2 青年，動身。
為了女兒，我說不定連魔王都能幹掉 作者：CHIROLU 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——那準備緊抱對方的雙手撲了個空——
麵對眼前不應該出現的狀況，讓他睜大眼睛。
原本應該在自己麵前的白金色少女，就這麽憑空消失。連一根頭發都沒留下，仿佛就像是從未出現在那裏，少女的存在就這麽消失了。
在這一瞬間，拉提娜從這個「世界」上消失了。
在這之後，雖然迪爾內心毫無根據地湧現「自己如果早點抱住她，說不定就能將她留下」的想法，但在此同時，迪爾內心也莫名冷靜地開始確認狀況。
就算使用魔術也沒法製造這種現象。就算真有什麽自己所不知道的魔術，在這裏也沒有其他人的氣息。要懷疑是來自外在魔法所造成的幹涉，這種可能性太低了。
就像這樣，迪爾一一檢視心中浮現的可能性，並逐一刪去。
最令迪爾在意的，是拉提娜仿佛早已遇見了這種結果。
「……魔王。」
當迪爾口中說出這個詞句之後，他下意識地咬緊牙根。
就算是無數反映「神」力一部分的「加護」，也不太可能做到這種事。既然這樣，那就隻剩下「力量」更為強大，屬於非人存在才可能辦到了。
拉提娜曾說「魔王」其實是低階的神。
就算是渺小人類不可能實現近乎奇跡的力量，但換成「神」就另當別論。
這些都是拉提娜曾告訴自己的事。
能夠傷害「魔王」的，隻有能夠顛覆守護魔王的命運、跟魔王處於相對存在的「勇者」，以及一樣列席諸神末座，身為同等存在的「魔王」。
既然這樣，現在已經是「魔王」的拉提娜，能夠危及她的存在相當有限。
而以「勇者」的力量，並沒有能力讓連身在何處都不知道的「魔王」消失。這是迪爾比任何人都清楚的事。「勇者」的力量及加護絕非是如此萬能的東西。如果真是那樣，那麽自己也不用那麽費心去磨練自己的技術，或是反複承受消磨自己精神的殺戮了。
既然這樣，傷害拉提娜的就隻能是魔王了。
更為高階的「七色之神」不會直接幹涉世界的事情與現象。這也是拉提娜曾說過的事。
迪爾不知道對方有何理由，也不知道對方使用何種手段。他隻知道那是有可能性的「對象」，因而做出結論。
「拉提娜……」
迪爾的低語被僅有微弱星光的夜色吞沒。
在深夜的屋頂閣樓內，在黑暗中努力思考的自己，身體完全沒有發出對睡眠的欲求。
這是迪爾在成為「魔族」之後，隱隱感受到的變化。
迪爾依然能像以前一樣進食與入睡。但那已經不再是「維持生命所真正必要的行為」。或許多少仍有需求，不過跟自己還是「凡人族」的時候相比，所需要的睡眠時間及食量都遠遠減少許多。
自己在成為魔族之後，無論是身體或精神似乎都獲得強化。
在天亮之前還有時間。反複在迪爾心中來去的思緒，全部都圍繞著那從他眼前消失的心愛少女。
——自己該怎麽做？
當迪爾想到這裏的時候。
他發現別說該怎麽做，自己就連發生什麽狀況都不清楚。
就算試圖加害拉提娜的對象是「魔王」，究竟是哪個魔王，又是基於什麽理由要加害她，自己都毫無頭緒。
——而且迪爾也不認為光憑一己之力能夠對抗「魔王」。
在迪爾還保有冷靜的思考當中，得到這樣合乎常理的答案。而這正是因為他過去基於跟拉邦德國的契約，持續過著在刀口上度日的生活，才得以看清現實。
在世界上有複數的「魔王」。魔王本身也彼此牽製，維持複雜的現狀。要是突然出現什麽讓「災厄魔王」能放膽行動的契機，那想必會成為波及眾多國家的大災難。
一個少女消失了。
接受這個現實，或許是最妥當的選擇。
迪爾的理性給出這樣的選項。而那也是最能避免不幸的選項。
然而就在這個時候，迪爾的視界一角捕捉到某個「物品」。
如果是平常，迪爾絕對不會去伸手觸碰的「物品」。是一冊包有厚布封皮的記事本。那是拉提娜經常會帶著微笑捧在胸前的日記。
迪爾近乎下意識地翻開那本日記。就像是要尋找她所遺留的蛛絲馬跡一般，不放過所有殘留拉提娜痕跡的東西。
在那反映出拉提娜性格、工整且容易閱讀的文字當中，紀錄著她平凡無奇的日常。文章的長度跟文體不時會產生變化，有時日期也不連貫。
雖然盡是一些稀鬆平常，隻能說是「平凡無奇」的內容，不過在她日記中的「世界」，仿佛充滿著溫和舒適的光芒。
迪爾在那日記中看見了「自己」。原來在拉提娜眼中的自己是這個樣子。她連這麽瑣碎的事情都看得這麽仔細，她是這樣一直把我放在心裏。
在不知不覺之間，迪爾已經伸手去翻閱另一本的日記。在不久之後，他繼續拿起下一本。隨著日記中倒退的日期，那逐漸變得笨拙的字體，讓迪爾仿佛覺得看見自己一路照顧至今的拉提娜，隨日記日期逐漸倒轉的成長過程。
當日記翻到關於「少女的名字」時，迪爾停了下來。
祖母曾賦予拉提娜「族人的職務名」，對他們族人來說，那是成為大人的象征。這讓迪爾想到，拉提娜從未向自己問過那個「名字」。「因為那是要等我成為大人之後，才能知道的名字吧？」迪爾回想起拉提娜這麽說的時候，那帶著羞澀微笑的模樣。
「木托……」
這〈·〉個〈·〉名〈·〉字〈·〉在提斯洛族當中，不算是罕見的「名字」。甚至可以說是相當普遍的名字。那通常是賦予照顧家園、守護家庭的女性所用的名字。
不過那也是在提斯洛族當中最受尊崇的職務。對提斯洛族來說，自己的族人勝過一切。因為「木托」所守護的就是自己的族人，同時也守護著族人下一代的血脈。
自己是個必須遠離族人，肩負出外職務的「雷齊」，而祖母決定將「木托」這個名字，賦予那名期盼能陪伴在他身邊的少女。
這是祖母對少女「能安心待在自己棲身之地」的期望，而那同時也是迪爾的期望。
就算不能回到出生的故鄉，也能夠在新的地方，建立新的「族民」——而這並不是一份隻對拉提娜抱持的「期望」。
迪爾感覺文字變得模糊。
自己根本不可能放棄。
對自己來說，那名少女，拉提娜，就是自己的「棲身之地」。是迎接自己歸還的地方。那是無可替代，也不可能有辦法取代。對自己來說，那是絕無僅有的存在。
拉提娜在寫這些日記所經過的時間，同樣也是自己將少女放在心中，與少女共度的時間。那是充滿愛，自己最為重視的感情。那絕對不是一份能夠輕易拋棄的記憶。
自己絕對不可能接受拉提娜就此消失這件事。
「——啊!!」
就在這個時候，迪爾閃過一個想法。
他開始重新檢視自己的思緒。
自己在下意識當中就認定「拉提娜消失了」。迪爾猛然發現這個事實。這讓他開始思考自己為何為有那樣的「確信」。
自己完全沒有浮現過「拉提娜已經死了」的想法。
那是個超乎常理的現象。既然明白自己麵對的是不管發生任何事都不奇怪的狀況，那麽自己應該會把那種可能性考慮在內才對，然而自己卻從一開始就將那種可能性給排除了。
迪爾望向自己的左手。
在腦中閃過某個可能性的迪爾，用左手施展魔力。
「……唔！」
迪爾看見文字在手上浮現。
那是他與身為「主人」的拉提娜之間所擁有的明確聯係。那是自己身為她的眷屬，受到她影響的證據。
而那也是拉提娜仍「存在於某處」的證據。
「我根本沒必要放棄……」
迪爾此刻打從心底慶幸自己身為拉提娜的眷屬。自己仍有可以依靠的東西。隻要這個「證據」還在，拉提娜就一定還存在於「某處」。
「如果她是被人搶走……那我再搶回來就是了。」
當陽光告知庫羅茲黎明到來的消息時，迪爾也抬起頭說出這句話。
莉塔看見走下樓梯的迪爾，立刻開口提出質疑。
「你怎麽這身打扮？」
穿著旅裝的迪爾，身上還套著黑色的魔獸大衣。雖然那是迪爾常見的裝扮，但他從未在這麽早的時間出門工作。
莉塔
自己也很少會在這個時間出現在樓下。在這個還不到要叫提歐跟艾瑪起床的時間，莉塔隻是正巧想稍微舒展身子才離開房間。
「是莉塔嗎？」
迪爾簡短的回應讓莉塔感覺背後竄過一股寒氣。她從未聽過迪爾的語氣如此冰冷。
這是因為「躍動的虎貓亭」對迪爾來說，是他能夠以自己原本樣貌生活的地方，因此他從未在這裏展露過此時這個屬於他「工作時」的樣貌。
迪爾消除一切感情，渾身散發壓迫感。這是不同於平時，另一個屬於迪爾的樣貌。
「拉提娜消失了。」
「這……」
莉塔甚至沒法開口發出「這是什麽意思？」的追問。此刻迪爾的氣勢，讓平常個性強硬的莉塔甚至沒法開口說話。
「我一定會帶她回來的。」
「唔！」
莉塔不知道究竟發生了什麽事。盡管如此，她仍明白這不是可以敷衍說笑的狀況。盡管迪爾的語氣跟表情都十分平淡，但莉塔能清楚感受到迪爾內心正充滿強烈且難以克製的憤怒。
在自己所不知道的地方，發生了無可挽回的狀況。這是莉塔唯一能理解的事實。
正因為這樣，莉塔選擇全力虛張聲勢，對迪爾開口：
「既然你這麽說，就一定要帶拉提娜一起回來喔。」
「……唔！」
「我們會等你們回來的。」
迪爾並沒有回應莉塔的話語，就這麽從後門走到屋外。迪爾這時將視線轉向躺在地上的幻獸，開口說道：
「賓特，你要跟我來嗎？」
聽到迪爾如此詢問的賓特起身動了動鼻子，隨後便躺了回去。
「我在這裏等拉提娜，我幫她看家。」
「……是嗎。」
迪爾這麽簡短回應之後，便頭也不回地離開。
當迪爾的背影完全消失，緊張的情緒瞬間消失，莉塔雙腿一軟，整個人癱坐在地上。在此時支撐莉塔身子的，是丈夫強壯的手臂。
插圖051
「肯尼斯……」
「嗯。」
「到底……到底發生什麽事了？拉提娜怎麽了？」
「我也不知道。」
肯尼斯的手臂相當緊繃。不過他曾是身心都要比莉塔更加強韌的「戰士」。他並不是一個會因為不安而畏懼卻步，而是會選擇持續前進的男人。
「但正因為這樣，我們必須先從了解究竟發生什麽事情開始。我們也必須知道迪爾究竟想做什麽吧？」
「肯尼斯……」
「我們能做的事情很有限，不過，我們並不是什麽都不能做。」
現在肯尼斯與莉塔唯一知道的事就是，白金色少女的消失，等於他們平穩幸福的日子宣告結束。
◇ ◇ ◇ ◇
在大陸東方之地，在那個如果繼續深入東方海路，就進入海上諸國範圍的土地，矗立著一座「塔」。此處並非交通要衝，也不是軍事據點，沒有人知道這裏為何會有如此規模的建築。盡管全貌大半被森林遮掩，但仍可從遙遠的森林入口看見其巨大威容的高塔尖端，這已經足以讓附近的居民產生敬畏。
那帶有古老痕跡的灰褐色石造高塔，外觀幾乎毫無裝飾。
根據某些出於好奇而前往高塔附近的居民所說，在高塔周圍是一片超乎想象的開闊空間，而在高塔入口及階梯總是會有武裝的士兵戒備。想要在無人發現的狀況下靠近高塔是不可能的奢望，而且也不會有人想冒那種風險去那個位在森林深處的地方。
那座在附近村落的長老還是孩子時就一直存在於該處的「塔」中，裏麵究竟有什麽東西，沒有人知道真相。盡管如此，眾人依舊有個被認為是理所當然的說法。
在那座「塔」內有一名魔王。
擁有「塔之魔王」別稱的「五之魔王」，就位在那裏。
在萬裏無雲的藍天之下，那座灰褐色的高塔在地上留下一道又深又長的陰影。
了解到這千篇一律的日常光景開始轉變成明確的異常，是短短數刻前的事。
那是個讓人感覺仿佛發生在遙遠過去的狀況。
短短數刻的時間，世界就像是完全翻轉一般，光景徹底轉變。盡管天空的顏色及地上的陰影都沒有兩樣，但映入「她」眼中的，卻仿佛是完全陌生的景象。
她不明白究竟發生了什麽狀況。
她將無數歲月都耗費在對知識的追求當中。那近乎貪婪，宛如偏執的欲望成為「鑰匙」，讓她獲得了堪稱永遠的時間。
「魔王」不會因衰老而死去。
魔王的死期，原本隻有在遭到身為相對存在的勇者幹涉時才會到來。
魔王因為擁有「成為魔王，並持續魔王身份的命運」而受許多人保護。而正因為勇者得以顛覆那份命運，勇者才會有與魔王屬於相對存在的定位。
所謂能列席為「諸神」的末座，就是這麽一回事。不僅不會衰老，甚至已經超越了壽命的框架。要了解世上萬物，光靠自己被稱為長壽種的壽命，實在遠遠不夠。因此她為了滿足自己追求知識的願望，欣喜收下眼前那「名為魔王的力量」。
然而她現在卻死命鞭策自己快要不聽使喚的雙腿，努力爬上階梯。呈螺旋狀延伸的階梯，沿著屬於她居城的「塔」壁一路向上延伸。
對於平時從未如此慌張——畢竟擁有無盡的時間，因此沒有理由慌張——的她來說，像現在這樣呼吸急促地在階梯上奔跑是不可能發生的狀況。在階梯兩側的壁麵，是數量多到用任何詞句都難以形容，擺放無數書籍的書架。然而此時她完全無心在意那些自己耗費漫長歲月收集的藏書，隻是一心奔向塔頂。
為什麽會變成這樣——在她缺氧的腦袋一角閃過這個想法。
長久以來，她的日常都十分安穩。
在度過了自己認為已經不須再確認長短的漫長時間之後，當七名魔王全都在世界上現身，她的日常也開始出現破綻。
她產生魔力開始流出的感覺。
正確的說，那應該不是「魔力」。而是讓自己「註定身為魔王，以魔王之姿存在」的力量。她開始產生那股力量就像是水瓶底部出現小洞，瓶中水開始緩慢流泄的感覺。
當她明白究竟發生什麽事的時候，便開始產生恐懼。
當這份「力量」全部放盡的時候，自己多半就再也無法以「魔王」的身份繼續存在。
——那豈不就像是「壽命」一樣嗎？
自己明明是為了逃離有限的時間，為了滿足自己的願望才成為魔王，現在要再次受到時間束縛，是自己無法容忍的事。
因此她開始尋找原因。
自己是匯集知識的「魔王」。沒有自己得不到的知識。抱著這個想法，讓她從龐大的知識奔流當中篩選出自己想要的情報。
最後她找到了。有關「八之魔王」——以理之數的魔王全部在世上現身為出現條件，而出現的第八座「王座」之主——的情報。
「七色的諸神」司掌著世界的均衡。而諸神並不希望魔王的力量太過強大。當僅靠作為相對存在的「勇者」沒法削弱魔王力量的時候，諸神就會讓「八之魔王」出現在世上，作為另一種製衡魔王的機製。
「八之魔王」會奪走「讓魔王存在的力量」。
那名魔王不須采取任何行動，隻要存在於世上，就會限製「魔王存在的時間」。
雖然是與理之數的魔王屬於同種，隻能稱之為「魔王」，但卻又與其他魔王截然不同的異質存在。那就是被稱為理外魔王的存在。
