chapter.3「狩獵魔女之夜 終章」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
露家的別墅──
如今充斥著槍響，並從碎裂的窗戶中竄出火花。
其劇烈的交戰聲響已然傳至腹地之外，足以吸引恐懼著帝國軍侵攻的居民們注意。
嘈雜聲四起。
如今就連警務隊都抵達露?艾爾茲宮腹地的外圍。
「是帝國軍的襲擊！居然連這裏也被攻擊了？」
「剛才有槍聲……難道女王大人的別墅被盯上了？」
目擊資訊逐漸增加。
身穿帝國軍服的人們行經街道，朝著露?艾爾茲宮發起突擊。
「──這座古堡的外圍，已經呈現大局底定的狀態了。」
露?艾爾茲宮的一樓大廳──
休朵拉家當家塔裏斯曼在滿是粉塵的地板上邁步。
「由於這裏是露家的別墅，住在附近的居民也大都擁戴露家。他們肯定已經目擊了來龍去脈──也就是看似帝國軍人的武裝分子衝進古堡的那一幕。」
「目擊？是你表演給他們看的吧？」
伊思卡瞪向塔裏斯曼那對柔和的眼神。
──男子是披著紳士外皮的修羅。
這名主導軍事政變的男子，擅長在向敵人（伊思卡）攀談的同時分散對方的注意力。
現在也一樣。
「是不是表演都無所謂了。重要的是，居民們已經對『女王的別墅遭到帝國軍侵攻』一事深信不疑。畢竟這的確是事實啊。」
他將手伸向西裝的胸口。
休朵拉家當家取出一台小型的通訊機。那是伊思卡也相當熟悉的帝國製通訊機。
「等到天亮之後，這個國家的子民們肯定會怒不可遏吧。他們會將怒火投向帝國軍，以及放任帝國入侵的現任女王政權。」
「…………」
「喔，你很在意這台通訊機嗎？這隻是帝國通訊機的仿造品，我在踏進宅邸之前，曾拿來和可愛的部下說了些話，但現在已經用不著了。」
他將通訊機往腳下一拋。
就連這看似隨性的舉動，都是經過精心計算的。露家的宅邸若是留有帝國軍的通訊機，想必能作為遭到帝國襲擊的物證。
「好啦，我也該告退了。」
「……你說什麽？」
塔裏斯曼拋出的話語，讓伊思卡眉頭一皺。
「那是什麽意思？希絲蓓爾還沒──」
「現在王宮可是處於被帝國軍襲擊的緊急狀況，要是統禦王室的當家行蹤成謎的話，肯定會惹人懷疑吧？」
他整理著西裝的衣襟說道：
「你們啊，『打從一開始就被將死了喔』。」
偽裝成紳士的修羅肆無忌憚地說道：
「你以為我們花了多少年擬定這次的計畫？就連我親自出馬卻還無法擺平場麵的可能性，也早已做過沙盤推演了。不過，這次的行動確實得深思熟慮，畢竟根據狀況的不同，留在這裏的可能不是你，而是小愛麗絲呢。」
「…………」
「使徒聖伊思卡，你們四人做得相當漂亮。你們試圖守護小希絲蓓爾的那份決心，連我都想低頭致意了喔。然而，我們的目的已經達成了。」
伊思卡沒有回應。
……那是什麽意思？
……難道希絲蓓爾已經被抓走了？不對，這也是他虛張聲勢的一環？
現在的他沒有作出判斷的材料。
因此──
「你以為我會放跑你嗎？」
他將黑鋼星劍的劍尖對準塔裏斯曼的喉嚨。
「都傳出那麽劇烈的槍響和爆炸聲了，察覺有異的警務隊很有可能會闖進宅邸中。要是他們撞見你，你覺得他們會有什麽想法？」
「會以為我就是這場襲擊的主謀吧。」
「你之所以想逃，其實是基於這方麵的理由吧？你打算在被古堡周遭的居民瞧見之前躲得遠遠的。」
所以不能讓他逃走。休朵拉家的當家人在這裏──隻要能證明這件事，太陽的陰謀就會輕而易舉地遭到瓦解。
「這可難說了吧？」
喀答喀答。
喀喀……
塔裏斯曼腳下的瓦礫在這時動了起來。
不隻如此。諸如超過一百公斤重、散落在牆邊的大型瓦礫，以及吊燈的碎片等物體都像是在地板上滑行般，同時動了起來。
「怎麽回事？」
「夠敏銳。你會有這種反應，是已經察覺到『這並非我的波動』，才會提高警覺吧？沒錯，這確實不是我的星靈術所為。」
波動星靈術的主要特征，乃是「壓碎」和「轟飛」等威力強大的破壞行為。
而波動並不具備將瓦礫吸走的能力。
塔裏斯曼的背後──總重量高達數百公斤的瓦礫正拖著地板前行，穿過毀損的門扉，朝著屋外的前庭集合而去。
……這現象是怎麽回事？
……我不是第一次看到。總覺得在哪裏看過相似的光景。
不能將心神分去思考。
要是因此分心，就會降低對塔裏斯曼本人的警戒。
「我剛才說過，我用了通訊機和部下聊了點事情對吧？看來似乎還得補充點說明呢。」
休朵拉家當家一腳踩碎地板上的通訊機。
他看似愉快地揚聲說道：
「那是不久前的事。有個犯下叛國罪被關押起來的『魔女』從涅比利斯王宮的監牢裏逃了出來。我通話的對象就是她呢。」
「魔女？」
這個詞匯同時具備兩種意義。
在帝國，魔女一詞是對於星靈使的歧視用語；但若是由星靈使說出「魔女」或是「魔人」一詞，那代表的意義就是「重刑犯」。
「那位少女是你也認識的人。差不多該明白了吧？」
「……你說什麽？」
「她雖然一度敗在你手下，但若是以為用於異端審問的隔離房就能關住她的話，那可就大錯特錯了。倘若是要趁著王宮陷入混亂逃獄，那更是易如反掌。畢竟她已經不是人類，而是『真正的魔女』啊。」
喀答……喀答喀答。
在塔裏斯曼侃侃而談的這段期間，多不勝數的巨大瓦礫仍持續被吸往古堡外頭。
是引力嗎？不對，「那就像是受到了強烈的重力拉扯一般」。
魔女，以及重力。
若要從這兩個關鍵字作聯想的話──
「難道說！」
「再見啦，有著浪漫夢想的使徒聖。」
休朵拉家當家塔裏斯曼將西裝一甩，迅速轉身離去。
他健步如飛，蹬地衝向門扉。
不妙。
伊思卡眼下最擔憂的，並不是讓元凶（休朵拉）逃出生天，而是這些持續遭到吸引的瓦礫。
因為他知道，有種星靈術是需要這麽作準備的。
「唔，等──────」
「碧索沃茲，終結這一切吧。」
──極炮?「骸之魔彈」。
瓦礫的分量多達一整座大廳。
由數十噸重的質量加固形成的子彈，將伊思卡連同露?艾爾茲宮的一樓一舉轟飛。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
露?艾爾茲宮三樓──
由陣帶頭的第九○七部隊，如今正遭到雪之巨人像追趕。而在他們衝上階梯抵達三樓後，映入眼裏的是被白雪覆蓋的冬季景色。
──白夜魔女葛琉蓋爾的星靈術。
古堡裏堆積著白雪。
雖說呈現的是一片如夢似幻的雪景，但這怎麽看都不像是「普通的雪」。
「……沒人埋伏？是把部下撤走了嗎？」
「陣哥！後麵！巨人像很快就要追上來了！」
走在最後麵的音音喊道。
踩著二樓階梯的巨人像，正隨著地鳴聲追上三樓。
「總之先往底側跑。」
「明、明白了！我明白了！所以別放開我的手！」
希絲蓓爾拚命地抓著陣的手。
就在打頭陣的陣和希絲蓓爾踏上積雪的瞬間──陣的腳掌傳來了一陣劇痛。
「好痛！音音、隊長，別動。不要去踩這些積雪！」
「發、發生了什麽事？」
「你沒受傷嗎？」
「是呀。但這到底是────噫！」
希絲蓓爾看向陣被積雪包覆的腳，不禁拔尖嗓子喊道。
隻見白雪正緩緩地染上一層血紅。
「『這片積雪會咬人』。要不是穿著附有鐵板的帝國軍靴，整隻腳八成都會被咬斷吧。」
他強忍著痛楚抽回腿。
隻見吸附在靴子上頭的血色積雪，已然變化為玻璃碎片般的堅固結晶。
「這、這下豈不變得像是要在針山上行走了嗎！」
「這我當然知道。接下來是推理時間──為什麽隻有我被積雪咬到，而你卻沒受傷？」
「咦？我想想……」
希絲蓓爾凝視著眼前的雪景皺起眉頭。
「透過星靈術生成的物體，有些
會對星靈能源的有無產生反應。王宮的門扉或是電梯就屬於────啊，我、我剛才說錯話了，請忘掉吧。」
「別管那種小事，繼續說。」
「所、所以說！這片積雪隻會咬沒被星靈寄宿的人！」
「那就沒問題了。喂，隊長，該你上場了。」
「……果然要人家出馬嗎！真是的，你指使隊長的方式太粗暴了啦！」
下定決心的米司蜜絲一馬當先，用力踢散地板上的積雪。
──隻要讓魔女（米司蜜絲）打頭陣的話。
就能將陣和音音所不能觸碰的積雪踢散。
「幹得好，隊長，就繼續把礙事的雪踢掉吧。接下來……總之得先解決這家夥啊。」
轟隆聲響搖撼著走道。
陣轉過身子，看向以趴伏姿勢爬上階梯的巨人像。
「真沒辦法，我原本打算晚點再用的。」
「不行呀，陣，子彈沒辦法對星靈術打造的巨人像──」
「燒了它吧。」
「咦？」
陣將某個物品扔了出去。
巨人像察覺到飛擲而來的瓶子，伸手將之打碎。就在這一瞬間，刺鼻的酒精味觸動了希絲蓓爾的嗅覺。
「那是酒嗎！」
「吃晚餐時有好幾瓶蒸餾酒放在餐桌上，所以我就拿走一瓶啦。」
酒精濃度高達百分之九十三。
酒這個分類已成虛飾。這些隻須少許火花就能引發大火的液體，就和汽油一樣碰不得火。
「隻能怪你是用雪做的人偶啊。」
陣將打火機扔向巨人像。
火苗點燃了蒸餾酒。雪之巨人轉瞬間就遭到紅色的烈焰所包圍，而著火處周遭的積雪也逐漸融化。
然而──
「……喂，這是在開玩笑吧？」
無暇沉浸在勝利之中的陣咂嘴一聲。
隻見搖曳火光的後方──積雪正凝縮塑形，誕生出一個又一個雪之士兵。
這並非巨人像，而是人偶。
每一隻人偶的大小都與音音相仿。雖然比巨人像矮小，但行動更為靈敏的人偶們，同時往著火處跑過去。
「……是打算強闖火堆攻擊我們嗎？」
「阿陣！往這裏跑！最裏麵的房間沒有人喔！」
抵達走道盡頭的米司蜜絲打開房門，對陣招了招手。
積雪上殘留著米司蜜絲的足跡──走廊雖然堆滿白雪，但隻要沿著腳印奔跑，就能避免接觸積雪。
「音音，沿著隊長留下的足跡追上去，別碰那些雪。」
「我知道啦，陣哥。」
一行人踩著米司蜜絲的腳印在走廊上飛奔。
而在抵達位於走廊底側的房間後，陣對所有人使了個眼色。
「所有人進房！我要關門了！」
在衝進房裏後，陣隨即從內側將門鎖上。
