大白天的槍聲，把十乘寺莊園裏的所有人召集在一起。
鵜飼等人從窗戶探出頭，十一先生與道子已衝到庭院。十三先生和昨天一樣，再度持步槍現身，接著田野上與升村也來了。殺氣騰騰趕來的所有人，看到閑著沒事，佇立在原地的砂川警部後，全部愣住。
“嗨，各位，抱歉害你們擔心了。”
砂川警部嘴上道歉，但看起來完全沒有反省的意願。
“剛才的槍聲不是案件預告，請放心。其實是我家的年輕菜鳥刑警，不知為何拿手槍亂開。這種事原本不可能發生，但既然發生了也沒辦法。幸好子彈飛向天空，應該不會造成危害，請各位放心，散了吧。”
“什麽嘛，原來是這麽回事。”十三先生放下步槍，“但聽你這麽說我就放心了。這樣啊，是那個年輕刑警失誤，原來如此，原來如此。”
十三先生發話了，在場眾人也各自放心發言。
“什麽嘛，原來是誌木刑警失誤。”、“我可以理解。”、“嗯，那個刑警看起來確實有點冒失。”、“是個傻瓜。”、“真拿他沒辦法。”、“畢竟是誌木刑警。”
怪罪與抨擊的風暴毫不留情地刮過，當事人聽到大概會倍感受挫，或許會罷工。誌木刑警竟出乎意料的沒信用，朱美有點同情他，同時感到有些疑問。剛才的槍聲真的是他不慎開槍？總覺得誌木刑警不會愚笨到這種程度……
不知道誌木刑警是否知道，自己已成為話題主角，隻見他光明正大地站在眾人都能清楚看見的飛魚亭門口，而且，像是吃錯藥般單手持槍以指尖旋轉。是把自己當成西部片主角了嗎？之後他試圖以帥氣的動作，將槍收進西裝內側的槍套，結果失敗，手槍掉到腳邊，他捂著雙耳，跳到一旁。
“他要幹嗎？”
朱美立刻收回剛才的些許同情與疑問。原來如此，他確實冒失，隨時拿槍出來亂開也不奇怪。但鵜飼的態度有些不同，他把上半身探出窗口，詢問砂川警部。
“警部先生，剛才真的是他擅自開槍？”
“當然，不是擅自開槍還能是怎樣？”
“沒有啦。雖然我覺得不可能……”鵜飼注視著對方，隨口說道，“您該不會是在確認回聲吧？”
“回聲？那是什麽？恢複意識的意思？”
“那是‘回神’。”
“唉，我聽不懂你什麽意思。”
砂川警部明顯是在睜眼說瞎話，事實上，他非常清楚鵜飼的意思。雖然造成一時驚慌，但十乘寺莊園的人們，姑且相信了砂川警部的說法，再度回到各自所在。
“剛才你們說的回聲是什麽？你詢問警部先生是不是在確認回聲，這個問題是什麽意思？”
鵜飼認真回答了流平的問題。
“沒什麽大不了的。我知道砂川警部在想什麽，簡單來說，問題在於槍聲與子彈的數量。”
“槍聲與子彈的數量？怎麽了？”
“嗯，具體我還不太清楚，但我覺得有內幕。”
“有內幕？意思是我們隻知道表麵狀況，實際上，還有我們不知道的內幕？”
“算是吧，我們確實不是什麽都知道，最簡單的例子，就是第八顆子彈。”
“第八顆子彈？”流平如複誦般反問。
“對，那把手槍是八連發手槍，但至今隻開了七槍。一開始的兩槍是朝‘某警察’開的，接下來的一槍殺害了金藏。昨晚的慘案中開了四槍，這樣合計是七槍。那麽，手槍裏應該還留有一顆子彈，但找到時已經沒子彈了。當然也有可能手槍裏，一開始就隻裝填了七顆子彈，但是，凶手在我們不知道的地方，多開了一槍的可能性更高，你不覺得嗎？然而，我們不知道第八顆子彈的下落。”
“這樣啊，我大致明白鵜飼先生的意思了。簡單來說，你認為‘第八顆子彈’可以用來布局。”
“對，而且能用來布局的不隻有子彈。有些方法可以消除槍聲，流平也知道吧？用毛巾包裹住手槍以消除槍聲，這手法經常出現在電影裏。”
“啊，那個嗎？但我不太相信，總覺得那是電影在騙人。槍聲來自火藥爆炸，我實在不相信裹條毛巾就能消除槍聲。如果是厚毛毯或棉被，或許挺有效。”
“哇，是什麽樣的電影？”
一直跟不上話題而保持沉默的櫻問流平，流平抓準機會滔滔不絕地說明。
“電影裏經常出現這種場麵，例如，壞人用手槍指著女生，說：‘呼呼呼，你的人生到此為止了。’女生靈機一動，對他說：‘你開槍就會引人過來。’然後壞人當著女生的麵，拿起毛巾裹住手槍，說：‘呼呼呼，這樣開槍就沒聲音了。’啊啊！可憐美少女的命運將會如何……類似這樣。”
“天呐！”櫻雙手抱著臉頰，“後來怎麽樣了？”
“你問後來怎樣了啊……”流平有些不知所措，“總之，大概會得救吧。哈哈哈……”
這段不得要領的對話是怎麽回事？完全沒有重點，就像拚命讓雞同鴨講的對話成立，讓旁聽者都覺得莫名不自在。話說回來……
“喂，問你一下。”朱美對鵜飼耳語，“流平隻看老電影嗎？”
