chapter.6「超人與魔女的共舞」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
棘之星靈使琪辛。
身為始祖涅比利斯直係後裔的這名少女，動起了那對小巧的嘴唇——像是真正的魔女在詠唱咒文那般。
「荊……荊棘…………荊……荊棘…………過來…………」
空氣為之顫動。
若是要比喻，就像是數以萬計的昆蟲同時振翅般的刺耳「嗡嗡」聲。「荊棘」在黑發少女的周遭接連浮現。
黑針狀的物體在空中結合，形成了宛如帶刺鐵絲的荊棘之鞭。
這是一把有數十公尺長的鞭子。
「米司蜜絲隊長，蹲下！」
長鞭發出呼嘯聲，在空中扭曲變形，宛如巨蟒般蜿蜒出擊，襲向站在地麵上的伊思卡等人。
……速度相當緩慢。
……不過，這不規則的攻擊軌跡還挺麻煩的。
並不是線型攻擊，而是弧狀攻勢。劍與槍枝一類的武器都是線型的軌跡，像這樣彎彎曲曲的攻擊軌跡，可以說是鞭的獨門本領。
況且，這還是一把星靈之鞭。
那不見得會和一般的鞭子有著同樣的運作方式。因此，伊思卡沒有用星劍招架，而是選擇向後一跳。
理應避開了這一擊——鞭子卻軌跡一變，朝著伊思卡追來。
「唔！果然來這一套啊！」
琪辛的鞭子逼近到鼻頭前方。
由於外觀形似帶刺鐵絲，所以原本以為是堅硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬間，扭曲的鞭子像是有意識似的伸得更長了。
「阿伊？」
他沒有多餘的心思回應。
伊思卡向下一蹲，將臉幾乎貼到地麵。無數荊棘的集合體發出詭異的聲響，從他的頭頂上方穿掠而過。
星靈之棘刺向伊思卡身後的鐵圍籬〈路障〉，在刺中圍籬後，以牢固鋼鐵打造的圍籬隨即像是遭到融化一般，逐漸消失殆盡。
「…………命令……失敗？躲開了？」
魔女轉過身子。
少女右手持鞭，左手則是按著眼罩，像是感到無法理解似的歪起脖子。
「這樣做好嗎？這是守護你們重要的星脈噴泉的圍籬吧？」
伊思卡的成對雙劍——
與手拿荊棘之鞭的琪辛相互瞪視。
「————夏諾蘿蒂同誌。」
魔女琪辛在這時終於呼喚了身後的部下。
「同誌。」
「下、下官在，琪辛大人！我就在這裏，請您不吝下令——」
「礙事。」
「嗄？」
「讓開。在那邊的話……星靈……施展不開。」
鞭子散開了。原本結合在一起的荊棘化為數千根細針，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭擴散飄浮。
「…………化為『星星』吧。」
荊棘先是朝著黃昏的天空飄去，接著驀地煞住。
在隔了短短的一瞬間後，荊棘像是潰堤一般朝著地上射去。
宛若流星。
星靈之棘挾著驚人之勢加速，朝著地表上的一切直衝而下。
車庫的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，就連車庫裏的運輸車也和車庫的牆壁一同遭到分解。
「是飽和攻擊嗎。隊長，躲到裏麵去！」
在指引米司蜜絲離開荊棘攻擊範圍的同時——
伊思卡握住了黑之星劍，向前踏出了步伐。
「——喝！」
他呼出一口氣，扭轉身子。
對於從斜上方傾注而下的無數流星，伊思卡像是在縫隙間遊走似的直穿而過，足不稍停地衝向純血種琪辛。
他握劍回身一斬。
在破壞來自背後的流星後，伊思卡隨即鎖定了砸至地麵，彈向腳邊的荊棘。
——讓荊棘進行反彈以進行襲擊。
而這些荊棘全被伊思卡一劍砍落。
「……你這家夥？」
魔女夏諾蘿蒂的喉嚨擠出了挾帶驚愕與激昂的慘叫。
她有兩件事無法明白——
一是琪辛的星靈術明明連飛彈都能「分解」，卻為何消滅不了帝國兵的一把劍——不僅無法分解，反而是荊棘被嵌成了粉末散去。
二是這名帝國兵那超凡卓越的身體能力。
他完全沒有停下。
伊思卡以讓人難以置信的反應速度穿過了荊棘之間的縫隙，不斷揮舞著長劍。若隻有一瞬間倒也罷了，然而夏諾蘿蒂若是要如法炮製，頂多撐上十秒就會氣喘籲籲了吧。
——但伊思卡的速度竟然還在繼續提升。
是反製星靈使的特化型。
為了打倒星靈使為目的而努力鍛煉，才練就了這樣的身手。
「你這家夥是野獸嗎！」
夏諾蘿蒂施放雷擊。
但伊思卡就連這一擊都在預料之中，橫掃星劍擋了下來。這讓雷之魔女愕然無語。
在閃躲純血種的荊棘的同時，還能察覺到來自背後的攻擊。就算夏諾蘿蒂掏出懷裏的帝國製自動手槍，結果應該也是一樣吧。
「…………」
眼罩魔女蹙起眉頭。
「是誰？」
她的唇紡出了陰森的話聲。
「……為……為何……術……術……打不中……？」
「你有弱點。」
他對著退後一步的琪辛踏出兩步。
……無論是威力還是能壓抑住飛彈爆風的防禦力都不容小覷。
……這確實是強得誇張的星靈。不過——
愛麗絲或始祖〈涅比利斯〉擁有的東西，這名年幼的星靈使尚不具備。
「你喊的那句『礙事』便是敗筆。」
「……？」
「部下若不讓開，就無法將星靈術施展開來，不然就會波及到她——你親口承認了自己無法精確控製星靈術，避開部下所在的位置。」
缺乏精準的操控。
在看到她降下荊棘之雨，讓車庫和建築物一同遭到摧毀時，猜測便成了確定。
「冰禍·千枚棘吹雪。」
「本小姐全方位地部屬了約千把長劍，躲得過的話就盡管試試吧。」
過去愛麗絲以星靈造出的冰之劍，全都瞄準了伊思卡。
但琪辛不同。
這名年幼的魔女還在成長期。她施展的荊棘無法針對伊思卡進行集中攻擊，光是讓荊棘瞄準伊思卡周遭一帶便是極限。
「超、超超……超乎想象……強敵。使徒聖……？」
她凝視著星劍的劍尖。
黑發魔女將雙手大大地張開。
「『能力解放』。」
「——什麽？」
「『再結合』。」
一道黑影從頭頂上方出現。
伊思卡抬頭望去，隻見原本被荊棘消滅的短程飛彈，居然近在咫尺。
「居然能將分解掉的東西重新組合？」
「……帝國兵……消失吧。」
隨著魔女琪辛的話語……
大型壓製兵器〈飛彈〉炸出了大範圍的爆炎。
2
大地遭到了凍結。
帝國的營地原本建在紅褐色的地麵上頭，但此時發出閃亮光輝的冰層正堆疊在上頭。
——霜柱。
愛麗絲的寒氣讓周遭的氣溫在轉瞬間降到零度以下。在星靈的幹涉下，就連地表的水分都遭到了凍結。
在讓數百公尺見方的範圍充斥寒氣後——
「做好覺悟吧，帝國的走狗。」
『住口吧，魔女。光是和你吸著同樣的空氣，都讓我感到惡心。』
「……本小姐會連你那份自信一同冰封起來的。」
愛麗絲將左臂水平抬起。
這與對手是不是使徒聖無關。她將在一切無從抵抗的狀態下將這座營地化為冰窖——而就在下達這道命令之際，她發現到了。
星靈的反應變慢了。
「這是……」
綻放著美麗光芒的冰壁向上堆砌。
在愛麗絲下令之前，星靈便優先在她的麵前築起了冰牆。
這是為何？
然而，她的疑問也在轉瞬間冰釋。
在冰牆完成之後，隨即被擁有驚人重量的物體撞上了。
『……是星靈的自動防衛啊。我原本想把你的腦袋打碎呢。』
在愛麗絲的眼前。
全身都被光學迷彩風衣包覆的男子，將拳頭砸向了冰牆。
——破碎聲傳了過來。
這是人類的拳頭能發出的聲音嗎？
別開玩笑了——這不是帝國戰車的大口徑炮彈命中冰牆時才會發出的巨響嗎？
一道冷汗滑過臉頰。雖說超乎尋常的威力也讓人忌憚，但真正帶來威脅的，還是這名男子能以愛麗絲反應不過來的速度貼近過來。
『冰之星靈術在發動前，有必要先將周遭的空氣降溫。』
霹哩！
愛麗絲瞪大雙眼，冰牆迸出了龜裂。冰壁理應有著極強的硬度，無論是自動手槍還是散彈槍的槍擊都無法造成傷害才是。
居然被一拳給擊破了？
『「冰之星靈實在太慢了」。就算自動防衛能及時趕上，但也不過如此。』
使徒聖的拳頭將愛麗絲的冰牆打成了碎屑。
『結束了。』
無名的手指碰到了愛麗絲的脖子。
他雖然試圖掐碎那條纖細的頸子，卻未能如願。因為在撚碎魔女的喉嚨之前，無名的指尖連同手腕就先被寒冰凍結了。
「你說誰的星靈慢了？」
不分軒輊。因為若說使徒聖無名乃是超人，那冰禍魔女愛麗絲亦是出類拔萃的星靈使。
「希望你別把所有的冰之星靈都一概而論呀。」
『……這可真是有趣。』
無名抽回手臂，嗤笑了一聲。
他輕而易舉地握碎了束縛手指自由的冰霜，若無其事地再次看向愛麗絲。
『冰禍魔女，原來是這麽一回事啊。』
「你不是才叫本小姐住口嗎？」
『我改變心情了。』
前任暗殺者愉悅地回應。
使徒聖啟動光學迷彩的功能，讓身影像是融入夕陽般逐漸消失——
『始祖的血脈是吧？就讓我看看你那虛偽的高貴能維持到什麽時候。』
「本小姐可沒打算和你逞口舌之快。」
在他的身影完全消失之前，愛麗絲已經打了個響指。
「接招吧。」
紅褐色的地麵迸出了無數裂縫。
頂起堅硬的地表、從裂縫底下出現的，是幾乎布滿了整座基地的冰針。
自地底形成的霜柱銳利如刃。
其鋒利的程度能輕易地貫穿普通的皮鞋。無名的鞋底似乎裝了鐵板，但冰柱仍是凍住了他的腳，將他釘在地上。
『嘖。』
半透明化的使徒聖縱身一躍。
他躲過了兩腳都被凍住的下場。雖然這已是足以教人吃驚的反應速度，但對愛麗絲來說仍在意料之內。
