1
萬花嶺年輕的騎士團長——空琉·納哈特雷克斯的早晨，並沒有早起的習慣。
雖說幼年時，常常是太陽剛升起來就竄出家門，翻過領地內的一座山丘，跑到小蘭——龍舌蘭的家裏去玩。然後兩個人就一起在山野中追逐玩鬧，探險、玩水、爬樹，直到天黑。
然而兩人都到了十歲時，卻不得不分道揚鑣。
空琉為了成為下一任騎士團長，開始在這座城堡中隨父親修行。那段時間可真是一堂課連著一堂課的日子。運動之類的事情都被拋到了腦後。
之後到冬薔薇留學的時候，空琉每晚都忙著研究“騎士與昆蟲”的戰略直到深夜，因此也完全養成了夜貓子生活外加缺乏運動的習性。
今天是就任第二天。
預定的日程是花騎士的訓練。晚上，則要出席在王宮舉辦的團長就任紀念派對。
空琉感受著從窗口照進房間的朝陽的暖意，遊離於微眠與清醒的狀態之間。
“——大人，——大人，快起床啦。已經早上了哦！”
這時。空琉感覺到肩膀被人來回搖動，意識逐漸清醒了過來。
“真是的，團長大人！早上可不能睡懶覺哦。”
“啊、啊啊……薺……菜！？”
空琉猛地坐了起來。讓他一下子睜開睡眼的原因，是叫自己起床的薺菜身體前屈的姿態。從胸口大膽地敞開著的禮裙之間，仿佛隨時都有可能看到那波浪翻湧的尖端……這個家夥實在是太不注意了。
“啊，您終於醒過來了呢。來來，趕緊下床吧。換好衣服就該吃早餐了。快點快點～”
薺菜拽著空琉的手臂，直接把他從床上拖了下來。
洗臉。換衣服。整理發型。
這之中換衣服和發型的整理幾乎全都是由薺菜完成的。就算空琉怎麽推辭，她都說著“這也是輔佐官重要的職責嘛”，絲毫沒有罷休的打算。空琉也隻好隨她擺布了。
正好他也覺得自己的夜貓子生活是時候告一段落了，也算是幫了個大忙吧……
“嗚啊～……”
“團長大人，昨天忙到那麽晚真是辛苦您了。”
走在走廊上的空琉大大地打了個哈欠，身旁的薺菜則用手輕撫著他的後背。這樣的身體接觸反倒讓空琉更加放鬆不下來。
“這麽說的話你不也一樣嗎。那麽多文件，在我來之前都是你一個人處理的吧？肯定不會輕鬆。”
“啊，哈哈。算是吧……”
昨晚可不是因為貪玩才熬夜的。
和龍舌蘭她們見麵之後，空琉在城堡全體人員的麵前，做了團長就任的致辭。結束之後，又一直和薺菜一起在辦公室裏處理文件。
父親亡故之後一部分的業務也就停滯了下來，所以滯留文件的數量可謂龐大。薺菜一個人肯定沒辦法應付如此大量的文件，最近一段時間之內恐怕都要像這樣兩人協力工作了。
空琉和自己的輔佐官並排走向城堡的食堂。
“嗅、嗅。啊，今天好像做了南瓜湯呢。”
“哦，一大早的就這麽細致啊。我本來打算隻喝茶就夠了的。”
為了能夠收容城堡內所有人，這個食堂的規模大得可以與教堂比肩。
天花板很高，柱子卻很少。在這寬敞的空間內，若幹上了年頭的長桌長椅被整齊地擺成幾排。座位基本上都被坐滿了，室內充滿了爽朗的談笑聲。
但是，空琉和薺菜踏入食堂的瞬間。
談笑聲戛然而止。
之後無論武官或是文官，都一並起身——
“團長大人，恭祝您早安！！！！”
伴隨著整齊劃一的巨大聲響，所有人都深深地向空琉行禮。
“……！？”
完全是突然襲擊。空琉嚇得差點坐到了地上，好不容易才站穩。總之先挺直腰板，悠然地掃視了一番食堂之後說道。
“嗯。大家早上好。”
他用勉強掩飾住驚訝的聲音回答道。
所有人又行了個九十度的大禮，然後終於回歸到原本的談笑之中。
“感覺好難受啊……”
“是嗎？因為是團長大人嘛，這種對待是很正常的啊。”
“饒了我吧……”空琉訴苦道，和薺菜一起拿著飯碗，來到了廚房前的櫃台。薺菜向穿著廚師服的女性要來了湯和麵包，而身旁的空琉則隻點了茶水。他一大早沒什麽食欲。
為了迎合城堡裏各位花騎士們的喜好，食堂為她們量身定做了各自的專用菜譜。真不愧是人類的救世主，待遇就是不一樣。
雖然食堂也有團長特供菜單，但空琉已經讓薺菜替他婉言謝絕了。自己吃的和城堡裏的普通人一樣就好。在冬薔薇留學的時候，空琉一直和大家吃相同的東西，這在那裏是理所當然的。
“啊，團長大人看那邊。大家都已經聚在一起了呢。”
拿著碗的薺菜用手肘戳了戳空琉。
原來如此，順著她的視線，空琉看到了自己麾下的五位花騎士。似乎這個食堂靠裏的位置是專門為花騎士預留的。
順便一提，最深處的位置則被深紅色長發的花騎士——卡特蘭獨占著。在離她不太遠的地方，她部隊中的花騎士也集中在了一起。
龍舌蘭的座位，則是在離她更遠一些的位置。
空琉自從見到她們之後，一直沒什麽機會和她們聊一聊。借這個機會，要好好和她們交流一下。……也是為了克服自己的缺陷。
“喲，大家早啊。”
空琉再次向大家問了個好，她們則坐在座位上點了點頭，嘴上也紛紛回應著。這種程度的問好對空琉來說再適合不過了。
“小……龍舌蘭，我能坐你旁邊嗎？”
空琉向金發少女搭話道。過去的稱謂滑到嘴邊，卻又因為害羞而被吞了回去。
“嗯，當然了。是團長大人的話我可是非常歡迎呢。”
依然是那種仿佛與丈夫講話般的語氣。
薺菜坐在了空琉對麵，團隊增加到了七個人。
“呼——呼——。嘶～，還是好燙！”
小心翼翼地想把湯吹涼的皇家公主。
“……嗯。雖然不如姐姐的手藝，但味道還算不錯。”
紫三色堇一邊揉著還沒睡醒的眼睛，一邊喝著湯。
“呐呐六出花。那就是燉牛肉嗎？”
“不是啦！這可是究極咖喱哦，究極咖喱。可別把它和燉牛肉那種東西混為一談，嘭嘭！”
六出花和木槿一大早的就這麽精神。話說回來六出花一早就吃這麽大一份咖喱，胃口真是不小。
“說起來……真是士別三日，當刮目相看啊。”
空琉喝了一口茶水，悄悄地看了看身邊，長歎了一口氣說道。
這是因為龍舌蘭用餐的樣子，實在是太過美麗了。亭亭玉立的坐姿，優雅的舉止，使人不禁看得入迷。早餐的內容則是三塊蛋糕和一大紮牛奶，看上去也和她的高貴氣質相得益彰。
“啊，是嗎？”
龍舌蘭微笑著歪了歪腦袋。
“嗯。小時候的你可是曾經撿起樹上的果子，然後就豪爽地啃上去了呢。而且說話的語氣也大不相同了。那時候你的自稱可還是‘咱’啊。”
“嘻嘻。進了佛絲騎士團學校以後，都被嚴厲地糾正了呢。他們說作為侍奉團長大人的花騎士，必須學習禮貌的舉止和說話方式。”
這麽說來卡特蘭當年上的學校是怎麽讓她畢業的……
“原來如此。怪不得變得都認不出來了。”
空琉再一次環視龍舌蘭的容姿—
—不禁低吟了一聲。
即使進行著這樣的對話，空琉也很難想象身邊的這位美人和小蘭是同一個人。傾瀉而下的金發修整地十分用心，豐腴飽滿的胸部曲線更是和小蘭有著天壤之別。再加上從語氣到動作的高雅講究……作為她的青梅竹馬，空琉竟感到一陣臉紅。
“咦……？”
胸中忽然仿佛被針紮了一下。
空琉明白這其中的緣由。他很高興能和青梅竹馬再會，這是毫無疑問的。
但是……她和自己認識的那個青梅竹馬已然判若兩人，究竟應該如何與她相處呢。甚至連自己到底是在和誰說話，都有點搞不清楚了。
“怎麽了？團長大人也會發呆，真是奇怪呢。”
“啊，不好意思。沒什麽。”
“嘻嘻。真是的。”
龍舌蘭用指尖點了一下空琉的額頭。
時隔許久的再會，對她來講應當也是一樣。然而她卻沒有表現出任何困惑。如何相處這種問題，是不是自己想得太多了呢？另一個讓空琉很在意的事情是，坐在對麵的薺菜不知為何嘟起了嘴巴，而且還一直沉默不語……
“我沒想到龍舌蘭居然會成為花騎士。真的吃了一驚。”
空琉換了個話題，想改善一下尷尬的氣氛。
“那還不是因為團長大人從十歲的生日那天開始，就被令尊帶到這座城堡裏住了嘛。從那時候起就隻剩下我孤零零一個人了。
“過了一段時間，實在是耐不住寂寞……為了能和你在一起，我才選擇了花騎士這條道路。我希望能永遠作為你的助力。”
“是、是這樣啊。但是那時候你也不知道能不能到我這裏……”
沒錯，花騎士的分配完全聽從世界花的引導。能不能被召喚到這座城堡，完全看運氣。
即使如此，龍舌蘭也保持著柔和的微笑。
“我一直相信著。相信著我一定能來到你的身邊。”
“是、是嗎。那個……謝謝你。”
被龍舌蘭直視著，空琉不由得臉紅了起來。
而在他對麵，發出了咚咚咚咚咚的聲音。
“唔～。光天化日的……搞什麽二人世界嘛……甜言蜜語卿卿我我……”
啊啊，薺菜身後出現了黑漆漆的氣場！
“團長大人，從那以後你還在堅持早上的鍛煉嗎？”
然而對於龍舌蘭來說，薺菜的怨念仿佛隻是微風拂麵而已。難道是因為一直看著空琉，沒注意到對麵的情況嗎？
空琉流著冷汗搖了搖頭。
“完全沒有。來城堡裏之後的一年，在父親那兒學了不少東西。之後由於一些原因，我去了冬薔薇留學。從那以後就整天忙著聽課和研究下棋的策略，完全沒顧得上運動……”
“啊……是這樣嗎……”
龍舌蘭一臉意外地眨了眨眼。
“那、那登山呢？”
“也已經好幾年沒去過了。”
“是嗎……還有團長大人，以前早餐可不會隻吃這麽一點的吧？現在居然隻喝茶水……這樣就夠了嗎？”
“差不多吧。現在早上都吃不下什麽東西了。”
“……那，嗯～，休息日的時候會做些什麽呢？”
“學習兵法……還有‘騎士與昆蟲’的練習之類吧。”
“是、是嗎……”
隨著對話的進行，龍舌蘭也愈發沮喪。
就算垂頭喪氣，她將蛋糕送入口中的動作仍舊如此迷人。然而氣氛還是明顯地低沉了下來。
“啊，呃，我是不是說錯了什麽話……？”
空琉擔心地問道。龍舌蘭馬上驅散了臉上的陰霾搖了搖頭。
“不、不是的，沒有那種事情。你已經是騎士團長了嘛。不可能一直都在外麵跑來跑去的。”
這時，城堡內響起了鍾聲。
“哦，到時間了。各位，今天請在中庭集合。”
空琉整理了一下心情，向同伴們宣告。
“好嘞！”“明～白！”“知道了……”
回答雜亂無章，不過也不必在意。
害蟲討伐模擬遊戲——“騎士與昆蟲”。將棋盤上千錘百煉得出的知識與技術授予花騎士，磨練配合，參加討伐害蟲的實戰……
作為一名棋手，這樣的狀況怎能不讓空琉情緒高漲。
2
城堡的中庭有一片草坪。在草坪的一角，放置著若幹個木製的稻草人。這就是花騎士的訓練場。
現在，五位同伴在空琉的麵前站成了一排。薺菜則留在辦公室與推擠如山的文件進行著搏鬥。
“團長大人，今天要做什麽訓練呢？”
皇家公主直挺挺地舉起了手。守規矩的舉止讓空琉覺得她在騎士團學校裏一定是個年級長之類的角色。
“嗯。今天上午，我想確認一下你們各自的戰鬥技能。”
五人不禁發出“哦……！”的聲音。在練習配合作戰之前，首先必須要看一看她們各自的實力。
“嘻嘻，沒錯呢。這正是適合第一天訓練的項目啊。”
“團長賢明！”
理性派的龍舌蘭和皇家公主一齊點了點頭。
“不愧是團長，真懂行！我現在正好想大幹一番呢！”
“我也是～”
格鬥派的木槿和六出花則燃起了鬥誌。
“哼。運動狂魔真是……”
毒舌派的紫三色堇陰沉沉地嘟囔著。
空琉覺得自己似乎已經能把握這支部隊的特性了。
這之後五位花騎士做了充分的準備運動和伸展動作，又空揮了幾下武器，然後在中庭的角落裏集合。
“那就請各位將那邊的稻草人想象為害蟲，依次發動你們的必殺技（skill）吧。”
空琉指向中庭中央。在花騎士們熱身的時候，他已經叫人把用於練習的稻草人搬到了那裏。
稻草人有三個。按照大小來看，大致和螞蟻型害蟲相仿。
“好，那就請皇家公主先來吧。”
“是！”
皇家公主挺直了背部，以颯爽的表情作出回應。
她的裝備是雙麵開刃的劍。特點是護手部分十分厚重。雖然看上去相當有分量，但花騎士就是花騎士。她揮劍空斬時的劍速之快，讓空琉的眼睛都有些跟不上。
“我要上了！”
皇家公主雙目圓睜。隻見她如離弦之箭般衝了出去，並且還在不斷地加速。
搖曳的裙邊隨著她的動作大膽地擺動著。到了稻草人跟前，她高高躍起。當跳躍的高度達到最高點時——
“懺悔——你的罪孽吧！！”
擺出大上段的架勢，揮劍奮力下劈。劍刃射出的衝擊波幹脆利落地將兩個稻草人劈成了木屑。
華麗而輕盈地落地之後，皇家公主轉身說道。
“這就是我的‘真空劍’。團長，您意下如何？”
“真是威力不俗。請務必在實戰中有效地利用。”
“是！”
皇家公主綻放出滿麵的微笑，點頭行禮。之後她收拾了被自己劈開的稻草人殘骸，又將新的稻草人放好。
“下一個，木槿！”
“來啦來啦～！”
褐色皮膚的小巧少女精神滿滿地舉起了手。她手上拿著的是與身高同高的長槍。隻是這槍的外表可愛得讓人看不出是個武器。
“那我就上啦～！嘭嘭嘭～！”
伴隨著吆喝聲，木槿衝了出去。充分發揮全身力量的奔跑姿勢，簡直如同一隻猛獸。
“哈！”木槿大聲喊著，向前高高躍起
。好高。高度比剛才的皇家公主還要更勝一籌。
“勝利之路就在眼前——！！”
木槿橫向旋轉著迅速下落。朝向地麵的槍尖借助旋轉之力，威力倍增——嘩啦嘩啦嘩啦！！
被刺中天靈蓋的三個稻草人登時灰飛煙滅。然而草坪上卻留下了一個大坑。不愧是“突”屬性……真是豪爽的技能。
“啊呀～……是不是有點過火啦？”
旋轉停下來之後，木槿麵對著草坪上的大坑，偷看著空琉的臉色。
然而空琉卻苦笑著說道。
“這都是必要的經費。是我想要看看你的實力才導致的，你不必在意。”
“團長好度量～！介紹一下，剛才就是我的三重突刺（triplence）。要記住哦！”
之後，皇家公主和木槿更換了稻草人，又用沙土填埋了地上的大坑。展示完技能的花騎士為了下一位展示者整理好場地，可謂良性循環。
“那下一個就讓紫三色堇來吧。”
穿著酷似女仆裝的少女慢吞吞地走上前。不知從哪裏掏出一本書，嘩啦嘩啦地翻了起來。
正如看上去的印象，她是“魔”屬性的花騎士。然而無論是她還是卡特蘭，使用魔法的花騎士的性格都有點麻煩……咳咳。都有些特立獨行。
紫三色堇合上眼睛，嘴裏發出“嗯～”的聲音以集中精力。
“請麻溜地去死吧。”
吐出這危險台詞的同時，一團青藍色的火焰包裹住了一個稻草人。火勢越燒越旺，終於把稻草人燒成了灰燼。
“哼哼。小菜一碟。”
紫三色堇挺起了一馬平川的胸脯，空琉為她鼓了鼓掌。
“接下來龍舌蘭，拜托你了。”
“嘻嘻。謹遵團長大人之命。”
被點到名字的龍舌蘭踏著參加派對般的優雅步伐走出隊列。然而她手中的武器卻讓人膽戰心驚。
