1 白金少女，漸行漸遠的距離。
為了女兒，我說不定連魔王都能幹掉 作者：CHIROLU 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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在「紅之神（阿夫馬爾）夜祭」當天，發生了拉提娜的告白未遂，以爆發告終的大慘劇。而隔天一早，在「躍動的虎貓亭」一角正彌漫著一股沉重的絕望氣息。
那原本應該是一如往常、每天都會上演的早餐光景。
——然而此刻在那邊卻少了總是滿臉笑容的少女身影。
還不懂得察言觀色的幼兒（提歐），這時毫不留情地撕開迪爾內心的瘡疤。
「姊姊呢？」
提歐完全不理會迪爾身子猛然一震的反應，仰望著母親不悅地問道。對提歐來說，自己「最喜歡的姊姊」不見人影的景象，是不折不扣的「異常狀況」，因此他理所當然地感到疑問。
「拉提娜要『放假』一陣子喔。」
「為什麽？」
「那不重要。」
「那賓呢？」
「這樣說起來，從昨天就一直沒看到它呢。是跑到其他地方玩了嗎？」
賓特到處亂跑並不是什麽稀奇事，所以就算它這段時間不見蹤影，也不怎麽令人在意。也許是遭到拉提娜冷落，所以跑去找其他事情發泄了吧。再怎麽說賓特都是幻獸，其實相當懂得照顧自己，由於知道它不會輕易發生什麽意外，因此讓人相當放心。
一起吃早餐。
這對過去的迪爾與拉提娜來說，這是「理所當然」的事。雖然迪爾因為工作而不在庫羅茲的時候，自然沒法那麽做；但在其他時候，他們兩人一定會一起吃早餐。
然而今天早上迪爾起床下樓的時候，「虎貓亭」裏早已到處都看不到拉提娜的身影。
昨晚就寢的時候，迪爾對於拉提娜跟他保持距離這件事，是抱著拉提娜也已經是年紀不小的女孩子，所以含淚讓自己接受這莫可奈何的狀況。但迪爾實在沒想到連應該是「理所當然」的早餐時間，都看不到拉提娜的身影。
「姊姊呢？」
盡管提歐每次重複這個疑問都會讓迪爾的表情詭異扭曲，但莉塔的笑容卻沒有絲毫動搖。
而這也讓此時因為少了能幹助手而為倍增的工作陷入忙碌的肯尼斯再次體認到，無論如何都不能惹自己的老婆生氣。
此時拉提娜正在她一名兒時玩伴的家裏，也就是人稱「後巷麵包店」的店內。
「對我們來說當然是輕鬆不少，但真的沒關係嗎？」
「嗯，機會難得嘛。肯尼斯其實也說我該試著找機會學習正規的麵包作法。我的功夫可能不夠，但想到馬賽爾說過店裏缺人手，所以試著來拜托看看……我一大早突然跑來麻煩你，對不起喔。」
這間會在大家早餐時間提供剛出爐麵包的麵包店，開店時間相當早。
在滿是出爐麵包香氣的店內，拉提娜在跟店裏員工共進早餐的同時，也滿臉笑容地與友人的家人談笑。
在昨天的事件之後，今天的拉提娜還沒有勇氣與迪爾見麵。
拉提娜十分清楚迪爾並沒有把自己的話語視為「告白」。盡管如此，包含自己鼓起勇氣卻撲了個空的難堪在內，此刻拉提娜仍需要時間去整理自己的情緒。
莉塔跟肯尼斯都抱著應該給拉提娜多一點時間整理心情的想法，同意她在這段時間放下「虎貓亭」的工作。話雖這麽說，要是拉提娜無所事事留在房內，反而更會胡思亂想。加上隻要待在「虎貓亭」中，難免都會與迪爾碰到麵吧。
就在拉提娜煩惱著該怎麽辦的時候，想起了友人說過的話。拉提娜想起在「夜祭」當天見到馬賽爾時，他曾說過在店裏工作的女員工因為在家待產，所以店裏欠缺人手的事。
想到這裏，拉提娜便抱著就算被拒絕也無所謂的心情，一早就來到友人的家門外。拉提娜在離開「虎貓亭」之前也有記得跟肯尼斯商量。如果是肯尼斯，肯定也會用妥當的方式跟迪爾說明吧。
生產對女性來說是件相當不容易的事。然而一般老百姓並不能為此長期停止工作。由於這個世界並沒有社會福利製度或補助金等保障，所以必須要工作才能賺取生活費。
因此馬賽爾家經營的「後巷麵包店」不能因為有員工請假待產就隨便另外雇用新員工。麵對這種狀況，拉提娜的要求對他們家來說也是一大幫助。
「雖然隻有短短一個星期的時間，但請多多指教。」
最重要的是，拉提娜在旅店長年招呼客人所鍛煉出的笑容，是在他人眼中極具魅力、十分能贏得好感的要素。
在拉邦德國這個國家，是以麵包作為主食。
「後巷麵包店」所販賣的麵包種類雖多，但幾乎都是被稱為正餐麵包的類型。藉著形狀、麵粉比例、在表麵鋪上各種口味的種子差異，便能製作出不同種類的麵包。
雖然其中也有在麵粉中加入乾果及香料的麵包，但店裏基本上並沒有販賣被稱為點心麵包或調理麵包的商品。
先前在「夜祭」時會販賣夾有食材的麵包，是隻有在午餐時間販賣的商品。在東區這裏就算是商店裏的員工或工匠也有不少女性，因此算是對輕食有較多需求的地區。
「再來是烤點心，不過要記住所有商品的價格，可能得花一點時間就是了……」
「嗯？沒問題的，我來過這裏很多次，已經都記住了。」
為拉提娜解說店內商品的馬賽爾聽到拉提娜如此答覆，一下子說不出話。但馬賽爾很快就想起友人非凡的本領，立刻就接受事實。
跟這名少女有長年交情的人，在這方麵無論如何都會學到要坦然接受現實。
「那麽在結帳方麵……你應該也沒問題吧。」
「我在『虎貓亭』也有幫忙結帳喔。」
由於沒有收銀機之類的工具，因此主要的結帳手段就是心算。雖然是有幫助計算用的補助工具，但很少會被拿來使用。拉提娜這樣的答覆，也代表在販賣業務部分具有能立刻派上用場的實力。
加上拉提娜本人跟店主的兒子是兒時玩伴的關係，因此也受到一定程度的信任。從拉提娜立刻能接手會接觸到金錢進出的櫃台工作，也能窺見她獲得信任的事實。
這時一名客人推開店門，門上的鈴鐺發出聲響，拉提娜立刻用充滿活力的聲音招呼顧客。
「歡迎光臨！」
「哎呀，以前沒看過你呢，你是新人嗎？」
「我是暫時來幫忙的，請多多指教。有什麽需要嗎？」
走進店內的老婦人看見陌生的店員雖然有些吃驚，但很快就像是被拉提娜的笑容影響般露出微笑。
「我平常都是買這種麵包喔。」
「這樣啊，多謝惠顧。」
拉提娜將老婦人所指的麵包裝進袋內交給她，並從她手中接過硬幣。
「你跟馬賽爾差不多大嗎？」
「我跟馬賽爾是學校的同學。」
麵對老婦這種探究人際關係的話語，拉提娜也沒有絲毫動搖，自然地用笑容回應。
反而是將剛出爐的麵包拿來上架的馬賽爾對兩人這番對話捏了把冷汗。因為要是一些毫無根據的流言蜚語傳到拉提娜的「監護人」或「兒時玩伴」耳中，自己搞不好會小命不保。
由於麵包是主食的關係，對大多數人來說都會有各自「習慣的店」。盡管偶爾有人會興起想試試其他店家麵包的念頭，但每個人都還是有自己「每天吃的味道」。
因為這個原因，會來這裏光顧的客人，大多都是熟客。
在上午的尖峰結束後，接著忙碌的時段自然是午餐時間。而在中間拉提娜當
然不是碌碌無為在發呆，而是做些打掃商店內外之類的雜事，盡可能尋找自己能做的事情。
由於拉提娜從小就把東區當成是自己的遊戲場，因此偶爾也會有認識的朋友上門，但完全不認識她的人還是占了多數。
而一個早在預期之內的事實，就是拉提娜在店門內外打掃的時候，初次光顧的男性顧客有稍稍增加。
在處理這些工作的同時，拉提娜也利用空檔細心觀察製作麵包的過程。由於是第一天上工，拉提娜沒有被允許進入廚房，但長年擔任肯尼斯助手的拉提娜，對於馬賽爾父親負責主要工作、馬賽爾擔任助手時兩人的距離與動線都自然記在腦中。
我不用拿薪水，但希望可以教我製作麵包的基礎技術——拉提娜對自己的友人提出的是這樣一個符合她個性的請求。
其實「製作麵包」的技術是足以稱之為企業機密的東西，因此並不是能夠隨便教人的。
馬賽爾之所以能說服雙親同意拉提娜的請求，是因為他們都曾在拉提娜還在「學校」時知道她的背景。據聞在拉提娜的故鄉「凡斯略」那裏，並沒有吃麵包的文化。拉提娜是在來到拉邦德國之後，才第一次吃到麵包。
對馬賽爾來說，「沒有麵包的國家」是他無法想像，也從未想過的世界。而自己的友人正是來自那種奇特國度的少女。
知道那樣的拉提娜抱有「麵包是怎樣做出來的？」的疑問，自然讓這名從出生就與麵包為伍的少年產生想為她解惑的衝動。
盡管麵對午餐的尖峰時間，拉提娜仍然可以應付。雖然動作沒有老手那般熟練，但以第一天上工的人來說，可以算是很能幹了。在中午的尖峰時段過後，拉提娜獲得短暫的休息時間，享用著作為午餐的麵包。看著她吃麵包的幸福表情，讓馬賽爾的雙親臉上也自然流露笑意。
「後巷麵包店」的營業時間是在日落前結束。在一般家庭買晚餐用麵包的時間過去後繼續開店，不僅沒有客人，在防範宵小的角度上也不安全。最重要的是隔天一早還有工作得做。
在結束關店工作之後，拉提娜便開始觀察馬賽爾父子準備隔天生意的景象。在這時拉提娜就像終於忍不住似地開口提出一些疑問。可說是決定麵包成敗的酵母，還有根據麵包類別的運用方式是拉提娜特別關心的部分。看似柔嫩的麵團在麵包師父手中揉捏的景象讓拉提娜感到賞心悅目，看見成形的麵包一一陳列在眼前，也讓拉提娜感到興奮。不過拉提娜很清楚，光是那樣是做不出麵包的。在肯尼斯長年的教導下，拉提娜明白各階段的步驟及準備工作是比什麽都要重要的要素。
拉提娜基本上是個喜歡「學習新東西」的人。
正因為這樣，從「後巷麵包店」踏上歸途的她，心情顯得有些興奮。
雖然沒法動手嚐試，但能夠在一旁觀看製作麵包的過程，也讓她的好奇心獲得很大的滿足。不僅如此，跟平常在「虎貓亭」工作時不同的客群及工作內容，也是十分新鮮的體驗。今天拉提娜獲準明天一早可以觀看馬賽爾家製作麵包的景象。雖然以往在「虎貓亭」晚上的營業時間都會跟肯尼斯一起工作，但今天感覺是個該早點上床休息的日子。
抱著如此想法的拉提娜回到了「躍動的虎貓亭」那令她熟悉的店門前。拉提娜沒有察覺店裏的常客在看見她身影時，不是露出莫名的尷尬表情就是隱隱帶著苦笑，就這麽繞到後院。
「肯尼斯，我回來了！」
「喔。」
「好像很忙的樣子，我還是來幫忙好了。」
「不要緊，今天是你放假的日子，這點可是一定要分清楚的。」
看見正迎接忙碌尖峰的廚房中孤軍奮戰的肯尼斯，拉提娜雖然有些愧疚地想要幫忙，但卻被肯尼斯用笑容拒絕。
其實看見原本神情落寞的拉提娜帶著相當輕鬆的表情回來，讓肯尼斯鬆了一大口氣。
雖然對於拉提娜轉換心情的方式竟是勤奮工作這件事，讓肯尼斯有些傻眼，但想到烹飪對自己是工作也是興趣這件事，就讓肯尼斯覺得兩人或許也差不了多少。
「晚餐你要在店裏吃嗎？」
「提歐呢？我這次放假也給莉塔添了麻煩……所以我想至少在晚上幫忙照顧提歐。」
「那就麻煩你了。今天提歐是給嶽母在帶，現在他差不多該回來了。」
對肯尼斯來說是嶽父嶽母的莉塔雙親，在他們這對年輕夫婦接下旅店的同時，也搬到南區的住宅區生活。
兩人平常雖然不會到旅店露麵，但過去在欠缺人手的時候，他們會幫忙照顧提歐，偶爾也會幫忙負責店裏「綠之神（阿古達爾）窗口」的業務。今天由於賓特不在，因此肯尼斯夫妻便將活力旺盛的兒子交給兩人照顧。隻不過要是每天都這麽做，相當於外婆的莉塔母親體力會不堪負荷，因此是隻能偶一為之的手段。
在不久後返家的提歐一看見拉提娜，就開心地跑到拉提娜身邊。
「姊姊！」
看見孫子頭也不回就跑去找拉提娜的反應，讓帶提歐回家的前代店主——外公——臉上似乎多了幾分落寞。
「提歐，你有洗過澡了嗎？」
「還沒～～」
「那吃飯前要先去洗澡喔。」
在目送前代店主離去後，拉提娜便牽著提歐的手進到廚房。
「人家不要洗頭。」
「不行，我幫你洗，聽話。」
雖然嘴上抱怨，但提歐還是膩著拉提娜。一早沒法跟「心愛姊姊」撒嬌的提歐，此刻彷佛是要把今天錯過的撒嬌機會都補回來一樣。
在工作的同時窺看兩人互動的肯尼斯，臉上不自覺露出苦笑。自己的兒子未免也太黏拉提娜這個姊姊了。不過想到自己身為父母在管教上的嚴厲，就讓肯尼斯覺得有像拉提娜這樣能讓提歐撒嬌的人也不失為一件好事。
