台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
錄入：養老驢
說起過年玩的遊戲，大家會想到什麽？在那個美好的昭和年代，大概是打羽子板、打陀螺、放風箏等，不過這些遊戲早就絕種了。最近甚至連過年這個觀念都在逐漸消失中，全家團聚過新年或去神社新年參拜的人越來越少。如果有人過年時的生活跟平常沒兩樣，就算問他「過年玩的遊戲有些什麽」應該也答不出來。
就如前麵所言，被問到過年玩的遊戲，我一時間也想不出來。記得兒時玩過歌牌和撲克牌，卻也沒什麽年味。畢竟我們家沒有親戚團聚的習慣，家中成員跟平常一樣，沒什麽印象也是當然。
所謂的過年，原本應該是和家人一起安靜悠閑度過的時光，可是我升上高中不久後，情況突然改變。說是新年玩的遊戲……似乎有點勉強，總之是多了個詭異的活動。它曾中斷一陣子，但幾年前又自然複活，現在再次成為新年的例行活動。
不過，我並沒有承認就是了……
「哥，不好意思，一大早就手忙腳亂的。」
「不用在意我啦，幫我向老師問好。」
和花邊匆忙做準備邊向我道歉，我坐在廚房餐桌旁喝著茶，並請她代為問候。現在是一月二日早上十點，妹妹和花正要出門，前往她高中老師位於橫濱的住處。據說此行不是為了拜年，是高中同學要結婚，大家為了慶祝而聚會。
「紗英後天就要出發了，能聚會的日子隻剩下今天。」
「她的結婚對象是英國人嗎？」
「才不是呢，是印度人。」
隻有「1」的音符合……和花用傻眼的表情看向我，並從冰箱裏拿出銀色保冷袋。
我們家位於鎌倉山，在自家經營點心鋪販賣西式與日式點心的和花，從昨天一月一日就開始賣力做點心。由於今天聚會的成員是對甜食來者不拒的女孩子，她們對和花自然也是寄予厚望。
用上大量水果的蛋糕卷、種類繁多的烘烤類點心、夾了滿滿紅豆餡的銅鑼燒、冰冰涼涼的起司蛋糕、口感酥脆的蘋果派，裝滿各式點心的保冷袋和盒子堆在桌上，數量多得令我瞠目結舌。
這麽多吃得完嗎……這顧慮隻是杞人憂天（對大多數女性來說，甜食都是裝在另一個胃裏），真正的問題在於，必須以人力帶著眾多點心，一路轉搭大眾交通工具到橫濱。難怪和花很早就認清光靠自己是辦不到的。
「和花小姐，您剛才說的是這個盒子嗎？」
從通往店鋪的走廊一傳來聲音，一個穿和服的高大男人就接著出現。高舉著淺粉色禮盒發問的人，是自和花出生後就一直待在我們家的犀川先生。他目前正以冰淇淋製作達人的身分在店裏幫忙，其背後有個重大的秘密。
犀川先生是死神，待在我身邊是為了監視我，和花對此並不知情。這也難怪，畢竟犀川先生除了高大的身材及罕見的凶惡臉孔外，看起來跟一般人並沒兩樣。
「沒錯，謝謝，犀川先生。準備好了嗎？」
「好了。這些可以用包袱巾包在一起嗎？」
「可以，拜托你了。這邊的由我來拿。」
為了拿這堆東西到橫濱，和花拜托犀川先生同行。我跟和花是上同一所高中，她要拜訪的老師我也認識，但當我提議由我去時，卻被和花冷淡地拒絕。
「不好意思，犀川先生，本來應該是我去的。」
「不用了，反正哥你來也派不上用場。」
「……你看，她都這麽說了。」
被批沒用雖讓我頗受打擊，不過聽到她也要帶犀川先生特製的冰淇淋去，我就明白了。犀川先生製作的冰淇淋很特別，在食用前必須經過攪拌才能呈現最佳口感，所以隻有他做得出來。這可是連優秀的糕點師傅和花都難以匹敵的技術。
我聳聳肩，將這責任交給犀川先生，他則麵無表情地點頭。當我正要問和花是否傍晚才會回來時，她搶先說道：
「而且小麥姊和津守哥會來，所以哥你一定要在家才行。」
「……」
聽到和花拜托犀川先生的理由也包括這一點，我不禁皺眉。根本沒人聯絡我說要來啊。我正要反駁時，犀川先生卻也附和和花。
「說得也是，今天是一月二日。」
「不，我想是不會來的，我們沒約好啊。」
「哥，你去年也說過一樣的話喔。」
「……」
聽到和花犀利的吐嘈，我眯眼瞪向她，並在心中深深歎氣。自從我進高中後，我們家的新年就被置入奇怪的例行活動。會做這種事的人，當然是從高中認識後一直到我年過三十的現在，仍剪不斷孽緣的深町與津守。這兩人目前還是一年到頭出現在我們家，而且一月二日時必定會為了某件事而來。
「不管是小麥姊還是津守哥，他們來之前都不會聯絡的。」
「……是這樣沒錯啦……但現在可是過年喔？」
「你去年也是這麽說，但他們不都是『不能來』的時候才會聯絡嗎？」
明明沒有事先約好，卻隻有不能來時才會聯絡，這未免太不合理。不過就算我無法認同，也得承認和花這話說得很對。唔……果然今年也要……我雙手抱胸地低聲咕噥，和花則說「準備好了」，拿起東西走向玄關。為了送他們出門，我跟著走在後麵。
犀川先生穿上草履（注1：為搭配和服的日式夾腳涼鞋。）後，表示他送完東西會盡快回來。他這麽說當然不是因為擔心我一個人看家。
「要是深町小姐和津守先生在我回家之前來訪……就拜托您代替我了。」
「……」
犀川先生一臉擔心地拜托我，我隻是回以苦笑，不置可否地點點頭。我知道犀川先生在「拜托」什麽，不過深町和津守或許根本不會來，反正他們也沒通知我要來。我堅持這麽想，但和花也對我提出同樣的請求。
「我到時也想參加，叫他們慢慢來就好。」
「隨便啦。」
我苦著臉回答正在穿靴子的和花，再加一句「路上小心」。這兩人跟我不一樣，都很期待深町和津守來訪。對此著實不解的我，歎著氣把兩人送出門，然後回到廚房裏。
再說……
「……一般來說，至少會先聯絡吧？」
現在可是過年耶？感到疑惑的我見茶冷了，為了重泡便將燒水壺放到瓦斯爐上點火。一想到那般沒常識的行為，就讓我皺起眉頭。沒聯絡不一定代表會來吧……我本來是對此存疑，現在卻已經預想「那兩個家夥應該下午才會來」。我不禁對這樣的自己歎氣。
和花在犀川先生的協助下，經營著將自家一角改裝而成的「點心鋪minato」。這間店都是年底的十二月三十日一直公休到隔年的一月三日。在年底那兩天，我們都忙著替店裏和家裏大掃除，要等到正月才能輕鬆一下。我們家沒有親戚會來拜年，除了元旦去神社新年參拜外，沒有其他行程。看電視發呆、帶馬卡龍散步、比平常更悠哉地度過這三天……原本應該是這樣才對。
不過，唯獨一月二日不一樣。在正月悠哉清閑的三天中，就隻有一月二日兵荒馬亂。至於原因，當然是出在深町和津守身上。
「……」
這兩個家夥第一次來是在高一時。他們以一月二日很閑為由，特地跑來邀我一起去新年參拜。明明自己家─深町住禦成町，津守住雪之下─距離鎌倉的新年參拜熱門地點要近得多，卻仍辛辛苦苦地搭公車過來，就是因為知道我不喜歡出門。
深町和津守認為打電話會被拒絕，本來打算直接把我拖出門，卻中途改變了心意。聽到我說不想把和花放在家裏也不想把她帶出門（當時和花還是小學生），所以不想去參拜後，深町便說著「那這樣吧」提出了替代方案。
因為這樣和花就能跟我們一起玩，我無奈地答應了他們的邀請。從此之後，每年一月二日來我們家……就成了他們的例行活動。那兩人一來就很熱鬧，讓和花很開心，而看到和花開心的我，也曾為深町跟津守的用心感到高興。
不過……
「都已經……三十三歲了耶……？」
我鑽進和室的暖桌裏，看著電視上播放的驛站接力賽（注2：源自於日本，為多人組隊參加的長距離接力賽跑。），嘴裏念念有詞。時間已過中午，選手們跑到從小田原往箱根的最後第五區。如果我們跟這些賣力奔跑的大學生一樣年紀，倒還說得過去……我不禁這麽想。
有一陣子我們都各忙各的，生活型態也有改變，於是這個聚會就中斷了。身為醫生的津守、身為編輯的深町，以及身為作家的我，光是在各自的道路上前進就已耗盡全力，自然沒閑功夫顧及別人。
我那時認為就這樣也不錯，畢竟我們總不能一直以學生的心態跟朋友來往。和花當時也已經從專門學校畢業，開始在西點店工作，每天都過得很忙碌，所以我曾經以為人生就會像這樣自然而然地隨時間而改變。
曾一度中斷的一月二日聚會，在我麵臨三十大關時再度複活。那時我的作家生涯遇到瓶頸，開始足不出戶，津守跟深町則習慣了工作而有餘力。
去年也是一樣，我不記得有事先約好，結果兩人竟然理所當然地跑來了。因此今年恐怕也會……
就我個人的立場而言是覺得困擾，不過心中倒是很確定這兩人會來。他們一定會連一句新年祝賀都不說，就正大光明進入我們家，厚著臉皮鑽進暖桌。反正這個麵對電視的位子，我是絕對不讓……我懷著這般鬥誌，繼續觀看箱根驛傳（注3：「東京箱根間往複大學驛傳競走」的簡稱，每年照慣例於一月二日至三日舉行，參賽者包括二十所大學各自組成的校隊，加上其他大學選手共同組成的關東學生聯合隊，共二十一隊。路線從讀賣新聞東京本社出發，至箱根蘆之湖折返，去回程各有五個區間，全長約兩百多公裏。）。
「……喔，回程是赤澤學院領先嗎？」
號稱回程最大難關的第五區路段上，已有選手一馬當先跑到終點，但深町和津守卻還是沒出現。等其他大學的選手也陸續抵達終點後，回程轉播就此結束，開始播起綜藝節目。
時間已是下午兩點，往年這兩人都是中午前後來的，這次很明顯遲到了。
「……」
我想到這裏又搖頭否定。這不就代表我猜對了嗎？畢竟深町和津守都沒有聯絡我說今天要來拜訪，我也沒問他們是否要來。
跟深町最後一次見麵，是在去年底的三十日。深町家是做生意的，每年年底她都會被叫去當幫手忙進忙出。那天她跟平常一樣閑晃來我們家，邊抱怨自己工作都休假了還得幫忙家裏，邊把她叫我做的下酒菜和清酒都吃光喝盡，說了聲「改天見」就回去了。
那時我們也沒提到一月二日的事。我隻是一如往常送她到公車站，在道別時互道「祝來年順利」。至於比深町更忙碌的津守，我連最後一次見到他的正確日期都已經不太記得。
大概是在……十二月中旬吧。他出現時中午早過了，還叫我做點東西來吃，我就為他做了什錦燴麵。雖然隻是剛好材料有剩才做的，津守卻十分喜歡，讚不絕口地說「這好吃，下次再做喔」，然後就回去了。
我記得自己那時很氣憤，心想「我們家又不是餐廳」，不過也沒提到過年的事。換句話說，既然我沒聽說這兩人要來，不來的可能性比較高。
正當我撐著臉頰陷入思考時，一聲「當」讓我頓時回神。那是後方和室的掛鍾半點報時的聲音。
「……」
已經兩點半，看樣子他們不會來了，這樣想也比較輕鬆。我下半身在暖桌裏，上半身躺在榻榻米上。深町和津守跟去年同樣沒長進的我不同，都在自己的工作上按部就班地累積資曆，過著腳踏實地的生活。
就算他們沒時間理我也是理所當然。雖然和花認為他們不能來時會聯絡，但如果要讓這段關係自然消失，就應該要保持沉默才對。我輕歎了口氣，看向天花板，感覺老舊燈具的亮度似乎變弱了。
是日光燈管的壽命快到了嗎？差不多該換燈管了。音量轉小的電視聲音依稀可聞，主持綜藝節目的搞笑藝人正用自暴自棄的口吻說話，但我聽不出內容是什麽，隻有現場觀眾的哄堂大笑偶爾會傳來。
閉上眼睛後，我有種那些聲音正逐漸化為雜音落入寂靜之中的錯覺。加上總是在家的犀川先生也難得出門，讓我深切感受到家裏真的隻有自己一個人。
犀川先生平常總是無聲無息，就算站在身後我也不會察覺。因為不是人類，當然也不會有人類的氣息。即使如此，像這樣獨自一人時，我才知道他在家與否還是差很多。
當湊家出現擁有特別能力的人時，會有不知從何而來、擔任監視者的神秘人物現身。稱其為「死神」並將這件事告訴我的人，是已逝的祖父。在得知我有這種特別能力時，犀川先生就出現了。在那之後，我已經把一直待在我身邊的他視為理所當然。可是……如果犀川先生出於某個原因消失……如果連和花也不在，隻剩下我一個人的話……
就在晦暗的妄想盤據我腦中時，思緒突然被短促的「叮咚」聲給打斷。我倒抽一口氣，猛然起身。
「唔……」
是深町？還是津守？雖然不知道是誰，不過居然會按電鈴，真是難得。我連忙從暖桌出來，腳步踉蹌地迅速穿過走廊、走向玄關。在拉門的霧玻璃對麵，一道人影朦朧浮現，大概是所站位置距離較遠的關係，無法分辨是男是女。
「門是開的啦。」
我朝外麵喊了一聲，從木頭地板走下水泥地，手伸向拉門。當我穿上庭院用木屐拉開拉門一看，才發現自己搞錯了，頓時尷尬起來。
「……啊，太好了。柚琉，新年快樂。」
站在玄關前笑得如釋重負的人，既非深町也非津守，而是隔壁的夏目太太。我連忙低頭回禮，為自己認錯人喊錯話道歉。
「新年快樂。抱歉，我還以為是朋友……」
「沒關係啦。太好了～幸好是柚琉來應門。」
我知道夏目太太見到我為何會覺得慶幸和安心，那是因為她不擅於麵對犀川先生。對於身為平凡主婦的夏目太太而言，犀川先生的凶惡臉孔似乎非常可怕（的確，既然是那張臉也無可奈何）。
不過現在大過年的，她是為了什麽事來訪呢？我正覺得奇怪，夏目太太把手上的紙袋遞給我。
「別人送我很多柿子乾，所以想拿來給你們。要吃嗎？」
「好啊，謝謝，每次都收您的東西。」
「別客氣，我們才要謝謝你們，聖誕節還送蛋糕來，真的很好吃呢。請代我向和花問好。」
我們跟夏目家並非比鄰而居，不過因為店裏常有不特定人士頻繁出入，所以總會送些東西給左鄰右舍聊表謝意。夏目太太跟先生及婆婆住在一起，一家人對我們都很友善，真的幫了大忙。
「我們才是，總是給你們添麻煩……」
當我說著客套話低頭行禮時，庭院對麵的停車場傳出車子進來的聲音。會開車來我們家的人很有限。
「哎呀，有客人嗎？」
見我眯起眼睛望向庭院，夏目太太也察覺到了，往樹籬外偷瞄。八成是津守吧？哼，果然還是來了。我一方麵傲慢地這麽想，另一方麵則鬆一口氣，心情變得有些複雜。
