3 災厄魔王，開始行動。
為了女兒，我說不定連魔王都能幹掉 作者：CHIROLU 投票推薦 加入書簽 留言反饋
位在庫羅茲的「躍動的虎貓亭」內，這天迎來一名訪客。
對方是一名身材纖細，身穿旅裝的年輕女性。在她胸前掛有跟「虎貓亭」門外旗幟相同的天馬聖印。
那名女子是成為「綠之神〈阿古達爾〉」正規神官的希爾維亞。
迎接希爾維亞的人，不僅是身為店主的肯尼斯，以吉爾維斯特為首的熟客們也都已經聚集至此。
「我認為拉提娜失蹤這件事，十之八九跟她的故鄉有關。」
希爾維亞的碧眼中充滿知性光芒，麵對肯尼斯及店內那些外表嚇人的男人，她毫無懼色地敘述她的想法。
「我跟魯迪確認過，他也認同我的看法。拉提娜在失蹤前，跟她接觸過的人是那些魔人族當中的一員。而且拉提娜似乎還認識對方。」
「我記得拉提娜應該也是凡斯略出身的人。」
「我想應該也要調查其他地方的魔人族集落。畢竟小妹妹她別說是故鄉的事，就連跟魔人族有關的事情，她都不太清楚呢。」
肯尼斯在桌上攤開一張地圖。眾人就在那張地圖旁互相交換情報。
最為有名的魔人族棲息地，就是由「一之魔王」擔任國家元首所治理的魔人族國家「凡斯略」。其他還有「六之魔王」率領的遊牧民族，以及「三之魔王」與水鱗族共存生活的大規模集落為人所知。不過除此之外，魔人族仍有其他散布在世界各處的小型集落，其中也有與拉邦德國接壤的集落。
「還有其他令我在意的事，不過那件事得等我拜托魯迪去處理的事情有結果才說得準，所以……還得要花點時間確認才行。」
當希爾維亞說到這裏，肯尼斯點了個頭，似乎也想到了一些線索。
「這樣說起來，我以前也有聽過一些令人在意的傳聞……我也來收集消息吧。」
眼下欠缺的那些情報，對身為綠之神〈阿古達爾〉神官的希爾維亞來說，正是她所追尋的目標。取得情報的困難，不會成為令綠之神〈阿古達爾〉使徒放棄的理由。反倒是越加困難，就越有追尋的價值。
正因為這樣，希爾維亞才會來此與其他人互換情報，尋找帶回拉提娜所需要的線索。在桌上展開的地圖，每當有人提出意見，就會多加上一些細小的文字。
在眾人都各自提過意見後，肯尼斯就像是要揉去眉頭皺紋般，右手按著眉間開口說道：
「雖然不清楚迪爾那小子現在人在哪裏，但他肯定也在采取某些行動。」
肯尼斯的語氣之所以能如此斷定，是因為迪爾離開當天，讓他感受到非比尋常的迫切態度。
雖然肯尼斯有許多問題想跟迪爾確認，但在迪爾那天離開「虎貓亭」以後，就一直沒有音訊。在連迪爾身在何處都沒不知道的狀態下，就算是「虎貓亭」這些人也沒法與他取得聯絡。
「你們也可以拿我的人去用。如果要去一些光憑希爾維亞小妹不易進出的地方，身邊帶著充當保鏢的冒險者，也會比較吃得開。」
吉爾維斯特之所以能這麽說，是因為在他的個人資產之外，他還有另外可以動用的預算。
一直都在照顧拉提娜的人，並非隻有迪爾及「虎貓亭」的夫婦。以吉爾維斯特為首，幾名在庫羅茲有名士地位的人物，也都一直在關心拉提娜。作為拉邦德國頂尖都市的庫羅茲，也有不少被歸類為富人的人。光是他們願意提供對各自來說無關痛癢的資金，總數就會相當可觀。就算不是以資金的形式，也有不少冒險者願意為拉提娜不計利益接下工作。
擁有「白金妖精公主」稱呼的拉提娜，她的品德早已浸透到庫羅茲眾多冒險者當中。
拉提娜是個真正受到許多人所愛的女孩。
「我原本就打算有天要去凡斯略呢。」
希爾維亞留下這句話，便動身自庫羅茲啟程。
她明白自己所能做的，就是開始采取行動。
在那之後，希爾維亞會定期對「虎貓亭」傳回她的情報。而作為冒險者據點的「虎貓亭」，在那裏匯集的情報，開始逐日出現某些駭人的消息。
因為「災厄魔王」開始在各地活動。
過去各個「災厄魔王」也都會根據各自秉持之理，在世界上製造足以被稱為災厄的狀況。不過因為那些災厄距離現今已經太過遙遠，因此早已成為容易被人遺忘的「天災」。
而那樣的災厄，突然變得異常頻繁。
這是因為封印「八之魔王」的事實，讓「災厄魔王」拋去了自製。
「八之魔王」是魔王眼中的絕對上位者「七色之神」安排的製衡存在，而那個存在，被他們以自己的力量鏟除了。
——連神都沒本事限製我們了。
這個事實讓「災厄魔王」產生一股與成為魔王當時類似的全能感。「災厄魔王」認為自己應當隨心所欲的施展力量。順從魔王抱持的欲望為所欲為，應當也是得到上天肯定的行為。
這個想法的結果，就是讓世界像玩具——看在認為破壞就是娛樂的魔王眼中——般遭魔王摧殘。
擁有殺戮魔王別稱的「二之魔王」，在一夜間讓一座城市血流成河。將殺戮視為無上喜悅，以製造死亡而感到愉悅的駭人魔王，親自用雙手取走無數生命。
「七之魔王」率領的大軍讓無數人遭到蹂躪與毀滅。對於追求戰亂的魔王來說，掀起戰爭不需要任何理由，也不在乎結果。國家如何因為魔王大軍而改變版圖，對魔王來說也是無需關心的旁枝末節。
身為大國的拉邦德國，也同樣麵臨「災厄魔王」所製造的災禍。
「四之魔王」正在侵噬拉邦德國的領土。
某天，在毫無預兆下突然出現在拉邦德國一角的「四之魔王」，開始散播遠勝過其眷屬的濃密「魔素」。正如其別稱，無論是人類或動物，那些魔素成為會平等給予所有生命死亡的疾病。
原本魔王的威脅應當就連國家中樞都難以幸免。尤其是「魔素」這種肉眼看不見的東西，更是會在轉眼間擴散各地，令人畏懼的「災厄」。
之所以能將那種災厄控製在特定地區，也充分證明了該地治理者所具備的高潔精神與優秀能力。
遭到侵襲的是拉邦德國大貴族，艾爾迪修提多家的領地。身為拉邦德國宰相的公爵，其嫡子在該地雖然也遭到魔素侵害，但他一直到最後一刻，都持續為領地與國家發出指示。正因為那裏有並非凡庸的人物，才得以將「四之魔王」的威脅暫時控製在限定區域。
可是如果繼續受製於對手，就算是拉邦德這樣的大國，也會蒙受攸關存續的打擊。就算會導致國家毀滅，對「魔王」來說也不是什麽特別的狀況。
然而對拉邦德國而言，則必須立即討伐「四之魔王」。
拉邦德國賭上國家的威信，編組了對抗災禍的討伐隊。
然而討伐隊所麵對的，卻是「魔王」這個仿佛將絕望化為實體的存在。那擁有無比威脅的存在讓民心陷入混亂，應當為國奮戰的士兵也失去戰意。
