chapter.1「狩獵魔女之夜 前章」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
涅比利斯王宮──
始祖後裔們所居住的這座城堡，迄今從不曾被帝國軍入侵過，有著固若金湯的美名。
此地便是星之要塞。
藉由古老的星靈術匯聚無數星靈，將其轉化為結晶堆砌成城。王宮以漆黑的夜空為背景，綻放著如同珊瑚礁般的鮮豔光彩，佇立在大地上。
如今，這座城堡陷入了火海之中。
噴竄的火星焚燒著草坪。
灼焦外牆的火勢非但沒有減弱，甚至還燒得更為旺盛。
「磷，動作快！」
此時此刻──
愛麗絲透過王室專車的車窗仰望王宮，看到聯係涅比利斯王宮各高塔的空中回廊「月之冠」，此時正隨著轟然巨響向下塌落。
「……怎麽會有這種事。」
重達數百噸的瓦礫從天而降。
要是瓦礫砸在星靈部隊所在的位置，究竟會帶來多麽巨大的損害？
「愛麗絲大人，請您放心，這都在計算之中。」
在駕駛座上握著方向盤的磷快嘴回道：
「那條空中回廊原本就有主動分離的設計，就算帝國士兵侵入城內，這樣的機關也能阻止入侵者抵達最為核心的女王宮。因此，此狀況代表城內的防禦設施依然正常運作，甚至可以說是好消息。」
「…………」
可是磷啊。
這不就像是蜥蜴為了求生，主動切斷自己的尾巴充作誘餌一樣嗎？
──愛麗絲在內心默默詢問。
為了守住性命，即使會付出些許犧牲也在所不惜──這豈不是告訴帝國軍，涅比利斯皇廳已被逼迫到這種程度了嗎？
「眼下最為棘手的，反而是這場惡火。該死的帝國軍，他們難道瞄準了位於隔離區域的燃料槽開炮了嗎……」
磷咬緊牙關說道。
劈啪！
就在這時，王室專車的擋風玻璃被打穿了一個小孔。
是狙擊嗎？
若是瞄準這輛車，用上了穿甲彈進行狙擊的話，那對方的下一步就是──
「磷，跳車！」
愛麗絲打開後座的車門，一個側翻跳出車外。
駕駛座上的磷也隨即跳車。
就在兩人摔倒在昏暗草坪上的同時，她們共同搭乘的王室專車被燒夷彈擊中，頓時化成一團火球。
「果然，對方利用夜色進行掩護，發起了狙擊！」
「愛麗絲大人，請您站在小的身後。目前尚不明了腹地裏混雜了多少帝國士兵，還請您留意流彈！」
在烈焰四起的響聲中，磷朝著腹地的深處跑去。
愛麗絲則是緊追在後。
──目的地是女王宮。
那是她的母親女王涅比利斯八世所在的高塔。
「愛麗絲大人，您平安無事吧？」
察覺到愛麗絲到來的星靈部隊，接連回頭喊道。
這是個被猛烈的火勢照得通明的夜晚，不過愛麗絲那身以純白質料縫製的王袍（禮服）卻依然美麗，甚至讓人忘記如今正置身於戰場。
而且相當醒目。
為涅比利斯直係子孫量身訂做的裝束之所以如此華麗，正是為了在陷入這類混戰之際，能讓部下們一眼認出其身分。
「回報你們所知的狀況。」
「是！目前我軍將防衛女王宮視為第一要務，而非戰鬥人員都已撤離至各高塔的地下避難室裏了。」
「地下避難室遇襲的狀況如何？」
「受損輕微。負責看守的星靈部隊都穩住了防線，此外，我方也收到休朵拉家已經派出私人部隊，正前往地下避難室支援的訊息。」
「……得感謝塔裏斯曼卿呢。」
既然如此，眼下須掛心的事就隻剩下兩件了。
首先是確認女王的安危。
再來就是這片熊熊燃燒的火海。火勢若是繼續蔓延下去，會波及到腹地外圍的市鎮地帶。
「愛麗絲大人，請您盡快前往女王陛下身邊！」
幾名星靈部隊氣喘籲籲地跑過來。
「這邊就由屬下我們──」
「別過來，快停下腳步！」
就在他們的身側。
巨大得必須仰起脖子才能直視的火焰團塊驀地炸裂，像是要將星靈部隊澈底吞噬一般。
──星靈啟動了自動防衛係統。
