在看到從後門走進教會的拉撒祿後，歐布萊恩牧師露骨地露出嫌惡的表情。
「嗨，老師。」
「怎麽？若是想來告解自己的罪，我倒是隨時歡迎。」
歐布萊恩牧師的弦外之音是「你應該知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，對於牧師一如往常的態度，拉撒祿露出了苦笑。說起來，他正是因為自己不是那種會受到教會歡迎的人種，所以才刻意從後門造訪。
不過，拉撒祿在沒事先告知的狀況下逕自從後門造訪已是家常便飯，因此這隻是無傷大雅的調侃之語罷了。
「遺憾的是，我不是來懺悔的，更加遺憾的是，我最近的手頭還沒闊綽到能捐獻教會。抱歉啊。」
「我不會因為有人捐獻而感到高興，同樣也不會因為有人不捐獻而出言斥責。唉，算了，進來吧。一直站在門口也礙事。」
歐布萊恩牧師年過六旬，他所經曆過的白雲蒼狗就這麽化為皺紋烙印在他的臉上。不過，若是除去那些皺紋來看，年輕時的他或許相當受到女性歡迎。但說起來，如今皺紋已經占了他的臉孔約莫八成的麵積，若真的除掉皺紋的話，就等於是變成另一個人了。
雪白的長胡子不僅遮住了嘴巴，他在說話時也幾乎不怎麽動嘴。歐布萊恩牧師在說話時音量不大，卻意外地不會讓人覺得聽不清楚。
就像拉撒祿擅長讀懂他人的情感那般，歐布萊恩牧師也在他的人生路上練就了這番說話的功夫吧。那是在眾多信徒麵前宣揚神之愛的人生。雖然妻子早他一步離世，他膝下也無子，但許多信徒和後進牧師都敬他為信仰的先賢。
「就是這樣啦，莉拉。是說，你信的是什麽教？踏進教會沒關係嗎？」
「…………」
在拉撒祿身後亦步亦趨地進門的莉拉，沒辦法回話。雖說迄今都隻能靠著點頭或搖頭來表達意思，但從今天開始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方寫了「是」。
正確來說，上頭寫了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活裏常用的單字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
對歐布萊恩來說，要掌握進門的莉拉的來曆想必易如反掌。他雖然皺起了眉頭，但幸好什麽都沒說。
與其說他相信拉撒祿不是個會刻意買下奴隸加以淩虐的惡人，不如說他更像是不願在當事人麵前開口數落拉撒祿的不是。
三人來到靠近教會後門的生活空間，在感覺從拉撒祿出生前就使用至今，看起來幾乎要腐朽的椅子上坐了下來。這椅子對拉撒祿來說有點太矮，但對於莉拉來說則是有些構不著地，可說是相當古怪的尺寸。
「所以，你來這裏有什麽事？」
這話雖是對著拉撒祿說，但歐布萊恩的眼神盯著莉拉看。
被藏在長長眉毛和皺紋之間的淡色眼珠這麽緊盯，莉拉隨即低下了頭。那樣的眼神簡直讓人聯想到有森林賢者之稱的貓頭鷹。
就算慢慢開始能表達想法，膽小的個性似乎還是改不掉，莉拉微微縮著身子，靠向了拉撒祿的方向。
「賣我一本這裏的教科書吧。」
「？」
大概是聯想不到教會和教科書之間的關係吧，莉拉伸手指向木板上的問號符號。拉撒祿聳了聳肩。
「雖然有國家建造的垃圾孤兒院，但教會也努力在打造孤兒院喔。這位循道宗的老爺爺也是其中的一分子。」
在經曆前幾天夜裏的那個事件後，拉撒祿察覺莉拉願意對自己略為敞開心房了。她感到害怕的頻率比以前少上許多，變得會積極做事，而且也會展露一點點情緒給拉撒祿看。
然而，就算莉拉變得再積極主動，她還是處於表達意思的手段幾乎全被剝奪的狀態。關於喉嚨被燒爛無法發聲這點，拉撒祿也是無力回天。
不過，他在今天突然想到——「如果要學習文字的話，從現在開始教不就可以了嗎？」
「我記得這裏有在辦周日學校，而且有不少教材對吧？隻要是基礎教材就可以了，賣我一本吧。」
「…………！」
莉拉慌慌張張地搖起了頭。她被帶來這裏的時候並沒聽說過來意，因此聽到要買書才會嚇一大跳吧。
實際上，雖然在造紙技術和印刷技術的進步下，書本已經成了相當普及的存在，但依然還算是價格高昂的商品。對於表明「沒有為我花錢買那種昂貴物品的必要」的莉拉，拉撒祿選擇了無視。
「哎，若隻要一本的話，要送你也行啊。」
「別送我啦，老師，賣我吧。孤兒院的財務狀況也滿吃緊的吧？」
「輪不到你來操心。」
「…………！」
「莉拉，你打算搖頭到什麽時候啊？那我就收下了，作為回報，我就隨便捐獻一些錢吧。」
「這不是該說出口的話。況且，若是以獲得捐獻為前提而讓渡物品，是有違教義的。」
他應該是認真在說教吧。由於歐布萊恩牧師的眼神變得銳利，拉撒祿索性聳了聳肩帶過這個話題。
這時傳來了「咚咚」的細碎腳步聲。在敲門聲響起後，門扉被開了一條縫，隻見一名嬌小的女孩正透過門縫向內窺探。
「啊，拉撒祿先生！歡迎你來！」
少女名為安，住在這裏的孤兒院。她手中拿著拖盤，上頭乘著幾個倒了低濃度葡萄酒的杯子，看來是察覺有客人造訪後端了飲料過來的樣子。
「好久不見啦，安。你看起來挺好的。」
「真是的——老師！您該提醒我來的是拉撒祿先生呀！這樣的話，我就會端再好一點的酒過來了！」
「用這種方式區分訪客的貴賤可不行啊。」
「是～對不起～啊，拉撒祿先生居然會帶朋友來，真是稀奇呢！你好！」
安的臉上展露出毫不怕生的笑容，毫不猶豫地走到莉拉身邊握住她的雙手。莉拉看著自己被上下揮動的雙手，臉上滿是困惑。
「啊，你來得可真巧，我記得教材應該有很多種對吧？莉拉，你跟著安走，去挑本自己喜歡的書吧。抱歉，安，麻煩你幫她一把。」
「我知道了！」
「…………！」
對於安所展現的親密接觸感到一頭霧水的莉拉，就這麽被拉著起身，消失在門扉後方了。莉拉雖然投來求救的視線，但拉撒祿裝作沒看到。
安是名會顧慮人的少女，要改善怕生的個性，接觸年紀相仿的對象應該是最快的吧。
兩名少女離去後，房裏隻餘下一片靜默。拉撒祿以為歐布萊恩會率先開口，因此啜了一陣子的葡萄酒，但由於一直等不到對方開口，最後拉撒祿索性主動掏出了一筆金額——以購買一本書來說，那樣的金額實在顯得相當過剩。
歐布萊恩看著堆在桌麵上的硬幣沒有動手，皺起了眉頭。
「這些錢是什麽意思？」
「是書的費用呀。」
歐布萊恩伸出手，隻拿走了堆在最上頭的兩枚硬幣。他像是不打算多收似的，再次出言問道：
「這些錢是什麽意思？」
「我突然萌生了虔誠的信仰之心，打算遵從老師教誨過的『莫大地獲得、莫大地節約、莫大地奉獻』————」
他才把循道宗提倡的思想說到一半，對方就無言地把硬幣山推了回來。
拉撒祿無奈地歎了口氣，接著凝神傾聽。遠處傳來了「啪噠啪噠」的腳步聲，不管是莉拉還是安，應該都還要再花上一些時間才會回來吧。
「我隻是覺得，應該要有個藏身之處才對。」
「你出事的話，應該會有不少人幫你吧？」
「你的嗜好難道是明知故問嗎？要藏身的不是我，是莉拉啦。」
拉撒祿明白自己的態度懦弱了下來，但就像羅尼走得突然、其他賭博師也不時傳出訃報那般，拉撒祿總有一天也會加入他們成為入殮的一員。
夜裏感受到的恐懼也許是被白天的氣溫融化了吧，如今已經離自己相當遙遠了。
「對於自己遲早會死一事，我雖然已經放棄掙紮的念頭，但莉拉的狀況就如你所見，而且她也幾乎沒有朋友。為了預防哪天遭逢不測，我希望能先告訴她有個地方可以藏身。」
瓊恩是個住在道場裏的漂泊浪子，奇斯是個職業情夫，至於庫麗那種把優先順序劃得分明的個性，真的到了緊要關頭，也很難保證她能幫上忙。
拉撒祿檢視過自己的人脈，認為在發生狀況時，
感覺最為可靠的就是這裏。
「要是擔心到那種地步，不如就讓她在這裏住下吧。」
「所以我才要你別明知故問啊。這裏已經收容了太多的孤兒，要是再多一個人，真的有辦法好好供餐嗎？」
要扶養一名人類的金額絕對不低。這座教會的孤兒院所收容的街童數量已經達到上限，若是魯莽地再多收一人，說不定連教會本身都會撐不下去。
話雖如此，拉撒祿就算打算定時捐獻援助孤兒院，以他的職業來說也實在是難以照辦。
「在我死掉的時候，我希望讓莉拉有地方能逃，若是她跑到了這裏，就希望你能給她一點照顧。哎，但在那之後就隻能讓她自求多福了，況且我也沒有尋死的念頭。」
設置窗戶是要課稅的。由於存在著依照窗戶數量比例收稅的窗稅存在，近年來的建築物全都是沒多少窗戶的狹窄設計，這座教會似乎也為了減少課稅，而拆掉了好幾扇窗。
明明還是大白天，教會裏卻一片昏暗，本來就被皺紋和胡須遮住臉龐的歐布萊恩，此時更像是整張臉都融入了陰影之中。陰影使他的臉孔看起來變得比平時還要嚴厲幾分，讓拉撒祿懷疑剛才的那番話會不會激怒了他。
豈料，開口說話的歐布萊恩，話聲裏帶的並非怒氣，而是納悶。
「你有點變了呢。」
「是說我長高了嗎？這代表我還在成長期啊。」
「若是以前的你，應該會說『如果死了，那之後一切都無所謂了』才對。」
拉撒祿的玩笑話被歐布萊恩徹底忽視了。
「是你多心了吧，老師？我從以前就是個溫柔的人喔。」
「以前的你是消極的溫柔，但現在變得積極多了。若是借用你的話來說——現在的你看起來就不像無所謂的樣子。」
「…………無所謂啦。」
拉撒祿知道自己回嘴的口吻就像個輸不起的孩子，而這份心情也確實傳達給歐布萊恩知道了。
歐布萊恩露出苦笑，將桌上的硬幣收了下來。就現實層麵來說，教會就算收到再多錢恐怕還是不夠用。雖說隻是買個保險，但光是能買一份心安，就讓拉撒祿覺得這筆錢花得十分劃算。
不過，那股不服輸的心情卻在這時侵蝕起自己的心靈。
「別擁有太多東西」。
就像是養父在他耳邊這麽低喃似的。他雖然說了「無所謂」，但隻靠這句話是不夠的。一想到自己不知是否重視起莉拉，他就覺得有必要采取行動，證明自己不僅沒把她當成一回事，而且也覺得無所謂。
拉撒祿知道這反而會讓自己看起來顯得更加孩子氣，但還是將手探入了口袋。
「好吧，仔細想想，的確把她留在這個教會，也不失為一個不錯的選擇。隻要贏了賭博多捐些錢的話，應該就暫時不用煩惱夥食費了吧。」
「…………喂？」
「要是正麵朝上，就讓她繼續留在我家，若是反麵朝上，那我就讓她留在老師這兒然後回家。」
在歐布萊恩製止之前，拉撒祿便彈起了索維林金幣，「叮」的一聲清響傳遍了室內空間——但卻在掉落之前戛然而止。
原來是歐布萊恩伸出了手，在金幣下墜到一半時出手接住。以一名老者來說，他的動作堪稱是相當敏捷。
「…………你啊，我真的會生氣喔。」
「無所謂啦。」
原本語氣中帶有怒意的歐布萊恩，在看到手中的金幣後，卻仿若感到困惑似的皺了一下眉頭。他似乎為該怎麽開口而煩惱了一下，最後歎了口像是感到焦慮的氣。
「不可試探你的神。你這種胡來的生活態度真讓人不敢領教。」
「是是是。」
金幣朝著聳了聳肩的拉撒祿扔了過來。在看過伊莉莎白女王的臉孔後，他再次收回了口袋之中。
「比起你的生活態度，買奴隸一事也教人不敢恭維啊。」
「你什麽時候改信貴格派note了？」
注：十七世紀英國創立的教派，以堅決反對蓄奴出名
「這和教派宗旨無關，你應該也知道，蓄奴這種風潮本就不是值得稱讚的行為吧。」
「我是有苦衷的，而且就算我不買，奴隸也不會就此消失吧。」
「這和你的品行是兩回事。」
「…………我是不是該做個懺悔然後走人了？」