正因為這樣，人民開始期盼英雄出現。
出現在眾人麵前的是身穿在陽光下會反射耀眼光芒的白金盔甲，身邊跟著同樣配備白金護具的幻獸，挺身對抗魔王的「勇者」。那簡直就像是英雄傳說中的勇者樣貌。人民對勇者氣派的模樣感到歡喜與安心。那是不需要理由的感情。因為勇者就是能讓人民相信，必定能鏟除魔王的存在。
不會有人去在意承受如此期望的人有何想法。眼前被稱為勇者的青年究竟有何想法，這些根本不是人民關心的問題。
舉手回應群眾歡呼的「勇者」，仰頭望向在自己身後隨風飄動的旗幟。
在拉邦德國第二大城庫羅茲，那裏有以冒險者為主體的義勇軍正逐漸壯大這件事，青年是透過身為他雇主的公爵而得知。看在外人眼中，那或許就隻像是一個義勇軍集團。但隻要看到那個集團作為自己象征所高舉的「紋章」，對於了解其中意義的人來說，就能清楚理解他們的目的。
那個紋章的圖案是一個留有一頭白金色長發，在背上長有薄翼的妖精。
那妖精圖案的側臉，有著青年不可能認不出的樣貌。
看見那屬於自己的旗印——反映自己存在意義的紋章——讓青年期盼能使用那個紋章。那些自己根本不認識的群眾，青年並不在乎他們對自己有何的期待。可是跟許多和自己有相同心願的人，高舉著相同的象征，是
讓青年維持自我的必要舉動。
在高聲歡的王都群眾當中，幾乎沒有人知道那個紋章的由來。
因此對於那些不知道紋章是由庫羅茲一名女性裁縫師所製作，也不明白他們為何高舉那個紋章，對其抱有什麽期盼的王都群眾來說，就隻是將那個紋章視為「勇者的紋章」。
由「白金勇者」及對魔素障礙有抗性的高階神官所組成的小隊，在充滿羨慕與期待的歡呼聲中從王都出發。
而在之後，勇者所高舉的紋章，其實是以勇者的戀人樣貌為藍本的傳聞也逐漸傳開。
在逐漸惡化的世局下，需要有能夠緩和悲觀輿論的手段。
勇者是為戀人而戰，這種迎合民眾所好，宛如童話般的「故事」，正是絕佳話題。於是在治世者的刻意操作下，這包含事實的美談逐漸在民間擴散。
——不知從何時開始，那個傳聞變成了「勇者與妖精公主的故事」，成為拉邦德國當中最新的英雄傳說，在民間家喻戶曉的故事。
◇ ◇ ◇ ◇
艾爾迪修提多家的領地，位在較王都更偏南方的位置。為求迅速的行軍雖然允許使用飛龍，但飛龍也隻能帶他們到艾爾迪修提多家領地外的前麵一段距離的位置。
「四之魔王」的魔素連魔獸都會受到影響。不能無謂犧牲屬於國家重要財產的飛龍。雖然剩餘的路程被迫得進行隻有最低限休息的快速行軍，但這支由精銳組成的部隊，速度絲毫沒有減緩的跡象。
不過就跟魔獸一樣，幻獸也無法避免受到魔素影響。因此哈格爾一樣隻能與飛龍一起等待眾人歸還。
以「勇者」身份作為部隊核心，也肩負象征意義的迪爾，在眾人紮營休息的時候，獨自凝視營火。雖然現在的他能夠不眠不休一路殺到「四之魔王」麵前，但部隊其他成員可不能那麽做。也由於迪爾依然隱瞞自己成為「魔族」這件事，因此他隻得假裝自己仍須休息。
他身上的白金色金屬盔甲，映照著營火的搖曳紅光。
迪爾之所以沒有穿慣用的黑色魔獸大衣，而是穿著耀眼的半身鎧，是因為他明白人民所期盼的「勇者」角色，需要有套能在舞台上顯得格外耀眼的裝扮。
盡管如此，如果隻是虛有其表的破爛盔甲，那麽迪爾從一開始就不會列入考慮。正因為這身盔甲是以故鄉技術打造的優秀防具，迪爾才會願意拿來作為保護自己性命的裝備。並非隻是基於美觀的「白金」色澤，讓迪爾聯想到某些在故鄉流傳的傳說。因為耀眼的盔甲光輝而得到「白金勇者」別稱的自己——實際上自己也正如其名，是為「白金」而戰的勇者——並不打算否定那個稱呼。
就在這個時候，一名男子在自己對麵坐了下來。
「怎樣了？」
「結果真的隻是普通的野獸。」
麵對迪爾簡短的疑問，男子用輕鬆的語氣給出答複。
「沒法先派斥候探路，影響果然不小。」
「根據事前情報，據說『四之魔王』並沒有眷屬隨行，而是單獨占據在此處。對手並不擅於玩弄陷阱跟詭計，是值得慶幸的事。」
這麽回應的迪爾，感受到些微的聲響與氣氛變化，望向對自己話語產生反應的黑發劍士。
「……這些情報，全都是你哥哥告訴我的。」
「身為保護國家的貴族，他做了自己該做的事。」
在隻有營火火光的夜色當中，眼前低著頭的劍士，無論是他的冰藍色雙眼，還是他的表情，都幾乎無法看見。迪爾難以看出在那樣的回應之中，究竟包含了多少情緒。
「你明明沒有加護，為什麽要跟我們同行？」
「兄長因為這個事件喪命，導致我也有成為後繼者的機會。但是我並沒有母方的後盾，因此我想要累積明確的功績。」
那名劍士——格雷戈爾維持輕鬆的語氣，用給人感覺不帶太多感情的平淡方式給出這個答複。
「就算你這麽說，要是你被魔素擺平，那可就連機會都沒了。」
「我有準備靛之神〈尼利〉的護符。要是我會碰到勝過這〈·〉個〈·〉護符的魔素侵害，那也是天命。」
看了一眼格雷戈爾掛在胸口的護符，迪爾露出微笑。
「是蘿潔嗎？神官畢竟也是人，比起其他為陌生人製作的護符，為親人準備的東西，所投入的心力就是不一樣。」
「聽你這種說法，看來你也有經驗呢。」
「可不是嗎。」
迪爾願意閑聊的態度，乍看之下似乎還有些從容。實際上隊伍中同行的其他神官，確實也都如此認為。格雷戈爾在內心這麽想道。
不過身為他的友人，與迪爾有長年交情，要比其他人更了解迪爾的格雷戈爾，對眼下迪爾的表現感到擔憂。他會跟人說笑，臉上也有笑容，然而現在的迪爾沒有任何瞬間會讓自己放鬆。
那是迪爾曾經有過的樣貌，也是他在認識拉提娜之後，逐漸淡薄的排他特質。
（……迪爾現在的狀況……那名少女的事情，對他想必還是有極大影響吧。）
迪爾完全不打算詳細說明。
不過關於拉提娜失蹤這件事，格雷戈爾也略有所知。
身為他父親的艾爾迪修提多公爵似乎有收集到其他情報，不過其中似乎沒有可以讓自己知道的東西。格雷戈爾在自己所知的有限情報下，做出冷靜的判斷。
身為嫡子的長子，他們全家都因為受到「四之魔王」影響而喪命，這讓艾爾迪修提多家陷入空前混亂。不過公爵身為國家重鎮的重臣，毅然做出此刻不該哀悼親人死亡的決定。畢竟領地也受到嚴重侵害，如果不迅速應對，甚至會危及整個國家。