“唔，他原本就不是能討論高尚電影的人，不過，實際情況似乎比想象中的還誇張，烏賊川市大電影學係的中輟生，大概就是這麽回事吧，和日本大學差多了。”
流平完全不知自己正遭受著嚴厲的批判。
“所以，那個……咱們原本是在討論什麽來著？”
“回聲啦，回聲。”朱美拉回正題，“你最初的疑問，是砂川警部與鵜飼討論的‘回聲’。”
“對，‘回聲’也可以作為偽造槍聲的詭計，在這裏是增加槍聲。原理很簡單，就是利用聲波反射。”
“聲波反射？”
“對，一聲槍響在建築物或牆壁之間反射，聽起來就像有兩聲槍響。不過，前提是該空間能造成回聲。”
“哇，挺有趣的。”
“不過，真的做得到嗎？”流平半信半疑，“聽起來有趣，但好像不可能。”
“我也這麽認為，砂川警部應該也有同感，所以我猜他們剛才在做實驗確認。”
朱美回想起槍響之後，砂川警部那憔悴的表情與胸前的叉。
“也就是說，實驗徹底失敗。”
“似乎是的。”
偵探簡短地回應之後，結束了討論，沒有得出明確的結論，隻知道如果使用某種手法消除槍聲，某處就可能存在不為人知的“第八顆子彈”。不過“回聲”的做法似乎行不通。
可是……綜合以上所有信息之後呢？難道能解開走投無路的凶手，就這麽在眾人環視的山崖上消失之謎？還是能把據稱沉入海底的凶手打撈上岸？抑或是能證明唯一嫌犯，升村光二郎的清白？
鵜飼無視滿腦子想法的朱美，迅速起身，對櫻提了一句與氣氛格格不入的悠閑建議。
“對了，那出乎意料的槍聲，害我差點忘記。櫻小姐，陽光已經減弱了。”
“啊？”櫻難掩詫異之情。
“現在差不多是魷魚幹王的散步時間吧？難得有這個機會，大家一起去，走到馬背海岸那裏。”
“哇，聽起來真有趣！”純真的大小姐發出喜悅的聲音，並說出足以令在場眾人，全身僵硬的驚人話語，“請問……戶村大人也會一起來吧？”
鵜飼與朱美瞬間語塞，連時間都像似凍結了。十乘寺櫻留下“我去準備”這句話，快步和魷魚幹王離開房間。
鵜飼與朱美目送她離開之後，異口同聲地大喊：
“戶村大人是誰啊？”“戶村大人是誰啊！”
他們麵前的“戶村大人”，則像做錯事般，搔了搔腦袋，用“誰知道？我也不認識”這樣的說話裝傻。
正值黃金周，沿海路上卻很順暢，步行道上完全沒有行人。朱美重新認識到馬背海岸到鳥之岬一帶，就是傳說中的陸地孤島。其實這裏是個好地方，景色好、空氣清新，最大的優點是遼闊。但也僅止於此，沒地方可以遊玩。釣客應該還有樂趣可言，除此之外，來這裏的人們應該會不知如何是好。如果這裏有沙灘，倒是可以在退潮時撿貝殼，或是打造成海水浴場，但岸上隻有嶙峋的岩石，與零星幾塊的沙地。
“不過，真意外。”走在步道上的鵜飼，說出不知道今天的第幾次‘意外’，“沒想到那位大小姐偏偏喜歡上流平，看來她真的不諳世事。真可憐，明明其他類型的男性要多少有多少，她卻看上這個毫無可取之處的男人……”
“鵜飼先生，你該不會是在羨慕吧？”
話中提到的那兩個人，走在朱美和鵜飼前方約五米處，兩人幾乎沒什麽交談。櫻身穿白色連身裙，撐著淡粉色的陽傘，右手拉著櫻魷魚幹王的係繩。流平則是 t 恤、牛仔褲加一件薄外套，這種打扮在此時的大學校園裏隨處可見，一點都不亮眼。他走路的姿勢有點生硬，大概是在努力配合大小姐的步速。
“仔細看看，他們挺登對的吧？”
“哪裏登對？”鵜飼歪著腦袋，“就我看來，就像有錢人家的大小姐，和街上的小混混走在一起。”
“情有可原。”朱美說得毫不猶豫。“實際上就是有錢人家的大小姐，和街上的小混混走在一起，所以看起來，當然就是這樣。”
“唔，不愧是朱美小姐，真是毫不留情……咦？”
鵜飼似乎忽然察覺到一件事。
“那麽，我們看起來也是這樣嘍？就像‘小混混與大小姐’，唔，原來如此。”
“說什麽無聊笑話，而且又沒有人在看咱們。”
朱美說著不禁心想，假設真的有人看見，應該也不會把他們當成“小混混與大小姐”，但也不會當成“私家偵探與房東”，更不可能是“名偵探與徒弟”，或許是“偵探與秘書”，這念頭讓她心生抗拒。算了算了，這種事無所謂。
但走路時，還是稍微保持一點距離比較好。朱美還在思考這些事，同時，悄悄在鵜飼身旁放慢了走路速度。就這樣，四人加一狗，來到馬背海岸邊的岩地，從十乘寺莊園慢慢走過來，約花了二十分鍾，這條路剛好適合帶狗散步，不過……
“鵜飼先生，你不可能隻是為了帶狗出來散步吧？”
“是啊。”鵜飼突然向流平與櫻提出意外的要求，“可以帶我到你們初遇的地方去嗎？”
“啊？”流平愣住，反問，“初遇的地方是指……”
