橘兒的死，讓所有事情變得一發不可收拾。
這頭橘兒屍骨未寒，沈秋離那頭便捂著鼻子躲得遠遠的，一臉厭惡：“真是晦氣，快快快，快把她屍體處理掉。”
薑曉芙抱著橘兒的屍體殷殷流著淚，在聽到沈秋離這一番無情的話語，眼淚掉的更凶了：“人都被你們逼死了，你們怎麽還不放過她？”
“妹妹這話什麽意思，我們可沒逼著她拿簪子往脖子上插。”
“她不過想證明她的清白罷了。”
“我看是受不住質疑羞憤自殺吧。”
“欲加之罪，何患無辭，現在死無對證，你們怎麽說都可以了。”
沈秋離和薑曉芙你一言我一語，爭執不下之際，沐錦卻語氣淡淡地開了口，那平緩的語速，就好似剛才什麽都沒發生過一樣，橘兒的死對她而言，就好像死了什麽小貓小狗一樣，不足惜：“好啦，都別吵了，既然橘兒已經死了，那這件事情想必也沒什麽好追究的，既然這男的不是府裏的人，那就把他趕出去吧，姐姐你說可好？”雖然這結果與她和沈秋離想的差很遠，但不管怎樣，礙事的人死了，就是大快人心的事。
至於那個男的，銀子昨日他就收了，讓他滾就可以了。
那男人聽聞能出府，如釋重負，慌慌張張地抹了那一臉汗，就要退下。
“慢著。”一直沒有說話的顧傾城開口了：“橘兒已死，事實無從查證，既然你那麽肯定橘兒**你，而你跟她一夜風流，那麽一夜夫妻百日恩，就賜你給橘兒陪葬吧，至於這其中的是是非非，就由你們二人去九泉之下說個明白。”
男人一聽，腿都軟了，撲通一下跪倒在地，連連磕頭：“夫人饒命，夫人饒命。小的隻是一時糊塗，求夫人放了小的......”
顧傾城冷眼看著在地上嚇得直哆嗦就差沒尿褲子的男人，嘴角泛起冷笑，人死了就想開溜，哪有那麽容易，橘兒的公道，怎麽都要跟他討回來。冷眼掃視了下在一旁麵麵相覷的家丁，她怒道：“愣著做什麽，拉下去，亂棍打死。”
“夫人饒命，夫人饒命...”男人抖得更厲害了，一邊扇自己巴掌，一邊說著語無倫次的話：“小的一時糊塗，那姑娘沒...沒**我，是小的自個不要臉，小的見色起意...”
“是不是有人指使你這麽做？”顧傾城居高臨下地發問。
“這...沒有...無人指使...”男人口氣吞吐，眼神不時往坐在沐錦和沈秋離身上瞄，顧傾城看著他那求助的窩囊樣，更加肯定心中所想，果真是那兩個女人想要治橘兒於死地。
顧傾城也不惱，隻是出言威脅：“無人指使你敢如此膽大包天，打主意打到秦府的婢女身上？你最好從實招來，我還可以饒你一條賤命，否則，別怪我無情，我說過，你有半句虛言，我會扒了你一層皮。”她就不信了，事關性命，這男人還會嘴硬。
“夫人，小的說，小的說。”男人最終還是鬆了口，沈秋離聞言大驚失色，拽住沐錦的手握得死緊，她就知道這男人一定靠不住。
沐錦卻在這時掃開沈秋離的手，搶先擋到顧傾城前頭去，平緩的語速聽不出有一絲波瀾：“是啊，你可得說仔細了，要知道你這上有老下有小的，要是有個萬一的，那可是全家跟著遭罪。”
顧傾城被她擋住了視線，儼然不知道她葫蘆裏買什麽藥，隻有那個跪著的男人，在看到沐錦手中的長命鎖後，臉色大變，捏著衣角的手收的死緊，他一咬牙，堅定道：“小的，小的無人指使，我隻是見那小姑娘太漂亮，一時起了色心，把她迷昏拖到秦家祠堂去。得逞後怕遭罪，就誣賴那小姑娘。”
顧傾城氣悶，眼看那男人就要道出背後指使之人，怎麽沐錦寥寥數語男人就改變的口氣呢？莫不成沐錦的話語裏摻雜著什麽玄機？可是她明明聽不出什麽問題啊。刻意加重語氣，顧傾城又問道：“你確定無人指使？”
