耀天祭的前一天。與伊爾娜有關的紛擾算是告一段落，我們窩在旅館裏，無所事事地等待時間流逝。如果能夠打探到些什麽關於襲擊王女事件的情報，當然是再好不過，但是，即將迎接祭典到來的卡曾，街上就隻是變得更加熱鬧而已。蘇試過外出偵察，但也沒有獲得什麽成果。我們原本預定以三天時間往返森林並完成迎燕儀式，而今天就是第三天。不過，就算王宮方麵發覺狀況有異，可能也還得再經過一些時間，事態才會有所進展吧。當目前這種前途茫茫的狀態慢慢開始讓我感到焦慮時，亞爾娜莉絲大人突然提出奇妙的提案。
〔雲法，我有點想去看看鍛冶場呢。〕
〔……您在說什麽啊。雖然整天都待在倉庫裏頭難免會覺得無聊，但我們現在可是性命遭受威脅的情況喔。如果有什麽事的話，讓我代替您去處理。〕
〔我就是想去看看嘛。蘇已經查好地點，伊爾娜也說過，走空中步道過去的話就能避開他人耳目。而且，我當然打算大家一起過去，這樣你就可以放心了吧？〕
我凶狠地瞪向伊爾娜和蘇。或許是察覺到了我的想法吧，雙方都轉開了視線。看樣子，她們都已經在我不知道的時候受到籠絡了。哎，畢竟亞爾娜莉絲大人和伊爾娜在擦澡的時候，我必然待在房間外頭，所以，她們能夠藉助蘇進行密談的時間，可以說要多少有多少。
〔不需要那麽擔心啦。因為我的迎燕儀式還沒舉行，所以世人都還不清楚我的長相嘛。加上現在穿的又是普通的衣服，應該不會有人發覺吧。〕
〔怎麽可能會有那種事啊，光從您散發出的氛圍就一目了然啦。〕
〔……是這樣的嗎……那麽，難道是雲法你沒有自信能夠好好保護我？〕
〔自信當然是有……您到底為什麽會想到鍛冶場去呢？莫非是想要武器？〕
〔當然是為了學習啦。在卡曾這裏，有位過去曾經任職於王宮刀工廳的人物，蘇說過，對方非常優秀。我想或許是個實地學習的好機會。〕
〔現在根本不是好機會。等到平安度過耀天祭之後，接下來不就是各國參訪了嗎。到那時再來也還不算太遲吧。我認為現在沒有必要刻意冒這種風險。〕
亞爾娜莉絲大人的手停了下來。她像平常一樣鼓起臉頰，提出反駁。
〔對我來說，學習新知可是攸關生死的問題喔？我必須盡可能多讀一些書、多去感受、多思考一些才行。因為王歌會使用到我言血的關係。〕
……那個手勢是什麽意思？我已經很久沒有在亞爾娜莉絲大人的手語中碰到自己不懂的字眼，感到十分困惑。雖然有點像是「水流」這個詞，可是右手的動作似乎又不太一樣……
「……主脈。」
蘇適時伸出了援手。對於即使已經獲得協助卻還是無法理解文意的我，這次換成伊爾娜開口說話。
「那是『言血之源』的意思。這世上的一切都受到言血所統禦，其中最為強韌的連係就是主脈。簡單說就是事物的本質啦。主脈同時也就等於壽命的長度。」
「這麽說來，兵士施展刀術時所用的言血之類的，跟主脈是不一樣的囉？」
「那算是一種分脈，因為會隨著周遭狀態改變的緣故。很容易改變，但也很容易複原。就拿你自己當例子，就算運用言血而變強，那種狀態也無法一直持續下去，對吧？……話說回來，你連這種事都不知道嗎？」
我一瞪回去，伊爾娜就以看似瞧不起人的模樣聳了聳肩，撇開了視線。
「所以是，亞爾娜莉絲大人運用自己言血的主脈——……」
說到這裏，我才終於想到這樣的行為具有什麽樣的含意，不禁覺得全身發涼。
〔也就是說，每次詠唱王歌都是在削減生命嗎？這樣的話，每次治療我的傷，亞爾娜莉絲大人的壽命就會因而縮短……而且還重複了不知道多少次……〕
我自己也能感覺到，現在的我，臉上的血色大概正在迅速消退。不隻是在森林中昏迷過去的時候而已，之前還會在書庫碰麵時，我幾乎每天都會在訓練中受傷，那些傷也總是由她加以治愈。幾年累積下來，到底對亞爾娜莉絲大人的壽命造成了多大的——
不過，她臉上浮現苦笑，像是要否定我的推測似地，微微搖了搖頭。
〔大可不需要那麽害怕喔。因為，治療傷勢的王歌並不會造成很大的負擔。我就隻是激發雲法的生命力而已，又不是使失去的血肉之類事物複原。或許還比較接近對分脈施以自我暗示的方法吧。〕
〔……原、原來是這樣的啊。〕
〔像是要把石頭變成水之類的，想要改寫對象的主脈時就會需要用到大量的言血囉？不過，王族原本就是為了做這些事而讀書、旅行、保持沉默的。〕
言血是進入身體之中的話語。因此，想要增加言血的話，讀書是最簡單快速的方法。為了豐富言血的內涵，需要各式各樣的經驗。此外更透過不開口說話的方式，防止不小心消耗言血，保持高純度——似乎是這麽回事。我之前一直以為，王族不說話就隻是單純的習俗，了解到全都是為了言血之後，現在終於比較能接受了。
〔實際上，跟農村居民比起來，士官們的壽命通常比較長喔。我想多半是因為士官有能力讀書，使得言血主脈也相對增加的關係。至於王族，由於必須完成消耗大量言血的重責大任，所以很難長命百歲就是了。〕
王族的責任，俗稱「最後的奇跡」。記得前代國王在六十歲時駕崩，我也以士官身分參加了當時的送燕儀式。前代國王的王歌，壯闊到足以成為傳說的地步。據說，在駕崩前三天，國王一直都在詠唱王歌，就這樣創造出了「大街道」。王歌開辟森林、使大地穩固，連結赤燕國各地中型都市與大型都市的寬廣道路，就是由前國王獨力造成的。根據我聽到的傳聞，來到需要跨越河川的地點時，王歌甚至能讓石頭自然滾到定位，搭成橋梁。
〔就當成是為了延長我的壽命，我們到鍛冶場去啦。〕
雖然亞爾娜莉絲大人露出天真無邪的微笑，但是，得知這些事之後，我實在無法不去思考她的結局。我原本以為，自己早已對於「在那處書庫之中談論的未來，其實隻是小孩子的夢想」這點有所了解。然而，即使如此，我還是覺得心髒跳得非常沉重。或許她已經放棄了吧。正因如此，我心中無法排遣的感情變得更加紛亂。
在伊爾娜的帶領下，我們走過錯綜複雜的街道。雖然伊爾娜還是一樣想走哪裏就走哪裏，但因為她和亞爾娜莉絲大人通過時都擺出一副理所當然的模樣，讓人們都目瞪口呆，沒想到要加以攔阻。我和蘇則隻能畏畏縮縮地跟在兩人後頭。走了一段路之後，雖然我們抵達了目的地鍛冶場，不過，在這條位於城市邊緣的街道上看不到其他人影，鍛冶場的門也像是在拒絕來訪者一樣，關得密不透風。這種地方，真的會有曾經任職於王宮的刀匠嗎？——雖然我有點懷疑，不過現在煩惱這個也不是辦法。
亞爾娜莉絲大人推動沉重的門，好不容易擠出縫隙後就搶先鑽了進去。眼前隻有一個小小的櫃台與叫人鈴，從窗戶透入的微弱陽光成為唯一的光源。我們敲響叫人鈴，經過不久後出現了一隻鳥。來者是隻赤燕。
「喔呀喔呀喔呀喔呀，都是沒看過的人。三名年輕人一起造訪，這可真難得。」
這隻赤燕的聲音比蘇來得低沉，讓人想到壯年男性。實際上，對方的羽毛也的確已經有點乾枯，色澤轉為黯淡，隻剩下喉嚨附近的羽毛還留有幾分往年的光采。我上前一步，低頭致意。
「抱歉打擾，我們是旅行商人，妹妹亞爾娜表示希望能夠參觀這處鍛冶場。啊，她將來想成為一位刀匠。這隻赤
燕叫做蘇。」
亞爾娜莉絲大人與停在她肩膀上的蘇，一同向對方低頭行禮。那隻赤燕看了我們一眼後輕輕點頭，以厚實而流暢的聲調報出名號。
「我是歐傑魯特漢加爾，過去曾以刀工廳的鐵板為床，現在則是在鍛冶場工作。你們可以直接叫我歐傑。——喂！包登！你可以過來一下嗎！」
一名留著大鬅子的男性應聲出現。他的鼻頭像是喝醉酒一樣發紅，身體宛如岩石般結實，脖子也相當粗。雖然他仔細打量了我們，不過卻沒有任何表示。
「包登，這位年輕女孩說她想參觀鍛冶場，另外還帶著連飛羽都還很柔順的赤燕——這樣說來，叫做蘇的赤燕，你該不會是從王宮逃出來的吧？話雖如此，但似乎也不像是刀工廳派來的，到底是從哪個地方來的？」
我不由得為之一驚。這個問題正好刺中我們棘手之處。不過，蘇以十分冷靜的態度回應。
「……來自晝山羊國有許多離群鳥聚集的森林。」
「喔喔，原來如此原來如此。我也聽說過，那個地方的確住著許多鳥。雖然我無從得知你們是在哪裏、怎麽相遇的，總之就是和這群年輕人一同旅行囉？」
「……因為能夠見識到各式各樣事物的關係，而且現在又是耀天祭。」
「說得沒錯。現在可是和卡曾的離群燕也都碰得到麵的時期哪。修練之旅想必是非常棒的曆練。不過這個嘛……包登，你覺得怎麽樣？既然她們都這麽說了，就讓她們參觀鍛冶場吧？」
歐傑稱為包登的男子哼出一口像是歎息的氣，以下巴示意要我們跟上。
「謝謝。」
我這麽說之後，亞爾娜莉絲大人再次大動作低頭行禮，側臉看來洋溢著喜悅。伊爾娜則似乎對這類事物不怎麽感興趣，就隻是漠然地看著歐傑的舉動而已……不過，她們的膽子真的都很大，甚至不曾發出感到安心的歎息。
雖然櫃台後方的房間就是鍛冶場，不過房間意外地深，牆上掛著許多把仍在製作途中的刀身。房間盡頭處設有燃燒著熊熊火焰的打鐵爐，包登一回到爐旁就立刻開始添加木炭。深紅火花宛如倒卷的波浪般往上竄升。雖然我站在距離相當遠的地方，但整間鍛冶場早已充滿熱氣，到了呼吸時都會感覺胸口微微發熱的地步。
「你們來得正好。雖然現在還在為爐子加熱，不過馬上就要開始進行前鍛了。妹妹你可以靠近點看，注意頭發不要給燒到了。」
亞爾娜莉絲大人拔掉發簪，將長發在腦後重新整理成一束，跟著將之卷成團，再以發簪固定。之後，她和蘇一起戰戰兢兢地靠近打鐵爐。原本一副不在意的模樣默默將木炭送進爐中的包登，這時突然轉過身，比劃起奇妙的手勢。亞爾娜莉絲大人看到之後隨即露出笑容，同樣開始比劃。雖然動作跟手語很像，但我卻完全看不懂。
「那是手話。看來你那位妹妹也沒辦法說話的樣子哪。」
難怪我無法理解他們在講什麽。王族以外的無法說話者，他們所用的話語正是手話。雖然其中也包括手勢與手語類似的字詞，但文法則是從根本上就有所不同。即使王族擁有專屬的手語，但也不代表王族就不懂手話。
「包登先生沒辦法說話嗎？」
「是啊，他就是基於這個理由而沒有接受刀工廳首席的職位，流落到了這座城市。據說好像是因為無法溝通而感到厭倦的緣故。話是這麽說，不過他本來就是很少跟人來往，喜歡獨自打造刀的人。」
「這樣說來，客人的應對都是由歐傑先生負責的嗎？」
「當然。我的工作本來就是專門說話而已。不過，關於這點，蘇應該也是一樣的吧？」
站到專用歇腳樹上的歐傑，似乎有點高興地動著咽喉。看到我們浮現動搖神色後，他以帶著幾分笑意的語氣開口。
