一
時間是漫長梅雨季終於結束的七月中旬。
地點在盆藏山的某座村莊，名為豬鹿村。正如其名，是山豬與野鹿比人類還多的超偏僻村落。事件發生在豬鹿村深處的某處。
一名少年獨自走在陰暗的夜路。
少年叫做中本俊樹，身穿白色襯衫與黑色製服長褲，斜背一個布背包，包包表麵印著以山豬與鹿設計的徽章，這是豬鹿國中的校徽。就讀國二的他正從學校返家。
少年來到一分為二的岔路口。
「可惡，天完全黑了。」中本少年環視確認周圍的黑暗，接著看著前方延伸的小徑，不禁深深歎了口氣。「而且還得走這條路……」
這是比起道路更像是拓荒小徑、沒鋪柏油的一條路，路寬約一公尺。雜草茂密叢生的這條小徑無疑是回家的最快路線，卻沒有路燈也沒有車輛經過，真的是黑暗中的單行道。
可以的話，真想在天還沒黑的時候走完這條路。中本少年抱胸歎息。
「混帳，早知道會這樣，回家前就不應該玩『錢仙』。」
他說得完全沒錯，卻無法預料到這一點，這堪稱國二學生的膚淺。不過，到頭來是中本自己被討厭的朋友唆使，以半桶水知識玩起「錢仙」，他的歎息是自作自受。
他朝著眼前的黑暗投以犀利視線，徑自低語。
「沒辦法了，畢竟這條路最快到家，而且現在的我沒空繞遠路。」
為求謹慎先把話說在前麵，現在的他隻是要回家，完全不是「正要前去拯救陷入危機的同伴」之類的緊急狀況，稍微繞遠路也隻是母親做的晚飯會變涼，沒什麽太大的問題。
但是中本少年依然刻意做出危險的選擇，原因果然隻在於他正值國二的年紀。
不提理由，刻意做出危險選擇的少年，大膽走在單行道。
「好，走吧，出發了。哈，這種路我每天都在走，所以完全沒問題……」
他的嘴持續說著像是鼓舞自己的勇敢話語。停止講話的瞬間，周圍就會籠罩著恐怖的寂靜，所以他非講不可。即使在一百公尺遠的位置，大概都聽得出來他內心極度害怕，身體恐懼到顫抖。
「哼，反正應該不會有人。沒有任何人吧？不，用不著回應！」
中本少年拚命和看不見的某人交談，從旁人看來，他肯定比任何人都危險，但不曉得是幸或不幸，這條路除了他之外沒人行走，完全是少年在演獨角戲。
後來，一座山崖像是擋住中本少年的去路般出現。
山崖高約十五公尺，雖然不到垂直的程度，卻是人類很難攀爬的陡坡。表麵是褐色的地麵與裸露的岩石，隻有些許的植物綠意。不過現在天色非常陰暗，熟悉的山崖如同黑色屏風矗立在少年麵前。
少年行走的小徑在這座山崖前方右轉，沿著山崖延伸。
然而，就在少年要走向山崖的這時候——
突然響起「啊！」的叫聲，聽起來像是來自他頭上。
少年不禁嚇得繃緊身體佇立在原地，接著在下一瞬間！
一個巨大的漆黑物體，迅速從山崖斜坡滾落。
神秘物體濺出碎石與塵土，沿著斜坡朝這邊滾下來。感受到危險的少年，情急之下說出充滿緊張感的一句話。
「——混帳，是陷阱嗎？」
重申一次，他是正要回家的平凡國中生，並不是肩負「賭命也非得保護極機密文件」之類的特殊任務。絕對不可能有人埋伏或是設下大型陷阱等待這樣的他。但是對於自我意識過剩的國中生來說，這種常識完全不管用。
某人想取我性命！如此確信的少年以剛學會的後空翻與側翻，努力帥氣地躲過敵方的攻擊（？）。所有動作當然都是多此一舉。
中本少年翻身遠離山崖斜坡數公尺之後，雙手伸向前方作勢應戰。剛才從山崖滾落的物體拉長橫倒在他視線前方。
「是、是誰……？」
雖然他位於沒有月光的黑暗之中，依然立刻看得出來這是一個人。對方身穿看不出顏色的短袖上衣與褲子，從體格來看似乎是成年男性。男性從山崖沿著陡坡一鼓作氣滾落到這條路旁邊，不可能毫發無傷。
「唔，喂……你你，你還好嗎……」
逐漸恢複真實感的中本少年從遠處呼叫。
但是男性就這麽仰躺著動也不動，微微張開的嘴沒有說話的徵兆。
「死……死了……」
至少就中本少年看來是如此。即使如此，他還是努力嚐試接近對方。
然而在這個時候，難以置信的光景映入他眼中。過於異常的這一幕，使他再度身體僵硬佇立在原地。
男性微微張開的嘴，吐出像是歎息的東西！
看起來像是癮君子吞雲吐霧的煙，但這是不可能的，少年瞬間消除自己的想法。因為男性嘴裏冒出的東西看起來隱約帶著明亮的光輝，正因如此，少年才能在黑暗之中目擊這個物體。
不是香菸的煙。季節是夏天，所以也不是呼氣變成白煙，當然也不是嘔吐物。到頭來，少年沒看過胃裏東西嫋嫋朝正上方吐出的特殊技術，而且也不想看。
那麽，究竟是什麽？從人類口中吐出，帶著神秘光輝，如同煙霧漂浮在空中，這種神秘物體是——「唔，難道說……！」
此時，他腦中浮現一個艱深的詞。至今聽過好幾次的詭異名詞。少年提心吊膽說出這個和神秘現象一起為人討論，不知為何令人印象深刻的名詞。
「——這、這是ectosma？」
不，好像不太對。不是聽起來好像大型電漿電視的詞——
少年直覺發現自己講錯，仗著沒人聽到，若無其事地改口。「是ectosm，沒錯，也就是靈質！」
少年在靈異相關的書籍看過這個詞。雖然忘記詳細內容，不過記得是人類口中吐出奇怪物體的靈異現象。現在目擊的光景正是如此。少年如此認定並且開始發抖。
「也就是說，這是……靈、靈異現象，換句話說是……幽、幽靈……」
雖然靈異現象不等於幽靈，但畢竟他是剛在放學時玩過「錢仙」的國中生，現在對於超自然現象特別敏感，已經不敢走到眼前倒地男性的旁邊。
男性大概死了。這是當然的，從那座山崖滾下來，活著還比較奇怪。既然這樣，伸出援手沒有意義——
少年迅速打著這種如意算盤，在下一瞬間轉過身去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他發出連幽靈都會大吃一驚的尖叫聲，沿著剛才行走的小徑一溜煙跑走。
中本少年不顧一切在小徑奔跑，最後穿過小徑來到柏油路，蹲在路邊氣喘籲籲地調整呼吸好一陣子。
不曉得維持這個姿勢經過了多久。
響遍遠方天空的警笛聲使得少年回神。警笛聲逐漸增加，並且似乎往這裏接近。
看來是某人打電話叫警察了。省下報警的工夫是應該高興的事，少年卻像是不屑般說：「——嘖，是條子！」
再強調一次，他隻是正要回家的國中生，並不是警方追捕的殺人魔，被條子發現肯定也完全不用怕，但這種道理果然對現在的他行不通。
中本少年如同要逃離警車的警笛聲，再度沿著柏油路奔跑。
就這樣，中本少年稍微繞遠路抵
達自家。「喂，媽媽，飯！」他一打開玄關大門就一如往常如此命令母親。中本少年隻敢在母親麵前維持強勢態度。
而且，少年就這麽將今晚的異常體驗藏在自己心裏，若無其事將母親端出來的晚飯收進肚子。
雖然晚飯完全涼了，但是這種事不成問題——
二
夏季遼闊的多雲天空之下，一輛藍色雷諾行駛在盆藏山山腰的道路。
在駕駛座輕快打方向盤的，是身穿樸素西裝的三十歲男性—鵜飼杜夫。
他在烏賊川市經營偵探事務所，是日複一日被瑣碎事件與催繳房租追著跑的私家偵探。但是在另一方麵，他屢次遭遇驚人的大案件，而且總是意外地大顯身手。
平常坐在他身旁的都是偵探助手戶村流平，但他這次基於某些不得已的隱情請假一次，代為坐在副駕駛座的是二宮朱美，「鵜飼杜夫偵探事務所」承租之綜合大樓的年輕房東，是和鵜飼簽下租賃契約的好交情。
朱美慢半拍般詢問駕駛座的鵜飼：
「流平的『不得已的隱情』究竟是什麽？」
「到海邊商店打工。」鵜飼不滿低語。「後來我對他說：『偵探助手的工作，以及在海邊賣炒麵的工作哪邊重要，你自己想清楚吧。』結果那個家夥，嘰、嘰嘰、嘰嘰嘰……」
「啊啊，是這麽回事啊。」朱美瞬間就理解他咬牙切齒的意思。總歸來說，戶村流平光明正大選擇了炒麵。「很像流平會做的選擇。」
「也是啦。」鵜飼掛著死心表情看向副駕駛座。「不過就算流平曠職，我覺得你也完全沒必要代替他插手這個案件。」
「哎呀，你有意見？別看我這樣，我比流平有用喔。」
「喔，是嗎？不過這真的算是炫耀嗎？」
鵜飼正經詢問，朱美不禁「嗚」一聲語塞。
實際上，「比流平有用」換個說法就像是「比脫軌電車更快更舒適」，不是可以得意洋洋說出來的事情。朱美對此深刻反省。
「哎，沒關係吧？如果這次的委托是平凡的外遇調查，我也不會插手。不過既然是命案，當然會稍微感興趣吧？何況以前某人說過，『美麗的女性需要冒險』……」
「哪個家夥講過這種蠢話？」鵜飼以無奈表情搖頭。「何況還不確定這次的命案是他殺，所以才會雇用我。」
「這種事，我當然知道啊——」朱美在副駕駛座噘嘴。
實際上，這次的命案在世間當成普通意外處理。
順帶一提——
案件發生在距今約一周前的夜晚，一名年輕男性死在盆藏山山腰豬鹿村的某座山崖下方。
死者是北澤庸介，二十七歲，單身，住在烏賊川市的市公所職員。
北澤在死亡當天，似乎是請了一個有點早的夏季假期，開車到盆藏山兜風。雖然這麽說，但北澤並非帶著女友約會，隻是想讓剛買的愛車盡情奔馳。實際上，豬鹿村各處都有人看見身穿t恤的北澤以及他的愛車——紅色富豪。
不知道是曆經什麽事，當天晚上剛過七點半的時候，北澤被發現氣絕身亡。
倒在山崖下方的屍體全身都有跌打損傷，從現場狀況來看，幾乎可以確定北澤是從山崖滾落。全身包含頭部都受到重創的北澤，推測幾乎是當場死亡。
看來是不熟悉地理的青年在黑夜時貿然接近危險的山崖不小心摔落，就這麽斷送性命。換句話說，這是一場不幸的意外——
這是警方的結論。當地媒體也是朝相同的方向持續報導。
不過，某人認為這個結論過於隨便而提出異議，那就是北澤庸介的母親——北澤真弓。她無論如何都無法接受兒子是意外喪命。
這樣的她聽到「鵜飼杜夫偵探事務所」的風評（是怎樣的風評就不得而知），委托偵探重新調查這個案件。
委托的時候，朱美湊巧也在場。北澤真弓當著偵探的麵吐露她對警方的不滿與憤怒時，語氣非常激動。她說：
「我兒子的死不是什麽意外，那孩子有懼高症，哪可能在天色昏暗的時候，接近那麽危險的山崖？不，警方的判斷是錯的，這不是意外，兒子是被村人殺的！」
過於武斷的說法，使得鵜飼戰戰兢兢地開口。
「那個～夫人相信令郎的死不是意外而是他殺，請問您有什麽證據嗎？」
真弓隨即怒目而視，以嚴厲語氣放話：
「說這什麽話！你的工作就是找出證據吧？」
「真是的……」麵對咄咄逼人的委托人，鵜飼與朱美一副有苦難言的表情相視。
不過，即使對真弓的傲慢態度不滿，鵜飼依然接下這個委托。
畢竟這個偵探平常的工作隻有調查外遇或找寵物，本次的委托卻是要他查明究竟是意外還是他殺，對於這樣的他來說，這個委托肯定稍微刺激一點。對於朱美來說當然也是。
就這樣——
這天，兩人搭乘鵜飼的雷諾，一路朝盆藏山前進。
從車窗放眼望去，盡是悠閑山間的風景。雖然終究沒看到野鹿，但山豬剛才在一瞬間橫越車子前方。
看來車子已經開進豬鹿村。
車子在田埂中間的柏油路前進，不久，他們發現一輛白色腳踏車從前方接近，踩踏板的是年輕警宮，看起來就像是村莊的駐警。大概是在巡邏吧，不像是正要趕往某個特定的目的地。
「剛好，找他打聽看看吧。」
鵜飼將車子停在路邊，打開車窗。「不好意思：」他叫住路過的製服巡查。「我是烏賊川市的記者……」
鵜飼說起謊話連篇的自我介紹，但巡查就這麽騎在腳踏車上端詳他的臉，然後突然「——啊！」地倒抽一口氣，匆忙走下腳踏車。
「您該不會是那位知名私家偵探鵜飼杜夫先生吧？獨自漂亮解決善通寺家的交換殺人以及新月莊的棄屍案件，傳說中的名偵探！」
這實在是天大的誤會。以盆藏山為舞台的這兩個案件確實和鵜飼關係密切，但都不算是他獨自漂亮解決。
熟知真相的朱美板起臉，但是對鵜飼來說，巡查的過度反應應該是令他開心的失算，他立刻選擇將對方的誤會利用到極限。
「喔，被發現就沒辦法了——我正是傳說中的名偵探鵜飼杜夫。」
就這樣，他輕鬆成為「傳說中的名偵探」。
效果立竿見影，巡查在鵜飼麵前筆直立正致上最敬禮。
「很榮幸見到您，我是駐留在村莊值勤的鬆岡——話說回來，您今天光臨本村莊有什麽事？又發生什麽重大案件嗎？」
「總之，是否稱得上是重大案件還是一大問題。你想想，大約一周前，這座村莊發現一具摔死的男屍吧？我想到案發現場。」
「啊啊，那座山崖就在前麵，不過有點難說明。」鬆岡巡查說完立刻騎上白色腳踏車。「那我帶您到現場吧，方便跟著腳踏車走嗎？」
鬆岡巡查剛說完，就用力踩起踏板。
鵜飼緩緩讓車子起步，以愉快的語氣向副駕駛座炫耀。
「朱美小姐，怎麽樣？我在這裏的評價簡直是直線上升吧？看來我的活躍不應該以《烏賊川市係列》，而是以《盆藏山係列》流傳下去。」