在察覺到烈焰逼近的同時，愛麗絲的星靈形成了一堵冰牆。但由於時間過於倉促，她頂多隻能造出厚度僅有數厘米的冰之薄膜。
「唔……咕呃！」
「抓住本小姐的手！」
貫穿了冰牆的衝擊波，朝著星靈部隊狂吹而去。
就算身穿防火戰鬥服，也無法吸收衝擊波的破壞力。盡管愛麗絲伸出了手，卻也為時已晚，背部遭受灼傷的部下們接連倒地。
「愛麗絲大人，您可有受傷！」
「我沒事，但他們四個傷勢不輕……救護班！救護班在哪裏？快點來人！」
愛麗絲顧不及身旁還有磷在，放聲喊道。
但她內心其實明白。
「根本不會有救護班過來」。像四人這樣倒地不起的傷勢，此時正發生在王宮各處。
「磷，喚出巨人像，將這四人搬至露家的地下避難室，那邊應該有醫生待命才對。本小姐會在這裏等你。」
「咦！愛麗絲大人，但這──」
磷一時說不出話。
她們最該視為第一要務的，乃是前往女王宮，而這也代表該對倒地不起的部下們采取見死不救的態度。
「本小姐很冷靜……應該說我很想保持冷靜呢。」
愛麗絲咬緊牙關，緩緩地搖了搖頭。
「女王陛下（母親大人）有護衛相伴，女王宮的防線理應牢不可破。但就眼下的情況來看，這片腹地的狀況才是真正的陷入危機吧。」
「…………」
「磷，你要在十五分鍾後回來。本小姐會在這段期間撲滅火勢。」
「謹遵您的命令。」
磷行了一禮，她身後的地麵隨即隆起。
巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。
「小的預計會在十五分鍾後準時歸來，但很有可能會遭到帝國士兵妨礙。隻要小的遲到的時間超過一分鍾，還請愛麗絲大人前往女王宮支援。」
磷和巨人像朝著火星紛飛的夜色直奔而去。
十五分鍾──
應該不會有問題才是。愛麗絲這麽為自己打氣，隨即歎了口氣。
……不要緊。本小姐的判斷應當是正確的。
……就算使徒聖親自出馬，他們也不可能在這麽短的時間內抵達女王宮。
就算是伊思卡或是無名也不例外。
愛麗絲見識過的帝國使徒聖，無一不是教人生畏的精銳高手；但涅比利斯王宮可是過去以星靈砌成的「活生生的迷宮」。
對於不曉得塔內構造的人來說，想抵達女王謁見廳無疑是癡人說夢。
「所有星靈部隊聽我號令！」
愛麗絲扯開嗓子，發出不輸給爆炸聲的宏亮嗓音。
「從現在開始，本小姐要用星靈術撲滅這一帶的火勢。這過程相當危險，所有人立刻退至我身後！」
留在腹地，以滅火為優先。
這時候的愛麗絲還不曉得──
這樣的選擇，會讓她在未來後悔莫及。
2
涅比利斯皇廳中央州──
此地位於郊外，坐擁一片寧靜的田園和森林，還能遙望與地平線相係的大雪溪。
由女王涅比利斯八世作主的露家別墅就建於此地。
露?艾爾茲宮。
這座美麗的白色古堡，擁有一望無際的廣大腹地。
雖說外觀依然保持落成當年的樣貌，但內部裝潢都做過整修，設置了附有監視器的自動門等最新型的機械設備。
而這座城堡，如今正瀕臨崩毀邊緣。
一樓的大廳天花板如今已化為坍塌的瓦礫，牆麵也開出無數的大洞。
二樓的狀況亦不樂觀。
露?艾爾茲宮的回廊，如今正斷斷續續傳來陣陣槍響。
「『又』被發現了嗎……！隊長（老大）、音音，往這裏走！」
男子像是在填補槍響聲的空檔般如此喊道。
對第九○七部隊（同伴）的兩人這麽下達指令後，銀發狙擊手──陣握住如今正緊貼在自己身上的少女手掌。
「呀啊！」
「該溜了。下一個能藏身的地點在哪？」
「在、在這層樓的底側！」
陣和被他握住手的少女──希絲蓓爾同時發足狂奔。
少女有一雙可愛且偌大的眼眸，並且留著一頭豔麗的粉金色長發。微微泛紅的臉頰和嘴唇雖然充斥著緊張的氛圍，仍散發著可人的氣息。