格雷戈爾由於跟年紀有相當差距的長兄是異母兄弟，因此關係較為疏遠，但也會為他的死感到悲傷。盡管如此，此刻他身為公爵家的一員，仍要善盡自己所肩負的工作。
格雷戈爾的二哥在長兄生下子嗣的時候，入贅到拉邦德國邊境伯名下。邊境伯是守護國境、保衛國家的重臣。在魔王導致世界情勢陷入混亂的此刻，召回次子並非上策。因為在國力遭魔王大幅削弱的現在，拉邦德國與其他國境相鄰的國家，彼此的緊張狀態也隨之升高。他們需要應付的對手並非隻有魔王，因此次子仍必須留在邊境伯身邊提供協助。
格雷戈爾明白自己所受到的期望，是要待在這名被推舉為英雄的友人身邊，同時也要讓自己的表現能加入英雄之列。
鏟除魔王隻是最低限的條件。
他身為治世者的父親是在這個前提下，將目光放在日後。當這段混亂期結束，國家展開複興的時候，最好在家族中能有一個家喻戶曉的英雄，作為集民眾支持的象征。
其實格雷戈爾並不認為自己能勝任這個角色。
不過身為迪爾友人的他，認為跟必須扮演「勇者」的迪爾相比，自己的這個角色要來得容易多了。
（「勇者」嗎……其實我認為這家夥現在的心境，多半與英雄風範或高潔榮耀等概念差得遠了。）
身上帶有排他氣質的迪爾，眼神相當昏暗。
（簡直就像是過去的迪爾一樣……我原本是這麽想，但還是有些不同。）
格雷戈爾在內心訂正自己的認知。
現在的迪爾比起過去的他，更帶有一股深沉的瘋狂。從前的迪爾會對自己內心及行為的落差感到煎熬，然而現在的迪爾卻有著隻要能達到目的，甚至不惜拋棄自己心靈的氣息。
這一切多半都是為了那名少女。
而迪爾此刻仍努力維持自己的心，努力保持原本的樣貌，應該也同樣是為那名少女所做的選擇。
（那個女孩……現在究竟在哪裏呢？）
就在格雷戈爾歎氣的時候，胸口的護符進入他視線一角。
格雷戈爾會用格外溫柔的動作觸碰護符，是因為那個護符對他來說，就像是「她」的象征。身為「靛之神〈尼利〉」高階神官的蘿潔並未在這支隊伍當中。因此蘿潔親手製作了這個希望能代替自己守護心上人的護符，交給了格雷戈爾。
並非神官的格雷戈爾曾聽說過，在製作大地與豐穰之神的橙之神〈科莫賽〉護符時，需要使用被認為是大地果實的植物。相對的，要製作司掌生死之神的靛之神〈尼利〉護符，則要用相當於生命象征的鮮血作為媒介。而蘿潔在此之外，還在護符的媒介中使用了作為她本人象征，反映她魔力特質的頭發。蘿
潔確實在這個護符上寄予了能代替自己給予守護的心願。
格雷戈爾感覺自己隻要有這份蘿潔的守護，就算對手是「四之魔王」也無所畏懼。
而且為了保護身在王都的蘿潔，他也不打算退讓。
（如果可能的話，真想能盡早回去。）
正因為這樣，格雷戈爾在心中抱著期許。
他期許友人一心深愛的少女，能夠平安回到友人身邊。
插圖113
格雷戈爾不敢想象如果他失去蘿潔，自己會變成什麽模樣。盡管喪失理智能讓自己感到輕鬆，但他明白蘿潔一定不會原諒那種選擇。所以自己多半也會努力維持自己應有的樣貌，持續承受煎熬。
格雷戈爾能理解迪爾內心瘋狂的些許原因。正因為這樣，他才會格外對友人感到擔憂。
被厚重雲層覆蓋的夜空看不見絲毫星光。格雷戈爾感覺夜空仿佛就像是反映內心的鏡子，他看了一眼默默在火堆旁聽著營火聲響的友人，不禁再次歎氣。
艾爾迪修提多家的宅邸，位在這片領地內最繁榮的地方都市當中。據說「四之魔王」目前正待在郊區的森林內。眾人沿途看見城鎮遭侵害後的景象，就連鮮少透露情緒的格雷戈爾，臉上都忍不住流露悲痛。
「格雷戈爾。」
「沒事，不用為我擔心。長兄在報告書裏提到的遺跡就在這裏，我們走吧。」
他們沒法在高濃度魔素的情況下讓斥候隊先行探路。因此這次的行軍僅有迪爾、格雷戈爾，以及從擁有高階加護的神官兵當中所挑選的優秀魔法師們。格雷戈爾冒險同行的另一個理由，是要在沒有斥候的狀況下，提供部隊一名熟悉該地環境的向導。
「遺跡內有陷阱嗎？」
「這件事也不成問題。我小時候住在這邊之時，就去過那個遺跡很多次了。我很清楚這裏的狀況。」
走在隊伍前方的格雷戈爾，無論是迪爾或其他人，都沒法確認他的表情。對於此刻回想起記憶中年幼自己的身邊總是有哥哥陪伴的格雷戈爾來說，喪失親人的創痛仍相當沉重。
這座森林顯得異常寂靜。
而眾人也很快就得知如此寂靜的理由。
「是病嗎……」
森林隨處可見野獸的屍體，這讓他們理解到森林會如此寂靜，是因為這裏是一處沒有活物，被死亡占據的森林。甚至沒有蛆蟲聚集到死骸身邊的狀況，令眾人感到相當詭異。這也是魔王異常強烈的魔素所產生的現象。
不過致死性雖高，但正因為太過強勁，感染力也因此受限。
正因為格雷戈爾的長兄立刻看穿這件事，才能成功將疾病暫時控製在此地。
同行的一名神官兵在這時舉起法杖。而原本舉著法杖的神官則接著將法杖放下。他們進入領地之後，就一直讓神官毫不間斷地交替施展防護魔法。因為魔王過於強大的能力，讓他們不能僅依賴自己的加護。
相較於入口老舊破爛的模樣，遺跡內並沒有太過荒廢。這座灰色的石造建築似乎是古老的宮殿。製作成古代王者樣貌的雕像，在頭部有明顯缺損，讓人不禁去聯想過去發生的悲劇。走在前頭的格雷戈爾腳步沒有絲毫遲疑，他毫不猶豫地穿過岔路，在下階梯到盡頭時，則用魔道具的照明讓大家確認陷阱。
「再過去原本似乎是條秘道，這裏還留有一些對付入侵者的陷阱。」
「是嗎。」
「……魔王應該不會已經被陷阱除掉了吧？」
「就算魔王觸動陷阱，也不會遭到致命傷。要是受到『勇者』這樣的相對存在幹涉，或許還有機會。」
對於格雷戈爾心中浮現的疑問，迪爾給了他這個答複。昏暗的通道內充斥著潮濕空氣與腐臭，就連呼吸都讓人感到不快。
在魔道具照明下所看到的壁麵，上頭沒有任何裝飾，令人心情不免感到沉重。不過考慮到他們即將麵對的存在，心情想不沉重也難。
當格雷戈爾打開通道盡頭的秘門，眾人眼前突然一片光明。在黑暗中感覺通道角度緩緩上升的迪爾，明白那是一條通往宮殿外頭的逃生秘道。
「……沒有其他從外頭連到這裏的路線嗎？」
「那些路線哥哥似乎率先封閉了。雖然如果一定要穿過去也不是不可能，但從這裏魔素蔓延的狀況來看，應該沒發生那種事。」