……畢竟伊思卡也是使徒聖嘛。
……當然能輕鬆躲過這次的攻擊呀。
「『冰禍·千枚棘吹雪』。」
唧——冰塊凝結的聲音回蕩在四下。
冰劍接連形成。
從凍結的地表、從周遭的大氣，甚至連結霜的軍用帳棚也接連冒出了大大小小的冰劍。
「想被冰劍貫穿還是被變成冰塊，挑個喜歡的下場吧。」
『哈。』
在大地上著陸的使徒聖冷笑了一聲。
他瞥了將自己全方位包圍的冰劍一眼，不僅沒感到害怕，甚至還朝著愛麗絲衝了過來。
『以為這種不慍不火的術就能解決我嗎？』
「……貫穿吧！」
愛麗絲舉起手臂。收到命令的冰劍，數以百計地朝著使徒聖無名的腳底、頭頂和背後射去。
『真慢啊。』
使徒聖脖子一偏，讓冰之刃掠過了緊鄰數公厘的空間。
接著他抬起腿，踢飛來自地表的冰劍，借由反作用力轉過身子，以雙拳擊打自頭頂和背後襲來的冰劍。
『而且太脆弱了。』
冰之結晶化為數千顆冰粒。
這對愛麗絲來說，是相當難以置信的光景。
「……騙人的吧？」
雖說會依星靈術的規模而有所差異，但愛麗絲的冰霜強度甚至更勝鋼鐵。即便壓縮成薄而銳利的冰劍型態，也不是人類的拳頭所能破壞的。
方才在冰壁被破壞時就該察覺到了。
究竟——
這名帝國的前刺客，究竟有多麽超乎規格的力氣？
「不對，這是不可能的！」
無名的肩膀噴出了鮮血。
就算能打碎十支——甚或是數十支冰劍，也不代表能悉數回避。畢竟就連那個伊思卡，都沒辦法徹底躲過這個星靈術。
「依舊是本小姐將軍了。」
格外巨大的冰劍顯現。增長為標槍大小的銳刃，朝著使徒聖無名毫無防備的背部飛去。
……這可是體積增長許多的冰塊。
……強度也在鋼鐵之上，能打碎的話就試試看吧！
隻能乖乖閃躲才行。
但就算跳起來躲避，冰劍依然能瞄準無名改變軌跡。
無名無法拉近和愛麗絲的距離，就算扔出玻璃短劍，也肯定會被星靈的自動防衛機製擋下。
「是本小姐的勝——」
『倘若不是遇到我，的確是如此呢。』
話說到一半的愛麗絲，這回是真的啞口無言了。
無名回過身子，他將手伸向以不亞於子彈的速度射來的冰之標槍——
『就這麽回敬你吧。』
輕而易舉地抓住了標槍。
他將槍頭一轉，指向了愛麗絲——就像是拿到了一個趁手的投擲物品似的。
……居然看穿了速度堪比子彈的冰之碎片軌跡，還接了下來？
……這是野獸。不對，是比野獸更誇張的怪物吧？
若是像伊思卡那樣以劍撐過攻勢，愛麗絲還能理解。
然而這名男子卻是赤手空拳。光靠體術就能和自己的星靈術戰得不相上下的，無論是帝國還是皇廳都不存在。
「……使徒聖無名。」
她咬緊嘴唇。
雖然不想承認，但這男人確實是如假包換的強者。
「咕嗚！」
涅比利斯的公主向後退去——愛麗絲咬著嘴唇忍受著這股屈辱，向後一跳，來到了在身後待命的磷身邊。
……不妙。
……雖說無論是帝國的手槍還是飛彈都沒問題，「但那真的不妙」！
『消失吧，魔女。』
無名扔出了冰之標槍。
凶器在貫穿愛麗絲的身子之前，忽然輕輕地停住了。
「請原諒我多此一舉。」
「不，磷，你幫大忙了。」
她出言慰勞挺身守護自己的隨從。
磷攤開了自己的裙子，像是在甩動鬥蓬般接住了無名扔來的冰柱。那是以防刃纖維製作的布料，要擋下刃器自然是
輕而易舉。
不過，在愛麗絲戰鬥時，「不出手幹涉」是兩人之間的默契。
這代表自己的狀況真的是相當危急，甚至讓磷不惜打破了這樣的默契。
「…………」
『怎麽啦？剛剛那股傲氣跑哪去了？』
「……本小姐要為剛才的無禮致歉。使徒聖第八席無名，我原先是為你的實力感到懷疑的。」
她以右手揪住王袍〈禮服〉的裙擺，微微拎起。
這是世界共同禮儀。
在貴族的社交場所，這是年輕淑女對中意的紳士所行的問候禮。
「這是本小姐小小的謝罪之情。」
『真可笑。』
男子輕晃雙肩，以嘲笑作為回應：
『區區魔女，也打算模仿人類的貴族嗎？』
「沒錯，正是如此。不過，我剛才的意思似乎沒有傳達過去，就由本小姐做說明吧。這不是相識時的問候，而是道別禮。」
『……什麽？』
「『就讓你見識本小姐的真本事吧』。」
冰冷的敵意。
魔女帶著足以將被瞪視的一切凝結的冰冷視線，瞪向了超人。
——你的厄運……
——源自於讓本小姐拿出真本事。
在無名察覺到那道目光的意義時，一切為時已晚。
「再見了，使徒聖。」
——「大冰禍」——
冰之世界。
從地表到空中——營地的軍用帳棚、車輛和飛彈發射器等一切的物體，全都罩上了魔幻的白霧——
而在下一瞬間……
包含營地在內的峽穀一帶，便被閃爍著湛藍色亮光的冰塊被封住了。
唰——踩在冰上的腳步聲傳來。
「磷，沒事吧？」
「如果不是沒事，就是出大事了呢。」
站在冰之丘上的就隻有愛麗絲和磷而已。
大冰禍——這是被帝國戒慎恐懼地冠上「冰禍魔女」外號的愛麗絲，體現了自身威脅的大星靈術。
全方位的飽和攻擊。
無論對手是人類、戰車還是飛彈，都會被極大規模的冷氣包覆化為冰塊。即使強如使徒聖無名也無防禦手段，如今應該已經被封在冰塊底下了吧。
……麻煩的點在於，就連本小姐都不是很能細致地操控這個星靈術。
……也不能在同伴太多的地方施展。
隻要稍有差池，同伴們也會遭到冰封。
況且就算是愛麗絲，也無法自動解除這個星靈術。遭到凍結的峽穀一帶，想必得再過上幾天才會開始融冰吧。
「回去吧，磷。本小姐原本想把使徒聖〈那家夥〉帶回去的，但若是被埋在冰層底下，那要挖出來也很麻煩呢。」
「如果能呈現還能當成俘虜的狀態就太好了。」
「這就——」
要看對方的運勢而定了。就在愛麗絲要將話說完之前，一道小小的聲音掠過了她的耳畔。
腳步聲？
她轉過身去，而尖銳的冰之碎片則是擦過臉頰飛向遠方。
「————唔！」
「愛麗絲大人？」
「不……磷，我沒事。隻是擦到而已。」
她將手貼上臉頰。
隻見指尖沾上了微微滲出的鮮血。冰之碎片——而會扔出這種東西的，怎麽想都隻有一個人。
「……本小姐居然在最後輕忽大意了呢。」
愛麗絲凝視著沾了血的指尖，露出苦笑。
無名——愛麗絲明白那名男子擁有近乎超人的肉體能力。不過，自己最大的失策，還是給了對方過多提示。
——讓你見識本小姐的真本事。
使徒聖應該是從那句話中聽出端倪了吧。
下一個施展的星靈術——正是因為察覺了愛麗絲會施展與自身渾號有關的大絕招，才給了他一瞬間的反應時間。
「愛麗絲大人，我們立刻返回涅比利斯的陣地吧。得幫您頰上的傷消毒才行。」
「這點小傷不要緊的。」
她以指尖抹去臉頰上的血。
沒錯，傷勢本身並不要緊，問題出在別的方麵。
「……磷。」
「屬下在。」
「暴露了嗎？」
「應當是八九不離十。尤其是考量到他並不是扔出自己的短劍，而是刻意打碎愛麗絲大人的寒冰才進行投擲這點——」
「…………這樣呀。」
臉頰上的傷口——如果是來自帝國製的匕首所造成，肯定會被愛麗絲的星靈認為是威脅，並啟動自動防禦吧。
然而，愛麗絲的星靈這次並沒有做出反應。
因為無名扔來的是冰之碎片。
「正因為是以愛麗絲的星靈所產生的冰塊」，所以星靈沒辦法判斷扔向愛麗絲的凶器是危險之物。
——這次的對決是你〈愛麗絲〉的勝利。
——但我找到弱點了。下次就收拾你。
總覺得能聽見逃之夭夭的無名的嗤笑聲。
「愛麗絲大人。」
「……不成問題。」
她還沒將所有的星靈術展露給對手看。
「回去吧。結果還是白跑了一趟。」
夏諾蘿蒂同誌的部下們，大概是被運到了其他的營地吧。
而且也沒看到伊思卡的身影。
……是本小姐搞錯了嗎？
……是隻有隊長〈米司蜜絲〉被派到這裏，部下〈伊思卡〉則是留在帝都？
雖然覺得這樣的推測有些荒唐，但愛麗絲也對帝國軍的軍規不甚了解。
伊思卡到底在哪裏？
「哎喲，真是的，這不是白跑一趟了嗎？雖然不曉得那個占星是真是假，但本小姐可是相信你才行動的呢……什麽叫『在等的人似乎離你相當近』啦！」
愛麗絲重重地踏著腳底的冰，放聲大喊：
「伊思卡到底在哪裏啦！」
3
火焰風暴肆虐了峽穀的各處。
大片的煤煙揚起。在涅比利斯據點炸開的飛彈熱浪受到了斷崖反彈，宛如永不間斷的回音般朝著穀底衝去。
周遭一帶都被粉塵覆蓋。
在隻有星脈噴泉依舊持續綻放淡淡光芒的光景之中。
「排除……完畢。」
戴著眼罩的黑發少女輕聲呢喃。
純血種琪辛·佐亞·涅比利斯。
她以棘之星靈讓一度消滅的帝國短程飛彈再次結合，並於名為伊思卡的劍士的頭頂上方引爆。
「…………」
讓琪辛唯一感到掛心的，是劍士身上的那對配劍。
她還是初次見到連飛彈的爆風都能消滅的「荊棘」會遇上不管用的物質，但那應當也被剛才的衝擊給轟成了粉碎。
並非星靈使的帝國兵，在極近距離下是沒有躲避飛彈轟炸的手段的。
「哈……哈哈哈……這可真是！」
背向粉塵的金發女星靈使高亢地發聲道：
「琪辛大人真了不起！下官原以為您被帝國兵逼入險境，想不到這也是設計好的圈套。可恨的帝國兵，就該以可恨的帝國兵器予以製裁。這可真是愉快！」
「夏諾蘿蒂同誌。」
對於沾沾自喜的部下，黑發純血種甚至沒有回過身子的意思。
她隻說了一句。
「報告。」
「是，下官這就回報！我會傳遞帝國刺客被打倒————」
「『你說誰被打倒了』？」
人影在沙塵的