“無人指使。”男人一臉堅定。
“很好，既然你承認了，那也省了很多事，來啊，拖出去，亂棍打死。”一旁早已候著的家丁這時領了命，把那個男人架走，可奇怪的事，剛才還瑟瑟發抖的男人此刻倒是一副大義凜然一心求死的模樣。
沒有人知道那男人此刻心裏有多麽後悔，所謂多行不義必自斃，早知道結局要賠上自己一條命，那麽當初他就是再需要銀子，也做這傷天害理的事。
這場鬧劇最終以橘兒的自盡和男人的處死告終，沈秋離和沐錦覺得反正想弄死的也弄死了，沒什麽可借題發揮的，就一前一後地被丫鬟攙扶著離去。
直到二人經過一處無人之境，沈秋離見環顧四周，看不到什麽閑雜人等，這才問了出口：“我說姐姐，剛剛你是用了什麽妙招讓那廝寧願死也不供出我們。”剛剛那幕，真是好險，她到現在還心有餘悸的，你說要是那男人真把她們供了出來，這顧傾城還真不知道會怎麽收拾她們。
沐錦冷笑：“哼，那樣見財起意的人，我又怎會放心用？當然要為自己留一手，否則到頭來被他反將一軍，我們可就賠了夫人又折兵了。”
沈秋離這才得知，原來早在今日一早，沐錦就借口把那男人的妻子和年幼的兒子請進府裏好生招待，乘著別人不注意便把那孩子身上掛著的長命鎖摘下來以備不時之需。一旦那男人臨陣倒戈，她就亮出長命鎖，
聰明如沐錦，她是看準了那男人即便平日裏再混，再德行有虧，在子女麵前，也與其他父母無異，也會護子心切，所以有了這張皇牌，男人自然不敢亂來。
果不其然，危急關頭，男人一眼就認出那長命鎖，為了保住孩子，男人當然寧願犧牲自己。
沈秋離聽完，麵露佩服之色，朝著沐錦豎起大拇指，她由衷讚歎：“姐姐高明。”
沐錦揚起小臉，眸子泛著滲人的寒光：“我說過，是人都有弱點，我不過是拿捏準加以利用罷了。”
**
偏廳那頭，自沐錦和沈秋離走後，顧傾城遣退了一幹閑雜人等，隻留下芷柔芷心兩個婢女在一旁候著，自己則走到薑曉芙身邊安撫她：“妹妹別難過了，我會命人厚葬橘兒的。”
薑曉芙卻隻是蹲坐在地上，抱著橘兒的屍首一動不動，淚已流盡，她眼神空洞，神情木訥，似乎聽不進周遭的所有聲響，半響後，就在偏廳的氣氛已降至極點時，她才幽幽地道：“人都死了，厚葬不厚葬又有什麽用。”
顧傾城知道她心頭有怨，也不忍心再講，隻是摟著她的肩膀不說話。薑曉芙卻在這時又開了口：“傾城姐姐，有的時候我好羨慕你，有個好爹爹，有大爺疼，有妹妹陪，有體己的下人，集萬千寵愛於一身。不像我，爹不疼娘不愛，到哪都礙眼，愛個人都身不由己。命不好，我認了，可我心疼的是橘兒，她還那麽年紀，就要為我遭罪，落個這麽悲涼的下場。”
薑曉芙忽然扯上她，顧傾城不知何意，卻還是好言好語地哄著：“曉芙妹妹被再怪自己了，這樣的結局，誰也不想看到的，待會我就遣個像橘兒一樣聰明機靈的婢女去伺候你，好不好？”
薑曉芙打斷她，口氣生冷：“不必了，有了這樣的前車之鑒，誰又會盡心地跟著我呢？避我都來不及了吧？”再說了，橘兒的悲劇，她實在不想再發生第二次，所以還是孑然一身的好，誰也不拖累誰。
“曉芙你別這樣...”顧傾城皺起眉頭，這樣的薑曉芙讓她頗感陌生，不過念在橘兒的死對薑曉芙打擊那麽大，她到底沒怪罪薑曉芙言語中的冒犯，頓了頓，她道：“是做姐姐的沒本事，沒能保得住橘兒，但那男人，也被處死了，不是嗎？”
