第三章 高塔瓦解的聲音
重生勇者麵露冷笑，步上複仇之路 作者：木塚ネロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【○月 x△日】
老爺的設施終於完成了。
先前我早已聽說工作內容，以這老邁身軀衰亡前的最後一樁大工作來說，實在是太抬舉我了。
多虧公主介紹了那位少年勇者，我才能趁著尚有餘力時培育士兵。
我真的很謝謝他。
明天那間養護院的孩子們即將來到這所設施。
先準備熱騰騰的飯菜歡迎他們吧。
摻了極少量『汽水糖』的熱騰騰飯菜。
再來就要開始培養他們的體力，還有消除反抗的念頭了。
【○月 x△日】
孩子果然很容易適應環境。
盡管有些孩子剛被帶來這裏時不安地哭了，但過了一個禮拜，他們也明白這是白費力氣。
來到這裏的一個禮拜之中，除了用餐就寢之外，其他時間都讓他們在山上反覆奔跑，進行訓練。
速度再慢都無所謂，不過隻要偏離指定路線或停下腳步，我們就會鞭打他們。
直到他們遵照指示再度起跑為止，不斷地鞭打。
若有人違逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的飯菜及減少睡眠時間逼他們道歉，並繼續施以鞭打。
像這樣讓他們用身心記住「遵守命令」是第一優先，也是逃離痛苦的唯一辦法。
結束訓練後，我會在每天的飯菜內摻入極少量粉末狀的『汽水糖』。
反覆多次後，他們便能抵抗藥物的毒性，而對『汽水糖』伴隨幸福感的依賴性也讓訓練有了意義。
孩子們學會努力訓練就吃得到可口的飯菜。
沒錯，首先要讓他們與野獸同化。
腦袋空無一物，無法憑自己的意誌決定任何事情。
藥物與調教，糖果與鞭子。
就用這樣的方式，把沒有意誌的他們變成忠誠的士兵吧。
【○月 x△日】
有些孩子個性倔強，怎麽管教都聽不進去。
是那些最早被帶進養護院的幾個孩子。
以名叫朵莉亞的少女為首，跟少年勇者特別要好的孩子們。
關於原本在養護院照顧他們的女性，最終是以離奇失蹤作結。
不過即便我一再表示『她拋下你們離開了』，孩子們依然堅持『不可能』，還深信『勇者大人總有一天會來救我們』。
少年勇者居然如此備受愛戴，真教人嫉妒。
可惜那位勇者大人如今身在遠方，拚了命地和魔族奮戰。
再說，這裏還是靠那位勇者大人賺的錢蓋好的。不過就算告知孩子們這個事實，恐怕也隻會激起他們的反彈吧。
持續摻入飯菜內讓他們攝取的『汽水糖』確實發揮了效果，他們畢竟隻是孩子。
隻要態度稍微嚴厲一點，反抗意識遲早都會消失吧。
【○月 x△日】
今天又有其他養護院的孩子來了。
這次是來自帝國的孤兒。
借著這次機會，我增加了幾位長期在格隆多商會工作的傭人作為員工。
原本的十人，不，已經有兩人徹底毀了，所以隻剩八人才對。如果是這點人數還能暫且不談，但我一個人可照顧不了超過二十個小孩。
於是我請這些傭人幫忙監視，並負責張羅平日的餐點。
就讓女性們成為孩子們的糖果吧。畢竟小孩總是渴求母愛。
而今後要烹煮摻入『汽水糖』料理的也是她們。
當然，我仍持續觀察著孩子的精神變化狀況，不過更細微的觀察則由她們負責。
差不多該讓最先帶來的孩子們正式學習殺人的方式了。要是毀壞到像諾諾利克大人那樣無法控製的狀態，就毫無意義了。
失去判斷力的人偶應付不了突發狀況，是派不上用場的棋子。
我的理想是培育出視服從命令為至高喜悅的士兵。
最好是本身擁有判斷力，又違抗不了命令和藥物。
為了培育出這樣的士兵，今後也得慎重行事。
【○月 x△日】
今天老爺來到設施視察。
老爺表示想了解孩子們的養成進度，首先大致看完訓練，再一同晚餐，並討論今後的事宜。
這是個好機會，我正好順著老爺的提案提出建議。
為了檢視成果，我要讓孩子們參加製造『汽水糖』的小混混定期舉辦、供貴族觀賞的演出。
先讓他們殺掉受『汽水糖』影響，完全失去判斷力的對手吧。
要是連這點程度的對手都沒辦法輕鬆解決，那可就傷腦筋了。
我原本是這麽打算，不過這樣老爺似乎不太滿意。
『接下來讓孩子們互打吧。別擔心，就算打到半死不活也不成問題。反正可以補充的人多得是，剛好趁這個機會淘汰劣質品。』
在老爺一聲令下，臨時又決定讓孩子們互相廝殺。
也罷，雖然有點倉促，但這也是遲早的事。
盡管最後設施內的孩子少了一半，反正很快又會送人來，這也不失為良好的訓練吧。
【○月 x△日】
看來我還是太天真了。
在『朵莉安』這名少女的帶領下，一些孩子企圖逃走。
我當然不可能放過他們，最後全都逮到了，不過這是很嚴重的狀況。
這些孩子明明應該隻能無能為力地任由人生逐漸腐朽，我真是難以理解。
都給他們事情做了，卻還辜負我的期待企圖逃走……
總之，看來往後得更加嚴格訓練。
【○月 x△日】
大陸各國紛紛下令討伐化為魔王的勇者。
殺死魔王之後，失去用處的勇者便被安上了罪名。
勇者曾經說過，等討伐了魔王之後，他打算將幾乎由格隆多商會獨占的異世界技術推廣至全大陸。
老爺不可能任帶來莫大利益的技術從手中溜走，我還想過老爺會如何處理，最終果然是這樣啊。
勇者被賦予頭銜，並充分完成了賦予自己的使命，想必他也心滿意足了吧。
由於魔王還有魔族及部分魔物為其效力，各國都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之後就會被國家的力量擊潰吧。
【○月 x△日】
士兵的育成工作正順利進行著。
經過『汽水糖』長期浸透，平凡的小孩逐漸成長為聽從我命令的忠誠士兵。
現在都直接給他們藥片，不必再摻入飯菜了。
當然，孩子們也知道那是藥物，不過憑他們現在對它的成癮程度，已經無法自主抗拒了。
在訓練的時間之外，愈來愈多孩子為了獲得『汽水糖』而主動訓練。
畢竟隻有在訓練中拿到好成績，才能額外獲得定期給予的份量以外的『汽水糖』。
另外也出現一些試圖從別人身上搶走『汽水糖』的孩子。
這是好現象。雖說受到藥物束縛，但為了方便管理，對於我們之外的人，他們最好都能抱持強烈的猜疑。
【○月 x△日】
順利進行的計劃逐漸浮現問題。
有人開始無法承受『汽水糖』的毒性與成癮性。
雖然當初就設想過這些問題，但控製起來比想像中更困難。
不過以暗殺者來說，他們的本事不容小覷。
在那之後還補充了好幾次孤兒，可是愈是後期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩潰的比率愈高。
果然是因為最早那批孩子真的是從少量慢慢適應，所以才產生強大的抵抗力吧。
不過就算慎重地持續用藥，待他們作為成功的士兵後，最多也隻能再活三年，最少更隻剩一年。
反正已經照計劃獲得『汽水糖』相關的豐富資料，不會有任何問題。
最早接受檢查的對象，幾乎都是實驗用的孩子。
【○月 x△日】
老爺要求盡快將士兵提升到可投入實戰的水準。
聽說勇者一路逃到這附近了。
老爺希望能試著將勇者一舉擊潰。的確，如果對手是孩子，那位天真的勇者可能三兩下就被解決了。
不過照他們目前的狀態來看，要對付勇者還遠遠不夠。
呈報了這件事情後，老爺說『趁這次機會一口氣毀掉就好了』。
的確，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子們已經沒有用處了。
雖然以試作品而言，他們具備了頂尖水準；但要作為完成品，他們卻是徹底的失敗作。
盡管如此，隻要大量攝取『汽水糖』的原料『早生強藥』，他們應該可以得到足以與勇者抗衡的力量。
反正他們的身體早已殘破不堪。
既然都活不久了，在最後一刻燃燒生命尚足以堪慰。
失去目的的空虛人生，一點都沒有活下去的價值。
☆
熊熊燃燒的建築物散發焦臭。
記述到這裏便中斷了。
在有些朦朧的視線中，我將手中的資料扔進火裏。
大剌剌地放在橡木桌上的另一張紙，上頭寫著一長串名字。
一開始我以為那是被他們用在實驗的孩子，可是我錯了。
「費格那、歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
原來如此，雖然不曉得把資料留在這裏的是費格那還是格隆多，但這個人似乎很厭惡我。
貼心附注了『致勇者海人先生』的清單，寫的大概是在這間設施工作的職員名字。
格隆多的部下和傭人們。
穿插在不認識的名字之中，有幾個名字讓我在腦中憶起他們的長相。
他總是畢恭畢敬，她則是開朗的女性。
簡單明了的挑釁。
如果去殺這些家夥的話，我會反被殺死吧。
所以繼續看下去也沒有意義。
盡管沒有意義，我還是無法移開視線。
仿佛嘲笑我一般，最後記載的一串名字是標注為失敗作的孩子們。
「…………」
我不願將這份名單帶走。
可是我也不想忘記上頭的名字。
所以直到房間崩毀的前一刻，我都隻是靜靜地注視著清單上的名字。
☆
整個人坐上去時，椅子發出了微弱的嘎吱聲。
「嘖，那些家夥太囂張了。」
我剛才在會客室裏接待了與格隆多商會關係匪淺的小規模商會代表。
平常完成交易後僅需簡單致意，不過這次會談的狀況卻有別以往。
理由很簡單。似乎是因為我們交付的金錢及商品突然消失了。
就算想找出原因也苦無線索，對方不知該找誰負責，便轉而怪罪到我們身上。
「什麽叫做我們也要吸收一半的損失啊。就算才剛完成交易，但管理是對方的責任吧。」
我之所以不滿地抱怨既定事實，是因為我已經按照對方的要求付錢彌補損失了。
盡管實質損失隻有商品的兩成，但也不是我能輕易釋懷的額外開銷。
如果是一般客戶的話，我早就一口回絕了。
雖說才剛完成交易，但管理權已經交接給對方商會，就法律上我們根本不必負責。
但因為私底下還跟對方有非法交易往來之故，我終究是接受了。
非法奴隸、禁藥、禁止濫捕的魔物素材，以及來源不明的魔道具等等，在見不得光的多起買賣中，對方是非常重要的交易對象。