「這也沒什麽，成為人類搭檔的赤燕，其實就是這麽回事。與人類一同生活的鳥，職責本就是隨時替人發言、提供建議。很遺憾，我們的手不夠靈巧，世人已經再也不可能打造出鳥獻了，實在可歎。技術就是這樣在不知不覺間逐漸失傳的哪。」
「……是啊。」
「對了，我還沒請教你們兩位的名字。」
「我叫雲法，這是我的另一個妹妹伊爾娜。」
即使獲得介紹，伊爾娜也隻是略微點頭而已。我瞪了她一眼，暗示她至少應該假裝一下。伊爾娜卻隻是不太高興地回了一句「……怎樣啦」。希望你能再多點讓彼此看來像是兄妹的舉動啊。
我用手肘輕推她，她卻用力回踩我一腳。看到這副景象之後，歐傑笑著說「哎呀呀，你們兄妹的感情可真好」。伊爾娜看了我一眼後就不太高興地皺起眉頭，轉頭看向旁邊……這樣也能說是感情好嗎……？
這時突然傳來「鏗」、「鏗」的沉重金鐵交擊聲響。我將視線移向打鐵爐，看到包登正以錘子敲打已經燒紅的鐵棒。
「這就是前鍛，即使在赤燕國，能夠獨自完成的刀匠也幾乎絕無僅有。而且現在還是從單一鋼塊開始鍛造，硬度的調整全靠火力強弱。」
「這樣啊。」
「喔呀喔呀，你雖然是生意人，不過卻似乎不太懂刀的樣子哪。包登現在采取的製法，可是和赤燕國最優秀的青刀完全相同的喔。配發給士官們的赤刀，為了能夠大量生產，所以采用的鍛造法有所不同，但是，包登現在用的則是由一整塊鋼開始打造的無垢鍛造。雖然說材料純粹選用在岩喰國挖到的最高品質鐵礦，但還是無法與青刀相提並論。製煉成玉鋼的技術、將血晶打入刀內的技術，全都落後太多了。」
雖然歐傑逐一說明鍛造刀劍的技術，但是老實說，我完全無法理解。聽過歐傑這樣滔滔不絕的講述後，對於「蘇到底是隻多麽沉默寡言的赤燕」這件事，我有了深刻的體會。至於伊爾娜，她甚至像是根本已經無意繼續聽下去的樣子。不過，她似乎突然想起了什麽，低聲提出問題。
「對了，包登有辦法打造出『飛翼』嗎？」
她在說什麽？有這種名稱的刀嗎？雖然我冒出一大堆疑問，令人意外的是，歐傑卻馬上做出了答覆。
「沒辦法，就算他能活上三百年也沒辦法。」
「連你也不行？」
「嗯、連我也不行。當時所用的技術已經無從考究了。」
「……是嗎。」
歎了一口氣的伊爾娜，看來像是有點失望，但也像是從一開始就已經知道答案的樣子。
「我說，你們講的飛翼是什麽東西？因為提到由刀匠打造，所以是某種特別的刀劍嗎？」
聽到這個問題，伊爾娜露出一副像是想說「不要問這種無聊事」的表情，轉頭瞪著我。
「這還用問嗎，飛翼就是飛翼，當然是用來在天空中飛翔的東西啦。大哥你真是缺乏知識。」
伊爾娜以感到傻眼的語氣拋下這句話之後，我也沒了繼續追問下去的念頭。這家夥該不會把她自己知道的事全都當成是常識吧？身為大哥，我很想讓她牢牢記住，這樣的認知是錯誤的。
「所謂的飛翼，其實就是類似鳥獻的東西啦，雲法老弟。飛翼是人類還沒有現在這麽繁榮時的古老年代的產物。人們能夠運用飛翼而在天空中飛行。」
「飛翼跟滑翔機不一樣嗎？如果是滑翔機的話，這個我就聽說過了。」
「雖然存在各式各樣的想像，但是，那些曾經使用過飛翼的古代人早已死絕。畢竟是號稱能讓人自由飛行的物品，已經遠遠超出我們所能想像的範疇。像你們那麽沉重的身體，究竟該怎麽做才能使之浮上空中呢？」
伊爾娜的視線已經轉向亞爾娜莉絲大人所在的方向，就像是在眺望遠方的事物一
樣。雖然我不知道她究竟隻是隨口問起或是另有什麽用意，不過，她對於飛翼抱有關心，這點應該是肯定的吧。這家夥搞不好也有她自己想要達到的目標。
「話說回來，你的兩位妹妹都相當熱心向學哪，你肯定也為她們感到驕傲吧。」
「是、是這樣的嗎……」
「你們一直生活在一起嗎？」
「這個嘛，算是吧。」
「也就是說，唯有伊爾娜小妹是在其他地方長大的囉。」
歐傑若無其事地這麽說，頭隨之一偏，似乎是在窺探我的眼神。從歐傑宛如眯著眼睛的目光中，我無法判斷出對方有何意圖，所以隻能小心翼翼提出反問。
「為什麽會這麽認為？」
「很簡單，伊爾娜小妹纏在頭上的布是查夫姆吧。那是愛石國人民的服裝。如果蘇生於晝山羊國，又和亞爾娜小妹有深厚交情的話，認為亞爾娜小妹也是在那一帶長大的，應該合情合理吧。這樣的話，伊爾娜小妹就是在大陸另外一邊長大的了。」
愛石國是位於大陸西方的沙漠國家，相對於此，晝山羊國則是位於大陸東北方的小國。蘇編出來的故事，沒想到竟然會在這種地方露出馬腳。歐傑想必已經看穿謊言了吧。到了這個地步，伊爾娜也明顯表現出戒心，將注意力集中到歐傑身上。
「我提過這家店相當特別吧。渴望取得包登打造的刀劍而上門的客人，來自世界各地。縱使排除這點，赤燕國本來也就是各種交易十分熱絡的國家，自然而然就能培養出看人的眼光。最重要的是，希望你們不要忘記，我們當然還有看刀的眼光。雲法老弟，不知可否讓我見識一下你插在腰上的東西。」
「……我拒絕。」
「不錯，這樣就對了。因為那是不可以隨便給別人看的東西喔。對於在這個國家之中就隻有兩把的刀，必須慎重保護好。」
歐傑的話語之中，已經不再帶有開玩笑的感覺。為了以防萬一，我接起全身的言血，準備應戰。鳥畢竟就隻是鳥，沒有多少威脅性。問題是位在較遠處的亞爾娜莉絲大人。然而，歐傑還是繼續往下說，彷佛不在意我們內心的緊張情緒。
「年輕人哪，你們或許應該想個比較沒那麽容易穿幫的謊話。退一百步來說，個人容貌上的差異就不提了，畢竟血緣的濃淡程度確實相當多樣化。但是，兄妹卻穿著來自截然不同風俗習慣的服裝，這就不太對勁了。更別說是像你們這樣還沒成年的年輕人。這不是用一句『個人喜好不同』就能徹底解決的問題。哎，其實光是看到青刀刀柄跟沉默的少女，對目前的狀況也就大致有個底了。包登當然也已經察覺亞爾娜小妹是王女囉。還有，蘇！那隻年輕的鳥！真是，在鍛冶場各處飛來飛去的燕子，羽毛不可能還那麽漂亮吧。仔細看看我！連尾羽末端都已經燒焦啦！一眼就可以看出她不是普通的赤燕。雖然以王鳥而言，她算是相當沉默寡言的，不過這點倒是無關緊要。」
「……你打算拿我們怎麽樣？」
「不怎麽樣！既然王女表示有意參觀鍛冶場，那就恭迎她參觀，就是這樣而已。還有，不管擁有再怎麽優秀的技術，我們終究隻是一介刀匠，所以盡可能不想卷入你們碰上的麻煩，此外也無意過問太多。不過，唯有那把青刀，請千萬不要搞丟。」
雖然歐傑似乎並不打算敞開心胸接納我們，但也不像在說謊。他說了這麽多話，空氣中言血的感覺也隨之增強不少。在這樣的情況下，依然沒有飄散出會令人起疑的言血。我將手從刀柄上移開，坦率地向對方道謝。
「……感謝你的一番好意。關於今天的事，可以請你保密嗎？」
「嗯，我答應你。」
歐傑不再開口，鍛冶場內隻有包登揮錘敲打的聲音持續回響。亞爾娜莉絲大人專心觀察著加熱到變成火紅色的鐵塊，在鐵錘敲擊下冒出閃耀火花的景象。經過一段時間後，包登似乎完成了一個步驟，隻見他停止敲打，開始和亞爾娜莉絲大人交談。可能是亞爾娜莉絲大人也相當熱心的關係吧，他們兩人的談話一直不曾中斷。雖然我試著用手語中類似的手勢來推測對話內容，但果然還是相當困難，有種心有餘而力不足的感覺。這時，伊爾娜突然發出像是嘲笑的哼聲。
「你露出似乎不太高興的表情囉。」
對於這句話，我回了句「我總是一副不怎麽高興的表情吧」。
「比平常更嚴厲喔。這樣我也會有壓力，不要那麽緊張兮兮的啦。現在你稍微可以體會我的心情了吧？有人用自己不懂的語言在麵前談話的感覺。」
受到排擠的心情。不對，應該是失去「隻有我能夠理解她」這種優越感的感覺吧。無法共有語言，其實也就代表無法共有世界，光是這樣就讓我覺得，現在正與包登談話的亞爾娜莉絲大人，像是變成了自己不認識的陌生人。
「這麽說來，我和亞爾娜莉絲大人在講話的時候，你也會感到寂寞囉。」
「我、我才沒有……你還說別人咧，露出那種表情，覺得寂寞啦？」
「是啊，我的確覺得寂寞，你不覺得嗎？」
我注視著伊爾娜，她的視線往下移，看來像是有點焦躁地咬緊牙關。經過一段時間後才以隻有我能聽到的微弱音量開口說話。
「……多、多少有一點啦。」
她似乎是感到害羞的樣子。我笑了出來，低聲說出「坦率一點會比較可愛喔」之後，右側腹馬上就挨了一記重拳……這家夥真的沒有什麽可愛之處耶。
結果，亞爾娜莉絲大人花了一整天時間來參觀鍛冶場。在這段時間內，我和伊爾娜到處觀看打造好的刀，還獲邀共進午餐。歐傑則是不時飛往打鐵爐處與包登討論，協助他調整刀。亞爾娜莉絲大人則像是始終專注於兩名刀匠的談話，發揮驚人的集中力，用心學習鍛刀的技術。亞爾娜莉絲大人過去曾經說過，自己整天能做的事就隻有看書而已。對她來說，現場實際體驗的機會或許就是如此貴重吧。
當亞爾娜莉絲大人從打鐵爐前回到我們身邊時，她的臉頰和鼻頭都已經因爐火而變得通紅，額頭上也滿是大顆汗水。即使如此，她還是一臉感到十分滿足的笑容，興高采烈地開始比劃。
〔真的非～常有趣呢！〕
她這時用的是手語。我正打算要以手語回應時，想起了伊爾娜說過的話，於是就此停手。
「……那真是太好了。耀天祭的前夜祭好像馬上就要開始了，我們稍微到大廣場去偷看一下吧。還有，看樣子大概趕不上旅館的晚餐，順便找個地方吃東西吧？」
接下來，當我們向包登等道過謝，準備要離開鍛冶場的時候，歐傑忽然開口叫住我們。
「雲法老弟，或許這是個不知分寸的請求，不過，如果方便的話，不知可否在你離開前將青刀借包登過目一次？自從離開王宮後，他就不曾再接觸到做為模範的青刀了哪。」
我看了一下亞爾娜莉絲大人，她像是想說「請便」似地點了點頭。
我解開刀緒，將刀從腰帶上抽出來，連著刀鞘交給包登。他慎重地以雙手接過之後，先是凝神細看鞘上的雕刻裝飾，接著拔出刀，檢視刀身、刀柄的狀況。然後陸續嚐試雙手持刀、單手持刀、反手持刀，之後輕輕揮刀橫掃。斜劈、上撈、旋絞、突刺等燕舞的基本動作，也都同樣實際演練了一輪。測量過長度、厚度、刀身彎曲幅度等項目後，包登又仔細觀察了刀身一陣子，終於小心地將青刀入鞘，交還到我手中。這時，在近處觀看整段過程的歐傑，以似乎頗為感動的語氣開口說話。
「即使知道這是我等先祖打造的刀，還是忍不住要為之著迷哪。這麽坦率的刀，到底是怎麽打造出來的呢……你用起來的感覺怎麽樣，有什
麽問題嗎？」
「雖然我對刀不是很懂，不過，注入言血的感覺非常順暢。揮刀時與我想法契合的程度高得恐怖，幾乎已經到了想怎麽揮就能怎麽揮的地步。」