拉撒祿以歎氣似的口吻這麽說道。
（不過，刻意不把最正確的論點說出口這點，就是老師的優點。）
說到底，事情之所以會變得如此複雜，主要還是因為拉撒祿身為賭博師，加上他還打算繼續走這一行的關係所致。
隻要隨意地賺些小錢，並以此為資本，做些正當的買賣，就不用為自己倉促喪命時的後事如此煩惱了。
不過，歐布萊恩絕對不會叫拉撒祿辭去賭博師的身分。正因如此，拉撒祿才會不時造訪這座教會，偶爾也會為了援助孤兒院而慷慨解囊。
畢竟所謂堅忍不拔的信念有如削尖的金屬，就算被他人觸碰，也隻會產生傷害而已。
「…………是說，好吵啊。」
幾道重疊在一起的「啪噠啪噠」腳步聲傳了過來。每一道腳步聲都不大，但由於數量不少，聽起來就像是雷陣雨打在屋頂上的聲響似的。
其中一道腳步聲迅速接近這裏，接著有人用力地把門一把推開。
「…………！」
隻見莉拉衝了進來。她頭一次展露如此迅捷的身手，加上纖細的身材，使她看起來就像隻貓兒。
若將莉拉比喻作貓，那肯定是隻全身毛發倒豎的貓吧。她的臉頰泛紅，臉上滲汗，以驚慌的神情快步疾奔，繞到拉撒祿的身後。莉拉顫抖的手指揪住了他肩膀一帶的布料，緊緊抓著不肯鬆手。
怎麽回事——他雖然冒出了些許疑問，但還沒來得及思考，答案就已經呼之欲出。
「姊姊，別跑——！」「她跑掉了——！」「快追——！」「為什麽要逃啦！」「抓住她！」
「等等，欸，別這樣！快住手！」
這是因為孤兒院的小孩子們七嘴八舌地這麽叫嚷著，在後頭追了過來的關係。安雖然追在後方試圖阻止他們，但這些興致高昂的小魔頭絕非少女能憑一己之力攔下的陣仗。
不過，在兩名大人投來視線的瞬間，他們登時全數僵住了動作。
「糟了……」
這大概是所有孩子們的共同感想，其中有幾人脫口說了出來。拉撒祿和歐布萊恩的表情雖然都沒有變動，但光是視線就把想說的話悉數傳達了過去。
「…………今天的作業量就多一倍吧。」
歐布萊恩以斬釘截鐵的語氣這麽一說，孩子們便一齊發出了哀號。雖然語氣並不激動，但這反而讓他們知道牧師是認真的。
就在牧師和孩子們你來我往地喧鬧之際，拉撒祿將視線投向了困擾地不知所挫的安。她的手裏拿著一本教科書。
「抱歉啊，安，讓你陪她去選書。」
「啊，不，我才要代我們家的孩子說聲抱歉呢！能和莉拉妹妹和睦相處，我很開心喔！」
由於這番話聽起來不像是在說謊，加上就算安靠了過來，莉拉也沒露出害怕的反應，看來在這短短的時間內，兩人已經相處得相當融洽了。
「來，大家快點道歉！然後回樓上繼續上課！」
在麵對拉撒祿時，安就像個和年齡相仿的少女，但對孩子們發號施令的模樣卻讓人覺得莫名成熟。在她拍了拍手後，孩子們便一邊抱怨一邊離開了。
拉撒祿以前也有過這段時期，所以很了解他們的心態，但毋寧說基於這樣的經驗，反而讓他對於孩童成群的環境感到疲憊。他無奈地搖了搖頭後——
「我說莉拉，你要抓到什麽時候啊？」
「…………！」
在指出這點的瞬間，莉拉真的如字麵所示地跳了起來。
過了短短的一瞬間後，冷漠的表情再次籠罩在她的臉上，並對拉撒祿連連低頭。不過，方才衝上臉頰的血液看來是沒那麽容易消退的樣子。
「不，我並沒有生氣，隻是有點在意而已啦。」
「…………」
做了幾次深呼吸後，莉拉總算恢複了冷靜。拉撒祿將桌上的葡萄酒喝幹，並站起了身子。
「那，我們回去吧。」
「好的，拉撒祿先生，期待你下次再來！莉拉妹妹，我們下次一起念書吧？」
「會打從心底這麽歡迎我的，大概也就隻有安了。」
「…………」
不置可否地對安點了點頭的莉拉跟在拉撒祿的身旁
，就在拉撒祿的手搭上後門的時候，有人從後方向他搭話。
「拉撒祿。」
「老師，又怎麽了？」
「下次可要好好從正門進來啊。要耍弄孤僻是你的事，但別讓小孩子學習從後門鬼鬼祟祟地造訪住處的作法啊。」
拉撒祿看了一眼身旁的莉拉，原本想回上一句「無所謂」，但卻又覺得會惹牧師生氣，於是他聳了聳肩。
「我會考慮。」
木炭刮擦著木板的喀喀聲不斷響起。
這是在歐布萊恩牧師的教會買完書的隔天。昨日在返家後，拉撒祿便簡單地教了莉拉英文字母的寫法，而她現在似乎正在反覆練習。
和往常一樣靠坐在沙發上讀書的拉撒祿，這時抬起了視線。
莉拉正坐在桌子上，默默地與木板看對眼。從聲響的節奏來看，她應該是在按照順序寫著英文字母吧。
拉撒祿在昨天隻教了她英文字母的寫法，並沒有下達要反覆練習的指示，當然也沒要她待在客廳裏。
即使如此，莉拉還是自然而然地待在這個客廳，一語不發地持續用功著。
「你口不渴嗎？」
『不是。』
「這樣啊。」
他這麽一問，莉拉隨即有些得意地寫出了回答。她看來已經學會了「是」和「不是」的拚法，以有些用力的筆跡寫下了尚不習慣的歪斜大字。
做出這種動作的莉拉，看起來就像隻鳥兒一般，從肌膚的顏色來看，應該是隻烏鶇吧。
他邊思考邊露出苦笑。烏鶇明明是歌聲好聽的鳥，卻與無法說話的少女聯想在一起，這未免太過諷刺。
況且，若要將莉拉比喻成烏鶇，那肯定是隻死掉的烏鶇吧。她這隻烏鶇會被隨心所欲的人類殺掉，並被塞進派中烘烤做成料理。
（雖說靠著鬥雞賺了一筆，也被庫麗雇用過，但差不多該去賭場露個臉了吧。）
拉撒祿翻著雜誌的書頁這麽想著。
（這既是攸關收入，也攸關習慣。說起來，賭博的技術隻能靠著賭博來磨練啊。雖然懶散度日也沒什麽不好，但近期內總是得去一趟。）
他畢竟隻靠著賭博的手法糊口，加上也沒有改變這種生活方式的念頭，因此一旦技術生疏，就有可能攸關性命。
那可不行，必須再走上一段長路，才是拉撒祿迎接死期的時候。
他再次朝著莉拉的方向側耳傾聽。她寫字的聲響以相同的頻率不斷重複，感覺上不是在書寫英文字母，而是在寫某個短短的單字吧。他記得昨天自己確實是和莉拉說過「為了能傳達意思，最好快點把生活中必要的單字記起來」。
莉拉不斷寫著相同的單字，在寫滿木板後就以硬麵包擦去，然後再次寫上同樣的單字。
雖是記下單字的必經作業，但她重複繕寫的頻率之高，甚至讓人感受到些許執著心，拉撒祿忍不住好奇起她在寫什麽單字，將視線瞥了過去。
『對不起。』
像是以活字版印刷出來的字體登時映入了他的視野。
『對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。』
也許是一直在練習寫這個單字的關係，莉拉的動作顯得機械化而毫無窒礙，就隻有這個單字格外端正。
莉拉的表情相當從容，看起來不像有什麽特別的想法。換句話說，她是經過理性的思考後，認定使用頻率最高、最需要多加練習的單字就是「對不起」吧。
拉撒祿原本想出聲製止，但綜觀她至今的人生，會有這樣的想法也無可厚非，因此他搖了搖頭說道：
「要不要教你一些更實用的詞匯啊？」
他稍稍換了個說法這麽開口。
等莉拉聽到這句話抬起臉後，拉撒祿粗魯地將目前正在看的雜誌頁麵撕了下來。他側目瞥了一眼嚇了一跳的莉拉後，將手伸向放在桌上的筆。
「我想想啊……就使用的頻率來說，就是叫牌、加注、投降、換牌、下注、封牌、看牌、停牌。隻要能會這些，在賭場就不會感到頭痛了。」
拉撒祿在內心咕噥：「老實說，若會些更加低俗的詞匯就更方便了。」並將手中的筆在撕下的雜誌頁上遊走。他以像是要用筆尖戳破紙張的筆法，寫下了好幾個單字。
『？』
「啊，我忘了重要的詞匯。跟注。跟注是最重要的。」
『做、不會、嗯——』
拉撒祿看了看莉拉勉強用單字拚湊出來的模糊字句。
『我不賭博，所以不需要。』
「我不賭博，所以不需要——是這個意思吧。」
他讀出其意後，寫下簡單易懂的句子。莉拉點了一次頭後，像是在確認似的循看著拉撒祿的筆跡。雖然她大概還不能流暢地閱讀，但若是將拉撒祿念過一遍後寫下的句子當成知識硬塞進腦子裏麵，應該也不會有什麽問題吧。
待莉拉當作練習的一環「喀喀」地複寫過一次後，拉撒祿忽然冒出了一個問題。
「是說，要學會日常生活所需最底限的單字，可以找個主題優先記住相關字匯啊。就算想擴充自己的詞庫，有個方向也會輕鬆許多。」
『知道、沒有、不是。』
「『我不知道』啊。突然被這麽一說，應該也一時想不到吧。就沒有什麽想學的嗎？比方說——雖然你才來這裏沒幾天，但若是對我或是工作有哪些需求或不滿，也可以提出來讓我回答喔。」
『有、沒有、呢。』
「『沒有呢』。嗯——謙讓和敬虔雖是美德，但你應該也不是基督教徒吧？來吧，我不會生氣的，所以想說什麽就隨便說吧。」
莉拉翻著教科書，以拙劣的動作寫下文字，拉撒祿則是在看過那些連文法都有些奇怪的字句後解讀其意，重新修改成句。之後莉拉便會複寫過一次，挑戰下一段句子——這種對話方式的效率之低落，簡直讓人瞠目結舌，對話的內容也沒什麽起伏可言。不過，對於沒什麽事情要忙的拉撒祿而言，倒是意外地樂在其中。
被拉撒祿這麽一問，莉拉先是傷腦筋了好一陣子，視線四下遊移。這樣的動作已經變得相當明顯，和剛來時相比，那種像是硬湊出來的人偶般的臉色已不複見——不過眼睛以外的部分還是和原本一樣就是了。
她畫出了幾條像是蚯蚓般的彎曲線條，複又擦去，以像是感到困擾的視線看向拉撒祿。
不過在看到拉撒祿擺出悠閑的姿勢，露出賊兮兮的笑容後，莉拉似乎明白拉撒祿沒有撤回前言的意思，於是認命地寫下短短的一句話。
『主人、您、溫柔、為何？』
「…………」
他忍不住像莉拉那樣靜默下來。第一個想問的居然是這個，這確實是超出了拉撒祿的預料。
他動起了僵住一瞬間的手指，努力地擠出文字。
「『主人，您好溫柔，為什麽要這麽對我？』…………該怎麽說，明明隻是在修改你的話語，卻像是在往自己臉上貼金一樣，還真是奇怪的感覺。」
拉撒祿唰唰地寫下文字，並趁機爭取時間。感受到自己臉上露出了些許動搖神情的他，將被墨水染黑大半的書頁塞向莉拉，不讓她看見自己的模樣。
被她點出自己很溫柔後，從內心湧出的情緒分別是少量的忐忑、約莫等量的喜悅，以及對感到喜悅的自己產生的失望。不管表現出哪一樣情緒，總覺得都會招致莉拉不必要的誤解，因此他再次展露出和往常一樣的平板表情。
「溫柔這個詞應該用錯了吧。」
『？』
「所謂的溫柔，指的是為了體貼對方而願意分擔負擔的行為。我所做的，不過是給你一間沒在用的房間，然後花點沒地方花的小錢，僅此而已罷了。這種行為稱不上是溫柔，而是該稱作無所謂。」
他原本還打算糾正莉拉「把這點小事視作『溫柔』，代表你的感性出問題了」，但最後還是作罷。
「無所謂。要寫寫看『無所謂』嗎？」
雖說狀況有輕有重，但所謂的賭博師都抱持著這樣的價值觀——至少在拉撒祿的認知範圍內，每個人皆是如此。
畢竟他們生活在黑社會中，而且仰仗的隻有自己的運氣，過著不曉得能不能看到明天太陽的日子。這樣的生活過得久了，就會把世界看作輕飄飄的薄紙，對所有的一切放下執著。會像拉撒祿這樣把「無所謂」掛在嘴邊的人雖然不多，但就算如此，每個賭博師應該都抱持著相似的感慨吧。
靠著猜硬幣來決定是否要收養他的養父也是如此。
「……
……」
看到莉拉無力地垂下右手，拉撒祿擔心自己說得有些太過火，於是搖了搖頭說：
「算了，別在意啦。不管你是怎麽看待我的，我都無所謂。別提這個了，我來教你更好用的詞匯吧。」
那個詞匯對拉撒祿來說極為陌生，說不定他在迄今的人生從來不曾說過，因此在腦中回憶起拚法時，甚至湧現出像是生鏽的金屬相互刮擦般的感覺。
