這兒是一整麵廣大的墓地。
像是被生者徹底遺忘的荒地上豎立著無數墓碑。這座下方有被打下死者沉眠印記的山丘，看起來簡直像是淒慘的針插。
在刮著冷風的裸露地麵上，如今站著兩道人影。
其中一道是身穿束縛風煽情黑洋裝的絕世美少女。
她的白皙藕臂與腋下毫無遮掩地曝露在外，胸口也隻用皮帶蓋住，形狀姣好的乳房有一半以上都露了出來。覆蓋在纖纖細腰上的黑布連接著短裙，後麵長長地拖著一大片從內側染成深紅色的裝飾布，看起來就像鬥篷似的。以紅色為背景，被薄布裹著的美腿看起來更加顯眼。然而不可思議的是，這副模樣卻沒給見者帶來狐媚的印象。
將走光衣裳穿得像是女王正式裝扮的她眯起那對有如寶石般的紅眼。
「那麽，『公爵』，你要怎麽辦呢？這樣下去你會像蟲子一般被玩弄殺害，加入死者行列成為其中之一喲。至少也讓餘稍微樂一下如何？」
她對站在眼前的對手露出著實邪惡的傲慢笑容。
在她麵前的是「惡魔」。既扭曲又醜惡，確實是隻能用「惡魔」來形容的異形。
那東西的模樣就像是用肉造出來的棺材。
蓋子閃著醜惡的光輝，血管與髒器有如浮雕浮現脈動著。棺材側麵長出以無數人臂互相纏繞而成的異樣翅膀。
這個「惡魔」——「公爵」正是廣大墓地的管理者，也是催生此地的父親。
很久很久以前，獸人與人類在這裏擦身而過，並以此為導火線引發了嚴重的流血事件。在那之後，附近的村人們就將這座山丘視為「禁忌之地」，長久以來一直對它敬而遠之。而「公爵」就是看上了這一點。
這座山丘遭他利用染上更多怨念，再也無法變回人們居住的地方了吧。
「公爵」在墓碑下方活埋了無數犧牲者。
「公爵」將他誘騙來的人關在棺材內，一邊從通氣口供給空氣與糧食，一邊用消化液一點一點地融解他們。
據說犧牲者們活著卻麵臨幾近崩潰的恐懼，最後都陷入瘋狂，一邊大吼一邊哄笑。那些悲痛聲音有如狂風撼動山丘，令路過者心驚膽顫。然而「公爵」在這十多天以來對這種殘酷作為有所節製，因此現在連這種聲音都中斷了。
該舍棄熟稔的山丘逃亡嗎——「公爵」感到很煩惱。
他耳聞降伏最強惡魔「皇帝」的斷罪者正逐漸逼向自己。可是「公爵」因為擁有超越人類智慧的能力者所特有的傲慢讓他對逃亡感到遲疑，無視本能所敲響的警鍾。
而這一點變成了致命傷。
如今，他被這世上唯一能屠殺惡魔的稀世大罪人逼至絕境。
身為大罪人，同時也是斷罪者的小姑娘身穿黑色洋裝，口中繼續吐出更加挑釁的話語。
「怎麽了，『公爵』？就算默不作聲浮在半空中，事情也不會有任何改變喔。哎，雖然討饒話語我不會聽進去，也不容許你逃亡就是了。製裁的時刻到了喔，你會在這裏被跟自己同樣是罪人的餘殺害，難看地死去。」
「伊莉莎白……伊莉莎白……你這小丫頭…………！」
「你是明白的吧？死亡來臨了，在你麵前之人正是死亡。」
被喚作伊莉莎白的女孩嫣然一笑。
在那個瞬間，「公爵」發出怪聲，有如子彈般飛向高處。「公爵」讓由人臂構成的翅膀以異常的柔軟度彎曲，像鑽子一樣旋轉，一邊跟地麵拉開距離。
停止上升後，「公爵」打開棺材的蓋子，從縫隙中射出也用來當成墓碑的木樁。每一發木樁命中地麵，大地都會因為衝擊力而高高卷起，棺材跟人骨也會被撒向四周。然而伊莉莎白卻用最低限度的步法閃避中彈位置，逃開它們的影響範圍。
她做出有如表演舞蹈的華麗動作，就像連小碎石的軌跡都能看見似的。
伊莉莎白歪頭令黑發飄揚在空中，木樁從那旁邊通過，穿到遙遠的後方。
伊莉莎白若無其事地移回臉龐聳了聳肩。
「———————就隻有這樣？」
「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
自身之力不管用的恐懼，更重要的是被嘲笑的屈辱，讓「公爵」大吼。
形成翅膀的手臂痛苦地在空中抓搔，膨脹伸長後，有如肉製的多頭蛇逼向伊莉莎白，張開在那些掌心上的無數嘴巴打算將她吞下。
伊莉莎白微微一笑後，移動了白皙手臂。紅色花瓣與黑暗在半空打轉。
她毫不猶豫地將手伸入其中，抽出刀身散發著紅光的長劍。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍（eecutioner"s sword of frahal）！」
伊莉莎白高聲叫喚劍名，刻劃在刀身上的文字同時發出光輝。
『在你的行為之中，讓你自由吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』
伊莉莎白將劍尖指向「公爵」，無數鎖煉聽從這個指示從半空中出現。它們有如巨蛇變成一整束，接著奔至「公爵」身邊。鎖煉與翅膀宛如比較力量般正麵碰撞，在一瞬間的均衡過後，鎖煉貫穿了「公爵」的翅膀。
手指與肉片，還有大量血潮被灑布至空中。
「公爵」發出慘叫，途中自斷翅膀將其舍棄。「公爵」一邊發射牽製用的木樁，一邊用短翅搖搖晃晃地飛行試圖拉開距離。然而如同宣言，伊莉莎白並不容許他逃亡。
宛如執行死刑的信號，她揮落發出紅色光輝的劍。
「——————『法拉裏斯的公牛（bull of phris）』！」
發出叫聲的同時，大地劇烈搖晃，丘頂刮起黑暗與花瓣的風暴。
巨大的黃銅公牛從那邊出現，發出地鳴聲降落在大地上。
它的嘴大大地在「公爵」麵前張開，「公爵」咻的一聲被吸入其中，就像被牛的呼吸卷進去的蒼蠅。紅色花瓣同時撒落在山丘上，在墓碑上點燃火焰。
火焰炯炯燃燒，公牛的胴體開始燒熱成黃金色。
結果，在裏麵的「公爵」就這樣慢慢被燒烤起來。
現場響起像是牛叫的聲音。施加在公牛頭部的機關將「公爵」的慘叫轉換為類似牛叫聲。就像曾經撼動山丘的犧牲者的哀號，慘叫聲長長地持續著。
從這些聲音之中，伊莉莎白聽到「公爵」用精神波發出的懇求，所以她眯起眼睛。
『好燙，好燙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，救我救我，伊莉莎白救救我不要不要啊啊啊殺了我。至少、至少讓我好死啊好燙好燙呀呀呀呀呀！』
「……少說蠢話啊，『公爵』。這就是拷問者的下場喔。你這種慘叫聲正適合用來妝點專製者的末路——說起來，你為何要懇求我？我是不可能允諾的吧——你以為餘是何人？」
身為冷靜又公平的處刑人，伊莉莎白否決了懇求。在「公爵」感受激烈痛楚的同時，伊莉莎白一邊等待脂肪脫落、肉被燒爛，骨頭被燒熱有如寶石般發出光輝，一邊報上名號。
「餘之名為『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐，是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
是正常的精神因痛苦而燒盡了嗎？最後慘叫變成了笑聲。
「公爵」的哄笑聲讓「法拉裏斯的公牛」發出特別高亢的聲音，不久聲音便中斷了。
伊莉莎白彈響手指後，火焰平息，「法拉裏斯的公牛」也化為紅色花瓣消失了。它的內部飛出惡魔死亡的證明——大量的黑色羽毛。
那些黑色羽毛發出青藍火焰燃燒殆盡，伊莉莎白
靜靜閉上眼瞼。她仰望天空——有如在遙思犧牲者與「公爵」的死般保持沉默——然後開了口。
「唔，吃飯吧！」
「是的！讓您久等了！」
「不，等一下，這順序很怪啊。」
伊莉莎白如此說完，現場傳出開朗的回應跟傻眼的聲音。
在山丘的山腳處，抱著籃子的銀發女仆忽然現身。她戴著可愛的女仆帽，拎著古典長裙襬惹人憐愛地跑著，跟在後方的是一名目光凶惡的少年。
身穿不合適的執事服，眼睛跟頭發都是淡褐色，體形細瘦的少年——瀨名棹人臉龐憔悴地趕往伊莉莎白身邊。看樣子他似乎餓著肚子。
他雖是普通人類——不隻如此，還是「曾經死過一次」的人——卻擔任拷問姬伊莉莎白?雷?法紐的隨從。
棹人會像這樣在她底下工作，有著深層的理由。
開端要回溯至——他在異世界「慘遭殺害」的那個時候。
＊＊＊
瀨名棹人被親生父親長期虐待，最後在十七歲又三個月時終止了他的人生。
他迎接了有如蟲子般可悲無情殘酷又淒慘的無意義死亡。
一般來說被殺害的人無法得到第二次的人生。然而棹人的靈魂卻被召喚至異世界，因此得到這個機會。隻不過棹人並不想複生，卻被不由分說地強製召喚，還被傲慢的主人下令要他成為隨從。
召喚他的人就是「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐。
是高傲的狼也是卑賤的母豬，受教會之命要殺害與十四階級惡魔締結契約的人們，在那之後自己也會被處死的大罪人。被迫複生體驗各種事後，棹人選擇繼續侍奉她的這條路。
伊莉莎白?雷?法紐腥風血雨的生涯中，總是有一名愚笨的隨從。
他選擇了為了被如此談論而活的人生。
然後，伊莉莎白的惡魔狩獵——今天也一如往常地順利進行著。
「好吃————————————————————————————————啊！」
吃了一大口三明治後，伊莉莎白發出孩子般的叫聲。
她喜歡吃內髒料理，所以內餡也使用了符合這項原則的食材。
將圓麵包烤得香噴噴，接著在上麵放厚切鵝肝與新鮮洋蔥，再夾上番茄，然後抹上濃厚的紅酒醬汁。將法國麵包切成片狀塗滿肝醬，再放上蜂蜜醃漬無花果，然後撒上黑胡椒。其他還有清除口腔味道的醃蔬菜跟雞蛋料理等等，籃子裏麵看起來就像一座花田。
伊莉莎白浮現滿麵笑容，感覺甚至可以在她頭上看見貓耳開心地輕輕搖動，剛才為止那副既伶俐又毫無慈悲心的另一麵跑去哪裏了呢？
銀發女傭在她身旁手持裝著白酒的小瓶子，楚楚動人地露出微笑。
「希望這些料理能合棹人大人的主人伊莉莎白大人的胃口。」
「唔，你料理的手法很了得啊，小雛！棹人連一道菜都做不出來，又是死腦筋的廢物，不過就隻有啟動你這件事要誇獎他也行呢！」
「我覺得自己在各種方麵也付出了一定程度的努力啊。」
「唔，是你多心了吧！」
「是嗎，我多心了啊？」
既然是多心那就沒辦法了——如此心想後，棹人用疲倦的表情咬了一口三明治。
因生前的經驗使然，他對食物完全沒有任何執著——隻要是沒有加清潔劑或下藥的食物，不管什麽東西都無所謂——不過他確實覺得這個三明治很美味。棹人吃完一個後，女傭從旁邊探頭望向他的臉龐，翠綠色眼瞳閃閃發亮。
「棹人大人覺得如何呢？合您的胃口嗎？」
「嗯嗯，很好吃。你還是一樣厲害呢，小雛。每天都替我們做料理真是幫上大忙了。」
「怎、怎麽會，棹人大人！片刻都不離開您身邊，從今而後也能每天做飯給您吃，這種事……這種事理所當然天經地義是我求之不得的大勝利！」
「你們在那邊爭吵啥啊？」
「不，很遺憾，我並沒有說什麽喔。」
雖如此回應，棹人仍隔著女傭帽輕撫雀躍歡呼道「棹人大人，棹人大人，呀！」的女傭——小雛的頭。她開心地露出微笑，似乎還可以看到她後麵有小狗尾巴啪啪啪地搖動。
小雛是棹人啟動的機械人偶。初期啟動時，棹人將她與自己的關係選擇為「戀人」，因此她對他產生了情愫。不過小雛有雲這是自身意誌決定的情感，所以她超越了設定範疇，打從靈魂深處愛著棹人。
而且，小雛今天也最喜歡他。
她「呀！呀！」地親近棹人，伊莉莎白在一旁吃了第二、第三個三明治，一邊用單手拿起玻璃酒杯點點頭。
「哎呀，也解決了一個討伐惡魔的工作，這頓午餐真的很不錯嘛！讓確實冰鎮過的白酒流進充滿鵝肝濃厚甜味的嘴裏也很棒呢！」
「今天我準備了用精靈製造的冰充分冰鎮過的辣口酒。」
「哎……嗯，確實我也覺得不錯，隻不過……」
如果這裏不是墓地，也不是剛才火烤過「公爵」的地方就好了。
棹人無力地低喃。
偏偏他們是在「法拉裏斯的公牛」消失的山丘上吃著午餐。
地上雖然鋪了小雛帶來的鋪巾，卻仍是犧牲者們跟「公爵」死去的場所。然而，伊莉莎白卻對棹人無精打采的表情發出哼笑。
「哈，你在說什麽啊？這裏原本就被視為『禁忌之地』，卻還是有一部分人民不相信迷信，將它當成休憩場所使用……隻不過那些家夥也是率先成為犧牲品就是了。即使如此，仍然沒有改變這裏本來就視野遼闊又通風的事實。不過吾等離去之後，這裏會被當成汙穢之地加以封印吧。雖然它確實是累積了太多怨念，不過講起來還是令人感到落寞啊。」