「那是因為青刀內含的血晶非常均勻的緣故。血晶是最為純粹的言血，對言血的傳導率，世上沒有其他東西能與它相提並論。問題在於，以材料而言，血晶本身便已非常稀少，還有，究竟是要使血晶先融入玉鋼之中，還是要在鍛造時才一並敲入……雖然我們已經嚐試過許多次，但至今依然找不出正確的用法。這些都是有意翻造青刀時無法解決的難題。不過，即使如此，我們還是隻能繼續不停打造下去。」
停在包登肩膀上講出這段話的歐傑，雖說語氣中帶著幾分苦笑，但也有種泰然自若的感覺，看來充滿英氣。雖然毫無根據，但我還是隱約認為，歐傑在天空中翱翔的模樣，肯定十分俊朗。
「對了，就當成是對於你讓我們見識刀的謝禮，最後再跟你們講件事。昨天，熟識的刀商上門時，我聽到了這個消息——幾個月前，王都似乎采購了非常大量的武器。刀商表示，雖然規模還不到要挑起戰端的程度，但確實有什麽大事即將發生的樣子。雖然我完全無法想像這件事究竟有什麽含意，不過，身為人生的前輩，在此還是要給你們一個理所當然的忠告……用心思考、審慎行動。」
我們再次道謝，歐傑微微搖頭，以嘹亮明快的聲音開口。
「這隻是送給年輕見習刀匠的建議。希望小妹有朝一日能夠打造出出類拔萃的刀。」
返回旅館的途中，我們繞到位於城市中心的大廣場，發現那裏搭起了一座大型高台，高台頂端安放著用以燃起篝火的巨大鐵籠。根據伊爾娜的說法，在為時五天的耀天祭期間，人們會保持篝火持續燃燒。篝火似乎便是耀天祭所祭祀的太陽之象徵。
由於太陽已經下山，周圍變得比較昏暗，所以我們陪著亞爾娜莉絲大人稍微逛了一下廣場。隨便找了個攤位吃過東西後，在伊爾娜的建議下，我們前往名為「庫庫斯」的飲料店。所謂的庫庫斯，是將藥草溶入亞齊酒蒸餾前已略經發酵的糖水而成的飲料，喝的時候，舌頭會有種麻麻的刺激感。雖然非常甜，不過澄澈的香味也有點像亞爾娜莉絲大人塗抹的香藥。附帶一提，每杯庫庫斯都會附贈一根糖棒。可以把糖棒溶進庫庫斯之中，也可以分開來吃。因為這種飲料非常非常甜，隻要喝上一杯，大概就會有一陣子都不想再吃甜的東西了吧。
剛開始，亞爾娜莉絲大人還有點害怕自己會再度喝醉而失態，淺嚐一口之後，很快就全都喝光了。比較讓人意外的是伊爾娜，她特地自己掏錢再另外買了根糖棒，用「一邊咬著脆脆的糖棒，一邊將庫庫斯含在口中」的方式來享受這種飲料。那種甜度，光是在旁邊看都會想要敬而遠之，不過伊爾娜本人則似乎覺得十分美味的樣子。
七點的鍾聲響起，四周先是變得更加吵雜，而後慢慢地轉為一片寂靜。
「前夜祭差不多要開始了呢。」
伊爾娜剛說完這句話，「碰」的厚實聲響就隨之響起，篝火也在此刻點燃。之後，一名服裝豪華的男性登上高台，居高臨下俯瞰廣場。
「——各位！不管是卡曾的居民或訪客，請讓我這身為卡曾首長的加坦?莫達斯占用一些寶貴的時間。在今晚的歡樂宴會開始之前，必須告訴大家一個遺憾的消息……我剛剛收到訊息，赤燕國第一王女亞爾娜莉絲?凱?貝赫斯大人，在不久前遭受不明人士襲擊，目前下落不明！」
廣場中的驚疑氣氛頓時高漲起來，趕走了先前的寂靜。
「由於今年還必須舉行王女的迎燕儀式，所以，國王希望無論如何都要在耀天祭期間找到王女。因此，國王發布了『從明天開始，赤燕國所有都市都要設立臨時駐紮所』的敕令。雖然是十分倉促的決定，但是，為了王女，我們想必也需要協助進行搜索……」
雖然首長在這之後繼續發表耀天祭的開幕致詞，不過，在喧鬧聲浪已經達到最高點的廣場中，我完全聽不清楚他在說什麽。伊爾娜喝光了剩下的庫庫斯，將杯子還給店家，滿足地擦擦嘴。不知為何，她臉上浮現看來不懷好意的笑容，開口這麽說。
「看這樣子，我應該能夠順利完成工作吧。前往馬吉斯?巴蘭的路途可是相當遠的喔？」
……這句話是什麽意思？駐紮所設立完成之後，她身為引路人的工作不就隨之消失了嗎？但是，亞爾娜莉絲大人彷佛看穿了我的想法，提出自己的見解。
〔……設立駐紮所，需要一定程度的人員和武器，對吧？就算赫達斯在我們遭到襲擊後馬上返回王宮報告，也不是那麽容易就能設立的。再考慮到歐傑先生剛才提供的情報，不如認為，設立駐紮所的準備工作早就安排妥當了吧。我覺得……這很可能是陷阱。〕
也就是說，一切都在敵人的陰謀之中嗎？包括迎燕儀式日程外泄的問題在內，看來，內奸應該是對內政有舉足輕重影響力的人物。
「可是，假設真的是這樣，多半也不可能有辦法讓所有駐屯兵員都參加叛亂吧。如果想要大動作搜捕王女的話，肯定會招致懷疑。這樣的話，相信應該隻有奉派前來指揮的地官長收到相關指示。既然敵人的魔掌已經深入到這個地步，故意自己送上門，趁機取得關於主謀者的線索，或許也是一個辦法。」
如果我們突然主動造訪駐紮所，一般士兵應該會很樂意幫助王女吧。這樣的話，相信高層軍官也不敢輕舉妄動。
「有必要下這麽大的賭注嗎？繼續由我帶領你們到馬吉斯?巴蘭去的話，就確實能夠見得到迪南喔。趁著還沒引起其他人注意的時候離開這裏，我覺得會比較安全。」
伊爾娜偏著頭，擺出不能接受的態度。
「雖然話是這麽說，可是，繼續這樣下去的話，我們就隻是一直在逃避來路不明的敵人而已。就算這次能夠平安度過危機，等到事件告一段落後，可能就沒有辦法找出內奸了。既然如此，就算必須冒點風險，設法逮到敵人首腦還是比較重要的吧。」
我不能坐視亞爾娜莉絲大人在可能有內奸的王宮之中生活。即使是以必須保護她的護舞官而言，我也不想整天為這件事擔心。
亞爾娜莉絲大人以有些沉重的表情思考了一陣子，終於像是下定決心似地抬起頭。
〔……雖然我覺得駐紮所是陷阱……也好，這次我就讚同雲法的意見吧。因為從大街道前往馬吉斯?巴蘭的途中，必須經過位在耶夫達斯湖畔的哨所，所以伊爾娜的提議也同樣有危險。趁著指揮體係還不是很完善的時候先試探看看，應該不至於白忙一場吧。〕
我轉達亞爾娜莉絲大人的意思後，伊爾娜聳聳肩，說了句「既然是這樣，那也沒辦法囉」。畢竟，在我們三兄妹之中，地位最高的還是小妹。然而，就算已經決定方針，亞爾娜莉絲大人還是眉頭深鎖，像是在思考什麽似地注視著地麵。我現在才注意到，廣場中的氣氛已經慢慢脫離剛才的動搖，正迅速轉為熱絡。在鼎沸的聲浪之中，身為騷動當事者的王女本人也在現場，讓我覺得實在非常諷刺。但是，王族不能發出聲音。不管是任何時候、任何場合，王族都不會用自己的聲音訴說自身存在。在廣場中，加入篝火的柴薪不時發出宛如炸開夜空的聲響。在我聽來，簡直就像是在嘲笑亞爾娜莉絲大人的沉默一樣。
赤燕國的耀天祭。祭祀太陽的五天就此揭開序幕。
□ □ □
隔天，卡曾還是一樣熱鬧非凡，言血濃度也依然相當高。即使待在房間裏，從遮雨窗吹入的風還是會帶來言血。像是後腦遭到針刺的不快感，讓我從睡夢中醒來。我們離開旅館後，帶著貝奧爾和帕魯前往駐紮所
。由於耀天祭已經開始，所以營業中的店家和路邊的攤販都變得更多，路上人潮流動速度十分緩慢。帶著兩頭大狗移動時，需要走走停停的狀況遠比想像中更多，抵達目的地時，太陽已經升得相當高了。
臨時駐紮所位在離城市中心有點距離的某個角落。雖然和旅館一樣采取通過大門後會進到中庭的設計，但不論是門的規模或中庭大小，都遠非旅館能夠相比。中庭的正中央還有著氣派的噴泉。這處空間安靜得令人驚訝，裏麵看不到半個人影，二樓外側走廊和柱廊等處也都像已遭到拋棄的廢墟一樣空空蕩蕩。
「是不是軍隊還沒有進駐呢？畢竟是昨天才宣布的，今天或許還太早了吧。」
聽到伊爾娜低聲這麽說，停在亞爾娜莉絲大人肩膀上的蘇轉頭做出回應。
「……早上來看的時候有人喔，也看到了像是地官長的人物。」
我們試著進入一樓的房間，非但感覺不到有人在，甚至看不出最近有人在此活動的跡象。因為時間已經接近中午，我原本以為或許隻是剛好連雜役都出外采購，但是，就在這時，二樓傳來重物撞擊的悶響。我們離開房間，走上樓梯，來到了發出聲音的房間門前。我讓亞爾娜莉絲大人和伊爾娜在稍遠處停步，自己則是在推刀出鞘後才打開房門。
眼前是樸素的士官房，和我在士官宿舍的房間幾乎一模一樣，有著床鋪、小衣櫃，以及一套桌椅。此外，地板上正躺著一個雙手被反綁在背後的男人。
「救、救救我！」
對方注意到我之後發出呼喊，在這個瞬間，他充滿恐懼的言血掠過我的肌膚。我迅速切斷繩子幫對方起身後，那人先是用力抖動全身，然後做了次深呼吸。他的下巴處流了點血，可能是剛才從床上跌落地板造成的擦傷吧。除此之外看不到其他明顯外傷。
「發生了什麽事？」
男子一邊拚命交互搓揉因為遭綁而發白的雙手，一邊吞了口口水。
「有個可疑人物闖入，一轉眼就將我製服，把我綁了起來……」
「什麽時候的事？」
「才經過沒多久！」
「其他人平安無事嗎？」
「不知道。這裏隻有我跟另一個士官，還有地官長而已。我們才剛到任，士兵跟雜役都還沒來……就是這樣，所以我才討厭到外地赴任的啊！可惡！可惡！」
其他的士官，行動多半也同樣受到限製了吧。看這樣子，我們似乎剛好撞上奇妙的對手。我問出地官長房間的位置後回到房外，伊爾娜和亞爾娜莉絲大人正以似乎感到不安的表情看著我。
「裏麵關著一個士官。因為敵人或許還躲在這裏，請亞爾娜莉絲大人您先騎上貝奧爾等候。伊爾娜，拜托你也幫忙保護亞爾娜莉絲大人。」
「你打算怎麽辦？」
「雖然不知道敵人是什麽人，不過肯定跟我們脫不了關係，我要設法抓住對方。發生什麽萬一的時候，你們要趕快逃走。」
聽到我的話，亞爾娜莉絲大人頓時麵無血色，雙手在胸前緊握成一團。不過，在她表示意見前，我就已經先朝地官長的房間走去。不能錯過這個機會。
我拔出刀，慎重地推開門，隨即聽到不太清楚的低語聲，以及「我不知道！我真的什麽都不知道！」的喊叫聲。我一邊注意別發出聲音，一邊維持原本的架式前進，同時緩緩地接起言血，將之注入刀身。我邊微微吐氣邊踏入房間，看到一個被刀抵住脖子的男子，以及一個用外套和布條遮住臉的敵人。地官長的視線一看向我這邊，敵人也隨即有所警覺。房間內隻有一扇位於高處的窗戶，逃跑路線就隻有我進來的房門而已。但是，對方手上有人質。我該采取什麽方式試探才好——
「咿————！」
這個慘叫聲發自地官長，敵人一把將他推倒在地。對方願意放棄交涉材料的話，對我來說是相當值得感謝的事。然而，反過來說，或許也代表敵人有自信能夠打贏我吧，搞不好會是個難纏的對手。