「啊？你說的『係列』是什麽意思？」
偵探心情大好，旁邊的朱美無奈歎息。
三
車子如同追著白色腳踏車緩緩行駛數分鍾後，鵜飼等人麵前出現一條小徑，路寬沒辦法讓車輛進入。鵜飼立刻開窗詢問巡查：
「啊啊，哈囉，鬆岡巡查，這附近有沒有收費停車場？」
「沒有，應該說車子隨便停旁邊沒關係的。」
「真的？沒關係？不會被偷？不會違規停車被開單吧？」
「不會不會，就說不會了……您疑心真重！」
巡查這番話使得鵜飼終於接受並且下車，朱美也隨後下車。
鬆岡巡查將腳踏車停在路邊，走進小徑。在如同拓荒的小徑行走數分鍾後，如同寬敞褐色屏風的陡坡出現在他們麵前。
「就是這裏。」抵達現場的鬆岡巡查指向該處。「這座山崖底下的小徑，躺著一具年輕男性的屍體。男性叫做北澤庸介，二十七歲，是烏賊川市公所的職員……」
「啊，我知道這些情報。」鵜飼一語打斷巡查的厚意。「不提這個，我想知道發現屍體時的狀況。發現屍體的是誰？怎麽發現的？」
「啊啊，第一目擊者嗎？其實是我。」
「咦，是你？」鵜飼感到意外般蹙眉。「湊巧騎腳踏車經過？」
「不，不是這樣，是有人報案。報案的是岡部先生，在附近經營果樹園的男性。他打電話到派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的淒慘叫聲，我趕到之後——」
「原來如此，就發現這裏倒著男性屍體了。屍體狀況怎麽樣？」
「屍體仰躺，幾乎是大字形，一眼就看出已經斷氣，因為額頭割傷慘不忍睹。這麽說來，記得嘴巴是張開的。」
「喔，嘴巴張開是吧。」
鵜飼像是模仿屍體狀況般張開嘴，仰望山崖斜坡。
「話說回來，容我刻意確認一下，警方判斷北澤是失足從這座山崖摔死，也就是意外。這個判斷真的正確嗎？」
「您的意思是——」
「比方說，不用考慮自殺的可能性嗎？」
「應該不是。如願買下愛車前來兜風的男性，應該不會突然想尋死。順帶一提，他的紅色富豪停在距離山崖不遠處的路肩。」
「那麽，有沒有可能是某人硬是將北澤推落山崖？不對，不用硬推，某人將北澤引誘到山崖上方，找機會偷推他的背，我覺得就算是這種做法也可以偽造出疑似摔死的狀況。」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」鬆岡巡查有些為難地歪過腦袋。「不過，北澤是一個人造訪這座村莊喔。當天好幾個村民目擊他，而且全部作證他是一個人來。這樣的北澤為什麽到了晚上會和某人一起站在山崖上？」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」這次輪到鵜飼歪過腦袋。「順便問一下，這座村莊有北澤認識的人嗎？有的話想請你提供一下。」
「這我也不曉得。」年輕巡查說著搖了搖頭。
「這樣啊……」鵜飼簡短回應之後，忽然指著上方。
「話說回來，山崖上麵是什麽狀況？有人住嗎？」
「山崖上麵是小小的雜木林，樹林另一邊有條小河，小河旁邊是果樹園跟一間農家，大概就這樣吧。」
「喔喔，那問農家就是首先向派出所報案的岡部先生家吧，原來如此……」
鵜飼大幅點頭，如同理出了某些頭緒，但是不能被他的誇張舉止欺騙，這個人即使腦袋空空也能充滿自信點頭。
就在這個時候，朱美不經意感覺背後有股難以說明的氣息，不禁顫抖。
她立刻轉身觀察周圍的狀況，但是眼前隻有一條細長的單行道，路邊盡是叢生的雜草或是矮灌木叢，別說人影，連一隻山豬都看不到——才這麽心想，樹叢裏就突然出現一隻鹿！
鹿悠哉從她麵前橫越，靜靜消失在另一邊的樹叢。
「…………」野生動物突然登場，使得朱美內心驚愕。豬鹿村真是不得了！
「喂，朱美小姐，怎麽了？看到幽靈嗎？」
「啊！」朱美因為鵜飼這一聲而回神，露出笑容掩飾。「不，沒事，是我多心，是我多心……」她搖頭回答。
「這樣啊。」鵜飼簡短點頭。「那麽，不用待在這裏了，接下來我想到山崖上麵看看。」
「我來帶路。」鬆岡巡查說完，再度帶頭在小徑行走，鵜飼也默默踏出腳步。朱美有點在意後方，跟在兩人身後。
山崖垂直高度頂多十五公尺，不過要爬上去得沿著山崖走小徑，再進入一條陡峭的山路。在鬆岡巡查的帶路之下，鵜飼與朱美揮汗勉強抵達案發山崖上方。
如巡查所說，這裏是小小的雜木林，狹窄卻圍繞著茂密樹木，是陰暗潮濕的空間。老實說，不是人們會樂於進入的地方。
朱美提出單純的疑問：「北澤為什麽會進入這種地方？」
「真奇妙，由此思考，就發現他的死果然有很多疑點。」
鵜飼輕聲說著，慎重站在山崖邊緣窺視下方。鬆岡巡查指著偵探腳邊犀利指出重點。
「就是那裏，那個地方留下北澤失足墜崖的痕跡。」
「嗯，所以北澤是在這裏失足摔下山崖……不過失足的痕跡也可以偽造……果然是某人……不，可是……」
鵜飼甚至忘記自己站在山崖上，沉入自己的思緒。朱美看到這樣的他，不經意覺得背脊發涼。這麽說來，鵜飼每次站在高處，下一瞬間肯定會摔下去。這個男的搭載了這樣的程式。
朱美自己站到山崖邊緣，悄悄窺視下方。不行，即使是不死偵探，從這麽高的地方摔下去也不是開玩笑的，朱美決定在事發之前警告。
「那個～鵜飼先生，你要思考沒關係，不過拜托一下，可以在寬敞一點的地方思考嗎？這樣危險到我看不下去。」
「嗯？啊啊，對喔。」鵜飼連忙看向腳邊，他的雙腳已經踩在山崖邊緣。「——哎呀，危險危險。」
語氣一反狀況，十分悠哉。鵜飼以輕盈的腳步遠離山崖邊。
「呼，幸好流平不在，如果他在，現在我們肯定一起摔到下麵了。」
朱美也由衷認為他說得沒錯，幸好流平不在！
「話說回來，鬆岡巡查。」鵜飼背對山崖，指向雜木林的另一頭。「這座樹林後方是岡部先生的果樹園跟住家吧？」
「是的，在渡過小河的另一邊，要幫您帶路嗎？」
「這樣會幫了我一個大忙——但是沒關係嗎？你也有公務要處理吧？」
「放心，沒關係的，畢竟這個村莊很恬靜，很少出事。」
年輕巡查說完，再度帶頭踏出腳步，鵜飼與朱美也緊跟在後。
三人很快就走出茂密的雜木林，來到盛夏陽光耀眼的寬敞空間。聽得到附近傳來潺潺流水聲。
朝聲音傳來的方向行走，就看到一條小河。
「這是烏賊川支流之一，大王川的源流，不過如各位所見是名不副實的小河。」
朱美聽著巡查的說明，沿著河邊行走。河寬不到兩公尺，兩岸維持著綠草與矮樹叢生的自然景色，看向河麵，可以透過清澈河水清楚看見淺淺的河底，河底是自沙以及小石頭，綠色水草在其中緩緩搖曳，一隻青鰓魚在窺視的朱美麵前遊過。
「哇，好美麗的河流呢～這居然是烏賊川的支流，聽起來好假呢～對吧，鵜飼先生？」
「咦？啊啊……」
鵜飼不知為何回應得心不在焉。
怎麽了？朱美抬頭一看，鵜飼指著河流上遊歪過腦袋。「那個大叔在做什麽？」
朱美立刻看向他手指的方向。
沿著河流往上的數十公尺處有一名中年男性，身穿工作服站在上遊的河岸，似乎沒發現這邊的三人。他手上握著一根竹掃把，卻不是在打掃河岸。
他將掃把前端朝上，重複在頭上揮動。
男性身旁是兩棵伸長枝伢、高度不同的枯木，所以朱美剛開始以為那個人想用掃把取下掛在樹枝上的某個東西，不過仔細觀察就發現似乎不是這樣。
因為他的掃把前端不是朝著樹枝，看起來是朝著兩棵枯木的正中央，也就是一無所有的空間。
映入朱美眼簾的這幅光景，到最後隻令人覺得是「身穿工作服的中年男性在小河河岸拿著竹掃把跳著毫無意義的舞」。
「真的耶，那個人在做什麽啊……」
「哎，在這種大熱天工作，或許會看見各種看不見的東西吧……」
鵜飼同情般低語，完全認定這名男性是「熱昏頭的大叔」，不過鬆岡巡查在這個時候指向那名男性，說出意外的話語。
「啊啊，他就是岡部先生，在附近經營果樹園的岡部莊三先生。」
鬆岡巡查似乎和岡部莊三相識，掛著親切笑容走向他，鵜飼與朱美也托福得以極為自然地接近岡部。
近距離看見的岡部莊三，是黝黑皮膚與方形下巴給人深刻印象的粗獷男性，年紀大概是五十多歲吧。他看向鬆岡巡查的表情頗為溫和，不過相對的，看向鵜飼他們的視線暗藏提防陌生人的戒心。
「嗨，岡部先生，您好。」鬆岡巡查先親切搭話。「不好意思，可以請您聽這兩位講幾句話嗎？這位是專程從市區前來的知名偵探。」
岡部隨即以瞪人般的犀利視線，看向麵前的鵜飼等人。
「偵探？偵探找我有什麽事？」
「其實……」鵜飼立刻進入正題。「是關於男性摔落山崖死亡的那個事件，我正在調查這件事……」
「那是意外，不是已經結案了嗎？」
「聽說您在案發當晚聽到山崖傳來『呀啊啊啊』的慘叫聲，所以您聯絡派出所，促使鬆岡巡查發現屍體。換句話說，雖然是鬆岡巡查發現屍體，但實際上首先察覺這個案件的人是您。是吧，岡部先生？」
「哎，也可以這麽說。」岡部不悅地點頭。「所以這又怎麽了？我隻是履行市民的義務啊？」
「是『村民』的義務吧，哈哈哈。」鵜飼乾笑幾聲。
但岡部笑也不笑，一語駁回鵜飼這句話。「——不好笑！」
看來玩笑話對岡部莊三不管用。鵜飼似乎也領悟這一點，慢半拍繃緊表情。
「話說岡部先生，您是在哪裏聽到慘叫聲的？」
「附近的自家院子。當時我剛好一邊吹著夏季晚風一邊抽菸，結果山崖那邊傳來慘叫聲。」
「山崖那邊——也就是雜木林的方向吧？」
鵜飼舉起右手指向雜木林的方向。
「不過岡部先生，您為什麽認為慘叫聲來自山崖？為什麽不是雜木林、不是這條小河，而是山崖？比方說，也可能是某人在雜木林遇襲慘叫吧？那您為什麽覺得是山崖那邊出事？」
「呃，這……」岡部臉上浮現狼狽神色，但這隻是一瞬間的事。「嗯，雜木林與山崖確實都在相同方向，不過山崖比雜木林危險得多，要是相同方向傳來慘叫聲，首先都會推測是某人摔落山崖，這是理所當然吧？事實上也正如我所說的沒錯吧？」
「嗯，確實正如您報案時所說，案件發生在山崖。」
「那不就沒問題了？可以不要胡亂找藉口嗎？」
「請別說找藉口……」
鵜飼一副被誤會的樣子聳了聳肩。朱美趁著鵜飼停止詢問，介入兩人的對話。她想問岡部一件事。
「那個，恕我換個話題，岡部先生，您剛才在這裏做什麽？」
「居然這麽問，小姐，就你看來，我剛才做了什麽事嗎？」
岡部以裝傻的語氣麵不改色反問，朱美聽他這麽問也語塞了。
「是、是的，大概，那個，該怎麽說，您舉起竹掃把，然後這樣……好像在打掃空中……的樣子……」
「喔喔，打掃空中是吧！」岡部嘴角終於露出微笑。「這位小姐講得真有趣呢，不過大概是你看錯了，我沒有做這種奇怪的動作。」
「不，但我覺得沒看錯……」
朱美找不到切入點而結巴，岡部見狀扛起手中的竹掃把。
「抱歉，我很忙，還有果樹園的工作要做，就此告辭。」
岡部說完，單方麵結束對話轉身，就這麽頭也不回地悠哉往下遊走去。
「嘖！」朱美看著岡部遠離的背影，不甘心地打響手指。「好遺憾，明明隻差一點點……」
「那位大叔似乎挺頑固的，但我覺得他知道一些隱情。」
「唔～他平常是更親切的人……」鬆岡巡查愧疚地搔了搔後腦杓。「話說回來，接下來要去哪裏？喜歡去哪裏，我都可以為您帶路喔。」
鵜飼隨即雙手向前，像是要推辭難得的邀請。
「不，鬆岡巡查，到此為止吧，繼續受您照顧會過意不去，我們打算在這裏逛一下就回市區，也請你回到工作崗位吧。」
「這樣啊，我知道了。」鬆岡巡查率直點頭回應，卻突然露出前所未有的邪惡笑容，將臉湊到偵探耳邊。「嘿嘿，如果揭發意外的真相，請務必聯絡派出所喔，沒問題吧？拜托喔，嘿嘿嘿。」他反覆叮嚀之後輕拍偵探肩膀。「！那我就此告辭！」
年輕巡查朝愕然的鵜飼與朱美行最敬禮，然後沿著雜木林小徑離開。
「唔～鬆岡巡查看起來是個好人……」
「不過心機似乎意外地重呢……」
兩人目送巡查的背影，不禁麵有難色地相視。
四
岡部莊三與鬆岡巡查接連離開之後，在安靜無聲的小河河岸——
「所以，接下來要怎麽做？」朱美立刻詢問鵜飼。「該不會真的想在這裏逛一下就回市區吧？還是要在這條河抓泥鰍？」
「哎，這條河看起來確實棲息很多生物就是了。」鵜飼蹲在河岸，將右手浸入河麵。「其實還有一個人，我務必想找這個人間話。」他呢喃般輕聲說。
不過朱美就算聽他這麽說：心裏也沒有底。依照至今聊到的內容，和北澤庸介之死相關的人物隻有鬆岡巡查與岡部莊三，再來就是委托人北澤真弓，除此之外還應該找誰問話？
「你想要問話的人是誰？在哪裏？」
「不，其實我也不清楚這個人是誰。」
鵜飼說著，以右手玩弄河底的褐色物體，是田螺大小的螺類，不過形狀比田螺細長。河底有許多相同的螺類，他以右手緊握其中一顆。