明明就隻有四個字母，寫起來卻倍感沉重。
「這是一句好話喔。這大概是帝都最常被拿來使用的一句話，而且我認為這話永遠不會退流行，隻要記起來，不管到哪裏都能用上。」
拉撒祿看著著手複寫的莉拉臉孔，內心想像起她未來的生活。像這樣安逸平穩的時間，肯定不會持續太久吧。
拉撒祿是賭博師，而莉拉則是來自國外的奴隸，他們倆都像是在濁流裏載浮載沉的一片落葉，就算在下一秒遭到吞沒也不足為奇。
因此，她應該會需要祈禱的話語吧。
在舔了一次嘴唇後，拉撒祿以有些笨拙的口吻說出了那句話：
「這叫『誠心所願amen』。」
買下莉拉一事雖然讓拉撒祿的錢包消瘦了不少，但要挽回財務並不是太困難的事。
說起來，拉撒祿本來就是經常光顧賭場的常客。這是因為他刻意壓抑著每次在賭博中賺取的金額，加上他在花錢時往往不知節製的關係。
參加賭博的次數愈是頻繁，同時也代表了每次賭博輸錢時的風險就愈小。由於他不以大贏為目標，因此本金並不多，若隻是一兩次在賭場輸個精光，也不會對拉撒祿的財務狀況產生致命性的損失。
雖然大筆的金錢因為買下莉拉不翼而飛，但拉撒祿並沒有特別感到可惜，而是抱持著淡然處之的心態前往賭場，賺取平實的收入。在第三次支付莉拉周薪的時候，他已經完全回歸到原本的生活了。
就在某一天，拉撒祿之所以會閃過外出購衣的念頭，是因為這天下雨的關係。
帝都的氣候多雨，天空終年都覆蓋著一層厚雲，泰晤士河也經常泛濫，將貧民窟毀於一旦。
這天也是一早就下起了雨。毛毛細雨宛如從天上垂下的絲線般，筆直地降了下來。在這種天氣裏，帝都就像是被包上了一團棉花似的，聽不見平時的喧囂聲，這同時也是適合放下工作、悠哉讀書的日子。
拉撒祿就和平時一樣，隨便挑了本書躺臥在沙發上閱讀著。
「…………呃。」
忽然間，他聽見了強行壓抑下來的呼氣音，那就像是被毛球哽住喉嚨的貓咪叫聲。
「…………呃、呃！」
他探頭一看，隻見原本在打掃房間的莉拉，此時正弓著背蹲下身子。每當呼氣一次，她的背部就會為之一顫，並伸手按住嘴角。
拉撒祿之所以會立刻站起身子，是因為莉拉的模樣就像是在強忍疼痛一般。對於人口擁擠、衛生條件又差的帝都來說，就算染上流行病也不是什麽希罕事。
不過，在拉撒祿開口詢問之前，莉拉已經一鼓作氣地站直了身子。
『我、沒事。』
她瞥了拉撒祿一眼，在木板上寫下了簡短的單字。
在拿到教科書後，至今已過了將近兩周。由於還不習慣書寫的關係，寫出來詞匯量極其有限，但莉拉記下的基礎單字量已經愈來愈多了。這應該要歸功於無法說話卻能聽懂英文的能力，以及本人的努力吧。
拉撒祿又花了幾秒鍾，才明白那奇怪的聲音似乎是莉拉的噴嚏聲。
「…………這樣啊。」
察覺自己是慌慌張張地起身後，拉撒祿輕輕咂了一聲。他在感到難為情的同時，換上了一張若無其事的臉孔坐回沙發。
『對不起。』
看到她隨後寫下的話語，拉撒祿忍不住微微側首——這是因為他實在想不到打噴嚏和道歉這兩個動作到底有什麽關連。
不過，在莉拉再次打了個噴嚏後，他隨即有所察覺。
乍看之下，莉拉打噴嚏的動作顯得相當不好看，實際上，她似乎是拚了命地將打噴嚏的音量壓低的樣子。由於特意去壓抑正常的生理現象，才會讓打噴嚏變成難過的呼吸聲。
而每當打一次噴嚏，她就會抽著身子，露出害怕的模樣。
（對了，這丫頭原本是奴隸嘛。）
拉撒祿想起了這個他一直不怎麽在乎的事實。
（若真的被調教成「絕對不會哭叫」的話，那打噴嚏當然也被含括在哭叫的分野裏頭吧。）
想必過去每當打噴嚏或是咳嗽，她就會挨一頓打吧。那戒慎恐懼的視線，此時正捎向拉撒祿的手邊。
「說是無所謂的話，的確也是無所謂啦……」
帝都即將迎來冬季，氣溫隻會逐漸變得更冷。到了年底的時候，泰晤士河會徹底凍結，甚至還會在河麵召開冰上市集。而這間在倫敦大火發生後搭建、和古董沒兩樣的住宅裏，根本找不到一間完全不透風的房間。
一想到莉拉在氣溫漸低的日子裏也會是這個樣子，他自然說出了這麽一句話：
「去買衣服吧。」
「…………？」
莉拉稍稍動了一下視線。她看向的是拉撒祿的房間，並精確地在收納拉撒祿衣物的衣櫃上頭定位。
『已經、很多了。』
她之所以會這麽寫，是因為包含養父的舊衣在內，拉撒祿的衣物已經相當多的關係。在莉拉到來之前，衣服就已經多到塞不進衣櫃，甚至還在衣櫥裏爆發了坍塌的慘劇，讓衣櫃完全失去了原有的功用。
「為什麽你這樣聽下來，會覺得是我要買衣服啊？要買的是你的衣服啦，你的。」
「…………？」
「如果打算靠身上那片薄布熬過帝都的冬天，我是不會阻止你啦。」
「…………呃！」
莉拉一如文字所述地彈跳起來。由於平時她臉上的表情依舊冷漠，加上動作也偏向緩慢，由此可見她是真的嚇了一大跳。
「…………呃！…………呃！」
她似乎是驚嚇過了頭，連文字都忘記怎麽寫了。隻見她拚了命地想傳達意思，卻隻是在慌張地比手畫腳而已。
不管怎麽看，她看起來都不像是感到開心，而是感到畏縮、害怕、客氣。從她的動作，似乎可以看出她要表示「我隻要有這一件衣服就夠了，完全沒有添購的必要」。但拉撒祿刻意忽略，甚至還裝作一副看懂的樣子隨口說道：
「是嗎是嗎，原來你這麽開心啊。好，那就立刻動身去買吧。」
「…………！」
「哎呀，但我對女人的衣服不怎麽了解啊。要是隨便找間店家，搞不好會被騙得買到贓物，最後惹來一身腥啊。」
莉拉還在拉撒祿的視線角落處做著壓抑的抗議，他一邊為此感到有趣，一邊有了想法。
「話說回來，我最近好像對擅長此道的家夥賣了個人情啊。」
要查出賭博師奇斯的所在處相當簡單。
隻要找間就近的酒館，向外場的女侍搭話，並露出「他欠我錢但一直沒還，真傷腦筋」的表情就行了。
這一帶的酒館沒有一間是奇斯沒去過的，而身在酒館的奇斯也不曾不向女性搭訕。姑且不論身為賭博師的功夫，若是就知名程度來看，奇斯可是遠遠在拉撒祿之上。
愛八卦的酒館女子總是會喜孜孜地說出奇斯最近在哪處酒館出沒，或是和誰陷入了情網。拉撒祿花在尋找奇斯身上的金錢和時間，充其量不過是喝掉幾杯葡萄酒的程度罷了。
「買衣服嗎！的確，上次見麵的時候，我就覺得她明明這麽可愛，卻穿著一身土氣的衣服呢。」
原本在咖啡廳與女性共席的奇斯，聽完找上門來的拉撒祿的要求後這麽說道。
「她的膚色和這邊的居民不太一樣，因此我建議穿些能映襯膚色的服裝比較好呢。一般來說，亮色係的禮服會讓身材顯得臃腫，穿起來很吃身材，但換做是莉拉妹妹穿上的話，一定能漂亮地和肌膚的顏色形成對比！我保證！」
「你接受得這麽爽快確實是省事，但展現出這麽興致勃勃的態度，反而讓人覺得惡心啊。」
「拉撒祿大哥的嘴還是一樣狠毒耶————啊，就是這麽一回事，我得先失陪了。我度過了很愉快的時光，下次再見麵吧。」
奇斯從座位上起身，向坐在對側的女子揮手致意。兩人的麵前明明各放了一個咖啡杯，而且奇斯一點都沒有要掏錢的意思，但女子看起來一
點也不介意。他們的關係似乎就是這種感覺。
「容我做個確認，買二手服飾應該就可以了吧？還是要訂製？」
「天氣冷成這樣，誰能忍到服裝訂作完畢啊。要是能在今天之內買完回家的話就好了。」
「若是這樣的話，我剛好知道一間不錯的店，而且離這邊也不遠。莉拉妹妹，能買新衣服真是太好了呢。話說回來，頭發不幫她盤起來嗎？雖然放下來也很好看就是了。」
看來光是見過一次麵，還是沒辦法讓莉拉解除心防的樣子，她對奇斯露骨地表達出緊張的氛圍。這時她看著露出討人喜歡的笑容的奇斯，以有些僵硬的動作乖乖地搖了搖頭。
「…………」
「我就不用說了，而她好像也沒學過綁頭發的方法，暫時就先這樣吧。」
「就算是男生，若是懂得編出好看的發型也很吃得開喔！也可以當作觸摸女生頭發的藉口。」
「無所謂啦。」
這個時期的傘，主要是指女性所使用的陽傘，雨傘則不被認為是紳士的佩帶品。
一直到這個世紀的下半葉，才開始產生在下雨的日子打傘的習慣。
不過到了最近，帶著雨傘外出的男士也漸漸多了起來。毋寧說，纏得緊緊的細長雨傘已經逐漸取代手杖，頗有躍升為新時代紳士階級的象征之勢。當然，在重視舊有文化的人們眼裏，這些人自然顯得不倫不類。
拉撒祿和奇斯之所以沒帶傘，並不是因為他們有注重傳統文化的個性。
說穿了，他們都隻是嫌麻煩，所以沒在出門前觀察天氣狀況。
拉撒祿等人都算是收入小康，因此也可以搭乘馬車作為交通手段，但帝都的每一條街道都塞得滯礙難行。加上在車道被雨水打濕的狀況下，心情不好的馬兒們常常會讓馬車陷入泥地，若移動距離不長的話，走路反而比搭馬車來得快多了。
既然聽奇斯說過目的地不遠，拉撒祿等人選擇的當然是淋著雨徒步前進。
陳舊的石板路處處是龜裂，到處都形成了水窪。對於水深超乎想像的水窪，拉撒祿一邊小心別失足踩進去，一邊開口說道：
「不過，你居然什麽都沒說啊。」
「什麽意思呢？」
「聽到有人特地幫奴隸買衣服，不是通常會把對方當成怪人看待嗎？」
「是這樣嗎？」
奇斯一臉愣怔，似乎從來沒這麽想過。
「看到美麗的東西就會想打扮得漂漂亮亮——這不是再正常不過的心態嗎？」
「…………我有時候還真羨慕你在這方麵的想法。」
就在拉撒祿發自內心地歎了口氣的時候，奇斯停下了腳步。看來是抵達預計前往的店鋪了。
「是這裏嗎……？」
乍看之下，這裏連個標示是店家的擺設都沒有。
不僅沒有架設招牌，大門也是緊緊閉著的。看起來就是擁擠雜亂的東區街道上隨處可見的舊街住宅。不過，這間房子和拉撒祿的住家不同，似乎有受到良好的保養，可以看出房屋主人注重清潔的認真個性。
拉撒祿正在為是否走錯地方而感到納悶，不過走在前麵的奇斯倒是爽快地打開了店門。出於無奈，拉撒祿隻好跟上腳步，並對站在原地猶豫不決的莉拉招了招手。
「打擾了——妲裏亞小姐在嗎？」
室內不僅昏暗，還相當狹隘。整間屋子的空間理應相當寬敞，但隨處都堆起了木箱或是布匹。由於這些東西都堆得和拉撒祿差不多高，就連屋內的照明都被遮蔽，比下雨的戶外還顯得陰暗。
雖勉強找出了一條能讓人通行的路，但因為布匹和毛線向旁突出的關係，是以這條路也不是那麽好走。
「這些全都是衣服嗎？」
在眼睛習慣屋內的陰暗後，拉撒祿不禁為之疑惑。
不管是打開的木箱裝的，還是疊在箱子上麵的布，似乎全部都是衣物。從看似貴族人家會穿上的豪華禮服、適合女仆穿上的樸素洋裝、施以刺繡的男用外套，到適合工地人員使用的耐用長褲都有。這些衣服既非是依照男女老幼分類，也不是照著價格高低排序，而是以拉撒祿無法理解的某種分類法則堆疊起來。
除了衣服之外，這裏還混雜著各式各樣的東西。他在某個木箱裏看到了梳子和懷表一類的小配件塞成了一團。
「來了來了。聽這聲音，來的是奇斯弟弟嗎？」
回應聲是從店裏的深處傳來。
由於被堆積如山的衣服阻礙聽覺，拉撒錄根本聽不出是從哪個方向傳來的，但奇斯卻踩著毫無迷惘的步伐前進。走沒幾步，拉撒祿便看到了一處和木箱區隔開來的開闊處。
眼前的女子大概就是妲裏亞吧。隻見一張桌子倚牆而放，一名女子就坐在桌前的安樂椅上。
歲月讓她的背彎了起來，皮膚上也刻下了許多皺紋。她的頭發已變成了純白色，而從她回頭張望的動作，可以看出她的視力已經出了問題。