話說回來，光是拉提娜回來，四周的氣氛立刻就變得舒服許多。看來她這種天生的氣質，或許已經能算是一種罕見的美德了。
拉提娜幫提歐準備好替換衣物，便往後院的浴室走去。而提歐就像是幼犬一樣緊緊跟在拉提娜身邊。
不喜歡肥皂水流進眼睛而討厭洗頭的提歐，每當肯尼斯說要幫他洗頭的時候都會吵得不可開交。如果換成是母親莉塔，則通常是在嚴厲訓斥之後才讓提歐哭哭啼啼地乖乖就範。相較之下，提歐卻會乖乖讓拉提娜幫他洗頭，因此拉提娜總是能非常順利地幫提歐洗完澡。
以父母的角度來說，這也是一件讓兩人樂得輕鬆的事。
「姊姊。」
「提歐，你能夠自己脫衣服了呢，好厲害喔。」
「嘿嘿～～」
聽見後院傳來拉提娜跟提歐這番對話，兩人感情彷佛比親姊弟還要融洽的感覺也讓肯尼斯不禁麵露微笑。
當拉提娜帶著洗好澡的提歐來到「虎貓亭」的餐廳，便立刻看見在熟客間忙碌工作的莉塔。
「莉塔，我回來了。對不起，給你添麻煩了。」
「歡迎回家，拉提娜。不要緊，而且我偶爾也得要多活動一下嘛。」
莉塔招呼客人的方式比起拉提娜要豪放不少。從她大聲把酒杯放到客人桌上的表現也能略知一二。不過像這類酒館招呼客人的方式，原本就差不多是這樣，因此也不會有客人介意。
「提歐，你可以乖乖坐在這裏嗎？」
「當然可以！」
讓得意點頭的提歐坐到椅子上之後，拉提娜便進到廚房，將肯尼斯在他們洗澡時準備的料理放上托盤後便再次回到餐廳。
看著照顧提歐的拉提娜，讓身為熟客的吉爾維斯特露出略顯尷尬的笑容。
「小妹
妹，你真的很會照顧小孩呢。」
「會嗎？」
拉提娜並沒有對吉爾維斯特那尷尬的表情提出任何疑問，隻是帶著笑容回應。在此同時也不忘幫開始用餐的提歐擦嘴。
「呃……小妹妹……有一件事……」
「吉爾先生，那個……」
當吉爾維斯特難以啟齒地思索著恰當詞句時，拉妮娜的笑容轉為尷尬，並開口製止他的話語。
「再、再給我一點時間……我現在……還沒辦法。」
「這、這樣嗎……」
在這樣的對話之後，拉提娜勉強擠出笑容。
吉爾維斯特也已經聽說了昨晚在這裏發生的「大慘事」。雖然他自己當時不在店內，但今天店裏主要的話題，全圍繞在迪爾狼狽焦躁的窘態，還有招牌女孩不見蹤影這兩件事上。
吉爾維斯特對於這名看她從小長大的少女，其實一直都有察覺到她對自己監護人抱有「喜歡」的感情。
隻是在吉爾雖然能在麵對迪爾時毫無顧忌地揶揄，但在這名少女麵前卻顯得非常小心。
畢竟要是不小心踩到什麽地雷，可是會被她討厭的。
「再過一段時間，我們應該就會恢複原本的樣子了，所以……麻煩再給我一點整理心情的時間。」
「小妹妹……」
吉爾維斯特歎了口氣，試著切換心情。隻見他接著刻意用爽朗的表情跟語調開口：
「要是有什麽困難，我會盡量幫忙的。就算是像我這樣的大叔，也是很管用的喔。」
「嗯，謝謝你，吉爾先生。」
看見拉提娜答話時露出發自內心的笑容，讓吉爾維斯特安心許多。
吃過晚餐後沒過多久，拉提娜便帶提歐到家主一家的房間哄他睡覺。確認提歐發出安穩的鼾聲後，拉提娜便安靜離開房間。為了避免吵醒提歐，拉提娜靜靜地關上房門。
而就在她轉身要離開的時候——
就這麽跟正從外頭回來的迪爾撞個正著。
看見迪爾身上並沒有他平常外出用的裝備，認知到迪爾今天並不是到「森林」去工作的拉提娜反射性地轉過身子。
這個行動讓拉提娜明白到，她遠比自己以為的還要缺乏「心理準備」。
現在的自己連直視迪爾的臉都辦不到。
拉提娜感覺自己的心跳聲彷佛蓋過所有聲音。她將雙手放在自己臉頰上，發現雙頰熱得發燙。自己肯定連耳朵都紅了。
隻見拉提娜快步跑回屋頂閣樓，完全把要放輕腳步的事情拋到腦後。
至於目睹拉提娜如此行動的迪爾……
（竟然……竟然連臉都不讓我看一下……反抗期真是太可怕了……）
他沮喪地垂下腦袋、雙眼流露出傷心的模樣，拉提娜完全沒有察覺。
?
拉提娜在隔天同樣是一早就出門前往「後巷麵包店」。
之後拉提娜度過午餐的忙碌尖峰，來到店裏能夠稍微喘口氣的時間。
「咦？魯迪你怎麽會來這裏？」
「這應該是我該問的吧？為什麽你會在馬賽爾這裏？」
拉提娜跟自己的兒時玩伴交換了這樣的對話。
拉提娜用尷尬的笑容回應了魯道夫的疑問。從拉提娜的表情回想起那天晚上那件「大慘事」的魯道夫也尷尬地別開視線。
下一刻，魯道夫有些突兀地解釋自己來這裏的理由。
「是、是上頭的人叫我來，人家叫我來這裏買些能當輕食的東西。」
魯道夫是被憲兵隊的上司指使，並指名到這家店來買東西。憲兵隊那些會去「虎貓亭」的常客，已經全都知道招牌女孩在這家麵包店當臨時店員的事。他們之所以沒有直接跑來這裏，是基於他們之間不可以給拉提娜製造困擾的潛規則。
由於憲兵隊裏基本上是上下關係相當根深蒂固的環境，因此魯道夫對於上頭的命令沒法抵抗，也沒有提出疑問。魯道夫所工作的職場就是這種環境。
「我還不是很熟練，所以要花比較多時間喔。而且你要買的東西很多呢。」
「我想也是。」
在魯道夫回應的同時，拉提娜也開始準備魯道夫指定的麵包。
拉提娜拿出魯道夫指定數量的麵包，並用刀子將麵包切開。她接著在切口塗上帶有芥末醬的奶油，熟練的動作也反應出拉提娜從小廚藝就得到磨練的成果。
「大家有什麽不喜歡的餡料嗎？」
「我們那裏沒人會去一一在意那些小事的，放心吧。」
「是喔。」
隻見拉提娜在麵包內放進新鮮蔬菜，接著再放入切片的熏肉。不一會兒功夫就完成了模樣讓人覺得可口的三明治。
因為分量偏多而來幫忙的馬賽爾母親，在一旁將拉提娜完成的三明治用薄紙包好。拉提娜在確認馬賽爾母親接手的工作後，便繼續她添加餡料的工作。
「……這些……魯迪你一個人拿得動嗎？」
在一段時間之後所完成的三明治，那堆積如山的分量讓拉提娜不禁產生如此疑問。
「唔……」
「……要我幫忙嗎？」
「沒、沒問題，這沒什麽大不了的！拉提娜你可是負責顧店的店員，可別輕易離開崗位喔！」
「也對。那你自己路上小心喔，魯迪。」
之後拉提娜幫雙手捧著裝有大量三明治袋子的魯道夫打開店門，送他離開。雖然起初還擔心地看著魯道夫返回憲兵隊據點的身影，但想到自己沒法幫上什麽忙，因此很快又回到店內。
——至於在拉提娜主動說要幫忙時選擇拒絕的魯道夫，在下午則是經曆了莫名嚴厲的訓練。
至於藉由臨時店員親手製作的三明治得到能量補給的那些憲兵隊高層大叔，心情則是相當愉快。
原本打著如果拉提娜幫忙拿三明治而跟魯道夫一起來到憲兵隊據點，就可以展現不同於「平時」之英姿給拉提娜見識的大叔們，到時應該也同樣會讓魯道夫下午的訓練變得異常嚴厲。
不管事情如何發展，他都不會有好下場。
在結束「後巷麵包店」的工作後，拉提娜便前往克蘿伊家。
在夜祭那天到克蘿伊那裏換上新連身服的拉提娜，將自己原本穿的衣服放在克蘿伊家裏，當然也還包括克蘿伊給她的那些化妝品。
盡管知道自己必須去拿那些東西，但拉提娜的心情卻顯得有些沉重。
而就像是在證明拉提娜內心的擔憂般，迎接拉提娜的克蘿伊一得知夜祭當晚她們分開後所發生的事，便立刻垂下肩膀大聲歎氣。
接著克蘿伊一揮手，用手刀往拉提娜頭上劈下。
「好痛！」
「拉提娜，你明明這麽聰明，卻會在一些莫名其妙的地方耍笨呢。」
「可、可是……」
「沒什麽好『可是』的！」
克蘿伊又再賞了拉提娜一記手刀。
盡管吃痛的拉提娜眼眶泛淚，但她的摯友卻完全不為所動。
「為什麽你要用那種說法啦！」
讓克蘿伊感到傻眼的，是拉提娜她那讓「監護人」給「誤以為是反抗期」的告白內容。以告白來說，拉提娜的告白實在欠缺很多重要的詞句。
「因為……」
摯友不耐煩的態度讓拉提娜沮喪地低下頭去。不過拉提娜並沒有就此陷入沉默，而是開始小聲解釋原因。
「『我喜歡你』這種話，人家平常已經說過很多次了嘛……所以才想說要用其他話語表達我的意思……」
正因為這樣，當時拉提娜才會對迪爾說出「我從未把你當成是我爸
爸看待」這種話。
對自己來說，迪爾是自己重視、心愛的「男人」。
拉提娜想表達的是，這份心意絕對不是那種對「父親」產生的親情。
「可是，人家沒想到迪爾會對人家『喜歡』他的想法產生疑問嘛……」
聽到拉提娜的告白時，迪爾的反應完全是「被自己孩子徹底拒絕」的模樣。
過去拉提娜對迪爾說過無數次「喜歡」的話語，在拉提娜心中是無可動搖的感情，然而迪爾卻對那個部分產生疑問。
這過於強烈的打擊讓拉提娜不知該如何是好，結果拉提娜也隻能跟迪爾一樣，除了混亂之外根本無能為力。
「結果我沒有對迪爾說『不是你想的那樣』，不然原本也應該接著說『我喜歡你』才對……但我腦袋卻一片空白……到底該說什麽才好……當時我完全想不到……」
拉提娜垂頭喪氣的模樣，是克蘿伊從她小時候就常看到的景象。
「就算是那樣……為什麽在那之後你還一直鬧別扭呢？」
「唔耶……」
麵對克蘿伊毫不放鬆的追究，讓拉提娜膽怯地抬起低下的頭，露出彷佛快要落淚的表情。
「在那之後……我自己也變得不太了解自己了……」
「咦？」
「人家決定要告白……想跟迪爾有跟過去不一樣的『關係』……這些原本都是真的……可是……」
雖然拉提娜經過控製的音量絕對不算大，然而她的話語彷佛像是發自內心的全力吶喊一般，對摯友傾訴自己的感情。
「因為知道迪爾沒發現那是『告白』，我卻感覺好安心……」
「拉提娜……？」
「想到隻要這樣……就能繼續『跟過去一樣』，讓我感覺安心……希爾維亞說得沒錯，可是，我卻發現自己……其實更想跟迪爾保持『跟現在一樣』的關係……」
對拉提娜來說，迪爾的臂彎曾是「世界上最令自己感到安心的地方」。
在失去一切、甚至連自己的生命都快要放棄的時候，從迪爾拯救自己，將自己抱起來的那一刻起，就一直是這樣。
無論在寂寞的時候、痛苦的時候，那總是支撐著自己的溫暖的「容身之處」；那是在自己難受的時候，克製不住眼淚的時候，總是會溫柔安慰自己，給自己擁抱的「容身之處」。
就算在以後，迪爾肯定還是會全力保護自己。
迪爾會用他的雙臂擁抱自己，用溫暖的手掌溫柔地撫摸自己。
隻要自己一直還是他「可愛的孩子」。
就算迪爾有了戀人，跟人結婚有了家庭——他肯定也不會棄自己不顧的。因為自己比任何人都清楚，迪爾是個十分溫柔且重視感情的人。
——可是，如果，要是自己不再是他「可愛的孩子」——
迪爾從來沒有將自己視為「異性」。因為在他眼中，自己至今仍舊是個年幼的「小女孩」。
除此之外，對迪爾來說，或許自己根本就不是他會產生「戀愛感情」的對象。
自己並不像以前曾經看過迪爾的那名「工作夥伴」那樣，並不成熟冷靜，也沒有能讓男性著迷的外表。雖然自己願意努力成為能讓迪爾喜歡的女性，但其實並不知道應該成為什麽樣的女性才對。
要是自己至少能跟迪爾同樣是「凡人族」就好了。
感覺隻要跟迪爾同樣是「凡人族」，身邊所有女性都要遠比自己優秀。自己隻能看到許多自己沒有的東西。
這樣的自己對迪爾做出愛的告白，或許也隻會讓他感到困擾而已。而且——如果那麽做會導致「關係」轉變成不同於以往的尷尬——
自己唯一能「感到安心的地方」——自己能夠歸還的「容身之處」就會消失了。
那對拉提娜來說是一種無可比擬的恐怖想像。
因為迪爾沒有察覺到「告白」而感到沮喪，還有沒法直視迪爾麵孔的羞恥都不是騙人的。
然而在那同時所產生的安心感，也是如假包換的感情。
「所以……我希望能再給我一點時間。對不起，我現在得跟迪爾保持一點距離。我想等到自己能笑著說已經跟以前一樣了，到時候再……」
要是想要表達心意，想改變關係的感情一直沒法傳達給迪爾知道，那麽就悄悄收起那份心意，這份想要維持以往關係的想法，對拉提娜來說也是在內心深處的真實感情。
在希爾維亞的話語下而產生自覺的感受，在那同時也許各式各樣的感情複雜交錯，並包含了許多矛盾。
此刻拉提娜紊亂不已的內心，已經到了自己都難以收拾的地步。
「我希望……能再給我一點時間……」
拉提娜希望至少在找到「自己究竟想怎麽樣」的疑問得到答案之前，能夠有更多整理心情的時間。
?