盡管規模比不上我的商會，卻也不能因此輕怠對方，著實相當棘手。
雖然我遲早都會將對方完全吸收，納入掌控之中，但現在還不是時候。
「……呼，反正這些錢早晚都會回到我手中。而且對方就這樣倒了也很麻煩。」
那家商會私底下門路廣泛。為了將來得以順利舍棄諾諾利克，我也希望這類商會能繼續存活。
諾諾利克確實大有用處，不過我不打算一直養著他。
花錢不是什麽大問題。
諾諾利克是匹擺弄著理性的鎖鏈，把自己束縛其中，隨時都能殺死騎手的烈馬。
這隻野獸極度渴求鮮血，在散發鐵鏽味的混濁水漥間來回奔走。
給他的奴隸和齷齪勾當無法真正滿足他。
在我麵前故作享樂的模樣，但我看得出來，他仿佛溺於窮極無聊的汪洋苟延殘喘。
諾諾利克是有能力，可是風險太高了，不知何時會反咬我一口。
而且與他的契約上附加了可隨時解約的條件。
如果隻是照常終止契約，他大概會像個對玩具失去興趣的孩子般消失無蹤吧。
可是如果隻是單純與之斷絕，會讓我暗地裏的影響力大減，對往後的交易將造成阻礙。
必須算準時機。至少在得到那些家夥的管道和門路前，我不能主動舍棄諾諾利克。
「我的判斷沒錯，這是必要投資。」
我為付出的金錢尋找理由，低聲說服自己。
商人是錢滾錢的行業，為將來鋪路的錢不會白費。
（那些家夥也不是傻子，哪怕是為了顧及顏麵，他們也會追根究柢地找出原因吧。錢不可能平白無故消失，我一定要讓犯人付出代價。）
過了一會兒。
當我專心工作時，房裏響起了敲門聲。
「大叔——可愛的小諾諾來囉——?」
「……你就不能安靜點嗎？吵死人了。」
「啊——你這樣說好嗎——？你看你看，這是你要的東西喔。」
進了房間後，諾諾利克從道具袋內取出納於鞘中的眼熟長劍，【葉石之劍】。
諾諾利克拿著劍在半空中輕輕晃了一下，隨即將它擺到我桌上，發出沉甸甸的聲響。
眼前的劍果然纏附著以前那把贗品無法比擬的優質魔力。
「喔，動作真快啊。看這品質，的確是真正的【葉石之劍】。」
雖然我沒有施展魔法的才能，不過培養出了鑒別魔力品質的眼光。
那份經驗告訴我，眼前的魔劍是貨真價實的真品。
「大叔要準備當初說好的玩具喔。」
「放心吧，我已經準備好介紹信和足以買下兩名犯罪奴隸的錢，向長期合作的奴隸商訂購了。之後再找部下取貨吧。」
「哇——！！這次得小心別太快玩壞呢。」
「隨便你，話說回來……」
我叮鈴鈴地搖響搖鈴，讓傭人喚來費格那。
「您找我嗎？老爺。」
「費格那，安排一下，把這個送去帝國。」
費格那恭敬地行了一禮進入房內，我便把劍交給他。
「遵命。不過受魔力風暴影響，通往帝國的幹道滿是魔物作亂，恐怕得花些時間才能平安送達。」
「啊，這件事啊……魔力風暴不是已經漸趨緩和了嗎？」
「咦？這麽快就要停啦。好可惜喔，效果千變萬化，很好玩耶。」
「就我的經驗來看，應該差不多要趨緩了。從魔力衰退的狀況研判，大概隻會再持續一、兩個禮拜。」
費格那停頓了一下，再度開口：
「公會似乎打算在十天後掃蕩幹道上異常出現的魔物，最好等到那時候再出發。」
「……十天啊。嗯，這下正好。我還得向大商會推銷商品，等與他們談妥後就立刻前往帝國吧。費格那，在那之前把劍保管好。」
「遵命，老爺。」
「啊，對了。另外我有件事情要告訴大叔。」
聽到諾諾利克突然揚聲叫道，我的臉色有些難看。
「又怎麽了？」
「嗯嗯，總覺得啊，大叔的店風評好像變得很差耶？」
「什麽？」
我的臉自然而然地繃得更緊了。
「因為啊——最近很多商店不是遇到了錢憑空消失的狀況嗎？」
「…………嗯，我是有聽說這個消息。」
報告指出最近從事各種買賣的商店，常發生錢不翼而飛的狀況。
根據我們暗中從城市的治安警備隊取得的名單，被害者約十四、十五家，其中大部分都與我們沒有生意往來。
跟我們直接交易的商會或商店不過少數兩三家，而且治安警備隊也采取了行動，我決定暫時靜觀其變。
聽聞消息時，我還以為會很快逮到犯人，不過犯人手段似乎相當高明，治安警備隊至今仍未掌握任何線索。
「我原本還覺得可以很快解決……警備隊那些家夥，明明死命榨取稅金，卻連工作都做不好。真沒用。」
盡管並未浮出台麵，實際上被害者數目恐怕比警備隊掌握的還多吧。
在外做生意被山賊靠武力搶劫一空倒還值得同情，不過商人若是在城裏遭到偷竊，會招來管理體製不夠周全的質疑，攸關商人的信譽。
不少商家會因為損失金額不大，並未向治安警備隊報案。
所以相較於名單上記載的被害者數量，風聲才會傳得如此迅速。
「而且大家都說是『幽靈搞鬼』啦，或是『元素精靈作祟』啦。還有謠言說——這次事件的幕後黑手是格隆多大叔的商會呢。」
「啊？」
我不禁傻眼地叫出聲。
「等一下，為什麽會變成這樣？」
「因為消失的錢都是最近從大叔這裏取得的吧？不過我聽到的盡是流言蜚語，詳細情況也不是很清楚啦。」
所以是怎樣？難不成大家以為我事先在金幣上動手腳，再回收支付的錢嗎？
「大叔最近收集金幣的手段好像太強硬囉？雖然組織已經瓦解，但好像有人隱約察覺那種藥的存在囉。大叔商會的評價如今不斷遭受輿論的海嘯…………這樣是不
是有點危險啊??？」
諾諾利克帶著貓咪玩弄老鼠般的表情嗬嗬笑了。
「喂，別一副幸災樂禍的臉，真教人不爽。」
「對——不起喔，你生氣囉？」
諾諾利克說完後，這次又哈哈大笑起來。
「我們是幕後黑手？笑死人了，被害者名單上也有跟我們完全沒往來的商店商會啊！」
「哎呀，小商會沒錢請警備隊的大哥嘛??這也沒辦法啊。」
我不悅地抱怨後，原本趴著的諾諾利克翻身回答。
「況且那些人怎麽知道不見的是我們的錢？專門和我們做生意的商家就算了，我又沒刻意把錢分給交易對象保管。」
「這個嘛，聽說損失正好等同和大叔交易的金額喔？其他部分數量再多，卻連一枚銅幣都沒少呢。」
「啊？這是怎麽回事？」
「不管這是不是事實，根據謠言的散播狀況，恐怕是有人故意放出風聲。而且有趣的是那個寡蝓，哎呀？還是叫瓜蝓？」
「你是說『蛞蝓』嗎？」
「沒錯沒錯，就是那群無聊的人！！諾諾認為擊潰他們跟散播謠言的是同一批人。」
「……真的嗎？」
「嗯嗯，雖然對方很小心地隱藏身分，諾諾目前也還在收集情報，但依諾諾的女性直覺看來，這點絕對錯不了。」
盡管嘴巴上說還在收集情報，諾諾利克卻帶著肯定的表情笑了，隨即又眯起雙眼，揚起嘴角。
「大叔是不是跟人結了很深的仇啊？」
「到底是誰啊？我可不記得招惹過幹得出這種事情的人。啊啊，該死！！」
煩死人。有個不名人物暗中阻撓我，真教人不爽。
「老爺，請用。」
「嗯，謝謝。」
這時費格那剛好遞出紅茶，我接過茶杯喝了一口。
比平常更加沁鼻的香氣讓我冷靜下來，舒緩了煩躁的思考。
「……呼。不，這可能是個測試的好機會。」
大商會確實可能因為信譽下滑而對未來造成重大影響，所以勢必會跟我們一樣利用獨家情報網調查這次的事情。
當然，最早的資訊來源一定是治安警備隊，隻要獲得被害者清單，他們很快就會識破謠言真偽。
要測試的是中小規模商會。
這次剛好可以驗證各家商會擁有多大的情報網。如果連這點情報都拿不到，隻是被謠言牽著鼻子走，這種商會也沒有未來可言。
「諾諾利克，你去找出幕後黑手。總之，我們必須證明謠言純屬空穴來風。」
「是——工作囉工作囉，啦啦啦?」
也不曉得有什麽好開心的，諾諾利克跳下沙發，興高采烈地哼著歌離開了。
「費格那，現在收集到多少現金了？」
「是，雖然手段有點強硬，但之後隻要再跟幾家大商會順利談妥，我想大致就能達成目標金額了。」
「是嗎？那就繼續賣出手上的商品。」
「遵命。恕我失陪，老爺。」
費格那一如往常地行了標準的一禮，便以與諾諾利克截然不同的平靜模樣離開房間。
「呼，喝完這杯茶之後，我也該繼續工作了。」
我啜飮杯內剩下的紅茶，享受片刻的休息時光。
☆
沒錯，那是開始瓦解的聲音。
那家夥一味看著上方，期望爬往更高的地方，不斷累積著由虛像所塑造，帶有冰冷光澤的有價之物。
所以我、米娜莉絲和席莉亞，小心翼翼地不晃動高塔，一點一滴地偷偷從他的腳邊抽走高塔的碎片。
事實與想像的落差愈大，帶來的打擊就愈強烈。
我已經決定了，我要在那家夥向上堆砌的瞬間摧毀高塔，趁其無暇反抗時將他一舉推落深淵。
這是最後的碎片了。
轟隆巨響是高塔開始瓦解的聲音。
是那家夥一心一意築起的地基開始脆裂崩壞的聲音。
我掬起從高塔抽出的碎片，任其嘩啦啦地灑落一地。
「來吧，慶典準備好了。格隆多，我要讓你嚐嚐至今最為看重的價值觀轉瞬崩解的滋味。」
足以凍結一切的嚴寒，以及黏稠炙熱的熔爐底部，就是你葬身的棺材。
「最後，我會讓你溺斃於你最愛的金錢之海，格隆多。」
金屬掉落的瞬間發出鈍重的聲響，在我們聽來卻顯得相當悅耳。
☆
「呼，這樣商談的細節就處理完了。」
在最後一份文件上簽名後，我看著總算消耗完的文件堆歎了口氣。
盡管工作告一段落的成就感令人心情舒暢，我卻不滿意偏離預期的情況發展。
「受不了，沒想到各家商會消息這麽不靈通。我的眼光也比想像中鈍呢……」
關於我們商會用以交易的貨幣憑空消失的傳言，一些中小規模商會信以為真，最後幾乎都抽手斷絕往來。
連我認為眼光獨到的商會也包含其中，真教人失望。
結果目前仍保持合作的隻有尚未蒙受損失的大商會，以及握有一些小弱點、不斷從我這得到好處的商會而已。
「哼，等到湊足貨幣獲得權益後，看我怎麽榨幹你們。」
一旦獲得權益，形勢就大不相同了。
屆時許多商會都會巴著格隆多商會不放吧。
現在各家商會紛紛要求終止合約。如果以後又反悔想跟我們簽約，我當然要海敲一筆，讓他們付出相應的代價。
（雖然現況令人惱火，但也攸關未來的利益。）
魔力風暴正逐漸平息，在魔力風暴影響下橫行幹道的魔物，也會被公會排除吧。
一旦傳遞情報的管道恢複，重鑄貨幣的消息也將瞬間傳開。
