我想談談代價的事。究竟是指什麽？還用得著說嗎。
就是一份回禮，足以讓你背叛一切毀滅世界的回禮。
很遺憾，我是不清楚有什麽可以。聖人被剝奪得太多，找不到複原的方法。而解析的任務，也一直被懈怠著。不能理解的現象，迄今一直被冠以奇跡之名獲得允許。所有人都停止了思考。譬如說你，你就沒擔心過什麽嗎？
盜取你們血肉，掰彎你們骨頭，侵蝕你們精神的人——
真的——是『那個』神嗎？
畢竟我們都無法感知，你們的祈禱所連接的，難道不會是其他碰巧波長一致的上位生物嗎？這些也不外是空談，跳不出惡趣味想象的範疇。但是，你也不能否認。畢竟，沒有人知道封聖的正確機製。
就算這樣，你們還是一直相信著。除了祈禱，人做不了其他什麽。所以，就應該這麽去做。
心懷救贖，心懷歡樂，潔身自好，扶住弱小，信奉神明……相信這就是信仰。
這有問題。
這很愚昧。
末日降臨時已經得到證明，神不過是種現象，是聖女懷著對萬事萬物的憎恨所播下的惡意的種子。你們獻出祈禱的，不是崇高的人，隻是某種東西，不在乎掠奪和重新賦予的某種東西。
那甚至就像惡魔契約的機製。
抱歉，現在不該向朋友討論這些。言歸正傳吧，失去的東西無法複原，但就算是這樣……不，正因為這樣，你就不想要什麽來取代嗎？
我們準備施以懲罰，將全世界納入手中。然後，蠢貨統統都要殺掉。
不論我成功與否，結局都不會變。沒人能夠獲救。
末日終有一天會來臨。在此之前，你沒有什麽想要的東西嗎？
哪怕一件……有的吧？總該有的吧！
不，抱歉。我這麽問你，一定嚇到你了。請你自由地說出願望。在能力範圍內，我盡量為你準備好。信仰神明，遠遠超脫常人之人，『小鳥飼者』拉·克裏斯托弗——
——你，想要什麽？
……啊，稍等，是愛麗絲的聲音。『拷問姬』總算是到了。
後麵的，我們改日再談。請務必把心中所想，誠實地告訴我。
要是神更慈悲些，
你本該能實現的，那個願望。
***
攜著一串尖銳的腳步聲，伊麗莎白在走廊上飛奔。
通道由石壁構成，沒有窗戶，但這片富有壓迫感的昏暗中立著幾根裝飾柱，蜥蜴和花的金屬裝飾給這片空間添上了幾分色彩。
所幸一路上沒有肢解的屍體和內髒。離宮的中央地區似乎沒有慘劇發生。即便如此，伊麗莎白臉上的嚴肅之色仍未褪去。
另外，滋滋滋滋的怪聲響個不停。拉·克裏斯托弗仍舊被她拖在地上。
伊麗莎白抓著他的胸口，以傾斜的角度搬運著他。
拉·克裏斯托弗保持直立的姿勢，處於全身鬆弛的狀態。這個姿勢在某種意義上來說十分明智，卻也表現出心灰意冷的感情，活似一具從棺材裏被弄出來的屍體，又像一隻早已習慣蠻橫主人的貓。但是，他像是想起了自己身上正在發生的情況，開口了
「能稍稍打擾一下嗎？伊麗莎白·蕾·琺繆」
「嗯？這正在逃跑呢，有什麽事？要是神殿騷動的情況就之後再問吧」
「無妨。從珍妮·德·蕾與你分頭行動來看，基本就能猜到了。我現在想說別的事。我的頭發一直被扯著，能不能稍稍注意一下？」
「嗯？」
伊麗莎白緊急刹車，立刻轉頭一看。
正如拉·克裏斯托弗所說，他長長的頭發被衣服的下擺和鞋底複雜地纏在一起，成了犧牲品。由於他頭發原本就很多，外觀看上去沒什麽變化，但有幾束散落著。
伊麗莎白看著這慘狀，沉默了。她拎著拉·克裏斯托弗，問道
「餘知道是餘不對，但這問題嚴重到讓你叫停下來嗎？」
「沒錯，我本人並沒什麽意見，哪怕頭發全毀，隻要留下頭皮就是勝利。這隻是想讓你停下來的詭辯，我真正想問的是關於前進方向的問題」
「要是把你弄禿了，餘會自責的……話說，你倒是直接問啊！」
「我認為頭發的話題才能讓你停下來」
「什麽邏輯」
伊麗莎白把拉·克裏斯托弗豎著聳了聳。他腦袋一歪，表示不解。這是天真無邪的反應。他就像什麽也沒發生過似地，嚴肅地接著說道
「那我就問了。我事先記住了建築物的平麵圖，我們確實在向外麵靠近，但繞了一些遠路。這是察覺到異常後做出的選擇，是嗎？」
「……都知道了還問，有意義嗎？」
「我自作主張地製止你，隻能說是傲慢的行為。我還要問你，伊麗莎白·蕾·琺繆。『拷問姬』認為『那個』是『現在應該親眼見證的東西』，是嗎？」
拉·克裏斯托弗一臉嚴肅地提問。伊麗莎白琢磨了一下。聖人的精神十分特殊，在『那頭』等待的東西，對他本人應該不構成問題。
也就是說，拉·克裏斯托弗在擔心伊麗莎白自己受到衝擊。
伊麗莎白覺得自己被小瞧了，但沒有抱怨，隻是去確認身後的情況。
附近沒有任何人，愛麗絲沒有追上來。再怎麽不自然也不帶這樣的。
（拉·克裏斯托弗無謂的擔心也不無道理。愛麗絲和劉易斯也沒追過來……這麽說，餘等很可能沒逃出他們的算計）
——向前、前進、奔跑、看吧、去見證。
——拋棄一切希望吧。
感覺仿佛聽到了這樣的宣告，十分毛骨悚然。
（就算是這樣，放著不管直接回去隻會後患無窮）
伊麗莎白知道，某人播下的『惡意的種子』馬上就要生根。接著，大朵的花將會綻放。察覺到的人，必須盡快將其根除。
伊麗莎白簡短地點點頭，維持前進方向，飛馳而去。
拉·克裏斯托弗尊重她的判斷，沒再多言，任憑頭發繼續被拖曳扯斷依舊貫徹沉默。他臉上的表情就像容忍了幼女惡作劇的老犬。
目前，伊麗莎白他們正朝外麵移動，同時也在朝著『存在於途中（應該是）的一處地方』。但是，一切都模糊不清，甚至不能確定準確方位。
畢竟，她隻是在循著『在意的氣味』前進。
逃出『祈禱的房間』後，伊麗莎白便察覺到了『那個』。拉·克裏斯托弗應該也在同一時間開始意識到異變。兩人應該是朝屍體散亂的入口處相反的反向前進，然而卻越走空氣就越渾濁。放著不管實在太危險了，但總覺得見證根源的話會感後悔。
現在，伊麗莎白一邊跑一邊思考。
（劉易斯他們為了『世界的變革』，製造出了許多『惡魔之子的孩子』）
可想，這汙濁的空氣很大概率跟禁忌試驗有關。
那腥臭的氣味，是血的氣味，以及隻有在藥品調合時有使用經驗魔法師才能判別的（某種意義上，可以說拿母體當做材料的）氣味所構成的。
那是，本不會向外散發的
羊水的……氣味。
***
「看來，就是這兒了呢」
咯、噌。
隨著最後的堅硬聲響，伊麗莎白停下了腳步。
她麵的麵前聳立著一扇金屬裝飾的雙開門。