結果，我還是在期待那些家夥的到來嗎？當我正為這有違原意的想法感到困惑時，夏目太太說：
「好了，大過年的就來打擾你，真是抱歉。」
「我們才是，總之謝謝您。請代我向府上各位問好。」
在夏目太太麵帶微笑低頭行禮，而我也回禮時，就看到對麵的門打開，有人走了進來。雖然如我所料是津守，但遠遠就能看出他麵容枯槁、憔悴至極，讓我深感詫異。
「……津守？」
我還來不及問怎麽了，津守就迅速地大步走來，低聲說「洗澡」。
洗澡？
「洗澡……怎麽了嗎？」
「我想洗澡。」
啥？一月二日來別人家，結果一開口就說要洗澡？不光是我大感不解，不清楚津守為人的夏目太太更覺得詭異。她大概是想說多一事不如少一事，表情鎮定地說「再見」後，就往大門方向逃也似地匆匆離去。即使被夏目太太當成可疑人物，津守看似也不當一回事，直接走過我身旁，自顧自進到家裏。
由於津守平常就是這樣，我也沒特別攔阻，不過還是阻止他直接走去浴室。我不是不願讓他用浴室，而是想至少了解一下他過年一來我家就想洗澡的理由。再說熱水早就放掉，浴室也打掃完畢，實在不能讓人馬上入浴。
「等、等一下！為什麽要洗澡啊？」
「我很困，這樣下去會睡著，所以想洗個澡。」
「……」
聽到津守很困，我靠近他的臉仔細一瞧。這也難怪，黑眼圈都出現了，顏色還是前所未有地深。他到底是從什麽時候開始就沒睡？我皺起眉問津守，他回答：
「什麽時候啊……？最後一次上床睡……好像是聖誕節吧……」
「你白癡啊！」
居然是聖誕節？今天可是一月二日耶！這樣當然會想睡啊！我目瞪口呆、無言以對，隻好擋下津守，自己先走進浴室，把打開的小窗戶關上、將浴缸的塞子塞住，接著放熱水。看到津守也跟在我後麵進浴室，我有些激動地對他下令：
「總之先洗個澡，然後回去睡覺。說到這，你為什麽要在好幾天沒睡的狀態下來我家啊？而且還開車，很危險耶！」
「你還問為什麽，今天是一月二日對吧？這天一定要來你家啊，不是嗎？」
津守大概是因為睡眠不足有些焦躁，惱羞成怒般地加重語氣。這是何時決定的？又是誰決定的……我本來差點要說出這種孩子氣的回嘴，不過看到津守迅速脫起衣服，就提不起勁了。為了甩開這份懊惱，我丟下一句「熱水還沒放滿啦」便走出浴室。
從聖誕節開始就沒上床睡過覺，表示他有將近一個星期沒有充足的睡眠。這已經不是「做醫生不養生」那麽簡單，診療的醫生自己先倒下可不是開玩笑的。我不禁喃喃抱怨，走回自己房間去準備給津守換穿的衣服。
考慮到津守個子比我高，體格也比我好，我從衣櫥拿出一套比較寬鬆的運動服再走回浴室，也順便準備了浴巾，還叫洗澡間裏的津守記得拿去用。
在更衣間地板上，津守脫下的衣服散落一地。為了讓他帶回去，我用包袱巾將衣服全包在一起。這家夥真會給人添麻煩。為了怕他回去時忘記帶，我決定先拿去放在玄關。
放在這裏應該就不會忘了吧？正當我把那包衣服放在木頭地板的邊緣時……
「咦……！」
看到水泥地上不隻放著津守的皮鞋，還有一雙女性的靴子，讓我不禁大吃一驚。那不屬於和花的有跟靴子是……
「深、深町……？」
絕對是深町的靴子沒錯！在我為了照顧津守東奔西跑之際，不知何時深町來了。可是換成平時，她應該會先大聲嚷嚷，彷佛宣傳自己的登場般進屋。是因為我在浴室裏才沒聽見她的聲音嗎？我疑惑地把兩人四散的鞋子排好，走到廚房。
「喂，深町，你來了嗎……」
深町來我們家時，大多會擺出自己也是家中一分子的態度坐在廚房的椅子。本以為她應該會在這裏，沒想到依舊不見人影。
「……深町？」
可是，既然玄關有靴子，她一定是在家中某處。難道是一來就立刻跑洗手間嗎？已經快忍不住了？雖然有些想不透，我還是停下正要走向廁所的腳步。就算彼此關係很親近，靠近去確認這種事還是很沒禮貌。
我想先觀察一陣子，就在廚房等她，但深町似乎沒打算要出來。該不會是肚子很痛……正在掙紮嗎？我腦中一產生這個想法，就不禁擔心起來，於是小心翼翼地走近位於走廊深處的廁所。
「……深町？你還好嗎？」
基於禮貌，我試著保持距離問話。廁所異常安靜，鴉雀無聲。依照我們家廁所的構造，從這裏呼喚她是不可能沒聽見的。
也就是說，她現在已經狀況糟到連出聲回答都辦不到？
「深町，你還好吧？很不舒服嗎？」
雖然有可能等一下被罵多管閑事，但也有可能她正需要別人幫助。聽說冬天食物中毒的案例反而比較多，又或許是年末到年初間暴飲暴食而吃壞肚子。正巧津守來了就在浴室，等等讓他診斷一下吧。
我邊設想各種可能性，邊不停呼喚深町，但對方始終一聲不吭，讓我開始覺得奇怪。深町真的在廁所裏嗎？我心生疑問，決定到廁所前看看。
「……深町……？」
我敲了門，沒人回應。廁所門能從裏麵上鎖，從外麵看無法確認門是否鎖住了。如果和花在就能拜托她……我雖然苦惱，還是下定決心握住門把。
我抱著豁出去的心情轉動門把，結果……
「……」
門沒鎖，我往廁所裏瞄一眼……沒人，難怪叫了那麽多次都沒有回應。我歎一口氣關上廁所門，走回廚房時一路大聲呼喊。
「深町～你在嗎？」
然而，家裏到處都聽不到深町的回應，也不見她的人影。該不會……是我看錯了吧？我焦急地走到玄關再次察看，深町的靴子果然還在。還是說是我記錯了？那其實不是深町的靴子嗎？
但這樣一來，那又是誰的靴子？津守進來家裏時，玄關水泥地上隻有庭院用木屐和他的皮鞋，靴子應該是之後才出現的……剛過年就發生這種懸疑事件，真讓我百思不解。
回到廚房後，我想到一個妙招。
「對了……」
打手機給深町，就能知道人在哪裏了。我馬上拿起放在櫃子上的手機，找到深町的號碼撥出電話。萬一……她說自己是在我們家以外的地方呢？難道那雙靴子是瞬間移動來的嗎？所以她才能像那樣到處跑來跑去？
我心跳加速，專注聆聽撥號聲，卻沒料到鈴聲同時近距離響起，把我嚇一跳。
「咦！」
我倒抽一口氣環顧四周，確定鈴聲是從和室傳來後，連忙走進跟廚房隔著走廊相對的和室裏。這個位於廚房對麵的四坪大空間，放著我直到剛才還待在裏頭放鬆身心的暖桌。因為從廚房和走廊看過去，視線會被暖桌擋住，所以我現在才發現深町正倒在榻榻米上，身體有一半塞在暖桌裏。
「深、深町？」
我連忙關掉手機，在她身旁跪下察看。不久前才在廁所為她擔心過，難免會憂慮她是否身體真的出問題，不過……
「……」
我靠近確認，深町她……不管怎麽看都像在睡覺。不但睡得正香甜，呼吸聲還清晰可聞。如果是因為不適而倒下，身體就不會有一半在暖桌裏了。
也就是說，她是脫掉靴子進到我家後，直接走向暖桌鑽了進去……？在一月二日來我家做這種事？
「……唉……」
至於另一個人，則是在一月二日來我家後直接進浴室。
即使早就看開了，我還是不禁懷疑這兩個家夥旁若無人的態度，究竟要膨脹到什麽程度才肯罷休？我深深歎一口氣，眉間的皺紋也變得更深。
我不知道深町是基於什麽原因，才會一來就躲在人家的暖桌裏睡覺（而且現在還是過年），但也不能就這麽放著不管。為了趕快打發她回去，我叫一聲「深町」，她也立刻察覺到我不悅的聲音，恍然驚醒，睜開眼睛。
「……湊……？」
「你在幹嘛？」
「你才是……為什麽……」
深町大概睡昏了，搞不清楚自己的狀況。她坐起身來環顧四周，終於發現這裏是我家。
「啊……是喔。討厭啦，我睡著了？」
「是啊，在暖桌裏。」
「暖桌真好～好暖和喔～再讓我睡一下吧……」
深町自顧自地喃喃說完，又打算躺回去。我用嚴厲的口吻製止她：
「要睡，就回你家睡啊。」
聽到我冷冷地下令，深町一臉不甘願地反駁：
「你在說什麽啊？你知道今天是什麽日子嗎？」
「……」
「是一月二日喔。」
她的反應就跟剛才惱羞成怒地說「你在說什麽」的津守一樣。我無話可回，心想至少要問出她一來就睡在暖桌裏的理由。
「你也不出個聲……還把脫下的靴子亂丟。」
「是嗎？抱歉，我在搭公車時就好困……雖然努力別讓自己坐過站，不過在來這裏的路上，也是想睡得走路搖搖晃晃，所以……就進暖桌裏了。」
所以就進暖桌裏了……？內容也省略太多。再說，她為什麽這麽想睡？如果是工作太多無法上床睡覺的津守就算了，深町三十日出現時，明明說公司已經放假了啊。
「公司已經放假了吧，怎麽會弄到這麽困？」
「我從三十一日晚上就一直喝啊。堂妹香織自國外暫時回國並來我家，所以昨天也……不，是喝到今天早上十點，然後就睡著了。我一醒來發現已經過中午，就連忙跑來這裏。」
深町說的堂妹我見過，比深町更會喝，難怪她們會喝到早上，這一點我能理解。但我想抱怨的是，既然如此就別勉強來我們家，她應該好好珍惜跟在倫敦工作的堂妹相處的時間，反正平常都能見到我，沒必要這時候來吧。
……要是這麽說，一定又會被狠狠反駁一頓，於是我保持沉默，深町則是用詫異的語氣問：「對了，和花跟犀川先生呢？都沒看到人……店裏應該還在公休吧？」
「和花去老師那裏，聽說是同學的聚會。犀川先生為了幫她提東西也跟去了。」
向深町解釋時，我才想起一件事……對了，犀川先生明明說過放好東西會馬上回來，卻拖到現在還沒回家。時間都快要三點了。
「這樣啊，犀川先生不在很傷腦筋呢。對了，津守也還沒來嗎？」
「玄關有他的鞋子吧。」
聽我這麽說，深町顯得一臉困惑。在睡意正濃、靴子脫完就扔的狀況下，她應該不會注意到津守的鞋子吧。
「他比你早一點來，說要洗澡，我就讓他去洗了。」
「洗澡？為什麽？」
「他說從聖誕節開始就沒好好睡覺，因為太困所以想洗個澡……」
我說明到一半，才發覺津守似乎沒有要出浴室的跡象。從我在玄關看到靴子、發現深町來了而開始找人後，已經過了不少時間。
「……」
難道是……
我迅速起身，走向浴室。該不會津守他……我打開更衣間的拉門，看到津守不在這裏就知道他還在浴室。剛才來放更換的衣服時，洗澡間還有傳出水聲，現在卻沒聽到。
「喂，津守。」
本以為他是泡在浴缸裏暖身子，但出聲叫他卻得不到回應。我有種不好的預感而把拉門拉開。反正對方是男人，又是津守，用不著客氣。結果門一開，在門後等著我的……
「津守！」
是在浴缸泡到睡著而溺水的津守。
津守被我的大喊吵醒，嘩啦一聲從浴缸裏站起來。他大口喘氣，喃喃地說：
「糟糕，我睡著了？」
「是溺水了！」
這已經不是有沒有睡著的問題，會死人的，真的。我臭著臉命令津守趕快出來，關上洗澡間的門。不管哪一個都太過分了。我為了泄憤，在走廊上踩出「咚咚咚」的巨大腳步聲，走回和室後，深町看著電視問：
「還好嗎？」
「差一點就得叫救護車。」
「要是被送到自己的醫院，應該很丟臉吧。說到這，湊，我餓了。」
聽到深町嚷肚子餓，我才想起自己也餓了。和花出門後，我看著驛站接力賽發呆，不知不覺連午餐都忘記吃。如果家裏有年菜，就能讓她吃年菜了。
「我知道啦，不過家裏沒年菜，隻能做平常那樣的東西喔。」
「這就夠了，我不想再吃年菜。」
眾多親戚齊聚一堂是深町家的家風，所以她奶奶總會做很多年菜。既然深町說已經吃膩年菜，我就走到廚房察看冰箱。反正津守一定也會說同樣的話，乾脆做三人份的餐點吧。當我這麽想時……
「肚子好餓，有東西能吃嗎？」
津守立刻登場問道，我則回以嘴角抽搐的笑，要他再等一下。深町就算了，津守忙到連睡覺時間都沒有，應該還沒機會感受過年的氣氛。我想說至少讓他吃個年糕，開始構思菜色。雖然沒準備年菜，不過為了在元旦吃年糕湯，年糕倒是有買。
我預熱烤箱，把保溫中的白飯放進碗裏，加入奶油和罐頭肉醬攪拌，裝進焗烤盤，再把香腸切成薄片、年糕切成小方塊，均勻混進飯中。接著在表麵塗上玉米醬、灑上乳酪絲，用烤箱烤個十分鍾，即使偷懶但仍然夠味的仿焗烤料理就完成了。
「看起來真好吃～乳酪烤過的香味讓人食欲大開呢。」
「因為肉醬跟玉米醬都是罐頭，隻要攪一攪、塗一塗再烤，味道就很夠了。」
雖然先打了預防針，不過他們本來就不是對味道挑剔的美食家。而且隻要是我做的，他們都會吃得津津有味，因此，就算吵著討吃的他們很煩，我還是願意做給他們吃。
「喔，有放年糕啊，好久沒吃了。」
「真的耶，年糕就算做成西式的料理也好吃，還很有飽足感。」
「好，肚子填飽後就來玩吧。」
津守大口大口吃著仿焗烤料理，做出這般宣言。深町則露出自信滿滿的笑容，點頭說好。喂喂……我抱著無奈的心情對他們說：
「你們不是很困嗎？」
「已經不會了。」
「我也是。」
「……」
這兩人是在困到神智不清的情況下來到我們家，卻隻靠片刻睡眠就完全恢複，太可怕了……再說，對那種事也不需要認真到如此地步吧……
「等一下，說到這……和花跟犀川先生呢？」
「你沒聽到啊？他們出門了，犀川先生去幫和花提東西。」
「這樣啊。和花不在是有些寂寞，但犀川先生不在……就很麻煩。」
「對吧？湊不行啦。」
深町用不屑的眼神瞄我一眼，我則回她臭臉。如果有意見，我就不幫忙了─大概是預測到我會這麽說，津守幫腔道：
「好啦好啦，沒什麽不好啊，有湊總比沒湊好吧。」
這根本不是在幫腔吧！哼，都被說成這樣了，誰還要幫你們啊─我原本是這麽想的……
生來就被深町和津守兩個小霸王牽著鼻子走的我，結果還是無法違抗他們，隻能奉陪到底。在和室內，兩人麵對麵坐著，一臉嚴肅地排著牌。沒錯，是牌。為何深町和津守一定會在一月二日聚在我們家，就是因為……
「聽好，橫排最多隻能排到八十七公分喔。」
「知道啦，我記得是……到這個記號對吧。」
陸續排上榻榻米的，就是所謂的「歌牌」。