她的年紀約為十四、五歲左右。
陣不知道她正確的年齡為何──因為這對於帝國士兵來說是無關緊
要的資訊。少女僅是他的護衛對象，進一步來說，這名護衛對象還是個魔女。
此地若是兩國相爭的戰場，陣肯定已經毫不留情地將槍口對準她……
但此時此刻卻是個例外。雙方存在著名為護衛的戰略合作（利益交換）。
「把這丫頭帶到涅比利斯王宮，而我們拿到的回禮，則是能讓化為魔女的隊長遮掩星紋的貼紙……雖說早已作好覺悟，但還真是一件得舍命相陪的任務啊。」
「你、你剛才說了什麽嗎！」
「我什麽都沒說啦，你隻要記得低著頭往前跑就好。要是被瞄準我們的流彈擊中，那可不是喊一聲痛就能了事的。」
和希絲蓓爾並肩急奔的陣回應道。
他們的敵人是偽裝成帝國軍的休朵拉家星靈部隊。
為了將希絲蓓爾滅口、不讓她動用「燈」之星靈的力量，避免企圖暗殺女王的軍事政變主謀乃是休朵拉家一事浮上台麵──
休朵拉家的刺客襲擊這座宅邸，點燃這起戰鬥的導火線。
「喂，不能用你的星靈術想點辦法嗎？像是把那群家夥一舉轟飛之類的。」
「要是辦得到的話，我就不會雇用什麽保鏢了！」
「那這座宅邸的傭人們辦得到嗎？」
「廚師和園丁們幾乎沒有戰鬥能力，而那幾位隨從也僅有自衛的本事。要是不讓他們躲藏起來，隻會讓更多人受害！」
希絲蓓爾幾乎是扯著嗓子回應。
雙方戰力差距之大可說是相當明了。
在走廊上展開追蹤的敵兵全都是星靈使，而且還配有帝國軍方的武裝。至於陣一行人所攜帶的武器，隻能用於自衛而已。
「你、你的手裏不是還拿著槍嗎！」
「我的槍是狙擊用的，現在宅邸內打得這麽熱鬧，哪還有時間給我慢慢瞄準啊。況且我帶的子彈有限，要全數放倒他們實在太不切實際了。」
該投注心力應付的，是對方的領隊。
換句話說，就是必須狙殺當家塔裏斯曼。但目前伊思卡將他絆在一樓，因此對陣來說，他最該優先處理的，便是確保護衛對象（希絲蓓爾）的安全。
「暫時還得再玩一陣子捉迷藏了。」
「啊……不、不過，若隻是要逃跑的話，我的星靈術說不定能爭取些許時間。」
「真的嗎？」
「但第二次就不管用了。這是僅限一次的虛張聲勢。」
希絲蓓爾按住胸口，然後一鼓作氣轉向身後。
她麵對著進逼而來的刺客喊道：
「──星星啊，讓我看看你的過去吧。」
星靈能量讓胸口的星紋綻放光芒。
光芒形成了栩栩如生的立體影像，擋在休朵拉家刺客們的麵前。
那是超過十人的帝國部隊。
「什麽！」
看到倏然現身的帝國士兵，休朵拉家的刺客們毫不留情地擺出戰鬥姿勢。閃過他們腦海的，是除了第九○七部隊（陣一行人）之外，還有其他帝國士兵待在宅邸裏的可能性。
而他們──「並沒有察覺到眼前的敵人和扮成帝國士兵的己方一模一樣」。
「嘖！報告明明說帝國士兵隻有四個而已……」
「看來還有其他伏兵啊！」
刺客們以站姿扣下扳機。
當然，對立體影像開槍，隻會讓子彈穿透虛空罷了。而在刺客們察覺到這是希絲蓓爾的星靈術所為的瞬間，陣一行人已經竄進階梯陰影處。
「喂，隊長，對麵的狀況如何？」
「應、應該沒問題。剛才的突發狀況應該成功讓對方追丟我們了……！」
米司蜜絲隊長探聽著後方的腳步聲說道。
而希絲蓓爾則是猛喘著氣，坐倒在一行人身旁。
「呼……唔、呼……怎、怎麽樣？順利騙過他們了吧？」
「你的星靈術還能讓他們產生幻覺嗎？」
「那並不是幻覺，我重播了那些刺客闖入宅邸時的光景。那是發生在幾分鍾前的事。」
希絲蓓爾擦拭著汗水。
「身為皇廳的一分子，隻要看到眼前出現手持槍械的帝國士兵，肯定會大受動搖。加上對方還身穿帝國軍方的裝備，一定讓他們愣怔了一個瞬間吧。」