不久前，伊麗莎白和拉·克裏斯托弗到達了『王和貴客專用』的玄關大廳，但她們無視正門，進入到右側通道。這裏越往前走，周圍的裝飾便越豪華。
現在，牆麵與天頂布著數
以百計的蜥蜴雕刻。在浮雕的蜥蜴身體中，一顆顆寶石製的眼睛閃閃發光。那些大大小小相互重疊的蜥蜴，指向著後麵的深處。伊麗莎白達到這扇門後，便被那些蜥蜴包圍起來。於是，由蜥蜴們裝飾的門框便實現了。
門的表麵，除了門把手外都貼著鱗狀銀工藝品。
伊麗莎白在上麵摸了摸，發出沙沙的聲響，同時參照腦中的平麵布局圖。
（這後麵記得是個大廳吧）
應該是舞會、餐會、款待貴客、側室們展示才藝、王子的繼承儀式等諸多用途的地方。在沒有活動的時候，平時也應該在華麗氣息的繚繞之中。但現在，這裏盤踞著濃重的陰影。
這也難怪，畢竟血和羊水的氣味，就是來自這扇門。
拉·克裏斯托弗輕輕一躍，從伊麗莎白手中逃脫。雙臂仍被鎖鏈束縛著的他，靈巧地轉向了門，就像發出警告似地低聲說道
「——伊麗莎白·蕾·琺繆」
「嗯，餘明白」
伊麗莎白和他站在一起，向腳下看去。地麵上是一大片水窪。
液體正從門縫中滲出來。在亞人國，總會有沙帶進室內，沒有鋪地毯的習慣。因此，透明的水中摻雜著紅色的樣子清晰可辨。
另外，從門的那頭還有嗤笑聲傳出來。
那像是小寶寶哭鬧的聲音，又像是哭啼的聲音。
（但是，很難想象這裏有人類的孩子）
伊麗莎白盯著門。宅內除了被肢解的屍體，再不見亞人的身影。側室和王的孩子自不用說，連侍從都是一級純血民，因此他們被抓到神殿去了。這個空出來的地方，應該被劉易斯他們當做了臨時據點。而且，有什麽東西被帶了進去。
被帶進去的，究竟是什麽？
不祥的預感越來越強烈。伊麗莎白產生了某種確信。
（這扇門，還是不要開為妙）
同『這邊』隔開的『那邊』，呈現的是不能窺探的情景。但是，絕對不能無視它。麵對醜惡的東西，就算背過臉去不去看，結果終究還是不會改變。
你追終會被追上，然後被它背上捅上一刀。
隻不過，要說還有問題，那就是……
（對麵『存在』的東西，會不會讓現在的自己受到影響）
若換作以前，這份不安根本一開始就不會出現。不論誰說什麽，伊麗莎白都隻是嗤之以鼻。不管怎麽說，伊麗莎白是『拷問姬』，曾多次直視過地獄。別說目擊『最初的惡魔』了，甚至還被埋進巨柱中心過。
最重要的是，『拷問姬』本就是創造地獄的一方。在過去，她曾將痛苦與絕望染遍整個城市，將無數憎惡的叫喊當做讚譽，沐浴其中。
可恨的伊麗莎白，可怕的伊麗莎白，醜惡殘酷的伊麗莎白！
詛咒你，詛咒你，詛咒你，詛咒你，永遠詛咒你，伊麗莎白！
事到如今還有什麽能嚇到自己呢……但若自認能輕鬆承受一切，誇下一番海口，絕對是徹徹底底的大意。現在跟末日降臨前相比，就連常識都不一樣了。一切前提、狀況，都如江翻海沸般不斷變化，又怎能完美預測到自己會受到怎樣的衝擊。
伊麗莎白已不敢斷言。
（對於留給這個世界的東西，這一切……餘真的能夠不失望嗎）
即便如此，『拷問姬』還是伸出了手，緩緩將門推開。
然後，她看了。
親眼，見證了。
在屋內滾落的
白色的 胎
***
在那裏，是滑溜溜的
像剝了殼的蛋一樣的
胎。
是圓滾滾，醜陋地膨脹起來的胎。是鼓囊囊、濕噠噠、滑溜溜，如假包換的肉袋。但是，它其實又不是袋子。在它的頂端，粘著一樣東西。那東西勉勉強強被人的皮膚包覆著。也就是說，那是人的身體。那人還活著，其身體部位已變得異常發達。那是女性的胎，也是男性的胎，但果然也是一團純粹的肉。
是肉袋。
卻是胎。
「……原來是這樣？」
確認『那邊』後，伊麗莎白簡潔地嘟噥了一聲。
眼前情景的醜惡與惡心，略有些超乎她的設想，但並不是超乎想象的噩夢。不過，其特點與惡魔製造的慘狀有著顯著不同。
她的感想隻有這些。另外，伊麗莎白過去曾目睹過類似的情景。雖然情況本身有很大不同，但給人的印象卻較為相近。
那是她過去實際取締過的案件。混血種的小孩子獸耳被割下來，毛皮被剮了下來，其中一名少年頭部都成了肌肉纖維的球體卻還沒斷氣。
要說這是惡魔的傑作，還不夠火候。但作為人類的行為來說，教人難以置信。
（眼前的情景，跟那個很像）
／我和你不一樣／我們和你們不一樣／是完全不同的生物／
／所以，我們做什麽都可以／
這是一部分人達成的，生者沒有『醜惡的免罪符』就不可能製造出來的慘狀。
伊麗莎白再次確認房間內的情況。裏麵『本來什麽也沒有』。這個地方的裝潢會根據用途作變更，但如今就連最基本的家具都被搬出去了。
隻有遍地的胎。
準確說，還『有』人類。
女性、男性、老頭、老嫗、青年、女孩，咕溜溜地掉在地上。
隻不過，他們這個樣子還能不能叫做人類，恐怕要打上一個巨大的問號，形容為『圓滾滾的大肉蛋連著人類四肢和腦袋的東西』反倒更貼切。
受害者們的變異程度，就是如此麵目全非。
他們的胎像蛋一樣鼓著，早已超出人類所能達到的區間。
他們全都赤身裸體，性器官裸露在外，但這些跟那胎的異常膨脹率一比根本不值一提。他們身上還掛著股間流出的排泄物和羊水，對待方式之粗糙可見一斑。另外，跟整體相比顯得很小的腳底上刻著數字。那數字就像入庫保存時在肉上烙印的印記，大概是『管理編號』。這樣來看，也算是有實施最基本的整理。
此情此景非但惡心，還充斥著工業氣息。『人類』身上所被訴諸的行為，全都欠缺倫理性。
（確實就讓它們滾著還更輕鬆，沒準搬運起來還出奇的容易）
伊麗莎白開始想象他們被搬運過來的經過，冷淡地點點頭。
與此同時，她回味劉易斯說過的話。
（『讓男女召喚低級惡魔，並破壞掉雙方的自我，讓他們產下孩子。接著，讓孩子之間再進行交配』……沒想到這個工序會讓人的形態崩潰到這個地步）
再然後，劉易斯還講過『惡魔之子的孩子』還能和人交配。
滾在地上的那些東西，大概就是那項研究的成果。聽愛麗絲勸誘的說詞，似乎是女性具有適應性。但是，不管質量如何的話，『母體』的年齡性別似乎都無所謂。想來這也很正常，作為父方的『惡魔之子的孩子』自身符合人類的比率就很低。他們性交是對『人類』本能在形式上的模仿，但實際上近似於儀式魔法。如此一來，對方有無髒器隻是瑣碎的問題。不過不知為什麽，受害者肚子膨脹的樣子，不論男女都多多少少能看出些差異。盡管叫人不爽，但確實是個耐人尋味的事例。伊麗莎白繼續思考。