另一端現身。
過不多時，連小巧的腳步聲也從沙塵的彼端傳了過來。
「……這不可能？你是怎麽躲過那陣爆炸的！」
夏諾蘿蒂在恐懼之中發出尖叫。
就連純血種琪辛都為之愕然。與此同時，在灰煙的另一端，手持一對雙劍的帝國兵——伊思卡，再次來到了星脈噴泉的前方。
「米司蜜絲的部下，你是什麽人？為什麽在那陣爆炸底下還能安然無事——」
「安然無事？哪有這回事啊。」
他以手背擦去嘴角滲出的鮮血。
在爆發的衝擊下，他至少被甩飛了數十公尺的距離。伊思卡整個人撞上了岩層，能維持意識可說是不幸中的大幸。
「阿伊——」
「隊長，待在我身後。」
伊思卡轉過頭，對著輕聲開口的女隊長頷首說道。
棘之魔女靜靜地凝視著這一連串的互動。
她沒有開口說話。
但伊思卡確實看到了眼罩底下的表情變得陰沉的瞬間。
「看你一副一頭霧水的樣子，難道是沒問過愛麗絲嗎？你們都是皇廳的血族吧？」
「………………愛麗……絲……？愛麗絲莉潔……」
琪辛輕聲說道。
至今對伊思卡的話語沒表現過任何興趣的純血種魔女，這時首度對他的發言做出了回應。
「這對劍有兩種不同的力量。」
握在伊思卡雙手的星劍乃是黑白成對。
他雖然早已做好會被涅比利斯皇廳當成常識的覺悟，但這名純血種魔女似乎沒從愛麗絲口中打聽過星劍的力量。
「黑之星劍所阻斷的力量，能以白之星劍進行解放。」
「……？」
「琪辛〈你〉應該明白吧。為何幾乎和我站在同一處的你，會毫不猶豫地讓飛彈爆炸，形成兩敗俱傷的情況——」
當時，在伊思卡逼近到眼前的瞬間。
純血種琪辛同時發動了兩種星靈術。
「首先是讓飛彈再次結合並且爆炸。但這樣與自爆沒兩樣——因為連你也會被卷入爆風之中。」
「…………」
「因此，你對著炸向自己的爆風，再一次以『荊棘』進行分解，使其消滅。」
讓琪辛和夏諾蘿蒂躲避爆風。
就結果來說，會隻有帝國兵被卷入飛彈的爆炸。這便是這名魔女所想到的必勝手段。
……但也因此，我也得以用同樣的方式防禦下來。
……以白之星劍解放「荊棘」，消滅飛彈的爆炸。
不過……
在勉強想到這招防禦手段時，伊思卡浮現的念頭並非安心，而是某種恐懼。
「琪辛。」
伊思卡與黑發少女相對而立。
他靜靜地瞪視著那對被眼罩關住的眸子。
「我告訴你星劍的事了，所以這回輪到你回答我的問題了。」
「……？」
「『是誰教你這種自爆手段的』？」
「……嗚！」
棘之魔女渾身發顫。
「將擊落的帝國飛彈再次利用，絕對不是忽然想到的點子，就算真的想到了，也絕對不會實行。因為別說是一秒鍾了，隻要星靈術慢個零點一秒，這樣的手段就會波及到自己身上。」
琪辛卻毫不猶豫地執行了。
她對用這種自爆手段打倒敵人，同時避免自己受到波及的手法抱持著絕對的自信。
「你積累了許多訓練吧？——訓練那種自殺般的方式。」
「…………」
「是誰在什麽時候，教你適應這種凶暴的訓練的？」
惡魔般的想法。
肯定是某人教育了這名十來歲的少女，要她學會如此殘忍的技術。
「…………禁…………禁…………禁…………」
變化來得相當突然。至今都站在原地的琪辛忽然彎下腰，以雙手按住了自己的眼罩。
「禁……禁……禁忌。」
「什麽？」
「——抵觸禁忌事項。」
黑發少女取下了自己的眼罩。
「若有提問者或是聆聽此事者，都要毫無例外地排除。」
摘下眼罩顯露出來的眼皮，明顯地浮現出彰顯魔女身份的星紋。
然後伊思卡看到了。
「看到眼皮上的星紋宛如生物般扭動的瞬間」。
「什麽？」
星紋動了。
圖樣宛如兩條蛇相互交纏的星紋，誠如真正的蛇一般開始扭動。
「荊……荊……荊棘……荊棘…………我的……一切……！」
黑發魔女抬頭仰天。在斷崖的縫隙之間產生的「荊棘」如烏雲般籠罩頭頂，就連陽光也逐漸遭到遮蔽。
「就連剛才那招都還不算使出全力啊。」
不對，更重要的是——
若說是要對付自己，那聚集在頭頂上方荊棘數量也未免太多了。這些荊棘若是往地上灑的話，她的部下夏諾蘿蒂肯定也會遭殃的。
「原來你是這麽打算的嗎，琪辛！」
——「解放·荊棘之龍」——
琪辛銀色的「荊棘」匯聚，化為巨蛇的外型，在呼嘯聲中落向地麵。
應該說，「無腳巨龍」的比喻似乎更為恰當。
龍的全身上下覆滿了荊棘。
隨著星靈龍扭動身子，被它尾巴碰到的斷崖隨即被刮削下來，像是被融掉似的逐漸消失。
「————」
伊思卡握緊星劍，朝著黑發魔女奔去。
察覺他動向的荊棘之龍昂首，擋在主人琪辛的前方堵住去路。宛如保護主人的守護者一般。
若說那是星靈之棘的集合體，那被龍巨大的身軀所碰觸一切就都會消失殆盡吧。對於一名人類來說，這是一頭過於巨大的怪物。
「真不愧是涅比利斯的後裔……」
被人害怕地稱為魔女的存在。
過去帝國所進行的迫害確實是非人道的行為。但他們的力量是如此強大，伊思卡也能明白懷抱恐懼的人們的心情。
「一般的人類無論如何都打不贏星靈使，就連我也一樣。我不打算和你進行純粹的力量比拚，我要以其他的手段，以力量之外的選項——」
伊思卡高高躍起。
他的目標並非琪辛，而是她仰頭看向的斷崖。
「拚了命地抵抗才行。」
他蹬著岩壁再次跳躍，以來回踢蹬的要領——跳過了荊棘之龍和琪辛的頭頂，在位於她身後的言時候方著地。
「…………咦？」
琪辛緊閉的眼皮皺了起來。
原以為要攻過來了，結果卻是躲在大石頭的後方？這下雖然是看不見劍士〈伊思卡〉的身影，但如此一來，劍士〈伊思卡〉不也攻擊不到自己了嗎？
而琪辛的龍隻要輕觸這顆巨石，就能使之消滅殆盡。
一旦消滅巨石，他就無處可逃了。
「消滅。」
黑發魔女向星靈下令，消滅眼前的巨石——
而他就是在等這個瞬間。
「覺醒吧！」
伊思卡從巨石後方大聲喊道。
他向白色星劍——
下達了重現琪辛的「荊棘」星靈術的命令。
「『然後消滅它吧』！」
銀光貫穿了巨石。
白之星劍重現了琪辛的星靈術。受到解放的荊棘接連刨開巨石，將其中的一部分打通，形成僅能讓一人通過的窄小隧道。
——架起了
伊思卡與純血種〈琪辛〉之間的直線通道。
藏身在巨石後方隻是障眼法，為的是讓琪辛以為他無法從岩石後方發動攻勢。伊思卡卻能在巨石中開出一條隧道直進。
隻要向前衝過幾公尺，就能闖入魔女的懷中。
「唔！」
純血種毫無防備地呆立在地。眼見伊思卡穿過隧道一口氣逼近，棘之魔女指向了伊思卡，對星靈下達了迎戰命令——
「…………嗚！」
「沒用的。」
他從巨石中衝了出來。
伊思卡衝入愕然不已的魔女懷裏，輕聲說道。
「棘之星靈無法動彈」。因為琪辛剛剛親自下達了「消滅伊思卡藏身的巨石」這樣的指令。
因此，她必須先取消第一道命令。
當琪辛察覺此事時，伊思卡已經衝入了她的懷中。
「而守護你的星靈已經不在身邊了。」
她將自己所能施放的「荊棘」全數拿去塑造荊棘巨蛇了。
由於將星靈的能力全數用來攻擊，是以自動防衛的星靈也是一個都沒留下。
……我承認你的星靈相當厲害。
……所以像我這樣的人類，隻能以較勁之外的方式對抗。
他利用這座峽穀的地形，並反過來利用荊棘星靈的特性，借以扭轉戰局。
對於擁有絕大力量的魔女……
人類〈伊思卡〉靠著智慧與技巧將之製服了。
「——————」
「你非常強喔。若是像這樣釋放力量，絕大部分的人類應該都會屈服在你的麵前吧。不過……」
他舉起了星劍。
「不是世上的一切都能靠這股力量輕鬆擺平的。」
尖銳的劍之音色四下回蕩。
黑發魔女緩緩地倒了下來。
昏厥。
而雷之魔女夏諾蘿蒂也不知是自認大勢已去，還是為了躲避荊棘巨蛇而逃開了，在場看不見她的身影。
還在現場的就隻有伊思卡、米司蜜絲隊長和昏厥的純血種琪辛這三人。
「……分出勝負了啊。再來就剩星脈噴泉了。」
冒出了星靈能源的湧泉。
在穀底所開出的洞穴蓄積了宛如溫泉般的大量光芒，而光之飛沫現在則依然如肥皂泡泡般向上飄升著。
「阿伊！」
米司蜜絲隊長有些顫顫巍巍地小跑步過來。
「你沒事真是太好了！人家一直相信大家會來的喔！」
「隊長，別急。這裏是岩石地，所以跑起來的話——」
「呀嗚嗚嗚？」
「是會跌倒的喔……是說我還沒講完你就摔了啊。喏，請振作一點啊。」
他牽起發出可愛叫聲跌倒的隊長，將對方拉了起來。
「有受傷嗎？」
「……還、還好。人家沒事，但其他的部隊還被關著。阿陣和音音小妹呢？」
「應該很快就會過來會合了。我們得先找個地方藏身才行。」
如今，星脈噴泉的周遭並沒有星靈部隊的存在。
害怕飛彈的涅比利斯士兵雖然大都暫且撤退，但伊思卡擔心的是遍尋不著的雷之魔女夏諾蘿蒂。
在明白純血種琪辛敗北的當下，她便消失無蹤。
……她對米司蜜絲隊長帶著根深蒂固的偏執之情。
……居然會在這種時候乖乖收手？
她可能是去找還留在這座據點的同伴回頭反攻。
若是如此就麻煩了。
「我們找個建築物的陰影處躲起來吧。還有，之後還得向對方談判，以人質換回被抓的隊長們。我不擅長這一塊，還請米司蜜絲隊長幫忙。」
「談、談判？可是對方哪有可能接受……啊，原來如此！」
理解伊思卡視線意圖的米司蜜絲稍稍提高了嗓音。
倒在地上的純血種琪辛。若是以涅比利斯皇廳的血族作為人質，那就有和對方談判，換回被抓的帝國部隊的價值。