她無法容忍「八之魔王」的存在。
因此她召集了原本不會齊聚，世上所有屬於理之數的魔王來到王座的空間。就算原本不會擁有相同目的的魔王，一旦麵對擁有共通利害的對象，應該也會有所變化吧。
這都是為了將「神」為了排除他們而準備的「八之魔王」，搶先一步從世上鏟除。
雙腿沉重到難以置信。她無法判別那是純粹的肉體負擔，還是精神方麵的負荷。為了調整呼吸，她被迫放慢速度。然而她仍舊無法停下腳步。停下腳步的強烈恐懼讓她無法那麽做。
（我的眷屬們……他們有發揮作用嗎？）
她想到那些應該在下方負責戒備的眷屬。然而回想起數刻前自己麵臨的災禍，恐懼再次令她渾身顫抖。
（那個東西……究竟是什麽……）
她感覺到一股竄過全身的恐懼。
對她來說，沒有什麽要比「自己無法理解的東西」更加令她恐懼。
「『……唔！噫……！』」
她之所以會發出這種抽搐走調的聲音，是因為她聽到在自己的呼吸聲當中，夾雜著來自遠方的腳步聲。
那帶有一定節奏的腳步聲聽起來並非特別急促。但那隨時間逐步逼近的存在感，讓她的恐懼轉變成驚慌。
她完全不想去思考絕不算少數的眷屬們現在到底怎麽了。
自己雖然身為「魔王」，但能力完全是針對追求知識而特化。她本身沒有絲毫的「戰鬥能力」。相對的，她身邊則隨時跟著精通戰鬥的眷屬。雖然如果像「二之魔王」或「七之魔王」那類戰鬥突出型的魔王親自上門，靠眷屬也難以對抗，不過要抵禦其他魔王的「魔族」已經綽綽有餘。
在「塔」的低層也具備如堡壘般抵禦外敵的作用。
就算遭受軍隊襲擊，也不會被輕易攻陷。
不可能有人能攻陷這裏的。
（那〈·〉個〈·〉東〈·〉西〈·〉，究竟是什麽？）
她所擁有的龐大知識找出了一個「可能性」。但她立刻就否定了那個答案。不可能的。不可能有那種存在。
就算自覺自己正做出否定自身知識的愚行，但就像是呼應急促呼吸般的慌亂思緒，她的內心卻隻想得到符合自己願望的答案。
她無暇放鬆失去感覺的僵硬雙腿，幾乎是連滾帶爬地抵達高塔頂部。
很少會上到這裏。這裏是僅有幾個沒有使用痕跡的家具而勉強讓此處像是房間的冷清空間。不過因為有從仆持續整理，因此並沒有堆積灰塵。
「『呼……呼……』」
她在冷清空間的中央壓抑自己想癱坐在地上的衝動，努力調整急促的呼吸。此刻她就連自己走頭無路的感情都難以理解。
她並沒有做出用家具擋門的無謂舉動。就算在門口堆積障礙物，多半也會在瞬間就被魔法破壞。為爭取不到時間的行動耗費勞力是沒有意義的。
「『冥所司掌之力，守護靜謐安寧之力，黑暗之力，以吾之名成為擊殺吾敵之力，順從吾命！』」
她開始堆積詞句，在可能的時間內盡可能累積魔力。這是自己能做的最大抵抗。如果對手有因為眷屬們負傷，那麽自己應該有機會擊殺對手。就算是不擅長戰鬥的自己，在這個能確定對方接近路線的地方，應該不會失手才對。
「『束縛繁星之力……』」
然而她的盤算卻在瞬間瓦解。
「『……噫！』」
她倒抽了一口涼氣。
她完全無法理解究竟發生什麽狀況。隻是一眨眼的時間，帶有冰冷光芒的利刃已經抵住自己的咽喉。
（他是刻意……）
她在這時才察覺，對方發出明顯的腳步聲，強調自己的存在，並非隻是要讓她產生壓力。那是為了讓她誤認距離，錯判正確的間距。
和自己不同，眼前那明顯就能看出擁有強韌軀體的存在，要在階梯途中就追上自己是輕而易舉的事。
在對方眼中，應該也很容易看出自己停止移動的地方就是終點。因此隻要在那個時候瞬間加快腳步，自己就會輕易落入圈套。
然而現在才察覺到這些，也都沒有意義了。
在僅僅數刻前她那安逸的日常，就宛如空中樓閣般瞬間消散，在僅僅一名入侵者的利刃之前，她緊張地吞咽口水。
她死命思考。
利刃尖端雖然緊抵著咽喉，但並沒有繼續深入。
看來對方的目的並非立刻殺害自己，而是要與屬於這座高塔主人的「五之魔王」交談。
做出如此判斷的她稍稍恢複冷靜，打量在自己眼前的入侵者。
對方是一名身披黑色皮革大衣，年輕的凡人族男性。在他黑色雙眼當中感受不到感情波動，而是帶著異常冰冷的光芒。
（……是凡人族，那麽說……）
她知道對方是滿足條件的對象。相對於會誕生魔王的魔人族，身為其他人族就是滿足成為「勇者」的條件。
眼前能夠將利刃抵住自己咽喉的存在，除了屬於相對存在的「勇者」之外，沒有其他可能。
想到這裏，她開始考自己會陷入如此困境的理由。她明白「魔王」這種存在因為受到敬畏，因此在凡人族之間經常會有錯誤的傳聞。
她不記得自己有做過任何危害凡人族國家的行為。
對方有可能是把自己跟其他魔王——「災厄魔王」——混為一談。自己應該要讓對方明白，就算自己身為「魔王」，也並非所有魔王都是與凡人族為敵。
自己必須先脫離眼前的困境。
她從凡人族的語言當中，挑選這座塔所在地區主要使用的東方諸國語。
「你有什麽目的？」
「……是東方語嗎？」
男子用相同語言低聲開口之後，稍稍將利刃移開。這樣就不用擔心隻是出聲就害自己咽喉受傷了。不過男子似乎沒有收起利刃的意思。此刻男子冰冷的雙眼仍緊盯著自己，仿佛自己隻要稍微做出令他不悅的舉動，男子就能能輕易取走她的性命。
仔細一看，刀刃上滿是鮮血與油脂的痕跡。雖然黑色的大衣不易確認，但從大衣上滴落到地板上的血水，可以窺見男子身上帶有不少他人的鮮血。
因為極度緊張而麻痹的嗅覺，此時呼應視覺開始聞到血腥味。
然而縱使領悟到自己的眷屬已經喪命，憤怒及憎恨的情緒仍舊不敵更加強烈的恐懼。
能危害「魔王」的存在，就隻有魔王或勇者。
這是她在成為魔王之後，首次強烈感受到「攸關自己性命的危機」。她對「八之魔王」產生的恐懼，根本無法與此相提並論。對於未來不知何時會到來的不安，跟逼近到自己眼前的死亡象征，根本沒有比較的餘地。
現在設法讓自己活下去，要優先於任何事。
為此自己無論如何都得說服眼前的「勇者」。她不惜獻上所有他想得到的東西。自己身為司掌知識的魔王，主要能給對方的東西，應該就是「情報」。
當她在內心如此盤算的同時，已經將擊敗眼前的勇者，借此讓自己活下去的選項給拋棄了。
就算說是相對存在，也並不代表「勇者」就能無條件擊敗「魔王」。勇者所擁有的能力，終究隻是能除去「守護魔王的命運」。除此之外，仍得依靠純粹的實力高低來決定勝敗。
身為「五之魔王」的她，已經充分理解自己沒有擊敗眼前男子的實力。縱使對方得先擊敗戰鬥能力勝過她的眷屬才能侵入塔內，但這個在除去她眷屬仍毫發無傷的「怪物」，自己根本無從對抗。
要是自己在這裏喪命，那麽自己追求知識的心願也就全都結束了。
雖然失去眷屬是慘痛的損失，但隻要再找就行了。
「我是『五之魔王』……凡人族的勇者來此有何貴幹？」
男子不發一語，將左臂移到自己嘴邊。男子無論是視線還是劍刃，絲毫沒有從她身上移開，就這麽用嘴解開數個固定護臂的扣鎖。
在不明白男子為何采取如此行動，緊張到摒住呼吸的她麵前，男子取下了左手的手套。
「……噫！」
看見男子的手背，讓「五之魔王」倒抽一口涼氣。
男子的手背證明他正是「五之魔王」不久前雖然設想過「可能性」，但立刻就因為超乎常理而除外的存在。
「不可能……怎麽……會有這種事……」
竟然會有身為「魔王眷屬」的「勇者」，這應該是絕不可能的事。勇者的本質是神所賦予的。當勇者從原本「對抗魔王」之理悖離的瞬間，應該就會失去神的加護。因此眼前的存在，應該是不可能出現的。
這個存在的「可能性」曾從她腦中閃過。
那個存在遠遠淩駕那些自己賦予強大力量而成為魔族的眷屬。那無論是任何豪傑還是武術高手，都難以達到的境界。這麽說來，那麽對方有可能是被賦予較自己眷屬更大力量的「魔族」。
可是那與勇者是不能並存在概念。
因此她才會排除腦中閃過的可能性，對於眼前無法理解的存在陷入混亂。
但就在這個時候，她想到了一個例外。
就算是魔王，但並未與「勇者」這個存在對立的唯一存在。
這個想法令她臉上血色盡失。
因為那個事實，完全無法讓自己的狀況有任何好轉。
「你……是八之魔王的……眷屬嗎？」
「為什麽你會這麽想？」
男子的語氣絲毫不容許對方夾入任何疑問。這令她感受到拒絕的冰冷意誌。因此她隻能
勉強擠出回應對方疑問的話語。而這多半也是這名男子的目的。也唯有回答男子提出的疑問，是能讓自己此時稍微保命的手段。
「因為能讓『勇者』……成為自己眷屬的存在……就隻有『八之魔王』而已。」
「……『八之魔王』是什麽？」
盡管對男子的話語中感到疑問，但她也隻能用顫抖的聲音給出答複。身為眷屬卻不了解自己的主人究竟是何種存在，怎麽可能會有這種事？
「『八之魔王』是神為了削弱魔王力量而創造的王座之主……那是讓魔王被應許永恒壽命變為有限……會吞噬魔王的存在。」
在聽到她給出這樣的答複之後，男子的表情稍稍軟化。然而明明看見眼前男子的表情轉變成笑容，但她卻產生自己體溫瞬間下降的錯覺。
男子再次提出疑問。
「……將我『主人』奪走的，是你嗎？」
「噫……！」
這個襲擊並不是任何誤會。
而是基於正當理由的報複。
那這一瞬間，她理解到要說服這名男子是不可能的事情。
他們應該已經封印了「八之魔王」，讓她無法對外界進行任何幹涉才對。既然這樣，那麽這名身為「八之魔王眷屬」的男子，並不是因為受到支配而為主人行動。這是他自主性的判斷。在無法理解對方為何能展現如此忠誠的狀況下，是不可能讓對方改變心意的。
「並不是隻有我……！」
她在情急之下脫口說出這句話：
「封印『八之魔王』是所有魔王的決定！不是我一個人幹的！不是隻靠我一個人的力量封印她的！」
她連連說出推卸責任的話語。這名男子的憎恨是否會轉移到其他魔王身上，並不是她會在乎的事。
她隻是想要擺脫眼前那恐怖的存在。
「怎麽可能？你到底是什麽東西！『八之魔王』究竟創造了多少眷屬……!?」
「……放心吧……我是我『主人』唯一的眷屬。」
男子的語氣中雖然藏有揶揄，但沒能察覺的她在理解話語內容的同時，也感受到真正的絕望。
「怎麽會……」
「八之魔王」竟然創造出這樣的「怪物」。自己完全無法理解「八之魔王」究竟在想什麽。
那個展現順從態度接受自己毀滅的女孩，卻還準備了這樣的眷屬，讓她完全無法理解對方的用意。
魔王創造眷屬的力量是有限的。
因此魔王不能無限製地增加眷屬。
當那股力量用盡之後，需要耗費十分漫長的時間才能恢複。就算是「魔王」，要是把作為自己眷屬的「魔族」當成隨意犧牲的道具，也是帶有相當風險的行為。
雖然給予眷屬的力量越多，就能讓眷屬成為更加強大的魔族，但那樣也會讓跟隨自己的個體數量減少。這代表身邊如果擁有大量魔族，那麽各個魔族的能力也會偏低。
當然，魔王沒有必要得給所有魔族同等的力量。至於如何分配賦予的力量，也反映出各魔王的個性。
而那名少女，竟然將所有創造眷屬的力量，通通給了一個人。
如果是這樣，那一切就得到解釋了。無論是他淩駕自己眷屬的實力，還是能讓身為魔王的自己感受到如此壓迫的存在感。
「啊……啊……」
這是個錯誤。他們的決定是個錯誤。
如果想要「保命」，他們就不該做出鏟除「八之魔王」的舉動。應該要避免跟「八之魔王」有所牽扯才對。那是絕對不能觸怒的對手。
他們的天敵並非「八之魔王」——而是眼前這名男子。
湧上心頭的恐懼讓她反射性采取行動。她將眼前的利刃拋在腦後，死命奔向窗戶。就算身為魔王，但沒有翅膀的生物也沒法用高處的窗戶作為逃生手段。然而跟眼前那令人恐懼的存在相比，這仍是讓她安心許多的舉動。
昏暗的銀光緊緊拉住她的視線。
盡管腦中有著必須逃命的意識，但身體卻不聽使喚，僵硬得無法動彈。當她理解自己已經遭到男子發出的霸氣吞沒時，已經隻能仰望男子揮起的劍刃。
在感覺變得異常緩慢的瞬間，當「五之魔王」望著身穿黑色大衣的男子所揮落的劍刃鋒芒時，腦中也整理著自己漫長生命中犯下這最大錯誤的結果，並迎接自己的終焉。
當男子走出「塔」中的同時，冷風吹過他的臉頰。在自己所屬的國家明明已經能感受到夏意到來，但在這片季節不同的土地還是處在初春。
灰褐色高塔所產生的陰影，跟他進入塔內時相比，角度稍稍有些傾斜。
原本在那除了陰影之外沒有任何東西的高塔四周，能看到幾具屍體。男子並沒有因為隨風飄來的血腥味改變臉色，在高塔的入口處停下腳步。
在他眼前的景色當中，有一頭龐大的灰色巨獸。正將鼻子湊到屍體附近仔細確認生死的巨獸，因為男子的氣息而將視線轉了過來。
「怎樣？」
巨獸用流暢的西方大陸語這麽問道。
「跟我想的一樣。」
男子這麽簡短答複巨獸的問題。
「奪走拉提娜的是那〈·〉些〈·〉魔王……我的敵人，是所有魔王。」
聽到男子——迪爾的話語，讓巨獸——擁有龐大身軀，曾〈·〉是〈·〉天翔狼狼群領袖的「他」——發出低吼。聽到巨獸在這悽慘光景中發出那隱約帶有笑意，令人意外的聲音，讓迪爾露出不解的表情。
「這不是正好嗎？」
身為賓特父親，允許迪爾用哈格爾這個名稱稱呼他的天翔狼，這麽低聲對迪爾說道：
「這樣我們就弄清誰是我們應該憎恨的對手，誰是我們的敵人了。」
「……也對。」
哈格爾走到迪爾身旁，展開翅膀，伸展身軀。
「對手是『魔王』嗎？那就不會掃興了。作為值得以性命相搏的對手，也算有點樂子了。」
「……你願意陪我做這件事嗎？」
聽到哈格爾那麽說，讓原本表情幾乎沒有變化的迪爾臉上也不禁透露驚訝。哈格爾再次發出帶有笑意的低吼。
「我已經把狼群交給下一代了。就算一生隻有一次也好，有機會毫無顧忌地施展力量，也算是一件樂事吧。」
「他」是自己祖母的「朋友」。哈格爾或許是想代祖母確認自己此舉的結果吧。
迪爾雖然抱有如此想法，但感覺多說也隻是不識趣的他，僅開口表達了謝意。
「……感謝你。」
迪爾將塔外四散的屍體都丟到高塔一樓的空間。在高塔低樓層的部分，比塔外更多遭殺害的屍體及破碎的瓦礫構成如地獄般的光景，然而迪爾身為製造此光景的元凶，表情並沒有為此產生絲毫變化。