隻要趁機流出部分交易紀錄和損害申報一覽表，這種愚蠢的謠言也會立刻被斥為無稽之談。
（旗下商會的現金都回收了，也從多少能通融的商會那兒撈到了現金。眼下我們獨占鼇頭，其他大商會恐怕也無法跟我們競爭吧。）
通常決定重鑄貨幣後，照慣例都會盡快實施。
所以就算其他城市已經開始重鑄貨幣也不足為奇。
其他商會顯然沒有足夠的時間追上我們商會，我們已然勝券在握。
「會長，奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會提出會談的要求。」
「什麽？」
這幾個名字都是這個城市裏不分軒輊的統治者。
也是一直以來和我們商會激烈競爭的眼中釘。
規模跟我們不相上下……不，勢力可能還要更大一些。
站在想透過重鑄貨幣獲得權益的立場上，這些商會是我們應該小心提防的敵人。
「內容是？」
「對方表示想臨時額外交易……」
（在這個節骨眼額外交易……？）
「交易內容是什麽？」
「嗯，對方似乎想進貨呢，看起來有食品、全套武器，還有大量藥水。理由是幾天後計劃中討伐魔物的需求。」
「是嗎？我知道了。你先出去吧，我有些事情要思考一下。」
「遵命。」
部下行了一禮後，便默默退出房間。
在安靜的房間內，我旋轉椅子起身，從背後的窗戶環顧城市。
「呼呼呼，啊哈哈哈！！」
然後，我忍不住發出大笑。
「很好，好極了！！這下權益肯定是我們商會得手了！」
表麵上看來，對方似乎想趁這次討伐魔物的機會大賺一筆，不過對方沒道理跟我們進貨。
討伐魔物確實會令需求大增，可是那種規模的商會不可能應付不來。
這次交易的目的顯然是釋出現金。
（那些商會大概也收到了重鑄貨幣的消息吧。所以為了減少損害，才連忙跑來拜托我們……呼呼呼。）
大量貨幣換得的權益。
那是自龐大財富而生的甜美果實，不過想獲得它，必須背負相當的風險。
手中貨幣的價值將會改變。
擁有愈多貨幣，承受的不良影響也愈大。簡而言之，其他商會都已經放棄希望，認定無法獲得權益了。
那種規模的大商會擁有卓越的情報收集能力，不至於相信那些謠言，所以理由隻有可能是這個了。
為了減少損害，他們才主動提出買賣討好我們吧。
「迄今為止，我忍受了這些家夥多少惡氣啊。嗬嗬嗬，好好狠敲一筆吧。」
想到各家商會會長蒙羞扭曲的表情，我就不由得發笑。
眼前的城市就快納入我的手裏了。
我可以撼動這城市流通的所有金錢。
我能掌握這個城市的命脈！
這座城市的一切都任我擺布！！
「呼呼呼呼，哈哈哈哈！！」
我忍不住再度放聲
大笑。
「讓各位久等了，敝商會實感汗顏。」
我故意拖了一段時間才來到奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會會長等候的會客室。
「不會不會，也沒等多久啦。」
「是、是啊。」
「……商會會長總是忙於工作嘛。」
他們同時麵向我，臉上都掛著商人的麵具。
不過麵具下流露的屈辱卻顯而易見。
「俗話說時間就是金錢，馬上進行商談吧。」
我依然麵色如常地主動展開會談。
「那麽各位想要什麽樣的商品呢？」
「……是的，這裏是奧卡利亞商會的訂貨單。」
奧卡利亞商會會長完美地掩飾焦躁，遞出了手裏的紙。
「這是我們富吉聶商會的訂貨單。」
「……這是姆南德商會的。」
其他兩人也同樣遞出了訂貨單。
「嗯嗯。」
食品、鐵製的武器與防具、中級到下級的hp及mp藥水、各種狀態強化藥及異常狀態回複藥。
（……訂購量比想像中少，單價也低。莫非他們事先串通好了？）
三張訂貨單上的訂購量及單價都比想像中要來得少。
恐怕他們事前已經商量好從我們這邊采購的份量和價格吧。
盡管我們是大商會，能夠出貨的商品數量也有限。
若是全數獨占資源，商品價格將逐漸上漲，另外三家商會自然不樂見這種情況發生。
（這是理所當然的判斷，是我也會這麽做。不，是隻能這麽做。）
考慮到自家商會的利益，這確實是最好的選擇。
不過……
「唔，各位太不像話了。」
「「「什麽！？」」」
啪沙，我鬆手讓三張訂貨單落下。
「訂購量就算了，我們還能設法應付。不過我無法接受這個金額。至少得提高到這樣。」
我再度拾起訂貨單提筆修正，然後還給三人。
「……格隆多會長，這也未免太過分了吧。」
「就、就是說啊，我們提出的價格已經夠優渥了。」
「是啊，這樣太亂來了。」
看過訂貨單上補充的修正後，三人驚慌叫道。
「哎呀，我算很有良心了。如今大家被困在城裏，到處都是缺貨狀態。況且每個人都愛惜自己的性命，所以商品才會大賣吧。就算大致平定了橫行幹道的魔物，受魔力風暴影響，短時間內恐怕還會有很多魔物出沒，幾乎不必擔心商品滯銷。」
我滔滔不絕地說。
商人的工作是善用謊言與矯飾拉攏客戶。
更何況這些內容都是真的，我自然說得口沫橫飛。
「哎呀，真教人羨慕。我為了展店，如今比起庫存更需要現金，不過就商人的角度來看，這可是求之不得的商機呢。」
我扯開嗓子哈哈大笑。
「話雖如此，對我們來說，與其慢慢賣出少量商品，先處理庫存確保利益也方便行事。這樣我和各位不是都能得利嗎？」
「「「…………！！」」」
我咧嘴一笑後，三名商人的麵具瞬間瓦解，露出底下烙印著恥辱的表情。
這也難怪。雖然我沒說謊，但金額差距太大，根本不可能讓他們借此獲利。
實際上幾乎是要他們做白工了。
（不過你們也無法拒絕吧？）
這等於是實質上的命令。
敗軍之將不可言勇。
既然都投降了，這些家夥隻能選擇討好我。畢竟如果順利籠絡我們商會，今後很有可能嚐到甜頭。
「……我、我明白了。富吉聶商會就以這個金額數量簽約。」
「……奧卡利亞商會也是。」
「姆南德商會也接受。」
喔喔，光是看到這些家夥的表情，過去再多的辛苦都煙消雲散了。
大獲全勝啊！其實我很想當場放聲大笑。
當然，我還是虛與委蛇地掩飾真正的心情。無論在任何場合，商人都不可能在做生意時卸下麵具露出喜色。
「喔喔，各位了解了嗎？那麽請在訂貨單上簽名。」
我重新把改過數字的訂貨單遞到三人麵前。
三位會長傾身簽字的模樣，仿佛向我跪地伏首。
好爽，太爽了。
趁著三人低頭的時候，我忍不住露出扭曲的笑容。
就這樣，這些家夥在我麵前簽下了敗者的證明。
重要的並非簽約獲得的利益。
而是逼對方在買賣中讓步的事實。
一旦創下先例，談成平常絕不可能成交的買賣，商會在城裏的地位也不可動搖了。
這是我格隆多商會站上頂點的儀式……
刹那間，某處似乎傳來了微弱的嘎吱聲響。
（…………這是什麽感覺？）
在過去行商的經曆中，我也曾聽過好幾次這樣的警戒聲。
一股毫無來由的焦躁感灼燒著背脊。
自己仿佛忽略了某個絕不能犯的錯誤。
（好奇怪，為什麽？是哪裏有問題？）
眼前可悲的敗北者們正難堪地低著頭。
握在掌心裏的現實怎麽想都不可能出錯。我已經以勝者之姿獨攬霸權了。
盡管這麽想，心中還是不斷泛起漣漪。
基本上隻有被某人蒙騙，即將失去什麽的時候，我才會湧現這種感覺。
「格隆多會長，那麽一份留給你，另一份就由我們帶回去了。」
奧卡利亞商會會長寫好文件遞出後，另外兩位商會會長也遞出了簽完名的訂貨單。
（難道是這個嗎？這份訂貨單裏藏著什麽陷阱嗎？）
通常商業交易會擬定兩份合約書，買賣雙方各保管一份。
這是為了避免其中一方擅自違約。
收下合約書後，我利用藏在衣服內袋的魔道具檢查合約書是否被動過手腳，可是卻沒有發現任何異狀。
「還有什麽不周全之處嗎？」
「啊啊，不，沒什麽。這樣合約就成立了。」
我分別收下三張合約書，並交給部下。
拿到合約書後，部下便離開房間，妥善收存合約書。
明明順利談成了買賣，我卻還是感到忐忑不安。
（為什麽……？到底遺漏了什麽？）
莫非隻是我想太多了？
是獲得了一直渴望的東西才心生不安嗎？
「那就順便談談下個月的買賣吧。畢竟我們都很忙，特地擇期再議也太愚蠢了。」
不管內心感受如何，我終究是個商人。
該做的事情還是得做，於是我照計劃繼續商談。
三家商會各有強項。
奧卡利亞商會提供暫時強化狀態的藥水，富吉聶商會專賣武器防具等金屬製品，姆南德商會則在優質幹糧和魔道具的市場占有一席之地。
相較之下，我們商會並沒有特別的優勢，不過由於我們擁有各方麵的銷售管道，反過來說也沒有不拿手的領域。
采購各家強項商品的同時，我們也會便宜買進他們不善經營的消耗品。
（如今權力地位已經重新洗牌，最好打鐵趁熱，趁勝追擊……）
可是坐在眼前的三個男人卻露出困惑的表情麵麵相覷。
我還來不及提出疑問，姆南德商會會長便代表三人開口說：
「…………你在說什麽啊？我們怎麽可能繼續跟格隆多商會往來。話說回來，你以為自己還能在這個城市做生意嗎？」
「…………啊？」
不自覺發出聲音的同時，腳下立足之處的一角傳來崩毀的聲音。
我無法理解耳裏聽到的話是什麽意思。
他在說什麽啊？
「這城市裏不可能有商會或商人賣東西給你，這你總知道吧？雖然拿不出任何證據，但情況在在顯示你們涉入其中，就是傻子也會避免跟你們往來。」
「這、這話是什麽意思！？你到底在說什麽！？」
「當然是貨幣消失的事情。除了我和那兩位的商會旗下外，竟然還肆無忌憚地對擁有一定勢力的商會出手。事到如今，你也不必裝傻了吧。」
姆南德商會會長這麽說完，奧卡利亞商會和富吉聶商會會長也點了點頭。
我腦中一片空白，仿佛齒輪被什麽卡住一般。
明知得采取一些行動，但我竟毫無頭緒。
「老實說，我作夢也想不到有一天會跟格隆多先生終止合作關係……」
「好了啦，我雖然也不敢相信，不過剛才大家也明白了吧，他根本無意挽救什麽。他應該是想賣掉所有存貨，獲得帝國的爵位、領地和封號後，過起輕鬆的退休生活吧？」
奧卡利亞商會會長以說不出是傻眼還是輕蔑的眼神看著我。
雙方有過無數次交易的人情，現在卻要舍棄這樣的人脈，真教人失望。那帶有輕蔑意
味的視線痛切地如此訴說。
「等、等一下，這是怎麽一回事？」