（劉易斯想讓餘和『惡魔之子的孩子』之間生下兩個孩子，由此可以判斷『生下第一個後性命無礙』了）
——不論這種孕育方式是否將直接導致死亡。
愛麗絲也不像是在說謊。她是真心實意想讓伊麗莎白和瀨名棹人重逢。從他們兩個的態度能夠預測，優秀的魔法師不會發生肉體的變異。受
害者魔力量的差異，的確與肚皮膨脹之差異一致。
（恐怕嬰兒將人的魔力當做了營養源）
這樣一來，就有了新的疑問。在魔力供應不足的情況，為什麽『母體』的肚子會膨脹起來？這很簡單。嬰兒為了從別的東西身上獲取營養，會迅速完成成長。
他們會發育到連牙齒都長齊的程度，然後就吃掉『母體』的肉跟內髒。
好死不死，這個推測已經得到了證實。從胎內能聽到咀嚼的聲音。那濕潤的聲音一變得劇烈，『母體』便無言地手腳亂擺。他們已無法用嘴巴來訴說自己多麽的痛。但是，笑聲和哭聲還會繼續。
這些笑聲並非來自『母體』。
而是還沒生下來的，胎兒的聲音。
胎兒要跳舞。
全然不顧母親的感受。
***
看到這裏，伊麗莎白停止思索。她閉上眼睛，從房間的每一個角落聽取各種信息。黑暗中，她將所獲的信息在腦內排列在一起。
（混血種一度本想饒恕被迫害的曆史，但末日降臨——在極度的混亂下產生了屠殺事件。能讓文官看了記錄都會吐出來的『無意義』的慘劇發生多起。而在那之後，慘劇還在繼續。少年腦袋的皮被活生生地剮了下來。類似事件頻繁發生）
要說有什麽不足，無非就是沒有發生在眼前。但是，這一切都真實發生過。
時間不會倒流，過錯不能彌補。最終，混血種們拋棄了無辜受害者的立場。為了蹂躪他人而自稱弱者，是不能原諒的。但他們不在乎被不被原諒，一定都會繼續下去。
這才是『複仇者』。而造就他們的，是極度的惡意與冷漠。
（掠奪之人，終被掠奪）
誠如眼前所見，最終連『做人的尊嚴』都會被剝奪。
就是這麽回事，天經地義。
烏黑的秀發擺動起來，伊麗莎白轉向身旁，抬頭向拉·克裏斯托弗看去。
伊麗莎白用眼神問他「要怎麽辦」，他鄭重地點點頭。
拉·克裏斯托弗，莊嚴地展開被束縛的雙臂。
粗鎖鏈掉在地上，發出異樣的聲響，混著血的羊水被濺了起來。
拉·克裏斯托弗解開了束縛，張開了交叉的雙臂，露出胸膛。
聖人大多數肉體或精神上，懷著常理上不成立的變異。拉·克裏斯托弗也不例外。他肋骨周圍的肉已經削掉，肺髒等器官消失不見，取而代之，骨架內側裝著由光芒構成的大群小鳥。那是酷似雲雀的神聖生物。他曾因『最終決戰』時的極度消耗，骨骼一度一直敞開，但現在已經恢複，恢複籠子的功能。
即是『飼鳥者』，也是『活鳥籠』。
這就是拉·克裏斯托弗。
『小鳥飼者』解開鎖鏈的意義，隻有一個。
伊麗莎白低聲問他
「該認為，你也隻有這個結論了，對嗎？」
「現已確認完畢，據於他們胎內之物的魔力量已突破常人所能承受的臨界值。肚子鼓起現象較輕者也是類似狀態。器官幾乎全損，心髒已經不跳。但是……」
「就算這樣，肉體仍然活著……感覺——尤其是痛覺還在運作，是這樣吧？」
「惡魔追求痛苦。『惡魔之子』亦然……這是不合理的事情。給他們的，隻有『生下然後死去』『不生直接死去』兩個選擇。既然如此，怎樣才是慈悲？我會依從教義與自己的信念」
拉·克裏斯托弗斬釘截鐵地斷言，並有些冰冷，卻強而有力地宣告道
「我將賜予拯救。可憐之人啊，除了聖人，誰還能來淨化你們」
伊麗莎白沒有回應。她一反常態地思考起派不上任何用場的事情。
（要是瀨名·棹人在場，會怎樣呢）
在『苦痛的房間』的應對是個不錯的例子。當時他毫無疑問大發雷霆，他肯定會憤怒地顫抖著心想，『你們把活人當什麽了』。麵對顯然不把人當人的行為，他會選擇親手葬送犧牲者吧。
——不是淨化，是殺人。這應該由我來承擔。
他是那樣的人。但是，伊麗莎白不是。誰來下手她根本無所謂，反正結局不會變。無非是等死的人終於死了。
伊麗莎白向後退了一步。拉·克裏斯托弗點點頭。他明明沒有肺，卻深深吸了一口氣，開始吟誦祝詞。耳中響起悅耳的渾厚聲音。
「————我等聚集，並等待」
『————那就，盡管開心吧』
此時有別的聲音重疊在了一起。伊麗莎白眼睛微微眯了起來。
是劉易斯的聲音。但是，他不在大廳之內。伊麗莎白抬頭看向天花板，數不清的雕刻蜥蜴正麵朝下方。大概是在某個的眼睛裏安裝了通訊魔道具。
那些胎響應遙遠的呼喊，開始顫抖。肉塊像柔軟的生麵團似地，從內側翻起波浪。有嗤笑的聲音，有哭泣的聲音，那些聲音扭曲地融為一個旋律。
伊麗莎白明白了。
（這是……歌）
是祝福的
歡悅之歌。
是生物最原始，最初的喜悅——誕生的聲音。
「向那前方，揮下鐵錘！」
『在愛與祝福下降生吧！』
拉·克裏斯托弗和劉易斯的喊聲分毫不差地重合在一起。
劉易斯的言語，諷刺且褻瀆，但也是事實。混血種們想要更多的戰鬥力，祝福著這些嬰兒的誕生，滿滿地愛著它們。
伊麗莎白知道。
（那是多麽扭曲的武器啊）
能把所恨之人的腦袋砍下來的刀刃，便是可愛的東西。
即便如此，世界仍在正確地運轉著。
「『啊──aa──吖──ah──ah·aaaaaaa吖吖吖吖吖啊啊啊啊啊啊啊阿』」
二人形成二重唱。拉·克裏斯托弗肋骨打開，大量雲雀騰飛而去。
與此同時，那些胎爆裂開來，啪啪啪啪清脆悅耳的聲音不斷響起。皮膚四散碎裂，脂肪與血肉飛沫四濺，已經溶化的內髒噴射出來。嬰兒向半空伸出灰色的手臂。此景此景是那麽的醜陋、淒慘。但是，這些生命的誕生也是某些人的期望。
伊麗莎白深深體會到。
今天同樣，世界，依舊會，正常地，正確地，運轉，反正……
從一開始就已經完了。
「見——鬼！」
「———嗯？」
就在這時，響起一個不合時宜的，充滿幹勁的聲音。
伊麗莎白不由自主地轉向身後。一團紅似火焰的毛，闖進了她的視野。伊麗莎白吃驚地睜大雙眼。發出那聲音的人堅定果決，毫不猶豫地揮出了劍。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你是！」
『他』放聲一喝，放出漂亮的一斬。寬大的劍鋒掠過伊麗莎白的黑發，砸向嬰兒麵門。緊逼而來的一隻嬰兒飛灑著羊水，躺在了地上。