從拉提娜開始去「後巷麵包店」幫忙，大約經過五天的時候，那同時也能換成是迪爾跟拉提娜幾乎沒有交談，就這麽經過五天的日子。
這段時間迪爾雖然好幾次湧起到東區的「後巷麵包店」去看拉提娜的念頭，但始終沒有付諸實行。因為他擔心要是被拉提娜怪罪，可能會真的惹她討厭自己，因此根本沒法采取行動。
那可是比麵對任何龐大怪物時都要讓迪爾感到害怕的狀況。
拉提娜的存在對迪爾來說是一種「慰藉」。
看見她的笑容，跟她說話，在能感受到體溫的距離共享安穩的時間——這些全部都會轉變成迪爾每天的活力，也是讓迪爾感到幸福的瞬間。
突然失去那些慰藉的他，現在簡直就像是行屍走肉——雖然沒有變得消瘦，但卻欠缺生氣——一般，成天待在「躍動的虎貓亭」餐廳角落生灰塵。
「拉提娜……我欠缺拉提娜啊……」
迪爾正處於朋友口中的「末期症狀」。
雖然就某些角度來說是很讓人感到惋惜的景象，但迪爾就算是在這種狀態下，如果是置身「戰場」，那麽他的戰鬥能力及判斷力並不會因此衰退。正因為他隨時能切割感情維持冷靜，才得以在這個年紀到達被人評為「一流」的境界。
不過那終究是在戰場上的狀況，此刻在眾人眼前失魂落魄的青年，隻能讓人感受到他那無可救藥的窘態。
「莉塔……女生的反抗期大概要多久會結束啊……」
「至少沒有人把幾天就會結束的東西說成是『反抗期』吧。」
「死了……我就要死了……啊啊啊……這世界上當『父親』的人，究竟得承受多大的苦行啊……」
「放心啦，她不是說『從沒把你當爸爸看待』嗎？」
「哇啊啊啊啊啊……」
聽到莉塔帶刺的話語，迪爾沒能理解在「刺」背後所代表的意義，隻能趴在桌上發出悲壯的哀嚎聲。
看見迪爾那樣的反應，始終沒有停下手邊文書工作的莉塔，她的「笑容」裏也瞬間增添了許多不耐。遲鈍也該有個限度。莉塔很清楚這個男人的鈍感給拉提娜造成多大的痛苦。想到此刻正努力在自己感情中尋求妥協的拉提娜，也難怪同為女性的莉塔會如此憤慨。
「肯尼斯……」
「怎樣？」
「那小子沒問題嗎？」
順著常客吉爾維斯特的手指轉頭望向「迪爾」的肯尼斯，用力歎了一口氣。
「……我是打算在拉提娜恢複平靜之前，一直保持靜觀態度啦。」
「那個小妹妹……」
吉爾維斯特抱著胳臂，皺起眉頭。
「她是個聰明的孩子……她搞不好會聰明到選擇『放棄』呢……」
「……是啊
。」
一直看著拉提娜成長，對她抱持關愛的人，並不隻有迪爾而已。吉爾維斯特可說是那些人當中的代表人物。
「我很擔心，總覺得小妹妹最後可能會當作『什麽事都沒發生』，讓自己戴上『乖孩子』的麵具呢。」
肯尼斯也同樣是一直看著拉提娜長大的人，因此他很清楚吉爾維斯特的擔憂。
拉提娜從小就「太過乖巧」這件事，肯尼斯也有察覺。
拉提娜是個聰明的孩子。
老實懂事或許原本就是她本人具備的資質，但除此之外，拉提娜從小就十分能掌握自己的立場也是原因之一。正因為這樣，讓人感覺一直抱著「自己必須是乖孩子」的拉提娜，也讓她身邊的大人不免感到擔心。
拉提娜就是這樣的孩子。
以她那樣的個性，要是連那麽明顯的愛意都沒法傳達給迪爾知道，總覺得她可能會就此退縮，選擇讓自己維持以往的模樣讓事情能圓滿了結。
像她那樣聰明的孩子，肯定連那種難受的選擇都會設法讓自己順利實現吧。
「小妹妹真的是個好孩子，所以說……我希望她在這件事上麵，至少能有確實有個結果才好。」
「……的確。」
就算結果是「失敗」，仍會讓人希望她可以得到一個確實的結論。就算是那樣，對於現在仍在成長途中的她來說，肯定也會成為重要的經驗。要是一直把自己的感情藏在自己心中，對她並不是一件好事。
至於在那邊變成活死人的那個家夥就不重要了。畢竟剛迎接青春期的少女跟一個年紀不小的成熟男子，會讓人有所偏袒也是無可奈何的事。
兩個考慮少女此刻心境的男人就這麽再次抱著胳臂，齊聲歎氣。
當天晚上，肯尼斯開口叫住了迪爾。
雖然迪爾成天都在關心拉提娜的返家時間及所在的地方，但卻又一直是一副沒膽直接麵對拉提娜的窩囊樣。他那糟糕的窘樣實在有些令人慘不忍睹。
「迪爾……你究竟打算這樣窩囊多久？」
一臉陰沉表情的迪爾注意著廚房內那走上階梯的腳步聲，望著肯尼斯用毫無生氣的語氣做出回應：
「……大概是……到拉提娜她……反抗期結束吧……」
「你想說全都看拉提娜的意思嗎？」
被肯尼斯這麽一問，讓迪爾露出發自內心感到困惑的表情。
「因為……我隻有弟弟……對於女生這種敏感的時期，我實在……不知道該怎麽應付才好……」
看見自己的「小老弟」認真說出這種話，讓肯尼斯不禁歎氣。
感覺這樣下去，搞不好事情真的會朝吉爾維斯特所擔心的方向發展。那個聰明的孩子肯定不會不知道這小子正處於「這種狀態」吧。
到最後她八成會選擇藏起自己的感情，讓自己露出這小子所期待的微笑吧。她就是那樣的孩子。
這樣一想，要是等到她做好心理準備，或許就已經「來不及」了。
——不過就算是那樣，留有遲疑的感情，那麽「那種結果」也並非一定是「不幸」。
如果拉提娜選擇「那種結果」——維持以往的關係——那麽她多半必須吞下難過的感情。
但那樣也能讓她一直置身在彷佛溫暖陽光般的「幸福」當中。
就算在許久之後，他們也能兩人一起享受那安穩舒適的「幸福」。
而那也同樣是一種選擇。
從這個角度來說，自己現在打算做的事情不僅是多管閑事，說不定還是一種純粹為了自我滿足而采取的行動。
抱著這個想法的肯尼斯開始在放有冰塊的杯子內倒入琥珀色的酒，接著將兩個倒了酒的酒杯放在自己與眼前的小老弟前麵。
看見肯尼斯緩緩坐在自己對麵的椅子上，讓迪爾露出帶有疑問的表情。
「肯尼斯？」
「……客人幾乎都回去了，所以我的工作也已經結束了。」
肯尼斯這麽回應之後，便喝了一口杯中的酒。
「迪爾，你也差不多該有自覺了吧。」
「……這是什麽意思？」
「拉妮娜沒有把你當成是『父親』。那並不是因為她進入青春期才對你說那種話。」
「肯尼斯……你在說什麽……？」
「那孩子在更早之前，雖然仍把你視為『監護人』，但可從來沒有把你當成是『父親』的替代品喔。」
看見迪爾聽到這裏卻還露出無法理解的糊塗表情，讓肯尼斯實在對自己這名小老弟那棘手的特質感到無奈。
「你真的不懂嗎？」
「你到底在說什麽啊？」
「我的意思是，拉提娜從很久以前，就把你當成一名『男人』看待啊。」
「……啊？」
隻見迪爾發出滑稽的聲音以及更加糊塗的表情，努力思考肯尼斯話語的意思——接著他露出苦笑。
「你……你在胡說什麽啊？肯尼斯，那種事……」
「你能斷言說不可能嗎？」
「可是拉提娜她……對我來說，是可愛的『孩子』……是沒錯啦……我們是沒有血緣關係，但……」
「拉提娜可沒有你想的那麽『幼小』喔……『魔人族』雖然是長壽的種族，但距離那孩子成為大人，已經差不了多少時間了。」
「這我知道，所以我才會一直為她擔心……」
看見迪爾真的毫無自覺的模樣，讓肯尼斯又喝了一口酒，隨後開口打斷他的話語。
「就算你嘴巴這麽說，但實際上你一直把拉提娜當成『小孩』吧？」
麵對試圖辯解的迪爾，肯尼斯用不容辯解的態度，挑明說出他從很久以前就察覺到的那個「小老弟的棘手特質」。
「之所以那樣，是因為你希望拉提娜一直都是『孩子』啊。」
聽到肯尼斯這句話，迪爾露出吃驚的表情——不過下一瞬間，他又重新恢複苦笑的模樣。
「你胡說什麽啦……為什麽你會覺得……」
「因為如果承認拉提娜是個大人，你就『必須放開』拉提娜了……對吧？」
聽到肯尼斯的話語，讓迪爾像是受到震驚般，表情緊繃起來。
不過那與其說是他理解了肯尼斯話語中的本質，更像是本能上拒絕接受自己一直以來避免去思考現實的反應。
這樣還不能說他對「自己的棘手特質」有所自覺。
「你不想失去現在這種跟拉提娜一起共處的生活吧？畢竟就算看在旁人眼中，也都知道從拉提娜出現之後，你有很大的轉變，所以會有那種念頭也是無可厚非的。」
「這……這是當然的吧！我想跟可愛的拉提娜在一起，這這、這樣有什麽不對……！」
「等那孩子長大以後……肯定會出現許多想要娶她的人吧。就算把『魔人族』這個劣勢算進去，那孩子仍是個性跟外表都出類拔萃的優良人選呢。」
「這也……很正常吧……！所以我才為了避免有糟糕的『害蟲』纏上她，努力留意……」
「要是出現拉提娜自己想要結婚的對象，你打算怎麽辦？」
「……唔！」
肯尼斯那句話讓迪爾的表情明顯扭曲——然而迪爾還是低聲擠出「監護人」會有的話語。
「……我是很想把那個人宰掉，可是……如果拉提娜喜歡對方，我會讓步的。」
如果那麽做可以讓那個孩子幸福的話。
因為自己一直所期望的，就是她的幸福。
「我想也是，我就知道你會這麽說。」
肯尼斯一臉早已預料到迪爾反應的表情繼續說道：
「如果你承認那孩子是個大人，那麽就一定得要正視『這種事』。那就是你『不肯承認現實』的第一個理由。」
「你說第一個……還有其他的嗎……」
「你有想過莉塔為什麽會那麽生氣嗎？」
「那種事我不可能想得到吧……」
「因為莉塔一直都是拉提娜商量問題的對象。對一個女孩來說，總是會有些不能找我或你商量的事吧？」
伴隨成長所產生的身體變化，還有由此衍生的問題。
有許多事情是難以對男性啟齒，就算真的開口也會讓人難以回答的事。而作為拉提娜在那些事情上的商量對象，就是莉塔這名最靠近自己身邊的女性大人。
莉塔對拉提娜來說，是跟肯尼斯處於不同定位的「商量對象」。
莉塔也是在距離拉提娜最近距離看著她「長大」的人。
而她當然也察覺到從小就把自己的「監護人」當成戀愛對象的少女，在心中抱有符合年紀的青澀戀情。
而隨著少女逐漸長大，那份原本隻是天真愛意的感情逐漸轉變成蘊含痛苦的過程，也都看在莉塔眼裏。
莉塔一直在少女身邊關注著她那樣的成長過程。
「如果讓莉塔來說，你對於拉提娜那份感情的遲鈍，大概就是最讓人不能容忍的罪過吧。」
「就算是那樣……也可能隻是莉塔跟肯尼斯你們太多心……」
「拉提娜對你抱有那種感情這件事，我其實也都看得很清楚喔。」
「什……！」
「我大概是在你帶那孩子出遠門回來那次之後才明確發現的。不過以莉塔的說法，那孩子似乎在更早之前就對你抱有那種感情的樣子。」
看見迪爾動搖並露出愕然表情的模樣，看來他是真的「從沒察覺」拉提娜的那份感情。
就算不是莉塔，迪爾在這方麵會被人說太過遲鈍也無可奈何。因為就連這家店的每個常客也全都知道拉提娜的心上人是誰。總是老實將感情顯露在臉上的拉提娜就連自己的戀愛感情，也遠遠沒有她自己想得那樣隱密。
「拉提娜根本就沒有隱藏她對你的感情。無論是表情、聲音、還是每個動作……那孩子對你所表現出的反應，就是如此明白。然而你卻『一點都沒去試著察覺』，才會讓莉塔那麽生氣。」
「就算你這麽說……但我……」
「你會『看不出來』，理由就跟我剛才說的一樣。因為你一直把拉提娜放在『小孩』的框框內，因為你一直是用那種態度去看待那個孩子的。」
迪爾一直把拉提娜當成「可愛的小孩」。就算是在她逐漸變成大人的現在，迪爾仍是透過「拉提娜是小孩的眼鏡」在看待她。