對方擺出不偏不倚的上段架式後就穩穩停住，全身上下的言血，明顯都已經接了起來。從對方毫無破綻的姿勢來看，肯定是個相當厲害的燕舞刀術高手。在這之後，我偶然間注意到敵人手中的刀時，一股或許應該稱為「衝擊」的感情，貫穿我整個人。
優美的刀身、深藍色的柄尾、霜白刀身上的白色火焰紋路——無庸置疑，那是青刀。
已經接好的言血掀起波濤，右手的言血鼓脹，甚至影響到了我的架式。
「……那把刀，你是怎麽弄到手的？」
對方依然保持天式，視線緊盯著我。雖然我知道自己說越多話就會讓言血變得越為彎曲，越加無法集中注意力，但還是無法停止追問。
「你殺了他？」
沉默。
「殺了那人，搶了對方的刀？」
依然隻有沉默。
我不知道對方是什麽人，但是，既然對方握著那把刀，那就肯定是從師父手上搶來的。對方就是襲擊犯？或者是之後又發生了什麽事？在沒有答案的思考胡亂旋繞的過程中，我內心的強烈感情、言血的激流，全都收束到名為「殺意」的一點上。
突然，就像是水滿溢而出一樣，對方無聲無息地踏出腳步。
兩刀相交，傳出透明的聲響。我想朝右邊卸力時，對方搶先退後半步，身體一扭，砍向我的手腕。傳來刀刃碰到掌骨邊緣的感覺，右手爆出鮮明猛烈的劇痛。由於青刀實在太過鋒利，剛才那刀的來勢，感覺也隻像是劃過皮膚而已。
我退開兩步引誘對方追擊，但敵人沒有中計。心髒劇烈跳動。必須忘記右手的疼痛，再次接起言血才行。這不是燕舞，是廝殺。專心想著用以殺人的言血、用以殺人的刀術。我手中握的也同樣是青刀。殺掉他、殺掉他、殺掉他、殺掉他。
這次換成我主動上前攻擊。一記宛如敲向刀身根部的橫斬。遭到架開，第二刀。第三刀。雖然擦過對方肩膀，但隻砍到了布。我擋下對方的刀，一口氣讓蛇之力爆發。我將彷佛快要讓自己上半身碎裂的強大言血之流接往雙肩，憑蠻力推了回去。
對方的手往上彈開，我一腳踢中敵人下腹。
但是，對方的反應也相當快，立即運用左腳化解衝擊，像隻鳥一樣翩然在後方著地。敵人一派泰然自若，就隻是把刀微微打斜而已，沒有特別采取任何架式。那副像是在評估我實力的姿態，完全看不出有任何焦躁不安。
（插圖）
——鏘。第三次互擊。敵人這次使力的方式有所不同，即使刀刃相碰也依然沒有要抑止刀勢的樣子。但是，在我再次使言血增幅的瞬間，對方就收回了刀，讓我失去使力的對象。就在我快要往前撲倒的時候，敵人朝我左脅劈出手刀，打斷了我兩根肋骨。
「嗚！」
這記手刀把我打得雙腳離地，接著又是一擊。柄尾砸中我的側頭部，幾乎讓我失去意識。但是，對方也同樣沒有能夠完全化解反震的餘裕。在視線轉向敵人之前，我就已經先憑著直覺揮出了一刀。
「——！」
這是我第一次聽到敵人的呼吸聲。在我搖擺不定的視野中，有著一個腰部流血的身影。
要出手的話，就是現在。
對方的左手為了確認傷勢而離開了刀柄，還需要半瞬間才能恢複架式。殺定了——
我以宛如要倒向對方般的姿態踏步上前，一刀斜劈而下，一口氣劃破由脖子連到心髒的直線。
但是，房中卻響起刀劍交擊聲。敵人以單手持刀的方式架開這一刀，擋住了我的第一擊。我間不容發揮出第二刀，同樣沒能造成傷害。第三、第四、第五、第六刀。對於勉強化解攻擊的
敵人，我持續發動攻擊，刻劃著燕舞的節奏。
第四套燕舞的第四組變化。接起言血，一刀砍下後反手拉回。刀的軌跡全是刀招交織而成的直線，然而，就像是要將線繃得更緊似地，我出手刺穿其中一點。宛如在森林中徘徊的燕子，從枝葉間找到通往天空的縫隙一樣，我使出一記比利箭更快，直指敵人心髒的突刺。
然而，對方的身體卻在中招前一偏，以肩膀下側擋住了這一擊。鮮血滲出，敵人從布條縫隙間微微露出的雙眼，亮起了凶光……在這個瞬間，我感到自己的言血為之一震。敵人的殺意，從刀尖沿著刀身鑽入我的內心。在這一招下遭到刺穿的，不如說更像是我自己的心髒。我的呼吸為之一滯。
就在這個剎那，我的腹部挨了強而有力的一腳，整個人被踢得往後飛了出去。我就此撞破門，重重撞上走廊的欄杆。不隻肺部受到壓迫，連呼吸也跟著亂掉了。
可惡，接不起言血。言血流已經失控，讓我使不上力。
當我好不容易撿起刀的時候，敵人已經侵入了攻擊圈。對於對方以全力直劈而下的一刀，隻能正麵抵抗的我，就這樣被壓得撞破欄杆，從二樓走廊摔落。
浮在空中的感覺隻有一瞬間，在這同時，我聽到了非常動聽的驚叫聲。不知為何，我沒有感受到摔落地麵時的衝擊，背部傳來柔和的感觸。在不太清晰的意識中，我判斷自己大概是摔在沙堆上。
沙？為什麽這種地方會有沙？
視野中模糊不清的部份迅速消退，思考也恢複明瞭。不知何時，鋪在屋外地上的石板已經全都變成了沙。
「等一下、亞爾娜！你怎麽了？」
亞爾娜莉絲大人倒在伊爾娜的懷中。在強烈的危機感驅使下，我甚至沒有理會敵人，直接衝到亞爾娜莉絲大人身邊。她皺著眉頭，像是相當痛苦似地壓著胸口喘息。她肯定用了王歌，為了我而再次削減了自己的生命。
「伊爾娜、準備逃走！」
「咦？」
「騎上貝奧爾！」
我讓亞爾娜莉絲大人坐到貝奧爾背上，自己騎上帕魯。雖然受到砍傷的地方痛得像是有火在燒，不過我沒有因而產生絲毫動搖。回頭一看，發現敵人仍然站在欄杆損壞的走廊上，靜靜地俯瞰著我們。如果對方無意追擊的話，對我們來說也是好事。總之，現在必須逃往安全的場所。
然而，就在我們將要出發的時候，門口處出現了一大群已經武裝的男人。鎖鏈甲、頭盔、長槍……那些裝備，看來都不像是由王都發放的物品。
「你們幾個是什麽人！我們是卡曾的自衛團，快點乖乖下狗投降！」
自衛團包圍我們，擋住了逃走路線。可能是那個士官找來的援軍吧，隻是，現在的狀況實在不太妙。正當我打算開口辯解的時候，背後傳來狗的嚎叫聲。
我還在想發生什麽事的時候，那個敵人已經從廄舍騎著一頭黑狗出現了。
「……泰羅？」
難道說，那人連師父的軍犬都加以調伏了嗎？載著敵人的泰羅，突破自衛團的防線後一路衝向側門，進入市街之中。稍遠處隨即傳出許多驚叫聲與怒罵聲。
因為一時之間無法理解到底發生了什麽事，自衛團的行動出現短暫停頓。不過，當他們再度將注意力轉回來的時候，我感受到了明確的敵意……這下子，看來我們已經被認定是駐紮所襲擊者的同夥了。
「伊爾娜！衝出這裏！」
我一聲大喊，兩頭狗就在同時衝了出去。我們踩過幾名自衛團成員，回到市鎮道路之上。但是，受到敵人先前引發的混亂影響，現在路上的情況亂到極點。雖說自衛團就緊追在後，但也不能讓一般民眾受到傷害……我正在猶豫該將韁繩調往哪個方向時，伊爾娜發出呼喊。
「上麵！從上麵可以逃得掉！」
路上有著載有酒桶，但拉車馬已經逃跑的馬車。貝奧爾靈巧地攀上馬車，跳往延伸到路麵上方的陽台，跟著就登上了建築物屋頂。我也緊抓著帕魯，讓它朝酒桶衝了過去。雖然帕魯順勢幾個縱躍就上到了屋頂，不過，從上麵往下看，其實還滿高的。地麵上有著慌慌張張四散逃竄的人群，以及呆在原地，抬頭看著我們的自衛團成員。然而，在某人發出「守好大門！抓住國賊！」的喊聲後，自衛團也展開了行動。
「……看來最好還是快一點。伊爾娜，你能帶路到大門去嗎？」
「當然囉，帶路就是我的工作啊？」
伊爾娜拍了一下貝奧爾的脖子，貝奧爾跟著就在一整片平坦的白色屋頂上衝了出去。無力抓住貝奧爾的亞爾娜莉絲大人，好幾次看似快要從它身上滑落，每次都讓我嚇得冷汗直流。伊爾娜則是毫不猶豫地選出路線，帶領我們在空中步道的上方移動。屋頂上原本有不少居民在曬衣服或穀物等，不過大家一看到巨型犬之後都立即發出驚叫，朝樓下逃跑。
路上的騷動範圍逐漸擴大，我們幾乎可以憑驚叫聲大小來判斷泰羅現在的位置。敵人似乎已經從西門離開，我們也在稍後抵達該處。雖然可以聽到來自某處的自衛團員喊叫聲，但伊爾娜還是相當冷靜地跳下貝奧爾，進入了民房的樓梯間。我和帕魯也隨後跟上，沒多久就下到了一樓。雖然廄舍內的家畜因為突然看到大狗出現而驚慌失措，不過我們沒有多加理會，就此回到路上。
眼前呈現一片已經無法判斷是因為祭典還是騷動所造成的大混亂。尖叫、驚叫、大笑聲、有人高聲大喊、有人開口歌唱。幾乎令人暈眩的熱鬧氣氛。達到狂熱程度的言血熱氣。這是絲毫不會讓人感到不舍的出發。我們衝破那片狂亂的泥沼，就這樣離開了卡曾。
□ □ □
離開卡曾後，我們繼續讓狗以全速跑了一段時間，確認沒有來自卡曾的追兵後才恢複正常速度。貝奧爾此刻和我與帕魯並排，在它身上的亞爾娜莉絲大人，依然緊閉雙眼，露出難受的表情。看到這副景象，伊爾娜有點懷疑地開口詢問。
「接下來要怎麽辦？就算騎著狗，從這裏到馬吉斯?巴蘭，至少也要三天時間喔？」
「……而且，繼續走在道路上的話，應該也不安全吧。一路上不知道會在哪裏碰到軍隊。到了明天早上，我們肯定就會頂著『叛賊』的冠冕了。」
雖然好不容易成功逃離，但卻也因此卷進了難以辨明的誤解之中。自衛團多半甚至不知道亞爾娜莉絲大人就是王女吧。這樣一來，我們就會跟那個神秘敵人一起被視為「襲擊駐紮所的四人組」，同樣遭到追捕。還有，亞爾娜莉絲大人的狀況一直沒有好轉，這點也讓我相當在意。
「亞爾娜莉絲大人為什麽會這麽難受的樣子啊？之前幫我治療傷勢的時候，看起來都跟平時沒兩樣啊？剛才就隻是用了王歌而已吧？」
「你問我，我也不知道啊，我又不是王族……不過，我曾經在書上看過，一般來說，王歌由完整的歌詞構成，需要花時間詠唱來發揮效力。但是，那個時候幾乎就像是突然發生的一樣。她像是喊出了『碎裂吧』之類的字眼。」
其實沒有必要把整片中庭的石板全都變成沙，看來她那時甚至已經來不及調整效果範圍了吧。伊爾娜繼續往下說。
「亞爾娜說過，王歌會用到言血的主脈，對吧？我猜想，所謂的王歌歌詞，關鍵或許就是在於『如何取用自己的言血』。雖然這是我的推測，不過，那個聽來像是喊叫的王歌，搞不好就像是直接把亞爾娜的言血扯掉了一大塊吧。所以，言血本身受到了損傷，導致活著的亞爾娜也感到痛苦……或許是這樣。」
「這樣的話，該怎麽做才能治得好？」
「這個我就真的沒頭緒了。我也從來沒看過對這方麵有詳細描述的資料，應該已經是
王族的秘密了吧。」
聽伊爾娜提到王族，我才突然想起一件事。
「怎麽，蘇到哪裏去啦？」
「咦、直到離開卡曾為止，她都還在的啊？」
在貝奧爾的脖子上或亞爾娜莉絲大人身邊都找不到蘇的身影。不過，就在這個時候，一個快如利箭的紅色物體衝到我眼前，停在我的肩膀上。我可以感覺到，自己肩膀上的蘇在顫抖。接下來的一小段時間，蘇就隻是不停喘氣，沒有說任何話，直到呼吸恢複穩定後才開口。