巨大的長弓——她和木槿同是“突”屬性。弓的一個側麵被研磨得十分銳利，看上去像是一把雙刃刀或者兩麵劍（double saber）。
“到了表演時間了哦！”
龍舌蘭架好長弓。她空手做出了拉弦的動作，魔力迅速匯集在弦上，形成了一支閃耀著光芒的箭。
數瞬的靜寂之後——
“貫穿天際吧——！”
伴隨著強烈的聲響，龍舌蘭釋放了右手。以超越了動態視力的速度飛出的箭矢，眨眼間變成了巨大的光柱。
耀眼的光芒引起了目眩。那光芒有如召喚之儀時的一般，充滿了聖潔的光輝。光芒劃出了潔白的軌跡，將中庭裏的草坪連著土壤一同卷起，向著稻草人突進而去。那壓倒性的魄力，仿佛是一條撲向獵物的光龍。
光龍吞噬了所有稻草人之後，仍未滿足它饕餮般的欲望，向著對麵的城牆飛奔而去。
轟隆——！隆隆、隆隆隆隆隆隆隆——……
“啊……”
在場的所有人都不禁發出了聲音。當光芒終於消失，塵埃落回地麵的時候——
中庭已經化為一片被火焚燒過的旱地。
稻草人早已不知所蹤，城牆也變得粉碎。
這下城牆變得暢通無阻了。士兵們一片混亂，從辦公室探出頭來的薺菜也嚇得臉色慘白。恐怕現在鎮子上也亂成一鍋粥了吧。
“龍、龍舌蘭……真夠豪放啊……”
“草坪都一塌糊塗啦！像田地一樣！要種東西的話最好種點西紅柿～”
“能做到這個份上，我也隻能自愧不如了……”
“這、這可遠遠超過了運動狂魔的程度。果然營養都跑到胸部去了嗎……？”
然而當事人卻像是個沒事人一樣收好了長弓。隻是有一絲冷汗滑過了她的臉頰。
“這就是我的龍噬（draken’s fresser）哦。……隻不過，嘻嘻。……好像有一點，做、做得過火了嗎？”
“是有……一點？”
麵對著表情有些扭曲的龍舌蘭，空琉愣愣地說道。真不愧是“金”級的花騎士。技能的威力真是不同凡響。
“嗚嗚。團長大人對不起。這也是必要的經費……應該是……不可能的吧……”
看來龍舌蘭也明白這種說法實在是糊弄不過去，低下了頭。
但是事已至此，多言無用。
“隻能拜托薺菜去找建築類的公會來處理一下了……”
拆除並重建部分城牆。考慮到所需要的工期和費用，空琉不禁頭疼了起來。
“那個……團長？”
白色長發的花騎士走了過來。
“六出花……對了，接下來該你展示技能了啊。”
話雖如此，現在的中庭已經完全變成了剛開墾過的耕地。備用的稻草人也用完了，該怎麽辦呢。說到底，這種時候還繼續展示技能真的合適嗎？
正在猶豫的時候，六出花“啪”地拍了一下手。
“我有個辦法！既然如此就讓團長來做我的對手吧～”
“哈啊！？”
空琉忍不住大聲喊了出來。再怎麽說這也太亂來了。花騎士體內蘊藏著世界花的魔力，因此擁有比常人強大數倍的身體能力。外加六出花的屬性是“打”。要是挨上一拳，空琉有自信直接變成麵前這塊耕地的肥料。
因此隻能斷然拒絕。
“真是的，團長小氣鬼～……啊，對了。那就這樣吧。”
六出花卸掉了雙手上戴著的帶刺的指間拳套。然後把手臂甩了幾圈放鬆了一下身體，擺出了戰鬥的架勢。
“不用擊打的摔跤我也很擅長的哦？所以團長，想看看我的實力的話，不看必殺技，看看這個也是可以的！”
“不、不是，可……”
雖然空琉不斷推辭，但想想，如果不在這裏看看她的本領，也沒辦法製訂配合訓練的計劃。隻能硬著頭皮上了。
“……好，我知道了。那就稍微露兩手讓我看看吧。結束之後我們還要趕緊去城牆那邊才行。”
“好～嘞！我上咯，團長！”
“……！？”
空琉還沒來得及擺好架勢，六出花就疾驅而來。太快了。她的突進完美地利用了花騎士的身體能力，普通人根本就無法捕捉到她的動作。
緊隨而來的衝擊。漂浮感。直到後背狠狠地砸在地上，空琉才意識到自己吃了六出花一記漂亮的低空擒摔。
“唔哈——！”
肺內的空氣被強行排空，耳朵裏則是一陣伴隨著痛感的耳鳴。而且還有一種柔軟的感觸毫不留情地壓在了胸前。
六出花輕而易舉地騎在了空琉身上，大幅度地俯下身子，把空琉死死壓住。
“怎麽樣啊團長，投降嗎？要投降嗎？”
六出花露出天真無邪的笑容。隻是她意外有料的胸部在空琉的麵前不斷變換著形狀。而且臉也離得太近了！
“還不投降的話，這招怎麽樣～？”
這次又把腿纏了上來。身體接觸更密切了。胸部壓得也更緊密了。豐滿的大腿，柔軟的腹部……！
“投降、投降啦——！”
趁自己還沒窒息，空琉拍著她的肩膀大聲認輸。
“哎呀呀。團長這就不行啦～？”
直起上半身的六出花像個沒玩夠的孩子一般賭氣道。就算她的身體移開了，柔軟的感觸仍然留在空琉的胸前。你剛才是壓得多用力啊。
“抱、抱歉。我已經……”
“真是的，好無聊～！”
嘎吱、嘎吱、嘎吱！
“唔～！？”
六
出花搖動身體表達著不滿。雖然她沒有別的意思，但是別跨在別人身上搖動啊！別蹭來蹭去的啊！
“那個——大清早的就這麽勤勉地練習騎乘位有點……”
一旁的紫三色堇盡說些多餘的話。六出花停下了動作，眼睛裏發出好奇的光芒。
“齊成味？齊成味是什麽啊？”
“六、六出花！別那麽大聲……太、太不和諧了！”
“哎喲哎喲皇家公主。看來你是知道騎乘位的意思嘍？”
紫三色堇偷笑著看向皇家公主。六出花也緊跟著看了過去。
“皇家公主你知道嗎？呐呐快告訴我！齊成味是什麽意思啊？”
“騎、騎乘位就是說，女性如同騎在馬背上一般，騎在男性的……啊，請不要讓我來解釋！”
“你說的我聽不懂啦！齊成味到底是什麽意思嘛！？”
圍繞著這個不和諧的詞語吵吵鬧鬧的三人身邊——
“龍舌蘭～我應付不來那種話題啊……”
“乖孩子乖孩子。真、真是辛苦你了呢……”
龍舌蘭抱著快哭出來的木槿，如同她的監護人一樣幫她捂上了耳朵。
“這個部隊到底會變成什麽樣啊……”
五人可謂一盤散沙。被六出花騎在身下的空琉隻得無奈地擺出四腳朝天的姿勢。
中庭被開墾成了耕地，備用的稻草人灰飛煙滅，城牆也開了個大洞。在這城堡內人人焦頭爛額的時刻，花騎士們卻在熱烈地爭論著“騎乘位”的問題。
……不用說，鎮子上想必會流傳起奇怪的風言風語吧。
吃完午飯，迎接他們的是下午的訓練。
已經完全心灰意冷了的空琉，也一反常態地垂頭喪氣起來。
“呃……上午的丟人事兒已經傳到鎮子上去了。希望各位在下午的訓練中向他們好好展示，抹消這些傳言……”
這番話紮得所有人心裏一緊，花騎士們紛紛做出了自我反省。
“嗚嗚，我再也不說什麽齊成位了……”
聽她嘴上這麽說著，也不知道心裏到底明白了沒有。
即使如此，空琉還是抖擻精神進入了正題。
“那麽，關於下午的訓練……請大家到鎮子的街道上進行跑步訓練。”
“誒～——！？”
花騎士們不約而同地表達著不滿。不過這也在空琉的預料之中。
但是，空琉可是從一開始就打算重視跑步這項能力。
“大家聽我解釋。作為花騎士，跑步的地位十分重要。特別是長跑。一旦遇到害蟲，腳程的影響是決定性的。”
“是在戰鬥中和移動中都有作用的意思嗎？”
龍舌蘭將兩手交叉在胸前問道。
“正是如此。我對腳程的重視與戰鬥力無異。無論是探索區域還是討伐害蟲，或是向集合地點移動時，隻要充分鍛煉了腳程，就可以既安全又高效地完成討伐任務了。”
說明到這裏，花騎士們也就紛紛說著“是這樣啊～”“那就沒辦法了呢……”表示了接受。雖然表情上還是一臉的不情願。
“你們五人的屬性分別是‘斬’‘魔’‘打’‘突’‘突’，是很平衡的配置。如果再加上足夠的腳程，一定能成為優秀的部隊。”
空琉又加上了一句。龍舌蘭則微微一笑，說道。
“嘻嘻，這個部隊就像是彩虹一樣呢。”
“啊，原來如此。確實是這樣。”
花騎士的屬性有著各自對應的印象色。“斬”屬性對應紅色，“魔”屬性對應紫色，“打”屬性對應藍色，“突”屬性則對應黃色。
“隻要我們齊心合力，哪怕是‘虹’級的花騎士也比不過我們——是這個意思吧！”
“哦哦，是這個意思啊～！”
“我最喜歡這種事情啦～！”
“雖然有點俗套，不過我也並不討厭。”
這時，龍舌蘭向空琉眨了眨眼睛。原來她是為了讓大家接受跑步訓練而炒熱了氣氛呢。
空琉無聲地對她做了個“謝謝”的口型，她則心滿意足地笑了起來。
“那就先繞著中庭跑上五圈，然後跑出去繞著鎮子，一直跑到晚飯鍾聲響起吧！”
“是！！”
花騎士們精神滿滿地回應了空琉的命令。
然而空琉重視機動力的理由，不過是為了以防萬一，培養出一支在身處險境時可以迅速撤退的隊伍。他絕對不會讓花騎士們參加沒有勝算的戰鬥。
“我和父親是不一樣的……”
空琉的花騎士培養計劃，就這樣邁出了第一步。
3
——但是，訓練的第五天。
五位花騎士的不滿情緒已經到達了極限。
城堡二層，大浴場。從窗口灑進來的月光，映照在花騎士們滑嫩的肢體上。
“疼疼疼……真是的！腿都僵得動不了啦～……”
“是啊……就連在騎士團學校的時候，也沒經曆過這麽嚴苛的跑步訓練……嗚嗚……”
泡在浴池裏的木槿和皇家公主已經是筋疲力盡。木槿脫了個光，皇家公主則用浴巾擋住了前麵。
“雖然我非～常喜歡跑步，但還是希望搭配點別的訓練啊～”
六出花一邊在池子裏遊著泳，一邊靈巧地發著牢騷。
“連、連在這兒都要運動，你是運動狂魔到了什麽程度啊……”
不擅長長跑的紫三色堇早已躺倒在了浴池邊緣，身體疲憊得仿佛隨時都會升天。
龍舌蘭在一旁注視著自己的同伴們。
“是啊，我也沒預料到跑步訓練會持續這麽久。”
龍舌蘭也泡在了浴池中，細心地揉捏著自己的身體。因為長久以來受到肩膀酸痛的困擾，入浴時的按摩也就成了每天的必修課。
“我已經搞不懂團長到底在想什麽啦！”
木槿對著洗澡水一通亂攪，發泄著氣憤。
“真是頭疼呢……”
龍舌蘭用手抵著下巴思考著。
他的方針確實有著令人難以理解的地方。就算五個人都要求“讓我們做點別的訓練吧！”，這五天之內，訓練項目依然是熱身活動和伸展運動，然後就是沒完沒了的跑步。居然連配合訓練都沒進行過一次，就隻是在大街上漫無止境地跑來跑去……
“呐呐，龍舌蘭不是團長的青梅竹馬嘛？你知不知道為什麽他一直就隻讓我們跑步？”
六出花一邊仰泳一邊說道。……作為少女，全裸著身子堂而皇之地仰泳這種事情還是不做為好。
“或許是源於他的父親——先代團長大人的教導，或許是因為在冬薔薇流行這樣的練習方法……對不起，我也不是很清楚。”
“哼。估計他隻是想偷看上下搖動的胸部吧。”
紫三色堇擅自下了定論，渾濁的三白眼盯著除木槿以外的人的胸前。
“呀——！不要那樣盯著看啦！……唔，可能是因為被六出花打的毫無還手之力，傷害了團長的自尊心……之類的？”
皇家公主雙手捂著胸口，回想道。
然而龍舌蘭卻對兩種說法都不以為然。特別是紫三色堇的說法。雖然他的確是個健全的男孩子，但應該還沒有饑渴到那個地步……大概。
這時，一個想法掠過心頭。
“——是因為麵對我們的時候會感到害羞嗎？”
龍舌蘭看向大家。
“我想起了團長大人被六出花用騎乘……騎在身上時的情景。那個時候他……”
“確實！他臉都紅透了！”
“隻不過是把他
放倒而已，他就害羞得快要昏過去了呢！”
皇家公主和木槿“啪”地拍了一下手。
“也就是說，團長不擅長應付女性。所以為了不用麵對我們，才讓我們一直跑步……？”
紫三色堇完美地總結了一番。
隻是……就算再怎麽害羞，他真的會做出這種小孩子賭氣一般的決定嗎？龍舌蘭歪了歪腦袋。
但是既然無法列舉出其他可能性，今天的討論就隻能得出這個結論了。
——空琉·納哈特雷克斯，非常不擅長應付女孩子。
“唔。說起女性……”
這時，紫三色堇改變了話題走向。
她的視線看向了龍舌蘭。確切地說，是龍舌蘭的胸前。
“龍舌蘭的胸裏麵，到底塞了些什麽東西？”
“誒！？還、還能是什麽……對吧？”
龍舌蘭趕緊轉移視線想逃過一劫，但已經晚了。
不知不覺中，她已經被剩下的三個人圍成一團。
“就是嘛！我也想變成像紅薑那樣的好身材，但就是長不大嘛！”
木槿十分不甘地說道。說起紅薑，那是南方的國度——芭蕉海引以為傲的“虹”級花騎士。她的美貌與傑出，即使是身在萬花嶺的龍舌蘭也時有耳聞。難怪木槿對她如此憧憬。
“龍舌蘭，請教教我變大的秘訣！”
“啊，我也想知道～！果然還是喝牛奶？還是吃蛋糕？”
皇家公主和六出花興致勃勃地問道。
“唔，這樣不好。非要比較的話，兩位也屬於‘有料’的那一邊。應該先教教我和木槿才對。”
“紫、紫三色堇妹妹……你的眼神好可怕啊……”
“哼哼，你跑不掉的。今天一定要讓你吐出塑造這比卡特蘭更勝一籌的胸器的秘密……”
“——我怎麽了？”
某處傳來懶洋洋的聲音——是從入口那邊。出現在浴池的蒸汽對麵的，是一頭鮮豔的深紅色長發，和一絲不掛的妖豔身姿。
那正是銀蘭所屬部隊的隊長——“虹”級的花騎士，卡特蘭。
剛剛還吵吵鬧鬧的五人，被她那壓倒性的存在感震懾得不敢出聲。
卡特蘭看到她們的樣子，從鼻子裏發出了嘲諷般的笑聲。
“哎呀哎呀，這不是罰跑隊的隊員們嗎？”
“罰跑隊！？”
對於這充滿侮蔑意味的詞語，龍舌蘭惱火地從浴池中站起身來。
然而這似乎正中了卡特蘭的下懷。卡特蘭仿佛找到了新玩具一般微微笑著，毫不遮掩她那豐滿的裸體，直直地走了過來。
“嗬。你們也真是慘呢。攤上那麽個滑稽的團長。”
“…………”
龍舌蘭沒有回答。雖然剛才她們確實也在討論這個話題，但是從她口中聽到這種話……總覺得胸中有一股無名火。團長大人確實采取了一些不同尋常的訓練方法，自己也懷疑其中的原因可能是他不擅長應對女孩子，但再怎麽說也沒有被別人評價為“滑稽”的道理。
“才不是什麽罰跑。團長大人一定有他的深謀遠慮。”
說著龍舌蘭走出了浴池，站在了卡特蘭身前。
“我說你。難不成對我有什麽意見嗎？”
強硬的視線紮在龍舌蘭的身上。真是銳利的眼神。但是龍舌蘭可不想輸給她。
“啊，還以為是誰呢，原來你就是那個團長的青梅竹馬……？”
“我叫龍舌蘭。總而言之，我們會遵從團長的訓練方針。”
龍舌蘭斬釘截鐵地說道。
而卡特蘭則發出了一陣幹笑聲。
“我才懶得攔著你們。反正和我又沒關係。……那，你們除了罰跑以外還做了什麽訓練？”
這人分明是明知故問……龍舌蘭不禁咬了咬牙。