雖說是歌牌，但不是「狗走路也會遭棒打」（注4：原文為「犬 も 歩 けば 棒 に 當 たる」， 為「江戶歌牌」（一種鄉土歌牌）的第一句，原意為「天有不測風雲」，現在轉為「隻要肯做，或許會有好運」之意。）的形式，而是小倉百人一首（注5：由日本鎌倉時代歌人藤原定家從《古今和歌集》等歌集中，依年代選出一百位傑出歌人及其一首代表作，所集結而成的選集。因定家居住於小倉山山莊，故稱為「小倉百人一首」。）。深町說的八十七公分，是競技歌牌的規則。
「不用那麽嚴格也沒關係吧？」
「你在說什麽啊？這才不是遊戲，歌牌可是運動喔。」
「既然是運動，就一定要有明確的規則。」
津守一副事不關己地說深町是正確的……不，等一下，我知道世上的確有競技歌牌這種比賽，也有人很認真地從事這項活動，但我的意思是，現在這隻是新年的遊戲之一吧？
上高中才成為朋友的深町和津守，第一次過年造訪我們家時，聽到我說無法去新年參拜，深町就提議來玩百人一首。百人一首的歌牌我們家裏有，和花在小學裏也開始背這個，想到可以讓她一起玩，我便答應了。
在我跟和花就讀的小學，每到冬天就有百人一首歌牌大會，所以我們不但要背百人一首，也大致知道玩法。不過，我本來以為要玩的是類似伊呂波紙牌（注6：「伊呂波歌」為日本平安時代的和歌，全文以四十七個不重複的假名組成，在後世被當成學習假名的教材。「伊呂波紙牌」上是以全文的假名加上「京」字為句首所寫成的四十八首短歌。），也就是從四散的牌中抽牌的「亂中取牌（注7：原文為「散 らし 取 り」， 是將一百張歌牌分散在榻榻米或桌麵上，洗牌完後抽出其中五十張，由詠唱者依照一百張詠唱牌吟唱詩歌，其他人聽和歌上半部找出相對應的下半部，哪一方獲得的紙牌最多就是勝利者。）」，結果深町想的遊戲完全不一樣。
深町從小就受到在競技歌牌方麵有段數的親戚指導，是個不折不扣的「競技者」（真的是不折不扣，不折不扣）。
「我跟津守比完後，換湊跟津守比，再換我跟湊比，最後勝者再進行決賽……」
「等等，我沒必要參加吧？」
深町排完牌後，拿起便條紙畫比賽結果記錄表，並如此喃喃自語，我一聽就連忙製止（再說隻有三人，也沒必要畫表）。我從一開始就壓根兒不想參加，畢竟我絕對贏不了深町，也很少贏津守，而且我根本毫無幹勁。
「你們兩個人玩不就好了？」
「兩個人就不能排順位了。」
「要三個人就別想排順位。」
「可是一定要有懲罰啊。」
「唔……這種已知結果的比賽有什麽好玩的？」
如果我們三個人比賽，不用想也知道我一定墊底。換句話說，會被懲罰的人是我，所以我怎麽可能參加？
「你們比三回合定輸贏不就好了？」
「這樣不好玩。」
「對呀，隻有兩個人不好玩啦。」
「……你們啊，隻是不想要自己輸吧？」
我一加入，輸的人就確定是我。他們一定是清楚這點，才硬要我參加。明明心懷不軌，這兩個人還麵不改色地貓哭耗子假慈悲。
「我們是為了你才這麽說，畢竟一年才一次，一定要玩得開心才行。」
「如果隻是怕輸就不敢玩，這樣不會變厲害喔。」
「我才不想變厲害！」
玩歌牌變厲害有什麽好處？我堅持不順他們的意，還反問：「聽到了吧？」
由於這個歌牌會（可以這麽稱呼嗎？）是由深町來主持，因此遵循她采用的競技規則，排完牌後有十五分鍾的記牌時間。
「在我們說話時，時間也正在減少喔。」
經我這麽一提醒，兩人恍然回神，專心盯著眼前的牌。正以驚人專注力記牌的深町和津守，神情嚴肅得可怕。就算他們的記憶力都很好，要把敵我雙方共五十張牌的位置全記住，還是很辛苦。
競技歌牌的規則是把所有寫著下半首和歌的歌牌洗牌，對戰雙方再從中抽出二十五張排在自己麵前，聆聽詠唱者朗誦的上半首和歌，盡快想到下半段並取牌。因為一百首全都會朗誦到，所以也可能拿錯牌。
如果取的是自己的牌，就能把牌消掉，如果取的是對方的牌，就把一張自己的牌給對方，隻要先消完自己的牌便獲勝……玩法就是這樣。競技歌牌有等級和段位，也會舉辦全國大賽來決定誰是日本第一。在一部分的人之間，這的確是熱血的「運動」……
不過，既然是搖搖晃晃地勉強抵達我家，實在不用如此認真地做這種事吧？這兩個人根本是浪費精力。我感到無奈，看時鍾確認時間後，宣布記牌時間結束。
「好，開始。」
「湊，一定要從序歌朗誦起喔。」
「我知道啦。」
我內心認為這根本無關緊要，但深町對此很囉唆，我隻好照規矩來。競技歌牌在開始前，必須先朗誦據說是王仁寫的難波津之歌。可是，這不就隻是過年的遊戲，有必要做到那種程度嗎？我把差點脫口而出的意見又吞回去，開始朗誦序歌。
「花開難波津～含苞隆冬眠～」
「由湊來念果然還是不對勁。」
「犀川先生能早點回來嗎？」
別人迫於無奈奉陪，他們居然還出言批評，到底存的是什麽心啊？我也知道自己念得不好，所以犀川先生出門前拜托我時，才會一臉擔心的樣子。
其實，犀川先生對朗誦和歌非常拿手，就連對這方麵很囉唆的深町和津守都讚不絕口。
「不要抱怨，有人肯幫你們朗誦就要感謝了。」
「可是都走音了……總之，音調很奇怪。」
「因為湊是音癡嘛。」
敢說我音癡？都被批評成這樣，我還有義務幫他們念嗎？別開玩笑了！我正要把手上的牌扔出去時……
「……讓你們久等。」
犀川先生無聲無息地現身。一聽到他的聲音，深町跟津守都滿臉欣喜，表情頓時開朗。而我也是，想到終於不用再被貶低，不禁鬆了口氣，立刻把詠唱者的位子讓給犀川先生。
花開難波津，含苞隆冬眠，方知春已近，複見此花開。
「方知春已近，複見此花開～」
先把序歌整首朗誦一遍，再重複下半首一次，然後，比賽就從接下來朗誦的和歌開始。
「嘈……」
「好！」
當犀川先生念「嘈」的瞬間，深町的聲音響遍和室，歌牌隨之飛舞。深町取牌的方式可不是從上方按住牌那麽簡單，而是用力拍在歌牌旁，把它打飛。
「……」
都說了不必這麽認真嘛。我在犀川先生身旁盤腿觀看，隻覺得目瞪口呆。拿到牌的深町心情大好，相較之下津守雖然麵無表情，但看得出他的鬥誌正默默燃燒。
百人一首有所謂的關鍵字，像以「嘈」字開始的隻有寂蓮法師的和歌，所以在這個時間點便能得知下半首的內容是什麽。
嘈嘈驟雨降，殘露猶未乾，霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟。
深町本身就有下半首「霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟」的歌牌，可見她一定在等著犀川先生念出「嘈」字的瞬間。
「……霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟～」
雖然深町在聽到「嘈」字時就已經取牌，但犀川先生還是一板一眼地把整首和歌朗誦完畢。在競技歌牌裏，朗誦的基本形式是固定的，要在大會裏擔任詠唱者，據說得達到a或b級的水準。
多虧深町，我在這方麵累積不少專門知識，不過直到現在還不曾派上用場。畢竟會碰到百人一首的機會，也隻有在每年一次的一月二日這一天。
「春……」
犀川先生接著朗誦下一首和歌，這次深町和津守都有動作。以「春」為開頭的和歌有兩首，分別是持統天皇的「春過夏似至，白衣晾坡邊，此景何處有，天之香具山」，及周防內侍的「春夜夢難圓，求枕君之腕，為此人間戲，惜戀空留名」。
換句話說，「春」後麵是接「過」還是「夜」，就是決定下半首的關鍵，這兩首都還未在比賽中出現過。沒錯，即使沒打算玩，在陪那兩人時，我還是記了歌牌的內容和位置。
我記得……津守應該有「此景何處有，天之香具山」這張牌。跟我記得的一樣，津守的確有那張牌。至於深町采取的行動……
「唔。」
她拿走津守「霖雨空自落，此情徒留愁」的歌牌。那是小野小町的「花色已黯淡，妾容亦衰老，霖雨空自落，此情徒留愁」的下半首。
深町應該是在聽到「ha」（注8：原文開頭的「春」（haru）和「花」（hana），第一個音都是「ha」。）的時候便出手，就她而言有些太快了。不過，取走同陣地內的牌不算取錯，而且「此景何處有，天之香具山」那張牌離津守很近，應該考慮到他能確實取下，才會采取這行動。
直到剛才還一臉不甘心的津守，因為拿到牌而露出笑容。津守基本上很不服輸（深町也是）。聽說他念小學時也曾有機會接觸歌牌，不過直到跟深町一起玩之前，他跟我一樣沒認真看待過這種遊戲。
因此，他第一次玩的時候輸得很慘，在隔年過年前都偷偷進行訓練。我記得一年後看到津守的實力變得跟深町不相上下時，還曾為他竟然認真到這種地步目瞪口呆。
現在也一樣。直到剛才還因工作繁重而睡眠不足，甚至在浴缸裏睡著差點溺水的津守，居然……
「秋夜似若何～」
「好！」
跟喊叫聲一起響起的，是拍打榻榻米的悶響。所以我才說……說了也沒人會聽吧？我隻能望著深町跟津守熱血沸騰的比試，有一句沒一句地聽著犀川先生清晰宏亮的朗誦。
第一回合（能這麽說嗎？）是深町勝利，第二回合是津守勝利，在雙方比數相當時，和花也回來了。不知不覺時間已到傍晚，陽光開始變暗。
「太好了～我有趕上嗎？」
「歡迎回來！和花，你也要玩嗎？」
「當然囉！」
和花很高興地這麽說，我卻完全無法了解她的心情，便起身去收衣服。家事不會因為過年就消失，也差不多是時候該準備晚餐。
深町跟津守決定命運的第三回合比賽，就交給犀川先生處理，我則為了家事忙進忙出。在摺衣服的期間，犀川先生的聲音跟拍打榻榻米的啪啪聲響不停傳來，真虧他們玩不膩，讓我不禁心生佩服。當我為了準備晚餐走進廚房時，和花剛好換完衣服從二樓下來。
「對不起，哥，讓你做這麽多事。」
「沒關係啦，老師還好嗎？」
「嗯，很好啊……不過意外的是，老師滿喜歡犀川先生的。雖然犀川先生表示小麥姊他們來了，他得當詠唱者，想早點回家，但老師就是不肯放他回來。」
犀川先生跟和花同行是為了幫忙提東西和提供冰淇淋，所以我一直以為他完成任務後會馬上回來，結果卻拖到很晚。他那張凶惡的臉孔常讓人害怕並敬而遠之，受人喜愛的情形倒很少見。
「真難得呢。」
「是吧……後來我一問之下，原來是犀川先生的氣質跟老師以前養的杜賓犬很像。」
「杜賓犬……」
那不是一種能當警犬……外表很強悍的狗嗎？不過，我倒是能理解。接著我打開冰箱，問和花晚餐想吃什麽，她想到一半時，突然回神般拍一下手說：「啊！對了，今天是一月二日，要吃壽喜燒呢。」
「……這跟一月二日沒關係吧？」
見和花笑嘻嘻的，我雖然反駁，卻無法否認今天就是要吃壽喜燒。我隻是因為「一月二日」……也就是說，我不是因為深町跟津守來才做壽喜燒，絕對不是為了他們。
「隻是剛好而已。而且……既然這麽多人一起吃飯，煮火鍋也比較輕鬆。」
「哦～」
「怎麽啦，那個『哦』是什麽意思？」
「沒有啦～隻是哥哥你啊……」
在我等著聽和花要接什麽話時，被和室傳來的聲響打擾。深町叫著「不會吧！」的聲音帶有悲劇色彩，我跟和花互看一眼，跑去和室察看。
「真……真不敢相信……我居然輸給津守……」
「好久沒在三回合戰裏獲勝了，大概有七年吧。」
「可惡……再來一回！我這次不會輸的。」
「我是不會在意啦，不過這次的三回合戰已分出勝負，輸了就要服輸。」
雖然深町很幼稚，但津守也一樣。即使深町正懊悔到歇斯底裏，津守仍未考慮她的心情，劈頭直指她的敗北。兩人明明年紀都不小了，還是會為這種芝麻蒜皮的小事吵架。和花眼看事態發展至此，深怕後來氣氛會變僵，就趕緊舉手說自己也想玩。
「我、我、我也想玩，小麥姊，先跟我玩嘛。」
由於和花實力不強，深町很清楚自己絕對能贏，就把跟津守分高下的事先擱在一旁，開始跟和花對戰。她在念高中時，也不會禮讓還是小學生的和花，贏了照樣得意洋洋。
交到這種沒大人樣的朋友，真令我感到羞恥。都快三十五歲了，依舊是這副德性。我為此歎息，走回廚房開始準備壽喜燒，將蒟蒻絲先燙過，再切白菜、蔥和舞菇。此時津守來了，直嚷著口渴，我叫他把燒水壺裏煮好的黑豆茶倒來喝。
「壽喜燒嗎？」
拿杯子站著喝茶的津守一臉欣喜地問
「嗯。」
聽到他滿意地點頭說「是喔……」，我苦笑回道：
「這也不是什麽多好的肉。你應該吃得到更好的吧？」
「肉高不高級都無所謂啦，隻要能在這裏吃就好了。」
在這裏……是指我們家嗎？可是津守一年到頭都會不時跑來，要我幫他做飯，就連今天中午也是在這裏吃的啊。看到我因為不明白「在這裏」的意思而露出不解的表情，津守便聳了聳肩。
「一月二日來這裏玩歌牌兼吃壽喜燒，對我而言就是過年。我年底和年初都一直工作，又不回老家，能感受到年味的也就隻有這一天。」
「……」
喔……我興致缺缺地點了點頭，察看蒟蒻絲燙得如何，見差不多快好了就把火關掉，用篩子濾水，同時思考著津守的事。
我跟津守是上高中後才認識的，那時他已跟父母處得不好。等上大學離家後，他跟父母每次一見麵就吵架，所以很少碰麵。他現在當上醫生，日子變得忙碌後，這種情形應該更嚴重。津守對於自己跟家人緣分淺薄一事，看似不曾在意，還說樂得輕鬆，因此我從沒想到他竟然會想在我們家感受過年的氣氛。即使嘴上沒說……但他應該很期待才對。
「……津守。」
「怎麽？」
「你……有想過要結婚嗎？」
當腦中浮現的想法脫口而出後，我不禁為自己是否太欠缺考慮而反省。我明明沒這個立場對人說三道四。
津守聽到我這樣問，起先神色也有些緊繃，不過……
「……說得也是。」