「哎，這樣說也是呢。」
「吾等連一滴淚水都不會流下，所以就算祈禱也沒意義。像這樣做也算是一種吊祭。來，喝吧，棹人。」
「好喔。哎，不管哭泣或是祈禱都沒意義，這件事我同意就是了。」
「也有甜點喔。今天是各式各樣的水果塔！請由伊莉莎白大人開始享用吧。」
小雛從隨身行李中取出小上一圈的籃子，然後掀開蓋子。伊莉莎白雙眼發亮，開始選擇要吃哪一個。小雛用姊姊般的沉穩表情注視這一幕。棹人一邊看著兩人和睦的模樣，一邊輕輕吐出氣息。
他眺望淡藍色的天空。情況雖然扭曲，現狀卻很平穩。一切都進行得很順利。他渴望的日常生活被守護著——就是因為這樣，他才細細品嚐著胸口的苦澀不安。
（沒錯————一切都進行得太順利了。）
十四惡魔的頂點「皇帝」的契約者——弗拉德?雷?法紐。
降伏命中注定的對手後，伊莉莎白的惡魔狩獵勢如破竹地進行著。
前幾天也降伏了「大總裁」。「大總裁」是比「公爵」位階還低的對手。找出敵人在哪裏的過程雖然棘手，戰鬥本身卻無疑是單方麵的蹂躪。
十四階級的惡魔——騎士、總裁、大總裁、伯爵、大伯爵、公爵、大公爵、侯爵、大侯爵、君主、大君主、王、大王、皇帝——與人類訂下契約，以此降臨於世。他們會跟契約者融合，將肉體變化為異樣風貌，相對地也會賜予契約者龐大的力量。
惡魔可藉由神明創造物的悲歎——特別是人類的痛苦——取得力量。就是因為這樣，如今在這個世界裏，惡魔與其部下「侍從兵」也給各地帶來了損害。
階級愈高，惡魔的力量就愈強。而且就算是最下級的「騎士」，如果不是受教會賜予特殊裝備的聖騎士，就算準備
了軍隊也無法與之抗衡。如果是最上位的「皇帝」，一般認為現世之中還沒有人能夠對抗那股力量。
（除了單靠一己之力就從自身領民與許多人類那邊收集痛苦，能運用的惡魔之力跟惡魔一樣甚至在那之上的女人——「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐。）
前陣子，她降伏了有著深切因緣的「皇帝」。
既然打倒了最強的對手，對伊莉莎白來說或許已經沒有敵人了。不過，這樣卻讓棹人感到困擾。
討伐完十四階級的惡魔後，「拷問姬」就會因為虐殺自己的領民與無辜人們的罪行遭到處刑，而且此事已成定局。也就是說，她每達成一項使命，就會朝處刑台爬上一階。而且「拷問姬」的隨從棹人也會被送去異端審問，注定也會走上同樣的道路。
他在同意這個結果的前提下留下來當她的手下，然而不衝上樓梯仍是再好不過的事。棹人抱持著這種不安，心情沉重地開口說道：
「欸，伊莉莎白？」
「幹嘛，棹人？石榴果塔是餘的東西喔。嗯？你那張臉是怎樣啊……真拿你這家夥沒轍，就讓你在邊邊咬一小口吧。聽好嘍，萬一咬太大口，光是鞭刑可沒辦法了事啊。餘一定會拿出『九尾貓鞭（cat o"ails）』——」
「我不用了啦，你好好享用吧。對了，你打倒了『皇帝』吧？」
「唔，是啊。嗬嗬嗬嗬嗬，真弱啊，弗拉德那家夥。唔嘻嘻嘻嘻。」
「別那樣笑，好可怕。然後啊，你姑且算是打倒了最強的『皇帝』……對你來說，已經沒有敵人了不是嗎？這樣下去的話，惡魔狩獵也能輕鬆地——」
「愚蠢，這就叫粗心大意。」
伊莉莎白咬了一口酥脆的水果塔後，用刃刃般的銳利聲音回應。
一瞬間前那副看似喜歡惡作劇的小孩的天真無邪表情如幻影般消失，之後殘留的是嚴肅的武人麵容。棹人瞪大雙眼。
她舔舐紅唇後，瞬間抹去剛才的緩和氛圍，接著說道：
「弗拉德被教會下了枷鎖，而且也沒跟『皇帝』融合。回想起來吧，麵對最高位的惡魔，同時也是頂級獵犬『皇帝』本身時，我跟小雛完全不是敵手——被召喚至弗拉德身邊直接殺害他，吾等才獲得勝利。如果弗拉德跟『皇帝』合體，就沒有方法可以敵過他了吧。」
「這樣啊……」
「弗拉德就像是因為他的美學而自滅。哎，畢竟那個男人會認為比起舍棄尊嚴，不如死掉要好一些啊……失去弗拉德這個觸媒，『皇帝』也因此消失，不過麵對其他高位惡魔時不可能同樣有這種好條件。雖然餘認為再怎麽說也沒有『皇帝』這種強度的惡魔……特別是餘對『大王』之事完全一無所知。」
「『大王』？」
「位階僅次於『皇帝』的高位惡魔，其契約者隻對弗拉德推心置腹。就連餘以弗拉德之女的身分被迫參與惡魔會議時也沒見過那家夥…………仔細想想，『大王』是個有很多謎團的敵人啊，這種狀況令人不快。」
「唔」的一聲低喃後，伊莉莎白咬了下一個水果塔。莓果果醬被壓扁，在那對唇瓣上染上紅色汙漬。她一邊思考某事一邊舔舐蔥白玉指，然後望向棹人那邊。
「嗯？你不吃嗎？」
「啊，嗯嗯。」
「唔，不管是何種戰鬥，情報都很重要……這塔皮真的很不錯……有事先進行調查的價值啊……這種酸味跟甜味的平衡度還真不賴……如果有資料就好了呢……鮮奶油融在口腔裏的感覺可謂絕品呢……這麽一想，應該更早一點去找尋才對喔。」
「食、食評跟想法混雜在一起了。」
「決定了，吃完就移動吧。」
伊莉莎白將上麵盛滿卡士達醬的一片水果塔扔進嘴裏後，如此宣言。收拾杯子的小雛歪了歪頭，身邊的棹人也輕輕舉起一隻手。
「你說移動，是要去哪裏啊？」
「那還用說，『大王』的熟人就隻有弗拉德一人而已——所以要去他的城堡喔。因為就性格而論，弗拉德逃出教會逃進故鄉時，為了讓自己的城堡住起來更舒適，應該會從秘密倉庫那邊把很多東西帶進去吧。」
棹人想起數個月前的事。
他們在弗拉德的城堡——伊莉莎白的故鄉進行了一場轟轟烈烈的戰鬥。如今就算已分出勝負，那座城堡仍然跟成為墓地的城市一起被嚴密封鎖著。
伊莉莎白拿著最後一個水果塔站起身。
「或許還殘留著貴重的情報。」
咬了一口葡萄水果塔後，伊莉莎白一邊舔嘴唇一邊如此宣布。
＊＊＊
結果正如伊莉莎白所料，也可以說是大大地落空。
「唔唔唔唔，臭弗拉德，臭弗拉德。」
「啊……果然呢。」
弗拉德確實將很多東西搬進城內，不過都是以重現伊莉莎白的小孩房的家具、調理器具以及骨董品這一類的物品為主。雖然也有魔術用品跟用來製造機械人偶的東西，卻完全沒有跟惡魔同胞有關聯的東西。
在弗拉德的房裏，伊莉莎白粗暴地在桌子上翻找東西，棹人則是在她後方搜索寶石架。
他一邊望著華麗的大量裝飾品，一邊有些傻眼地思考。
（哎，的確……他也不像是對同胞這麽有興趣的家夥啊。）
棹人可以理解。在他身後，伊莉莎白將她從書架上拿出的幾本書——似乎是料理食譜集——狠狠摔到地上。
「可惡，那個臭家夥！直到最後都把別人當傻瓜耍！帶來的東西居然都是為了讓自己能生活得很舒適，身為惡魔總帥真是爛到極點啊！」
「哎呀，真的像是這樣呢。」
「餘知道教會回收了那些機械人偶，不過除此之外的魔術用品也都是限定個人使用的不是嗎！」
「反過來說，他或許有注意不要留下跟其他惡魔有關的物品呢。」
「哈，那家夥是會考慮到這種事的男人嗎？反正他隻是覺得自己看不上眼的那些人會怎樣都無所謂啦，哇噗！」
伊莉莎白一邊抱怨一邊抓住辦公桌抽屜的把手，然後猛然拉開。裏麵瞬間飛來一塊黑布，從頭到腳包住了她。
「等一……這是啥啊，咳咳！」
伊莉莎白化為一團黑色。不過從她倒地蠕動的模樣看來，急迫性似乎不高。小雛丟下搜索床鋪的工作，衝到她身邊準備進行援救。
「沒事吧，伊莉莎白大人？嗯——似乎沒事呢。我現在就拉您出來，請稍微忍耐一下，唔嗯！」
「哇，咕噗……小雛……等一……那邊，會痛，動作慢一點，咳咳！」
「喂——別勉強喔——」
棹人姑且出聲搭話，卻還是決定繼續自己的工作。他將用黃金打造的西洋棋棋子移向旁邊，把蜂翅裝飾很精美的胸針放回裏頭。
（雖然都是可以賣很多錢的東西，卻也沒有其他用途呢……嗯？）
棹人停下手邊的動作眯起眼睛。在寶石之中放置著一個塗上消光黑的方盒。不知為何，那個東西讓棹人感到莫名在意，所以他伸出了手。然而試著打開後，貼著深紅色天鵝絨的內部卻是空空如也。
（……是我多心了嗎？）
他準備蓋上蓋子。在那瞬間，半空中浮現蒼藍文字。
【給我親愛的後繼者（for my dear）】。
「————咦？」
回過神時，應該空無一物的盒子底部擺著一顆材質不明的透明石頭。它的表麵浮現虹色光彩，在那下方則是封入了藍薔薇的蓓蕾，被緊緊封閉的花瓣四周有黑羽如雪般飄動，簡直像用魔術造出來的雪花水晶球。
「……
……這是？」
棹人回想起弗拉德使用魔術的模樣。他驅使著不同於伊莉莎白的藍色薔薇，而且黑羽毛是惡魔的象徵。
棹人伸出手小心翼翼地抓起石頭。熟悉的熱度在掌心擴散。
棹人皺起眉。這股熱量明明像是小小火焰，又隱約有著生物般的感覺，跟靈魂在人造人（golem）內部蠢動時所產生的感覺很像。
「伊莉莎……」
才剛發出聲音，棹人又閉上了嘴。迷惘數秒後，他用手帕包住石頭，輕輕將它滑進口袋裏。棹人有如什麽事都沒發生地望向後方。
「不要緊的，伊莉莎白大人，再等一下下就替您拿掉這塊布喔。唔嗯！」
「不，等一下。拉那邊餘的頭好像也會被摘下來求你了等一下喂小雛～～」
差點就要發生大慘劇時，棹人連忙衝過去製止。
他將手放到小雛的肩膀上要她稍候，然後對蠕動的塊狀物搭話。
「喂～～伊莉莎白你還活著嗎？」
「在幹什麽啊，還不快點救餘嗎，棹人？再過一下下餘就要死掉了喔！」
「真的假的啊，這樣不是很糟糕嗎？」
他慎重地拿掉勾在伊莉莎白臂飾上的布。小雛說了句「恕我失禮」故意輕咳幾聲清清喉嚨後，再次發揮那股與纖細手臂毫不相稱的臂力。
「唔嗯！這次如何呢，伊莉莎白大人？」
「噗啊。好，好啊，小雛你幹得好！如果是從這道縫隙……」
伊莉莎白平安無事地從黑布裏麵滾出來。她四肢著地趴在地上。或許是沒察覺到從背部到臀部的曲線變得很嬌媚，伊莉莎白搖了搖頭，甩亂美麗黑發大叫：
「弗、拉、德！這不是寵物偷吃飼料時使用的管教道具嗎！那個男人一定是猜想到餘會未經許可打開抽屜，才安裝了這個陷阱要整餘啊……已經夠了，回去吧！反正也不會發現什麽東西！」
伊莉莎白終於失去理智，站起身跨出大步。然而她在入口附近忽然停步，將臉轉向左手邊的牆壁。
「等一下————冷靜思考的話，也有東西可以使用啊。」
伊莉莎白突然抓住裝飾在那邊的劍。不知道做了什麽樣的加工，融掉的紅寶石描繪著完美螺旋纏繞如針一般的細長刀身。
它看起來似乎不是用來實戰的物品。棹人如此判斷時，伊莉莎白揮劍低喃：
「————燃燒吧）。」
現場發出水蒸發般的聲音，紅寶石從末端開始化為火焰。就像被賦予生命似的，火一邊釋放熱量一邊搖曳。
伊莉莎白靈巧地旋轉燃燒的劍，將它的握柄遞向棹人。
他小心翼翼地接過來後，火焰瞬間凍結變回紅寶石。
「哇，這是啥啊……好猛喔。現在是什麽情形？」
就在棹人用手輕戳之際，伊莉莎白表情認真地雙手環胸。
「棹人，你有意要學習魔術嗎？」
「啥，魔術？你在說什麽啊，我不可能有辦法使用魔術吧？」
「也不是這樣。身為人偶的你，體內流著餘那含有芳醇魔力的血液——而且弗拉德有叫你當他的繼承人吧？」
想起當時的事雖讓棹人瞬間無言，但他仍點了點頭。伊莉莎白伸出白皙手臂觸碰他的胸口，用塗成黑色的指甲輕敲他的心髒上方。
「弗拉德是冷靜的狂人。他的思考方式雖然異常，眼光卻很可靠。既然被弗拉德看上，就表示你跟惡魔之力應該很合得來……雖然再怎麽說餘也無意讓你吃惡魔的肉，不過應該有磨練魔術素養的價值才對。哎，雖然自由自在地從餘之血中引出魔力對你來說是不可能的事情就是了。不過隻是使用初步的暗之魔法，這種程度應該不會有困擾吧。」
伊莉莎白「嗯嗯嗯」地點頭，棹人伸手按住自己的心髒。
他體內確實流著伊莉莎白的血液。先不論是否能自由使用，光就潛在魔力量來說，可說處於遠遠超越常人的狀態。
「雖然有小雛在，但你本人還是一樣無力啊——伸出手臂。」
「手臂？來。」
「會痛喔。」
伊莉莎白簡短說完，滑過手指。紅色花瓣飛舞，棹人的手掌被深深割裂。
同一時間，一道黑影站到了伊莉莎白身後。她冷靜地舉起雙手。
「聽好嘍，小雛——暗之魔法會伴隨苦痛，這種程度你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「……請務必先取得同意後再動手。就算是親愛的伊莉莎白大人，如果傷害我最愛的大人——也會輕易成為殺害對象，請您不要忘記。」