「……到森林去吧，我會帶路。」
「你說的森林是赤燕森林嗎？要躲避追兵的話，那裏應該相當適合，可是……」
「這是為了要救亞爾娜。」
「……在森林裏麵？」
「總之加快速度，再這樣下去的話，亞爾娜會死。」
〔雲法，我有點想去看看鍛冶場呢。〕
〔……您在說什麽啊。雖然整天都待在倉庫裏頭難免會覺得無聊，但我們現在可是性命遭受威脅的情況喔。如果有什麽事的話，讓我代替您去處理。〕
〔我就是想去看看嘛。蘇已經查好地點，伊爾娜也說過，走空中步道過去的話就能避開他人耳目。而且，我當然打算大家一起過去，這樣你就可以放心了吧？〕
我凶狠地瞪向伊爾娜和蘇。或許是察覺到了我的想法吧，雙方都轉開了視線。看樣子，她們都已經在我不知道的時候受到籠絡了。哎，畢竟亞爾娜莉絲大人和伊爾娜在擦澡的時候，我必然待在房間外頭，所以，她們能夠藉助蘇進行密談的時間，可以說要多少有多少。
〔不需要那麽擔心啦。因為我的迎燕儀式還沒舉行，所以世人都還不清楚我的長相嘛。加上現在穿的又是普通的衣服，應該不會有人發覺吧。〕
〔怎麽可能會有那種事啊，光從您散發出的氛圍就一目了然啦。〕
〔……是這樣的嗎……那麽，難道是雲法你沒有自信能夠好好保護我？〕
〔自信當然是有……您到底為什麽會想到鍛冶場去呢？莫非是想要武器？〕
〔當然是為了學習啦。在卡曾這裏，有位過去曾經任職於王宮刀工廳的人物，蘇說過，對方非常優秀。我想或許是個實地學習的好機會。〕
〔現在根本不是好機會。等到平安度過耀天祭之後，接下來不就是各國參訪了嗎。到那時再來也還不算太遲吧。我認為現在沒有必要刻意冒這種風險。〕
亞爾娜莉絲大人的手停了下來。她像平常一樣鼓起臉頰，提出反駁。
〔對我來說，學習新知可是攸關生死的問題喔？我必須盡可能多讀一些書、多去感受、多思考一些才行。因為王歌會使用到我言血的關係。〕
……那個手勢是什麽意思？我已經很久沒有在亞爾娜莉絲大人的手語中碰到自己不懂的字眼，感到十分困惑。雖然有點像是「水流」這個詞，可是右手的動作似乎又不太一樣……
「……主脈。」
蘇適時伸出了援手。對於即使已經獲得協助卻還是無法理解文意的我，這次換成伊爾娜開口說話。
「那是『言血之源』的意思。這世上的一切都受到言血所統禦，其中最為強韌的連係就是主脈。簡單說就是事物的本質啦。主脈同時也就等於壽命的長度。」
「這麽說來，兵士施展刀術時所用的言血之類的，跟主脈是不一樣的囉？」
「那算是一種分脈，因為會隨著周遭狀態改變的緣故。很容易改變，但也很容易複原。就拿你自己當例子，就算運用言血而變強，那種狀態也無法一直持續下去，對吧？……話說回來，你連這種事都不知道嗎？」
我一瞪回去，伊爾娜就以看似瞧不起人的模樣聳了聳肩，撇開了視線。
「所以是，亞爾娜莉絲大人運用自己言血的主脈——……」
說到這裏，我才終於想到這樣的行為具有什麽樣的含意，不禁覺得全身發涼。
〔也就是說，每次詠唱王歌都是在削減生命嗎？這樣的話，每次治療我的傷，亞爾娜莉絲大人的壽命就會因而縮短……而且還重複了不知道多少次……〕
我自己也能感覺到，現在的我，臉上的血色大概正在迅速消退。不隻是在森林中昏迷過去的時候而已，之前還會在書庫碰麵時，我幾乎每天都會在訓練中受傷，那些傷也總是由她加以治愈。幾年累積下來，到底對亞爾娜莉絲大人的壽命造成了多大的——
不過，她臉上浮現苦笑，像是要否定我的推測似地，微微搖了搖頭。
〔大可不需要那麽害怕喔。因為，治療傷勢的王歌並不會造成很大的負擔。我就隻是激發雲法的生命力而已，又不是使失去的血肉之類事物複原。或許還比較接近對分脈施以自我暗示的方法吧。〕
〔……原、原來是這樣的啊。〕
〔像是要把石頭變成水之類的，想要改寫對象的主脈時就會需要用到大量的言血囉？不過，王族原本就是為了做這些事而讀書、旅行、保持沉默的。〕
言血是進入身體之中的話語。因此，想要增加言血的話，讀書是最簡單快速的方法。為了豐富言血的內涵，需要各式各樣的經驗。此外更透過不開口說話的方式，防止不小心消耗言血，保持高純度——似乎是這麽回事。我之前一直以為，王族不說話就隻是單純的習俗，了解到全都是為了言血之後，現在終於比較能接受了。
〔實際上，跟農村居民比起來，士官們的壽命通常比較長喔。我想多半是因為士官有能力讀書，使得言血主脈也相對增加的關係。至於王族，由於必須完成消耗大量言血的重責大任，所以很難長命百歲就是了。〕
王族的責任，俗稱「最後的奇跡」。記得前代國王在六十歲時駕崩，我也以士官身分參加了當時的送燕儀式。前代國王的王歌，壯闊到足以成為傳說的地步。據說，在駕崩前三天，國王一直都在詠唱王歌，就這樣創造出了「大街道」。王歌開辟森林、使大地穩固，連結赤燕國各地中型都市與大型都市的寬廣道路，就是由前國王獨力造成的。根據我聽到的傳聞，來到需要跨越河川的地點時，王歌甚至能讓石頭自然滾到定位，搭成橋梁。
〔就當成是為了延長我的壽命，我們到鍛冶場去啦。〕
雖然亞爾娜莉絲大人露出天真無邪的微笑，但是，得知這些事之後，我實在無法不去思考她的結局。我原本以為，自己早已對於「在那處書庫之中談論的未來，其實隻是小孩子的夢想」這點有所了解。然而，即使如此，我還是覺得心髒跳得非常沉重。或許她已經放棄了吧。正因如此，我心中無法排遣的感情變得更加紛亂。
在伊爾娜的帶領下，我們走過錯綜複雜的街道。雖然伊爾娜還是一樣想走哪裏就走哪裏，但因為她和亞爾娜莉絲大人通過時都擺出一副理所當然的模樣，讓人們都目瞪口呆，沒想到要加以攔阻。我和蘇則隻能畏畏縮縮地跟在兩人後頭。走了一段路之後，雖然我們抵達了目的地鍛冶場，不過，在這條位於城市邊緣的街道上看不到其他人影，鍛冶場的門也像是在拒絕來訪者一樣，關得密不透風。這種地方，真的會有曾經任職於王宮的刀匠嗎？——雖然我有點懷疑，不過現在煩惱這個也不是辦法。
亞爾娜莉絲大人推動沉重的門，好不容易擠出縫隙後就搶先鑽了進去。眼前隻有一個小小的櫃台與叫人鈴，從窗戶透入的微弱陽光成為唯一的光源。我們敲響叫人鈴，經過不久後出現了一隻鳥。來者是隻赤燕。
「喔呀喔呀喔呀喔呀，都是沒看過的人。三名年輕人一起造訪，這可真難得。」
這隻赤燕的聲音比蘇來得低沉，讓人想到壯年男性。實際上，對方的羽毛也的確已經有點乾枯，色澤轉為黯淡，隻剩下喉嚨附近的羽毛還留有幾分往年的光采。我上前一步，低頭致意。
「抱歉打擾，我們是旅行商人，妹妹亞爾娜表示希望能夠參觀這處鍛冶場。啊，她將來想成為一位刀匠。這隻赤
燕叫做蘇。」
亞爾娜莉絲大人與停在她肩膀上的蘇，一同向對方低頭行禮。那隻赤燕看了我們一眼後輕輕點頭，以厚實而流暢的聲調報出名號。
「我是歐傑魯特漢加爾，過去曾以刀工廳的鐵板為床，現在則是在鍛冶場工作。你們可以直接叫我歐傑。——喂！包登！你可以過來一下嗎！」
一名留著大鬅子的男性應聲出現。他的鼻頭像是喝醉酒一樣發紅，身體宛如岩石般結實，脖子也相當粗。雖然他仔細打量了我們，不過卻沒有任何表示。
「包登，這位年輕女孩說她想參觀鍛冶場，另外還帶著連飛羽都還很柔順的赤燕——這樣說來，叫做蘇的赤燕，你該不會是從王宮逃出來的吧？話雖如此，但似乎也不像是刀工廳派來的，到底是從哪個地方來的？」
我不由得為之一驚。這個問題正好刺中我們棘手之處。不過，蘇以十分冷靜的態度回應。
「……來自晝山羊國有許多離群鳥聚集的森林。」
「喔喔，原來如此原來如此。我也聽說過，那個地方的確住著許多鳥。雖然我無從得知你們是在哪裏、怎麽相遇的，總之就是和這群年輕人一同旅行囉？」
「……因為能夠見識到各式各樣事物的關係，而且現在又是耀天祭。」
「說得沒錯。現在可是和卡曾的離群燕也都碰得到麵的時期哪。修練之旅想必是非常棒的曆練。不過這個嘛……包登，你覺得怎麽樣？既然她們都這麽說了，就讓她們參觀鍛冶場吧？」
歐傑稱為包登的男子哼出一口像是歎息的氣，以下巴示意要我們跟上。
「謝謝。」
我這麽說之後，亞爾娜莉絲大人再次大動作低頭行禮，側臉看來洋溢著喜悅。伊爾娜則似乎對這類事物不怎麽感興趣，就隻是漠然地看著歐傑的舉動而已……不過，她們的膽子真的都很大，甚至不曾發出感到安心的歎息。
雖然櫃台後方的房間就是鍛冶場，不過房間意外地深，牆上掛著許多把仍在製作途中的刀身。房間盡頭處設有燃燒著熊熊火焰的打鐵爐，包登一回到爐旁就立刻開始添加木炭。深紅火花宛如倒卷的波浪般往上竄升。雖然我站在距離相當遠的地方，但整間鍛冶場早已充滿熱氣，到了呼吸時都會感覺胸口微微發熱的地步。
「你們來得正好。雖然現在還在為爐子加熱，不過馬上就要開始進行前鍛了。妹妹你可以靠近點看，注意頭發不要給燒到了。」
亞爾娜莉絲大人拔掉發簪，將長發在腦後重新整理成一束，跟著將之卷成團，再以發簪固定。之後，她和蘇一起戰戰兢兢地靠近打鐵爐。原本一副不在意的模樣默默將木炭送進爐中的包登，這時突然轉過身，比劃起奇妙的手勢。亞爾娜莉絲大人看到之後隨即露出笑容，同樣開始比劃。雖然動作跟手語很像，但我卻完全看不懂。
「那是手話。看來你那位妹妹也沒辦法說話的樣子哪。」
難怪我無法理解他們在講什麽。王族以外的無法說話者，他們所用的話語正是手話。雖然其中也包括手勢與手語類似的字詞，但文法則是從根本上就有所不同。即使王族擁有專屬的手語，但也不代表王族就不懂手話。
「包登先生沒辦法說話嗎？」
「是啊，他就是基於這個理由而沒有接受刀工廳首席的職位，流落到了這座城市。據說好像是因為無法溝通而感到厭倦的緣故。話是這麽說，不過他本來就是很少跟人來往，喜歡獨自打造刀的人。」
「這樣說來，客人的應對都是由歐傑先生負責的嗎？」
「當然。我的工作本來就是專門說話而已。不過，關於這點，蘇應該也是一樣的吧？」
站到專用歇腳樹上的歐傑，似乎有點高興地動著咽喉。看到我們浮現動搖神色後，他以帶著幾分笑意的語氣開口。
「這也沒什麽，成為人類搭檔的赤燕，其實就是這麽回事。與人類一同生活的鳥，職責本就是隨時替人發言、提供建議。很遺憾，我們的手不夠靈巧，世人已經再也不可能打造出鳥獻了，實在可歎。技術就是這樣在不知不覺間逐漸失傳的哪。」
「……是啊。」
「對了，我還沒請教你們兩位的名字。」
「我叫雲法，這是我的另一個妹妹伊爾娜。」
