以就安靜點，明天開始的會議上若出現魔王的議題，就信從我的意見──我傳達出這樣的言外之意。
雖然無論哪個人都老實地低下頭，但是他們心裏在想些什麽呢？那些派係的首領大概在思考要如何削弱我這個皇帝的權力之類的事，但這是不可能的吧。我已經在其他派係的人麵前誇示過了──
──如果跟從我的話，我就會賜與對方像是多茲多茲的栽培研究之類，能夠在曆史上留名的機會喔──這樣。要跟魔王這恐怖存在交涉的事情，也會由我身先士卒去做，所以沒有問題。
魔王的確是異於迄今常識、異常又駭人的存在吧。不過我可是長年麵對貴族這種麻煩的生物，以皇帝的身分大顯身手一路過來的。要是全顧著魔王，對方的派閥可能會被我收下喔。
「您這話說得可真泄氣呢，父親大人。」
雖然我正要以占上風之姿做下總結，但卻出現了我意料之外的攪局者。
削短梳攏的發絲以及棱角分明的臉龐，肌肉糾結的手臂粗到讓我回想起年輕時候的自己，而那副大踏步行走的模樣粗野而又傲慢。身上的衣裝就像和服飾簡樸的我唱反調一般，華麗耀眼得很無謂。
他正是我的不肖之子──基爾達茲?基爾亞?基爾巴德。
然後，他的身後站著一名讓人聯想到枯木、瘦到隻剩下皮膚跟骨頭，鼻子歪曲的老人。他
就是阿爾基公爵，帶領反帝國派的貴族。
身為皇族的我兒子，還有反帝國派的阿爾基公爵。雖然這個組合一般來說是不可能存在的，但是等我看到跟在他們身後的人們，便自己意會過來了。
「基爾達茲，你似乎帶了些危險的人來呢？」
「父親大人，連我都不想相信您啊。居然開始談起什麽跟魔王攜手合作之類的話。」
基爾達茲帶來現場的人，是武裝的士兵……裏麵交互摻雜著眼熟跟麵生的人。看來他不隻向阿爾基公爵襄借了士兵，連自己的護衛也一同帶來了啊。
那些兵員站在出入口跟窗戶那些能夠離開的位置，封起我方的行動。
「魔王就是魔族啊。要信任魔族這種事，是不可能的。」
哎呀，情報是從哪裏走漏的呢？魔王的事情應該隻有我跟法斯邊境伯這兩人知道才對。不，如果是阿爾基公爵的話，至少會在法斯邊境伯身邊安插個眼線吧。
近衛隊長邦察覺到情況不對，走近我身旁。
「誰提到要信任他們了啊？我說的是不與魔王敵對，而後為了不造成對立，要建構友好關係才對吧？」
「魔族是該要剿滅的存在，跟他們溝通是沒有意義的事。」
「陛下，您真的要拿出那東西嗎？」
那場會議也名為貴族會議。其目標是解決帝國存在的問題，為了讓帝國成為一個更加穩固、強大的國家之意見交流場合。
但是這七天內，大家也不是每天都在麵對麵互相怒吼的。前三天會舉辦慶賀平安度過那一年的祝賀會，也就是派對。之後的四天才會展開臉抵著臉、咆哮滿天飛的會議。
不過後半那場四天會議，就隻是在進行檢討、對答案而已。重要的是前半段，也就是那場舉辦三天的派對。
「當然，我要用這東西讓那些貴族嚇破膽啊。」
在長達三天的派對中結束最後的事前準備，各個派閥會統一好意見，挑戰會議。在這三天內能獲得多少夥伴呢？那才是貴族會議的本質所在。
用開頭這三天來決定獲勝者。就隻有在這裏展現出存在感的人，才能成為贏家。
而我──帝國皇帝基爾孚德?基爾亞?基爾巴德帶來會議的其中一項武器，就是混合了苦味及甜味的樹果。
多茲多茲的果實。這種樹果至今的用處隻有拿來當投擲道具這一項而已。要是大家知道了它真正的價值，將來不久就會替它改名吧。
還有，若是公布出這東西附帶的事實，那些棘手的貴族們也會暫時陷入沉默吧。
「雖然我承認它有效，但這東西同時也是種毒物。請多加注意。」