「雖然不知道是誰——」他迅速起身，高高抬起左腳，在下一瞬間……「但我知道這個人在哪裏！」
話剛說完，他就轉向正後方。「在那裏——！」
鵜飼隨著吆喝用力揮動右手臂，以昔日野茂英雄般的獨特動作扔出一顆螺。這顆螺描繪直線軌道，射進不遠處的夏日草叢。
「——好痛！」
「嗯？
」雜草叢叫出聲音。不對，不可能有這種事。「那裏有人吧！」
如同呼應朱美的聲音，一個男生衝出草叢。白色襯衫加黑色長褲，體格矮小，完全是國中生。右手按著額頭現身的這個少年朝草叢吐了一口口水，以裝模作樣的語氣說：「——混帳，是陷阱嗎？」
「還敢說什麽陷阱！你這個偷窺狂！」
可疑的國中生登場，鵜飼猛然朝他襲擊，然而——
「哼，怎麽可以被抓！」男國中生以輕盈身手躲過對方的突擊，接著不知為何後空翻！再度後空翻！以大膽的動作和偵探稍微拉開距離。
不過鵜飼也沒認輸。「休想逃！」他如此大喊，接著突然側翻！再度側翻！轉眼之間和國中生拉近距離，最後以前跳空中回旋收尾！
展露極致技術的鵜飼，漂亮地將國中生壓在地上，剝奪他的逃跑意願。
「…………」
這兩人無謂的動作太多了！還有，鵜飼先生，你應付國中生也太認真了！
朱美即使無奈，依然跑向倒地的少年，以及騎在他身上的偵探旁邊。
鵜飼抓著對方的衣領，以老神在在的態度質詢少年：
「呼呼，真遺憾呢，小朋友，我早就發現了。你從雜木林就一直跟蹤我們。」
唔！總覺得少年應該不是從雜木林跟蹤，而是從山崖下麵就一直跟蹤到現在，但鵜飼先生似乎認定是那樣，別說實話比較好吧—朱美如此心想，決定不說出真相。
「喂，小朋友，你為什麽跟在我們身後？目的是什麽？」
「可惡，放開我！我跟你沒有任何話好說！」
少年搖頭抵抗，鵜飼抓著他衣領的手忽然放鬆。
「咦？沒話好說……真的什麽都沒有？」
「那、那當然，因為我隻是路過的國中生。」
「喂喂喂，是這樣嗎？什麽嘛，看來期望落空了。我一直以為你正是掌握本次案件關鍵的人物。這樣啊這樣啊，原來你什麽都不知道，哎，抱歉，這次是我誤會了，對不起。」鵜飼說完離開少年。「喂，朱美小姐，應付路過的小朋友隻是浪費時間，我們回市區重新商討對策吧。」
「也對，就這麽做吧。」
朱美配合鵜飼的態度點頭回應，轉身背對少年。
鵜飼與朱美如同無視於少年，並肩踏出腳步。但他們還沒走三步，某個聲音就從後方叫住他們。「阿伯，你們給我站住！」
鵜飼瞬間停下腳步，然後迅速轉身，大步走向說話的人，再度揪起他的衣領往上拾。「你說誰是阿伯？誰？講話給我小心點，別看我這樣，我對罪犯跟男國中生毫不留情喔。」
「對對、對不起，阿……不對，大哥。」
「沒錯，這樣就對了。」鵜飼放開少年衣領，以拇指指著自己的胸口。「不然如果你有那個心，也可以直接叫我哥哥。」
「不，這就免了，因為我是獨生子。」
「這樣啊。」鵜飼難過低語。「所以，你還有什麽話想說？有吧？你很想對其他人講某件事吧？」
少年率直點頭回答鵜飼的詢問。「嗯，其實有。」
不愧是鵜飼，身為偵探卻兼具國中生等級的感性。正如他的預料，這個男國中生內心暗藏某個秘密。
在鵜飼出言催促之下，少年開始述說自己目擊的異常現象。
「——靈質？」
小河河畔，蹲坐在樹蔭的鵜飼發出驚愕的聲音，受驚的山鳩從草叢起飛，河裏遊泳的鯽魚在河麵彈跳。坐在大岩石上的朱美困惑地保持沉默，坐在旁邊地上的少年表情卻是正經八百。
鵜飼一臉嚴肅地向這個國二男生中本俊樹進行確認。
「你在案發當晚湊巧經過那座山崖下方，目擊男性摔落山崖的瞬間。你看到男性摔落山崖之後嚇一跳要跑過去，但是在這個時候，男性吐出帶著黃色光輝，如同歎息的東西，你看到之後認為那、那個……是……噗……靈……噗噗！」
「鵜飼先生，你在笑什麽啊！」朱美代替少年抗議。「中本同學講得很正經，所以你也得正經聽吧？大人要是擺出這種態度，小孩會變壞的！」
「是、是我的錯，抱歉。不過沒想到是靈、靈……噗噗噗！」
「你要笑多久啊！我真的變壞給你看喔！」少年忍無可忍般大喊。「到頭來，靈質哪裏好笑了？」
少年嚴肅詢問，鵜飼忍笑回答：
「看來你誤以為靈質是死者口中冒出來的詭異物體，但你錯了，靈質是靈媒——也就是將死者靈魂叫回現世的通靈人，在使用法術時吐出的灰色絲狀物，不是死者吐出的東西，也不會漂浮在空中，所以我可以斷言你看見的不是靈質，是完全不同的物體。」
「…………？」
既然這樣，如果少年看見的是灰色絲狀物，偵探會認同那是靈質嗎？朱美在這方麵難免感到不安，但總之北澤吐出的物體不是靈質，朱美也同意這個結論，因此沒有刻意插嘴。
朱美身旁的中本少年，像是為自己的膚淺知識感到丟臉，聲音變得顫抖。
「原、原來如此……阿伯……不，大哥，你好清楚呢。」中本少年似乎對坐在眼前的不起眼三十歲男性另眼相看。「那麽，聰明的大哥，請告訴我！我那天晚上目擊的奇妙光景究竟是什麽？那個男的嘴裏吐出什麽東西？」
「我可以告訴你，但你能保證不告訴任何人嗎？」
鵜飼看著中本少年的雙眼這麽說，少年像是入迷般默默點頭。看來少年現在完全將鵜飼當成稍微優於自己的賢者，感覺遲早會真的叫他一聲「哥哥」。
鵜飼以沉重的語氣對少年說：
「北澤庸介臨死之際吐出的神秘物體，說穿了就是——『靈魂』。」
「靈魂……」少年複誦之後輕敲手心。「原、原來如此！」
朱美差點從自己坐的岩石滑落。鵜飼問題很大，但這個少年也不遑多讓。這兩人該不會沒有充足的科學知識吧？
但鵜飼依然以正經語氣繼續述說自己的意見。
「沒錯，是靈魂，不是有句話說『靈魂出竅』嗎？你看見的正是這幅光景。北澤庸介軀體死亡的一瞬間，靈魂脫離他的軀體，化為氣態的閃耀光輝，從嘴裏冒出來。天啊，你看見稀奇的光景了，這不是想看就輕易看得見的……」
「別再說了！！」沒辦法繼續默默旁聽了。朱美打斷鵜飼的超常解釋，猛然提出異議。「鵜飼先生！不可以對孩子亂說話！」
「亂說話？喔，那麽你否定人類有靈魂？」
「我、我並沒有否定人類有靈魂，但是靈魂絕對不可能發光或是從嘴裏冒出來，應該以更加實際的方式解釋。」
「是喔，既然這樣，我就聽聽你相信的實際解釋吧。」
「唔……」
朱美聽他這麽說也語塞了。死者歎出黃色光輝的氣，這種異常現象無從以實際方式解釋吧？
朱美逼不得已，說出最沒新意的可能性。
「這、這大概是看錯了。慘劇發生在麵前，中本同學受到打擊，所以才彷佛看見這種不可能發生的現象，如此而已。實際上，死亡的北澤沒歎出黃色的氣，當然也沒有靈質或死者靈魂這種事。」
朱美一鼓作氣說完，才首度察覺中本少年的冰冷視線。
「…………」少年以不信任大人們的表情低語。「嘖
，果然不該對任何人說的。這樣啊，我懂了啦。」
中本少年像是再也沒什麽話好說般迅速起身，接著緩緩拍掉褲子灰塵，快步遠離朱美他們，再不慌不忙轉過身來，雙手在嘴邊擺成喇叭形狀大喊：
「笨蛋，我沒看錯！不準當我是小孩子就瞧不起！我真的親眼看得很清楚——！」
鵜飼隨即也大聲回應少年的內心吶喊。
「對，你沒看錯！你確實看見了！那是人類的靈——」
「靈魂哪可能看得見啊——！關於這部分，那個大姊講的是對的——！」
「呃！」鵜飼愕然張嘴。「這小鬼講這什麽話……」
「快點滾回市區吧，可惡的騙子偵探！」
中本少年一說完，就一溜煙朝雜木林方向跑走。
朱美目送少年背影消失在林子裏，深深歎了口氣。
「啊啊，好像傷害他了，早知道別講那種話。」
「哼，別管他就好，寵那種自我意識過剩的小鬼沒好事。」
「哇，鵜飼先生對國中生真嚴厲，因為像是看到以前的自己？」
「和這種事無關。」
「那麽，因為像是看到現在的自己？」
「怎麽可能！」鵜飼不悅地雙手抱胸。「總之我討厭他，所以不告訴他真相，他注定一輩子思考自己目擊的神奇光景有什麽意義。哎，比起輕易告訴他答案，讓他自己想比較有助於他的將來。」
「——咦？」鵜飼這番話令朱美不禁瞪大雙眼。「也就是說，鵜飼先生，你知道那孩子目擊的神奇光景有什麽意義嗎？所以他講的不是做夢也不是看錯？」
「當然。那個少年隻是因為對靈異現象感興趣，才被影響得沒看見眼前的現實。實際上，這個現象沒有很奇妙，靈質這種東西和這個案件完全無關，死者的靈魂當然也無關。」
鵜飼說著，發出咄咄逼人的笑聲。
朱美愣愣地注視他。仔細想想，鵜飼這個人原本就對超自然或靈異世界完全沒興趣，卻突然說出「死者靈魂」這種話，朱美才會覺得奇怪。看來那番話是用來迷惑那個愛好靈異現象的國中生，鵜飼已經察覺事件真相。
「既然這樣，就趕快說明吧。」
朱美說完，偵探像是吊胃口般回答：
「等天黑再說。」
五
數小時後，夏季太陽也已經西沉，盆藏山洋溢夜晚的空氣——
吃完晚餐的朱美與鵜飼，再度回到小河河畔。這裏幾乎就是朱美等人白天遇見岡部莊三，聽中本少年講靈異事件的地點。
鵜飼坐在大殘株縮起上半身，朱美蹲坐在楓樹底下，背靠粗壯的樹幹。周圍又高又茂密的夏季綠草完全遮住兩人身影，他們的視線總是專心投向小河。
不過，在這裏埋伏至今三十分鍾，值得提及的事件隻有魚兒在河麵「噗通！」跳了一次，烏鴉在河岸「呱！」叫了一次，以及偵探「哈啾！」打了噴嚏一次。
最後，隻有朱美打嗬欠的次數隨著時間增加。
話說回來——
朱美忍住今晚不曉得第幾次的嗬欠，斜眼偷看坐在一旁的鵜飼。
這個偵探是基於什麽目的在這裏埋伏？即使直接詢問這件事，鵜飼也吊兒郎當地閃爍其詞，完全不肯正經回答。
（既然這樣……）朱美決定讓自己的大腦全力運轉。
某人會來到入夜的小河河畔？
這個人出現在這種偏僻地方做什麽？
這個人和北澤庸介的死有關嗎？
到頭來，北澤庸介的死是意外？自殺？還是他殺？
許多疑問在朱美腦海浮現又消失，但思緒一直沒能整合。
想著想著，朱美開始搞不懂自己在想什麽。沒能整合的思緒終於陷入瓶頸，朱美的眼皮逐漸沉重。
不知何時，朱美獨自陷入睡眠的深淵。
然後——
經過了一段如同永恒又如同剎那的時間。
朱美突然感覺身體浮在半空中，在下一瞬間——「咚！」
「唔！」她隨著後腦杓的鈍重衝擊睜開雙眼。從睡眠深淵生還的她，看見浮在夜空中的月亮。看來自己睡著了，原本應該背靠楓樹樹幹，如今則是仰躺在地麵。
真是的，美女偵探助手的形象全沒了。
「好痛……」朱美按著撞到地麵的後腦杓緩緩起身。
回神一看，夜幕完全籠罩周圍，剛才僅存的些許晚霞餘光，如今也消失無蹤。
盆藏山各處都在黑暗之中。不，等一下，好像不是這樣……
朱美忽然感覺黑暗中隱約有個東西而歪過腦袋。奇怪，這種奇妙的感覺是什麽？感到疑惑的朱美呼叫身旁的偵探。「那個，鵜飼先生……」
但他沒回應。
直到剛才坐在殘株上的鵜飼不知何時起身，整張臉完全伸到草叢上方，動也不動地注視前方，早就不是秘密埋伏了。（既然這樣……）如此心想的朱美也光明正大起身，和鵜飼並肩看向前方。
就在這個時候，一幅光景映入朱美眼簾——
過於美麗的這幅光景，使得她「啊！」地驚叫一聲就暫時語塞。
她麵前的小河，無數光輝沿著潺潺流水飄動。
都是黃色……不對，正確來說是黃綠色的光粒。這些光粒在河畔草叢、樹木的枝丫或葉子上，或是在岩石表麵散發無數光輝，如同今晚某人不小心將黃綠色的寶石灑滿河岸。
朱美好不容易回神詢問身旁的偵探：「這、這些，難道是……？」
麵對她不完整的詢問，鵜飼以一句話就完美回答。
「是螢火蟲。」
這些光芒確實是螢火蟲。散發淡淡光芒的螢火蟲如同聖誕燈飾點綴河岸。朱美暫時陶醉地欣賞幻想般的光之舞。
不過她看著看著，內心再度冒出數個疑問。
「那個，鵜飼先生，今晚的埋伏難道是為了這個？」
朱美壓低音量，以免影響四處飛翔的螢火蟲。鵜飼同樣輕聲回應：
「當然——如何，很漂亮吧？」
「漂亮是漂亮……」朱美以掃興的語氣回應。「既然這樣，應該不會演變成這裏出現凶惡殺人魔的狀況吧？」
「那當然，怎麽可能出現凶惡殺人魔——你為什麽這麽認為？」
鵜飼以正經表情詢問，朱美在黑暗中臉紅。
「因、因為就是會讓人這麽認為吧？到頭來，我們來到這座村莊是要查明北澤庸介的真正死因，為什麽會變得像是『夏夜賞螢』?這樣很奇怪吧？」
「是喔，所以朱美小姐認為這些螢火蟲和北澤的死無關。」
「啊？那當然吧？為什麽小蟲和人類摔死有關？」
「不，兩者關係可大了。」鵜飼斬釘截鐵地斷言之後詢問朱美：「你對那個中本少年的證詞有什麽看法？北澤庸介死亡時吐出像是歎息的發光物體，這東西究竟是什麽？你應該不認為是他說的靈異現象吧？」