「我知道了，包在人家身上！」
「麻煩您了。我會把那名純血種背起來……」
「那可就頭痛了。」
聲音和氣息傳來。
下一瞬間，一道尖銳的痛楚竄過了伊思卡的背部。
「……唔…………咕……！」
「阿伊？」
雖然失去平衡，伊思卡仍是拔劍出鞘，在單膝跪地的同時揮出一劍。
隻見身旁站著身穿黑色禮服的古怪男子。他手裏握著沾了血的匕首，以金屬麵具遮住真麵目。
「和小夏諾蘿蒂的報告一致。原來如此，這給了我雙重的衝擊呢。」
假麵男子打量著反手握持的匕首。
「我原本是想從背後一刀捅穿你的，想不到卻能在那一瞬間察覺我的氣息，勉強扭過身子。真是驚人的反應速度和身體能力。」
「……你是誰？」
伊思卡咬著唇強忍背部傳來的劇痛，發出了悶哼聲。
若是慢上一秒，他的背部就會直接被刺穿了。所幸他在察覺氣息時還來得及進行閃避，勉強躲過了匕首的刺擊。
但他是何時現身的？
明明被繞到了背後，卻完全沒聽到腳步聲。
「第二點是，我沒想到琪辛會被壓製得如此徹底。除了使徒聖以外，還是有需要視為危險人物的對象，我會當成教訓記住的。」
男子單手抱起了黑發少女。
「但今天就到此為止了。畢竟這孩子還沒調整完畢呢，待『完成』的那一天，我再讓她陪你玩玩吧。」
「……你以為逃得掉嗎？」
對手是抱著琪辛的狀態。
雖然這名魔人的實力還是個未知數，但伊思卡不打算讓他抱著同伴脫身。
「就在這裏分出勝負——」
「不如擔心一下你們的隊長吧？」
男子的身影一晃。他從眼前消失，而下一瞬間出現的地點，是站在伊思卡稍遠處的女隊長的身旁。
「米司蜜絲隊長！」
「……咦？」
「那就失陪了。不知其名的帝國兵啊，讓我們有緣再見。」
悶響傳來。假麵男子的一記上踢，將米司蜜絲的身體重重地掃向後方。
她被踢向湧出光芒的大洞，也就是星脈噴泉之中——
「你！」
假麵男子和琪辛逐漸消失。
而失去意識的女隊長，則是沉向充斥星靈能源的湧泉之中。若是要打個比方，這就和掉入噴發炎漿的火山口是一樣的狀況。
她摔了下去。
從星球的內層〈地函〉直通中樞〈核心〉。一旦掉進去的話，就沒有任何能營救的方法了。為此，伊思卡沒有任何的猶豫。
「————隊長！」
他衝向星靈能源的光之激流。
伊思卡跳入了星脈噴泉之中。視野被光芒包覆。在近似暴風雨般的狂風吹拂之中，他勉強聽見了部隊同伴的喊聲。
「伊思卡？喂，等等……！」
「伊思卡哥！」
然後……
就在星靈之光將一切包覆之前，伊思卡看見了。
他看見凝視著墜入星脈噴泉的自己〈伊思卡〉的——冰禍魔女愛麗絲。
「……愛麗絲？」
為什麽你會在這裏！
背對著夕陽的愛麗絲似乎在呐喊些什麽，她拋下隨從磷向前狂奔，朝著自己伸出了手。
「————」
與此同時。
伊思卡摔進了星脈噴泉之中。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「伊思卡？」
待愛麗絲有所察覺時——
她已經忘記了這裏是佐亞家星靈部隊的據點，喊出了他的名字。
……什麽？發生什麽事了？
……這裏究竟發生了什麽樣的戰鬥？
涅比利斯的陣地煤煙四起。
建築物的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，原本應該封鎖著星脈噴泉的鐵圍籬〈路障〉也悉數消滅了。
而女隊長和伊思卡正一起摔入了顯露出來的星脈噴泉之中。
這便是愛麗絲所看到的光景。
星脈噴泉是與地底數萬公尺深的星球內部〈地函〉連結的洞穴。若隻有他一個人，應該能輕易地攀牆而上吧。
不過，如果得帶著那名女隊長呢？
就伊思卡的個性來看，很難想象他會拋下上司〈米司蜜絲〉，讓自己苟且偷生。
但在星靈能量的激流四下狂吹的星脈噴泉之中，於抱著另一個人的狀態下還能否爬出洞外，這就連愛麗絲也沒有把握……
——要墜入再也回不來的星之中樞〈核心〉了。
雖然對於能自在操控星靈能源的人來說，是可以乘著氣流往上飛的，但如果辦不到，就會一路摔入星球的深處，再也無法回來。
伊思卡要消失了？我不要。我還沒和他分出勝負。
「……別開玩笑了，伊思卡，給本小姐慢著！」
「愛麗絲大人，您要做什麽？」
在衝動的驅使下。
愛麗絲甩開站在身旁的磷蹬地衝去，跳入了星脈噴泉之中。
追在伊思卡的身後。
4
氣流綻放著強光。
……是透明的綠色。
……真是美麗的光芒啊。
在墜向星脈噴泉深處的同時。
看到從遙遠下方的星球內層〈地函〉噴出的光之激流，伊思卡有那麽一瞬間忘我地看到入迷了。
大約隻有火星大小的無數光粒。
有數億之多的粒子形成了旋風，在旋轉的同時朝著地表噴去。
這些光粒就是星靈能源。想必在某處有著發出這些強光的星靈存在吧。那便是涅比利斯皇廳和帝國紅著雙眼在尋找的東西。
但他沒有尋找星靈的多餘時間。
「隊長！」
在氣流的另一端，米司蜜絲正位於比伊思卡更低的位置持續下墜。
沒有回應。也不曉得是被假麵男子踢到暈厥，還是被摔入星脈噴泉的衝擊嚇暈的。由於失去了意識，她隻能順著重力摔向大洞的深處。
「唔……！」
伊思卡伸出了手，抓住了米司蜜絲的背帶。
接著他將星劍之刃刺入星脈噴泉的牆麵，攀在牆上。
……要從這裏爬回地表了。
……就算毫發無傷也是個苦差事啊。這什麽鬼任務。
被假麵男子刺傷的背部傳來劇痛。
此外，他還得麵對星靈能源形成的亂流。他光是將米司蜜絲扛上肩並攀在牆邊久已是耗盡力氣，若是胡亂移動，說不定一個手滑，就會讓他倒栽蔥地再次向下墜去。
「……果然不該去賭場的……都是因為用掉太多運氣，才會變成這樣……！」
他將指尖構住牆麵的凹陷處，將身子向上提起。
在肩膀使力的瞬間，他感受到肌肉施力時的收縮讓背上的傷口裂得更開——
——「伊思卡」！
有人在喊自己的名字。
是米司蜜絲隊長醒來了嗎？他雖然閃過這個念頭，但扛上肩膀的女隊長並沒有變化。難道是因為氣流呼嘯的關係，讓他聽到了不應存在的幻聽嗎？
但他的自問自答，馬上就被凜然的少女嗓聲給吹到九霄雲外去了。
「快回答本小姐！」
「——愛麗絲？」
涅比利斯皇廳的公主——愛麗絲莉潔，像是潛入深海一般在氣流中下沉。
這不是伊思卡的錯覺。
隱約在墜入星脈噴泉之前看到的愛麗絲，就在他的麵前。
「……你至今到底跑哪去了啦！」
在猛烈的亂流之中，金發少女這麽喊道。
「本小姐一直在找你！我知道你有來到這處戰場，所以還特地跑到帝國的營地找你，但還是沒找到人，原本還期待能在歸途之中找到你的，結果你也不在……那個占星的結果明明就說，你會出現在我身邊的……」
「占星？」
「……當本小姐沒說。」
愛麗絲的臉龐驀地一紅。
但她隨即把自己的反應擺在一邊，在扭曲的氣流拉扯著身體的狀況下，以義無反顧的神情伸出了手臂。
「快抓住本小姐。」
「……咦？」
「快點！本小姐也撐不了……星脈噴泉的星靈能源不是人類所能控製的，趁著風勢還不強，得快點回到地麵才行！」
這是什麽意思？
這裏是戰場。若是在中立都市尚且可以避戰，但現在雙方不是敵對的立場嗎？
「本小姐幫你的代價隻有一個。回到地麵上後，要和本小姐『繼續分出勝負』，因為我就是為了這件事到處找你的。」
「————」
「回答呢？」
「如果是這種條件，我也沒有異議。」
他毫不猶豫地點了點頭。被始祖涅比利斯打斷的那場決鬥的後續——這對伊思卡來說，也是一場避無可避的戰鬥。
「一言為定喔？」
對於伸出手臂的愛麗絲，伊思卡也伸出了手。
插圖p291
碰觸到彼此的體溫。
但比體溫更能清楚感受到的，是異性〈愛麗絲〉柔軟得教人吃驚的手掌肌膚。那感觸之柔軟，仿佛隻要用力一握就會消失無蹤似的。
明明是讓人聞風喪膽的最強星靈使——冰禍魔女。
觸碰起來卻是如此嬌柔纖細。
「…………」
在與始祖〈涅比利斯〉戰鬥時由於太過忘我，所以沒能察覺。有那麽一瞬間，這樣的感觸讓伊思卡和愛麗絲都說不出話來。
——伊思卡是為以公主身份長大的愛麗絲的手掌之稚嫩而吃驚。
——愛麗絲則是為以劍士鍛煉至今的伊思卡手掌之厚實而驚歎。
明明是出於必要而握住彼此的手掌，為何會讓思緒變得一片空白？
「那個——」
「我說——」
就在兩人開口的那一刹那……
so e lu enne el noi es. 〈接受我吧〉
帶著力量的氣流迸開。
宛如火山噴發一般。星靈能源的流動爆發式地增長，宛如大型暴風雨般，朝著地麵直噴而去。
「這股力量是？『星靈靠得好近』……不行，我控製不住了！」
「愛麗絲？」
伸出手掌的愛麗絲，身子被朝著地表甩飛出去。
就連星靈使都無法控製的強大力量。這陣風暴也太誇張了吧？難道說，釋放出如此驚人的星靈能源的核心，已經接近過來了嗎？
既然如此，那不就是——
「難道是星靈——嗚！」
接近到腳底一帶的，是讓人汗毛直豎的巨大光之團塊。
在看清其真麵目之前，伊思卡和米司蜜絲便一同被轟出了地麵。
「沒事吧，伊思卡？」
「伊思卡哥，米司蜜絲隊長！」
陣和音音開著帝國車，來到了被吹回地表的伊思卡的身邊。
而在幾分鍾後——