小雛如此低喃後，移開反射性抵住伊莉莎白脖子的小刀。
伊莉莎白聳聳肩，從棹人手中搶過長劍，再次將劍柄遞向他。
「首先是初級篇。用受傷的手握住這個，以血為媒介試著發動裝在劍裏的魔術吧。要領跟讓魔力流入刻在腹部上的召喚陣一樣。」
「嗯嗯，我試試。」
棹人乖乖接過劍柄。被粗糙的裝飾壓迫，傷口感到痛楚。然而棹人長期受到近乎拷問的虐待，對他而言這種程度的痛苦跟沒有一樣。
（以讓魔力流入召喚陣的要領去做，是吧？需要更多血嗎？）
棹人將劍柄握得更緊，自行讓鮮血溢出。紅色血滴從掌心滴落。
棹人回想傷口受魔力影響，如燃燒般變熱時的感覺——幸好瀨名棹人因生前經驗而擁有一項技能，就是他不會忘記伴隨痛楚的情報。他輕易做出以伊莉莎白的血為動力來源在體內移動燃燒的意象，然後低喃：
「——————燃燒吧。」
紅寶石發出華麗聲響，化為流動的火焰。
「不愧是棹人大人！」
「哦？就初學來說幹得很好嘛！學習速度挺快的不是嗎！」
兩人發出稱讚聲。棹人一邊做出回應一邊將意識傾向口袋裏的石頭。他覺得自己一掌握到啟動魔道具的方法——它就像在引誘似的產生了脈動。
（若如我所料，這就是——）
「哎，這在初級篇裏也算是初級中的初級啊，地獄從現在才開始喔。打鐵趁熱，在弗拉德這邊隨便搜刮一些看起來可以使用的武器，回餘的城堡進行特訓吧！」
「的確，事先學會跟惡魔戰鬥的方法比較好啊。不過，還請你手下留情喔。」
「唔，這個不可能啊！」
「你說不可能啊。」
治療好棹人掌心的傷口後，伊莉莎白英姿颯爽地來到走廊上。小雛與棹人跟隨在後。
三人也去了其他房間，回收數件武器跟道具後便鑽過城門。
他們在殘留著人骨的街道上前進，前往跟移動陣連接在一起的廣場。伊莉莎白在石板地上敲響腳跟，紅色魔法陣再次浮現。赤紅花瓣在空中亂舞，化作壁麵包圍三人。花瓣一邊旋轉一邊互相融和，漸漸變成血液。
圓筒狀血幕落下後，三人的身影從街道上消失。
他們順利地在伊莉莎白的城堡——設置在地下室的移動陣上——現身。
通道流動著類似呻吟的聲響，而且有著黴味。三人在這樣的通道上移動，爬上樓梯前往城堡的樓上。
「先喝杯紅茶休息一下吧？餘記得剛才有人提過還有水果塔啊。」
就在伊莉莎白這麽說著打開飯廳門扉之際。
嘰哩——吊燈發出磨擦聲。
一名眼熟的人物被鎖煉捆綁——脖子被吊起來掛在那兒。
＊＊＊
「——————！什……！」
黑色人影發出嘰哩嘰哩的刺耳噪音搖晃著。
被吊起來的人物看起來就像吊燈新加
上去的一部分裝飾品。在銀臂之間纏繞著無數道鎖煉發出閃亮光輝，一邊緊緊地嵌進人影的脖子。
骨頭以異常的角度折向一旁。被吊起的人物應該已經沒命了吧。
抬頭仰望淒慘的屍體後，棹人跟伊莉莎白大叫：
「「肉販！」」
遭到殺害的人是「肉販」。他是前來伊莉莎白的城堡兜售肉品的亞人商人，全身被他平常就很喜歡穿在身上的破黑布所覆蓋。
那張臉深埋在兜帽狀布片的陰影下方，依舊看不見。不過就算不確認表情，從那淒慘地彎曲的脖子仍能看出他已經死亡的事實。
小雛壓住嘴角，茫然低語。
「……『肉販』先生？為何會在這種地方？」
「不曉得……究竟發生了什麽事？」
棹人搖了搖頭。他為何會被殺害，又究竟是誰下手的呢？
就在三人因緊張而繃緊臉龐的瞬間，「肉販」的屍體緩緩旋轉了。那東西發出活力十足的聲音，就像要回應充斥於現場的疑問似的。
「三位，有敵人喔！敵人過來了！」
「屍體說話了！」
「不會吧，怎麽會這樣！」
「沒能成佛嗎！」
「嗯——沒人對我活著一事感到喜悅，我從這裏感受到了深深的愛啊。」
被吊著的「肉販」就這樣抗議似的左右搖晃身軀。豪華的吊燈「嘰哩嘰哩」地發出磨擦聲，從「肉販」的黑布下襬微微露出的長滿鱗片的手臂也跟著搖晃。
「……嗯，手臂？該不會緊緊嵌著那條鎖煉的不是脖子，而是尾巴吧？」
「大人明察！所以我雖然處於倒立狀態，卻還活著呢！快被敵人吊住脖子時，我立刻在衣服裏麵讓身體上下顛倒！敵人沒察覺到我的尾巴代替脖子被吊住，然後他就離開了！哎呀呀，真的是好險呢。」
「咦，這不可能吧，是變戲法啊。」
「身為『肉販』，當然會這種小技巧。」
「真的假的，『肉販』好厲害喔。」
哎呀，你還活著真是太好了，真的呢哈哈哈——兩人悠哉地交談著。
就在此時，伊莉莎白突然歪過頭。
「等等，『肉販』啊，你剛才說有敵人，是誰把你吊在餘的城堡裏？」
「啊，是呢！有敵襲喲，伊莉莎白大人！我是『肉販』，所以老實說，您與惡魔的戰鬥我覺得怎樣都行，打從心底不感興趣呢。」
「你還挺急著找死的嘛。」
「不過剛好撞見的話又另當別論了！有惡魔來這座城堡喔！那家夥從全身釋放出真的很邪惡的氣息！惡魔說要把我吊在這裏做為自己來過的證明，然後在別的房間等待伊莉莎白大人歸來……啊，等等，請把我放下來啊啊啊啊！」
伊莉莎白等人背對發出慘叫的「肉販」回到走廊上。她大步在宅邸內前進。
棹人從後方對伊莉莎白提出問題。
「你知道惡魔在哪裏嗎？」
「哈，在獨一無二的『拷問姬』城堡裏做出如此大膽狂妄之舉的愚者，這種人會選擇的地方隻有一個喔——煙霧跟笨蛋都喜歡高處啊。」
伊莉莎白撂下此話後，在光線從彩色玻璃高窗灑落的通道上前進。
爬上螺旋階梯後，她推開連接王座大廳的巨大雙開式門扉。
風吹向臉龐。王座大廳是在台座上設置豪華王座，還有並列著古董掛毯的充滿威嚴的空間。然而，自從被「騎士」的野獸襲擊，這裏就崩壞了四分之一。
不知是覺得麻煩或是意氣用事，伊莉莎白一直很懶得修繕牆壁。
從洞穴窺視到以淡藍天空為背景，有人坐在王座上。
那是一名很適合剪齊肩金發的紅顏美少年。他搖晃著從短褲中伸出的有如少女般纖細的腳，在小桌上玩弄著擅自拿進來的水果。
「啊——……嗯？」
他用小刀將石榴切開一半後，張開嘴巴。琥珀色眼瞳映著伊莉莎白。
她同時毫不留情地大聲叫道：
「『擺錘（pendulum）』！」
紅色花瓣與黑暗在天花板中央卷起漩渦。喀啦——沉重聲音響起的同時，被鎖煉吊著的巨刃也跟著落下，停在半空中。它大大地搖晃一口氣加速後，用閃著刺眼光芒的利刃粉碎王座。然而當煙塵散去，那兒並沒有少年的屍骸。
他在不知不覺間朝牆緣移動。利刃修正軌道，自動逼向少年移動的位置。然而眼看就要被切斷的時候，他再次消失了身影。
回過神時，少年的身影出現在伊莉莎白等人的麵前。
「……什！」
棹人屏住呼吸。然而，伊莉莎白似乎預料到了這個結果。
她舔舐唇瓣，再次揮起手臂。在那瞬間，少年唐突地單膝跪下，就像腳骨折斷似的。他毫無防備地跪下，卷在脖子上遮住頸部的突兀紅披肩映入眼簾。
敵人突如其來的行動讓伊莉莎白皺起眉。
「你這是何意，『總裁』？」
「好久不見，伊莉莎白?雷?法紐大人，弗拉德大人那完成度過高的愛女啊。我對您雖然懷抱著激烈的敵意，卻誠如您所見毫無半點殺意。此次之所以前來造訪，就是為了邀請親愛的『拷問姬』前來吾舍一聚。」
「你說什麽？」
「這裏是邀請函跟伴手禮。請您……請、請您，務必收下。」
憑空抓取用緞帶裝飾的紙盒與信封，「總裁」用顫抖的手臂遞出。確認沒有魔術陷阱後，伊莉莎白眉根更加深鎖，但還是收下了那些東西。
在那瞬間，「總裁」用身體有如被絲線拉住的奇特動作站起身。
他輕柔地皺起臉，生硬地行了一個小醜般的禮。
「請務、務、務、務必光臨寒舍——期、期、期、期待您的光臨。」
那身軀毫無前兆地倒向一旁。「總裁」臉上一副僵硬不自然的笑容，就這樣噗通一聲被地板吞沒。
伊莉莎白彈響手指將擺錘變回花瓣後，雙手環胸。
「『總裁』——是在『騎士』之後的雜兵，不過他的模樣明顯不對勁啊。」
「嗯嗯，就我看來那家夥也很怪。那個盒子是什麽？」
「內容物是……烤餅乾啊。喔喔，別亂摸喔。」
盒子裏排放著發出美麗光澤的餅乾，表麵塗著果醬的模樣看起來確實很美味。然而，伊莉莎白卻發出嚴肅的聲音，同時彈響手指。
做得很漂亮的餅乾在空中熊熊燃燒化為焦炭。
「因為就算在惡魔之中，那家夥也最會胡亂向弗拉德獻媚呢。而且我也知道他的能力。那是將手中食物變成毒藥或毒品、適合用來暗殺的力量……所以餘預想『總裁』為了不落入餘之手，會偷偷摸摸躲到最後一刻就是了。」
「這種家夥會特地帶著邀請函前來城堡嗎？」
「嗯嗯，沒錯。為何要邀請餘？是從何時開始也如此熟悉轉移魔術的？」
她將視線落向邀請函，紙麵上刻劃著發出蒼藍光輝的魔術文字。那恐怕是可以對伊莉莎白的移動陣進行幹涉，轉移至「總裁」宅邸的字句吧。
棹人也跟她一樣眉心深鎖。
「搞不懂啊。」
「嗯嗯，正是如此。不過，餘就將計就計吧。這條絲線前方潛藏著必須盡快確認的事物，雖然這隻是直覺就是了。餘有這種感覺。」
伊莉莎白如此宣言，棹人跟小雛也點了頭。比起「總裁」本身，在他背後窺視的影子更有查探的必要。雖然如此讚同，棹人卻感受到不祥預感在胸口深處打轉。
（總覺得這種演變很討厭。）
沒錯，就是在他發
出咂嘴聲時。小雛按著嘴邊「啊」了一聲。
「那個，就算要移動，也得先把『肉販』先生放下來才行。」
「「啊！」」
這麽一說——伊莉莎白跟棹人完全忘了他的事。
＊＊＊
三人回到飯廳後，「肉販」正「嘰哩嘰哩嘰哩」地左右搖晃。
看樣子他似乎自暴自棄，拚命試著把吊燈弄掉。
「喂，『肉販』啊。可別把別人的吊燈弄掉喔，喂！」
「哎，明明被卷入跟自己無關的戰鬥，把幸存的我丟在這裏也太冷酷無情了吧，這樣很無理吧？我要嚴正抗議喔！就算吾身就此腐朽死去，第二、第三個『肉販』也——」
「抱歉，餘現在就放開你，等著吧——小雛。」
「————好的。」
小雛手中拿著取來的槍斧（halberd）踹向地麵。高高躍起後，她朝鎖煉閃出斬擊。
小雛銳利的一擊連鐵都能切斷。「肉販」尾巴被解放後，整個人掉到地板上。
他像烏龜一般迅速將尾巴跟手臂縮進黑布裏。「肉販」就這樣靈活地蠕動，沒被任何人看到臉龐地重新穿好衣服。
他宛如徹底複活地做出萬歲姿勢起身，仰望三人並歪了歪頭。
「唔，嗯？三位臉上似乎充滿了緊張呢……美麗的女傭大人甚至還帶著武器……該不會接下來要去某個危險的地方吧？」
「嗯嗯，要去把你吊起來的惡魔——那家夥的宅邸。」
「居然是這樣。既然如此，請您務必要小心啊，愚鈍的隨從大人。」
「肉販」難得發出嚴肅的聲音。是怎麽了呢——棹人用視線詢問。
「肉販」將臉龐湊近他，用認真的口氣低喃：
「講起來您或許會覺得『那又怎麽樣』，不過那家夥身上發出了『壞肉的氣味』。」
總覺得有股不祥的預感呢——「肉販」如此低語。
棹人也打從心底讚成這個意見。
＊＊＊
將邀請函放在移動陣中央後，紙被伊莉莎白的血液侵蝕，融解消失了。然而刻劃在上麵的蒼藍文字殘留下來，順著流動的血潮開始漂蕩。
伊莉莎白、棹人、小雛站到那上麵。移動陣同時染上藍色，然後以猛烈的速度開始旋轉。三人被藍色花瓣包圍。那些花瓣互相黏合變成圓筒形牆壁，從末端開始化為黑色羽毛。羽毛猛然飛舞至空中，然後漸漸消失。
「聽好了，務必不要大意喔。把將要抵達的目的地視為死地。」
「嗯嗯。」
「遵命。」
黑幕消失的瞬間，現場傳出盛大的笑聲。
回過神時，棹人他們出現在氣派的入口大廳——這裏恐怕就是「總裁」的宅邸吧。
那兒正在舉辦宴會。
「………………啥？」
有如要塞滿地板的大量圓桌被拿到大廳這裏，而且上麵擺滿料理。裝飾十分講究的壁爐架上也擺著烤全豬，古老胸像變成放派的架子。軟木塞宛如子彈四處飛梭，人們直接從瓶子跟酒甕喝乾紅酒與麥酒。
是番茄嗎——美麗貴婦用香腸撈起紅色的濃厚醬汁，發出下流聲音狼吞虎咽。在她身旁，看似農民的少年將赤紅色蛋糕塞滿嘴。不知是不是吃太多了，也有很多人在嘔吐。地板上散布著紅色醬汁跟吃剩的殘渣，還有嘔吐物，在人們的鞋底下被攪拌成黏呼呼的膏狀物。
這正是不講身分地位，盡情歡飲歌唱的吵鬧宴會。
三人麵前是一大片華麗的色彩，芳香氣味飄在鼻尖，熱鬧的音樂轟轟作響。銀餐具有如伴奏般鳴響，無數頭豬在咀嚼剩飯般的聲音不斷響起。