“可是始作俑者仍然逍遙法外。”薑曉芙不甘心地朝顧傾城大喊：“你以為一命抵一命，就說得過去了嗎？橘兒是我的婢女不是你的，你當然不痛不癢，如果你真是盡心盡力，橘兒就不是這個下場了。”
顧傾城一愣，有些難以置信的：“你...你在怨我？”
“我不該怨嗎？那時我求你讓大爺送我出府，是你信誓旦旦的，可是到最後呢，我還是困在這出不去，我知道你沒義務幫我，你不幫也好，可為什麽你答應我之後，就讓我陷入漫無邊際的等待，你知道那種滿懷希望之後的落差感比一直的絕望更讓人難受嗎？我成日被那兩個女人折磨著，橘兒也為我而死了，下一個死的，是不是就是我自己。”
“四姨娘，天地良心，夫人為了你的事，沒少折騰，你卻說她沒盡心，這未免太說不過去了吧...”芷柔在旁邊看不過眼，也顧不得有所冒犯，站出來替自家主子說話。
這薑曉芙怎麽這樣說話，夫人並非不幫她，隻是前些日子大爺有多忙，大家有目共睹的，朝中之事都無暇顧及，又怎會去搭理一個女子的瑣事，所以一拖再拖也很正常。夫人算盡力的了，跟大爺一提再提的，有次還跟大爺鬧氣脾氣。她不領情也就算了，還怨夫人幫不了她。
再說說橘兒的事，明明是橘兒自己自盡的，她還怨到夫人頭上來了。真是好心被當成驢肝肺。若夫人不上心，也不會一聽橘兒出事，就出動府上所有的力量尋找。
“芷柔，別說了。”顧傾城冷聲冷氣地打斷她，芷柔還想說什麽，欲言又止的摸樣，卻被顧傾城一個眼神，硬生生把話憋回肚子裏。
不管是氣話還是實話，這番話出自薑曉芙口中，多多少少寒了顧傾城的心，原來她的坦誠相待她的傾力相助在別人看來，竟是如此不堪。
苦笑地站直起身，她的眸間變得無比清冷：“今日之事，我全當你是失去橘兒有口無心，不會往心裏去，對於你托付於我的每件事，我自問盡心盡力，你愛怎麽想就怎麽想把。”
頓了頓，她轉身看向芷柔，用有些疲憊的語氣道：“你待會找幾個人處理橘兒的身後事，再撥個機靈點的丫頭去她那吧。”
芷柔點頭示意，顧傾城這才在芷心的攙扶下離開。
這頭橘兒屍骨未寒，沈秋離那頭便捂著鼻子躲得遠遠的，一臉厭惡：“真是晦氣，快快快，快把她屍體處理掉。”
薑曉芙抱著橘兒的屍體殷殷流著淚，在聽到沈秋離這一番無情的話語，眼淚掉的更凶了：“人都被你們逼死了，你們怎麽還不放過她？”
“妹妹這話什麽意思，我們可沒逼著她拿簪子往脖子上插。”
“她不過想證明她的清白罷了。”
“我看是受不住質疑羞憤自殺吧。”
“欲加之罪，何患無辭，現在死無對證，你們怎麽說都可以了。”
沈秋離和薑曉芙你一言我一語，爭執不下之際，沐錦卻語氣淡淡地開了口，那平緩的語速，就好似剛才什麽都沒發生過一樣，橘兒的死對她而言，就好像死了什麽小貓小狗一樣，不足惜：“好啦，都別吵了，既然橘兒已經死了，那這件事情想必也沒什麽好追究的，既然這男的不是府裏的人，那就把他趕出去吧，姐姐你說可好？”雖然這結果與她和沈秋離想的差很遠，但不管怎樣，礙事的人死了，就是大快人心的事。
至於那個男的，銀子昨日他就收了，讓他滾就可以了。
那男人聽聞能出府，如釋重負，慌慌張張地抹了那一臉汗，就要退下。
“慢著。”一直沒有說話的顧傾城開口了：“橘兒已死，事實無從查證，既然你那麽肯定橘兒**你，而你跟她一夜風流，那麽一夜夫妻百日恩，就賜你給橘兒陪葬吧，至於這其中的是是非非，就由你們二人去九泉之下說個明白。”
男人一聽，腿都軟了，撲通一下跪倒在地，連連磕頭：“夫人饒命，夫人饒命。小的隻是一時糊塗，求夫人放了小的......”