“肉，肉，肉。”鵜飼像是肚子餓的小學生一樣，不斷喊著‘肉’，“就是你們發現那根帶骨肉的地方，你是在那裏認識櫻小姐與魷魚幹王的吧？所以請你們三人，正確來說是兩人加一隻狗討論一下，想起地點之後告訴我，不難吧？”
“可以是可以，但為什麽要找那個地方？”
“當然是為了肉，我也想看看那塊肉，應該還埋在相同的地方吧？”
櫻擔心地說：“可是，那是一個半月之前的肉了，肯定腐爛了，說不定隻剩骨頭了。”
“唔，我覺得應該還沒變為白骨，但無妨，即使隻剩骨頭我也想看。櫻小姐，麻煩你了。”
鵜飼頗為執著，且講話不成章法，表情卻異常正經。最重要的是，他居然低頭拜托大小姐，讓朱美覺得他這次的認真程度不一樣。
“這恐怕是解開案件的關鍵，總之，請你盡可能找找看。喂，流平，你也一起拜托櫻小姐。”
“好、好的。”流平搞不懂狀況，但還是低頭拜托，“那麽，櫻小姐，請多多關照。”
鵜飼也一起低下頭。“請多多關照。”
這是什麽情況？簡直像在求交往。
櫻則不知道誤會了什麽。
“我、我才要請您多多關照。”她一如往常，做出牛頭不對馬嘴的回應，肯定是以為對方在要求交往。
看樣子，接下來有得受了。朱美歎口氣，環視周圍。
據說帶骨肉埋在沙地裏，但這裏到處都是沙地，而且每一區域的麵積都很大，除非精確地回想起“就是這裏”，否則不可能挖出目標物。冒失小混混和迷糊大小姐，他們的記性能有那麽好嗎？
就在朱美思考這件事時，視野的一角發生異狀。一隻狗忽然挖起地，它用力地搖動著褐色尾巴，把幹燥的沙子撥到旁邊，然後不斷地挖，越挖越深，而且越挖越起勁。
“那個，三位，先生小姐……”朱美呼喚著還在低頭拜托，沒完沒了的三人，“魷魚幹王好像在你們忙的時候，找到那東西了。”
“天啊，魷魚幹真了不起，給你魷魚幹當獎賞……啊啊，怎麽這樣！魷魚幹，對不起，我今天沒帶魷魚幹出來。啊啊，魷魚幹，請原諒我！”
十乘寺櫻一邊讚賞愛犬的功績，一邊責備自己的疏失。雖然聽起來很隨意，但實際上她應該很認真。這個大小姐不是個會說笑話的人，她本身就如同笑話……不，這樣講太過分了。
“櫻小姐在說什麽？”鵜飼指著自己的頭，“現在應該還不到熱得燒壞腦袋的季節……”
“鵜飼先生，這樣講很沒禮貌。”流平訓誡，“剛才那句話，第一、第三和第五個魷魚幹是說狗，第二與第四個魷魚幹是說食物。”
“那隻狗會吃魷魚幹？真怪。不過托它的福，省得我們找了。”
櫻魷魚幹王發現的東西正是“肉”，帶骨肉。說來幸運，在土裏埋了一個半月的肉塊，雖然已經腐壞，卻出乎意料地維持原形。多虧周邊是幹燥的沙地，而且，這段時間沒怎麽下雨，整塊肉一直保持幹燥，因此免於腐敗液化，堪稱天然肉幹。櫻正在拚命安撫魷魚幹王，避免它把肉吞下肚。
“魷魚幹王，了不起。”鵜飼摸著立了功而得意揚揚的黃金獵犬的大鼻子，“你肯定是隻名犬，以後我會幫你取個更像名犬的名字，隻不過現在還想不到。”
朱美覺得給狗這樣的獎勵毫無意義。
“那壞虎爛的漏是額麽？”
“啊，不好意思，朱美小姐。”鵜飼帶著歉意指責，“請不要捏著鼻子說話，我知道你很在意臭味，但我完全聽不懂你在說什麽，而且這樣有損你的形象。”
說得也是，像這樣捏著鼻子講話，標致美女都沒形象了。朱美取出手帕，優雅地捂住鼻子，把問題重複了一次。
“那塊腐爛的肉是什麽？”
“是解決案件的關鍵。”
鵜飼從沙地上撿起一根筷子長的樹枝，對著肉塊又戳又翻，觀察了好一陣子。他似乎不在意惡臭。難道人要是反應遲鈍，嗅覺也會變遲鈍？
“流平，注意到什麽細節嗎？你是第二次看到這塊肉吧？”
“是，沒錯，不過……”流平掩住鼻子回答，“差別就隻有變幹變硬了，沒什麽特別奇怪的地方。”
“是嗎？那麽，這個洞也
是之前就有的？”
“你說……洞？”
流平因意外而蹙起眉，鵜飼用樹枝示意肉塊某處——長約三十厘米的帶骨肉正中央，有個部位凹了下去，像是被蟲咬的，小到幾乎看不出來。
“接下來，仔細看哦。”
鵜飼用樹枝前端抵著凹陷處，把樹枝推進肉裏。在朱美等人的注視下，樹枝前端逐漸插入肉中。原本以為鵜飼刺得很用力，但似乎並非如此。他隻是輕輕使力，而且樹枝前端不算尖，但樹枝還是輕易刺穿肉塊，並在眾人的注目之下貫穿，從另一邊戳出。
貫穿了？怎麽回事？朱美瞪大雙眼，為什麽樹枝沒碰到骨頭？肉塊確實又幹又脆，但不可能連骨頭也跟著變脆，從樹枝刺人的位置判斷，肯定會在中間刺到骨頭，到底是為什麽？
“哇！肉上居然有洞，好奇怪。”
現在才發現這個細節的流平出聲驚叫，櫻也同樣瞪大雙眼。
“天哪，是真的，到底是誰、用什麽方法鑽的這個洞？”