他隨即靠在牆上屏住氣息。
「這、這樣真的有辦法躲過追蹤嗎……？」
「天曉得。反正現在也沒有能確實逃脫的手段啦。」
陣一臉嚴肅地回應猛喘著氣的希絲蓓爾。
他們確實被逼上了絕境。如果這裏是二樓，眾人還有跳窗逃生這個選擇；但對於未受過訓練的人來說，三樓的高度就有些危險了。
「逃跑的流程非常簡單。想辦法解決掉那個老婆婆回到二樓，然後想辦法躲過其他士兵，最後找間空房跳窗逃往庭院。」
「不確定因素會不會太多了！」
「噓！」
被音音從身後抓住肩膀的希絲蓓爾，整個人大力地抽搐了一下。
──唰！
無數腳步聲踩著積雪前行。
那腳步聲顯然是雪人偶闖越火堆所發出來的，而且數量超乎想像得多。它們像是訓練有素的軍人般，以殺氣騰騰的腳步逐漸逼近。
「……真是個窮追不舍的老婆婆，而且還變不少棋子出來啊。」
子彈對雪人偶起不了作用。
而且人偶是以星靈術作為動力，因此臂力遠遠淩駕於人類之上。要是被按倒在地的話，恐怕連陣也無法掙脫。
「哎呀，是躲在哪間房裏啦？」
老婦的嗤笑聲隔著門板傳了過來。
她就像是從童話故事裏走出來的魔女，沙啞的嗓音讓聽者無不背脊發涼。
「雪和土不一樣，即使成了巨人像，依然保有怕火的弱點，而這也是理所當然的。然而，若是來到沒有土壤的地方，土之星靈不就沒辦法發揮效用了嗎？這點反而是雪（老身）的星靈更勝一籌。畢竟無論身在何處，老身都能造出白雪呀。」
唰、唰、唰……
老婦帶領著雪人偶，緩緩地在積雪的走廊上前行。
「這裏已是雪的世界。然後……哎喲，敢在雪中拚命奔跑這點固然值得誇讚，『但你們逃跑時留下的足跡可是明擺在眼前哪』。」
「唔！」
「──別說話。」
看到希絲蓓爾險些喊出聲來，陣連忙使勁按住她的嘴。
腳印一路延伸到走廊的盡頭。
魔女葛琉蓋爾指著延伸到房門口的腳印，賊兮兮地眯細雙眼──這樣的光景活靈活現地浮現在眾人的腦海之中。
「打算躲在房裏反鎖房門、想辦法擺脫追兵，然後尋找從三樓跳往前庭的方法嗎？哎，雖說你們確實隻剩下這條路能走，但老身可不會給你們時間思考呢。這些人偶就是為此製作的。」
氣息在轉瞬間膨脹開來。
「動手，打破房門往裏麵衝！」
雪之大軍衝撞起房門。
在數十隻人偶的衝撞下，門扉被撞成了碎片。而人偶們繼續瞄準空蕩蕩的房間，一股腦兒往裏頭湧進。
「找到帝國兵就直接壓死。隻要留希絲蓓爾小姑娘的────小姑娘…………的……？」
沒人在。
人偶們闖進客廳和寢室，卻沒找到任何一個藏身在這裏的成員。
廁所和浴室也空無一人。
「怎麽可能？難道他們在這麽短的時間內就跳窗……」
「『老婆婆，我們在你後麵啊』。」
「……怎麽可能！」
聽到帝國兵的腳步聲從身後傳來，老婦不禁全身發顫。
為什麽？
帝國士兵理應藏身在走廊盡頭的房間裏，為何會出現在自己的身後？
麵對無法理解的現實，魔女葛琉蓋爾甚至失去了回頭的能力。陣開口回應道：
「我們不是躲在最深處的那間房裏，而是倒數第三間。」
「你說什麽……」
「你太小看帝國軍的隊長了。我們的隊長雖然懶散又靠不住，但絕不是個傻瓜。」
米司蜜絲剛才曾這麽喊道：
「阿陣！往這裏跑！最裏麵的房間沒有人喔！」
表露出打算藏身在最底側房間的意圖。
隊長（米司蜜絲）是刻意喊給魔女（葛琉蓋爾）聽，藉此誤導她的思緒。
「可、可是腳印還留在地上哪！」
「這是名為反向追蹤的技巧。我們讓腳印延伸到最裏麵的房間，『再踩著腳印後退，前往後方的房間』。」
「這怎麽可能！」
那是存在於自然界的逃脫技巧。
雪兔為了躲避獵食者的追捕，會依照本能使出這樣的技巧。弱者賴以求生的智慧，在這時勝過了魔女的追蹤。
「老婆婆，你太小看帝國士兵啦。」
「──區區帝國人也敢對老身說教！」
「睡吧。」
陣以手槍的槍口重擊葛琉蓋爾的後腦勺。魔女在來不及發動星靈術的狀況下喪失意識，倒在雪色的地毯上頭。
「……我、我們這下得救了嗎？」
希絲蓓爾從前一間房探出頭來。
在低頭確認過老婦昏厥的模樣後，她安心地吐了口氣。
「不、不對，現在不是放心的時候！之所以看不見其他刺客，大概是為了避免被葛琉蓋爾的星靈術波及，而先行進行了疏散。得趁他們還在躲藏的時候往外逃……但將葛琉蓋爾扔在這裏也教人掛心。」
「不，我們不用管這位老婆婆。」
米司蜜絲俯視著倒地的老婦，在第一時間搖搖頭回應：
「咱們的首要之務是逃出宅邸。雖然很想拿她當作人質，但就現在的狀況來說，咱們實在沒有多餘的人力能背著這位老婆婆跑呢。」
「我、我明白了。那我們就回二樓去吧。若是能進到傭人房，說不定就能跳窗逃生！」
希絲蓓爾伸手指向階梯。
就在這一刹那。
──極炮?「骸之魔彈」。
魔女的嘲笑聲從某處嘹亮地響起。在所有人都不明所以的狀況下──
古堡的一樓被澈底轟飛了。
無論是希絲蓓爾還是第九○七部隊的三名成員──
就連襲擊別墅的休朵拉家士兵，也全都在這陣衝擊中喪失意識。
過
了兩秒？
還是已經過了超過十秒？
無法掌握時間的流逝。
由於一樓被澈底摧毀，古堡因而斜斜地垮了下來──在朦朧的意識中，米司蜜絲率先睜開眼睛，但映入她眼簾的，卻是一整片的黑暗。
「………………咦？」
回過神來，才發現自己（米司蜜絲）橫躺在地。
走廊歪成一道斜坡。
古堡的電器線路似乎遭到破壞，天花板的燈泡全都熄滅了。
藉由窗外映照的月光，米司蜜絲看見砸落一地的頂板；而原本掛在牆上的肖像畫和花瓶，則是滾落在走廊各處。
「怎……怎麽了……發生了什麽事……？」
她戰戰兢兢地從歪歪斜斜的走廊上起身。
「阿、阿陣？音音小妹？你們在哪？」
窸窸窣窣──有人似乎動了一下。
隻見銀發狙擊手陣按著側腹緩緩走近。緊接著，跌倒時似乎咬破嘴唇的音音也跟著從黑暗之中現身。
「喂，隊長，我是說過要下到二樓，但可沒叫你把一樓轟掉啊。」
「又不是人家做的！」
「這我當然知道。八成是那些家夥（休朵拉）幹的好事……這是怎麽搞的？剛剛那些武裝士兵的火力根本不能與之相比，他們是打算拆掉這座城堡嗎？」
陣在昏暗的走廊上來回張望。
然後低聲開口說道：
「那丫頭在哪裏？」
「咦？啊，也、也對……希絲蓓爾小姐呢？」
找不到人。
雖然身為魔女，但她是在場最為瘦弱的少女，有可能沒撐過剛才的衝擊，被拋到了遠處。
「找～到囉。」
魔女的嬌笑聲回蕩在沒有燈光的走道上。
半空中迸出了紫羅蘭色的火焰。
宛如鬼火般搖曳生光的星靈之光，映照出窗邊的一頭怪物。
「找到希絲蓓爾小妹囉～奇怪，怎麽沒在動呢？啊，原來隻是暈過去了。人家還以為自己做得太過火了呢，這下就放心啦。」
怪物將失去意識的少女扛上肩頭。
──紫羅蘭色的魔女碧索沃茲。
不會認錯人的。
少女的紅發宛如深紅色的紅寶石凝固成金屬狀，全身的肌膚也透明得宛如水母一般，能穿透她的身子窺看夜空。
理應在經曆死鬥後敗在伊思卡手底下的怪物，為何會出現在這裏？
「怎、怎麽會……！」
「嗯？哦，原來帝國人都還活著啊？這表示葛琉蓋爾婆婆搞砸了呢。哎，反正這樣也不會有什麽影響啦。」
扛著希絲蓓爾的魔女（碧索沃茲）轉過身子。
她說話的口吻就像是現在才首次察覺到第九○七部隊的存在似的。
「你們真的以為有辦法將人家監禁起來嗎？不行、不行，能夠封印星靈的手銬，對人家來說隻是普通的鐵片。若想封印人家，起碼得用上『星之民』打造的高純度製品才行呢。」
「惡夢重現」。
就連眾人拚了命迎戰的白夜魔女葛琉蓋爾，在這名「真正的魔女」麵前也顯得相形失色。
因為她正是貨真價實的非人怪物。
「好啦，既然都抓到希絲蓓爾小妹了，這下該怎麽處置你們呢？要不要連同整座宅邸一並燒掉呢？」
「唔！想動手的話就放馬過來！快把希絲蓓爾小姐還給我們！」
「──想是這樣想啦，但人家現在的心情超級好的，畢竟剛剛還順利地完成複仇了呢。和你們交手也隻是在浪費時間，不如就別管你們了吧？」
「……你說……複仇？」
陣此時出聲回應。
「該不會──」
「是叫做前使徒聖伊思卡嗎？人家剛才連同這座宅邸的一樓一起轟飛他了呢。」
魔女倒豎拇指，朝著地板一比。
「三樓（這裏）的地板也開始傾斜了，不曉得還能再撐幾分鍾呢。」
「你說謊！」
音音顫著肩膀大吼。
「伊思卡哥他────」
「希絲蓓爾大人！」
音音那近乎咆哮的尖叫聲，回蕩在昏暗的走廊上。
與此同時，好幾道腳步聲傳了過來。
聞聲而至的，是原本躲在宅邸深處的三名少女。她們都僅穿著隨從的服飾，看不出有刻意武裝的樣子。
「哦，是這座宅邸的隨從啊？」
「──噫！」
被非人怪物對上眼的三名隨從發出了慘叫。
然而，恐懼隻在她們心裏停留了一個瞬間。在看到被碧索沃茲扛在肩膀上的希絲蓓爾後，少女們紛紛露出憤怒的眼神，然後咬緊牙關。
「希絲蓓爾大人！」
「大膽惡徒，那位大人是我等皇廳的至寶，快點交還過來！」
「這可真是不巧。」
魔女冷笑道：
「你們的主子不會回來了。等下輩子吧。」
「────住口！」
氣急敗壞的一名少女，取出護身用的匕首。
「你這個怪物，快放開希絲蓓爾大人！」
「白癡！快住手！」
陣的製止晚了一步。
在露家別墅工作的隨從們，身上寄宿的全都是不適合戰鬥的星靈。她們沒有能和魔女（碧索沃茲）抗衡的本事。
隻憑一把護身用的匕首上陣，實在過於魯莽──
「好痛、好痛──開玩笑的啦。」
匕首的刀尖刺進了魔女的側腹。
然而，被刀刃刺中的半透明肉體卻隻是被開出了一個小小的孔洞，而且連一滴血都沒流。
「這種玩具怎麽可能打得贏人家嘛。」
「怪物！」
「對於太過好動的孩子，就得用粗暴一點的手段懲罰喔？就像這樣──」
「唔……嘎！」
側腹插著一把匕首的魔女，就這麽掐住少女的脖子。她緩緩拎起少女的身子，筆直地打量著少女的臉孔。
「長得真可愛呢。不愧是在露家工作的隨從，連長相都是精挑細選過的。想必你從出生起，就一直因此受惠吧？」
