chapter.2「狩獵魔女之夜 中章」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
涅比利斯王宮──
此地是由始祖涅比利斯率領在帝國本土遭到迫害的星靈使們打造的要塞。
這座王宮由星（露）、月（佐亞）、太陽（休朵拉）三座高塔以及女王宮合建而成，而這是連帝國都知曉的公開資訊。
如今，一支帝國部隊正朝著女王宮進軍。
「哇喔？真危險……」
就在立足點前方約十五公分處的位置。
利用玻璃打造而成的空中回廊「月之冠」，在侵門踏戶的帝國部隊麵前發出了轟然巨響，整個垮了下來。
「哎呀，真危險啊。要是後退的時機再晚個一步，就得一頭栽進地麵啦。這裏的高度可是和高樓大廈差不了多少呢，超可怕的。」
「唔……冥、冥大人！」
還是有人慢了一步。
帝國軍的隊長抓著傾圮的地板邊緣發出慘叫。他雖然想攀爬回地麵，但要是施力過大的話，恐怕隻會壓垮地板，朝著下方墜落。
「還、還請您支援屬下！」
「唉～真是的。小隊長，我不是說過要盡快退後嗎？」
感到傻眼並發笑回應的人，是位野性十足的女兵。
使徒聖第三席，「驟降風暴」──冥。
雖然個頭嬌小，但坦克背心戰鬥服所露出的上臂，可以看到結實得宛如鋼鐵的肌肉。她有一頭蓬亂的長發和曬得黝黑的肌膚，虎牙則是出奇地長，甚至透出嘴唇外頭。女子閃閃發亮的雙眼，讓她看起來就像是大型的貓科肉食動物。
「真是的，淨給人家惹麻煩。」
她拎起隊長的後頸，隨即朝身後高高一拋。
明明是近百公斤的魁梧帝國兵，她卻用單手輕鬆抬起，像是扔擲塑膠水壺一般舉重若輕。
隊長「咚」的一聲在走廊上著地。
「感、感謝您出手──」
「以為這樣就算撿回一條命了嗎？」
話聲從正前方傳來。
空中回廊的地板已盡數坍塌毀損。而原本站在玻璃天花板上頭的少女，就在這時跳進了走廊之中。
「各位帝國軍方的貴客，您們的性命將在此終結。就由我親手送各位一程吧。」
那是一名看似稚幼的黑發少女。她身穿珠光寶氣的禮服，配上冷淡的口吻，給人宛如洋娃娃般的印象。
琪辛?佐亞?涅比利斯九世──
魔女在現身並自報名號後，隨即從全身上下射出數以千計的細小飛針。
「執行抹消。從我的眼前消失吧。」
那是形似海膽尖刺的紫色荊棘。
荊棘隨著「嗡」的奇特聲響，如同驟雨般朝冥傾瀉而下。
「哦，不妙、不妙。」
冥露出凶猛的笑容向上一跳。
就在她將身子貼在離地約四公尺高的天花板的同時，被琪辛射出的荊棘刺中的地板，接連被刨出一個個大洞。
地板融解了？
還是消失了？
就在帝國部隊為這光怪陸離的情景為之屏息的同時──
「哈哈！原來如此，是抹消物質的類型啊。」
隻有跳到吊燈上頭的冥，以喜孜孜的口吻滔滔不絕地說。
「我原本還以為是幹涉時空的類型，但空間沒被削掉呢。看來是能夠幹涉物質的星體幹涉類──我沒說錯吧，小姐？」
在消滅地板後，針刺再次蠕動，朝著目標襲擊而去。
冥凝視著襲來的飛針。
「從星球深處誕生的『第二世代型』的星靈。寄宿這種星靈的魔女，星紋好像大多呈紫色的樣子，讓人家看看嘛？」
「不好意思，我還是個冰清玉潔的少女，不打算在您麵前袒露肢體。」
「哈！少女？嗜殺成性的魔女少在那邊模仿人類說話了。還是說，怪物也有想轉化為人類的心願？」
「…………」
「你那身漂亮的外衣，就由人家幫你剝掉吧。」
琪辛穿在身上的，是一套雍容華貴的王袍。這是僅準許始祖後裔穿戴的服飾，與纖瘦的少女十分貼合。
「人家很想要純血種的樣本呢。就讓我撕掉你那身可愛的衣裳，瞧瞧星紋烙印在你身體的哪個部位吧。」
「啊啊，太棒了。」
聽著冥殺氣騰騰的挑釁──
有著黑發的可愛魔女，露出了欣喜的表情。
「昂叔父大人說得沒錯，帝國士兵果然盡是些野蠻之輩。如此一來，我也能毫無顧忌地做些過分的事了────『消失吧，帝國人』。」
無數荊棘串連結合，化為刺絲狀的長鞭。
琪辛握住棘鞭，甩手便是一抽。長鞭像是擁有自我意識般地在空中蛇行，朝著吊燈上的使徒聖襲擊而去。
「愚蠢的帝國人，我要在您跳往地板之前進行抹消。」
無處可逃（將軍）。