“是子彈，這個洞是彈孔。”鵜飼斷言。
這確實是最合理的推測，解釋成某人拿手槍，朝這塊肉開了一槍，就能說明這個貫穿的孔洞的由來。
“啊，所以……”流平輕敲手心，“難道這就是‘第八顆子彈’？警察兩槍、金藏先生一槍、鵜飼先生的腳一槍、神崎隆二兩槍、佐野先生一槍，加上這塊肉的一槍，這樣合計就是八槍。完全符合八連發私造手槍的裝填數，這樣就符合邏輯了，對吧，朱美小姐？”
“也對。”朱美勉強點頭和應，“至少數字吻合，可是……”可是，為什麽要朝肉開槍？朱美無法理解這一點。
如果是空罐，朱美倒是可以接受。得到槍想偷偷使用的人，心中想要槍擊某個可惡的男人，或某個可恨的女人，卻因為做不到而放棄，最後改拿其他東西替代。在這種狀況下，拿空瓶或空罐當靶子最容易，拿肉就有點奇怪了。
“唔，如果是試新砍刀，我還可以理解……”
鵜飼馬上對朱美脫口而出的這句話，起了反應。
“……哦哦哦，朱美小姐，你這句話很有趣。”
鵜飼頻頻點頭，之後蹲下，從褲子口袋裏拿出塑料袋，借助樹枝把肉塊慎重地裝進去。這麽做當然不是為了周一早上拿到可燃垃圾收集區，這是在收集證物。
鵜飼無視朱美的質疑，掛著笑容完成回收作業，把塑料袋口綁緊，接著露出工作大功告成的爽朗表情，忽然向三人提起一件事。
“你們渴了嗎？我渴了，魷魚幹王肯定也渴了，對吧？好，我知道了，那就去喝飲料吧，幸好那裏有自動販賣機。”
鵜飼示意的那邊，確實有一台自動販賣機。機器位於海岸與馬路之間被遺忘的空地上，用來解救在岸邊散步時，忽然渴到受不了的人們。這種人應該不多，但有台自動販賣機畢竟方便，可以買個飲料來喝。
“我一個人拿不了五罐，你也來吧。”
“四個人為什麽要買五罐？難道魷魚幹王也有份？好吧，我跟你去，不過你請客啊，我不出錢。”
“別廢話，先一起去吧。”
後來兩人前往自動販賣機，鵜飼的右手依舊提著塑料袋，覺得不舒服的朱美買了四罐飲料之後，下意識地思考起一件事。
“要幫魷魚幹王買什麽，鵜飼先生？”
“唔，鯖魚罐頭或鮪魚罐頭吧。”
普通自動販賣機裏，哪有這種東西！
朱美瞪了鵜飼一眼，卻看到他做出奇怪的動作。
鵜飼伸出食指，指向朱美，接著把指尖移向自動販賣機的右邊，然後再用食指，指著自己，再把指尖移向自動販賣機左邊。這連串動作翻譯過來，就是“你往自動販賣機右邊繞過去，我往左邊”。不過話說回來，啊，居然不用講話也可以和你這個怪偵探溝通，看來我完了，將會一直墮落下去！
鵜飼不可能察覺到朱美的想法，在她麵前豎起三根手指倒數。三，二……一！
現在不是歎息的時候，已經騎虎難下，而且朱美也頗感興趣。於是她依照指示，從自動販賣機右邊繞過去，鵜飼同時從左邊繞，朱美與鵜飼必然會在自動販賣機後方再度相遇。但是，神奇的事發生了，兩人之間出現了另外兩個人。
“唔！”突然出現的兩個人，使得朱美說不出話來。
“哎呀！”鵜飼露出滿足的笑，“兩位在自動販賣機後麵買東西呢？”
這兩位無須重新介紹——砂川警部與誌木刑警。
“呃……嗨，又遇見你們了。”
“我、我們可不是躲起來啊。”
在自動販賣機後方遭受夾擊的兩人，背靠背、直挺挺地站著不動，像是正要決鬥的槍手。他們堅稱不是躲起來，這當然是謊言，肯定從眾人離開十乘寺莊園時就一路跟蹤，並一直躲在暗處觀察。
這麽說來，走在沿海道路時，鵜飼就半開玩笑地說，看著了他們，難道他早就察覺到刑警們在跟蹤了？
“我、我才想問，你們在這兒做什麽？總不可能隻是帶著狗出來散步吧？”砂川警部輕易說出了真心話，果然是在意，才跟來的。
“是為了這個。”
鵜飼把右手的塑料袋提到警部麵前，塑料袋是透明的，警部肯定能清楚看見裏麵的東西。
“這、這是什麽？幹燥的肉？你來撿這種東西？”
“這是一個半月之前的肉，不過裏麵有豐富提示。我沒說謊，刑警先生們可以拿回去，用你們擅長的科學方式調查一番。這是我好不容易找到的證物，不過基於公平原則，我將轉讓給兩位。請拿回去用來解開案件的真相吧，材料全部湊齊了。”
他的態度與口吻，就像年輕的正統推理作家。這種誇張、老套又裝模作樣的做法，令朱美不禁蹙眉。
“這是要怎樣？對我們下戰書？”
“對，下戰書。”
“在自動販賣機後麵下戰書？”
“不行嗎？”
“也不是不行……好吧，總之我去調查看看。”砂川警部一把抓過塑料袋，“話說回來，聽你的語氣，似乎已經知道真相了。你打算什麽時候發表高見？”
“我不想讓各位等太久，不然就今晚吧，這樣好了，公演時間定在今晚八點，地點是十乘寺莊園的會客室，方便賞光嗎？當然是免費進場！”