就算是拉提娜在旁人眼中那再清楚不過的感情，也都因為隔著那個「眼鏡」而沒能進入迪爾眼中。
就算不是莉塔，看在知道拉提娜感情的人眼裏，也難免會對迪爾的遲鈍感到心煩。
因為拉提娜沒法順利表達戀情的悲傷表情，還有試圖吞下那股悲傷而擠出的笑容，以及少女那迪爾沒能察覺到的努力模樣，全都看在眾人眼裏。
莉塔會衝動地發出「為什麽他會看不出來！」的抱怨，其實也是無可厚非的正常反應。
「我都說到這種地步了……就算是現在的你，應該也不會再說拉提娜正在『反抗期』的傻話吧？」
「可是……但……我……」
視線不斷飄動，隻能說出零星詞句的迪爾，在經過一段時間之後，才總算讓自己擠出有意義的話語。
「可是，對我來說，拉提娜一樣是『可愛的小孩』……我沒辦法……把她當成那種對象。」
這確實可以說是一種理由。拉提娜現在仍是成長中的少女。但肯尼斯決定戳破那絕對沒法當成「答案」的事實。
「再過幾年之後，你就不能那樣說了吧？到時候你還能這麽說嗎？」
「那種事……要等到那個時候才會知道吧？」
肯尼斯之所以不讓迪爾選擇「逃避」，是因為迪爾還沒自覺到自己最棘手的特質。
「為什麽你要這麽逃避『接受拉提娜的感情』呢？」
「我、我說了……因為拉提娜還是個……」
「無論是拉提娜嫁給其他人，還是你……娶了其他人，你們『現在的生活』都會結束。但隻要你娶拉提娜為妻，不就可以繼續『跟現在一樣的生活』嗎？」
看在旁人眼中，迪爾跟拉提娜兩人的生活簡直沒有他人介入的餘地。
他們兩人在精神上彼此扶持，並以依偎彼此的方式共享幸福。
不隻如此，其實迪爾在平日生活中對於拉提娜的依賴，要遠比他自己以為的多上許多。拉提娜每天勤奮打理迪爾身邊的大小事，準備迪爾喜歡吃的東西，並且扛下所有家事，少女如此細心的付出，從肯尼斯身為旁觀者的角度來說，是再清楚不過的事實。
男女之間的相性是一定要一起生活才能知道的東西。在現在這個階段誰也沒法說準。不過以尋找「伴侶」來說，要找到比這名高規格少女更好的女性，恐怕是件相當困難的事。對身為女性的人來說，多半也不想被拿來跟她比較吧。肯尼斯實在不認為迪爾該刻意放棄這個機會，去尋找其他連是否存在都不確定的對象。
最重要的是這名「小老弟」也希望能跟拉提娜一起生活。在迪爾各種無意識的行動當中，都能看到他對那名少女的需求。
「就算不是要立刻做出結論，再等幾年也沒關係。可是你為什麽連那麽做的可能性都不願去考慮呢？」
如果迪爾想要的是維持現在這種兩人共享幸福的生活——對迪爾來說，應該也是有那麽做的「選項」才對。
肯尼斯自己也並不打算要求兩人立刻建立那種關係。不過他認為迪爾好歹也該將那種情況作為「一種納入考慮的可能性」才對。
「所以說……這是『你的問題』。為什麽你從以前就一直不願讓自己有『特定的對象』……我其實大概知道原因。可是我認為那孩子對於那種事情也早就做好心理準備了。」
肯尼斯認為迪爾是個認真看待人生且心地善良的人。
從他還是少年時就認識他的肯尼斯，對於許多屬於迪爾隱私的事情也略知一二。
在同性當中屬於喜歡閑聊說笑的迪爾，在女人緣方麵其實也不算差。
在有些時候，甚至會讓人覺得他身邊也曾出現可能跟他建立特別關係的女性。
對於他這種靠危險工作討生活的健康男性來說，如果沒有那種欲求反而才是怪事。
然而迪爾卻一直不打算讓自己擁有「特別的女性」。
迪爾最多隻會讓自己擁有能暢談心事的對象，但卻從未有任何一刻試圖跟女性建立那類「關係」。
以認真看待人生的迪爾來說，這未免太不自然了。
不過肯尼斯認為正是因為他認真看待人生的個性，才會一直讓自己保持那種「距離」。
「畢竟你這個人……從以前就一直跟周圍維持『自己什麽時候死掉都無所謂』的關係……」
「…………」
不發一語的迪爾，表情看來就像是個被人強灌苦藥的孩子。
「正因為這樣，當你把拉提娜留在身邊的時候……讓我感到很安心。因為那代表你會為了避免丟下那孩子死去，給自己努力活下去的理由。」
「……我……」
原本與在刀口上討生活可劃上等號的「冒險者」，傾向追求剎那快樂的人並不在少數。
因為沒有人知道明天會發生什麽事。沒人能保證還有下一次機會。能享受的時候盡情享受，因
為如果不利用時間享受生命，最後什麽也不會留下。
然而，迪爾跟其他人有些不同。
因為他是個認真的人。他的認真甚至讓身邊的人——尤其是他身邊與他有一定交情的「大人」——為他感到擔心。
不隻是拉提娜，對肯尼斯與吉爾維斯特來說，迪爾也同樣是「需要擔心的對象」。就像大家從拉提娜小時候就看著她一樣，大家也是從迪爾少年時就認識他了。
迪爾能夠接受自己有「死在他人手中」的理由。
從他與拉邦德國訂下契約，接下掃除「魔王」威脅的工作開始，就一直有喪命的準備。
迪爾十分清楚，無論是身為魔王眷屬的「魔族」，還是身為魔王子民的「魔人族」，都有充分的「理由」。對於他們也有朋友、也有親人的事實，迪爾也從不逃避地直視。
迪爾對於自己「持續取人性命」的決定並不後悔。因為自己也同樣有不能讓步的「理由」。
正因為這樣，迪爾對於自己遭人仇視、怨恨——甚至是企圖取他性命的行動都抱持肯定。
盡管迪爾並不打算輕易讓人奪走性命，但他早已接受自己「無論何時遭人殺害都不奇怪」的事實。
正因為這樣，迪爾才——
「就是因為這樣，你才會從一開始就把自己從『拉提娜的對象』中刪去吧？」
「……唔！」
感到震驚的迪爾試圖開口否定肯尼斯的話語，但是——他隻能茫然地說不出話。
「你所期望的是那孩子能夠幸福。所以你才會認為『會先死去的自己』沒法讓那孩子得到幸福吧？」
這正是迪爾最讓人感到棘手的「特質」。
正因為他是個認真善良的人，因此迪爾從不讓「隨時都有可能喪命的自己」擁有特別對象。因為會留下對方死去的自己沒法讓對方幸福，因此迪爾決定從一開始就跟人保持距離。
這種心態同樣也反映在拉提娜身上。
如果出現能讓她幸福的對象，如果能有在自己死後可以保護她的人——如果有個「自己以外的某人」能讓自己將她托付出去，那麽自己身為「監護人」的工作就結束了。
可是迪爾不想放手，不想失去拉提娜。
正因為這樣，他才會想繼續維持像過去那樣——維持「幼子」與「監護人」的關係。
「等……等一下……我……！」
「拉提娜她早就有所覺悟了。」
「什……！」
「因為那孩子已經接受自己是『魔人族』的現實了……不隻是你，無論是我，還是莉塔……甚至連提歐也一樣……那孩子早就接受我們通通都會比她先老去，丟下她離開人世的現實了。」
盡管如此，她還是——
認為這是幸福——
她選擇去珍惜現在能和大家在一起的有限時間——
無論任何時候，在大家麵前都麵帶笑容——
迪爾用力砰地放在桌上的酒杯當中，已經隻剩冰塊。
看見迪爾一口氣喝下那杯度數不算低的酒，讓肯尼斯一下忘記自己原本想說的話語。
「迪爾……你……」
「唔！」
迪爾的反應多半是羞澀。
雖然他本人可能會拿酒精當藉口，但從那張漲紅的臉讓人能窺見他似乎正視了許多「現實」。
看見自己的小老弟激動地從椅子上起身，像脫兔般跑回房間的背影之後，肯尼斯接著轉頭望向自己手中的酒杯。
看著那幾乎喝空的酒杯，為自己也藉著酒勢說話有些過火而反省的肯尼斯，輕搖著酒杯小聲說道：
「他總算有所『自覺』了嗎？」
這樣狀況應該多少會有變化吧。
原本那兩人的感情就很融洽。如果能理解少女的感情，並麵對自己的內心，肯定不會有不好的結果才是。
因為自己小老弟那在許多無意識的行動中透露出的「真正想法」——其實是清楚明瞭到讓自己忍不住開口多管閑事的地步。
（我認為你其實值得多為自己著想才是……）
抱著如此想法的肯尼斯，將杯中所剩無幾的酒水一飲而盡。
隔天一早。
就跟往常一樣，正要進行早上的準備工作而下樓的肯尼斯，對眼前的景象不禁傻眼。因為他看見屋內有一個躡手躡腳，彷佛像是要背債跑路的可疑身影。
「……你……在搞什麽鬼？」
「肯、肯尼斯！？你怎麽……！」
完全換上旅裝的迪爾，一副像是調皮孩子惡作劇被人抓到的反應，吃驚地轉頭回望。
從這個反應來看，他似乎真的是要「跑路」。由於少了拉提娜幫忙的關係，肯尼斯為了補上少了人的影響，因此得要比平常更早開始工作。因此跟「以往」相比，肯尼斯會更早下樓。從迪爾會挑這個時間行動來看，他似乎是想在連對自己都不說一聲的情況下偷偷離開。
「……我、我是去工作！因為現在也差不多有工作要來了！我隻是這次想主動去確認而已！」
迪爾匆忙解釋的模樣顯得異常激動。
「呃，你……可是……」
「——唔！」
對迪爾如此反應感到傻眼的肯尼斯，原本打算開口製止自己的小老弟做出蠢事。
然而迪爾卻在這時候像是懇求肯尼斯什麽都別多說一樣，露出快要掉淚的表情。
就在這一瞬間，肯尼斯才總算領悟到一個事實。
雖然這個「小老弟」也算累積了不少人生經驗，但卻始終在避免讓自己擁有「有特別關係的女性」。換句話說，這個人在這方麵……
其實要比自己想像的更加青澀。
「我、我有記得留字條給拉提娜！剩下的事情就麻煩你了！」
迪爾激動地丟下這句話，便立刻開門全速跑開。那敏捷的動作讓人完全沒法想像他先前近乎活死人的模樣。
他跑掉了。逃避了。就某些角度來說，他選擇做出跟拉提娜一樣的行動。
這兩人真的在一些莫名其妙的地方十分相像。而且就連選擇用「工作」作為逃避藉口的想法都一模一樣。
（但是，你現在不能這樣搞吧……）
當肯尼斯回過神在內心這麽吐槽的時候，應該要被吐槽的對象早已經不見蹤影。
圖源：jakiro
掃圖：風
錄入：養老驢
修圖：bulbfrm
在「紅之神（阿夫馬爾）夜祭」當天，發生了拉提娜的告白未遂，以爆發告終的大慘劇。而隔天一早，在「躍動的虎貓亭」一角正彌漫著一股沉重的絕望氣息。
那原本應該是一如往常、每天都會上演的早餐光景。
——然而此刻在那邊卻少了總是滿臉笑容的少女身影。
還不懂得察言觀色的幼兒（提歐），這時毫不留情地撕開迪爾內心的瘡疤。
「姊姊呢？」
提歐完全不理會迪爾身子猛然一震的反應，仰望著母親不悅地問道。對提歐來說，自己「最喜歡的姊姊」不見人影的景象，是不折不扣的「異常狀況」，因此他理所當然地感到疑問。
「拉提娜要『放假』一陣子喔。」
「為什麽？」
「那不重要。」
「那賓呢？」
「這樣說起來，從昨天就一直沒看到它呢。是跑到其他地方玩了嗎？」
賓特到處亂跑並不是什麽稀奇事，所以就算它這段時間不見蹤影，也不怎麽令人在意。也許是遭到拉提娜冷落，所以跑去找其他事情發泄了吧。再怎麽說賓特都是幻獸，其實相當懂得照顧自己，由於知道它不會輕易發生什麽意外，因此讓人相當放心。
一起吃早餐。
這對過去的迪爾與拉提娜來說，這是「理所當然」的事。雖然迪爾因為工作而不在庫羅茲的時候，自然沒法那麽做；但在其他時候，他們兩人一定會一起吃早餐。
然而今天早上迪爾起床下樓的時候，「虎貓亭」裏早已到處都看不到拉提娜的身影。