看到津守竟老實地點頭讓我嚇一跳。什、什、什麽？怎麽會是這種反應？沒想到別扭程度相較深町也不遑多讓的津守，居然會如此坦率地接受別人的意見，而且內容還跟「結婚」有關。這是怎麽回事？我不光是表情，連全身動作都展現出心中的動搖，津守便用詫異的眼神看向我。
「你這什麽反應？」
「我才想問你呢。」
「我的反應很平常啊。」
「才怪。」畢竟你可是津守耶。
結婚？你在說什麽啊？我哪有空啊？更何況我完全感覺不到結婚的必要性─要這樣回話才像津守，不是嗎？
其實在幾年前，我們曾有過類似的對話，那時津守就是這麽說的。怎麽回事？難道他的心境產生什麽變化？
不對，該不會……
「……你有交往的對象嗎？」
雖然在津守身上看不到這種跡象，不過如果有，我就能理解了。他已經有具體考慮到「結婚」的對象嗎？我興奮地拉高嗓門一問，津守就微微皺眉搖了搖頭。
「沒有。」
「說、說得也是。」
「你幹嘛鬆一口氣？」
「我哪有？」
我含糊地回答後，又繼續準備壽喜燒，把切好的蔬菜放進竹篩，蒟蒻絲和煎豆腐等水分多的食物則用不鏽鋼盤盛裝。從冰箱拿出肉和蛋時，我順便叫津守幫忙。
「你既然這麽閑，就幫我把餐具拿到暖桌那裏。」
「好，哪些？」
「那裏的小碗和筷子，還有小碟子。」
我們平常都在廚房餐桌吃飯，唯獨過年一定要在和室的暖桌上。我們家的暖桌是長方形的，就算五人一起也夠坐。我看著不擅家事的津守拿著餐具笨手笨腳的模樣，心裏不禁想著，原來他終於也到心境產生變化的年紀。
津守和我……還有深町，等過完各自的生日，就要三十四歲了，不可能一直像現在這樣聚在一起過年。總有一天，津守和深町會擁有各自的家庭，必須以自己的家庭為優先，無法再來我們家。
這樣的未來，應該已經不遠了。
準備好壽喜燒後，我朝後麵的和室喊開飯了。和花很快就走來，感歎說她吃了二連敗。不過，即使這樣也不氣餒，仍舊以正麵態度發言的妹妹，真是個心胸寬廣的人。
「哥，我有拿到十張牌喔，很厲害吧。跟小麥姊玩居然能有二位數的成績，這可是第一次呢～」
相較之下……
「總覺得狀況不太好呢～是因為宿醉嗎？」
深町也真是的，明明贏了還不能接受。我眯著眼睛瞪她一眼，接著將桌上型瓦斯爐點火，加熱壽喜燒用的鐵鍋。先用牛脂將肉稍微煎一下，再加入自製湯底，放進蔬菜、蒟蒻絲和豆腐後，身為掌鍋人的任務就此結束，接下來隨大家依個人喜好自行夾取即可。如果不這樣，工作會沒完沒了。
「湊，肉再多加一點。」
「不要隻吃肉，菜也要吃。」
「山茼蒿呢？山茼蒿在哪？」
「奇怪了～哥，你沒放香菇吧。」
「吃舞菇不行嗎？」
當我們七嘴八舌、熱熱鬧鬧地吃著壽喜燒時，犀川先生則獨自在一旁靜靜地……
「……」
在打進碗裏的蛋上，灑滿他愛吃的辣椒粉。等蛋被染紅到看不出原本的顏色後，他用筷子慢條斯理地攪拌。呃，乾脆直接灑在壽喜燒上不就好了？這樣還需要蛋嗎？這讓我總是感到疑惑……
「犀川先生，這樣加蛋不是變得沒意義了嗎？」
在一旁偷瞄的深町似乎跟我有相同看法，一頭霧水地問道。犀川先生聽了，搖搖頭說：
「壽喜燒一定要有蛋才行。」
可是，這樣根本吃不出蛋的味道吧？看到我跟深町隔著桌子麵麵相覷，反倒換成犀川先生一頭霧水。算了，不管用什麽吃法，隻要覺得好吃就好。
畢竟……
「大家一起吃的壽喜燒，有幸福的味道呢。」
聽和花說得感觸良多，我隻有苦笑點頭。這個冬天有幾次晚餐也是吃壽喜燒，現在菜色就跟隻有我們三人吃的時候一樣，卻覺得更加美味。除了菜色外，一起吃飯的對象及吃飯的時間也會左右餐點的味道。
對津守來說，這是過年的味道。對和花來說，這是幸福的味道。至於對深町……也是幸福的味道吧，答案都寫在她臉上了。
那麽，犀川先生呢？我往旁邊瞥一眼，視線湊巧跟他對上。他問怎麽了，我一時詞窮，便試著問他：
「你覺得好吃嗎？」
「當然，因為是壽喜燒啊。」
犀川先生一本正經地回答。雖然他吃出味道的可能性不高，但隻要他覺得好吃，當然再好不過。我準備了比三人份還多一倍的肉，卻一下子就被吃完。飯後甜點是和花親手做的迷你聖代，裏麵用了犀川先生製作的冰淇淋。
和花上午去老師家聚會時，也有請大家吃這種迷你聖代，感覺上是把點心鋪平時賣的特製聖代縮小了。聖代以犀川先生特製的冰淇淋為中心，上麵點綴著草莓和色彩繽紛、狀似米果的東西。
當聖代從廚房被端進來時，好歹算女生的深町率先發出歡呼。
「看起來好好吃喔！不愧是和花！我好開心啊～」
「我做得比店裏賣的小一些，可能會覺得不夠吃，不過另外還有日式點心喔。」
「好棒！聖代變得好有新年的感覺～香草冰淇淋的白，配上草莓的紅，還有……這黃色的東西是什麽？」
深町立即邊檢視聖代邊追問，和花則笑嘻嘻地反問：「你覺得呢？」
看到像是以冰淇淋挖杓弄成小圓球的黃色物體，不隻是深町，連津守也很在意，還用湯匙戳了戳。
「我知道了！」
「是栗金團（注9：「栗金團」是日本的年菜之一，「金團」象徵金子，有生意興隆、財源廣進之意。做法是將地瓜或栗子加水及砂糖煮到柔軟黏稠，再加入栗子搓成圓球而成，味道極甜。）嗎？」
在深町講出正確答案之前，津守就一臉認真地喃喃說道。我起先還以為是地瓜，幸好沒說出來。
「正確答案！我是以年菜的配色為基礎來構思的。有白、紅、黃、綠……黑色也是。說到黃色，便會想到栗金團吧。我混合了以梔子花上色的栗子和地瓜……」
「地瓜！」
我為自己猜對而高興，不自覺提高嗓門，和花一臉錯愕地看向我並點頭。哎、哎呀，本來以為自己弄錯了，深怕被笑，沒想到居然猜中，當然會高興啦。
「黑色是巧克力。我希望大家能好好品嚐犀川先生的冰淇淋，所以降低了甜度，做成黑巧克力。綠色的迷你馬卡龍是開心果口味的喔。」
「這些五顏六色、一粒一粒的東西呢？」
「那不是我做的，是香川縣一種叫oiri（注10：日本傳統點心「霰餅（米果）」的一種。外型是直徑一公分的小圓球，有各種顏色，中空無內餡，口感薄脆如蛋殼。）的點心。很可愛吧？」
我聽到那是米果，就試吃了一小粒，果真沒錯。不過，和花對日式點心的研究熱忱之深，真令我敬佩有加，連那樣的鄉土點心都知道，還能如此應用。
當我心懷感佩地吃著聖代時，深町突然叫了一聲「啊！」響徹房裏。她在吃飯時喝了不少酒（明明才喝到今天早上），嗓門比平常更大。我皺眉看向她，想說到底發生什麽事。
「糟糕～我竟然沒拍照片就吃了！本來可以跟毛利炫耀的～」
深町已經快把聖代吃完了，因此懊惱不已。毛利是跟深町在同一個雜誌編輯部工作的編輯，算是她的後輩，也有來采訪過點心鋪，是和花甜點的粉絲。雖然深町為這失敗感到悔恨，但這也沒什麽啊，不過是照片嘛。
「隻要好吃不就好了？」
「有照片的話，能更清楚傳達每個部分的美味之處，而且能上傳社群網站。」
「你還做這種事？」
「當然啊。」
深町看我一臉驚訝，很激動地如此回答。她把湯匙丟進空杯裏，雙手合十說「多謝款待」。接著，她又說「既然肚子填飽了，再來玩吧」這種活像過新年的小孩會說的話。
「湊，吃完了我們就來對戰。」
「我有說過我不玩吧？」
「現在是新年耶，至少玩一次嘛。」
「如果是抽和尚，我就奉陪。」
「抽和尚？那不是靠運氣的嗎？」
「就是這樣才要來占卜一下今年的運勢啊。」
我如此反駁後，深町考慮片刻就接受了。抽和尚的話，所有人都能參加，到時依照拿牌的張數排名次。
「要有懲罰才行！」
「你也有可能墊底喔。」
「才不會！運氣也包含在實力之內，換句話說，有實力的我就會有運氣。」
原本如此自信滿滿的深町，後來卻……
抽和尚是用印有百人一首和歌上半首︱也就是有圖畫的牌來玩。把全部一百張牌翻到背麵，一次抽一張，至於抽到的牌如何處理是有規則的。依規則玩到最後，手上持有最多張牌的人就是贏家。
每個地方或家庭采用的遊戲規則不盡相同，在我們家是抽到官人牌便繼續拿著，若抽到和尚牌則掀開放在牌桌上，若是抽到公主牌，則能拿走牌桌上所有掀開的牌，規則很簡單。另外，要是抽到蟬丸（注11：小倉百人一首裏第十首和歌的作者。雖然是和尚，但戴頭巾的造型跟其他光頭或戴帽子的和尚明顯不同，常在遊戲中擔任類似撲克牌鬼牌的角色。），就要把持有的牌全放回牌桌上。
簡單來說，如果在遊戲接近尾聲時抽到蟬丸，毫無疑問是輸了。
「騙、騙人……」
牌堆的牌已經沒剩多少，蟬丸卻始終沒被抽到。在這股戰戰兢兢的氣氛中不幸抽到那張牌的人……是深町。看到深町拿著牌愣在原地，坐在兩旁的我和津守就替她把麵前的牌放回牌桌上。
我們本來是好意幫忙受打擊的深町，不過她似乎不太領情。
「你、你們在做什麽！怎麽把我的牌給……」
「抽到蟬丸，不就是要把手上的牌還回去嗎？」
「好，下一個，輪到和花。」
「等一下！暫停！時間到！」
「哪有這樣？」
「也許還能挽回嘛！」
「怎麽可能！你以為牌還剩幾張啊？」
眼見深町被津守敷衍的安慰給激怒，和花有所顧慮地抽出下一張牌。
「……啊，是公主。」
和花一臉歉意地低聲說完，就把以深町還回的牌占絕大多數的牌桌上掀開的牌取走。深町此時確定自己墊底，顯得垂頭喪氣……就這樣等到牌庫的牌用完，這場占卜來年運勢的抽和尚也到此結束。
「第一名……是和花，犀川先生是第二名，津守第三名，我是第四名……」
「……」
感覺如果說出「你是最後一名」會被深町詛咒，所以收拾牌堆時，我都刻意避開她的視線。如果立場互換，深町一定會見獵心喜地懲罰我，不過我是個成熟的大人，不會這麽做（其實隻是怕麻煩而已）。當我正要展現君子風度，準備泡個茶來改變現場氣氛時……
「再比一次！一次就好！」
「你啊……」
「這可是攸關今年的運勢，對吧？不能就這樣結束了……」
深町說得激動，我們則麵麵相覷。就算覺得麻煩，但在總是冷靜的犀川先生從容說出「也沒什麽不好」後，還是自動進入第二輪……
所謂的運勢，無法立刻就改變，打新年一開始，我就領悟到這一點。走在我前方的深町，背影充滿哀愁。她模樣憔悴地坐在木頭地板邊緣穿靴子，表情依舊茫然，看似深受打擊。
在第二場抽和尚中，深町也是抽到蟬丸敗北。後來她堅持第三輪一定能扳回一城，我們也隻好奉陪。我覺得很麻煩，暗自祈禱深町能贏，但蟬丸的詛咒實在太強，第三輪深町還是抽中蟬丸，以慘敗收場。
「津守，你回去要睡個覺，開車也要小心。」
「我知道。深町，要我載你一程嗎？」
「……可以嗎？讓我這種倒楣女坐上車，會被傳染不幸喔。嗬嗬嗬……」
深町露出虛無的微笑，精神似乎有些崩潰。津守愣了一下，聳聳肩催促說「走啦」。為了送他們兩人，我跟和花、犀川先生也一起走到門外的停車場。
「小、小麥姊，請打起精神喔……」
「謝謝，不過沒關係，人家不是說求簽如果抽到凶，之後運氣就會上升嗎？」
「不知道耶，畢竟還有大凶啊。」
我隻是說實話，卻被深町狠狠瞪一眼，和花也是嚷了聲「哥！」警告我。我聳了聳肩，而站在我背後的犀川先生則立刻幫腔：
「深町小姐，要在一百張牌中抽到隻有一張的蟬丸並不容易，而且當時還有五個人一起抽，機會就更少了。換個角度來想，深町小姐的運氣真的很好……甚至可說是非常幸運，不是嗎？」
這番語氣誠懇又合邏輯的安慰話語，雖然讓深町聽得一時發愣，不過她倒滿能接受的，就點了點頭。
「說得也是，犀川先生的話的確也有道理。」
「一定是這樣的，小麥姊。」
「說得也是呢，和花。」
我看著深町，對她能瞬間轉換心情感到佩服，卻突然被她指著說：
「看著吧，我明年一定會贏！」
「……」
居然說明年……今天才一月二日耶。現在就在講明年過年的事？再說，深町也有可能繼續墊底，像我就是連續獲得第四名。她做出勝利宣言的對象，不該是我吧……在我還大惑不解時，深町就搭著津守的車走了。
那輛看外表就知道跑得超快的高級外國車，發出低沉的引擎聲離去後，我不禁鬆一口氣。哎呀，終於把年過完了。在我感到安心之際，身旁的和花則笑著說：
「雖然對小麥姊有些不好意思，不過抽和尚很好玩呢，我們明年再來玩吧。」
「……」
又是明年。深町的「明年一定要」跟和花的「明年再來」雖然意思相同，我聽來感覺卻不同，無法馬上做出回答。大概是見我表情有些僵硬，和花的臉上透出疑惑，我趕緊以假咳來掩飾。
「咳、咳咳……呃，嗯，好啊。」
「還好吧？感冒了嗎？」
「沒事。外麵很冷，趕快進去。」
我出聲催促和花，然後回頭看向犀川先生。這時，我才發現他一直看著我而有些吃驚，就好像內心被看透了……難道我在片刻間所想的事，被犀川先生知道了嗎？
我有種預感，能像今天這樣跟津守和深町無拘無束度過的時光已快要結束了，跟和花在一起的時間亦然。明年再來─和花這句話之所以讓我遲疑，是因為我知道和花跟我共處的時間，要比我跟深町他們相處的時間更有限。
而且，我對我們是否還有明年，也是時時刻刻懷抱著不安。
「……」
和花其實還不到需要恐懼死亡的年紀，但在她本人不知道的地方，潛藏著不同於疾病的危機。話雖如此，這危機對每個人其實是一視同仁。現在這麽說的我，也許明天壽命就會走到盡頭，畢竟沒人知道自己能活多久。
可是，我就是無法樂觀地認為和花也是這樣。我始終無法忘記，是自己把母親的壽命全部移走，讓和花的生命得以延續的事實。
「柚琉先生。」
「……唔。」
犀川先生的聲音把我嚇了一跳，原來我在不知不覺間陷入思考，完全沒察覺自己一直呆站原地盯著他看。我看到犀川先生微微皺眉，輕歎了口氣說：
「抱歉。」
我用小到幾乎聽不見的聲音道歉後，犀川先生靜靜地催促我：
「進去吧。」