有幾道日光從林蔭間落下的森林風景，當眾人在其中看見那扭曲的突兀景象時，瞬間覺得仿佛正在目睹異界的非日常景象。
在森林當中有一名黑發女子。
然而這句敘述，之所以會讓人想訂正為「像是黑發女子的東西」，是因為對方那沒有女性特有曲線的身軀上，穿著看不出原本顏色的肮髒外衣，加上從皮下浮出的骨頭，模樣看來宛如鬼魅。
那一頭黑色長發沒有光澤，感覺隻是任其生長，也沒有經過絲毫梳理。那淩亂邋遢的打扮，更加突顯其外貌的駭人印象。被黑發覆蓋的臉部讓人無法看清麵孔。隻能看見底下帶有深紅色彩的雙眸，正以不帶感情的眼神，觀察侵入自己領域的侵入者。
黑發女子的外觀是扭曲的。
由於「魔王」是從魔人族當中誕生，因此也會擁有魔人族的特征。而也正因為那樣的前提，更突顯眼前女子的扭曲。眼前的女子僅有一邊長有角。但她另一邊的角並不是像罪人那樣被人折斷，而是相較於頭部一側醒目的白色彎角，另一側應該有角的位置，卻是一塊如肉瘤般的漆黑腫塊。
「畸形的角……」
就算不是將角視為神聖之物的魔人族，看在凡人族的迪爾等人眼中，也從那名女子的樣貌中感受到強烈的不吉與恐懼。那股感覺並非僅是基於外表的扭曲，而是那名女子那仿佛將卑屈及醜惡內心表露無遺的表情與氣質，才讓外表生來的扭曲顯得更加強烈。
「『你們是來嘲笑我的。』」
女子開口說道。那是一種會直達聽者內心的不快音色。
在女子正要邁開腳步朝他們逼近前，迪爾率先發出警告。
「是『魔王』！」
僅需這簡短的話語就足以讓眾人了解狀況。
站在隊伍前方的格雷戈爾立刻抽出配戴的緋色太刀，主動迎向「四之魔王」。迪爾也在拔劍的同時緊追在後。
「『我不想死。』」
感受到那仿佛有實體的魔力迅速高漲，讓格雷戈爾停下腳步。神官們的詠唱在這時生效，一道光壁在眾人麵前展開。下一瞬間，一頭淩亂黑發的「四之魔王」將自己的魔力——會侵噬所有生物的疾病——朝周圍釋放。魔素形成的強風猛烈打在光壁上。
隻見「四之魔王」露出得意笑容。在自己的力量之前，所有生物通通無力抵抗。自己是疾病的化身，區區人類根本無法對抗。
要是站到光壁之外，肯定無法全身而退。迪爾看了一眼進退維穀的格雷戈爾，主動往前踏了出去。他感覺左手刺痛，並且微微發熱。
「『別靠近我！』」
魔王用力揮動手臂。她讓自己擁有絕對能力的魔力產生方向性，集中襲擊眼前大膽想靠近自己的對手。
——原本應該是這樣的。
「『怎麽會？』」
魔王無法理解究竟發生了什麽。「四之魔王」隻能茫然望著自己的手。
「『為什麽？為什麽？為什麽？』」
魔王就像是壞掉的玩具一樣，不斷重複相同的動作。她反複揮動手臂，對於什麽事都沒發生的狀況，令她難以理解。
自從成為「四之魔王」之後一直理所當然使用的能力，現在變得不再是理所當然。魔力似乎遭到阻礙，讓她無法隨心施展。
初次與「勇者」這樣的相對存在對峙的「四之魔王」，不知道勇者的能力。因為過去「四之魔王」從未被任何人騷擾，因此也從未想過當自己的力量遭到抵抗時，需要準備對應手段。
對「四之魔王」來說，會令她感到關心的隻有自己的事。她不想要任何東西，也不需要任何人。「四之魔王」創造的眷屬，都是因為那些人跟過去的自己是相同存在，而一時興起的決定。
罹患致死疾病，落入絕望深淵的存在。那就是她在成為「四之魔王」之前的模樣。對生的渴望，引誘她讓自己成為「病魔」。借著讓自己成為過去所懷抱的絕望，讓她成為了「四之魔王」。
比任何人都要畏懼死病之人，卻成為恣意散播死病的存在。正因為這樣的扭曲，才得以成為魔王。
對於隻關心與自己有關的事，從未試圖理解他人的「四之魔王」來說，就連「勇者」都是在她關心之外的存在。
魔王將永遠都是魔王，這是由神所賦予，超越命運之理。
不過這也沒什麽需要在意。「人類」就是奈何不了身為死病化身的自己。
當自稱是「五之魔王」的女子，提到「八之魔王」會成為消滅他們魔王的存在時，雖然是讓自己有些慌張，但「八之魔王」輕易就被他們解決了。自己根本不須害怕。
明明應該是這樣，但自己現在又為何會陷入這般窘境，實在讓人無法理解。
魔王開始施展許久沒有用過的魔術，攻擊眼前的男子。
然而迪爾輕易就擋開了魔王射出的火球。雖然迪爾手中隻是普通的長劍，並非魔道具，但那種胡亂施展的魔術，要改變方向並非難事。
火球擊中迪爾身後的光壁四散，而魔王也再次完成詠唱。迪爾也不慌不忙地再次迎接魔王施展的魔術。
從迪爾的狀態理解「四之魔王」的魔力已經失效的格雷戈爾，利用迪爾作為掩護，悄悄踏出光壁。
「『我不想死，我不想死……』」
當「四之魔王」可悲地為自己對生的執著哭叫時，格雷戈爾瞬間逼近到魔王身旁。當劍光閃過，「四之魔王」也雙眼無神地仰躺在地。
眾人在確認魔王喪命後，便用火魔法燒毀魔王的屍體。他們並不打算留下腦袋。因為病之魔王就算隻是亡骸，都會讓人擔心可能引來災禍。因此他們必須將屍體徹底燒成灰燼。
望著升起的黑煙，格雷戈爾低聲開口：
「……沒想到這麽容易就解決了。」
「是嗎。」
在語氣中帶有困惑的格雷戈爾身旁，迪爾正望著自己的左手。那發燙的感覺仍未消退。雖然迪爾看不到手套底下的狀況，但以這種感覺來看，那個「名字」說不定正在手背浮現。
格雷戈爾之所以能擊殺「四之魔王」，是因為他也在迪爾「勇者」能力的影響當中。雖然迪爾自己有能力戰鬥，不過在過去的曆史當中，也曾出現沒有戰鬥能力的「勇者」。而那類勇者則是引領擅於戰鬥的夥伴與魔王交戰。
因此了解這個道理的格雷戈爾，並非是不明白迪爾的「勇者」能力而感到困惑。
「她的魔素似乎突然減弱了……那也是『勇者』的能力嗎？」
「……沒錯，那是『我』的能力。」
隨著火焰消退，露出了在火焰底下的人形黑炭。雖然侵蝕此地的魔素不會輕易散去，但這樣一來，就不會再湧出更多魔素了。
「……可以削弱魔王之力……有這種事。」
「你剛才說什麽？」
「……不，沒什麽。」
當迪爾轉開看著自己左手的視線發出疑問，格雷戈爾簡單地這麽答複。
那多半不僅是自己身為勇者的能力。身為「八之魔王」唯一眷屬的自己，或許也被賦予了與她性質類似的力量。
限製魔王之所以為魔王的存在之力。