昨晚就寢的時候，迪爾對於拉提娜跟他保持距離這件事，是抱著拉提娜也已經是年紀不小的女孩子，所以含淚讓自己接受這莫可奈何的狀況。但迪爾實在沒想到連應該是「理所當然」的早餐時間，都看不到拉提娜的身影。
「姊姊呢？」
盡管提歐每次重複這個疑問都會讓迪爾的表情詭異扭曲，但莉塔的笑容卻沒有絲毫動搖。
而這也讓此時因為少了能幹助手而為倍增的工作陷入忙碌的肯尼斯再次體認到，無論如何都不能惹自己的老婆生氣。
此時拉提娜正在她一名兒時玩伴的家裏，也就是人稱「後巷麵包店」的店內。
「對我們來說當然是輕鬆不少，但真的沒關係嗎？」
「嗯，機會難得嘛。肯尼斯其實也說我該試著找機會學習正規的麵包作法。我的功夫可能不夠，但想到馬賽爾說過店裏缺人手，所以試著來拜托看看……我一大早突然跑來麻煩你，對不起喔。」
這間會在大家早餐時間提供剛出爐麵包的麵包店，開店時間相當早。
在滿是出爐麵包香氣的店內，拉提娜在跟店裏員工共進早餐的同時，也滿臉笑容地與友人的家人談笑。
在昨天的事件之後，今天的拉提娜還沒有勇氣與迪爾見麵。
拉提娜十分清楚迪爾並沒有把自己的話語視為「告白」。盡管如此，包含自己鼓起勇氣卻撲了個空的難堪在內，此刻拉提娜仍需要時間去整理自己的情緒。
莉塔跟肯尼斯都抱著應該給拉提娜多一點時間整理心情的想法，同意她在這段時間放下「虎貓亭」的工作。話雖這麽說，要是拉提娜無所事事留在房內，反而更會胡思亂想。加上隻要待在「虎貓亭」中，難免都會與迪爾碰到麵吧。
就在拉提娜煩惱著該怎麽辦的時候，想起了友人說過的話。拉提娜想起在「夜祭」當天見到馬賽爾時，他曾說過在店裏工作的女員工因為在家待產，所以店裏欠缺人手的事。
想到這裏，拉提娜便抱著就算被拒絕也無所謂的心情，一早就來到友人的家門外。拉提娜在離開「虎貓亭」之前也有記得跟肯尼斯商量。如果是肯尼斯，肯定也會用妥當的方式跟迪爾說明吧。
生產對女性來說是件相當不容易的事。然而一般老百姓並不能為此長期停止工作。由於這個世界並沒有社會福利製度或補助金等保障，所以必須要工作才能賺取生活費。
因此馬賽爾家經營的「後巷麵包店」不能因為有員工請假待產就隨便另外雇用新員工。麵對這種狀況，拉提娜的要求對他們家來說也是一大幫助。
「雖然隻有短短一個星期的時間，但請多多指教。」
最重要的是，拉提娜在旅店長年招呼客人所鍛煉出的笑容，是在他人眼中極具魅力、十分能贏得好感的要素。
在拉邦德國這個國家，是以麵包作為主食。
「後巷麵包店」所販賣的麵包種類雖多，但幾乎都是被稱為正餐麵包的類型。藉著形狀、麵粉比例、在表麵鋪上各種口味的種子差異，便能製作出不同種類的麵包。
雖然其中也有在麵粉中加入乾果及香料的麵包，但店裏基本上並沒有販賣被稱為點心麵包或調理麵包的商品。
先前在「夜祭」時會販賣夾有食材的麵包，是隻有在午餐時間販賣的商品。在東區這裏就算是商店裏的員工或工匠也有不少女性，因此算是對輕食有較多需求的地區。
「再來是烤點心，不過要記住所有商品的價格，可能得花一點時間就是了……」
「嗯？沒問題的，我來過這裏很多次，已經都記住了。」
為拉提娜解說店內商品的馬賽爾聽到拉提娜如此答覆，一下子說不出話。但馬賽爾很快就想起友人非凡的本領，立刻就接受事實。
跟這名少女有長年交情的人，在這方麵無論如何都會學到要坦然接受現實。
「那麽在結帳方麵……你應該也沒問題吧。」
「我在『虎貓亭』也有幫忙結帳喔。」
由於沒有收銀機之類的工具，因此主要的結帳手段就是心算。雖然是有幫助計算用的補助工具，但很少會被拿來使用。拉提娜這樣的答覆，也代表在販賣業務部分具有能立刻派上用場的實力。
加上拉提娜本人跟店主的兒子是兒時玩伴的關係，因此也受到一定程度的信任。從拉提娜立刻能接手會接觸到金錢進出的櫃台工作，也能窺見她獲得信任的事實。
這時一名客人推開店門，門上的鈴鐺發出聲響，拉提娜立刻用充滿活力的聲音招呼顧客。
「歡迎光臨！」
「哎呀，以前沒看過你呢，你是新人嗎？」
「我是暫時來幫忙的，請多多指教。有什麽需要嗎？」
走進店內的老婦人看見陌生的店員雖然有些吃驚，但很快就像是被拉提娜的笑容影響般露出微笑。
「我平常都是買這種麵包喔。」
「這樣啊，多謝惠顧。」
拉提娜將老婦人所指的麵包裝進袋內交給她，並從她手中接過硬幣。
「你跟馬賽爾差不多大嗎？」
「我跟馬賽爾是學校的同學。」
麵對老婦這種探究人際關係的話語，拉提娜也沒有絲毫動搖，自然地用笑容回應。
反而是將剛出爐的麵包拿來上架的馬賽爾對兩人這番對話捏了把冷汗。因為要是一些毫無根據的流言蜚語傳到拉提娜的「監護人」或「兒時玩伴」耳中，自己搞不好會小命不保。
由於麵包是主食的關係，對大多數人來說都會有各自「習慣的店」。盡管偶爾有人會興起想試試其他店家麵包的念頭，但每個人都還是有自己「每天吃的味道」。
因為這個原因，會來這裏光顧的客人，大多都是熟客。
在上午的尖峰結束後，接著忙碌的時段自然是午餐時間。而在中間拉提娜當
然不是碌碌無為在發呆，而是做些打掃商店內外之類的雜事，盡可能尋找自己能做的事情。
由於拉提娜從小就把東區當成是自己的遊戲場，因此偶爾也會有認識的朋友上門，但完全不認識她的人還是占了多數。
而一個早在預期之內的事實，就是拉提娜在店門內外打掃的時候，初次光顧的男性顧客有稍稍增加。
在處理這些工作的同時，拉提娜也利用空檔細心觀察製作麵包的過程。由於是第一天上工，拉提娜沒有被允許進入廚房，但長年擔任肯尼斯助手的拉提娜，對於馬賽爾父親負責主要工作、馬賽爾擔任助手時兩人的距離與動線都自然記在腦中。
我不用拿薪水，但希望可以教我製作麵包的基礎技術——拉提娜對自己的友人提出的是這樣一個符合她個性的請求。
其實「製作麵包」的技術是足以稱之為企業機密的東西，因此並不是能夠隨便教人的。
馬賽爾之所以能說服雙親同意拉提娜的請求，是因為他們都曾在拉提娜還在「學校」時知道她的背景。據聞在拉提娜的故鄉「凡斯略」那裏，並沒有吃麵包的文化。拉提娜是在來到拉邦德國之後，才第一次吃到麵包。
對馬賽爾來說，「沒有麵包的國家」是他無法想像，也從未想過的世界。而自己的友人正是來自那種奇特國度的少女。
知道那樣的拉提娜抱有「麵包是怎樣做出來的？」的疑問，自然讓這名從出生就與麵包為伍的少年產生想為她解惑的衝動。
盡管麵對午餐的尖峰時間，拉提娜仍然可以應付。雖然動作沒有老手那般熟練，但以第一天上工的人來說，可以算是很能幹了。在中午的尖峰時段過後，拉提娜獲得短暫的休息時間，享用著作為午餐的麵包。看著她吃麵包的幸福表情，讓馬賽爾的雙親臉上也自然流露笑意。
「後巷麵包店」的營業時間是在日落前結束。在一般家庭買晚餐用麵包的時間過去後繼續開店，不僅沒有客人，在防範宵小的角度上也不安全。最重要的是隔天一早還有工作得做。
在結束關店工作之後，拉提娜便開始觀察馬賽爾父子準備隔天生意的景象。在這時拉提娜就像終於忍不住似地開口提出一些疑問。可說是決定麵包成敗的酵母，還有根據麵包類別的運用方式是拉提娜特別關心的部分。看似柔嫩的麵團在麵包師父手中揉捏的景象讓拉提娜感到賞心悅目，看見成形的麵包一一陳列在眼前，也讓拉提娜感到興奮。不過拉提娜很清楚，光是那樣是做不出麵包的。在肯尼斯長年的教導下，拉提娜明白各階段的步驟及準備工作是比什麽都要重要的要素。
拉提娜基本上是個喜歡「學習新東西」的人。
正因為這樣，從「後巷麵包店」踏上歸途的她，心情顯得有些興奮。
雖然沒法動手嚐試，但能夠在一旁觀看製作麵包的過程，也讓她的好奇心獲得很大的滿足。不僅如此，跟平常在「虎貓亭」工作時不同的客群及工作內容，也是十分新鮮的體驗。今天拉提娜獲準明天一早可以觀看馬賽爾家製作麵包的景象。雖然以往在「虎貓亭」晚上的營業時間都會跟肯尼斯一起工作，但今天感覺是個該早點上床休息的日子。
抱著如此想法的拉提娜回到了「躍動的虎貓亭」那令她熟悉的店門前。拉提娜沒有察覺店裏的常客在看見她身影時，不是露出莫名的尷尬表情就是隱隱帶著苦笑，就這麽繞到後院。
「肯尼斯，我回來了！」
「喔。」
「好像很忙的樣子，我還是來幫忙好了。」
「不要緊，今天是你放假的日子，這點可是一定要分清楚的。」
看見正迎接忙碌尖峰的廚房中孤軍奮戰的肯尼斯，拉提娜雖然有些愧疚地想要幫忙，但卻被肯尼斯用笑容拒絕。
其實看見原本神情落寞的拉提娜帶著相當輕鬆的表情回來，讓肯尼斯鬆了一大口氣。
雖然對於拉提娜轉換心情的方式竟是勤奮工作這件事，讓肯尼斯有些傻眼，但想到烹飪對自己是工作也是興趣這件事，就讓肯尼斯覺得兩人或許也差不了多少。
「晚餐你要在店裏吃嗎？」
「提歐呢？我這次放假也給莉塔添了麻煩……所以我想至少在晚上幫忙照顧提歐。」
「那就麻煩你了。今天提歐是給嶽母在帶，現在他差不多該回來了。」
對肯尼斯來說是嶽父嶽母的莉塔雙親，在他們這對年輕夫婦接下旅店的同時，也搬到南區的住宅區生活。
兩人平常雖然不會到旅店露麵，但過去在欠缺人手的時候，他們會幫忙照顧提歐，偶爾也會幫忙負責店裏「綠之神（阿古達爾）窗口」的業務。今天由於賓特不在，因此肯尼斯夫妻便將活力旺盛的兒子交給兩人照顧。隻不過要是每天都這麽做，相當於外婆的莉塔母親體力會不堪負荷，因此是隻能偶一為之的手段。
在不久後返家的提歐一看見拉提娜，就開心地跑到拉提娜身邊。
「姊姊！」
看見孫子頭也不回就跑去找拉提娜的反應，讓帶提歐回家的前代店主——外公——臉上似乎多了幾分落寞。
「提歐，你有洗過澡了嗎？」
「還沒～～」
「那吃飯前要先去洗澡喔。」
在目送前代店主離去後，拉提娜便牽著提歐的手進到廚房。
「人家不要洗頭。」
「不行，我幫你洗，聽話。」
雖然嘴上抱怨，但提歐還是膩著拉提娜。一早沒法跟「心愛姊姊」撒嬌的提歐，此刻彷佛是要把今天錯過的撒嬌機會都補回來一樣。
在工作的同時窺看兩人互動的肯尼斯，臉上不自覺露出苦笑。自己的兒子未免也太黏拉提娜這個姊姊了。不過想到自己身為父母在管教上的嚴厲，就讓肯尼斯覺得有像拉提娜這樣能讓提歐撒嬌的人也不失為一件好事。
話說回來，光是拉提娜回來，四周的氣氛立刻就變得舒服許多。看來她這種天生的氣質，或許已經能算是一種罕見的美德了。
拉提娜幫提歐準備好替換衣物，便往後院的浴室走去。而提歐就像是幼犬一樣緊緊跟在拉提娜身邊。
不喜歡肥皂水流進眼睛而討厭洗頭的提歐，每當肯尼斯說要幫他洗頭的時候都會吵得不可開交。如果換成是母親莉塔，則通常是在嚴厲訓斥之後才讓提歐哭哭啼啼地乖乖就範。相較之下，提歐卻會乖乖讓拉提娜幫他洗頭，因此拉提娜總是能非常順利地幫提歐洗完澡。
以父母的角度來說，這也是一件讓兩人樂得輕鬆的事。
「姊姊。」
「提歐，你能夠自己脫衣服了呢，好厲害喔。」
「嘿嘿～～」
聽見後院傳來拉提娜跟提歐這番對話，兩人感情彷佛比親姊弟還要融洽的感覺也讓肯尼斯不禁麵露微笑。
當拉提娜帶著洗好澡的提歐來到「虎貓亭」的餐廳，便立刻看見在熟客間忙碌工作的莉塔。
「莉塔，我回來了。對不起，給你添麻煩了。」