「曼德啊，我很清楚它是毒物的這件事。不過你聽說了諸小國的事件不是嗎？你知道即使運用毒物也統一不了帝國內部意見的話，就會造成麻煩對吧？」
由於身為帝國的主席宮廷魔導士，也就是國內最高位文官的曼德，明白帝國所處的環境正在改變，因此他沒有再多說什麽，隻是沉默地點點頭。
「法斯邊境伯他那邊如何了？要是他拿出跟我方一樣的東西，大家對我們的印象就會減弱了。」
「請您放心，法斯邊境伯可是清楚自己身分的人。即使用蜘蛛人的絲線等物透露出關係，他也不會做出搶奪主角位置的行為。不過，請您留心以阿爾基公爵為首的反帝國派人員。」
「這我清楚。」
反帝國派。他們是由在三十年前的大戰中投降、降服於帝國的王族及貴族為中心所組成的派係。當時受到大戰的影響，帝國為了避免國力低落以及與諸小國接壤，接納了他們並賜予相當的地位。不過如今那些人卻成為將帝國送上死路的絞刑台。
他們其中也有些人懷抱著想從帝國獨立出來、重新成為一個國家等等的願望。因此我們有定期進行視察盯緊那些人，將他們牽製住就是了。
「我要在本次的貴族會議中扼殺掉反帝國派的新芽，輔佐的工作就交由曼德你負責了。」
「交給我吧。」
決戰關鍵就在第三天。我要在疏通完成的時候打出王牌，擊垮這一切。
貴族會議的第三天，在太陽開始西斜的時刻。
這一天所有派閥都匯整著意見、為求達到想法的一致性，準備挑戰明天揭幕的會議。
帝國城內舉辦著格外大型的派對。
以貴族的角度來說，他們終於結束了派閥內的聚會，這是個能夠安心地尋找知己的場合。若能遇到知音，就能增加手下領地以及存在貿易往來的領地，讓通往榮華之道更加輕易。
正因為是那樣的場合，才具有行動的價值。
「各位，今年辛苦了。明年也很令人期待。由於明天開始要展開漫長的會議，我希望各位能在這裏養精蓄銳，為明天做準備。」
全是謊話。哪會給你們什麽養精蓄銳的空檔，我要強取豪奪這裏的一切。
就在大家對我鼓著掌的時候，我考慮到接下來要發生的事情，盡可能移動到大家都看得見我的位置。
之後等有人向我搭話的時候，再全部說出來就好。
幸虧有帝國皇帝的這個地位，讓很多人為了獻媚而靠近我。
從無謂的話題開始聊，隻要話題變得有一點點接近主題，我就立刻做出反應。
「貧瘠土地的農作物收獲量果然也很低啊。」
「喔喔，那就去努力改善啊。不過收獲量啊……你有吃放在那邊的點心嗎？」
「咦？有啊。它具有獨特的風味，不會太苦也不會過辣，十分好吃。那是哪個地方的珍饈嗎？」
上鉤了。我看著咬上釣鉤的獵物，不知不覺地浮現了笑容。
「不不不，它可是到處都有長的樹果喔。說不定你再吃一次的話，就能分辨出來呢。」
我這麽說著，走回大家都看得見我的位置。周圍的貴族們全都吃著添加了多茲多茲果的點心。
偷聽著這段對話的其他貴族們，也吃了放在其他張桌子上的同樣點心，然後心生疑惑。
「我對它的滋味跟氣味都沒有印象耶。陛下，這到底是什麽東西呢？」
「那個啊，是多茲多茲的果實喔。」
包括在我附近的人，以至於在稍遠處偷聽的人們，大家全都停止了動作。
對懷抱慢性糧食危機的帝國來說，如果是近到隨手可得、味道絕對不差的食材，就會成為任何一名貴族都垂涎三尺的物品。
「陛、陛下？這是多茲多茲的果實嗎？那東西是如何──」
「嗯。多茲多茲的果實雖然堅硬，但是卻能夠剖開。剖開之後，隻要把裏頭的果實拿去煮就好。很簡單對吧？」
而且如果它的調理方法簡單到連小孩都能進行的程度，那就是個夢幻逸品了。不管是什麽人都會想知道跟它有關的資訊吧。
「我認為運用這個多茲多茲的果實，就能稍微解決如今成為麻煩的糧食危機。為此，就必須增加多茲多茲的栽培麵積。不過它是種自己長出來的樹木，由於沒有任何人知道它的種植方法，我正想找個人委托他負責研究呢。」