「啊……唔！」
「人家就幫你留下永遠無法複原的燒傷吧？你這輩子都別想照鏡子了。」
「唔！住……住手……」
「不～行，人家才不會原諒──」
「『碧索沃茲』。」
魔女的笑容僵住了。
她甚至忘了掐在手裏的隨從，在回頭張望後，便看見蓬頭垢麵的黑發少年站在不遠處。
雖然少年全身上下都布滿黑煤，但就隻有額頭和臉頰受了點輕傷。
「你！」
「……你可真有一手啊。托你的福，我『這次』也差點喪命了。」
伊思卡擁有一對星劍。
其中的白色星劍，能僅僅一次地解放被黑之星劍所封印的星靈術。
若非休朵拉家當家塔裏斯曼的「波動」威力超類絕倫，他肯定會連同宅邸一樓，一起被骸之魔彈轟飛出去。
──那是他見過一次的星靈術。
這樣的經驗讓他多了百分之數秒的時間反應，並得以逃過死劫。
「你這小子，也未免太不像人類了吧！」
魔女碧索沃茲的判斷相當迅速。
一度與伊思卡交過手的她，深知與這名帝國劍士正麵交戰相當危險。
「放開希絲蓓爾！」
「你晚來了七秒呢，勇敢的騎士先生。」
魔女碧索沃茲舉起隨從少女，朝伊思卡扔了過去──但力道之強早已超越了拋擲的範疇，完全把少女當成人肉炮彈發射出去。
「唔！」
「啊哈哈哈！雖然沒能解決掉你實屬可惜，但一切都結束囉。」
伊思卡托住少女。
而扛著希絲蓓爾的魔女則是趁著這幾秒鍾的空檔，往窗外飛了出去。
操控重力的魔女讓自己浮上半空。
如今就連伊思卡也追不上。
「『這座宅邸被帝國兵摧毀了』──有好幾百位居民都目擊到這幅光景呢。身為帝國人的你們已經無路可逃了。」
「碧索沃茲！」
「再見啦，使徒聖。你要是能在古堡坍塌時一同陪葬，那人家可是會很開心的。」
劈啪──天花板扭曲變形。
由於地基已經毀於骸之魔彈的轟炸，這座宅邸恐怕已經處於傾圮邊緣。
「希絲蓓爾大人！」
「別去。」
伊思卡強行抓住隨從的手臂，不讓她衝往窗邊。
「已經追不上了，先保住自己的性命吧。」
「放開我……帝國人！你到底懂些什麽！那位大人可是露家的至寶！要是保護不了希絲蓓爾大人，我們還有什麽臉擔任隨從！」
「我們會去救她。」
「──咦？」
隨從少女睜大雙眼愣了愣。
這個帝國人究竟在胡說些什麽？在身後待命的兩名隨從，也為這句突如其來的話語感到不知所措。
「
我們會去救希絲蓓爾，而且是即刻動身。所以你們就趕緊離開這座宅邸，找個安全的地方藏身吧。」
「……你在……說什麽鬼話……」
被伊思卡抓住手臂的少女雖然企圖甩開他的手，但伊思卡並沒有加以製止。
「你們還能做些什麽！明明希絲蓓爾大人就在你們麵前遭到綁架，你們卻束手無策！這要我們怎麽相信！」
「被抓成人質的是你吧？」
「唔！」
陣所告知的殘酷現實，讓少女整個人僵在原地。
「為什麽伊思卡要在那一瞬間呼喊魔女（那東西）的名字，吸引她的注意力？因為他要是不這麽做，你的臉就會被那頭怪物燒得稀巴爛，這輩子都別想好好過日子了。」
「…………那、那是因為……」
「要是沒有人質（你）在場，能搶回希絲蓓爾的機率大概是一半一半。但你一時衝動所做出的行為，讓這百分之五十的機率硬生生歸零了。」
所以陣一開始試圖阻止她。
對她喊了句：「白癡！快住手！」
伊思卡正打算繞到魔女身後，別妨礙他行動──但在場的隨從都沒注意到這件事。
「我重申一次。我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」
原本刺在魔女碧索沃茲身上的匕首，如今掉落在地。
伊思卡撿起匕首，交付在眼前少女的掌心中。
「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」
「什麽！」
「雖然不能透露內情，但在護衛希絲蓓爾這件事上，我們也是作好賠上性命的覺悟踏進敵國（這裏）的。若想拯救她，我希望你能在這個瞬間聽我的話去做。」
「…………」
「那邊的兩人也是。」
手持油燈的兩名少女在被伊思卡凝視後，這才抬起臉龐回過神來。
「其他隨從呢？如果還躲在別的地方，就快點把她們召集起來。這座城很快就要塌了。」
「那、那個，呃……」
「動作快！」
「────好、好的！」
兩名少女朝著底側走去。
尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌──在這座別墅工作的隨從共有五人。若要逃跑的話，就該帶上所有人一起跑。
……若不這麽做，我就沒臉去見她們了。
……不僅沒辦法和希絲蓓爾交代，也會對愛麗絲掛不住麵子。
「你如果願意暫且聽我們的指示行動，我就放手。」
「我……明白了……」
隨從尤米莉夏──成員中最為年長的她，以重獲自由的手握緊匕首，並輕輕收回了刀子。
她咬住頻頻發顫的嘴唇。
「如果這麽做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」
2
涅比利斯王宮腹地──
陣陣槍聲撕裂夜晚的寧靜，而腹地各處都傳來了慘叫聲，宛如亡者的怨念般縈繞耳際。
……總覺得快要失去理智了。
……若是在戰場上的最前線也就罷了，居然連這座城堡都淪為人間煉獄。
「開什麽玩笑呀！」
愛麗絲甩著王袍的下擺，在腹地的廣場上疾奔。
士兵們傳來陣陣的哀鳴。
她無法辨認究竟是星靈部隊的慘叫，還是帝國士兵的呐喊。愛麗絲如今能做的，就是撲滅持續噴出火星的熊熊烈火。
「救火隊，燃料槽的火勢如何？」
「目、目前火勢還沒有止歇的跡象！就算想接近燃料槽，也會被潛藏在附近的帝國軍擊退，我們隻能趁著狙擊的空檔出擊，盡力削弱火勢！」
「……看來他們沒打算進攻，而是將兵力挪去防守火勢了呢。」
對帝國軍來說，隻要放任火勢蔓延就等於拿下戰果。
本小姐這就過去處理──
這句話雖然衝到了喉頭，但愛麗絲拚命地吞了回去。因為磷正將傷員送往地下避難室，以確保他們的安全。
……磷，你怎麽去這麽久？這都已經過二十分鍾了呀。
……我們不是約好在這裏會合的嗎？
若隻是稍稍被絆住的話也就算了，眼下最糟糕的狀況，莫過於磷受到了帝國軍的襲擊，陷入無法動彈的窘境。
該等嗎？還是該去找她？
明明隻是十秒鍾，卻漫長得有如一分鍾。就在愛麗絲咬緊牙關佇立在地的時候，一隻土之巨人像以猛烈的速度衝了過來。
「愛麗絲大人！」
「磷！你沒事真是太好了。傷員應該都平安無事吧！」
「小的花了些時間聯絡醫療班，現在所有人都移送至露家的地下避難室接受治療。」
磷從巨人像的身上跳下。
「休朵拉家也派出護衛和醫療小組過來支援。『聽說是塔裏斯曼卿下達的指示』。」
「不愧是塔裏斯曼卿，果然值得信任。」
「…………」
「磷，你怎麽了？」
磷的表情相當苦澀。
「小的曾看過那個碧索沃茲襲擊希絲蓓爾大人的光景，所以有些難以讚同。」
「……嗯，本小姐也能明白你的心情。」
休朵拉家的使者碧索沃茲襲擊了自己的妹妹。
而且還變成驚世駭俗的怪物──愛麗絲雖然沒有親眼目睹，但磷和希絲蓓爾都目擊到了。
碧索沃茲此次行凶與休朵拉家無關。
塔裏斯曼當家如此宣稱，但真相依舊成謎。隻要等擁有燈之星靈的希絲蓓爾回來，或許就能厘清一切真相。
「愛麗絲大人！屬下有急事相求！」
那是伊莉蒂雅的近衛兵。
此人理應堅守在姊姊的房間門口寸步不離，但這名武裝部隊的成員，此時在路燈的照耀下跑了過來。
「有刺客抵達了女王謁見廳！」
「……你說什麽！」
喉嚨幾乎要抽搐起來的愛麗絲，與磷對看了一眼。
「磷。」
「小、小的也沒聽說此事，隻知道守軍順利將敵兵擋在女王宮之外──」
「是使徒聖！」
近衛兵語氣強硬地打斷了磷的話語。
「我們在離女王謁見廳稍遠之處，發現了倒臥在地的兩名護衛。兩人都身受重傷，目前正由醫療小組全力止血中。」
「使徒聖……」
愛麗絲在嘴裏再次咀嚼這個單詞。
率先閃過她腦海裏的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光學迷彩覆蓋的刺客無名，也隨之浮上心頭。
「你是希望本小姐盡快前往女王身邊對吧？」
「是、是的！然而，屬下固然也掛念女王大人的平安，但更加擔憂第一公主（伊莉蒂雅）大人。」
「什麽意思？」
「……這、這是因為，她剛才衝出了星之塔，『朝著女王謁見廳直奔而去』。」
血色從愛麗絲的臉上褪去。
想必就連磷也在懷疑自己的耳朵吧。
「那是怎麽回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅長戰鬥呀』！」
「她似乎過於擔心女王大人的安危，顯得有些坐立難安，最後更是甩開了近衛兵（我們）的製止，往女王宮跑了過去……」
太魯莽了。
愛麗絲也明白她擔心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宮的狀態下，不成戰力的姊姊居然執意前去，這簡直是不要命了。
……要是她被挾為人質，隻會讓形勢變得更為險峻。
……姊姊大人，您是怎麽了？您不是應該很明白個中道理嗎！
無法理解。
這樣的行為豈不是隻會徒增混亂嗎？
「愛麗絲大人，屬下懇求您去阻止第一公主大人。」
「近衛兵，你繼續返回星之塔進行防衛，本小姐會前往女王宮……磷。」
她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。
不出數秒的時間，土之巨人便站起身子，發出了宛如戰車般的地鳴聲發足狂奔。
「小的會以最快的速度趕路。若是開口說話恐怕會咬到舌頭，還請您留意。」
「本小姐求之不得呢。」
站在巨人像肩膀上的愛麗絲，朝著腹地深處眺望而去──