冥隻能選擇蹬踏吊燈逃往空中。然而，就算想跳上半空躲避棘鞭的攻擊，這條長鞭也是由無數「荊棘」構成的物體。
數以百計的荊棘，會在她逃往空中的瞬間襲擊而去，將冥澈底消滅。
「──你是這樣想的吧？」
在被荊棘刺中之前。
冥對準魔女，將踩在腳下的吊燈用力一踢。
「就讓你享受一下被玻璃雨淋的感覺吧。」
「唔！」
踢蹬吊燈逃往半空──
在被星靈荊棘鎖定時，理應隻有逃往空中的選擇才是。不隻是琪辛，就連冥在一旁目擊來龍去脈的部下也這麽認為。
殊不知──
「她居然踹斷了重量超過一百公斤的吊燈，藉此將碎裂的玻璃形成子彈」。
──星靈啟動了自動防衛。
理應攻向冥的荊棘，瞬間轉換了方向。
瞄準主人（琪辛）的玻璃子彈，於半空中一一遭到荊棘消滅。
「『居然反過來利用星靈自動防衛係統』！」
「什麽嘛，明明有挺強的星靈，卻隻是個溫室裏的千金小姐呀？如果連製敵機先都沒學全的話，就隻是個不夠格的魔女，不如說更像個洋娃娃呢？」
女使徒聖老神在在地降落在地。
她的動作輕靈如貓，即便踩到了散落在地的玻璃碎片，其腳步聲也近乎無音。
──啪！
冥輕輕打了個響指。
「還是說，小姐打算讓自己變成蜂窩呢──全員掃射（開火）。」
槍聲在高塔的通道之中劇烈回蕩。
在背後待命的四名帝國士兵，手上拿著自動步槍th87型──每分鍾能擊發出六百發子彈的「反魔女」帝國裝備。
四把步槍同時開火，就能在每秒射出四十發子彈。即便是星靈部隊的反星靈盾牌，也隻有被澈底打飛的份。
然而──
「您是在小瞧始祖的後裔嗎？」
所有的子彈在觸及琪辛之前，就全數消散於虛空之中。
數以百計的子彈所構成的火網──能將普通人類瞬間轟飛出去的大量彈雨，就像是被魔術手法變不見似的。
「……怎麽可能，那麽多子彈她居然都擋下了！」
提醒子彈射空的「嗶」聲響起。
用光一個彈匣的帝國士兵，臉孔因恐懼而抽搐。
擋下了好幾百發的子彈──雖說這對純血種而言並非難事，但帝國士兵之所以會如此驚愕，主要還是因為琪辛是以「荊棘」做到的緣故。
──說起來，荊棘根本沒有防禦子彈的能力。
那並非風或是波動一類的屏障型星靈術。
若要擋下每秒四十發的頻率射擊出來的子彈，就必須以那細小的棘刺瞄準並一一打下。
就像是用相同的槍枝擊落數以百計的子彈一樣。
即便是帝國最新研發的迎擊係統，應該也辦不到如此鬼斧神工的技巧。
「……難道說全都被她打下來了嗎！」
「因為我是月（佐亞）的血脈。」
琪辛全身上下竄升起紫色的星靈之光。
這些光芒產生出更多「荊棘」，並浮現於半空。
「佐亞的星靈控製法，是與帝國士兵（各位）交戰至今的露家和休朵拉家所不具備的……啊，我失言了。叔父大人明明叮囑過，這是不能外流的資訊呢。」
涅比利斯的三大血族各有專攻的研究領域。
佐亞家研究──星靈的「失控」與「控製」。
而其成果──亦即星靈的控製法，是露家和休朵拉家的星靈使所不具備的。
女王米拉蓓爾和愛麗絲的星靈術，都暗藏著會波及己方的缺點，但琪辛能精準地瞄準敵方發起攻擊。
就連抵擋子彈，也是控製得如此精密才辦得到的本領。
「我失言了。不過，隻要將知情之人全數抹消，就沒有……」
「『暴嵐荒廢之王』，啟動。」
女子單膝跪地。
使徒聖第三席──『驟降風暴』冥這麽出
聲說道。
冥裸露的肩部皮膚綻裂開來，噴出了鮮血。
琪辛則是不為所動。使徒聖冥隻是擺出將某物扛上肩的姿勢，身體卻像是被利爪撕裂一般流出鮮血。
然而──
「唔！」
純血種琪辛在這一瞬間，在人生中首度竄起一道冷顫。
「情況相當不妙」。
即便經曆了佐亞家嚴厲的鍛煉，她也未曾像現在這般感受到威脅。而直覺導向了這名使徒聖所擺出的姿勢。
「荊棘啊！把那個女人切成碎──」
「太慢啦。」
這句話相當於處決宣告。
冥一直扛在身上的光學迷彩兵器，隨著正式運作而現出原貌。
原本呈現透明的物體，轉變為閃耀著深灰色光芒的巨大炮台。
──電控型36管機炮「暴嵐荒廢之王」。
這是「每秒能射出一千發」子彈的船艦型兵器。而這世上不存在能擋下每秒一千發子彈的星靈使。