「那樣的話就請找我──」「不，請一定要找我。我從以前就對多茲多茲很有興趣──」
「不不不，這些事情我打算等到明天開始的會議上再做決定。但是我會將諸位的熱情銘記在心的。」
我看到無論哪個人都想報名進行多茲多茲的栽培研究，忍不住竊笑。
其他派閥的貴族眼見這段往來，應該都想著自己若是改變派係的話，就也能跟多茲多茲的栽培研究扯上關係了吧。他們討論到昨天為止的意見一定已經全都化成烏有。
總之這種樹果有可能解決帝國長年煩惱的糧食危機。若是進行得順利，說不定就能成就名留青史的豐功偉業。
而那種偉大功績，能藉由成功栽培那種本就長在那裏的樹木來獲得。有誰想得到它的困難呢？大家都飛撲而上。不管是我自己的派係還是他人的派閥都一樣。
不過這種東西也隻是出暖場表演罷了。接下來我要讓現場更加混亂，到了明天我也要把會帶來影響的衝擊性事實擺在大家麵前。
「對了，把消息傳給大家知道。有人能教授大家多茲多茲果的調理方法。對方雖然不在現場，但是由於他是我重要的朋友，所以希望我們能學會。」
「哦！是陛下的朋友啊？他是能夠發現多茲多茲果烹飪方法的人物，應該是名類似賢者的人吧？」
身邊的貴族們眼神都變了，這是因為他們明白多茲多茲果的料理方式很特殊，對方一定還擁有其他貴重的知識。要是能得到那些資訊的話──他們的眼神透露出上述念頭。
天真，這想法真是太天真了，必須擊毀那樣的想法才行。我用清楚分明、在場全員都聽得見的聲音宣告：
「賢者？嗯唔，那個人物既近似賢者也遠非賢者。傳授我這項技術的人，就是歐瓦大森林的魔王──信長。」
大家的表情都僵住了。一臉若無其事的人，就隻有知曉一切來龍去脈的法斯邊境伯而已。
不過這個瞬間正是絕妙的機會，我要揮振名為情報的劍刃。
「魔、魔王？」
「沒錯，就是魔王。而且他還不是一般的魔王，是名伶俐到嚇人的魔王。他能夠明白人語，也跟法斯邊境伯締結了貿易往來的友好關係。」
大家的眼神都望向法斯邊境伯。而法斯邊境伯就像等著這個瞬間到來一般，拿出他暗自藏在身上、由蜘蛛人的絲線所織成的布匹。
「是的，法斯邊境伯領已和歐瓦大森林的魔王信長進行過多次貿易。證據就是我手邊這塊由蜘蛛人絲線紡成的布料。它比冒險者攜回的
蜘蛛絲還堅韌又柔軟，是種高級的物品。」
所有人都被那塊布吸引了目光。正因為他們是眼光高的貴族，所以更加能夠理解那東西有多棒。
不過會不會坦率地承認那一點，這又另當別論了。
「不過危險呢？」
「是啊，他終究是名魔王耶？」
其他派閥立刻傳出質疑交易安全性的聲浪。交易如果不能長久持續下去的話就沒意義了。
法斯邊境伯偷偷瞄向我，然而那並非求助的眼神，是在詢問我該由誰來應對的視線。
既然如此，就不客氣地由我來負責處理了。
「說得沒錯，對方是一名魔王，而且還是位能說人話的魔王。隻要我方態度友善，對方也會友好以待吧。不過若采取相反的行動，會發生什麽事？如果是消息靈通的人，說不定有部分早已聽到這件事了，那就是諸小國本來打算將聯合軍送進歐瓦大森林。」
然後我接下來要說的話，是幾乎沒有人掌握到的最新情報。
「以結果來說，還沒有派出聯合軍，卡爾內亞公國就滅亡了。果然沒有人詳細瞭解這方麵的事情呢，曼德、你來報告。」