她仰望散發魔幻星靈光彩的女王宮握緊拳頭。
「姊姊大人，您為何要這麽做……！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
時間回溯到大約半小時前──
星之塔第一公主的起居室「鏡之室」。
寬敞的房間讓人聯想到高級飯店的貴賓室，而在房間的窗邊──
「愛麗絲，你做得很好呢。」
伊莉蒂雅俯視著熊熊燃燒的草坪，陶醉地眯細雙眼。
妹妹（愛麗絲）正為了撲滅這場火勢而東奔西走。
「要是火勢持續延燒，就會讓王宮
外圍也遭到火災波及。為了避免民眾受害，她正拚命地努力著，這樣的風範實在是可圈可點呢。」
這不是在諷刺愛麗絲。
即便伊莉蒂雅期盼「魔女樂園」崩毀，也不代表她想讓無辜的民眾被無情地殺害。皇廳的崩潰和民眾的犧牲，對她來說完全是兩碼子的事。
「不過，太陽似乎就沒有這一層的顧慮呢。」
「嗯？」
「你在第八州（黎世巴登）襲擊我妹妹（希絲蓓爾）時，好像在街上大鬧了一番呢。聽說你弄垮了好幾棟高樓？」
「還不都怪有個護衛在場。如果要抱怨的話，就去找帝國的使徒聖伊思卡說上兩句吧？」
在伊莉蒂雅背對的客廳裏──
身穿囚衣的紅發少女，正懶洋洋地頹坐在沙發上。她的手腕上還掛著被切成兩半的手銬。
「有空聊這個，還不如對人家說聲『辛苦你越獄了』之類的慰勞之詞呢。」
「辛苦兩字似乎有些誇張呢。隻要你稍微拿出真本事，要突破那種寒酸的監禁設施，應該輕而易舉吧，碧索沃茲？」
伊莉蒂雅依舊看著窗外，然後輕輕一笑。
「我真羨慕你的力量。有那樣的力量，就無所畏懼了呢。」
「……還真敢說呢。你明明比人家更像個可怕的『怪物』。」
坐在沙發上的碧索沃茲歎口氣。
「不僅有漂亮的臉蛋，還有妖嬈的身材。明明擁有連美之女神都不禁為之驚愕的外貌，你卻有著古怪的嗜好呢。居然打算獻上自己的一切，加入怪物的陣營之中。」
「這可難說呢。」
「沒被星星選上的公主，為了向星星舉起叛旗而舍去公主的身分，成為真正的『魔女』。這就是所謂的悲劇嗎？」
「…………」
伊莉蒂雅沒有回應她的話語。
「話說回來，時間是不是差不多了？」
「啊，是是是。那麽，人家這就去把希絲蓓爾小妹抓回來囉。」
紅發魔女站起身子。
她全身上下燃起紫羅蘭色的火焰，燒掉她穿在身上的囚衣。原為人類的少女，逐漸轉化為怪物的姿態。
惡星變異──
那非人的姿態曾讓過去的「星之民」感到恐懼，並用這樣的詞匯加以稱呼。
「就連葛琉蓋爾婆婆也出動了，人家實在不覺得有必要跑這一趟啊。」
「畢竟有使徒聖（伊思卡）在呀。既然是你一度敗下陣來的對手，塔裏斯曼卿自然會多加提防吧？」
「……你真是哪壺不開提哪壺耶。這樣真的好嗎？要是惹毛了人家，你妹妹（希絲蓓爾）可就──」
「碧索沃茲。」
第一公主依然沒有回過身子。
然而，光是這短短的一句話，就足以讓紫羅蘭色的魔女（碧索沃茲）微微發顫。
「要是敢對我妹妹下手，我就會立刻摧毀太陽喔。」
「……這是要背叛我等一族的意思？」
「我一開始就和塔裏斯曼卿說好了。要我協助他的條件有三，而這就是其中之一。隻要他能遵守約定，我們應該就能維持愉快的合作關係喔。」
「…………」
「你該出發了。我這邊也有重要的工作得去辦呢。」
「哈！」
化為非人怪物的少女嗤之以鼻。
「就算身體變得和人家一樣，被砍的時候還是會痛喔。如果捱上的是使徒聖的劍，那就更不用說了。」
「這我很清楚。」
「你就好好努力，用出色的演技騙過全世界吧。」
語畢，人影隨即消失無蹤。
隻見少許紫羅蘭色的火星垂落至地毯上頭，但過不久便緩緩熄滅。
「…………」
伊莉蒂雅沒有回頭。
身為女王之女的第一公主，僅僅隻是眺望著窗外的光景。
「愛麗絲。」
紫羅蘭色的魔女根本無關緊要。
隻要將視線停留在心愛的妹妹身上即可。因為今晚是最後──伊莉蒂雅能和兩名妹妹與母親共度的最後一夜。
「你的缺點就在於你太過強大了。即便事已至此，你肯定還是認為自己有辦法擺平這一切吧？你認為自己可以掃蕩帝國軍、拯救女王，營救這個皇廳──這確實是相當美妙的自信。」
第二公主愛麗絲莉潔?露?涅比利斯九世。
她不僅擁有強大的星靈，對國民也懷抱深切的同理心與博愛精神。然而，她真正突出的優點，在於狀況危急時能變得「冷酷」的才能。
愛麗絲能扼殺自己的感情。
若是為了守護皇廳，身為公主的愛麗絲莉潔，想必也會毫不留情地對帝國軍趕盡殺絕。
──即便會伴隨著眼淚。
她會扼殺自己的感情，將雙眼哭得紅腫，並繼續戰鬥下去。
妹妹有著如此堅強的心靈。
「但這可不行。」
光是這樣還不夠。
她終究還是沒辦法讓「所有星靈使的樂園」這樣的標語，在這個國家完全成真吧。
「你的夢想藍圖，是基於你強大的實力才得以成形。你難道沒發現，這樣隻能打造出一個『強者雲集的樂園』嗎？」
若出生時沒能獲得強大的星靈寄宿，就會成為輸家。而伊莉蒂雅則是化身為這些輸家的代言人，放火燒毀這座虛假的樂園。
而第一步──
「愛麗絲，你就將『我被帝國軍砍殺』的光景深深烙印在眼底，然後被絕望吞噬吧。」
第一公主伸出手，以指尖輕觸玻璃窗。
然後露出了甜美的微笑。
3
涅比利斯王宮月之塔──
與空中回廊「月之冠」相接的牆壁，在帝國軍和星靈部隊的交戰中被打得粉碎。
夜風吹過高層區域。
而破壞了地板爬上樓層的，是以濃紫色星靈能源凝縮而成的物體。
「這是……葛羅烏利祖父大人的化身獸！」
魔女琪辛抽搐著臉頰喊道。
星靈能源巨人從地洞探出頭顱，並向上伸長手臂，眼看就要從下方樓層攀爬上來。
──即使碰觸了飄浮在空中的「荊棘」，巨人依然不為所動。
琪辛的荊棘能夠消滅各式各樣的物體。
單就破壞力來說，這肯定是全佐亞家最頂級的戰力。但從葛羅烏利的「罪」之中誕生的化身獸，不受到物理幹涉的影響。
「我雖然喜歡祖父大人，但討厭這些家夥……」
琪辛噘起嘴巴向後一跳。
「棘」對上「罪」的時候，就會顯得極端不利。即使強如琪辛，一旦化身獸開始躁動，她也隻能乖乖拉開距離──她不想被卷入其中。
而另一方麵──
冥所率領的帝國部隊則不曉得化身獸的底細。
「冥、冥大人，槍枝對它們無效！」
「畢竟是星靈能源的聚合體嘛，攻擊會無效也是正常的啦。哎，這玩意兒散發著很棘手的氣息呢。」
冥瞪視著爬上地板的巨人。
扛上肩的暴嵐荒廢之王處於隨時都能擊發的狀態，但冥憑著直覺認定，打探這星靈的底細才是當務之急。
「子彈會穿透過去，黑發小姐的荊棘也起不了作用。照這樣來看，這是屬於純粹的星靈能源，所以物理性質的幹涉才會無法生效。不過……」
化身獸為何能打穿地板攀爬上來？
既然沒有實體，那麽理應沒辦法破壞地板才是。
「小無名，能給人家一些情報嗎？」
『好像是叫什麽罪之星靈產生出來的化身獸。根據對方的說法，這似乎是無敵的存在。』
帝國的精兵們先是一愣，隨即向後退開。
理應空蕩蕩的虛空迸出一團朦朧，而全身穿著淺灰色緊身衣的男子隨之現形。
他是使徒聖第八席無名。
「哦？你的左手沒啦？」
『要是被那頭化身獸碰到，你也會有一樣的下場。真不愧是血脈的一家之長。盡管身為使徒聖，要單獨解決他還是相當不易。』
「你是逃過來的？」
『下次就會解決他了。』
「……哦……但也不曉得還有沒有下次就是了。」
以輕浮的口吻閑聊的冥，此時有如野獸般眯細了雙眼。
就在兩名使徒聖於走道上並肩而立的同時，巨人型的化身獸爬上地板，而地獄看犬狗型的化身獸也接連從洞中躍出。
「人家再確認一次，那玩意兒真的是無敵的？用導彈或放火也沒用？」
『應該會徒勞無功吧，而且還會增加罪孽，令化身獸增殖變大，是極不講理又麻煩的星靈。然而，它們分辨不出敵我陣營。』
化身獸正在追蹤無名。
為了執行命令，在追趕無名的過程中，化身獸會毫不留情地破壞擋路的事物，
並在踩碎一切後繼續追擊。
因此，星靈部隊也會投鼠忌器，不敢接近化身獸所在的區域。
「──可別搞錯了。」
純血種琪辛水平地舉起右手掌。
隨著她擺出手勢，一度在空中四下分散的數千支荊棘再次蠕動，鎖定了冥與無名。
「我沒打算交棒給祖父大人。擊潰您們的人會是我。」
「啊哈哈！所以當家是為了寶貝孫女而挺身一戰的？真是感人的佳話呢，小姐。你不如趕緊回房好好睡上一覺吧？」
「……您真的很討人厭。」
黑發魔女伸出手指，對準嘻皮笑臉的冥。
「消失────」
叮鈴──
極為突兀的清亮鈴聲，響徹以命相搏的戰場。而鈴聲的出處，正來自琪辛的耳邊。
『琪辛，立刻前往集合地點會合。』
「昂叔父大人？」
藏在她黑發底下的，是耳環造型的通訊機。
無論是從中傳出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相當微弱，但聽覺超乎常人的冥與無名並沒有漏聽他們的對話。
「叔父大人，這是為何！」
『發生了出乎意料的事件。我這邊也中斷了與使徒聖的戰鬥，正在趕往集合地點。』
傳來的話語帶著激昂的語氣。
就在琪辛察覺狀況有異之前──
『女王和小伊莉蒂雅，在女王謁見廳遭人砍傷了。』
「……………………什麽？」
聽到這番話語後，佐亞家的殺手鐧琪辛，在今晚首次發出符合年紀的可愛嗓音。
帝國軍的刺客襲擊了女王。這樣的情況真的有可能發生嗎？
然而──
「為何露家的第一公主會出現在女王謁見廳裏」？
「這太不合理了。她根本算不上戰力，就算在這種情況下馳援也……」
『沒錯。我原本也以為她會待在露家的地下避難室。小伊莉蒂雅頭腦聰明，應該很清楚在戰況激烈時，自己是最派不上用場的存在才是。』
這根本是白白送命。
簡直像是為了求死而采取的行動。
「…………」
『我也才剛從小愛麗絲的部下那邊收到情報，得先調查真實的情況為何……老實說，我也搞不懂到底發生了什麽事。』