在機構第三師第九○七部隊逐漸駛離的背後，發出奇幻光芒的星脈噴泉被帝國發射的下一波飛彈徹底消滅。
棘之星靈使琪辛。
身為始祖涅比利斯直係後裔的這名少女，動起了那對小巧的嘴唇——像是真正的魔女在詠唱咒文那般。
「荊……荊棘…………荊……荊棘…………過來…………」
空氣為之顫動。
若是要比喻，就像是數以萬計的昆蟲同時振翅般的刺耳「嗡嗡」聲。「荊棘」在黑發少女的周遭接連浮現。
黑針狀的物體在空中結合，形成了宛如帶刺鐵絲的荊棘之鞭。
這是一把有數十公尺長的鞭子。
「米司蜜絲隊長，蹲下！」
長鞭發出呼嘯聲，在空中扭曲變形，宛如巨蟒般蜿蜒出擊，襲向站在地麵上的伊思卡等人。
……速度相當緩慢。
……不過，這不規則的攻擊軌跡還挺麻煩的。
並不是線型攻擊，而是弧狀攻勢。劍與槍枝一類的武器都是線型的軌跡，像這樣彎彎曲曲的攻擊軌跡，可以說是鞭的獨門本領。
況且，這還是一把星靈之鞭。
那不見得會和一般的鞭子有著同樣的運作方式。因此，伊思卡沒有用星劍招架，而是選擇向後一跳。
理應避開了這一擊——鞭子卻軌跡一變，朝著伊思卡追來。
「唔！果然來這一套啊！」
琪辛的鞭子逼近到鼻頭前方。
由於外觀形似帶刺鐵絲，所以原本以為是堅硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬間，扭曲的鞭子像是有意識似的伸得更長了。
「阿伊？」
他沒有多餘的心思回應。
伊思卡向下一蹲，將臉幾乎貼到地麵。無數荊棘的集合體發出詭異的聲響，從他的頭頂上方穿掠而過。
星靈之棘刺向伊思卡身後的鐵圍籬〈路障〉，在刺中圍籬後，以牢固鋼鐵打造的圍籬隨即像是遭到融化一般，逐漸消失殆盡。
「…………命令……失敗？躲開了？」
魔女轉過身子。
少女右手持鞭，左手則是按著眼罩，像是感到無法理解似的歪起脖子。
「這樣做好嗎？這是守護你們重要的星脈噴泉的圍籬吧？」
伊思卡的成對雙劍——
與手拿荊棘之鞭的琪辛相互瞪視。
「————夏諾蘿蒂同誌。」
魔女琪辛在這時終於呼喚了身後的部下。
「同誌。」
「下、下官在，琪辛大人！我就在這裏，請您不吝下令——」
「礙事。」
「嗄？」
「讓開。在那邊的話……星靈……施展不開。」
鞭子散開了。原本結合在一起的荊棘化為數千根細針，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭擴散飄浮。
「…………化為『星星』吧。」
荊棘先是朝著黃昏的天空飄去，接著驀地煞住。
在隔了短短的一瞬間後，荊棘像是潰堤一般朝著地上射去。
宛若流星。
星靈之棘挾著驚人之勢加速，朝著地表上的一切直衝而下。
車庫的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，就連車庫裏的運輸車也和車庫的牆壁一同遭到分解。
「是飽和攻擊嗎。隊長，躲到裏麵去！」
在指引米司蜜絲離開荊棘攻擊範圍的同時——
伊思卡握住了黑之星劍，向前踏出了步伐。
「——喝！」
他呼出一口氣，扭轉身子。
對於從斜上方傾注而下的無數流星，伊思卡像是在縫隙間遊走似的直穿而過，足不稍停地衝向純血種琪辛。
他握劍回身一斬。
在破壞來自背後的流星後，伊思卡隨即鎖定了砸至地麵，彈向腳邊的荊棘。
——讓荊棘進行反彈以進行襲擊。
而這些荊棘全被伊思卡一劍砍落。
「……你這家夥？」
魔女夏諾蘿蒂的喉嚨擠出了挾帶驚愕與激昂的慘叫。
她有兩件事無法明白——
一是琪辛的星靈術明明連飛彈都能「分解」，卻為何消滅不了帝國兵的一把劍——不僅無法分解，反而是荊棘被嵌成了粉末散去。
二是這名帝國兵那超凡卓越的身體能力。
他完全沒有停下。
伊思卡以讓人難以置信的反應速度穿過了荊棘之間的縫隙，不斷揮舞著長劍。若隻有一瞬間倒也罷了，然而夏諾蘿蒂若是要如法炮製，頂多撐上十秒就會氣喘籲籲了吧。
——但伊思卡的速度竟然還在繼續提升。
是反製星靈使的特化型。
為了打倒星靈使為目的而努力鍛煉，才練就了這樣的身手。
「你這家夥是野獸嗎！」
夏諾蘿蒂施放雷擊。
但伊思卡就連這一擊都在預料之中，橫掃星劍擋了下來。這讓雷之魔女愕然無語。
在閃躲純血種的荊棘的同時，還能察覺到來自背後的攻擊。就算夏諾蘿蒂掏出懷裏的帝國製自動手槍，結果應該也是一樣吧。
「…………」
眼罩魔女蹙起眉頭。
「是誰？」
她的唇紡出了陰森的話聲。
「……為……為何……術……術……打不中……？」
「你有弱點。」
他對著退後一步的琪辛踏出兩步。
……無論是威力還是能壓抑住飛彈爆風的防禦力都不容小覷。
……這確實是強得誇張的星靈。不過——
愛麗絲或始祖〈涅比利斯〉擁有的東西，這名年幼的星靈使尚不具備。
「你喊的那句『礙事』便是敗筆。」
「……？」
「部下若不讓開，就無法將星靈術施展開來，不然就會波及到她——你親口承認了自己無法精確控製星靈術，避開部下所在的位置。」
缺乏精準的操控。
在看到她降下荊棘之雨，讓車庫和建築物一同遭到摧毀時，猜測便成了確定。
「冰禍·千枚棘吹雪。」
「本小姐全方位地部屬了約千把長劍，躲得過的話就盡管試試吧。」
過去愛麗絲以星靈造出的冰之劍，全都瞄準了伊思卡。
但琪辛不同。
這名年幼的魔女還在成長期。她施展的荊棘無法針對伊思卡進行集中攻擊，光是讓荊棘瞄準伊思卡周遭一帶便是極限。
「超、超超……超乎想象……強敵。使徒聖……？」
她凝視著星劍的劍尖。
黑發魔女將雙手大大地張開。
「『能力解放』。」
「——什麽？」
「『再結合』。」
一道黑影從頭頂上方出現。
伊思卡抬頭望去，隻見原本被荊棘消滅的短程飛彈，居然近在咫尺。
「居然能將分解掉的東西重新組合？」
「……帝國兵……消失吧。」
隨著魔女琪辛的話語……
大型壓製兵器〈飛彈〉炸出了大範圍的爆炎。
2
大地遭到了凍結。
帝國的營地原本建在紅褐色的地麵上頭，但此時發出閃亮光輝的冰層正堆疊在上頭。
——霜柱。
愛麗絲的寒氣讓周遭的氣溫在轉瞬間降到零度以下。在星靈的幹涉下，就連地表的水分都遭到了凍結。
在讓數百公尺見方的範圍充斥寒氣後——
「做好覺悟吧，帝國的走狗。」
『住口吧，魔女。光是和你吸著同樣的空氣，都讓我感到惡心。』
「……本小姐會連你那份自信一同冰封起來的。」
愛麗絲將左臂水平抬起。
這與對手是不是使徒聖無關。她將在一切無從抵抗的狀態下將這座營地化為冰窖——而就在下達這道命令之際，她發現到了。
星靈的反應變慢了。
「這是……」
綻放著美麗光芒的冰壁向上堆砌。
在愛麗絲下令之前，星靈便優先在她的麵前築起了冰牆。
這是為何？
然而，她的疑問也在轉瞬間冰釋。
在冰牆完成之後，隨即被擁有驚人重量的物體撞上了。
『……是星靈的自動防衛啊。我原本想把你的腦袋打碎呢。』
在愛麗絲的眼前。
全身都被光學迷彩風衣包覆的男子，將拳頭砸向了冰牆。
——破碎聲傳了過來。
這是人類的拳頭能發出的聲音嗎？
別開玩笑了——這不是帝國戰車的大口徑炮彈命中冰牆時才會發出的巨響嗎？
一道冷汗滑過臉頰。雖說超乎尋常的威力也讓人忌憚，但真正帶來威脅的，還是這名男子能以愛麗絲反應不過來的速度貼近過來。
『冰之星靈術在發動前，有必要先將周遭的空氣降溫。』
霹哩！
愛麗絲瞪大雙眼，冰牆迸出了龜裂。冰壁理應有著極強的硬度，無論是自動手槍還是散彈槍的槍擊都無法造成傷害才是。
居然被一拳給擊破了？
『「冰之星靈實在太慢了」。就算自動防衛能及時趕上，但也不過如此。』
使徒聖的拳頭將愛麗絲的冰牆打成了碎屑。
『結束了。』
無名的手指碰到了愛麗絲的脖子。
他雖然試圖掐碎那條纖細的頸子，卻未能如願。因為在撚碎魔女的喉嚨之前，無名的指尖連同手腕就先被寒冰凍結了。
「你說誰的星靈慢了？」
不分軒輊。因為若說使徒聖無名乃是超人，那冰禍魔女愛麗絲亦是出類拔萃的星靈使。
「希望你別把所有的冰之星靈都一概而論呀。」
『……這可真是有趣。』
無名抽回手臂，嗤笑了一聲。
他輕而易舉地握碎了束縛手指自由的冰霜，若無其事地再次看向愛麗絲。
『冰禍魔女，原來是這麽一回事啊。』
「你不是才叫本小姐住口嗎？」
『我改變心情了。』
前任暗殺者愉悅地回應。
使徒聖啟動光學迷彩的功能，讓身影像是融入夕陽般逐漸消失——
『始祖的血脈是吧？就讓我看看你那虛偽的高貴能維持到什麽時候。』
「本小姐可沒打算和你逞口舌之快。」
在他的身影完全消失之前，愛麗絲已經打了個響指。
「接招吧。」
紅褐色的地麵迸出了無數裂縫。
頂起堅硬的地表、從裂縫底下出現的，是幾乎布滿了整座基地的冰針。
自地底形成的霜柱銳利如刃。
其鋒利的程度能輕易地貫穿普通的皮鞋。無名的鞋底似乎裝了鐵板，但冰柱仍是凍住了他的腳，將他釘在地上。
『嘖。』
半透明化的使徒聖縱身一躍。
他躲過了兩腳都被凍住的下場。雖然這已是足以教人吃驚的反應速度，但對愛麗絲來說仍在意料之內。
……畢竟伊思卡也是使徒聖嘛。
……當然能輕鬆躲過這次的攻擊呀。
「『冰禍·千枚棘吹雪』。」