「這是啥啊？」
眼前這場醜惡又豪華絢爛的宴會讓棹人驚呆了。伊莉莎白在他身旁無言地環視四周。小雛像要保護棹人般來到前麵後，輕聲喃道：
「……伊莉莎白大人，這股氣味是——」
「餘曉得，沒必要告訴大家。」
舉著銀盤的年幼少女以及看起來很溫柔的老婆婆突然走進宴會中。她們綻放沾著紅色汙漬的嘴角笑咪咪的。
少女掀開銀盤的蓋子後，被辛香料妝點的烤全兔出現了。烤全兔的背也淋上紅色醬汁。
老婆婆的眼神雖然有些失焦，卻還是搓著手發出溫柔的聲音。
「哎呀哎呀，是新客人呢。歡迎光臨『總裁』大人的宴會。自從受邀來到這裏後，我們就跟世間的憂愁分隔開來，每天都過著大啖美食的生活。各位也跟我們一起繼續這場豪華絢爛的宴會吧。來，請盡情享用！」
（沒有惡魔的隨從——「侍從兵」的感覺啊，看樣子隻是普通人。）
喝酒狂歡的人們——其中甚至有亞人跟獸人——似乎是「總裁」帶來的人。據說「總裁」能將食物變成毒藥或是毒品，但目前人們身上並未出現致命性的異常狀況。料理的成癮性看起來雖高，卻也隻有如此而已。
那麽，該怎麽辦呢——就在棹人如此思考之際。
「——————『斷頭聖女 guillotine）』。」
伊莉莎白輕聲低喃。有如回應那道聲音，黑暗與赤紅花瓣卷起漩渦。
白色人偶貫穿漩渦中心，咚的一聲著地。美貌少女抬起臉龐。
雖然看似「鐵處女（iron maiden）」，被冠以聖女之名的那個人偶給人的印象卻大不相同。
聖女身穿樸實無華的純白洋裝，垂著剪齊的沉重銀色直發，祈禱般閉著眼。與身穿華麗服飾的「鐵處女」不同，「斷頭聖女」身上隱約同時具備修道女氣息的清純與潔癖。
伊莉莎白踩響腳跟。聖女將白皙藕臂交叉在胸前，合起，然後打開。
咻——銳利聲響起，那對手臂滑出兩片四角形刀刃。刀刃瞬間輕撫室內人們的脖子後，激烈地撼動整座宅邸，插上牆壁。
鮮血濺起，人頭咚的一聲墜地。
「————啥？」
棹人發出傻氣的聲音。
在傾盆血雨之中，聖女完全沒變表情。她再次封閉雙臂，然後打開。
人頭落下，某人彈奏的樂器聲中斷了。烤全兔掉到地上，少女的頭顱就擺在旁邊。老婆婆滿是皺紋的脖子橫向滑開，掉到地板上。
伊莉莎白再次毫無慈悲地準備踏響腳跟。
棹人終於回過神，用力抓住她的肩膀。
「住手，伊莉莎白！這些人隻是普通人類！」
「沒錯，普通人受邀前來惡魔的宴會會變成怎樣呢？」
「你在說什麽？」
「看看那些家夥吃的東西吧。」
伊莉莎白冷靜地說完，棹人掃視圓桌，接著啞口無言。
就算在傾盆而下的腥臭血雨中，宴會的客人們仍狼吞虎咽吃著料理。肥胖男人將瑪芬塞進嘴裏，津津有味地咀嚼，吞下去後按著肚子。
「咕唔…………啊，啊……咕惡，嘰，喔惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡！」
他瞪大雙眼噴出鼻水跟鼻血，一邊痛苦掙紮一邊吐出未消化的東西。
紅色嘔吐物灑落在料理上。
棹人總算發現自己以為是醬汁的東西真麵目為何了。
「————那是他身體融解的內髒。」
伊莉莎白毫不猶豫地說出答案。
宴會的客人們難受地吐出被強力毒性料理融解的內髒。然而他們無法抗拒惡魔美食的成癮性，所以連同自己的血肉一起大快朵頤著料理。
眼前的宴會是披著天堂皮的地獄。
「就算要治療也已經太晚了。中毒這件事本身也無藥可救，殺掉他們
才是慈悲。」
伊莉莎白毫不遲疑地如此斷言，然後踩響腳跟。
「斷頭聖女」遵從「拷問姬」毫無迷惘的判斷，揮出手臂。
所有人的頭顱都飛了起來，血花將天花板染成鮮豔的紅色。
無數顆頭像果實般在地板上滾動，隻剩胴體的屍體癱倒在地。
棹人硬是咽下——到頭來他並未說出口——衝到喉嚨的製止話語。小雛像是擔心棹人的心情似的，輕輕碰觸他的手臂。
將聖女變回花瓣後，伊莉莎白在屍體中邁開步伐。
「————在發什麽呆，要搜索『總裁』了喔。」
「嗯嗯，明白了。來找吧——找到他，然後殺掉。」
棹人用滲出強烈怒意的聲音如此低喃，跟在伊莉莎白身後。宴會結束的房間裏沒有發出製止聲。
為了殺掉「總裁」，三人開始在館內走動。
＊＊＊
沒過多久，「總裁」在惡魔之中雖是低位階，所作所為卻屬於惡劣類別一事就得到了證實。「總裁」的地獄之宴沒在玄關大廳結束，而是在整座宅邸內舉行。
「真是糟透了，沒想到居然會到這種地步。」
確認宅邸內的慘狀後，棹人狠狠撂下這句話。
在飯廳那邊，被灑上「總裁」的香料的人們互相吞食喪命了。在廚房那邊，呈現中毒狀態的男子為索求料理而縱向剖開自己的胃，一邊吸食內容物一邊死去。在地牢那邊，年輕母親留下表示她殺死自己的嬰兒並將他吃掉的遺書，然後自殺了。長沙發上有年輕女孩狼吞虎咽地吃著加了釘子的甜點，直到內髒殘破不堪倒在那兒。中庭的池子裏則全是在蛋糕海中溺死的幼兒。
伊莉莎白踏上通往二樓的大樓梯，一邊回應：
「『總裁』在惡魔之中力量薄弱，比『騎士』還不適合戰鬥，所以總是被瞧不起。因此他一邊用人類抒發這股怨氣，一邊收集痛苦計劃要變強吧……這就像攝取營養試圖長高的小孩一樣。」
「這種事真扯。」
「我也打從心底讚同棹人大人。」
小雛如此說道，棹人麵無表情地點點頭。
因為怒意超越了一定程度，他反倒是恢複了冷靜。棹人非常安靜地尋找「總裁」。然而雖然發現有許多犧牲者，最關鍵的少年卻不見人影。
明明主動邀來了「拷問姬」，「總裁」的身影卻消失了。
（在哪裏……會在哪裏？嗯？）
棹人一邊走在圍繞入口大廳的二樓回廊，一邊皺眉。
這裏有腐臭的氣味。
在充滿料理芬芳的走廊上，這股惡臭的異質性很明顯。在二樓回廊以外的房間跟走廊上，連屍臭都被掩蓋在甜點的甘甜香氣與肉類的香味之下，卻隻有二樓角落房間飄來的臭味沒能徹底掩蓋過去。
剛才繞行宅邸內部一周時，棹人他們就確認了這股臭味的來源。
二樓有一個房間塞滿了腐肉。
這恐怕是為了因應愛吃怪東西的人才準備的食物吧。伊莉莎白雖然如此判斷，棹人卻非常在意那個房間的存在。因強烈怒意而變得極為清晰的腦袋擅自選定情報，將「肉販」的話語浮現至他的意識表層。
「那家夥身上發出了『壞肉的氣味』。」
「——————壞肉的氣味。」
棹人下意識地重複這句話，然後發足急奔。他沒事先跟伊莉莎白她們講一聲就拐過回廊轉角，前往位於四個角落之一——沒跟任何通道相連——的房間。小雛有如忠實的獵犬，沒有大意地從後方緊緊跟過來。然而她什麽也沒說，是察覺到了棹人的想法嗎？
棹人打開門後，強烈惡臭黏呼呼地溢出走廊。
「這個房間！」
裏麵是高雅的寢室。
中央擺放著附有華蓋的床，一個巨大腐肉塊壓沉那張床，倒在那兒。
床單變成紅黑色，因腐爛的脂肪而硬化。髒汙的室內沒有半個人在動，窗口的百葉門也緊緊關著。然而棹人感受到微妙的空氣流動，所以他眯起雙眼。
仔細一看，肉雖然呈現半融解狀態，背部卻上下起伏著。肉塊在呼吸，連透出表麵的血管中也流動著汙濁的血液。
這股駭人的感覺令棹人向後退一步。
這肉塊雖然極為腐爛，卻是活的。
「壞肉……是嗎……就是這家夥。」
「棹人大人，打從剛才開始您就怎麽了？這房間有什麽呢？」
「喂，這房間應該隻有腐肉才對，你在幹什麽？」
就在此時，伊莉莎白追了上來。兩人如此詢問後，棹人搖搖頭。
他指著眼前的醜惡肉塊，呻吟般回答：
「……『總裁』。」
「你說什麽？」
「這塊腐肉，就是『總裁』！」
伊莉莎白推開棹人走至前方。小雛又讓他退到更後方時，伊莉莎白將指頭戳進腐肉塊，塗成黑色的指甲深深埋進肉裏。
肉塊微微顫抖，但沒做出進一步的反應。伊莉莎白拔出手指。
用指尖玩弄無力溢出的黑血後，她發出疑惑的聲音。
「的確，這裏麵流著惡魔的魔力啊。」
「果然是這家夥嗎？」
「嗯嗯，不會錯……不過，這是怎麽一回事？就像剛才造訪城堡的『總裁』是一副紅顏美少年的模樣，惡魔的契約者平常會保有人類的外形。然而解放那股力量時，就會暴露出與惡魔融合後真正的醜陋姿態。」
「這塊腐肉就是嗎？」
「不，就是因為並非如此才奇怪……餘曾見過『總裁』融合後的姿態，是灰色的巨人。雖然醜陋，卻不是腐肉……說不定這是巨人崩壞後的東西？也有一部分的能力失控了啊……是無法維持自我的結果嗎？究竟發生了什麽事？」
伊莉莎白雙手環胸開始沉思。
腐肉忽然動了一下。
從看似脖子的部位那邊，緊緊貼在皮膚上合而為一的某物掉了下來。雖然因為腐敗液體而變色，不過仔細一看，那是纏在「總裁」脖子上的紅披肩。
濕布剝落後，有銀色的某物發出光輝。
仿造腦袋造型做出來的裝飾針深深刺進「總裁」的脖子裏。
「這是——」
伊莉莎白如此低喃的瞬間，腐肉猛然搏動了一下。
發出令人討厭的聲響後，腐肉——「總裁」一邊扯開黏在一起的肉塊一邊睜開眼。
死魚般混濁的眼球映出伊莉莎白。「總裁」張開巨口，發出怪物般的咆哮。剩餘的牙齒從口腔中脫落。
伊莉莎白無言地彈響手指。鐵樁出現，「咻啵」一聲留下短暫聲響飛進「總裁」口中。腐肉體內飛出赤黑色的某物，與鐵樁擦身而過。
小雛沒有大意，迅速高高揮起利斧並發出聲音。
「——————咦？」
那是誰也沒料想到的東西。
是「總裁」的心髒。
伊莉莎白的鐵樁沒有偏差地貫穿「總裁」的身軀，從背後飛了出來。同一時間，心髒也在被小雛斬落前自動破裂了。
紅黑色肉塊淒慘地崩解。
那些血液化為上百條手臂，避開小雛後抓向伊莉莎白。
「什……！」
手臂憐愛地緊擁伊莉莎白的身體，將她裹入其中。色澤惡劣的血液宛如毒藥滲進她的白皙玉膚，看似教會枷鎖的字樣刻劃在她全身。
伊莉莎白瞪大眼睛，頹倒在地板上。小雛撐住她的肩膀。
「————嗚，呼，啊！」
「伊莉莎白大人！請您振作！」
「伊莉莎白！」
棹
人衝向她身邊。在這段期間，失去心髒又被鐵樁貫穿的「總裁」也流著滂沱淚水喪命了。腐肉停止動作，從邊緣漸漸化為大量黑色羽毛。
（——惡魔吐出了自己的心髒？）
棹人對這個事實感到困惑，跪在伊莉莎白旁邊。小雛更加用力地抱住她的肩膀。伊莉莎白有如慘遭淩辱的少女，顫抖著髒掉的肌膚低喃。
「唔……啊，咿！啊，嗯！這、這個…………該不會，是……」
就在此時，現場鏘啷一聲——
傳來鎖煉發出的聲響。
「『活祭品咒法（sacrifice）』——以惡魔心髒為代價，封印部分惡魔之力的禁咒。」
棹人全身一僵，回頭望向後方。
在親眼確認那個存在之前，他就已經隱約明白了一件事。
駭人的邪惡之物來到這裏了。
那女人有如王者登上階梯。
她身穿大量使用紅色布料的克裏諾林裙襯。華美裙子的前麵刻意沒設置布片，內部類似鳥籠的粗糙骨架也因此露了出來。異常白皙美豔的女性雙腿從那中央延伸而出。
她在身後帶領著臉龐完全被覆蓋，身穿拘束服又被戴上項圈的大量隨從兵。項圈被綁得死緊，從那邊延伸的鎖煉全都連接在那個女人的指環上。
有著紅眼紅發的她有如燃燒的火焰笑了。
「『總裁』的宅邸很醜惡吧？不覺得在自己的遊樂場以肉塊之姿氣絕身亡，對這孩子來說很適合嗎？就是想砸出那顆心髒，才邀請各位過來這裏的喔。玩得還開心嗎？如果是，那『總裁』一定也會很開心的。小醜就是要引人發笑才是小醜嘛。」
「你……利用了惡魔——同胞的心髒嗎？」
伊莉莎白受著折磨，用飽含厭惡的聲音如此詢問。
紅色女郎沒有感到羞恥，甚至還理直氣壯地點頭同意，就像對此事感到自傲似的。
「嗯嗯，正是如此喔，伊莉莎白。以往我看在好友弗拉德的麵子上，一直都很尊重同胞們的生命呢。不過他已經亡故了，所以這種做法也結束了。隻要消耗生命，就算是弱小惡魔也能當成有效的攻擊方式使用。很棒吧？呃，哎呀討厭……我真是的，老是在那邊說廢話而沒報上姓名呢。抱歉嘍。」
美貌女人用女王般的從容與寬大露出微笑，優雅地彎下腰。
與項圈連在一起的鎖煉同時被拉緊，在她背後的人們也一齊深深地低下頭。
「我是『大王』，菲歐蕾。」
報上姓名後，她抬起臉露出微笑。那股壓倒性的氣質與魄力震懾了棹人與小雛。即使如此，兩人還是試圖守護伊莉莎白。在這樣的兩人麵前，「大王」做出宣言。
「遊戲結束了，公主殿下（little princess）——來，開始大人的時間（chaos）吧。」