“……除了準備運動和柔軟體操以外，沒什麽了。”
“哎喲喲。配合訓練呢？”
“……還沒有。”
“嗬。說到底，他讓你們拿過武器嗎？”
“……沒有。從訓練第一天開始，一次也沒……”
卡特蘭誇張地聳了聳肩，表示懶得再問下去了。
“這位團長想出的訓練項目可真是出色啊。話說那個男人，第一次見到我的時候就一副遮遮掩掩的態度……看來不僅是外表，連想法都毫無特點呢。”
毫無特點的男人——聽到如此偏頗的評價，龍舌蘭眼中燃起了怒火。
“卡特蘭妹妹？不可以對團長如此無禮哦。”
麵對龍舌蘭如此提高音調的告誡，卡特蘭卻顯得毫不在意。
“噗。你這人外表還算不賴，看男人的眼光卻不敢恭維。不如你去夜襲團長好了？說不定有了經驗以後，那個男人也會稍微正經一些。”
“……你真是不檢點呢。”
“你那豐乳肥臀也差不到哪兒去。”
“你在說什麽呢？”
“怎麽？”
龍舌蘭向卡特蘭逼近了一步，卡特蘭毫不示弱地也逼近了一步。
四目相對，迸發出了火花。兩人直直地瞪著對方，貼近到了胸部相互接觸在一起的距離。
“好、好可怕的胸圍。好可怕的壓迫感。沒想到能有幸目睹這兩對胸器的激烈碰撞……！”
不知為何在遠處的紫三色堇卻興奮了起來。這孩子真是一到關鍵時刻就讓人頭疼。
然而，下一個瞬間。
“啊……”
龍舌蘭感到下半身仿佛被融化般的感覺，彎腰倒了下來。胸部的前端——和卡特蘭接觸的地方感到一陣刺痛。眼冒金星。站、站不起來了……
“忘了說了，我身體裏的魔力可是隨時都在外溢的。如果沒有相當的耐性就會引起魔力醉而昏倒，要小心哦。”
“嗚……”
卡特蘭繞開蹲坐在大理石地麵上的龍舌蘭，邁著輕盈的腳步走進了浴池。龍舌蘭則被逃出浴池的四人攙扶著，艱難地站起了身子。
獨占浴池的卡特蘭掬起一挽池中的水說道。
“既然如此……為什麽那個家夥會沒事呢……”
“那個家夥？”
沒人知道她說的到底是誰。於是龍舌蘭轉變了思緒。
現在的關鍵問題在她和同伴們的練習項目上。
卡特蘭的話語確實激起了她們心中的焦急。照這樣下去一直隻專注於跑步，也難說能在實際討伐害蟲時起到多大作用……
看來必須要采取一些過激的手段了。
“不能再這樣下去了。一定要幫助團長大人克服缺陷，讓他製訂更豐富的練習項目才行……！”
龍舌蘭握住了麻痹的右手，抬頭望向那輪蒼白的明月。
●
●
●
“阿嚏！”
另外一側的男浴池裏——
空琉正坐在浴池邊緣，考慮著下一周的訓練計劃。
“奇怪了，難道是感冒了嗎……？”
空琉抬起腰，把身體浸入了熱水之中。
跑步訓練的成果相當理想。花騎士們的身體穩定性比第一天時強化了許多。差不多是時候加入些跑步以外的項目了。
然而想著想著，卻總是回憶起那天被六出花跨在身上的事情。居然和女孩子貼的如此之近……
“等下。這樣可不行！”
空琉抱頭苦想。花騎士是很重要的存在。然而為了一句命令就可以犧牲性命，空琉還是無法理解她們的價值觀。所以他才會警戒著花騎士、警戒著女孩子，注意著她們與作為男人的自己不同的地方
。比如胸部腰部和臀部……
唉，該怎麽破除這個魔咒呢。
“哈啊。話說回來，薺菜今晚也在努力著嗎？”
實在想不出頭緒的空琉隻得轉而去想別的事情。
“薺菜……可別讓她累倒了才好。”
每天喝蜂蜜飲料來維持體力處理文件直到半夜，早上又早早起床照顧空琉，另外還管理著空琉的日程……她作為輔佐官的工作熱情，讓空琉都覺得羞愧難當。
“團長大人，請陪著大家去訓練吧。您有關心我的這份心意，就足以讓我繼續努力工作下去啦！”
雖然薺菜這麽說了，明天還是利用休息日的時間去幫幫她的忙吧。隻是要和她在辦公室裏獨處的話，現在必須提前做好心理準備才行。
正在空琉剛剛轉換完心情的時候。
嘎啦——
大浴場的推拉門被猛地拉開了。
雖說辦公室裏有著團長專用的浴室，但是空琉還是想享受一下這寬廣的浴池，所以才來到了這個和士兵們公用的大浴室裏。
大概是哪個士兵進來的聲音吧。
正在空琉這麽想的時候——
“真、真的要這麽幹嗎？”
“都已經到這兒來了，已經無路可退了。跟緊我！…………在這厚重的蒸汽後麵，就是裸著的小空……”
“哦哦。我還是頭一次進來，感覺有股黏糊糊的雄性臭味……好惡心。”
……嗯？嗯嗯嗯？
好幾個人踏過大理石地麵的腳步聲越來越接近。
在牛奶般潔白而又濃鬱的霧氣對麵，可以看到五個身影。
頭發的顏色是——金、銀、白、紅、紫。
體型看上去凹凸有致……不如說侵入者的身份已經毋庸置疑！
“哈啊！？等、你們到底來……！？”
“全員突擊！”
這個聲音是龍舌蘭！可惜空琉發現得太晚了。
噗通、啪嘰、嘩啦啦——
幾下入水聲響起，五個水花將空琉圍在了中央。
暴露出嬌嫩肌膚的五位花騎士。
每人都用一條浴巾裹住了關鍵部位。但是……雪白的肩膀、鎖骨、細腰、大腿！龍舌蘭的胸部甚至都沒怎麽擋得住啊！
“團長大人。我們來和你直接談判了！”
龍舌蘭凜然宣布道。就不能把衣服穿好再談嘛！
“是、是的。我們已經忍無可忍了！”
“呐呐團長！我想多做一些對戰練習嘛！”
花騎士們你一言我一語地申訴著，然而被圍在中心的空琉卻已力不從心。
白嫩的肌膚俯拾皆是。凹凸的觸感陣陣襲來。
空琉的大腦被這股芳香所侵蝕，不一會兒就頭暈目眩了起來。
“——綜上所述，我們想做一些更豐富的訓練。雖然努力練習跑步也沒錯，但是我們花騎士是為了討伐害蟲……！”
龍舌蘭的雄辯，也隻是從空琉的左耳進右耳出而已。
最後，大家一齊低頭，以一句“拜托您了！”做結。
然而這隻能讓空琉更加頭暈。
“本、本來我就正在考慮這個事情。從……從下周開始，除了跑步、還要、練習、其、他……”
話說到一半空琉終於堅持不住了。
本來就在浴池裏泡得暈暈乎乎，又遭到不擅長應付的女孩子們集體突擊，而且還都隻裹了一條浴巾。空琉的體溫不斷攀升，意識也逐漸朦朧……
——噗通！
“啊啊不好！團長大人，我馬上把你撈出來！”
“不行啊龍舌蘭！現在把他撈出來的話……就、就會看到團長的那個啦！”
“呐呐皇家公主，會看到哪個啊～？”
“還能是哪個，不就是皇家公主每天晚上都在胡思亂想的那個……”
“我才沒有每晚都想！也沒有在意團長的小……呃，我不會說出口的！”
“我去叫城堡裏的人！團長光著身子很危險的！”
大浴場瞬間化為混亂的漩渦。
——我從今往後真的能在這裏堅持下去嗎……？
壓抑著想找條地縫鑽進去的衝動，空琉的意識融化在了一池溫水之中。
第二天。這天是一周一度的休息日。
晴空萬裏之下，空琉戴上外套的兜帽擋住麵容，悠閑地走在鎮子的石板路上。太陽緩緩地升向天空的中央，萬花嶺的人們正生龍活虎地忙著上午的工作。
“啊，感覺整個人都被解放了……”
空琉坐在路旁的長椅上，越過樹葉的間隙望向遠處飄浮著的鯨魚飛艇，有種能夠感受到時間平緩地從身旁流逝而去的錯覺。
闊別七年的故鄉之風，仿佛滲透到了身體的每個角落。
在長椅不遠處放置的柵欄上，立著“小心墜下”的標示牌。從那往下看去，是一片廣闊的潔白雲海，雲海之下，則是支撐著整個萬花嶺國土的巨大花朵——世界花。其寬廣無垠，早已超出人的想象。
流動在世界花氣脈中的魔力，正是花騎士力量的源泉。
視野遠處能看到一幢低矮的圓柱形建築，那是這個城鎮的昆蟲保護區。
正如字麵上的意義，那是為了保護從附近采集到的無害昆蟲而建立的設施。
威脅著整個世界的害蟲，通過啃咬普通的昆蟲來傳染其殘暴的性情，從而擴張自己的勢力範圍。為了實現恢複人類與昆蟲友好共處的理想，人們從城鎮附近采集殘存的昆蟲，將它們放入保護區，仔細嗬護著它們。
“再走一會兒吧。”
空琉站起身，再次踏上了石板路。
到了繁華祭——佛絲·佛蕾希雅節的時候，全國上下許許多多的花騎士都將齊聚萬花嶺。節日的主要活動，就是花騎士們的人氣投票。得票數取得第一名的花騎士，將會作為“佛絲的新娘”接受祝福。
佛絲是世界上第一位花騎士，也是空琉遙遠的祖母。龍舌蘭的母校——佛絲騎士團學校的名字，也正是由她的名字而來。
雖然不及繁華祭，但今天也是休息日，道路上人聲鼎沸。空琉整理了一下自己戴著的兜帽。
之所以要做如此的變裝，是為了不讓城堡裏的花騎士發現。
與小時候判若兩人的龍舌蘭。毫無防備的六出花。而且五個人還一同攻入浴場，搞得空琉暈頭轉向……
愈發搞不懂花騎士價值觀的空琉，隻得一頭紮進了鎮子裏。
空琉沿著大路走著。
“對不住了薺菜。等我晚上回去再幫你整理文件吧……”
雖然對不起薺菜，但現在空琉隻想換換心情。
鑽進小巷，掃了一眼販售花騎士周邊產品的露天店麵，享受著獨自一人的輕鬆愉快。
“……唔哇，走到了挺遠的地方啊。”
不知不覺，空琉已經來到了鎮外的城牆附近。全家出遊的人和觀光者已然消失不見，道路上一派安詳靜謐的氣氛。
“嗯？那是……”
前麵的轉彎處有一個像是工坊的設施。空琉在門口向裏張望了一下就明白了這裏的用途。
從外麵運進來的泥土。店麵深處放著的大窯。
這裏是製作召喚之儀的必要道具——花盆的工坊。
空琉曾聽說過。
花盆是由已退役的“魔”屬性花騎士進行製作的。她們組織起的窯業公會負責生產花盆，然後由王宮購買，再分配給城堡中的騎士團。隻有騎士團才能進行召喚之儀，因此窯業公會的工作，可謂是公共事業的一種。
而這裏正是窯業公會的工坊。
正在空琉偷看店裏的時候——
“怎麽啦小兄弟，想要來個花盆嗎？”
一位年近四十的男人叫住了他。男人身體健壯，身上穿著皺巴巴的工作服，頭上還綁了一條毛巾，一副匠人氣質。
“不，沒什麽。我隻是好奇這個工坊裏是做什麽的。”
“嗯？小兄弟是在旅行嗎？”
空琉的打扮看上去確實像是個旅行者。他也不想表明自己的真實身份，暫且曖昧地回答了一下。
“是嘛。我說小兄弟，你要是有工夫的話能不能幫我個忙？”
男人用大拇指指向工坊後麵。空琉想自己也沒什麽急事，幫個忙也無妨，就跟了上去。
“這是……！”
看到那裏的光景，空琉發出了驚異的感歎。
空琉還以為男人隻是叫他去後麵抽根煙。然而工坊後院裏的景象，竟是在一大片水靈靈的綠色背景上，結滿了碩大的紅色果實。
“這種地方居然會有西紅柿田……”
“怎麽樣，這可都是我家的寶貝孩子哦？相當漂亮吧。”
男人得意地笑了起來，潔白的牙齒反射著亮光。
“我還以為你是工坊的工匠，沒想到你還照顧著田地。”
“是啊，保障食物供應也是工坊的工作之一嘛。在這裏製作的花盆不都帶有世界花的魔力嗎？沒有耐性的人要是碰到了，就會引起魔力醉昏死過去。所以和製作花盆相關的事情，全都交給原·花騎士的大姑娘們了。
“要說男人能做的事情，也就是幫大姑娘們做個飯、打掃打掃房間、照顧照顧田地而已啦……
“不過聽說碰見強大的魔力的話，花騎士大姑娘也是要昏倒的哦。”男人笑道，從屋子裏拿出兩個大剪刀來。
“喏，現在要開始收獲西紅柿了……怎樣？”
“我幫你。我也想換換心情。”
空琉寬容地點了點頭。
“好嘞小兄弟，真明事理。幹完活我請你吃飯！”
說著男人把剪刀遞給了他。
兩人一起進了西紅柿田，男人簡單地教了一下空琉如何采集西紅柿。“果子不用說，果蒂也不能傷著了。小心點兒剪！”男人叮囑道。
哢嚓、哢嚓。
空琉和男人一起麻利地采集著西紅柿。
包括萬花嶺在內，整個春庭中的男女比例約為1:20。由於男性人數極其稀少，所以男性勞動力通常都被視為珍寶，但和花騎士相關的工作卻不是如此。實際上大部分男性隻能和這個男人一樣，為花騎士做一些輔助性的工作。立場上也理所應當地處於弱勢。
哢嚓、哢嚓。
男人一邊有節奏地操作剪刀，一邊歎了口氣。
“唉。要是我能生在騎士團長那樣的家庭裏，現如今早就被那些年輕貌美的花騎士們圍得團團轉，過上糜爛的後宮生活了吧……”
“啊、啊哈哈哈……”
空琉不禁想要出言否定，但還是忍住了。對於不擅長應對女孩子的自己，每天都要麵對的那個萬紅叢中一點綠的職場簡直就是個活地獄。
話說回來，空琉呼吸著自然的氣息，心曠神怡的感觸在胸中擴散。仿佛要祛除積聚在身體裏的桃花劫一般，空琉一次又一次地做著深呼吸。
他們又采集了一會兒。
空琉偶然注意到了種植西紅柿的土地。
“這裏的土地相當幹燥啊。不用……澆點水嗎？”
“哈哈。小兄弟看來是沒有進過西紅柿田吧？”
“啊，嗯，真是慚愧。”
空琉撓了撓臉頰，男人則挺起了厚厚的胸板。
“想要種出美味的西紅柿，可不能澆太多水。”
“哦？但是如果枯死的話……”
“沒關係啦。西紅柿這種東西，原本生長於香檸穀（bergamot valley）幹燥的高山地帶。隻要能再現那裏的環境，它就能變得美味可口啦。”
男人撫摸著西紅柿說道。
“每天都提供足夠的水和肥料，這樣的養育方法看起來好像是在嗬護它們，其實卻不一定是為它們好。正是由於周圍環境的殘酷，為了生存，西紅柿才會努力結出更美味的果實。我覺得對於西紅柿來說，這樣才是最幸福的吧。”
“這可真是……長見識了。”
空琉信服地點了點頭，男人卻“噗”地笑了出來。
“怎麽啦小兄弟。明明是個旅行者，說起話來卻像個貴族家的公子哥兒嘛。”
空琉心裏一驚，好在男人繼續說了下去。
“我也並不是放著它們不管，隻是看透了它們真正需要的東西。我覺得這才是真正的‘為它們著想’。
“我覺得，作為西紅柿的它們也相信作為主人的我，一定會把它們培養得很好才對。你知道嗎，西紅柿的花都是朝著太陽開的。所以我必須成為西紅柿的另一個太陽，把它們培養成獨當一麵的西紅柿才行。”
說到這裏，男人的臉像西紅柿一般紅了起來。
“不、不好意思啊，是不是說得有點酸裏酸氣的了？”
“沒有……這些西紅柿一定會非常美味吧。”
空琉說完，男人高興地笑了起來。
“好～嘞，幹完最後一點收工啦！”
男人取來噴壺，稍微澆了點水。
強烈的陽光傾瀉在田地上，照得霧狀的水滴閃閃發光——朦朧地出現了一座七彩的彩虹橋。
“彩虹……啊。”
空琉自言自語道。龍舌蘭曾將空琉麾下這支屬性均衡的部隊評價為“像彩虹一樣”。
和小時候判若兩人的龍舌蘭。
渾身都洋溢著“女孩子”氣息的花騎士們。
“雖然一直在考慮該怎麽和她們相處，卻總是難遂人願……”