當迪爾走到塔外，哈格爾便應迪爾的要求施展火魔術。哈格爾接著用風魔術往塔內送入新鮮氧氣，隻見高塔轉眼間便被大火吞噬，變成一道帶著紅光的火柱。
在塔內的大量藏書當中，應該也包含某些如果損壞，對全世界都算損失的珍貴書籍。不過迪爾並不將那種事情放在心上。
相對於內心想讓一切化為灰燼的衝動，迪爾感受不到任何需要壓抑的理由。
正義之類的想法，與自己的行動無關。
這一切行為，全是受自己的感情驅使。
「我一定會把你帶回來的……」
就算明白少女並不在那裏，但仰望著籠罩高塔的衝天烈焰，迪爾對天空說出這句話。
◇ ◇ ◇ ◇
在那之後，離開庫羅茲的迪爾決定先往故鄉的方向走去。
這次迪爾並非是走過去跟拉提娜一起旅行時所走的大路，而是強行穿越險峻的山嶽地帶。雖然說用「地屬性魔術」確認方向，這並非是不可能穿越的路線，但單獨闖入沒有道路的危險地帶，原本就算是一種自殺行為。
迪爾之所以會確信自己有能夠穿越山嶽的實力，是因為他擁有拉提娜所給予的「眷屬」之力。
在體力、肌力、魔力等基礎能力方麵，在自己體內都有著前所未有的從容感。此刻在睡眠與進食都隻需要最低限度就能解決的自己，就算是山區的險峻路線，也能不眠不休的穿越。
而這也代表自己能以最低限度的輕巧裝備長途移動。
迪爾不會采取毫無勝算的舉動。正因為迪爾懂得避免采取無謀舉動，因此這是他認定的最佳選項。
迪爾在幾天內就完成以正規路線必須耗費數周才能抵達故鄉的行程，悄悄回到自
己老家。看見迪爾沒有事前聯絡就突然出現在家中，這件事雖然讓雙親感到驚訝，但比起此事，迪爾那仿佛喪失感情的昏暗表情更是令家人察覺異樣。父母沒有多加追問就讓他進到宅邸內的決定，讓迪爾十分感激。
察覺到兒子異樣而決定先行離席的母親，讓迪爾在祖母房內展開隻與祖母及父親的麵談。
甚至沒有換下旅裝的迪爾，用平淡的語氣說明狀況。
「拉提娜消失了。」
現在迪爾對詳細的狀況仍舊沒有絲毫頭緒。正因為這樣，迪爾決定毫不隱瞞地坦率說出現狀。
「拉提娜對我說過，她得到了資格……成為『魔王』了。我的『加護』也確認了這個事實。現在的拉提娜是一名『魔王』。」
麵對許多狀況都少見動搖的祖母，聽到迪爾這番告白，表情也不免透露出些許驚訝。
「不過……在這同時，拉提娜還是拉提娜。她沒有絲毫改變……她仍是我心愛的拉提娜。」
唯有在說這段話的時候，迪爾的語氣流露強烈的感情。
迪爾的祖母與父親短暫交換視線。
在迪爾的語氣當中，確實有著最愛對象突然遭到剝奪，仿佛內心淌血的慟哭感情。連迪爾自己似乎都沒察覺的那股感情波動，清楚反映出他失去的存在有多麽巨大。
「我還不清楚究竟發生了什麽事，我隻能確定這件事與『魔王』的幹涉有關。正因為這樣，我要動身確認。」
相對於表情欲言又止的藍道夫，祖母溫蒂嘉德隻是用跟往常沒有兩樣的態度，先抽了一口煙管。
溫蒂嘉德接著用煙管指向孫子，開口說道：
「那麽，你希望我們怎麽做？」
「與『魔王』對抗是我的工作，但光靠我一個人，沒法收集到想要的情報。因此我希望能借用『提斯洛』在這方麵的力量。」
「原來如此……」
「提斯洛」重視族人的性質，讓血緣相近的同族間有強大聯係。許多就算離開族民，仍舊為族民工作的「雷齊」。還有其他血緣相近，位在他國的「提斯洛」。這些要素導致「提斯洛」擁有不同於「綠之神〈阿古達爾〉」神殿的巨大情報網路。
迪爾十分清楚，故鄉的族民不僅是優秀的戰士，同時也是魔法師。可是他並不希望故鄉的族民成為直接與「魔王」交戰的尖兵。然而要與散布在世界各地的魔王對抗，是否擁有族民獨有的情報網及協助者，會讓狀況截然不同。
要協調與艾爾迪修提多公爵的契約問題，也必須要有祖母幫忙。
雖然就算無法得到協助，也無法獲得祖母允許，迪爾也不打算改變自己的意誌，但為了在這方麵能有清楚的界線，迪爾把向族人回報眼前狀況這件事，視為最優先處理的問題。
溫蒂嘉德望著迪爾，嘴角浮現笑意。
「你就照自己的意思去做吧。」
祖母用平穩的語氣，仿佛像是什麽問題都沒發生般，這麽開口說道：
「你不用擔心任何事情。所有麻煩事都包在我身上就對了。」
看見溫蒂嘉德如此反應，讓在一旁帶著尷尬表情的藍道夫，也頓時安心許多。
「那〈·〉孩〈·〉子〈·〉已經是我們提斯洛的『族人』了。既然有人找她麻煩，那就必須讓對方後悔才行。」
能從祖母輕敲煙管的聲音聽出她對此事並非毫無怒氣，或許也是因為他們是一家人的關係。
「就算對手是魔王，你也沒什麽好顧忌的。」
看見祖母豪邁的笑容，讓迪爾明確感受到有人在身後推他一把的感覺。
「你這就要動身了嗎？」
看見迪爾完全沒碰茶器就站起身子，讓一直沒有開口的藍道夫關切的問道。
「……我還想去見『一個人』。之後我會再回來。」
「我明白了，我也得安排跟你聯絡的手段，你晚點一定得要再回來一趟。」
「我知道。」
望著迪爾起身離開的背影，藍道夫就像是要吐出苦澀心境般歎了口氣。
「……要讓那小子能過可以維持他本來麵貌的生活……那孩子……真的是個十分重要的存在呢。」
「別扭扭捏捏地說些無聊話，膽子放大一點。」
溫蒂嘉德瞪了自己的兒子一眼，接著吐了一大口煙。
「那小子還沒放棄。隻是要花點力氣帶那丫頭回來，應該還難不倒他。」
年輕時被譽為女中豪傑的母親，那穩如泰山的存在感，讓尚未達到相同境界的兒子不由得挺直身子。
「要是沒看到那丫頭當新娘的模樣，我可是死也不會瞑目的。」
到那時候，在新娘身邊的人應該會是已經找回「自己原本模樣」的孫子吧。
將兩人渺小幸福破壞的仇敵，一定要讓他們付出代價。溫蒂嘉德帶有銳利光芒的雙眼，此刻也已經望向那不在此處的「敵人」。
離開老家宅邸的迪爾往山林深處走去。迪爾沿著多次跟拉提娜一同走過的獸徑前進。他感覺自己仿佛隻要轉頭回望，就能看見從前那個將頭發綁成雙馬尾的年幼少女。然而迪爾絲毫沒有回頭的意思，始終看著前方。
來到森林內一處較為開闊的空間後，迪爾循著記憶繼續往深處走去。
在迪爾前去的方向是一座集落。雖然那裏的規模還算不上是村落，但那是一處有許多擁有智慧的生物在此群居，讓人能感受到規則性的場所。
包圍迪爾的低吼聲明確透露出對他的警戒。
迪爾明白自己不能拔劍，或是展露任何有敵意的舉動，因此他以自然的態度回望那些包圍自己的猛獸。迪爾在心中抱著如果有必要，自己會不惜擺平眼前所有對手的想法，以毫無懼色的平靜態度承受著對方散發的敵意。
這裏是「天翔狼」的集落。
在此處不存在任何建築。那座集落所在的地點，是就算在深得「橙之神〈科莫賽〉」的恩寵，擁有濃密森林的此地，也顯得格外醒目優美的巨樹底下。
那高聳入雲，悠然在空中伸展茂密枝葉的巨樹，在其枝幹上方，到處都有天翔狼的住處。茂密的深綠樹葉對它們來說，就像是能抵禦風吹日曬的屋頂。
當數頭天翔狼為了保護自己的住處，朝入侵者發出低吼的時候，一頭擁有漆黑獸毛的天翔狼從其中現身。那是一個雖然已是成年體，但體格有些偏瘦的個體。迪爾立刻感覺「她」或許就是自己要找的對象。
隻見黑狼對周圍的狼群使了一個眼色，那些體格勝過黑狼的天翔狼便立刻安靜下來，並為「她」讓出空間。
「她」接著走近到迪爾身邊，動了動鼻子，並用會意般的動作點了個頭。
「人類，語言，不熟悉。我，語言，了解？」
「……嗯。」
黑狼偏高的嗓音就像是女性特有的音色。
「我，孩子，氣味。」
「……是賓特的味道。」
這頭母狼似乎就是賓特的母親。看來她是從迪爾身上嗅到自己孩子的氣味，才出麵製止其他的天翔狼。
那對較賓特顏色更深的深褐色雙眼正直視迪爾。
「感謝你們，總是照顧我的孩子。」
跟其他話語相比，這句話顯得格外流暢。
「目的？」
「嗯，希望你們願意聽我說明來意。」
「好，來。」
隻見黑狼隨即掉頭，像是要為迪爾領路般往前走去。其他天翔狼也毫無阻擋「她」的意思，讓出一條路。看來身為「領袖」的伴侶，在狼群當中應該也擁有相當的地位。迪爾根據周圍的反應產生這個想法。
黑狼領著迪爾來到巨樹的樹根旁。
那支撐巨樹的粗壯樹根形成一個仿佛將人環繞在其中的半圓空間，有一道陽光就落在半圓空間當中。在那片地上是一麵柔軟草地的空間，觸感就像是自然形成的毛毯般舒適。這讓迪爾忍不住回想起年幼少女的微笑。
在那裏，迪爾能看見身為這座集落「領袖」的灰色天翔狼身影。
「他」一看見迪爾，立刻發出略顯不悅的低吼聲。
「吾等這片土地，是不受汝等人類幹涉的約定之地。互不侵犯應當是清楚的盟約。」
「我明白自己此舉理虧。這是我個人一己的行動。提斯洛族人並無意違反盟約。」
隻見「他」晃了一下尾巴，仿佛對迪爾的答複不感興趣。在「他」身旁的黑狼則是用放鬆的姿勢趴下身子。
「說吧，你來做什麽？」
「……拉提娜被搶走了。」
聽到迪爾這句話，「他」的耳朵明顯因吃驚而
抽動。
「拉提娜獲得成為『魔王』的資格。能危害她的對象相當有限。搶走她的人，很可能是其他魔王。」
「那孩子……」
從「他」激動的語氣，讓迪爾再次確認到，拉提娜真的是得到許多關愛的女孩。
「我還沒法正確厘清究竟發生了什麽事。正因為這樣，我已經有就算跑遍天涯海角，也要查明真相的打算。」
迪爾這時雙眼直視著「他」，繼續說道：
「為了弄清楚拉提娜遭遇的狀況，為了找回拉提娜……我希望你能幫忙。我希望能借助你們能在天空飛翔的翅膀。」
由國家管理的飛龍，不可能以個人問題為由動用。當迪爾決定要為了尋找拉提娜尋遍世界的時候，之所以會想試圖尋求天翔狼的幫助，也是基於帶有「天」種族特性的它們所擁有的卓越移動力。
過去拉提娜曾騎著賓特從庫羅茲飛往王都奧斯布裏克。迪爾認為在魔術控製技術方麵不如拉提娜的自己，沒辦法跟拉提娜使用相同的移動手段。
不過如果換做是成年體的天翔狼，那就另當別論。
迪爾明白這個要求相當困難。然而並未擁有「央」魔法適性的自己，也沒法驅使魔獸。這樣的自己如果有什麽能夠飛行的手段，那就隻能指望在這裏跟拉提娜有深厚交情的天翔狼了。
「如果我拒絕你，你有什麽打算？」
「無論得花多少時間，我還是會去找拉提娜。」
聽到迪爾毫不遲疑的答複，「他」用跟賓特十分相似的動作晃了一下尾巴。
在一旁看著「他」做出如此反應的黑狼，用腦袋在「他」脖子旁稍微磨蹭了一下。那看起來很像賓特對拉提娜撒嬌時會有的動作。「他」回望黑狼，發出有些尷尬的聲音。
黑狼在這時出聲。
「可、以。」
「可以嗎？」
「可以。」
聽到黑狼重複同樣的話語，「他」隨即抬頭望向迪爾。
「給我一點時間。我不會讓你為難的。」
「……好吧，我還會再來。」
迪爾這麽回應之後，便轉過身子，沿著獸徑返回提斯洛。
幾天後，在整裝待發的迪爾身旁，便能看見身為賓特父親的哈格爾同行的身影。對於「他」會要求同行這件事，其實也完全出乎迪爾預料。
哈格爾將狼群領袖的工作交給了繼任者，自願接下這個成為迪爾翅膀的工作。
除了身為溫婆朋友，並且與拉提娜有深厚交情的「他」之外，大概也不會有其他天翔狼願意奉陪迪爾這麽蠻幹的行動了。
身軀要比賓特更加龐大壯碩的哈格爾，就算背著迪爾仿佛也不像是有任何負擔。隻見哈格爾展開雙翼，以穩定的速度劃過天際。
由於哈格爾的背部並不像飛龍那樣有鞍座，因此乘坐的感覺實在談不上舒適。天翔狼那與其說是飛行，更接近「奔馳」的飛行方式，也會產生較騎馬更加劇烈的晃動。
不過像哈格爾這樣，在精通魔術的幻獸當中也擁有領袖地位的強大個體，在飛行的同時也會用「風」魔法保護迪爾。相較於那疾馳般的速度，迪爾得以在無需承受強烈風壓的狀態下，一路順利朝目的所在方向前進。
位在需要穿越數個國家才能抵達的「五之魔王」高塔，迪爾之所以能在短期間內就輕鬆抵達，全是因為在哈格爾的協助下，才能如此順利。
◇ ◇ ◇ ◇
在除去「五之魔王」之後，他們來到一塊位在廣大到前所未見的草原當中，吹著幹燥強風的土地。這裏青草的氣味，跟迪爾所知的任何土地都不一樣。
放眼所及，盡是微帶黃色的淺綠色草地。位在遠處的山脈，也不同於迪爾故鄉那帶著深綠色的森林景象，而是呈現岩盤裸露的顏色。
無論是多麽微不足道的變化，如果那名擁有明亮灰色雙眼的少女也在身邊，看見眼前這初次目睹的景象，她究竟會有什麽表情呢？
迪爾下意識緊握的左手，讓護臂發出些微的金屬聲響。
短暫呆立在原地的迪爾，很快就像是回想起目的般邁開步伐。
在沒有任何遮蔽物的草原當中，能看見遠方有個正緩慢移動的集團。迪爾靜靜朝著那裏的一個身影走去。除了風聲之外，耳邊就隻剩下一人一獸踏過草地的聲響。
「你不像對付『五之魔王』那樣，選擇奇襲嗎？」
哈格爾不解地提出疑問。
此刻迪爾所靠近的集團，在他們飛行時就已經確認了對方的位置。因此他們理當可以從空中用魔術先發製人，或是展開出其不意的突襲。然而迪爾卻刻意選擇在有段距離的位置降落之後，再慢慢靠近對方的方式。
這讓哈格爾對迪爾的行動理由感到不解。
「這跟合理與否無關……因為對方是個也會讓我對其抱持敬意的對手。」
隨著那個集團的身影逐漸接近，讓他們也漸漸能看清每個人的身影。那是個交雜著男女老幼的集團。那些人身上穿著用魔獸獸皮縫製的背心，在腰上還纏著寬腰帶，服裝頗為獨特。可以從他們身上感受到明顯有別於拉邦德國的文化。
然而那些人的模樣卻不像旅人。如果一定要形容，看起來就像是一整個在移動的「村落」。在其中還能看見牲畜與裝有一切家當的貨車，跟著隊列緩緩前進。
隨著與那個集團逐漸接近，距離感也逐漸混亂。
因為那是一個所有人身軀都十分龐大的集團。不僅每個人都擁有必須仰望才能看清全貌的身高，身體也有對應身高的厚度。
對方似乎也察覺到與巨獸一同朝他們靠近的迪爾。隻見那個集團停下腳步，用不解的眼神望著阻擋他們去路的迪爾。
走在集團前方，一名體格最為壯碩且擁有氣派犄角的男子站了出來。