「原來如此，這的確有辦法騙過他們一次，但故技重施就會被識破。」
陣回應著希絲蓓爾，同時瞪向階梯的轉角平台。
這裏是古堡二樓。
一樓有休朵拉家當家塔裏斯曼把關，目前則是由伊思卡拖住他的步伐。
雖說希絲蓓爾的房間位於三樓，但休朵拉家的刺客很有可能已經駐守在裏頭，等待眾人自投羅網。
「無論如何，如果逃不出這座宅邸，就隻能等著被包圍而已。對了，二樓有合適的地方讓我們跳窗逃生嗎？」
「呼……等……等我……一下……」
「我知道你很累，所以就別講話了。在被對方察覺之前，我們就窩在這裏爭取時間。」
由於過度緊張的關係，希絲蓓爾陷入了休克狀態。
不過，她是在被人持槍追捕的狀況下一路逃過來的。而且這裏還是自家的別墅，對手則是同為王室的家族，毋寧說，她能堅持到現在才教人嘖嘖稱奇。
「但我也不會刻意去稱讚魔女就是了。」
「咦？」
「不是什麽大不了的事啦。你就閉嘴聽我說，隻須在我說錯的時候搖頭就好。」
「────」
「我確認一下狀況。如眼下所見，此刻受到追捕的人是你，而與現任女王血脈對立的休朵拉家，則是為了你的星靈出兵襲擊，我說得沒錯吧？」
寄宿在希絲蓓爾身上的燈之星靈，能讓過去發生過的事情以立體影像的形式重新播放。
即便是再凶惡的犯罪，其犯罪的過程也會以影片的形式遭到揭穿。這種星靈的能力，在解析資訊和確立證據方麵可說是相當厲害。
──因此才會被人盯上。
而盯上她的，正是策劃暗殺女王的幕後真凶。
「那個和伊思卡交手的可疑男子……是叫塔裏斯曼對吧？那家夥已經親口承認，自己就是企圖暗殺女王的幕後黑手了。」
「塔裏斯曼卿！您真的就是……！」
「這也是必要的行為。『若想抵達這顆星星的中樞，就必然需要帝國的協助』。」
休朵拉家當家塔裏斯曼。
襲擊這座宅邸的主謀，即使被陣點出了真相，也依然微笑以對。
一旦與帝國共謀的事實遭到揭發，這不是用叛國罪法辦就能解決的事；而是會直接將整個家族驅逐出境。然而，那名男子之所以能表現得麵不改色，也是其來有自。
「以那家夥的計畫（劇本）來說，隻要你消失不見，那麽他身為女王暗殺計畫的幕後主使一事就不會曝光。他隻要主張『你是被襲擊宅邸的帝國士兵抓走』，就不會遭到任何人懷疑。畢竟，此時此刻『正牌的帝國軍正在攻打王宮』啊。」
沒錯。
距離這座別墅稍遠的涅比利斯王宮，在休朵拉家的穿針引線之下，處於帝國軍方發起攻擊行動的情況。
「至於另一人──你姊姊伊莉蒂雅似乎也是幕後黑手之一，但目前和她有關的都隻有間接證據，晚一點再來找確切的證據吧。畢竟她人不在這裏，再怎麽討論也是白搭。」
「……好的。」
「我得先打個預防針。我們都是帝國人，所以攻打已經交戰百年的敵國可說是理所當然，不管涅比利斯王宮的戰況如何，我們都不會出手幹預。」
「……我明白。」
「不過，我們會保護你的。」
陣看向偌大的眸子裏閃爍著不安的魔女。
他緩緩起身──
不發一語地對希絲蓓爾招招手。
「無論我們陣營的帝國士兵往哪裏出兵，盡管你是位於敵對陣營的魔女，我們還是會將你護衛到王宮。所以，你就別露出那種死氣沉沉的表情了啦。」
「誰、誰的表情死氣沉沉了！」
希絲蓓爾倏地起身，朝著陣逼近而去。
「還、還不都是因為你講話不好聽的關係！」
「有空反駁我的話，還不如拿這個時間動腦筋。總之，現在最重要的是離開宅邸。不管是二樓的哪間房都好，有哪裏是適合跳窗逃生的？」
宅邸內的包圍網逐漸收攏。
要逃的話就得往外跑。
現在是深夜時分，即便躍入偌大的前庭，也不會引人注目。而隻要能逃進市鎮地區，休朵拉家的刺客們就隻得乖乖收手。
「畢竟他們身穿帝國軍方的製服啊。要是敢穿成那樣走在人行道上，肯定會被星靈部隊看成正牌的帝國士兵而出手攻