「當然不認為……咦，那麽，不會吧？」
朱美至此總算理解鵜飼的意思。
少年目擊的奇跡是過於異常的現象，所以感覺不可能進行合理的解釋。然而現在這一瞬間放眼所見的光景不就是答案？
察覺這件事的朱美半信半疑地
開口。
「難道……死者的歎息其實是……螢火蟲？」
「沒錯，螢火蟲。」鵜飼很乾脆地點頭。「雖說是螢火蟲，但當然不是一隻，是幾十隻螢火蟲同時從死亡北澤的嘴裏飛出來，而且它們的屁股閃閃發亮，所以看起來彷佛死者歎出散發黃光的氣。不過唯一目擊這個場麵的中本少年是喜歡靈異現象的國中生，所以解釋成更有趣的，靈質』現象。」
「原、原來如此——我雖然很想這麽說……」朱美難以置信般搖頭。「不過為什麽死人嘴裏有螢火蟲？這種事太神奇了……應該說惡心！」
即使螢火蟲看起來美麗可愛，但塞進嘴裏就是兩回事。朱美不禁發抖。鵜飼斜眼看著她，咧嘴一笑。
「哎，確實不是什麽舒服的事情，不過你想想，北澤庸介還活著的時候，某人硬是撬開他的嘴將螢火蟲塞進去，這種事真的有可能嗎？假設可能，這麽做又有什麽意義？」
「也、也對，我覺得這種事應該不可能，而且完全沒意義。」
「對吧？所以隻能推測北澤不是被某人強迫，而是自願將許多螢火蟲放進嘴裏，既然這樣就隻能得出一個結論，也就是——」鵜飼在朱美麵前豎起食指，以堅定語氣斷言：「北澤庸介是螢火蟲小偷！」
「咦？」他出乎意料的這句話令朱美暫時語塞。「……螢火蟲小偷？」
「對。沒辦法相信嗎？不過我聽過類似的案例。以前某個村莊的某人被稱為抓螢火蟲的大師，這位大師不使用捕蟲網，他在小河河畔發現螢火蟲，就會用手指抓住放進自己嘴裏存放。據說他以這種方式，能夠在眨眼之間抓到幾十隻螢火蟲。」
「別再講了啦！我不是說過很惡心嗎？」
「就算你這麽說，但這是事實，所以也沒辦法吧？何況這種做法雖然不衛生，但確實合理。抓到小蟲的時候，人體能暫時保管小蟲的部位果然是嘴，換句話說，大師將自己的嘴當成蟲籠的代替品。」
「那麽，北澤庸介也學大師這麽做？」
「總之，就是這麽回事。北澤恐怕是在兜風時經過這條小河的河畔，時間大概是黃昏時分吧，他在這裏偶然目睹飛舞的螢火蟲。他剛開始應該是被這幅光景感動，但是不久之後，邪惡的想法開始在他腦中萌芽——『抓住這裏的螢火蟲，再高價賣給都市的家夥，不就可以小賺一筆嗎？而且現在還可以上網賣，嘿嘿嘿！』類似這種惡劣的點子。」
「原來如此，確實是低俗烏賊市民會有的想法。」
「嗯。隻不過依照現實狀況，基本上不可能抓螢火蟲來賣。」
「為什麽？因為違反動物保護法之類？或是華盛頓公約？」
「不，這是法律之前的問題。到頭來，螢火蟲發育為成蟲之後，在地麵生活約一星期就會立刻死掉，不是鍬形蟲或瓢蟲那種可以養很久的生物，真要說的話，它們的生態比較像是蟬。」
「是喔，蟬就沒辦法交易了。不過住在城市的北澤連這種知識都沒有，就這麽認為可以藉此賺一筆錢。」
「總之，也無法否定北澤抓螢火蟲可能隻是想自行享受幾天，無論如何，發現螢火蟲的北澤突然變成螢火蟲小偷，這應該是事實。不過因為事情過於突然，他手邊沒有捕蟲網也沒有蟲籠。回到車上或許找得到代替品，但他甚至舍不得花時間來回。此時，北澤想到抓螢火蟲大師的趣談——我終究不認為他想得到，但以結果來說，他選擇的方法和大師相同。」
「也就是用自己的嘴代替蟲籠……嗚惡～」
原本肯定能喚來感動的幻想光景，也在偵探述說的意外事實麵前褪色。
朱美看著河岸飛舞的螢火蟲群，不禁按住自己的嘴。因為她覺得要是張嘴，似乎會有無數螢火蟲飛進嘴裏。
朱美從螢火蟲群移開目光，再度麵向鵜飼。
「所以，將螢火蟲塞進嘴裏的北澤為什麽會死掉？」
「這始終是我的想像，但我推測某人看見了北澤抓螢火蟲的場麵。」
「可是就算看見，他也隻是螢火蟲小偷吧？不可能因為這樣就被殺。」
「不不不，不可以小看區區的螢火蟲小偷，因為北澤是烏賊川市公所的職員，烏賊川市的公仆在豬鹿村偷螢火蟲，這是天大的事情，要是這個消息公諸於世，兩個自治組織會開戰的。」
「不，我覺得應該不會開戰，不過確實會成為大問題吧，北澤將沒辦法留在市公所——我懂了，北澤害怕變成這樣，所以含著螢火蟲逃離小河河畔，進入雜木林。」
「沒錯。另一方麵，發現北澤的人覺得螢火蟲小偷不可原諒，對北澤窮追不舍，最後將北澤趕到那座山崖上麵，然後終於將他推落山崖——」
就在這個時候，黑暗中響起低沉的男性聲音，如同要打斷鵜飼的話語。
「這就錯了！我沒碰那個人一根寒毛！」
朱美驚嚇過度挺直背脊，反觀鵜飼似乎打從一開始就察覺這個男性的存在，悠哉轉身向後，朝著黑暗叫出對方的名字。
「不好意思，岡部先生，可以請你露麵嗎？」
從黑暗中現身的果然是岡部莊三。
和白天同樣穿工作服的岡部大步走向鵜飼他們，全身散發的嚴肅氣息彷佛光暈。鵜飼一如往常以欠缺緊張感的話語向岡部搭話。
「嗨，岡部先生，你一直在那裏聽我們說話吧？該不會把我們當成螢火蟲小偷？放心，沒問題的，我們和他不一樣。」
「你說的『他』——是叫做北澤的男性吧？」岡部以愛理不理的語氣回答。「那個人確實是螢火蟲小偷，我湊巧目擊現場並且質問他，但那個家夥大概覺得一開口就會露出馬腳，就這麽閉著嘴不發一語突然逃走。我追著他跑，他跑進雜木林，到這裏都如你剛才所說，不過——」
岡部大幅搖頭，在黑暗中也清晰可見。
「不是我殺的。他擅自靠近危險的山崖，然後自己失足摔到山崖下麵死亡，也就是他自作自受。」
「原來如此，這種說法姑且合理。但如果這是事實，你為什麽要做那種拐彎抹角的行徑？」
「拐彎抹角的行徑？」
「就是報警啊。你當時通報派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的淒慘叫聲，你為什麽不老實說明螢火蟲小偷在你麵前墜崖？」
「這、這是因為……」岡部的語氣如同呻吟。「因為老實說，我很怕。畢竟是山崖上麵發生的事，現場隻有我與他兩人，就算說出真相，也不曉得警方是否肯相信。不，警方恐怕會懷疑我吧，這樣的話，我沒有證明自己清白的方法。」
「但我覺得警方也沒有證明你犯罪的方法。」
「是沒錯，但問題不在這裏。在這個小小的村莊，被警察質疑就是一大問題，肯定會造成負麵評價，而且轉眼之間傳遍整座村莊。一旦被村民用這種眼光看待，就需要漫長的時間與忍耐才能擺脫，所以我希望盡量別牽扯到這個案件。」
「那麽反過來說，你為什麽報警？到頭來，既然不想牽扯，別報警不就好？」
「話是這麽說，但我在山崖上沒辦法確認他已經死掉或是還有呼吸。要是死掉就到此為止，但萬一還有機會得救，就不能扔著不管吧？」
「原來如此，你個人內心也很糾結吧，結果你委托鬆岡巡查進行確認。你以少年在山崖下方發出的『呀啊啊啊……』慘叫聲為藉口，向鬆岡巡查報案。沒錯吧？」
「沒錯。
我承認這是卑鄙的做法，但我剛才說了好幾次，這是他自作自受，我沒出手。雖然這麽說，但在他死亡的現在，我唯一能做的就是讓別人相信我……」
拜托，相信我吧——朱美徹底感覺岡部的視線如此訴說。
但朱美無法判斷該如何解釋這個男性的說法。他似乎是率直說出真相，但朱美也沒單純到如此信賴一個今天剛認識的人。世上有人打從骨子裏是騙子。
不過，相較於如此提防的她——
「我知道了，岡部先生，我相信你的說法。」鵜飼乾脆到近乎輕率地點了點頭。「看來北澤庸介的死隻不過是一場不幸的意外。我會向委托人這樣報告，對鬆岡巡查那邊也是。」
「真、真的嗎？你願意相信我嗎？」
當事人岡部莊三似乎也沒想到鵜飼會這樣反應。岡部瞬間像是感慨至極般沉默，然後說聲「謝謝」深深低下頭。
然後鵜飼以大而化之的語氣對愣住的朱美說：
「那麽，既然看了螢火蟲，工作也結束，我們就回市區吧——」
六
岡部帶兩人行經黑暗的夜路，從小河河畔回到雷諾所停的路邊，托福兩人沒迷路就抵達車子所在處。
向岡部告別之後，朱美坐進副駕駛座，鵜飼同樣坐進駕駛座，但在這個時候……
「啊，對了，岡部先生！」鵜飼像是想到重要的急事，下車走向岡部。兩人在車旁簡短交談。後來岡部點了點頭，鵜飼就露出接納的表情，再度坐進駕駛座。「——那就拜托你了！」
鵜飼從駕駛座車窗朝岡部舉起單手，然後就這麽發車。
藍色雷諾順利起步，揮手的岡部眨眼之間就被拋在後頭。
等到岡部的身影完全消失，鵜飼主動對朱美說話。
「好啦，朱美小姐，你應該想問我一些事吧？」
「那當然。不過，等一下，我想想要從哪裏問起……」
朱美暫時整理思緒之後，提出第一個問題。
「到頭來，鵜飼先生為什麽察覺那個河畔是螢火蟲樂園？問過誰嗎？」
「我沒問任何人，隻是因為那條小河湊齊各種條件。小河遠離人煙、河水乾淨、岸邊是茂密的草木，而且還有很多川蜷。」
「川蜷？」
「河底很多吧？就是大約田螺大的細長螺類，那個就是川蜷，是源氏螢的食物。源氏螢的幼蟲在水裏吃川蜷長大，川蜷是源氏螢繁殖時不可或缺的生物。」
「嗯？鵜飼先生，這麽重要的川蜷，記得你拿來砸過少年……」
「別講得這麽難聽好嗎？我扔的是川蜷的殼，裏麵的肉已經被吃掉了，我可不是在糟蹋生命喔。」
他挺起胸膛。不愧是對環境友善的名偵探。
「我懂了。總歸來說，那條小河具備螢火蟲繁殖的環境是吧？」
「對，然後那個少年提供近似靈異事件的證詞，結合這兩個要素思考，自然會得出一個結論：螢火蟲在那條小河大量繁殖，北澤就這麽含著許多螢火蟲而死。」
朱美不曉得這是否是理所當然的結論，總之他的推理命中紅心。
「那麽下一個問題，岡部先生拿掃把跳的舞是什麽意義？」
「其實那個也和螢火蟲有關。螢火蟲的天敵是蜘蛛，所以如果想讓螢火蟲繁殖，減少蜘蛛的數量就好。但是不能為此噴殺蟲劑，不然螢火蟲也會和蜘蛛一起死掉。那麽該如何不殺蜘蛛又保護螢火蟲？有一個土法煉鋼的方法，就是不殺蜘蛛，隻破壞蜘蛛網，反覆找出蜘蛛網並且破壞，這樣就可以保護螢火蟲。我們當時看見的正是這樣的光景。」
「原來如此，蜘蛛在那兩棵桔樹中間結網，岡部先生用竹掃把前端撥掉。」
「沒錯。不過遠遠眺望的我們看不到蜘蛛網，結果看起來就像是他在打掃一無所有的空中。」
「岡部先生一直用這種方式保護螢火蟲吧。也就是說，螢火蟲在那條小河大量繁殖是他的功勞？」
「大概沒錯。那個人在那裏打造了螢火蟲樂園，或許不隻是清除蜘蛛網，還培育川蜷或移植幼蟲。但是北澤庸介突然闖進這座樂園，偶然目擊的岡部先生火冒三丈追著他跑，導致這次的悲劇。」
朱美認為確實如鵜飼所說吧。假設真是如此，朱美就不得不再度質疑岡部莊三。
「那個，岡部先生真的沒碰北澤庸介一根寒毛嗎？說不定他過於愛護螢火蟲，對螢火蟲小偷進行過度的製裁……」
鵜飼沒聽完朱美這番話，在駕駛座搖了搖頭。
「老實說，連我也不知道。但我隻能斷言一件事，那座螢火蟲樂園沒有他就無法維持下去，該怎麽說，這樣有點可惜吧？你不這麽認為嗎？」
「啊啊，確實如此。」
朱美緩緩點頭，然後覺得自己終於理解鵜飼剛才的舉動。
他之所以相信今天初遇的岡部，將一切藏在自己心底的理由。
他將那些螢火蟲的未來托付給岡部。
受托的岡部今後應該也會在那條小河的河畔保護螢火蟲，持續清除蜘蛛網吧。
對了，說到托付——
朱美想起她要問鵜飼的最後一件事。
「鵜飼先生，剛才和岡部先生道別的時候，你拜托他做某件事吧？你究竟拜托他什麽事？」
「啊啊，你說那個啊。」鵜飼在駕駛座咧嘴一笑。「放心，沒什麽大不了的，我是請他讓一個叫做中本俊樹的少年看看那群螢火蟲。即使是喜歡靈異現象的國中生，看到那幅光景肯定也會想到某些事吧，畢竟他親眼看過死者嘴裏飛出來的光，之後就看他的想像力了。」
「這樣啊，既然這樣，他肯定再也沒辦法說那是靈質了！」
朱美不禁發出笑聲，在副駕駛座拍手。
「不，這就難說了，畢竟他正值國中二年級的年紀。」
鵜飼說完，嘴角露出挖苦的笑容。
不知何時，載著兩人的車穿過森林道路，來到視野開闊的山區道路。
車子行進的方向，映入整麵擋風玻璃的是烏賊川市夜景。
即使是冷清衛星都市的零星市區燈火，像這樣遠眺也挺漂亮的。
朱美不禁陶醉忘神欣賞這幅光景，此時駕駛座傳來鵜飼的聲音。
「看，朱美小姐，那裏是我們的城市——啊，不過我把話說在前麵以防萬一。」鵜飼移動視線看向朱美，像是忠告般說：「就算發生那樣的案件，也絕對別說『市區燈火好像螢火蟲』這種老套的感想喔！」
朱美差點從座椅滑落，不禁放聲大喊：
「誰會這麽說啊，笨蛋！」