無論是火焰、強風、閃電、冰塊、水流或土之屏障，都能悉數擊穿。
能殲滅所有星靈使的兵器。
「我不是預告過，要說說我『驟降風暴』的渾號是怎麽來的嗎？」
女使徒聖咧嘴一笑，露出了尖銳的虎牙。
雖然是宛如貓咪般可愛的表情，但同時散發出宛如獅子般的殺氣。
「所以說，拜拜啦，可愛的小魔女。」
棘之魔女琪辛──
聽見了襲向自己的風暴所挾帶的巨響。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
女王宮空中花園──
由於熱流衝天的緣故，原本彌漫著芬芳香氣的花草，如今也散發起些許刺鼻的焦臭味。
「哦，這麽說來，美麗的使徒聖閣下，能否容許我詢問一件事？」
昂?佐亞?涅比利斯。
身穿黑色西裝的這名男子，是有資格代替王家三大血脈之一的佐亞家當家執掌指揮的人物。由於他自稱為了遮掩舊傷而戴著麵具，因而亦以假麵卿自稱。
「我忘了詢問一個最重要的問題呢。你──是怎麽踏進女王宮（這裏）的？」
女王宮的大門深鎖。
其餘的帝國精銳士兵之中，還未有人得以入侵此地，但為何隻有這名女子能拋開部下，孤身一人抵達女王宮？
「嗯～可是說出口的話，會影響到咱的生意呀。」
回應假麵卿的人，是戴著眼鏡的高挑女性使徒聖。
她以浮誇的動作側起脖子，用輕快的語氣回答：
「但這種光明磊落詢問帝國（敵方）的態度，咱倒是不討厭就是了。」
使徒聖第五席璃灑。
素以天帝參謀之姿活躍的她，如今卻離開帝都親自參戰。光是這樣的事實，就足以窺見帝國「認真」的程度有多高。
「我不指望你將手法全數公開，但既然你提到了生意二字，那給些甜頭（贈品）應該也無妨吧？」
「那咱就隻給點提示。正麵的大門還關得好好的喲。」
「哦？」
假麵卿昂手抵下頷，咕噥了一聲。
「既然如此，那更進一步的答案──」
消失了。
假麵男子像是融於夜色般消失無蹤，隻將話語聲留在原地。
「唔！」
「就問問使徒聖閣下的身體吧。」
消失的嗓音，從身後再次出現。
那是瞬間傳送的星靈術。假麵卿的匕首穿越空間，刺中璃灑的背部──理應是如此才對。
「什麽？」
「……哎呀，真危險啊。咱就知道你會來這招。」
匕首的刀尖撲了個空。
在假麵卿罕見地發出驚呼聲的同時，有著天帝參謀頭銜的女使徒聖輕巧地轉了個圈。
她行雲流水地蹬地一踢，向後退去。
「啊，咱忘了說了。不巧的是，你偷襲的手法咱已經知道了。你還記得名叫米司蜜絲的帝國士兵嗎？」
「米司蜜絲？」
「在爭奪謬多爾峽穀的時候，你曾把一名帝國軍隊長踹進星脈噴泉之中吧？你如果沒打算記住的話，咱也沒打算多提就是了。」
在眼鏡的鏡片底下。
女使徒聖睜著聰穎的雙眸瞪向敵人。
「她和咱是同一期入隊的，所以咱也從她那兒打聽了不少和你有關的事。」
「……米司蜜絲。喔，我想起來了，原來是那位嬌小的淑女啊？原來如此，既然有這層關係在，那在道理上就說得通了。哎，但我的能力其實也沒什麽大不了的，要是被人知道了，也隻能乖乖吃癟了。」
假麵卿將出鞘的匕首直接收進懷裏。
「不過這可真有意思呢，璃灑閣下。與你同期入隊之人明明還在當隊長，你一個人卻先當上了使徒聖？」
「嗯，是沒錯啦。」
「為了爭取飛黃騰達的機會，帝國軍裏的競爭不是非常激烈嗎？像你這樣優秀的人才，想必會受到周遭人們的嫉妒吧？」
「咱早就習慣啦。」
使徒聖這麽回應，並摘下黑框眼鏡。
原本藏在薄鏡片底下的聰明雙眸，此時變得強烈有力，而這肯定不是假麵卿的錯覺吧。
「『畢竟這已經是咱第四次活到二十二歲啦』。」
「……哦？」
「啊，這可得保密喔。要是傳出去了，咱可是會捱天帝大人的罵的。」
她以手指勾著眼鏡的鉸鏈。
璃灑靈巧地轉著手裏的眼鏡，意有所指地輕笑一聲。
──反正你就算知道了，也沒本事加以利用吧？
她的笑聲蘊藏著這般挑釁的意味。
「不過，帝國兵（咱們）的進步也是日新月異的喔。若想和魔女或魔人交手，那咱們也得想盡辦法加強實力才行呢。」
「這可真有意思。我還以為閣下是一名年輕的才女，想不到竟是一名久經沙場的老婦？」