唧——冰塊凝結的聲音回蕩在四下。
冰劍接連形成。
從凍結的地表、從周遭的大氣，甚至連結霜的軍用帳棚也接連冒出了大大小小的冰劍。
「想被冰劍貫穿還是被變成冰塊，挑個喜歡的下場吧。」
『哈。』
在大地上著陸的使徒聖冷笑了一聲。
他瞥了將自己全方位包圍的冰劍一眼，不僅沒感到害怕，甚至還朝著愛麗絲衝了過來。
『以為這種不慍不火的術就能解決我嗎？』
「……貫穿吧！」
愛麗絲舉起手臂。收到命令的冰劍，數以百計地朝著使徒聖無名的腳底、頭頂和背後射去。
『真慢啊。』
使徒聖脖子一偏，讓冰之刃掠過了緊鄰數公厘的空間。
接著他抬起腿，踢飛來自地表的冰劍，借由反作用力轉過身子，以雙拳擊打自頭頂和背後襲來的冰劍。
『而且太脆弱了。』
冰之結晶化為數千顆冰粒。
這對愛麗絲來說，是相當難以置信的光景。
「……騙人的吧？」
雖說會依星靈術的規模而有所差異，但愛麗絲的冰霜強度甚至更勝鋼鐵。即便壓縮成薄而銳利的冰劍型態，也不是人類的拳頭所能破壞的。
方才在冰壁被破壞時就該察覺到了。
究竟——
這名帝國的前刺客，究竟有多麽超乎規格的力氣？
「不對，這是不可能的！」
無名的肩膀噴出了鮮血。
就算能打碎十支——甚或是數十支冰劍，也不代表能悉數回避。畢竟就連那個伊思卡，都沒辦法徹底躲過這個星靈術。
「依舊是本小姐將軍了。」
格外巨大的冰劍顯現。增長為標槍大小的銳刃，朝著使徒聖無名毫無防備的背部飛去。
……這可是體積增長許多的冰塊。
……強度也在鋼鐵之上，能打碎的話就試試看吧！
隻能乖乖閃躲才行。
但就算跳起來躲避，冰劍依然能瞄準無名改變軌跡。
無名無法拉近和愛麗絲的距離，就算扔出玻璃短劍，也肯定會被星靈的自動防衛機製擋下。
「是本小姐的勝——」
『倘若不是遇到我，的確是如此呢。』
話說到一半的愛麗絲，這回是真的啞口無言了。
無名回過身子，他將手伸向以不亞於子彈的速度射來的冰之標槍——
『就這麽回敬你吧。』
輕而易舉地抓住了標槍。
他將槍頭一轉，指向了愛麗絲——就像是拿到了一個趁手的投擲物品似的。
……居然看穿了速度堪比子彈的冰之碎片軌跡，還接了下來？
……這是野獸。不對，是比野獸更誇張的怪物吧？
若是像伊思卡那樣以劍撐過攻勢，愛麗絲還能理解。
然而這名男子卻是赤手空拳。光靠體術就能和自己的星靈術戰得不相上下的，無論是帝國還是皇廳都不存在。
「……使徒聖無名。」
她咬緊嘴唇。
雖然不想承認，但這男人確實是如假包換的強者。
「咕嗚！」
涅比利斯的公主向後退去——愛麗絲咬著嘴唇忍受著這股屈辱，向後一跳，來到了在身後待命的磷身邊。
……不妙。
……雖說無論是帝國的手槍還是飛彈都沒問題，「但那真的不妙」！
『消失吧，魔女。』
無名扔出了冰之標槍。
凶器在貫穿愛麗絲的身子之前，忽然輕輕地停住了。
「請原諒我多此一舉。」
「不，磷，你幫大忙了。」
她出言慰勞挺身守護自己的隨從。
磷攤開了自己的裙子，像是在甩動鬥蓬般接住了無名扔來的冰柱。那是以防刃纖維製作的布料，要擋下刃器自然是
輕而易舉。
不過，在愛麗絲戰鬥時，「不出手幹涉」是兩人之間的默契。
這代表自己的狀況真的是相當危急，甚至讓磷不惜打破了這樣的默契。
「…………」
『怎麽啦？剛剛那股傲氣跑哪去了？』
「……本小姐要為剛才的無禮致歉。使徒聖第八席無名，我原先是為你的實力感到懷疑的。」
她以右手揪住王袍〈禮服〉的裙擺，微微拎起。
這是世界共同禮儀。
在貴族的社交場所，這是年輕淑女對中意的紳士所行的問候禮。
「這是本小姐小小的謝罪之情。」
『真可笑。』
男子輕晃雙肩，以嘲笑作為回應：
『區區魔女，也打算模仿人類的貴族嗎？』
「沒錯，正是如此。不過，我剛才的意思似乎沒有傳達過去，就由本小姐做說明吧。這不是相識時的問候，而是道別禮。」
『……什麽？』
「『就讓你見識本小姐的真本事吧』。」
冰冷的敵意。
魔女帶著足以將被瞪視的一切凝結的冰冷視線，瞪向了超人。
——你的厄運……
——源自於讓本小姐拿出真本事。
在無名察覺到那道目光的意義時，一切為時已晚。
「再見了，使徒聖。」
——「大冰禍」——
冰之世界。
從地表到空中——營地的軍用帳棚、車輛和飛彈發射器等一切的物體，全都罩上了魔幻的白霧——
而在下一瞬間……
包含營地在內的峽穀一帶，便被閃爍著湛藍色亮光的冰塊被封住了。
唰——踩在冰上的腳步聲傳來。
「磷，沒事吧？」
「如果不是沒事，就是出大事了呢。」
站在冰之丘上的就隻有愛麗絲和磷而已。
大冰禍——這是被帝國戒慎恐懼地冠上「冰禍魔女」外號的愛麗絲，體現了自身威脅的大星靈術。
全方位的飽和攻擊。
無論對手是人類、戰車還是飛彈，都會被極大規模的冷氣包覆化為冰塊。即使強如使徒聖無名也無防禦手段，如今應該已經被封在冰塊底下了吧。
……麻煩的點在於，就連本小姐都不是很能細致地操控這個星靈術。
……也不能在同伴太多的地方施展。
隻要稍有差池，同伴們也會遭到冰封。
況且就算是愛麗絲，也無法自動解除這個星靈術。遭到凍結的峽穀一帶，想必得再過上幾天才會開始融冰吧。
「回去吧，磷。本小姐原本想把使徒聖〈那家夥〉帶回去的，但若是被埋在冰層底下，那要挖出來也很麻煩呢。」
「如果能呈現還能當成俘虜的狀態就太好了。」
「這就——」
要看對方的運勢而定了。就在愛麗絲要將話說完之前，一道小小的聲音掠過了她的耳畔。
腳步聲？
她轉過身去，而尖銳的冰之碎片則是擦過臉頰飛向遠方。
「————唔！」
「愛麗絲大人？」
「不……磷，我沒事。隻是擦到而已。」
她將手貼上臉頰。
隻見指尖沾上了微微滲出的鮮血。冰之碎片——而會扔出這種東西的，怎麽想都隻有一個人。
「……本小姐居然在最後輕忽大意了呢。」
愛麗絲凝視著沾了血的指尖，露出苦笑。
無名——愛麗絲明白那名男子擁有近乎超人的肉體能力。不過，自己最大的失策，還是給了對方過多提示。
——讓你見識本小姐的真本事。
使徒聖應該是從那句話中聽出端倪了吧。
下一個施展的星靈術——正是因為察覺了愛麗絲會施展與自身渾號有關的大絕招，才給了他一瞬間的反應時間。
「愛麗絲大人，我們立刻返回涅比利斯的陣地吧。得幫您頰上的傷消毒才行。」
「這點小傷不要緊的。」
她以指尖抹去臉頰上的血。
沒錯，傷勢本身並不要緊，問題出在別的方麵。
「……磷。」
「屬下在。」
「暴露了嗎？」
「應當是八九不離十。尤其是考量到他並不是扔出自己的短劍，而是刻意打碎愛麗絲大人的寒冰才進行投擲這點——」
「…………這樣呀。」
臉頰上的傷口——如果是來自帝國製的匕首所造成，肯定會被愛麗絲的星靈認為是威脅，並啟動自動防禦吧。
然而，愛麗絲的星靈這次並沒有做出反應。
因為無名扔來的是冰之碎片。
「正因為是以愛麗絲的星靈所產生的冰塊」，所以星靈沒辦法判斷扔向愛麗絲的凶器是危險之物。
——這次的對決是你〈愛麗絲〉的勝利。
——但我找到弱點了。下次就收拾你。
總覺得能聽見逃之夭夭的無名的嗤笑聲。
「愛麗絲大人。」
「……不成問題。」
她還沒將所有的星靈術展露給對手看。
「回去吧。結果還是白跑了一趟。」
夏諾蘿蒂同誌的部下們，大概是被運到了其他的營地吧。
而且也沒看到伊思卡的身影。
……是本小姐搞錯了嗎？
……是隻有隊長〈米司蜜絲〉被派到這裏，部下〈伊思卡〉則是留在帝都？
雖然覺得這樣的推測有些荒唐，但愛麗絲也對帝國軍的軍規不甚了解。
伊思卡到底在哪裏？
「哎喲，真是的，這不是白跑一趟了嗎？雖然不曉得那個占星是真是假，但本小姐可是相信你才行動的呢……什麽叫『在等的人似乎離你相當近』啦！」
愛麗絲重重地踏著腳底的冰，放聲大喊：
「伊思卡到底在哪裏啦！」
3
火焰風暴肆虐了峽穀的各處。
大片的煤煙揚起。在涅比利斯據點炸開的飛彈熱浪受到了斷崖反彈，宛如永不間斷的回音般朝著穀底衝去。
周遭一帶都被粉塵覆蓋。
在隻有星脈噴泉依舊持續綻放淡淡光芒的光景之中。
「排除……完畢。」
戴著眼罩的黑發少女輕聲呢喃。
純血種琪辛·佐亞·涅比利斯。
她以棘之星靈讓一度消滅的帝國短程飛彈再次結合，並於名為伊思卡的劍士的頭頂上方引爆。
「…………」
讓琪辛唯一感到掛心的，是劍士身上的那對配劍。
她還是初次見到連飛彈的爆風都能消滅的「荊棘」會遇上不管用的物質，但那應當也被剛才的衝擊給轟成了粉碎。
並非星靈使的帝國兵，在極近距離下是沒有躲避飛彈轟炸的手段的。
「哈……哈哈哈……這可真是！」
背向粉塵的金發女星靈使高亢地發聲道：
「琪辛大人真了不起！下官原以為您被帝國兵逼入險境，想不到這也是設計好的圈套。可恨的帝國兵，就該以可恨的帝國兵器予以製裁。這可真是愉快！」
「夏諾蘿蒂同誌。」
對於沾沾自喜的部下，黑發純血種甚至沒有回過身子的意思。
她隻說了一句。
「報告。」
「是，下官這就回報！我會傳遞帝國刺客被打倒————」
「『你說誰被打倒了』？」
人影在沙塵的
另一端現身。
過不多時，連小巧的腳步聲也從沙塵的彼端傳了過來。