「遵命。首先是沒有派出聯合軍的理由，這單純是由於儲藏糧食的卡爾內亞公國已經滅亡的緣故。那麽卡爾內亞公國究竟為何會滅亡呢？我來為各位依序說明。首先多多羅礦國跟卡爾內亞公國締結了姻親關係，由多多羅礦國的公主嫁入卡爾內亞公國。不過那名公主卻殺害了卡爾內亞大公後逃亡。雖然卡爾內亞大公之弟指責這是多多羅礦國的策略，然而多多羅礦國否定了那項指責、保持沉默。被他們態度激怒的卡爾內亞大公之弟就揮軍向多多羅礦國宣戰，直接進入戰爭時期。」
「然後戰敗所以滅亡了嗎？」
曼德聽到這個不知道是誰脫口說出的問題，搖搖頭回答：
「不。即使卡爾內亞公國發起軍隊，仍然在越過國境前毀滅了。由此看來，除了多多羅礦國以外，幽拉樹林國、薩魯大國也有參戰侵攻卡爾內亞公國。這就是卡爾內亞公國滅亡的原因──雖然這麽想，我方卻接到全新的情報。對方似乎拚死掩蓋這件事，因此在搜出資訊、確認真偽上花了不少時間。不過相反地，這項情報可以說很確實。那就是在卡爾內亞公國內發現了災害寄生蟲的存在。」
現場立刻喧嘩起來。這也是當然的。如果出現災害寄生蟲的話，就會是必須動員全國來應付的問題，等同於魔王──不，它可以說比魔王更棘手。
災害寄生蟲就像是種活生生的瘟疫。繁殖能力非常高，一天就能產下上百個卵，據說如果條件好的話還能產下上千個。卵會立刻孵化，生出寄生蟲。如果現場沒有食物的話，寄生蟲們就會開始吃自己的同胞，最後則進化誕生出毒寄生蟲。而毒寄生蟲未來將會進化為災害寄生蟲，讓災禍擴大。
應對方式隻有一種，那就是引燃災害寄生蟲目擊地的周邊場所。幸虧寄生蟲本身非常脆弱，遭遇到略微的衝擊跟炎熱就會簡單死亡。隻不過沒死乾淨的話會很麻煩，所以會燒到整片地方變成焦土為止。過了幾天看看狀況，如果沒看到寄生蟲帶來的損害就算結束了。而發現有受害的情況下，就會進一步焚燒周邊地帶。
也就是說，在卡爾內亞公國內部發現了災害寄生蟲吧。
「卡爾內亞公國被三個國家火攻？是為了徹底阻止災害寄生蟲的受災程度擴大嗎？」
「就是那樣沒錯，卡爾內亞公國貨真價實地化為焦土。雖然基本上由那三個國家做分配，但是身為農民的國民被燒死，國境也變成焦土。若要如同往昔那樣拿回『諸小國的糧倉』這個封號，應該也是好幾十年後的事了吧。」
這件事造成諸小國麵臨嚴重的糧食危機。總之，那個儲藏著聯合軍的糧草，而且自豪於坐擁諸小國之中最大糧食生產力的卡爾內亞公國滅國了。其帶來的損害無可計量。
諸小國再過不久，別說擁有組織聯合軍的力量，每一個都市型國家都會變得很困苦吧。
「我明白諸小國發生的狀況了。但這件事隻代表魔王的運氣很好吧？」
「不，吾等認為引發這次事件的人，正是歐瓦大森林的魔王?信長。您知道寄生蟲棲息在什麽樣的地方嗎？」
現在寄生蟲生活的地方，就隻有無法燒盡的歐瓦大森林而已。貴族們笑著表示──但隻憑這一點根本無法當作證據啊。
「我們當然也握有其他證據，例如魔王在與陛下、法斯邊境伯舉行的會談中，透露出想對諸小國發動攻擊的意思。而最有力的證據，就是在魔王信長的迷宮內成功確認到殺害卡爾內亞大公、隱遁行蹤的多多羅礦國公主──絲茲莉公主的存在。」
貴族們的喧嚷聲消失，每一個人都瞠目結舌。
「逃、逃跑之後由魔王幫忙窩藏。或者她可能展現了自己的才幹，讓魔王收她為部下……」
「一國的公主隻身從卡爾內亞公國到達歐瓦大森林，在行動的時候不可能不被任何人看到。隻要沒有任何人幫助她，絲茲莉公主就會被卡爾內亞公國派出的追兵抓住了吧。另外即使是在逃亡中的情況，可曾有人族造訪魔王的根據地嗎？」
不可能會有的。魔族是人族之敵──這是普遍又理所當然的一般性常識。明明身為魔王卻和人族進行交易，這行為隻能說是異常。而異常的魔王是強是弱，這種事情不用想也明白。
而我現在正要向大家證明，他在智慧麵同樣具有的駭人程度。