我看向門的另一邊，發現和花已經進去屋裏，沒看到人影。今年這一年能平安度過嗎？明年大家還能一起歡笑嗎？我抱著無謂的不安，深深呼出一口氣，抬頭往天空一看，有幾顆星星正閃閃發光。
圖源：linpop
錄入：養老驢
說起過年玩的遊戲，大家會想到什麽？在那個美好的昭和年代，大概是打羽子板、打陀螺、放風箏等，不過這些遊戲早就絕種了。最近甚至連過年這個觀念都在逐漸消失中，全家團聚過新年或去神社新年參拜的人越來越少。如果有人過年時的生活跟平常沒兩樣，就算問他「過年玩的遊戲有些什麽」應該也答不出來。
就如前麵所言，被問到過年玩的遊戲，我一時間也想不出來。記得兒時玩過歌牌和撲克牌，卻也沒什麽年味。畢竟我們家沒有親戚團聚的習慣，家中成員跟平常一樣，沒什麽印象也是當然。
所謂的過年，原本應該是和家人一起安靜悠閑度過的時光，可是我升上高中不久後，情況突然改變。說是新年玩的遊戲……似乎有點勉強，總之是多了個詭異的活動。它曾中斷一陣子，但幾年前又自然複活，現在再次成為新年的例行活動。
不過，我並沒有承認就是了……
「哥，不好意思，一大早就手忙腳亂的。」
「不用在意我啦，幫我向老師問好。」
和花邊匆忙做準備邊向我道歉，我坐在廚房餐桌旁喝著茶，並請她代為問候。現在是一月二日早上十點，妹妹和花正要出門，前往她高中老師位於橫濱的住處。據說此行不是為了拜年，是高中同學要結婚，大家為了慶祝而聚會。
「紗英後天就要出發了，能聚會的日子隻剩下今天。」
「她的結婚對象是英國人嗎？」
「才不是呢，是印度人。」
隻有「1」的音符合……和花用傻眼的表情看向我，並從冰箱裏拿出銀色保冷袋。
我們家位於鎌倉山，在自家經營點心鋪販賣西式與日式點心的和花，從昨天一月一日就開始賣力做點心。由於今天聚會的成員是對甜食來者不拒的女孩子，她們對和花自然也是寄予厚望。
用上大量水果的蛋糕卷、種類繁多的烘烤類點心、夾了滿滿紅豆餡的銅鑼燒、冰冰涼涼的起司蛋糕、口感酥脆的蘋果派，裝滿各式點心的保冷袋和盒子堆在桌上，數量多得令我瞠目結舌。
這麽多吃得完嗎……這顧慮隻是杞人憂天（對大多數女性來說，甜食都是裝在另一個胃裏），真正的問題在於，必須以人力帶著眾多點心，一路轉搭大眾交通工具到橫濱。難怪和花很早就認清光靠自己是辦不到的。
「和花小姐，您剛才說的是這個盒子嗎？」
從通往店鋪的走廊一傳來聲音，一個穿和服的高大男人就接著出現。高舉著淺粉色禮盒發問的人，是自和花出生後就一直待在我們家的犀川先生。他目前正以冰淇淋製作達人的身分在店裏幫忙，其背後有個重大的秘密。
犀川先生是死神，待在我身邊是為了監視我，和花對此並不知情。這也難怪，畢竟犀川先生除了高大的身材及罕見的凶惡臉孔外，看起來跟一般人並沒兩樣。
「沒錯，謝謝，犀川先生。準備好了嗎？」
「好了。這些可以用包袱巾包在一起嗎？」
「可以，拜托你了。這邊的由我來拿。」
為了拿這堆東西到橫濱，和花拜托犀川先生同行。我跟和花是上同一所高中，她要拜訪的老師我也認識，但當我提議由我去時，卻被和花冷淡地拒絕。
「不好意思，犀川先生，本來應該是我去的。」
「不用了，反正哥你來也派不上用場。」
「……你看，她都這麽說了。」
被批沒用雖讓我頗受打擊，不過聽到她也要帶犀川先生特製的冰淇淋去，我就明白了。犀川先生製作的冰淇淋很特別，在食用前必須經過攪拌才能呈現最佳口感，所以隻有他做得出來。這可是連優秀的糕點師傅和花都難以匹敵的技術。
我聳聳肩，將這責任交給犀川先生，他則麵無表情地點頭。當我正要問和花是否傍晚才會回來時，她搶先說道：
「而且小麥姊和津守哥會來，所以哥你一定要在家才行。」
「……」
聽到和花拜托犀川先生的理由也包括這一點，我不禁皺眉。根本沒人聯絡我說要來啊。我正要反駁時，犀川先生卻也附和和花。
「說得也是，今天是一月二日。」
「不，我想是不會來的，我們沒約好啊。」
「哥，你去年也說過一樣的話喔。」
「……」
聽到和花犀利的吐嘈，我眯眼瞪向她，並在心中深深歎氣。自從我進高中後，我們家的新年就被置入奇怪的例行活動。會做這種事的人，當然是從高中認識後一直到我年過三十的現在，仍剪不斷孽緣的深町與津守。這兩人目前還是一年到頭出現在我們家，而且一月二日時必定會為了某件事而來。
「不管是小麥姊還是津守哥，他們來之前都不會聯絡的。」
「……是這樣沒錯啦……但現在可是過年喔？」
「你去年也是這麽說，但他們不都是『不能來』的時候才會聯絡嗎？」
明明沒有事先約好，卻隻有不能來時才會聯絡，這未免太不合理。不過就算我無法認同，也得承認和花這話說得很對。唔……果然今年也要……我雙手抱胸地低聲咕噥，和花則說「準備好了」，拿起東西走向玄關。為了送他們出門，我跟著走在後麵。
犀川先生穿上草履（注1：為搭配和服的日式夾腳涼鞋。）後，表示他送完東西會盡快回來。他這麽說當然不是因為擔心我一個人看家。
「要是深町小姐和津守先生在我回家之前來訪……就拜托您代替我了。」
「……」
犀川先生一臉擔心地拜托我，我隻是回以苦笑，不置可否地點點頭。我知道犀川先生在「拜托」什麽，不過深町和津守或許根本不會來，反正他們也沒通知我要來。我堅持這麽想，但和花也對我提出同樣的請求。
「我到時也想參加，叫他們慢慢來就好。」
「隨便啦。」
我苦著臉回答正在穿靴子的和花，再加一句「路上小心」。這兩人跟我不一樣，都很期待深町和津守來訪。對此著實不解的我，歎著氣把兩人送出門，然後回到廚房裏。
再說……
「……一般來說，至少會先聯絡吧？」
現在可是過年耶？感到疑惑的我見茶冷了，為了重泡便將燒水壺放到瓦斯爐上點火。一想到那般沒常識的行為，就讓我皺起眉頭。沒聯絡不一定代表會來吧……我本來是對此存疑，現在卻已經預想「那兩個家夥應該下午才會來」。我不禁對這樣的自己歎氣。
和花在犀川先生的協助下，經營著將自家一角改裝而成的「點心鋪minato」。這間店都是年底的十二月三十日一直公休到隔年的一月三日。在年底那兩天，我們都忙著替店裏和家裏大掃除，要等到正月才能輕鬆一下。我們家沒有親戚會來拜年，除了元旦去神社新年參拜外，沒有其他行程。看電視發呆、帶馬卡龍散步、比平常更悠哉地度過這三天……原本應該是這樣才對。
不過，唯獨一月二日不一樣。在正月悠哉清閑的三天中，就隻有一月二日兵荒馬亂。至於原因，當然是出在深町和津守身上。
「……」
這兩個家夥第一次來是在高一時。他們以一月二日很閑為由，特地跑來邀我一起去新年參拜。明明自己家─深町住禦成町，津守住雪之下─距離鎌倉的新年參拜熱門地點要近得多，卻仍辛辛苦苦地搭公車過來，就是因為知道我不喜歡出門。
深町和津守認為打電話會被拒絕，本來打算直接把我拖出門，卻中途改變了心意。聽到我說不想把和花放在家裏也不想把她帶出門（當時和花還是小學生），所以不想去參拜後，深町便說著「那這樣吧」提出了替代方案。
因為這樣和花就能跟我們一起玩，我無奈地答應了他們的邀請。從此之後，每年一月二日來我們家……就成了他們的例行活動。那兩人一來就很熱鬧，讓和花很開心，而看到和花開心的我，也曾為深町跟津守的用心感到高興。
不過……
「都已經……三十三歲了耶……？」
我鑽進和室的暖桌裏，看著電視上播放的驛站接力賽（注2：源自於日本，為多人組隊參加的長距離接力賽跑。），嘴裏念念有詞。時間已過中午，選手們跑到從小田原往箱根的最後第五區。如果我們跟這些賣力奔跑的大學生一樣年紀，倒還說得過去……我不禁這麽想。
有一陣子我們都各忙各的，生活型態也有改變，於是這個聚會就中斷了。身為醫生的津守、身為編輯的深町，以及身為作家的我，光是在各自的道路上前進就已耗盡全力，自然沒閑功夫顧及別人。
我那時認為就這樣也不錯，畢竟我們總不能一直以學生的心態跟朋友來往。和花當時也已經從專門學校畢業，開始在西點店工作，每天都過得很忙碌，所以我曾經以為人生就會像這樣自然而然地隨時間而改變。
曾一度中斷的一月二日聚會，在我麵臨三十大關時再度複活。那時我的作家生涯遇到瓶頸，開始足不出戶，津守跟深町則習慣了工作而有餘力。
去年也是一樣，我不記得有事先約好，結果兩人竟然理所當然地跑來了。因此今年恐怕也會……
就我個人的立場而言是覺得困擾，不過心中倒是很確定這兩人會來。他們一定會連一句新年祝賀都不說，就正大光明進入我們家，厚著臉皮鑽進暖桌。反正這個麵對電視的位子，我是絕對不讓……我懷著這般鬥誌，繼續觀看箱根驛傳（注3：「東京箱根間往複大學驛傳競走」的簡稱，每年照慣例於一月二日至三日舉行，參賽者包括二十所大學各自組成的校隊，加上其他大學選手共同組成的關東學生聯合隊，共二十一隊。路線從讀賣新聞東京本社出發，至箱根蘆之湖折返，去回程各有五個區間，全長約兩百多公裏。）。
「……喔，回程是赤澤學院領先嗎？」
號稱回程最大難關的第五區路段上，已有選手一馬當先跑到終點，但深町和津守卻還是沒出現。等其他大學的選手也陸續抵達終點後，回程轉播就此結束，開始播起綜藝節目。
時間已是下午兩點，往年這兩人都是中午前後來的，這次很明顯遲到了。
「……」
我想到這裏又搖頭否定。這不就代表我猜對了嗎？畢竟深町和津守都沒有聯絡我說今天要來拜訪，我也沒問他們是否要來。
跟深町最後一次見麵，是在去年底的三十日。深町家是做生意的，每年年底她都會被叫去當幫手忙進忙出。那天她跟平常一樣閑晃來我們家，邊抱怨自己工作都休假了還得幫忙家裏，邊把她叫我做的下酒菜和清酒都吃光喝盡，說了聲「改天見」就回去了。
那時我們也沒提到一月二日的事。我隻是一如往常送她到公車站，在道別時互道「祝來年順利」。至於比深町更忙碌的津守，我連最後一次見到他的正確日期都已經不太記得。
大概是在……十二月中旬吧。他出現時中午早過了，還叫我做點東西來吃，我就為他做了什錦燴麵。雖然隻是剛好材料有剩才做的，津守卻十分喜歡，讚不絕口地說「這好吃，下次再做喔」，然後就回去了。
我記得自己那時很氣憤，心想「我們家又不是餐廳」，不過也沒提到過年的事。換句話說，既然我沒聽說這兩人要來，不來的可能性比較高。
正當我撐著臉頰陷入思考時，一聲「當」讓我頓時回神。那是後方和室的掛鍾半點報時的聲音。
「……」
已經兩點半，看樣子他們不會來了，這樣想也比較輕鬆。我下半身在暖桌裏，上半身躺在榻榻米上。深町和津守跟去年同樣沒長進的我不同，都在自己的工作上按部就班地累積資曆，過著腳踏實地的生活。
就算他們沒時間理我也是理所當然。雖然和花認為他們不能來時會聯絡，但如果要讓這段關係自然消失，就應該要保持沉默才對。我輕歎了口氣，看向天花板，感覺老舊燈具的亮度似乎變弱了。
是日光燈管的壽命快到了嗎？差不多該換燈管了。音量轉小的電視聲音依稀可聞，主持綜藝節目的搞笑藝人正用自暴自棄的口吻說話，但我聽不出內容是什麽，隻有現場觀眾的哄堂大笑偶爾會傳來。
閉上眼睛後，我有種那些聲音正逐漸化為雜音落入寂靜之中的錯覺。加上總是在家的犀川先生也難得出門，讓我深切感受到家裏真的隻有自己一個人。
犀川先生平常總是無聲無息，就算站在身後我也不會察覺。因為不是人類，當然也不會有人類的氣息。即使如此，像這樣獨自一人時，我才知道他在家與否還是差很多。
當湊家出現擁有特別能力的人時，會有不知從何而來、擔任監視者的神秘人物現身。稱其為「死神」並將這件事告訴我的人，是已逝的祖父。在得知我有這種特別能力時，犀川先生就出現了。在那之後，我已經把一直待在我身邊的他視為理所當然。可是……如果犀川先生出於某個原因消失……如果連和花也不在，隻剩下我一個人的話……
就在晦暗的妄想盤據我腦中時，思緒突然被短促的「叮咚」聲給打斷。我倒抽一口氣，猛然起身。
「唔……」
是深町？還是津守？雖然不知道是誰，不過居然會按電鈴，真是難得。我連忙從暖桌出來，腳步踉蹌地迅速穿過走廊、走向玄關。在拉門的霧玻璃對麵，一道人影朦朧浮現，大概是所站位置距離較遠的關係，無法分辨是男是女。
「門是開的啦。」
我朝外麵喊了一聲，從木頭地板走下水泥地，手伸向拉門。當我穿上庭院用木屐拉開拉門一看，才發現自己搞錯了，頓時尷尬起來。
「……啊，太好了。柚琉，新年快樂。」
站在玄關前笑得如釋重負的人，既非深町也非津守，而是隔壁的夏目太太。我連忙低頭回禮，為自己認錯人喊錯話道歉。
「新年快樂。抱歉，我還以為是朋友……」
「沒關係啦。太好了～幸好是柚琉來應門。」
我知道夏目太太見到我為何會覺得慶幸和安心，那是因為她不擅於麵對犀川先生。對於身為平凡主婦的夏目太太而言，犀川先生的凶惡臉孔似乎非常可怕（的確，既然是那張臉也無可奈何）。
不過現在大過年的，她是為了什麽事來訪呢？我正覺得奇怪，夏目太太把手上的紙袋遞給我。
「別人送我很多柿子乾，所以想拿來給你們。要吃嗎？」
「好啊，謝謝，每次都收您的東西。」
「別客氣，我們才要謝謝你們，聖誕節還送蛋糕來，真的很好吃呢。請代我向和花問好。」
我們跟夏目家並非比鄰而居，不過因為店裏常有不特定人士頻繁出入，所以總會送些東西給左鄰右舍聊表謝意。夏目太太跟先生及婆婆住在一起，一家人對我們都很友善，真的幫了大忙。
「我們才是，總是給你們添麻煩……」
當我說著客套話低頭行禮時，庭院對麵的停車場傳出車子進來的聲音。會開車來我們家的人很有限。
「哎呀，有客人嗎？」
見我眯起眼睛望向庭院，夏目太太也察覺到了，往樹籬外偷瞄。八成是津守吧？哼，果然還是來了。我一方麵傲慢地這麽想，另一方麵則鬆一口氣，心情變得有些複雜。