即使獲得介紹，伊爾娜也隻是略微點頭而已。我瞪了她一眼，暗示她至少應該假裝一下。伊爾娜卻隻是不太高興地回了一句「……怎樣啦」。希望你能再多點讓彼此看來像是兄妹的舉動啊。
我用手肘輕推她，她卻用力回踩我一腳。看到這副景象之後，歐傑笑著說「哎呀呀，你們兄妹的感情可真好」。伊爾娜看了我一眼後就不太高興地皺起眉頭，轉頭看向旁邊……這樣也能說是感情好嗎……？
這時突然傳來「鏗」、「鏗」的沉重金鐵交擊聲響。我將視線移向打鐵爐，看到包登正以錘子敲打已經燒紅的鐵棒。
「這就是前鍛，即使在赤燕國，能夠獨自完成的刀匠也幾乎絕無僅有。而且現在還是從單一鋼塊開始鍛造，硬度的調整全靠火力強弱。」
「這樣啊。」
「喔呀喔呀，你雖然是生意人，不過卻似乎不太懂刀的樣子哪。包登現在采取的製法，可是和赤燕國最優秀的青刀完全相同的喔。配發給士官們的赤刀，為了能夠大量生產，所以采用的鍛造法有所不同，但是，包登現在用的則是由一整塊鋼開始打造的無垢鍛造。雖然說材料純粹選用在岩喰國挖到的最高品質鐵礦，但還是無法與青刀相提並論。製煉成玉鋼的技術、將血晶打入刀內的技術，全都落後太多了。」
雖然歐傑逐一說明鍛造刀劍的技術，但是老實說，我完全無法理解。聽過歐傑這樣滔滔不絕的講述後，對於「蘇到底是隻多麽沉默寡言的赤燕」這件事，我有了深刻的體會。至於伊爾娜，她甚至像是根本已經無意繼續聽下去的樣子。不過，她似乎突然想起了什麽，低聲提出問題。
「對了，包登有辦法打造出『飛翼』嗎？」
她在說什麽？有這種名稱的刀嗎？雖然我冒出一大堆疑問，令人意外的是，歐傑卻馬上做出了答覆。
「沒辦法，就算他能活上三百年也沒辦法。」
「連你也不行？」
「嗯、連我也不行。當時所用的技術已經無從考究了。」
「……是嗎。」
歎了一口氣的伊爾娜，看來像是有點失望，但也像是從一開始就已經知道答案的樣子。
「我說，你們講的飛翼是什麽東西？因為提到由刀匠打造，所以是某種特別的刀劍嗎？」
聽到這個問題，伊爾娜露出一副像是想說「不要問這種無聊事」的表情，轉頭瞪著我。
「這還用問嗎，飛翼就是飛翼，當然是用來在天空中飛翔的東西啦。大哥你真是缺乏知識。」
伊爾娜以感到傻眼的語氣拋下這句話之後，我也沒了繼續追問下去的念頭。這家夥該不會把她自己知道的事全都當成是常識吧？身為大哥，我很想讓她牢牢記住，這樣的認知是錯誤的。
「所謂的飛翼，其實就是類似鳥獻的東西啦，雲法老弟。飛翼是人類還沒有現在這麽繁榮時的古老年代的產物。人們能夠運用飛翼而在天空中飛行。」
「飛翼跟滑翔機不一樣嗎？如果是滑翔機的話，這個我就聽說過了。」
「雖然存在各式各樣的想像，但是，那些曾經使用過飛翼的古代人早已死絕。畢竟是號稱能讓人自由飛行的物品，已經遠遠超出我們所能想像的範疇。像你們那麽沉重的身體，究竟該怎麽做才能使之浮上空中呢？」
伊爾娜的視線已經轉向亞爾娜莉絲大人所在的方向，就像是在眺望遠方的事物一
樣。雖然我不知道她究竟隻是隨口問起或是另有什麽用意，不過，她對於飛翼抱有關心，這點應該是肯定的吧。這家夥搞不好也有她自己想要達到的目標。
「話說回來，你的兩位妹妹都相當熱心向學哪，你肯定也為她們感到驕傲吧。」
「是、是這樣的嗎……」
「你們一直生活在一起嗎？」
「這個嘛，算是吧。」
「也就是說，唯有伊爾娜小妹是在其他地方長大的囉。」
歐傑若無其事地這麽說，頭隨之一偏，似乎是在窺探我的眼神。從歐傑宛如眯著眼睛的目光中，我無法判斷出對方有何意圖，所以隻能小心翼翼提出反問。
「為什麽會這麽認為？」
「很簡單，伊爾娜小妹纏在頭上的布是查夫姆吧。那是愛石國人民的服裝。如果蘇生於晝山羊國，又和亞爾娜小妹有深厚交情的話，認為亞爾娜小妹也是在那一帶長大的，應該合情合理吧。這樣的話，伊爾娜小妹就是在大陸另外一邊長大的了。」
愛石國是位於大陸西方的沙漠國家，相對於此，晝山羊國則是位於大陸東北方的小國。蘇編出來的故事，沒想到竟然會在這種地方露出馬腳。歐傑想必已經看穿謊言了吧。到了這個地步，伊爾娜也明顯表現出戒心，將注意力集中到歐傑身上。
「我提過這家店相當特別吧。渴望取得包登打造的刀劍而上門的客人，來自世界各地。縱使排除這點，赤燕國本來也就是各種交易十分熱絡的國家，自然而然就能培養出看人的眼光。最重要的是，希望你們不要忘記，我們當然還有看刀的眼光。雲法老弟，不知可否讓我見識一下你插在腰上的東西。」
「……我拒絕。」
「不錯，這樣就對了。因為那是不可以隨便給別人看的東西喔。對於在這個國家之中就隻有兩把的刀，必須慎重保護好。」
歐傑的話語之中，已經不再帶有開玩笑的感覺。為了以防萬一，我接起全身的言血，準備應戰。鳥畢竟就隻是鳥，沒有多少威脅性。問題是位在較遠處的亞爾娜莉絲大人。然而，歐傑還是繼續往下說，彷佛不在意我們內心的緊張情緒。
「年輕人哪，你們或許應該想個比較沒那麽容易穿幫的謊話。退一百步來說，個人容貌上的差異就不提了，畢竟血緣的濃淡程度確實相當多樣化。但是，兄妹卻穿著來自截然不同風俗習慣的服裝，這就不太對勁了。更別說是像你們這樣還沒成年的年輕人。這不是用一句『個人喜好不同』就能徹底解決的問題。哎，其實光是看到青刀刀柄跟沉默的少女，對目前的狀況也就大致有個底了。包登當然也已經察覺亞爾娜小妹是王女囉。還有，蘇！那隻年輕的鳥！真是，在鍛冶場各處飛來飛去的燕子，羽毛不可能還那麽漂亮吧。仔細看看我！連尾羽末端都已經燒焦啦！一眼就可以看出她不是普通的赤燕。雖然以王鳥而言，她算是相當沉默寡言的，不過這點倒是無關緊要。」
「……你打算拿我們怎麽樣？」
「不怎麽樣！既然王女表示有意參觀鍛冶場，那就恭迎她參觀，就是這樣而已。還有，不管擁有再怎麽優秀的技術，我們終究隻是一介刀匠，所以盡可能不想卷入你們碰上的麻煩，此外也無意過問太多。不過，唯有那把青刀，請千萬不要搞丟。」
雖然歐傑似乎並不打算敞開心胸接納我們，但也不像在說謊。他說了這麽多話，空氣中言血的感覺也隨之增強不少。在這樣的情況下，依然沒有飄散出會令人起疑的言血。我將手從刀柄上移開，坦率地向對方道謝。
「……感謝你的一番好意。關於今天的事，可以請你保密嗎？」
「嗯，我答應你。」
歐傑不再開口，鍛冶場內隻有包登揮錘敲打的聲音持續回響。亞爾娜莉絲大人專心觀察著加熱到變成火紅色的鐵塊，在鐵錘敲擊下冒出閃耀火花的景象。經過一段時間後，包登似乎完成了一個步驟，隻見他停止敲打，開始和亞爾娜莉絲大人交談。可能是亞爾娜莉絲大人也相當熱心的關係吧，他們兩人的談話一直不曾中斷。雖然我試著用手語中類似的手勢來推測對話內容，但果然還是相當困難，有種心有餘而力不足的感覺。這時，伊爾娜突然發出像是嘲笑的哼聲。
「你露出似乎不太高興的表情囉。」
對於這句話，我回了句「我總是一副不怎麽高興的表情吧」。
「比平常更嚴厲喔。這樣我也會有壓力，不要那麽緊張兮兮的啦。現在你稍微可以體會我的心情了吧？有人用自己不懂的語言在麵前談話的感覺。」
受到排擠的心情。不對，應該是失去「隻有我能夠理解她」這種優越感的感覺吧。無法共有語言，其實也就代表無法共有世界，光是這樣就讓我覺得，現在正與包登談話的亞爾娜莉絲大人，像是變成了自己不認識的陌生人。
「這麽說來，我和亞爾娜莉絲大人在講話的時候，你也會感到寂寞囉。」
「我、我才沒有……你還說別人咧，露出那種表情，覺得寂寞啦？」
「是啊，我的確覺得寂寞，你不覺得嗎？」
我注視著伊爾娜，她的視線往下移，看來像是有點焦躁地咬緊牙關。經過一段時間後才以隻有我能聽到的微弱音量開口說話。
「……多、多少有一點啦。」
她似乎是感到害羞的樣子。我笑了出來，低聲說出「坦率一點會比較可愛喔」之後，右側腹馬上就挨了一記重拳……這家夥真的沒有什麽可愛之處耶。
結果，亞爾娜莉絲大人花了一整天時間來參觀鍛冶場。在這段時間內，我和伊爾娜到處觀看打造好的刀，還獲邀共進午餐。歐傑則是不時飛往打鐵爐處與包登討論，協助他調整刀。亞爾娜莉絲大人則像是始終專注於兩名刀匠的談話，發揮驚人的集中力，用心學習鍛刀的技術。亞爾娜莉絲大人過去曾經說過，自己整天能做的事就隻有看書而已。對她來說，現場實際體驗的機會或許就是如此貴重吧。
當亞爾娜莉絲大人從打鐵爐前回到我們身邊時，她的臉頰和鼻頭都已經因爐火而變得通紅，額頭上也滿是大顆汗水。即使如此，她還是一臉感到十分滿足的笑容，興高采烈地開始比劃。
〔真的非～常有趣呢！〕
她這時用的是手語。我正打算要以手語回應時，想起了伊爾娜說過的話，於是就此停手。
「……那真是太好了。耀天祭的前夜祭好像馬上就要開始了，我們稍微到大廣場去偷看一下吧。還有，看樣子大概趕不上旅館的晚餐，順便找個地方吃東西吧？」
接下來，當我們向包登等道過謝，準備要離開鍛冶場的時候，歐傑忽然開口叫住我們。
「雲法老弟，或許這是個不知分寸的請求，不過，如果方便的話，不知可否在你離開前將青刀借包登過目一次？自從離開王宮後，他就不曾再接觸到做為模範的青刀了哪。」
我看了一下亞爾娜莉絲大人，她像是想說「請便」似地點了點頭。
我解開刀緒，將刀從腰帶上抽出來，連著刀鞘交給包登。他慎重地以雙手接過之後，先是凝神細看鞘上的雕刻裝飾，接著拔出刀，檢視刀身、刀柄的狀況。然後陸續嚐試雙手持刀、單手持刀、反手持刀，之後輕輕揮刀橫掃。斜劈、上撈、旋絞、突刺等燕舞的基本動作，也都同樣實際演練了一輪。測量過長度、厚度、刀身彎曲幅度等項目後，包登又仔細觀察了刀身一陣子，終於小心地將青刀入鞘，交還到我手中。這時，在近處觀看整段過程的歐傑，以似乎頗為感動的語氣開口說話。
「即使知道這是我等先祖打造的刀，還是忍不住要為之著迷哪。這麽坦率的刀，到底是怎麽打造出來的呢……你用起來的感覺怎麽樣，有什
麽問題嗎？」
「雖然我對刀不是很懂，不過，注入言血的感覺非常順暢。揮刀時與我想法契合的程度高得恐怖，幾乎已經到了想怎麽揮就能怎麽揮的地步。」
「那是因為青刀內含的血晶非常均勻的緣故。血晶是最為純粹的言血，對言血的傳導率，世上沒有其他東西能與它相提並論。問題在於，以材料而言，血晶本身便已非常稀少，還有，究竟是要使血晶先融入玉鋼之中，還是要在鍛造時才一並敲入……雖然我們已經嚐試過許多次，但至今依然找不出正確的用法。這些都是有意翻造青刀時無法解決的難題。不過，即使如此，我們還是隻能繼續不停打造下去。」