這便是一名魔女（伊莉蒂雅）的巧計──
讓月亮的盤算也澈底翻盤的瞬間。
露家的別墅──
如今充斥著槍響，並從碎裂的窗戶中竄出火花。
其劇烈的交戰聲響已然傳至腹地之外，足以吸引恐懼著帝國軍侵攻的居民們注意。
嘈雜聲四起。
如今就連警務隊都抵達露?艾爾茲宮腹地的外圍。
「是帝國軍的襲擊！居然連這裏也被攻擊了？」
「剛才有槍聲……難道女王大人的別墅被盯上了？」
目擊資訊逐漸增加。
身穿帝國軍服的人們行經街道，朝著露?艾爾茲宮發起突擊。
「──這座古堡的外圍，已經呈現大局底定的狀態了。」
露?艾爾茲宮的一樓大廳──
休朵拉家當家塔裏斯曼在滿是粉塵的地板上邁步。
「由於這裏是露家的別墅，住在附近的居民也大都擁戴露家。他們肯定已經目擊了來龍去脈──也就是看似帝國軍人的武裝分子衝進古堡的那一幕。」
「目擊？是你表演給他們看的吧？」
伊思卡瞪向塔裏斯曼那對柔和的眼神。
──男子是披著紳士外皮的修羅。
這名主導軍事政變的男子，擅長在向敵人（伊思卡）攀談的同時分散對方的注意力。
現在也一樣。
「是不是表演都無所謂了。重要的是，居民們已經對『女王的別墅遭到帝國軍侵攻』一事深信不疑。畢竟這的確是事實啊。」
他將手伸向西裝的胸口。
休朵拉家當家取出一台小型的通訊機。那是伊思卡也相當熟悉的帝國製通訊機。
「等到天亮之後，這個國家的子民們肯定會怒不可遏吧。他們會將怒火投向帝國軍，以及放任帝國入侵的現任女王政權。」
「…………」
「喔，你很在意這台通訊機嗎？這隻是帝國通訊機的仿造品，我在踏進宅邸之前，曾拿來和可愛的部下說了些話，但現在已經用不著了。」
他將通訊機往腳下一拋。
就連這看似隨性的舉動，都是經過精心計算的。露家的宅邸若是留有帝國軍的通訊機，想必能作為遭到帝國襲擊的物證。
「好啦，我也該告退了。」
「……你說什麽？」
塔裏斯曼拋出的話語，讓伊思卡眉頭一皺。
「那是什麽意思？希絲蓓爾還沒──」
「現在王宮可是處於被帝國軍襲擊的緊急狀況，要是統禦王室的當家行蹤成謎的話，肯定會惹人懷疑吧？」
他整理著西裝的衣襟說道：
「你們啊，『打從一開始就被將死了喔』。」
偽裝成紳士的修羅肆無忌憚地說道：
「你以為我們花了多少年擬定這次的計畫？就連我親自出馬卻還無法擺平場麵的可能性，也早已做過沙盤推演了。不過，這次的行動確實得深思熟慮，畢竟根據狀況的不同，留在這裏的可能不是你，而是小愛麗絲呢。」
「…………」
「使徒聖伊思卡，你們四人做得相當漂亮。你們試圖守護小希絲蓓爾的那份決心，連我都想低頭致意了喔。然而，我們的目的已經達成了。」
伊思卡沒有回應。
……那是什麽意思？
……難道希絲蓓爾已經被抓走了？不對，這也是他虛張聲勢的一環？
現在的他沒有作出判斷的材料。
因此──
「你以為我會放跑你嗎？」
他將黑鋼星劍的劍尖對準塔裏斯曼的喉嚨。
「都傳出那麽劇烈的槍響和爆炸聲了，察覺有異的警務隊很有可能會闖進宅邸中。要是他們撞見你，你覺得他們會有什麽想法？」
「會以為我就是這場襲擊的主謀吧。」
「你之所以想逃，其實是基於這方麵的理由吧？你打算在被古堡周遭的居民瞧見之前躲得遠遠的。」
所以不能讓他逃走。休朵拉家的當家人在這裏──隻要能證明這件事，太陽的陰謀就會輕而易舉地遭到瓦解。
「這可難說了吧？」
喀答喀答。
喀喀……
塔裏斯曼腳下的瓦礫在這時動了起來。
不隻如此。諸如超過一百公斤重、散落在牆邊的大型瓦礫，以及吊燈的碎片等物體都像是在地板上滑行般，同時動了起來。
「怎麽回事？」
「夠敏銳。你會有這種反應，是已經察覺到『這並非我的波動』，才會提高警覺吧？沒錯，這確實不是我的星靈術所為。」
波動星靈術的主要特征，乃是「壓碎」和「轟飛」等威力強大的破壞行為。
而波動並不具備將瓦礫吸走的能力。
塔裏斯曼的背後──總重量高達數百公斤的瓦礫正拖著地板前行，穿過毀損的門扉，朝著屋外的前庭集合而去。
……這現象是怎麽回事？
……我不是第一次看到。總覺得在哪裏看過相似的光景。
不能將心神分去思考。
要是因此分心，就會降低對塔裏斯曼本人的警戒。
「我剛才說過，我用了通訊機和部下聊了點事情對吧？看來似乎還得補充點說明呢。」
休朵拉家當家一腳踩碎地板上的通訊機。
他看似愉快地揚聲說道：
「那是不久前的事。有個犯下叛國罪被關押起來的『魔女』從涅比利斯王宮的監牢裏逃了出來。我通話的對象就是她呢。」
「魔女？」
這個詞匯同時具備兩種意義。
在帝國，魔女一詞是對於星靈使的歧視用語；但若是由星靈使說出「魔女」或是「魔人」一詞，那代表的意義就是「重刑犯」。
「那位少女是你也認識的人。差不多該明白了吧？」
「……你說什麽？」
「她雖然一度敗在你手下，但若是以為用於異端審問的隔離房就能關住她的話，那可就大錯特錯了。倘若是要趁著王宮陷入混亂逃獄，那更是易如反掌。畢竟她已經不是人類，而是『真正的魔女』啊。」
喀答……喀答喀答。
在塔裏斯曼侃侃而談的這段期間，多不勝數的巨大瓦礫仍持續被吸往古堡外頭。
是引力嗎？不對，「那就像是受到了強烈的重力拉扯一般」。
魔女，以及重力。
若要從這兩個關鍵字作聯想的話──
「難道說！」
「再見啦，有著浪漫夢想的使徒聖。」
休朵拉家當家塔裏斯曼將西裝一甩，迅速轉身離去。
他健步如飛，蹬地衝向門扉。
不妙。
伊思卡眼下最擔憂的，並不是讓元凶（休朵拉）逃出生天，而是這些持續遭到吸引的瓦礫。
因為他知道，有種星靈術是需要這麽作準備的。
「唔，等──────」
「碧索沃茲，終結這一切吧。」
──極炮?「骸之魔彈」。
瓦礫的分量多達一整座大廳。
由數十噸重的質量加固形成的子彈，將伊思卡連同露?艾爾茲宮的一樓一舉轟飛。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
露?艾爾茲宮三樓──
由陣帶頭的第九○七部隊，如今正遭到雪之巨人像追趕。而在他們衝上階梯抵達三樓後，映入眼裏的是被白雪覆蓋的冬季景色。
──白夜魔女葛琉蓋爾的星靈術。
古堡裏堆積著白雪。
雖說呈現的是一片如夢似幻的雪景，但這怎麽看都不像是「普通的雪」。
「……沒人埋伏？是把部下撤走了嗎？」
「陣哥！後麵！巨人像很快就要追上來了！」
走在最後麵的音音喊道。
踩著二樓階梯的巨人像，正隨著地鳴聲追上三樓。
「總之先往底側跑。」
「明、明白了！我明白了！所以別放開我的手！」
希絲蓓爾拚命地抓著陣的手。
就在打頭陣的陣和希絲蓓爾踏上積雪的瞬間──陣的腳掌傳來了一陣劇痛。
「好痛！音音、隊長，別動。不要去踩這些積雪！」
「發、發生了什麽事？」
「你沒受傷嗎？」
「是呀。但這到底是────噫！」
希絲蓓爾看向陣被積雪包覆的腳，不禁拔尖嗓子喊道。
隻見白雪正緩緩地染上一層血紅。
「『這片積雪會咬人』。要不是穿著附有鐵板的帝國軍靴，整隻腳八成都會被咬斷吧。」
他強忍著痛楚抽回腿。
隻見吸附在靴子上頭的血色積雪，已然變化為玻璃碎片般的堅固結晶。
「這、這下豈不變得像是要在針山上行走了嗎！」
「這我當然知道。接下來是推理時間──為什麽隻有我被積雪咬到，而你卻沒受傷？」
「咦？我想想……」
希絲蓓爾凝視著眼前的雪景皺起眉頭。
「透過星靈術生成的物體，有些
會對星靈能源的有無產生反應。王宮的門扉或是電梯就屬於────啊，我、我剛才說錯話了，請忘掉吧。」
「別管那種小事，繼續說。」
「所、所以說！這片積雪隻會咬沒被星靈寄宿的人！」
「那就沒問題了。喂，隊長，該你上場了。」
「……果然要人家出馬嗎！真是的，你指使隊長的方式太粗暴了啦！」
下定決心的米司蜜絲一馬當先，用力踢散地板上的積雪。
──隻要讓魔女（米司蜜絲）打頭陣的話。
就能將陣和音音所不能觸碰的積雪踢散。
「幹得好，隊長，就繼續把礙事的雪踢掉吧。接下來……總之得先解決這家夥啊。」
轟隆聲響搖撼著走道。
陣轉過身子，看向以趴伏姿勢爬上階梯的巨人像。
「真沒辦法，我原本打算晚點再用的。」
「不行呀，陣，子彈沒辦法對星靈術打造的巨人像──」
「燒了它吧。」
「咦？」
陣將某個物品扔了出去。
巨人像察覺到飛擲而來的瓶子，伸手將之打碎。就在這一瞬間，刺鼻的酒精味觸動了希絲蓓爾的嗅覺。
「那是酒嗎！」
「吃晚餐時有好幾瓶蒸餾酒放在餐桌上，所以我就拿走一瓶啦。」
酒精濃度高達百分之九十三。
酒這個分類已成虛飾。這些隻須少許火花就能引發大火的液體，就和汽油一樣碰不得火。
「隻能怪你是用雪做的人偶啊。」
陣將打火機扔向巨人像。
火苗點燃了蒸餾酒。雪之巨人轉瞬間就遭到紅色的烈焰所包圍，而著火處周遭的積雪也逐漸融化。
然而──
「……喂，這是在開玩笑吧？」
無暇沉浸在勝利之中的陣咂嘴一聲。
隻見搖曳火光的後方──積雪正凝縮塑形，誕生出一個又一個雪之士兵。
這並非巨人像，而是人偶。
每一隻人偶的大小都與音音相仿。雖然比巨人像矮小，但行動更為靈敏的人偶們，同時往著火處跑過去。
「……是打算強闖火堆攻擊我們嗎？」
「阿陣！往這裏跑！最裏麵的房間沒有人喔！」
抵達走道盡頭的米司蜜絲打開房門，對陣招了招手。
積雪上殘留著米司蜜絲的足跡──走廊雖然堆滿白雪，但隻要沿著腳印奔跑，就能避免接觸積雪。
「音音，沿著隊長留下的足跡追上去，別碰那些雪。」
「我知道啦，陣哥。」
一行人踩著米司蜜絲的腳印在走廊上飛奔。
而在抵達位於走廊底側的房間後，陣對所有人使了個眼色。
「所有人進房！我要關門了！」
在衝進房裏後，陣隨即從內側將門鎖上。
他隨即靠在牆上屏住氣息。
「這、這樣真的有辦法躲過追蹤嗎……？」