像是被生者徹底遺忘的荒地上豎立著無數墓碑。這座下方有被打下死者沉眠印記的山丘，看起來簡直像是淒慘的針插。
在刮著冷風的裸露地麵上，如今站著兩道人影。
其中一道是身穿束縛風煽情黑洋裝的絕世美少女。
她的白皙藕臂與腋下毫無遮掩地曝露在外，胸口也隻用皮帶蓋住，形狀姣好的乳房有一半以上都露了出來。覆蓋在纖纖細腰上的黑布連接著短裙，後麵長長地拖著一大片從內側染成深紅色的裝飾布，看起來就像鬥篷似的。以紅色為背景，被薄布裹著的美腿看起來更加顯眼。然而不可思議的是，這副模樣卻沒給見者帶來狐媚的印象。
將走光衣裳穿得像是女王正式裝扮的她眯起那對有如寶石般的紅眼。
「那麽，『公爵』，你要怎麽辦呢？這樣下去你會像蟲子一般被玩弄殺害，加入死者行列成為其中之一喲。至少也讓餘稍微樂一下如何？」
她對站在眼前的對手露出著實邪惡的傲慢笑容。
在她麵前的是「惡魔」。既扭曲又醜惡，確實是隻能用「惡魔」來形容的異形。
那東西的模樣就像是用肉造出來的棺材。
蓋子閃著醜惡的光輝，血管與髒器有如浮雕浮現脈動著。棺材側麵長出以無數人臂互相纏繞而成的異樣翅膀。
這個「惡魔」——「公爵」正是廣大墓地的管理者，也是催生此地的父親。
很久很久以前，獸人與人類在這裏擦身而過，並以此為導火線引發了嚴重的流血事件。在那之後，附近的村人們就將這座山丘視為「禁忌之地」，長久以來一直對它敬而遠之。而「公爵」就是看上了這一點。
這座山丘遭他利用染上更多怨念，再也無法變回人們居住的地方了吧。
「公爵」在墓碑下方活埋了無數犧牲者。
「公爵」將他誘騙來的人關在棺材內，一邊從通氣口供給空氣與糧食，一邊用消化液一點一點地融解他們。
據說犧牲者們活著卻麵臨幾近崩潰的恐懼，最後都陷入瘋狂，一邊大吼一邊哄笑。那些悲痛聲音有如狂風撼動山丘，令路過者心驚膽顫。然而「公爵」在這十多天以來對這種殘酷作為有所節製，因此現在連這種聲音都中斷了。
該舍棄熟稔的山丘逃亡嗎——「公爵」感到很煩惱。
他耳聞降伏最強惡魔「皇帝」的斷罪者正逐漸逼向自己。可是「公爵」因為擁有超越人類智慧的能力者所特有的傲慢讓他對逃亡感到遲疑，無視本能所敲響的警鍾。
而這一點變成了致命傷。
如今，他被這世上唯一能屠殺惡魔的稀世大罪人逼至絕境。
身為大罪人，同時也是斷罪者的小姑娘身穿黑色洋裝，口中繼續吐出更加挑釁的話語。
「怎麽了，『公爵』？就算默不作聲浮在半空中，事情也不會有任何改變喔。哎，雖然討饒話語我不會聽進去，也不容許你逃亡就是了。製裁的時刻到了喔，你會在這裏被跟自己同樣是罪人的餘殺害，難看地死去。」
「伊莉莎白……伊莉莎白……你這小丫頭…………！」
「你是明白的吧？死亡來臨了，在你麵前之人正是死亡。」
被喚作伊莉莎白的女孩嫣然一笑。
在那個瞬間，「公爵」發出怪聲，有如子彈般飛向高處。「公爵」讓由人臂構成的翅膀以異常的柔軟度彎曲，像鑽子一樣旋轉，一邊跟地麵拉開距離。
停止上升後，「公爵」打開棺材的蓋子，從縫隙中射出也用來當成墓碑的木樁。每一發木樁命中地麵，大地都會因為衝擊力而高高卷起，棺材跟人骨也會被撒向四周。然而伊莉莎白卻用最低限度的步法閃避中彈位置，逃開它們的影響範圍。
她做出有如表演舞蹈的華麗動作，就像連小碎石的軌跡都能看見似的。
伊莉莎白歪頭令黑發飄揚在空中，木樁從那旁邊通過，穿到遙遠的後方。
伊莉莎白若無其事地移回臉龐聳了聳肩。
「———————就隻有這樣？」
「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
自身之力不管用的恐懼，更重要的是被嘲笑的屈辱，讓「公爵」大吼。
形成翅膀的手臂痛苦地在空中抓搔，膨脹伸長後，有如肉製的多頭蛇逼向伊莉莎白，張開在那些掌心上的無數嘴巴打算將她吞下。
伊莉莎白微微一笑後，移動了白皙手臂。紅色花瓣與黑暗在半空打轉。
她毫不猶豫地將手伸入其中，抽出刀身散發著紅光的長劍。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍（eecutioner"s sword of frahal）！」
伊莉莎白高聲叫喚劍名，刻劃在刀身上的文字同時發出光輝。
『在你的行為之中，讓你自由吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』
伊莉莎白將劍尖指向「公爵」，無數鎖煉聽從這個指示從半空中出現。它們有如巨蛇變成一整束，接著奔至「公爵」身邊。鎖煉與翅膀宛如比較力量般正麵碰撞，在一瞬間的均衡過後，鎖煉貫穿了「公爵」的翅膀。
手指與肉片，還有大量血潮被灑布至空中。
「公爵」發出慘叫，途中自斷翅膀將其舍棄。「公爵」一邊發射牽製用的木樁，一邊用短翅搖搖晃晃地飛行試圖拉開距離。然而如同宣言，伊莉莎白並不容許他逃亡。
宛如執行死刑的信號，她揮落發出紅色光輝的劍。
「——————『法拉裏斯的公牛（bull of phris）』！」
發出叫聲的同時，大地劇烈搖晃，丘頂刮起黑暗與花瓣的風暴。
巨大的黃銅公牛從那邊出現，發出地鳴聲降落在大地上。
它的嘴大大地在「公爵」麵前張開，「公爵」咻的一聲被吸入其中，就像被牛的呼吸卷進去的蒼蠅。紅色花瓣同時撒落在山丘上，在墓碑上點燃火焰。
火焰炯炯燃燒，公牛的胴體開始燒熱成黃金色。
結果，在裏麵的「公爵」就這樣慢慢被燒烤起來。
現場響起像是牛叫的聲音。施加在公牛頭部的機關將「公爵」的慘叫轉換為類似牛叫聲。就像曾經撼動山丘的犧牲者的哀號，慘叫聲長長地持續著。
從這些聲音之中，伊莉莎白聽到「公爵」用精神波發出的懇求，所以她眯起眼睛。
『好燙，好燙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，救我救我，伊莉莎白救救我不要不要啊啊啊殺了我。至少、至少讓我好死啊好燙好燙呀呀呀呀呀！』
「……少說蠢話啊，『公爵』。這就是拷問者的下場喔。你這種慘叫聲正適合用來妝點專製者的末路——說起來，你為何要懇求我？我是不可能允諾的吧——你以為餘是何人？」
身為冷靜又公平的處刑人，伊莉莎白否決了懇求。在「公爵」感受激烈痛楚的同時，伊莉莎白一邊等待脂肪脫落、肉被燒爛，骨頭被燒熱有如寶石般發出光輝，一邊報上名號。
「餘之名為『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐，是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
是正常的精神因痛苦而燒盡了嗎？最後慘叫變成了笑聲。
「公爵」的哄笑聲讓「法拉裏斯的公牛」發出特別高亢的聲音，不久聲音便中斷了。
伊莉莎白彈響手指後，火焰平息，「法拉裏斯的公牛」也化為紅色花瓣消失了。它的內部飛出惡魔死亡的證明——大量的黑色羽毛。
那些黑色羽毛發出青藍火焰燃燒殆盡，伊莉莎白
靜靜閉上眼瞼。她仰望天空——有如在遙思犧牲者與「公爵」的死般保持沉默——然後開了口。
「唔，吃飯吧！」
「是的！讓您久等了！」
「不，等一下，這順序很怪啊。」
伊莉莎白如此說完，現場傳出開朗的回應跟傻眼的聲音。
在山丘的山腳處，抱著籃子的銀發女仆忽然現身。她戴著可愛的女仆帽，拎著古典長裙襬惹人憐愛地跑著，跟在後方的是一名目光凶惡的少年。
身穿不合適的執事服，眼睛跟頭發都是淡褐色，體形細瘦的少年——瀨名棹人臉龐憔悴地趕往伊莉莎白身邊。看樣子他似乎餓著肚子。
他雖是普通人類——不隻如此，還是「曾經死過一次」的人——卻擔任拷問姬伊莉莎白?雷?法紐的隨從。
棹人會像這樣在她底下工作，有著深層的理由。
開端要回溯至——他在異世界「慘遭殺害」的那個時候。
＊＊＊
瀨名棹人被親生父親長期虐待，最後在十七歲又三個月時終止了他的人生。
他迎接了有如蟲子般可悲無情殘酷又淒慘的無意義死亡。
一般來說被殺害的人無法得到第二次的人生。然而棹人的靈魂卻被召喚至異世界，因此得到這個機會。隻不過棹人並不想複生，卻被不由分說地強製召喚，還被傲慢的主人下令要他成為隨從。
召喚他的人就是「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐。
是高傲的狼也是卑賤的母豬，受教會之命要殺害與十四階級惡魔締結契約的人們，在那之後自己也會被處死的大罪人。被迫複生體驗各種事後，棹人選擇繼續侍奉她的這條路。
伊莉莎白?雷?法紐腥風血雨的生涯中，總是有一名愚笨的隨從。
他選擇了為了被如此談論而活的人生。
然後，伊莉莎白的惡魔狩獵——今天也一如往常地順利進行著。
「好吃————————————————————————————————啊！」
吃了一大口三明治後，伊莉莎白發出孩子般的叫聲。
她喜歡吃內髒料理，所以內餡也使用了符合這項原則的食材。
將圓麵包烤得香噴噴，接著在上麵放厚切鵝肝與新鮮洋蔥，再夾上番茄，然後抹上濃厚的紅酒醬汁。將法國麵包切成片狀塗滿肝醬，再放上蜂蜜醃漬無花果，然後撒上黑胡椒。其他還有清除口腔味道的醃蔬菜跟雞蛋料理等等，籃子裏麵看起來就像一座花田。
伊莉莎白浮現滿麵笑容，感覺甚至可以在她頭上看見貓耳開心地輕輕搖動，剛才為止那副既伶俐又毫無慈悲心的另一麵跑去哪裏了呢？
銀發女傭在她身旁手持裝著白酒的小瓶子，楚楚動人地露出微笑。
「希望這些料理能合棹人大人的主人伊莉莎白大人的胃口。」
「唔，你料理的手法很了得啊，小雛！棹人連一道菜都做不出來，又是死腦筋的廢物，不過就隻有啟動你這件事要誇獎他也行呢！」
「我覺得自己在各種方麵也付出了一定程度的努力啊。」
「唔，是你多心了吧！」
「是嗎，我多心了啊？」
既然是多心那就沒辦法了——如此心想後，棹人用疲倦的表情咬了一口三明治。
因生前的經驗使然，他對食物完全沒有任何執著——隻要是沒有加清潔劑或下藥的食物，不管什麽東西都無所謂——不過他確實覺得這個三明治很美味。棹人吃完一個後，女傭從旁邊探頭望向他的臉龐，翠綠色眼瞳閃閃發亮。
「棹人大人覺得如何呢？合您的胃口嗎？」
「嗯嗯，很好吃。你還是一樣厲害呢，小雛。每天都替我們做料理真是幫上大忙了。」
「怎、怎麽會，棹人大人！片刻都不離開您身邊，從今而後也能每天做飯給您吃，這種事……這種事理所當然天經地義是我求之不得的大勝利！」
「你們在那邊爭吵啥啊？」
「不，很遺憾，我並沒有說什麽喔。」
雖如此回應，棹人仍隔著女傭帽輕撫雀躍歡呼道「棹人大人，棹人大人，呀！」的女傭——小雛的頭。她開心地露出微笑，似乎還可以看到她後麵有小狗尾巴啪啪啪地搖動。
小雛是棹人啟動的機械人偶。初期啟動時，棹人將她與自己的關係選擇為「戀人」，因此她對他產生了情愫。不過小雛有雲這是自身意誌決定的情感，所以她超越了設定範疇，打從靈魂深處愛著棹人。
而且，小雛今天也最喜歡他。
她「呀！呀！」地親近棹人，伊莉莎白在一旁吃了第二、第三個三明治，一邊用單手拿起玻璃酒杯點點頭。
「哎呀，也解決了一個討伐惡魔的工作，這頓午餐真的很不錯嘛！讓確實冰鎮過的白酒流進充滿鵝肝濃厚甜味的嘴裏也很棒呢！」
「今天我準備了用精靈製造的冰充分冰鎮過的辣口酒。」
「哎……嗯，確實我也覺得不錯，隻不過……」
如果這裏不是墓地，也不是剛才火烤過「公爵」的地方就好了。
棹人無力地低喃。
偏偏他們是在「法拉裏斯的公牛」消失的山丘上吃著午餐。
地上雖然鋪了小雛帶來的鋪巾，卻仍是犧牲者們跟「公爵」死去的場所。然而，伊莉莎白卻對棹人無精打采的表情發出哼笑。
「哈，你在說什麽啊？這裏原本就被視為『禁忌之地』，卻還是有一部分人民不相信迷信，將它當成休憩場所使用……隻不過那些家夥也是率先成為犧牲品就是了。即使如此，仍然沒有改變這裏本來就視野遼闊又通風的事實。不過吾等離去之後，這裏會被當成汙穢之地加以封印吧。雖然它確實是累積了太多怨念，不過講起來還是令人感到落寞啊。」