「還有你！」
『他』用刀背向另一隻掃過去，腹部遭到擊打的嬰兒打著旋飛了出去，發出惡心的聲音撞在牆壁上。伊麗莎白一邊想著「還真在行啊」一邊點頭。
斬擊對『惡魔之子』不起作用。
雖然是半吊子，但這些嬰兒應該繼承了上一輩同樣的性質。『他』應該是在『最終決戰』之際遭遇過很多刀刃不起作用的敵人，吸取了教訓。『他』現在自然地將大劍當做打擊武器揮舞著。直覺不錯，而且揮出這麽重的斬擊，真虧『他』動作還能那麽迅速。
（但任憑一股子蠻勁的特點『還是老樣子』）
「呼……附近的家夥總之先老
實一點了呢」
確認敵人暫時無力化之後，『他』——紅毛狼頭的獸人喘了口粗氣。
包括那種戰鬥方式在內，伊麗莎白對『他』十分了解。『他』是治安維持部隊中擔任伊麗莎白首席下屬的武者，也是與瀨名棹人生前相交頗深的雄性。
最關鍵的，『他』是本不應該出現在這裏的人。
「琉特！」
伊麗莎白叫出了那位本該前往世界樹的部下的名字。
***
「在，您沒事吧，伊麗莎白閣下！啊，錯了，應該稱呼您隊長閣下才對。過多久還是不習慣……在下粗人，冒犯了！」
「事出突然，你怎麽叫都無妨。你為什麽在這兒？」
「是這樣的，隊長閣下，哎嘿！」
琉特正要回答的時候，嬰兒們像野獸一樣屈起身姿，一齊撲了上來。『幼童』好奇心旺盛，看來是對他抱有強烈的『興趣』。
灰色的手紛紛向琉特伸過去。琉特拚命用劍將那些有彈性的手卸開。
「可惡，竟然一擁而上！太卑鄙了，有本事一隻隻地來！」
「……唔」
琉特竟對明顯無法溝通的對象大吼起來，不愧是能跟瀨名棹人意氣相投的獸人。伊麗莎白趁著他孤軍奮戰的時候，確認了嬰兒的總數。
中央的那些被雲雀擊中，正在燃燒，但沒能被蒸發掉的個體也有不少。
（麻煩啊……話說，拉·克裏斯托弗沒事吧？）
伊麗莎白想身旁看去。拉·克裏斯托弗沒受一點傷，但不知為什麽歪著腦袋。動搖倒不至於，但對琉特的亂入似乎頭腦沒法跟上。
到了現在，伊麗莎白終於確定了。
「你……盡管危機狀況下適合負責指揮，但一遇到自己的事或者得到預期外的助力，是不是就有變得遲鈍的傾向？不，你就是反應遲鈍對吧？」
「這說來是聖人共通的弱點，我缺乏一般常識以及應對案例的知識。因此，雖無法精確對比，但既然通曉世俗的『拷問姬』做了判斷，那應該是對的吧」
「不，什麽通曉世俗啊。怎麽說呢，你就是個純正的呆子吧」
「唔，這就家夥怎麽回事！」
嗯？……伊麗莎白愣愣地眨了眨眼。回過神來發現，琉特已經陷入危機。
他的劍被一隻嬰兒抓住。嬰兒大嘴朝劍尖一咬，劍尖瞬間化成了沙。琉特連忙抽身退開。
幾乎同時，伊麗莎白打起響指。
「『鐵釘球〈holy water sprinkler〉』」
幾顆帶釘子的鐵球轟隆落下，以令人愉快的軌跡在嬰兒頭上談來談去。被砸中幾次之後，嬰兒的腦袋最終被砸出無數個窟窿。
血的噴泉打濕了天花板，鐵球正好又碾在倒下的身體上。嬰兒們此刻突破了極限，突然崩潰了。藍色花瓣與黑暗在羊水的血泊上嘩地鋪開。
這個樣子，他們才算死亡。
琉特鬆了口氣，把劍抽了回來，確認劍鋒的損傷情況。但是，他似是察覺到伊麗莎白有話要問的目光，連忙跳了起來，主動開始講述
「啊，對了！是問我為什麽會在這裏對吧……當時分開後，我們與世界樹防衛班順利匯合。正如閣下所預測，他們沒有出現傷亡。之後傳達了兩位公主的訃告後，我聽說亞人國遭受襲擊，還聽說閣下已經隻身前往。這讓我怎麽乖乖呆著，於是便尋盡力尋找行動的方法……不過被部下們挺身阻攔了。就在發愁的時候，我接受了『他』的邀請」
「——『他』是誰？」
「然後我就答應一同去營救！呃，不好意思現在才問……這些是什麽東西？」
琉特一副戰戰兢兢的樣子把尾巴蜷了起來。伊麗莎白眯起眼睛。
她總算發現琉特的言行與平時並無二致的原因了。
伊麗莎白將目光放回到大廳。『母體』都『爆裂』了，而且多數在燃燒了。麵對四分五裂燒得焦黑混在一起的屍體，應該察覺不到那原本是人類。
恐怕琉特隻是看到拉·克裏斯托弗的光之後，沒多想就衝進來的。看來他還沒掌握情況。這是他一貫的作風，但結果挺好。
像琉特這樣的人，對這種慘事最好不用知道得太具體。但是……
伊麗莎白皺緊眉頭。提出邀請的同行者究竟是誰？
（除開伊莎貝拉和珍妮，完全想象不出還有什麽人會考慮僅憑二人之力來營救『拷問姬』和聖人代表）
伊麗莎白在記憶中搜索，但完全沒有頭緒，完全不能理解。
就在這時，響起堅硬的聲響。伊麗莎白再次轉過頭去。
前端尖形鞋子發出聲音，另一個人出現了。『他』發出幹巴巴的聲音。
「沒確認情況就衝出去可怎麽行啊，琉特閣下。而且竟然還把我撂下……雖然長年交好的種族，但獸人這麽多血氣方剛的家夥，還是叫人怎麽都受不了」
『他』穿著一身防砂的粗製長袍，受傷的鉤爪和鱗片反射著光輝。
蜥蜴頭男子神經兮兮地把扶正了眼鏡。亞人的表情變化很難懂，但他的臉上能清楚地看到諷刺的笑容。伊麗莎白忍不住驚呆了。
這個人太令人意想不到了。
「阿怪那？阿怪那·阿爾法貝德！」
「叫我阿奎那就好。伊麗莎白·蕾·琺繆閣下。叫不慣的人很難發我們姓氏的音，勉強的話會咬到舌頭的」
亞人高官簡單回禮，作出回應。他還在負責外交工作，因此會定期在世界樹露臉。這次也應該是正好出國了，因此幸運地躲過了襲擊。
（但是，阿怪那是地地道道的純血主義者）
他前往神殿到能理解，但不可能為營救『拷問姬』和拉·克裏斯托弗行動——換做以前的話。
阿奎那似乎察覺到了伊麗莎白的疑問，目光略微變得柔和。
「很驚訝嗎？我聽到了神殿那邊已獲得營救的消息。既然如此，該做的事情就隻有意見了。的確，照理來說，這或許不是我會管的事情。但我們那是聽到了——『此乃我們的黎明』」
這是過去自稱『狂王』的少年所高呼的宣言。
是前世死得毫無價值的孩子，鼓舞全體種族的話語。
『不必感到恥辱。拿起劍，拿起槍。我們要做的，就是弑神，殺死惡魔。既然祈禱也得不到救贖，哭喊也換不到慈悲，那我們隻能依靠自己的雙手』
『此乃我們的黎明——『最終決戰』開始吧』
「太陽升起了——那決不能夠讓它沉落」
這位本該對純血主義以外的一切都毫無興趣的雄性，開心地笑起來。