對迪爾來說，隻要是能夠讓拉提娜回來的力量，無論是什麽力量都無所謂。
迪爾的左手緊緊握拳，頭也不回地轉身往遺跡走去。
對方是一名身材纖細，身穿旅裝的年輕女性。在她胸前掛有跟「虎貓亭」門外旗幟相同的天馬聖印。
那名女子是成為「綠之神〈阿古達爾〉」正規神官的希爾維亞。
迎接希爾維亞的人，不僅是身為店主的肯尼斯，以吉爾維斯特為首的熟客們也都已經聚集至此。
「我認為拉提娜失蹤這件事，十之八九跟她的故鄉有關。」
希爾維亞的碧眼中充滿知性光芒，麵對肯尼斯及店內那些外表嚇人的男人，她毫無懼色地敘述她的想法。
「我跟魯迪確認過，他也認同我的看法。拉提娜在失蹤前，跟她接觸過的人是那些魔人族當中的一員。而且拉提娜似乎還認識對方。」
「我記得拉提娜應該也是凡斯略出身的人。」
「我想應該也要調查其他地方的魔人族集落。畢竟小妹妹她別說是故鄉的事，就連跟魔人族有關的事情，她都不太清楚呢。」
肯尼斯在桌上攤開一張地圖。眾人就在那張地圖旁互相交換情報。
最為有名的魔人族棲息地，就是由「一之魔王」擔任國家元首所治理的魔人族國家「凡斯略」。其他還有「六之魔王」率領的遊牧民族，以及「三之魔王」與水鱗族共存生活的大規模集落為人所知。不過除此之外，魔人族仍有其他散布在世界各處的小型集落，其中也有與拉邦德國接壤的集落。
「還有其他令我在意的事，不過那件事得等我拜托魯迪去處理的事情有結果才說得準，所以……還得要花點時間確認才行。」
當希爾維亞說到這裏，肯尼斯點了個頭，似乎也想到了一些線索。
「這樣說起來，我以前也有聽過一些令人在意的傳聞……我也來收集消息吧。」
眼下欠缺的那些情報，對身為綠之神〈阿古達爾〉神官的希爾維亞來說，正是她所追尋的目標。取得情報的困難，不會成為令綠之神〈阿古達爾〉使徒放棄的理由。反倒是越加困難，就越有追尋的價值。
正因為這樣，希爾維亞才會來此與其他人互換情報，尋找帶回拉提娜所需要的線索。在桌上展開的地圖，每當有人提出意見，就會多加上一些細小的文字。
在眾人都各自提過意見後，肯尼斯就像是要揉去眉頭皺紋般，右手按著眉間開口說道：
「雖然不清楚迪爾那小子現在人在哪裏，但他肯定也在采取某些行動。」
肯尼斯的語氣之所以能如此斷定，是因為迪爾離開當天，讓他感受到非比尋常的迫切態度。
雖然肯尼斯有許多問題想跟迪爾確認，但在迪爾那天離開「虎貓亭」以後，就一直沒有音訊。在連迪爾身在何處都沒不知道的狀態下，就算是「虎貓亭」這些人也沒法與他取得聯絡。
「你們也可以拿我的人去用。如果要去一些光憑希爾維亞小妹不易進出的地方，身邊帶著充當保鏢的冒險者，也會比較吃得開。」
吉爾維斯特之所以能這麽說，是因為在他的個人資產之外，他還有另外可以動用的預算。
一直都在照顧拉提娜的人，並非隻有迪爾及「虎貓亭」的夫婦。以吉爾維斯特為首，幾名在庫羅茲有名士地位的人物，也都一直在關心拉提娜。作為拉邦德國頂尖都市的庫羅茲，也有不少被歸類為富人的人。光是他們願意提供對各自來說無關痛癢的資金，總數就會相當可觀。就算不是以資金的形式，也有不少冒險者願意為拉提娜不計利益接下工作。
擁有「白金妖精公主」稱呼的拉提娜，她的品德早已浸透到庫羅茲眾多冒險者當中。
拉提娜是個真正受到許多人所愛的女孩。
「我原本就打算有天要去凡斯略呢。」
希爾維亞留下這句話，便動身自庫羅茲啟程。
她明白自己所能做的，就是開始采取行動。
在那之後，希爾維亞會定期對「虎貓亭」傳回她的情報。而作為冒險者據點的「虎貓亭」，在那裏匯集的情報，開始逐日出現某些駭人的消息。
因為「災厄魔王」開始在各地活動。
過去各個「災厄魔王」也都會根據各自秉持之理，在世界上製造足以被稱為災厄的狀況。不過因為那些災厄距離現今已經太過遙遠，因此早已成為容易被人遺忘的「天災」。
而那樣的災厄，突然變得異常頻繁。
這是因為封印「八之魔王」的事實，讓「災厄魔王」拋去了自製。
「八之魔王」是魔王眼中的絕對上位者「七色之神」安排的製衡存在，而那個存在，被他們以自己的力量鏟除了。
——連神都沒本事限製我們了。
這個事實讓「災厄魔王」產生一股與成為魔王當時類似的全能感。「災厄魔王」認為自己應當隨心所欲的施展力量。順從魔王抱持的欲望為所欲為，應當也是得到上天肯定的行為。
這個想法的結果，就是讓世界像玩具——看在認為破壞就是娛樂的魔王眼中——般遭魔王摧殘。
擁有殺戮魔王別稱的「二之魔王」，在一夜間讓一座城市血流成河。將殺戮視為無上喜悅，以製造死亡而感到愉悅的駭人魔王，親自用雙手取走無數生命。
「七之魔王」率領的大軍讓無數人遭到蹂躪與毀滅。對於追求戰亂的魔王來說，掀起戰爭不需要任何理由，也不在乎結果。國家如何因為魔王大軍而改變版圖，對魔王來說也是無需關心的旁枝末節。
身為大國的拉邦德國，也同樣麵臨「災厄魔王」所製造的災禍。
「四之魔王」正在侵噬拉邦德國的領土。
某天，在毫無預兆下突然出現在拉邦德國一角的「四之魔王」，開始散播遠勝過其眷屬的濃密「魔素」。正如其別稱，無論是人類或動物，那些魔素成為會平等給予所有生命死亡的疾病。
原本魔王的威脅應當就連國家中樞都難以幸免。尤其是「魔素」這種肉眼看不見的東西，更是會在轉眼間擴散各地，令人畏懼的「災厄」。
之所以能將那種災厄控製在特定地區，也充分證明了該地治理者所具備的高潔精神與優秀能力。
遭到侵襲的是拉邦德國大貴族，艾爾迪修提多家的領地。身為拉邦德國宰相的公爵，其嫡子在該地雖然也遭到魔素侵害，但他一直到最後一刻，都持續為領地與國家發出指示。正因為那裏有並非凡庸的人物，才得以將「四之魔王」的威脅暫時控製在限定區域。
可是如果繼續受製於對手，就算是拉邦德這樣的大國，也會蒙受攸關存續的打擊。就算會導致國家毀滅，對「魔王」來說也不是什麽特別的狀況。
然而對拉邦德國而言，則必須立即討伐「四之魔王」。
拉邦德國賭上國家的威信，編組了對抗災禍的討伐隊。
然而討伐隊所麵對的，卻是「魔王」這個仿佛將絕望化為實體的存在。那擁有無比威脅的存在讓民心陷入混亂，應當為國奮戰的士兵也失去戰意。
正因為這樣，人民開始期盼英雄出現。