鵜飼等人從窗戶探出頭，十一先生與道子已衝到庭院。十三先生和昨天一樣，再度持步槍現身，接著田野上與升村也來了。殺氣騰騰趕來的所有人，看到閑著沒事，佇立在原地的砂川警部後，全部愣住。
“嗨，各位，抱歉害你們擔心了。”
砂川警部嘴上道歉，但看起來完全沒有反省的意願。
“剛才的槍聲不是案件預告，請放心。其實是我家的年輕菜鳥刑警，不知為何拿手槍亂開。這種事原本不可能發生，但既然發生了也沒辦法。幸好子彈飛向天空，應該不會造成危害，請各位放心，散了吧。”
“什麽嘛，原來是這麽回事。”十三先生放下步槍，“但聽你這麽說我就放心了。這樣啊，是那個年輕刑警失誤，原來如此，原來如此。”
十三先生發話了，在場眾人也各自放心發言。
“什麽嘛，原來是誌木刑警失誤。”、“我可以理解。”、“嗯，那個刑警看起來確實有點冒失。”、“是個傻瓜。”、“真拿他沒辦法。”、“畢竟是誌木刑警。”
怪罪與抨擊的風暴毫不留情地刮過，當事人聽到大概會倍感受挫，或許會罷工。誌木刑警竟出乎意料的沒信用，朱美有點同情他，同時感到有些疑問。剛才的槍聲真的是他不慎開槍？總覺得誌木刑警不會愚笨到這種程度……
不知道誌木刑警是否知道，自己已成為話題主角，隻見他光明正大地站在眾人都能清楚看見的飛魚亭門口，而且，像是吃錯藥般單手持槍以指尖旋轉。是把自己當成西部片主角了嗎？之後他試圖以帥氣的動作，將槍收進西裝內側的槍套，結果失敗，手槍掉到腳邊，他捂著雙耳，跳到一旁。
“他要幹嗎？”
朱美立刻收回剛才的些許同情與疑問。原來如此，他確實冒失，隨時拿槍出來亂開也不奇怪。但鵜飼的態度有些不同，他把上半身探出窗口，詢問砂川警部。
“警部先生，剛才真的是他擅自開槍？”
“當然，不是擅自開槍還能是怎樣？”
“沒有啦。雖然我覺得不可能……”鵜飼注視著對方，隨口說道，“您該不會是在確認回聲吧？”
“回聲？那是什麽？恢複意識的意思？”
“那是‘回神’。”
“唉，我聽不懂你什麽意思。”
砂川警部明顯是在睜眼說瞎話，事實上，他非常清楚鵜飼的意思。雖然造成一時驚慌，但十乘寺莊園的人們，姑且相信了砂川警部的說法，再度回到各自所在。
“剛才你們說的回聲是什麽？你詢問警部先生是不是在確認回聲，這個問題是什麽意思？”
鵜飼認真回答了流平的問題。
“沒什麽大不了的。我知道砂川警部在想什麽，簡單來說，問題在於槍聲與子彈的數量。”
“槍聲與子彈的數量？怎麽了？”
“嗯，具體我還不太清楚，但我覺得有內幕。”
“有內幕？意思是我們隻知道表麵狀況，實際上，還有我們不知道的內幕？”
“算是吧，我們確實不是什麽都知道，最簡單的例子，就是第八顆子彈。”
“第八顆子彈？”流平如複誦般反問。
“對，那把手槍是八連發手槍，但至今隻開了七槍。一開始的兩槍是朝‘某警察’開的，接下來的一槍殺害了金藏。昨晚的慘案中開了四槍，這樣合計是七槍。那麽，手槍裏應該還留有一顆子彈，但找到時已經沒子彈了。當然也有可能手槍裏，一開始就隻裝填了七顆子彈，但是，凶手在我們不知道的地方，多開了一槍的可能性更高，你不覺得嗎？然而，我們不知道第八顆子彈的下落。”
“這樣啊，我大致明白鵜飼先生的意思了。簡單來說，你認為‘第八顆子彈’可以用來布局。”
“對，而且能用來布局的不隻有子彈。有些方法可以消除槍聲，流平也知道吧？用毛巾包裹住手槍以消除槍聲，這手法經常出現在電影裏。”
“啊，那個嗎？但我不太相信，總覺得那是電影在騙人。槍聲來自火藥爆炸，我實在不相信裹條毛巾就能消除槍聲。如果是厚毛毯或棉被，或許挺有效。”
“哇，是什麽樣的電影？”
一直跟不上話題而保持沉默的櫻問流平，流平抓準機會滔滔不絕地說明。
“電影裏經常出現這種場麵，例如，壞人用手槍指著女生，說：‘呼呼呼，你的人生到此為止了。’女生靈機一動，對他說：‘你開槍就會引人過來。’然後壞人當著女生的麵，拿起毛巾裹住手槍，說：‘呼呼呼，這樣開槍就沒聲音了。’啊啊！可憐美少女的命運將會如何……類似這樣。”
“天呐！”櫻雙手抱著臉頰，“後來怎麽樣了？”
“你問後來怎樣了啊……”流平有些不知所措，“總之，大概會得救吧。哈哈哈……”
這段不得要領的對話是怎麽回事？完全沒有重點，就像拚命讓雞同鴨講的對話成立，讓旁聽者都覺得莫名不自在。話說回來……
“喂，問你一下。”朱美對鵜飼耳語，“流平隻看老電影嗎？”
“唔，他原本就不是能討論高尚電影的人，不過，實際情況似乎比想象中的還誇張，烏賊川市大電影學係的中輟生，大概就是這麽回事吧，和日本大學差多了。”