時間是漫長梅雨季終於結束的七月中旬。
地點在盆藏山的某座村莊，名為豬鹿村。正如其名，是山豬與野鹿比人類還多的超偏僻村落。事件發生在豬鹿村深處的某處。
一名少年獨自走在陰暗的夜路。
少年叫做中本俊樹，身穿白色襯衫與黑色製服長褲，斜背一個布背包，包包表麵印著以山豬與鹿設計的徽章，這是豬鹿國中的校徽。就讀國二的他正從學校返家。
少年來到一分為二的岔路口。
「可惡，天完全黑了。」中本少年環視確認周圍的黑暗，接著看著前方延伸的小徑，不禁深深歎了口氣。「而且還得走這條路……」
這是比起道路更像是拓荒小徑、沒鋪柏油的一條路，路寬約一公尺。雜草茂密叢生的這條小徑無疑是回家的最快路線，卻沒有路燈也沒有車輛經過，真的是黑暗中的單行道。
可以的話，真想在天還沒黑的時候走完這條路。中本少年抱胸歎息。
「混帳，早知道會這樣，回家前就不應該玩『錢仙』。」
他說得完全沒錯，卻無法預料到這一點，這堪稱國二學生的膚淺。不過，到頭來是中本自己被討厭的朋友唆使，以半桶水知識玩起「錢仙」，他的歎息是自作自受。
他朝著眼前的黑暗投以犀利視線，徑自低語。
「沒辦法了，畢竟這條路最快到家，而且現在的我沒空繞遠路。」
為求謹慎先把話說在前麵，現在的他隻是要回家，完全不是「正要前去拯救陷入危機的同伴」之類的緊急狀況，稍微繞遠路也隻是母親做的晚飯會變涼，沒什麽太大的問題。
但是中本少年依然刻意做出危險的選擇，原因果然隻在於他正值國二的年紀。
不提理由，刻意做出危險選擇的少年，大膽走在單行道。
「好，走吧，出發了。哈，這種路我每天都在走，所以完全沒問題……」
他的嘴持續說著像是鼓舞自己的勇敢話語。停止講話的瞬間，周圍就會籠罩著恐怖的寂靜，所以他非講不可。即使在一百公尺遠的位置，大概都聽得出來他內心極度害怕，身體恐懼到顫抖。
「哼，反正應該不會有人。沒有任何人吧？不，用不著回應！」
中本少年拚命和看不見的某人交談，從旁人看來，他肯定比任何人都危險，但不曉得是幸或不幸，這條路除了他之外沒人行走，完全是少年在演獨角戲。
後來，一座山崖像是擋住中本少年的去路般出現。
山崖高約十五公尺，雖然不到垂直的程度，卻是人類很難攀爬的陡坡。表麵是褐色的地麵與裸露的岩石，隻有些許的植物綠意。不過現在天色非常陰暗，熟悉的山崖如同黑色屏風矗立在少年麵前。
少年行走的小徑在這座山崖前方右轉，沿著山崖延伸。
然而，就在少年要走向山崖的這時候——
突然響起「啊！」的叫聲，聽起來像是來自他頭上。
少年不禁嚇得繃緊身體佇立在原地，接著在下一瞬間！
一個巨大的漆黑物體，迅速從山崖斜坡滾落。
神秘物體濺出碎石與塵土，沿著斜坡朝這邊滾下來。感受到危險的少年，情急之下說出充滿緊張感的一句話。
「——混帳，是陷阱嗎？」
重申一次，他是正要回家的平凡國中生，並不是肩負「賭命也非得保護極機密文件」之類的特殊任務。絕對不可能有人埋伏或是設下大型陷阱等待這樣的他。但是對於自我意識過剩的國中生來說，這種常識完全不管用。
某人想取我性命！如此確信的少年以剛學會的後空翻與側翻，努力帥氣地躲過敵方的攻擊（？）。所有動作當然都是多此一舉。
中本少年翻身遠離山崖斜坡數公尺之後，雙手伸向前方作勢應戰。剛才從山崖滾落的物體拉長橫倒在他視線前方。
「是、是誰……？」
雖然他位於沒有月光的黑暗之中，依然立刻看得出來這是一個人。對方身穿看不出顏色的短袖上衣與褲子，從體格來看似乎是成年男性。男性從山崖沿著陡坡一鼓作氣滾落到這條路旁邊，不可能毫發無傷。
「唔，喂……你你，你還好嗎……」
逐漸恢複真實感的中本少年從遠處呼叫。
但是男性就這麽仰躺著動也不動，微微張開的嘴沒有說話的徵兆。
「死……死了……」
至少就中本少年看來是如此。即使如此，他還是努力嚐試接近對方。
然而在這個時候，難以置信的光景映入他眼中。過於異常的這一幕，使他再度身體僵硬佇立在原地。
男性微微張開的嘴，吐出像是歎息的東西！
看起來像是癮君子吞雲吐霧的煙，但這是不可能的，少年瞬間消除自己的想法。因為男性嘴裏冒出的東西看起來隱約帶著明亮的光輝，正因如此，少年才能在黑暗之中目擊這個物體。
不是香菸的煙。季節是夏天，所以也不是呼氣變成白煙，當然也不是嘔吐物。到頭來，少年沒看過胃裏東西嫋嫋朝正上方吐出的特殊技術，而且也不想看。
那麽，究竟是什麽？從人類口中吐出，帶著神秘光輝，如同煙霧漂浮在空中，這種神秘物體是——「唔，難道說……！」
此時，他腦中浮現一個艱深的詞。至今聽過好幾次的詭異名詞。少年提心吊膽說出這個和神秘現象一起為人討論，不知為何令人印象深刻的名詞。
「——這、這是ectosma？」
不，好像不太對。不是聽起來好像大型電漿電視的詞——
少年直覺發現自己講錯，仗著沒人聽到，若無其事地改口。「是ectosm，沒錯，也就是靈質！」
少年在靈異相關的書籍看過這個詞。雖然忘記詳細內容，不過記得是人類口中吐出奇怪物體的靈異現象。現在目擊的光景正是如此。少年如此認定並且開始發抖。
「也就是說，這是……靈、靈異現象，換句話說是……幽、幽靈……」
雖然靈異現象不等於幽靈，但畢竟他是剛在放學時玩過「錢仙」的國中生，現在對於超自然現象特別敏感，已經不敢走到眼前倒地男性的旁邊。
男性大概死了。這是當然的，從那座山崖滾下來，活著還比較奇怪。既然這樣，伸出援手沒有意義——
少年迅速打著這種如意算盤，在下一瞬間轉過身去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他發出連幽靈都會大吃一驚的尖叫聲，沿著剛才行走的小徑一溜煙跑走。
中本少年不顧一切在小徑奔跑，最後穿過小徑來到柏油路，蹲在路邊氣喘籲籲地調整呼吸好一陣子。
不曉得維持這個姿勢經過了多久。
響遍遠方天空的警笛聲使得少年回神。警笛聲逐漸增加，並且似乎往這裏接近。
看來是某人打電話叫警察了。省下報警的工夫是應該高興的事，少年卻像是不屑般說：「——嘖，是條子！」
再強調一次，他隻是正要回家的國中生，並不是警方追捕的殺人魔，被條子發現肯定也完全不用怕，但這種道理果然對現在的他行不通。
中本少年如同要逃離警車的警笛聲，再度沿著柏油路奔跑。
就這樣，中本少年稍微繞遠路抵
達自家。「喂，媽媽，飯！」他一打開玄關大門就一如往常如此命令母親。中本少年隻敢在母親麵前維持強勢態度。
而且，少年就這麽將今晚的異常體驗藏在自己心裏，若無其事將母親端出來的晚飯收進肚子。
雖然晚飯完全涼了，但是這種事不成問題——
二
夏季遼闊的多雲天空之下，一輛藍色雷諾行駛在盆藏山山腰的道路。
在駕駛座輕快打方向盤的，是身穿樸素西裝的三十歲男性—鵜飼杜夫。
他在烏賊川市經營偵探事務所，是日複一日被瑣碎事件與催繳房租追著跑的私家偵探。但是在另一方麵，他屢次遭遇驚人的大案件，而且總是意外地大顯身手。
平常坐在他身旁的都是偵探助手戶村流平，但他這次基於某些不得已的隱情請假一次，代為坐在副駕駛座的是二宮朱美，「鵜飼杜夫偵探事務所」承租之綜合大樓的年輕房東，是和鵜飼簽下租賃契約的好交情。
朱美慢半拍般詢問駕駛座的鵜飼：
「流平的『不得已的隱情』究竟是什麽？」
「到海邊商店打工。」鵜飼不滿低語。「後來我對他說：『偵探助手的工作，以及在海邊賣炒麵的工作哪邊重要，你自己想清楚吧。』結果那個家夥，嘰、嘰嘰、嘰嘰嘰……」
「啊啊，是這麽回事啊。」朱美瞬間就理解他咬牙切齒的意思。總歸來說，戶村流平光明正大選擇了炒麵。「很像流平會做的選擇。」
「也是啦。」鵜飼掛著死心表情看向副駕駛座。「不過就算流平曠職，我覺得你也完全沒必要代替他插手這個案件。」
「哎呀，你有意見？別看我這樣，我比流平有用喔。」
「喔，是嗎？不過這真的算是炫耀嗎？」
鵜飼正經詢問，朱美不禁「嗚」一聲語塞。
實際上，「比流平有用」換個說法就像是「比脫軌電車更快更舒適」，不是可以得意洋洋說出來的事情。朱美對此深刻反省。
「哎，沒關係吧？如果這次的委托是平凡的外遇調查，我也不會插手。不過既然是命案，當然會稍微感興趣吧？何況以前某人說過，『美麗的女性需要冒險』……」
「哪個家夥講過這種蠢話？」鵜飼以無奈表情搖頭。「何況還不確定這次的命案是他殺，所以才會雇用我。」
「這種事，我當然知道啊——」朱美在副駕駛座噘嘴。
實際上，這次的命案在世間當成普通意外處理。
順帶一提——
案件發生在距今約一周前的夜晚，一名年輕男性死在盆藏山山腰豬鹿村的某座山崖下方。
死者是北澤庸介，二十七歲，單身，住在烏賊川市的市公所職員。
北澤在死亡當天，似乎是請了一個有點早的夏季假期，開車到盆藏山兜風。雖然這麽說，但北澤並非帶著女友約會，隻是想讓剛買的愛車盡情奔馳。實際上，豬鹿村各處都有人看見身穿t恤的北澤以及他的愛車——紅色富豪。
不知道是曆經什麽事，當天晚上剛過七點半的時候，北澤被發現氣絕身亡。
倒在山崖下方的屍體全身都有跌打損傷，從現場狀況來看，幾乎可以確定北澤是從山崖滾落。全身包含頭部都受到重創的北澤，推測幾乎是當場死亡。
看來是不熟悉地理的青年在黑夜時貿然接近危險的山崖不小心摔落，就這麽斷送性命。換句話說，這是一場不幸的意外——
這是警方的結論。當地媒體也是朝相同的方向持續報導。
不過，某人認為這個結論過於隨便而提出異議，那就是北澤庸介的母親——北澤真弓。她無論如何都無法接受兒子是意外喪命。
這樣的她聽到「鵜飼杜夫偵探事務所」的風評（是怎樣的風評就不得而知），委托偵探重新調查這個案件。
委托的時候，朱美湊巧也在場。北澤真弓當著偵探的麵吐露她對警方的不滿與憤怒時，語氣非常激動。她說：
「我兒子的死不是什麽意外，那孩子有懼高症，哪可能在天色昏暗的時候，接近那麽危險的山崖？不，警方的判斷是錯的，這不是意外，兒子是被村人殺的！」
過於武斷的說法，使得鵜飼戰戰兢兢地開口。
「那個～夫人相信令郎的死不是意外而是他殺，請問您有什麽證據嗎？」
真弓隨即怒目而視，以嚴厲語氣放話：
「說這什麽話！你的工作就是找出證據吧？」
「真是的……」麵對咄咄逼人的委托人，鵜飼與朱美一副有苦難言的表情相視。
不過，即使對真弓的傲慢態度不滿，鵜飼依然接下這個委托。
畢竟這個偵探平常的工作隻有調查外遇或找寵物，本次的委托卻是要他查明究竟是意外還是他殺，對於這樣的他來說，這個委托肯定稍微刺激一點。對於朱美來說當然也是。
就這樣——
這天，兩人搭乘鵜飼的雷諾，一路朝盆藏山前進。
從車窗放眼望去，盡是悠閑山間的風景。雖然終究沒看到野鹿，但山豬剛才在一瞬間橫越車子前方。
看來車子已經開進豬鹿村。
車子在田埂中間的柏油路前進，不久，他們發現一輛白色腳踏車從前方接近，踩踏板的是年輕警宮，看起來就像是村莊的駐警。大概是在巡邏吧，不像是正要趕往某個特定的目的地。
「剛好，找他打聽看看吧。」
鵜飼將車子停在路邊，打開車窗。「不好意思：」他叫住路過的製服巡查。「我是烏賊川市的記者……」
鵜飼說起謊話連篇的自我介紹，但巡查就這麽騎在腳踏車上端詳他的臉，然後突然「——啊！」地倒抽一口氣，匆忙走下腳踏車。
「您該不會是那位知名私家偵探鵜飼杜夫先生吧？獨自漂亮解決善通寺家的交換殺人以及新月莊的棄屍案件，傳說中的名偵探！」
這實在是天大的誤會。以盆藏山為舞台的這兩個案件確實和鵜飼關係密切，但都不算是他獨自漂亮解決。
熟知真相的朱美板起臉，但是對鵜飼來說，巡查的過度反應應該是令他開心的失算，他立刻選擇將對方的誤會利用到極限。
「喔，被發現就沒辦法了——我正是傳說中的名偵探鵜飼杜夫。」
就這樣，他輕鬆成為「傳說中的名偵探」。
效果立竿見影，巡查在鵜飼麵前筆直立正致上最敬禮。
「很榮幸見到您，我是駐留在村莊值勤的鬆岡——話說回來，您今天光臨本村莊有什麽事？又發生什麽重大案件嗎？」
「總之，是否稱得上是重大案件還是一大問題。你想想，大約一周前，這座村莊發現一具摔死的男屍吧？我想到案發現場。」
「啊啊，那座山崖就在前麵，不過有點難說明。」鬆岡巡查說完立刻騎上白色腳踏車。「那我帶您到現場吧，方便跟著腳踏車走嗎？」
鬆岡巡查剛說完，就用力踩起踏板。
鵜飼緩緩讓車子起步，以愉快的語氣向副駕駛座炫耀。
「朱美小姐，怎麽樣？我在這裏的評價簡直是直線上升吧？看來我的活躍不應該以《烏賊川市係列》，而是以《盆藏山係列》流傳下去。」