就是一份回禮，足以讓你背叛一切毀滅世界的回禮。
很遺憾，我是不清楚有什麽可以。聖人被剝奪得太多，找不到複原的方法。而解析的任務，也一直被懈怠著。不能理解的現象，迄今一直被冠以奇跡之名獲得允許。所有人都停止了思考。譬如說你，你就沒擔心過什麽嗎？
盜取你們血肉，掰彎你們骨頭，侵蝕你們精神的人——
真的——是『那個』神嗎？
畢竟我們都無法感知，你們的祈禱所連接的，難道不會是其他碰巧波長一致的上位生物嗎？這些也不外是空談，跳不出惡趣味想象的範疇。但是，你也不能否認。畢竟，沒有人知道封聖的正確機製。
就算這樣，你們還是一直相信著。除了祈禱，人做不了其他什麽。所以，就應該這麽去做。
心懷救贖，心懷歡樂，潔身自好，扶住弱小，信奉神明……相信這就是信仰。
這有問題。
這很愚昧。
末日降臨時已經得到證明，神不過是種現象，是聖女懷著對萬事萬物的憎恨所播下的惡意的種子。你們獻出祈禱的，不是崇高的人，隻是某種東西，不在乎掠奪和重新賦予的某種東西。
那甚至就像惡魔契約的機製。
抱歉，現在不該向朋友討論這些。言歸正傳吧，失去的東西無法複原，但就算是這樣……不，正因為這樣，你就不想要什麽來取代嗎？
我們準備施以懲罰，將全世界納入手中。然後，蠢貨統統都要殺掉。
不論我成功與否，結局都不會變。沒人能夠獲救。
末日終有一天會來臨。在此之前，你沒有什麽想要的東西嗎？
哪怕一件……有的吧？總該有的吧！
不，抱歉。我這麽問你，一定嚇到你了。請你自由地說出願望。在能力範圍內，我盡量為你準備好。信仰神明，遠遠超脫常人之人，『小鳥飼者』拉·克裏斯托弗——
——你，想要什麽？
……啊，稍等，是愛麗絲的聲音。『拷問姬』總算是到了。
後麵的，我們改日再談。請務必把心中所想，誠實地告訴我。
要是神更慈悲些，
你本該能實現的，那個願望。
***
攜著一串尖銳的腳步聲，伊麗莎白在走廊上飛奔。
通道由石壁構成，沒有窗戶，但這片富有壓迫感的昏暗中立著幾根裝飾柱，蜥蜴和花的金屬裝飾給這片空間添上了幾分色彩。
所幸一路上沒有肢解的屍體和內髒。離宮的中央地區似乎沒有慘劇發生。即便如此，伊麗莎白臉上的嚴肅之色仍未褪去。
另外，滋滋滋滋的怪聲響個不停。拉·克裏斯托弗仍舊被她拖在地上。
伊麗莎白抓著他的胸口，以傾斜的角度搬運著他。
拉·克裏斯托弗保持直立的姿勢，處於全身鬆弛的狀態。這個姿勢在某種意義上來說十分明智，卻也表現出心灰意冷的感情，活似一具從棺材裏被弄出來的屍體，又像一隻早已習慣蠻橫主人的貓。但是，他像是想起了自己身上正在發生的情況，開口了
「能稍稍打擾一下嗎？伊麗莎白·蕾·琺繆」
「嗯？這正在逃跑呢，有什麽事？要是神殿騷動的情況就之後再問吧」
「無妨。從珍妮·德·蕾與你分頭行動來看，基本就能猜到了。我現在想說別的事。我的頭發一直被扯著，能不能稍稍注意一下？」
「嗯？」
伊麗莎白緊急刹車，立刻轉頭一看。
正如拉·克裏斯托弗所說，他長長的頭發被衣服的下擺和鞋底複雜地纏在一起，成了犧牲品。由於他頭發原本就很多，外觀看上去沒什麽變化，但有幾束散落著。
伊麗莎白看著這慘狀，沉默了。她拎著拉·克裏斯托弗，問道
「餘知道是餘不對，但這問題嚴重到讓你叫停下來嗎？」
「沒錯，我本人並沒什麽意見，哪怕頭發全毀，隻要留下頭皮就是勝利。這隻是想讓你停下來的詭辯，我真正想問的是關於前進方向的問題」
「要是把你弄禿了，餘會自責的……話說，你倒是直接問啊！」
「我認為頭發的話題才能讓你停下來」
「什麽邏輯」
伊麗莎白把拉·克裏斯托弗豎著聳了聳。他腦袋一歪，表示不解。這是天真無邪的反應。他就像什麽也沒發生過似地，嚴肅地接著說道
「那我就問了。我事先記住了建築物的平麵圖，我們確實在向外麵靠近，但繞了一些遠路。這是察覺到異常後做出的選擇，是嗎？」
「……都知道了還問，有意義嗎？」
「我自作主張地製止你，隻能說是傲慢的行為。我還要問你，伊麗莎白·蕾·琺繆。『拷問姬』認為『那個』是『現在應該親眼見證的東西』，是嗎？」
拉·克裏斯托弗一臉嚴肅地提問。伊麗莎白琢磨了一下。聖人的精神十分特殊，在『那頭』等待的東西，對他本人應該不構成問題。
也就是說，拉·克裏斯托弗在擔心伊麗莎白自己受到衝擊。
伊麗莎白覺得自己被小瞧了，但沒有抱怨，隻是去確認身後的情況。
附近沒有任何人，愛麗絲沒有追上來。再怎麽不自然也不帶這樣的。
（拉·克裏斯托弗無謂的擔心也不無道理。愛麗絲和劉易斯也沒追過來……這麽說，餘等很可能沒逃出他們的算計）
——向前、前進、奔跑、看吧、去見證。
——拋棄一切希望吧。
感覺仿佛聽到了這樣的宣告，十分毛骨悚然。
（就算是這樣，放著不管直接回去隻會後患無窮）
伊麗莎白知道，某人播下的『惡意的種子』馬上就要生根。接著，大朵的花將會綻放。察覺到的人，必須盡快將其根除。
伊麗莎白簡短地點點頭，維持前進方向，飛馳而去。
拉·克裏斯托弗尊重她的判斷，沒再多言，任憑頭發繼續被拖曳扯斷依舊貫徹沉默。他臉上的表情就像容忍了幼女惡作劇的老犬。
目前，伊麗莎白他們正朝外麵移動，同時也在朝著『存在於途中（應該是）的一處地方』。但是，一切都模糊不清，甚至不能確定準確方位。
畢竟，她隻是在循著『在意的氣味』前進。
逃出『祈禱的房間』後，伊麗莎白便察覺到了『那個』。拉·克裏斯托弗應該也在同一時間開始意識到異變。兩人應該是朝屍體散亂的入口處相反的反向前進，然而卻越走空氣就越渾濁。放著不管實在太危險了，但總覺得見證根源的話會感後悔。
現在，伊麗莎白一邊跑一邊思考。
（劉易斯他們為了『世界的變革』，製造出了許多『惡魔之子的孩子』）
可想，這汙濁的空氣很大概率跟禁忌試驗有關。
那腥臭的氣味，是血的氣味，以及隻有在藥品調合時有使用經驗魔法師才能判別的（某種意義上，可以說拿母體當做材料的）氣味所構成的。
那是，本不會向外散發的
羊水的……氣味。
***
「看來，就是這兒了呢」
咯、噌。
隨著最後的堅硬聲響，伊麗莎白停下了腳步。
她麵的麵前聳立著一扇金屬裝飾的雙開門。