「不不不，咱還是一名少女喲？咱定下的規矩，就是在踏入三十歲大關前『從頭來過』。而咱現在正是個貌美如花、芬芳馥鬱的淑女喔。」
嘴上敷衍的璃灑揮揮手，微微露出苦笑。
「咱沒做過回春保養或是整容手術，而是用上了更為疼痛且可怕的手段。如果你有興趣，不妨來帝國走一遭吧？」
「這份好意我心領了。」
「那可真是可惜。啊，想想也是，咱們家八大使徒所發布的業績標準是──」
驀地發出了「咻」的聲響。
隱約有些不對勁。那是混雜在夜風的吹拂聲中的一道破空聲。
「要咱抓個純血種回去呢。」
細線迸出光芒。
比頭發更為纖細的纖維，纏上了假麵男子的頸脖。原本優雅而立的純血種，此時不禁發出了動搖的喊聲。
「怎麽回事！」
他立即進行了傳送。
僅僅移動了兩公尺的假麵卿睜大眼睛，看見險些逮到獵物的發光細線收回璃灑手裏。
「啊，可惜。你的反應可真快呀。」
宛如蜘蛛一般。
雖然張開網子捕捉獵物，卻失之毫厘地讓其逃脫。使徒聖微微露出了苦笑。
「你知道頸動脈竇反射嗎？那是人體最致命的要害之一喔。」
「…………」
「即便是高頭大馬的壯漢，隻要脖子的這裏被掐住五秒就會昏厥過去。加上這麽做不會伴隨痛覺，因此想掙紮也沒那麽容易。要是咱能再早一點收緊纏在你脖子上的線，就能俐落地放倒你了呢。哎，這大概就是缺乏練習的關係吧。」
假麵卿無言以對。
身為佐亞家的菁英分子，他當然在那一瞬間就發現了。
女性使徒聖的指尖──
目前正在轉著眼鏡的那根食指，如今正竄升著星靈能源匯聚而成的星靈之光。
「星靈術這玩意兒可真是不方便呢。就連這麽纖細的線，也會讓星靈能源發出刺眼的光芒，在夜晚使用總是免不了顯眼的缺點。要是現在是大白天的話該有多好。」
「…………」
「哎，這隻是對剛才奇襲的小小回敬啦。比起拿刀子野蠻地從背後襲擊咱這樣如花似玉的淑女，這樣的行為優雅多了吧？」
所謂的星靈能源，是僅有星靈才會散發出來的未知能量。
人類並不會主動散發這樣的能源，唯有寄宿了星靈的「星靈使」才能獲得那強大的力量。
然而，為何來自帝國的使徒聖也會發出這樣的光芒？
「帝國人真是些俗不可耐的存在。」
從假麵底下傳出的，是讓人不寒而栗的低沉嗓音。
「表麵上將我等貼上魔女或魔人一類的標簽，私底下卻將星靈納為己用。說穿了就是套著使徒聖外殼的一丘之貉……」
「哎呀，你要發火的話可就找錯人囉？」
「哦？」
「我不否認帝國進
行著將星靈強製植入人體的實驗。然而，倘若沒有你們涅比利斯王室的協助，我們有完成到這一步的可能嗎？」
「……這是在告誡我們這裏有叛徒嗎？」
黑衣男子以指尖敲了敲假麵邊緣。
「佐亞也對王室裏有叛徒一事略知一二，你若是願意提供資訊，那便是再歡迎不過的了。順帶一提，能請教你的名字嗎？」
「真是的～你這人很遲鈍耶。」
璃灑再次戴上眼鏡。
她透過薄鏡片凝視始祖後裔，然後吊起嘴角。
「你應該很清楚，咱才不想說什麽『要是打贏咱就告訴你吧』這類陳腔濫調的台詞吧？」
「喔喔，這的確是有失禮數，是我太不識趣了。」
「『所以你是逃不掉的』。」
璃灑?英?恩派亞──
使徒聖第五席麵對假麵純血種，然後攤開了雙手。
星之線──從璃灑掌心長出的「星之線」在空中分裂，以蜘蛛網般的形狀籠罩起空中花園。
第四代的「紡」之星靈。
這是涅比利斯皇廳所不存在的星靈──因為這是從帝國領土內的星脈噴泉所誕生的星靈。
「想必你很想打聽咱握有的各種秘密吧？不想放跑咱吧？所以咱說什麽都不會讓你從這裏離開的。」
「真是的，這可真是教人求之不得啊。」
假麵卿昂端正姿勢，優雅地行了一禮。
仿佛此地正舉辦著夜晚的假麵舞會，而兩人則是參與其中的紳士與淑女，正向另一方出麵邀舞似的。
「既然是美麗淑女的邀約，身為紳士豈有拒絕的道理。」
「咱不討厭這種浮誇做作的演技喔。不過……」
天帝參謀倏地眯細雙眼。
她妖豔地抱胸扭身，像是在擁抱自己濃纖合度的身子。
「咱其實還滿喜歡你底下的那張臉喔？就算戴上了假麵，也遮掩不住隱藏在底下的凶殘本性，確實很有魔人的風範呢。」
「哎呀，我怎麽不知道有這回事？」
「那咱就幫你一把，用實力剝下你的麵具囉？」
兩人以深藏不露的眼神對談著──