奇怪，奇怪，太奇怪了。這三家商會手上一定有事件被害者清單的情報。
我收到的被害者清單中，幾乎隻有獨立經營的中小規模商會。
包含本商會在內，如同這三家的其他有力商會應該都未蒙受損失。
「雖然很令人惱火，但基於名聲和麵子問題，我們不能讓損失繼續擴大。所以我們才主動示弱，這都是為了把和你交易獲得的貨幣重新交付你的商會。」
「這、這是什麽意思？你們不是知道我們商會即將獲得重鑄貨幣帶來的權益，才希望我們略予餘惠嗎……」
「啊？重鑄貨幣？你到底在說什麽啊？」
我不禁脫口說出真心話，可是對方卻一臉詫異地回答。
搭不上話。資訊對不起來。
（總、總之，得想辦法保住進貨的買賣，不然就麻煩了！）
雖然口頭約定不具法律效力，但像我們這種大商會的交易物量不可能馬上備齊。
所以交換合約書前得先大致談妥，否則日後情況生變時就來不及準備了。
我也像往常一樣在其他城市簽了合約，批發各商會的商品。
如果無法進貨，到時候就要支付違約金，損失相當慘重。
「請、請等一下，我們的認知似乎有很大的落差。」
「認知有落差，是嗎？」
「「……？」」
富吉聶商會會長一臉詫異地和另外兩位會長麵麵相覷。
從他們的表情看來，顯然有哪裏不對勁。
「總之，我們先冷靜下來好好談談……」
就在這時，敲門聲響起，部下進入了房內。
「幹嘛，現在正在談重要的生意呢！！」
「因、因為，三家商會有急事要通知各位會長。」
部下戰戰兢兢地說。
「唔，我們部下應該很清楚現在在談生意，仍中斷會談，想必事態非同小可。希望可以讓他們進來。」
讓他們進來就糟了。
雖然商人的直覺在耳邊私語，但我手裏沒有足夠的籌碼阻止他們。
「嗯、嗯，無所謂。」
迫於無奈，我隻好這麽說了。
幾個人恭敬地進入房間後，一雙雙眼睛朝我投來凶狠的視線。
這讓我感到更加不安。可是我卻無能為力，反而激起了心中的煩躁。
各家商會的部下走到會長身邊悄聲耳語。
刹那間，三位會長瞪大了眼睛，同時看向我，眼神絲毫沒有方才「尚可溝通」的通融。
「…………啊，原來如此，一切都是演出來的啊。」
「所、所以是在拖時間啊。而且還故意讓我們在這個時間點發現！！」
「未免太惡質了！！竟然愚弄我們至此！！」
三人毫不掩飾地散發怒氣。
他們立刻起身準備離去，仿佛不願再多說一句。
「請、請等一下，到底發生了什麽事！？」
「少裝了。我接獲通知，商會金庫的錢消失了，數目剛好是跟你交易的成交金額。」
「什麽！？」
「受不了，這次我們輸得徹底。雖然我已經派人調查了，但最後一定找不到任何證據吧。這下我不僅損失了跟你交易獲得的貨幣，還得履行剛才簽下的合約。」
「真是的！受這次魔力風暴影響，我才剛把商品便宜賣給公會而已！這已經不僅是赤字了啊！」
「得要多久才能彌補這些損失啊……」
「怎麽會，請等一下，聽我解釋……！！」
「夠了！！我不想再看到你了，這是我們最後一次見麵了吧！」
最後離開房間的富吉聶商會會長不屑地叫道，重重地甩上了門。
「…………」
我宛如凍結般呆立當場。
「會、會長……」
「……出去。」
「……啊？」
「我叫你滾出去，廢物！！」
我一放聲大叫，情感頓時潰堤而出。
「咿，真、真的非常抱歉！！」
連部下挨罵後驚慌離開房間的模樣都令我焦躁無比。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
為了平撫心中的煩躁，我隨手拿起擺飾往牆上扔。
要價幾枚金幣的陶器在一聲鏗啷巨響中化為粉碎。
「呼、呼。」
房內傳來老鼠的叫聲。
不知從哪跑進來的老鼠從我的視線中消失了。
「該死，唉，唉??……」
我坐到沙發上環抱胳膊，深深地歎氣。
（客觀思考吧。總之，得先采取下一步行動……）
「老爺，有緊急事項向您報告。」
「喔喔，費格那。我也有事情要跟你確認……」
「……不，看來已經晚了一步。請過目。」
「……？這是被害者名單嗎？」
沒想到我還沒下令，費格那就帶來了我想叫他確認的消息。
「第一張是我們拿到的資料，第二張是我透過個人管道拿到的。」
「！？這、這怎麽搞的？內容完全不一樣啊！！」
我迅速地從頭開始瀏覽名單。
「亞曆商會、彼得商會……還有剛才三家商會，這是怎麽一回事？全都是跟我們做過生意的商會啊！！」
「然後還有一個壞消息。」
「又怎麽了！」
我咆哮著說。
「聽說剛才那三家商會的錢不翼而飛……」
「這我知道。剛才就是這消息搞砸了買賣……」
「不，事情還有下文。此事令官方不得不采取行動，近期內恐怕會前來調查。」
「什麽！？偏偏選在這個節骨眼……！！」
官方調查期間難以從事見不得光的勾當，甚至台麵上的交易也會被迫中止。
這種情況簡直綁手綁腳。
「啊啊啊，可惡，為什麽會變成這樣……！」
「……貿易部門的負責人神色有異，經過調查才發現他可能被人下了某種魔法藥。雖然本人毫無記憶，但情報大概就是由他泄漏的。這次的事情恐怕也是盯上格隆多商會的那些家夥幹的。」
「該、死、的、蟲、子————！！」
我氣得一把揉爛了紙。
「諾諾利克在幹嘛？找到那些家夥了嗎！？」
「……不，其實從幾天前開始就沒看到他……」
「什麽？那家夥——這麽重要的時候到底在幹嘛啊！！」
我急躁得握緊拳頭敲打桌麵。
「別管那家夥了，費格那，你去找出來！！讓那些家夥跪在我麵前！！」
「老爺，請冷靜一點。現在該做的事情不是這個吧。」
可是費格那非但不聽從命令，反而出言勸諫。
「請做好現在該做的事情。您貴為格隆多商會會長，請認真思考怎麽做才是最正確的。」
「這……咕、該死。」
盡管費格那的頂撞令我惱火，但我的理智也知道費格那說得沒錯。
反覆咀嚼似地強咽下怒意後，我籲了口氣。
「……費格那，現在立刻停止出貨。另外公家機關的人也拜托你應付了。我試試看能不能從城裏其他商家買到預定的商品數量。」
「遵命。為了維持庫存，能否允許我用一些錢呢？據說消失的隻有與商會買賣的錢。假使繼續獨攬所有資金，或許會引來不肖分子。」
「嗯，拜托你了。如果情況沒有改善，又拿不到客戶預訂的商品，咱們就玩完了。」
費格那靜靜地行了一禮，便迅速離開房間。
通常違約時都要支付違約金，不過照理說那不會事後進行。擅自違約不配當商人，最壞的情況還會被商人公會剝奪資格，往後再也無法在這座城市做生意。
所以一般作法是先支付違約金擺平對方。可是現在我們付的錢卻不知為何突然消失了。
這樣一來，對方也不可能願意收下我們支付的違約金。
換句話說，如果現在違約，我就不能繼續在城市裏做生意了。
當然，有足以判定為迫不得已的因素又另當別論了，可是看似合乎條件的魔力風暴已經逐漸平息，充斥幹道的魔物也將在公會的討伐下解決吧。
我原本打算等到獲得重鑄貨幣的權益後再出貨，所以一直擱置問題。
推給魔力風暴造成的一連串事態也不可能說得過去。
今後魔力風暴造成後續影響，幹道上魔物的出現機率多少也會變高，不過這點小事不能被視為不得已的理由吧。
「雖然不曉得是哪個家夥搞的鬼，但可別以為這筆債可以輕易兩清，該死的鼠輩……！！」
我咽下屈辱，為了找尋一線生機穿上外出服。
「沒錯，就算是平常兩倍的價格也無妨，請
跟我們加簽合約……」
「唉，格隆多先生啊，你要怎麽耍我們才甘心呢？就算賣出再多，錢不見就沒意義啦！回去吧！！」
「所、所以說，那是毫無根據的謠言……」
「什麽叫毫無根據！！實際上我們就蒙受了損失！快滾吧，依約交付剩下的商品後，我們就不會再跟你合作了！」
對方半強迫地把我趕出了商會。
「可惡！！」
這已經是第五次交涉被拒了。
為了湊齊出貨所需的數量，我在各家商會來回奔走，希望補足那三家商會采購案告吹的份。
可是交涉並不順利，還有人打算支付違約金，中止原本講好的買賣。
隻要對方抬出『受這次魔力風暴影響，幹道上魔物橫行』作為理由，我便會無法拒絕，而這也導致情況更加惡化。
（可惡可惡可惡！！我都說願意出將近行情價一倍的錢了，為什麽誰都不肯賣給我！！）
糟糕，糟糕，太糟糕了！！
（這樣下去的話，我真的會無法在這個城市裏繼續做生意啊！）
強烈的焦躁感宛如遠火灼燒著理性，益發加深了我的不安。
關於買賣這方麵，就算失去冷靜恣意宣泄情感，事態也不會好轉。所以無法消化的怒火逐漸積累，好似水底的沉積物。
「嘖，今天特別熱呢。」
在熾烈的陽光下，我伸手拭汗。
這麽說起來，我今天從早上開始就什麽都沒吃。
為了填飽肚子，我穿過附近餐廳的門簾入內。
從外觀看來，這裏顯然不是我平常會光顧的店家，不過現在沒時間特地繞遠路吃飯了。
況且要吃到美味的料理還得花時間烹調。
（……？怎麽了？）
踏進店裏的瞬間，我感覺有奇怪的視線投射過來。
我看了看自己身上，卻沒發現什麽奇怪的地方。
（……是我多心嗎？嘖，或許是累了吧。）
發生這麽多事情，我的神經可能變得太敏感了。不過現況也不容我休息太久，得趕快吃完飯，繼續跟其他商會交涉。
「喂，我要點餐……」
「滾出去！！」
「什麽！？」
我突然被水潑了一身。
「都怪你害我們熟識的進貨商損失慘重，從你那邊拿到的錢全被你偷走了吧？不付錢的家夥不算客人！！快滾！！」
「…………」
這時候我一定露出了非常呆愣的表情吧。不過我隨即大聲怒吼：
「開、開什麽玩笑你以為我是誰……」
「不就是竊賊商會的頭頭嗎！！好了，別再弄髒本店了！」
「咕啊！？」
然後我硬是被轟了出來。
「你、你這家夥，這種小店我們商會隨隨便便就能擊垮！！像是花錢對你這家夥的店施壓……」
「哈，說什麽傻話啊？在這個城市裏，你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！」
對方不屑地丟下這句話，便留我一個人在店門外。
『你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！』