不久前，伊麗莎白和拉·克裏斯托弗到達了『王和貴客專用』的玄關大廳，但她們無視正門，進入到右側通道。這裏越往前走，周圍的裝飾便越豪華。
現在，牆麵與天頂布著數
以百計的蜥蜴雕刻。在浮雕的蜥蜴身體中，一顆顆寶石製的眼睛閃閃發光。那些大大小小相互重疊的蜥蜴，指向著後麵的深處。伊麗莎白達到這扇門後，便被那些蜥蜴包圍起來。於是，由蜥蜴們裝飾的門框便實現了。
門的表麵，除了門把手外都貼著鱗狀銀工藝品。
伊麗莎白在上麵摸了摸，發出沙沙的聲響，同時參照腦中的平麵布局圖。
（這後麵記得是個大廳吧）
應該是舞會、餐會、款待貴客、側室們展示才藝、王子的繼承儀式等諸多用途的地方。在沒有活動的時候，平時也應該在華麗氣息的繚繞之中。但現在，這裏盤踞著濃重的陰影。
這也難怪，畢竟血和羊水的氣味，就是來自這扇門。
拉·克裏斯托弗輕輕一躍，從伊麗莎白手中逃脫。雙臂仍被鎖鏈束縛著的他，靈巧地轉向了門，就像發出警告似地低聲說道
「——伊麗莎白·蕾·琺繆」
「嗯，餘明白」
伊麗莎白和他站在一起，向腳下看去。地麵上是一大片水窪。
液體正從門縫中滲出來。在亞人國，總會有沙帶進室內，沒有鋪地毯的習慣。因此，透明的水中摻雜著紅色的樣子清晰可辨。
另外，從門的那頭還有嗤笑聲傳出來。
那像是小寶寶哭鬧的聲音，又像是哭啼的聲音。
（但是，很難想象這裏有人類的孩子）
伊麗莎白盯著門。宅內除了被肢解的屍體，再不見亞人的身影。側室和王的孩子自不用說，連侍從都是一級純血民，因此他們被抓到神殿去了。這個空出來的地方，應該被劉易斯他們當做了臨時據點。而且，有什麽東西被帶了進去。
被帶進去的，究竟是什麽？
不祥的預感越來越強烈。伊麗莎白產生了某種確信。
（這扇門，還是不要開為妙）
同『這邊』隔開的『那邊』，呈現的是不能窺探的情景。但是，絕對不能無視它。麵對醜惡的東西，就算背過臉去不去看，結果終究還是不會改變。
你追終會被追上，然後被它背上捅上一刀。
隻不過，要說還有問題，那就是……
（對麵『存在』的東西，會不會讓現在的自己受到影響）
若換作以前，這份不安根本一開始就不會出現。不論誰說什麽，伊麗莎白都隻是嗤之以鼻。不管怎麽說，伊麗莎白是『拷問姬』，曾多次直視過地獄。別說目擊『最初的惡魔』了，甚至還被埋進巨柱中心過。
最重要的是，『拷問姬』本就是創造地獄的一方。在過去，她曾將痛苦與絕望染遍整個城市，將無數憎惡的叫喊當做讚譽，沐浴其中。
可恨的伊麗莎白，可怕的伊麗莎白，醜惡殘酷的伊麗莎白！
詛咒你，詛咒你，詛咒你，詛咒你，永遠詛咒你，伊麗莎白！
事到如今還有什麽能嚇到自己呢……但若自認能輕鬆承受一切，誇下一番海口，絕對是徹徹底底的大意。現在跟末日降臨前相比，就連常識都不一樣了。一切前提、狀況，都如江翻海沸般不斷變化，又怎能完美預測到自己會受到怎樣的衝擊。
伊麗莎白已不敢斷言。
（對於留給這個世界的東西，這一切……餘真的能夠不失望嗎）
即便如此，『拷問姬』還是伸出了手，緩緩將門推開。
然後，她看了。
親眼，見證了。
在屋內滾落的
白色的 胎
***
在那裏，是滑溜溜的
像剝了殼的蛋一樣的
胎。
是圓滾滾，醜陋地膨脹起來的胎。是鼓囊囊、濕噠噠、滑溜溜，如假包換的肉袋。但是，它其實又不是袋子。在它的頂端，粘著一樣東西。那東西勉勉強強被人的皮膚包覆著。也就是說，那是人的身體。那人還活著，其身體部位已變得異常發達。那是女性的胎，也是男性的胎，但果然也是一團純粹的肉。
是肉袋。
卻是胎。
「……原來是這樣？」
確認『那邊』後，伊麗莎白簡潔地嘟噥了一聲。
眼前情景的醜惡與惡心，略有些超乎她的設想，但並不是超乎想象的噩夢。不過，其特點與惡魔製造的慘狀有著顯著不同。
她的感想隻有這些。另外，伊麗莎白過去曾目睹過類似的情景。雖然情況本身有很大不同，但給人的印象卻較為相近。
那是她過去實際取締過的案件。混血種的小孩子獸耳被割下來，毛皮被剮了下來，其中一名少年頭部都成了肌肉纖維的球體卻還沒斷氣。
要說這是惡魔的傑作，還不夠火候。但作為人類的行為來說，教人難以置信。
（眼前的情景，跟那個很像）
／我和你不一樣／我們和你們不一樣／是完全不同的生物／
／所以，我們做什麽都可以／
這是一部分人達成的，生者沒有『醜惡的免罪符』就不可能製造出來的慘狀。
伊麗莎白再次確認房間內的情況。裏麵『本來什麽也沒有』。這個地方的裝潢會根據用途作變更，但如今就連最基本的家具都被搬出去了。
隻有遍地的胎。
準確說，還『有』人類。
女性、男性、老頭、老嫗、青年、女孩，咕溜溜地掉在地上。
隻不過，他們這個樣子還能不能叫做人類，恐怕要打上一個巨大的問號，形容為『圓滾滾的大肉蛋連著人類四肢和腦袋的東西』反倒更貼切。
受害者們的變異程度，就是如此麵目全非。
他們的胎像蛋一樣鼓著，早已超出人類所能達到的區間。
他們全都赤身裸體，性器官裸露在外，但這些跟那胎的異常膨脹率一比根本不值一提。他們身上還掛著股間流出的排泄物和羊水，對待方式之粗糙可見一斑。另外，跟整體相比顯得很小的腳底上刻著數字。那數字就像入庫保存時在肉上烙印的印記，大概是『管理編號』。這樣來看，也算是有實施最基本的整理。
此情此景非但惡心，還充斥著工業氣息。『人類』身上所被訴諸的行為，全都欠缺倫理性。
（確實就讓它們滾著還更輕鬆，沒準搬運起來還出奇的容易）
伊麗莎白開始想象他們被搬運過來的經過，冷淡地點點頭。
與此同時，她回味劉易斯說過的話。
（『讓男女召喚低級惡魔，並破壞掉雙方的自我，讓他們產下孩子。接著，讓孩子之間再進行交配』……沒想到這個工序會讓人的形態崩潰到這個地步）
再然後，劉易斯還講過『惡魔之子的孩子』還能和人交配。
滾在地上的那些東西，大概就是那項研究的成果。聽愛麗絲勸誘的說詞，似乎是女性具有適應性。但是，不管質量如何的話，『母體』的年齡性別似乎都無所謂。想來這也很正常，作為父方的『惡魔之子的孩子』自身符合人類的比率就很低。他們性交是對『人類』本能在形式上的模仿，但實際上近似於儀式魔法。如此一來，對方有無髒器隻是瑣碎的問題。不過不知為什麽，受害者肚子膨脹的樣子，不論男女都多多少少能看出些差異。盡管叫人不爽，但確實是個耐人尋味的事例。伊麗莎白繼續思考。