流平完全不知自己正遭受著嚴厲的批判。
“所以，那個……咱們原本是在討論什麽來著？”
“回聲啦，回聲。”朱美拉回正題，“你最初的疑問，是砂川警部與鵜飼討論的‘回聲’。”
“對，‘回聲’也可以作為偽造槍聲的詭計，在這裏是增加槍聲。原理很簡單，就是利用聲波反射。”
“聲波反射？”
“對，一聲槍響在建築物或牆壁之間反射，聽起來就像有兩聲槍響。不過，前提是該空間能造成回聲。”
“哇，挺有趣的。”
“不過，真的做得到嗎？”流平半信半疑，“聽起來有趣，但好像不可能。”
“我也這麽認為，砂川警部應該也有同感，所以我猜他們剛才在做實驗確認。”
朱美回想起槍響之後，砂川警部那憔悴的表情與胸前的叉。
“也就是說，實驗徹底失敗。”
“似乎是的。”
偵探簡短地回應之後，結束了討論，沒有得出明確的結論，隻知道如果使用某種手法消除槍聲，某處就可能存在不為人知的“第八顆子彈”。不過“回聲”的做法似乎行不通。
可是……綜合以上所有信息之後呢？難道能解開走投無路的凶手，就這麽在眾人環視的山崖上消失之謎？還是能把據稱沉入海底的凶手打撈上岸？抑或是能證明唯一嫌犯，升村光二郎的清白？
鵜飼無視滿腦子想法的朱美，迅速起身，對櫻提了一句與氣氛格格不入的悠閑建議。
“對了，那出乎意料的槍聲，害我差點忘記。櫻小姐，陽光已經減弱了。”
“啊？”櫻難掩詫異之情。
“現在差不多是魷魚幹王的散步時間吧？難得有這個機會，大家一起去，走到馬背海岸那裏。”
“哇，聽起來真有趣！”純真的大小姐發出喜悅的聲音，並說出足以令在場眾人，全身僵硬的驚人話語，“請問……戶村大人也會一起來吧？”
鵜飼與朱美瞬間語塞，連時間都像似凍結了。十乘寺櫻留下“我去準備”這句話，快步和魷魚幹王離開房間。
鵜飼與朱美目送她離開之後，異口同聲地大喊：
“戶村大人是誰啊？”“戶村大人是誰啊！”
他們麵前的“戶村大人”，則像做錯事般，搔了搔腦袋，用“誰知道？我也不認識”這樣的說話裝傻。
正值黃金周，沿海路上卻很順暢，步行道上完全沒有行人。朱美重新認識到馬背海岸到鳥之岬一帶，就是傳說中的陸地孤島。其實這裏是個好地方，景色好、空氣清新，最大的優點是遼闊。但也僅止於此，沒地方可以遊玩。釣客應該還有樂趣可言，除此之外，來這裏的人們應該會不知如何是好。如果這裏有沙灘，倒是可以在退潮時撿貝殼，或是打造成海水浴場，但岸上隻有嶙峋的岩石，與零星幾塊的沙地。
“不過，真意外。”走在步道上的鵜飼，說出不知道今天的第幾次‘意外’，“沒想到那位大小姐偏偏喜歡上流平，看來她真的不諳世事。真可憐，明明其他類型的男性要多少有多少，她卻看上這個毫無可取之處的男人……”
“鵜飼先生，你該不會是在羨慕吧？”
話中提到的那兩個人，走在朱美和鵜飼前方約五米處，兩人幾乎沒什麽交談。櫻身穿白色連身裙，撐著淡粉色的陽傘，右手拉著櫻魷魚幹王的係繩。流平則是 t 恤、牛仔褲加一件薄外套，這種打扮在此時的大學校園裏隨處可見，一點都不亮眼。他走路的姿勢有點生硬，大概是在努力配合大小姐的步速。
“仔細看看，他們挺登對的吧？”
“哪裏登對？”鵜飼歪著腦袋，“就我看來，就像有錢人家的大小姐，和街上的小混混走在一起。”
“情有可原。”朱美說得毫不猶豫。“實際上就是有錢人家的大小姐，和街上的小混混走在一起，所以看起來，當然就是這樣。”
“唔，不愧是朱美小姐，真是毫不留情……咦？”
鵜飼似乎忽然察覺到一件事。
“那麽，我們看起來也是這樣嘍？就像‘小混混與大小姐’，唔，原來如此。”
“說什麽無聊笑話，而且又沒有人在看咱們。”
朱美說著不禁心想，假設真的有人看見，應該也不會把他們當成“小混混與大小姐”，但也不會當成“私家偵探與房東”，更不可能是“名偵探與徒弟”，或許是“偵探與秘書”，這念頭讓她心生抗拒。算了算了，這種事無所謂。
但走路時，還是稍微保持一點距離比較好。朱美還在思考這些事，同時，悄悄在鵜飼身旁放慢了走路速度。就這樣，四人加一狗，來到馬背海岸邊的岩地，從十乘寺莊園慢慢走過來，約花了二十分鍾，這條路剛好適合帶狗散步，不過……
“鵜飼先生，你不可能隻是為了帶狗出來散步吧？”
“是啊。”鵜飼突然向流平與櫻提出意外的要求，“可以帶我到你們初遇的地方去嗎？”
“啊？”流平愣住，反問，“初遇的地方是指……”