結果，我還是在期待那些家夥的到來嗎？當我正為這有違原意的想法感到困惑時，夏目太太說：
「好了，大過年的就來打擾你，真是抱歉。」
「我們才是，總之謝謝您。請代我向府上各位問好。」
在夏目太太麵帶微笑低頭行禮，而我也回禮時，就看到對麵的門打開，有人走了進來。雖然如我所料是津守，但遠遠就能看出他麵容枯槁、憔悴至極，讓我深感詫異。
「……津守？」
我還來不及問怎麽了，津守就迅速地大步走來，低聲說「洗澡」。
洗澡？
「洗澡……怎麽了嗎？」
「我想洗澡。」
啥？一月二日來別人家，結果一開口就說要洗澡？不光是我大感不解，不清楚津守為人的夏目太太更覺得詭異。她大概是想說多一事不如少一事，表情鎮定地說「再見」後，就往大門方向逃也似地匆匆離去。即使被夏目太太當成可疑人物，津守看似也不當一回事，直接走過我身旁，自顧自進到家裏。
由於津守平常就是這樣，我也沒特別攔阻，不過還是阻止他直接走去浴室。我不是不願讓他用浴室，而是想至少了解一下他過年一來我家就想洗澡的理由。再說熱水早就放掉，浴室也打掃完畢，實在不能讓人馬上入浴。
「等、等一下！為什麽要洗澡啊？」
「我很困，這樣下去會睡著，所以想洗個澡。」
「……」
聽到津守很困，我靠近他的臉仔細一瞧。這也難怪，黑眼圈都出現了，顏色還是前所未有地深。他到底是從什麽時候開始就沒睡？我皺起眉問津守，他回答：
「什麽時候啊……？最後一次上床睡……好像是聖誕節吧……」
「你白癡啊！」
居然是聖誕節？今天可是一月二日耶！這樣當然會想睡啊！我目瞪口呆、無言以對，隻好擋下津守，自己先走進浴室，把打開的小窗戶關上、將浴缸的塞子塞住，接著放熱水。看到津守也跟在我後麵進浴室，我有些激動地對他下令：
「總之先洗個澡，然後回去睡覺。說到這，你為什麽要在好幾天沒睡的狀態下來我家啊？而且還開車，很危險耶！」
「你還問為什麽，今天是一月二日對吧？這天一定要來你家啊，不是嗎？」
津守大概是因為睡眠不足有些焦躁，惱羞成怒般地加重語氣。這是何時決定的？又是誰決定的……我本來差點要說出這種孩子氣的回嘴，不過看到津守迅速脫起衣服，就提不起勁了。為了甩開這份懊惱，我丟下一句「熱水還沒放滿啦」便走出浴室。
從聖誕節開始就沒上床睡過覺，表示他有將近一個星期沒有充足的睡眠。這已經不是「做醫生不養生」那麽簡單，診療的醫生自己先倒下可不是開玩笑的。我不禁喃喃抱怨，走回自己房間去準備給津守換穿的衣服。
考慮到津守個子比我高，體格也比我好，我從衣櫥拿出一套比較寬鬆的運動服再走回浴室，也順便準備了浴巾，還叫洗澡間裏的津守記得拿去用。
在更衣間地板上，津守脫下的衣服散落一地。為了讓他帶回去，我用包袱巾將衣服全包在一起。這家夥真會給人添麻煩。為了怕他回去時忘記帶，我決定先拿去放在玄關。
放在這裏應該就不會忘了吧？正當我把那包衣服放在木頭地板的邊緣時……
「咦……！」
看到水泥地上不隻放著津守的皮鞋，還有一雙女性的靴子，讓我不禁大吃一驚。那不屬於和花的有跟靴子是……
「深、深町……？」
絕對是深町的靴子沒錯！在我為了照顧津守東奔西跑之際，不知何時深町來了。可是換成平時，她應該會先大聲嚷嚷，彷佛宣傳自己的登場般進屋。是因為我在浴室裏才沒聽見她的聲音嗎？我疑惑地把兩人四散的鞋子排好，走到廚房。
「喂，深町，你來了嗎……」
深町來我們家時，大多會擺出自己也是家中一分子的態度坐在廚房的椅子。本以為她應該會在這裏，沒想到依舊不見人影。
「……深町？」
可是，既然玄關有靴子，她一定是在家中某處。難道是一來就立刻跑洗手間嗎？已經快忍不住了？雖然有些想不透，我還是停下正要走向廁所的腳步。就算彼此關係很親近，靠近去確認這種事還是很沒禮貌。
我想先觀察一陣子，就在廚房等她，但深町似乎沒打算要出來。該不會是肚子很痛……正在掙紮嗎？我腦中一產生這個想法，就不禁擔心起來，於是小心翼翼地走近位於走廊深處的廁所。
「……深町？你還好嗎？」
基於禮貌，我試著保持距離問話。廁所異常安靜，鴉雀無聲。依照我們家廁所的構造，從這裏呼喚她是不可能沒聽見的。
也就是說，她現在已經狀況糟到連出聲回答都辦不到？
「深町，你還好吧？很不舒服嗎？」
雖然有可能等一下被罵多管閑事，但也有可能她正需要別人幫助。聽說冬天食物中毒的案例反而比較多，又或許是年末到年初間暴飲暴食而吃壞肚子。正巧津守來了就在浴室，等等讓他診斷一下吧。
我邊設想各種可能性，邊不停呼喚深町，但對方始終一聲不吭，讓我開始覺得奇怪。深町真的在廁所裏嗎？我心生疑問，決定到廁所前看看。
「……深町……？」
我敲了門，沒人回應。廁所門能從裏麵上鎖，從外麵看無法確認門是否鎖住了。如果和花在就能拜托她……我雖然苦惱，還是下定決心握住門把。
我抱著豁出去的心情轉動門把，結果……
「……」
門沒鎖，我往廁所裏瞄一眼……沒人，難怪叫了那麽多次都沒有回應。我歎一口氣關上廁所門，走回廚房時一路大聲呼喊。
「深町～你在嗎？」
然而，家裏到處都聽不到深町的回應，也不見她的人影。該不會……是我看錯了吧？我焦急地走到玄關再次察看，深町的靴子果然還在。還是說是我記錯了？那其實不是深町的靴子嗎？
但這樣一來，那又是誰的靴子？津守進來家裏時，玄關水泥地上隻有庭院用木屐和他的皮鞋，靴子應該是之後才出現的……剛過年就發生這種懸疑事件，真讓我百思不解。
回到廚房後，我想到一個妙招。
「對了……」
打手機給深町，就能知道人在哪裏了。我馬上拿起放在櫃子上的手機，找到深町的號碼撥出電話。萬一……她說自己是在我們家以外的地方呢？難道那雙靴子是瞬間移動來的嗎？所以她才能像那樣到處跑來跑去？
我心跳加速，專注聆聽撥號聲，卻沒料到鈴聲同時近距離響起，把我嚇一跳。
「咦！」
我倒抽一口氣環顧四周，確定鈴聲是從和室傳來後，連忙走進跟廚房隔著走廊相對的和室裏。這個位於廚房對麵的四坪大空間，放著我直到剛才還待在裏頭放鬆身心的暖桌。因為從廚房和走廊看過去，視線會被暖桌擋住，所以我現在才發現深町正倒在榻榻米上，身體有一半塞在暖桌裏。
「深、深町？」
我連忙關掉手機，在她身旁跪下察看。不久前才在廁所為她擔心過，難免會憂慮她是否身體真的出問題，不過……
「……」
我靠近確認，深町她……不管怎麽看都像在睡覺。不但睡得正香甜，呼吸聲還清晰可聞。如果是因為不適而倒下，身體就不會有一半在暖桌裏了。
也就是說，她是脫掉靴子進到我家後，直接走向暖桌鑽了進去……？在一月二日來我家做這種事？
「……唉……」
至於另一個人，則是在一月二日來我家後直接進浴室。
即使早就看開了，我還是不禁懷疑這兩個家夥旁若無人的態度，究竟要膨脹到什麽程度才肯罷休？我深深歎一口氣，眉間的皺紋也變得更深。
我不知道深町是基於什麽原因，才會一來就躲在人家的暖桌裏睡覺（而且現在還是過年），但也不能就這麽放著不管。為了趕快打發她回去，我叫一聲「深町」，她也立刻察覺到我不悅的聲音，恍然驚醒，睜開眼睛。
「……湊……？」
「你在幹嘛？」
「你才是……為什麽……」
深町大概睡昏了，搞不清楚自己的狀況。她坐起身來環顧四周，終於發現這裏是我家。
「啊……是喔。討厭啦，我睡著了？」
「是啊，在暖桌裏。」
「暖桌真好～好暖和喔～再讓我睡一下吧……」
深町自顧自地喃喃說完，又打算躺回去。我用嚴厲的口吻製止她：
「要睡，就回你家睡啊。」
聽到我冷冷地下令，深町一臉不甘願地反駁：
「你在說什麽啊？你知道今天是什麽日子嗎？」
「……」
「是一月二日喔。」
她的反應就跟剛才惱羞成怒地說「你在說什麽」的津守一樣。我無話可回，心想至少要問出她一來就睡在暖桌裏的理由。
「你也不出個聲……還把脫下的靴子亂丟。」
「是嗎？抱歉，我在搭公車時就好困……雖然努力別讓自己坐過站，不過在來這裏的路上，也是想睡得走路搖搖晃晃，所以……就進暖桌裏了。」
所以就進暖桌裏了……？內容也省略太多。再說，她為什麽這麽想睡？如果是工作太多無法上床睡覺的津守就算了，深町三十日出現時，明明說公司已經放假了啊。
「公司已經放假了吧，怎麽會弄到這麽困？」
「我從三十一日晚上就一直喝啊。堂妹香織自國外暫時回國並來我家，所以昨天也……不，是喝到今天早上十點，然後就睡著了。我一醒來發現已經過中午，就連忙跑來這裏。」
深町說的堂妹我見過，比深町更會喝，難怪她們會喝到早上，這一點我能理解。但我想抱怨的是，既然如此就別勉強來我們家，她應該好好珍惜跟在倫敦工作的堂妹相處的時間，反正平常都能見到我，沒必要這時候來吧。
……要是這麽說，一定又會被狠狠反駁一頓，於是我保持沉默，深町則是用詫異的語氣問：「對了，和花跟犀川先生呢？都沒看到人……店裏應該還在公休吧？」
「和花去老師那裏，聽說是同學的聚會。犀川先生為了幫她提東西也跟去了。」
向深町解釋時，我才想起一件事……對了，犀川先生明明說過放好東西會馬上回來，卻拖到現在還沒回家。時間都快要三點了。
「這樣啊，犀川先生不在很傷腦筋呢。對了，津守也還沒來嗎？」
「玄關有他的鞋子吧。」
聽我這麽說，深町顯得一臉困惑。在睡意正濃、靴子脫完就扔的狀況下，她應該不會注意到津守的鞋子吧。
「他比你早一點來，說要洗澡，我就讓他去洗了。」
「洗澡？為什麽？」
「他說從聖誕節開始就沒好好睡覺，因為太困所以想洗個澡……」
我說明到一半，才發覺津守似乎沒有要出浴室的跡象。從我在玄關看到靴子、發現深町來了而開始找人後，已經過了不少時間。
「……」
難道是……
我迅速起身，走向浴室。該不會津守他……我打開更衣間的拉門，看到津守不在這裏就知道他還在浴室。剛才來放更換的衣服時，洗澡間還有傳出水聲，現在卻沒聽到。
「喂，津守。」
本以為他是泡在浴缸裏暖身子，但出聲叫他卻得不到回應。我有種不好的預感而把拉門拉開。反正對方是男人，又是津守，用不著客氣。結果門一開，在門後等著我的……
「津守！」
是在浴缸泡到睡著而溺水的津守。
津守被我的大喊吵醒，嘩啦一聲從浴缸裏站起來。他大口喘氣，喃喃地說：
「糟糕，我睡著了？」
「是溺水了！」
這已經不是有沒有睡著的問題，會死人的，真的。我臭著臉命令津守趕快出來，關上洗澡間的門。不管哪一個都太過分了。我為了泄憤，在走廊上踩出「咚咚咚」的巨大腳步聲，走回和室後，深町看著電視問：
「還好嗎？」
「差一點就得叫救護車。」
「要是被送到自己的醫院，應該很丟臉吧。說到這，湊，我餓了。」
聽到深町嚷肚子餓，我才想起自己也餓了。和花出門後，我看著驛站接力賽發呆，不知不覺連午餐都忘記吃。如果家裏有年菜，就能讓她吃年菜了。
「我知道啦，不過家裏沒年菜，隻能做平常那樣的東西喔。」
「這就夠了，我不想再吃年菜。」
眾多親戚齊聚一堂是深町家的家風，所以她奶奶總會做很多年菜。既然深町說已經吃膩年菜，我就走到廚房察看冰箱。反正津守一定也會說同樣的話，乾脆做三人份的餐點吧。當我這麽想時……
「肚子好餓，有東西能吃嗎？」
津守立刻登場問道，我則回以嘴角抽搐的笑，要他再等一下。深町就算了，津守忙到連睡覺時間都沒有，應該還沒機會感受過年的氣氛。我想說至少讓他吃個年糕，開始構思菜色。雖然沒準備年菜，不過為了在元旦吃年糕湯，年糕倒是有買。
我預熱烤箱，把保溫中的白飯放進碗裏，加入奶油和罐頭肉醬攪拌，裝進焗烤盤，再把香腸切成薄片、年糕切成小方塊，均勻混進飯中。接著在表麵塗上玉米醬、灑上乳酪絲，用烤箱烤個十分鍾，即使偷懶但仍然夠味的仿焗烤料理就完成了。
「看起來真好吃～乳酪烤過的香味讓人食欲大開呢。」
「因為肉醬跟玉米醬都是罐頭，隻要攪一攪、塗一塗再烤，味道就很夠了。」
雖然先打了預防針，不過他們本來就不是對味道挑剔的美食家。而且隻要是我做的，他們都會吃得津津有味，因此，就算吵著討吃的他們很煩，我還是願意做給他們吃。
「喔，有放年糕啊，好久沒吃了。」
「真的耶，年糕就算做成西式的料理也好吃，還很有飽足感。」
「好，肚子填飽後就來玩吧。」
津守大口大口吃著仿焗烤料理，做出這般宣言。深町則露出自信滿滿的笑容，點頭說好。喂喂……我抱著無奈的心情對他們說：
「你們不是很困嗎？」
「已經不會了。」
「我也是。」
「……」
這兩人是在困到神智不清的情況下來到我們家，卻隻靠片刻睡眠就完全恢複，太可怕了……再說，對那種事也不需要認真到如此地步吧……
「等一下，說到這……和花跟犀川先生呢？」
「你沒聽到啊？他們出門了，犀川先生去幫和花提東西。」
「這樣啊。和花不在是有些寂寞，但犀川先生不在……就很麻煩。」
「對吧？湊不行啦。」
深町用不屑的眼神瞄我一眼，我則回她臭臉。如果有意見，我就不幫忙了─大概是預測到我會這麽說，津守幫腔道：
「好啦好啦，沒什麽不好啊，有湊總比沒湊好吧。」
這根本不是在幫腔吧！哼，都被說成這樣了，誰還要幫你們啊─我原本是這麽想的……
生來就被深町和津守兩個小霸王牽著鼻子走的我，結果還是無法違抗他們，隻能奉陪到底。在和室內，兩人麵對麵坐著，一臉嚴肅地排著牌。沒錯，是牌。為何深町和津守一定會在一月二日聚在我們家，就是因為……
「聽好，橫排最多隻能排到八十七公分喔。」
「知道啦，我記得是……到這個記號對吧。」
陸續排上榻榻米的，就是所謂的「歌牌」。