「哎，這樣說也是呢。」
「吾等連一滴淚水都不會流下，所以就算祈禱也沒意義。像這樣做也算是一種吊祭。來，喝吧，棹人。」
「好喔。哎，不管哭泣或是祈禱都沒意義，這件事我同意就是了。」
「也有甜點喔。今天是各式各樣的水果塔！請由伊莉莎白大人開始享用吧。」
小雛從隨身行李中取出小上一圈的籃子，然後掀開蓋子。伊莉莎白雙眼發亮，開始選擇要吃哪一個。小雛用姊姊般的沉穩表情注視這一幕。棹人一邊看著兩人和睦的模樣，一邊輕輕吐出氣息。
他眺望淡藍色的天空。情況雖然扭曲，現狀卻很平穩。一切都進行得很順利。他渴望的日常生活被守護著——就是因為這樣，他才細細品嚐著胸口的苦澀不安。
（沒錯————一切都進行得太順利了。）
十四惡魔的頂點「皇帝」的契約者——弗拉德?雷?法紐。
降伏命中注定的對手後，伊莉莎白的惡魔狩獵勢如破竹地進行著。
前幾天也降伏了「大總裁」。「大總裁」是比「公爵」位階還低的對手。找出敵人在哪裏的過程雖然棘手，戰鬥本身卻無疑是單方麵的蹂躪。
十四階級的惡魔——騎士、總裁、大總裁、伯爵、大伯爵、公爵、大公爵、侯爵、大侯爵、君主、大君主、王、大王、皇帝——與人類訂下契約，以此降臨於世。他們會跟契約者融合，將肉體變化為異樣風貌，相對地也會賜予契約者龐大的力量。
惡魔可藉由神明創造物的悲歎——特別是人類的痛苦——取得力量。就是因為這樣，如今在這個世界裏，惡魔與其部下「侍從兵」也給各地帶來了損害。
階級愈高，惡魔的力量就愈強。而且就算是最下級的「騎士」，如果不是受教會賜予特殊裝備的聖騎士，就算準備
了軍隊也無法與之抗衡。如果是最上位的「皇帝」，一般認為現世之中還沒有人能夠對抗那股力量。
（除了單靠一己之力就從自身領民與許多人類那邊收集痛苦，能運用的惡魔之力跟惡魔一樣甚至在那之上的女人——「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐。）
前陣子，她降伏了有著深切因緣的「皇帝」。
既然打倒了最強的對手，對伊莉莎白來說或許已經沒有敵人了。不過，這樣卻讓棹人感到困擾。
討伐完十四階級的惡魔後，「拷問姬」就會因為虐殺自己的領民與無辜人們的罪行遭到處刑，而且此事已成定局。也就是說，她每達成一項使命，就會朝處刑台爬上一階。而且「拷問姬」的隨從棹人也會被送去異端審問，注定也會走上同樣的道路。
他在同意這個結果的前提下留下來當她的手下，然而不衝上樓梯仍是再好不過的事。棹人抱持著這種不安，心情沉重地開口說道：
「欸，伊莉莎白？」
「幹嘛，棹人？石榴果塔是餘的東西喔。嗯？你那張臉是怎樣啊……真拿你這家夥沒轍，就讓你在邊邊咬一小口吧。聽好嘍，萬一咬太大口，光是鞭刑可沒辦法了事啊。餘一定會拿出『九尾貓鞭（cat o"ails）』——」
「我不用了啦，你好好享用吧。對了，你打倒了『皇帝』吧？」
「唔，是啊。嗬嗬嗬嗬嗬，真弱啊，弗拉德那家夥。唔嘻嘻嘻嘻。」
「別那樣笑，好可怕。然後啊，你姑且算是打倒了最強的『皇帝』……對你來說，已經沒有敵人了不是嗎？這樣下去的話，惡魔狩獵也能輕鬆地——」
「愚蠢，這就叫粗心大意。」
伊莉莎白咬了一口酥脆的水果塔後，用刃刃般的銳利聲音回應。
一瞬間前那副看似喜歡惡作劇的小孩的天真無邪表情如幻影般消失，之後殘留的是嚴肅的武人麵容。棹人瞪大雙眼。
她舔舐紅唇後，瞬間抹去剛才的緩和氛圍，接著說道：
「弗拉德被教會下了枷鎖，而且也沒跟『皇帝』融合。回想起來吧，麵對最高位的惡魔，同時也是頂級獵犬『皇帝』本身時，我跟小雛完全不是敵手——被召喚至弗拉德身邊直接殺害他，吾等才獲得勝利。如果弗拉德跟『皇帝』合體，就沒有方法可以敵過他了吧。」
「這樣啊……」
「弗拉德就像是因為他的美學而自滅。哎，畢竟那個男人會認為比起舍棄尊嚴，不如死掉要好一些啊……失去弗拉德這個觸媒，『皇帝』也因此消失，不過麵對其他高位惡魔時不可能同樣有這種好條件。雖然餘認為再怎麽說也沒有『皇帝』這種強度的惡魔……特別是餘對『大王』之事完全一無所知。」
「『大王』？」
「位階僅次於『皇帝』的高位惡魔，其契約者隻對弗拉德推心置腹。就連餘以弗拉德之女的身分被迫參與惡魔會議時也沒見過那家夥…………仔細想想，『大王』是個有很多謎團的敵人啊，這種狀況令人不快。」
「唔」的一聲低喃後，伊莉莎白咬了下一個水果塔。莓果果醬被壓扁，在那對唇瓣上染上紅色汙漬。她一邊思考某事一邊舔舐蔥白玉指，然後望向棹人那邊。
「嗯？你不吃嗎？」
「啊，嗯嗯。」
「唔，不管是何種戰鬥，情報都很重要……這塔皮真的很不錯……有事先進行調查的價值啊……這種酸味跟甜味的平衡度還真不賴……如果有資料就好了呢……鮮奶油融在口腔裏的感覺可謂絕品呢……這麽一想，應該更早一點去找尋才對喔。」
「食、食評跟想法混雜在一起了。」
「決定了，吃完就移動吧。」
伊莉莎白將上麵盛滿卡士達醬的一片水果塔扔進嘴裏後，如此宣言。收拾杯子的小雛歪了歪頭，身邊的棹人也輕輕舉起一隻手。
「你說移動，是要去哪裏啊？」
「那還用說，『大王』的熟人就隻有弗拉德一人而已——所以要去他的城堡喔。因為就性格而論，弗拉德逃出教會逃進故鄉時，為了讓自己的城堡住起來更舒適，應該會從秘密倉庫那邊把很多東西帶進去吧。」
棹人想起數個月前的事。
他們在弗拉德的城堡——伊莉莎白的故鄉進行了一場轟轟烈烈的戰鬥。如今就算已分出勝負，那座城堡仍然跟成為墓地的城市一起被嚴密封鎖著。
伊莉莎白拿著最後一個水果塔站起身。
「或許還殘留著貴重的情報。」
咬了一口葡萄水果塔後，伊莉莎白一邊舔嘴唇一邊如此宣布。
＊＊＊
結果正如伊莉莎白所料，也可以說是大大地落空。
「唔唔唔唔，臭弗拉德，臭弗拉德。」
「啊……果然呢。」
弗拉德確實將很多東西搬進城內，不過都是以重現伊莉莎白的小孩房的家具、調理器具以及骨董品這一類的物品為主。雖然也有魔術用品跟用來製造機械人偶的東西，卻完全沒有跟惡魔同胞有關聯的東西。
在弗拉德的房裏，伊莉莎白粗暴地在桌子上翻找東西，棹人則是在她後方搜索寶石架。
他一邊望著華麗的大量裝飾品，一邊有些傻眼地思考。
（哎，的確……他也不像是對同胞這麽有興趣的家夥啊。）
棹人可以理解。在他身後，伊莉莎白將她從書架上拿出的幾本書——似乎是料理食譜集——狠狠摔到地上。
「可惡，那個臭家夥！直到最後都把別人當傻瓜耍！帶來的東西居然都是為了讓自己能生活得很舒適，身為惡魔總帥真是爛到極點啊！」
「哎呀，真的像是這樣呢。」
「餘知道教會回收了那些機械人偶，不過除此之外的魔術用品也都是限定個人使用的不是嗎！」
「反過來說，他或許有注意不要留下跟其他惡魔有關的物品呢。」
「哈，那家夥是會考慮到這種事的男人嗎？反正他隻是覺得自己看不上眼的那些人會怎樣都無所謂啦，哇噗！」
伊莉莎白一邊抱怨一邊抓住辦公桌抽屜的把手，然後猛然拉開。裏麵瞬間飛來一塊黑布，從頭到腳包住了她。
「等一……這是啥啊，咳咳！」
伊莉莎白化為一團黑色。不過從她倒地蠕動的模樣看來，急迫性似乎不高。小雛丟下搜索床鋪的工作，衝到她身邊準備進行援救。
「沒事吧，伊莉莎白大人？嗯——似乎沒事呢。我現在就拉您出來，請稍微忍耐一下，唔嗯！」
「哇，咕噗……小雛……等一……那邊，會痛，動作慢一點，咳咳！」
「喂——別勉強喔——」
棹人姑且出聲搭話，卻還是決定繼續自己的工作。他將用黃金打造的西洋棋棋子移向旁邊，把蜂翅裝飾很精美的胸針放回裏頭。
（雖然都是可以賣很多錢的東西，卻也沒有其他用途呢……嗯？）
棹人停下手邊的動作眯起眼睛。在寶石之中放置著一個塗上消光黑的方盒。不知為何，那個東西讓棹人感到莫名在意，所以他伸出了手。然而試著打開後，貼著深紅色天鵝絨的內部卻是空空如也。
（……是我多心了嗎？）
他準備蓋上蓋子。在那瞬間，半空中浮現蒼藍文字。
【給我親愛的後繼者（for my dear）】。
「————咦？」
回過神時，應該空無一物的盒子底部擺著一顆材質不明的透明石頭。它的表麵浮現虹色光彩，在那下方則是封入了藍薔薇的蓓蕾，被緊緊封閉的花瓣四周有黑羽如雪般飄動，簡直像用魔術造出來的雪花水晶球。
「……
……這是？」
棹人回想起弗拉德使用魔術的模樣。他驅使著不同於伊莉莎白的藍色薔薇，而且黑羽毛是惡魔的象徵。
棹人伸出手小心翼翼地抓起石頭。熟悉的熱度在掌心擴散。
棹人皺起眉。這股熱量明明像是小小火焰，又隱約有著生物般的感覺，跟靈魂在人造人（golem）內部蠢動時所產生的感覺很像。
「伊莉莎……」
才剛發出聲音，棹人又閉上了嘴。迷惘數秒後，他用手帕包住石頭，輕輕將它滑進口袋裏。棹人有如什麽事都沒發生地望向後方。
「不要緊的，伊莉莎白大人，再等一下下就替您拿掉這塊布喔。唔嗯！」
「不，等一下。拉那邊餘的頭好像也會被摘下來求你了等一下喂小雛～～」
差點就要發生大慘劇時，棹人連忙衝過去製止。
他將手放到小雛的肩膀上要她稍候，然後對蠕動的塊狀物搭話。
「喂～～伊莉莎白你還活著嗎？」
「在幹什麽啊，還不快點救餘嗎，棹人？再過一下下餘就要死掉了喔！」
「真的假的啊，這樣不是很糟糕嗎？」
他慎重地拿掉勾在伊莉莎白臂飾上的布。小雛說了句「恕我失禮」故意輕咳幾聲清清喉嚨後，再次發揮那股與纖細手臂毫不相稱的臂力。
「唔嗯！這次如何呢，伊莉莎白大人？」
「噗啊。好，好啊，小雛你幹得好！如果是從這道縫隙……」
伊莉莎白平安無事地從黑布裏麵滾出來。她四肢著地趴在地上。或許是沒察覺到從背部到臀部的曲線變得很嬌媚，伊莉莎白搖了搖頭，甩亂美麗黑發大叫：
「弗、拉、德！這不是寵物偷吃飼料時使用的管教道具嗎！那個男人一定是猜想到餘會未經許可打開抽屜，才安裝了這個陷阱要整餘啊……已經夠了，回去吧！反正也不會發現什麽東西！」
伊莉莎白終於失去理智，站起身跨出大步。然而她在入口附近忽然停步，將臉轉向左手邊的牆壁。
「等一下————冷靜思考的話，也有東西可以使用啊。」
伊莉莎白突然抓住裝飾在那邊的劍。不知道做了什麽樣的加工，融掉的紅寶石描繪著完美螺旋纏繞如針一般的細長刀身。
它看起來似乎不是用來實戰的物品。棹人如此判斷時，伊莉莎白揮劍低喃：
「————燃燒吧）。」
現場發出水蒸發般的聲音，紅寶石從末端開始化為火焰。就像被賦予生命似的，火一邊釋放熱量一邊搖曳。
伊莉莎白靈巧地旋轉燃燒的劍，將它的握柄遞向棹人。
他小心翼翼地接過來後，火焰瞬間凍結變回紅寶石。
「哇，這是啥啊……好猛喔。現在是什麽情形？」
就在棹人用手輕戳之際，伊莉莎白表情認真地雙手環胸。
「棹人，你有意要學習魔術嗎？」
「啥，魔術？你在說什麽啊，我不可能有辦法使用魔術吧？」
「也不是這樣。身為人偶的你，體內流著餘那含有芳醇魔力的血液——而且弗拉德有叫你當他的繼承人吧？」
想起當時的事雖讓棹人瞬間無言，但他仍點了點頭。伊莉莎白伸出白皙手臂觸碰他的胸口，用塗成黑色的指甲輕敲他的心髒上方。
「弗拉德是冷靜的狂人。他的思考方式雖然異常，眼光卻很可靠。既然被弗拉德看上，就表示你跟惡魔之力應該很合得來……雖然再怎麽說餘也無意讓你吃惡魔的肉，不過應該有磨練魔術素養的價值才對。哎，雖然自由自在地從餘之血中引出魔力對你來說是不可能的事情就是了。不過隻是使用初步的暗之魔法，這種程度應該不會有困擾吧。」
伊莉莎白「嗯嗯嗯」地點頭，棹人伸手按住自己的心髒。
他體內確實流著伊莉莎白的血液。先不論是否能自由使用，光就潛在魔力量來說，可說處於遠遠超越常人的狀態。
「雖然有小雛在，但你本人還是一樣無力啊——伸出手臂。」
「手臂？來。」
「會痛喔。」
伊莉莎白簡短說完，滑過手指。紅色花瓣飛舞，棹人的手掌被深深割裂。
同一時間，一道黑影站到了伊莉莎白身後。她冷靜地舉起雙手。
「聽好嘍，小雛——暗之魔法會伴隨苦痛，這種程度你就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「……請務必先取得同意後再動手。就算是親愛的伊莉莎白大人，如果傷害我最愛的大人——也會輕易成為殺害對象，請您不要忘記。」