這句話在耳中回蕩。
沒價值？錢嗎？我的錢沒價值？
我的錢的確買不到食物、飮料，無法進貨，甚至沒辦法略施威壓……
老爺的設施終於完成了。
先前我早已聽說工作內容，以這老邁身軀衰亡前的最後一樁大工作來說，實在是太抬舉我了。
多虧公主介紹了那位少年勇者，我才能趁著尚有餘力時培育士兵。
我真的很謝謝他。
明天那間養護院的孩子們即將來到這所設施。
先準備熱騰騰的飯菜歡迎他們吧。
摻了極少量『汽水糖』的熱騰騰飯菜。
再來就要開始培養他們的體力，還有消除反抗的念頭了。
【○月 x△日】
孩子果然很容易適應環境。
盡管有些孩子剛被帶來這裏時不安地哭了，但過了一個禮拜，他們也明白這是白費力氣。
來到這裏的一個禮拜之中，除了用餐就寢之外，其他時間都讓他們在山上反覆奔跑，進行訓練。
速度再慢都無所謂，不過隻要偏離指定路線或停下腳步，我們就會鞭打他們。
直到他們遵照指示再度起跑為止，不斷地鞭打。
若有人違逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的飯菜及減少睡眠時間逼他們道歉，並繼續施以鞭打。
像這樣讓他們用身心記住「遵守命令」是第一優先，也是逃離痛苦的唯一辦法。
結束訓練後，我會在每天的飯菜內摻入極少量粉末狀的『汽水糖』。
反覆多次後，他們便能抵抗藥物的毒性，而對『汽水糖』伴隨幸福感的依賴性也讓訓練有了意義。
孩子們學會努力訓練就吃得到可口的飯菜。
沒錯，首先要讓他們與野獸同化。
腦袋空無一物，無法憑自己的意誌決定任何事情。
藥物與調教，糖果與鞭子。
就用這樣的方式，把沒有意誌的他們變成忠誠的士兵吧。
【○月 x△日】
有些孩子個性倔強，怎麽管教都聽不進去。
是那些最早被帶進養護院的幾個孩子。
以名叫朵莉亞的少女為首，跟少年勇者特別要好的孩子們。
關於原本在養護院照顧他們的女性，最終是以離奇失蹤作結。
不過即便我一再表示『她拋下你們離開了』，孩子們依然堅持『不可能』，還深信『勇者大人總有一天會來救我們』。
少年勇者居然如此備受愛戴，真教人嫉妒。
可惜那位勇者大人如今身在遠方，拚了命地和魔族奮戰。
再說，這裏還是靠那位勇者大人賺的錢蓋好的。不過就算告知孩子們這個事實，恐怕也隻會激起他們的反彈吧。
持續摻入飯菜內讓他們攝取的『汽水糖』確實發揮了效果，他們畢竟隻是孩子。
隻要態度稍微嚴厲一點，反抗意識遲早都會消失吧。
【○月 x△日】
今天又有其他養護院的孩子來了。
這次是來自帝國的孤兒。
借著這次機會，我增加了幾位長期在格隆多商會工作的傭人作為員工。
原本的十人，不，已經有兩人徹底毀了，所以隻剩八人才對。如果是這點人數還能暫且不談，但我一個人可照顧不了超過二十個小孩。
於是我請這些傭人幫忙監視，並負責張羅平日的餐點。
就讓女性們成為孩子們的糖果吧。畢竟小孩總是渴求母愛。
而今後要烹煮摻入『汽水糖』料理的也是她們。
當然，我仍持續觀察著孩子的精神變化狀況，不過更細微的觀察則由她們負責。
差不多該讓最先帶來的孩子們正式學習殺人的方式了。要是毀壞到像諾諾利克大人那樣無法控製的狀態，就毫無意義了。
失去判斷力的人偶應付不了突發狀況，是派不上用場的棋子。
我的理想是培育出視服從命令為至高喜悅的士兵。
最好是本身擁有判斷力，又違抗不了命令和藥物。
為了培育出這樣的士兵，今後也得慎重行事。
【○月 x△日】
今天老爺來到設施視察。
老爺表示想了解孩子們的養成進度，首先大致看完訓練，再一同晚餐，並討論今後的事宜。
這是個好機會，我正好順著老爺的提案提出建議。
為了檢視成果，我要讓孩子們參加製造『汽水糖』的小混混定期舉辦、供貴族觀賞的演出。
先讓他們殺掉受『汽水糖』影響，完全失去判斷力的對手吧。
要是連這點程度的對手都沒辦法輕鬆解決，那可就傷腦筋了。
我原本是這麽打算，不過這樣老爺似乎不太滿意。
『接下來讓孩子們互打吧。別擔心，就算打到半死不活也不成問題。反正可以補充的人多得是，剛好趁這個機會淘汰劣質品。』
在老爺一聲令下，臨時又決定讓孩子們互相廝殺。
也罷，雖然有點倉促，但這也是遲早的事。
盡管最後設施內的孩子少了一半，反正很快又會送人來，這也不失為良好的訓練吧。
【○月 x△日】
看來我還是太天真了。
在『朵莉安』這名少女的帶領下，一些孩子企圖逃走。
我當然不可能放過他們，最後全都逮到了，不過這是很嚴重的狀況。
這些孩子明明應該隻能無能為力地任由人生逐漸腐朽，我真是難以理解。
都給他們事情做了，卻還辜負我的期待企圖逃走……
總之，看來往後得更加嚴格訓練。
【○月 x△日】
大陸各國紛紛下令討伐化為魔王的勇者。
殺死魔王之後，失去用處的勇者便被安上了罪名。
勇者曾經說過，等討伐了魔王之後，他打算將幾乎由格隆多商會獨占的異世界技術推廣至全大陸。
老爺不可能任帶來莫大利益的技術從手中溜走，我還想過老爺會如何處理，最終果然是這樣啊。
勇者被賦予頭銜，並充分完成了賦予自己的使命，想必他也心滿意足了吧。
由於魔王還有魔族及部分魔物為其效力，各國都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之後就會被國家的力量擊潰吧。
【○月 x△日】
士兵的育成工作正順利進行著。
經過『汽水糖』長期浸透，平凡的小孩逐漸成長為聽從我命令的忠誠士兵。
現在都直接給他們藥片，不必再摻入飯菜了。
當然，孩子們也知道那是藥物，不過憑他們現在對它的成癮程度，已經無法自主抗拒了。
在訓練的時間之外，愈來愈多孩子為了獲得『汽水糖』而主動訓練。
畢竟隻有在訓練中拿到好成績，才能額外獲得定期給予的份量以外的『汽水糖』。
另外也出現一些試圖從別人身上搶走『汽水糖』的孩子。
這是好現象。雖說受到藥物束縛，但為了方便管理，對於我們之外的人，他們最好都能抱持強烈的猜疑。
【○月 x△日】
順利進行的計劃逐漸浮現問題。
有人開始無法承受『汽水糖』的毒性與成癮性。
雖然當初就設想過這些問題，但控製起來比想像中更困難。
不過以暗殺者來說，他們的本事不容小覷。
在那之後還補充了好幾次孤兒，可是愈是後期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩潰的比率愈高。
果然是因為最早那批孩子真的是從少量慢慢適應，所以才產生強大的抵抗力吧。
不過就算慎重地持續用藥，待他們作為成功的士兵後，最多也隻能再活三年，最少更隻剩一年。
反正已經照計劃獲得『汽水糖』相關的豐富資料，不會有任何問題。
最早接受檢查的對象，幾乎都是實驗用的孩子。
【○月 x△日】
老爺要求盡快將士兵提升到可投入實戰的水準。
聽說勇者一路逃到這附近了。
老爺希望能試著將勇者一舉擊潰。的確，如果對手是孩子，那位天真的勇者可能三兩下就被解決了。
不過照他們目前的狀態來看，要對付勇者還遠遠不夠。
呈報了這件事情後，老爺說『趁這次機會一口氣毀掉就好了』。
的確，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子們已經沒有用處了。
雖然以試作品而言，他們具備了頂尖水準；但要作為完成品，他們卻是徹底的失敗作。
盡管如此，隻要大量攝取『汽水糖』的原料『早生強藥』，他們應該可以得到足以與勇者抗衡的力量。
反正他們的身體早已殘破不堪。
既然都活不久了，在最後一刻燃燒生命尚足以堪慰。
失去目的的空虛人生，一點都沒有活下去的價值。
☆
熊熊燃燒的建築物散發焦臭。
記述到這裏便中斷了。
在有些朦朧的視線中，我將手中的資料扔進火裏。
大剌剌地放在橡木桌上的另一張紙，上頭寫著一長串名字。
一開始我以為那是被他們用在實驗的孩子，可是我錯了。
「費格那、歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
原來如此，雖然不曉得把資料留在這裏的是費格那還是格隆多，但這個人似乎很厭惡我。
貼心附注了『致勇者海人先生』的清單，寫的大概是在這間設施工作的職員名字。
格隆多的部下和傭人們。
穿插在不認識的名字之中，有幾個名字讓我在腦中憶起他們的長相。
他總是畢恭畢敬，她則是開朗的女性。
簡單明了的挑釁。
如果去殺這些家夥的話，我會反被殺死吧。
所以繼續看下去也沒有意義。
盡管沒有意義，我還是無法移開視線。
仿佛嘲笑我一般，最後記載的一串名字是標注為失敗作的孩子們。
「…………」
我不願將這份名單帶走。
可是我也不想忘記上頭的名字。
所以直到房間崩毀的前一刻，我都隻是靜靜地注視著清單上的名字。
☆
整個人坐上去時，椅子發出了微弱的嘎吱聲。
「嘖，那些家夥太囂張了。」
我剛才在會客室裏接待了與格隆多商會關係匪淺的小規模商會代表。
平常完成交易後僅需簡單致意，不過這次會談的狀況卻有別以往。
理由很簡單。似乎是因為我們交付的金錢及商品突然消失了。
就算想找出原因也苦無線索，對方不知該找誰負責，便轉而怪罪到我們身上。
「什麽叫做我們也要吸收一半的損失啊。就算才剛完成交易，但管理是對方的責任吧。」
我之所以不滿地抱怨既定事實，是因為我已經按照對方的要求付錢彌補損失了。
盡管實質損失隻有商品的兩成，但也不是我能輕易釋懷的額外開銷。
如果是一般客戶的話，我早就一口回絕了。
雖說才剛完成交易，但管理權已經交接給對方商會，就法律上我們根本不必負責。
但因為私底下還跟對方有非法交易往來之故，我終究是接受了。
非法奴隸、禁藥、禁止濫捕的魔物素材，以及來源不明的魔道具等等，在見不得光的多起買賣中，對方是非常重要的交易對象。
盡管規模比不上我的商會，卻也不能因此輕怠對方，著實相當棘手。