說起來今天也是花騎士們的休息日。養足精神以備不時之需也是重要的工作，希望她們能好好休息。
這時，空琉的肩膀被輕輕拍了一下。
“小兄弟，謝謝你幫我的忙。按照這個進度我一個人也能在天黑之前搞定啦，先去吃午飯吧！”
兩人來到了工坊的食堂。
似乎工坊裏的原·花騎士們都已經用完了餐，食堂裏空無一人。大概她們是顧慮到兩個男人忙著采集西紅柿，所以自己做了點東西吃吧。
室內放置著三個桌子，每個桌子大約能坐下六個人，和街上的餐館大體一致。空琉隨便找了個座位坐下，男人則進了廚房，叮叮當當地做起飯來。
過了一會兒。
男人端來了滿滿一盤意大利麵。熱氣騰騰的麵上加了大量的番茄醬，幾乎要把麵條都淹沒了。
“怎麽樣，這裏麵可是放了好多剛剛采下的西紅柿哦？”
“我、我開動了！”
空琉的食欲被激發了，二話不說就拿起了叉子，一口氣吃了個幹淨。他把用完的盤子送回廚房，男人則滿麵笑容地接了過去。
空琉回到座位上，舒了一口氣——
“……卡特蘭？”
不經意間，空琉看到了工坊牆壁上掛著的肖像畫。畫框中，深紅色頭發的花騎士——卡特蘭不耐煩地環抱著手臂，露出一臉不高興的表情。
“哦，怎麽啦小兄弟，你也是卡特蘭大人的粉絲嗎？”
從廚房走出來的男人坐在空琉的對麵，放蕩地笑著。那些販售花騎士周邊的小店上確實有賣這種肖像畫的複製品的。但是似乎價格不菲……
男人抬頭仰望著不高興的卡特蘭。
“這種仿佛看垃圾一般的眼神，反而讓人興奮不是嗎？不耐煩地叉著
手的姿勢還把胸擠在了一起，真是讓人受不了哇！”
說的可真夠快活啊……
空琉腦海裏浮現出卡特蘭本尊的氣場和眼神，嘴上附和道“是啊，好強大的壓迫感啊”。
說起卡特蘭——她的部隊在休息日也沒有閑著，一大早就出門進行討伐任務。據報告，在加爾德原野有害蟲正在活動。
在她們出發之前，空琉作為團長還給予了她們一些言辭鼓勵，之後才裹上外套溜出了城堡。
如果討伐任務進行順利，她們將在明天早上返回城堡。
“嗯？這是……”
這時空琉注意到了卡特蘭肖像旁邊掛著的水彩畫。
畫中，看似是農奴的一家人正在與兩隻巨大的甲蟲一起耕田。從服裝上推斷，這幅畫裏描繪的應當是想象中千年前的情景。人類和昆蟲如此親近，現如今在昆蟲保護區之外已經是再也見不到的光景了。
“啊。那幅畫是這裏的所長的私人物品。”男人說。
——如這幅畫所描繪的一般，很久以前人類曾與種類繁多的昆蟲們和平共存。
在發生了一連串事件導致害蟲誕生之前，巨大的甲蟲才是世界上物品流通最重要的方式，也是人類主要的交通工具。
然而當害蟲擴張勢力時，飼養甲蟲一夜之間變成了風險巨大的產業。
被害蟲啃咬過的昆蟲，就會變得巨大而殘暴，無一例外地成為害蟲。某個農家村莊被害蟲襲擊時，最先被攻擊的就是甲蟲小屋。正在那裏陷入夢鄉的甲蟲無一幸免……村莊一夜之間從地圖上消失了。
這種風險無疑會使人人自危。
從那以後，人們才開始馴化馬匹。
馬匹和甲蟲一樣聽人類的話，最重要的是不會變成害蟲。雖然無法飛行、身體條件也不如甲蟲，但隻因為安全性這一點，就足以被人類選中接替甲蟲的職責。
人類與昆蟲，從和平共存到不共戴天。
然而空琉下定了決心——要在自己這一代殲滅所有害蟲，創造人類與昆蟲能夠共存的世界，取回世界原本的麵貌。
空琉輕輕握住了拳頭，站起身，向男人告別。
“謝啦小兄弟，陪我聊了這麽久。我很高興。”
“能和男性聊天，讓我也很好地轉換了心情。感覺身體都輕快了幾分。”
空琉再次上路，身後的男人向他揮手告別。
走過一個轉角，再看不見男人的身影。空琉決定繼續走上一會兒。不知不覺之中，腳步也變得輕盈了起來。
“難得來一次這裏，正好到鎮子周圍……城牆附近看一看吧。”
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鎮子上的小巷。
不起眼的角落裏，擠著五對閃閃發光的眼睛。
目標是——空琉·納哈特雷克斯。
“就隻是在工坊裏呆了半天幫忙收獲西紅柿……然後吃了個飯而已……？”
龍舌蘭監視著他遠去的身影，百思不得其解。
她的身後，四位同伴正在望風。
“唔。這不太可能吧。居然沒有女人的影子……？”
“還是別這麽幹了吧各位！跟蹤團長不太好吧！”
“皇家公主，噓～！會被發現的啦！”
“是誰自信滿滿地說‘他肯定是去幽會情人的！’啊……”
紫三色堇被木槿戳了戳，不高興地哼了一聲。
但是她還是堅定地說道。
“他可是在休息日裹上外套，小心翼翼地溜到鎮子上了啊？這種事情，除了去找大胸脯情人以外還有別的可能性嘛？”
“啊，你還嘴硬！”
紫三色堇和木槿互相瞪著對方。龍舌蘭趕緊擠進兩人中間，伸出手來把兩人輕輕拉開。
“團長大人跟那位健壯男人一起消失在工坊深處的時候，真是嚇出我一身冷汗……。這樣就好。他是無辜的。各種意義上……”
雖然龍舌蘭也覺得跟蹤這種事情不太合適。
但是一想到小空可能是去和情人幽會……龍舌蘭實在不願相信。就算他和小時候相比變化再大，她也不希望空琉變成如此不顧倫理的人。
心裏這麽想著，龍舌蘭漸漸禁不住紫三色堇的誘引，參加到了跟蹤空琉的行列之中。
“結果……跟著跟著就變成我打頭陣了……”
龍舌蘭苦笑道。突然——
遠處傳來一陣發狂般的悲鳴聲。
“那、那家夥是怎麽回事！怎麽回事啊————！！！！”
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男子的悲鳴來自城牆上方。
空琉剛好走到散步的終點，趕緊叫住了附近的一個守衛。
“剛才的聲音是怎麽回事！城牆上麵出什麽事了！？”
“喂！你是什麽人！”
“啊，對了。”
空琉脫下外套。“我是前幾天剛剛就任的騎士團長，空琉·納哈特雷克斯。請立即報告狀況！”
剛剛還一臉狐疑地看著空琉的中年守衛，一見到空琉的麵貌，趕緊渾身僵直著擺出了行最敬禮的姿勢。
“失、失失失禮了團長大人！這個、那個，現在還沒搞清楚情況……”
聽到這糊裏糊塗的報告，空琉正要發火，又從遠處跑來一個年輕的守衛。大概是受到了驚嚇，年輕守衛的身體抖個不停。
“團、團長大人，您怎麽會在……啊，不，現在向您報告！城門的警戒守衛發現了害蟲！成群的害蟲正向這個鎮子發起進攻！！”
“怎麽可能！”
空琉提高了聲調。
正常情況下，害蟲不會做出進攻城鎮這種事情。因為城鎮裏，駐守著它們的天敵——花騎士。
這種事情害蟲心裏也清楚，所以像這種害蟲進攻城鎮的事例實屬罕見。
“不止如此！率領著那群害蟲的……是人、人、人型的害蟲！”
聽到士兵嚇破膽了的聲音，空琉不禁皺起眉頭。
人型的害蟲？那是什麽玩意？真是莫名其妙。
“喂，你個混蛋，說什麽胡話！害蟲進攻城鎮本身就已經夠異常了，還胡說什麽人型的害蟲！”
中年守衛高聲斥責著自己的手下，然而年輕守衛卻用嘶啞的聲音講述道。
“不、不會錯的，人型就是人型的！而且還進攻城鎮……我也不想相信啊！隻能說是破釜沉舟……”
“你個傻子！別說那些胡話了！”
——沒錯，確實像是胡話。
害蟲也是要生存的。不會不顧生死進攻城鎮……
況且率領害蟲群的還是個人型（？）害蟲。雖然不想懷疑自己的部下，但這也太難以置信了。
“兩位請不要慌張。總之我現在立刻動身討伐它們。以防萬一，請你們向周圍的住戶發布避難通告！”
空琉迅速說完，兩個守衛立即點頭。
“但、但是團長大人。要去討伐的話必須要帶上花騎士才行啊……”
“我馬上回城堡，把我的部隊帶過來。能借我一匹馬嗎？”
“是、是！當然沒問題！”
隻有花騎士才能消滅害蟲。然而卡特蘭卻正在執行任務無法歸隊。
既然如此……就隻有一條路了。
沒想到會以這樣的形式迎來自己的初戰。然而眼下能夠保衛城鎮的，就隻有自己的部隊了。
年輕守衛從城牆下的馬廄牽出一匹馬來。
“感謝。我去城堡了……！”
就在空琉奮勇躍上馬背的時候——
“不必了，團長大
人！”
有人從背後叫住了他。
那正是優美可人又英姿颯爽、既是青梅竹馬卻又判若兩人的——
“龍舌蘭！其、其他人也在！？”
空琉瞪大了眼睛。不知怎麽回事，龍舌蘭、木槿、皇家公主、六出花和紫三色堇一個不差地出現在了自己麵前。
“你們怎麽都來了？”
驚訝之餘空琉問道，花騎士們卻一副被抓了現行般的表情。
“這、這個嘛小空……團長大人。這就是傳說中的未卜先知（譯注： “蟲の知らせ”，直譯為“蟲子傳來的消息”）……？”
“那個嘛，我們是來找情人唔唔唔……”
“你給我閉嘴。……團長，沒有時間解釋那麽多了，趕緊出發吧。”
“情人？？？”
雖然搞不懂她們在說什麽，不過現在最重要的是討伐害蟲。即使是休息日，花騎士們也有義務隨身攜帶武器。必須要感謝製訂這條規定的人啊。
喀啦啦啦啦……城門降下，最終轉變成了一座吊橋。空琉一馬當先，花騎士們也紛紛穿過城門洞越過橋梁衝了出去。
城外是一片覆蓋著青草地的平原。
在隊伍的前方——有著數不清的敵影！
4
空琉乘馬掠過草地。在他兩側，五名花騎士齊頭並進。
真不愧是花騎士，體內寄宿著世界花魔力、又經過殘酷的長跑訓練洗禮的她們，腳程之快完全不輸給空琉胯下的駿馬。
萬花嶺城鎮附近是平坦的原野，稍遠處是佛絲丘陵。再向遠處，則是險峻的群山。
在這樣的背景之下，一群害蟲正在向著城鎮逼近。
無數節足蠢動的聲音。翅膀扇動發出的重低音。
壓製著從內心深處湧上來的厭惡感，空琉抓緊了手裏的韁繩。
“龍舌蘭，能看到嗎？”
“螞蟻型十二隻，飛蠅型八隻吧。但是關鍵問題是漂在正中央的那隻。那……到底是什麽？”
全力奔跑中，龍舌蘭的巨乳花枝亂顫，真是不得了的光景。然而眼下吸引著空琉的注意力的，是那個仿佛領導著害蟲行動的人影。
人影。
——沒錯，目前為止，那個身影怎麽看都是一個人。
“團長，現在要怎麽做？從正麵突破嗎？”
跑在龍舌蘭身邊的皇家公主，聲音有點焦躁地問道。
騎在馬上的空琉移動著視線——以極快的速度看清了周圍區域的情況。
地形。天氣。風向。距離。以及敵我的實力差距。
“全員繼續跑步前進，到達前方的那棵枯木前停下！”
然後用堅定的語氣下達了指示。
“敵人進軍遲緩。就在這裏迎擊！絕對不能讓它們到達城鎮！”
“是！！”
振奮人心的回答匯成了五重奏。部隊在枯木前緊急停止。
“團長！關於那個家夥……你知道些什麽嗎？”
平常都大大咧咧的木槿，到了這個時候也有點緊張。她用從未顯露過的銳利眼神目不轉睛地盯著前方的敵人。
“不，我也不清楚。任何世界花都沒有接到過發現那種個體的報告……恐怕是新種吧。”
雙方的距離漸漸縮短，終於可以看清敵人的全貌。
那可真是不可思議的外表。
害蟲群的中央。人型的害蟲就漂浮在那裏。
有著和人類相同的四肢、麵容和毛發——卻從背後生出了無數的觸手。
陽光下的觸手反射著粘滑的光。看來觸手上塗滿了粘液。如同生物一般蠕動著的觸手讓空琉感到一陣頭皮發麻。
“那是個……女人？”
沒錯，長著觸手的人型害蟲的身體凹凸有致，纖細的手足、柔軟的腰肢、胸前的隆起，最令人印象深刻的則是臉上那道直挺挺的鼻梁。
看上去是個美人……然而她的皮膚卻如同屍體一般慘白，眼睛的焦點也不在一處。照這個樣子，看來想和她溝通交流是不太可能的了。
不僅如此——
“花騎士……？”
龍舌蘭的低語一針見血地指出了問題的關鍵。
“那是什麽意思！？”
“啊呀，確實很像花騎士！”
皇家公主和六出花用顫抖的聲音說道。空琉心裏也傾向於認同這個觀點。
那隻人型的害蟲身上還穿著生鏽的鎧甲。
鎧甲已經嚴重腐朽，衣服也殘破不堪，但鎧甲和衣服明顯是為了方便戰鬥而設計得便於運動的樣式。
“怎麽感覺像是童話中出現的幽靈船一樣……饒了我吧。”
空琉身邊的紫三色堇低聲說道。
“怎麽辦呢……”
對方看上去確實像是花騎士。但距離越是接近，越讓人感到那是和花騎士完全不同的生物。周圍的氣場差別太大了。
對方身上散發出的盡是殺意和敵意。
那種不祥的氛圍與害蟲別無二致。正是花騎士不共戴天的仇敵。
“所有人，準備好武器！”
空琉一聲令下，五位花騎士立即做好了戰鬥準備。劍、弓、槍、拳、魔法書，金屬聲和翻頁聲此起彼伏，緊張感達到了極點。
“團長大人，我們準備好了。需要我們的時候……請隨時下令。”
空琉對著龍舌蘭點了點頭，在腦海中模擬著場景。
四周的聲音漸漸消失，顏色也漸漸黯淡。腦海中出現了無數的棋盤格。那正是“騎士與昆蟲”的棋盤。
“騎士與昆蟲”正是研究針對害蟲的戰略的遊戲。空琉傾心研究這個遊戲，甚至還拿到了冬薔薇的冠軍。
空琉將意識完全投入。棋盤上的線條，與眼前的平原合而為一。
這樣一來——
麵前的害蟲，架起武器的花騎士們，都化作了點綴棋盤的一個個棋子。
“要上了……”
當空琉將自己精心打磨的集中力聚焦於一點時，他緩緩地吐出了一口氣。
仿佛血液沸騰一般的興奮。然而腦海深處，卻如冬薔薇的冰川一般冷靜至極。
這種心理狀態，正是在棋盤上一決勝負的心境。
敵人的前陣——未知的人型害蟲，踏上了腦海中描繪的棋盤。空琉的大腦高速回轉，飛速嚐試了好幾種下法。
“對局……開始了！”
空琉高聲宣告。
他的視線掃過花騎士們。
“皇家公主和木槿為前衛！六出花緊隨其後，作為第二部隊投入戰鬥！”
不等她們應答，空琉繼續做出指示。
“龍舌蘭和紫三色堇為後衛！位於我的前方！”
空琉神色語氣的變化令自己都感到驚訝。花騎士們似乎也嚇呆了，動作慢了半拍。
“嚇、嚇死啦～……好強大的氣勢！”
“明明是團長，突然這麽正經……真是野獸一般的眼神……！”
六出花和紫三色堇好像嚇得不輕，不過無所謂。這就是棋手的本性。
五位花騎士分為前衛和後衛，構建起統一的陣型。如同棋子一般。一切都按照空琉的指示。
——配合訓練不足？實戰經驗不夠？那又如何。空琉通過記錄每天跑步所用的時間，把握了花騎士們的運動能力。在第一天的稻草人訓練中，又掌握了每個人的射程距離和技能威力。隻要再加上“騎士與昆蟲”的技巧，情報就已經足夠充分了！
下個瞬間，敵人做出了行動。
人型害蟲伸出了右手。隨著她的指示，所有害蟲都加快了前進速度衝
萬花嶺年輕的騎士團長——空琉·納哈特雷克斯的早晨，並沒有早起的習慣。