小雛如此低喃後，移開反射性抵住伊莉莎白脖子的小刀。
伊莉莎白聳聳肩，從棹人手中搶過長劍，再次將劍柄遞向他。
「首先是初級篇。用受傷的手握住這個，以血為媒介試著發動裝在劍裏的魔術吧。要領跟讓魔力流入刻在腹部上的召喚陣一樣。」
「嗯嗯，我試試。」
棹人乖乖接過劍柄。被粗糙的裝飾壓迫，傷口感到痛楚。然而棹人長期受到近乎拷問的虐待，對他而言這種程度的痛苦跟沒有一樣。
（以讓魔力流入召喚陣的要領去做，是吧？需要更多血嗎？）
棹人將劍柄握得更緊，自行讓鮮血溢出。紅色血滴從掌心滴落。
棹人回想傷口受魔力影響，如燃燒般變熱時的感覺——幸好瀨名棹人因生前經驗而擁有一項技能，就是他不會忘記伴隨痛楚的情報。他輕易做出以伊莉莎白的血為動力來源在體內移動燃燒的意象，然後低喃：
「——————燃燒吧。」
紅寶石發出華麗聲響，化為流動的火焰。
「不愧是棹人大人！」
「哦？就初學來說幹得很好嘛！學習速度挺快的不是嗎！」
兩人發出稱讚聲。棹人一邊做出回應一邊將意識傾向口袋裏的石頭。他覺得自己一掌握到啟動魔道具的方法——它就像在引誘似的產生了脈動。
（若如我所料，這就是——）
「哎，這在初級篇裏也算是初級中的初級啊，地獄從現在才開始喔。打鐵趁熱，在弗拉德這邊隨便搜刮一些看起來可以使用的武器，回餘的城堡進行特訓吧！」
「的確，事先學會跟惡魔戰鬥的方法比較好啊。不過，還請你手下留情喔。」
「唔，這個不可能啊！」
「你說不可能啊。」
治療好棹人掌心的傷口後，伊莉莎白英姿颯爽地來到走廊上。小雛與棹人跟隨在後。
三人也去了其他房間，回收數件武器跟道具後便鑽過城門。
他們在殘留著人骨的街道上前進，前往跟移動陣連接在一起的廣場。伊莉莎白在石板地上敲響腳跟，紅色魔法陣再次浮現。赤紅花瓣在空中亂舞，化作壁麵包圍三人。花瓣一邊旋轉一邊互相融和，漸漸變成血液。
圓筒狀血幕落下後，三人的身影從街道上消失。
他們順利地在伊莉莎白的城堡——設置在地下室的移動陣上——現身。
通道流動著類似呻吟的聲響，而且有著黴味。三人在這樣的通道上移動，爬上樓梯前往城堡的樓上。
「先喝杯紅茶休息一下吧？餘記得剛才有人提過還有水果塔啊。」
就在伊莉莎白這麽說著打開飯廳門扉之際。
嘰哩——吊燈發出磨擦聲。
一名眼熟的人物被鎖煉捆綁——脖子被吊起來掛在那兒。
＊＊＊
「——————！什……！」
黑色人影發出嘰哩嘰哩的刺耳噪音搖晃著。
被吊起來的人物看起來就像吊燈新加
上去的一部分裝飾品。在銀臂之間纏繞著無數道鎖煉發出閃亮光輝，一邊緊緊地嵌進人影的脖子。
骨頭以異常的角度折向一旁。被吊起的人物應該已經沒命了吧。
抬頭仰望淒慘的屍體後，棹人跟伊莉莎白大叫：
「「肉販！」」
遭到殺害的人是「肉販」。他是前來伊莉莎白的城堡兜售肉品的亞人商人，全身被他平常就很喜歡穿在身上的破黑布所覆蓋。
那張臉深埋在兜帽狀布片的陰影下方，依舊看不見。不過就算不確認表情，從那淒慘地彎曲的脖子仍能看出他已經死亡的事實。
小雛壓住嘴角，茫然低語。
「……『肉販』先生？為何會在這種地方？」
「不曉得……究竟發生了什麽事？」
棹人搖了搖頭。他為何會被殺害，又究竟是誰下手的呢？
就在三人因緊張而繃緊臉龐的瞬間，「肉販」的屍體緩緩旋轉了。那東西發出活力十足的聲音，就像要回應充斥於現場的疑問似的。
「三位，有敵人喔！敵人過來了！」
「屍體說話了！」
「不會吧，怎麽會這樣！」
「沒能成佛嗎！」
「嗯——沒人對我活著一事感到喜悅，我從這裏感受到了深深的愛啊。」
被吊著的「肉販」就這樣抗議似的左右搖晃身軀。豪華的吊燈「嘰哩嘰哩」地發出磨擦聲，從「肉販」的黑布下襬微微露出的長滿鱗片的手臂也跟著搖晃。
「……嗯，手臂？該不會緊緊嵌著那條鎖煉的不是脖子，而是尾巴吧？」
「大人明察！所以我雖然處於倒立狀態，卻還活著呢！快被敵人吊住脖子時，我立刻在衣服裏麵讓身體上下顛倒！敵人沒察覺到我的尾巴代替脖子被吊住，然後他就離開了！哎呀呀，真的是好險呢。」
「咦，這不可能吧，是變戲法啊。」
「身為『肉販』，當然會這種小技巧。」
「真的假的，『肉販』好厲害喔。」
哎呀，你還活著真是太好了，真的呢哈哈哈——兩人悠哉地交談著。
就在此時，伊莉莎白突然歪過頭。
「等等，『肉販』啊，你剛才說有敵人，是誰把你吊在餘的城堡裏？」
「啊，是呢！有敵襲喲，伊莉莎白大人！我是『肉販』，所以老實說，您與惡魔的戰鬥我覺得怎樣都行，打從心底不感興趣呢。」
「你還挺急著找死的嘛。」
「不過剛好撞見的話又另當別論了！有惡魔來這座城堡喔！那家夥從全身釋放出真的很邪惡的氣息！惡魔說要把我吊在這裏做為自己來過的證明，然後在別的房間等待伊莉莎白大人歸來……啊，等等，請把我放下來啊啊啊啊！」
伊莉莎白等人背對發出慘叫的「肉販」回到走廊上。她大步在宅邸內前進。
棹人從後方對伊莉莎白提出問題。
「你知道惡魔在哪裏嗎？」
「哈，在獨一無二的『拷問姬』城堡裏做出如此大膽狂妄之舉的愚者，這種人會選擇的地方隻有一個喔——煙霧跟笨蛋都喜歡高處啊。」
伊莉莎白撂下此話後，在光線從彩色玻璃高窗灑落的通道上前進。
爬上螺旋階梯後，她推開連接王座大廳的巨大雙開式門扉。
風吹向臉龐。王座大廳是在台座上設置豪華王座，還有並列著古董掛毯的充滿威嚴的空間。然而，自從被「騎士」的野獸襲擊，這裏就崩壞了四分之一。
不知是覺得麻煩或是意氣用事，伊莉莎白一直很懶得修繕牆壁。
從洞穴窺視到以淡藍天空為背景，有人坐在王座上。
那是一名很適合剪齊肩金發的紅顏美少年。他搖晃著從短褲中伸出的有如少女般纖細的腳，在小桌上玩弄著擅自拿進來的水果。
「啊——……嗯？」
他用小刀將石榴切開一半後，張開嘴巴。琥珀色眼瞳映著伊莉莎白。
她同時毫不留情地大聲叫道：
「『擺錘（pendulum）』！」
紅色花瓣與黑暗在天花板中央卷起漩渦。喀啦——沉重聲音響起的同時，被鎖煉吊著的巨刃也跟著落下，停在半空中。它大大地搖晃一口氣加速後，用閃著刺眼光芒的利刃粉碎王座。然而當煙塵散去，那兒並沒有少年的屍骸。
他在不知不覺間朝牆緣移動。利刃修正軌道，自動逼向少年移動的位置。然而眼看就要被切斷的時候，他再次消失了身影。
回過神時，少年的身影出現在伊莉莎白等人的麵前。
「……什！」
棹人屏住呼吸。然而，伊莉莎白似乎預料到了這個結果。
她舔舐唇瓣，再次揮起手臂。在那瞬間，少年唐突地單膝跪下，就像腳骨折斷似的。他毫無防備地跪下，卷在脖子上遮住頸部的突兀紅披肩映入眼簾。
敵人突如其來的行動讓伊莉莎白皺起眉。
「你這是何意，『總裁』？」
「好久不見，伊莉莎白?雷?法紐大人，弗拉德大人那完成度過高的愛女啊。我對您雖然懷抱著激烈的敵意，卻誠如您所見毫無半點殺意。此次之所以前來造訪，就是為了邀請親愛的『拷問姬』前來吾舍一聚。」
「你說什麽？」
「這裏是邀請函跟伴手禮。請您……請、請您，務必收下。」
憑空抓取用緞帶裝飾的紙盒與信封，「總裁」用顫抖的手臂遞出。確認沒有魔術陷阱後，伊莉莎白眉根更加深鎖，但還是收下了那些東西。
在那瞬間，「總裁」用身體有如被絲線拉住的奇特動作站起身。
他輕柔地皺起臉，生硬地行了一個小醜般的禮。
「請務、務、務、務必光臨寒舍——期、期、期、期待您的光臨。」
那身軀毫無前兆地倒向一旁。「總裁」臉上一副僵硬不自然的笑容，就這樣噗通一聲被地板吞沒。
伊莉莎白彈響手指將擺錘變回花瓣後，雙手環胸。
「『總裁』——是在『騎士』之後的雜兵，不過他的模樣明顯不對勁啊。」
「嗯嗯，就我看來那家夥也很怪。那個盒子是什麽？」
「內容物是……烤餅乾啊。喔喔，別亂摸喔。」
盒子裏排放著發出美麗光澤的餅乾，表麵塗著果醬的模樣看起來確實很美味。然而，伊莉莎白卻發出嚴肅的聲音，同時彈響手指。
做得很漂亮的餅乾在空中熊熊燃燒化為焦炭。
「因為就算在惡魔之中，那家夥也最會胡亂向弗拉德獻媚呢。而且我也知道他的能力。那是將手中食物變成毒藥或毒品、適合用來暗殺的力量……所以餘預想『總裁』為了不落入餘之手，會偷偷摸摸躲到最後一刻就是了。」
「這種家夥會特地帶著邀請函前來城堡嗎？」
「嗯嗯，沒錯。為何要邀請餘？是從何時開始也如此熟悉轉移魔術的？」
她將視線落向邀請函，紙麵上刻劃著發出蒼藍光輝的魔術文字。那恐怕是可以對伊莉莎白的移動陣進行幹涉，轉移至「總裁」宅邸的字句吧。
棹人也跟她一樣眉心深鎖。
「搞不懂啊。」
「嗯嗯，正是如此。不過，餘就將計就計吧。這條絲線前方潛藏著必須盡快確認的事物，雖然這隻是直覺就是了。餘有這種感覺。」
伊莉莎白如此宣言，棹人跟小雛也點了頭。比起「總裁」本身，在他背後窺視的影子更有查探的必要。雖然如此讚同，棹人卻感受到不祥預感在胸口深處打轉。
（總覺得這種演變很討厭。）
沒錯，就是在他發
出咂嘴聲時。小雛按著嘴邊「啊」了一聲。
「那個，就算要移動，也得先把『肉販』先生放下來才行。」
「「啊！」」
這麽一說——伊莉莎白跟棹人完全忘了他的事。
＊＊＊
三人回到飯廳後，「肉販」正「嘰哩嘰哩嘰哩」地左右搖晃。
看樣子他似乎自暴自棄，拚命試著把吊燈弄掉。
「喂，『肉販』啊。可別把別人的吊燈弄掉喔，喂！」
「哎，明明被卷入跟自己無關的戰鬥，把幸存的我丟在這裏也太冷酷無情了吧，這樣很無理吧？我要嚴正抗議喔！就算吾身就此腐朽死去，第二、第三個『肉販』也——」
「抱歉，餘現在就放開你，等著吧——小雛。」
「————好的。」
小雛手中拿著取來的槍斧（halberd）踹向地麵。高高躍起後，她朝鎖煉閃出斬擊。
小雛銳利的一擊連鐵都能切斷。「肉販」尾巴被解放後，整個人掉到地板上。
他像烏龜一般迅速將尾巴跟手臂縮進黑布裏。「肉販」就這樣靈活地蠕動，沒被任何人看到臉龐地重新穿好衣服。
他宛如徹底複活地做出萬歲姿勢起身，仰望三人並歪了歪頭。
「唔，嗯？三位臉上似乎充滿了緊張呢……美麗的女傭大人甚至還帶著武器……該不會接下來要去某個危險的地方吧？」
「嗯嗯，要去把你吊起來的惡魔——那家夥的宅邸。」
「居然是這樣。既然如此，請您務必要小心啊，愚鈍的隨從大人。」
「肉販」難得發出嚴肅的聲音。是怎麽了呢——棹人用視線詢問。
「肉販」將臉龐湊近他，用認真的口氣低喃：
「講起來您或許會覺得『那又怎麽樣』，不過那家夥身上發出了『壞肉的氣味』。」
總覺得有股不祥的預感呢——「肉販」如此低語。
棹人也打從心底讚成這個意見。
＊＊＊
將邀請函放在移動陣中央後，紙被伊莉莎白的血液侵蝕，融解消失了。然而刻劃在上麵的蒼藍文字殘留下來，順著流動的血潮開始漂蕩。
伊莉莎白、棹人、小雛站到那上麵。移動陣同時染上藍色，然後以猛烈的速度開始旋轉。三人被藍色花瓣包圍。那些花瓣互相黏合變成圓筒形牆壁，從末端開始化為黑色羽毛。羽毛猛然飛舞至空中，然後漸漸消失。
「聽好了，務必不要大意喔。把將要抵達的目的地視為死地。」
「嗯嗯。」
「遵命。」
黑幕消失的瞬間，現場傳出盛大的笑聲。
回過神時，棹人他們出現在氣派的入口大廳——這裏恐怕就是「總裁」的宅邸吧。
那兒正在舉辦宴會。
「………………啥？」
有如要塞滿地板的大量圓桌被拿到大廳這裏，而且上麵擺滿料理。裝飾十分講究的壁爐架上也擺著烤全豬，古老胸像變成放派的架子。軟木塞宛如子彈四處飛梭，人們直接從瓶子跟酒甕喝乾紅酒與麥酒。
是番茄嗎——美麗貴婦用香腸撈起紅色的濃厚醬汁，發出下流聲音狼吞虎咽。在她身旁，看似農民的少年將赤紅色蛋糕塞滿嘴。不知是不是吃太多了，也有很多人在嘔吐。地板上散布著紅色醬汁跟吃剩的殘渣，還有嘔吐物，在人們的鞋底下被攪拌成黏呼呼的膏狀物。
這正是不講身分地位，盡情歡飲歌唱的吵鬧宴會。
三人麵前是一大片華麗的色彩，芳香氣味飄在鼻尖，熱鬧的音樂轟轟作響。銀餐具有如伴奏般鳴響，無數頭豬在咀嚼剩飯般的聲音不斷響起。
