在用完晚餐後，拉撒祿和愛蒂絲在無主修道院的大廳麵對而坐。
拉撒祿要莉拉回房間，愛蒂絲也早早把傭人們趕出大廳，所以除了兩人之外再無他人。
拉撒祿慵懶地靠上椅背，朝著窗外望去，隻見外頭已經完全沉入黑暗之中。村裏已然熄去火光，隻看得到宛如布幕般的凝重黑暗。
「──────所以？」
拉撒祿這麽開了口。
在他打算切入正題時，先被愛蒂絲以動作製止了。她站起身子，將一個貝殼狀的金屬容器拿了過來。
在「啪」地打開盒蓋後，隻見裏頭塞滿了切得細碎的煙草。
「是鼻煙啊？」
「是呀，你也來一些嗎？」
愛蒂絲將煙草倒至虎口上頭，一口氣吸入了鼻腔之中。她的動作就如使刀用叉般自然，看得出相當習慣。
「遺憾的是，我的人生和這種時尚的物品無緣啊。」
「那現在嚐試不就得了嗎？就連寶石也是要經過打磨才會發亮，要是想稍微逞強的話，時尚的本領就有必要。」
拉撒祿接過了滑過桌麵傳來的容器，輕輕摸了幾秒，接著他模仿愛蒂絲的動作，將煙草從鼻子吸了進去──
「嗚噁！呼哈、呼嘎！」
他整個人嗆到了。煙草從鼻孔噴了出來，竄流過黏膜的嗆辣感令拉撒祿彎起了身子。
「啊哈哈哈哈！」
愛蒂絲看了十分開心。
拉撒祿在將鼻子周遭擦拭過一遍後，讓呼吸平複下來。即使明白鼻子和眼睛變得紅腫，他也隻是輕咳了一聲，接著就當作沒發生過。果然還是煙鬥和他比較合拍。
「──────所以，妳那句胡言亂語到底是什麽意思？」
「是指我邀你嚐試鼻煙的事嗎？」
「小心我揍妳。」
「哎呀，真可怕、真可怕。」
愛蒂絲的臉上依舊帶笑，不過同時端正了坐姿。
「也是呢。首先，你對於我還有我們家了解到什麽地步了？」
「妳是個臭屁的小鬼。」
他尖銳地這麽回答，從懷裏取出了煙鬥，接著又補上了幾句話：
「雙親在兩個月前死去，宅邸在一個月前失火，貧困到需要變賣家產，還以代理的身分去做地主的工作。」
他彎著手指這麽說道。
「而且還有個未婚夫。」
「哎呀，想不到你知道得如此詳細。是因為我長得可愛，你才會格外留心嗎？」
「哦，嗯，對啦對啦。」
拉撒祿一邊將煙草的葉子塞進煙鬥，一邊隨口回應。要是每句調侃都要認真回應的話，那就會一直原地踏步。與之相比，把煙鬥塞得漂亮還來得重要多了。能否好好品嚐煙鬥的滋味，取決於此階段的準備有多精細。
看到拉撒祿用仿佛在調配火藥般的纖細手法把玩煙鬥，愛蒂絲像是感到傻眼似的歎了口氣。接著，她以輕佻的口吻說道：
「我的未婚夫，是個叫威廉.雷克威爾的資產家。」
「…………喔。」
「我不想和他結婚。所以，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………哦？」
待有所察覺之際，他才發現自己捏著煙草的手指停了下來。拉撒祿抬高視線，望向愛蒂絲的臉孔。她的臉上雖然浮現了薄薄的笑意，但感覺上卻像是想不到該露出什麽樣的表情，才會換上這張虛假的笑容。
拉撒祿再次動起手指，並張開了嘴，他殘酷至極的話聲隨之在大廳內回蕩。
「那對我來說無所謂。」
「你至少可以打聽一下事情的前因後果呀。」
「我打從心底覺得無所謂。」
硬要說的話，這句話的口吻裏暗藏的大概是失望的情緒吧。拉撒祿聽著自己的聲音，像個第三者似的這麽想著。
將繼承下來的事物發揚光大──拉撒祿認為，這就是他和愛蒂絲唯一的相同之處。即使邁步的地點和方向有所不同，她也是和自己一樣邁步向前之人──拉撒祿一直是這麽看待愛蒂絲的。
拉撒祿懷著幾分焦躁的心情，將煙鬥的下緣「鏗」地敲在桌上。
「妳是在那種立場下出生，並在那樣的環境中成長的。」
「是呀。」
「無論是妳的衣服還是持有物，甚至連妳的血肉和毛發，都是為了讓妳結婚而賜給妳的吧？明明享受著這些福氣，卻打算逃避責任，聽起來真是不合理啊。」
「聽賭博師談論合理性，總覺得有些奇妙呢。」
「蠢貨，賭博才正是合理性的結晶。在賭桌上頭，就隻會出現應當出現的結果。毋寧說，賭博師才是對合理性最知之甚詳的人種。」