雖然我遲早都會將對方完全吸收，納入掌控之中，但現在還不是時候。
「……呼，反正這些錢早晚都會回到我手中。而且對方就這樣倒了也很麻煩。」
那家商會私底下門路廣泛。為了將來得以順利舍棄諾諾利克，我也希望這類商會能繼續存活。
諾諾利克確實大有用處，不過我不打算一直養著他。
花錢不是什麽大問題。
諾諾利克是匹擺弄著理性的鎖鏈，把自己束縛其中，隨時都能殺死騎手的烈馬。
這隻野獸極度渴求鮮血，在散發鐵鏽味的混濁水漥間來回奔走。
給他的奴隸和齷齪勾當無法真正滿足他。
在我麵前故作享樂的模樣，但我看得出來，他仿佛溺於窮極無聊的汪洋苟延殘喘。
諾諾利克是有能力，可是風險太高了，不知何時會反咬我一口。
而且與他的契約上附加了可隨時解約的條件。
如果隻是照常終止契約，他大概會像個對玩具失去興趣的孩子般消失無蹤吧。
可是如果隻是單純與之斷絕，會讓我暗地裏的影響力大減，對往後的交易將造成阻礙。
必須算準時機。至少在得到那些家夥的管道和門路前，我不能主動舍棄諾諾利克。
「我的判斷沒錯，這是必要投資。」
我為付出的金錢尋找理由，低聲說服自己。
商人是錢滾錢的行業，為將來鋪路的錢不會白費。
（那些家夥也不是傻子，哪怕是為了顧及顏麵，他們也會追根究柢地找出原因吧。錢不可能平白無故消失，我一定要讓犯人付出代價。）
過了一會兒。
當我專心工作時，房裏響起了敲門聲。
「大叔——可愛的小諾諾來囉——?」
「……你就不能安靜點嗎？吵死人了。」
「啊——你這樣說好嗎——？你看你看，這是你要的東西喔。」
進了房間後，諾諾利克從道具袋內取出納於鞘中的眼熟長劍，【葉石之劍】。
諾諾利克拿著劍在半空中輕輕晃了一下，隨即將它擺到我桌上，發出沉甸甸的聲響。
眼前的劍果然纏附著以前那把贗品無法比擬的優質魔力。
「喔，動作真快啊。看這品質，的確是真正的【葉石之劍】。」
雖然我沒有施展魔法的才能，不過培養出了鑒別魔力品質的眼光。
那份經驗告訴我，眼前的魔劍是貨真價實的真品。
「大叔要準備當初說好的玩具喔。」
「放心吧，我已經準備好介紹信和足以買下兩名犯罪奴隸的錢，向長期合作的奴隸商訂購了。之後再找部下取貨吧。」
「哇——！！這次得小心別太快玩壞呢。」
「隨便你，話說回來……」
我叮鈴鈴地搖響搖鈴，讓傭人喚來費格那。
「您找我嗎？老爺。」
「費格那，安排一下，把這個送去帝國。」
費格那恭敬地行了一禮進入房內，我便把劍交給他。
「遵命。不過受魔力風暴影響，通往帝國的幹道滿是魔物作亂，恐怕得花些時間才能平安送達。」
「啊，這件事啊……魔力風暴不是已經漸趨緩和了嗎？」
「咦？這麽快就要停啦。好可惜喔，效果千變萬化，很好玩耶。」
「就我的經驗來看，應該差不多要趨緩了。從魔力衰退的狀況研判，大概隻會再持續一、兩個禮拜。」
費格那停頓了一下，再度開口：
「公會似乎打算在十天後掃蕩幹道上異常出現的魔物，最好等到那時候再出發。」
「……十天啊。嗯，這下正好。我還得向大商會推銷商品，等與他們談妥後就立刻前往帝國吧。費格那，在那之前把劍保管好。」
「遵命，老爺。」
「啊，對了。另外我有件事情要告訴大叔。」
聽到諾諾利克突然揚聲叫道，我的臉色有些難看。
「又怎麽了？」
「嗯嗯，總覺得啊，大叔的店風評好像變得很差耶？」
「什麽？」
我的臉自然而然地繃得更緊了。
「因為啊——最近很多商店不是遇到了錢憑空消失的狀況嗎？」
「…………嗯，我是有聽說這個消息。」
報告指出最近從事各種買賣的商店，常發生錢不翼而飛的狀況。
根據我們暗中從城市的治安警備隊取得的名單，被害者約十四、十五家，其中大部分都與我們沒有生意往來。
跟我們直接交易的商會或商店不過少數兩三家，而且治安警備隊也采取了行動，我決定暫時靜觀其變。
聽聞消息時，我還以為會很快逮到犯人，不過犯人手段似乎相當高明，治安警備隊至今仍未掌握任何線索。
「我原本還覺得可以很快解決……警備隊那些家夥，明明死命榨取稅金，卻連工作都做不好。真沒用。」
盡管並未浮出台麵，實際上被害者數目恐怕比警備隊掌握的還多吧。
在外做生意被山賊靠武力搶劫一空倒還值得同情，不過商人若是在城裏遭到偷竊，會招來管理體製不夠周全的質疑，攸關商人的信譽。
不少商家會因為損失金額不大，並未向治安警備隊報案。
所以相較於名單上記載的被害者數量，風聲才會傳得如此迅速。
「而且大家都說是『幽靈搞鬼』啦，或是『元素精靈作祟』啦。還有謠言說——這次事件的幕後黑手是格隆多大叔的商會呢。」
「啊？」
我不禁傻眼地叫出聲。
「等一下，為什麽會變成這樣？」
「因為消失的錢都是最近從大叔這裏取得的吧？不過我聽到的盡是流言蜚語，詳細情況也不是很清楚啦。」
所以是怎樣？難不成大家以為我事先在金幣上動手腳，再回收支付的錢嗎？
「大叔最近收集金幣的手段好像太強硬囉？雖然組織已經瓦解，但好像有人隱約察覺那種藥的存在囉。大叔商會的評價如今不斷遭受輿論的海嘯…………這樣是不
是有點危險啊??？」
諾諾利克帶著貓咪玩弄老鼠般的表情嗬嗬笑了。
「喂，別一副幸災樂禍的臉，真教人不爽。」
「對——不起喔，你生氣囉？」
諾諾利克說完後，這次又哈哈大笑起來。
「我們是幕後黑手？笑死人了，被害者名單上也有跟我們完全沒往來的商店商會啊！」
「哎呀，小商會沒錢請警備隊的大哥嘛??這也沒辦法啊。」
我不悅地抱怨後，原本趴著的諾諾利克翻身回答。
「況且那些人怎麽知道不見的是我們的錢？專門和我們做生意的商家就算了，我又沒刻意把錢分給交易對象保管。」
「這個嘛，聽說損失正好等同和大叔交易的金額喔？其他部分數量再多，卻連一枚銅幣都沒少呢。」
「啊？這是怎麽回事？」
「不管這是不是事實，根據謠言的散播狀況，恐怕是有人故意放出風聲。而且有趣的是那個寡蝓，哎呀？還是叫瓜蝓？」
「你是說『蛞蝓』嗎？」
「沒錯沒錯，就是那群無聊的人！！諾諾認為擊潰他們跟散播謠言的是同一批人。」
「……真的嗎？」
「嗯嗯，雖然對方很小心地隱藏身分，諾諾目前也還在收集情報，但依諾諾的女性直覺看來，這點絕對錯不了。」
盡管嘴巴上說還在收集情報，諾諾利克卻帶著肯定的表情笑了，隨即又眯起雙眼，揚起嘴角。
「大叔是不是跟人結了很深的仇啊？」
「到底是誰啊？我可不記得招惹過幹得出這種事情的人。啊啊，該死！！」
煩死人。有個不名人物暗中阻撓我，真教人不爽。
「老爺，請用。」
「嗯，謝謝。」
這時費格那剛好遞出紅茶，我接過茶杯喝了一口。
比平常更加沁鼻的香氣讓我冷靜下來，舒緩了煩躁的思考。
「……呼。不，這可能是個測試的好機會。」
大商會確實可能因為信譽下滑而對未來造成重大影響，所以勢必會跟我們一樣利用獨家情報網調查這次的事情。
當然，最早的資訊來源一定是治安警備隊，隻要獲得被害者清單，他們很快就會識破謠言真偽。
要測試的是中小規模商會。
這次剛好可以驗證各家商會擁有多大的情報網。如果連這點情報都拿不到，隻是被謠言牽著鼻子走，這種商會也沒有未來可言。
「諾諾利克，你去找出幕後黑手。總之，我們必須證明謠言純屬空穴來風。」
「是——工作囉工作囉，啦啦啦?」
也不曉得有什麽好開心的，諾諾利克跳下沙發，興高采烈地哼著歌離開了。
「費格那，現在收集到多少現金了？」
「是，雖然手段有點強硬，但之後隻要再跟幾家大商會順利談妥，我想大致就能達成目標金額了。」
「是嗎？那就繼續賣出手上的商品。」
「遵命。恕我失陪，老爺。」
費格那一如往常地行了標準的一禮，便以與諾諾利克截然不同的平靜模樣離開房間。
「呼，喝完這杯茶之後，我也該繼續工作了。」
我啜飮杯內剩下的紅茶，享受片刻的休息時光。
☆
沒錯，那是開始瓦解的聲音。
那家夥一味看著上方，期望爬往更高的地方，不斷累積著由虛像所塑造，帶有冰冷光澤的有價之物。
所以我、米娜莉絲和席莉亞，小心翼翼地不晃動高塔，一點一滴地偷偷從他的腳邊抽走高塔的碎片。
事實與想像的落差愈大，帶來的打擊就愈強烈。
我已經決定了，我要在那家夥向上堆砌的瞬間摧毀高塔，趁其無暇反抗時將他一舉推落深淵。
這是最後的碎片了。
轟隆巨響是高塔開始瓦解的聲音。
是那家夥一心一意築起的地基開始脆裂崩壞的聲音。
我掬起從高塔抽出的碎片，任其嘩啦啦地灑落一地。
「來吧，慶典準備好了。格隆多，我要讓你嚐嚐至今最為看重的價值觀轉瞬崩解的滋味。」
足以凍結一切的嚴寒，以及黏稠炙熱的熔爐底部，就是你葬身的棺材。
「最後，我會讓你溺斃於你最愛的金錢之海，格隆多。」
金屬掉落的瞬間發出鈍重的聲響，在我們聽來卻顯得相當悅耳。
☆
「呼，這樣商談的細節就處理完了。」
在最後一份文件上簽名後，我看著總算消耗完的文件堆歎了口氣。
盡管工作告一段落的成就感令人心情舒暢，我卻不滿意偏離預期的情況發展。
「受不了，沒想到各家商會消息這麽不靈通。我的眼光也比想像中鈍呢……」
關於我們商會用以交易的貨幣憑空消失的傳言，一些中小規模商會信以為真，最後幾乎都抽手斷絕往來。
連我認為眼光獨到的商會也包含其中，真教人失望。
結果目前仍保持合作的隻有尚未蒙受損失的大商會，以及握有一些小弱點、不斷從我這得到好處的商會而已。
「哼，等到湊足貨幣獲得權益後，看我怎麽榨幹你們。」
一旦獲得權益，形勢就大不相同了。
屆時許多商會都會巴著格隆多商會不放吧。
現在各家商會紛紛要求終止合約。如果以後又反悔想跟我們簽約，我當然要海敲一筆，讓他們付出相應的代價。
（雖然現況令人惱火，但也攸關未來的利益。）
魔力風暴正逐漸平息，在魔力風暴影響下橫行幹道的魔物，也會被公會排除吧。
一旦傳遞情報的管道恢複，重鑄貨幣的消息也將瞬間傳開。
隻要趁機流出部分交易紀錄和損害申報一覽表，這種愚蠢的謠言也會立刻被斥為無稽之談。