「天曉得。反正現在也沒有能確實逃脫的手段啦。」
陣一臉嚴肅地回應猛喘著氣的希絲蓓爾。
他們確實被逼上了絕境。如果這裏是二樓，眾人還有跳窗逃生這個選擇；但對於未受過訓練的人來說，三樓的高度就有些危險了。
「逃跑的流程非常簡單。想辦法解決掉那個老婆婆回到二樓，然後想辦法躲過其他士兵，最後找間空房跳窗逃往庭院。」
「不確定因素會不會太多了！」
「噓！」
被音音從身後抓住肩膀的希絲蓓爾，整個人大力地抽搐了一下。
──唰！
無數腳步聲踩著積雪前行。
那腳步聲顯然是雪人偶闖越火堆所發出來的，而且數量超乎想像得多。它們像是訓練有素的軍人般，以殺氣騰騰的腳步逐漸逼近。
「……真是個窮追不舍的老婆婆，而且還變不少棋子出來啊。」
子彈對雪人偶起不了作用。
而且人偶是以星靈術作為動力，因此臂力遠遠淩駕於人類之上。要是被按倒在地的話，恐怕連陣也無法掙脫。
「哎呀，是躲在哪間房裏啦？」
老婦的嗤笑聲隔著門板傳了過來。
她就像是從童話故事裏走出來的魔女，沙啞的嗓音讓聽者無不背脊發涼。
「雪和土不一樣，即使成了巨人像，依然保有怕火的弱點，而這也是理所當然的。然而，若是來到沒有土壤的地方，土之星靈不就沒辦法發揮效用了嗎？這點反而是雪（老身）的星靈更勝一籌。畢竟無論身在何處，老身都能造出白雪呀。」
唰、唰、唰……
老婦帶領著雪人偶，緩緩地在積雪的走廊上前行。
「這裏已是雪的世界。然後……哎喲，敢在雪中拚命奔跑這點固然值得誇讚，『但你們逃跑時留下的足跡可是明擺在眼前哪』。」
「唔！」
「──別說話。」
看到希絲蓓爾險些喊出聲來，陣連忙使勁按住她的嘴。
腳印一路延伸到走廊的盡頭。
魔女葛琉蓋爾指著延伸到房門口的腳印，賊兮兮地眯細雙眼──這樣的光景活靈活現地浮現在眾人的腦海之中。
「打算躲在房裏反鎖房門、想辦法擺脫追兵，然後尋找從三樓跳往前庭的方法嗎？哎，雖說你們確實隻剩下這條路能走，但老身可不會給你們時間思考呢。這些人偶就是為此製作的。」
氣息在轉瞬間膨脹開來。
「動手，打破房門往裏麵衝！」
雪之大軍衝撞起房門。
在數十隻人偶的衝撞下，門扉被撞成了碎片。而人偶們繼續瞄準空蕩蕩的房間，一股腦兒往裏頭湧進。
「找到帝國兵就直接壓死。隻要留希絲蓓爾小姑娘的────小姑娘…………的……？」
沒人在。
人偶們闖進客廳和寢室，卻沒找到任何一個藏身在這裏的成員。
廁所和浴室也空無一人。
「怎麽可能？難道他們在這麽短的時間內就跳窗……」
「『老婆婆，我們在你後麵啊』。」
「……怎麽可能！」
聽到帝國兵的腳步聲從身後傳來，老婦不禁全身發顫。
為什麽？
帝國士兵理應藏身在走廊盡頭的房間裏，為何會出現在自己的身後？
麵對無法理解的現實，魔女葛琉蓋爾甚至失去了回頭的能力。陣開口回應道：
「我們不是躲在最深處的那間房裏，而是倒數第三間。」
「你說什麽……」
「你太小看帝國軍的隊長了。我們的隊長雖然懶散又靠不住，但絕不是個傻瓜。」
米司蜜絲剛才曾這麽喊道：
「阿陣！往這裏跑！最裏麵的房間沒有人喔！」
表露出打算藏身在最底側房間的意圖。
隊長（米司蜜絲）是刻意喊給魔女（葛琉蓋爾）聽，藉此誤導她的思緒。
「可、可是腳印還留在地上哪！」
「這是名為反向追蹤的技巧。我們讓腳印延伸到最裏麵的房間，『再踩著腳印後退，前往後方的房間』。」
「這怎麽可能！」
那是存在於自然界的逃脫技巧。
雪兔為了躲避獵食者的追捕，會依照本能使出這樣的技巧。弱者賴以求生的智慧，在這時勝過了魔女的追蹤。
「老婆婆，你太小看帝國士兵啦。」
「──區區帝國人也敢對老身說教！」
「睡吧。」
陣以手槍的槍口重擊葛琉蓋爾的後腦勺。魔女在來不及發動星靈術的狀況下喪失意識，倒在雪色的地毯上頭。
「……我、我們這下得救了嗎？」
希絲蓓爾從前一間房探出頭來。
在低頭確認過老婦昏厥的模樣後，她安心地吐了口氣。
「不、不對，現在不是放心的時候！之所以看不見其他刺客，大概是為了避免被葛琉蓋爾的星靈術波及，而先行進行了疏散。得趁他們還在躲藏的時候往外逃……但將葛琉蓋爾扔在這裏也教人掛心。」
「不，我們不用管這位老婆婆。」
米司蜜絲俯視著倒地的老婦，在第一時間搖搖頭回應：
「咱們的首要之務是逃出宅邸。雖然很想拿她當作人質，但就現在的狀況來說，咱們實在沒有多餘的人力能背著這位老婆婆跑呢。」
「我、我明白了。那我們就回二樓去吧。若是能進到傭人房，說不定就能跳窗逃生！」
希絲蓓爾伸手指向階梯。
就在這一刹那。
──極炮?「骸之魔彈」。
魔女的嘲笑聲從某處嘹亮地響起。在所有人都不明所以的狀況下──
古堡的一樓被澈底轟飛了。
無論是希絲蓓爾還是第九○七部隊的三名成員──
就連襲擊別墅的休朵拉家士兵，也全都在這陣衝擊中喪失意識。
過
了兩秒？
還是已經過了超過十秒？
無法掌握時間的流逝。
由於一樓被澈底摧毀，古堡因而斜斜地垮了下來──在朦朧的意識中，米司蜜絲率先睜開眼睛，但映入她眼簾的，卻是一整片的黑暗。
「………………咦？」
回過神來，才發現自己（米司蜜絲）橫躺在地。
走廊歪成一道斜坡。
古堡的電器線路似乎遭到破壞，天花板的燈泡全都熄滅了。
藉由窗外映照的月光，米司蜜絲看見砸落一地的頂板；而原本掛在牆上的肖像畫和花瓶，則是滾落在走廊各處。
「怎……怎麽了……發生了什麽事……？」
她戰戰兢兢地從歪歪斜斜的走廊上起身。
「阿、阿陣？音音小妹？你們在哪？」
窸窸窣窣──有人似乎動了一下。
隻見銀發狙擊手陣按著側腹緩緩走近。緊接著，跌倒時似乎咬破嘴唇的音音也跟著從黑暗之中現身。
「喂，隊長，我是說過要下到二樓，但可沒叫你把一樓轟掉啊。」
「又不是人家做的！」
「這我當然知道。八成是那些家夥（休朵拉）幹的好事……這是怎麽搞的？剛剛那些武裝士兵的火力根本不能與之相比，他們是打算拆掉這座城堡嗎？」
陣在昏暗的走廊上來回張望。
然後低聲開口說道：
「那丫頭在哪裏？」
「咦？啊，也、也對……希絲蓓爾小姐呢？」
找不到人。
雖然身為魔女，但她是在場最為瘦弱的少女，有可能沒撐過剛才的衝擊，被拋到了遠處。
「找～到囉。」
魔女的嬌笑聲回蕩在沒有燈光的走道上。
半空中迸出了紫羅蘭色的火焰。
宛如鬼火般搖曳生光的星靈之光，映照出窗邊的一頭怪物。
「找到希絲蓓爾小妹囉～奇怪，怎麽沒在動呢？啊，原來隻是暈過去了。人家還以為自己做得太過火了呢，這下就放心啦。」
怪物將失去意識的少女扛上肩頭。
──紫羅蘭色的魔女碧索沃茲。
不會認錯人的。
少女的紅發宛如深紅色的紅寶石凝固成金屬狀，全身的肌膚也透明得宛如水母一般，能穿透她的身子窺看夜空。
理應在經曆死鬥後敗在伊思卡手底下的怪物，為何會出現在這裏？
「怎、怎麽會……！」
「嗯？哦，原來帝國人都還活著啊？這表示葛琉蓋爾婆婆搞砸了呢。哎，反正這樣也不會有什麽影響啦。」
扛著希絲蓓爾的魔女（碧索沃茲）轉過身子。
她說話的口吻就像是現在才首次察覺到第九○七部隊的存在似的。
「你們真的以為有辦法將人家監禁起來嗎？不行、不行，能夠封印星靈的手銬，對人家來說隻是普通的鐵片。若想封印人家，起碼得用上『星之民』打造的高純度製品才行呢。」
「惡夢重現」。
就連眾人拚了命迎戰的白夜魔女葛琉蓋爾，在這名「真正的魔女」麵前也顯得相形失色。
因為她正是貨真價實的非人怪物。
「好啦，既然都抓到希絲蓓爾小妹了，這下該怎麽處置你們呢？要不要連同整座宅邸一並燒掉呢？」
「唔！想動手的話就放馬過來！快把希絲蓓爾小姐還給我們！」
「──想是這樣想啦，但人家現在的心情超級好的，畢竟剛剛還順利地完成複仇了呢。和你們交手也隻是在浪費時間，不如就別管你們了吧？」
「……你說……複仇？」
陣此時出聲回應。
「該不會──」
「是叫做前使徒聖伊思卡嗎？人家剛才連同這座宅邸的一樓一起轟飛他了呢。」
魔女倒豎拇指，朝著地板一比。
「三樓（這裏）的地板也開始傾斜了，不曉得還能再撐幾分鍾呢。」
「你說謊！」
音音顫著肩膀大吼。
「伊思卡哥他────」
「希絲蓓爾大人！」
音音那近乎咆哮的尖叫聲，回蕩在昏暗的走廊上。
與此同時，好幾道腳步聲傳了過來。
聞聲而至的，是原本躲在宅邸深處的三名少女。她們都僅穿著隨從的服飾，看不出有刻意武裝的樣子。
「哦，是這座宅邸的隨從啊？」
「──噫！」
被非人怪物對上眼的三名隨從發出了慘叫。
然而，恐懼隻在她們心裏停留了一個瞬間。在看到被碧索沃茲扛在肩膀上的希絲蓓爾後，少女們紛紛露出憤怒的眼神，然後咬緊牙關。
「希絲蓓爾大人！」
「大膽惡徒，那位大人是我等皇廳的至寶，快點交還過來！」
「這可真是不巧。」
魔女冷笑道：
「你們的主子不會回來了。等下輩子吧。」
「────住口！」
氣急敗壞的一名少女，取出護身用的匕首。
「你這個怪物，快放開希絲蓓爾大人！」
「白癡！快住手！」
陣的製止晚了一步。
在露家別墅工作的隨從們，身上寄宿的全都是不適合戰鬥的星靈。她們沒有能和魔女（碧索沃茲）抗衡的本事。
隻憑一把護身用的匕首上陣，實在過於魯莽──
「好痛、好痛──開玩笑的啦。」
匕首的刀尖刺進了魔女的側腹。
然而，被刀刃刺中的半透明肉體卻隻是被開出了一個小小的孔洞，而且連一滴血都沒流。
「這種玩具怎麽可能打得贏人家嘛。」
「怪物！」
「對於太過好動的孩子，就得用粗暴一點的手段懲罰喔？就像這樣──」
「唔……嘎！」
側腹插著一把匕首的魔女，就這麽掐住少女的脖子。她緩緩拎起少女的身子，筆直地打量著少女的臉孔。
「長得真可愛呢。不愧是在露家工作的隨從，連長相都是精挑細選過的。想必你從出生起，就一直因此受惠吧？」
「啊……唔！」