擊，所以他們不會追上來。」
涅比利斯王宮──
始祖後裔們所居住的這座城堡，迄今從不曾被帝國軍入侵過，有著固若金湯的美名。
此地便是星之要塞。
藉由古老的星靈術匯聚無數星靈，將其轉化為結晶堆砌成城。王宮以漆黑的夜空為背景，綻放著如同珊瑚礁般的鮮豔光彩，佇立在大地上。
如今，這座城堡陷入了火海之中。
噴竄的火星焚燒著草坪。
灼焦外牆的火勢非但沒有減弱，甚至還燒得更為旺盛。
「磷，動作快！」
此時此刻──
愛麗絲透過王室專車的車窗仰望王宮，看到聯係涅比利斯王宮各高塔的空中回廊「月之冠」，此時正隨著轟然巨響向下塌落。
「……怎麽會有這種事。」
重達數百噸的瓦礫從天而降。
要是瓦礫砸在星靈部隊所在的位置，究竟會帶來多麽巨大的損害？
「愛麗絲大人，請您放心，這都在計算之中。」
在駕駛座上握著方向盤的磷快嘴回道：
「那條空中回廊原本就有主動分離的設計，就算帝國士兵侵入城內，這樣的機關也能阻止入侵者抵達最為核心的女王宮。因此，此狀況代表城內的防禦設施依然正常運作，甚至可以說是好消息。」
「…………」
可是磷啊。
這不就像是蜥蜴為了求生，主動切斷自己的尾巴充作誘餌一樣嗎？
──愛麗絲在內心默默詢問。
為了守住性命，即使會付出些許犧牲也在所不惜──這豈不是告訴帝國軍，涅比利斯皇廳已被逼迫到這種程度了嗎？
「眼下最為棘手的，反而是這場惡火。該死的帝國軍，他們難道瞄準了位於隔離區域的燃料槽開炮了嗎……」
磷咬緊牙關說道。
劈啪！
就在這時，王室專車的擋風玻璃被打穿了一個小孔。
是狙擊嗎？
若是瞄準這輛車，用上了穿甲彈進行狙擊的話，那對方的下一步就是──
「磷，跳車！」
愛麗絲打開後座的車門，一個側翻跳出車外。
駕駛座上的磷也隨即跳車。
就在兩人摔倒在昏暗草坪上的同時，她們共同搭乘的王室專車被燒夷彈擊中，頓時化成一團火球。
「果然，對方利用夜色進行掩護，發起了狙擊！」
「愛麗絲大人，請您站在小的身後。目前尚不明了腹地裏混雜了多少帝國士兵，還請您留意流彈！」
在烈焰四起的響聲中，磷朝著腹地的深處跑去。
愛麗絲則是緊追在後。
──目的地是女王宮。
那是她的母親女王涅比利斯八世所在的高塔。
「愛麗絲大人，您平安無事吧？」
察覺到愛麗絲到來的星靈部隊，接連回頭喊道。
這是個被猛烈的火勢照得通明的夜晚，不過愛麗絲那身以純白質料縫製的王袍（禮服）卻依然美麗，甚至讓人忘記如今正置身於戰場。
而且相當醒目。
為涅比利斯直係子孫量身訂做的裝束之所以如此華麗，正是為了在陷入這類混戰之際，能讓部下們一眼認出其身分。
「回報你們所知的狀況。」
「是！目前我軍將防衛女王宮視為第一要務，而非戰鬥人員都已撤離至各高塔的地下避難室裏了。」
「地下避難室遇襲的狀況如何？」
「受損輕微。負責看守的星靈部隊都穩住了防線，此外，我方也收到休朵拉家已經派出私人部隊，正前往地下避難室支援的訊息。」
「……得感謝塔裏斯曼卿呢。」
既然如此，眼下須掛心的事就隻剩下兩件了。
首先是確認女王的安危。
再來就是這片熊熊燃燒的火海。火勢若是繼續蔓延下去，會波及到腹地外圍的市鎮地帶。
「愛麗絲大人，請您盡快前往女王陛下身邊！」
幾名星靈部隊氣喘籲籲地跑過來。
「這邊就由屬下我們──」
「別過來，快停下腳步！」
就在他們的身側。
巨大得必須仰起脖子才能直視的火焰團塊驀地炸裂，像是要將星靈部隊澈底吞噬一般。
──星靈啟動了自動防衛係統。
在察覺到烈焰逼近的同時，愛麗絲的星靈形成了一堵冰牆。但由於時間過於倉促，她頂多隻能造出厚度僅有數厘米的冰之薄膜。