（劉易斯想讓餘和『惡魔之子的孩子』之間生下兩個孩子，由此可以判斷『生下第一個後性命無礙』了）
——不論這種孕育方式是否將直接導致死亡。
愛麗絲也不像是在說謊。她是真心實意想讓伊麗莎白和瀨名棹人重逢。從他們兩個的態度能夠預測，優秀的魔法師不會發生肉體的變異。受
害者魔力量的差異，的確與肚皮膨脹之差異一致。
（恐怕嬰兒將人的魔力當做了營養源）
這樣一來，就有了新的疑問。在魔力供應不足的情況，為什麽『母體』的肚子會膨脹起來？這很簡單。嬰兒為了從別的東西身上獲取營養，會迅速完成成長。
他們會發育到連牙齒都長齊的程度，然後就吃掉『母體』的肉跟內髒。
好死不死，這個推測已經得到了證實。從胎內能聽到咀嚼的聲音。那濕潤的聲音一變得劇烈，『母體』便無言地手腳亂擺。他們已無法用嘴巴來訴說自己多麽的痛。但是，笑聲和哭聲還會繼續。
這些笑聲並非來自『母體』。
而是還沒生下來的，胎兒的聲音。
胎兒要跳舞。
全然不顧母親的感受。
***
看到這裏，伊麗莎白停止思索。她閉上眼睛，從房間的每一個角落聽取各種信息。黑暗中，她將所獲的信息在腦內排列在一起。
（混血種一度本想饒恕被迫害的曆史，但末日降臨——在極度的混亂下產生了屠殺事件。能讓文官看了記錄都會吐出來的『無意義』的慘劇發生多起。而在那之後，慘劇還在繼續。少年腦袋的皮被活生生地剮了下來。類似事件頻繁發生）
要說有什麽不足，無非就是沒有發生在眼前。但是，這一切都真實發生過。
時間不會倒流，過錯不能彌補。最終，混血種們拋棄了無辜受害者的立場。為了蹂躪他人而自稱弱者，是不能原諒的。但他們不在乎被不被原諒，一定都會繼續下去。
這才是『複仇者』。而造就他們的，是極度的惡意與冷漠。
（掠奪之人，終被掠奪）
誠如眼前所見，最終連『做人的尊嚴』都會被剝奪。
就是這麽回事，天經地義。
烏黑的秀發擺動起來，伊麗莎白轉向身旁，抬頭向拉·克裏斯托弗看去。
伊麗莎白用眼神問他「要怎麽辦」，他鄭重地點點頭。
拉·克裏斯托弗，莊嚴地展開被束縛的雙臂。
粗鎖鏈掉在地上，發出異樣的聲響，混著血的羊水被濺了起來。
拉·克裏斯托弗解開了束縛，張開了交叉的雙臂，露出胸膛。
聖人大多數肉體或精神上，懷著常理上不成立的變異。拉·克裏斯托弗也不例外。他肋骨周圍的肉已經削掉，肺髒等器官消失不見，取而代之，骨架內側裝著由光芒構成的大群小鳥。那是酷似雲雀的神聖生物。他曾因『最終決戰』時的極度消耗，骨骼一度一直敞開，但現在已經恢複，恢複籠子的功能。
即是『飼鳥者』，也是『活鳥籠』。
這就是拉·克裏斯托弗。
『小鳥飼者』解開鎖鏈的意義，隻有一個。
伊麗莎白低聲問他
「該認為，你也隻有這個結論了，對嗎？」
「現已確認完畢，據於他們胎內之物的魔力量已突破常人所能承受的臨界值。肚子鼓起現象較輕者也是類似狀態。器官幾乎全損，心髒已經不跳。但是……」
「就算這樣，肉體仍然活著……感覺——尤其是痛覺還在運作，是這樣吧？」
「惡魔追求痛苦。『惡魔之子』亦然……這是不合理的事情。給他們的，隻有『生下然後死去』『不生直接死去』兩個選擇。既然如此，怎樣才是慈悲？我會依從教義與自己的信念」
拉·克裏斯托弗斬釘截鐵地斷言，並有些冰冷，卻強而有力地宣告道
「我將賜予拯救。可憐之人啊，除了聖人，誰還能來淨化你們」
伊麗莎白沒有回應。她一反常態地思考起派不上任何用場的事情。
（要是瀨名·棹人在場，會怎樣呢）
在『苦痛的房間』的應對是個不錯的例子。當時他毫無疑問大發雷霆，他肯定會憤怒地顫抖著心想，『你們把活人當什麽了』。麵對顯然不把人當人的行為，他會選擇親手葬送犧牲者吧。
——不是淨化，是殺人。這應該由我來承擔。
他是那樣的人。但是，伊麗莎白不是。誰來下手她根本無所謂，反正結局不會變。無非是等死的人終於死了。
伊麗莎白向後退了一步。拉·克裏斯托弗點點頭。他明明沒有肺，卻深深吸了一口氣，開始吟誦祝詞。耳中響起悅耳的渾厚聲音。
「————我等聚集，並等待」
『————那就，盡管開心吧』
此時有別的聲音重疊在了一起。伊麗莎白眼睛微微眯了起來。
是劉易斯的聲音。但是，他不在大廳之內。伊麗莎白抬頭看向天花板，數不清的雕刻蜥蜴正麵朝下方。大概是在某個的眼睛裏安裝了通訊魔道具。
那些胎響應遙遠的呼喊，開始顫抖。肉塊像柔軟的生麵團似地，從內側翻起波浪。有嗤笑的聲音，有哭泣的聲音，那些聲音扭曲地融為一個旋律。
伊麗莎白明白了。
（這是……歌）
是祝福的
歡悅之歌。
是生物最原始，最初的喜悅——誕生的聲音。
「向那前方，揮下鐵錘！」
『在愛與祝福下降生吧！』
拉·克裏斯托弗和劉易斯的喊聲分毫不差地重合在一起。
劉易斯的言語，諷刺且褻瀆，但也是事實。混血種們想要更多的戰鬥力，祝福著這些嬰兒的誕生，滿滿地愛著它們。
伊麗莎白知道。
（那是多麽扭曲的武器啊）
能把所恨之人的腦袋砍下來的刀刃，便是可愛的東西。
即便如此，世界仍在正確地運轉著。
「『啊──aa──吖──ah──ah·aaaaaaa吖吖吖吖吖啊啊啊啊啊啊啊阿』」
二人形成二重唱。拉·克裏斯托弗肋骨打開，大量雲雀騰飛而去。
與此同時，那些胎爆裂開來，啪啪啪啪清脆悅耳的聲音不斷響起。皮膚四散碎裂，脂肪與血肉飛沫四濺，已經溶化的內髒噴射出來。嬰兒向半空伸出灰色的手臂。此景此景是那麽的醜陋、淒慘。但是，這些生命的誕生也是某些人的期望。
伊麗莎白深深體會到。
今天同樣，世界，依舊會，正常地，正確地，運轉，反正……
從一開始就已經完了。
「見——鬼！」
「———嗯？」
就在這時，響起一個不合時宜的，充滿幹勁的聲音。
伊麗莎白不由自主地轉向身後。一團紅似火焰的毛，闖進了她的視野。伊麗莎白吃驚地睜大雙眼。發出那聲音的人堅定果決，毫不猶豫地揮出了劍。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你是！」
『他』放聲一喝，放出漂亮的一斬。寬大的劍鋒掠過伊麗莎白的黑發，砸向嬰兒麵門。緊逼而來的一隻嬰兒飛灑著羊水，躺在了地上。