顧傾城冷眼看著在地上嚇得直哆嗦就差沒尿褲子的男人，嘴角泛起冷笑，人死了就想開溜，哪有那麽容易，橘兒的公道，怎麽都要跟他討回來。冷眼掃視了下在一旁麵麵相覷的家丁，她怒道：“愣著做什麽，拉下去，亂棍打死。”
“夫人饒命，夫人饒命...”男人抖得更厲害了，一邊扇自己巴掌，一邊說著語無倫次的話：“小的一時糊塗，那姑娘沒...沒**我，是小的自個不要臉，小的見色起意...”
“是不是有人指使你這麽做？”顧傾城居高臨下地發問。
“這...沒有...無人指使...”男人口氣吞吐，眼神不時往坐在沐錦和沈秋離身上瞄，顧傾城看著他那求助的窩囊樣，更加肯定心中所想，果真是那兩個女人想要治橘兒於死地。
顧傾城也不惱，隻是出言威脅：“無人指使你敢如此膽大包天，打主意打到秦府的婢女身上？你最好從實招來，我還可以饒你一條賤命，否則，別怪我無情，我說過，你有半句虛言，我會扒了你一層皮。”她就不信了，事關性命，這男人還會嘴硬。
“夫人，小的說，小的說。”男人最終還是鬆了口，沈秋離聞言大驚失色，拽住沐錦的手握得死緊，她就知道這男人一定靠不住。
沐錦卻在這時掃開沈秋離的手，搶先擋到顧傾城前頭去，平緩的語速聽不出有一絲波瀾：“是啊，你可得說仔細了，要知道你這上有老下有小的，要是有個萬一的，那可是全家跟著遭罪。”
顧傾城被她擋住了視線，儼然不知道她葫蘆裏買什麽藥，隻有那個跪著的男人，在看到沐錦手中的長命鎖後，臉色大變，捏著衣角的手收的死緊，他一咬牙，堅定道：“小的，小的無人指使，我隻是見那小姑娘太漂亮，一時起了色心，把她迷昏拖到秦家祠堂去。得逞後怕遭罪，就誣賴那小姑娘。”
顧傾城氣悶，眼看那男人就要道出背後指使之人，怎麽沐錦寥寥數語男人就改變的口氣呢？莫不成沐錦的話語裏摻雜著什麽玄機？可是她明明聽不出什麽問題啊。刻意加重語氣，顧傾城又問道：“你確定無人指使？”
“無人指使。”男人一臉堅定。
“很好，既然你承認了，那也省了很多事，來啊，拖出去，亂棍打死。”一旁早已候著的家丁這時領了命，把那個男人架走，可奇怪的事，剛才還瑟瑟發抖的男人此刻倒是一副大義凜然一心求死的模樣。
沒有人知道那男人此刻心裏有多麽後悔，所謂多行不義必自斃，早知道結局要賠上自己一條命，那麽當初他就是再需要銀子，也做這傷天害理的事。
這場鬧劇最終以橘兒的自盡和男人的處死告終，沈秋離和沐錦覺得反正想弄死的也弄死了，沒什麽可借題發揮的，就一前一後地被丫鬟攙扶著離去。
直到二人經過一處無人之境，沈秋離見環顧四周，看不到什麽閑雜人等，這才問了出口：“我說姐姐，剛剛你是用了什麽妙招讓那廝寧願死也不供出我們。”剛剛那幕，真是好險，她到現在還心有餘悸的，你說要是那男人真把她們供了出來，這顧傾城還真不知道會怎麽收拾她們。
沐錦冷笑：“哼，那樣見財起意的人，我又怎會放心用？當然要為自己留一手，否則到頭來被他反將一軍，我們可就賠了夫人又折兵了。”
沈秋離這才得知，原來早在今日一早，沐錦就借口把那男人的妻子和年幼的兒子請進府裏好生招待，乘著別人不注意便把那孩子身上掛著的長命鎖摘下來以備不時之需。一旦那男人臨陣倒戈，她就亮出長命鎖，
聰明如沐錦，她是看準了那男人即便平日裏再混，再德行有虧，在子女麵前，也與其他父母無異，也會護子心切，所以有了這張皇牌，男人自然不敢亂來。
果不其然，危急關頭，男人一眼就認出那長命鎖，為了保住孩子，男人當然寧願犧牲自己。
沈秋離聽完，麵露佩服之色，朝著沐錦豎起大拇指，她由衷讚歎：“姐姐高明。”
沐錦揚起小臉，眸子泛著滲人的寒光：“我說過，是人都有弱點，我不過是拿捏準加以利用罷了。”