「啊？你說的『係列』是什麽意思？」
偵探心情大好，旁邊的朱美無奈歎息。
三
車子如同追著白色腳踏車緩緩行駛數分鍾後，鵜飼等人麵前出現一條小徑，路寬沒辦法讓車輛進入。鵜飼立刻開窗詢問巡查：
「啊啊，哈囉，鬆岡巡查，這附近有沒有收費停車場？」
「沒有，應該說車子隨便停旁邊沒關係的。」
「真的？沒關係？不會被偷？不會違規停車被開單吧？」
「不會不會，就說不會了……您疑心真重！」
巡查這番話使得鵜飼終於接受並且下車，朱美也隨後下車。
鬆岡巡查將腳踏車停在路邊，走進小徑。在如同拓荒的小徑行走數分鍾後，如同寬敞褐色屏風的陡坡出現在他們麵前。
「就是這裏。」抵達現場的鬆岡巡查指向該處。「這座山崖底下的小徑，躺著一具年輕男性的屍體。男性叫做北澤庸介，二十七歲，是烏賊川市公所的職員……」
「啊，我知道這些情報。」鵜飼一語打斷巡查的厚意。「不提這個，我想知道發現屍體時的狀況。發現屍體的是誰？怎麽發現的？」
「啊啊，第一目擊者嗎？其實是我。」
「咦，是你？」鵜飼感到意外般蹙眉。「湊巧騎腳踏車經過？」
「不，不是這樣，是有人報案。報案的是岡部先生，在附近經營果樹園的男性。他打電話到派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的淒慘叫聲，我趕到之後——」
「原來如此，就發現這裏倒著男性屍體了。屍體狀況怎麽樣？」
「屍體仰躺，幾乎是大字形，一眼就看出已經斷氣，因為額頭割傷慘不忍睹。這麽說來，記得嘴巴是張開的。」
「喔，嘴巴張開是吧。」
鵜飼像是模仿屍體狀況般張開嘴，仰望山崖斜坡。
「話說回來，容我刻意確認一下，警方判斷北澤是失足從這座山崖摔死，也就是意外。這個判斷真的正確嗎？」
「您的意思是——」
「比方說，不用考慮自殺的可能性嗎？」
「應該不是。如願買下愛車前來兜風的男性，應該不會突然想尋死。順帶一提，他的紅色富豪停在距離山崖不遠處的路肩。」
「那麽，有沒有可能是某人硬是將北澤推落山崖？不對，不用硬推，某人將北澤引誘到山崖上方，找機會偷推他的背，我覺得就算是這種做法也可以偽造出疑似摔死的狀況。」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」鬆岡巡查有些為難地歪過腦袋。「不過，北澤是一個人造訪這座村莊喔。當天好幾個村民目擊他，而且全部作證他是一個人來。這樣的北澤為什麽到了晚上會和某人一起站在山崖上？」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」這次輪到鵜飼歪過腦袋。「順便問一下，這座村莊有北澤認識的人嗎？有的話想請你提供一下。」
「這我也不曉得。」年輕巡查說著搖了搖頭。
「這樣啊……」鵜飼簡短回應之後，忽然指著上方。
「話說回來，山崖上麵是什麽狀況？有人住嗎？」
「山崖上麵是小小的雜木林，樹林另一邊有條小河，小河旁邊是果樹園跟一間農家，大概就這樣吧。」
「喔喔，那問農家就是首先向派出所報案的岡部先生家吧，原來如此……」
鵜飼大幅點頭，如同理出了某些頭緒，但是不能被他的誇張舉止欺騙，這個人即使腦袋空空也能充滿自信點頭。
就在這個時候，朱美不經意感覺背後有股難以說明的氣息，不禁顫抖。
她立刻轉身觀察周圍的狀況，但是眼前隻有一條細長的單行道，路邊盡是叢生的雜草或是矮灌木叢，別說人影，連一隻山豬都看不到——才這麽心想，樹叢裏就突然出現一隻鹿！
鹿悠哉從她麵前橫越，靜靜消失在另一邊的樹叢。
「…………」野生動物突然登場，使得朱美內心驚愕。豬鹿村真是不得了！
「喂，朱美小姐，怎麽了？看到幽靈嗎？」
「啊！」朱美因為鵜飼這一聲而回神，露出笑容掩飾。「不，沒事，是我多心，是我多心……」她搖頭回答。
「這樣啊。」鵜飼簡短點頭。「那麽，不用待在這裏了，接下來我想到山崖上麵看看。」
「我來帶路。」鬆岡巡查說完，再度帶頭在小徑行走，鵜飼也默默踏出腳步。朱美有點在意後方，跟在兩人身後。
山崖垂直高度頂多十五公尺，不過要爬上去得沿著山崖走小徑，再進入一條陡峭的山路。在鬆岡巡查的帶路之下，鵜飼與朱美揮汗勉強抵達案發山崖上方。
如巡查所說，這裏是小小的雜木林，狹窄卻圍繞著茂密樹木，是陰暗潮濕的空間。老實說，不是人們會樂於進入的地方。
朱美提出單純的疑問：「北澤為什麽會進入這種地方？」
「真奇妙，由此思考，就發現他的死果然有很多疑點。」
鵜飼輕聲說著，慎重站在山崖邊緣窺視下方。鬆岡巡查指著偵探腳邊犀利指出重點。
「就是那裏，那個地方留下北澤失足墜崖的痕跡。」
「嗯，所以北澤是在這裏失足摔下山崖……不過失足的痕跡也可以偽造……果然是某人……不，可是……」
鵜飼甚至忘記自己站在山崖上，沉入自己的思緒。朱美看到這樣的他，不經意覺得背脊發涼。這麽說來，鵜飼每次站在高處，下一瞬間肯定會摔下去。這個男的搭載了這樣的程式。
朱美自己站到山崖邊緣，悄悄窺視下方。不行，即使是不死偵探，從這麽高的地方摔下去也不是開玩笑的，朱美決定在事發之前警告。
「那個～鵜飼先生，你要思考沒關係，不過拜托一下，可以在寬敞一點的地方思考嗎？這樣危險到我看不下去。」
「嗯？啊啊，對喔。」鵜飼連忙看向腳邊，他的雙腳已經踩在山崖邊緣。「——哎呀，危險危險。」
語氣一反狀況，十分悠哉。鵜飼以輕盈的腳步遠離山崖邊。
「呼，幸好流平不在，如果他在，現在我們肯定一起摔到下麵了。」
朱美也由衷認為他說得沒錯，幸好流平不在！
「話說回來，鬆岡巡查。」鵜飼背對山崖，指向雜木林的另一頭。「這座樹林後方是岡部先生的果樹園跟住家吧？」
「是的，在渡過小河的另一邊，要幫您帶路嗎？」
「這樣會幫了我一個大忙——但是沒關係嗎？你也有公務要處理吧？」
「放心，沒關係的，畢竟這個村莊很恬靜，很少出事。」
年輕巡查說完，再度帶頭踏出腳步，鵜飼與朱美也緊跟在後。
三人很快就走出茂密的雜木林，來到盛夏陽光耀眼的寬敞空間。聽得到附近傳來潺潺流水聲。
朝聲音傳來的方向行走，就看到一條小河。
「這是烏賊川支流之一，大王川的源流，不過如各位所見是名不副實的小河。」
朱美聽著巡查的說明，沿著河邊行走。河寬不到兩公尺，兩岸維持著綠草與矮樹叢生的自然景色，看向河麵，可以透過清澈河水清楚看見淺淺的河底，河底是自沙以及小石頭，綠色水草在其中緩緩搖曳，一隻青鰓魚在窺視的朱美麵前遊過。
「哇，好美麗的河流呢～這居然是烏賊川的支流，聽起來好假呢～對吧，鵜飼先生？」
「咦？啊啊……」
鵜飼不知為何回應得心不在焉。
怎麽了？朱美抬頭一看，鵜飼指著河流上遊歪過腦袋。「那個大叔在做什麽？」
朱美立刻看向他手指的方向。
沿著河流往上的數十公尺處有一名中年男性，身穿工作服站在上遊的河岸，似乎沒發現這邊的三人。他手上握著一根竹掃把，卻不是在打掃河岸。
他將掃把前端朝上，重複在頭上揮動。
男性身旁是兩棵伸長枝伢、高度不同的枯木，所以朱美剛開始以為那個人想用掃把取下掛在樹枝上的某個東西，不過仔細觀察就發現似乎不是這樣。
因為他的掃把前端不是朝著樹枝，看起來是朝著兩棵枯木的正中央，也就是一無所有的空間。
映入朱美眼簾的這幅光景，到最後隻令人覺得是「身穿工作服的中年男性在小河河岸拿著竹掃把跳著毫無意義的舞」。
「真的耶，那個人在做什麽啊……」
「哎，在這種大熱天工作，或許會看見各種看不見的東西吧……」
鵜飼同情般低語，完全認定這名男性是「熱昏頭的大叔」，不過鬆岡巡查在這個時候指向那名男性，說出意外的話語。
「啊啊，他就是岡部先生，在附近經營果樹園的岡部莊三先生。」
鬆岡巡查似乎和岡部莊三相識，掛著親切笑容走向他，鵜飼與朱美也托福得以極為自然地接近岡部。
近距離看見的岡部莊三，是黝黑皮膚與方形下巴給人深刻印象的粗獷男性，年紀大概是五十多歲吧。他看向鬆岡巡查的表情頗為溫和，不過相對的，看向鵜飼他們的視線暗藏提防陌生人的戒心。
「嗨，岡部先生，您好。」鬆岡巡查先親切搭話。「不好意思，可以請您聽這兩位講幾句話嗎？這位是專程從市區前來的知名偵探。」
岡部隨即以瞪人般的犀利視線，看向麵前的鵜飼等人。
「偵探？偵探找我有什麽事？」
「其實……」鵜飼立刻進入正題。「是關於男性摔落山崖死亡的那個事件，我正在調查這件事……」
「那是意外，不是已經結案了嗎？」
「聽說您在案發當晚聽到山崖傳來『呀啊啊啊』的慘叫聲，所以您聯絡派出所，促使鬆岡巡查發現屍體。換句話說，雖然是鬆岡巡查發現屍體，但實際上首先察覺這個案件的人是您。是吧，岡部先生？」
「哎，也可以這麽說。」岡部不悅地點頭。「所以這又怎麽了？我隻是履行市民的義務啊？」
「是『村民』的義務吧，哈哈哈。」鵜飼乾笑幾聲。
但岡部笑也不笑，一語駁回鵜飼這句話。「——不好笑！」
看來玩笑話對岡部莊三不管用。鵜飼似乎也領悟這一點，慢半拍繃緊表情。
「話說岡部先生，您是在哪裏聽到慘叫聲的？」
「附近的自家院子。當時我剛好一邊吹著夏季晚風一邊抽菸，結果山崖那邊傳來慘叫聲。」
「山崖那邊——也就是雜木林的方向吧？」
鵜飼舉起右手指向雜木林的方向。
「不過岡部先生，您為什麽認為慘叫聲來自山崖？為什麽不是雜木林、不是這條小河，而是山崖？比方說，也可能是某人在雜木林遇襲慘叫吧？那您為什麽覺得是山崖那邊出事？」
「呃，這……」岡部臉上浮現狼狽神色，但這隻是一瞬間的事。「嗯，雜木林與山崖確實都在相同方向，不過山崖比雜木林危險得多，要是相同方向傳來慘叫聲，首先都會推測是某人摔落山崖，這是理所當然吧？事實上也正如我所說的沒錯吧？」
「嗯，確實正如您報案時所說，案件發生在山崖。」
「那不就沒問題了？可以不要胡亂找藉口嗎？」
「請別說找藉口……」
鵜飼一副被誤會的樣子聳了聳肩。朱美趁著鵜飼停止詢問，介入兩人的對話。她想問岡部一件事。
「那個，恕我換個話題，岡部先生，您剛才在這裏做什麽？」
「居然這麽問，小姐，就你看來，我剛才做了什麽事嗎？」
岡部以裝傻的語氣麵不改色反問，朱美聽他這麽問也語塞了。
「是、是的，大概，那個，該怎麽說，您舉起竹掃把，然後這樣……好像在打掃空中……的樣子……」
「喔喔，打掃空中是吧！」岡部嘴角終於露出微笑。「這位小姐講得真有趣呢，不過大概是你看錯了，我沒有做這種奇怪的動作。」
「不，但我覺得沒看錯……」
朱美找不到切入點而結巴，岡部見狀扛起手中的竹掃把。
「抱歉，我很忙，還有果樹園的工作要做，就此告辭。」
岡部說完，單方麵結束對話轉身，就這麽頭也不回地悠哉往下遊走去。
「嘖！」朱美看著岡部遠離的背影，不甘心地打響手指。「好遺憾，明明隻差一點點……」
「那位大叔似乎挺頑固的，但我覺得他知道一些隱情。」
「唔～他平常是更親切的人……」鬆岡巡查愧疚地搔了搔後腦杓。「話說回來，接下來要去哪裏？喜歡去哪裏，我都可以為您帶路喔。」
鵜飼隨即雙手向前，像是要推辭難得的邀請。
「不，鬆岡巡查，到此為止吧，繼續受您照顧會過意不去，我們打算在這裏逛一下就回市區，也請你回到工作崗位吧。」
「這樣啊，我知道了。」鬆岡巡查率直點頭回應，卻突然露出前所未有的邪惡笑容，將臉湊到偵探耳邊。「嘿嘿，如果揭發意外的真相，請務必聯絡派出所喔，沒問題吧？拜托喔，嘿嘿嘿。」他反覆叮嚀之後輕拍偵探肩膀。「！那我就此告辭！」
年輕巡查朝愕然的鵜飼與朱美行最敬禮，然後沿著雜木林小徑離開。
「唔～鬆岡巡查看起來是個好人……」
「不過心機似乎意外地重呢……」
兩人目送巡查的背影，不禁麵有難色地相視。
四
岡部莊三與鬆岡巡查接連離開之後，在安靜無聲的小河河岸——
「所以，接下來要怎麽做？」朱美立刻詢問鵜飼。「該不會真的想在這裏逛一下就回市區吧？還是要在這條河抓泥鰍？」
「哎，這條河看起來確實棲息很多生物就是了。」鵜飼蹲在河岸，將右手浸入河麵。「其實還有一個人，我務必想找這個人間話。」他呢喃般輕聲說。
不過朱美就算聽他這麽說：心裏也沒有底。依照至今聊到的內容，和北澤庸介之死相關的人物隻有鬆岡巡查與岡部莊三，再來就是委托人北澤真弓，除此之外還應該找誰問話？
「你想要問話的人是誰？在哪裏？」
「不，其實我也不清楚這個人是誰。」
鵜飼說著，以右手玩弄河底的褐色物體，是田螺大小的螺類，不過形狀比田螺細長。河底有許多相同的螺類，他以右手緊握其中一顆。