她的肌肉似乎也變得衰弱，隻見她以略顯吃力的動作站起身，但點頭的動作卻顯得高雅有禮。
「哎呀，原來是客人嗎？歡迎光臨。」
「上次是找你縫補夾克的鈕扣，所以差不多一個月沒見了吧？你看起來很健康，真是教人開心。」
「奇斯弟弟，你今天也是來買送給女孩子的禮物嗎？」
「不，我今天手頭不怎麽闊綽啊。是這位拉撒祿大哥想幫莉拉妹妹買點衣服，我才會代為引薦。」
「就是這麽一回事。」
拉撒祿將想若無其事地躲到他身後的莉拉推了出去。妲裏亞壓低眼鏡眯起眼睛，打量起表現得有些緊張的莉拉。
看到少女的異國膚色似乎讓妲裏亞有點吃驚，但她隨即露出了和藹的笑容。
「哎呀呀，這可真是位可愛的客人。她這身打扮恐怕會受寒，是否該幫她挑選整套的衣服呢？」
「有勞了。」
「我知道了。來，別這麽害怕。讓我們一起尋找合身的衣服吧。」
在被拉撒祿推了一下後，莉拉便跟著妲裏亞從衣服山之間的縫隙走了出去。接著拉撒祿皺起眉頭，在奇斯的耳邊悄聲說道：
「我說，這裏是怎麽回事？」
「是服飾店呀。」
「看起來不像是什麽正經的店家，若是贓物的話我可不收。」
服飾是相當高價的物品，一般庶民頂多就隻有兩三套衣物，終年穿著同一套的人也不算罕見。
能網羅這麽多種類的衣服堆積成山，加上看起來沒有在好好營業的態度，怎麽看都不像是正經的商家。
「你真是多疑呢。妲裏亞小姐在貴族的家庭長年任職家庭教師，是當時的人脈造福了她呀。」
「為什麽家庭教師會開服飾店啊？」
「因為二手衣物是會從上方流向下方的呀。我指的不是物理上的現象，而是社會階級之間的流向。」
這點知識拉撒祿還是有的。帝都的路邊有不少二手服飾店，而那些商品大多是來自上流階級的出售，或是竊自上流階級的贓物。
「在二手服飾的流動之中，『傭人接受了主人饋贈』的案例也相當多喔。比方說，家裏的女仆若是穿得窮酸，也會影響到這個家庭的聲譽對吧？因此就會把家裏的千金或其他人的舊衣服轉讓給傭人使用喔。」
收下了華服的女仆，因為外型太過亮眼而被誤認為女主人的案例層出不窮，也因為這樣的原因，間接促使了黑色洋裝和圍裙的搭配——也就是所謂女仆裝的誕生，但這暫且不提。
「妲裏亞小姐似乎從以前手就很巧，因此經常接到為那些女仆小姐修改衣服的委托。然後呢，那些修改過衣服的女仆小姐們就算另覓職場，也會在新的落腳處談起妲裏亞小姐的手藝，而她便會接到來自這方麵的委托。就算辭去了家庭教師的身分，她也還是留著這方麵的工作，而結果就如你所見。」
「難道說，這都是她修改過的衣服？」
「真的就是如此喔。有時委托人會贈與其中幾件服裝充作修改的報酬，有時也會將穿不下的衣服送到她的手中，而這就是她經年累月下來的成果喔。」
難怪這樣的店鋪會擺出一副不接客的態度。拉撒祿總算是理出了頭緒。
這不是那種接待上門的客人做生意的店鋪，而是屬於光靠關係委托就足以支撐業績的類別。此外，從辭去家庭教師後持續做著這份工作來推斷，這或許也是她消磨老年時光的活動吧。
他同時也明白不需擔心是贓物的原因。既然妲裏亞
多是接到來自傭人的委托，又知道這些服飾的來曆，那就算發生了竊案，也很快就會傳到妲裏亞的耳裏。
「就算是這樣，這數量也還真是驚人。」
「畢竟從我上了年紀之後已經過了很長一段時間，不知不覺間就累積這麽多了呢。」
聽到妲裏亞的說話聲，拉撒祿著實吃驚了一瞬。原本以為消失在店內深處的她，似乎已經回來了。
「…………你聽到了啊。」
「我的視力雖然有些退化，但耳朵還沒變得不靈光喔。」
妲裏亞嗬嗬一笑。那張像是揉過紙張般的皺巴巴笑容，帶著一股讓人感受不到實際年齡的親切氣息。
「是說，我還真想不到貴族的家庭教師怎麽會和奇斯扯上關係。」
「那還用說，是我主動搭訕的呀。我看她在咖啡廳讀書的模樣實在太過迷人，便忍不住搭話了。」
拉撒祿一瞬間還以為奇斯是在說笑，但妲裏亞隨即像個少女似的羞紅了臉。
「…………該怎麽說，你在這方麵還真是教人肅然起敬啊。」
感到害羞的妲裏亞幹咳了一聲，像是要改變話題似的說道：
「咳哼。我找到兩件好像還算合適的服裝嘍。請幫她挑一件吧。」
妲裏亞這麽說完，莉拉便戰戰兢兢地從身後探出身子。
莉拉的雙手各拿了一件衣服，一件是很適合孩童穿的洋裝，裙擺上繡著荷葉邊，腰上則有一個大大的蝴蝶結作為裝飾。這件衣服以奶油色作為基調，和莉拉的肌膚呈明顯的對比。
另一件則是略顯成熟的款式，顏色是讓人聯想到深海的深紫色，胸口繡有蕾絲，裙子的內側采襯裙設計，但為了方便活動而帶有蓬度。
拉撒祿打量了這兩件衣服好一會兒後——
「我分不出好壞啊。」
「嗚哇，拉撒祿大哥，你真是差勁透了。」
「吵死了。」
對自己的穿著都不在乎的人，當然也不會具備評判他人穿著的眼光。他雖然看得出顏色和設計的不同，但在合不合適和好不好看這方麵，拉撒祿會給出的答覆就隻有一種而已。
「我無所謂。莉拉，挑個喜歡的吧。」
莉拉以讓人擔心會不會把腦袋搖掉的氣勢連連搖頭。很明顯地，莉拉似乎不希望拉撒祿為她買衣服。
拉撒祿露出了恍然大悟的神情點了點頭，接著——
「原來如此…………妲裏亞小姐，她說她討厭隻能挑一樣，所以兩件都賣我吧。」
「…………！」
「我是做生意的，當然願意賣您，但這樣好嗎？莉拉妹妹搖頭搖得好用力呢。」
「什麽啊，還想多買一點是吧？那總之先加購適合這兩件衣服的馬甲、內衣和靴子吧，還有什麽能買的？算了，就幫我隨便挑點配件或飾品吧。」
「拉撒祿大哥在這方麵還真是善解人意呢！啊，這條緊身褲肯定會很搭。」
善解人意的部分似乎是彼此彼此，奇斯也順著話頭將衣服堆在莉拉的眼前。
莉拉既沒辦法放下手中衣物，也沒辦法透過書寫表達意思，隻能站在原地不知所措。
看著她的反應固然有趣，但若是逼得太緊隻怕會適得其反。拉撒祿將她手中的衣服拿了起來，聳了聳肩說：
「反正衣服我是買定了，你就乖乖死心挑個喜歡的東西吧。我想想啊……去拿個喜歡的小飾品過來吧。我已經決定今天沒買齊這些東西不走人了。」
「…………呃。」
大概是從拉撒祿粗魯地放下衣服的動作察覺到他是認真的吧，隻見莉拉彈起身子衝了出去。
她這趟意外地去得很快，過大約十秒左右就回來了。大概是原本就想好要拿哪一樣東西吧。
莉拉氣勢十足地將某個東西放下後，隨即像是完成了任務般，麵無表情地盯著拉撒祿看。
「嗯，就先買這些吧。總共多少錢？」
「我有好好訂價的商品並不多……但畢竟是二手衣物，就全部算您十鎊如何？」
聽到這個價格，莉拉露出了快昏過去的表情。那相當於尋常人家半年份的生活費。
「這麽便宜啊，真不錯。這裏收紙幣嗎？」
拉撒祿從錢包裏掏出了兩張紙。那是在有著黑白兩色的透光紙上印了守護女神不列顛的東西，就第一印象來說，應該不會讓人聯想到金子吧。莉拉側起了頭。
拉撒祿將寫有「可兌換五鎊」說明文的那一麵給她看，並簡單地做起說明：
「這是紙幣——正式名稱是英格蘭銀行券。隻要把這張紙帶去銀行，就能換到五鎊。也就是說，隻要有一張這樣的紙，就可以省去攜帶既重又占空間的硬幣的麻煩。」
整個歐洲最先使用紙幣的國家，是一六六一年的瑞典帝國。
在結束三十年戰爭後，消耗了大量金銀的瑞典，在絕大部分的交易中，都不得不改以銅幣作為通貨。然而，銅幣本身的價值太低，在進行高額的交易時多有不便。為了取代銅幣，便發行了斯德哥爾摩銀行券——這也是歐洲首次使用的紙幣。
而在那之後又過了一個世紀多，受到銀行或國家擔保價值所發行的兌換紙幣，也逐漸擴大了能使用的地域。
莉拉的詞匯能力似乎還無法讀懂這種近似證書的古板文體，她在以沒什麽把握的視線掃過紙幣表麵後，歪起了脖子。
「…………？」
「你一副想問『既然如此方便，那為何大家都沒有在使用？』的模樣。這很簡單啊。這個英格蘭銀行券，現在發行的隻有麵額一鎊以上的紙幣。由於麵額過大，市井小民很難在生活中用到。況且，也有不少人討厭紙幣，不相信這種紙片可以拿去換錢。」
「我沒什麽這類堅持，付紙幣也沒問題喔。」
原本要攜帶十枚金幣的狀況，這下子隻需遞出兩張紙幣就能輕鬆完事。拉撒祿認為，雖然庶民幾乎不會有用上的機會，但紙幣的便利性確實可以掛保證。
為了進行打包，妲裏亞捧起了大量的衣物，再次消失在店鋪的深處。在目送她踩著幾乎要被衣服重量壓垮的蹣跚步伐離去後，拉撒祿察覺莉拉的手上似乎正握著某種物品。
「話說回來，你剛才去拿了什麽回來？」
在聽到可以拿一個喜歡的東西後，莉拉就慌慌張張地拿了東西回來，拉撒祿並沒有加以確認。
受到關注的莉拉先是緩緩地眨了一次眼睛，接著拿起吊在脖子上的木板寫了些字，然後露出有些猶豫的反應後，將手中握著的東西放在木板上頭，遞給了拉撒祿。
「懷表…………？」
放在木板上頭的是一個小小的懷表。在銀製的表蓋上刻著一隻做工精致的雄鹿，就隻有鹿角的部分塗成了金色。
「這懷表雖然小，但看起來是男用的……」
話說到一半，他察覺了木板上的文字。
『請收下。』
上頭隻寫著短短的一行字。
莉拉將手探入身穿的洋裝口袋，拿出了另一個懷表。那是她來到家的首日，從拉撒祿那兒獲得的物品。她將這個懷表按在自己的胸口上，並將木板和上頭的雄鹿懷表一並推給了拉撒祿。
「…………啊——」
拉撒祿先是張開嘴巴，隨即又闔了起來。在這種不知道該如何開口的情況下，他很難得地沒有說出自己的口頭禪「無所謂」。
拉撒祿說過，要她挑一個喜歡的東西。
她似乎是特地為拉撒祿選了一個懷表。雖然不知道她是懷著何種情感挑上這個東西，但如今望向自己的莉拉的雙眼，已經看不到首日所充斥的疑惑和恐懼了。
「…………啊——嗯，該怎麽說。多謝了。」
他拿起了木板上的懷表。
莉拉正觀察著自己的反應。雖然拉撒祿沒有明說「要挑給你自己用的東西」，但莉拉擔心自己擅自采取的行動會惹得他生氣。
的確，拉撒祿沒猜到她會拿懷表給自己，這確實出乎意料。不過，絕對不是讓人不快的心情。
想不出該說什麽話的他，就這麽陷入了笨拙的沉默之中。
「…………」
「…………」
「…………噗嗬，噗哈哈！」
打破這陣尷尬沉默的，是奇斯爆出的笑聲。他看起來像是按捺不住似的捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！我還是第一次看到拉撒祿大哥頭痛成這個樣子！啊哈哈哈！拉撒祿大哥，你臉好怪！還說什麽『多謝了』！哈哈！」
「吵死了。」
「居然能讓拉撒祿大哥露出這種表情！莉拉妹妹，你將來肯定會是個大人物
！」
在察覺莉拉正直盯著自己看後，拉撒祿將懷表收進了口袋，然後對依然笑個不停的奇斯再次咕噥道：
「你吵死了。」
透過奇斯介紹買完衣服的隔天，在太陽完全西沉之後，拉撒祿帶著莉拉外出上街。
「會吃壞肚子的。」
拉撒祿對走在身旁的莉拉這麽說道。
「…………？」
莉拉抬起了臉側起頭，她身上的裝扮已經和昨天之前大不相同。
由於綁了馬甲，她的背脊打直了起來，而包覆她身子的是奶油色的洋裝。對於後腰的大蝴蝶結，拉撒祿原本覺得風格太過嬌媚可愛，但穿在本來臉孔就端正得有如人偶的莉拉身上，卻又奇妙地感受不到突兀感。
穿上有跟的靴子，讓她的視線高度也比原本高了一點點。
不管是不想讓收到的衣服弄髒而蹦蹦跳跳的飄忽腳步，還是因著好奇而張望著街上各處的動作，莉拉肯定都毫無自覺吧。她以每天都在進步的工整字跡寫下了文字問道：