下一瞬間，魔人與使徒聖同時蹬地衝出，宛如翩翩起舞的一對男女。
涅比利斯王宮──
此地是由始祖涅比利斯率領在帝國本土遭到迫害的星靈使們打造的要塞。
這座王宮由星（露）、月（佐亞）、太陽（休朵拉）三座高塔以及女王宮合建而成，而這是連帝國都知曉的公開資訊。
如今，一支帝國部隊正朝著女王宮進軍。
「哇喔？真危險……」
就在立足點前方約十五公分處的位置。
利用玻璃打造而成的空中回廊「月之冠」，在侵門踏戶的帝國部隊麵前發出了轟然巨響，整個垮了下來。
「哎呀，真危險啊。要是後退的時機再晚個一步，就得一頭栽進地麵啦。這裏的高度可是和高樓大廈差不了多少呢，超可怕的。」
「唔……冥、冥大人！」
還是有人慢了一步。
帝國軍的隊長抓著傾圮的地板邊緣發出慘叫。他雖然想攀爬回地麵，但要是施力過大的話，恐怕隻會壓垮地板，朝著下方墜落。
「還、還請您支援屬下！」
「唉～真是的。小隊長，我不是說過要盡快退後嗎？」
感到傻眼並發笑回應的人，是位野性十足的女兵。
使徒聖第三席，「驟降風暴」──冥。
雖然個頭嬌小，但坦克背心戰鬥服所露出的上臂，可以看到結實得宛如鋼鐵的肌肉。她有一頭蓬亂的長發和曬得黝黑的肌膚，虎牙則是出奇地長，甚至透出嘴唇外頭。女子閃閃發亮的雙眼，讓她看起來就像是大型的貓科肉食動物。
「真是的，淨給人家惹麻煩。」
她拎起隊長的後頸，隨即朝身後高高一拋。
明明是近百公斤的魁梧帝國兵，她卻用單手輕鬆抬起，像是扔擲塑膠水壺一般舉重若輕。
隊長「咚」的一聲在走廊上著地。
「感、感謝您出手──」
「以為這樣就算撿回一條命了嗎？」
話聲從正前方傳來。
空中回廊的地板已盡數坍塌毀損。而原本站在玻璃天花板上頭的少女，就在這時跳進了走廊之中。
「各位帝國軍方的貴客，您們的性命將在此終結。就由我親手送各位一程吧。」
那是一名看似稚幼的黑發少女。她身穿珠光寶氣的禮服，配上冷淡的口吻，給人宛如洋娃娃般的印象。
琪辛?佐亞?涅比利斯九世──
魔女在現身並自報名號後，隨即從全身上下射出數以千計的細小飛針。
「執行抹消。從我的眼前消失吧。」
那是形似海膽尖刺的紫色荊棘。
荊棘隨著「嗡」的奇特聲響，如同驟雨般朝冥傾瀉而下。
「哦，不妙、不妙。」
冥露出凶猛的笑容向上一跳。
就在她將身子貼在離地約四公尺高的天花板的同時，被琪辛射出的荊棘刺中的地板，接連被刨出一個個大洞。
地板融解了？
還是消失了？
就在帝國部隊為這光怪陸離的情景為之屏息的同時──
「哈哈！原來如此，是抹消物質的類型啊。」
隻有跳到吊燈上頭的冥，以喜孜孜的口吻滔滔不絕地說。
「我原本還以為是幹涉時空的類型，但空間沒被削掉呢。看來是能夠幹涉物質的星體幹涉類──我沒說錯吧，小姐？」
在消滅地板後，針刺再次蠕動，朝著目標襲擊而去。
冥凝視著襲來的飛針。
「從星球深處誕生的『第二世代型』的星靈。寄宿這種星靈的魔女，星紋好像大多呈紫色的樣子，讓人家看看嘛？」
「不好意思，我還是個冰清玉潔的少女，不打算在您麵前袒露肢體。」
「哈！少女？嗜殺成性的魔女少在那邊模仿人類說話了。還是說，怪物也有想轉化為人類的心願？」
「…………」
「你那身漂亮的外衣，就由人家幫你剝掉吧。」
琪辛穿在身上的，是一套雍容華貴的王袍。這是僅準許始祖後裔穿戴的服飾，與纖瘦的少女十分貼合。
「人家很想要純血種的樣本呢。就讓我撕掉你那身可愛的衣裳，瞧瞧星紋烙印在你身體的哪個部位吧。」
「啊啊，太棒了。」
聽著冥殺氣騰騰的挑釁──
有著黑發的可愛魔女，露出了欣喜的表情。
「昂叔父大人說得沒錯，帝國士兵果然盡是些野蠻之輩。如此一來，我也能毫無顧忌地做些過分的事了────『消失吧，帝國人』。」
無數荊棘串連結合，化為刺絲狀的長鞭。
琪辛握住棘鞭，甩手便是一抽。長鞭像是擁有自我意識般地在空中蛇行，朝著吊燈上的使徒聖襲擊而去。
「愚蠢的帝國人，我要在您跳往地板之前進行抹消。」
無處可逃（將軍）。
冥隻能選擇蹬踏吊燈逃往空中。然而，就算想跳上半空躲避棘鞭的攻擊，這條長鞭也是由無數「荊棘」構成的物體。