雖說是歌牌，但不是「狗走路也會遭棒打」（注4：原文為「犬 も 歩 けば 棒 に 當 たる」， 為「江戶歌牌」（一種鄉土歌牌）的第一句，原意為「天有不測風雲」，現在轉為「隻要肯做，或許會有好運」之意。）的形式，而是小倉百人一首（注5：由日本鎌倉時代歌人藤原定家從《古今和歌集》等歌集中，依年代選出一百位傑出歌人及其一首代表作，所集結而成的選集。因定家居住於小倉山山莊，故稱為「小倉百人一首」。）。深町說的八十七公分，是競技歌牌的規則。
「不用那麽嚴格也沒關係吧？」
「你在說什麽啊？這才不是遊戲，歌牌可是運動喔。」
「既然是運動，就一定要有明確的規則。」
津守一副事不關己地說深町是正確的……不，等一下，我知道世上的確有競技歌牌這種比賽，也有人很認真地從事這項活動，但我的意思是，現在這隻是新年的遊戲之一吧？
上高中才成為朋友的深町和津守，第一次過年造訪我們家時，聽到我說無法去新年參拜，深町就提議來玩百人一首。百人一首的歌牌我們家裏有，和花在小學裏也開始背這個，想到可以讓她一起玩，我便答應了。
在我跟和花就讀的小學，每到冬天就有百人一首歌牌大會，所以我們不但要背百人一首，也大致知道玩法。不過，我本來以為要玩的是類似伊呂波紙牌（注6：「伊呂波歌」為日本平安時代的和歌，全文以四十七個不重複的假名組成，在後世被當成學習假名的教材。「伊呂波紙牌」上是以全文的假名加上「京」字為句首所寫成的四十八首短歌。），也就是從四散的牌中抽牌的「亂中取牌（注7：原文為「散 らし 取 り」， 是將一百張歌牌分散在榻榻米或桌麵上，洗牌完後抽出其中五十張，由詠唱者依照一百張詠唱牌吟唱詩歌，其他人聽和歌上半部找出相對應的下半部，哪一方獲得的紙牌最多就是勝利者。）」，結果深町想的遊戲完全不一樣。
深町從小就受到在競技歌牌方麵有段數的親戚指導，是個不折不扣的「競技者」（真的是不折不扣，不折不扣）。
「我跟津守比完後，換湊跟津守比，再換我跟湊比，最後勝者再進行決賽……」
「等等，我沒必要參加吧？」
深町排完牌後，拿起便條紙畫比賽結果記錄表，並如此喃喃自語，我一聽就連忙製止（再說隻有三人，也沒必要畫表）。我從一開始就壓根兒不想參加，畢竟我絕對贏不了深町，也很少贏津守，而且我根本毫無幹勁。
「你們兩個人玩不就好了？」
「兩個人就不能排順位了。」
「要三個人就別想排順位。」
「可是一定要有懲罰啊。」
「唔……這種已知結果的比賽有什麽好玩的？」
如果我們三個人比賽，不用想也知道我一定墊底。換句話說，會被懲罰的人是我，所以我怎麽可能參加？
「你們比三回合定輸贏不就好了？」
「這樣不好玩。」
「對呀，隻有兩個人不好玩啦。」
「……你們啊，隻是不想要自己輸吧？」
我一加入，輸的人就確定是我。他們一定是清楚這點，才硬要我參加。明明心懷不軌，這兩個人還麵不改色地貓哭耗子假慈悲。
「我們是為了你才這麽說，畢竟一年才一次，一定要玩得開心才行。」
「如果隻是怕輸就不敢玩，這樣不會變厲害喔。」
「我才不想變厲害！」
玩歌牌變厲害有什麽好處？我堅持不順他們的意，還反問：「聽到了吧？」
由於這個歌牌會（可以這麽稱呼嗎？）是由深町來主持，因此遵循她采用的競技規則，排完牌後有十五分鍾的記牌時間。
「在我們說話時，時間也正在減少喔。」
經我這麽一提醒，兩人恍然回神，專心盯著眼前的牌。正以驚人專注力記牌的深町和津守，神情嚴肅得可怕。就算他們的記憶力都很好，要把敵我雙方共五十張牌的位置全記住，還是很辛苦。
競技歌牌的規則是把所有寫著下半首和歌的歌牌洗牌，對戰雙方再從中抽出二十五張排在自己麵前，聆聽詠唱者朗誦的上半首和歌，盡快想到下半段並取牌。因為一百首全都會朗誦到，所以也可能拿錯牌。
如果取的是自己的牌，就能把牌消掉，如果取的是對方的牌，就把一張自己的牌給對方，隻要先消完自己的牌便獲勝……玩法就是這樣。競技歌牌有等級和段位，也會舉辦全國大賽來決定誰是日本第一。在一部分的人之間，這的確是熱血的「運動」……
不過，既然是搖搖晃晃地勉強抵達我家，實在不用如此認真地做這種事吧？這兩個人根本是浪費精力。我感到無奈，看時鍾確認時間後，宣布記牌時間結束。
「好，開始。」
「湊，一定要從序歌朗誦起喔。」
「我知道啦。」
我內心認為這根本無關緊要，但深町對此很囉唆，我隻好照規矩來。競技歌牌在開始前，必須先朗誦據說是王仁寫的難波津之歌。可是，這不就隻是過年的遊戲，有必要做到那種程度嗎？我把差點脫口而出的意見又吞回去，開始朗誦序歌。
「花開難波津～含苞隆冬眠～」
「由湊來念果然還是不對勁。」
「犀川先生能早點回來嗎？」
別人迫於無奈奉陪，他們居然還出言批評，到底存的是什麽心啊？我也知道自己念得不好，所以犀川先生出門前拜托我時，才會一臉擔心的樣子。
其實，犀川先生對朗誦和歌非常拿手，就連對這方麵很囉唆的深町和津守都讚不絕口。
「不要抱怨，有人肯幫你們朗誦就要感謝了。」
「可是都走音了……總之，音調很奇怪。」
「因為湊是音癡嘛。」
敢說我音癡？都被批評成這樣，我還有義務幫他們念嗎？別開玩笑了！我正要把手上的牌扔出去時……
「……讓你們久等。」
犀川先生無聲無息地現身。一聽到他的聲音，深町跟津守都滿臉欣喜，表情頓時開朗。而我也是，想到終於不用再被貶低，不禁鬆了口氣，立刻把詠唱者的位子讓給犀川先生。
花開難波津，含苞隆冬眠，方知春已近，複見此花開。
「方知春已近，複見此花開～」
先把序歌整首朗誦一遍，再重複下半首一次，然後，比賽就從接下來朗誦的和歌開始。
「嘈……」
「好！」
當犀川先生念「嘈」的瞬間，深町的聲音響遍和室，歌牌隨之飛舞。深町取牌的方式可不是從上方按住牌那麽簡單，而是用力拍在歌牌旁，把它打飛。
「……」
都說了不必這麽認真嘛。我在犀川先生身旁盤腿觀看，隻覺得目瞪口呆。拿到牌的深町心情大好，相較之下津守雖然麵無表情，但看得出他的鬥誌正默默燃燒。
百人一首有所謂的關鍵字，像以「嘈」字開始的隻有寂蓮法師的和歌，所以在這個時間點便能得知下半首的內容是什麽。
嘈嘈驟雨降，殘露猶未乾，霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟。
深町本身就有下半首「霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟」的歌牌，可見她一定在等著犀川先生念出「嘈」字的瞬間。
「……霧起枝葉間，深秋暮蕭瑟～」
雖然深町在聽到「嘈」字時就已經取牌，但犀川先生還是一板一眼地把整首和歌朗誦完畢。在競技歌牌裏，朗誦的基本形式是固定的，要在大會裏擔任詠唱者，據說得達到a或b級的水準。
多虧深町，我在這方麵累積不少專門知識，不過直到現在還不曾派上用場。畢竟會碰到百人一首的機會，也隻有在每年一次的一月二日這一天。
「春……」
犀川先生接著朗誦下一首和歌，這次深町和津守都有動作。以「春」為開頭的和歌有兩首，分別是持統天皇的「春過夏似至，白衣晾坡邊，此景何處有，天之香具山」，及周防內侍的「春夜夢難圓，求枕君之腕，為此人間戲，惜戀空留名」。
換句話說，「春」後麵是接「過」還是「夜」，就是決定下半首的關鍵，這兩首都還未在比賽中出現過。沒錯，即使沒打算玩，在陪那兩人時，我還是記了歌牌的內容和位置。
我記得……津守應該有「此景何處有，天之香具山」這張牌。跟我記得的一樣，津守的確有那張牌。至於深町采取的行動……
「唔。」
她拿走津守「霖雨空自落，此情徒留愁」的歌牌。那是小野小町的「花色已黯淡，妾容亦衰老，霖雨空自落，此情徒留愁」的下半首。
深町應該是在聽到「ha」（注8：原文開頭的「春」（haru）和「花」（hana），第一個音都是「ha」。）的時候便出手，就她而言有些太快了。不過，取走同陣地內的牌不算取錯，而且「此景何處有，天之香具山」那張牌離津守很近，應該考慮到他能確實取下，才會采取這行動。
直到剛才還一臉不甘心的津守，因為拿到牌而露出笑容。津守基本上很不服輸（深町也是）。聽說他念小學時也曾有機會接觸歌牌，不過直到跟深町一起玩之前，他跟我一樣沒認真看待過這種遊戲。
因此，他第一次玩的時候輸得很慘，在隔年過年前都偷偷進行訓練。我記得一年後看到津守的實力變得跟深町不相上下時，還曾為他竟然認真到這種地步目瞪口呆。
現在也一樣。直到剛才還因工作繁重而睡眠不足，甚至在浴缸裏睡著差點溺水的津守，居然……
「秋夜似若何～」
「好！」
跟喊叫聲一起響起的，是拍打榻榻米的悶響。所以我才說……說了也沒人會聽吧？我隻能望著深町跟津守熱血沸騰的比試，有一句沒一句地聽著犀川先生清晰宏亮的朗誦。
第一回合（能這麽說嗎？）是深町勝利，第二回合是津守勝利，在雙方比數相當時，和花也回來了。不知不覺時間已到傍晚，陽光開始變暗。
「太好了～我有趕上嗎？」
「歡迎回來！和花，你也要玩嗎？」
「當然囉！」
和花很高興地這麽說，我卻完全無法了解她的心情，便起身去收衣服。家事不會因為過年就消失，也差不多是時候該準備晚餐。
深町跟津守決定命運的第三回合比賽，就交給犀川先生處理，我則為了家事忙進忙出。在摺衣服的期間，犀川先生的聲音跟拍打榻榻米的啪啪聲響不停傳來，真虧他們玩不膩，讓我不禁心生佩服。當我為了準備晚餐走進廚房時，和花剛好換完衣服從二樓下來。
「對不起，哥，讓你做這麽多事。」
「沒關係啦，老師還好嗎？」
「嗯，很好啊……不過意外的是，老師滿喜歡犀川先生的。雖然犀川先生表示小麥姊他們來了，他得當詠唱者，想早點回家，但老師就是不肯放他回來。」
犀川先生跟和花同行是為了幫忙提東西和提供冰淇淋，所以我一直以為他完成任務後會馬上回來，結果卻拖到很晚。他那張凶惡的臉孔常讓人害怕並敬而遠之，受人喜愛的情形倒很少見。
「真難得呢。」
「是吧……後來我一問之下，原來是犀川先生的氣質跟老師以前養的杜賓犬很像。」
「杜賓犬……」
那不是一種能當警犬……外表很強悍的狗嗎？不過，我倒是能理解。接著我打開冰箱，問和花晚餐想吃什麽，她想到一半時，突然回神般拍一下手說：「啊！對了，今天是一月二日，要吃壽喜燒呢。」
「……這跟一月二日沒關係吧？」
見和花笑嘻嘻的，我雖然反駁，卻無法否認今天就是要吃壽喜燒。我隻是因為「一月二日」……也就是說，我不是因為深町跟津守來才做壽喜燒，絕對不是為了他們。
「隻是剛好而已。而且……既然這麽多人一起吃飯，煮火鍋也比較輕鬆。」
「哦～」
「怎麽啦，那個『哦』是什麽意思？」
「沒有啦～隻是哥哥你啊……」
在我等著聽和花要接什麽話時，被和室傳來的聲響打擾。深町叫著「不會吧！」的聲音帶有悲劇色彩，我跟和花互看一眼，跑去和室察看。
「真……真不敢相信……我居然輸給津守……」
「好久沒在三回合戰裏獲勝了，大概有七年吧。」
「可惡……再來一回！我這次不會輸的。」
「我是不會在意啦，不過這次的三回合戰已分出勝負，輸了就要服輸。」
雖然深町很幼稚，但津守也一樣。即使深町正懊悔到歇斯底裏，津守仍未考慮她的心情，劈頭直指她的敗北。兩人明明年紀都不小了，還是會為這種芝麻蒜皮的小事吵架。和花眼看事態發展至此，深怕後來氣氛會變僵，就趕緊舉手說自己也想玩。
「我、我、我也想玩，小麥姊，先跟我玩嘛。」
由於和花實力不強，深町很清楚自己絕對能贏，就把跟津守分高下的事先擱在一旁，開始跟和花對戰。她在念高中時，也不會禮讓還是小學生的和花，贏了照樣得意洋洋。
交到這種沒大人樣的朋友，真令我感到羞恥。都快三十五歲了，依舊是這副德性。我為此歎息，走回廚房開始準備壽喜燒，將蒟蒻絲先燙過，再切白菜、蔥和舞菇。此時津守來了，直嚷著口渴，我叫他把燒水壺裏煮好的黑豆茶倒來喝。
「壽喜燒嗎？」
拿杯子站著喝茶的津守一臉欣喜地問
「嗯。」
聽到他滿意地點頭說「是喔……」，我苦笑回道：
「這也不是什麽多好的肉。你應該吃得到更好的吧？」
「肉高不高級都無所謂啦，隻要能在這裏吃就好了。」
在這裏……是指我們家嗎？可是津守一年到頭都會不時跑來，要我幫他做飯，就連今天中午也是在這裏吃的啊。看到我因為不明白「在這裏」的意思而露出不解的表情，津守便聳了聳肩。
「一月二日來這裏玩歌牌兼吃壽喜燒，對我而言就是過年。我年底和年初都一直工作，又不回老家，能感受到年味的也就隻有這一天。」
「……」
喔……我興致缺缺地點了點頭，察看蒟蒻絲燙得如何，見差不多快好了就把火關掉，用篩子濾水，同時思考著津守的事。
我跟津守是上高中後才認識的，那時他已跟父母處得不好。等上大學離家後，他跟父母每次一見麵就吵架，所以很少碰麵。他現在當上醫生，日子變得忙碌後，這種情形應該更嚴重。津守對於自己跟家人緣分淺薄一事，看似不曾在意，還說樂得輕鬆，因此我從沒想到他竟然會想在我們家感受過年的氣氛。即使嘴上沒說……但他應該很期待才對。
「……津守。」
「怎麽？」
「你……有想過要結婚嗎？」
當腦中浮現的想法脫口而出後，我不禁為自己是否太欠缺考慮而反省。我明明沒這個立場對人說三道四。
津守聽到我這樣問，起先神色也有些緊繃，不過……
「……說得也是。」
看到津守竟老實地點頭讓我嚇一跳。什、什、什麽？怎麽會是這種反應？沒想到別扭程度相較深町也不遑多讓的津守，居然會如此坦率地接受別人的意見，而且內容還跟「結婚」有關。這是怎麽回事？我不光是表情，連全身動作都展現出心中的動搖，津守便用詫異的眼神看向我。