『您、什麽、呢？』
「嗨，老師。」
「怎麽？若是想來告解自己的罪，我倒是隨時歡迎。」
歐布萊恩牧師的弦外之音是「你應該知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，對於牧師一如往常的態度，拉撒祿露出了苦笑。說起來，他正是因為自己不是那種會受到教會歡迎的人種，所以才刻意從後門造訪。
不過，拉撒祿在沒事先告知的狀況下逕自從後門造訪已是家常便飯，因此這隻是無傷大雅的調侃之語罷了。
「遺憾的是，我不是來懺悔的，更加遺憾的是，我最近的手頭還沒闊綽到能捐獻教會。抱歉啊。」
「我不會因為有人捐獻而感到高興，同樣也不會因為有人不捐獻而出言斥責。唉，算了，進來吧。一直站在門口也礙事。」
歐布萊恩牧師年過六旬，他所經曆過的白雲蒼狗就這麽化為皺紋烙印在他的臉上。不過，若是除去那些皺紋來看，年輕時的他或許相當受到女性歡迎。但說起來，如今皺紋已經占了他的臉孔約莫八成的麵積，若真的除掉皺紋的話，就等於是變成另一個人了。
雪白的長胡子不僅遮住了嘴巴，他在說話時也幾乎不怎麽動嘴。歐布萊恩牧師在說話時音量不大，卻意外地不會讓人覺得聽不清楚。
就像拉撒祿擅長讀懂他人的情感那般，歐布萊恩牧師也在他的人生路上練就了這番說話的功夫吧。那是在眾多信徒麵前宣揚神之愛的人生。雖然妻子早他一步離世，他膝下也無子，但許多信徒和後進牧師都敬他為信仰的先賢。
「就是這樣啦，莉拉。是說，你信的是什麽教？踏進教會沒關係嗎？」
「…………」
在拉撒祿身後亦步亦趨地進門的莉拉，沒辦法回話。雖說迄今都隻能靠著點頭或搖頭來表達意思，但從今天開始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方寫了「是」。
正確來說，上頭寫了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活裏常用的單字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
對歐布萊恩來說，要掌握進門的莉拉的來曆想必易如反掌。他雖然皺起了眉頭，但幸好什麽都沒說。
與其說他相信拉撒祿不是個會刻意買下奴隸加以淩虐的惡人，不如說他更像是不願在當事人麵前開口數落拉撒祿的不是。
三人來到靠近教會後門的生活空間，在感覺從拉撒祿出生前就使用至今，看起來幾乎要腐朽的椅子上坐了下來。這椅子對拉撒祿來說有點太矮，但對於莉拉來說則是有些構不著地，可說是相當古怪的尺寸。
「所以，你來這裏有什麽事？」
這話雖是對著拉撒祿說，但歐布萊恩的眼神盯著莉拉看。
被藏在長長眉毛和皺紋之間的淡色眼珠這麽緊盯，莉拉隨即低下了頭。那樣的眼神簡直讓人聯想到有森林賢者之稱的貓頭鷹。
就算慢慢開始能表達想法，膽小的個性似乎還是改不掉，莉拉微微縮著身子，靠向了拉撒祿的方向。
「賣我一本這裏的教科書吧。」
「？」
大概是聯想不到教會和教科書之間的關係吧，莉拉伸手指向木板上的問號符號。拉撒祿聳了聳肩。
「雖然有國家建造的垃圾孤兒院，但教會也努力在打造孤兒院喔。這位循道宗的老爺爺也是其中的一分子。」
在經曆前幾天夜裏的那個事件後，拉撒祿察覺莉拉願意對自己略為敞開心房了。她感到害怕的頻率比以前少上許多，變得會積極做事，而且也會展露一點點情緒給拉撒祿看。
然而，就算莉拉變得再積極主動，她還是處於表達意思的手段幾乎全被剝奪的狀態。關於喉嚨被燒爛無法發聲這點，拉撒祿也是無力回天。
不過，他在今天突然想到——「如果要學習文字的話，從現在開始教不就可以了嗎？」
「我記得這裏有在辦周日學校，而且有不少教材對吧？隻要是基礎教材就可以了，賣我一本吧。」
「…………！」
莉拉慌慌張張地搖起了頭。她被帶來這裏的時候並沒聽說過來意，因此聽到要買書才會嚇一大跳吧。
實際上，雖然在造紙技術和印刷技術的進步下，書本已經成了相當普及的存在，但依然還算是價格高昂的商品。對於表明「沒有為我花錢買那種昂貴物品的必要」的莉拉，拉撒祿選擇了無視。
「哎，若隻要一本的話，要送你也行啊。」
「別送我啦，老師，賣我吧。孤兒院的財務狀況也滿吃緊的吧？」
「輪不到你來操心。」
「…………！」
「莉拉，你打算搖頭到什麽時候啊？那我就收下了，作為回報，我就隨便捐獻一些錢吧。」
「這不是該說出口的話。況且，若是以獲得捐獻為前提而讓渡物品，是有違教義的。」
他應該是認真在說教吧。由於歐布萊恩牧師的眼神變得銳利，拉撒祿索性聳了聳肩帶過這個話題。
這時傳來了「咚咚」的細碎腳步聲。在敲門聲響起後，門扉被開了一條縫，隻見一名嬌小的女孩正透過門縫向內窺探。
「啊，拉撒祿先生！歡迎你來！」
少女名為安，住在這裏的孤兒院。她手中拿著拖盤，上頭乘著幾個倒了低濃度葡萄酒的杯子，看來是察覺有客人造訪後端了飲料過來的樣子。
「好久不見啦，安。你看起來挺好的。」
「真是的——老師！您該提醒我來的是拉撒祿先生呀！這樣的話，我就會端再好一點的酒過來了！」
「用這種方式區分訪客的貴賤可不行啊。」
「是～對不起～啊，拉撒祿先生居然會帶朋友來，真是稀奇呢！你好！」
安的臉上展露出毫不怕生的笑容，毫不猶豫地走到莉拉身邊握住她的雙手。莉拉看著自己被上下揮動的雙手，臉上滿是困惑。
「啊，你來得可真巧，我記得教材應該有很多種對吧？莉拉，你跟著安走，去挑本自己喜歡的書吧。抱歉，安，麻煩你幫她一把。」
「我知道了！」
「…………！」
對於安所展現的親密接觸感到一頭霧水的莉拉，就這麽被拉著起身，消失在門扉後方了。莉拉雖然投來求救的視線，但拉撒祿裝作沒看到。
安是名會顧慮人的少女，要改善怕生的個性，接觸年紀相仿的對象應該是最快的吧。
兩名少女離去後，房裏隻餘下一片靜默。拉撒祿以為歐布萊恩會率先開口，因此啜了一陣子的葡萄酒，但由於一直等不到對方開口，最後拉撒祿索性主動掏出了一筆金額——以購買一本書來說，那樣的金額實在顯得相當過剩。
歐布萊恩看著堆在桌麵上的硬幣沒有動手，皺起了眉頭。
「這些錢是什麽意思？」
「是書的費用呀。」
歐布萊恩伸出手，隻拿走了堆在最上頭的兩枚硬幣。他像是不打算多收似的，再次出言問道：
「這些錢是什麽意思？」
「我突然萌生了虔誠的信仰之心，打算遵從老師教誨過的『莫大地獲得、莫大地節約、莫大地奉獻』————」
他才把循道宗提倡的思想說到一半，對方就無言地把硬幣山推了回來。
拉撒祿無奈地歎了口氣，接著凝神傾聽。遠處傳來了「啪噠啪噠」的腳步聲，不管是莉拉還是安，應該都還要再花上一些時間才會回來吧。
「我隻是覺得，應該要有個藏身之處才對。」
「你出事的話，應該會有不少人幫你吧？」
「你的嗜好難道是明知故問嗎？要藏身的不是我，是莉拉啦。」
拉撒祿明白自己的態度懦弱了下來，但就像羅尼走得突然、其他賭博師也不時傳出訃報那般，拉撒祿總有一天也會加入他們成為入殮的一員。
夜裏感受到的恐懼也許是被白天的氣溫融化了吧，如今已經離自己相當遙遠了。
「對於自己遲早會死一事，我雖然已經放棄掙紮的念頭，但莉拉的狀況就如你所見，而且她也幾乎沒有朋友。為了預防哪天遭逢不測，我希望能先告訴她有個地方可以藏身。」
瓊恩是個住在道場裏的漂泊浪子，奇斯是個職業情夫，至於庫麗那種把優先順序劃得分明的個性，真的到了緊要關頭，也很難保證她能幫上忙。
拉撒祿檢視過自己的人脈，認為在發生狀況時，
感覺最為可靠的就是這裏。
「要是擔心到那種地步，不如就讓她在這裏住下吧。」
「所以我才要你別明知故問啊。這裏已經收容了太多的孤兒，要是再多一個人，真的有辦法好好供餐嗎？」
要扶養一名人類的金額絕對不低。這座教會的孤兒院所收容的街童數量已經達到上限，若是魯莽地再多收一人，說不定連教會本身都會撐不下去。
話雖如此，拉撒祿就算打算定時捐獻援助孤兒院，以他的職業來說也實在是難以照辦。
「在我死掉的時候，我希望讓莉拉有地方能逃，若是她跑到了這裏，就希望你能給她一點照顧。哎，但在那之後就隻能讓她自求多福了，況且我也沒有尋死的念頭。」
設置窗戶是要課稅的。由於存在著依照窗戶數量比例收稅的窗稅存在，近年來的建築物全都是沒多少窗戶的狹窄設計，這座教會似乎也為了減少課稅，而拆掉了好幾扇窗。
明明還是大白天，教會裏卻一片昏暗，本來就被皺紋和胡須遮住臉龐的歐布萊恩，此時更像是整張臉都融入了陰影之中。陰影使他的臉孔看起來變得比平時還要嚴厲幾分，讓拉撒祿懷疑剛才的那番話會不會激怒了他。
豈料，開口說話的歐布萊恩，話聲裏帶的並非怒氣，而是納悶。
「你有點變了呢。」
「是說我長高了嗎？這代表我還在成長期啊。」
「若是以前的你，應該會說『如果死了，那之後一切都無所謂了』才對。」
拉撒祿的玩笑話被歐布萊恩徹底忽視了。
「是你多心了吧，老師？我從以前就是個溫柔的人喔。」
「以前的你是消極的溫柔，但現在變得積極多了。若是借用你的話來說——現在的你看起來就不像無所謂的樣子。」
「…………無所謂啦。」
拉撒祿知道自己回嘴的口吻就像個輸不起的孩子，而這份心情也確實傳達給歐布萊恩知道了。
歐布萊恩露出苦笑，將桌上的硬幣收了下來。就現實層麵來說，教會就算收到再多錢恐怕還是不夠用。雖說隻是買個保險，但光是能買一份心安，就讓拉撒祿覺得這筆錢花得十分劃算。
不過，那股不服輸的心情卻在這時侵蝕起自己的心靈。
「別擁有太多東西」。
就像是養父在他耳邊這麽低喃似的。他雖然說了「無所謂」，但隻靠這句話是不夠的。一想到自己不知是否重視起莉拉，他就覺得有必要采取行動，證明自己不僅沒把她當成一回事，而且也覺得無所謂。
拉撒祿知道這反而會讓自己看起來顯得更加孩子氣，但還是將手探入了口袋。
「好吧，仔細想想，的確把她留在這個教會，也不失為一個不錯的選擇。隻要贏了賭博多捐些錢的話，應該就暫時不用煩惱夥食費了吧。」
「…………喂？」
「要是正麵朝上，就讓她繼續留在我家，若是反麵朝上，那我就讓她留在老師這兒然後回家。」
在歐布萊恩製止之前，拉撒祿便彈起了索維林金幣，「叮」的一聲清響傳遍了室內空間——但卻在掉落之前戛然而止。
原來是歐布萊恩伸出了手，在金幣下墜到一半時出手接住。以一名老者來說，他的動作堪稱是相當敏捷。
「…………你啊，我真的會生氣喔。」
「無所謂啦。」
原本語氣中帶有怒意的歐布萊恩，在看到手中的金幣後，卻仿若感到困惑似的皺了一下眉頭。他似乎為該怎麽開口而煩惱了一下，最後歎了口像是感到焦慮的氣。
「不可試探你的神。你這種胡來的生活態度真讓人不敢領教。」
「是是是。」
金幣朝著聳了聳肩的拉撒祿扔了過來。在看過伊莉莎白女王的臉孔後，他再次收回了口袋之中。
「比起你的生活態度，買奴隸一事也教人不敢恭維啊。」
「你什麽時候改信貴格派note了？」
注：十七世紀英國創立的教派，以堅決反對蓄奴出名
「這和教派宗旨無關，你應該也知道，蓄奴這種風潮本就不是值得稱讚的行為吧。」
「我是有苦衷的，而且就算我不買，奴隸也不會就此消失吧。」
「這和你的品行是兩回事。」
「…………我是不是該做個懺悔然後走人了？」
拉撒祿以歎氣似的口吻這麽說道。