「唔……咕呃！」
「抓住本小姐的手！」
貫穿了冰牆的衝擊波，朝著星靈部隊狂吹而去。
就算身穿防火戰鬥服，也無法吸收衝擊波的破壞力。盡管愛麗絲伸出了手，卻也為時已晚，背部遭受灼傷的部下們接連倒地。
「愛麗絲大人，您可有受傷！」
「我沒事，但他們四個傷勢不輕……救護班！救護班在哪裏？快點來人！」
愛麗絲顧不及身旁還有磷在，放聲喊道。
但她內心其實明白。
「根本不會有救護班過來」。像四人這樣倒地不起的傷勢，此時正發生在王宮各處。
「磷，喚出巨人像，將這四人搬至露家的地下避難室，那邊應該有醫生待命才對。本小姐會在這裏等你。」
「咦！愛麗絲大人，但這──」
磷一時說不出話。
她們最該視為第一要務的，乃是前往女王宮，而這也代表該對倒地不起的部下們采取見死不救的態度。
「本小姐很冷靜……應該說我很想保持冷靜呢。」
愛麗絲咬緊牙關，緩緩地搖了搖頭。
「女王陛下（母親大人）有護衛相伴，女王宮的防線理應牢不可破。但就眼下的情況來看，這片腹地的狀況才是真正的陷入危機吧。」
「…………」
「磷，你要在十五分鍾後回來。本小姐會在這段期間撲滅火勢。」
「謹遵您的命令。」
磷行了一禮，她身後的地麵隨即隆起。
巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。
「小的預計會在十五分鍾後準時歸來，但很有可能會遭到帝國士兵妨礙。隻要小的遲到的時間超過一分鍾，還請愛麗絲大人前往女王宮支援。」
磷和巨人像朝著火星紛飛的夜色直奔而去。
十五分鍾──
應該不會有問題才是。愛麗絲這麽為自己打氣，隨即歎了口氣。
……不要緊。本小姐的判斷應當是正確的。
……就算使徒聖親自出馬，他們也不可能在這麽短的時間內抵達女王宮。
就算是伊思卡或是無名也不例外。
愛麗絲見識過的帝國使徒聖，無一不是教人生畏的精銳高手；但涅比利斯王宮可是過去以星靈砌成的「活生生的迷宮」。
對於不曉得塔內構造的人來說，想抵達女王謁見廳無疑是癡人說夢。
「所有星靈部隊聽我號令！」
愛麗絲扯開嗓子，發出不輸給爆炸聲的宏亮嗓音。
「從現在開始，本小姐要用星靈術撲滅這一帶的火勢。這過程相當危險，所有人立刻退至我身後！」
留在腹地，以滅火為優先。
這時候的愛麗絲還不曉得──
這樣的選擇，會讓她在未來後悔莫及。
2
涅比利斯皇廳中央州──
此地位於郊外，坐擁一片寧靜的田園和森林，還能遙望與地平線相係的大雪溪。
由女王涅比利斯八世作主的露家別墅就建於此地。
露?艾爾茲宮。
這座美麗的白色古堡，擁有一望無際的廣大腹地。
雖說外觀依然保持落成當年的樣貌，但內部裝潢都做過整修，設置了附有監視器的自動門等最新型的機械設備。
而這座城堡，如今正瀕臨崩毀邊緣。
一樓的大廳天花板如今已化為坍塌的瓦礫，牆麵也開出無數的大洞。
二樓的狀況亦不樂觀。
露?艾爾茲宮的回廊，如今正斷斷續續傳來陣陣槍響。
「『又』被發現了嗎……！隊長（老大）、音音，往這裏走！」
男子像是在填補槍響聲的空檔般如此喊道。
對第九○七部隊（同伴）的兩人這麽下達指令後，銀發狙擊手──陣握住如今正緊貼在自己身上的少女手掌。
「呀啊！」
「該溜了。下一個能藏身的地點在哪？」
「在、在這層樓的底側！」
陣和被他握住手的少女──希絲蓓爾同時發足狂奔。
少女有一雙可愛且偌大的眼眸，並且留著一頭豔麗的粉金色長發。微微泛紅的臉頰和嘴唇雖然充斥著緊張的氛圍，仍散發著可人的氣息。
她的年紀約為十四、五歲左右。
陣不知道她正確的年齡為何──因為這對於帝國士兵來說是無關緊