「你這什麽反應？」
「我才想問你呢。」
「我的反應很平常啊。」
「才怪。」畢竟你可是津守耶。
結婚？你在說什麽啊？我哪有空啊？更何況我完全感覺不到結婚的必要性─要這樣回話才像津守，不是嗎？
其實在幾年前，我們曾有過類似的對話，那時津守就是這麽說的。怎麽回事？難道他的心境產生什麽變化？
不對，該不會……
「……你有交往的對象嗎？」
雖然在津守身上看不到這種跡象，不過如果有，我就能理解了。他已經有具體考慮到「結婚」的對象嗎？我興奮地拉高嗓門一問，津守就微微皺眉搖了搖頭。
「沒有。」
「說、說得也是。」
「你幹嘛鬆一口氣？」
「我哪有？」
我含糊地回答後，又繼續準備壽喜燒，把切好的蔬菜放進竹篩，蒟蒻絲和煎豆腐等水分多的食物則用不鏽鋼盤盛裝。從冰箱拿出肉和蛋時，我順便叫津守幫忙。
「你既然這麽閑，就幫我把餐具拿到暖桌那裏。」
「好，哪些？」
「那裏的小碗和筷子，還有小碟子。」
我們平常都在廚房餐桌吃飯，唯獨過年一定要在和室的暖桌上。我們家的暖桌是長方形的，就算五人一起也夠坐。我看著不擅家事的津守拿著餐具笨手笨腳的模樣，心裏不禁想著，原來他終於也到心境產生變化的年紀。
津守和我……還有深町，等過完各自的生日，就要三十四歲了，不可能一直像現在這樣聚在一起過年。總有一天，津守和深町會擁有各自的家庭，必須以自己的家庭為優先，無法再來我們家。
這樣的未來，應該已經不遠了。
準備好壽喜燒後，我朝後麵的和室喊開飯了。和花很快就走來，感歎說她吃了二連敗。不過，即使這樣也不氣餒，仍舊以正麵態度發言的妹妹，真是個心胸寬廣的人。
「哥，我有拿到十張牌喔，很厲害吧。跟小麥姊玩居然能有二位數的成績，這可是第一次呢～」
相較之下……
「總覺得狀況不太好呢～是因為宿醉嗎？」
深町也真是的，明明贏了還不能接受。我眯著眼睛瞪她一眼，接著將桌上型瓦斯爐點火，加熱壽喜燒用的鐵鍋。先用牛脂將肉稍微煎一下，再加入自製湯底，放進蔬菜、蒟蒻絲和豆腐後，身為掌鍋人的任務就此結束，接下來隨大家依個人喜好自行夾取即可。如果不這樣，工作會沒完沒了。
「湊，肉再多加一點。」
「不要隻吃肉，菜也要吃。」
「山茼蒿呢？山茼蒿在哪？」
「奇怪了～哥，你沒放香菇吧。」
「吃舞菇不行嗎？」
當我們七嘴八舌、熱熱鬧鬧地吃著壽喜燒時，犀川先生則獨自在一旁靜靜地……
「……」
在打進碗裏的蛋上，灑滿他愛吃的辣椒粉。等蛋被染紅到看不出原本的顏色後，他用筷子慢條斯理地攪拌。呃，乾脆直接灑在壽喜燒上不就好了？這樣還需要蛋嗎？這讓我總是感到疑惑……
「犀川先生，這樣加蛋不是變得沒意義了嗎？」
在一旁偷瞄的深町似乎跟我有相同看法，一頭霧水地問道。犀川先生聽了，搖搖頭說：
「壽喜燒一定要有蛋才行。」
可是，這樣根本吃不出蛋的味道吧？看到我跟深町隔著桌子麵麵相覷，反倒換成犀川先生一頭霧水。算了，不管用什麽吃法，隻要覺得好吃就好。
畢竟……
「大家一起吃的壽喜燒，有幸福的味道呢。」
聽和花說得感觸良多，我隻有苦笑點頭。這個冬天有幾次晚餐也是吃壽喜燒，現在菜色就跟隻有我們三人吃的時候一樣，卻覺得更加美味。除了菜色外，一起吃飯的對象及吃飯的時間也會左右餐點的味道。
對津守來說，這是過年的味道。對和花來說，這是幸福的味道。至於對深町……也是幸福的味道吧，答案都寫在她臉上了。
那麽，犀川先生呢？我往旁邊瞥一眼，視線湊巧跟他對上。他問怎麽了，我一時詞窮，便試著問他：
「你覺得好吃嗎？」
「當然，因為是壽喜燒啊。」
犀川先生一本正經地回答。雖然他吃出味道的可能性不高，但隻要他覺得好吃，當然再好不過。我準備了比三人份還多一倍的肉，卻一下子就被吃完。飯後甜點是和花親手做的迷你聖代，裏麵用了犀川先生製作的冰淇淋。
和花上午去老師家聚會時，也有請大家吃這種迷你聖代，感覺上是把點心鋪平時賣的特製聖代縮小了。聖代以犀川先生特製的冰淇淋為中心，上麵點綴著草莓和色彩繽紛、狀似米果的東西。
當聖代從廚房被端進來時，好歹算女生的深町率先發出歡呼。
「看起來好好吃喔！不愧是和花！我好開心啊～」
「我做得比店裏賣的小一些，可能會覺得不夠吃，不過另外還有日式點心喔。」
「好棒！聖代變得好有新年的感覺～香草冰淇淋的白，配上草莓的紅，還有……這黃色的東西是什麽？」
深町立即邊檢視聖代邊追問，和花則笑嘻嘻地反問：「你覺得呢？」
看到像是以冰淇淋挖杓弄成小圓球的黃色物體，不隻是深町，連津守也很在意，還用湯匙戳了戳。
「我知道了！」
「是栗金團（注9：「栗金團」是日本的年菜之一，「金團」象徵金子，有生意興隆、財源廣進之意。做法是將地瓜或栗子加水及砂糖煮到柔軟黏稠，再加入栗子搓成圓球而成，味道極甜。）嗎？」
在深町講出正確答案之前，津守就一臉認真地喃喃說道。我起先還以為是地瓜，幸好沒說出來。
「正確答案！我是以年菜的配色為基礎來構思的。有白、紅、黃、綠……黑色也是。說到黃色，便會想到栗金團吧。我混合了以梔子花上色的栗子和地瓜……」
「地瓜！」
我為自己猜對而高興，不自覺提高嗓門，和花一臉錯愕地看向我並點頭。哎、哎呀，本來以為自己弄錯了，深怕被笑，沒想到居然猜中，當然會高興啦。
「黑色是巧克力。我希望大家能好好品嚐犀川先生的冰淇淋，所以降低了甜度，做成黑巧克力。綠色的迷你馬卡龍是開心果口味的喔。」
「這些五顏六色、一粒一粒的東西呢？」
「那不是我做的，是香川縣一種叫oiri（注10：日本傳統點心「霰餅（米果）」的一種。外型是直徑一公分的小圓球，有各種顏色，中空無內餡，口感薄脆如蛋殼。）的點心。很可愛吧？」
我聽到那是米果，就試吃了一小粒，果真沒錯。不過，和花對日式點心的研究熱忱之深，真令我敬佩有加，連那樣的鄉土點心都知道，還能如此應用。
當我心懷感佩地吃著聖代時，深町突然叫了一聲「啊！」響徹房裏。她在吃飯時喝了不少酒（明明才喝到今天早上），嗓門比平常更大。我皺眉看向她，想說到底發生什麽事。
「糟糕～我竟然沒拍照片就吃了！本來可以跟毛利炫耀的～」
深町已經快把聖代吃完了，因此懊惱不已。毛利是跟深町在同一個雜誌編輯部工作的編輯，算是她的後輩，也有來采訪過點心鋪，是和花甜點的粉絲。雖然深町為這失敗感到悔恨，但這也沒什麽啊，不過是照片嘛。
「隻要好吃不就好了？」
「有照片的話，能更清楚傳達每個部分的美味之處，而且能上傳社群網站。」
「你還做這種事？」
「當然啊。」
深町看我一臉驚訝，很激動地如此回答。她把湯匙丟進空杯裏，雙手合十說「多謝款待」。接著，她又說「既然肚子填飽了，再來玩吧」這種活像過新年的小孩會說的話。
「湊，吃完了我們就來對戰。」
「我有說過我不玩吧？」
「現在是新年耶，至少玩一次嘛。」
「如果是抽和尚，我就奉陪。」
「抽和尚？那不是靠運氣的嗎？」
「就是這樣才要來占卜一下今年的運勢啊。」
我如此反駁後，深町考慮片刻就接受了。抽和尚的話，所有人都能參加，到時依照拿牌的張數排名次。
「要有懲罰才行！」
「你也有可能墊底喔。」
「才不會！運氣也包含在實力之內，換句話說，有實力的我就會有運氣。」
原本如此自信滿滿的深町，後來卻……
抽和尚是用印有百人一首和歌上半首︱也就是有圖畫的牌來玩。把全部一百張牌翻到背麵，一次抽一張，至於抽到的牌如何處理是有規則的。依規則玩到最後，手上持有最多張牌的人就是贏家。
每個地方或家庭采用的遊戲規則不盡相同，在我們家是抽到官人牌便繼續拿著，若抽到和尚牌則掀開放在牌桌上，若是抽到公主牌，則能拿走牌桌上所有掀開的牌，規則很簡單。另外，要是抽到蟬丸（注11：小倉百人一首裏第十首和歌的作者。雖然是和尚，但戴頭巾的造型跟其他光頭或戴帽子的和尚明顯不同，常在遊戲中擔任類似撲克牌鬼牌的角色。），就要把持有的牌全放回牌桌上。
簡單來說，如果在遊戲接近尾聲時抽到蟬丸，毫無疑問是輸了。
「騙、騙人……」
牌堆的牌已經沒剩多少，蟬丸卻始終沒被抽到。在這股戰戰兢兢的氣氛中不幸抽到那張牌的人……是深町。看到深町拿著牌愣在原地，坐在兩旁的我和津守就替她把麵前的牌放回牌桌上。
我們本來是好意幫忙受打擊的深町，不過她似乎不太領情。
「你、你們在做什麽！怎麽把我的牌給……」
「抽到蟬丸，不就是要把手上的牌還回去嗎？」
「好，下一個，輪到和花。」
「等一下！暫停！時間到！」
「哪有這樣？」
「也許還能挽回嘛！」
「怎麽可能！你以為牌還剩幾張啊？」
眼見深町被津守敷衍的安慰給激怒，和花有所顧慮地抽出下一張牌。
「……啊，是公主。」
和花一臉歉意地低聲說完，就把以深町還回的牌占絕大多數的牌桌上掀開的牌取走。深町此時確定自己墊底，顯得垂頭喪氣……就這樣等到牌庫的牌用完，這場占卜來年運勢的抽和尚也到此結束。
「第一名……是和花，犀川先生是第二名，津守第三名，我是第四名……」
「……」
感覺如果說出「你是最後一名」會被深町詛咒，所以收拾牌堆時，我都刻意避開她的視線。如果立場互換，深町一定會見獵心喜地懲罰我，不過我是個成熟的大人，不會這麽做（其實隻是怕麻煩而已）。當我正要展現君子風度，準備泡個茶來改變現場氣氛時……
「再比一次！一次就好！」
「你啊……」
「這可是攸關今年的運勢，對吧？不能就這樣結束了……」
深町說得激動，我們則麵麵相覷。就算覺得麻煩，但在總是冷靜的犀川先生從容說出「也沒什麽不好」後，還是自動進入第二輪……
所謂的運勢，無法立刻就改變，打新年一開始，我就領悟到這一點。走在我前方的深町，背影充滿哀愁。她模樣憔悴地坐在木頭地板邊緣穿靴子，表情依舊茫然，看似深受打擊。
在第二場抽和尚中，深町也是抽到蟬丸敗北。後來她堅持第三輪一定能扳回一城，我們也隻好奉陪。我覺得很麻煩，暗自祈禱深町能贏，但蟬丸的詛咒實在太強，第三輪深町還是抽中蟬丸，以慘敗收場。
「津守，你回去要睡個覺，開車也要小心。」
「我知道。深町，要我載你一程嗎？」
「……可以嗎？讓我這種倒楣女坐上車，會被傳染不幸喔。嗬嗬嗬……」
深町露出虛無的微笑，精神似乎有些崩潰。津守愣了一下，聳聳肩催促說「走啦」。為了送他們兩人，我跟和花、犀川先生也一起走到門外的停車場。
「小、小麥姊，請打起精神喔……」
「謝謝，不過沒關係，人家不是說求簽如果抽到凶，之後運氣就會上升嗎？」
「不知道耶，畢竟還有大凶啊。」
我隻是說實話，卻被深町狠狠瞪一眼，和花也是嚷了聲「哥！」警告我。我聳了聳肩，而站在我背後的犀川先生則立刻幫腔：
「深町小姐，要在一百張牌中抽到隻有一張的蟬丸並不容易，而且當時還有五個人一起抽，機會就更少了。換個角度來想，深町小姐的運氣真的很好……甚至可說是非常幸運，不是嗎？」
這番語氣誠懇又合邏輯的安慰話語，雖然讓深町聽得一時發愣，不過她倒滿能接受的，就點了點頭。
「說得也是，犀川先生的話的確也有道理。」
「一定是這樣的，小麥姊。」
「說得也是呢，和花。」
我看著深町，對她能瞬間轉換心情感到佩服，卻突然被她指著說：
「看著吧，我明年一定會贏！」
「……」
居然說明年……今天才一月二日耶。現在就在講明年過年的事？再說，深町也有可能繼續墊底，像我就是連續獲得第四名。她做出勝利宣言的對象，不該是我吧……在我還大惑不解時，深町就搭著津守的車走了。
那輛看外表就知道跑得超快的高級外國車，發出低沉的引擎聲離去後，我不禁鬆一口氣。哎呀，終於把年過完了。在我感到安心之際，身旁的和花則笑著說：
「雖然對小麥姊有些不好意思，不過抽和尚很好玩呢，我們明年再來玩吧。」
「……」
又是明年。深町的「明年一定要」跟和花的「明年再來」雖然意思相同，我聽來感覺卻不同，無法馬上做出回答。大概是見我表情有些僵硬，和花的臉上透出疑惑，我趕緊以假咳來掩飾。
「咳、咳咳……呃，嗯，好啊。」
「還好吧？感冒了嗎？」
「沒事。外麵很冷，趕快進去。」
我出聲催促和花，然後回頭看向犀川先生。這時，我才發現他一直看著我而有些吃驚，就好像內心被看透了……難道我在片刻間所想的事，被犀川先生知道了嗎？
我有種預感，能像今天這樣跟津守和深町無拘無束度過的時光已快要結束了，跟和花在一起的時間亦然。明年再來─和花這句話之所以讓我遲疑，是因為我知道和花跟我共處的時間，要比我跟深町他們相處的時間更有限。
而且，我對我們是否還有明年，也是時時刻刻懷抱著不安。
「……」
和花其實還不到需要恐懼死亡的年紀，但在她本人不知道的地方，潛藏著不同於疾病的危機。話雖如此，這危機對每個人其實是一視同仁。現在這麽說的我，也許明天壽命就會走到盡頭，畢竟沒人知道自己能活多久。
可是，我就是無法樂觀地認為和花也是這樣。我始終無法忘記，是自己把母親的壽命全部移走，讓和花的生命得以延續的事實。
「柚琉先生。」
「……唔。」
犀川先生的聲音把我嚇了一跳，原來我在不知不覺間陷入思考，完全沒察覺自己一直呆站原地盯著他看。我看到犀川先生微微皺眉，輕歎了口氣說：
「抱歉。」
我用小到幾乎聽不見的聲音道歉後，犀川先生靜靜地催促我：
「進去吧。」
我看向門的另一邊，發現和花已經進去屋裏，沒看到人影。今年這一年能平安度過嗎？明年大家還能一起歡笑嗎？我抱著無謂的不安，深深呼出一口氣，抬頭往天空一看，有幾顆星星正閃閃發光。