出現在眾人麵前的是身穿在陽光下會反射耀眼光芒的白金盔甲，身邊跟著同樣配備白金護具的幻獸，挺身對抗魔王的「勇者」。那簡直就像是英雄傳說中的勇者樣貌。人民對勇者氣派的模樣感到歡喜與安心。那是不需要理由的感情。因為勇者就是能讓人民相信，必定能鏟除魔王的存在。
不會有人去在意承受如此期望的人有何想法。眼前被稱為勇者的青年究竟有何想法，這些根本不是人民關心的問題。
舉手回應群眾歡呼的「勇者」，仰頭望向在自己身後隨風飄動的旗幟。
在拉邦德國第二大城庫羅茲，那裏有以冒險者為主體的義勇軍正逐漸壯大這件事，青年是透過身為他雇主的公爵而得知。看在外人眼中，那或許就隻像是一個義勇軍集團。但隻要看到那個集團作為自己象征所高舉的「紋章」，對於了解其中意義的人來說，就能清楚理解他們的目的。
那個紋章的圖案是一個留有一頭白金色長發，在背上長有薄翼的妖精。
那妖精圖案的側臉，有著青年不可能認不出的樣貌。
看見那屬於自己的旗印——反映自己存在意義的紋章——讓青年期盼能使用那個紋章。那些自己根本不認識的群眾，青年並不在乎他們對自己有何的期待。可是跟許多和自己有相同心願的人，高舉著相同的象征，是
讓青年維持自我的必要舉動。
在高聲歡的王都群眾當中，幾乎沒有人知道那個紋章的由來。
因此對於那些不知道紋章是由庫羅茲一名女性裁縫師所製作，也不明白他們為何高舉那個紋章，對其抱有什麽期盼的王都群眾來說，就隻是將那個紋章視為「勇者的紋章」。
由「白金勇者」及對魔素障礙有抗性的高階神官所組成的小隊，在充滿羨慕與期待的歡呼聲中從王都出發。
而在之後，勇者所高舉的紋章，其實是以勇者的戀人樣貌為藍本的傳聞也逐漸傳開。
在逐漸惡化的世局下，需要有能夠緩和悲觀輿論的手段。
勇者是為戀人而戰，這種迎合民眾所好，宛如童話般的「故事」，正是絕佳話題。於是在治世者的刻意操作下，這包含事實的美談逐漸在民間擴散。
——不知從何時開始，那個傳聞變成了「勇者與妖精公主的故事」，成為拉邦德國當中最新的英雄傳說，在民間家喻戶曉的故事。
◇ ◇ ◇ ◇
艾爾迪修提多家的領地，位在較王都更偏南方的位置。為求迅速的行軍雖然允許使用飛龍，但飛龍也隻能帶他們到艾爾迪修提多家領地外的前麵一段距離的位置。
「四之魔王」的魔素連魔獸都會受到影響。不能無謂犧牲屬於國家重要財產的飛龍。雖然剩餘的路程被迫得進行隻有最低限休息的快速行軍，但這支由精銳組成的部隊，速度絲毫沒有減緩的跡象。
不過就跟魔獸一樣，幻獸也無法避免受到魔素影響。因此哈格爾一樣隻能與飛龍一起等待眾人歸還。
以「勇者」身份作為部隊核心，也肩負象征意義的迪爾，在眾人紮營休息的時候，獨自凝視營火。雖然現在的他能夠不眠不休一路殺到「四之魔王」麵前，但部隊其他成員可不能那麽做。也由於迪爾依然隱瞞自己成為「魔族」這件事，因此他隻得假裝自己仍須休息。
他身上的白金色金屬盔甲，映照著營火的搖曳紅光。
迪爾之所以沒有穿慣用的黑色魔獸大衣，而是穿著耀眼的半身鎧，是因為他明白人民所期盼的「勇者」角色，需要有套能在舞台上顯得格外耀眼的裝扮。
盡管如此，如果隻是虛有其表的破爛盔甲，那麽迪爾從一開始就不會列入考慮。正因為這身盔甲是以故鄉技術打造的優秀防具，迪爾才會願意拿來作為保護自己性命的裝備。並非隻是基於美觀的「白金」色澤，讓迪爾聯想到某些在故鄉流傳的傳說。因為耀眼的盔甲光輝而得到「白金勇者」別稱的自己——實際上自己也正如其名，是為「白金」而戰的勇者——並不打算否定那個稱呼。
就在這個時候，一名男子在自己對麵坐了下來。
「怎樣了？」
「結果真的隻是普通的野獸。」
麵對迪爾簡短的疑問，男子用輕鬆的語氣給出答複。
「沒法先派斥候探路，影響果然不小。」
「根據事前情報，據說『四之魔王』並沒有眷屬隨行，而是單獨占據在此處。對手並不擅於玩弄陷阱跟詭計，是值得慶幸的事。」
這麽回應的迪爾，感受到些微的聲響與氣氛變化，望向對自己話語產生反應的黑發劍士。
「……這些情報，全都是你哥哥告訴我的。」
「身為保護國家的貴族，他做了自己該做的事。」
在隻有營火火光的夜色當中，眼前低著頭的劍士，無論是他的冰藍色雙眼，還是他的表情，都幾乎無法看見。迪爾難以看出在那樣的回應之中，究竟包含了多少情緒。
「你明明沒有加護，為什麽要跟我們同行？」
「兄長因為這個事件喪命，導致我也有成為後繼者的機會。但是我並沒有母方的後盾，因此我想要累積明確的功績。」
那名劍士——格雷戈爾維持輕鬆的語氣，用給人感覺不帶太多感情的平淡方式給出這個答複。
「就算你這麽說，要是你被魔素擺平，那可就連機會都沒了。」
「我有準備靛之神〈尼利〉的護符。要是我會碰到勝過這〈·〉個〈·〉護符的魔素侵害，那也是天命。」
看了一眼格雷戈爾掛在胸口的護符，迪爾露出微笑。
「是蘿潔嗎？神官畢竟也是人，比起其他為陌生人製作的護符，為親人準備的東西，所投入的心力就是不一樣。」
「聽你這種說法，看來你也有經驗呢。」
「可不是嗎。」
迪爾願意閑聊的態度，乍看之下似乎還有些從容。實際上隊伍中同行的其他神官，確實也都如此認為。格雷戈爾在內心這麽想道。
不過身為他的友人，與迪爾有長年交情，要比其他人更了解迪爾的格雷戈爾，對眼下迪爾的表現感到擔憂。他會跟人說笑，臉上也有笑容，然而現在的迪爾沒有任何瞬間會讓自己放鬆。
那是迪爾曾經有過的樣貌，也是他在認識拉提娜之後，逐漸淡薄的排他特質。
（……迪爾現在的狀況……那名少女的事情，對他想必還是有極大影響吧。）
迪爾完全不打算詳細說明。
不過關於拉提娜失蹤這件事，格雷戈爾也略有所知。
身為他父親的艾爾迪修提多公爵似乎有收集到其他情報，不過其中似乎沒有可以讓自己知道的東西。格雷戈爾在自己所知的有限情報下，做出冷靜的判斷。
身為嫡子的長子，他們全家都因為受到「四之魔王」影響而喪命，這讓艾爾迪修提多家陷入空前混亂。不過公爵身為國家重鎮的重臣，毅然做出此刻不該哀悼親人死亡的決定。畢竟領地也受到嚴重侵害，如果不迅速應對，甚至會危及整個國家。