「簡單統整一下，就會知道魔王信長前往對他懷有敵意的諸小國，入侵聯合軍糧草所在的卡爾內亞公國。他使用某種手段解放出災害寄生蟲，殺害卡爾內亞大公。而後他為了嫁禍，就誘拐了嫁進來的絲茲莉公主。這麽一來，卡爾內亞公國滅亡，聯合軍的糧食也消滅了。以結果論，諸小國陷入糧災，轉變為連一個都市型國家都難以籌組軍隊的狀況。」
這是猶如直取要害的冷酷攻擊。會認定關於絲茲莉公主這件事，甚至是他在現場靈光一現，浮現這個發展會對自己更加有利的念頭，最終做出的舉動。
你會想要與那樣的魔王為敵嗎？至少我可不想跟他敵對，希望能跟他保持友好關係。
看來沒人反對啊，貴族們全都鴉雀無聲。
「若要更進一步說的話，主神教傳來了令人振奮的報告。帝國長年感到苦惱的食人魔首領，還有最近誕生在歐瓦大森林的身分不明魔王，這兩名魔王似乎都遭到討伐了。當然，吾友魔王信長依然健在。兩名魔王在同一時期被打倒，應該不用說就能想像得出來是誰做的吧？我跟那名魔王建構了友好關係，想從他身上得到如同這個多茲多茲果一般，帝國所不具備的知識。或許有人會因為對方是魔王而感到不安，但是我希望他們能夠安心。負責交涉的人，是身為魔王之友的皇帝我本人，你們不會有任何負擔。」
所以就安靜點，明天開始的會議上若出現魔王的議題，就信從我的意見──我傳達出這樣的言外之意。
雖然無論哪個人都老實地低下頭，但是他們心裏在想些什麽呢？那些派係的首領大概在思考要如何削弱我這個皇帝的權力之類的事，但這是不可能的吧。我已經在其他派係的人麵前誇示過了──
──如果跟從我的話，我就會賜與對方像是多茲多茲的栽培研究之類，能夠在曆史上留名的機會喔──這樣。要跟魔王這恐怖存在交涉的事情，也會由我身先士卒去做，所以沒有問題。
魔王的確是異於迄今常識、異常又駭人的存在吧。不過我可是長年麵對貴族這種麻煩的生物，以皇帝的身分大顯身手一路過來的。要是全顧著魔王，對方的派閥可能會被我收下喔。
「您這話說得可真泄氣呢，父親大人。」
雖然我正要以占上風之姿做下總結，但卻出現了我意料之外的攪局者。
削短梳攏的發絲以及棱角分明的臉龐，肌肉糾結的手臂粗到讓我回想起年輕時候的自己，而那副大踏步行走的模樣粗野而又傲慢。身上的衣裝就像和服飾簡樸的我唱反調一般，華麗耀眼得很無謂。
他正是我的不肖之子──基爾達茲?基爾亞?基爾巴德。
然後，他的身後站著一名讓人聯想到枯木、瘦到隻剩下皮膚跟骨頭，鼻子歪曲的老人。他
就是阿爾基公爵，帶領反帝國派的貴族。
身為皇族的我兒子，還有反帝國派的阿爾基公爵。雖然這個組合一般來說是不可能存在的，但是等我看到跟在他們身後的人們，便自己意會過來了。
「基爾達茲，你似乎帶了些危險的人來呢？」
「父親大人，連我都不想相信您啊。居然開始談起什麽跟魔王攜手合作之類的話。」
基爾達茲帶來現場的人，是武裝的士兵……裏麵交互摻雜著眼熟跟麵生的人。看來他不隻向阿爾基公爵襄借了士兵，連自己的護衛也一同帶來了啊。
那些兵員站在出入口跟窗戶那些能夠離開的位置，封起我方的行動。
「魔王就是魔族啊。要信任魔族這種事，是不可能的。」
哎呀，情報是從哪裏走漏的呢？魔王的事情應該隻有我跟法斯邊境伯這兩人知道才對。不，如果是阿爾基公爵的話，至少會在法斯邊境伯身邊安插個眼線吧。
近衛隊長邦察覺到情況不對，走近我身旁。
「誰提到要信任他們了啊？我說的是不與魔王敵對，而後為了不造成對立，要建構友好關係才對吧？」
「魔族是該要剿滅的存在，跟他們溝通是沒有意義的事。」