雖說幼年時，常常是太陽剛升起來就竄出家門，翻過領地內的一座山丘，跑到小蘭——龍舌蘭的家裏去玩。然後兩個人就一起在山野中追逐玩鬧，探險、玩水、爬樹，直到天黑。
然而兩人都到了十歲時，卻不得不分道揚鑣。
空琉為了成為下一任騎士團長，開始在這座城堡中隨父親修行。那段時間可真是一堂課連著一堂課的日子。運動之類的事情都被拋到了腦後。
之後到冬薔薇留學的時候，空琉每晚都忙著研究“騎士與昆蟲”的戰略直到深夜，因此也完全養成了夜貓子生活外加缺乏運動的習性。
今天是就任第二天。
預定的日程是花騎士的訓練。晚上，則要出席在王宮舉辦的團長就任紀念派對。
空琉感受著從窗口照進房間的朝陽的暖意，遊離於微眠與清醒的狀態之間。
“——大人，——大人，快起床啦。已經早上了哦！”
這時。空琉感覺到肩膀被人來回搖動，意識逐漸清醒了過來。
“真是的，團長大人！早上可不能睡懶覺哦。”
“啊、啊啊……薺……菜！？”
空琉猛地坐了起來。讓他一下子睜開睡眼的原因，是叫自己起床的薺菜身體前屈的姿態。從胸口大膽地敞開著的禮裙之間，仿佛隨時都有可能看到那波浪翻湧的尖端……這個家夥實在是太不注意了。
“啊，您終於醒過來了呢。來來，趕緊下床吧。換好衣服就該吃早餐了。快點快點～”
薺菜拽著空琉的手臂，直接把他從床上拖了下來。
洗臉。換衣服。整理發型。
這之中換衣服和發型的整理幾乎全都是由薺菜完成的。就算空琉怎麽推辭，她都說著“這也是輔佐官重要的職責嘛”，絲毫沒有罷休的打算。空琉也隻好隨她擺布了。
正好他也覺得自己的夜貓子生活是時候告一段落了，也算是幫了個大忙吧……
“嗚啊～……”
“團長大人，昨天忙到那麽晚真是辛苦您了。”
走在走廊上的空琉大大地打了個哈欠，身旁的薺菜則用手輕撫著他的後背。這樣的身體接觸反倒讓空琉更加放鬆不下來。
“這麽說的話你不也一樣嗎。那麽多文件，在我來之前都是你一個人處理的吧？肯定不會輕鬆。”
“啊，哈哈。算是吧……”
昨晚可不是因為貪玩才熬夜的。
和龍舌蘭她們見麵之後，空琉在城堡全體人員的麵前，做了團長就任的致辭。結束之後，又一直和薺菜一起在辦公室裏處理文件。
父親亡故之後一部分的業務也就停滯了下來，所以滯留文件的數量可謂龐大。薺菜一個人肯定沒辦法應付如此大量的文件，最近一段時間之內恐怕都要像這樣兩人協力工作了。
空琉和自己的輔佐官並排走向城堡的食堂。
“嗅、嗅。啊，今天好像做了南瓜湯呢。”
“哦，一大早的就這麽細致啊。我本來打算隻喝茶就夠了的。”
為了能夠收容城堡內所有人，這個食堂的規模大得可以與教堂比肩。
天花板很高，柱子卻很少。在這寬敞的空間內，若幹上了年頭的長桌長椅被整齊地擺成幾排。座位基本上都被坐滿了，室內充滿了爽朗的談笑聲。
但是，空琉和薺菜踏入食堂的瞬間。
談笑聲戛然而止。
之後無論武官或是文官，都一並起身——
“團長大人，恭祝您早安！！！！”
伴隨著整齊劃一的巨大聲響，所有人都深深地向空琉行禮。
“……！？”
完全是突然襲擊。空琉嚇得差點坐到了地上，好不容易才站穩。總之先挺直腰板，悠然地掃視了一番食堂之後說道。
“嗯。大家早上好。”
他用勉強掩飾住驚訝的聲音回答道。
所有人又行了個九十度的大禮，然後終於回歸到原本的談笑之中。
“感覺好難受啊……”
“是嗎？因為是團長大人嘛，這種對待是很正常的啊。”
“饒了我吧……”空琉訴苦道，和薺菜一起拿著飯碗，來到了廚房前的櫃台。薺菜向穿著廚師服的女性要來了湯和麵包，而身旁的空琉則隻點了茶水。他一大早沒什麽食欲。
為了迎合城堡裏各位花騎士們的喜好，食堂為她們量身定做了各自的專用菜譜。真不愧是人類的救世主，待遇就是不一樣。
雖然食堂也有團長特供菜單，但空琉已經讓薺菜替他婉言謝絕了。自己吃的和城堡裏的普通人一樣就好。在冬薔薇留學的時候，空琉一直和大家吃相同的東西，這在那裏是理所當然的。
“啊，團長大人看那邊。大家都已經聚在一起了呢。”
拿著碗的薺菜用手肘戳了戳空琉。
原來如此，順著她的視線，空琉看到了自己麾下的五位花騎士。似乎這個食堂靠裏的位置是專門為花騎士預留的。
順便一提，最深處的位置則被深紅色長發的花騎士——卡特蘭獨占著。在離她不太遠的地方，她部隊中的花騎士也集中在了一起。
龍舌蘭的座位，則是在離她更遠一些的位置。
空琉自從見到她們之後，一直沒什麽機會和她們聊一聊。借這個機會，要好好和她們交流一下。……也是為了克服自己的缺陷。
“喲，大家早啊。”
空琉再次向大家問了個好，她們則坐在座位上點了點頭，嘴上也紛紛回應著。這種程度的問好對空琉來說再適合不過了。
“小……龍舌蘭，我能坐你旁邊嗎？”
空琉向金發少女搭話道。過去的稱謂滑到嘴邊，卻又因為害羞而被吞了回去。
“嗯，當然了。是團長大人的話我可是非常歡迎呢。”
依然是那種仿佛與丈夫講話般的語氣。
薺菜坐在了空琉對麵，團隊增加到了七個人。
“呼——呼——。嘶～，還是好燙！”
小心翼翼地想把湯吹涼的皇家公主。
“……嗯。雖然不如姐姐的手藝，但味道還算不錯。”
紫三色堇一邊揉著還沒睡醒的眼睛，一邊喝著湯。
“呐呐六出花。那就是燉牛肉嗎？”
“不是啦！這可是究極咖喱哦，究極咖喱。可別把它和燉牛肉那種東西混為一談，嘭嘭！”
六出花和木槿一大早的就這麽精神。話說回來六出花一早就吃這麽大一份咖喱，胃口真是不小。
“說起來……真是士別三日，當刮目相看啊。”
空琉喝了一口茶水，悄悄地看了看身邊，長歎了一口氣說道。
這是因為龍舌蘭用餐的樣子，實在是太過美麗了。亭亭玉立的坐姿，優雅的舉止，使人不禁看得入迷。早餐的內容則是三塊蛋糕和一大紮牛奶，看上去也和她的高貴氣質相得益彰。
“啊，是嗎？”
龍舌蘭微笑著歪了歪腦袋。
“嗯。小時候的你可是曾經撿起樹上的果子，然後就豪爽地啃上去了呢。而且說話的語氣也大不相同了。那時候你的自稱可還是‘咱’啊。”
“嘻嘻。進了佛絲騎士團學校以後，都被嚴厲地糾正了呢。他們說作為侍奉團長大人的花騎士，必須學習禮貌的舉止和說話方式。”
這麽說來卡特蘭當年上的學校是怎麽讓她畢業的……
“原來如此。怪不得變得都認不出來了。”
空琉再一次環視龍舌蘭的容姿—
—不禁低吟了一聲。
即使進行著這樣的對話，空琉也很難想象身邊的這位美人和小蘭是同一個人。傾瀉而下的金發修整地十分用心，豐腴飽滿的胸部曲線更是和小蘭有著天壤之別。再加上從語氣到動作的高雅講究……作為她的青梅竹馬，空琉竟感到一陣臉紅。
“咦……？”
胸中忽然仿佛被針紮了一下。
空琉明白這其中的緣由。他很高興能和青梅竹馬再會，這是毫無疑問的。
但是……她和自己認識的那個青梅竹馬已然判若兩人，究竟應該如何與她相處呢。甚至連自己到底是在和誰說話，都有點搞不清楚了。
“怎麽了？團長大人也會發呆，真是奇怪呢。”
“啊，不好意思。沒什麽。”
“嘻嘻。真是的。”
龍舌蘭用指尖點了一下空琉的額頭。
時隔許久的再會，對她來講應當也是一樣。然而她卻沒有表現出任何困惑。如何相處這種問題，是不是自己想得太多了呢？另一個讓空琉很在意的事情是，坐在對麵的薺菜不知為何嘟起了嘴巴，而且還一直沉默不語……
“我沒想到龍舌蘭居然會成為花騎士。真的吃了一驚。”
空琉換了個話題，想改善一下尷尬的氣氛。
“那還不是因為團長大人從十歲的生日那天開始，就被令尊帶到這座城堡裏住了嘛。從那時候起就隻剩下我孤零零一個人了。
“過了一段時間，實在是耐不住寂寞……為了能和你在一起，我才選擇了花騎士這條道路。我希望能永遠作為你的助力。”
“是、是這樣啊。但是那時候你也不知道能不能到我這裏……”
沒錯，花騎士的分配完全聽從世界花的引導。能不能被召喚到這座城堡，完全看運氣。
即使如此，龍舌蘭也保持著柔和的微笑。
“我一直相信著。相信著我一定能來到你的身邊。”
“是、是嗎。那個……謝謝你。”
被龍舌蘭直視著，空琉不由得臉紅了起來。
而在他對麵，發出了咚咚咚咚咚的聲音。
“唔～。光天化日的……搞什麽二人世界嘛……甜言蜜語卿卿我我……”
啊啊，薺菜身後出現了黑漆漆的氣場！
“團長大人，從那以後你還在堅持早上的鍛煉嗎？”
然而對於龍舌蘭來說，薺菜的怨念仿佛隻是微風拂麵而已。難道是因為一直看著空琉，沒注意到對麵的情況嗎？
空琉流著冷汗搖了搖頭。
“完全沒有。來城堡裏之後的一年，在父親那兒學了不少東西。之後由於一些原因，我去了冬薔薇留學。從那以後就整天忙著聽課和研究下棋的策略，完全沒顧得上運動……”
“啊……是這樣嗎……”
龍舌蘭一臉意外地眨了眨眼。
“那、那登山呢？”
“也已經好幾年沒去過了。”
“是嗎……還有團長大人，以前早餐可不會隻吃這麽一點的吧？現在居然隻喝茶水……這樣就夠了嗎？”
“差不多吧。現在早上都吃不下什麽東西了。”
“……那，嗯～，休息日的時候會做些什麽呢？”
“學習兵法……還有‘騎士與昆蟲’的練習之類吧。”
“是、是嗎……”
隨著對話的進行，龍舌蘭也愈發沮喪。
就算垂頭喪氣，她將蛋糕送入口中的動作仍舊如此迷人。然而氣氛還是明顯地低沉了下來。
“啊，呃，我是不是說錯了什麽話……？”
空琉擔心地問道。龍舌蘭馬上驅散了臉上的陰霾搖了搖頭。
“不、不是的，沒有那種事情。你已經是騎士團長了嘛。不可能一直都在外麵跑來跑去的。”
這時，城堡內響起了鍾聲。
“哦，到時間了。各位，今天請在中庭集合。”
空琉整理了一下心情，向同伴們宣告。
“好嘞！”“明～白！”“知道了……”
回答雜亂無章，不過也不必在意。
害蟲討伐模擬遊戲——“騎士與昆蟲”。將棋盤上千錘百煉得出的知識與技術授予花騎士，磨練配合，參加討伐害蟲的實戰……
作為一名棋手，這樣的狀況怎能不讓空琉情緒高漲。
2
城堡的中庭有一片草坪。在草坪的一角，放置著若幹個木製的稻草人。這就是花騎士的訓練場。
現在，五位同伴在空琉的麵前站成了一排。薺菜則留在辦公室與推擠如山的文件進行著搏鬥。
“團長大人，今天要做什麽訓練呢？”
皇家公主直挺挺地舉起了手。守規矩的舉止讓空琉覺得她在騎士團學校裏一定是個年級長之類的角色。
“嗯。今天上午，我想確認一下你們各自的戰鬥技能。”
五人不禁發出“哦……！”的聲音。在練習配合作戰之前，首先必須要看一看她們各自的實力。
“嘻嘻，沒錯呢。這正是適合第一天訓練的項目啊。”
“團長賢明！”
理性派的龍舌蘭和皇家公主一齊點了點頭。
“不愧是團長，真懂行！我現在正好想大幹一番呢！”
“我也是～”
格鬥派的木槿和六出花則燃起了鬥誌。
“哼。運動狂魔真是……”
毒舌派的紫三色堇陰沉沉地嘟囔著。
空琉覺得自己似乎已經能把握這支部隊的特性了。
這之後五位花騎士做了充分的準備運動和伸展動作，又空揮了幾下武器，然後在中庭的角落裏集合。
“那就請各位將那邊的稻草人想象為害蟲，依次發動你們的必殺技（skill）吧。”
空琉指向中庭中央。在花騎士們熱身的時候，他已經叫人把用於練習的稻草人搬到了那裏。
稻草人有三個。按照大小來看，大致和螞蟻型害蟲相仿。
“好，那就請皇家公主先來吧。”
“是！”
皇家公主挺直了背部，以颯爽的表情作出回應。
她的裝備是雙麵開刃的劍。特點是護手部分十分厚重。雖然看上去相當有分量，但花騎士就是花騎士。她揮劍空斬時的劍速之快，讓空琉的眼睛都有些跟不上。
“我要上了！”
皇家公主雙目圓睜。隻見她如離弦之箭般衝了出去，並且還在不斷地加速。
搖曳的裙邊隨著她的動作大膽地擺動著。到了稻草人跟前，她高高躍起。當跳躍的高度達到最高點時——
“懺悔——你的罪孽吧！！”
擺出大上段的架勢，揮劍奮力下劈。劍刃射出的衝擊波幹脆利落地將兩個稻草人劈成了木屑。
華麗而輕盈地落地之後，皇家公主轉身說道。
“這就是我的‘真空劍’。團長，您意下如何？”
“真是威力不俗。請務必在實戰中有效地利用。”
“是！”
皇家公主綻放出滿麵的微笑，點頭行禮。之後她收拾了被自己劈開的稻草人殘骸，又將新的稻草人放好。
“下一個，木槿！”
“來啦來啦～！”
褐色皮膚的小巧少女精神滿滿地舉起了手。她手上拿著的是與身高同高的長槍。隻是這槍的外表可愛得讓人看不出是個武器。
“那我就上啦～！嘭嘭嘭～！”
伴隨著吆喝聲，木槿衝了出去。充分發揮全身力量的奔跑姿勢，簡直如同一隻猛獸。
“哈！”木槿大聲喊著，向前高高躍起
。好高。高度比剛才的皇家公主還要更勝一籌。
“勝利之路就在眼前——！！”
木槿橫向旋轉著迅速下落。朝向地麵的槍尖借助旋轉之力，威力倍增——嘩啦嘩啦嘩啦！！
被刺中天靈蓋的三個稻草人登時灰飛煙滅。然而草坪上卻留下了一個大坑。不愧是“突”屬性……真是豪爽的技能。
“啊呀～……是不是有點過火啦？”
旋轉停下來之後，木槿麵對著草坪上的大坑，偷看著空琉的臉色。
然而空琉卻苦笑著說道。
“這都是必要的經費。是我想要看看你的實力才導致的，你不必在意。”
“團長好度量～！介紹一下，剛才就是我的三重突刺（triplence）。要記住哦！”
之後，皇家公主和木槿更換了稻草人，又用沙土填埋了地上的大坑。展示完技能的花騎士為了下一位展示者整理好場地，可謂良性循環。
“那下一個就讓紫三色堇來吧。”
穿著酷似女仆裝的少女慢吞吞地走上前。不知從哪裏掏出一本書，嘩啦嘩啦地翻了起來。
正如看上去的印象，她是“魔”屬性的花騎士。然而無論是她還是卡特蘭，使用魔法的花騎士的性格都有點麻煩……咳咳。都有些特立獨行。
紫三色堇合上眼睛，嘴裏發出“嗯～”的聲音以集中精力。
“請麻溜地去死吧。”
吐出這危險台詞的同時，一團青藍色的火焰包裹住了一個稻草人。火勢越燒越旺，終於把稻草人燒成了灰燼。
“哼哼。小菜一碟。”
紫三色堇挺起了一馬平川的胸脯，空琉為她鼓了鼓掌。
“接下來龍舌蘭，拜托你了。”
“嘻嘻。謹遵團長大人之命。”
被點到名字的龍舌蘭踏著參加派對般的優雅步伐走出隊列。然而她手中的武器卻讓人膽戰心驚。