（不過，刻意不把最正確的論點說出口這點，就是老師的優點。）
說到底，事情之所以會變得如此複雜，主要還是因為拉撒祿身為賭博師，加上他還打算繼續走這一行的關係所致。
隻要隨意地賺些小錢，並以此為資本，做些正當的買賣，就不用為自己倉促喪命時的後事如此煩惱了。
不過，歐布萊恩絕對不會叫拉撒祿辭去賭博師的身分。正因如此，拉撒祿才會不時造訪這座教會，偶爾也會為了援助孤兒院而慷慨解囊。
畢竟所謂堅忍不拔的信念有如削尖的金屬，就算被他人觸碰，也隻會產生傷害而已。
「…………是說，好吵啊。」
幾道重疊在一起的「啪噠啪噠」腳步聲傳了過來。每一道腳步聲都不大，但由於數量不少，聽起來就像是雷陣雨打在屋頂上的聲響似的。
其中一道腳步聲迅速接近這裏，接著有人用力地把門一把推開。
「…………！」
隻見莉拉衝了進來。她頭一次展露如此迅捷的身手，加上纖細的身材，使她看起來就像隻貓兒。
若將莉拉比喻作貓，那肯定是隻全身毛發倒豎的貓吧。她的臉頰泛紅，臉上滲汗，以驚慌的神情快步疾奔，繞到拉撒祿的身後。莉拉顫抖的手指揪住了他肩膀一帶的布料，緊緊抓著不肯鬆手。
怎麽回事——他雖然冒出了些許疑問，但還沒來得及思考，答案就已經呼之欲出。
「姊姊，別跑——！」「她跑掉了——！」「快追——！」「為什麽要逃啦！」「抓住她！」
「等等，欸，別這樣！快住手！」
這是因為孤兒院的小孩子們七嘴八舌地這麽叫嚷著，在後頭追了過來的關係。安雖然追在後方試圖阻止他們，但這些興致高昂的小魔頭絕非少女能憑一己之力攔下的陣仗。
不過，在兩名大人投來視線的瞬間，他們登時全數僵住了動作。
「糟了……」
這大概是所有孩子們的共同感想，其中有幾人脫口說了出來。拉撒祿和歐布萊恩的表情雖然都沒有變動，但光是視線就把想說的話悉數傳達了過去。
「…………今天的作業量就多一倍吧。」
歐布萊恩以斬釘截鐵的語氣這麽一說，孩子們便一齊發出了哀號。雖然語氣並不激動，但這反而讓他們知道牧師是認真的。
就在牧師和孩子們你來我往地喧鬧之際，拉撒祿將視線投向了困擾地不知所挫的安。她的手裏拿著一本教科書。
「抱歉啊，安，讓你陪她去選書。」
「啊，不，我才要代我們家的孩子說聲抱歉呢！能和莉拉妹妹和睦相處，我很開心喔！」
由於這番話聽起來不像是在說謊，加上就算安靠了過來，莉拉也沒露出害怕的反應，看來在這短短的時間內，兩人已經相處得相當融洽了。
「來，大家快點道歉！然後回樓上繼續上課！」
在麵對拉撒祿時，安就像個和年齡相仿的少女，但對孩子們發號施令的模樣卻讓人覺得莫名成熟。在她拍了拍手後，孩子們便一邊抱怨一邊離開了。
拉撒祿以前也有過這段時期，所以很了解他們的心態，但毋寧說基於這樣的經驗，反而讓他對於孩童成群的環境感到疲憊。他無奈地搖了搖頭後——
「我說莉拉，你要抓到什麽時候啊？」
「…………！」
在指出這點的瞬間，莉拉真的如字麵所示地跳了起來。
過了短短的一瞬間後，冷漠的表情再次籠罩在她的臉上，並對拉撒祿連連低頭。不過，方才衝上臉頰的血液看來是沒那麽容易消退的樣子。
「不，我並沒有生氣，隻是有點在意而已啦。」
「…………」
做了幾次深呼吸後，莉拉總算恢複了冷靜。拉撒祿將桌上的葡萄酒喝幹，並站起了身子。
「那，我們回去吧。」
「好的，拉撒祿先生，期待你下次再來！莉拉妹妹，我們下次一起念書吧？」
「會打從心底這麽歡迎我的，大概也就隻有安了。」
「…………」
不置可否地對安點了點頭的莉拉跟在拉撒祿的身旁
，就在拉撒祿的手搭上後門的時候，有人從後方向他搭話。
「拉撒祿。」
「老師，又怎麽了？」
「下次可要好好從正門進來啊。要耍弄孤僻是你的事，但別讓小孩子學習從後門鬼鬼祟祟地造訪住處的作法啊。」
拉撒祿看了一眼身旁的莉拉，原本想回上一句「無所謂」，但卻又覺得會惹牧師生氣，於是他聳了聳肩。
「我會考慮。」
木炭刮擦著木板的喀喀聲不斷響起。
這是在歐布萊恩牧師的教會買完書的隔天。昨日在返家後，拉撒祿便簡單地教了莉拉英文字母的寫法，而她現在似乎正在反覆練習。
和往常一樣靠坐在沙發上讀書的拉撒祿，這時抬起了視線。
莉拉正坐在桌子上，默默地與木板看對眼。從聲響的節奏來看，她應該是在按照順序寫著英文字母吧。
拉撒祿在昨天隻教了她英文字母的寫法，並沒有下達要反覆練習的指示，當然也沒要她待在客廳裏。
即使如此，莉拉還是自然而然地待在這個客廳，一語不發地持續用功著。
「你口不渴嗎？」
『不是。』
「這樣啊。」
他這麽一問，莉拉隨即有些得意地寫出了回答。她看來已經學會了「是」和「不是」的拚法，以有些用力的筆跡寫下了尚不習慣的歪斜大字。
做出這種動作的莉拉，看起來就像隻鳥兒一般，從肌膚的顏色來看，應該是隻烏鶇吧。
他邊思考邊露出苦笑。烏鶇明明是歌聲好聽的鳥，卻與無法說話的少女聯想在一起，這未免太過諷刺。
況且，若要將莉拉比喻成烏鶇，那肯定是隻死掉的烏鶇吧。她這隻烏鶇會被隨心所欲的人類殺掉，並被塞進派中烘烤做成料理。
（雖說靠著鬥雞賺了一筆，也被庫麗雇用過，但差不多該去賭場露個臉了吧。）
拉撒祿翻著雜誌的書頁這麽想著。
（這既是攸關收入，也攸關習慣。說起來，賭博的技術隻能靠著賭博來磨練啊。雖然懶散度日也沒什麽不好，但近期內總是得去一趟。）
他畢竟隻靠著賭博的手法糊口，加上也沒有改變這種生活方式的念頭，因此一旦技術生疏，就有可能攸關性命。
那可不行，必須再走上一段長路，才是拉撒祿迎接死期的時候。
他再次朝著莉拉的方向側耳傾聽。她寫字的聲響以相同的頻率不斷重複，感覺上不是在書寫英文字母，而是在寫某個短短的單字吧。他記得昨天自己確實是和莉拉說過「為了能傳達意思，最好快點把生活中必要的單字記起來」。
莉拉不斷寫著相同的單字，在寫滿木板後就以硬麵包擦去，然後再次寫上同樣的單字。
雖是記下單字的必經作業，但她重複繕寫的頻率之高，甚至讓人感受到些許執著心，拉撒祿忍不住好奇起她在寫什麽單字，將視線瞥了過去。
『對不起。』
像是以活字版印刷出來的字體登時映入了他的視野。
『對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。對不起。』
也許是一直在練習寫這個單字的關係，莉拉的動作顯得機械化而毫無窒礙，就隻有這個單字格外端正。
莉拉的表情相當從容，看起來不像有什麽特別的想法。換句話說，她是經過理性的思考後，認定使用頻率最高、最需要多加練習的單字就是「對不起」吧。
拉撒祿原本想出聲製止，但綜觀她至今的人生，會有這樣的想法也無可厚非，因此他搖了搖頭說道：
「要不要教你一些更實用的詞匯啊？」
他稍稍換了個說法這麽開口。
等莉拉聽到這句話抬起臉後，拉撒祿粗魯地將目前正在看的雜誌頁麵撕了下來。他側目瞥了一眼嚇了一跳的莉拉後，將手伸向放在桌上的筆。
「我想想啊……就使用的頻率來說，就是叫牌、加注、投降、換牌、下注、封牌、看牌、停牌。隻要能會這些，在賭場就不會感到頭痛了。」
拉撒祿在內心咕噥：「老實說，若會些更加低俗的詞匯就更方便了。」並將手中的筆在撕下的雜誌頁上遊走。他以像是要用筆尖戳破紙張的筆法，寫下了好幾個單字。
『？』
「啊，我忘了重要的詞匯。跟注。跟注是最重要的。」
『做、不會、嗯——』
拉撒祿看了看莉拉勉強用單字拚湊出來的模糊字句。
『我不賭博，所以不需要。』
「我不賭博，所以不需要——是這個意思吧。」
他讀出其意後，寫下簡單易懂的句子。莉拉點了一次頭後，像是在確認似的循看著拉撒祿的筆跡。雖然她大概還不能流暢地閱讀，但若是將拉撒祿念過一遍後寫下的句子當成知識硬塞進腦子裏麵，應該也不會有什麽問題吧。
待莉拉當作練習的一環「喀喀」地複寫過一次後，拉撒祿忽然冒出了一個問題。
「是說，要學會日常生活所需最底限的單字，可以找個主題優先記住相關字匯啊。就算想擴充自己的詞庫，有個方向也會輕鬆許多。」
『知道、沒有、不是。』
「『我不知道』啊。突然被這麽一說，應該也一時想不到吧。就沒有什麽想學的嗎？比方說——雖然你才來這裏沒幾天，但若是對我或是工作有哪些需求或不滿，也可以提出來讓我回答喔。」
『有、沒有、呢。』
「『沒有呢』。嗯——謙讓和敬虔雖是美德，但你應該也不是基督教徒吧？來吧，我不會生氣的，所以想說什麽就隨便說吧。」
莉拉翻著教科書，以拙劣的動作寫下文字，拉撒祿則是在看過那些連文法都有些奇怪的字句後解讀其意，重新修改成句。之後莉拉便會複寫過一次，挑戰下一段句子——這種對話方式的效率之低落，簡直讓人瞠目結舌，對話的內容也沒什麽起伏可言。不過，對於沒什麽事情要忙的拉撒祿而言，倒是意外地樂在其中。
被拉撒祿這麽一問，莉拉先是傷腦筋了好一陣子，視線四下遊移。這樣的動作已經變得相當明顯，和剛來時相比，那種像是硬湊出來的人偶般的臉色已不複見——不過眼睛以外的部分還是和原本一樣就是了。
她畫出了幾條像是蚯蚓般的彎曲線條，複又擦去，以像是感到困擾的視線看向拉撒祿。
不過在看到拉撒祿擺出悠閑的姿勢，露出賊兮兮的笑容後，莉拉似乎明白拉撒祿沒有撤回前言的意思，於是認命地寫下短短的一句話。
『主人、您、溫柔、為何？』
「…………」
他忍不住像莉拉那樣靜默下來。第一個想問的居然是這個，這確實是超出了拉撒祿的預料。
他動起了僵住一瞬間的手指，努力地擠出文字。
「『主人，您好溫柔，為什麽要這麽對我？』…………該怎麽說，明明隻是在修改你的話語，卻像是在往自己臉上貼金一樣，還真是奇怪的感覺。」
拉撒祿唰唰地寫下文字，並趁機爭取時間。感受到自己臉上露出了些許動搖神情的他，將被墨水染黑大半的書頁塞向莉拉，不讓她看見自己的模樣。
被她點出自己很溫柔後，從內心湧出的情緒分別是少量的忐忑、約莫等量的喜悅，以及對感到喜悅的自己產生的失望。不管表現出哪一樣情緒，總覺得都會招致莉拉不必要的誤解，因此他再次展露出和往常一樣的平板表情。
「溫柔這個詞應該用錯了吧。」
『？』
「所謂的溫柔，指的是為了體貼對方而願意分擔負擔的行為。我所做的，不過是給你一間沒在用的房間，然後花點沒地方花的小錢，僅此而已罷了。這種行為稱不上是溫柔，而是該稱作無所謂。」
他原本還打算糾正莉拉「把這點小事視作『溫柔』，代表你的感性出問題了」，但最後還是作罷。
「無所謂。要寫寫看『無所謂』嗎？」
雖說狀況有輕有重，但所謂的賭博師都抱持著這樣的價值觀——至少在拉撒祿的認知範圍內，每個人皆是如此。
畢竟他們生活在黑社會中，而且仰仗的隻有自己的運氣，過著不曉得能不能看到明天太陽的日子。這樣的生活過得久了，就會把世界看作輕飄飄的薄紙，對所有的一切放下執著。會像拉撒祿這樣把「無所謂」掛在嘴邊的人雖然不多，但就算如此，每個賭博師應該都抱持著相似的感慨吧。
靠著猜硬幣來決定是否要收養他的養父也是如此。
「……
……」
看到莉拉無力地垂下右手，拉撒祿擔心自己說得有些太過火，於是搖了搖頭說：
「算了，別在意啦。不管你是怎麽看待我的，我都無所謂。別提這個了，我來教你更好用的詞匯吧。」
那個詞匯對拉撒祿來說極為陌生，說不定他在迄今的人生從來不曾說過，因此在腦中回憶起拚法時，甚至湧現出像是生鏽的金屬相互刮擦般的感覺。