迪爾對那名男子開口問道：
「……你就是『六之魔王』嗎？」
對於能夠辨認魔王身份的迪爾來說，這是個談不上確認的舉動。不過那名聽到迪爾如此詢問的男子，臉上卻露出開心的笑意。
「『凡人族』跑來這種地方，有什麽事嗎？」
聽到那名魔王使用西方大陸語，讓迪爾決定繼續用自己的母語與對方交談。
就像在與「五之魔王」對話時那樣，迪爾也能使用一定程度的東方諸國語。就算是南方的少數民族語言，迪爾所接受的教育也讓他能理解最基本的詞句。不過那些當然都沒有母國語的西方大陸語那樣流利。
迪爾解開左臂的護具，讓眼前的男子看見他的左手背。
「……斯馬拉古蒂。」
「六之魔王」低聲說出那個名字，同時也端正自己的姿勢。
插圖085
當迪爾戴上手套，重新固定護具的時候，男子並沒有對迪爾發出任何追問。
「說吧，你身為某名魔王的從仆，來此有何目的？」
「……我要你對『吾主』做的行為付出代價。」
聽到迪爾用平靜語氣給出這個答複，「六之魔王」收起笑意凝視著他。迪爾毫不動搖地承受對方視線，接著露出苦笑。
「你為何要這麽老實地正麵向我挑戰？『八之魔王』的眷屬。」
「基於對你身為『一族之長』的敬意。」
迪爾並不否定自己對「魔王」所抱有的敵意與憎恨。不過在此同時，他也自覺他的行動受到自我本位的感情影響。
迪爾也明白順從感情肯定自我，能讓心情輕鬆許多。不過迪爾也正是在過去沒法轉換自己的心態，而讓自己陷入迷失自我的煎熬。
故鄉的情報網讓迪爾得知有巨人之王別稱的「六之魔王」正確的所在。
而在此同時，迪爾也知道這名魔王是一名領導自己族人的傑出領袖。
他們這個擁有龐大身軀的民族，在「魔人族」當中也是少數民族。
他們擁有與其外觀相符的強韌體能。原本魔人族就是強健的種族，而要在這片不適合耕作、難以定居的嚴峻土地上過活，他們的傑出體能發揮了重要作用。
不過更為重要的是，在這片廣大且嚴峻土地上生活時，有「六之魔王」給他們族人賦予眷屬的加護，借此撐起他們平穩的生活。就像現在的迪爾一樣，隻要成為「魔族」，就能獲得超越原本種族能力的力量。這讓他們在這片欠缺糧食的荒蕪大地當中也能不挨餓，甚至持續繁衍。
「六之魔王」是一名用心照顧自己族民的傑出領袖。
因此迪爾所要采取的行動，對「六之魔王」的族人
來說，隻會是一場災難。那是理應遭致怨恨的行動，就算導致自己與對方所有族人為敵也不奇怪。
正因為如此，迪爾決定貫徹自己心中的一份驕傲。
正因為迪爾對於對手身為一族之長的作為抱持共鳴，因此迪爾決定展現對他們族人的敬意，選擇向對方正麵挑戰。
而這也是迪爾根據這名魔王是一名擁有強烈榮譽感的戰士，絕對不會背棄自己原則的情報，而采取如此行動。
麵對迪爾的當麵宣戰，「六之魔王」不發一語回望迪爾。周圍開始產生騷動，族民對於迪爾向他們領袖表露敵意的舉動，紛紛握起攜帶的武器，但魔王卻在此時舉起手，出聲製止。
「大家安靜！」
雖然這聲號令不能化解眾人的敵意，不過「六之魔王」僅用一句話就控製住場麵的模樣，確實帶有充滿領袖魅力的王者風範。
「你想要的，是我的腦袋嗎？」
「我可以將這個回應，視為你對奪走我『主人』這件事抱有自覺嗎？」
「對你來說，我確實是你的仇人。」
聽到魔王冷靜給出這個答複，迪爾也默默地拔劍，用劍尖指向對手。
「既然這樣，我身為『八之魔王』的眷屬，要為『主人』討回公道。」
「很好，我接受你的挑戰。」
當魔王明確表達自己接受挑戰的意誌，周圍的族民便與迪爾同時與魔王站開，靜靜看著魔王如何麵對挑戰。
他們族民十分清楚，如果插手這場戰鬥，等於是汙辱他們那身為戰士，重視榮譽的領袖。
迪爾此刻並未受戰鬥前的亢奮支配，而是冷靜地確認狀況。在靴子底下的地麵及野草的感觸，感覺頗為幹燥。雖然地麵環境不算惡劣，但必須考慮可能會有的揚塵。正如自己預期，「六之魔王」接受了一對一的決鬥。雖然根據戰況可能會有人試圖插手，不過有哈格爾在一旁監視那些族民，遭受偷襲的可能性不高。迪爾明白哈格爾擁有能製止偷襲的實力。
選擇劍刃偏低的架勢，是迪爾的習慣。迪爾會以這個架勢仔細觀察對手，尋找應對手段。「六之魔王」手中的兵器是一柄厚實的彎刀，看在精通工藝的提斯洛人眼中，那絕對談不上是什麽神兵利器。那幾乎隻是將巨大金屬板修整成彎刀形狀的兵器，並不是以斬切作為設計目的，而是靠劈砍來摧毀對手的武器。
兩人並沒有多禮到在動手前特地互報姓名。
彎刀在空中劃出軌跡。
在對此產生認知的瞬間，迪爾讓身子往旁邊挪開半步，衝擊耳際的破空聲響，讓迪爾明白「六之魔王」用他龐大身軀施展的強烈斬擊，隨著他的愛刀已發揮到爐火純青的境界。
視線固定在對手身上的迪爾，此時也利用恢複上身姿勢的動作揮劍回擊。沉重的金屬聲響在兩人之間連番響起。縱使劍尖遭對手擋開，迪爾仍立刻讓劍刃朝對手揮落，接連發動攻勢。
看見魔王用彎刀擋下所有攻勢，讓迪爾明白對方不僅力量驚人，在速度與刀法上也不馬虎。而在此同時，魔王也同樣察覺迪爾還隻是在進行試探。經過數次交鋒，試探過彼此實力的兩人，暫時拉開距離。
在哈格爾及「六之魔王」的族人見證下，兩人又同時逼近。
這次不是由迪爾，而是由魔王積極發動攻勢。
麵對朝自己揮落的彎刀，迪爾沒有用劍，而是用左臂的護具格檔斬擊。比起在強度方麵吃虧的劍，集自己故鄉技術結晶的防具，更能讓迪爾寄予信任。
「唔！」
魔王沉重的斬擊，讓迪爾不由得短暫吐氣。如果是換成過去的自己絕對無法承受的強烈打擊，現在則能運用成為「魔族」獲得強化的肉體，確實擋下對手的攻勢。
隻要有她賦予的這份力量，自己就能與魔王對抗。迪爾產生如此確信。
相對的，魔王對於迪爾能夠承受自己攻擊的事實，也率直地感到驚訝。在雙方勢均力敵的短暫停頓之中，感受到自己在不自覺間展現的獰猛，讓魔王臉上流露出笑意。
過去無論是人類還是魔族，從未有人能如此承受自己那樣全力的攻擊。
自從成為「魔王」之後，自己就再也沒有全力應戰過了。如果錯過這次機會，不知何時還能再遇到這種對手。
在與他屬於同等存在的「魔王」當中，僅有「二之魔王」跟「七之魔王」擁有能與他抗衡的戰鬥力。然而存在意義與目的都不同的各個魔王，根本就無法理解「六之魔王」他身為戰士的驕傲。其他魔王不會在乎戰士的榮譽，甚至將他的族人視為枷鎖，或是用來取他性命的手段。那種對象，根本不會讓「六之魔王」有想與其交手的欲望。
正因為這樣，這場與「八之魔王」眷屬的戰鬥，才會令魔王的心情如此雀躍。
眼前的對手就算是對身為「主人」仇敵的自己，也謹守禮節，並尊重他身為戰士的自尊。他不愧是那個會毅然麵對「理之魔王」——這個名稱所象征的災厄——的威脅，挺身守護珍愛事物的高潔王者所看中的眷屬。
魔王並不打算讓對方取走自己的性命。因為自己還必須繼續領導族人。
然而此刻自己卻將那種責任拋在腦後，盡情揮舞手中彎刀。
此時迪爾正努力判讀魔王的刀路，避開攻擊。
「故鄉」在迪爾前往外界時為他準備的防具，沒有絲毫的凹陷或損壞。不過要承受眼前魔王那非比尋常的重擊，仍必須以全身去對應衝擊。那樣自己會沒法施展自己擅長的戰法。迪爾沒有理由刻意在對方擅長的領域與對手交戰。
「『大地啊，以吾之名下令，將吾敵擊斃！《石槍》』。」
迪爾在精確施展呪文的同時，也沒有放慢揮劍的速度。迪爾直覺理解施展魔力所需的專註力，此刻對他造成的負擔要比以前減輕許多。自己連續揮斬的劍擊精度也沒有受到影響。
理解到這個事實的迪爾，開始連續施展呪文。
迪爾之所以使用相同的呪文，是因為那是他為了讓自己能在情急時也能順利施展，而徹底讓自己重複牢記的一段呪文。因此迪爾幾乎無需特別意識，嘴巴也能自然念出正確的呪文。
劍刃的連擊搭配呪文的連續攻擊。
然而幾乎所有攻勢都被「六之魔王」用手中的彎刀化解。那是擁有超水準實力的戰士才得以實現的絕技。
迪爾身為「勇者」的能力會讓魔王「作為魔王特有的保護」失效。這也證明這一切都是「六之魔王」本身的實力。
身為一名戰士的迪爾，無論在實力還是在人格方麵，都對這名王者抱有近乎尊敬的感情。
然而由於對方是奪走拉提娜的存在，如果不是有這唯一且絕對的理由——對手就是這樣一個足以讓自己產生如此念頭的存在。
持續交戰的兩人，他們落在幹硬大地上的陰影逐漸拉長。
開始交戰時高掛在天上的太陽已經開始落下。在夜色來臨前的陽光，將一望無際的草原染成緋紅。
就算經過長達數小時的死鬥，迪爾握劍的手臂仍絲毫不感到疲憊。那持續閃避隻要遭到巨刃一擊就可能成為致命傷的雙腿，也沒有僵硬遲鈍的跡象。
就算不借助回複魔法的力量，自己仍可繼續戰鬥。隨著時間經過，迪爾也越能感受到拉提娜賦予他的力量有多麽強大。
相對的，「六之魔王」的動作已經失去開始戰鬥時帶有的活力。那能襯托他怪力的愛刀重量，隨著時間經過，也逐漸成為沉重的負擔。魔王十分清楚急躁會產生破綻，倉促求勝隻是愚行的道理。然而他也領悟到在這個眼前對手絲毫未顯疲態的狀況下，繼續拖長戰局等於是摘去自己的勝算。
不能再拖下去了。魔王並未因為眼前的狀況表露任何退讓的意思，而是為了取勝重新緊握愛刀。魔王以銳利的眼神看著那阻擋在自己前方的敵人，試圖尋找能施展全力一擊的機會。
下一刻，試圖分出高下的「六之魔王」大步逼近對手。
漫長戰鬥的結局，是在極為單純的短暫交錯後畫下句點。
躺在地上的「六之魔王」，仰望著砍倒自己的男子。
魔王的背部感受到幹硬大地仿佛要將自己流出的鮮血化為己物般吸入土壤中。
看到為自己倒地而臉色大變的族人，魔王請求族人不要動手。如果以這名男子為對手，想必會讓族人付出極大的犧牲。或許是感受到自己
不希望發生那種悲劇的用意，一名青年站出來製止了其他族人。魔王看見那名身為自己孫子的青年，自然產生就算自己死後，那孩子應該會繼續領導族人的想法。
「……勝者有權將『角』取走。」
聽到魔王這句話，迪爾搖了搖頭。
「我要取走的隻是你的性命……我不需要榮譽。」
「……是嗎。」
魔王仰望著迪爾身後那淡紫色的天空。那是一片美麗的天空。那是一片從自己成為魔王以前就在天上，並且在自己成為魔王之後也一直在那裏的天空。
能在這片天空底下，而且還是在族人圍繞下——以戰士的身份死去，這也算是不錯的死法了。魔王這麽想道。
「感謝你，重視榮譽的『八之魔王』眷屬。」
一劍取下對手腦袋，是一種對落敗戰士的慈悲。魔王靜靜閉上雙眼，對於自己在臨死時能遇見值得讓自己托付死亡的對象，令魔王微微揚起嘴角，在心中那麽想道。
迪爾揮落的劍刃斬斷了臨死魔王的思緒。
迪爾的劍刃上帶著更勝落日餘暉的深紅，發出微小的金屬聲響。
迪爾望著劍刃，低聲說道：
「……我才沒有什麽榮耀……」
迪爾之所以沒有立刻否定對方，是因為他明白自己此刻正背負「她的名聲」。
對於自己的榮耀，迪爾並不在意。但他不容許她被人小覷。就算是自己也不能那麽做。
迪爾轉頭觀察四周，發現哈格爾的金色眼眸正平靜地望著自己。領袖被他所殺害的族民，他們的反應是憤怒與憎恨，而其中最多的，是沉痛的哀嚎。聽到那宛如漣漪般在人群中擴散的慟哭，讓迪爾明白「六之魔王」是真正受人民愛戴的王者。
對於周圍族民可能會一擁而上為魔王報仇的狀況，迪爾心中早已有數。
然而在這一觸即發的氣氛當中，一名青年站了出來。那名容貌與「六之魔王」有幾分相似的青年帶著平靜表情，向應當是他仇敵的迪爾低下頭。
「您可以將王的亡骸交給我們嗎？」
「正如我方才所說……我要的隻是為『主人』討回公道。」
青年始終維持謹守禮節的態度。
看見那名應當痛恨自己的青年能有如此表現，讓迪爾臉上難掩訝異。或許是察覺到迪爾的反應，青年開口說道：
「對強大的戰士懷抱敬意，對奮戰的死亡給予名譽，是吾等之理。如果對此有所玷汙，等於是玷汙王的榮譽。」
對於迪爾的行為，這名青年的內心絕不可能不為所動。然而青年卻將他們的王與他自身的驕傲，轉化為無可動搖的信念，讓他維持理性的樣貌。
「對於你尊重吾王榮譽的行為，我也會給予最大的敬意。」
這並非代表對方原諒自己。
因此如果日後再次碰麵，他想必會將迪爾視為仇敵，與迪爾兵刃相向。就算他們明白對手是足以擊敗魔王的強敵，明白自己沒有絲毫勝算，他們也不會退讓。
不過在此時此刻，他們還是會將迪爾視為一名強大的戰士，給予對應的敬意。就如同迪爾對待他們的王者。
「……我會祈禱我們不會再次相見。」
迪爾最後之所以留下這句話，也是在表明他不願與這個重視榮譽，不擅處世的民族展開雙方致死方休的死鬥。
因為迪爾發現自己轉身跟在哈格爾身後離開時，他們也沒有做出試圖從背後偷襲的行為，對於他們族民如此憨直的處世方式，令迪爾充滿敬意。
迪爾看著「六之魔王」的族民逐漸化為一團遠去的黑影，沒過多久便溶入暮色當中。
哈格爾在這時停下腳步，在展開雙翼的同時，對身旁的迪爾開口說道：
「我似乎能了解你所指的敬意了。」
哈格爾之所以要在與對方有充分距離時才展開雙翼，是因為在起飛瞬間是最欠缺防備的時候。如果哈格爾是單獨行動還另當別論，但背上要載著迪爾，會令他難以用較大的動作躲避攻擊。
哈格爾一直都對「六之魔王」的族民保持警戒。他警戒的程度恐怕在迪爾之上，仿佛是在彌補迪爾不足的戒心。
「他們當然不會對我沒有恨意……可是，如果我變得不再是我……我一定不會得到原諒的。」
「是嗎？」
哈格爾並沒有向迪爾確認他話語中所指的對象。
「我要把魔王全部殺光……為了搶回拉提娜。」
迪爾說出這句話之後，便騎到哈格爾的背上。他望向天空，看見地平線彼方那化為一道紅光，即將消失的落日餘暉。
就算自己真能把「魔王」趕盡殺絕，也不保證可以讓拉提娜回來。迪爾其實也察覺到了這件事。
「封印」拉提娜的是所有魔王——自己隻是在緊抓其中的可能性。隻是想摧毀限製拉提娜的枷鎖。