格雷戈爾由於跟年紀有相當差距的長兄是異母兄弟，因此關係較為疏遠，但也會為他的死感到悲傷。盡管如此，此刻他身為公爵家的一員，仍要善盡自己所肩負的工作。
格雷戈爾的二哥在長兄生下子嗣的時候，入贅到拉邦德國邊境伯名下。邊境伯是守護國境、保衛國家的重臣。在魔王導致世界情勢陷入混亂的此刻，召回次子並非上策。因為在國力遭魔王大幅削弱的現在，拉邦德國與其他國境相鄰的國家，彼此的緊張狀態也隨之升高。他們需要應付的對手並非隻有魔王，因此次子仍必須留在邊境伯身邊提供協助。
格雷戈爾明白自己所受到的期望，是要待在這名被推舉為英雄的友人身邊，同時也要讓自己的表現能加入英雄之列。
鏟除魔王隻是最低限的條件。
他身為治世者的父親是在這個前提下，將目光放在日後。當這段混亂期結束，國家展開複興的時候，最好在家族中能有一個家喻戶曉的英雄，作為集民眾支持的象征。
其實格雷戈爾並不認為自己能勝任這個角色。
不過身為迪爾友人的他，認為跟必須扮演「勇者」的迪爾相比，自己的這個角色要來得容易多了。
（「勇者」嗎……其實我認為這家夥現在的心境，多半與英雄風範或高潔榮耀等概念差得遠了。）
身上帶有排他氣質的迪爾，眼神相當昏暗。
（簡直就像是過去的迪爾一樣……我原本是這麽想，但還是有些不同。）
格雷戈爾在內心訂正自己的認知。
現在的迪爾比起過去的他，更帶有一股深沉的瘋狂。從前的迪爾會對自己內心及行為的落差感到煎熬，然而現在的迪爾卻有著隻要能達到目的，甚至不惜拋棄自己心靈的氣息。
這一切多半都是為了那名少女。
而迪爾此刻仍努力維持自己的心，努力保持原本的樣貌，應該也同樣是為那名少女所做的選擇。
（那個女孩……現在究竟在哪裏呢？）
就在格雷戈爾歎氣的時候，胸口的護符進入他視線一角。
格雷戈爾會用格外溫柔的動作觸碰護符，是因為那個護符對他來說，就像是「她」的象征。身為「靛之神〈尼利〉」高階神官的蘿潔並未在這支隊伍當中。因此蘿潔親手製作了這個希望能代替自己守護心上人的護符，交給了格雷戈爾。
並非神官的格雷戈爾曾聽說過，在製作大地與豐穰之神的橙之神〈科莫賽〉護符時，需要使用被認為是大地果實的植物。相對的，要製作司掌生死之神的靛之神〈尼利〉護符，則要用相當於生命象征的鮮血作為媒介。而蘿潔在此之外，還在護符的媒介中使用了作為她本人象征，反映她魔力特質的頭發。蘿
潔確實在這個護符上寄予了能代替自己給予守護的心願。
格雷戈爾感覺自己隻要有這份蘿潔的守護，就算對手是「四之魔王」也無所畏懼。
而且為了保護身在王都的蘿潔，他也不打算退讓。
（如果可能的話，真想能盡早回去。）
正因為這樣，格雷戈爾在心中抱著期許。
他期許友人一心深愛的少女，能夠平安回到友人身邊。
插圖113
格雷戈爾不敢想象如果他失去蘿潔，自己會變成什麽模樣。盡管喪失理智能讓自己感到輕鬆，但他明白蘿潔一定不會原諒那種選擇。所以自己多半也會努力維持自己應有的樣貌，持續承受煎熬。
格雷戈爾能理解迪爾內心瘋狂的些許原因。正因為這樣，他才會格外對友人感到擔憂。
被厚重雲層覆蓋的夜空看不見絲毫星光。格雷戈爾感覺夜空仿佛就像是反映內心的鏡子，他看了一眼默默在火堆旁聽著營火聲響的友人，不禁再次歎氣。
艾爾迪修提多家的宅邸，位在這片領地內最繁榮的地方都市當中。據說「四之魔王」目前正待在郊區的森林內。眾人沿途看見城鎮遭侵害後的景象，就連鮮少透露情緒的格雷戈爾，臉上都忍不住流露悲痛。
「格雷戈爾。」
「沒事，不用為我擔心。長兄在報告書裏提到的遺跡就在這裏，我們走吧。」
他們沒法在高濃度魔素的情況下讓斥候隊先行探路。因此這次的行軍僅有迪爾、格雷戈爾，以及從擁有高階加護的神官兵當中所挑選的優秀魔法師們。格雷戈爾冒險同行的另一個理由，是要在沒有斥候的狀況下，提供部隊一名熟悉該地環境的向導。
「遺跡內有陷阱嗎？」
「這件事也不成問題。我小時候住在這邊之時，就去過那個遺跡很多次了。我很清楚這裏的狀況。」
走在隊伍前方的格雷戈爾，無論是迪爾或其他人，都沒法確認他的表情。對於此刻回想起記憶中年幼自己的身邊總是有哥哥陪伴的格雷戈爾來說，喪失親人的創痛仍相當沉重。
這座森林顯得異常寂靜。
而眾人也很快就得知如此寂靜的理由。
「是病嗎……」
森林隨處可見野獸的屍體，這讓他們理解到森林會如此寂靜，是因為這裏是一處沒有活物，被死亡占據的森林。甚至沒有蛆蟲聚集到死骸身邊的狀況，令眾人感到相當詭異。這也是魔王異常強烈的魔素所產生的現象。
不過致死性雖高，但正因為太過強勁，感染力也因此受限。
正因為格雷戈爾的長兄立刻看穿這件事，才能成功將疾病暫時控製在此地。
同行的一名神官兵在這時舉起法杖。而原本舉著法杖的神官則接著將法杖放下。他們進入領地之後，就一直讓神官毫不間斷地交替施展防護魔法。因為魔王過於強大的能力，讓他們不能僅依賴自己的加護。
相較於入口老舊破爛的模樣，遺跡內並沒有太過荒廢。這座灰色的石造建築似乎是古老的宮殿。製作成古代王者樣貌的雕像，在頭部有明顯缺損，讓人不禁去聯想過去發生的悲劇。走在前頭的格雷戈爾腳步沒有絲毫遲疑，他毫不猶豫地穿過岔路，在下階梯到盡頭時，則用魔道具的照明讓大家確認陷阱。
「再過去原本似乎是條秘道，這裏還留有一些對付入侵者的陷阱。」
「是嗎。」
「……魔王應該不會已經被陷阱除掉了吧？」
「就算魔王觸動陷阱，也不會遭到致命傷。要是受到『勇者』這樣的相對存在幹涉，或許還有機會。」
對於格雷戈爾心中浮現的疑問，迪爾給了他這個答複。昏暗的通道內充斥著潮濕空氣與腐臭，就連呼吸都讓人感到不快。
在魔道具照明下所看到的壁麵，上頭沒有任何裝飾，令人心情不免感到沉重。不過考慮到他們即將麵對的存在，心情想不沉重也難。
當格雷戈爾打開通道盡頭的秘門，眾人眼前突然一片光明。在黑暗中感覺通道角度緩緩上升的迪爾，明白那是一條通往宮殿外頭的逃生秘道。
「……沒有其他從外頭連到這裏的路線嗎？」
「那些路線哥哥似乎率先封閉了。雖然如果一定要穿過去也不是不可能，但從這裏魔素蔓延的狀況來看，應該沒發生那種事。」
有幾道日光從林蔭間落下的森林風景，當眾人在其中看見那扭曲的突兀景象時，瞬間覺得仿佛正在目睹異界的非日常景象。