要的資訊。少女僅是他的護衛對象，進一步來說，這名護衛對象還是個魔女。
此地若是兩國相爭的戰場，陣肯定已經毫不留情地將槍口對準她……
但此時此刻卻是個例外。雙方存在著名為護衛的戰略合作（利益交換）。
「把這丫頭帶到涅比利斯王宮，而我們拿到的回禮，則是能讓化為魔女的隊長遮掩星紋的貼紙……雖說早已作好覺悟，但還真是一件得舍命相陪的任務啊。」
「你、你剛才說了什麽嗎！」
「我什麽都沒說啦，你隻要記得低著頭往前跑就好。要是被瞄準我們的流彈擊中，那可不是喊一聲痛就能了事的。」
和希絲蓓爾並肩急奔的陣回應道。
他們的敵人是偽裝成帝國軍的休朵拉家星靈部隊。
為了將希絲蓓爾滅口、不讓她動用「燈」之星靈的力量，避免企圖暗殺女王的軍事政變主謀乃是休朵拉家一事浮上台麵──
休朵拉家的刺客襲擊這座宅邸，點燃這起戰鬥的導火線。
「喂，不能用你的星靈術想點辦法嗎？像是把那群家夥一舉轟飛之類的。」
「要是辦得到的話，我就不會雇用什麽保鏢了！」
「那這座宅邸的傭人們辦得到嗎？」
「廚師和園丁們幾乎沒有戰鬥能力，而那幾位隨從也僅有自衛的本事。要是不讓他們躲藏起來，隻會讓更多人受害！」
希絲蓓爾幾乎是扯著嗓子回應。
雙方戰力差距之大可說是相當明了。
在走廊上展開追蹤的敵兵全都是星靈使，而且還配有帝國軍方的武裝。至於陣一行人所攜帶的武器，隻能用於自衛而已。
「你、你的手裏不是還拿著槍嗎！」
「我的槍是狙擊用的，現在宅邸內打得這麽熱鬧，哪還有時間給我慢慢瞄準啊。況且我帶的子彈有限，要全數放倒他們實在太不切實際了。」
該投注心力應付的，是對方的領隊。
換句話說，就是必須狙殺當家塔裏斯曼。但目前伊思卡將他絆在一樓，因此對陣來說，他最該優先處理的，便是確保護衛對象（希絲蓓爾）的安全。
「暫時還得再玩一陣子捉迷藏了。」
「啊……不、不過，若隻是要逃跑的話，我的星靈術說不定能爭取些許時間。」
「真的嗎？」
「但第二次就不管用了。這是僅限一次的虛張聲勢。」
希絲蓓爾按住胸口，然後一鼓作氣轉向身後。
她麵對著進逼而來的刺客喊道：
「──星星啊，讓我看看你的過去吧。」
星靈能量讓胸口的星紋綻放光芒。
光芒形成了栩栩如生的立體影像，擋在休朵拉家刺客們的麵前。
那是超過十人的帝國部隊。
「什麽！」
看到倏然現身的帝國士兵，休朵拉家的刺客們毫不留情地擺出戰鬥姿勢。閃過他們腦海的，是除了第九○七部隊（陣一行人）之外，還有其他帝國士兵待在宅邸裏的可能性。
而他們──「並沒有察覺到眼前的敵人和扮成帝國士兵的己方一模一樣」。
「嘖！報告明明說帝國士兵隻有四個而已……」
「看來還有其他伏兵啊！」
刺客們以站姿扣下扳機。
當然，對立體影像開槍，隻會讓子彈穿透虛空罷了。而在刺客們察覺到這是希絲蓓爾的星靈術所為的瞬間，陣一行人已經竄進階梯陰影處。
「喂，隊長，對麵的狀況如何？」
「應、應該沒問題。剛才的突發狀況應該成功讓對方追丟我們了……！」
米司蜜絲隊長探聽著後方的腳步聲說道。
而希絲蓓爾則是猛喘著氣，坐倒在一行人身旁。
「呼……唔、呼……怎、怎麽樣？順利騙過他們了吧？」
「你的星靈術還能讓他們產生幻覺嗎？」
「那並不是幻覺，我重播了那些刺客闖入宅邸時的光景。那是發生在幾分鍾前的事。」
希絲蓓爾擦拭著汗水。
「身為皇廳的一分子，隻要看到眼前出現手持槍械的帝國士兵，肯定會大受動搖。加上對方還身穿帝國軍方的裝備，一定讓他們愣怔了一個瞬間吧。」
「原來如此，這的確有辦法騙過他們一次，但故技重施就會被識破。」
陣回應著希絲蓓爾，同時瞪向階梯的轉角平台。