明明就隻有四個字母，寫起來卻倍感沉重。
「這是一句好話喔。這大概是帝都最常被拿來使用的一句話，而且我認為這話永遠不會退流行，隻要記起來，不管到哪裏都能用上。」
拉撒祿看著著手複寫的莉拉臉孔，內心想像起她未來的生活。像這樣安逸平穩的時間，肯定不會持續太久吧。
拉撒祿是賭博師，而莉拉則是來自國外的奴隸，他們倆都像是在濁流裏載浮載沉的一片落葉，就算在下一秒遭到吞沒也不足為奇。
因此，她應該會需要祈禱的話語吧。
在舔了一次嘴唇後，拉撒祿以有些笨拙的口吻說出了那句話：
「這叫『誠心所願amen』。」
買下莉拉一事雖然讓拉撒祿的錢包消瘦了不少，但要挽回財務並不是太困難的事。
說起來，拉撒祿本來就是經常光顧賭場的常客。這是因為他刻意壓抑著每次在賭博中賺取的金額，加上他在花錢時往往不知節製的關係。
參加賭博的次數愈是頻繁，同時也代表了每次賭博輸錢時的風險就愈小。由於他不以大贏為目標，因此本金並不多，若隻是一兩次在賭場輸個精光，也不會對拉撒祿的財務狀況產生致命性的損失。
雖然大筆的金錢因為買下莉拉不翼而飛，但拉撒祿並沒有特別感到可惜，而是抱持著淡然處之的心態前往賭場，賺取平實的收入。在第三次支付莉拉周薪的時候，他已經完全回歸到原本的生活了。
就在某一天，拉撒祿之所以會閃過外出購衣的念頭，是因為這天下雨的關係。
帝都的氣候多雨，天空終年都覆蓋著一層厚雲，泰晤士河也經常泛濫，將貧民窟毀於一旦。
這天也是一早就下起了雨。毛毛細雨宛如從天上垂下的絲線般，筆直地降了下來。在這種天氣裏，帝都就像是被包上了一團棉花似的，聽不見平時的喧囂聲，這同時也是適合放下工作、悠哉讀書的日子。
拉撒祿就和平時一樣，隨便挑了本書躺臥在沙發上閱讀著。
「…………呃。」
忽然間，他聽見了強行壓抑下來的呼氣音，那就像是被毛球哽住喉嚨的貓咪叫聲。
「…………呃、呃！」
他探頭一看，隻見原本在打掃房間的莉拉，此時正弓著背蹲下身子。每當呼氣一次，她的背部就會為之一顫，並伸手按住嘴角。
拉撒祿之所以會立刻站起身子，是因為莉拉的模樣就像是在強忍疼痛一般。對於人口擁擠、衛生條件又差的帝都來說，就算染上流行病也不是什麽希罕事。
不過，在拉撒祿開口詢問之前，莉拉已經一鼓作氣地站直了身子。
『我、沒事。』
她瞥了拉撒祿一眼，在木板上寫下了簡短的單字。
在拿到教科書後，至今已過了將近兩周。由於還不習慣書寫的關係，寫出來詞匯量極其有限，但莉拉記下的基礎單字量已經愈來愈多了。這應該要歸功於無法說話卻能聽懂英文的能力，以及本人的努力吧。
拉撒祿又花了幾秒鍾，才明白那奇怪的聲音似乎是莉拉的噴嚏聲。
「…………這樣啊。」
察覺自己是慌慌張張地起身後，拉撒祿輕輕咂了一聲。他在感到難為情的同時，換上了一張若無其事的臉孔坐回沙發。
『對不起。』
看到她隨後寫下的話語，拉撒祿忍不住微微側首——這是因為他實在想不到打噴嚏和道歉這兩個動作到底有什麽關連。
不過，在莉拉再次打了個噴嚏後，他隨即有所察覺。
乍看之下，莉拉打噴嚏的動作顯得相當不好看，實際上，她似乎是拚了命地將打噴嚏的音量壓低的樣子。由於特意去壓抑正常的生理現象，才會讓打噴嚏變成難過的呼吸聲。
而每當打一次噴嚏，她就會抽著身子，露出害怕的模樣。
（對了，這丫頭原本是奴隸嘛。）
拉撒祿想起了這個他一直不怎麽在乎的事實。
（若真的被調教成「絕對不會哭叫」的話，那打噴嚏當然也被含括在哭叫的分野裏頭吧。）
想必過去每當打噴嚏或是咳嗽，她就會挨一頓打吧。那戒慎恐懼的視線，此時正捎向拉撒祿的手邊。
「說是無所謂的話，的確也是無所謂啦……」
帝都即將迎來冬季，氣溫隻會逐漸變得更冷。到了年底的時候，泰晤士河會徹底凍結，甚至還會在河麵召開冰上市集。而這間在倫敦大火發生後搭建、和古董沒兩樣的住宅裏，根本找不到一間完全不透風的房間。
一想到莉拉在氣溫漸低的日子裏也會是這個樣子，他自然說出了這麽一句話：
「去買衣服吧。」
「…………？」
莉拉稍稍動了一下視線。她看向的是拉撒祿的房間，並精確地在收納拉撒祿衣物的衣櫃上頭定位。
『已經、很多了。』
她之所以會這麽寫，是因為包含養父的舊衣在內，拉撒祿的衣物已經相當多的關係。在莉拉到來之前，衣服就已經多到塞不進衣櫃，甚至還在衣櫥裏爆發了坍塌的慘劇，讓衣櫃完全失去了原有的功用。
「為什麽你這樣聽下來，會覺得是我要買衣服啊？要買的是你的衣服啦，你的。」
「…………？」
「如果打算靠身上那片薄布熬過帝都的冬天，我是不會阻止你啦。」
「…………呃！」
莉拉一如文字所述地彈跳起來。由於平時她臉上的表情依舊冷漠，加上動作也偏向緩慢，由此可見她是真的嚇了一大跳。
「…………呃！…………呃！」
她似乎是驚嚇過了頭，連文字都忘記怎麽寫了。隻見她拚了命地想傳達意思，卻隻是在慌張地比手畫腳而已。
不管怎麽看，她看起來都不像是感到開心，而是感到畏縮、害怕、客氣。從她的動作，似乎可以看出她要表示「我隻要有這一件衣服就夠了，完全沒有添購的必要」。但拉撒祿刻意忽略，甚至還裝作一副看懂的樣子隨口說道：
「是嗎是嗎，原來你這麽開心啊。好，那就立刻動身去買吧。」
「…………！」
「哎呀，但我對女人的衣服不怎麽了解啊。要是隨便找間店家，搞不好會被騙得買到贓物，最後惹來一身腥啊。」
莉拉還在拉撒祿的視線角落處做著壓抑的抗議，他一邊為此感到有趣，一邊有了想法。
「話說回來，我最近好像對擅長此道的家夥賣了個人情啊。」
要查出賭博師奇斯的所在處相當簡單。
隻要找間就近的酒館，向外場的女侍搭話，並露出「他欠我錢但一直沒還，真傷腦筋」的表情就行了。
這一帶的酒館沒有一間是奇斯沒去過的，而身在酒館的奇斯也不曾不向女性搭訕。姑且不論身為賭博師的功夫，若是就知名程度來看，奇斯可是遠遠在拉撒祿之上。
愛八卦的酒館女子總是會喜孜孜地說出奇斯最近在哪處酒館出沒，或是和誰陷入了情網。拉撒祿花在尋找奇斯身上的金錢和時間，充其量不過是喝掉幾杯葡萄酒的程度罷了。
「買衣服嗎！的確，上次見麵的時候，我就覺得她明明這麽可愛，卻穿著一身土氣的衣服呢。」
原本在咖啡廳與女性共席的奇斯，聽完找上門來的拉撒祿的要求後這麽說道。
「她的膚色和這邊的居民不太一樣，因此我建議穿些能映襯膚色的服裝比較好呢。一般來說，亮色係的禮服會讓身材顯得臃腫，穿起來很吃身材，但換做是莉拉妹妹穿上的話，一定能漂亮地和肌膚的顏色形成對比！我保證！」
「你接受得這麽爽快確實是省事，但展現出這麽興致勃勃的態度，反而讓人覺得惡心啊。」
「拉撒祿大哥的嘴還是一樣狠毒耶————啊，就是這麽一回事，我得先失陪了。我度過了很愉快的時光，下次再見麵吧。」
奇斯從座位上起身，向坐在對側的女子揮手致意。兩人的麵前明明各放了一個咖啡杯，而且奇斯一點都沒有要掏錢的意思，但女子看起來一
點也不介意。他們的關係似乎就是這種感覺。
「容我做個確認，買二手服飾應該就可以了吧？還是要訂製？」
「天氣冷成這樣，誰能忍到服裝訂作完畢啊。要是能在今天之內買完回家的話就好了。」
「若是這樣的話，我剛好知道一間不錯的店，而且離這邊也不遠。莉拉妹妹，能買新衣服真是太好了呢。話說回來，頭發不幫她盤起來嗎？雖然放下來也很好看就是了。」
看來光是見過一次麵，還是沒辦法讓莉拉解除心防的樣子，她對奇斯露骨地表達出緊張的氛圍。這時她看著露出討人喜歡的笑容的奇斯，以有些僵硬的動作乖乖地搖了搖頭。
「…………」
「我就不用說了，而她好像也沒學過綁頭發的方法，暫時就先這樣吧。」
「就算是男生，若是懂得編出好看的發型也很吃得開喔！也可以當作觸摸女生頭發的藉口。」
「無所謂啦。」
這個時期的傘，主要是指女性所使用的陽傘，雨傘則不被認為是紳士的佩帶品。
一直到這個世紀的下半葉，才開始產生在下雨的日子打傘的習慣。
不過到了最近，帶著雨傘外出的男士也漸漸多了起來。毋寧說，纏得緊緊的細長雨傘已經逐漸取代手杖，頗有躍升為新時代紳士階級的象征之勢。當然，在重視舊有文化的人們眼裏，這些人自然顯得不倫不類。
拉撒祿和奇斯之所以沒帶傘，並不是因為他們有注重傳統文化的個性。
說穿了，他們都隻是嫌麻煩，所以沒在出門前觀察天氣狀況。
拉撒祿等人都算是收入小康，因此也可以搭乘馬車作為交通手段，但帝都的每一條街道都塞得滯礙難行。加上在車道被雨水打濕的狀況下，心情不好的馬兒們常常會讓馬車陷入泥地，若移動距離不長的話，走路反而比搭馬車來得快多了。
既然聽奇斯說過目的地不遠，拉撒祿等人選擇的當然是淋著雨徒步前進。
陳舊的石板路處處是龜裂，到處都形成了水窪。對於水深超乎想像的水窪，拉撒祿一邊小心別失足踩進去，一邊開口說道：
「不過，你居然什麽都沒說啊。」
「什麽意思呢？」
「聽到有人特地幫奴隸買衣服，不是通常會把對方當成怪人看待嗎？」
「是這樣嗎？」
奇斯一臉愣怔，似乎從來沒這麽想過。
「看到美麗的東西就會想打扮得漂漂亮亮——這不是再正常不過的心態嗎？」
「…………我有時候還真羨慕你在這方麵的想法。」
就在拉撒祿發自內心地歎了口氣的時候，奇斯停下了腳步。看來是抵達預計前往的店鋪了。
「是這裏嗎……？」
乍看之下，這裏連個標示是店家的擺設都沒有。
不僅沒有架設招牌，大門也是緊緊閉著的。看起來就是擁擠雜亂的東區街道上隨處可見的舊街住宅。不過，這間房子和拉撒祿的住家不同，似乎有受到良好的保養，可以看出房屋主人注重清潔的認真個性。
拉撒祿正在為是否走錯地方而感到納悶，不過走在前麵的奇斯倒是爽快地打開了店門。出於無奈，拉撒祿隻好跟上腳步，並對站在原地猶豫不決的莉拉招了招手。
「打擾了——妲裏亞小姐在嗎？」
室內不僅昏暗，還相當狹隘。整間屋子的空間理應相當寬敞，但隨處都堆起了木箱或是布匹。由於這些東西都堆得和拉撒祿差不多高，就連屋內的照明都被遮蔽，比下雨的戶外還顯得陰暗。
雖勉強找出了一條能讓人通行的路，但因為布匹和毛線向旁突出的關係，是以這條路也不是那麽好走。
「這些全都是衣服嗎？」
在眼睛習慣屋內的陰暗後，拉撒祿不禁為之疑惑。
不管是打開的木箱裝的，還是疊在箱子上麵的布，似乎全部都是衣物。從看似貴族人家會穿上的豪華禮服、適合女仆穿上的樸素洋裝、施以刺繡的男用外套，到適合工地人員使用的耐用長褲都有。這些衣服既非是依照男女老幼分類，也不是照著價格高低排序，而是以拉撒祿無法理解的某種分類法則堆疊起來。
除了衣服之外，這裏還混雜著各式各樣的東西。他在某個木箱裏看到了梳子和懷表一類的小配件塞成了一團。
「來了來了。聽這聲音，來的是奇斯弟弟嗎？」
回應聲是從店裏的深處傳來。
由於被堆積如山的衣服阻礙聽覺，拉撒錄根本聽不出是從哪個方向傳來的，但奇斯卻踩著毫無迷惘的步伐前進。走沒幾步，拉撒祿便看到了一處和木箱區隔開來的開闊處。
眼前的女子大概就是妲裏亞吧。隻見一張桌子倚牆而放，一名女子就坐在桌前的安樂椅上。
歲月讓她的背彎了起來，皮膚上也刻下了許多皺紋。她的頭發已變成了純白色，而從她回頭張望的動作，可以看出她的視力已經出了問題。
她的肌肉似乎也變得衰弱，隻見她以略顯吃力的動作站起身，但點頭的動作卻顯得高雅有禮。