數以百計的荊棘，會在她逃往空中的瞬間襲擊而去，將冥澈底消滅。
「──你是這樣想的吧？」
在被荊棘刺中之前。
冥對準魔女，將踩在腳下的吊燈用力一踢。
「就讓你享受一下被玻璃雨淋的感覺吧。」
「唔！」
踢蹬吊燈逃往半空──
在被星靈荊棘鎖定時，理應隻有逃往空中的選擇才是。不隻是琪辛，就連冥在一旁目擊來龍去脈的部下也這麽認為。
殊不知──
「她居然踹斷了重量超過一百公斤的吊燈，藉此將碎裂的玻璃形成子彈」。
──星靈啟動了自動防衛。
理應攻向冥的荊棘，瞬間轉換了方向。
瞄準主人（琪辛）的玻璃子彈，於半空中一一遭到荊棘消滅。
「『居然反過來利用星靈自動防衛係統』！」
「什麽嘛，明明有挺強的星靈，卻隻是個溫室裏的千金小姐呀？如果連製敵機先都沒學全的話，就隻是個不夠格的魔女，不如說更像個洋娃娃呢？」
女使徒聖老神在在地降落在地。
她的動作輕靈如貓，即便踩到了散落在地的玻璃碎片，其腳步聲也近乎無音。
──啪！
冥輕輕打了個響指。
「還是說，小姐打算讓自己變成蜂窩呢──全員掃射（開火）。」
槍聲在高塔的通道之中劇烈回蕩。
在背後待命的四名帝國士兵，手上拿著自動步槍th87型──每分鍾能擊發出六百發子彈的「反魔女」帝國裝備。
四把步槍同時開火，就能在每秒射出四十發子彈。即便是星靈部隊的反星靈盾牌，也隻有被澈底打飛的份。
然而──
「您是在小瞧始祖的後裔嗎？」
所有的子彈在觸及琪辛之前，就全數消散於虛空之中。
數以百計的子彈所構成的火網──能將普通人類瞬間轟飛出去的大量彈雨，就像是被魔術手法變不見似的。
「……怎麽可能，那麽多子彈她居然都擋下了！」
提醒子彈射空的「嗶」聲響起。
用光一個彈匣的帝國士兵，臉孔因恐懼而抽搐。
擋下了好幾百發的子彈──雖說這對純血種而言並非難事，但帝國士兵之所以會如此驚愕，主要還是因為琪辛是以「荊棘」做到的緣故。
──說起來，荊棘根本沒有防禦子彈的能力。
那並非風或是波動一類的屏障型星靈術。
若要擋下每秒四十發的頻率射擊出來的子彈，就必須以那細小的棘刺瞄準並一一打下。
就像是用相同的槍枝擊落數以百計的子彈一樣。
即便是帝國最新研發的迎擊係統，應該也辦不到如此鬼斧神工的技巧。
「……難道說全都被她打下來了嗎！」
「因為我是月（佐亞）的血脈。」
琪辛全身上下竄升起紫色的星靈之光。
這些光芒產生出更多「荊棘」，並浮現於半空。
「佐亞的星靈控製法，是與帝國士兵（各位）交戰至今的露家和休朵拉家所不具備的……啊，我失言了。叔父大人明明叮囑過，這是不能外流的資訊呢。」
涅比利斯的三大血族各有專攻的研究領域。
佐亞家研究──星靈的「失控」與「控製」。
而其成果──亦即星靈的控製法，是露家和休朵拉家的星靈使所不具備的。
女王米拉蓓爾和愛麗絲的星靈術，都暗藏著會波及己方的缺點，但琪辛能精準地瞄準敵方發起攻擊。
就連抵擋子彈，也是控製得如此精密才辦得到的本領。
「我失言了。不過，隻要將知情之人全數抹消，就沒有……」
「『暴嵐荒廢之王』，啟動。」
女子單膝跪地。
使徒聖第三席──『驟降風暴』冥這麽出
聲說道。
冥裸露的肩部皮膚綻裂開來，噴出了鮮血。
琪辛則是不為所動。使徒聖冥隻是擺出將某物扛上肩的姿勢，身體卻像是被利爪撕裂一般流出鮮血。
然而──
「唔！」
純血種琪辛在這一瞬間，在人生中首度竄起一道冷顫。
「情況相當不妙」。
即便經曆了佐亞家嚴厲的鍛煉，她也未曾像現在這般感受到威脅。而直覺導向了這名使徒聖所擺出的姿勢。
「荊棘啊！把那個女人切成碎──」
「太慢啦。」
這句話相當於處決宣告。
冥一直扛在身上的光學迷彩兵器，隨著正式運作而現出原貌。
原本呈現透明的物體，轉變為閃耀著深灰色光芒的巨大炮台。
──電控型36管機炮「暴嵐荒廢之王」。
這是「每秒能射出一千發」子彈的船艦型兵器。而這世上不存在能擋下每秒一千發子彈的星靈使。
無論是火焰、強風、閃電、冰塊、水流或土之屏障，都能悉數擊穿。
能殲滅所有星靈使的兵器。