（旗下商會的現金都回收了，也從多少能通融的商會那兒撈到了現金。眼下我們獨占鼇頭，其他大商會恐怕也無法跟我們競爭吧。）
通常決定重鑄貨幣後，照慣例都會盡快實施。
所以就算其他城市已經開始重鑄貨幣也不足為奇。
其他商會顯然沒有足夠的時間追上我們商會，我們已然勝券在握。
「會長，奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會提出會談的要求。」
「什麽？」
這幾個名字都是這個城市裏不分軒輊的統治者。
也是一直以來和我們商會激烈競爭的眼中釘。
規模跟我們不相上下……不，勢力可能還要更大一些。
站在想透過重鑄貨幣獲得權益的立場上，這些商會是我們應該小心提防的敵人。
「內容是？」
「對方表示想臨時額外交易……」
（在這個節骨眼額外交易……？）
「交易內容是什麽？」
「嗯，對方似乎想進貨呢，看起來有食品、全套武器，還有大量藥水。理由是幾天後計劃中討伐魔物的需求。」
「是嗎？我知道了。你先出去吧，我有些事情要思考一下。」
「遵命。」
部下行了一禮後，便默默退出房間。
在安靜的房間內，我旋轉椅子起身，從背後的窗戶環顧城市。
「呼呼呼，啊哈哈哈！！」
然後，我忍不住發出大笑。
「很好，好極了！！這下權益肯定是我們商會得手了！」
表麵上看來，對方似乎想趁這次討伐魔物的機會大賺一筆，不過對方沒道理跟我們進貨。
討伐魔物確實會令需求大增，可是那種規模的商會不可能應付不來。
這次交易的目的顯然是釋出現金。
（那些商會大概也收到了重鑄貨幣的消息吧。所以為了減少損害，才連忙跑來拜托我們……呼呼呼。）
大量貨幣換得的權益。
那是自龐大財富而生的甜美果實，不過想獲得它，必須背負相當的風險。
手中貨幣的價值將會改變。
擁有愈多貨幣，承受的不良影響也愈大。簡而言之，其他商會都已經放棄希望，認定無法獲得權益了。
那種規模的大商會擁有卓越的情報收集能力，不至於相信那些謠言，所以理由隻有可能是這個了。
為了減少損害，他們才主動提出買賣討好我們吧。
「迄今為止，我忍受了這些家夥多少惡氣啊。嗬嗬嗬，好好狠敲一筆吧。」
想到各家商會會長蒙羞扭曲的表情，我就不由得發笑。
眼前的城市就快納入我的手裏了。
我可以撼動這城市流通的所有金錢。
我能掌握這個城市的命脈！
這座城市的一切都任我擺布！！
「呼呼呼呼，哈哈哈哈！！」
我忍不住再度放聲
大笑。
「讓各位久等了，敝商會實感汗顏。」
我故意拖了一段時間才來到奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會會長等候的會客室。
「不會不會，也沒等多久啦。」
「是、是啊。」
「……商會會長總是忙於工作嘛。」
他們同時麵向我，臉上都掛著商人的麵具。
不過麵具下流露的屈辱卻顯而易見。
「俗話說時間就是金錢，馬上進行商談吧。」
我依然麵色如常地主動展開會談。
「那麽各位想要什麽樣的商品呢？」
「……是的，這裏是奧卡利亞商會的訂貨單。」
奧卡利亞商會會長完美地掩飾焦躁，遞出了手裏的紙。
「這是我們富吉聶商會的訂貨單。」
「……這是姆南德商會的。」
其他兩人也同樣遞出了訂貨單。
「嗯嗯。」
食品、鐵製的武器與防具、中級到下級的hp及mp藥水、各種狀態強化藥及異常狀態回複藥。
（……訂購量比想像中少，單價也低。莫非他們事先串通好了？）
三張訂貨單上的訂購量及單價都比想像中要來得少。
恐怕他們事前已經商量好從我們這邊采購的份量和價格吧。
盡管我們是大商會，能夠出貨的商品數量也有限。
若是全數獨占資源，商品價格將逐漸上漲，另外三家商會自然不樂見這種情況發生。
（這是理所當然的判斷，是我也會這麽做。不，是隻能這麽做。）
考慮到自家商會的利益，這確實是最好的選擇。
不過……
「唔，各位太不像話了。」
「「「什麽！？」」」
啪沙，我鬆手讓三張訂貨單落下。
「訂購量就算了，我們還能設法應付。不過我無法接受這個金額。至少得提高到這樣。」
我再度拾起訂貨單提筆修正，然後還給三人。
「……格隆多會長，這也未免太過分了吧。」
「就、就是說啊，我們提出的價格已經夠優渥了。」
「是啊，這樣太亂來了。」
看過訂貨單上補充的修正後，三人驚慌叫道。
「哎呀，我算很有良心了。如今大家被困在城裏，到處都是缺貨狀態。況且每個人都愛惜自己的性命，所以商品才會大賣吧。就算大致平定了橫行幹道的魔物，受魔力風暴影響，短時間內恐怕還會有很多魔物出沒，幾乎不必擔心商品滯銷。」
我滔滔不絕地說。
商人的工作是善用謊言與矯飾拉攏客戶。
更何況這些內容都是真的，我自然說得口沫橫飛。
「哎呀，真教人羨慕。我為了展店，如今比起庫存更需要現金，不過就商人的角度來看，這可是求之不得的商機呢。」
我扯開嗓子哈哈大笑。
「話雖如此，對我們來說，與其慢慢賣出少量商品，先處理庫存確保利益也方便行事。這樣我和各位不是都能得利嗎？」
「「「…………！！」」」
我咧嘴一笑後，三名商人的麵具瞬間瓦解，露出底下烙印著恥辱的表情。
這也難怪。雖然我沒說謊，但金額差距太大，根本不可能讓他們借此獲利。
實際上幾乎是要他們做白工了。
（不過你們也無法拒絕吧？）
這等於是實質上的命令。
敗軍之將不可言勇。
既然都投降了，這些家夥隻能選擇討好我。畢竟如果順利籠絡我們商會，今後很有可能嚐到甜頭。
「……我、我明白了。富吉聶商會就以這個金額數量簽約。」
「……奧卡利亞商會也是。」
「姆南德商會也接受。」
喔喔，光是看到這些家夥的表情，過去再多的辛苦都煙消雲散了。
大獲全勝啊！其實我很想當場放聲大笑。
當然，我還是虛與委蛇地掩飾真正的心情。無論在任何場合，商人都不可能在做生意時卸下麵具露出喜色。
「喔喔，各位了解了嗎？那麽請在訂貨單上簽名。」
我重新把改過數字的訂貨單遞到三人麵前。
三位會長傾身簽字的模樣，仿佛向我跪地伏首。
好爽，太爽了。
趁著三人低頭的時候，我忍不住露出扭曲的笑容。
就這樣，這些家夥在我麵前簽下了敗者的證明。
重要的並非簽約獲得的利益。
而是逼對方在買賣中讓步的事實。
一旦創下先例，談成平常絕不可能成交的買賣，商會在城裏的地位也不可動搖了。
這是我格隆多商會站上頂點的儀式……
刹那間，某處似乎傳來了微弱的嘎吱聲響。
（…………這是什麽感覺？）
在過去行商的經曆中，我也曾聽過好幾次這樣的警戒聲。
一股毫無來由的焦躁感灼燒著背脊。
自己仿佛忽略了某個絕不能犯的錯誤。
（好奇怪，為什麽？是哪裏有問題？）
眼前可悲的敗北者們正難堪地低著頭。
握在掌心裏的現實怎麽想都不可能出錯。我已經以勝者之姿獨攬霸權了。
盡管這麽想，心中還是不斷泛起漣漪。
基本上隻有被某人蒙騙，即將失去什麽的時候，我才會湧現這種感覺。
「格隆多會長，那麽一份留給你，另一份就由我們帶回去了。」
奧卡利亞商會會長寫好文件遞出後，另外兩位商會會長也遞出了簽完名的訂貨單。
（難道是這個嗎？這份訂貨單裏藏著什麽陷阱嗎？）
通常商業交易會擬定兩份合約書，買賣雙方各保管一份。
這是為了避免其中一方擅自違約。
收下合約書後，我利用藏在衣服內袋的魔道具檢查合約書是否被動過手腳，可是卻沒有發現任何異狀。
「還有什麽不周全之處嗎？」
「啊啊，不，沒什麽。這樣合約就成立了。」
我分別收下三張合約書，並交給部下。
拿到合約書後，部下便離開房間，妥善收存合約書。
明明順利談成了買賣，我卻還是感到忐忑不安。
（為什麽……？到底遺漏了什麽？）
莫非隻是我想太多了？
是獲得了一直渴望的東西才心生不安嗎？
「那就順便談談下個月的買賣吧。畢竟我們都很忙，特地擇期再議也太愚蠢了。」
不管內心感受如何，我終究是個商人。
該做的事情還是得做，於是我照計劃繼續商談。
三家商會各有強項。
奧卡利亞商會提供暫時強化狀態的藥水，富吉聶商會專賣武器防具等金屬製品，姆南德商會則在優質幹糧和魔道具的市場占有一席之地。
相較之下，我們商會並沒有特別的優勢，不過由於我們擁有各方麵的銷售管道，反過來說也沒有不拿手的領域。
采購各家強項商品的同時，我們也會便宜買進他們不善經營的消耗品。
（如今權力地位已經重新洗牌，最好打鐵趁熱，趁勝追擊……）
可是坐在眼前的三個男人卻露出困惑的表情麵麵相覷。
我還來不及提出疑問，姆南德商會會長便代表三人開口說：
「…………你在說什麽啊？我們怎麽可能繼續跟格隆多商會往來。話說回來，你以為自己還能在這個城市做生意嗎？」
「…………啊？」
不自覺發出聲音的同時，腳下立足之處的一角傳來崩毀的聲音。
我無法理解耳裏聽到的話是什麽意思。
他在說什麽啊？
「這城市裏不可能有商會或商人賣東西給你，這你總知道吧？雖然拿不出任何證據，但情況在在顯示你們涉入其中，就是傻子也會避免跟你們往來。」
「這、這話是什麽意思！？你到底在說什麽！？」
「當然是貨幣消失的事情。除了我和那兩位的商會旗下外，竟然還肆無忌憚地對擁有一定勢力的商會出手。事到如今，你也不必裝傻了吧。」
姆南德商會會長這麽說完，奧卡利亞商會和富吉聶商會會長也點了點頭。
我腦中一片空白，仿佛齒輪被什麽卡住一般。
明知得采取一些行動，但我竟毫無頭緒。
「老實說，我作夢也想不到有一天會跟格隆多先生終止合作關係……」
「好了啦，我雖然也不敢相信，不過剛才大家也明白了吧，他根本無意挽救什麽。他應該是想賣掉所有存貨，獲得帝國的爵位、領地和封號後，過起輕鬆的退休生活吧？」
奧卡利亞商會會長以說不出是傻眼還是輕蔑的眼神看著我。
雙方有過無數次交易的人情，現在卻要舍棄這樣的人脈，真教人失望。那帶有輕蔑意
味的視線痛切地如此訴說。
「等、等一下，這是怎麽一回事？」
奇怪，奇怪，太奇怪了。這三家商會手上一定有事件被害者清單的情報。