「哎呀，原來是客人嗎？歡迎光臨。」
「上次是找你縫補夾克的鈕扣，所以差不多一個月沒見了吧？你看起來很健康，真是教人開心。」
「奇斯弟弟，你今天也是來買送給女孩子的禮物嗎？」
「不，我今天手頭不怎麽闊綽啊。是這位拉撒祿大哥想幫莉拉妹妹買點衣服，我才會代為引薦。」
「就是這麽一回事。」
拉撒祿將想若無其事地躲到他身後的莉拉推了出去。妲裏亞壓低眼鏡眯起眼睛，打量起表現得有些緊張的莉拉。
看到少女的異國膚色似乎讓妲裏亞有點吃驚，但她隨即露出了和藹的笑容。
「哎呀呀，這可真是位可愛的客人。她這身打扮恐怕會受寒，是否該幫她挑選整套的衣服呢？」
「有勞了。」
「我知道了。來，別這麽害怕。讓我們一起尋找合身的衣服吧。」
在被拉撒祿推了一下後，莉拉便跟著妲裏亞從衣服山之間的縫隙走了出去。接著拉撒祿皺起眉頭，在奇斯的耳邊悄聲說道：
「我說，這裏是怎麽回事？」
「是服飾店呀。」
「看起來不像是什麽正經的店家，若是贓物的話我可不收。」
服飾是相當高價的物品，一般庶民頂多就隻有兩三套衣物，終年穿著同一套的人也不算罕見。
能網羅這麽多種類的衣服堆積成山，加上看起來沒有在好好營業的態度，怎麽看都不像是正經的商家。
「你真是多疑呢。妲裏亞小姐在貴族的家庭長年任職家庭教師，是當時的人脈造福了她呀。」
「為什麽家庭教師會開服飾店啊？」
「因為二手衣物是會從上方流向下方的呀。我指的不是物理上的現象，而是社會階級之間的流向。」
這點知識拉撒祿還是有的。帝都的路邊有不少二手服飾店，而那些商品大多是來自上流階級的出售，或是竊自上流階級的贓物。
「在二手服飾的流動之中，『傭人接受了主人饋贈』的案例也相當多喔。比方說，家裏的女仆若是穿得窮酸，也會影響到這個家庭的聲譽對吧？因此就會把家裏的千金或其他人的舊衣服轉讓給傭人使用喔。」
收下了華服的女仆，因為外型太過亮眼而被誤認為女主人的案例層出不窮，也因為這樣的原因，間接促使了黑色洋裝和圍裙的搭配——也就是所謂女仆裝的誕生，但這暫且不提。
「妲裏亞小姐似乎從以前手就很巧，因此經常接到為那些女仆小姐修改衣服的委托。然後呢，那些修改過衣服的女仆小姐們就算另覓職場，也會在新的落腳處談起妲裏亞小姐的手藝，而她便會接到來自這方麵的委托。就算辭去了家庭教師的身分，她也還是留著這方麵的工作，而結果就如你所見。」
「難道說，這都是她修改過的衣服？」
「真的就是如此喔。有時委托人會贈與其中幾件服裝充作修改的報酬，有時也會將穿不下的衣服送到她的手中，而這就是她經年累月下來的成果喔。」
難怪這樣的店鋪會擺出一副不接客的態度。拉撒祿總算是理出了頭緒。
這不是那種接待上門的客人做生意的店鋪，而是屬於光靠關係委托就足以支撐業績的類別。此外，從辭去家庭教師後持續做著這份工作來推斷，這或許也是她消磨老年時光的活動吧。
他同時也明白不需擔心是贓物的原因。既然妲裏亞
多是接到來自傭人的委托，又知道這些服飾的來曆，那就算發生了竊案，也很快就會傳到妲裏亞的耳裏。
「就算是這樣，這數量也還真是驚人。」
「畢竟從我上了年紀之後已經過了很長一段時間，不知不覺間就累積這麽多了呢。」
聽到妲裏亞的說話聲，拉撒祿著實吃驚了一瞬。原本以為消失在店內深處的她，似乎已經回來了。
「…………你聽到了啊。」
「我的視力雖然有些退化，但耳朵還沒變得不靈光喔。」
妲裏亞嗬嗬一笑。那張像是揉過紙張般的皺巴巴笑容，帶著一股讓人感受不到實際年齡的親切氣息。
「是說，我還真想不到貴族的家庭教師怎麽會和奇斯扯上關係。」
「那還用說，是我主動搭訕的呀。我看她在咖啡廳讀書的模樣實在太過迷人，便忍不住搭話了。」
拉撒祿一瞬間還以為奇斯是在說笑，但妲裏亞隨即像個少女似的羞紅了臉。
「…………該怎麽說，你在這方麵還真是教人肅然起敬啊。」
感到害羞的妲裏亞幹咳了一聲，像是要改變話題似的說道：
「咳哼。我找到兩件好像還算合適的服裝嘍。請幫她挑一件吧。」
妲裏亞這麽說完，莉拉便戰戰兢兢地從身後探出身子。
莉拉的雙手各拿了一件衣服，一件是很適合孩童穿的洋裝，裙擺上繡著荷葉邊，腰上則有一個大大的蝴蝶結作為裝飾。這件衣服以奶油色作為基調，和莉拉的肌膚呈明顯的對比。
另一件則是略顯成熟的款式，顏色是讓人聯想到深海的深紫色，胸口繡有蕾絲，裙子的內側采襯裙設計，但為了方便活動而帶有蓬度。
拉撒祿打量了這兩件衣服好一會兒後——
「我分不出好壞啊。」
「嗚哇，拉撒祿大哥，你真是差勁透了。」
「吵死了。」
對自己的穿著都不在乎的人，當然也不會具備評判他人穿著的眼光。他雖然看得出顏色和設計的不同，但在合不合適和好不好看這方麵，拉撒祿會給出的答覆就隻有一種而已。
「我無所謂。莉拉，挑個喜歡的吧。」
莉拉以讓人擔心會不會把腦袋搖掉的氣勢連連搖頭。很明顯地，莉拉似乎不希望拉撒祿為她買衣服。
拉撒祿露出了恍然大悟的神情點了點頭，接著——
「原來如此…………妲裏亞小姐，她說她討厭隻能挑一樣，所以兩件都賣我吧。」
「…………！」
「我是做生意的，當然願意賣您，但這樣好嗎？莉拉妹妹搖頭搖得好用力呢。」
「什麽啊，還想多買一點是吧？那總之先加購適合這兩件衣服的馬甲、內衣和靴子吧，還有什麽能買的？算了，就幫我隨便挑點配件或飾品吧。」
「拉撒祿大哥在這方麵還真是善解人意呢！啊，這條緊身褲肯定會很搭。」
善解人意的部分似乎是彼此彼此，奇斯也順著話頭將衣服堆在莉拉的眼前。
莉拉既沒辦法放下手中衣物，也沒辦法透過書寫表達意思，隻能站在原地不知所措。
看著她的反應固然有趣，但若是逼得太緊隻怕會適得其反。拉撒祿將她手中的衣服拿了起來，聳了聳肩說：
「反正衣服我是買定了，你就乖乖死心挑個喜歡的東西吧。我想想啊……去拿個喜歡的小飾品過來吧。我已經決定今天沒買齊這些東西不走人了。」
「…………呃。」
大概是從拉撒祿粗魯地放下衣服的動作察覺到他是認真的吧，隻見莉拉彈起身子衝了出去。
她這趟意外地去得很快，過大約十秒左右就回來了。大概是原本就想好要拿哪一樣東西吧。
莉拉氣勢十足地將某個東西放下後，隨即像是完成了任務般，麵無表情地盯著拉撒祿看。
「嗯，就先買這些吧。總共多少錢？」
「我有好好訂價的商品並不多……但畢竟是二手衣物，就全部算您十鎊如何？」
聽到這個價格，莉拉露出了快昏過去的表情。那相當於尋常人家半年份的生活費。
「這麽便宜啊，真不錯。這裏收紙幣嗎？」
拉撒祿從錢包裏掏出了兩張紙。那是在有著黑白兩色的透光紙上印了守護女神不列顛的東西，就第一印象來說，應該不會讓人聯想到金子吧。莉拉側起了頭。
拉撒祿將寫有「可兌換五鎊」說明文的那一麵給她看，並簡單地做起說明：
「這是紙幣——正式名稱是英格蘭銀行券。隻要把這張紙帶去銀行，就能換到五鎊。也就是說，隻要有一張這樣的紙，就可以省去攜帶既重又占空間的硬幣的麻煩。」
整個歐洲最先使用紙幣的國家，是一六六一年的瑞典帝國。
在結束三十年戰爭後，消耗了大量金銀的瑞典，在絕大部分的交易中，都不得不改以銅幣作為通貨。然而，銅幣本身的價值太低，在進行高額的交易時多有不便。為了取代銅幣，便發行了斯德哥爾摩銀行券——這也是歐洲首次使用的紙幣。
而在那之後又過了一個世紀多，受到銀行或國家擔保價值所發行的兌換紙幣，也逐漸擴大了能使用的地域。
莉拉的詞匯能力似乎還無法讀懂這種近似證書的古板文體，她在以沒什麽把握的視線掃過紙幣表麵後，歪起了脖子。
「…………？」
「你一副想問『既然如此方便，那為何大家都沒有在使用？』的模樣。這很簡單啊。這個英格蘭銀行券，現在發行的隻有麵額一鎊以上的紙幣。由於麵額過大，市井小民很難在生活中用到。況且，也有不少人討厭紙幣，不相信這種紙片可以拿去換錢。」
「我沒什麽這類堅持，付紙幣也沒問題喔。」
原本要攜帶十枚金幣的狀況，這下子隻需遞出兩張紙幣就能輕鬆完事。拉撒祿認為，雖然庶民幾乎不會有用上的機會，但紙幣的便利性確實可以掛保證。
為了進行打包，妲裏亞捧起了大量的衣物，再次消失在店鋪的深處。在目送她踩著幾乎要被衣服重量壓垮的蹣跚步伐離去後，拉撒祿察覺莉拉的手上似乎正握著某種物品。
「話說回來，你剛才去拿了什麽回來？」
在聽到可以拿一個喜歡的東西後，莉拉就慌慌張張地拿了東西回來，拉撒祿並沒有加以確認。
受到關注的莉拉先是緩緩地眨了一次眼睛，接著拿起吊在脖子上的木板寫了些字，然後露出有些猶豫的反應後，將手中握著的東西放在木板上頭，遞給了拉撒祿。
「懷表…………？」
放在木板上頭的是一個小小的懷表。在銀製的表蓋上刻著一隻做工精致的雄鹿，就隻有鹿角的部分塗成了金色。
「這懷表雖然小，但看起來是男用的……」
話說到一半，他察覺了木板上的文字。
『請收下。』
上頭隻寫著短短的一行字。
莉拉將手探入身穿的洋裝口袋，拿出了另一個懷表。那是她來到家的首日，從拉撒祿那兒獲得的物品。她將這個懷表按在自己的胸口上，並將木板和上頭的雄鹿懷表一並推給了拉撒祿。
「…………啊——」
拉撒祿先是張開嘴巴，隨即又闔了起來。在這種不知道該如何開口的情況下，他很難得地沒有說出自己的口頭禪「無所謂」。
拉撒祿說過，要她挑一個喜歡的東西。
她似乎是特地為拉撒祿選了一個懷表。雖然不知道她是懷著何種情感挑上這個東西，但如今望向自己的莉拉的雙眼，已經看不到首日所充斥的疑惑和恐懼了。
「…………啊——嗯，該怎麽說。多謝了。」
他拿起了木板上的懷表。
莉拉正觀察著自己的反應。雖然拉撒祿沒有明說「要挑給你自己用的東西」，但莉拉擔心自己擅自采取的行動會惹得他生氣。
的確，拉撒祿沒猜到她會拿懷表給自己，這確實出乎意料。不過，絕對不是讓人不快的心情。
想不出該說什麽話的他，就這麽陷入了笨拙的沉默之中。
「…………」
「…………」
「…………噗嗬，噗哈哈！」
打破這陣尷尬沉默的，是奇斯爆出的笑聲。他看起來像是按捺不住似的捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！我還是第一次看到拉撒祿大哥頭痛成這個樣子！啊哈哈哈！拉撒祿大哥，你臉好怪！還說什麽『多謝了』！哈哈！」
「吵死了。」
「居然能讓拉撒祿大哥露出這種表情！莉拉妹妹，你將來肯定會是個大人物
！」
在察覺莉拉正直盯著自己看後，拉撒祿將懷表收進了口袋，然後對依然笑個不停的奇斯再次咕噥道：
「你吵死了。」
透過奇斯介紹買完衣服的隔天，在太陽完全西沉之後，拉撒祿帶著莉拉外出上街。
「會吃壞肚子的。」
拉撒祿對走在身旁的莉拉這麽說道。
「…………？」
莉拉抬起了臉側起頭，她身上的裝扮已經和昨天之前大不相同。
由於綁了馬甲，她的背脊打直了起來，而包覆她身子的是奶油色的洋裝。對於後腰的大蝴蝶結，拉撒祿原本覺得風格太過嬌媚可愛，但穿在本來臉孔就端正得有如人偶的莉拉身上，卻又奇妙地感受不到突兀感。
穿上有跟的靴子，讓她的視線高度也比原本高了一點點。
不管是不想讓收到的衣服弄髒而蹦蹦跳跳的飄忽腳步，還是因著好奇而張望著街上各處的動作，莉拉肯定都毫無自覺吧。她以每天都在進步的工整字跡寫下了文字問道：
『您、什麽、呢？』