在森林當中有一名黑發女子。
然而這句敘述，之所以會讓人想訂正為「像是黑發女子的東西」，是因為對方那沒有女性特有曲線的身軀上，穿著看不出原本顏色的肮髒外衣，加上從皮下浮出的骨頭，模樣看來宛如鬼魅。
那一頭黑色長發沒有光澤，感覺隻是任其生長，也沒有經過絲毫梳理。那淩亂邋遢的打扮，更加突顯其外貌的駭人印象。被黑發覆蓋的臉部讓人無法看清麵孔。隻能看見底下帶有深紅色彩的雙眸，正以不帶感情的眼神，觀察侵入自己領域的侵入者。
黑發女子的外觀是扭曲的。
由於「魔王」是從魔人族當中誕生，因此也會擁有魔人族的特征。而也正因為那樣的前提，更突顯眼前女子的扭曲。眼前的女子僅有一邊長有角。但她另一邊的角並不是像罪人那樣被人折斷，而是相較於頭部一側醒目的白色彎角，另一側應該有角的位置，卻是一塊如肉瘤般的漆黑腫塊。
「畸形的角……」
就算不是將角視為神聖之物的魔人族，看在凡人族的迪爾等人眼中，也從那名女子的樣貌中感受到強烈的不吉與恐懼。那股感覺並非僅是基於外表的扭曲，而是那名女子那仿佛將卑屈及醜惡內心表露無遺的表情與氣質，才讓外表生來的扭曲顯得更加強烈。
「『你們是來嘲笑我的。』」
女子開口說道。那是一種會直達聽者內心的不快音色。
在女子正要邁開腳步朝他們逼近前，迪爾率先發出警告。
「是『魔王』！」
僅需這簡短的話語就足以讓眾人了解狀況。
站在隊伍前方的格雷戈爾立刻抽出配戴的緋色太刀，主動迎向「四之魔王」。迪爾也在拔劍的同時緊追在後。
「『我不想死。』」
感受到那仿佛有實體的魔力迅速高漲，讓格雷戈爾停下腳步。神官們的詠唱在這時生效，一道光壁在眾人麵前展開。下一瞬間，一頭淩亂黑發的「四之魔王」將自己的魔力——會侵噬所有生物的疾病——朝周圍釋放。魔素形成的強風猛烈打在光壁上。
隻見「四之魔王」露出得意笑容。在自己的力量之前，所有生物通通無力抵抗。自己是疾病的化身，區區人類根本無法對抗。
要是站到光壁之外，肯定無法全身而退。迪爾看了一眼進退維穀的格雷戈爾，主動往前踏了出去。他感覺左手刺痛，並且微微發熱。
「『別靠近我！』」
魔王用力揮動手臂。她讓自己擁有絕對能力的魔力產生方向性，集中襲擊眼前大膽想靠近自己的對手。
——原本應該是這樣的。
「『怎麽會？』」
魔王無法理解究竟發生了什麽。「四之魔王」隻能茫然望著自己的手。
「『為什麽？為什麽？為什麽？』」
魔王就像是壞掉的玩具一樣，不斷重複相同的動作。她反複揮動手臂，對於什麽事都沒發生的狀況，令她難以理解。
自從成為「四之魔王」之後一直理所當然使用的能力，現在變得不再是理所當然。魔力似乎遭到阻礙，讓她無法隨心施展。
初次與「勇者」這樣的相對存在對峙的「四之魔王」，不知道勇者的能力。因為過去「四之魔王」從未被任何人騷擾，因此也從未想過當自己的力量遭到抵抗時，需要準備對應手段。
對「四之魔王」來說，會令她感到關心的隻有自己的事。她不想要任何東西，也不需要任何人。「四之魔王」創造的眷屬，都是因為那些人跟過去的自己是相同存在，而一時興起的決定。
罹患致死疾病，落入絕望深淵的存在。那就是她在成為「四之魔王」之前的模樣。對生的渴望，引誘她讓自己成為「病魔」。借著讓自己成為過去所懷抱的絕望，讓她成為了「四之魔王」。
比任何人都要畏懼死病之人，卻成為恣意散播死病的存在。正因為這樣的扭曲，才得以成為魔王。
對於隻關心與自己有關的事，從未試圖理解他人的「四之魔王」來說，就連「勇者」都是在她關心之外的存在。
魔王將永遠都是魔王，這是由神所賦予，超越命運之理。
不過這也沒什麽需要在意。「人類」就是奈何不了身為死病化身的自己。
當自稱是「五之魔王」的女子，提到「八之魔王」會成為消滅他們魔王的存在時，雖然是讓自己有些慌張，但「八之魔王」輕易就被他們解決了。自己根本不須害怕。
明明應該是這樣，但自己現在又為何會陷入這般窘境，實在讓人無法理解。
魔王開始施展許久沒有用過的魔術，攻擊眼前的男子。
然而迪爾輕易就擋開了魔王射出的火球。雖然迪爾手中隻是普通的長劍，並非魔道具，但那種胡亂施展的魔術，要改變方向並非難事。
火球擊中迪爾身後的光壁四散，而魔王也再次完成詠唱。迪爾也不慌不忙地再次迎接魔王施展的魔術。
從迪爾的狀態理解「四之魔王」的魔力已經失效的格雷戈爾，利用迪爾作為掩護，悄悄踏出光壁。
「『我不想死，我不想死……』」
當「四之魔王」可悲地為自己對生的執著哭叫時，格雷戈爾瞬間逼近到魔王身旁。當劍光閃過，「四之魔王」也雙眼無神地仰躺在地。
眾人在確認魔王喪命後，便用火魔法燒毀魔王的屍體。他們並不打算留下腦袋。因為病之魔王就算隻是亡骸，都會讓人擔心可能引來災禍。因此他們必須將屍體徹底燒成灰燼。
望著升起的黑煙，格雷戈爾低聲開口：
「……沒想到這麽容易就解決了。」
「是嗎。」
在語氣中帶有困惑的格雷戈爾身旁，迪爾正望著自己的左手。那發燙的感覺仍未消退。雖然迪爾看不到手套底下的狀況，但以這種感覺來看，那個「名字」說不定正在手背浮現。
格雷戈爾之所以能擊殺「四之魔王」，是因為他也在迪爾「勇者」能力的影響當中。雖然迪爾自己有能力戰鬥，不過在過去的曆史當中，也曾出現沒有戰鬥能力的「勇者」。而那類勇者則是引領擅於戰鬥的夥伴與魔王交戰。
因此了解這個道理的格雷戈爾，並非是不明白迪爾的「勇者」能力而感到困惑。
「她的魔素似乎突然減弱了……那也是『勇者』的能力嗎？」
「……沒錯，那是『我』的能力。」
隨著火焰消退，露出了在火焰底下的人形黑炭。雖然侵蝕此地的魔素不會輕易散去，但這樣一來，就不會再湧出更多魔素了。
「……可以削弱魔王之力……有這種事。」
「你剛才說什麽？」
「……不，沒什麽。」
當迪爾轉開看著自己左手的視線發出疑問，格雷戈爾簡單地這麽答複。
那多半不僅是自己身為勇者的能力。身為「八之魔王」唯一眷屬的自己，或許也被賦予了與她性質類似的力量。
限製魔王之所以為魔王的存在之力。
對迪爾來說，隻要是能夠讓拉提娜回來的力量，無論是什麽力量都無所謂。
迪爾的左手緊緊握拳，頭也不回地轉身往遺跡走去。