迪爾努力相信一定有辦法帶回拉提娜。因為如果不是那樣，自己就沒法再維持自己原本的模樣。
在哈格爾猛力振翅的風聲當中，迪爾緊緊握起自己的左手。
麵對眼前不應該出現的狀況，讓他睜大眼睛。
原本應該在自己麵前的白金色少女，就這麽憑空消失。連一根頭發都沒留下，仿佛就像是從未出現在那裏，少女的存在就這麽消失了。
在這一瞬間，拉提娜從這個「世界」上消失了。
在這之後，雖然迪爾內心毫無根據地湧現「自己如果早點抱住她，說不定就能將她留下」的想法，但在此同時，迪爾內心也莫名冷靜地開始確認狀況。
就算使用魔術也沒法製造這種現象。就算真有什麽自己所不知道的魔術，在這裏也沒有其他人的氣息。要懷疑是來自外在魔法所造成的幹涉，這種可能性太低了。
就像這樣，迪爾一一檢視心中浮現的可能性，並逐一刪去。
最令迪爾在意的，是拉提娜仿佛早已遇見了這種結果。
「……魔王。」
當迪爾口中說出這個詞句之後，他下意識地咬緊牙根。
就算是無數反映「神」力一部分的「加護」，也不太可能做到這種事。既然這樣，那就隻剩下「力量」更為強大，屬於非人存在才可能辦到了。
拉提娜曾說「魔王」其實是低階的神。
就算是渺小人類不可能實現近乎奇跡的力量，但換成「神」就另當別論。
這些都是拉提娜曾告訴自己的事。
能夠傷害「魔王」的，隻有能夠顛覆守護魔王的命運、跟魔王處於相對存在的「勇者」，以及一樣列席諸神末座，身為同等存在的「魔王」。
既然這樣，現在已經是「魔王」的拉提娜，能夠危及她的存在相當有限。
而以「勇者」的力量，並沒有能力讓連身在何處都不知道的「魔王」消失。這是迪爾比任何人都清楚的事。「勇者」的力量及加護絕非是如此萬能的東西。如果真是那樣，那麽自己也不用那麽費心去磨練自己的技術，或是反複承受消磨自己精神的殺戮了。
既然這樣，傷害拉提娜的就隻能是魔王了。
更為高階的「七色之神」不會直接幹涉世界的事情與現象。這也是拉提娜曾說過的事。
迪爾不知道對方有何理由，也不知道對方使用何種手段。他隻知道那是有可能性的「對象」，因而做出結論。
「拉提娜……」
迪爾的低語被僅有微弱星光的夜色吞沒。
在深夜的屋頂閣樓內，在黑暗中努力思考的自己，身體完全沒有發出對睡眠的欲求。
這是迪爾在成為「魔族」之後，隱隱感受到的變化。
迪爾依然能像以前一樣進食與入睡。但那已經不再是「維持生命所真正必要的行為」。或許多少仍有需求，不過跟自己還是「凡人族」的時候相比，所需要的睡眠時間及食量都遠遠減少許多。
自己在成為魔族之後，無論是身體或精神似乎都獲得強化。
在天亮之前還有時間。反複在迪爾心中來去的思緒，全部都圍繞著那從他眼前消失的心愛少女。
——自己該怎麽做？
當迪爾想到這裏的時候。
他發現別說該怎麽做，自己就連發生什麽狀況都不清楚。
就算試圖加害拉提娜的對象是「魔王」，究竟是哪個魔王，又是基於什麽理由要加害她，自己都毫無頭緒。
——而且迪爾也不認為光憑一己之力能夠對抗「魔王」。
在迪爾還保有冷靜的思考當中，得到這樣合乎常理的答案。而這正是因為他過去基於跟拉邦德國的契約，持續過著在刀口上度日的生活，才得以看清現實。
在世界上有複數的「魔王」。魔王本身也彼此牽製，維持複雜的現狀。要是突然出現什麽讓「災厄魔王」能放膽行動的契機，那想必會成為波及眾多國家的大災難。
一個少女消失了。
接受這個現實，或許是最妥當的選擇。
迪爾的理性給出這樣的選項。而那也是最能避免不幸的選項。
然而就在這個時候，迪爾的視界一角捕捉到某個「物品」。
如果是平常，迪爾絕對不會去伸手觸碰的「物品」。是一冊包有厚布封皮的記事本。那是拉提娜經常會帶著微笑捧在胸前的日記。
迪爾近乎下意識地翻開那本日記。就像是要尋找她所遺留的蛛絲馬跡一般，不放過所有殘留拉提娜痕跡的東西。
在那反映出拉提娜性格、工整且容易閱讀的文字當中，紀錄著她平凡無奇的日常。文章的長度跟文體不時會產生變化，有時日期也不連貫。
雖然盡是一些稀鬆平常，隻能說是「平凡無奇」的內容，不過在她日記中的「世界」，仿佛充滿著溫和舒適的光芒。
迪爾在那日記中看見了「自己」。原來在拉提娜眼中的自己是這個樣子。她連這麽瑣碎的事情都看得這麽仔細，她是這樣一直把我放在心裏。
在不知不覺之間，迪爾已經伸手去翻閱另一本的日記。在不久之後，他繼續拿起下一本。隨著日記中倒退的日期，那逐漸變得笨拙的字體，讓迪爾仿佛覺得看見自己一路照顧至今的拉提娜，隨日記日期逐漸倒轉的成長過程。
當日記翻到關於「少女的名字」時，迪爾停了下來。
祖母曾賦予拉提娜「族人的職務名」，對他們族人來說，那是成為大人的象征。這讓迪爾想到，拉提娜從未向自己問過那個「名字」。「因為那是要等我成為大人之後，才能知道的名字吧？」迪爾回想起拉提娜這麽說的時候，那帶著羞澀微笑的模樣。
「木托……」
這〈·〉個〈·〉名〈·〉字〈·〉在提斯洛族當中，不算是罕見的「名字」。甚至可以說是相當普遍的名字。那通常是賦予照顧家園、守護家庭的女性所用的名字。
不過那也是在提斯洛族當中最受尊崇的職務。對提斯洛族來說，自己的族人勝過一切。因為「木托」所守護的就是自己的族人，同時也守護著族人下一代的血脈。
自己是個必須遠離族人，肩負出外職務的「雷齊」，而祖母決定將「木托」這個名字，賦予那名期盼能陪伴在他身邊的少女。
這是祖母對少女「能安心待在自己棲身之地」的期望，而那同時也是迪爾的期望。
就算不能回到出生的故鄉，也能夠在新的地方，建立新的「族民」——而這並不是一份隻對拉提娜抱持的「期望」。
迪爾感覺文字變得模糊。
自己根本不可能放棄。
對自己來說，那名少女，拉提娜，就是自己的「棲身之地」。是迎接自己歸還的地方。那是無可替代，也不可能有辦法取代。對自己來說，那是絕無僅有的存在。
拉提娜在寫這些日記所經過的時間，同樣也是自己將少女放在心中，與少女共度的時間。那是充滿愛，自己最為重視的感情。那絕對不是一份能夠輕易拋棄的記憶。
自己絕對不可能接受拉提娜就此消失這件事。
「——啊!!」
就在這個時候，迪爾閃過一個想法。
他開始重新檢視自己的思緒。
自己在下意識當中就認定「拉提娜消失了」。迪爾猛然發現這個事實。這讓他開始思考自己為何為有那樣的「確信」。
自己完全沒有浮現過「拉提娜已經死了」的想法。
那是個超乎常理的現象。既然明白自己麵對的是不管發生任何事都不奇怪的狀況，那麽自己應該會把那種可能性考慮在內才對，然而自己卻從一開始就將那種可能性給排除了。
迪爾望向自己的左手。
在腦中閃過某個可能性的迪爾，用左手施展魔力。
「……唔！」
迪爾看見文字在手上浮現。
那是他與身為「主人」的拉提娜之間所擁有的明確聯係。那是自己身為她的眷屬，受到她影響的證據。
而那也是拉提娜仍「存在於某處」的證據。
「我根本沒必要放棄……」
迪爾此刻打從心底慶幸自己身為拉提娜的眷屬。自己仍有可以依靠的東西。隻要這個「證據」還在，拉提娜就一定還存在於「某處」。
「如果她是被人搶走……那我再搶回來就是了。」
當陽光告知庫羅茲黎明到來的消息時，迪爾也抬起頭說出這句話。
莉塔看見走下樓梯的迪爾，立刻開口提出質疑。
「你怎麽這身打扮？」
穿著旅裝的迪爾，身上還套著黑色的魔獸大衣。雖然那是迪爾常見的裝扮，但他從未在這麽早的時間出門工作。
莉塔
自己也很少會在這個時間出現在樓下。在這個還不到要叫提歐跟艾瑪起床的時間，莉塔隻是正巧想稍微舒展身子才離開房間。
「是莉塔嗎？」
迪爾簡短的回應讓莉塔感覺背後竄過一股寒氣。她從未聽過迪爾的語氣如此冰冷。
這是因為「躍動的虎貓亭」對迪爾來說，是他能夠以自己原本樣貌生活的地方，因此他從未在這裏展露過此時這個屬於他「工作時」的樣貌。
迪爾消除一切感情，渾身散發壓迫感。這是不同於平時，另一個屬於迪爾的樣貌。
「拉提娜消失了。」
「這……」
莉塔甚至沒法開口發出「這是什麽意思？」的追問。此刻迪爾的氣勢，讓平常個性強硬的莉塔甚至沒法開口說話。
「我一定會帶她回來的。」
「唔！」
莉塔不知道究竟發生了什麽事。盡管如此，她仍明白這不是可以敷衍說笑的狀況。盡管迪爾的語氣跟表情都十分平淡，但莉塔能清楚感受到迪爾內心正充滿強烈且難以克製的憤怒。
在自己所不知道的地方，發生了無可挽回的狀況。這是莉塔唯一能理解的事實。
正因為這樣，莉塔選擇全力虛張聲勢，對迪爾開口：
「既然你這麽說，就一定要帶拉提娜一起回來喔。」
「……唔！」
「我們會等你們回來的。」
迪爾並沒有回應莉塔的話語，就這麽從後門走到屋外。迪爾這時將視線轉向躺在地上的幻獸，開口說道：
「賓特，你要跟我來嗎？」
聽到迪爾如此詢問的賓特起身動了動鼻子，隨後便躺了回去。
「我在這裏等拉提娜，我幫她看家。」
「……是嗎。」
迪爾這麽簡短回應之後，便頭也不回地離開。
當迪爾的背影完全消失，緊張的情緒瞬間消失，莉塔雙腿一軟，整個人癱坐在地上。在此時支撐莉塔身子的，是丈夫強壯的手臂。
插圖051
「肯尼斯……」
「嗯。」
「到底……到底發生什麽事了？拉提娜怎麽了？」
「我也不知道。」
肯尼斯的手臂相當緊繃。不過他曾是身心都要比莉塔更加強韌的「戰士」。他並不是一個會因為不安而畏懼卻步，而是會選擇持續前進的男人。
「但正因為這樣，我們必須先從了解究竟發生什麽事情開始。我們也必須知道迪爾究竟想做什麽吧？」
「肯尼斯……」
「我們能做的事情很有限，不過，我們並不是什麽都不能做。」
現在肯尼斯與莉塔唯一知道的事就是，白金色少女的消失，等於他們平穩幸福的日子宣告結束。
◇ ◇ ◇ ◇
在大陸東方之地，在那個如果繼續深入東方海路，就進入海上諸國範圍的土地，矗立著一座「塔」。此處並非交通要衝，也不是軍事據點，沒有人知道這裏為何會有如此規模的建築。盡管全貌大半被森林遮掩，但仍可從遙遠的森林入口看見其巨大威容的高塔尖端，這已經足以讓附近的居民產生敬畏。
那帶有古老痕跡的灰褐色石造高塔，外觀幾乎毫無裝飾。
根據某些出於好奇而前往高塔附近的居民所說，在高塔周圍是一片超乎想象的開闊空間，而在高塔入口及階梯總是會有武裝的士兵戒備。想要在無人發現的狀況下靠近高塔是不可能的奢望，而且也不會有人想冒那種風險去那個位在森林深處的地方。
那座在附近村落的長老還是孩子時就一直存在於該處的「塔」中，裏麵究竟有什麽東西，沒有人知道真相。盡管如此，眾人依舊有個被認為是理所當然的說法。
在那座「塔」內有一名魔王。
擁有「塔之魔王」別稱的「五之魔王」，就位在那裏。
在萬裏無雲的藍天之下，那座灰褐色的高塔在地上留下一道又深又長的陰影。
了解到這千篇一律的日常光景開始轉變成明確的異常，是短短數刻前的事。
那是個讓人感覺仿佛發生在遙遠過去的狀況。
短短數刻的時間，世界就像是完全翻轉一般，光景徹底轉變。盡管天空的顏色及地上的陰影都沒有兩樣，但映入「她」眼中的，卻仿佛是完全陌生的景象。
她不明白究竟發生了什麽狀況。
她將無數歲月都耗費在對知識的追求當中。那近乎貪婪，宛如偏執的欲望成為「鑰匙」，讓她獲得了堪稱永遠的時間。
「魔王」不會因衰老而死去。
魔王的死期，原本隻有在遭到身為相對存在的勇者幹涉時才會到來。
魔王因為擁有「成為魔王，並持續魔王身份的命運」而受許多人保護。而正因為勇者得以顛覆那份命運，勇者才會有與魔王屬於相對存在的定位。
所謂能列席為「諸神」的末座，就是這麽一回事。不僅不會衰老，甚至已經超越了壽命的框架。要了解世上萬物，光靠自己被稱為長壽種的壽命，實在遠遠不夠。因此她為了滿足自己追求知識的願望，欣喜收下眼前那「名為魔王的力量」。
然而她現在卻死命鞭策自己快要不聽使喚的雙腿，努力爬上階梯。呈螺旋狀延伸的階梯，沿著屬於她居城的「塔」壁一路向上延伸。
對於平時從未如此慌張——畢竟擁有無盡的時間，因此沒有理由慌張——的她來說，像現在這樣呼吸急促地在階梯上奔跑是不可能發生的狀況。在階梯兩側的壁麵，是數量多到用任何詞句都難以形容，擺放無數書籍的書架。然而此時她完全無心在意那些自己耗費漫長歲月收集的藏書，隻是一心奔向塔頂。
為什麽會變成這樣——在她缺氧的腦袋一角閃過這個想法。
長久以來，她的日常都十分安穩。
在度過了自己認為已經不須再確認長短的漫長時間之後，當七名魔王全都在世界上現身，她的日常也開始出現破綻。
她產生魔力開始流出的感覺。
正確的說，那應該不是「魔力」。而是讓自己「註定身為魔王，以魔王之姿存在」的力量。她開始產生那股力量就像是水瓶底部出現小洞，瓶中水開始緩慢流泄的感覺。
當她明白究竟發生什麽事的時候，便開始產生恐懼。
當這份「力量」全部放盡的時候，自己多半就再也無法以「魔王」的身份繼續存在。
——那豈不就像是「壽命」一樣嗎？
自己明明是為了逃離有限的時間，為了滿足自己的願望才成為魔王，現在要再次受到時間束縛，是自己無法容忍的事。
因此她開始尋找原因。
自己是匯集知識的「魔王」。沒有自己得不到的知識。抱著這個想法，讓她從龐大的知識奔流當中篩選出自己想要的情報。
最後她找到了。有關「八之魔王」——以理之數的魔王全部在世上現身為出現條件，而出現的第八座「王座」之主——的情報。
「七色的諸神」司掌著世界的均衡。而諸神並不希望魔王的力量太過強大。當僅靠作為相對存在的「勇者」沒法削弱魔王力量的時候，諸神就會讓「八之魔王」出現在世上，作為另一種製衡魔王的機製。
「八之魔王」會奪走「讓魔王存在的力量」。
那名魔王不須采取任何行動，隻要存在於世上，就會限製「魔王存在的時間」。
雖然是與理之數的魔王屬於同種，隻能稱之為「魔王」，但卻又與其他魔王截然不同的異質存在。那就是被稱為理外魔王的存在。
她無法容忍「八之魔王」的存在。