說到這裏，拉撒祿發現自己的口吻有些過於尖銳了。他憑藉長年練就的習慣，反射性地做起呼吸，讓過熱的精神冷卻下來。
拉撒祿再次以煙鬥敲打桌麵──看起來既像是為了掩過方才的悶響，又看似僅僅為了將塞好的煙草敲得均勻。
「如果特意浪費蠟燭，卻隻是為了說這些無聊話，那可真是教人不敢恭維。」
「我懂你的意思。嗯，如果立場對調的話，我也會這樣想吧。對於能促進家族繁榮的婚事，我也沒有要否定的意思。」
愛蒂絲冷靜得出乎意料。她像是早就料到拉撒祿會這麽回應似的，有些僵硬地吊起了嘴角。
「就算隨便換個人選，我大概也會欣然接受吧。即使如此，我絕對不能容許自己和威廉.雷克威爾結婚。就算要用盡一切手段，我也在所不惜。」
他想起愛蒂絲在黑夜的森林裏拿手槍抵著太陽穴的身影。這「在所不惜」的決心依然曆曆在目。
「為什麽？」
聽到拉撒祿短短的提問，愛蒂絲像是在宣讀歌劇劇本似的，以幹巴巴的語氣回答：
「『威廉.雷克威爾是殺了我父母的凶手』。」
「…………」
煙鬥傳來了「嘰」的一聲。塞著煙草的手指似乎用上了過大的力道。
這煙鬥雖然便宜，卻是自己相當中意的好東西，要是不小心弄壞的話可就心痛了──拉撒祿想著這些無關緊要的念頭，然後搖了搖頭。
「聽起來還真嚴重。」
「嗯，是呀。」
「為防萬一，我先確認一下，這應該不是妳的妄想吧？人命雖然不值錢，但殺人的罪刑可是很重的喔。這可不是能輕率說出口的話語。」
「你聽說過我的雙親死亡的原因了嗎？」
「聽說是馬車出了車禍，但更詳細的部分我就沒打聽了。」
愛蒂絲點了點頭──像是在說「光是知道這些就夠了」似的。
「這是當時被我們家聘雇的車伕自己說的。他說是受了威廉.雷克威爾之托，刻意在駕車途中引發事故。」
「…………」
「他被钜額的報酬所誘，又遭以家人的性命威脅，所以亂了分寸。即使是身處走投無路的狀況下，但自己仍是做了無可挽回的事──車伕說著哭了出來。他說要交出自己的所有財產，並要以死謝罪，整個人看起來受盡了罪惡感的折磨呢。」
「…………人都死了還談什麽謝罪，笑死人了。」
「是呀，我雖然也是這麽認為的，但也覺得他的際遇很可憐。我後來將他介紹給其他的家族，他應該目前正在那裏工作喔。」
愛蒂絲以叨念的口吻──像是嗅到了燒焦味般的語氣這麽說道。
她的語氣並不粗暴，不如說是相當冷靜，甚至像是在談論別人的家務事似的。然而，這並不代表她的內心文風不動。
她正竭力壓抑著像是能焚盡一切的激情。她用上了所有的理性，卻還是沒辦法完全壓製，而那些沒能攔截下來的情緒，就這麽從她強裝冷漠的語氣之中淺淺地滲漏出來。
她動著顫抖的手指，原欲捏起鼻煙，但很快又停下動作。因為她就連捏起煙草的動作都變得無法隨心所欲。取而代之地，她環抱起自己的身子，將指甲掐入自己的上臂之中。
「我說，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………」
「我沒辦法接受自己和威廉.雷克威爾結婚。雖說女人總是得以利益為優先，踏入與戀情或愛情無緣的婚姻，但我就是沒辦法讓那個男人成為我的丈夫。」
「所以妳打算先和我結婚，借以阻撓這樁婚事？」
「沒錯。」
真是個愚蠢的計策──拉撒祿這麽想著。
但愈是單純而愚蠢，在這世上往往就愈能發揮出強大的效果。
結婚得奉教會的名義辦理，而教會掌握的權力極為強大。這個國家還不存在離婚製度，所以隻要先和某人成立婚姻，
就算得承擔些許風險，也有可能就此讓威廉的婚約告吹。
拉撒祿刻意輕輕地聳了聳肩。
「以妳的身分，在這裏愛找誰都行吧？別把我卷進來啦。」
「那可不行。我的處境沒辦法無條件征伴呀。」
「妳的處境還敢談條件喔？」
「畢竟結婚並不是終點呀。在結婚之後，我還得繼續守護這個村子呢。」
愛蒂絲將鼻煙盒放到了橫置在一旁的文件上頭。
「就算不是能談條件的立場，我也不能不設下任何條件，至少得找個有本事讓這個家族繼續維持下去的對象才行。」