「……這不可能？你是怎麽躲過那陣爆炸的！」
夏諾蘿蒂在恐懼之中發出尖叫。
就連純血種琪辛都為之愕然。與此同時，在灰煙的另一端，手持一對雙劍的帝國兵——伊思卡，再次來到了星脈噴泉的前方。
「米司蜜絲的部下，你是什麽人？為什麽在那陣爆炸底下還能安然無事——」
「安然無事？哪有這回事啊。」
他以手背擦去嘴角滲出的鮮血。
在爆發的衝擊下，他至少被甩飛了數十公尺的距離。伊思卡整個人撞上了岩層，能維持意識可說是不幸中的大幸。
「阿伊——」
「隊長，待在我身後。」
伊思卡轉過頭，對著輕聲開口的女隊長頷首說道。
棘之魔女靜靜地凝視著這一連串的互動。
她沒有開口說話。
但伊思卡確實看到了眼罩底下的表情變得陰沉的瞬間。
「看你一副一頭霧水的樣子，難道是沒問過愛麗絲嗎？你們都是皇廳的血族吧？」
「………………愛麗……絲……？愛麗絲莉潔……」
琪辛輕聲說道。
至今對伊思卡的話語沒表現過任何興趣的純血種魔女，這時首度對他的發言做出了回應。
「這對劍有兩種不同的力量。」
握在伊思卡雙手的星劍乃是黑白成對。
他雖然早已做好會被涅比利斯皇廳當成常識的覺悟，但這名純血種魔女似乎沒從愛麗絲口中打聽過星劍的力量。
「黑之星劍所阻斷的力量，能以白之星劍進行解放。」
「……？」
「琪辛〈你〉應該明白吧。為何幾乎和我站在同一處的你，會毫不猶豫地讓飛彈爆炸，形成兩敗俱傷的情況——」
當時，在伊思卡逼近到眼前的瞬間。
純血種琪辛同時發動了兩種星靈術。
「首先是讓飛彈再次結合並且爆炸。但這樣與自爆沒兩樣——因為連你也會被卷入爆風之中。」
「…………」
「因此，你對著炸向自己的爆風，再一次以『荊棘』進行分解，使其消滅。」
讓琪辛和夏諾蘿蒂躲避爆風。
就結果來說，會隻有帝國兵被卷入飛彈的爆炸。這便是這名魔女所想到的必勝手段。
……但也因此，我也得以用同樣的方式防禦下來。
……以白之星劍解放「荊棘」，消滅飛彈的爆炸。
不過……
在勉強想到這招防禦手段時，伊思卡浮現的念頭並非安心，而是某種恐懼。
「琪辛。」
伊思卡與黑發少女相對而立。
他靜靜地瞪視著那對被眼罩關住的眸子。
「我告訴你星劍的事了，所以這回輪到你回答我的問題了。」
「……？」
「『是誰教你這種自爆手段的』？」
「……嗚！」
棘之魔女渾身發顫。
「將擊落的帝國飛彈再次利用，絕對不是忽然想到的點子，就算真的想到了，也絕對不會實行。因為別說是一秒鍾了，隻要星靈術慢個零點一秒，這樣的手段就會波及到自己身上。」
琪辛卻毫不猶豫地執行了。
她對用這種自爆手段打倒敵人，同時避免自己受到波及的手法抱持著絕對的自信。
「你積累了許多訓練吧？——訓練那種自殺般的方式。」
「…………」
「是誰在什麽時候，教你適應這種凶暴的訓練的？」
惡魔般的想法。
肯定是某人教育了這名十來歲的少女，要她學會如此殘忍的技術。
「…………禁…………禁…………禁…………」
變化來得相當突然。至今都站在原地的琪辛忽然彎下腰，以雙手按住了自己的眼罩。
「禁……禁……禁忌。」
「什麽？」
「——抵觸禁忌事項。」
黑發少女取下了自己的眼罩。
「若有提問者或是聆聽此事者，都要毫無例外地排除。」
摘下眼罩顯露出來的眼皮，明顯地浮現出彰顯魔女身份的星紋。
然後伊思卡看到了。
「看到眼皮上的星紋宛如生物般扭動的瞬間」。
「什麽？」
星紋動了。
圖樣宛如兩條蛇相互交纏的星紋，誠如真正的蛇一般開始扭動。
「荊……荊……荊棘……荊棘…………我的……一切……！」
黑發魔女抬頭仰天。在斷崖的縫隙之間產生的「荊棘」如烏雲般籠罩頭頂，就連陽光也逐漸遭到遮蔽。
「就連剛才那招都還不算使出全力啊。」
不對，更重要的是——
若說是要對付自己，那聚集在頭頂上方荊棘數量也未免太多了。這些荊棘若是往地上灑的話，她的部下夏諾蘿蒂肯定也會遭殃的。
「原來你是這麽打算的嗎，琪辛！」
——「解放·荊棘之龍」——
琪辛銀色的「荊棘」匯聚，化為巨蛇的外型，在呼嘯聲中落向地麵。
應該說，「無腳巨龍」的比喻似乎更為恰當。
龍的全身上下覆滿了荊棘。
隨著星靈龍扭動身子，被它尾巴碰到的斷崖隨即被刮削下來，像是被融掉似的逐漸消失。
「————」
伊思卡握緊星劍，朝著黑發魔女奔去。
察覺他動向的荊棘之龍昂首，擋在主人琪辛的前方堵住去路。宛如保護主人的守護者一般。
若說那是星靈之棘的集合體，那被龍巨大的身軀所碰觸一切就都會消失殆盡吧。對於一名人類來說，這是一頭過於巨大的怪物。
「真不愧是涅比利斯的後裔……」
被人害怕地稱為魔女的存在。
過去帝國所進行的迫害確實是非人道的行為。但他們的力量是如此強大，伊思卡也能明白懷抱恐懼的人們的心情。
「一般的人類無論如何都打不贏星靈使，就連我也一樣。我不打算和你進行純粹的力量比拚，我要以其他的手段，以力量之外的選項——」
伊思卡高高躍起。
他的目標並非琪辛，而是她仰頭看向的斷崖。
「拚了命地抵抗才行。」
他蹬著岩壁再次跳躍，以來回踢蹬的要領——跳過了荊棘之龍和琪辛的頭頂，在位於她身後的言時候方著地。
「…………咦？」
琪辛緊閉的眼皮皺了起來。
原以為要攻過來了，結果卻是躲在大石頭的後方？這下雖然是看不見劍士〈伊思卡〉的身影，但如此一來，劍士〈伊思卡〉不也攻擊不到自己了嗎？
而琪辛的龍隻要輕觸這顆巨石，就能使之消滅殆盡。
一旦消滅巨石，他就無處可逃了。
「消滅。」
黑發魔女向星靈下令，消滅眼前的巨石——
而他就是在等這個瞬間。
「覺醒吧！」
伊思卡從巨石後方大聲喊道。
他向白色星劍——
下達了重現琪辛的「荊棘」星靈術的命令。
「『然後消滅它吧』！」
銀光貫穿了巨石。
白之星劍重現了琪辛的星靈術。受到解放的荊棘接連刨開巨石，將其中的一部分打通，形成僅能讓一人通過的窄小隧道。
——架起了
伊思卡與純血種〈琪辛〉之間的直線通道。
藏身在巨石後方隻是障眼法，為的是讓琪辛以為他無法從岩石後方發動攻勢。伊思卡卻能在巨石中開出一條隧道直進。
隻要向前衝過幾公尺，就能闖入魔女的懷中。
「唔！」
純血種毫無防備地呆立在地。眼見伊思卡穿過隧道一口氣逼近，棘之魔女指向了伊思卡，對星靈下達了迎戰命令——
「…………嗚！」
「沒用的。」
他從巨石中衝了出來。
伊思卡衝入愕然不已的魔女懷裏，輕聲說道。
「棘之星靈無法動彈」。因為琪辛剛剛親自下達了「消滅伊思卡藏身的巨石」這樣的指令。
因此，她必須先取消第一道命令。
當琪辛察覺此事時，伊思卡已經衝入了她的懷中。
「而守護你的星靈已經不在身邊了。」
她將自己所能施放的「荊棘」全數拿去塑造荊棘巨蛇了。
由於將星靈的能力全數用來攻擊，是以自動防衛的星靈也是一個都沒留下。
……我承認你的星靈相當厲害。
……所以像我這樣的人類，隻能以較勁之外的方式對抗。
他利用這座峽穀的地形，並反過來利用荊棘星靈的特性，借以扭轉戰局。
對於擁有絕大力量的魔女……
人類〈伊思卡〉靠著智慧與技巧將之製服了。
「——————」
「你非常強喔。若是像這樣釋放力量，絕大部分的人類應該都會屈服在你的麵前吧。不過……」
他舉起了星劍。
「不是世上的一切都能靠這股力量輕鬆擺平的。」
尖銳的劍之音色四下回蕩。
黑發魔女緩緩地倒了下來。
昏厥。
而雷之魔女夏諾蘿蒂也不知是自認大勢已去，還是為了躲避荊棘巨蛇而逃開了，在場看不見她的身影。
還在現場的就隻有伊思卡、米司蜜絲隊長和昏厥的純血種琪辛這三人。
「……分出勝負了啊。再來就剩星脈噴泉了。」
冒出了星靈能源的湧泉。
在穀底所開出的洞穴蓄積了宛如溫泉般的大量光芒，而光之飛沫現在則依然如肥皂泡泡般向上飄升著。
「阿伊！」
米司蜜絲隊長有些顫顫巍巍地小跑步過來。
「你沒事真是太好了！人家一直相信大家會來的喔！」
「隊長，別急。這裏是岩石地，所以跑起來的話——」
「呀嗚嗚嗚？」
「是會跌倒的喔……是說我還沒講完你就摔了啊。喏，請振作一點啊。」
他牽起發出可愛叫聲跌倒的隊長，將對方拉了起來。
「有受傷嗎？」
「……還、還好。人家沒事，但其他的部隊還被關著。阿陣和音音小妹呢？」
「應該很快就會過來會合了。我們得先找個地方藏身才行。」
如今，星脈噴泉的周遭並沒有星靈部隊的存在。
害怕飛彈的涅比利斯士兵雖然大都暫且撤退，但伊思卡擔心的是遍尋不著的雷之魔女夏諾蘿蒂。
在明白純血種琪辛敗北的當下，她便消失無蹤。
……她對米司蜜絲隊長帶著根深蒂固的偏執之情。
……居然會在這種時候乖乖收手？
她可能是去找還留在這座據點的同伴回頭反攻。
若是如此就麻煩了。
「我們找個建築物的陰影處躲起來吧。還有，之後還得向對方談判，以人質換回被抓的隊長們。我不擅長這一塊，還請米司蜜絲隊長幫忙。」
「談、談判？可是對方哪有可能接受……啊，原來如此！」
理解伊思卡視線意圖的米司蜜絲稍稍提高了嗓音。
倒在地上的純血種琪辛。若是以涅比利斯皇廳的血族作為人質，那就有和對方談判，換回被抓的帝國部隊的價值。
「我知道了，包在人家身上！」