因此她召集了原本不會齊聚，世上所有屬於理之數的魔王來到王座的空間。就算原本不會擁有相同目的的魔王，一旦麵對擁有共通利害的對象，應該也會有所變化吧。
這都是為了將「神」為了排除他們而準備的「八之魔王」，搶先一步從世上鏟除。
雙腿沉重到難以置信。她無法判別那是純粹的肉體負擔，還是精神方麵的負荷。為了調整呼吸，她被迫放慢速度。然而她仍舊無法停下腳步。停下腳步的強烈恐懼讓她無法那麽做。
（我的眷屬們……他們有發揮作用嗎？）
她想到那些應該在下方負責戒備的眷屬。然而回想起數刻前自己麵臨的災禍，恐懼再次令她渾身顫抖。
（那個東西……究竟是什麽……）
她感覺到一股竄過全身的恐懼。
對她來說，沒有什麽要比「自己無法理解的東西」更加令她恐懼。
「『……唔！噫……！』」
她之所以會發出這種抽搐走調的聲音，是因為她聽到在自己的呼吸聲當中，夾雜著來自遠方的腳步聲。
那帶有一定節奏的腳步聲聽起來並非特別急促。但那隨時間逐步逼近的存在感，讓她的恐懼轉變成驚慌。
她完全不想去思考絕不算少數的眷屬們現在到底怎麽了。
自己雖然身為「魔王」，但能力完全是針對追求知識而特化。她本身沒有絲毫的「戰鬥能力」。相對的，她身邊則隨時跟著精通戰鬥的眷屬。雖然如果像「二之魔王」或「七之魔王」那類戰鬥突出型的魔王親自上門，靠眷屬也難以對抗，不過要抵禦其他魔王的「魔族」已經綽綽有餘。
在「塔」的低層也具備如堡壘般抵禦外敵的作用。
就算遭受軍隊襲擊，也不會被輕易攻陷。
不可能有人能攻陷這裏的。
（那〈·〉個〈·〉東〈·〉西〈·〉，究竟是什麽？）
她所擁有的龐大知識找出了一個「可能性」。但她立刻就否定了那個答案。不可能的。不可能有那種存在。
就算自覺自己正做出否定自身知識的愚行，但就像是呼應急促呼吸般的慌亂思緒，她的內心卻隻想得到符合自己願望的答案。
她無暇放鬆失去感覺的僵硬雙腿，幾乎是連滾帶爬地抵達高塔頂部。
很少會上到這裏。這裏是僅有幾個沒有使用痕跡的家具而勉強讓此處像是房間的冷清空間。不過因為有從仆持續整理，因此並沒有堆積灰塵。
「『呼……呼……』」
她在冷清空間的中央壓抑自己想癱坐在地上的衝動，努力調整急促的呼吸。此刻她就連自己走頭無路的感情都難以理解。
她並沒有做出用家具擋門的無謂舉動。就算在門口堆積障礙物，多半也會在瞬間就被魔法破壞。為爭取不到時間的行動耗費勞力是沒有意義的。
「『冥所司掌之力，守護靜謐安寧之力，黑暗之力，以吾之名成為擊殺吾敵之力，順從吾命！』」
她開始堆積詞句，在可能的時間內盡可能累積魔力。這是自己能做的最大抵抗。如果對手有因為眷屬們負傷，那麽自己應該有機會擊殺對手。就算是不擅長戰鬥的自己，在這個能確定對方接近路線的地方，應該不會失手才對。
「『束縛繁星之力……』」
然而她的盤算卻在瞬間瓦解。
「『……噫！』」
她倒抽了一口涼氣。
她完全無法理解究竟發生什麽狀況。隻是一眨眼的時間，帶有冰冷光芒的利刃已經抵住自己的咽喉。
（他是刻意……）
她在這時才察覺，對方發出明顯的腳步聲，強調自己的存在，並非隻是要讓她產生壓力。那是為了讓她誤認距離，錯判正確的間距。
和自己不同，眼前那明顯就能看出擁有強韌軀體的存在，要在階梯途中就追上自己是輕而易舉的事。
在對方眼中，應該也很容易看出自己停止移動的地方就是終點。因此隻要在那個時候瞬間加快腳步，自己就會輕易落入圈套。
然而現在才察覺到這些，也都沒有意義了。
在僅僅數刻前她那安逸的日常，就宛如空中樓閣般瞬間消散，在僅僅一名入侵者的利刃之前，她緊張地吞咽口水。
她死命思考。
利刃尖端雖然緊抵著咽喉，但並沒有繼續深入。
看來對方的目的並非立刻殺害自己，而是要與屬於這座高塔主人的「五之魔王」交談。
做出如此判斷的她稍稍恢複冷靜，打量在自己眼前的入侵者。
對方是一名身披黑色皮革大衣，年輕的凡人族男性。在他黑色雙眼當中感受不到感情波動，而是帶著異常冰冷的光芒。
（……是凡人族，那麽說……）
她知道對方是滿足條件的對象。相對於會誕生魔王的魔人族，身為其他人族就是滿足成為「勇者」的條件。
眼前能夠將利刃抵住自己咽喉的存在，除了屬於相對存在的「勇者」之外，沒有其他可能。
想到這裏，她開始考自己會陷入如此困境的理由。她明白「魔王」這種存在因為受到敬畏，因此在凡人族之間經常會有錯誤的傳聞。
她不記得自己有做過任何危害凡人族國家的行為。
對方有可能是把自己跟其他魔王——「災厄魔王」——混為一談。自己應該要讓對方明白，就算自己身為「魔王」，也並非所有魔王都是與凡人族為敵。
自己必須先脫離眼前的困境。
她從凡人族的語言當中，挑選這座塔所在地區主要使用的東方諸國語。
「你有什麽目的？」
「……是東方語嗎？」
男子用相同語言低聲開口之後，稍稍將利刃移開。這樣就不用擔心隻是出聲就害自己咽喉受傷了。不過男子似乎沒有收起利刃的意思。此刻男子冰冷的雙眼仍緊盯著自己，仿佛自己隻要稍微做出令他不悅的舉動，男子就能能輕易取走她的性命。
仔細一看，刀刃上滿是鮮血與油脂的痕跡。雖然黑色的大衣不易確認，但從大衣上滴落到地板上的血水，可以窺見男子身上帶有不少他人的鮮血。
因為極度緊張而麻痹的嗅覺，此時呼應視覺開始聞到血腥味。
然而縱使領悟到自己的眷屬已經喪命，憤怒及憎恨的情緒仍舊不敵更加強烈的恐懼。
能危害「魔王」的存在，就隻有魔王或勇者。
這是她在成為魔王之後，首次強烈感受到「攸關自己性命的危機」。她對「八之魔王」產生的恐懼，根本無法與此相提並論。對於未來不知何時會到來的不安，跟逼近到自己眼前的死亡象征，根本沒有比較的餘地。
現在設法讓自己活下去，要優先於任何事。
為此自己無論如何都得說服眼前的「勇者」。她不惜獻上所有他想得到的東西。自己身為司掌知識的魔王，主要能給對方的東西，應該就是「情報」。
當她在內心如此盤算的同時，已經將擊敗眼前的勇者，借此讓自己活下去的選項給拋棄了。
就算說是相對存在，也並不代表「勇者」就能無條件擊敗「魔王」。勇者所擁有的能力，終究隻是能除去「守護魔王的命運」。除此之外，仍得依靠純粹的實力高低來決定勝敗。
身為「五之魔王」的她，已經充分理解自己沒有擊敗眼前男子的實力。縱使對方得先擊敗戰鬥能力勝過她的眷屬才能侵入塔內，但這個在除去她眷屬仍毫發無傷的「怪物」，自己根本無從對抗。
要是自己在這裏喪命，那麽自己追求知識的心願也就全都結束了。
雖然失去眷屬是慘痛的損失，但隻要再找就行了。
「我是『五之魔王』……凡人族的勇者來此有何貴幹？」
男子不發一語，將左臂移到自己嘴邊。男子無論是視線還是劍刃，絲毫沒有從她身上移開，就這麽用嘴解開數個固定護臂的扣鎖。
在不明白男子為何采取如此行動，緊張到摒住呼吸的她麵前，男子取下了左手的手套。
「……噫！」
看見男子的手背，讓「五之魔王」倒抽一口涼氣。
男子的手背證明他正是「五之魔王」不久前雖然設想過「可能性」，但立刻就因為超乎常理而除外的存在。
「不可能……怎麽……會有這種事……」
竟然會有身為「魔王眷屬」的「勇者」，這應該是絕不可能的事。勇者的本質是神所賦予的。當勇者從原本「對抗魔王」之理悖離的瞬間，應該就會失去神的加護。因此眼前的存在，應該是不可能出現的。
這個存在的「可能性」曾從她腦中閃過。
那個存在遠遠淩駕那些自己賦予強大力量而成為魔族的眷屬。那無論是任何豪傑還是武術高手，都難以達到的境界。這麽說來，那麽對方有可能是被賦予較自己眷屬更大力量的「魔族」。
可是那與勇者是不能並存在概念。
因此她才會排除腦中閃過的可能性，對於眼前無法理解的存在陷入混亂。
但就在這個時候，她想到了一個例外。
就算是魔王，但並未與「勇者」這個存在對立的唯一存在。
這個想法令她臉上血色盡失。
因為那個事實，完全無法讓自己的狀況有任何好轉。
「你……是八之魔王的……眷屬嗎？」
「為什麽你會這麽想？」
男子的語氣絲毫不容許對方夾入任何疑問。這令她感受到拒絕的冰冷意誌。因此她隻能
勉強擠出回應對方疑問的話語。而這多半也是這名男子的目的。也唯有回答男子提出的疑問，是能讓自己此時稍微保命的手段。
「因為能讓『勇者』……成為自己眷屬的存在……就隻有『八之魔王』而已。」
「……『八之魔王』是什麽？」
盡管對男子的話語中感到疑問，但她也隻能用顫抖的聲音給出答複。身為眷屬卻不了解自己的主人究竟是何種存在，怎麽可能會有這種事？
「『八之魔王』是神為了削弱魔王力量而創造的王座之主……那是讓魔王被應許永恒壽命變為有限……會吞噬魔王的存在。」
在聽到她給出這樣的答複之後，男子的表情稍稍軟化。然而明明看見眼前男子的表情轉變成笑容，但她卻產生自己體溫瞬間下降的錯覺。
男子再次提出疑問。
「……將我『主人』奪走的，是你嗎？」
「噫……！」
這個襲擊並不是任何誤會。
而是基於正當理由的報複。
那這一瞬間，她理解到要說服這名男子是不可能的事情。
他們應該已經封印了「八之魔王」，讓她無法對外界進行任何幹涉才對。既然這樣，那麽這名身為「八之魔王眷屬」的男子，並不是因為受到支配而為主人行動。這是他自主性的判斷。在無法理解對方為何能展現如此忠誠的狀況下，是不可能讓對方改變心意的。
「並不是隻有我……！」
她在情急之下脫口說出這句話：
「封印『八之魔王』是所有魔王的決定！不是我一個人幹的！不是隻靠我一個人的力量封印她的！」
她連連說出推卸責任的話語。這名男子的憎恨是否會轉移到其他魔王身上，並不是她會在乎的事。
她隻是想要擺脫眼前那恐怖的存在。
「怎麽可能？你到底是什麽東西！『八之魔王』究竟創造了多少眷屬……!?」
「……放心吧……我是我『主人』唯一的眷屬。」
男子的語氣中雖然藏有揶揄，但沒能察覺的她在理解話語內容的同時，也感受到真正的絕望。
「怎麽會……」
「八之魔王」竟然創造出這樣的「怪物」。自己完全無法理解「八之魔王」究竟在想什麽。
那個展現順從態度接受自己毀滅的女孩，卻還準備了這樣的眷屬，讓她完全無法理解對方的用意。
魔王創造眷屬的力量是有限的。
因此魔王不能無限製地增加眷屬。
當那股力量用盡之後，需要耗費十分漫長的時間才能恢複。就算是「魔王」，要是把作為自己眷屬的「魔族」當成隨意犧牲的道具，也是帶有相當風險的行為。
雖然給予眷屬的力量越多，就能讓眷屬成為更加強大的魔族，但那樣也會讓跟隨自己的個體數量減少。這代表身邊如果擁有大量魔族，那麽各個魔族的能力也會偏低。
當然，魔王沒有必要得給所有魔族同等的力量。至於如何分配賦予的力量，也反映出各魔王的個性。
而那名少女，竟然將所有創造眷屬的力量，通通給了一個人。
如果是這樣，那一切就得到解釋了。無論是他淩駕自己眷屬的實力，還是能讓身為魔王的自己感受到如此壓迫的存在感。
「啊……啊……」
這是個錯誤。他們的決定是個錯誤。
如果想要「保命」，他們就不該做出鏟除「八之魔王」的舉動。應該要避免跟「八之魔王」有所牽扯才對。那是絕對不能觸怒的對手。
他們的天敵並非「八之魔王」——而是眼前這名男子。
湧上心頭的恐懼讓她反射性采取行動。她將眼前的利刃拋在腦後，死命奔向窗戶。就算身為魔王，但沒有翅膀的生物也沒法用高處的窗戶作為逃生手段。然而跟眼前那令人恐懼的存在相比，這仍是讓她安心許多的舉動。
昏暗的銀光緊緊拉住她的視線。
盡管腦中有著必須逃命的意識，但身體卻不聽使喚，僵硬得無法動彈。當她理解自己已經遭到男子發出的霸氣吞沒時，已經隻能仰望男子揮起的劍刃。
在感覺變得異常緩慢的瞬間，當「五之魔王」望著身穿黑色大衣的男子所揮落的劍刃鋒芒時，腦中也整理著自己漫長生命中犯下這最大錯誤的結果，並迎接自己的終焉。
當男子走出「塔」中的同時，冷風吹過他的臉頰。在自己所屬的國家明明已經能感受到夏意到來，但在這片季節不同的土地還是處在初春。
灰褐色高塔所產生的陰影，跟他進入塔內時相比，角度稍稍有些傾斜。
原本在那除了陰影之外沒有任何東西的高塔四周，能看到幾具屍體。男子並沒有因為隨風飄來的血腥味改變臉色，在高塔的入口處停下腳步。
在他眼前的景色當中，有一頭龐大的灰色巨獸。正將鼻子湊到屍體附近仔細確認生死的巨獸，因為男子的氣息而將視線轉了過來。
「怎樣？」
巨獸用流暢的西方大陸語這麽問道。
「跟我想的一樣。」
男子這麽簡短答複巨獸的問題。
「奪走拉提娜的是那〈·〉些〈·〉魔王……我的敵人，是所有魔王。」
聽到男子——迪爾的話語，讓巨獸——擁有龐大身軀，曾〈·〉是〈·〉天翔狼狼群領袖的「他」——發出低吼。聽到巨獸在這悽慘光景中發出那隱約帶有笑意，令人意外的聲音，讓迪爾露出不解的表情。
「這不是正好嗎？」
身為賓特父親，允許迪爾用哈格爾這個名稱稱呼他的天翔狼，這麽低聲對迪爾說道：
「這樣我們就弄清誰是我們應該憎恨的對手，誰是我們的敵人了。」
「……也對。」
哈格爾走到迪爾身旁，展開翅膀，伸展身軀。
「對手是『魔王』嗎？那就不會掃興了。作為值得以性命相搏的對手，也算有點樂子了。」
「……你願意陪我做這件事嗎？」
聽到哈格爾那麽說，讓原本表情幾乎沒有變化的迪爾臉上也不禁透露驚訝。哈格爾再次發出帶有笑意的低吼。
「我已經把狼群交給下一代了。就算一生隻有一次也好，有機會毫無顧忌地施展力量，也算是一件樂事吧。」
「他」是自己祖母的「朋友」。哈格爾或許是想代祖母確認自己此舉的結果吧。
迪爾雖然抱有如此想法，但感覺多說也隻是不識趣的他，僅開口表達了謝意。
「……感謝你。」
迪爾將塔外四散的屍體都丟到高塔一樓的空間。在高塔低樓層的部分，比塔外更多遭殺害的屍體及破碎的瓦礫構成如地獄般的光景，然而迪爾身為製造此光景的元凶，表情並沒有為此產生絲毫變化。