“肉，肉，肉。”鵜飼像是肚子餓的小學生一樣，不斷喊著‘肉’，“就是你們發現那根帶骨肉的地方，你是在那裏認識櫻小姐與魷魚幹王的吧？所以請你們三人，正確來說是兩人加一隻狗討論一下，想起地點之後告訴我，不難吧？”
“可以是可以，但為什麽要找那個地方？”
“當然是為了肉，我也想看看那塊肉，應該還埋在相同的地方吧？”
櫻擔心地說：“可是，那是一個半月之前的肉了，肯定腐爛了，說不定隻剩骨頭了。”
“唔，我覺得應該還沒變為白骨，但無妨，即使隻剩骨頭我也想看。櫻小姐，麻煩你了。”
鵜飼頗為執著，且講話不成章法，表情卻異常正經。最重要的是，他居然低頭拜托大小姐，讓朱美覺得他這次的認真程度不一樣。
“這恐怕是解開案件的關鍵，總之，請你盡可能找找看。喂，流平，你也一起拜托櫻小姐。”
“好、好的。”流平搞不懂狀況，但還是低頭拜托，“那麽，櫻小姐，請多多關照。”
鵜飼也一起低下頭。“請多多關照。”
這是什麽情況？簡直像在求交往。
櫻則不知道誤會了什麽。
“我、我才要請您多多關照。”她一如往常，做出牛頭不對馬嘴的回應，肯定是以為對方在要求交往。
看樣子，接下來有得受了。朱美歎口氣，環視周圍。
據說帶骨肉埋在沙地裏，但這裏到處都是沙地，而且每一區域的麵積都很大，除非精確地回想起“就是這裏”，否則不可能挖出目標物。冒失小混混和迷糊大小姐，他們的記性能有那麽好嗎？
就在朱美思考這件事時，視野的一角發生異狀。一隻狗忽然挖起地，它用力地搖動著褐色尾巴，把幹燥的沙子撥到旁邊，然後不斷地挖，越挖越深，而且越挖越起勁。
“那個，三位，先生小姐……”朱美呼喚著還在低頭拜托，沒完沒了的三人，“魷魚幹王好像在你們忙的時候，找到那東西了。”
“天啊，魷魚幹真了不起，給你魷魚幹當獎賞……啊啊，怎麽這樣！魷魚幹，對不起，我今天沒帶魷魚幹出來。啊啊，魷魚幹，請原諒我！”
十乘寺櫻一邊讚賞愛犬的功績，一邊責備自己的疏失。雖然聽起來很隨意，但實際上她應該很認真。這個大小姐不是個會說笑話的人，她本身就如同笑話……不，這樣講太過分了。
“櫻小姐在說什麽？”鵜飼指著自己的頭，“現在應該還不到熱得燒壞腦袋的季節……”
“鵜飼先生，這樣講很沒禮貌。”流平訓誡，“剛才那句話，第一、第三和第五個魷魚幹是說狗，第二與第四個魷魚幹是說食物。”
“那隻狗會吃魷魚幹？真怪。不過托它的福，省得我們找了。”
櫻魷魚幹王發現的東西正是“肉”，帶骨肉。說來幸運，在土裏埋了一個半月的肉塊，雖然已經腐壞，卻出乎意料地維持原形。多虧周邊是幹燥的沙地，而且，這段時間沒怎麽下雨，整塊肉一直保持幹燥，因此免於腐敗液化，堪稱天然肉幹。櫻正在拚命安撫魷魚幹王，避免它把肉吞下肚。
“魷魚幹王，了不起。”鵜飼摸著立了功而得意揚揚的黃金獵犬的大鼻子，“你肯定是隻名犬，以後我會幫你取個更像名犬的名字，隻不過現在還想不到。”
朱美覺得給狗這樣的獎勵毫無意義。
“那壞虎爛的漏是額麽？”
“啊，不好意思，朱美小姐。”鵜飼帶著歉意指責，“請不要捏著鼻子說話，我知道你很在意臭味，但我完全聽不懂你在說什麽，而且這樣有損你的形象。”
說得也是，像這樣捏著鼻子講話，標致美女都沒形象了。朱美取出手帕，優雅地捂住鼻子，把問題重複了一次。
“那塊腐爛的肉是什麽？”
“是解決案件的關鍵。”
鵜飼從沙地上撿起一根筷子長的樹枝，對著肉塊又戳又翻，觀察了好一陣子。他似乎不在意惡臭。難道人要是反應遲鈍，嗅覺也會變遲鈍？
“流平，注意到什麽細節嗎？你是第二次看到這塊肉吧？”
“是，沒錯，不過……”流平掩住鼻子回答，“差別就隻有變幹變硬了，沒什麽特別奇怪的地方。”
“是嗎？那麽，這個洞也
是之前就有的？”
“你說……洞？”
流平因意外而蹙起眉，鵜飼用樹枝示意肉塊某處——長約三十厘米的帶骨肉正中央，有個部位凹了下去，像是被蟲咬的，小到幾乎看不出來。
“接下來，仔細看哦。”
鵜飼用樹枝前端抵著凹陷處，把樹枝推進肉裏。在朱美等人的注視下，樹枝前端逐漸插入肉中。原本以為鵜飼刺得很用力，但似乎並非如此。他隻是輕輕使力，而且樹枝前端不算尖，但樹枝還是輕易刺穿肉塊，並在眾人的注目之下貫穿，從另一邊戳出。
貫穿了？怎麽回事？朱美瞪大雙眼，為什麽樹枝沒碰到骨頭？肉塊確實又幹又脆，但不可能連骨頭也跟著變脆，從樹枝刺人的位置判斷，肯定會在中間刺到骨頭，到底是為什麽？
“哇！肉上居然有洞，好奇怪。”
現在才發現這個細節的流平出聲驚叫，櫻也同樣瞪大雙眼。
“天哪，是真的，到底是誰、用什麽方法鑽的這個洞？”
“是子彈，這個洞是彈孔。”鵜飼斷言。