「雖然不知道是誰——」他迅速起身，高高抬起左腳，在下一瞬間……「但我知道這個人在哪裏！」
話剛說完，他就轉向正後方。「在那裏——！」
鵜飼隨著吆喝用力揮動右手臂，以昔日野茂英雄般的獨特動作扔出一顆螺。這顆螺描繪直線軌道，射進不遠處的夏日草叢。
「——好痛！」
「嗯？
」雜草叢叫出聲音。不對，不可能有這種事。「那裏有人吧！」
如同呼應朱美的聲音，一個男生衝出草叢。白色襯衫加黑色長褲，體格矮小，完全是國中生。右手按著額頭現身的這個少年朝草叢吐了一口口水，以裝模作樣的語氣說：「——混帳，是陷阱嗎？」
「還敢說什麽陷阱！你這個偷窺狂！」
可疑的國中生登場，鵜飼猛然朝他襲擊，然而——
「哼，怎麽可以被抓！」男國中生以輕盈身手躲過對方的突擊，接著不知為何後空翻！再度後空翻！以大膽的動作和偵探稍微拉開距離。
不過鵜飼也沒認輸。「休想逃！」他如此大喊，接著突然側翻！再度側翻！轉眼之間和國中生拉近距離，最後以前跳空中回旋收尾！
展露極致技術的鵜飼，漂亮地將國中生壓在地上，剝奪他的逃跑意願。
「…………」
這兩人無謂的動作太多了！還有，鵜飼先生，你應付國中生也太認真了！
朱美即使無奈，依然跑向倒地的少年，以及騎在他身上的偵探旁邊。
鵜飼抓著對方的衣領，以老神在在的態度質詢少年：
「呼呼，真遺憾呢，小朋友，我早就發現了。你從雜木林就一直跟蹤我們。」
唔！總覺得少年應該不是從雜木林跟蹤，而是從山崖下麵就一直跟蹤到現在，但鵜飼先生似乎認定是那樣，別說實話比較好吧—朱美如此心想，決定不說出真相。
「喂，小朋友，你為什麽跟在我們身後？目的是什麽？」
「可惡，放開我！我跟你沒有任何話好說！」
少年搖頭抵抗，鵜飼抓著他衣領的手忽然放鬆。
「咦？沒話好說……真的什麽都沒有？」
「那、那當然，因為我隻是路過的國中生。」
「喂喂喂，是這樣嗎？什麽嘛，看來期望落空了。我一直以為你正是掌握本次案件關鍵的人物。這樣啊這樣啊，原來你什麽都不知道，哎，抱歉，這次是我誤會了，對不起。」鵜飼說完離開少年。「喂，朱美小姐，應付路過的小朋友隻是浪費時間，我們回市區重新商討對策吧。」
「也對，就這麽做吧。」
朱美配合鵜飼的態度點頭回應，轉身背對少年。
鵜飼與朱美如同無視於少年，並肩踏出腳步。但他們還沒走三步，某個聲音就從後方叫住他們。「阿伯，你們給我站住！」
鵜飼瞬間停下腳步，然後迅速轉身，大步走向說話的人，再度揪起他的衣領往上拾。「你說誰是阿伯？誰？講話給我小心點，別看我這樣，我對罪犯跟男國中生毫不留情喔。」
「對對、對不起，阿……不對，大哥。」
「沒錯，這樣就對了。」鵜飼放開少年衣領，以拇指指著自己的胸口。「不然如果你有那個心，也可以直接叫我哥哥。」
「不，這就免了，因為我是獨生子。」
「這樣啊。」鵜飼難過低語。「所以，你還有什麽話想說？有吧？你很想對其他人講某件事吧？」
少年率直點頭回答鵜飼的詢問。「嗯，其實有。」
不愧是鵜飼，身為偵探卻兼具國中生等級的感性。正如他的預料，這個男國中生內心暗藏某個秘密。
在鵜飼出言催促之下，少年開始述說自己目擊的異常現象。
「——靈質？」
小河河畔，蹲坐在樹蔭的鵜飼發出驚愕的聲音，受驚的山鳩從草叢起飛，河裏遊泳的鯽魚在河麵彈跳。坐在大岩石上的朱美困惑地保持沉默，坐在旁邊地上的少年表情卻是正經八百。
鵜飼一臉嚴肅地向這個國二男生中本俊樹進行確認。
「你在案發當晚湊巧經過那座山崖下方，目擊男性摔落山崖的瞬間。你看到男性摔落山崖之後嚇一跳要跑過去，但是在這個時候，男性吐出帶著黃色光輝，如同歎息的東西，你看到之後認為那、那個……是……噗……靈……噗噗！」
「鵜飼先生，你在笑什麽啊！」朱美代替少年抗議。「中本同學講得很正經，所以你也得正經聽吧？大人要是擺出這種態度，小孩會變壞的！」
「是、是我的錯，抱歉。不過沒想到是靈、靈……噗噗噗！」
「你要笑多久啊！我真的變壞給你看喔！」少年忍無可忍般大喊。「到頭來，靈質哪裏好笑了？」
少年嚴肅詢問，鵜飼忍笑回答：
「看來你誤以為靈質是死者口中冒出來的詭異物體，但你錯了，靈質是靈媒——也就是將死者靈魂叫回現世的通靈人，在使用法術時吐出的灰色絲狀物，不是死者吐出的東西，也不會漂浮在空中，所以我可以斷言你看見的不是靈質，是完全不同的物體。」
「…………？」
既然這樣，如果少年看見的是灰色絲狀物，偵探會認同那是靈質嗎？朱美在這方麵難免感到不安，但總之北澤吐出的物體不是靈質，朱美也同意這個結論，因此沒有刻意插嘴。
朱美身旁的中本少年，像是為自己的膚淺知識感到丟臉，聲音變得顫抖。
「原、原來如此……阿伯……不，大哥，你好清楚呢。」中本少年似乎對坐在眼前的不起眼三十歲男性另眼相看。「那麽，聰明的大哥，請告訴我！我那天晚上目擊的奇妙光景究竟是什麽？那個男的嘴裏吐出什麽東西？」
「我可以告訴你，但你能保證不告訴任何人嗎？」
鵜飼看著中本少年的雙眼這麽說，少年像是入迷般默默點頭。看來少年現在完全將鵜飼當成稍微優於自己的賢者，感覺遲早會真的叫他一聲「哥哥」。
鵜飼以沉重的語氣對少年說：
「北澤庸介臨死之際吐出的神秘物體，說穿了就是——『靈魂』。」
「靈魂……」少年複誦之後輕敲手心。「原、原來如此！」
朱美差點從自己坐的岩石滑落。鵜飼問題很大，但這個少年也不遑多讓。這兩人該不會沒有充足的科學知識吧？
但鵜飼依然以正經語氣繼續述說自己的意見。
「沒錯，是靈魂，不是有句話說『靈魂出竅』嗎？你看見的正是這幅光景。北澤庸介軀體死亡的一瞬間，靈魂脫離他的軀體，化為氣態的閃耀光輝，從嘴裏冒出來。天啊，你看見稀奇的光景了，這不是想看就輕易看得見的……」
「別再說了！！」沒辦法繼續默默旁聽了。朱美打斷鵜飼的超常解釋，猛然提出異議。「鵜飼先生！不可以對孩子亂說話！」
「亂說話？喔，那麽你否定人類有靈魂？」
「我、我並沒有否定人類有靈魂，但是靈魂絕對不可能發光或是從嘴裏冒出來，應該以更加實際的方式解釋。」
「是喔，既然這樣，我就聽聽你相信的實際解釋吧。」
「唔……」
朱美聽他這麽說也語塞了。死者歎出黃色光輝的氣，這種異常現象無從以實際方式解釋吧？
朱美逼不得已，說出最沒新意的可能性。
「這、這大概是看錯了。慘劇發生在麵前，中本同學受到打擊，所以才彷佛看見這種不可能發生的現象，如此而已。實際上，死亡的北澤沒歎出黃色的氣，當然也沒有靈質或死者靈魂這種事。」
朱美一鼓作氣說完，才首度察覺中本少年的冰冷視線。
「…………」少年以不信任大人們的表情低語。「嘖
，果然不該對任何人說的。這樣啊，我懂了啦。」
中本少年像是再也沒什麽話好說般迅速起身，接著緩緩拍掉褲子灰塵，快步遠離朱美他們，再不慌不忙轉過身來，雙手在嘴邊擺成喇叭形狀大喊：
「笨蛋，我沒看錯！不準當我是小孩子就瞧不起！我真的親眼看得很清楚——！」
鵜飼隨即也大聲回應少年的內心吶喊。
「對，你沒看錯！你確實看見了！那是人類的靈——」
「靈魂哪可能看得見啊——！關於這部分，那個大姊講的是對的——！」
「呃！」鵜飼愕然張嘴。「這小鬼講這什麽話……」
「快點滾回市區吧，可惡的騙子偵探！」
中本少年一說完，就一溜煙朝雜木林方向跑走。
朱美目送少年背影消失在林子裏，深深歎了口氣。
「啊啊，好像傷害他了，早知道別講那種話。」
「哼，別管他就好，寵那種自我意識過剩的小鬼沒好事。」
「哇，鵜飼先生對國中生真嚴厲，因為像是看到以前的自己？」
「和這種事無關。」
「那麽，因為像是看到現在的自己？」
「怎麽可能！」鵜飼不悅地雙手抱胸。「總之我討厭他，所以不告訴他真相，他注定一輩子思考自己目擊的神奇光景有什麽意義。哎，比起輕易告訴他答案，讓他自己想比較有助於他的將來。」
「——咦？」鵜飼這番話令朱美不禁瞪大雙眼。「也就是說，鵜飼先生，你知道那孩子目擊的神奇光景有什麽意義嗎？所以他講的不是做夢也不是看錯？」
「當然。那個少年隻是因為對靈異現象感興趣，才被影響得沒看見眼前的現實。實際上，這個現象沒有很奇妙，靈質這種東西和這個案件完全無關，死者的靈魂當然也無關。」
鵜飼說著，發出咄咄逼人的笑聲。
朱美愣愣地注視他。仔細想想，鵜飼這個人原本就對超自然或靈異世界完全沒興趣，卻突然說出「死者靈魂」這種話，朱美才會覺得奇怪。看來那番話是用來迷惑那個愛好靈異現象的國中生，鵜飼已經察覺事件真相。
「既然這樣，就趕快說明吧。」
朱美說完，偵探像是吊胃口般回答：
「等天黑再說。」
五
數小時後，夏季太陽也已經西沉，盆藏山洋溢夜晚的空氣——
吃完晚餐的朱美與鵜飼，再度回到小河河畔。這裏幾乎就是朱美等人白天遇見岡部莊三，聽中本少年講靈異事件的地點。
鵜飼坐在大殘株縮起上半身，朱美蹲坐在楓樹底下，背靠粗壯的樹幹。周圍又高又茂密的夏季綠草完全遮住兩人身影，他們的視線總是專心投向小河。
不過，在這裏埋伏至今三十分鍾，值得提及的事件隻有魚兒在河麵「噗通！」跳了一次，烏鴉在河岸「呱！」叫了一次，以及偵探「哈啾！」打了噴嚏一次。
最後，隻有朱美打嗬欠的次數隨著時間增加。
話說回來——
朱美忍住今晚不曉得第幾次的嗬欠，斜眼偷看坐在一旁的鵜飼。
這個偵探是基於什麽目的在這裏埋伏？即使直接詢問這件事，鵜飼也吊兒郎當地閃爍其詞，完全不肯正經回答。
（既然這樣……）朱美決定讓自己的大腦全力運轉。
某人會來到入夜的小河河畔？
這個人出現在這種偏僻地方做什麽？
這個人和北澤庸介的死有關嗎？
到頭來，北澤庸介的死是意外？自殺？還是他殺？
許多疑問在朱美腦海浮現又消失，但思緒一直沒能整合。
想著想著，朱美開始搞不懂自己在想什麽。沒能整合的思緒終於陷入瓶頸，朱美的眼皮逐漸沉重。
不知何時，朱美獨自陷入睡眠的深淵。
然後——
經過了一段如同永恒又如同剎那的時間。
朱美突然感覺身體浮在半空中，在下一瞬間——「咚！」
「唔！」她隨著後腦杓的鈍重衝擊睜開雙眼。從睡眠深淵生還的她，看見浮在夜空中的月亮。看來自己睡著了，原本應該背靠楓樹樹幹，如今則是仰躺在地麵。
真是的，美女偵探助手的形象全沒了。
「好痛……」朱美按著撞到地麵的後腦杓緩緩起身。
回神一看，夜幕完全籠罩周圍，剛才僅存的些許晚霞餘光，如今也消失無蹤。
盆藏山各處都在黑暗之中。不，等一下，好像不是這樣……
朱美忽然感覺黑暗中隱約有個東西而歪過腦袋。奇怪，這種奇妙的感覺是什麽？感到疑惑的朱美呼叫身旁的偵探。「那個，鵜飼先生……」
但他沒回應。
直到剛才坐在殘株上的鵜飼不知何時起身，整張臉完全伸到草叢上方，動也不動地注視前方，早就不是秘密埋伏了。（既然這樣……）如此心想的朱美也光明正大起身，和鵜飼並肩看向前方。
就在這個時候，一幅光景映入朱美眼簾——
過於美麗的這幅光景，使得她「啊！」地驚叫一聲就暫時語塞。
她麵前的小河，無數光輝沿著潺潺流水飄動。
都是黃色……不對，正確來說是黃綠色的光粒。這些光粒在河畔草叢、樹木的枝丫或葉子上，或是在岩石表麵散發無數光輝，如同今晚某人不小心將黃綠色的寶石灑滿河岸。
朱美好不容易回神詢問身旁的偵探：「這、這些，難道是……？」
麵對她不完整的詢問，鵜飼以一句話就完美回答。
「是螢火蟲。」
這些光芒確實是螢火蟲。散發淡淡光芒的螢火蟲如同聖誕燈飾點綴河岸。朱美暫時陶醉地欣賞幻想般的光之舞。
不過她看著看著，內心再度冒出數個疑問。
「那個，鵜飼先生，今晚的埋伏難道是為了這個？」
朱美壓低音量，以免影響四處飛翔的螢火蟲。鵜飼同樣輕聲回應：
「當然——如何，很漂亮吧？」
「漂亮是漂亮……」朱美以掃興的語氣回應。「既然這樣，應該不會演變成這裏出現凶惡殺人魔的狀況吧？」
「那當然，怎麽可能出現凶惡殺人魔——你為什麽這麽認為？」
鵜飼以正經表情詢問，朱美在黑暗中臉紅。
「因、因為就是會讓人這麽認為吧？到頭來，我們來到這座村莊是要查明北澤庸介的真正死因，為什麽會變得像是『夏夜賞螢』?這樣很奇怪吧？」
「是喔，所以朱美小姐認為這些螢火蟲和北澤的死無關。」
「啊？那當然吧？為什麽小蟲和人類摔死有關？」
「不，兩者關係可大了。」鵜飼斬釘截鐵地斷言之後詢問朱美：「你對那個中本少年的證詞有什麽看法？北澤庸介死亡時吐出像是歎息的發光物體，這東西究竟是什麽？你應該不認為是他說的靈異現象吧？」