停在包登肩膀上講出這段話的歐傑，雖說語氣中帶著幾分苦笑，但也有種泰然自若的感覺，看來充滿英氣。雖然毫無根據，但我還是隱約認為，歐傑在天空中翱翔的模樣，肯定十分俊朗。
「對了，就當成是對於你讓我們見識刀的謝禮，最後再跟你們講件事。昨天，熟識的刀商上門時，我聽到了這個消息——幾個月前，王都似乎采購了非常大量的武器。刀商表示，雖然規模還不到要挑起戰端的程度，但確實有什麽大事即將發生的樣子。雖然我完全無法想像這件事究竟有什麽含意，不過，身為人生的前輩，在此還是要給你們一個理所當然的忠告……用心思考、審慎行動。」
我們再次道謝，歐傑微微搖頭，以嘹亮明快的聲音開口。
「這隻是送給年輕見習刀匠的建議。希望小妹有朝一日能夠打造出出類拔萃的刀。」
返回旅館的途中，我們繞到位於城市中心的大廣場，發現那裏搭起了一座大型高台，高台頂端安放著用以燃起篝火的巨大鐵籠。根據伊爾娜的說法，在為時五天的耀天祭期間，人們會保持篝火持續燃燒。篝火似乎便是耀天祭所祭祀的太陽之象徵。
由於太陽已經下山，周圍變得比較昏暗，所以我們陪著亞爾娜莉絲大人稍微逛了一下廣場。隨便找了個攤位吃過東西後，在伊爾娜的建議下，我們前往名為「庫庫斯」的飲料店。所謂的庫庫斯，是將藥草溶入亞齊酒蒸餾前已略經發酵的糖水而成的飲料，喝的時候，舌頭會有種麻麻的刺激感。雖然非常甜，不過澄澈的香味也有點像亞爾娜莉絲大人塗抹的香藥。附帶一提，每杯庫庫斯都會附贈一根糖棒。可以把糖棒溶進庫庫斯之中，也可以分開來吃。因為這種飲料非常非常甜，隻要喝上一杯，大概就會有一陣子都不想再吃甜的東西了吧。
剛開始，亞爾娜莉絲大人還有點害怕自己會再度喝醉而失態，淺嚐一口之後，很快就全都喝光了。比較讓人意外的是伊爾娜，她特地自己掏錢再另外買了根糖棒，用「一邊咬著脆脆的糖棒，一邊將庫庫斯含在口中」的方式來享受這種飲料。那種甜度，光是在旁邊看都會想要敬而遠之，不過伊爾娜本人則似乎覺得十分美味的樣子。
七點的鍾聲響起，四周先是變得更加吵雜，而後慢慢地轉為一片寂靜。
「前夜祭差不多要開始了呢。」
伊爾娜剛說完這句話，「碰」的厚實聲響就隨之響起，篝火也在此刻點燃。之後，一名服裝豪華的男性登上高台，居高臨下俯瞰廣場。
「——各位！不管是卡曾的居民或訪客，請讓我這身為卡曾首長的加坦?莫達斯占用一些寶貴的時間。在今晚的歡樂宴會開始之前，必須告訴大家一個遺憾的消息……我剛剛收到訊息，赤燕國第一王女亞爾娜莉絲?凱?貝赫斯大人，在不久前遭受不明人士襲擊，目前下落不明！」
廣場中的驚疑氣氛頓時高漲起來，趕走了先前的寂靜。
「由於今年還必須舉行王女的迎燕儀式，所以，國王希望無論如何都要在耀天祭期間找到王女。因此，國王發布了『從明天開始，赤燕國所有都市都要設立臨時駐紮所』的敕令。雖然是十分倉促的決定，但是，為了王女，我們想必也需要協助進行搜索……」
雖然首長在這之後繼續發表耀天祭的開幕致詞，不過，在喧鬧聲浪已經達到最高點的廣場中，我完全聽不清楚他在說什麽。伊爾娜喝光了剩下的庫庫斯，將杯子還給店家，滿足地擦擦嘴。不知為何，她臉上浮現看來不懷好意的笑容，開口這麽說。
「看這樣子，我應該能夠順利完成工作吧。前往馬吉斯?巴蘭的路途可是相當遠的喔？」
……這句話是什麽意思？駐紮所設立完成之後，她身為引路人的工作不就隨之消失了嗎？但是，亞爾娜莉絲大人彷佛看穿了我的想法，提出自己的見解。
〔……設立駐紮所，需要一定程度的人員和武器，對吧？就算赫達斯在我們遭到襲擊後馬上返回王宮報告，也不是那麽容易就能設立的。再考慮到歐傑先生剛才提供的情報，不如認為，設立駐紮所的準備工作早就安排妥當了吧。我覺得……這很可能是陷阱。〕
也就是說，一切都在敵人的陰謀之中嗎？包括迎燕儀式日程外泄的問題在內，看來，內奸應該是對內政有舉足輕重影響力的人物。
「可是，假設真的是這樣，多半也不可能有辦法讓所有駐屯兵員都參加叛亂吧。如果想要大動作搜捕王女的話，肯定會招致懷疑。這樣的話，相信應該隻有奉派前來指揮的地官長收到相關指示。既然敵人的魔掌已經深入到這個地步，故意自己送上門，趁機取得關於主謀者的線索，或許也是一個辦法。」
如果我們突然主動造訪駐紮所，一般士兵應該會很樂意幫助王女吧。這樣的話，相信高層軍官也不敢輕舉妄動。
「有必要下這麽大的賭注嗎？繼續由我帶領你們到馬吉斯?巴蘭去的話，就確實能夠見得到迪南喔。趁著還沒引起其他人注意的時候離開這裏，我覺得會比較安全。」
伊爾娜偏著頭，擺出不能接受的態度。
「雖然話是這麽說，可是，繼續這樣下去的話，我們就隻是一直在逃避來路不明的敵人而已。就算這次能夠平安度過危機，等到事件告一段落後，可能就沒有辦法找出內奸了。既然如此，就算必須冒點風險，設法逮到敵人首腦還是比較重要的吧。」
我不能坐視亞爾娜莉絲大人在可能有內奸的王宮之中生活。即使是以必須保護她的護舞官而言，我也不想整天為這件事擔心。
亞爾娜莉絲大人以有些沉重的表情思考了一陣子，終於像是下定決心似地抬起頭。
〔……雖然我覺得駐紮所是陷阱……也好，這次我就讚同雲法的意見吧。因為從大街道前往馬吉斯?巴蘭的途中，必須經過位在耶夫達斯湖畔的哨所，所以伊爾娜的提議也同樣有危險。趁著指揮體係還不是很完善的時候先試探看看，應該不至於白忙一場吧。〕
我轉達亞爾娜莉絲大人的意思後，伊爾娜聳聳肩，說了句「既然是這樣，那也沒辦法囉」。畢竟，在我們三兄妹之中，地位最高的還是小妹。然而，就算已經決定方針，亞爾娜莉絲大人還是眉頭深鎖，像是在思考什麽似地注視著地麵。我現在才注意到，廣場中的氣氛已經慢慢脫離剛才的動搖，正迅速轉為熱絡。在鼎沸的聲浪之中，身為騷動當事者的王女本人也在現場，讓我覺得實在非常諷刺。但是，王族不能發出聲音。不管是任何時候、任何場合，王族都不會用自己的聲音訴說自身存在。在廣場中，加入篝火的柴薪不時發出宛如炸開夜空的聲響。在我聽來，簡直就像是在嘲笑亞爾娜莉絲大人的沉默一樣。
赤燕國的耀天祭。祭祀太陽的五天就此揭開序幕。
□ □ □
隔天，卡曾還是一樣熱鬧非凡，言血濃度也依然相當高。即使待在房間裏，從遮雨窗吹入的風還是會帶來言血。像是後腦遭到針刺的不快感，讓我從睡夢中醒來。我們離開旅館後，帶著貝奧爾和帕魯前往駐紮所
。由於耀天祭已經開始，所以營業中的店家和路邊的攤販都變得更多，路上人潮流動速度十分緩慢。帶著兩頭大狗移動時，需要走走停停的狀況遠比想像中更多，抵達目的地時，太陽已經升得相當高了。
臨時駐紮所位在離城市中心有點距離的某個角落。雖然和旅館一樣采取通過大門後會進到中庭的設計，但不論是門的規模或中庭大小，都遠非旅館能夠相比。中庭的正中央還有著氣派的噴泉。這處空間安靜得令人驚訝，裏麵看不到半個人影，二樓外側走廊和柱廊等處也都像已遭到拋棄的廢墟一樣空空蕩蕩。
「是不是軍隊還沒有進駐呢？畢竟是昨天才宣布的，今天或許還太早了吧。」
聽到伊爾娜低聲這麽說，停在亞爾娜莉絲大人肩膀上的蘇轉頭做出回應。
「……早上來看的時候有人喔，也看到了像是地官長的人物。」
我們試著進入一樓的房間，非但感覺不到有人在，甚至看不出最近有人在此活動的跡象。因為時間已經接近中午，我原本以為或許隻是剛好連雜役都出外采購，但是，就在這時，二樓傳來重物撞擊的悶響。我們離開房間，走上樓梯，來到了發出聲音的房間門前。我讓亞爾娜莉絲大人和伊爾娜在稍遠處停步，自己則是在推刀出鞘後才打開房門。
眼前是樸素的士官房，和我在士官宿舍的房間幾乎一模一樣，有著床鋪、小衣櫃，以及一套桌椅。此外，地板上正躺著一個雙手被反綁在背後的男人。
「救、救救我！」
對方注意到我之後發出呼喊，在這個瞬間，他充滿恐懼的言血掠過我的肌膚。我迅速切斷繩子幫對方起身後，那人先是用力抖動全身，然後做了次深呼吸。他的下巴處流了點血，可能是剛才從床上跌落地板造成的擦傷吧。除此之外看不到其他明顯外傷。
「發生了什麽事？」
男子一邊拚命交互搓揉因為遭綁而發白的雙手，一邊吞了口口水。
「有個可疑人物闖入，一轉眼就將我製服，把我綁了起來……」
「什麽時候的事？」
「才經過沒多久！」
「其他人平安無事嗎？」
「不知道。這裏隻有我跟另一個士官，還有地官長而已。我們才剛到任，士兵跟雜役都還沒來……就是這樣，所以我才討厭到外地赴任的啊！可惡！可惡！」
其他的士官，行動多半也同樣受到限製了吧。看這樣子，我們似乎剛好撞上奇妙的對手。我問出地官長房間的位置後回到房外，伊爾娜和亞爾娜莉絲大人正以似乎感到不安的表情看著我。
「裏麵關著一個士官。因為敵人或許還躲在這裏，請亞爾娜莉絲大人您先騎上貝奧爾等候。伊爾娜，拜托你也幫忙保護亞爾娜莉絲大人。」
「你打算怎麽辦？」
「雖然不知道敵人是什麽人，不過肯定跟我們脫不了關係，我要設法抓住對方。發生什麽萬一的時候，你們要趕快逃走。」
聽到我的話，亞爾娜莉絲大人頓時麵無血色，雙手在胸前緊握成一團。不過，在她表示意見前，我就已經先朝地官長的房間走去。不能錯過這個機會。
我拔出刀，慎重地推開門，隨即聽到不太清楚的低語聲，以及「我不知道！我真的什麽都不知道！」的喊叫聲。我一邊注意別發出聲音，一邊維持原本的架式前進，同時緩緩地接起言血，將之注入刀身。我邊微微吐氣邊踏入房間，看到一個被刀抵住脖子的男子，以及一個用外套和布條遮住臉的敵人。地官長的視線一看向我這邊，敵人也隨即有所警覺。房間內隻有一扇位於高處的窗戶，逃跑路線就隻有我進來的房門而已。但是，對方手上有人質。我該采取什麽方式試探才好——
「咿————！」
這個慘叫聲發自地官長，敵人一把將他推倒在地。對方願意放棄交涉材料的話，對我來說是相當值得感謝的事。然而，反過來說，或許也代表敵人有自信能夠打贏我吧，搞不好會是個難纏的對手。
對方擺出不偏不倚的上段架式後就穩穩停住，全身上下的言血，明顯都已經接了起來。從對方毫無破綻的姿勢來看，肯定是個相當厲害的燕舞刀術高手。在這之後，我偶然間注意到敵人手中的刀時，一股或許應該稱為「衝擊」的感情，貫穿我整個人。
優美的刀身、深藍色的柄尾、霜白刀身上的白色火焰紋路——無庸置疑，那是青刀。