「我不是預告過，要說說我『驟降風暴』的渾號是怎麽來的嗎？」
女使徒聖咧嘴一笑，露出了尖銳的虎牙。
雖然是宛如貓咪般可愛的表情，但同時散發出宛如獅子般的殺氣。
「所以說，拜拜啦，可愛的小魔女。」
棘之魔女琪辛──
聽見了襲向自己的風暴所挾帶的巨響。
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女王宮空中花園──
由於熱流衝天的緣故，原本彌漫著芬芳香氣的花草，如今也散發起些許刺鼻的焦臭味。
「哦，這麽說來，美麗的使徒聖閣下，能否容許我詢問一件事？」
昂?佐亞?涅比利斯。
身穿黑色西裝的這名男子，是有資格代替王家三大血脈之一的佐亞家當家執掌指揮的人物。由於他自稱為了遮掩舊傷而戴著麵具，因而亦以假麵卿自稱。
「我忘了詢問一個最重要的問題呢。你──是怎麽踏進女王宮（這裏）的？」
女王宮的大門深鎖。
其餘的帝國精銳士兵之中，還未有人得以入侵此地，但為何隻有這名女子能拋開部下，孤身一人抵達女王宮？
「嗯～可是說出口的話，會影響到咱的生意呀。」
回應假麵卿的人，是戴著眼鏡的高挑女性使徒聖。
她以浮誇的動作側起脖子，用輕快的語氣回答：
「但這種光明磊落詢問帝國（敵方）的態度，咱倒是不討厭就是了。」
使徒聖第五席璃灑。
素以天帝參謀之姿活躍的她，如今卻離開帝都親自參戰。光是這樣的事實，就足以窺見帝國「認真」的程度有多高。
「我不指望你將手法全數公開，但既然你提到了生意二字，那給些甜頭（贈品）應該也無妨吧？」
「那咱就隻給點提示。正麵的大門還關得好好的喲。」
「哦？」
假麵卿昂手抵下頷，咕噥了一聲。
「既然如此，那更進一步的答案──」
消失了。
假麵男子像是融於夜色般消失無蹤，隻將話語聲留在原地。
「唔！」
「就問問使徒聖閣下的身體吧。」
消失的嗓音，從身後再次出現。
那是瞬間傳送的星靈術。假麵卿的匕首穿越空間，刺中璃灑的背部──理應是如此才對。
「什麽？」
「……哎呀，真危險啊。咱就知道你會來這招。」
匕首的刀尖撲了個空。
在假麵卿罕見地發出驚呼聲的同時，有著天帝參謀頭銜的女使徒聖輕巧地轉了個圈。
她行雲流水地蹬地一踢，向後退去。
「啊，咱忘了說了。不巧的是，你偷襲的手法咱已經知道了。你還記得名叫米司蜜絲的帝國士兵嗎？」
「米司蜜絲？」
「在爭奪謬多爾峽穀的時候，你曾把一名帝國軍隊長踹進星脈噴泉之中吧？你如果沒打算記住的話，咱也沒打算多提就是了。」
在眼鏡的鏡片底下。
女使徒聖睜著聰穎的雙眸瞪向敵人。
「她和咱是同一期入隊的，所以咱也從她那兒打聽了不少和你有關的事。」
「……米司蜜絲。喔，我想起來了，原來是那位嬌小的淑女啊？原來如此，既然有這層關係在，那在道理上就說得通了。哎，但我的能力其實也沒什麽大不了的，要是被人知道了，也隻能乖乖吃癟了。」
假麵卿將出鞘的匕首直接收進懷裏。
「不過這可真有意思呢，璃灑閣下。與你同期入隊之人明明還在當隊長，你一個人卻先當上了使徒聖？」
「嗯，是沒錯啦。」
「為了爭取飛黃騰達的機會，帝國軍裏的競爭不是非常激烈嗎？像你這樣優秀的人才，想必會受到周遭人們的嫉妒吧？」
「咱早就習慣啦。」
使徒聖這麽回應，並摘下黑框眼鏡。
原本藏在薄鏡片底下的聰明雙眸，此時變得強烈有力，而這肯定不是假麵卿的錯覺吧。
「『畢竟這已經是咱第四次活到二十二歲啦』。」
「……哦？」
「啊，這可得保密喔。要是傳出去了，咱可是會捱天帝大人的罵的。」
她以手指勾著眼鏡的鉸鏈。
璃灑靈巧地轉著手裏的眼鏡，意有所指地輕笑一聲。
──反正你就算知道了，也沒本事加以利用吧？
她的笑聲蘊藏著這般挑釁的意味。
「不過，帝國兵（咱們）的進步也是日新月異的喔。若想和魔女或魔人交手，那咱們也得想盡辦法加強實力才行呢。」
「這可真有意思。我還以為閣下是一名年輕的才女，想不到竟是一名久經沙場的老婦？」
「不不不，咱還是一名少女喲？咱定下的規矩，就是在踏入三十歲大關前『從頭來過』。而咱現在正是個貌美如花、芬芳馥鬱的淑女喔。」