「歡迎回家，拉提娜。不要緊，而且我偶爾也得要多活動一下嘛。」
莉塔招呼客人的方式比起拉提娜要豪放不少。從她大聲把酒杯放到客人桌上的表現也能略知一二。不過像這類酒館招呼客人的方式，原本就差不多是這樣，因此也不會有客人介意。
「提歐，你可以乖乖坐在這裏嗎？」
「當然可以！」
讓得意點頭的提歐坐到椅子上之後，拉提娜便進到廚房，將肯尼斯在他們洗澡時準備的料理放上托盤後便再次回到餐廳。
看著照顧提歐的拉提娜，讓身為熟客的吉爾維斯特露出略顯尷尬的笑容。
「小妹
妹，你真的很會照顧小孩呢。」
「會嗎？」
拉提娜並沒有對吉爾維斯特那尷尬的表情提出任何疑問，隻是帶著笑容回應。在此同時也不忘幫開始用餐的提歐擦嘴。
「呃……小妹妹……有一件事……」
「吉爾先生，那個……」
當吉爾維斯特難以啟齒地思索著恰當詞句時，拉妮娜的笑容轉為尷尬，並開口製止他的話語。
「再、再給我一點時間……我現在……還沒辦法。」
「這、這樣嗎……」
在這樣的對話之後，拉提娜勉強擠出笑容。
吉爾維斯特也已經聽說了昨晚在這裏發生的「大慘事」。雖然他自己當時不在店內，但今天店裏主要的話題，全圍繞在迪爾狼狽焦躁的窘態，還有招牌女孩不見蹤影這兩件事上。
吉爾維斯特對於這名看她從小長大的少女，其實一直都有察覺到她對自己監護人抱有「喜歡」的感情。
隻是在吉爾雖然能在麵對迪爾時毫無顧忌地揶揄，但在這名少女麵前卻顯得非常小心。
畢竟要是不小心踩到什麽地雷，可是會被她討厭的。
「再過一段時間，我們應該就會恢複原本的樣子了，所以……麻煩再給我一點整理心情的時間。」
「小妹妹……」
吉爾維斯特歎了口氣，試著切換心情。隻見他接著刻意用爽朗的表情跟語調開口：
「要是有什麽困難，我會盡量幫忙的。就算是像我這樣的大叔，也是很管用的喔。」
「嗯，謝謝你，吉爾先生。」
看見拉提娜答話時露出發自內心的笑容，讓吉爾維斯特安心許多。
吃過晚餐後沒過多久，拉提娜便帶提歐到家主一家的房間哄他睡覺。確認提歐發出安穩的鼾聲後，拉提娜便安靜離開房間。為了避免吵醒提歐，拉提娜靜靜地關上房門。
而就在她轉身要離開的時候——
就這麽跟正從外頭回來的迪爾撞個正著。
看見迪爾身上並沒有他平常外出用的裝備，認知到迪爾今天並不是到「森林」去工作的拉提娜反射性地轉過身子。
這個行動讓拉提娜明白到，她遠比自己以為的還要缺乏「心理準備」。
現在的自己連直視迪爾的臉都辦不到。
拉提娜感覺自己的心跳聲彷佛蓋過所有聲音。她將雙手放在自己臉頰上，發現雙頰熱得發燙。自己肯定連耳朵都紅了。
隻見拉提娜快步跑回屋頂閣樓，完全把要放輕腳步的事情拋到腦後。
至於目睹拉提娜如此行動的迪爾……
（竟然……竟然連臉都不讓我看一下……反抗期真是太可怕了……）
他沮喪地垂下腦袋、雙眼流露出傷心的模樣，拉提娜完全沒有察覺。
?
拉提娜在隔天同樣是一早就出門前往「後巷麵包店」。
之後拉提娜度過午餐的忙碌尖峰，來到店裏能夠稍微喘口氣的時間。
「咦？魯迪你怎麽會來這裏？」
「這應該是我該問的吧？為什麽你會在馬賽爾這裏？」
拉提娜跟自己的兒時玩伴交換了這樣的對話。
拉提娜用尷尬的笑容回應了魯道夫的疑問。從拉提娜的表情回想起那天晚上那件「大慘事」的魯道夫也尷尬地別開視線。
下一刻，魯道夫有些突兀地解釋自己來這裏的理由。
「是、是上頭的人叫我來，人家叫我來這裏買些能當輕食的東西。」
魯道夫是被憲兵隊的上司指使，並指名到這家店來買東西。憲兵隊那些會去「虎貓亭」的常客，已經全都知道招牌女孩在這家麵包店當臨時店員的事。他們之所以沒有直接跑來這裏，是基於他們之間不可以給拉提娜製造困擾的潛規則。
由於憲兵隊裏基本上是上下關係相當根深蒂固的環境，因此魯道夫對於上頭的命令沒法抵抗，也沒有提出疑問。魯道夫所工作的職場就是這種環境。
「我還不是很熟練，所以要花比較多時間喔。而且你要買的東西很多呢。」
「我想也是。」
在魯道夫回應的同時，拉提娜也開始準備魯道夫指定的麵包。
拉提娜拿出魯道夫指定數量的麵包，並用刀子將麵包切開。她接著在切口塗上帶有芥末醬的奶油，熟練的動作也反應出拉提娜從小廚藝就得到磨練的成果。
「大家有什麽不喜歡的餡料嗎？」
「我們那裏沒人會去一一在意那些小事的，放心吧。」
「是喔。」
隻見拉提娜在麵包內放進新鮮蔬菜，接著再放入切片的熏肉。不一會兒功夫就完成了模樣讓人覺得可口的三明治。
因為分量偏多而來幫忙的馬賽爾母親，在一旁將拉提娜完成的三明治用薄紙包好。拉提娜在確認馬賽爾母親接手的工作後，便繼續她添加餡料的工作。
「……這些……魯迪你一個人拿得動嗎？」
在一段時間之後所完成的三明治，那堆積如山的分量讓拉提娜不禁產生如此疑問。
「唔……」
「……要我幫忙嗎？」
「沒、沒問題，這沒什麽大不了的！拉提娜你可是負責顧店的店員，可別輕易離開崗位喔！」
「也對。那你自己路上小心喔，魯迪。」
之後拉提娜幫雙手捧著裝有大量三明治袋子的魯道夫打開店門，送他離開。雖然起初還擔心地看著魯道夫返回憲兵隊據點的身影，但想到自己沒法幫上什麽忙，因此很快又回到店內。
——至於在拉提娜主動說要幫忙時選擇拒絕的魯道夫，在下午則是經曆了莫名嚴厲的訓練。
至於藉由臨時店員親手製作的三明治得到能量補給的那些憲兵隊高層大叔，心情則是相當愉快。
原本打著如果拉提娜幫忙拿三明治而跟魯道夫一起來到憲兵隊據點，就可以展現不同於「平時」之英姿給拉提娜見識的大叔們，到時應該也同樣會讓魯道夫下午的訓練變得異常嚴厲。
不管事情如何發展，他都不會有好下場。
在結束「後巷麵包店」的工作後，拉提娜便前往克蘿伊家。
在夜祭那天到克蘿伊那裏換上新連身服的拉提娜，將自己原本穿的衣服放在克蘿伊家裏，當然也還包括克蘿伊給她的那些化妝品。
盡管知道自己必須去拿那些東西，但拉提娜的心情卻顯得有些沉重。
而就像是在證明拉提娜內心的擔憂般，迎接拉提娜的克蘿伊一得知夜祭當晚她們分開後所發生的事，便立刻垂下肩膀大聲歎氣。
接著克蘿伊一揮手，用手刀往拉提娜頭上劈下。
「好痛！」
「拉提娜，你明明這麽聰明，卻會在一些莫名其妙的地方耍笨呢。」
「可、可是……」
「沒什麽好『可是』的！」
克蘿伊又再賞了拉提娜一記手刀。
盡管吃痛的拉提娜眼眶泛淚，但她的摯友卻完全不為所動。
「為什麽你要用那種說法啦！」
讓克蘿伊感到傻眼的，是拉提娜她那讓「監護人」給「誤以為是反抗期」的告白內容。以告白來說，拉提娜的告白實在欠缺很多重要的詞句。
「因為……」
摯友不耐煩的態度讓拉提娜沮喪地低下頭去。不過拉提娜並沒有就此陷入沉默，而是開始小聲解釋原因。
「『我喜歡你』這種話，人家平常已經說過很多次了嘛……所以才想說要用其他話語表達我的意思……」
正因為這樣，當時拉提娜才會對迪爾說出「我從未把你當成是我爸
爸看待」這種話。
對自己來說，迪爾是自己重視、心愛的「男人」。
拉提娜想表達的是，這份心意絕對不是那種對「父親」產生的親情。
「可是，人家沒想到迪爾會對人家『喜歡』他的想法產生疑問嘛……」
聽到拉提娜的告白時，迪爾的反應完全是「被自己孩子徹底拒絕」的模樣。
過去拉提娜對迪爾說過無數次「喜歡」的話語，在拉提娜心中是無可動搖的感情，然而迪爾卻對那個部分產生疑問。
這過於強烈的打擊讓拉提娜不知該如何是好，結果拉提娜也隻能跟迪爾一樣，除了混亂之外根本無能為力。
「結果我沒有對迪爾說『不是你想的那樣』，不然原本也應該接著說『我喜歡你』才對……但我腦袋卻一片空白……到底該說什麽才好……當時我完全想不到……」
拉提娜垂頭喪氣的模樣，是克蘿伊從她小時候就常看到的景象。
「就算是那樣……為什麽在那之後你還一直鬧別扭呢？」
「唔耶……」
麵對克蘿伊毫不放鬆的追究，讓拉提娜膽怯地抬起低下的頭，露出彷佛快要落淚的表情。
「在那之後……我自己也變得不太了解自己了……」
「咦？」
「人家決定要告白……想跟迪爾有跟過去不一樣的『關係』……這些原本都是真的……可是……」
雖然拉提娜經過控製的音量絕對不算大，然而她的話語彷佛像是發自內心的全力吶喊一般，對摯友傾訴自己的感情。
「因為知道迪爾沒發現那是『告白』，我卻感覺好安心……」
「拉提娜……？」
「想到隻要這樣……就能繼續『跟過去一樣』，讓我感覺安心……希爾維亞說得沒錯，可是，我卻發現自己……其實更想跟迪爾保持『跟現在一樣』的關係……」
對拉提娜來說，迪爾的臂彎曾是「世界上最令自己感到安心的地方」。
在失去一切、甚至連自己的生命都快要放棄的時候，從迪爾拯救自己，將自己抱起來的那一刻起，就一直是這樣。
無論在寂寞的時候、痛苦的時候，那總是支撐著自己的溫暖的「容身之處」；那是在自己難受的時候，克製不住眼淚的時候，總是會溫柔安慰自己，給自己擁抱的「容身之處」。
就算在以後，迪爾肯定還是會全力保護自己。
迪爾會用他的雙臂擁抱自己，用溫暖的手掌溫柔地撫摸自己。
隻要自己一直還是他「可愛的孩子」。
就算迪爾有了戀人，跟人結婚有了家庭——他肯定也不會棄自己不顧的。因為自己比任何人都清楚，迪爾是個十分溫柔且重視感情的人。
——可是，如果，要是自己不再是他「可愛的孩子」——
迪爾從來沒有將自己視為「異性」。因為在他眼中，自己至今仍舊是個年幼的「小女孩」。
除此之外，對迪爾來說，或許自己根本就不是他會產生「戀愛感情」的對象。
自己並不像以前曾經看過迪爾的那名「工作夥伴」那樣，並不成熟冷靜，也沒有能讓男性著迷的外表。雖然自己願意努力成為能讓迪爾喜歡的女性，但其實並不知道應該成為什麽樣的女性才對。
要是自己至少能跟迪爾同樣是「凡人族」就好了。
感覺隻要跟迪爾同樣是「凡人族」，身邊所有女性都要遠比自己優秀。自己隻能看到許多自己沒有的東西。
這樣的自己對迪爾做出愛的告白，或許也隻會讓他感到困擾而已。而且——如果那麽做會導致「關係」轉變成不同於以往的尷尬——
自己唯一能「感到安心的地方」——自己能夠歸還的「容身之處」就會消失了。
那對拉提娜來說是一種無可比擬的恐怖想像。
因為迪爾沒有察覺到「告白」而感到沮喪，還有沒法直視迪爾麵孔的羞恥都不是騙人的。
然而在那同時所產生的安心感，也是如假包換的感情。
「所以……我希望能再給我一點時間。對不起，我現在得跟迪爾保持一點距離。我想等到自己能笑著說已經跟以前一樣了，到時候再……」
要是想要表達心意，想改變關係的感情一直沒法傳達給迪爾知道，那麽就悄悄收起那份心意，這份想要維持以往關係的想法，對拉提娜來說也是在內心深處的真實感情。
在希爾維亞的話語下而產生自覺的感受，在那同時也許各式各樣的感情複雜交錯，並包含了許多矛盾。
此刻拉提娜紊亂不已的內心，已經到了自己都難以收拾的地步。
「我希望……能再給我一點時間……」
拉提娜希望至少在找到「自己究竟想怎麽樣」的疑問得到答案之前，能夠有更多整理心情的時間。
?