已經接好的言血掀起波濤，右手的言血鼓脹，甚至影響到了我的架式。
「……那把刀，你是怎麽弄到手的？」
對方依然保持天式，視線緊盯著我。雖然我知道自己說越多話就會讓言血變得越為彎曲，越加無法集中注意力，但還是無法停止追問。
「你殺了他？」
沉默。
「殺了那人，搶了對方的刀？」
依然隻有沉默。
我不知道對方是什麽人，但是，既然對方握著那把刀，那就肯定是從師父手上搶來的。對方就是襲擊犯？或者是之後又發生了什麽事？在沒有答案的思考胡亂旋繞的過程中，我內心的強烈感情、言血的激流，全都收束到名為「殺意」的一點上。
突然，就像是水滿溢而出一樣，對方無聲無息地踏出腳步。
兩刀相交，傳出透明的聲響。我想朝右邊卸力時，對方搶先退後半步，身體一扭，砍向我的手腕。傳來刀刃碰到掌骨邊緣的感覺，右手爆出鮮明猛烈的劇痛。由於青刀實在太過鋒利，剛才那刀的來勢，感覺也隻像是劃過皮膚而已。
我退開兩步引誘對方追擊，但敵人沒有中計。心髒劇烈跳動。必須忘記右手的疼痛，再次接起言血才行。這不是燕舞，是廝殺。專心想著用以殺人的言血、用以殺人的刀術。我手中握的也同樣是青刀。殺掉他、殺掉他、殺掉他、殺掉他。
這次換成我主動上前攻擊。一記宛如敲向刀身根部的橫斬。遭到架開，第二刀。第三刀。雖然擦過對方肩膀，但隻砍到了布。我擋下對方的刀，一口氣讓蛇之力爆發。我將彷佛快要讓自己上半身碎裂的強大言血之流接往雙肩，憑蠻力推了回去。
對方的手往上彈開，我一腳踢中敵人下腹。
但是，對方的反應也相當快，立即運用左腳化解衝擊，像隻鳥一樣翩然在後方著地。敵人一派泰然自若，就隻是把刀微微打斜而已，沒有特別采取任何架式。那副像是在評估我實力的姿態，完全看不出有任何焦躁不安。
（插圖）
——鏘。第三次互擊。敵人這次使力的方式有所不同，即使刀刃相碰也依然沒有要抑止刀勢的樣子。但是，在我再次使言血增幅的瞬間，對方就收回了刀，讓我失去使力的對象。就在我快要往前撲倒的時候，敵人朝我左脅劈出手刀，打斷了我兩根肋骨。
「嗚！」
這記手刀把我打得雙腳離地，接著又是一擊。柄尾砸中我的側頭部，幾乎讓我失去意識。但是，對方也同樣沒有能夠完全化解反震的餘裕。在視線轉向敵人之前，我就已經先憑著直覺揮出了一刀。
「——！」
這是我第一次聽到敵人的呼吸聲。在我搖擺不定的視野中，有著一個腰部流血的身影。
要出手的話，就是現在。
對方的左手為了確認傷勢而離開了刀柄，還需要半瞬間才能恢複架式。殺定了——
我以宛如要倒向對方般的姿態踏步上前，一刀斜劈而下，一口氣劃破由脖子連到心髒的直線。
但是，房中卻響起刀劍交擊聲。敵人以單手持刀的方式架開這一刀，擋住了我的第一擊。我間不容發揮出第二刀，同樣沒能造成傷害。第三、第四、第五、第六刀。對於勉強化解攻擊的
敵人，我持續發動攻擊，刻劃著燕舞的節奏。
第四套燕舞的第四組變化。接起言血，一刀砍下後反手拉回。刀的軌跡全是刀招交織而成的直線，然而，就像是要將線繃得更緊似地，我出手刺穿其中一點。宛如在森林中徘徊的燕子，從枝葉間找到通往天空的縫隙一樣，我使出一記比利箭更快，直指敵人心髒的突刺。
然而，對方的身體卻在中招前一偏，以肩膀下側擋住了這一擊。鮮血滲出，敵人從布條縫隙間微微露出的雙眼，亮起了凶光……在這個瞬間，我感到自己的言血為之一震。敵人的殺意，從刀尖沿著刀身鑽入我的內心。在這一招下遭到刺穿的，不如說更像是我自己的心髒。我的呼吸為之一滯。
就在這個剎那，我的腹部挨了強而有力的一腳，整個人被踢得往後飛了出去。我就此撞破門，重重撞上走廊的欄杆。不隻肺部受到壓迫，連呼吸也跟著亂掉了。
可惡，接不起言血。言血流已經失控，讓我使不上力。
當我好不容易撿起刀的時候，敵人已經侵入了攻擊圈。對於對方以全力直劈而下的一刀，隻能正麵抵抗的我，就這樣被壓得撞破欄杆，從二樓走廊摔落。
浮在空中的感覺隻有一瞬間，在這同時，我聽到了非常動聽的驚叫聲。不知為何，我沒有感受到摔落地麵時的衝擊，背部傳來柔和的感觸。在不太清晰的意識中，我判斷自己大概是摔在沙堆上。
沙？為什麽這種地方會有沙？
視野中模糊不清的部份迅速消退，思考也恢複明瞭。不知何時，鋪在屋外地上的石板已經全都變成了沙。
「等一下、亞爾娜！你怎麽了？」
亞爾娜莉絲大人倒在伊爾娜的懷中。在強烈的危機感驅使下，我甚至沒有理會敵人，直接衝到亞爾娜莉絲大人身邊。她皺著眉頭，像是相當痛苦似地壓著胸口喘息。她肯定用了王歌，為了我而再次削減了自己的生命。
「伊爾娜、準備逃走！」
「咦？」
「騎上貝奧爾！」
我讓亞爾娜莉絲大人坐到貝奧爾背上，自己騎上帕魯。雖然受到砍傷的地方痛得像是有火在燒，不過我沒有因而產生絲毫動搖。回頭一看，發現敵人仍然站在欄杆損壞的走廊上，靜靜地俯瞰著我們。如果對方無意追擊的話，對我們來說也是好事。總之，現在必須逃往安全的場所。
然而，就在我們將要出發的時候，門口處出現了一大群已經武裝的男人。鎖鏈甲、頭盔、長槍……那些裝備，看來都不像是由王都發放的物品。
「你們幾個是什麽人！我們是卡曾的自衛團，快點乖乖下狗投降！」
自衛團包圍我們，擋住了逃走路線。可能是那個士官找來的援軍吧，隻是，現在的狀況實在不太妙。正當我打算開口辯解的時候，背後傳來狗的嚎叫聲。
我還在想發生什麽事的時候，那個敵人已經從廄舍騎著一頭黑狗出現了。
「……泰羅？」
難道說，那人連師父的軍犬都加以調伏了嗎？載著敵人的泰羅，突破自衛團的防線後一路衝向側門，進入市街之中。稍遠處隨即傳出許多驚叫聲與怒罵聲。
因為一時之間無法理解到底發生了什麽事，自衛團的行動出現短暫停頓。不過，當他們再度將注意力轉回來的時候，我感受到了明確的敵意……這下子，看來我們已經被認定是駐紮所襲擊者的同夥了。
「伊爾娜！衝出這裏！」
我一聲大喊，兩頭狗就在同時衝了出去。我們踩過幾名自衛團成員，回到市鎮道路之上。但是，受到敵人先前引發的混亂影響，現在路上的情況亂到極點。雖說自衛團就緊追在後，但也不能讓一般民眾受到傷害……我正在猶豫該將韁繩調往哪個方向時，伊爾娜發出呼喊。
「上麵！從上麵可以逃得掉！」
路上有著載有酒桶，但拉車馬已經逃跑的馬車。貝奧爾靈巧地攀上馬車，跳往延伸到路麵上方的陽台，跟著就登上了建築物屋頂。我也緊抓著帕魯，讓它朝酒桶衝了過去。雖然帕魯順勢幾個縱躍就上到了屋頂，不過，從上麵往下看，其實還滿高的。地麵上有著慌慌張張四散逃竄的人群，以及呆在原地，抬頭看著我們的自衛團成員。然而，在某人發出「守好大門！抓住國賊！」的喊聲後，自衛團也展開了行動。
「……看來最好還是快一點。伊爾娜，你能帶路到大門去嗎？」
「當然囉，帶路就是我的工作啊？」
伊爾娜拍了一下貝奧爾的脖子，貝奧爾跟著就在一整片平坦的白色屋頂上衝了出去。無力抓住貝奧爾的亞爾娜莉絲大人，好幾次看似快要從它身上滑落，每次都讓我嚇得冷汗直流。伊爾娜則是毫不猶豫地選出路線，帶領我們在空中步道的上方移動。屋頂上原本有不少居民在曬衣服或穀物等，不過大家一看到巨型犬之後都立即發出驚叫，朝樓下逃跑。
路上的騷動範圍逐漸擴大，我們幾乎可以憑驚叫聲大小來判斷泰羅現在的位置。敵人似乎已經從西門離開，我們也在稍後抵達該處。雖然可以聽到來自某處的自衛團員喊叫聲，但伊爾娜還是相當冷靜地跳下貝奧爾，進入了民房的樓梯間。我和帕魯也隨後跟上，沒多久就下到了一樓。雖然廄舍內的家畜因為突然看到大狗出現而驚慌失措，不過我們沒有多加理會，就此回到路上。
眼前呈現一片已經無法判斷是因為祭典還是騷動所造成的大混亂。尖叫、驚叫、大笑聲、有人高聲大喊、有人開口歌唱。幾乎令人暈眩的熱鬧氣氛。達到狂熱程度的言血熱氣。這是絲毫不會讓人感到不舍的出發。我們衝破那片狂亂的泥沼，就這樣離開了卡曾。
□ □ □
離開卡曾後，我們繼續讓狗以全速跑了一段時間，確認沒有來自卡曾的追兵後才恢複正常速度。貝奧爾此刻和我與帕魯並排，在它身上的亞爾娜莉絲大人，依然緊閉雙眼，露出難受的表情。看到這副景象，伊爾娜有點懷疑地開口詢問。
「接下來要怎麽辦？就算騎著狗，從這裏到馬吉斯?巴蘭，至少也要三天時間喔？」
「……而且，繼續走在道路上的話，應該也不安全吧。一路上不知道會在哪裏碰到軍隊。到了明天早上，我們肯定就會頂著『叛賊』的冠冕了。」
雖然好不容易成功逃離，但卻也因此卷進了難以辨明的誤解之中。自衛團多半甚至不知道亞爾娜莉絲大人就是王女吧。這樣一來，我們就會跟那個神秘敵人一起被視為「襲擊駐紮所的四人組」，同樣遭到追捕。還有，亞爾娜莉絲大人的狀況一直沒有好轉，這點也讓我相當在意。
「亞爾娜莉絲大人為什麽會這麽難受的樣子啊？之前幫我治療傷勢的時候，看起來都跟平時沒兩樣啊？剛才就隻是用了王歌而已吧？」
「你問我，我也不知道啊，我又不是王族……不過，我曾經在書上看過，一般來說，王歌由完整的歌詞構成，需要花時間詠唱來發揮效力。但是，那個時候幾乎就像是突然發生的一樣。她像是喊出了『碎裂吧』之類的字眼。」
其實沒有必要把整片中庭的石板全都變成沙，看來她那時甚至已經來不及調整效果範圍了吧。伊爾娜繼續往下說。
「亞爾娜說過，王歌會用到言血的主脈，對吧？我猜想，所謂的王歌歌詞，關鍵或許就是在於『如何取用自己的言血』。雖然這是我的推測，不過，那個聽來像是喊叫的王歌，搞不好就像是直接把亞爾娜的言血扯掉了一大塊吧。所以，言血本身受到了損傷，導致活著的亞爾娜也感到痛苦……或許是這樣。」
「這樣的話，該怎麽做才能治得好？」
「這個我就真的沒頭緒了。我也從來沒看過對這方麵有詳細描述的資料，應該已經是
王族的秘密了吧。」
聽伊爾娜提到王族，我才突然想起一件事。
「怎麽，蘇到哪裏去啦？」
「咦、直到離開卡曾為止，她都還在的啊？」
在貝奧爾的脖子上或亞爾娜莉絲大人身邊都找不到蘇的身影。不過，就在這個時候，一個快如利箭的紅色物體衝到我眼前，停在我的肩膀上。我可以感覺到，自己肩膀上的蘇在顫抖。接下來的一小段時間，蘇就隻是不停喘氣，沒有說任何話，直到呼吸恢複穩定後才開口。
「……到森林去吧，我會帶路。」
「你說的森林是赤燕森林嗎？要躲避追兵的話，那裏應該相當適合，可是……」
「這是為了要救亞爾娜。」
「……在森林裏麵？」
「總之加快速度，再這樣下去的話，亞爾娜會死。」