嘴上敷衍的璃灑揮揮手，微微露出苦笑。
「咱沒做過回春保養或是整容手術，而是用上了更為疼痛且可怕的手段。如果你有興趣，不妨來帝國走一遭吧？」
「這份好意我心領了。」
「那可真是可惜。啊，想想也是，咱們家八大使徒所發布的業績標準是──」
驀地發出了「咻」的聲響。
隱約有些不對勁。那是混雜在夜風的吹拂聲中的一道破空聲。
「要咱抓個純血種回去呢。」
細線迸出光芒。
比頭發更為纖細的纖維，纏上了假麵男子的頸脖。原本優雅而立的純血種，此時不禁發出了動搖的喊聲。
「怎麽回事！」
他立即進行了傳送。
僅僅移動了兩公尺的假麵卿睜大眼睛，看見險些逮到獵物的發光細線收回璃灑手裏。
「啊，可惜。你的反應可真快呀。」
宛如蜘蛛一般。
雖然張開網子捕捉獵物，卻失之毫厘地讓其逃脫。使徒聖微微露出了苦笑。
「你知道頸動脈竇反射嗎？那是人體最致命的要害之一喔。」
「…………」
「即便是高頭大馬的壯漢，隻要脖子的這裏被掐住五秒就會昏厥過去。加上這麽做不會伴隨痛覺，因此想掙紮也沒那麽容易。要是咱能再早一點收緊纏在你脖子上的線，就能俐落地放倒你了呢。哎，這大概就是缺乏練習的關係吧。」
假麵卿無言以對。
身為佐亞家的菁英分子，他當然在那一瞬間就發現了。
女性使徒聖的指尖──
目前正在轉著眼鏡的那根食指，如今正竄升著星靈能源匯聚而成的星靈之光。
「星靈術這玩意兒可真是不方便呢。就連這麽纖細的線，也會讓星靈能源發出刺眼的光芒，在夜晚使用總是免不了顯眼的缺點。要是現在是大白天的話該有多好。」
「…………」
「哎，這隻是對剛才奇襲的小小回敬啦。比起拿刀子野蠻地從背後襲擊咱這樣如花似玉的淑女，這樣的行為優雅多了吧？」
所謂的星靈能源，是僅有星靈才會散發出來的未知能量。
人類並不會主動散發這樣的能源，唯有寄宿了星靈的「星靈使」才能獲得那強大的力量。
然而，為何來自帝國的使徒聖也會發出這樣的光芒？
「帝國人真是些俗不可耐的存在。」
從假麵底下傳出的，是讓人不寒而栗的低沉嗓音。
「表麵上將我等貼上魔女或魔人一類的標簽，私底下卻將星靈納為己用。說穿了就是套著使徒聖外殼的一丘之貉……」
「哎呀，你要發火的話可就找錯人囉？」
「哦？」
「我不否認帝國進
行著將星靈強製植入人體的實驗。然而，倘若沒有你們涅比利斯王室的協助，我們有完成到這一步的可能嗎？」
「……這是在告誡我們這裏有叛徒嗎？」
黑衣男子以指尖敲了敲假麵邊緣。
「佐亞也對王室裏有叛徒一事略知一二，你若是願意提供資訊，那便是再歡迎不過的了。順帶一提，能請教你的名字嗎？」
「真是的～你這人很遲鈍耶。」
璃灑再次戴上眼鏡。
她透過薄鏡片凝視始祖後裔，然後吊起嘴角。
「你應該很清楚，咱才不想說什麽『要是打贏咱就告訴你吧』這類陳腔濫調的台詞吧？」
「喔喔，這的確是有失禮數，是我太不識趣了。」
「『所以你是逃不掉的』。」
璃灑?英?恩派亞──
使徒聖第五席麵對假麵純血種，然後攤開了雙手。
星之線──從璃灑掌心長出的「星之線」在空中分裂，以蜘蛛網般的形狀籠罩起空中花園。
第四代的「紡」之星靈。
這是涅比利斯皇廳所不存在的星靈──因為這是從帝國領土內的星脈噴泉所誕生的星靈。
「想必你很想打聽咱握有的各種秘密吧？不想放跑咱吧？所以咱說什麽都不會讓你從這裏離開的。」
「真是的，這可真是教人求之不得啊。」
假麵卿昂端正姿勢，優雅地行了一禮。
仿佛此地正舉辦著夜晚的假麵舞會，而兩人則是參與其中的紳士與淑女，正向另一方出麵邀舞似的。
「既然是美麗淑女的邀約，身為紳士豈有拒絕的道理。」
「咱不討厭這種浮誇做作的演技喔。不過……」
天帝參謀倏地眯細雙眼。
她妖豔地抱胸扭身，像是在擁抱自己濃纖合度的身子。
「咱其實還滿喜歡你底下的那張臉喔？就算戴上了假麵，也遮掩不住隱藏在底下的凶殘本性，確實很有魔人的風範呢。」
「哎呀，我怎麽不知道有這回事？」
「那咱就幫你一把，用實力剝下你的麵具囉？」
兩人以深藏不露的眼神對談著──
下一瞬間，魔人與使徒聖同時蹬地衝出，宛如翩翩起舞的一對男女。