「人家就幫你留下永遠無法複原的燒傷吧？你這輩子都別想照鏡子了。」
「唔！住……住手……」
「不～行，人家才不會原諒──」
「『碧索沃茲』。」
魔女的笑容僵住了。
她甚至忘了掐在手裏的隨從，在回頭張望後，便看見蓬頭垢麵的黑發少年站在不遠處。
雖然少年全身上下都布滿黑煤，但就隻有額頭和臉頰受了點輕傷。
「你！」
「……你可真有一手啊。托你的福，我『這次』也差點喪命了。」
伊思卡擁有一對星劍。
其中的白色星劍，能僅僅一次地解放被黑之星劍所封印的星靈術。
若非休朵拉家當家塔裏斯曼的「波動」威力超類絕倫，他肯定會連同宅邸一樓，一起被骸之魔彈轟飛出去。
──那是他見過一次的星靈術。
這樣的經驗讓他多了百分之數秒的時間反應，並得以逃過死劫。
「你這小子，也未免太不像人類了吧！」
魔女碧索沃茲的判斷相當迅速。
一度與伊思卡交過手的她，深知與這名帝國劍士正麵交戰相當危險。
「放開希絲蓓爾！」
「你晚來了七秒呢，勇敢的騎士先生。」
魔女碧索沃茲舉起隨從少女，朝伊思卡扔了過去──但力道之強早已超越了拋擲的範疇，完全把少女當成人肉炮彈發射出去。
「唔！」
「啊哈哈哈！雖然沒能解決掉你實屬可惜，但一切都結束囉。」
伊思卡托住少女。
而扛著希絲蓓爾的魔女則是趁著這幾秒鍾的空檔，往窗外飛了出去。
操控重力的魔女讓自己浮上半空。
如今就連伊思卡也追不上。
「『這座宅邸被帝國兵摧毀了』──有好幾百位居民都目擊到這幅光景呢。身為帝國人的你們已經無路可逃了。」
「碧索沃茲！」
「再見啦，使徒聖。你要是能在古堡坍塌時一同陪葬，那人家可是會很開心的。」
劈啪──天花板扭曲變形。
由於地基已經毀於骸之魔彈的轟炸，這座宅邸恐怕已經處於傾圮邊緣。
「希絲蓓爾大人！」
「別去。」
伊思卡強行抓住隨從的手臂，不讓她衝往窗邊。
「已經追不上了，先保住自己的性命吧。」
「放開我……帝國人！你到底懂些什麽！那位大人可是露家的至寶！要是保護不了希絲蓓爾大人，我們還有什麽臉擔任隨從！」
「我們會去救她。」
「──咦？」
隨從少女睜大雙眼愣了愣。
這個帝國人究竟在胡說些什麽？在身後待命的兩名隨從，也為這句突如其來的話語感到不知所措。
「
我們會去救希絲蓓爾，而且是即刻動身。所以你們就趕緊離開這座宅邸，找個安全的地方藏身吧。」
「……你在……說什麽鬼話……」
被伊思卡抓住手臂的少女雖然企圖甩開他的手，但伊思卡並沒有加以製止。
「你們還能做些什麽！明明希絲蓓爾大人就在你們麵前遭到綁架，你們卻束手無策！這要我們怎麽相信！」
「被抓成人質的是你吧？」
「唔！」
陣所告知的殘酷現實，讓少女整個人僵在原地。
「為什麽伊思卡要在那一瞬間呼喊魔女（那東西）的名字，吸引她的注意力？因為他要是不這麽做，你的臉就會被那頭怪物燒得稀巴爛，這輩子都別想好好過日子了。」
「…………那、那是因為……」
「要是沒有人質（你）在場，能搶回希絲蓓爾的機率大概是一半一半。但你一時衝動所做出的行為，讓這百分之五十的機率硬生生歸零了。」
所以陣一開始試圖阻止她。
對她喊了句：「白癡！快住手！」
伊思卡正打算繞到魔女身後，別妨礙他行動──但在場的隨從都沒注意到這件事。
「我重申一次。我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」
原本刺在魔女碧索沃茲身上的匕首，如今掉落在地。
伊思卡撿起匕首，交付在眼前少女的掌心中。
「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」
「什麽！」
「雖然不能透露內情，但在護衛希絲蓓爾這件事上，我們也是作好賠上性命的覺悟踏進敵國（這裏）的。若想拯救她，我希望你能在這個瞬間聽我的話去做。」
「…………」
「那邊的兩人也是。」
手持油燈的兩名少女在被伊思卡凝視後，這才抬起臉龐回過神來。
「其他隨從呢？如果還躲在別的地方，就快點把她們召集起來。這座城很快就要塌了。」
「那、那個，呃……」
「動作快！」
「────好、好的！」
兩名少女朝著底側走去。
尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌──在這座別墅工作的隨從共有五人。若要逃跑的話，就該帶上所有人一起跑。
……若不這麽做，我就沒臉去見她們了。
……不僅沒辦法和希絲蓓爾交代，也會對愛麗絲掛不住麵子。
「你如果願意暫且聽我們的指示行動，我就放手。」
「我……明白了……」
隨從尤米莉夏──成員中最為年長的她，以重獲自由的手握緊匕首，並輕輕收回了刀子。
她咬住頻頻發顫的嘴唇。
「如果這麽做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」
2
涅比利斯王宮腹地──
陣陣槍聲撕裂夜晚的寧靜，而腹地各處都傳來了慘叫聲，宛如亡者的怨念般縈繞耳際。
……總覺得快要失去理智了。
……若是在戰場上的最前線也就罷了，居然連這座城堡都淪為人間煉獄。
「開什麽玩笑呀！」
愛麗絲甩著王袍的下擺，在腹地的廣場上疾奔。
士兵們傳來陣陣的哀鳴。
她無法辨認究竟是星靈部隊的慘叫，還是帝國士兵的呐喊。愛麗絲如今能做的，就是撲滅持續噴出火星的熊熊烈火。
「救火隊，燃料槽的火勢如何？」
「目、目前火勢還沒有止歇的跡象！就算想接近燃料槽，也會被潛藏在附近的帝國軍擊退，我們隻能趁著狙擊的空檔出擊，盡力削弱火勢！」
「……看來他們沒打算進攻，而是將兵力挪去防守火勢了呢。」
對帝國軍來說，隻要放任火勢蔓延就等於拿下戰果。
本小姐這就過去處理──
這句話雖然衝到了喉頭，但愛麗絲拚命地吞了回去。因為磷正將傷員送往地下避難室，以確保他們的安全。
……磷，你怎麽去這麽久？這都已經過二十分鍾了呀。
……我們不是約好在這裏會合的嗎？
若隻是稍稍被絆住的話也就算了，眼下最糟糕的狀況，莫過於磷受到了帝國軍的襲擊，陷入無法動彈的窘境。
該等嗎？還是該去找她？
明明隻是十秒鍾，卻漫長得有如一分鍾。就在愛麗絲咬緊牙關佇立在地的時候，一隻土之巨人像以猛烈的速度衝了過來。
「愛麗絲大人！」
「磷！你沒事真是太好了。傷員應該都平安無事吧！」
「小的花了些時間聯絡醫療班，現在所有人都移送至露家的地下避難室接受治療。」
磷從巨人像的身上跳下。
「休朵拉家也派出護衛和醫療小組過來支援。『聽說是塔裏斯曼卿下達的指示』。」
「不愧是塔裏斯曼卿，果然值得信任。」
「…………」
「磷，你怎麽了？」
磷的表情相當苦澀。
「小的曾看過那個碧索沃茲襲擊希絲蓓爾大人的光景，所以有些難以讚同。」
「……嗯，本小姐也能明白你的心情。」
休朵拉家的使者碧索沃茲襲擊了自己的妹妹。
而且還變成驚世駭俗的怪物──愛麗絲雖然沒有親眼目睹，但磷和希絲蓓爾都目擊到了。
碧索沃茲此次行凶與休朵拉家無關。
塔裏斯曼當家如此宣稱，但真相依舊成謎。隻要等擁有燈之星靈的希絲蓓爾回來，或許就能厘清一切真相。
「愛麗絲大人！屬下有急事相求！」
那是伊莉蒂雅的近衛兵。
此人理應堅守在姊姊的房間門口寸步不離，但這名武裝部隊的成員，此時在路燈的照耀下跑了過來。
「有刺客抵達了女王謁見廳！」
「……你說什麽！」
喉嚨幾乎要抽搐起來的愛麗絲，與磷對看了一眼。
「磷。」
「小、小的也沒聽說此事，隻知道守軍順利將敵兵擋在女王宮之外──」
「是使徒聖！」
近衛兵語氣強硬地打斷了磷的話語。
「我們在離女王謁見廳稍遠之處，發現了倒臥在地的兩名護衛。兩人都身受重傷，目前正由醫療小組全力止血中。」
「使徒聖……」
愛麗絲在嘴裏再次咀嚼這個單詞。
率先閃過她腦海裏的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光學迷彩覆蓋的刺客無名，也隨之浮上心頭。
「你是希望本小姐盡快前往女王身邊對吧？」
「是、是的！然而，屬下固然也掛念女王大人的平安，但更加擔憂第一公主（伊莉蒂雅）大人。」
「什麽意思？」
「……這、這是因為，她剛才衝出了星之塔，『朝著女王謁見廳直奔而去』。」
血色從愛麗絲的臉上褪去。
想必就連磷也在懷疑自己的耳朵吧。
「那是怎麽回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅長戰鬥呀』！」
「她似乎過於擔心女王大人的安危，顯得有些坐立難安，最後更是甩開了近衛兵（我們）的製止，往女王宮跑了過去……」
太魯莽了。
愛麗絲也明白她擔心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宮的狀態下，不成戰力的姊姊居然執意前去，這簡直是不要命了。
……要是她被挾為人質，隻會讓形勢變得更為險峻。
……姊姊大人，您是怎麽了？您不是應該很明白個中道理嗎！
無法理解。
這樣的行為豈不是隻會徒增混亂嗎？
「愛麗絲大人，屬下懇求您去阻止第一公主大人。」
「近衛兵，你繼續返回星之塔進行防衛，本小姐會前往女王宮……磷。」
她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。
不出數秒的時間，土之巨人便站起身子，發出了宛如戰車般的地鳴聲發足狂奔。
「小的會以最快的速度趕路。若是開口說話恐怕會咬到舌頭，還請您留意。」
「本小姐求之不得呢。」
站在巨人像肩膀上的愛麗絲，朝著腹地深處眺望而去──
她仰望散發魔幻星靈光彩的女王宮握緊拳頭。