「當然不認為……咦，那麽，不會吧？」
朱美至此總算理解鵜飼的意思。
少年目擊的奇跡是過於異常的現象，所以感覺不可能進行合理的解釋。然而現在這一瞬間放眼所見的光景不就是答案？
察覺這件事的朱美半信半疑地
開口。
「難道……死者的歎息其實是……螢火蟲？」
「沒錯，螢火蟲。」鵜飼很乾脆地點頭。「雖說是螢火蟲，但當然不是一隻，是幾十隻螢火蟲同時從死亡北澤的嘴裏飛出來，而且它們的屁股閃閃發亮，所以看起來彷佛死者歎出散發黃光的氣。不過唯一目擊這個場麵的中本少年是喜歡靈異現象的國中生，所以解釋成更有趣的，靈質』現象。」
「原、原來如此——我雖然很想這麽說……」朱美難以置信般搖頭。「不過為什麽死人嘴裏有螢火蟲？這種事太神奇了……應該說惡心！」
即使螢火蟲看起來美麗可愛，但塞進嘴裏就是兩回事。朱美不禁發抖。鵜飼斜眼看著她，咧嘴一笑。
「哎，確實不是什麽舒服的事情，不過你想想，北澤庸介還活著的時候，某人硬是撬開他的嘴將螢火蟲塞進去，這種事真的有可能嗎？假設可能，這麽做又有什麽意義？」
「也、也對，我覺得這種事應該不可能，而且完全沒意義。」
「對吧？所以隻能推測北澤不是被某人強迫，而是自願將許多螢火蟲放進嘴裏，既然這樣就隻能得出一個結論，也就是——」鵜飼在朱美麵前豎起食指，以堅定語氣斷言：「北澤庸介是螢火蟲小偷！」
「咦？」他出乎意料的這句話令朱美暫時語塞。「……螢火蟲小偷？」
「對。沒辦法相信嗎？不過我聽過類似的案例。以前某個村莊的某人被稱為抓螢火蟲的大師，這位大師不使用捕蟲網，他在小河河畔發現螢火蟲，就會用手指抓住放進自己嘴裏存放。據說他以這種方式，能夠在眨眼之間抓到幾十隻螢火蟲。」
「別再講了啦！我不是說過很惡心嗎？」
「就算你這麽說，但這是事實，所以也沒辦法吧？何況這種做法雖然不衛生，但確實合理。抓到小蟲的時候，人體能暫時保管小蟲的部位果然是嘴，換句話說，大師將自己的嘴當成蟲籠的代替品。」
「那麽，北澤庸介也學大師這麽做？」
「總之，就是這麽回事。北澤恐怕是在兜風時經過這條小河的河畔，時間大概是黃昏時分吧，他在這裏偶然目睹飛舞的螢火蟲。他剛開始應該是被這幅光景感動，但是不久之後，邪惡的想法開始在他腦中萌芽——『抓住這裏的螢火蟲，再高價賣給都市的家夥，不就可以小賺一筆嗎？而且現在還可以上網賣，嘿嘿嘿！』類似這種惡劣的點子。」
「原來如此，確實是低俗烏賊市民會有的想法。」
「嗯。隻不過依照現實狀況，基本上不可能抓螢火蟲來賣。」
「為什麽？因為違反動物保護法之類？或是華盛頓公約？」
「不，這是法律之前的問題。到頭來，螢火蟲發育為成蟲之後，在地麵生活約一星期就會立刻死掉，不是鍬形蟲或瓢蟲那種可以養很久的生物，真要說的話，它們的生態比較像是蟬。」
「是喔，蟬就沒辦法交易了。不過住在城市的北澤連這種知識都沒有，就這麽認為可以藉此賺一筆錢。」
「總之，也無法否定北澤抓螢火蟲可能隻是想自行享受幾天，無論如何，發現螢火蟲的北澤突然變成螢火蟲小偷，這應該是事實。不過因為事情過於突然，他手邊沒有捕蟲網也沒有蟲籠。回到車上或許找得到代替品，但他甚至舍不得花時間來回。此時，北澤想到抓螢火蟲大師的趣談——我終究不認為他想得到，但以結果來說，他選擇的方法和大師相同。」
「也就是用自己的嘴代替蟲籠……嗚惡～」
原本肯定能喚來感動的幻想光景，也在偵探述說的意外事實麵前褪色。
朱美看著河岸飛舞的螢火蟲群，不禁按住自己的嘴。因為她覺得要是張嘴，似乎會有無數螢火蟲飛進嘴裏。
朱美從螢火蟲群移開目光，再度麵向鵜飼。
「所以，將螢火蟲塞進嘴裏的北澤為什麽會死掉？」
「這始終是我的想像，但我推測某人看見了北澤抓螢火蟲的場麵。」
「可是就算看見，他也隻是螢火蟲小偷吧？不可能因為這樣就被殺。」
「不不不，不可以小看區區的螢火蟲小偷，因為北澤是烏賊川市公所的職員，烏賊川市的公仆在豬鹿村偷螢火蟲，這是天大的事情，要是這個消息公諸於世，兩個自治組織會開戰的。」
「不，我覺得應該不會開戰，不過確實會成為大問題吧，北澤將沒辦法留在市公所——我懂了，北澤害怕變成這樣，所以含著螢火蟲逃離小河河畔，進入雜木林。」
「沒錯。另一方麵，發現北澤的人覺得螢火蟲小偷不可原諒，對北澤窮追不舍，最後將北澤趕到那座山崖上麵，然後終於將他推落山崖——」
就在這個時候，黑暗中響起低沉的男性聲音，如同要打斷鵜飼的話語。
「這就錯了！我沒碰那個人一根寒毛！」
朱美驚嚇過度挺直背脊，反觀鵜飼似乎打從一開始就察覺這個男性的存在，悠哉轉身向後，朝著黑暗叫出對方的名字。
「不好意思，岡部先生，可以請你露麵嗎？」
從黑暗中現身的果然是岡部莊三。
和白天同樣穿工作服的岡部大步走向鵜飼他們，全身散發的嚴肅氣息彷佛光暈。鵜飼一如往常以欠缺緊張感的話語向岡部搭話。
「嗨，岡部先生，你一直在那裏聽我們說話吧？該不會把我們當成螢火蟲小偷？放心，沒問題的，我們和他不一樣。」
「你說的『他』——是叫做北澤的男性吧？」岡部以愛理不理的語氣回答。「那個人確實是螢火蟲小偷，我湊巧目擊現場並且質問他，但那個家夥大概覺得一開口就會露出馬腳，就這麽閉著嘴不發一語突然逃走。我追著他跑，他跑進雜木林，到這裏都如你剛才所說，不過——」
岡部大幅搖頭，在黑暗中也清晰可見。
「不是我殺的。他擅自靠近危險的山崖，然後自己失足摔到山崖下麵死亡，也就是他自作自受。」
「原來如此，這種說法姑且合理。但如果這是事實，你為什麽要做那種拐彎抹角的行徑？」
「拐彎抹角的行徑？」
「就是報警啊。你當時通報派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的淒慘叫聲，你為什麽不老實說明螢火蟲小偷在你麵前墜崖？」
「這、這是因為……」岡部的語氣如同呻吟。「因為老實說，我很怕。畢竟是山崖上麵發生的事，現場隻有我與他兩人，就算說出真相，也不曉得警方是否肯相信。不，警方恐怕會懷疑我吧，這樣的話，我沒有證明自己清白的方法。」
「但我覺得警方也沒有證明你犯罪的方法。」
「是沒錯，但問題不在這裏。在這個小小的村莊，被警察質疑就是一大問題，肯定會造成負麵評價，而且轉眼之間傳遍整座村莊。一旦被村民用這種眼光看待，就需要漫長的時間與忍耐才能擺脫，所以我希望盡量別牽扯到這個案件。」
「那麽反過來說，你為什麽報警？到頭來，既然不想牽扯，別報警不就好？」
「話是這麽說，但我在山崖上沒辦法確認他已經死掉或是還有呼吸。要是死掉就到此為止，但萬一還有機會得救，就不能扔著不管吧？」
「原來如此，你個人內心也很糾結吧，結果你委托鬆岡巡查進行確認。你以少年在山崖下方發出的『呀啊啊啊……』慘叫聲為藉口，向鬆岡巡查報案。沒錯吧？」
「沒錯。
我承認這是卑鄙的做法，但我剛才說了好幾次，這是他自作自受，我沒出手。雖然這麽說，但在他死亡的現在，我唯一能做的就是讓別人相信我……」
拜托，相信我吧——朱美徹底感覺岡部的視線如此訴說。
但朱美無法判斷該如何解釋這個男性的說法。他似乎是率直說出真相，但朱美也沒單純到如此信賴一個今天剛認識的人。世上有人打從骨子裏是騙子。
不過，相較於如此提防的她——
「我知道了，岡部先生，我相信你的說法。」鵜飼乾脆到近乎輕率地點了點頭。「看來北澤庸介的死隻不過是一場不幸的意外。我會向委托人這樣報告，對鬆岡巡查那邊也是。」
「真、真的嗎？你願意相信我嗎？」
當事人岡部莊三似乎也沒想到鵜飼會這樣反應。岡部瞬間像是感慨至極般沉默，然後說聲「謝謝」深深低下頭。
然後鵜飼以大而化之的語氣對愣住的朱美說：
「那麽，既然看了螢火蟲，工作也結束，我們就回市區吧——」
六
岡部帶兩人行經黑暗的夜路，從小河河畔回到雷諾所停的路邊，托福兩人沒迷路就抵達車子所在處。
向岡部告別之後，朱美坐進副駕駛座，鵜飼同樣坐進駕駛座，但在這個時候……
「啊，對了，岡部先生！」鵜飼像是想到重要的急事，下車走向岡部。兩人在車旁簡短交談。後來岡部點了點頭，鵜飼就露出接納的表情，再度坐進駕駛座。「——那就拜托你了！」
鵜飼從駕駛座車窗朝岡部舉起單手，然後就這麽發車。
藍色雷諾順利起步，揮手的岡部眨眼之間就被拋在後頭。
等到岡部的身影完全消失，鵜飼主動對朱美說話。
「好啦，朱美小姐，你應該想問我一些事吧？」
「那當然。不過，等一下，我想想要從哪裏問起……」
朱美暫時整理思緒之後，提出第一個問題。
「到頭來，鵜飼先生為什麽察覺那個河畔是螢火蟲樂園？問過誰嗎？」
「我沒問任何人，隻是因為那條小河湊齊各種條件。小河遠離人煙、河水乾淨、岸邊是茂密的草木，而且還有很多川蜷。」
「川蜷？」
「河底很多吧？就是大約田螺大的細長螺類，那個就是川蜷，是源氏螢的食物。源氏螢的幼蟲在水裏吃川蜷長大，川蜷是源氏螢繁殖時不可或缺的生物。」
「嗯？鵜飼先生，這麽重要的川蜷，記得你拿來砸過少年……」
「別講得這麽難聽好嗎？我扔的是川蜷的殼，裏麵的肉已經被吃掉了，我可不是在糟蹋生命喔。」
他挺起胸膛。不愧是對環境友善的名偵探。
「我懂了。總歸來說，那條小河具備螢火蟲繁殖的環境是吧？」
「對，然後那個少年提供近似靈異事件的證詞，結合這兩個要素思考，自然會得出一個結論：螢火蟲在那條小河大量繁殖，北澤就這麽含著許多螢火蟲而死。」
朱美不曉得這是否是理所當然的結論，總之他的推理命中紅心。
「那麽下一個問題，岡部先生拿掃把跳的舞是什麽意義？」
「其實那個也和螢火蟲有關。螢火蟲的天敵是蜘蛛，所以如果想讓螢火蟲繁殖，減少蜘蛛的數量就好。但是不能為此噴殺蟲劑，不然螢火蟲也會和蜘蛛一起死掉。那麽該如何不殺蜘蛛又保護螢火蟲？有一個土法煉鋼的方法，就是不殺蜘蛛，隻破壞蜘蛛網，反覆找出蜘蛛網並且破壞，這樣就可以保護螢火蟲。我們當時看見的正是這樣的光景。」
「原來如此，蜘蛛在那兩棵桔樹中間結網，岡部先生用竹掃把前端撥掉。」
「沒錯。不過遠遠眺望的我們看不到蜘蛛網，結果看起來就像是他在打掃一無所有的空中。」
「岡部先生一直用這種方式保護螢火蟲吧。也就是說，螢火蟲在那條小河大量繁殖是他的功勞？」
「大概沒錯。那個人在那裏打造了螢火蟲樂園，或許不隻是清除蜘蛛網，還培育川蜷或移植幼蟲。但是北澤庸介突然闖進這座樂園，偶然目擊的岡部先生火冒三丈追著他跑，導致這次的悲劇。」
朱美認為確實如鵜飼所說吧。假設真是如此，朱美就不得不再度質疑岡部莊三。
「那個，岡部先生真的沒碰北澤庸介一根寒毛嗎？說不定他過於愛護螢火蟲，對螢火蟲小偷進行過度的製裁……」
鵜飼沒聽完朱美這番話，在駕駛座搖了搖頭。
「老實說，連我也不知道。但我隻能斷言一件事，那座螢火蟲樂園沒有他就無法維持下去，該怎麽說，這樣有點可惜吧？你不這麽認為嗎？」
「啊啊，確實如此。」
朱美緩緩點頭，然後覺得自己終於理解鵜飼剛才的舉動。
他之所以相信今天初遇的岡部，將一切藏在自己心底的理由。
他將那些螢火蟲的未來托付給岡部。
受托的岡部今後應該也會在那條小河的河畔保護螢火蟲，持續清除蜘蛛網吧。
對了，說到托付——
朱美想起她要問鵜飼的最後一件事。
「鵜飼先生，剛才和岡部先生道別的時候，你拜托他做某件事吧？你究竟拜托他什麽事？」
「啊啊，你說那個啊。」鵜飼在駕駛座咧嘴一笑。「放心，沒什麽大不了的，我是請他讓一個叫做中本俊樹的少年看看那群螢火蟲。即使是喜歡靈異現象的國中生，看到那幅光景肯定也會想到某些事吧，畢竟他親眼看過死者嘴裏飛出來的光，之後就看他的想像力了。」
「這樣啊，既然這樣，他肯定再也沒辦法說那是靈質了！」
朱美不禁發出笑聲，在副駕駛座拍手。
「不，這就難說了，畢竟他正值國中二年級的年紀。」
鵜飼說完，嘴角露出挖苦的笑容。
不知何時，載著兩人的車穿過森林道路，來到視野開闊的山區道路。
車子行進的方向，映入整麵擋風玻璃的是烏賊川市夜景。
即使是冷清衛星都市的零星市區燈火，像這樣遠眺也挺漂亮的。
朱美不禁陶醉忘神欣賞這幅光景，此時駕駛座傳來鵜飼的聲音。
「看，朱美小姐，那裏是我們的城市——啊，不過我把話說在前麵以防萬一。」鵜飼移動視線看向朱美，像是忠告般說：「就算發生那樣的案件，也絕對別說『市區燈火好像螢火蟲』這種老套的感想喔！」
朱美差點從座椅滑落，不禁放聲大喊：
「誰會這麽說啊，笨蛋！」