當迪爾走到塔外，哈格爾便應迪爾的要求施展火魔術。哈格爾接著用風魔術往塔內送入新鮮氧氣，隻見高塔轉眼間便被大火吞噬，變成一道帶著紅光的火柱。
在塔內的大量藏書當中，應該也包含某些如果損壞，對全世界都算損失的珍貴書籍。不過迪爾並不將那種事情放在心上。
相對於內心想讓一切化為灰燼的衝動，迪爾感受不到任何需要壓抑的理由。
正義之類的想法，與自己的行動無關。
這一切行為，全是受自己的感情驅使。
「我一定會把你帶回來的……」
就算明白少女並不在那裏，但仰望著籠罩高塔的衝天烈焰，迪爾對天空說出這句話。
◇ ◇ ◇ ◇
在那之後，離開庫羅茲的迪爾決定先往故鄉的方向走去。
這次迪爾並非是走過去跟拉提娜一起旅行時所走的大路，而是強行穿越險峻的山嶽地帶。雖然說用「地屬性魔術」確認方向，這並非是不可能穿越的路線，但單獨闖入沒有道路的危險地帶，原本就算是一種自殺行為。
迪爾之所以會確信自己有能夠穿越山嶽的實力，是因為他擁有拉提娜所給予的「眷屬」之力。
在體力、肌力、魔力等基礎能力方麵，在自己體內都有著前所未有的從容感。此刻在睡眠與進食都隻需要最低限度就能解決的自己，就算是山區的險峻路線，也能不眠不休的穿越。
而這也代表自己能以最低限度的輕巧裝備長途移動。
迪爾不會采取毫無勝算的舉動。正因為迪爾懂得避免采取無謀舉動，因此這是他認定的最佳選項。
迪爾在幾天內就完成以正規路線必須耗費數周才能抵達故鄉的行程，悄悄回到自
己老家。看見迪爾沒有事前聯絡就突然出現在家中，這件事雖然讓雙親感到驚訝，但比起此事，迪爾那仿佛喪失感情的昏暗表情更是令家人察覺異樣。父母沒有多加追問就讓他進到宅邸內的決定，讓迪爾十分感激。
察覺到兒子異樣而決定先行離席的母親，讓迪爾在祖母房內展開隻與祖母及父親的麵談。
甚至沒有換下旅裝的迪爾，用平淡的語氣說明狀況。
「拉提娜消失了。」
現在迪爾對詳細的狀況仍舊沒有絲毫頭緒。正因為這樣，迪爾決定毫不隱瞞地坦率說出現狀。
「拉提娜對我說過，她得到了資格……成為『魔王』了。我的『加護』也確認了這個事實。現在的拉提娜是一名『魔王』。」
麵對許多狀況都少見動搖的祖母，聽到迪爾這番告白，表情也不免透露出些許驚訝。
「不過……在這同時，拉提娜還是拉提娜。她沒有絲毫改變……她仍是我心愛的拉提娜。」
唯有在說這段話的時候，迪爾的語氣流露強烈的感情。
迪爾的祖母與父親短暫交換視線。
在迪爾的語氣當中，確實有著最愛對象突然遭到剝奪，仿佛內心淌血的慟哭感情。連迪爾自己似乎都沒察覺的那股感情波動，清楚反映出他失去的存在有多麽巨大。
「我還不清楚究竟發生了什麽事，我隻能確定這件事與『魔王』的幹涉有關。正因為這樣，我要動身確認。」
相對於表情欲言又止的藍道夫，祖母溫蒂嘉德隻是用跟往常沒有兩樣的態度，先抽了一口煙管。
溫蒂嘉德接著用煙管指向孫子，開口說道：
「那麽，你希望我們怎麽做？」
「與『魔王』對抗是我的工作，但光靠我一個人，沒法收集到想要的情報。因此我希望能借用『提斯洛』在這方麵的力量。」
「原來如此……」
「提斯洛」重視族人的性質，讓血緣相近的同族間有強大聯係。許多就算離開族民，仍舊為族民工作的「雷齊」。還有其他血緣相近，位在他國的「提斯洛」。這些要素導致「提斯洛」擁有不同於「綠之神〈阿古達爾〉」神殿的巨大情報網路。
迪爾十分清楚，故鄉的族民不僅是優秀的戰士，同時也是魔法師。可是他並不希望故鄉的族民成為直接與「魔王」交戰的尖兵。然而要與散布在世界各地的魔王對抗，是否擁有族民獨有的情報網及協助者，會讓狀況截然不同。
要協調與艾爾迪修提多公爵的契約問題，也必須要有祖母幫忙。
雖然就算無法得到協助，也無法獲得祖母允許，迪爾也不打算改變自己的意誌，但為了在這方麵能有清楚的界線，迪爾把向族人回報眼前狀況這件事，視為最優先處理的問題。
溫蒂嘉德望著迪爾，嘴角浮現笑意。
「你就照自己的意思去做吧。」
祖母用平穩的語氣，仿佛像是什麽問題都沒發生般，這麽開口說道：
「你不用擔心任何事情。所有麻煩事都包在我身上就對了。」
看見溫蒂嘉德如此反應，讓在一旁帶著尷尬表情的藍道夫，也頓時安心許多。
「那〈·〉孩〈·〉子〈·〉已經是我們提斯洛的『族人』了。既然有人找她麻煩，那就必須讓對方後悔才行。」
能從祖母輕敲煙管的聲音聽出她對此事並非毫無怒氣，或許也是因為他們是一家人的關係。
「就算對手是魔王，你也沒什麽好顧忌的。」
看見祖母豪邁的笑容，讓迪爾明確感受到有人在身後推他一把的感覺。
「你這就要動身了嗎？」
看見迪爾完全沒碰茶器就站起身子，讓一直沒有開口的藍道夫關切的問道。
「……我還想去見『一個人』。之後我會再回來。」
「我明白了，我也得安排跟你聯絡的手段，你晚點一定得要再回來一趟。」
「我知道。」
望著迪爾起身離開的背影，藍道夫就像是要吐出苦澀心境般歎了口氣。
「……要讓那小子能過可以維持他本來麵貌的生活……那孩子……真的是個十分重要的存在呢。」
「別扭扭捏捏地說些無聊話，膽子放大一點。」
溫蒂嘉德瞪了自己的兒子一眼，接著吐了一大口煙。
「那小子還沒放棄。隻是要花點力氣帶那丫頭回來，應該還難不倒他。」
年輕時被譽為女中豪傑的母親，那穩如泰山的存在感，讓尚未達到相同境界的兒子不由得挺直身子。
「要是沒看到那丫頭當新娘的模樣，我可是死也不會瞑目的。」
到那時候，在新娘身邊的人應該會是已經找回「自己原本模樣」的孫子吧。
將兩人渺小幸福破壞的仇敵，一定要讓他們付出代價。溫蒂嘉德帶有銳利光芒的雙眼，此刻也已經望向那不在此處的「敵人」。
離開老家宅邸的迪爾往山林深處走去。迪爾沿著多次跟拉提娜一同走過的獸徑前進。他感覺自己仿佛隻要轉頭回望，就能看見從前那個將頭發綁成雙馬尾的年幼少女。然而迪爾絲毫沒有回頭的意思，始終看著前方。
來到森林內一處較為開闊的空間後，迪爾循著記憶繼續往深處走去。
在迪爾前去的方向是一座集落。雖然那裏的規模還算不上是村落，但那是一處有許多擁有智慧的生物在此群居，讓人能感受到規則性的場所。
包圍迪爾的低吼聲明確透露出對他的警戒。
迪爾明白自己不能拔劍，或是展露任何有敵意的舉動，因此他以自然的態度回望那些包圍自己的猛獸。迪爾在心中抱著如果有必要，自己會不惜擺平眼前所有對手的想法，以毫無懼色的平靜態度承受著對方散發的敵意。
這裏是「天翔狼」的集落。
在此處不存在任何建築。那座集落所在的地點，是就算在深得「橙之神〈科莫賽〉」的恩寵，擁有濃密森林的此地，也顯得格外醒目優美的巨樹底下。
那高聳入雲，悠然在空中伸展茂密枝葉的巨樹，在其枝幹上方，到處都有天翔狼的住處。茂密的深綠樹葉對它們來說，就像是能抵禦風吹日曬的屋頂。
當數頭天翔狼為了保護自己的住處，朝入侵者發出低吼的時候，一頭擁有漆黑獸毛的天翔狼從其中現身。那是一個雖然已是成年體，但體格有些偏瘦的個體。迪爾立刻感覺「她」或許就是自己要找的對象。
隻見黑狼對周圍的狼群使了一個眼色，那些體格勝過黑狼的天翔狼便立刻安靜下來，並為「她」讓出空間。
「她」接著走近到迪爾身邊，動了動鼻子，並用會意般的動作點了個頭。
「人類，語言，不熟悉。我，語言，了解？」
「……嗯。」
黑狼偏高的嗓音就像是女性特有的音色。
「我，孩子，氣味。」
「……是賓特的味道。」
這頭母狼似乎就是賓特的母親。看來她是從迪爾身上嗅到自己孩子的氣味，才出麵製止其他的天翔狼。
那對較賓特顏色更深的深褐色雙眼正直視迪爾。
「感謝你們，總是照顧我的孩子。」
跟其他話語相比，這句話顯得格外流暢。
「目的？」
「嗯，希望你們願意聽我說明來意。」
「好，來。」
隻見黑狼隨即掉頭，像是要為迪爾領路般往前走去。其他天翔狼也毫無阻擋「她」的意思，讓出一條路。看來身為「領袖」的伴侶，在狼群當中應該也擁有相當的地位。迪爾根據周圍的反應產生這個想法。
黑狼領著迪爾來到巨樹的樹根旁。
那支撐巨樹的粗壯樹根形成一個仿佛將人環繞在其中的半圓空間，有一道陽光就落在半圓空間當中。在那片地上是一麵柔軟草地的空間，觸感就像是自然形成的毛毯般舒適。這讓迪爾忍不住回想起年幼少女的微笑。
在那裏，迪爾能看見身為這座集落「領袖」的灰色天翔狼身影。
「他」一看見迪爾，立刻發出略顯不悅的低吼聲。
「吾等這片土地，是不受汝等人類幹涉的約定之地。互不侵犯應當是清楚的盟約。」
「我明白自己此舉理虧。這是我個人一己的行動。提斯洛族人並無意違反盟約。」
隻見「他」晃了一下尾巴，仿佛對迪爾的答複不感興趣。在「他」身旁的黑狼則是用放鬆的姿勢趴下身子。
「說吧，你來做什麽？」
「……拉提娜被搶走了。」
聽到迪爾這句話，「他」的耳朵明顯因吃驚而
抽動。
「拉提娜獲得成為『魔王』的資格。能危害她的對象相當有限。搶走她的人，很可能是其他魔王。」
「那孩子……」
從「他」激動的語氣，讓迪爾再次確認到，拉提娜真的是得到許多關愛的女孩。
「我還沒法正確厘清究竟發生了什麽事。正因為這樣，我已經有就算跑遍天涯海角，也要查明真相的打算。」
迪爾這時雙眼直視著「他」，繼續說道：
「為了弄清楚拉提娜遭遇的狀況，為了找回拉提娜……我希望你能幫忙。我希望能借助你們能在天空飛翔的翅膀。」
由國家管理的飛龍，不可能以個人問題為由動用。當迪爾決定要為了尋找拉提娜尋遍世界的時候，之所以會想試圖尋求天翔狼的幫助，也是基於帶有「天」種族特性的它們所擁有的卓越移動力。
過去拉提娜曾騎著賓特從庫羅茲飛往王都奧斯布裏克。迪爾認為在魔術控製技術方麵不如拉提娜的自己，沒辦法跟拉提娜使用相同的移動手段。
不過如果換做是成年體的天翔狼，那就另當別論。
迪爾明白這個要求相當困難。然而並未擁有「央」魔法適性的自己，也沒法驅使魔獸。這樣的自己如果有什麽能夠飛行的手段，那就隻能指望在這裏跟拉提娜有深厚交情的天翔狼了。
「如果我拒絕你，你有什麽打算？」
「無論得花多少時間，我還是會去找拉提娜。」
聽到迪爾毫不遲疑的答複，「他」用跟賓特十分相似的動作晃了一下尾巴。
在一旁看著「他」做出如此反應的黑狼，用腦袋在「他」脖子旁稍微磨蹭了一下。那看起來很像賓特對拉提娜撒嬌時會有的動作。「他」回望黑狼，發出有些尷尬的聲音。
黑狼在這時出聲。
「可、以。」
「可以嗎？」
「可以。」
聽到黑狼重複同樣的話語，「他」隨即抬頭望向迪爾。
「給我一點時間。我不會讓你為難的。」
「……好吧，我還會再來。」
迪爾這麽回應之後，便轉過身子，沿著獸徑返回提斯洛。
幾天後，在整裝待發的迪爾身旁，便能看見身為賓特父親的哈格爾同行的身影。對於「他」會要求同行這件事，其實也完全出乎迪爾預料。
哈格爾將狼群領袖的工作交給了繼任者，自願接下這個成為迪爾翅膀的工作。
除了身為溫婆朋友，並且與拉提娜有深厚交情的「他」之外，大概也不會有其他天翔狼願意奉陪迪爾這麽蠻幹的行動了。
身軀要比賓特更加龐大壯碩的哈格爾，就算背著迪爾仿佛也不像是有任何負擔。隻見哈格爾展開雙翼，以穩定的速度劃過天際。
由於哈格爾的背部並不像飛龍那樣有鞍座，因此乘坐的感覺實在談不上舒適。天翔狼那與其說是飛行，更接近「奔馳」的飛行方式，也會產生較騎馬更加劇烈的晃動。
不過像哈格爾這樣，在精通魔術的幻獸當中也擁有領袖地位的強大個體，在飛行的同時也會用「風」魔法保護迪爾。相較於那疾馳般的速度，迪爾得以在無需承受強烈風壓的狀態下，一路順利朝目的所在方向前進。
位在需要穿越數個國家才能抵達的「五之魔王」高塔，迪爾之所以能在短期間內就輕鬆抵達，全是因為在哈格爾的協助下，才能如此順利。
◇ ◇ ◇ ◇
在除去「五之魔王」之後，他們來到一塊位在廣大到前所未見的草原當中，吹著幹燥強風的土地。這裏青草的氣味，跟迪爾所知的任何土地都不一樣。
放眼所及，盡是微帶黃色的淺綠色草地。位在遠處的山脈，也不同於迪爾故鄉那帶著深綠色的森林景象，而是呈現岩盤裸露的顏色。
無論是多麽微不足道的變化，如果那名擁有明亮灰色雙眼的少女也在身邊，看見眼前這初次目睹的景象，她究竟會有什麽表情呢？
迪爾下意識緊握的左手，讓護臂發出些微的金屬聲響。
短暫呆立在原地的迪爾，很快就像是回想起目的般邁開步伐。
在沒有任何遮蔽物的草原當中，能看見遠方有個正緩慢移動的集團。迪爾靜靜朝著那裏的一個身影走去。除了風聲之外，耳邊就隻剩下一人一獸踏過草地的聲響。
「你不像對付『五之魔王』那樣，選擇奇襲嗎？」
哈格爾不解地提出疑問。
此刻迪爾所靠近的集團，在他們飛行時就已經確認了對方的位置。因此他們理當可以從空中用魔術先發製人，或是展開出其不意的突襲。然而迪爾卻刻意選擇在有段距離的位置降落之後，再慢慢靠近對方的方式。
這讓哈格爾對迪爾的行動理由感到不解。
「這跟合理與否無關……因為對方是個也會讓我對其抱持敬意的對手。」
隨著那個集團的身影逐漸接近，讓他們也漸漸能看清每個人的身影。那是個交雜著男女老幼的集團。那些人身上穿著用魔獸獸皮縫製的背心，在腰上還纏著寬腰帶，服裝頗為獨特。可以從他們身上感受到明顯有別於拉邦德國的文化。
然而那些人的模樣卻不像旅人。如果一定要形容，看起來就像是一整個在移動的「村落」。在其中還能看見牲畜與裝有一切家當的貨車，跟著隊列緩緩前進。
隨著與那個集團逐漸接近，距離感也逐漸混亂。
因為那是一個所有人身軀都十分龐大的集團。不僅每個人都擁有必須仰望才能看清全貌的身高，身體也有對應身高的厚度。
對方似乎也察覺到與巨獸一同朝他們靠近的迪爾。隻見那個集團停下腳步，用不解的眼神望著阻擋他們去路的迪爾。
走在集團前方，一名體格最為壯碩且擁有氣派犄角的男子站了出來。
迪爾對那名男子開口問道：
「……你就是『六之魔王』嗎？」