「姊姊大人，您為何要這麽做……！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
時間回溯到大約半小時前──
星之塔第一公主的起居室「鏡之室」。
寬敞的房間讓人聯想到高級飯店的貴賓室，而在房間的窗邊──
「愛麗絲，你做得很好呢。」
伊莉蒂雅俯視著熊熊燃燒的草坪，陶醉地眯細雙眼。
妹妹（愛麗絲）正為了撲滅這場火勢而東奔西走。
「要是火勢持續延燒，就會讓王宮
外圍也遭到火災波及。為了避免民眾受害，她正拚命地努力著，這樣的風範實在是可圈可點呢。」
這不是在諷刺愛麗絲。
即便伊莉蒂雅期盼「魔女樂園」崩毀，也不代表她想讓無辜的民眾被無情地殺害。皇廳的崩潰和民眾的犧牲，對她來說完全是兩碼子的事。
「不過，太陽似乎就沒有這一層的顧慮呢。」
「嗯？」
「你在第八州（黎世巴登）襲擊我妹妹（希絲蓓爾）時，好像在街上大鬧了一番呢。聽說你弄垮了好幾棟高樓？」
「還不都怪有個護衛在場。如果要抱怨的話，就去找帝國的使徒聖伊思卡說上兩句吧？」
在伊莉蒂雅背對的客廳裏──
身穿囚衣的紅發少女，正懶洋洋地頹坐在沙發上。她的手腕上還掛著被切成兩半的手銬。
「有空聊這個，還不如對人家說聲『辛苦你越獄了』之類的慰勞之詞呢。」
「辛苦兩字似乎有些誇張呢。隻要你稍微拿出真本事，要突破那種寒酸的監禁設施，應該輕而易舉吧，碧索沃茲？」
伊莉蒂雅依舊看著窗外，然後輕輕一笑。
「我真羨慕你的力量。有那樣的力量，就無所畏懼了呢。」
「……還真敢說呢。你明明比人家更像個可怕的『怪物』。」
坐在沙發上的碧索沃茲歎口氣。
「不僅有漂亮的臉蛋，還有妖嬈的身材。明明擁有連美之女神都不禁為之驚愕的外貌，你卻有著古怪的嗜好呢。居然打算獻上自己的一切，加入怪物的陣營之中。」
「這可難說呢。」
「沒被星星選上的公主，為了向星星舉起叛旗而舍去公主的身分，成為真正的『魔女』。這就是所謂的悲劇嗎？」
「…………」
伊莉蒂雅沒有回應她的話語。
「話說回來，時間是不是差不多了？」
「啊，是是是。那麽，人家這就去把希絲蓓爾小妹抓回來囉。」
紅發魔女站起身子。
她全身上下燃起紫羅蘭色的火焰，燒掉她穿在身上的囚衣。原為人類的少女，逐漸轉化為怪物的姿態。
惡星變異──
那非人的姿態曾讓過去的「星之民」感到恐懼，並用這樣的詞匯加以稱呼。
「就連葛琉蓋爾婆婆也出動了，人家實在不覺得有必要跑這一趟啊。」
「畢竟有使徒聖（伊思卡）在呀。既然是你一度敗下陣來的對手，塔裏斯曼卿自然會多加提防吧？」
「……你真是哪壺不開提哪壺耶。這樣真的好嗎？要是惹毛了人家，你妹妹（希絲蓓爾）可就──」
「碧索沃茲。」
第一公主依然沒有回過身子。
然而，光是這短短的一句話，就足以讓紫羅蘭色的魔女（碧索沃茲）微微發顫。
「要是敢對我妹妹下手，我就會立刻摧毀太陽喔。」
「……這是要背叛我等一族的意思？」
「我一開始就和塔裏斯曼卿說好了。要我協助他的條件有三，而這就是其中之一。隻要他能遵守約定，我們應該就能維持愉快的合作關係喔。」
「…………」
「你該出發了。我這邊也有重要的工作得去辦呢。」
「哈！」
化為非人怪物的少女嗤之以鼻。
「就算身體變得和人家一樣，被砍的時候還是會痛喔。如果捱上的是使徒聖的劍，那就更不用說了。」
「這我很清楚。」
「你就好好努力，用出色的演技騙過全世界吧。」
語畢，人影隨即消失無蹤。
隻見少許紫羅蘭色的火星垂落至地毯上頭，但過不久便緩緩熄滅。
「…………」
伊莉蒂雅沒有回頭。
身為女王之女的第一公主，僅僅隻是眺望著窗外的光景。
「愛麗絲。」
紫羅蘭色的魔女根本無關緊要。
隻要將視線停留在心愛的妹妹身上即可。因為今晚是最後──伊莉蒂雅能和兩名妹妹與母親共度的最後一夜。
「你的缺點就在於你太過強大了。即便事已至此，你肯定還是認為自己有辦法擺平這一切吧？你認為自己可以掃蕩帝國軍、拯救女王，營救這個皇廳──這確實是相當美妙的自信。」
第二公主愛麗絲莉潔?露?涅比利斯九世。
她不僅擁有強大的星靈，對國民也懷抱深切的同理心與博愛精神。然而，她真正突出的優點，在於狀況危急時能變得「冷酷」的才能。
愛麗絲能扼殺自己的感情。
若是為了守護皇廳，身為公主的愛麗絲莉潔，想必也會毫不留情地對帝國軍趕盡殺絕。
──即便會伴隨著眼淚。
她會扼殺自己的感情，將雙眼哭得紅腫，並繼續戰鬥下去。
妹妹有著如此堅強的心靈。
「但這可不行。」
光是這樣還不夠。
她終究還是沒辦法讓「所有星靈使的樂園」這樣的標語，在這個國家完全成真吧。
「你的夢想藍圖，是基於你強大的實力才得以成形。你難道沒發現，這樣隻能打造出一個『強者雲集的樂園』嗎？」
若出生時沒能獲得強大的星靈寄宿，就會成為輸家。而伊莉蒂雅則是化身為這些輸家的代言人，放火燒毀這座虛假的樂園。
而第一步──
「愛麗絲，你就將『我被帝國軍砍殺』的光景深深烙印在眼底，然後被絕望吞噬吧。」
第一公主伸出手，以指尖輕觸玻璃窗。
然後露出了甜美的微笑。
3
涅比利斯王宮月之塔──
與空中回廊「月之冠」相接的牆壁，在帝國軍和星靈部隊的交戰中被打得粉碎。
夜風吹過高層區域。
而破壞了地板爬上樓層的，是以濃紫色星靈能源凝縮而成的物體。
「這是……葛羅烏利祖父大人的化身獸！」
魔女琪辛抽搐著臉頰喊道。
星靈能源巨人從地洞探出頭顱，並向上伸長手臂，眼看就要從下方樓層攀爬上來。
──即使碰觸了飄浮在空中的「荊棘」，巨人依然不為所動。
琪辛的荊棘能夠消滅各式各樣的物體。
單就破壞力來說，這肯定是全佐亞家最頂級的戰力。但從葛羅烏利的「罪」之中誕生的化身獸，不受到物理幹涉的影響。
「我雖然喜歡祖父大人，但討厭這些家夥……」
琪辛噘起嘴巴向後一跳。
「棘」對上「罪」的時候，就會顯得極端不利。即使強如琪辛，一旦化身獸開始躁動，她也隻能乖乖拉開距離──她不想被卷入其中。
而另一方麵──
冥所率領的帝國部隊則不曉得化身獸的底細。
「冥、冥大人，槍枝對它們無效！」
「畢竟是星靈能源的聚合體嘛，攻擊會無效也是正常的啦。哎，這玩意兒散發著很棘手的氣息呢。」
冥瞪視著爬上地板的巨人。
扛上肩的暴嵐荒廢之王處於隨時都能擊發的狀態，但冥憑著直覺認定，打探這星靈的底細才是當務之急。
「子彈會穿透過去，黑發小姐的荊棘也起不了作用。照這樣來看，這是屬於純粹的星靈能源，所以物理性質的幹涉才會無法生效。不過……」
化身獸為何能打穿地板攀爬上來？
既然沒有實體，那麽理應沒辦法破壞地板才是。
「小無名，能給人家一些情報嗎？」
『好像是叫什麽罪之星靈產生出來的化身獸。根據對方的說法，這似乎是無敵的存在。』
帝國的精兵們先是一愣，隨即向後退開。
理應空蕩蕩的虛空迸出一團朦朧，而全身穿著淺灰色緊身衣的男子隨之現形。
他是使徒聖第八席無名。
「哦？你的左手沒啦？」
『要是被那頭化身獸碰到，你也會有一樣的下場。真不愧是血脈的一家之長。盡管身為使徒聖，要單獨解決他還是相當不易。』
「你是逃過來的？」
『下次就會解決他了。』
「……哦……但也不曉得還有沒有下次就是了。」
以輕浮的口吻閑聊的冥，此時有如野獸般眯細了雙眼。
就在兩名使徒聖於走道上並肩而立的同時，巨人型的化身獸爬上地板，而地獄看犬狗型的化身獸也接連從洞中躍出。
「人家再確認一次，那玩意兒真的是無敵的？用導彈或放火也沒用？」
『應該會徒勞無功吧，而且還會增加罪孽，令化身獸增殖變大，是極不講理又麻煩的星靈。然而，它們分辨不出敵我陣營。』
化身獸正在追蹤無名。
為了執行命令，在追趕無名的過程中，化身獸會毫不留情地破壞擋路的事物，
並在踩碎一切後繼續追擊。
因此，星靈部隊也會投鼠忌器，不敢接近化身獸所在的區域。
「──可別搞錯了。」
純血種琪辛水平地舉起右手掌。
隨著她擺出手勢，一度在空中四下分散的數千支荊棘再次蠕動，鎖定了冥與無名。
「我沒打算交棒給祖父大人。擊潰您們的人會是我。」
「啊哈哈！所以當家是為了寶貝孫女而挺身一戰的？真是感人的佳話呢，小姐。你不如趕緊回房好好睡上一覺吧？」
「……您真的很討人厭。」
黑發魔女伸出手指，對準嘻皮笑臉的冥。
「消失────」
叮鈴──
極為突兀的清亮鈴聲，響徹以命相搏的戰場。而鈴聲的出處，正來自琪辛的耳邊。
『琪辛，立刻前往集合地點會合。』
「昂叔父大人？」
藏在她黑發底下的，是耳環造型的通訊機。
無論是從中傳出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相當微弱，但聽覺超乎常人的冥與無名並沒有漏聽他們的對話。
「叔父大人，這是為何！」
『發生了出乎意料的事件。我這邊也中斷了與使徒聖的戰鬥，正在趕往集合地點。』
傳來的話語帶著激昂的語氣。
就在琪辛察覺狀況有異之前──
『女王和小伊莉蒂雅，在女王謁見廳遭人砍傷了。』
「……………………什麽？」
聽到這番話語後，佐亞家的殺手鐧琪辛，在今晚首次發出符合年紀的可愛嗓音。
帝國軍的刺客襲擊了女王。這樣的情況真的有可能發生嗎？
然而──
「為何露家的第一公主會出現在女王謁見廳裏」？
「這太不合理了。她根本算不上戰力，就算在這種情況下馳援也……」
『沒錯。我原本也以為她會待在露家的地下避難室。小伊莉蒂雅頭腦聰明，應該很清楚在戰況激烈時，自己是最派不上用場的存在才是。』
這根本是白白送命。
簡直像是為了求死而采取的行動。
「…………」
『我也才剛從小愛麗絲的部下那邊收到情報，得先調查真實的情況為何……老實說，我也搞不懂到底發生了什麽事。』
這便是一名魔女（伊莉蒂雅）的巧計──
讓月亮的盤算也澈底翻盤的瞬間。