從拉提娜開始去「後巷麵包店」幫忙，大約經過五天的時候，那同時也能換成是迪爾跟拉提娜幾乎沒有交談，就這麽經過五天的日子。
這段時間迪爾雖然好幾次湧起到東區的「後巷麵包店」去看拉提娜的念頭，但始終沒有付諸實行。因為他擔心要是被拉提娜怪罪，可能會真的惹她討厭自己，因此根本沒法采取行動。
那可是比麵對任何龐大怪物時都要讓迪爾感到害怕的狀況。
拉提娜的存在對迪爾來說是一種「慰藉」。
看見她的笑容，跟她說話，在能感受到體溫的距離共享安穩的時間——這些全部都會轉變成迪爾每天的活力，也是讓迪爾感到幸福的瞬間。
突然失去那些慰藉的他，現在簡直就像是行屍走肉——雖然沒有變得消瘦，但卻欠缺生氣——一般，成天待在「躍動的虎貓亭」餐廳角落生灰塵。
「拉提娜……我欠缺拉提娜啊……」
迪爾正處於朋友口中的「末期症狀」。
雖然就某些角度來說是很讓人感到惋惜的景象，但迪爾就算是在這種狀態下，如果是置身「戰場」，那麽他的戰鬥能力及判斷力並不會因此衰退。正因為他隨時能切割感情維持冷靜，才得以在這個年紀到達被人評為「一流」的境界。
不過那終究是在戰場上的狀況，此刻在眾人眼前失魂落魄的青年，隻能讓人感受到他那無可救藥的窘態。
「莉塔……女生的反抗期大概要多久會結束啊……」
「至少沒有人把幾天就會結束的東西說成是『反抗期』吧。」
「死了……我就要死了……啊啊啊……這世界上當『父親』的人，究竟得承受多大的苦行啊……」
「放心啦，她不是說『從沒把你當爸爸看待』嗎？」
「哇啊啊啊啊啊……」
聽到莉塔帶刺的話語，迪爾沒能理解在「刺」背後所代表的意義，隻能趴在桌上發出悲壯的哀嚎聲。
看見迪爾那樣的反應，始終沒有停下手邊文書工作的莉塔，她的「笑容」裏也瞬間增添了許多不耐。遲鈍也該有個限度。莉塔很清楚這個男人的鈍感給拉提娜造成多大的痛苦。想到此刻正努力在自己感情中尋求妥協的拉提娜，也難怪同為女性的莉塔會如此憤慨。
「肯尼斯……」
「怎樣？」
「那小子沒問題嗎？」
順著常客吉爾維斯特的手指轉頭望向「迪爾」的肯尼斯，用力歎了一口氣。
「……我是打算在拉提娜恢複平靜之前，一直保持靜觀態度啦。」
「那個小妹妹……」
吉爾維斯特抱著胳臂，皺起眉頭。
「她是個聰明的孩子……她搞不好會聰明到選擇『放棄』呢……」
「……是啊
。」
一直看著拉提娜成長，對她抱持關愛的人，並不隻有迪爾而已。吉爾維斯特可說是那些人當中的代表人物。
「我很擔心，總覺得小妹妹最後可能會當作『什麽事都沒發生』，讓自己戴上『乖孩子』的麵具呢。」
肯尼斯也同樣是一直看著拉提娜長大的人，因此他很清楚吉爾維斯特的擔憂。
拉提娜從小就「太過乖巧」這件事，肯尼斯也有察覺。
拉提娜是個聰明的孩子。
老實懂事或許原本就是她本人具備的資質，但除此之外，拉提娜從小就十分能掌握自己的立場也是原因之一。正因為這樣，讓人感覺一直抱著「自己必須是乖孩子」的拉提娜，也讓她身邊的大人不免感到擔心。
拉提娜就是這樣的孩子。
以她那樣的個性，要是連那麽明顯的愛意都沒法傳達給迪爾知道，總覺得她可能會就此退縮，選擇讓自己維持以往的模樣讓事情能圓滿了結。
像她那樣聰明的孩子，肯定連那種難受的選擇都會設法讓自己順利實現吧。
「小妹妹真的是個好孩子，所以說……我希望她在這件事上麵，至少能有確實有個結果才好。」
「……的確。」
就算結果是「失敗」，仍會讓人希望她可以得到一個確實的結論。就算是那樣，對於現在仍在成長途中的她來說，肯定也會成為重要的經驗。要是一直把自己的感情藏在自己心中，對她並不是一件好事。
至於在那邊變成活死人的那個家夥就不重要了。畢竟剛迎接青春期的少女跟一個年紀不小的成熟男子，會讓人有所偏袒也是無可奈何的事。
兩個考慮少女此刻心境的男人就這麽再次抱著胳臂，齊聲歎氣。
當天晚上，肯尼斯開口叫住了迪爾。
雖然迪爾成天都在關心拉提娜的返家時間及所在的地方，但卻又一直是一副沒膽直接麵對拉提娜的窩囊樣。他那糟糕的窘樣實在有些令人慘不忍睹。
「迪爾……你究竟打算這樣窩囊多久？」
一臉陰沉表情的迪爾注意著廚房內那走上階梯的腳步聲，望著肯尼斯用毫無生氣的語氣做出回應：
「……大概是……到拉提娜她……反抗期結束吧……」
「你想說全都看拉提娜的意思嗎？」
被肯尼斯這麽一問，讓迪爾露出發自內心感到困惑的表情。
「因為……我隻有弟弟……對於女生這種敏感的時期，我實在……不知道該怎麽應付才好……」
看見自己的「小老弟」認真說出這種話，讓肯尼斯不禁歎氣。
感覺這樣下去，搞不好事情真的會朝吉爾維斯特所擔心的方向發展。那個聰明的孩子肯定不會不知道這小子正處於「這種狀態」吧。
到最後她八成會選擇藏起自己的感情，讓自己露出這小子所期待的微笑吧。她就是那樣的孩子。
這樣一想，要是等到她做好心理準備，或許就已經「來不及」了。
——不過就算是那樣，留有遲疑的感情，那麽「那種結果」也並非一定是「不幸」。
如果拉提娜選擇「那種結果」——維持以往的關係——那麽她多半必須吞下難過的感情。
但那樣也能讓她一直置身在彷佛溫暖陽光般的「幸福」當中。
就算在許久之後，他們也能兩人一起享受那安穩舒適的「幸福」。
而那也同樣是一種選擇。
從這個角度來說，自己現在打算做的事情不僅是多管閑事，說不定還是一種純粹為了自我滿足而采取的行動。
抱著這個想法的肯尼斯開始在放有冰塊的杯子內倒入琥珀色的酒，接著將兩個倒了酒的酒杯放在自己與眼前的小老弟前麵。
看見肯尼斯緩緩坐在自己對麵的椅子上，讓迪爾露出帶有疑問的表情。
「肯尼斯？」
「……客人幾乎都回去了，所以我的工作也已經結束了。」
肯尼斯這麽回應之後，便喝了一口杯中的酒。
「迪爾，你也差不多該有自覺了吧。」
「……這是什麽意思？」
「拉妮娜沒有把你當成是『父親』。那並不是因為她進入青春期才對你說那種話。」
「肯尼斯……你在說什麽……？」
「那孩子在更早之前，雖然仍把你視為『監護人』，但可從來沒有把你當成是『父親』的替代品喔。」
看見迪爾聽到這裏卻還露出無法理解的糊塗表情，讓肯尼斯實在對自己這名小老弟那棘手的特質感到無奈。
「你真的不懂嗎？」
「你到底在說什麽啊？」
「我的意思是，拉提娜從很久以前，就把你當成一名『男人』看待啊。」
「……啊？」
隻見迪爾發出滑稽的聲音以及更加糊塗的表情，努力思考肯尼斯話語的意思——接著他露出苦笑。
「你……你在胡說什麽啊？肯尼斯，那種事……」
「你能斷言說不可能嗎？」
「可是拉提娜她……對我來說，是可愛的『孩子』……是沒錯啦……我們是沒有血緣關係，但……」
「拉提娜可沒有你想的那麽『幼小』喔……『魔人族』雖然是長壽的種族，但距離那孩子成為大人，已經差不了多少時間了。」
「這我知道，所以我才會一直為她擔心……」
看見迪爾真的毫無自覺的模樣，讓肯尼斯又喝了一口酒，隨後開口打斷他的話語。
「就算你嘴巴這麽說，但實際上你一直把拉提娜當成『小孩』吧？」
麵對試圖辯解的迪爾，肯尼斯用不容辯解的態度，挑明說出他從很久以前就察覺到的那個「小老弟的棘手特質」。
「之所以那樣，是因為你希望拉提娜一直都是『孩子』啊。」
聽到肯尼斯這句話，迪爾露出吃驚的表情——不過下一瞬間，他又重新恢複苦笑的模樣。
「你胡說什麽啦……為什麽你會覺得……」
「因為如果承認拉提娜是個大人，你就『必須放開』拉提娜了……對吧？」
聽到肯尼斯的話語，讓迪爾像是受到震驚般，表情緊繃起來。
不過那與其說是他理解了肯尼斯話語中的本質，更像是本能上拒絕接受自己一直以來避免去思考現實的反應。
這樣還不能說他對「自己的棘手特質」有所自覺。
「你不想失去現在這種跟拉提娜一起共處的生活吧？畢竟就算看在旁人眼中，也都知道從拉提娜出現之後，你有很大的轉變，所以會有那種念頭也是無可厚非的。」
「這……這是當然的吧！我想跟可愛的拉提娜在一起，這這、這樣有什麽不對……！」
「等那孩子長大以後……肯定會出現許多想要娶她的人吧。就算把『魔人族』這個劣勢算進去，那孩子仍是個性跟外表都出類拔萃的優良人選呢。」
「這也……很正常吧……！所以我才為了避免有糟糕的『害蟲』纏上她，努力留意……」
「要是出現拉提娜自己想要結婚的對象，你打算怎麽辦？」
「……唔！」
肯尼斯那句話讓迪爾的表情明顯扭曲——然而迪爾還是低聲擠出「監護人」會有的話語。
「……我是很想把那個人宰掉，可是……如果拉提娜喜歡對方，我會讓步的。」
如果那麽做可以讓那個孩子幸福的話。
因為自己一直所期望的，就是她的幸福。
「我想也是，我就知道你會這麽說。」
肯尼斯一臉早已預料到迪爾反應的表情繼續說道：
「如果你承認那孩子是個大人，那麽就一定得要正視『這種事』。那就是你『不肯承認現實』的第一個理由。」
「你說第一個……還有其他的嗎……」
「你有想過莉塔為什麽會那麽生氣嗎？」
「那種事我不可能想得到吧……」
「因為莉塔一直都是拉提娜商量問題的對象。對一個女孩來說，總是會有些不能找我或你商量的事吧？」
伴隨成長所產生的身體變化，還有由此衍生的問題。
有許多事情是難以對男性啟齒，就算真的開口也會讓人難以回答的事。而作為拉提娜在那些事情上的商量對象，就是莉塔這名最靠近自己身邊的女性大人。
莉塔對拉提娜來說，是跟肯尼斯處於不同定位的「商量對象」。
莉塔也是在距離拉提娜最近距離看著她「長大」的人。
而她當然也察覺到從小就把自己的「監護人」當成戀愛對象的少女，在心中抱有符合年紀的青澀戀情。
而隨著少女逐漸長大，那份原本隻是天真愛意的感情逐漸轉變成蘊含痛苦的過程，也都看在莉塔眼裏。
莉塔一直在少女身邊關注著她那樣的成長過程。
「如果讓莉塔來說，你對於拉提娜那份感情的遲鈍，大概就是最讓人不能容忍的罪過吧。」
「就算是那樣……也可能隻是莉塔跟肯尼斯你們太多心……」
「拉提娜對你抱有那種感情這件事，我其實也都看得很清楚喔。」
「什……！」
「我大概是在你帶那孩子出遠門回來那次之後才明確發現的。不過以莉塔的說法，那孩子似乎在更早之前就對你抱有那種感情的樣子。」
看見迪爾動搖並露出愕然表情的模樣，看來他是真的「從沒察覺」拉提娜的那份感情。