「這是啥啊？」
眼前這場醜惡又豪華絢爛的宴會讓棹人驚呆了。伊莉莎白在他身旁無言地環視四周。小雛像要保護棹人般來到前麵後，輕聲喃道：
「……伊莉莎白大人，這股氣味是——」
「餘曉得，沒必要告訴大家。」
舉著銀盤的年幼少女以及看起來很溫柔的老婆婆突然走進宴會中。她們綻放沾著紅色汙漬的嘴角笑咪咪的。
少女掀開銀盤的蓋子後，被辛香料妝點的烤全兔出現了。烤全兔的背也淋上紅色醬汁。
老婆婆的眼神雖然有些失焦，卻還是搓著手發出溫柔的聲音。
「哎呀哎呀，是新客人呢。歡迎光臨『總裁』大人的宴會。自從受邀來到這裏後，我們就跟世間的憂愁分隔開來，每天都過著大啖美食的生活。各位也跟我們一起繼續這場豪華絢爛的宴會吧。來，請盡情享用！」
（沒有惡魔的隨從——「侍從兵」的感覺啊，看樣子隻是普通人。）
喝酒狂歡的人們——其中甚至有亞人跟獸人——似乎是「總裁」帶來的人。據說「總裁」能將食物變成毒藥或是毒品，但目前人們身上並未出現致命性的異常狀況。料理的成癮性看起來雖高，卻也隻有如此而已。
那麽，該怎麽辦呢——就在棹人如此思考之際。
「——————『斷頭聖女 guillotine）』。」
伊莉莎白輕聲低喃。有如回應那道聲音，黑暗與赤紅花瓣卷起漩渦。
白色人偶貫穿漩渦中心，咚的一聲著地。美貌少女抬起臉龐。
雖然看似「鐵處女（iron maiden）」，被冠以聖女之名的那個人偶給人的印象卻大不相同。
聖女身穿樸實無華的純白洋裝，垂著剪齊的沉重銀色直發，祈禱般閉著眼。與身穿華麗服飾的「鐵處女」不同，「斷頭聖女」身上隱約同時具備修道女氣息的清純與潔癖。
伊莉莎白踩響腳跟。聖女將白皙藕臂交叉在胸前，合起，然後打開。
咻——銳利聲響起，那對手臂滑出兩片四角形刀刃。刀刃瞬間輕撫室內人們的脖子後，激烈地撼動整座宅邸，插上牆壁。
鮮血濺起，人頭咚的一聲墜地。
「————啥？」
棹人發出傻氣的聲音。
在傾盆血雨之中，聖女完全沒變表情。她再次封閉雙臂，然後打開。
人頭落下，某人彈奏的樂器聲中斷了。烤全兔掉到地上，少女的頭顱就擺在旁邊。老婆婆滿是皺紋的脖子橫向滑開，掉到地板上。
伊莉莎白再次毫無慈悲地準備踏響腳跟。
棹人終於回過神，用力抓住她的肩膀。
「住手，伊莉莎白！這些人隻是普通人類！」
「沒錯，普通人受邀前來惡魔的宴會會變成怎樣呢？」
「你在說什麽？」
「看看那些家夥吃的東西吧。」
伊莉莎白冷靜地說完，棹人掃視圓桌，接著啞口無言。
就算在傾盆而下的腥臭血雨中，宴會的客人們仍狼吞虎咽吃著料理。肥胖男人將瑪芬塞進嘴裏，津津有味地咀嚼，吞下去後按著肚子。
「咕唔…………啊，啊……咕惡，嘰，喔惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡！」
他瞪大雙眼噴出鼻水跟鼻血，一邊痛苦掙紮一邊吐出未消化的東西。
紅色嘔吐物灑落在料理上。
棹人總算發現自己以為是醬汁的東西真麵目為何了。
「————那是他身體融解的內髒。」
伊莉莎白毫不猶豫地說出答案。
宴會的客人們難受地吐出被強力毒性料理融解的內髒。然而他們無法抗拒惡魔美食的成癮性，所以連同自己的血肉一起大快朵頤著料理。
眼前的宴會是披著天堂皮的地獄。
「就算要治療也已經太晚了。中毒這件事本身也無藥可救，殺掉他們
才是慈悲。」
伊莉莎白毫不遲疑地如此斷言，然後踩響腳跟。
「斷頭聖女」遵從「拷問姬」毫無迷惘的判斷，揮出手臂。
所有人的頭顱都飛了起來，血花將天花板染成鮮豔的紅色。
無數顆頭像果實般在地板上滾動，隻剩胴體的屍體癱倒在地。
棹人硬是咽下——到頭來他並未說出口——衝到喉嚨的製止話語。小雛像是擔心棹人的心情似的，輕輕碰觸他的手臂。
將聖女變回花瓣後，伊莉莎白在屍體中邁開步伐。
「————在發什麽呆，要搜索『總裁』了喔。」
「嗯嗯，明白了。來找吧——找到他，然後殺掉。」
棹人用滲出強烈怒意的聲音如此低喃，跟在伊莉莎白身後。宴會結束的房間裏沒有發出製止聲。
為了殺掉「總裁」，三人開始在館內走動。
＊＊＊
沒過多久，「總裁」在惡魔之中雖是低位階，所作所為卻屬於惡劣類別一事就得到了證實。「總裁」的地獄之宴沒在玄關大廳結束，而是在整座宅邸內舉行。
「真是糟透了，沒想到居然會到這種地步。」
確認宅邸內的慘狀後，棹人狠狠撂下這句話。
在飯廳那邊，被灑上「總裁」的香料的人們互相吞食喪命了。在廚房那邊，呈現中毒狀態的男子為索求料理而縱向剖開自己的胃，一邊吸食內容物一邊死去。在地牢那邊，年輕母親留下表示她殺死自己的嬰兒並將他吃掉的遺書，然後自殺了。長沙發上有年輕女孩狼吞虎咽地吃著加了釘子的甜點，直到內髒殘破不堪倒在那兒。中庭的池子裏則全是在蛋糕海中溺死的幼兒。
伊莉莎白踏上通往二樓的大樓梯，一邊回應：
「『總裁』在惡魔之中力量薄弱，比『騎士』還不適合戰鬥，所以總是被瞧不起。因此他一邊用人類抒發這股怨氣，一邊收集痛苦計劃要變強吧……這就像攝取營養試圖長高的小孩一樣。」
「這種事真扯。」
「我也打從心底讚同棹人大人。」
小雛如此說道，棹人麵無表情地點點頭。
因為怒意超越了一定程度，他反倒是恢複了冷靜。棹人非常安靜地尋找「總裁」。然而雖然發現有許多犧牲者，最關鍵的少年卻不見人影。
明明主動邀來了「拷問姬」，「總裁」的身影卻消失了。
（在哪裏……會在哪裏？嗯？）
棹人一邊走在圍繞入口大廳的二樓回廊，一邊皺眉。
這裏有腐臭的氣味。
在充滿料理芬芳的走廊上，這股惡臭的異質性很明顯。在二樓回廊以外的房間跟走廊上，連屍臭都被掩蓋在甜點的甘甜香氣與肉類的香味之下，卻隻有二樓角落房間飄來的臭味沒能徹底掩蓋過去。
剛才繞行宅邸內部一周時，棹人他們就確認了這股臭味的來源。
二樓有一個房間塞滿了腐肉。
這恐怕是為了因應愛吃怪東西的人才準備的食物吧。伊莉莎白雖然如此判斷，棹人卻非常在意那個房間的存在。因強烈怒意而變得極為清晰的腦袋擅自選定情報，將「肉販」的話語浮現至他的意識表層。
「那家夥身上發出了『壞肉的氣味』。」
「——————壞肉的氣味。」
棹人下意識地重複這句話，然後發足急奔。他沒事先跟伊莉莎白她們講一聲就拐過回廊轉角，前往位於四個角落之一——沒跟任何通道相連——的房間。小雛有如忠實的獵犬，沒有大意地從後方緊緊跟過來。然而她什麽也沒說，是察覺到了棹人的想法嗎？
棹人打開門後，強烈惡臭黏呼呼地溢出走廊。
「這個房間！」
裏麵是高雅的寢室。
中央擺放著附有華蓋的床，一個巨大腐肉塊壓沉那張床，倒在那兒。
床單變成紅黑色，因腐爛的脂肪而硬化。髒汙的室內沒有半個人在動，窗口的百葉門也緊緊關著。然而棹人感受到微妙的空氣流動，所以他眯起雙眼。
仔細一看，肉雖然呈現半融解狀態，背部卻上下起伏著。肉塊在呼吸，連透出表麵的血管中也流動著汙濁的血液。
這股駭人的感覺令棹人向後退一步。
這肉塊雖然極為腐爛，卻是活的。
「壞肉……是嗎……就是這家夥。」
「棹人大人，打從剛才開始您就怎麽了？這房間有什麽呢？」
「喂，這房間應該隻有腐肉才對，你在幹什麽？」
就在此時，伊莉莎白追了上來。兩人如此詢問後，棹人搖搖頭。
他指著眼前的醜惡肉塊，呻吟般回答：
「……『總裁』。」
「你說什麽？」
「這塊腐肉，就是『總裁』！」
伊莉莎白推開棹人走至前方。小雛又讓他退到更後方時，伊莉莎白將指頭戳進腐肉塊，塗成黑色的指甲深深埋進肉裏。
肉塊微微顫抖，但沒做出進一步的反應。伊莉莎白拔出手指。
用指尖玩弄無力溢出的黑血後，她發出疑惑的聲音。
「的確，這裏麵流著惡魔的魔力啊。」
「果然是這家夥嗎？」
「嗯嗯，不會錯……不過，這是怎麽一回事？就像剛才造訪城堡的『總裁』是一副紅顏美少年的模樣，惡魔的契約者平常會保有人類的外形。然而解放那股力量時，就會暴露出與惡魔融合後真正的醜陋姿態。」
「這塊腐肉就是嗎？」
「不，就是因為並非如此才奇怪……餘曾見過『總裁』融合後的姿態，是灰色的巨人。雖然醜陋，卻不是腐肉……說不定這是巨人崩壞後的東西？也有一部分的能力失控了啊……是無法維持自我的結果嗎？究竟發生了什麽事？」
伊莉莎白雙手環胸開始沉思。
腐肉忽然動了一下。
從看似脖子的部位那邊，緊緊貼在皮膚上合而為一的某物掉了下來。雖然因為腐敗液體而變色，不過仔細一看，那是纏在「總裁」脖子上的紅披肩。
濕布剝落後，有銀色的某物發出光輝。
仿造腦袋造型做出來的裝飾針深深刺進「總裁」的脖子裏。
「這是——」
伊莉莎白如此低喃的瞬間，腐肉猛然搏動了一下。
發出令人討厭的聲響後，腐肉——「總裁」一邊扯開黏在一起的肉塊一邊睜開眼。
死魚般混濁的眼球映出伊莉莎白。「總裁」張開巨口，發出怪物般的咆哮。剩餘的牙齒從口腔中脫落。
伊莉莎白無言地彈響手指。鐵樁出現，「咻啵」一聲留下短暫聲響飛進「總裁」口中。腐肉體內飛出赤黑色的某物，與鐵樁擦身而過。
小雛沒有大意，迅速高高揮起利斧並發出聲音。
「——————咦？」
那是誰也沒料想到的東西。
是「總裁」的心髒。
伊莉莎白的鐵樁沒有偏差地貫穿「總裁」的身軀，從背後飛了出來。同一時間，心髒也在被小雛斬落前自動破裂了。
紅黑色肉塊淒慘地崩解。
那些血液化為上百條手臂，避開小雛後抓向伊莉莎白。
「什……！」
手臂憐愛地緊擁伊莉莎白的身體，將她裹入其中。色澤惡劣的血液宛如毒藥滲進她的白皙玉膚，看似教會枷鎖的字樣刻劃在她全身。
伊莉莎白瞪大眼睛，頹倒在地板上。小雛撐住她的肩膀。
「————嗚，呼，啊！」
「伊莉莎白大人！請您振作！」
「伊莉莎白！」
棹
人衝向她身邊。在這段期間，失去心髒又被鐵樁貫穿的「總裁」也流著滂沱淚水喪命了。腐肉停止動作，從邊緣漸漸化為大量黑色羽毛。
（——惡魔吐出了自己的心髒？）
棹人對這個事實感到困惑，跪在伊莉莎白旁邊。小雛更加用力地抱住她的肩膀。伊莉莎白有如慘遭淩辱的少女，顫抖著髒掉的肌膚低喃。
「唔……啊，咿！啊，嗯！這、這個…………該不會，是……」
就在此時，現場鏘啷一聲——
傳來鎖煉發出的聲響。
「『活祭品咒法（sacrifice）』——以惡魔心髒為代價，封印部分惡魔之力的禁咒。」
棹人全身一僵，回頭望向後方。
在親眼確認那個存在之前，他就已經隱約明白了一件事。
駭人的邪惡之物來到這裏了。
那女人有如王者登上階梯。
她身穿大量使用紅色布料的克裏諾林裙襯。華美裙子的前麵刻意沒設置布片，內部類似鳥籠的粗糙骨架也因此露了出來。異常白皙美豔的女性雙腿從那中央延伸而出。
她在身後帶領著臉龐完全被覆蓋，身穿拘束服又被戴上項圈的大量隨從兵。項圈被綁得死緊，從那邊延伸的鎖煉全都連接在那個女人的指環上。
有著紅眼紅發的她有如燃燒的火焰笑了。
「『總裁』的宅邸很醜惡吧？不覺得在自己的遊樂場以肉塊之姿氣絕身亡，對這孩子來說很適合嗎？就是想砸出那顆心髒，才邀請各位過來這裏的喔。玩得還開心嗎？如果是，那『總裁』一定也會很開心的。小醜就是要引人發笑才是小醜嘛。」
「你……利用了惡魔——同胞的心髒嗎？」
伊莉莎白受著折磨，用飽含厭惡的聲音如此詢問。
紅色女郎沒有感到羞恥，甚至還理直氣壯地點頭同意，就像對此事感到自傲似的。
「嗯嗯，正是如此喔，伊莉莎白。以往我看在好友弗拉德的麵子上，一直都很尊重同胞們的生命呢。不過他已經亡故了，所以這種做法也結束了。隻要消耗生命，就算是弱小惡魔也能當成有效的攻擊方式使用。很棒吧？呃，哎呀討厭……我真是的，老是在那邊說廢話而沒報上姓名呢。抱歉嘍。」
美貌女人用女王般的從容與寬大露出微笑，優雅地彎下腰。
與項圈連在一起的鎖煉同時被拉緊，在她背後的人們也一齊深深地低下頭。
「我是『大王』，菲歐蕾。」
報上姓名後，她抬起臉露出微笑。那股壓倒性的氣質與魄力震懾了棹人與小雛。即使如此，兩人還是試圖守護伊莉莎白。在這樣的兩人麵前，「大王」做出宣言。
「遊戲結束了，公主殿下（little princess）——來，開始大人的時間（chaos）吧。」