這裏是古堡二樓。
一樓有休朵拉家當家塔裏斯曼把關，目前則是由伊思卡拖住他的步伐。
雖說希絲蓓爾的房間位於三樓，但休朵拉家的刺客很有可能已經駐守在裏頭，等待眾人自投羅網。
「無論如何，如果逃不出這座宅邸，就隻能等著被包圍而已。對了，二樓有合適的地方讓我們跳窗逃生嗎？」
「呼……等……等我……一下……」
「我知道你很累，所以就別講話了。在被對方察覺之前，我們就窩在這裏爭取時間。」
由於過度緊張的關係，希絲蓓爾陷入了休克狀態。
不過，她是在被人持槍追捕的狀況下一路逃過來的。而且這裏還是自家的別墅，對手則是同為王室的家族，毋寧說，她能堅持到現在才教人嘖嘖稱奇。
「但我也不會刻意去稱讚魔女就是了。」
「咦？」
「不是什麽大不了的事啦。你就閉嘴聽我說，隻須在我說錯的時候搖頭就好。」
「────」
「我確認一下狀況。如眼下所見，此刻受到追捕的人是你，而與現任女王血脈對立的休朵拉家，則是為了你的星靈出兵襲擊，我說得沒錯吧？」
寄宿在希絲蓓爾身上的燈之星靈，能讓過去發生過的事情以立體影像的形式重新播放。
即便是再凶惡的犯罪，其犯罪的過程也會以影片的形式遭到揭穿。這種星靈的能力，在解析資訊和確立證據方麵可說是相當厲害。
──因此才會被人盯上。
而盯上她的，正是策劃暗殺女王的幕後真凶。
「那個和伊思卡交手的可疑男子……是叫塔裏斯曼對吧？那家夥已經親口承認，自己就是企圖暗殺女王的幕後黑手了。」
「塔裏斯曼卿！您真的就是……！」
「這也是必要的行為。『若想抵達這顆星星的中樞，就必然需要帝國的協助』。」
休朵拉家當家塔裏斯曼。
襲擊這座宅邸的主謀，即使被陣點出了真相，也依然微笑以對。
一旦與帝國共謀的事實遭到揭發，這不是用叛國罪法辦就能解決的事；而是會直接將整個家族驅逐出境。然而，那名男子之所以能表現得麵不改色，也是其來有自。
「以那家夥的計畫（劇本）來說，隻要你消失不見，那麽他身為女王暗殺計畫的幕後主使一事就不會曝光。他隻要主張『你是被襲擊宅邸的帝國士兵抓走』，就不會遭到任何人懷疑。畢竟，此時此刻『正牌的帝國軍正在攻打王宮』啊。」
沒錯。
距離這座別墅稍遠的涅比利斯王宮，在休朵拉家的穿針引線之下，處於帝國軍方發起攻擊行動的情況。
「至於另一人──你姊姊伊莉蒂雅似乎也是幕後黑手之一，但目前和她有關的都隻有間接證據，晚一點再來找確切的證據吧。畢竟她人不在這裏，再怎麽討論也是白搭。」
「……好的。」
「我得先打個預防針。我們都是帝國人，所以攻打已經交戰百年的敵國可說是理所當然，不管涅比利斯王宮的戰況如何，我們都不會出手幹預。」
「……我明白。」
「不過，我們會保護你的。」
陣看向偌大的眸子裏閃爍著不安的魔女。
他緩緩起身──
不發一語地對希絲蓓爾招招手。
「無論我們陣營的帝國士兵往哪裏出兵，盡管你是位於敵對陣營的魔女，我們還是會將你護衛到王宮。所以，你就別露出那種死氣沉沉的表情了啦。」
「誰、誰的表情死氣沉沉了！」
希絲蓓爾倏地起身，朝著陣逼近而去。
「還、還不都是因為你講話不好聽的關係！」
「有空反駁我的話，還不如拿這個時間動腦筋。總之，現在最重要的是離開宅邸。不管是二樓的哪間房都好，有哪裏是適合跳窗逃生的？」
宅邸內的包圍網逐漸收攏。
要逃的話就得往外跑。
現在是深夜時分，即便躍入偌大的前庭，也不會引人注目。而隻要能逃進市鎮地區，休朵拉家的刺客們就隻得乖乖收手。
「畢竟他們身穿帝國軍方的製服啊。要是敢穿成那樣走在人行道上，肯定會被星靈部隊看成正牌的帝國士兵而出手攻
擊，所以他們不會追上來。」