「還有你！」
『他』用刀背向另一隻掃過去，腹部遭到擊打的嬰兒打著旋飛了出去，發出惡心的聲音撞在牆壁上。伊麗莎白一邊想著「還真在行啊」一邊點頭。
斬擊對『惡魔之子』不起作用。
雖然是半吊子，但這些嬰兒應該繼承了上一輩同樣的性質。『他』應該是在『最終決戰』之際遭遇過很多刀刃不起作用的敵人，吸取了教訓。『他』現在自然地將大劍當做打擊武器揮舞著。直覺不錯，而且揮出這麽重的斬擊，真虧『他』動作還能那麽迅速。
（但任憑一股子蠻勁的特點『還是老樣子』）
「呼……附近的家夥總之先老
實一點了呢」
確認敵人暫時無力化之後，『他』——紅毛狼頭的獸人喘了口粗氣。
包括那種戰鬥方式在內，伊麗莎白對『他』十分了解。『他』是治安維持部隊中擔任伊麗莎白首席下屬的武者，也是與瀨名棹人生前相交頗深的雄性。
最關鍵的，『他』是本不應該出現在這裏的人。
「琉特！」
伊麗莎白叫出了那位本該前往世界樹的部下的名字。
***
「在，您沒事吧，伊麗莎白閣下！啊，錯了，應該稱呼您隊長閣下才對。過多久還是不習慣……在下粗人，冒犯了！」
「事出突然，你怎麽叫都無妨。你為什麽在這兒？」
「是這樣的，隊長閣下，哎嘿！」
琉特正要回答的時候，嬰兒們像野獸一樣屈起身姿，一齊撲了上來。『幼童』好奇心旺盛，看來是對他抱有強烈的『興趣』。
灰色的手紛紛向琉特伸過去。琉特拚命用劍將那些有彈性的手卸開。
「可惡，竟然一擁而上！太卑鄙了，有本事一隻隻地來！」
「……唔」
琉特竟對明顯無法溝通的對象大吼起來，不愧是能跟瀨名棹人意氣相投的獸人。伊麗莎白趁著他孤軍奮戰的時候，確認了嬰兒的總數。
中央的那些被雲雀擊中，正在燃燒，但沒能被蒸發掉的個體也有不少。
（麻煩啊……話說，拉·克裏斯托弗沒事吧？）
伊麗莎白想身旁看去。拉·克裏斯托弗沒受一點傷，但不知為什麽歪著腦袋。動搖倒不至於，但對琉特的亂入似乎頭腦沒法跟上。
到了現在，伊麗莎白終於確定了。
「你……盡管危機狀況下適合負責指揮，但一遇到自己的事或者得到預期外的助力，是不是就有變得遲鈍的傾向？不，你就是反應遲鈍對吧？」
「這說來是聖人共通的弱點，我缺乏一般常識以及應對案例的知識。因此，雖無法精確對比，但既然通曉世俗的『拷問姬』做了判斷，那應該是對的吧」
「不，什麽通曉世俗啊。怎麽說呢，你就是個純正的呆子吧」
「唔，這就家夥怎麽回事！」
嗯？……伊麗莎白愣愣地眨了眨眼。回過神來發現，琉特已經陷入危機。
他的劍被一隻嬰兒抓住。嬰兒大嘴朝劍尖一咬，劍尖瞬間化成了沙。琉特連忙抽身退開。
幾乎同時，伊麗莎白打起響指。
「『鐵釘球〈holy water sprinkler〉』」
幾顆帶釘子的鐵球轟隆落下，以令人愉快的軌跡在嬰兒頭上談來談去。被砸中幾次之後，嬰兒的腦袋最終被砸出無數個窟窿。
血的噴泉打濕了天花板，鐵球正好又碾在倒下的身體上。嬰兒們此刻突破了極限，突然崩潰了。藍色花瓣與黑暗在羊水的血泊上嘩地鋪開。
這個樣子，他們才算死亡。
琉特鬆了口氣，把劍抽了回來，確認劍鋒的損傷情況。但是，他似是察覺到伊麗莎白有話要問的目光，連忙跳了起來，主動開始講述
「啊，對了！是問我為什麽會在這裏對吧……當時分開後，我們與世界樹防衛班順利匯合。正如閣下所預測，他們沒有出現傷亡。之後傳達了兩位公主的訃告後，我聽說亞人國遭受襲擊，還聽說閣下已經隻身前往。這讓我怎麽乖乖呆著，於是便尋盡力尋找行動的方法……不過被部下們挺身阻攔了。就在發愁的時候，我接受了『他』的邀請」
「——『他』是誰？」
「然後我就答應一同去營救！呃，不好意思現在才問……這些是什麽東西？」
琉特一副戰戰兢兢的樣子把尾巴蜷了起來。伊麗莎白眯起眼睛。
她總算發現琉特的言行與平時並無二致的原因了。
伊麗莎白將目光放回到大廳。『母體』都『爆裂』了，而且多數在燃燒了。麵對四分五裂燒得焦黑混在一起的屍體，應該察覺不到那原本是人類。
恐怕琉特隻是看到拉·克裏斯托弗的光之後，沒多想就衝進來的。看來他還沒掌握情況。這是他一貫的作風，但結果挺好。
像琉特這樣的人，對這種慘事最好不用知道得太具體。但是……
伊麗莎白皺緊眉頭。提出邀請的同行者究竟是誰？
（除開伊莎貝拉和珍妮，完全想象不出還有什麽人會考慮僅憑二人之力來營救『拷問姬』和聖人代表）
伊麗莎白在記憶中搜索，但完全沒有頭緒，完全不能理解。
就在這時，響起堅硬的聲響。伊麗莎白再次轉過頭去。
前端尖形鞋子發出聲音，另一個人出現了。『他』發出幹巴巴的聲音。
「沒確認情況就衝出去可怎麽行啊，琉特閣下。而且竟然還把我撂下……雖然長年交好的種族，但獸人這麽多血氣方剛的家夥，還是叫人怎麽都受不了」
『他』穿著一身防砂的粗製長袍，受傷的鉤爪和鱗片反射著光輝。
蜥蜴頭男子神經兮兮地把扶正了眼鏡。亞人的表情變化很難懂，但他的臉上能清楚地看到諷刺的笑容。伊麗莎白忍不住驚呆了。
這個人太令人意想不到了。
「阿怪那？阿怪那·阿爾法貝德！」
「叫我阿奎那就好。伊麗莎白·蕾·琺繆閣下。叫不慣的人很難發我們姓氏的音，勉強的話會咬到舌頭的」
亞人高官簡單回禮，作出回應。他還在負責外交工作，因此會定期在世界樹露臉。這次也應該是正好出國了，因此幸運地躲過了襲擊。
（但是，阿怪那是地地道道的純血主義者）
他前往神殿到能理解，但不可能為營救『拷問姬』和拉·克裏斯托弗行動——換做以前的話。
阿奎那似乎察覺到了伊麗莎白的疑問，目光略微變得柔和。
「很驚訝嗎？我聽到了神殿那邊已獲得營救的消息。既然如此，該做的事情就隻有意見了。的確，照理來說，這或許不是我會管的事情。但我們那是聽到了——『此乃我們的黎明』」
這是過去自稱『狂王』的少年所高呼的宣言。
是前世死得毫無價值的孩子，鼓舞全體種族的話語。
『不必感到恥辱。拿起劍，拿起槍。我們要做的，就是弑神，殺死惡魔。既然祈禱也得不到救贖，哭喊也換不到慈悲，那我們隻能依靠自己的雙手』
『此乃我們的黎明——『最終決戰』開始吧』
「太陽升起了——那決不能夠讓它沉落」
這位本該對純血主義以外的一切都毫無興趣的雄性，開心地笑起來。