巨大的長弓——她和木槿同是“突”屬性。弓的一個側麵被研磨得十分銳利，看上去像是一把雙刃刀或者兩麵劍（double saber）。
“到了表演時間了哦！”
龍舌蘭架好長弓。她空手做出了拉弦的動作，魔力迅速匯集在弦上，形成了一支閃耀著光芒的箭。
數瞬的靜寂之後——
“貫穿天際吧——！”
伴隨著強烈的聲響，龍舌蘭釋放了右手。以超越了動態視力的速度飛出的箭矢，眨眼間變成了巨大的光柱。
耀眼的光芒引起了目眩。那光芒有如召喚之儀時的一般，充滿了聖潔的光輝。光芒劃出了潔白的軌跡，將中庭裏的草坪連著土壤一同卷起，向著稻草人突進而去。那壓倒性的魄力，仿佛是一條撲向獵物的光龍。
光龍吞噬了所有稻草人之後，仍未滿足它饕餮般的欲望，向著對麵的城牆飛奔而去。
轟隆——！隆隆、隆隆隆隆隆隆隆——……
“啊……”
在場的所有人都不禁發出了聲音。當光芒終於消失，塵埃落回地麵的時候——
中庭已經化為一片被火焚燒過的旱地。
稻草人早已不知所蹤，城牆也變得粉碎。
這下城牆變得暢通無阻了。士兵們一片混亂，從辦公室探出頭來的薺菜也嚇得臉色慘白。恐怕現在鎮子上也亂成一鍋粥了吧。
“龍、龍舌蘭……真夠豪放啊……”
“草坪都一塌糊塗啦！像田地一樣！要種東西的話最好種點西紅柿～”
“能做到這個份上，我也隻能自愧不如了……”
“這、這可遠遠超過了運動狂魔的程度。果然營養都跑到胸部去了嗎……？”
然而當事人卻像是個沒事人一樣收好了長弓。隻是有一絲冷汗滑過了她的臉頰。
“這就是我的龍噬（draken’s fresser）哦。……隻不過，嘻嘻。……好像有一點，做、做得過火了嗎？”
“是有……一點？”
麵對著表情有些扭曲的龍舌蘭，空琉愣愣地說道。真不愧是“金”級的花騎士。技能的威力真是不同凡響。
“嗚嗚。團長大人對不起。這也是必要的經費……應該是……不可能的吧……”
看來龍舌蘭也明白這種說法實在是糊弄不過去，低下了頭。
但是事已至此，多言無用。
“隻能拜托薺菜去找建築類的公會來處理一下了……”
拆除並重建部分城牆。考慮到所需要的工期和費用，空琉不禁頭疼了起來。
“那個……團長？”
白色長發的花騎士走了過來。
“六出花……對了，接下來該你展示技能了啊。”
話雖如此，現在的中庭已經完全變成了剛開墾過的耕地。備用的稻草人也用完了，該怎麽辦呢。說到底，這種時候還繼續展示技能真的合適嗎？
正在猶豫的時候，六出花“啪”地拍了一下手。
“我有個辦法！既然如此就讓團長來做我的對手吧～”
“哈啊！？”
空琉忍不住大聲喊了出來。再怎麽說這也太亂來了。花騎士體內蘊藏著世界花的魔力，因此擁有比常人強大數倍的身體能力。外加六出花的屬性是“打”。要是挨上一拳，空琉有自信直接變成麵前這塊耕地的肥料。
因此隻能斷然拒絕。
“真是的，團長小氣鬼～……啊，對了。那就這樣吧。”
六出花卸掉了雙手上戴著的帶刺的指間拳套。然後把手臂甩了幾圈放鬆了一下身體，擺出了戰鬥的架勢。
“不用擊打的摔跤我也很擅長的哦？所以團長，想看看我的實力的話，不看必殺技，看看這個也是可以的！”
“不、不是，可……”
雖然空琉不斷推辭，但想想，如果不在這裏看看她的本領，也沒辦法製訂配合訓練的計劃。隻能硬著頭皮上了。
“……好，我知道了。那就稍微露兩手讓我看看吧。結束之後我們還要趕緊去城牆那邊才行。”
“好～嘞！我上咯，團長！”
“……！？”
空琉還沒來得及擺好架勢，六出花就疾驅而來。太快了。她的突進完美地利用了花騎士的身體能力，普通人根本就無法捕捉到她的動作。
緊隨而來的衝擊。漂浮感。直到後背狠狠地砸在地上，空琉才意識到自己吃了六出花一記漂亮的低空擒摔。
“唔哈——！”
肺內的空氣被強行排空，耳朵裏則是一陣伴隨著痛感的耳鳴。而且還有一種柔軟的感觸毫不留情地壓在了胸前。
六出花輕而易舉地騎在了空琉身上，大幅度地俯下身子，把空琉死死壓住。
“怎麽樣啊團長，投降嗎？要投降嗎？”
六出花露出天真無邪的笑容。隻是她意外有料的胸部在空琉的麵前不斷變換著形狀。而且臉也離得太近了！
“還不投降的話，這招怎麽樣～？”
這次又把腿纏了上來。身體接觸更密切了。胸部壓得也更緊密了。豐滿的大腿，柔軟的腹部……！
“投降、投降啦——！”
趁自己還沒窒息，空琉拍著她的肩膀大聲認輸。
“哎呀呀。團長這就不行啦～？”
直起上半身的六出花像個沒玩夠的孩子一般賭氣道。就算她的身體移開了，柔軟的感觸仍然留在空琉的胸前。你剛才是壓得多用力啊。
“抱、抱歉。我已經……”
“真是的，好無聊～！”
嘎吱、嘎吱、嘎吱！
“唔～！？”
六
出花搖動身體表達著不滿。雖然她沒有別的意思，但是別跨在別人身上搖動啊！別蹭來蹭去的啊！
“那個——大清早的就這麽勤勉地練習騎乘位有點……”
一旁的紫三色堇盡說些多餘的話。六出花停下了動作，眼睛裏發出好奇的光芒。
“齊成味？齊成味是什麽啊？”
“六、六出花！別那麽大聲……太、太不和諧了！”
“哎喲哎喲皇家公主。看來你是知道騎乘位的意思嘍？”
紫三色堇偷笑著看向皇家公主。六出花也緊跟著看了過去。
“皇家公主你知道嗎？呐呐快告訴我！齊成味是什麽意思啊？”
“騎、騎乘位就是說，女性如同騎在馬背上一般，騎在男性的……啊，請不要讓我來解釋！”
“你說的我聽不懂啦！齊成味到底是什麽意思嘛！？”
圍繞著這個不和諧的詞語吵吵鬧鬧的三人身邊——
“龍舌蘭～我應付不來那種話題啊……”
“乖孩子乖孩子。真、真是辛苦你了呢……”
龍舌蘭抱著快哭出來的木槿，如同她的監護人一樣幫她捂上了耳朵。
“這個部隊到底會變成什麽樣啊……”
五人可謂一盤散沙。被六出花騎在身下的空琉隻得無奈地擺出四腳朝天的姿勢。
中庭被開墾成了耕地，備用的稻草人灰飛煙滅，城牆也開了個大洞。在這城堡內人人焦頭爛額的時刻，花騎士們卻在熱烈地爭論著“騎乘位”的問題。
……不用說，鎮子上想必會流傳起奇怪的風言風語吧。
吃完午飯，迎接他們的是下午的訓練。
已經完全心灰意冷了的空琉，也一反常態地垂頭喪氣起來。
“呃……上午的丟人事兒已經傳到鎮子上去了。希望各位在下午的訓練中向他們好好展示，抹消這些傳言……”
這番話紮得所有人心裏一緊，花騎士們紛紛做出了自我反省。
“嗚嗚，我再也不說什麽齊成位了……”
聽她嘴上這麽說著，也不知道心裏到底明白了沒有。
即使如此，空琉還是抖擻精神進入了正題。
“那麽，關於下午的訓練……請大家到鎮子的街道上進行跑步訓練。”
“誒～——！？”
花騎士們不約而同地表達著不滿。不過這也在空琉的預料之中。
但是，空琉可是從一開始就打算重視跑步這項能力。
“大家聽我解釋。作為花騎士，跑步的地位十分重要。特別是長跑。一旦遇到害蟲，腳程的影響是決定性的。”
“是在戰鬥中和移動中都有作用的意思嗎？”
龍舌蘭將兩手交叉在胸前問道。
“正是如此。我對腳程的重視與戰鬥力無異。無論是探索區域還是討伐害蟲，或是向集合地點移動時，隻要充分鍛煉了腳程，就可以既安全又高效地完成討伐任務了。”
說明到這裏，花騎士們也就紛紛說著“是這樣啊～”“那就沒辦法了呢……”表示了接受。雖然表情上還是一臉的不情願。
“你們五人的屬性分別是‘斬’‘魔’‘打’‘突’‘突’，是很平衡的配置。如果再加上足夠的腳程，一定能成為優秀的部隊。”
空琉又加上了一句。龍舌蘭則微微一笑，說道。
“嘻嘻，這個部隊就像是彩虹一樣呢。”
“啊，原來如此。確實是這樣。”
花騎士的屬性有著各自對應的印象色。“斬”屬性對應紅色，“魔”屬性對應紫色，“打”屬性對應藍色，“突”屬性則對應黃色。
“隻要我們齊心合力，哪怕是‘虹’級的花騎士也比不過我們——是這個意思吧！”
“哦哦，是這個意思啊～！”
“我最喜歡這種事情啦～！”
“雖然有點俗套，不過我也並不討厭。”
這時，龍舌蘭向空琉眨了眨眼睛。原來她是為了讓大家接受跑步訓練而炒熱了氣氛呢。
空琉無聲地對她做了個“謝謝”的口型，她則心滿意足地笑了起來。
“那就先繞著中庭跑上五圈，然後跑出去繞著鎮子，一直跑到晚飯鍾聲響起吧！”
“是！！”
花騎士們精神滿滿地回應了空琉的命令。
然而空琉重視機動力的理由，不過是為了以防萬一，培養出一支在身處險境時可以迅速撤退的隊伍。他絕對不會讓花騎士們參加沒有勝算的戰鬥。
“我和父親是不一樣的……”
空琉的花騎士培養計劃，就這樣邁出了第一步。
3
——但是，訓練的第五天。
五位花騎士的不滿情緒已經到達了極限。
城堡二層，大浴場。從窗口灑進來的月光，映照在花騎士們滑嫩的肢體上。
“疼疼疼……真是的！腿都僵得動不了啦～……”
“是啊……就連在騎士團學校的時候，也沒經曆過這麽嚴苛的跑步訓練……嗚嗚……”
泡在浴池裏的木槿和皇家公主已經是筋疲力盡。木槿脫了個光，皇家公主則用浴巾擋住了前麵。
“雖然我非～常喜歡跑步，但還是希望搭配點別的訓練啊～”
六出花一邊在池子裏遊著泳，一邊靈巧地發著牢騷。
“連、連在這兒都要運動，你是運動狂魔到了什麽程度啊……”
不擅長長跑的紫三色堇早已躺倒在了浴池邊緣，身體疲憊得仿佛隨時都會升天。
龍舌蘭在一旁注視著自己的同伴們。
“是啊，我也沒預料到跑步訓練會持續這麽久。”
龍舌蘭也泡在了浴池中，細心地揉捏著自己的身體。因為長久以來受到肩膀酸痛的困擾，入浴時的按摩也就成了每天的必修課。
“我已經搞不懂團長到底在想什麽啦！”
木槿對著洗澡水一通亂攪，發泄著氣憤。
“真是頭疼呢……”
龍舌蘭用手抵著下巴思考著。
他的方針確實有著令人難以理解的地方。就算五個人都要求“讓我們做點別的訓練吧！”，這五天之內，訓練項目依然是熱身活動和伸展運動，然後就是沒完沒了的跑步。居然連配合訓練都沒進行過一次，就隻是在大街上漫無止境地跑來跑去……
“呐呐，龍舌蘭不是團長的青梅竹馬嘛？你知不知道為什麽他一直就隻讓我們跑步？”
六出花一邊仰泳一邊說道。……作為少女，全裸著身子堂而皇之地仰泳這種事情還是不做為好。
“或許是源於他的父親——先代團長大人的教導，或許是因為在冬薔薇流行這樣的練習方法……對不起，我也不是很清楚。”
“哼。估計他隻是想偷看上下搖動的胸部吧。”
紫三色堇擅自下了定論，渾濁的三白眼盯著除木槿以外的人的胸前。
“呀——！不要那樣盯著看啦！……唔，可能是因為被六出花打的毫無還手之力，傷害了團長的自尊心……之類的？”
皇家公主雙手捂著胸口，回想道。
然而龍舌蘭卻對兩種說法都不以為然。特別是紫三色堇的說法。雖然他的確是個健全的男孩子，但應該還沒有饑渴到那個地步……大概。
這時，一個想法掠過心頭。
“——是因為麵對我們的時候會感到害羞嗎？”
龍舌蘭看向大家。
“我想起了團長大人被六出花用騎乘……騎在身上時的情景。那個時候他……”
“確實！他臉都紅透了！”
“隻不過是把他
放倒而已，他就害羞得快要昏過去了呢！”
皇家公主和木槿“啪”地拍了一下手。
“也就是說，團長不擅長應付女性。所以為了不用麵對我們，才讓我們一直跑步……？”
紫三色堇完美地總結了一番。
隻是……就算再怎麽害羞，他真的會做出這種小孩子賭氣一般的決定嗎？龍舌蘭歪了歪腦袋。
但是既然無法列舉出其他可能性，今天的討論就隻能得出這個結論了。
——空琉·納哈特雷克斯，非常不擅長應付女孩子。
“唔。說起女性……”
這時，紫三色堇改變了話題走向。
她的視線看向了龍舌蘭。確切地說，是龍舌蘭的胸前。
“龍舌蘭的胸裏麵，到底塞了些什麽東西？”
“誒！？還、還能是什麽……對吧？”
龍舌蘭趕緊轉移視線想逃過一劫，但已經晚了。
不知不覺中，她已經被剩下的三個人圍成一團。
“就是嘛！我也想變成像紅薑那樣的好身材，但就是長不大嘛！”
木槿十分不甘地說道。說起紅薑，那是南方的國度——芭蕉海引以為傲的“虹”級花騎士。她的美貌與傑出，即使是身在萬花嶺的龍舌蘭也時有耳聞。難怪木槿對她如此憧憬。
“龍舌蘭，請教教我變大的秘訣！”
“啊，我也想知道～！果然還是喝牛奶？還是吃蛋糕？”
皇家公主和六出花興致勃勃地問道。
“唔，這樣不好。非要比較的話，兩位也屬於‘有料’的那一邊。應該先教教我和木槿才對。”
“紫、紫三色堇妹妹……你的眼神好可怕啊……”
“哼哼，你跑不掉的。今天一定要讓你吐出塑造這比卡特蘭更勝一籌的胸器的秘密……”
“——我怎麽了？”
某處傳來懶洋洋的聲音——是從入口那邊。出現在浴池的蒸汽對麵的，是一頭鮮豔的深紅色長發，和一絲不掛的妖豔身姿。
那正是銀蘭所屬部隊的隊長——“虹”級的花騎士，卡特蘭。
剛剛還吵吵鬧鬧的五人，被她那壓倒性的存在感震懾得不敢出聲。
卡特蘭看到她們的樣子，從鼻子裏發出了嘲諷般的笑聲。
“哎呀哎呀，這不是罰跑隊的隊員們嗎？”
“罰跑隊！？”
對於這充滿侮蔑意味的詞語，龍舌蘭惱火地從浴池中站起身來。
然而這似乎正中了卡特蘭的下懷。卡特蘭仿佛找到了新玩具一般微微笑著，毫不遮掩她那豐滿的裸體，直直地走了過來。
“嗬。你們也真是慘呢。攤上那麽個滑稽的團長。”
“…………”
龍舌蘭沒有回答。雖然剛才她們確實也在討論這個話題，但是從她口中聽到這種話……總覺得胸中有一股無名火。團長大人確實采取了一些不同尋常的訓練方法，自己也懷疑其中的原因可能是他不擅長應對女孩子，但再怎麽說也沒有被別人評價為“滑稽”的道理。
“才不是什麽罰跑。團長大人一定有他的深謀遠慮。”
說著龍舌蘭走出了浴池，站在了卡特蘭身前。
“我說你。難不成對我有什麽意見嗎？”
強硬的視線紮在龍舌蘭的身上。真是銳利的眼神。但是龍舌蘭可不想輸給她。
“啊，還以為是誰呢，原來你就是那個團長的青梅竹馬……？”
“我叫龍舌蘭。總而言之，我們會遵從團長的訓練方針。”
龍舌蘭斬釘截鐵地說道。
而卡特蘭則發出了一陣幹笑聲。
“我才懶得攔著你們。反正和我又沒關係。……那，你們除了罰跑以外還做了什麽訓練？”
這人分明是明知故問……龍舌蘭不禁咬了咬牙。
“……除了準備運動和柔軟體操以外，沒什麽了。”
“哎喲喲。配合訓練呢？”