「麻煩您了。我會把那名純血種背起來……」
「那可就頭痛了。」
聲音和氣息傳來。
下一瞬間，一道尖銳的痛楚竄過了伊思卡的背部。
「……唔…………咕……！」
「阿伊？」
雖然失去平衡，伊思卡仍是拔劍出鞘，在單膝跪地的同時揮出一劍。
隻見身旁站著身穿黑色禮服的古怪男子。他手裏握著沾了血的匕首，以金屬麵具遮住真麵目。
「和小夏諾蘿蒂的報告一致。原來如此，這給了我雙重的衝擊呢。」
假麵男子打量著反手握持的匕首。
「我原本是想從背後一刀捅穿你的，想不到卻能在那一瞬間察覺我的氣息，勉強扭過身子。真是驚人的反應速度和身體能力。」
「……你是誰？」
伊思卡咬著唇強忍背部傳來的劇痛，發出了悶哼聲。
若是慢上一秒，他的背部就會直接被刺穿了。所幸他在察覺氣息時還來得及進行閃避，勉強躲過了匕首的刺擊。
但他是何時現身的？
明明被繞到了背後，卻完全沒聽到腳步聲。
「第二點是，我沒想到琪辛會被壓製得如此徹底。除了使徒聖以外，還是有需要視為危險人物的對象，我會當成教訓記住的。」
男子單手抱起了黑發少女。
「但今天就到此為止了。畢竟這孩子還沒調整完畢呢，待『完成』的那一天，我再讓她陪你玩玩吧。」
「……你以為逃得掉嗎？」
對手是抱著琪辛的狀態。
雖然這名魔人的實力還是個未知數，但伊思卡不打算讓他抱著同伴脫身。
「就在這裏分出勝負——」
「不如擔心一下你們的隊長吧？」
男子的身影一晃。他從眼前消失，而下一瞬間出現的地點，是站在伊思卡稍遠處的女隊長的身旁。
「米司蜜絲隊長！」
「……咦？」
「那就失陪了。不知其名的帝國兵啊，讓我們有緣再見。」
悶響傳來。假麵男子的一記上踢，將米司蜜絲的身體重重地掃向後方。
她被踢向湧出光芒的大洞，也就是星脈噴泉之中——
「你！」
假麵男子和琪辛逐漸消失。
而失去意識的女隊長，則是沉向充斥星靈能源的湧泉之中。若是要打個比方，這就和掉入噴發炎漿的火山口是一樣的狀況。
她摔了下去。
從星球的內層〈地函〉直通中樞〈核心〉。一旦掉進去的話，就沒有任何能營救的方法了。為此，伊思卡沒有任何的猶豫。
「————隊長！」
他衝向星靈能源的光之激流。
伊思卡跳入了星脈噴泉之中。視野被光芒包覆。在近似暴風雨般的狂風吹拂之中，他勉強聽見了部隊同伴的喊聲。
「伊思卡？喂，等等……！」
「伊思卡哥！」
然後……
就在星靈之光將一切包覆之前，伊思卡看見了。
他看見凝視著墜入星脈噴泉的自己〈伊思卡〉的——冰禍魔女愛麗絲。
「……愛麗絲？」
為什麽你會在這裏！
背對著夕陽的愛麗絲似乎在呐喊些什麽，她拋下隨從磷向前狂奔，朝著自己伸出了手。
「————」
與此同時。
伊思卡摔進了星脈噴泉之中。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「伊思卡？」
待愛麗絲有所察覺時——
她已經忘記了這裏是佐亞家星靈部隊的據點，喊出了他的名字。
……什麽？發生什麽事了？
……這裏究竟發生了什麽樣的戰鬥？
涅比利斯的陣地煤煙四起。
建築物的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，原本應該封鎖著星脈噴泉的鐵圍籬〈路障〉也悉數消滅了。
而女隊長和伊思卡正一起摔入了顯露出來的星脈噴泉之中。
這便是愛麗絲所看到的光景。
星脈噴泉是與地底數萬公尺深的星球內部〈地函〉連結的洞穴。若隻有他一個人，應該能輕易地攀牆而上吧。
不過，如果得帶著那名女隊長呢？
就伊思卡的個性來看，很難想象他會拋下上司〈米司蜜絲〉，讓自己苟且偷生。
但在星靈能量的激流四下狂吹的星脈噴泉之中，於抱著另一個人的狀態下還能否爬出洞外，這就連愛麗絲也沒有把握……
——要墜入再也回不來的星之中樞〈核心〉了。
雖然對於能自在操控星靈能源的人來說，是可以乘著氣流往上飛的，但如果辦不到，就會一路摔入星球的深處，再也無法回來。
伊思卡要消失了？我不要。我還沒和他分出勝負。
「……別開玩笑了，伊思卡，給本小姐慢著！」
「愛麗絲大人，您要做什麽？」
在衝動的驅使下。
愛麗絲甩開站在身旁的磷蹬地衝去，跳入了星脈噴泉之中。
追在伊思卡的身後。
4
氣流綻放著強光。
……是透明的綠色。
……真是美麗的光芒啊。
在墜向星脈噴泉深處的同時。
看到從遙遠下方的星球內層〈地函〉噴出的光之激流，伊思卡有那麽一瞬間忘我地看到入迷了。
大約隻有火星大小的無數光粒。
有數億之多的粒子形成了旋風，在旋轉的同時朝著地表噴去。
這些光粒就是星靈能源。想必在某處有著發出這些強光的星靈存在吧。那便是涅比利斯皇廳和帝國紅著雙眼在尋找的東西。
但他沒有尋找星靈的多餘時間。
「隊長！」
在氣流的另一端，米司蜜絲正位於比伊思卡更低的位置持續下墜。
沒有回應。也不曉得是被假麵男子踢到暈厥，還是被摔入星脈噴泉的衝擊嚇暈的。由於失去了意識，她隻能順著重力摔向大洞的深處。
「唔……！」
伊思卡伸出了手，抓住了米司蜜絲的背帶。
接著他將星劍之刃刺入星脈噴泉的牆麵，攀在牆上。
……要從這裏爬回地表了。
……就算毫發無傷也是個苦差事啊。這什麽鬼任務。
被假麵男子刺傷的背部傳來劇痛。
此外，他還得麵對星靈能源形成的亂流。他光是將米司蜜絲扛上肩並攀在牆邊久已是耗盡力氣，若是胡亂移動，說不定一個手滑，就會讓他倒栽蔥地再次向下墜去。
「……果然不該去賭場的……都是因為用掉太多運氣，才會變成這樣……！」
他將指尖構住牆麵的凹陷處，將身子向上提起。
在肩膀使力的瞬間，他感受到肌肉施力時的收縮讓背上的傷口裂得更開——
——「伊思卡」！
有人在喊自己的名字。
是米司蜜絲隊長醒來了嗎？他雖然閃過這個念頭，但扛上肩膀的女隊長並沒有變化。難道是因為氣流呼嘯的關係，讓他聽到了不應存在的幻聽嗎？
但他的自問自答，馬上就被凜然的少女嗓聲給吹到九霄雲外去了。
「快回答本小姐！」
「——愛麗絲？」
涅比利斯皇廳的公主——愛麗絲莉潔，像是潛入深海一般在氣流中下沉。
這不是伊思卡的錯覺。
隱約在墜入星脈噴泉之前看到的愛麗絲，就在他的麵前。
「……你至今到底跑哪去了啦！」
在猛烈的亂流之中，金發少女這麽喊道。
「本小姐一直在找你！我知道你有來到這處戰場，所以還特地跑到帝國的營地找你，但還是沒找到人，原本還期待能在歸途之中找到你的，結果你也不在……那個占星的結果明明就說，你會出現在我身邊的……」
「占星？」
「……當本小姐沒說。」
愛麗絲的臉龐驀地一紅。
但她隨即把自己的反應擺在一邊，在扭曲的氣流拉扯著身體的狀況下，以義無反顧的神情伸出了手臂。
「快抓住本小姐。」
「……咦？」
「快點！本小姐也撐不了……星脈噴泉的星靈能源不是人類所能控製的，趁著風勢還不強，得快點回到地麵才行！」
這是什麽意思？
這裏是戰場。若是在中立都市尚且可以避戰，但現在雙方不是敵對的立場嗎？
「本小姐幫你的代價隻有一個。回到地麵上後，要和本小姐『繼續分出勝負』，因為我就是為了這件事到處找你的。」
「————」
「回答呢？」
「如果是這種條件，我也沒有異議。」
他毫不猶豫地點了點頭。被始祖涅比利斯打斷的那場決鬥的後續——這對伊思卡來說，也是一場避無可避的戰鬥。
「一言為定喔？」
對於伸出手臂的愛麗絲，伊思卡也伸出了手。
插圖p291
碰觸到彼此的體溫。
但比體溫更能清楚感受到的，是異性〈愛麗絲〉柔軟得教人吃驚的手掌肌膚。那感觸之柔軟，仿佛隻要用力一握就會消失無蹤似的。
明明是讓人聞風喪膽的最強星靈使——冰禍魔女。
觸碰起來卻是如此嬌柔纖細。
「…………」
在與始祖〈涅比利斯〉戰鬥時由於太過忘我，所以沒能察覺。有那麽一瞬間，這樣的感觸讓伊思卡和愛麗絲都說不出話來。
——伊思卡是為以公主身份長大的愛麗絲的手掌之稚嫩而吃驚。
——愛麗絲則是為以劍士鍛煉至今的伊思卡手掌之厚實而驚歎。
明明是出於必要而握住彼此的手掌，為何會讓思緒變得一片空白？
「那個——」
「我說——」
就在兩人開口的那一刹那……
so e lu enne el noi es. 〈接受我吧〉
帶著力量的氣流迸開。
宛如火山噴發一般。星靈能源的流動爆發式地增長，宛如大型暴風雨般，朝著地麵直噴而去。
「這股力量是？『星靈靠得好近』……不行，我控製不住了！」
「愛麗絲？」
伸出手掌的愛麗絲，身子被朝著地表甩飛出去。
就連星靈使都無法控製的強大力量。這陣風暴也太誇張了吧？難道說，釋放出如此驚人的星靈能源的核心，已經接近過來了嗎？
既然如此，那不就是——
「難道是星靈——嗚！」
接近到腳底一帶的，是讓人汗毛直豎的巨大光之團塊。
在看清其真麵目之前，伊思卡和米司蜜絲便一同被轟出了地麵。
「沒事吧，伊思卡？」
「伊思卡哥，米司蜜絲隊長！」
陣和音音開著帝國車，來到了被吹回地表的伊思卡的身邊。
而在幾分鍾後——
在機構第三師第九○七部隊逐漸駛離的背後，發出奇幻光芒的星脈噴泉被帝國發射的下一波飛彈徹底消滅。