這確實是最合理的推測，解釋成某人拿手槍，朝這塊肉開了一槍，就能說明這個貫穿的孔洞的由來。
“啊，所以……”流平輕敲手心，“難道這就是‘第八顆子彈’？警察兩槍、金藏先生一槍、鵜飼先生的腳一槍、神崎隆二兩槍、佐野先生一槍，加上這塊肉的一槍，這樣合計就是八槍。完全符合八連發私造手槍的裝填數，這樣就符合邏輯了，對吧，朱美小姐？”
“也對。”朱美勉強點頭和應，“至少數字吻合，可是……”可是，為什麽要朝肉開槍？朱美無法理解這一點。
如果是空罐，朱美倒是可以接受。得到槍想偷偷使用的人，心中想要槍擊某個可惡的男人，或某個可恨的女人，卻因為做不到而放棄，最後改拿其他東西替代。在這種狀況下，拿空瓶或空罐當靶子最容易，拿肉就有點奇怪了。
“唔，如果是試新砍刀，我還可以理解……”
鵜飼馬上對朱美脫口而出的這句話，起了反應。
“……哦哦哦，朱美小姐，你這句話很有趣。”
鵜飼頻頻點頭，之後蹲下，從褲子口袋裏拿出塑料袋，借助樹枝把肉塊慎重地裝進去。這麽做當然不是為了周一早上拿到可燃垃圾收集區，這是在收集證物。
鵜飼無視朱美的質疑，掛著笑容完成回收作業，把塑料袋口綁緊，接著露出工作大功告成的爽朗表情，忽然向三人提起一件事。
“你們渴了嗎？我渴了，魷魚幹王肯定也渴了，對吧？好，我知道了，那就去喝飲料吧，幸好那裏有自動販賣機。”
鵜飼示意的那邊，確實有一台自動販賣機。機器位於海岸與馬路之間被遺忘的空地上，用來解救在岸邊散步時，忽然渴到受不了的人們。這種人應該不多，但有台自動販賣機畢竟方便，可以買個飲料來喝。
“我一個人拿不了五罐，你也來吧。”
“四個人為什麽要買五罐？難道魷魚幹王也有份？好吧，我跟你去，不過你請客啊，我不出錢。”
“別廢話，先一起去吧。”
後來兩人前往自動販賣機，鵜飼的右手依舊提著塑料袋，覺得不舒服的朱美買了四罐飲料之後，下意識地思考起一件事。
“要幫魷魚幹王買什麽，鵜飼先生？”
“唔，鯖魚罐頭或鮪魚罐頭吧。”
普通自動販賣機裏，哪有這種東西！
朱美瞪了鵜飼一眼，卻看到他做出奇怪的動作。
鵜飼伸出食指，指向朱美，接著把指尖移向自動販賣機的右邊，然後再用食指，指著自己，再把指尖移向自動販賣機左邊。這連串動作翻譯過來，就是“你往自動販賣機右邊繞過去，我往左邊”。不過話說回來，啊，居然不用講話也可以和你這個怪偵探溝通，看來我完了，將會一直墮落下去！
鵜飼不可能察覺到朱美的想法，在她麵前豎起三根手指倒數。三，二……一！
現在不是歎息的時候，已經騎虎難下，而且朱美也頗感興趣。於是她依照指示，從自動販賣機右邊繞過去，鵜飼同時從左邊繞，朱美與鵜飼必然會在自動販賣機後方再度相遇。但是，神奇的事發生了，兩人之間出現了另外兩個人。
“唔！”突然出現的兩個人，使得朱美說不出話來。
“哎呀！”鵜飼露出滿足的笑，“兩位在自動販賣機後麵買東西呢？”
這兩位無須重新介紹——砂川警部與誌木刑警。
“呃……嗨，又遇見你們了。”
“我、我們可不是躲起來啊。”
在自動販賣機後方遭受夾擊的兩人，背靠背、直挺挺地站著不動，像是正要決鬥的槍手。他們堅稱不是躲起來，這當然是謊言，肯定從眾人離開十乘寺莊園時就一路跟蹤，並一直躲在暗處觀察。
這麽說來，走在沿海道路時，鵜飼就半開玩笑地說，看著了他們，難道他早就察覺到刑警們在跟蹤了？
“我、我才想問，你們在這兒做什麽？總不可能隻是帶著狗出來散步吧？”砂川警部輕易說出了真心話，果然是在意，才跟來的。
“是為了這個。”
鵜飼把右手的塑料袋提到警部麵前，塑料袋是透明的，警部肯定能清楚看見裏麵的東西。
“這、這是什麽？幹燥的肉？你來撿這種東西？”
“這是一個半月之前的肉，不過裏麵有豐富提示。我沒說謊，刑警先生們可以拿回去，用你們擅長的科學方式調查一番。這是我好不容易找到的證物，不過基於公平原則，我將轉讓給兩位。請拿回去用來解開案件的真相吧，材料全部湊齊了。”
他的態度與口吻，就像年輕的正統推理作家。這種誇張、老套又裝模作樣的做法，令朱美不禁蹙眉。
“這是要怎樣？對我們下戰書？”
“對，下戰書。”
“在自動販賣機後麵下戰書？”
“不行嗎？”
“也不是不行……好吧，總之我去調查看看。”砂川警部一把抓過塑料袋，“話說回來，聽你的語氣，似乎已經知道真相了。你打算什麽時候發表高見？”
“我不想讓各位等太久，不然就今晚吧，這樣好了，公演時間定在今晚八點，地點是十乘寺莊園的會客室，方便賞光嗎？當然是免費進場！”