“……還沒有。”
“嗬。說到底，他讓你們拿過武器嗎？”
“……沒有。從訓練第一天開始，一次也沒……”
卡特蘭誇張地聳了聳肩，表示懶得再問下去了。
“這位團長想出的訓練項目可真是出色啊。話說那個男人，第一次見到我的時候就一副遮遮掩掩的態度……看來不僅是外表，連想法都毫無特點呢。”
毫無特點的男人——聽到如此偏頗的評價，龍舌蘭眼中燃起了怒火。
“卡特蘭妹妹？不可以對團長如此無禮哦。”
麵對龍舌蘭如此提高音調的告誡，卡特蘭卻顯得毫不在意。
“噗。你這人外表還算不賴，看男人的眼光卻不敢恭維。不如你去夜襲團長好了？說不定有了經驗以後，那個男人也會稍微正經一些。”
“……你真是不檢點呢。”
“你那豐乳肥臀也差不到哪兒去。”
“你在說什麽呢？”
“怎麽？”
龍舌蘭向卡特蘭逼近了一步，卡特蘭毫不示弱地也逼近了一步。
四目相對，迸發出了火花。兩人直直地瞪著對方，貼近到了胸部相互接觸在一起的距離。
“好、好可怕的胸圍。好可怕的壓迫感。沒想到能有幸目睹這兩對胸器的激烈碰撞……！”
不知為何在遠處的紫三色堇卻興奮了起來。這孩子真是一到關鍵時刻就讓人頭疼。
然而，下一個瞬間。
“啊……”
龍舌蘭感到下半身仿佛被融化般的感覺，彎腰倒了下來。胸部的前端——和卡特蘭接觸的地方感到一陣刺痛。眼冒金星。站、站不起來了……
“忘了說了，我身體裏的魔力可是隨時都在外溢的。如果沒有相當的耐性就會引起魔力醉而昏倒，要小心哦。”
“嗚……”
卡特蘭繞開蹲坐在大理石地麵上的龍舌蘭，邁著輕盈的腳步走進了浴池。龍舌蘭則被逃出浴池的四人攙扶著，艱難地站起了身子。
獨占浴池的卡特蘭掬起一挽池中的水說道。
“既然如此……為什麽那個家夥會沒事呢……”
“那個家夥？”
沒人知道她說的到底是誰。於是龍舌蘭轉變了思緒。
現在的關鍵問題在她和同伴們的練習項目上。
卡特蘭的話語確實激起了她們心中的焦急。照這樣下去一直隻專注於跑步，也難說能在實際討伐害蟲時起到多大作用……
看來必須要采取一些過激的手段了。
“不能再這樣下去了。一定要幫助團長大人克服缺陷，讓他製訂更豐富的練習項目才行……！”
龍舌蘭握住了麻痹的右手，抬頭望向那輪蒼白的明月。
●
●
●
“阿嚏！”
另外一側的男浴池裏——
空琉正坐在浴池邊緣，考慮著下一周的訓練計劃。
“奇怪了，難道是感冒了嗎……？”
空琉抬起腰，把身體浸入了熱水之中。
跑步訓練的成果相當理想。花騎士們的身體穩定性比第一天時強化了許多。差不多是時候加入些跑步以外的項目了。
然而想著想著，卻總是回憶起那天被六出花跨在身上的事情。居然和女孩子貼的如此之近……
“等下。這樣可不行！”
空琉抱頭苦想。花騎士是很重要的存在。然而為了一句命令就可以犧牲性命，空琉還是無法理解她們的價值觀。所以他才會警戒著花騎士、警戒著女孩子，注意著她們與作為男人的自己不同的地方
。比如胸部腰部和臀部……
唉，該怎麽破除這個魔咒呢。
“哈啊。話說回來，薺菜今晚也在努力著嗎？”
實在想不出頭緒的空琉隻得轉而去想別的事情。
“薺菜……可別讓她累倒了才好。”
每天喝蜂蜜飲料來維持體力處理文件直到半夜，早上又早早起床照顧空琉，另外還管理著空琉的日程……她作為輔佐官的工作熱情，讓空琉都覺得羞愧難當。
“團長大人，請陪著大家去訓練吧。您有關心我的這份心意，就足以讓我繼續努力工作下去啦！”
雖然薺菜這麽說了，明天還是利用休息日的時間去幫幫她的忙吧。隻是要和她在辦公室裏獨處的話，現在必須提前做好心理準備才行。
正在空琉剛剛轉換完心情的時候。
嘎啦——
大浴場的推拉門被猛地拉開了。
雖說辦公室裏有著團長專用的浴室，但是空琉還是想享受一下這寬廣的浴池，所以才來到了這個和士兵們公用的大浴室裏。
大概是哪個士兵進來的聲音吧。
正在空琉這麽想的時候——
“真、真的要這麽幹嗎？”
“都已經到這兒來了，已經無路可退了。跟緊我！…………在這厚重的蒸汽後麵，就是裸著的小空……”
“哦哦。我還是頭一次進來，感覺有股黏糊糊的雄性臭味……好惡心。”
……嗯？嗯嗯嗯？
好幾個人踏過大理石地麵的腳步聲越來越接近。
在牛奶般潔白而又濃鬱的霧氣對麵，可以看到五個身影。
頭發的顏色是——金、銀、白、紅、紫。
體型看上去凹凸有致……不如說侵入者的身份已經毋庸置疑！
“哈啊！？等、你們到底來……！？”
“全員突擊！”
這個聲音是龍舌蘭！可惜空琉發現得太晚了。
噗通、啪嘰、嘩啦啦——
幾下入水聲響起，五個水花將空琉圍在了中央。
暴露出嬌嫩肌膚的五位花騎士。
每人都用一條浴巾裹住了關鍵部位。但是……雪白的肩膀、鎖骨、細腰、大腿！龍舌蘭的胸部甚至都沒怎麽擋得住啊！
“團長大人。我們來和你直接談判了！”
龍舌蘭凜然宣布道。就不能把衣服穿好再談嘛！
“是、是的。我們已經忍無可忍了！”
“呐呐團長！我想多做一些對戰練習嘛！”
花騎士們你一言我一語地申訴著，然而被圍在中心的空琉卻已力不從心。
白嫩的肌膚俯拾皆是。凹凸的觸感陣陣襲來。
空琉的大腦被這股芳香所侵蝕，不一會兒就頭暈目眩了起來。
“——綜上所述，我們想做一些更豐富的訓練。雖然努力練習跑步也沒錯，但是我們花騎士是為了討伐害蟲……！”
龍舌蘭的雄辯，也隻是從空琉的左耳進右耳出而已。
最後，大家一齊低頭，以一句“拜托您了！”做結。
然而這隻能讓空琉更加頭暈。
“本、本來我就正在考慮這個事情。從……從下周開始，除了跑步、還要、練習、其、他……”
話說到一半空琉終於堅持不住了。
本來就在浴池裏泡得暈暈乎乎，又遭到不擅長應付的女孩子們集體突擊，而且還都隻裹了一條浴巾。空琉的體溫不斷攀升，意識也逐漸朦朧……
——噗通！
“啊啊不好！團長大人，我馬上把你撈出來！”
“不行啊龍舌蘭！現在把他撈出來的話……就、就會看到團長的那個啦！”
“呐呐皇家公主，會看到哪個啊～？”
“還能是哪個，不就是皇家公主每天晚上都在胡思亂想的那個……”
“我才沒有每晚都想！也沒有在意團長的小……呃，我不會說出口的！”
“我去叫城堡裏的人！團長光著身子很危險的！”
大浴場瞬間化為混亂的漩渦。
——我從今往後真的能在這裏堅持下去嗎……？
壓抑著想找條地縫鑽進去的衝動，空琉的意識融化在了一池溫水之中。
第二天。這天是一周一度的休息日。
晴空萬裏之下，空琉戴上外套的兜帽擋住麵容，悠閑地走在鎮子的石板路上。太陽緩緩地升向天空的中央，萬花嶺的人們正生龍活虎地忙著上午的工作。
“啊，感覺整個人都被解放了……”
空琉坐在路旁的長椅上，越過樹葉的間隙望向遠處飄浮著的鯨魚飛艇，有種能夠感受到時間平緩地從身旁流逝而去的錯覺。
闊別七年的故鄉之風，仿佛滲透到了身體的每個角落。
在長椅不遠處放置的柵欄上，立著“小心墜下”的標示牌。從那往下看去，是一片廣闊的潔白雲海，雲海之下，則是支撐著整個萬花嶺國土的巨大花朵——世界花。其寬廣無垠，早已超出人的想象。
流動在世界花氣脈中的魔力，正是花騎士力量的源泉。
視野遠處能看到一幢低矮的圓柱形建築，那是這個城鎮的昆蟲保護區。
正如字麵上的意義，那是為了保護從附近采集到的無害昆蟲而建立的設施。
威脅著整個世界的害蟲，通過啃咬普通的昆蟲來傳染其殘暴的性情，從而擴張自己的勢力範圍。為了實現恢複人類與昆蟲友好共處的理想，人們從城鎮附近采集殘存的昆蟲，將它們放入保護區，仔細嗬護著它們。
“再走一會兒吧。”
空琉站起身，再次踏上了石板路。
到了繁華祭——佛絲·佛蕾希雅節的時候，全國上下許許多多的花騎士都將齊聚萬花嶺。節日的主要活動，就是花騎士們的人氣投票。得票數取得第一名的花騎士，將會作為“佛絲的新娘”接受祝福。
佛絲是世界上第一位花騎士，也是空琉遙遠的祖母。龍舌蘭的母校——佛絲騎士團學校的名字，也正是由她的名字而來。
雖然不及繁華祭，但今天也是休息日，道路上人聲鼎沸。空琉整理了一下自己戴著的兜帽。
之所以要做如此的變裝，是為了不讓城堡裏的花騎士發現。
與小時候判若兩人的龍舌蘭。毫無防備的六出花。而且五個人還一同攻入浴場，搞得空琉暈頭轉向……
愈發搞不懂花騎士價值觀的空琉，隻得一頭紮進了鎮子裏。
空琉沿著大路走著。
“對不住了薺菜。等我晚上回去再幫你整理文件吧……”
雖然對不起薺菜，但現在空琉隻想換換心情。
鑽進小巷，掃了一眼販售花騎士周邊產品的露天店麵，享受著獨自一人的輕鬆愉快。
“……唔哇，走到了挺遠的地方啊。”
不知不覺，空琉已經來到了鎮外的城牆附近。全家出遊的人和觀光者已然消失不見，道路上一派安詳靜謐的氣氛。
“嗯？那是……”
前麵的轉彎處有一個像是工坊的設施。空琉在門口向裏張望了一下就明白了這裏的用途。
從外麵運進來的泥土。店麵深處放著的大窯。
這裏是製作召喚之儀的必要道具——花盆的工坊。
空琉曾聽說過。
花盆是由已退役的“魔”屬性花騎士進行製作的。她們組織起的窯業公會負責生產花盆，然後由王宮購買，再分配給城堡中的騎士團。隻有騎士團才能進行召喚之儀，因此窯業公會的工作，可謂是公共事業的一種。
而這裏正是窯業公會的工坊。
正在空琉偷看店裏的時候——
“怎麽啦小兄弟，想要來個花盆嗎？”
一位年近四十的男人叫住了他。男人身體健壯，身上穿著皺巴巴的工作服，頭上還綁了一條毛巾，一副匠人氣質。
“不，沒什麽。我隻是好奇這個工坊裏是做什麽的。”
“嗯？小兄弟是在旅行嗎？”
空琉的打扮看上去確實像是個旅行者。他也不想表明自己的真實身份，暫且曖昧地回答了一下。
“是嘛。我說小兄弟，你要是有工夫的話能不能幫我個忙？”
男人用大拇指指向工坊後麵。空琉想自己也沒什麽急事，幫個忙也無妨，就跟了上去。
“這是……！”
看到那裏的光景，空琉發出了驚異的感歎。
空琉還以為男人隻是叫他去後麵抽根煙。然而工坊後院裏的景象，竟是在一大片水靈靈的綠色背景上，結滿了碩大的紅色果實。
“這種地方居然會有西紅柿田……”
“怎麽樣，這可都是我家的寶貝孩子哦？相當漂亮吧。”
男人得意地笑了起來，潔白的牙齒反射著亮光。
“我還以為你是工坊的工匠，沒想到你還照顧著田地。”
“是啊，保障食物供應也是工坊的工作之一嘛。在這裏製作的花盆不都帶有世界花的魔力嗎？沒有耐性的人要是碰到了，就會引起魔力醉昏死過去。所以和製作花盆相關的事情，全都交給原·花騎士的大姑娘們了。
“要說男人能做的事情，也就是幫大姑娘們做個飯、打掃打掃房間、照顧照顧田地而已啦……
“不過聽說碰見強大的魔力的話，花騎士大姑娘也是要昏倒的哦。”男人笑道，從屋子裏拿出兩個大剪刀來。
“喏，現在要開始收獲西紅柿了……怎樣？”
“我幫你。我也想換換心情。”
空琉寬容地點了點頭。
“好嘞小兄弟，真明事理。幹完活我請你吃飯！”
說著男人把剪刀遞給了他。
兩人一起進了西紅柿田，男人簡單地教了一下空琉如何采集西紅柿。“果子不用說，果蒂也不能傷著了。小心點兒剪！”男人叮囑道。
哢嚓、哢嚓。
空琉和男人一起麻利地采集著西紅柿。
包括萬花嶺在內，整個春庭中的男女比例約為1:20。由於男性人數極其稀少，所以男性勞動力通常都被視為珍寶，但和花騎士相關的工作卻不是如此。實際上大部分男性隻能和這個男人一樣，為花騎士做一些輔助性的工作。立場上也理所應當地處於弱勢。
哢嚓、哢嚓。
男人一邊有節奏地操作剪刀，一邊歎了口氣。
“唉。要是我能生在騎士團長那樣的家庭裏，現如今早就被那些年輕貌美的花騎士們圍得團團轉，過上糜爛的後宮生活了吧……”
“啊、啊哈哈哈……”
空琉不禁想要出言否定，但還是忍住了。對於不擅長應對女孩子的自己，每天都要麵對的那個萬紅叢中一點綠的職場簡直就是個活地獄。
話說回來，空琉呼吸著自然的氣息，心曠神怡的感觸在胸中擴散。仿佛要祛除積聚在身體裏的桃花劫一般，空琉一次又一次地做著深呼吸。
他們又采集了一會兒。
空琉偶然注意到了種植西紅柿的土地。
“這裏的土地相當幹燥啊。不用……澆點水嗎？”
“哈哈。小兄弟看來是沒有進過西紅柿田吧？”
“啊，嗯，真是慚愧。”
空琉撓了撓臉頰，男人則挺起了厚厚的胸板。
“想要種出美味的西紅柿，可不能澆太多水。”
“哦？但是如果枯死的話……”
“沒關係啦。西紅柿這種東西，原本生長於香檸穀（bergamot valley）幹燥的高山地帶。隻要能再現那裏的環境，它就能變得美味可口啦。”
男人撫摸著西紅柿說道。
“每天都提供足夠的水和肥料，這樣的養育方法看起來好像是在嗬護它們，其實卻不一定是為它們好。正是由於周圍環境的殘酷，為了生存，西紅柿才會努力結出更美味的果實。我覺得對於西紅柿來說，這樣才是最幸福的吧。”
“這可真是……長見識了。”
空琉信服地點了點頭，男人卻“噗”地笑了出來。
“怎麽啦小兄弟。明明是個旅行者，說起話來卻像個貴族家的公子哥兒嘛。”
空琉心裏一驚，好在男人繼續說了下去。
“我也並不是放著它們不管，隻是看透了它們真正需要的東西。我覺得這才是真正的‘為它們著想’。
“我覺得，作為西紅柿的它們也相信作為主人的我，一定會把它們培養得很好才對。你知道嗎，西紅柿的花都是朝著太陽開的。所以我必須成為西紅柿的另一個太陽，把它們培養成獨當一麵的西紅柿才行。”
說到這裏，男人的臉像西紅柿一般紅了起來。
“不、不好意思啊，是不是說得有點酸裏酸氣的了？”
“沒有……這些西紅柿一定會非常美味吧。”
空琉說完，男人高興地笑了起來。
“好～嘞，幹完最後一點收工啦！”
男人取來噴壺，稍微澆了點水。
強烈的陽光傾瀉在田地上，照得霧狀的水滴閃閃發光——朦朧地出現了一座七彩的彩虹橋。
“彩虹……啊。”
空琉自言自語道。龍舌蘭曾將空琉麾下這支屬性均衡的部隊評價為“像彩虹一樣”。
和小時候判若兩人的龍舌蘭。
渾身都洋溢著“女孩子”氣息的花騎士們。
“雖然一直在考慮該怎麽和她們相處，卻總是難遂人願……”
說起來今天也是花騎士們的休息日。養足精神以備不時之需也是重要的工作，希望她們能好好休息。