對於能夠辨認魔王身份的迪爾來說，這是個談不上確認的舉動。不過那名聽到迪爾如此詢問的男子，臉上卻露出開心的笑意。
「『凡人族』跑來這種地方，有什麽事嗎？」
聽到那名魔王使用西方大陸語，讓迪爾決定繼續用自己的母語與對方交談。
就像在與「五之魔王」對話時那樣，迪爾也能使用一定程度的東方諸國語。就算是南方的少數民族語言，迪爾所接受的教育也讓他能理解最基本的詞句。不過那些當然都沒有母國語的西方大陸語那樣流利。
迪爾解開左臂的護具，讓眼前的男子看見他的左手背。
「……斯馬拉古蒂。」
「六之魔王」低聲說出那個名字，同時也端正自己的姿勢。
插圖085
當迪爾戴上手套，重新固定護具的時候，男子並沒有對迪爾發出任何追問。
「說吧，你身為某名魔王的從仆，來此有何目的？」
「……我要你對『吾主』做的行為付出代價。」
聽到迪爾用平靜語氣給出這個答複，「六之魔王」收起笑意凝視著他。迪爾毫不動搖地承受對方視線，接著露出苦笑。
「你為何要這麽老實地正麵向我挑戰？『八之魔王』的眷屬。」
「基於對你身為『一族之長』的敬意。」
迪爾並不否定自己對「魔王」所抱有的敵意與憎恨。不過在此同時，他也自覺他的行動受到自我本位的感情影響。
迪爾也明白順從感情肯定自我，能讓心情輕鬆許多。不過迪爾也正是在過去沒法轉換自己的心態，而讓自己陷入迷失自我的煎熬。
故鄉的情報網讓迪爾得知有巨人之王別稱的「六之魔王」正確的所在。
而在此同時，迪爾也知道這名魔王是一名領導自己族人的傑出領袖。
他們這個擁有龐大身軀的民族，在「魔人族」當中也是少數民族。
他們擁有與其外觀相符的強韌體能。原本魔人族就是強健的種族，而要在這片不適合耕作、難以定居的嚴峻土地上過活，他們的傑出體能發揮了重要作用。
不過更為重要的是，在這片廣大且嚴峻土地上生活時，有「六之魔王」給他們族人賦予眷屬的加護，借此撐起他們平穩的生活。就像現在的迪爾一樣，隻要成為「魔族」，就能獲得超越原本種族能力的力量。這讓他們在這片欠缺糧食的荒蕪大地當中也能不挨餓，甚至持續繁衍。
「六之魔王」是一名用心照顧自己族民的傑出領袖。
因此迪爾所要采取的行動，對「六之魔王」的族人
來說，隻會是一場災難。那是理應遭致怨恨的行動，就算導致自己與對方所有族人為敵也不奇怪。
正因為如此，迪爾決定貫徹自己心中的一份驕傲。
正因為迪爾對於對手身為一族之長的作為抱持共鳴，因此迪爾決定展現對他們族人的敬意，選擇向對方正麵挑戰。
而這也是迪爾根據這名魔王是一名擁有強烈榮譽感的戰士，絕對不會背棄自己原則的情報，而采取如此行動。
麵對迪爾的當麵宣戰，「六之魔王」不發一語回望迪爾。周圍開始產生騷動，族民對於迪爾向他們領袖表露敵意的舉動，紛紛握起攜帶的武器，但魔王卻在此時舉起手，出聲製止。
「大家安靜！」
雖然這聲號令不能化解眾人的敵意，不過「六之魔王」僅用一句話就控製住場麵的模樣，確實帶有充滿領袖魅力的王者風範。
「你想要的，是我的腦袋嗎？」
「我可以將這個回應，視為你對奪走我『主人』這件事抱有自覺嗎？」
「對你來說，我確實是你的仇人。」
聽到魔王冷靜給出這個答複，迪爾也默默地拔劍，用劍尖指向對手。
「既然這樣，我身為『八之魔王』的眷屬，要為『主人』討回公道。」
「很好，我接受你的挑戰。」
當魔王明確表達自己接受挑戰的意誌，周圍的族民便與迪爾同時與魔王站開，靜靜看著魔王如何麵對挑戰。
他們族民十分清楚，如果插手這場戰鬥，等於是汙辱他們那身為戰士，重視榮譽的領袖。
迪爾此刻並未受戰鬥前的亢奮支配，而是冷靜地確認狀況。在靴子底下的地麵及野草的感觸，感覺頗為幹燥。雖然地麵環境不算惡劣，但必須考慮可能會有的揚塵。正如自己預期，「六之魔王」接受了一對一的決鬥。雖然根據戰況可能會有人試圖插手，不過有哈格爾在一旁監視那些族民，遭受偷襲的可能性不高。迪爾明白哈格爾擁有能製止偷襲的實力。
選擇劍刃偏低的架勢，是迪爾的習慣。迪爾會以這個架勢仔細觀察對手，尋找應對手段。「六之魔王」手中的兵器是一柄厚實的彎刀，看在精通工藝的提斯洛人眼中，那絕對談不上是什麽神兵利器。那幾乎隻是將巨大金屬板修整成彎刀形狀的兵器，並不是以斬切作為設計目的，而是靠劈砍來摧毀對手的武器。
兩人並沒有多禮到在動手前特地互報姓名。
彎刀在空中劃出軌跡。
在對此產生認知的瞬間，迪爾讓身子往旁邊挪開半步，衝擊耳際的破空聲響，讓迪爾明白「六之魔王」用他龐大身軀施展的強烈斬擊，隨著他的愛刀已發揮到爐火純青的境界。
視線固定在對手身上的迪爾，此時也利用恢複上身姿勢的動作揮劍回擊。沉重的金屬聲響在兩人之間連番響起。縱使劍尖遭對手擋開，迪爾仍立刻讓劍刃朝對手揮落，接連發動攻勢。
看見魔王用彎刀擋下所有攻勢，讓迪爾明白對方不僅力量驚人，在速度與刀法上也不馬虎。而在此同時，魔王也同樣察覺迪爾還隻是在進行試探。經過數次交鋒，試探過彼此實力的兩人，暫時拉開距離。
在哈格爾及「六之魔王」的族人見證下，兩人又同時逼近。
這次不是由迪爾，而是由魔王積極發動攻勢。
麵對朝自己揮落的彎刀，迪爾沒有用劍，而是用左臂的護具格檔斬擊。比起在強度方麵吃虧的劍，集自己故鄉技術結晶的防具，更能讓迪爾寄予信任。
「唔！」
魔王沉重的斬擊，讓迪爾不由得短暫吐氣。如果是換成過去的自己絕對無法承受的強烈打擊，現在則能運用成為「魔族」獲得強化的肉體，確實擋下對手的攻勢。
隻要有她賦予的這份力量，自己就能與魔王對抗。迪爾產生如此確信。
相對的，魔王對於迪爾能夠承受自己攻擊的事實，也率直地感到驚訝。在雙方勢均力敵的短暫停頓之中，感受到自己在不自覺間展現的獰猛，讓魔王臉上流露出笑意。
過去無論是人類還是魔族，從未有人能如此承受自己那樣全力的攻擊。
自從成為「魔王」之後，自己就再也沒有全力應戰過了。如果錯過這次機會，不知何時還能再遇到這種對手。
在與他屬於同等存在的「魔王」當中，僅有「二之魔王」跟「七之魔王」擁有能與他抗衡的戰鬥力。然而存在意義與目的都不同的各個魔王，根本就無法理解「六之魔王」他身為戰士的驕傲。其他魔王不會在乎戰士的榮譽，甚至將他的族人視為枷鎖，或是用來取他性命的手段。那種對象，根本不會讓「六之魔王」有想與其交手的欲望。
正因為這樣，這場與「八之魔王」眷屬的戰鬥，才會令魔王的心情如此雀躍。
眼前的對手就算是對身為「主人」仇敵的自己，也謹守禮節，並尊重他身為戰士的自尊。他不愧是那個會毅然麵對「理之魔王」——這個名稱所象征的災厄——的威脅，挺身守護珍愛事物的高潔王者所看中的眷屬。
魔王並不打算讓對方取走自己的性命。因為自己還必須繼續領導族人。
然而此刻自己卻將那種責任拋在腦後，盡情揮舞手中彎刀。
此時迪爾正努力判讀魔王的刀路，避開攻擊。
「故鄉」在迪爾前往外界時為他準備的防具，沒有絲毫的凹陷或損壞。不過要承受眼前魔王那非比尋常的重擊，仍必須以全身去對應衝擊。那樣自己會沒法施展自己擅長的戰法。迪爾沒有理由刻意在對方擅長的領域與對手交戰。
「『大地啊，以吾之名下令，將吾敵擊斃！《石槍》』。」
迪爾在精確施展呪文的同時，也沒有放慢揮劍的速度。迪爾直覺理解施展魔力所需的專註力，此刻對他造成的負擔要比以前減輕許多。自己連續揮斬的劍擊精度也沒有受到影響。
理解到這個事實的迪爾，開始連續施展呪文。
迪爾之所以使用相同的呪文，是因為那是他為了讓自己能在情急時也能順利施展，而徹底讓自己重複牢記的一段呪文。因此迪爾幾乎無需特別意識，嘴巴也能自然念出正確的呪文。
劍刃的連擊搭配呪文的連續攻擊。
然而幾乎所有攻勢都被「六之魔王」用手中的彎刀化解。那是擁有超水準實力的戰士才得以實現的絕技。
迪爾身為「勇者」的能力會讓魔王「作為魔王特有的保護」失效。這也證明這一切都是「六之魔王」本身的實力。
身為一名戰士的迪爾，無論在實力還是在人格方麵，都對這名王者抱有近乎尊敬的感情。
然而由於對方是奪走拉提娜的存在，如果不是有這唯一且絕對的理由——對手就是這樣一個足以讓自己產生如此念頭的存在。
持續交戰的兩人，他們落在幹硬大地上的陰影逐漸拉長。
開始交戰時高掛在天上的太陽已經開始落下。在夜色來臨前的陽光，將一望無際的草原染成緋紅。
就算經過長達數小時的死鬥，迪爾握劍的手臂仍絲毫不感到疲憊。那持續閃避隻要遭到巨刃一擊就可能成為致命傷的雙腿，也沒有僵硬遲鈍的跡象。
就算不借助回複魔法的力量，自己仍可繼續戰鬥。隨著時間經過，迪爾也越能感受到拉提娜賦予他的力量有多麽強大。
相對的，「六之魔王」的動作已經失去開始戰鬥時帶有的活力。那能襯托他怪力的愛刀重量，隨著時間經過，也逐漸成為沉重的負擔。魔王十分清楚急躁會產生破綻，倉促求勝隻是愚行的道理。然而他也領悟到在這個眼前對手絲毫未顯疲態的狀況下，繼續拖長戰局等於是摘去自己的勝算。
不能再拖下去了。魔王並未因為眼前的狀況表露任何退讓的意思，而是為了取勝重新緊握愛刀。魔王以銳利的眼神看著那阻擋在自己前方的敵人，試圖尋找能施展全力一擊的機會。
下一刻，試圖分出高下的「六之魔王」大步逼近對手。
漫長戰鬥的結局，是在極為單純的短暫交錯後畫下句點。
躺在地上的「六之魔王」，仰望著砍倒自己的男子。
魔王的背部感受到幹硬大地仿佛要將自己流出的鮮血化為己物般吸入土壤中。
看到為自己倒地而臉色大變的族人，魔王請求族人不要動手。如果以這名男子為對手，想必會讓族人付出極大的犧牲。或許是感受到自己
不希望發生那種悲劇的用意，一名青年站出來製止了其他族人。魔王看見那名身為自己孫子的青年，自然產生就算自己死後，那孩子應該會繼續領導族人的想法。
「……勝者有權將『角』取走。」
聽到魔王這句話，迪爾搖了搖頭。
「我要取走的隻是你的性命……我不需要榮譽。」
「……是嗎。」
魔王仰望著迪爾身後那淡紫色的天空。那是一片美麗的天空。那是一片從自己成為魔王以前就在天上，並且在自己成為魔王之後也一直在那裏的天空。
能在這片天空底下，而且還是在族人圍繞下——以戰士的身份死去，這也算是不錯的死法了。魔王這麽想道。
「感謝你，重視榮譽的『八之魔王』眷屬。」
一劍取下對手腦袋，是一種對落敗戰士的慈悲。魔王靜靜閉上雙眼，對於自己在臨死時能遇見值得讓自己托付死亡的對象，令魔王微微揚起嘴角，在心中那麽想道。
迪爾揮落的劍刃斬斷了臨死魔王的思緒。
迪爾的劍刃上帶著更勝落日餘暉的深紅，發出微小的金屬聲響。
迪爾望著劍刃，低聲說道：
「……我才沒有什麽榮耀……」
迪爾之所以沒有立刻否定對方，是因為他明白自己此刻正背負「她的名聲」。
對於自己的榮耀，迪爾並不在意。但他不容許她被人小覷。就算是自己也不能那麽做。
迪爾轉頭觀察四周，發現哈格爾的金色眼眸正平靜地望著自己。領袖被他所殺害的族民，他們的反應是憤怒與憎恨，而其中最多的，是沉痛的哀嚎。聽到那宛如漣漪般在人群中擴散的慟哭，讓迪爾明白「六之魔王」是真正受人民愛戴的王者。
對於周圍族民可能會一擁而上為魔王報仇的狀況，迪爾心中早已有數。
然而在這一觸即發的氣氛當中，一名青年站了出來。那名容貌與「六之魔王」有幾分相似的青年帶著平靜表情，向應當是他仇敵的迪爾低下頭。
「您可以將王的亡骸交給我們嗎？」
「正如我方才所說……我要的隻是為『主人』討回公道。」
青年始終維持謹守禮節的態度。
看見那名應當痛恨自己的青年能有如此表現，讓迪爾臉上難掩訝異。或許是察覺到迪爾的反應，青年開口說道：
「對強大的戰士懷抱敬意，對奮戰的死亡給予名譽，是吾等之理。如果對此有所玷汙，等於是玷汙王的榮譽。」
對於迪爾的行為，這名青年的內心絕不可能不為所動。然而青年卻將他們的王與他自身的驕傲，轉化為無可動搖的信念，讓他維持理性的樣貌。
「對於你尊重吾王榮譽的行為，我也會給予最大的敬意。」
這並非代表對方原諒自己。
因此如果日後再次碰麵，他想必會將迪爾視為仇敵，與迪爾兵刃相向。就算他們明白對手是足以擊敗魔王的強敵，明白自己沒有絲毫勝算，他們也不會退讓。
不過在此時此刻，他們還是會將迪爾視為一名強大的戰士，給予對應的敬意。就如同迪爾對待他們的王者。
「……我會祈禱我們不會再次相見。」
迪爾最後之所以留下這句話，也是在表明他不願與這個重視榮譽，不擅處世的民族展開雙方致死方休的死鬥。
因為迪爾發現自己轉身跟在哈格爾身後離開時，他們也沒有做出試圖從背後偷襲的行為，對於他們族民如此憨直的處世方式，令迪爾充滿敬意。
迪爾看著「六之魔王」的族民逐漸化為一團遠去的黑影，沒過多久便溶入暮色當中。
哈格爾在這時停下腳步，在展開雙翼的同時，對身旁的迪爾開口說道：
「我似乎能了解你所指的敬意了。」
哈格爾之所以要在與對方有充分距離時才展開雙翼，是因為在起飛瞬間是最欠缺防備的時候。如果哈格爾是單獨行動還另當別論，但背上要載著迪爾，會令他難以用較大的動作躲避攻擊。
哈格爾一直都對「六之魔王」的族民保持警戒。他警戒的程度恐怕在迪爾之上，仿佛是在彌補迪爾不足的戒心。
「他們當然不會對我沒有恨意……可是，如果我變得不再是我……我一定不會得到原諒的。」
「是嗎？」
哈格爾並沒有向迪爾確認他話語中所指的對象。
「我要把魔王全部殺光……為了搶回拉提娜。」
迪爾說出這句話之後，便騎到哈格爾的背上。他望向天空，看見地平線彼方那化為一道紅光，即將消失的落日餘暉。
就算自己真能把「魔王」趕盡殺絕，也不保證可以讓拉提娜回來。迪爾其實也察覺到了這件事。
「封印」拉提娜的是所有魔王——自己隻是在緊抓其中的可能性。隻是想摧毀限製拉提娜的枷鎖。
迪爾努力相信一定有辦法帶回拉提娜。因為如果不是那樣，自己就沒法再維持自己原本的模樣。
在哈格爾猛力振翅的風聲當中，迪爾緊緊握起自己的左手。