我收到的被害者清單中，幾乎隻有獨立經營的中小規模商會。
包含本商會在內，如同這三家的其他有力商會應該都未蒙受損失。
「雖然很令人惱火，但基於名聲和麵子問題，我們不能讓損失繼續擴大。所以我們才主動示弱，這都是為了把和你交易獲得的貨幣重新交付你的商會。」
「這、這是什麽意思？你們不是知道我們商會即將獲得重鑄貨幣帶來的權益，才希望我們略予餘惠嗎……」
「啊？重鑄貨幣？你到底在說什麽啊？」
我不禁脫口說出真心話，可是對方卻一臉詫異地回答。
搭不上話。資訊對不起來。
（總、總之，得想辦法保住進貨的買賣，不然就麻煩了！）
雖然口頭約定不具法律效力，但像我們這種大商會的交易物量不可能馬上備齊。
所以交換合約書前得先大致談妥，否則日後情況生變時就來不及準備了。
我也像往常一樣在其他城市簽了合約，批發各商會的商品。
如果無法進貨，到時候就要支付違約金，損失相當慘重。
「請、請等一下，我們的認知似乎有很大的落差。」
「認知有落差，是嗎？」
「「……？」」
富吉聶商會會長一臉詫異地和另外兩位會長麵麵相覷。
從他們的表情看來，顯然有哪裏不對勁。
「總之，我們先冷靜下來好好談談……」
就在這時，敲門聲響起，部下進入了房內。
「幹嘛，現在正在談重要的生意呢！！」
「因、因為，三家商會有急事要通知各位會長。」
部下戰戰兢兢地說。
「唔，我們部下應該很清楚現在在談生意，仍中斷會談，想必事態非同小可。希望可以讓他們進來。」
讓他們進來就糟了。
雖然商人的直覺在耳邊私語，但我手裏沒有足夠的籌碼阻止他們。
「嗯、嗯，無所謂。」
迫於無奈，我隻好這麽說了。
幾個人恭敬地進入房間後，一雙雙眼睛朝我投來凶狠的視線。
這讓我感到更加不安。可是我卻無能為力，反而激起了心中的煩躁。
各家商會的部下走到會長身邊悄聲耳語。
刹那間，三位會長瞪大了眼睛，同時看向我，眼神絲毫沒有方才「尚可溝通」的通融。
「…………啊，原來如此，一切都是演出來的啊。」
「所、所以是在拖時間啊。而且還故意讓我們在這個時間點發現！！」
「未免太惡質了！！竟然愚弄我們至此！！」
三人毫不掩飾地散發怒氣。
他們立刻起身準備離去，仿佛不願再多說一句。
「請、請等一下，到底發生了什麽事！？」
「少裝了。我接獲通知，商會金庫的錢消失了，數目剛好是跟你交易的成交金額。」
「什麽！？」
「受不了，這次我們輸得徹底。雖然我已經派人調查了，但最後一定找不到任何證據吧。這下我不僅損失了跟你交易獲得的貨幣，還得履行剛才簽下的合約。」
「真是的！受這次魔力風暴影響，我才剛把商品便宜賣給公會而已！這已經不僅是赤字了啊！」
「得要多久才能彌補這些損失啊……」
「怎麽會，請等一下，聽我解釋……！！」
「夠了！！我不想再看到你了，這是我們最後一次見麵了吧！」
最後離開房間的富吉聶商會會長不屑地叫道，重重地甩上了門。
「…………」
我宛如凍結般呆立當場。
「會、會長……」
「……出去。」
「……啊？」
「我叫你滾出去，廢物！！」
我一放聲大叫，情感頓時潰堤而出。
「咿，真、真的非常抱歉！！」
連部下挨罵後驚慌離開房間的模樣都令我焦躁無比。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
為了平撫心中的煩躁，我隨手拿起擺飾往牆上扔。
要價幾枚金幣的陶器在一聲鏗啷巨響中化為粉碎。
「呼、呼。」
房內傳來老鼠的叫聲。
不知從哪跑進來的老鼠從我的視線中消失了。
「該死，唉，唉??……」
我坐到沙發上環抱胳膊，深深地歎氣。
（客觀思考吧。總之，得先采取下一步行動……）
「老爺，有緊急事項向您報告。」
「喔喔，費格那。我也有事情要跟你確認……」
「……不，看來已經晚了一步。請過目。」
「……？這是被害者名單嗎？」
沒想到我還沒下令，費格那就帶來了我想叫他確認的消息。
「第一張是我們拿到的資料，第二張是我透過個人管道拿到的。」
「！？這、這怎麽搞的？內容完全不一樣啊！！」
我迅速地從頭開始瀏覽名單。
「亞曆商會、彼得商會……還有剛才三家商會，這是怎麽一回事？全都是跟我們做過生意的商會啊！！」
「然後還有一個壞消息。」
「又怎麽了！」
我咆哮著說。
「聽說剛才那三家商會的錢不翼而飛……」
「這我知道。剛才就是這消息搞砸了買賣……」
「不，事情還有下文。此事令官方不得不采取行動，近期內恐怕會前來調查。」
「什麽！？偏偏選在這個節骨眼……！！」
官方調查期間難以從事見不得光的勾當，甚至台麵上的交易也會被迫中止。
這種情況簡直綁手綁腳。
「啊啊啊，可惡，為什麽會變成這樣……！」
「……貿易部門的負責人神色有異，經過調查才發現他可能被人下了某種魔法藥。雖然本人毫無記憶，但情報大概就是由他泄漏的。這次的事情恐怕也是盯上格隆多商會的那些家夥幹的。」
「該、死、的、蟲、子————！！」
我氣得一把揉爛了紙。
「諾諾利克在幹嘛？找到那些家夥了嗎！？」
「……不，其實從幾天前開始就沒看到他……」
「什麽？那家夥——這麽重要的時候到底在幹嘛啊！！」
我急躁得握緊拳頭敲打桌麵。
「別管那家夥了，費格那，你去找出來！！讓那些家夥跪在我麵前！！」
「老爺，請冷靜一點。現在該做的事情不是這個吧。」
可是費格那非但不聽從命令，反而出言勸諫。
「請做好現在該做的事情。您貴為格隆多商會會長，請認真思考怎麽做才是最正確的。」
「這……咕、該死。」
盡管費格那的頂撞令我惱火，但我的理智也知道費格那說得沒錯。
反覆咀嚼似地強咽下怒意後，我籲了口氣。
「……費格那，現在立刻停止出貨。另外公家機關的人也拜托你應付了。我試試看能不能從城裏其他商家買到預定的商品數量。」
「遵命。為了維持庫存，能否允許我用一些錢呢？據說消失的隻有與商會買賣的錢。假使繼續獨攬所有資金，或許會引來不肖分子。」
「嗯，拜托你了。如果情況沒有改善，又拿不到客戶預訂的商品，咱們就玩完了。」
費格那靜靜地行了一禮，便迅速離開房間。
通常違約時都要支付違約金，不過照理說那不會事後進行。擅自違約不配當商人，最壞的情況還會被商人公會剝奪資格，往後再也無法在這座城市做生意。
所以一般作法是先支付違約金擺平對方。可是現在我們付的錢卻不知為何突然消失了。
這樣一來，對方也不可能願意收下我們支付的違約金。
換句話說，如果現在違約，我就不能繼續在城市裏做生意了。
當然，有足以判定為迫不得已的因素又另當別論了，可是看似合乎條件的魔力風暴已經逐漸平息，充斥幹道的魔物也將在公會的討伐下解決吧。
我原本打算等到獲得重鑄貨幣的權益後再出貨，所以一直擱置問題。
推給魔力風暴造成的一連串事態也不可能說得過去。
今後魔力風暴造成後續影響，幹道上魔物的出現機率多少也會變高，不過這點小事不能被視為不得已的理由吧。
「雖然不曉得是哪個家夥搞的鬼，但可別以為這筆債可以輕易兩清，該死的鼠輩……！！」
我咽下屈辱，為了找尋一線生機穿上外出服。
「沒錯，就算是平常兩倍的價格也無妨，請
跟我們加簽合約……」
「唉，格隆多先生啊，你要怎麽耍我們才甘心呢？就算賣出再多，錢不見就沒意義啦！回去吧！！」
「所、所以說，那是毫無根據的謠言……」
「什麽叫毫無根據！！實際上我們就蒙受了損失！快滾吧，依約交付剩下的商品後，我們就不會再跟你合作了！」
對方半強迫地把我趕出了商會。
「可惡！！」
這已經是第五次交涉被拒了。
為了湊齊出貨所需的數量，我在各家商會來回奔走，希望補足那三家商會采購案告吹的份。
可是交涉並不順利，還有人打算支付違約金，中止原本講好的買賣。
隻要對方抬出『受這次魔力風暴影響，幹道上魔物橫行』作為理由，我便會無法拒絕，而這也導致情況更加惡化。
（可惡可惡可惡！！我都說願意出將近行情價一倍的錢了，為什麽誰都不肯賣給我！！）
糟糕，糟糕，太糟糕了！！
（這樣下去的話，我真的會無法在這個城市裏繼續做生意啊！）
強烈的焦躁感宛如遠火灼燒著理性，益發加深了我的不安。
關於買賣這方麵，就算失去冷靜恣意宣泄情感，事態也不會好轉。所以無法消化的怒火逐漸積累，好似水底的沉積物。
「嘖，今天特別熱呢。」
在熾烈的陽光下，我伸手拭汗。
這麽說起來，我今天從早上開始就什麽都沒吃。
為了填飽肚子，我穿過附近餐廳的門簾入內。
從外觀看來，這裏顯然不是我平常會光顧的店家，不過現在沒時間特地繞遠路吃飯了。
況且要吃到美味的料理還得花時間烹調。
（……？怎麽了？）
踏進店裏的瞬間，我感覺有奇怪的視線投射過來。
我看了看自己身上，卻沒發現什麽奇怪的地方。
（……是我多心嗎？嘖，或許是累了吧。）
發生這麽多事情，我的神經可能變得太敏感了。不過現況也不容我休息太久，得趕快吃完飯，繼續跟其他商會交涉。
「喂，我要點餐……」
「滾出去！！」
「什麽！？」
我突然被水潑了一身。
「都怪你害我們熟識的進貨商損失慘重，從你那邊拿到的錢全被你偷走了吧？不付錢的家夥不算客人！！快滾！！」
「…………」
這時候我一定露出了非常呆愣的表情吧。不過我隨即大聲怒吼：
「開、開什麽玩笑你以為我是誰……」
「不就是竊賊商會的頭頭嗎！！好了，別再弄髒本店了！」
「咕啊！？」
然後我硬是被轟了出來。
「你、你這家夥，這種小店我們商會隨隨便便就能擊垮！！像是花錢對你這家夥的店施壓……」
「哈，說什麽傻話啊？在這個城市裏，你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！」
對方不屑地丟下這句話，便留我一個人在店門外。
『你手上的錢已經連一枚銅幣的價值都沒有了啦！！』
這句話在耳中回蕩。
沒價值？錢嗎？我的錢沒價值？
我的錢的確買不到食物、飮料，無法進貨，甚至沒辦法略施威壓……