這時，空琉的肩膀被輕輕拍了一下。
“小兄弟，謝謝你幫我的忙。按照這個進度我一個人也能在天黑之前搞定啦，先去吃午飯吧！”
兩人來到了工坊的食堂。
似乎工坊裏的原·花騎士們都已經用完了餐，食堂裏空無一人。大概她們是顧慮到兩個男人忙著采集西紅柿，所以自己做了點東西吃吧。
室內放置著三個桌子，每個桌子大約能坐下六個人，和街上的餐館大體一致。空琉隨便找了個座位坐下，男人則進了廚房，叮叮當當地做起飯來。
過了一會兒。
男人端來了滿滿一盤意大利麵。熱氣騰騰的麵上加了大量的番茄醬，幾乎要把麵條都淹沒了。
“怎麽樣，這裏麵可是放了好多剛剛采下的西紅柿哦？”
“我、我開動了！”
空琉的食欲被激發了，二話不說就拿起了叉子，一口氣吃了個幹淨。他把用完的盤子送回廚房，男人則滿麵笑容地接了過去。
空琉回到座位上，舒了一口氣——
“……卡特蘭？”
不經意間，空琉看到了工坊牆壁上掛著的肖像畫。畫框中，深紅色頭發的花騎士——卡特蘭不耐煩地環抱著手臂，露出一臉不高興的表情。
“哦，怎麽啦小兄弟，你也是卡特蘭大人的粉絲嗎？”
從廚房走出來的男人坐在空琉的對麵，放蕩地笑著。那些販售花騎士周邊的小店上確實有賣這種肖像畫的複製品的。但是似乎價格不菲……
男人抬頭仰望著不高興的卡特蘭。
“這種仿佛看垃圾一般的眼神，反而讓人興奮不是嗎？不耐煩地叉著
手的姿勢還把胸擠在了一起，真是讓人受不了哇！”
說的可真夠快活啊……
空琉腦海裏浮現出卡特蘭本尊的氣場和眼神，嘴上附和道“是啊，好強大的壓迫感啊”。
說起卡特蘭——她的部隊在休息日也沒有閑著，一大早就出門進行討伐任務。據報告，在加爾德原野有害蟲正在活動。
在她們出發之前，空琉作為團長還給予了她們一些言辭鼓勵，之後才裹上外套溜出了城堡。
如果討伐任務進行順利，她們將在明天早上返回城堡。
“嗯？這是……”
這時空琉注意到了卡特蘭肖像旁邊掛著的水彩畫。
畫中，看似是農奴的一家人正在與兩隻巨大的甲蟲一起耕田。從服裝上推斷，這幅畫裏描繪的應當是想象中千年前的情景。人類和昆蟲如此親近，現如今在昆蟲保護區之外已經是再也見不到的光景了。
“啊。那幅畫是這裏的所長的私人物品。”男人說。
——如這幅畫所描繪的一般，很久以前人類曾與種類繁多的昆蟲們和平共存。
在發生了一連串事件導致害蟲誕生之前，巨大的甲蟲才是世界上物品流通最重要的方式，也是人類主要的交通工具。
然而當害蟲擴張勢力時，飼養甲蟲一夜之間變成了風險巨大的產業。
被害蟲啃咬過的昆蟲，就會變得巨大而殘暴，無一例外地成為害蟲。某個農家村莊被害蟲襲擊時，最先被攻擊的就是甲蟲小屋。正在那裏陷入夢鄉的甲蟲無一幸免……村莊一夜之間從地圖上消失了。
這種風險無疑會使人人自危。
從那以後，人們才開始馴化馬匹。
馬匹和甲蟲一樣聽人類的話，最重要的是不會變成害蟲。雖然無法飛行、身體條件也不如甲蟲，但隻因為安全性這一點，就足以被人類選中接替甲蟲的職責。
人類與昆蟲，從和平共存到不共戴天。
然而空琉下定了決心——要在自己這一代殲滅所有害蟲，創造人類與昆蟲能夠共存的世界，取回世界原本的麵貌。
空琉輕輕握住了拳頭，站起身，向男人告別。
“謝啦小兄弟，陪我聊了這麽久。我很高興。”
“能和男性聊天，讓我也很好地轉換了心情。感覺身體都輕快了幾分。”
空琉再次上路，身後的男人向他揮手告別。
走過一個轉角，再看不見男人的身影。空琉決定繼續走上一會兒。不知不覺之中，腳步也變得輕盈了起來。
“難得來一次這裏，正好到鎮子周圍……城牆附近看一看吧。”
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鎮子上的小巷。
不起眼的角落裏，擠著五對閃閃發光的眼睛。
目標是——空琉·納哈特雷克斯。
“就隻是在工坊裏呆了半天幫忙收獲西紅柿……然後吃了個飯而已……？”
龍舌蘭監視著他遠去的身影，百思不得其解。
她的身後，四位同伴正在望風。
“唔。這不太可能吧。居然沒有女人的影子……？”
“還是別這麽幹了吧各位！跟蹤團長不太好吧！”
“皇家公主，噓～！會被發現的啦！”
“是誰自信滿滿地說‘他肯定是去幽會情人的！’啊……”
紫三色堇被木槿戳了戳，不高興地哼了一聲。
但是她還是堅定地說道。
“他可是在休息日裹上外套，小心翼翼地溜到鎮子上了啊？這種事情，除了去找大胸脯情人以外還有別的可能性嘛？”
“啊，你還嘴硬！”
紫三色堇和木槿互相瞪著對方。龍舌蘭趕緊擠進兩人中間，伸出手來把兩人輕輕拉開。
“團長大人跟那位健壯男人一起消失在工坊深處的時候，真是嚇出我一身冷汗……。這樣就好。他是無辜的。各種意義上……”
雖然龍舌蘭也覺得跟蹤這種事情不太合適。
但是一想到小空可能是去和情人幽會……龍舌蘭實在不願相信。就算他和小時候相比變化再大，她也不希望空琉變成如此不顧倫理的人。
心裏這麽想著，龍舌蘭漸漸禁不住紫三色堇的誘引，參加到了跟蹤空琉的行列之中。
“結果……跟著跟著就變成我打頭陣了……”
龍舌蘭苦笑道。突然——
遠處傳來一陣發狂般的悲鳴聲。
“那、那家夥是怎麽回事！怎麽回事啊————！！！！”
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男子的悲鳴來自城牆上方。
空琉剛好走到散步的終點，趕緊叫住了附近的一個守衛。
“剛才的聲音是怎麽回事！城牆上麵出什麽事了！？”
“喂！你是什麽人！”
“啊，對了。”
空琉脫下外套。“我是前幾天剛剛就任的騎士團長，空琉·納哈特雷克斯。請立即報告狀況！”
剛剛還一臉狐疑地看著空琉的中年守衛，一見到空琉的麵貌，趕緊渾身僵直著擺出了行最敬禮的姿勢。
“失、失失失禮了團長大人！這個、那個，現在還沒搞清楚情況……”
聽到這糊裏糊塗的報告，空琉正要發火，又從遠處跑來一個年輕的守衛。大概是受到了驚嚇，年輕守衛的身體抖個不停。
“團、團長大人，您怎麽會在……啊，不，現在向您報告！城門的警戒守衛發現了害蟲！成群的害蟲正向這個鎮子發起進攻！！”
“怎麽可能！”
空琉提高了聲調。
正常情況下，害蟲不會做出進攻城鎮這種事情。因為城鎮裏，駐守著它們的天敵——花騎士。
這種事情害蟲心裏也清楚，所以像這種害蟲進攻城鎮的事例實屬罕見。
“不止如此！率領著那群害蟲的……是人、人、人型的害蟲！”
聽到士兵嚇破膽了的聲音，空琉不禁皺起眉頭。
人型的害蟲？那是什麽玩意？真是莫名其妙。
“喂，你個混蛋，說什麽胡話！害蟲進攻城鎮本身就已經夠異常了，還胡說什麽人型的害蟲！”
中年守衛高聲斥責著自己的手下，然而年輕守衛卻用嘶啞的聲音講述道。
“不、不會錯的，人型就是人型的！而且還進攻城鎮……我也不想相信啊！隻能說是破釜沉舟……”
“你個傻子！別說那些胡話了！”
——沒錯，確實像是胡話。
害蟲也是要生存的。不會不顧生死進攻城鎮……
況且率領害蟲群的還是個人型（？）害蟲。雖然不想懷疑自己的部下，但這也太難以置信了。
“兩位請不要慌張。總之我現在立刻動身討伐它們。以防萬一，請你們向周圍的住戶發布避難通告！”
空琉迅速說完，兩個守衛立即點頭。
“但、但是團長大人。要去討伐的話必須要帶上花騎士才行啊……”
“我馬上回城堡，把我的部隊帶過來。能借我一匹馬嗎？”
“是、是！當然沒問題！”
隻有花騎士才能消滅害蟲。然而卡特蘭卻正在執行任務無法歸隊。
既然如此……就隻有一條路了。
沒想到會以這樣的形式迎來自己的初戰。然而眼下能夠保衛城鎮的，就隻有自己的部隊了。
年輕守衛從城牆下的馬廄牽出一匹馬來。
“感謝。我去城堡了……！”
就在空琉奮勇躍上馬背的時候——
“不必了，團長大
人！”
有人從背後叫住了他。
那正是優美可人又英姿颯爽、既是青梅竹馬卻又判若兩人的——
“龍舌蘭！其、其他人也在！？”
空琉瞪大了眼睛。不知怎麽回事，龍舌蘭、木槿、皇家公主、六出花和紫三色堇一個不差地出現在了自己麵前。
“你們怎麽都來了？”
驚訝之餘空琉問道，花騎士們卻一副被抓了現行般的表情。
“這、這個嘛小空……團長大人。這就是傳說中的未卜先知（譯注： “蟲の知らせ”，直譯為“蟲子傳來的消息”）……？”
“那個嘛，我們是來找情人唔唔唔……”
“你給我閉嘴。……團長，沒有時間解釋那麽多了，趕緊出發吧。”
“情人？？？”
雖然搞不懂她們在說什麽，不過現在最重要的是討伐害蟲。即使是休息日，花騎士們也有義務隨身攜帶武器。必須要感謝製訂這條規定的人啊。
喀啦啦啦啦……城門降下，最終轉變成了一座吊橋。空琉一馬當先，花騎士們也紛紛穿過城門洞越過橋梁衝了出去。
城外是一片覆蓋著青草地的平原。
在隊伍的前方——有著數不清的敵影！
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空琉乘馬掠過草地。在他兩側，五名花騎士齊頭並進。
真不愧是花騎士，體內寄宿著世界花魔力、又經過殘酷的長跑訓練洗禮的她們，腳程之快完全不輸給空琉胯下的駿馬。
萬花嶺城鎮附近是平坦的原野，稍遠處是佛絲丘陵。再向遠處，則是險峻的群山。
在這樣的背景之下，一群害蟲正在向著城鎮逼近。
無數節足蠢動的聲音。翅膀扇動發出的重低音。
壓製著從內心深處湧上來的厭惡感，空琉抓緊了手裏的韁繩。
“龍舌蘭，能看到嗎？”
“螞蟻型十二隻，飛蠅型八隻吧。但是關鍵問題是漂在正中央的那隻。那……到底是什麽？”
全力奔跑中，龍舌蘭的巨乳花枝亂顫，真是不得了的光景。然而眼下吸引著空琉的注意力的，是那個仿佛領導著害蟲行動的人影。
人影。
——沒錯，目前為止，那個身影怎麽看都是一個人。
“團長，現在要怎麽做？從正麵突破嗎？”
跑在龍舌蘭身邊的皇家公主，聲音有點焦躁地問道。
騎在馬上的空琉移動著視線——以極快的速度看清了周圍區域的情況。
地形。天氣。風向。距離。以及敵我的實力差距。
“全員繼續跑步前進，到達前方的那棵枯木前停下！”
然後用堅定的語氣下達了指示。
“敵人進軍遲緩。就在這裏迎擊！絕對不能讓它們到達城鎮！”
“是！！”
振奮人心的回答匯成了五重奏。部隊在枯木前緊急停止。
“團長！關於那個家夥……你知道些什麽嗎？”
平常都大大咧咧的木槿，到了這個時候也有點緊張。她用從未顯露過的銳利眼神目不轉睛地盯著前方的敵人。
“不，我也不清楚。任何世界花都沒有接到過發現那種個體的報告……恐怕是新種吧。”
雙方的距離漸漸縮短，終於可以看清敵人的全貌。
那可真是不可思議的外表。
害蟲群的中央。人型的害蟲就漂浮在那裏。
有著和人類相同的四肢、麵容和毛發——卻從背後生出了無數的觸手。
陽光下的觸手反射著粘滑的光。看來觸手上塗滿了粘液。如同生物一般蠕動著的觸手讓空琉感到一陣頭皮發麻。
“那是個……女人？”
沒錯，長著觸手的人型害蟲的身體凹凸有致，纖細的手足、柔軟的腰肢、胸前的隆起，最令人印象深刻的則是臉上那道直挺挺的鼻梁。
看上去是個美人……然而她的皮膚卻如同屍體一般慘白，眼睛的焦點也不在一處。照這個樣子，看來想和她溝通交流是不太可能的了。
不僅如此——
“花騎士……？”
龍舌蘭的低語一針見血地指出了問題的關鍵。
“那是什麽意思！？”
“啊呀，確實很像花騎士！”
皇家公主和六出花用顫抖的聲音說道。空琉心裏也傾向於認同這個觀點。
那隻人型的害蟲身上還穿著生鏽的鎧甲。
鎧甲已經嚴重腐朽，衣服也殘破不堪，但鎧甲和衣服明顯是為了方便戰鬥而設計得便於運動的樣式。
“怎麽感覺像是童話中出現的幽靈船一樣……饒了我吧。”
空琉身邊的紫三色堇低聲說道。
“怎麽辦呢……”
對方看上去確實像是花騎士。但距離越是接近，越讓人感到那是和花騎士完全不同的生物。周圍的氣場差別太大了。
對方身上散發出的盡是殺意和敵意。
那種不祥的氛圍與害蟲別無二致。正是花騎士不共戴天的仇敵。
“所有人，準備好武器！”
空琉一聲令下，五位花騎士立即做好了戰鬥準備。劍、弓、槍、拳、魔法書，金屬聲和翻頁聲此起彼伏，緊張感達到了極點。
“團長大人，我們準備好了。需要我們的時候……請隨時下令。”
空琉對著龍舌蘭點了點頭，在腦海中模擬著場景。
四周的聲音漸漸消失，顏色也漸漸黯淡。腦海中出現了無數的棋盤格。那正是“騎士與昆蟲”的棋盤。
“騎士與昆蟲”正是研究針對害蟲的戰略的遊戲。空琉傾心研究這個遊戲，甚至還拿到了冬薔薇的冠軍。
空琉將意識完全投入。棋盤上的線條，與眼前的平原合而為一。
這樣一來——
麵前的害蟲，架起武器的花騎士們，都化作了點綴棋盤的一個個棋子。
“要上了……”
當空琉將自己精心打磨的集中力聚焦於一點時，他緩緩地吐出了一口氣。
仿佛血液沸騰一般的興奮。然而腦海深處，卻如冬薔薇的冰川一般冷靜至極。
這種心理狀態，正是在棋盤上一決勝負的心境。
敵人的前陣——未知的人型害蟲，踏上了腦海中描繪的棋盤。空琉的大腦高速回轉，飛速嚐試了好幾種下法。
“對局……開始了！”
空琉高聲宣告。
他的視線掃過花騎士們。
“皇家公主和木槿為前衛！六出花緊隨其後，作為第二部隊投入戰鬥！”
不等她們應答，空琉繼續做出指示。
“龍舌蘭和紫三色堇為後衛！位於我的前方！”
空琉神色語氣的變化令自己都感到驚訝。花騎士們似乎也嚇呆了，動作慢了半拍。
“嚇、嚇死啦～……好強大的氣勢！”
“明明是團長，突然這麽正經……真是野獸一般的眼神……！”
六出花和紫三色堇好像嚇得不輕，不過無所謂。這就是棋手的本性。
五位花騎士分為前衛和後衛，構建起統一的陣型。如同棋子一般。一切都按照空琉的指示。
——配合訓練不足？實戰經驗不夠？那又如何。空琉通過記錄每天跑步所用的時間，把握了花騎士們的運動能力。在第一天的稻草人訓練中，又掌握了每個人的射程距離和技能威力。隻要再加上“騎士與昆蟲”的技巧，情報就已經足夠充分了！
下個瞬間，敵人做出了行動。
人型害蟲伸出了右手。隨著她的指示，所有害蟲都加快了前進速度衝