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偏廳那頭，自沐錦和沈秋離走後，顧傾城遣退了一幹閑雜人等，隻留下芷柔芷心兩個婢女在一旁候著，自己則走到薑曉芙身邊安撫她：“妹妹別難過了，我會命人厚葬橘兒的。”
薑曉芙卻隻是蹲坐在地上，抱著橘兒的屍首一動不動，淚已流盡，她眼神空洞，神情木訥，似乎聽不進周遭的所有聲響，半響後，就在偏廳的氣氛已降至極點時，她才幽幽地道：“人都死了，厚葬不厚葬又有什麽用。”
顧傾城知道她心頭有怨，也不忍心再講，隻是摟著她的肩膀不說話。薑曉芙卻在這時又開了口：“傾城姐姐，有的時候我好羨慕你，有個好爹爹，有大爺疼，有妹妹陪，有體己的下人，集萬千寵愛於一身。不像我，爹不疼娘不愛，到哪都礙眼，愛個人都身不由己。命不好，我認了，可我心疼的是橘兒，她還那麽年紀，就要為我遭罪，落個這麽悲涼的下場。”
薑曉芙忽然扯上她，顧傾城不知何意，卻還是好言好語地哄著：“曉芙妹妹被再怪自己了，這樣的結局，誰也不想看到的，待會我就遣個像橘兒一樣聰明機靈的婢女去伺候你，好不好？”
薑曉芙打斷她，口氣生冷：“不必了，有了這樣的前車之鑒，誰又會盡心地跟著我呢？避我都來不及了吧？”再說了，橘兒的悲劇，她實在不想再發生第二次，所以還是孑然一身的好，誰也不拖累誰。
“曉芙你別這樣...”顧傾城皺起眉頭，這樣的薑曉芙讓她頗感陌生，不過念在橘兒的死對薑曉芙打擊那麽大，她到底沒怪罪薑曉芙言語中的冒犯，頓了頓，她道：“是做姐姐的沒本事，沒能保得住橘兒，但那男人，也被處死了，不是嗎？”
“可是始作俑者仍然逍遙法外。”薑曉芙不甘心地朝顧傾城大喊：“你以為一命抵一命，就說得過去了嗎？橘兒是我的婢女不是你的，你當然不痛不癢，如果你真是盡心盡力，橘兒就不是這個下場了。”
顧傾城一愣，有些難以置信的：“你...你在怨我？”
“我不該怨嗎？那時我求你讓大爺送我出府，是你信誓旦旦的，可是到最後呢，我還是困在這出不去，我知道你沒義務幫我，你不幫也好，可為什麽你答應我之後，就讓我陷入漫無邊際的等待，你知道那種滿懷希望之後的落差感比一直的絕望更讓人難受嗎？我成日被那兩個女人折磨著，橘兒也為我而死了，下一個死的，是不是就是我自己。”
“四姨娘，天地良心，夫人為了你的事，沒少折騰，你卻說她沒盡心，這未免太說不過去了吧...”芷柔在旁邊看不過眼，也顧不得有所冒犯，站出來替自家主子說話。
這薑曉芙怎麽這樣說話，夫人並非不幫她，隻是前些日子大爺有多忙，大家有目共睹的，朝中之事都無暇顧及，又怎會去搭理一個女子的瑣事，所以一拖再拖也很正常。夫人算盡力的了，跟大爺一提再提的，有次還跟大爺鬧氣脾氣。她不領情也就算了，還怨夫人幫不了她。
再說說橘兒的事，明明是橘兒自己自盡的，她還怨到夫人頭上來了。真是好心被當成驢肝肺。若夫人不上心，也不會一聽橘兒出事，就出動府上所有的力量尋找。
“芷柔，別說了。”顧傾城冷聲冷氣地打斷她，芷柔還想說什麽，欲言又止的摸樣，卻被顧傾城一個眼神，硬生生把話憋回肚子裏。
不管是氣話還是實話，這番話出自薑曉芙口中，多多少少寒了顧傾城的心，原來她的坦誠相待她的傾力相助在別人看來，竟是如此不堪。
苦笑地站直起身，她的眸間變得無比清冷：“今日之事，我全當你是失去橘兒有口無心，不會往心裏去，對於你托付於我的每件事，我自問盡心盡力，你愛怎麽想就怎麽想把。”
頓了頓，她轉身看向芷柔，用有些疲憊的語氣道：“你待會找幾個人處理橘兒的身後事，再撥個機靈點的丫頭去她那吧。”
芷柔點頭示意，顧傾城這才在芷心的攙扶下離開。