就算不是莉塔，迪爾在這方麵會被人說太過遲鈍也無可奈何。因為就連這家店的每個常客也全都知道拉提娜的心上人是誰。總是老實將感情顯露在臉上的拉提娜就連自己的戀愛感情，也遠遠沒有她自己想得那樣隱密。
「拉提娜根本就沒有隱藏她對你的感情。無論是表情、聲音、還是每個動作……那孩子對你所表現出的反應，就是如此明白。然而你卻『一點都沒去試著察覺』，才會讓莉塔那麽生氣。」
「就算你這麽說……但我……」
「你會『看不出來』，理由就跟我剛才說的一樣。因為你一直把拉提娜放在『小孩』的框框內，因為你一直是用那種態度去看待那個孩子的。」
迪爾一直把拉提娜當成「可愛的小孩」。就算是在她逐漸變成大人的現在，迪爾仍是透過「拉提娜是小孩的眼鏡」在看待她。
就算是拉提娜在旁人眼中那再清楚不過的感情，也都因為隔著那個「眼鏡」而沒能進入迪爾眼中。
就算不是莉塔，看在知道拉提娜感情的人眼裏，也難免會對迪爾的遲鈍感到心煩。
因為拉提娜沒法順利表達戀情的悲傷表情，還有試圖吞下那股悲傷而擠出的笑容，以及少女那迪爾沒能察覺到的努力模樣，全都看在眾人眼裏。
莉塔會衝動地發出「為什麽他會看不出來！」的抱怨，其實也是無可厚非的正常反應。
「我都說到這種地步了……就算是現在的你，應該也不會再說拉提娜正在『反抗期』的傻話吧？」
「可是……但……我……」
視線不斷飄動，隻能說出零星詞句的迪爾，在經過一段時間之後，才總算讓自己擠出有意義的話語。
「可是，對我來說，拉提娜一樣是『可愛的小孩』……我沒辦法……把她當成那種對象。」
這確實可以說是一種理由。拉提娜現在仍是成長中的少女。但肯尼斯決定戳破那絕對沒法當成「答案」的事實。
「再過幾年之後，你就不能那樣說了吧？到時候你還能這麽說嗎？」
「那種事……要等到那個時候才會知道吧？」
肯尼斯之所以不讓迪爾選擇「逃避」，是因為迪爾還沒自覺到自己最棘手的特質。
「為什麽你要這麽逃避『接受拉提娜的感情』呢？」
「我、我說了……因為拉提娜還是個……」
「無論是拉提娜嫁給其他人，還是你……娶了其他人，你們『現在的生活』都會結束。但隻要你娶拉提娜為妻，不就可以繼續『跟現在一樣的生活』嗎？」
看在旁人眼中，迪爾跟拉提娜兩人的生活簡直沒有他人介入的餘地。
他們兩人在精神上彼此扶持，並以依偎彼此的方式共享幸福。
不隻如此，其實迪爾在平日生活中對於拉提娜的依賴，要遠比他自己以為的多上許多。拉提娜每天勤奮打理迪爾身邊的大小事，準備迪爾喜歡吃的東西，並且扛下所有家事，少女如此細心的付出，從肯尼斯身為旁觀者的角度來說，是再清楚不過的事實。
男女之間的相性是一定要一起生活才能知道的東西。在現在這個階段誰也沒法說準。不過以尋找「伴侶」來說，要找到比這名高規格少女更好的女性，恐怕是件相當困難的事。對身為女性的人來說，多半也不想被拿來跟她比較吧。肯尼斯實在不認為迪爾該刻意放棄這個機會，去尋找其他連是否存在都不確定的對象。
最重要的是這名「小老弟」也希望能跟拉提娜一起生活。在迪爾各種無意識的行動當中，都能看到他對那名少女的需求。
「就算不是要立刻做出結論，再等幾年也沒關係。可是你為什麽連那麽做的可能性都不願去考慮呢？」
如果迪爾想要的是維持現在這種兩人共享幸福的生活——對迪爾來說，應該也是有那麽做的「選項」才對。
肯尼斯自己也並不打算要求兩人立刻建立那種關係。不過他認為迪爾好歹也該將那種情況作為「一種納入考慮的可能性」才對。
「所以說……這是『你的問題』。為什麽你從以前就一直不願讓自己有『特定的對象』……我其實大概知道原因。可是我認為那孩子對於那種事情也早就做好心理準備了。」
肯尼斯認為迪爾是個認真看待人生且心地善良的人。
從他還是少年時就認識他的肯尼斯，對於許多屬於迪爾隱私的事情也略知一二。
在同性當中屬於喜歡閑聊說笑的迪爾，在女人緣方麵其實也不算差。
在有些時候，甚至會讓人覺得他身邊也曾出現可能跟他建立特別關係的女性。
對於他這種靠危險工作討生活的健康男性來說，如果沒有那種欲求反而才是怪事。
然而迪爾卻一直不打算讓自己擁有「特別的女性」。
迪爾最多隻會讓自己擁有能暢談心事的對象，但卻從未有任何一刻試圖跟女性建立那類「關係」。
以認真看待人生的迪爾來說，這未免太不自然了。
不過肯尼斯認為正是因為他認真看待人生的個性，才會一直讓自己保持那種「距離」。
「畢竟你這個人……從以前就一直跟周圍維持『自己什麽時候死掉都無所謂』的關係……」
「…………」
不發一語的迪爾，表情看來就像是個被人強灌苦藥的孩子。
「正因為這樣，當你把拉提娜留在身邊的時候……讓我感到很安心。因為那代表你會為了避免丟下那孩子死去，給自己努力活下去的理由。」
「……我……」
原本與在刀口上討生活可劃上等號的「冒險者」，傾向追求剎那快樂的人並不在少數。
因為沒有人知道明天會發生什麽事。沒人能保證還有下一次機會。能享受的時候盡情享受，因
為如果不利用時間享受生命，最後什麽也不會留下。
然而，迪爾跟其他人有些不同。
因為他是個認真的人。他的認真甚至讓身邊的人——尤其是他身邊與他有一定交情的「大人」——為他感到擔心。
不隻是拉提娜，對肯尼斯與吉爾維斯特來說，迪爾也同樣是「需要擔心的對象」。就像大家從拉提娜小時候就看著她一樣，大家也是從迪爾少年時就認識他了。
迪爾能夠接受自己有「死在他人手中」的理由。
從他與拉邦德國訂下契約，接下掃除「魔王」威脅的工作開始，就一直有喪命的準備。
迪爾十分清楚，無論是身為魔王眷屬的「魔族」，還是身為魔王子民的「魔人族」，都有充分的「理由」。對於他們也有朋友、也有親人的事實，迪爾也從不逃避地直視。
迪爾對於自己「持續取人性命」的決定並不後悔。因為自己也同樣有不能讓步的「理由」。
正因為這樣，迪爾對於自己遭人仇視、怨恨——甚至是企圖取他性命的行動都抱持肯定。
盡管迪爾並不打算輕易讓人奪走性命，但他早已接受自己「無論何時遭人殺害都不奇怪」的事實。
正因為這樣，迪爾才——
「就是因為這樣，你才會從一開始就把自己從『拉提娜的對象』中刪去吧？」
「……唔！」
感到震驚的迪爾試圖開口否定肯尼斯的話語，但是——他隻能茫然地說不出話。
「你所期望的是那孩子能夠幸福。所以你才會認為『會先死去的自己』沒法讓那孩子得到幸福吧？」
這正是迪爾最讓人感到棘手的「特質」。
正因為他是個認真善良的人，因此迪爾從不讓「隨時都有可能喪命的自己」擁有特別對象。因為會留下對方死去的自己沒法讓對方幸福，因此迪爾決定從一開始就跟人保持距離。
這種心態同樣也反映在拉提娜身上。
如果出現能讓她幸福的對象，如果能有在自己死後可以保護她的人——如果有個「自己以外的某人」能讓自己將她托付出去，那麽自己身為「監護人」的工作就結束了。
可是迪爾不想放手，不想失去拉提娜。
正因為這樣，他才會想繼續維持像過去那樣——維持「幼子」與「監護人」的關係。
「等……等一下……我……！」
「拉提娜她早就有所覺悟了。」
「什……！」
「因為那孩子已經接受自己是『魔人族』的現實了……不隻是你，無論是我，還是莉塔……甚至連提歐也一樣……那孩子早就接受我們通通都會比她先老去，丟下她離開人世的現實了。」
盡管如此，她還是——
認為這是幸福——
她選擇去珍惜現在能和大家在一起的有限時間——
無論任何時候，在大家麵前都麵帶笑容——
迪爾用力砰地放在桌上的酒杯當中，已經隻剩冰塊。
看見迪爾一口氣喝下那杯度數不算低的酒，讓肯尼斯一下忘記自己原本想說的話語。
「迪爾……你……」
「唔！」
迪爾的反應多半是羞澀。
雖然他本人可能會拿酒精當藉口，但從那張漲紅的臉讓人能窺見他似乎正視了許多「現實」。
看見自己的小老弟激動地從椅子上起身，像脫兔般跑回房間的背影之後，肯尼斯接著轉頭望向自己手中的酒杯。
看著那幾乎喝空的酒杯，為自己也藉著酒勢說話有些過火而反省的肯尼斯，輕搖著酒杯小聲說道：
「他總算有所『自覺』了嗎？」
這樣狀況應該多少會有變化吧。
原本那兩人的感情就很融洽。如果能理解少女的感情，並麵對自己的內心，肯定不會有不好的結果才是。
因為自己小老弟那在許多無意識的行動中透露出的「真正想法」——其實是清楚明瞭到讓自己忍不住開口多管閑事的地步。
（我認為你其實值得多為自己著想才是……）
抱著如此想法的肯尼斯，將杯中所剩無幾的酒水一飲而盡。
隔天一早。
就跟往常一樣，正要進行早上的準備工作而下樓的肯尼斯，對眼前的景象不禁傻眼。因為他看見屋內有一個躡手躡腳，彷佛像是要背債跑路的可疑身影。
「……你……在搞什麽鬼？」
「肯、肯尼斯！？你怎麽……！」
完全換上旅裝的迪爾，一副像是調皮孩子惡作劇被人抓到的反應，吃驚地轉頭回望。
從這個反應來看，他似乎真的是要「跑路」。由於少了拉提娜幫忙的關係，肯尼斯為了補上少了人的影響，因此得要比平常更早開始工作。因此跟「以往」相比，肯尼斯會更早下樓。從迪爾會挑這個時間行動來看，他似乎是想在連對自己都不說一聲的情況下偷偷離開。
「……我、我是去工作！因為現在也差不多有工作要來了！我隻是這次想主動去確認而已！」
迪爾匆忙解釋的模樣顯得異常激動。
「呃，你……可是……」
「——唔！」
對迪爾如此反應感到傻眼的肯尼斯，原本打算開口製止自己的小老弟做出蠢事。
然而迪爾卻在這時候像是懇求肯尼斯什麽都別多說一樣，露出快要掉淚的表情。
就在這一瞬間，肯尼斯才總算領悟到一個事實。
雖然這個「小老弟」也算累積了不少人生經驗，但卻始終在避免讓自己擁有「有特別關係的女性」。換句話說，這個人在這方麵……
其實要比自己想像的更加青澀。
「我、我有記得留字條給拉提娜！剩下的事情就麻煩你了！」
迪爾激動地丟下這句話，便立刻開門全速跑開。那敏捷的動作讓人完全沒法想像他先前近乎活死人的模樣。
他跑掉了。逃避了。就某些角度來說，他選擇做出跟拉提娜一樣的行動。
這兩人真的在一些莫名其妙的地方十分相像。而且就連選擇用「工作」作為逃避藉口的想法都一模一樣。
（但是，你現在不能這樣搞吧……）
當肯尼斯回過神在內心這麽吐槽的時候，應該要被吐槽的對象早已經不見蹤影。