足能讓村莊維持經營的計算能力──在不存在正規學校的村莊裏頭，不可能找到符合這種條件的對象。
「要是我沒有剛好路過的話，妳又有何打算？」
「若是這樣的話，我就隻能一死了之了。」
雖然愛蒂絲以淡然處之的口吻這麽說，但拉撒祿很清楚，這不代表她是真心想尋死。
「要是我死掉的話，威廉.雷克威爾就沒辦法和我結婚，我的家則是會由堂兄弟繼承。不過，我也不是那麽想死就是了。」
她就是寧可一死，也不想和威廉.雷克威爾結婚。然而她並不想死，所以尋找著可以結婚的對象。不過，如果結婚對象沒有足夠的本事，就沒辦法繼承家業。拉撒祿想像著愛蒂絲步步受縛的處境，覺得換做自己，肯定早就選擇自殺圖個解脫了。
「真是的，妳也太任性了吧。」
拉撒祿雖然不是真心這麽認為，但還是說出口了。
「是呀，我就是如此任性。不過，女生都是這個樣子的吧？」
愛蒂絲也帶著調侃之意笑道。
接著沉默降臨──那是就連蠟燭融化的聲音似乎都能傳進耳中的完全無聲。這時終於塞完煙草的拉撒祿，原本想借火點燃煙鬥，但隨即停下了動作。總覺得要是叼起煙鬥，就會拿這個作為逃避的借口，再也不會多發一語了。
（雖然這感想有些不合時宜，但這丫頭是個好女人啊。）
要是愛蒂絲的責任感沒那麽重，那她大可隨便挑個對象結婚，要是她再無情一些，就會接受與威廉.雷克威爾的婚事，而她若是再殘酷一些的話，肯定就會選擇殺掉威廉.雷克威爾了吧。
她那不允許自己妥協的天性，把自己逼入了死胡同，拉撒祿並不討厭她這一點，毋寧說是抱持著好感。若能和她一同生活的話，肯定能度過相當美好的時光。
然而，就連這樣的想像，對拉撒祿來說也不過是一種禮貌罷了。他以斬釘截鐵的口吻說道：
「不行啊。我拒絕。」
「…………」
她應該多少預料到會有這樣的回應了吧。愛蒂絲雖然用力咬緊了嘴唇，卻沒有露出動搖的反應。她將失望、憤怒和傷悲都咬進了嘴唇之中，讓自己維持著平坦的說話聲。
「為什麽呢？」
「因為對我來說沒有利益。」
雖說還有其他的回答，但拉撒祿決定舉出最為淺薄的理由。
愛蒂絲輕輕吞了口唾沫。她的身子基於和方才有些不同的理由顫抖了起來，即使如此，她終究還是開了口：
「我會給你我的一切。」
「…………」
「雖然沒辦法做到傾家蕩產的程度，但所有結餘下來的金錢，還有這個家的一切都會歸你所有。況且，我也是一樣。隻要你一聲令下，我就願意成為任何東西。我可以成為你的母親、你的姐姐、你的妹妹、你的妻子、你的情人、你的妓女、你的奴隸。你隻要拿走這片土地和這個家，過著理所當然的生活就可以了。能請你接下我的請求嗎？」
驀地，拉撒祿想像起她的雙親依然健在時的家族光景。她的雙親一定是非常了不起的人物，畢竟他們教會了這名少女說出這樣的一番話語。對於拉撒祿來說，他真的很少在不認識對方的狀況下心生向往，並想與對方見上一麵。
但即使如此──拉撒祿在內心呢喃了一句。
「不行，這完全打不動我。」
「為什麽？」
愛蒂絲的這句話，帶著和玻璃破裂時相似的聲響。拉撒祿則是懷抱著不得不對這片碎掉的玻璃砸下鐵錘的悲苦心情。
「不管是金錢還是土地，都無法成為我的利益。唯有讓我繼續做賭博師，才談得上是我的利益。所以就根本來說，妳的提議完全打不動我。」
「如果不結婚的話，我可是會死掉的喔？」
「要是結婚的話，我（拉撒祿）就會死了。」
拉撒祿像是在表明內心的寂寥似的露出微笑。打從一開始，他就決定要以這種形式結束這個話題了。
「我光是顧著自己的利益和安全，就已經用盡全力了。」
就像愛蒂絲在拉撒祿來到這個村子的時候，就打算以這種形式邀他與自己結婚那般，拉撒祿也打從一開始就決定要加以拒絕了。若要究其原因，大概是因為其中一方是名為愛蒂絲.唐寧的人類，另一方則是名為拉撒祿.凱因德的人類吧。
愛蒂絲似乎也想到了這一點。她也露出了淡淡的微笑，站起了身子。
「這樣啊。也對呢。不好意思，我說了些古怪的話，希望你能忘掉。」
「好吧。我忘掉了。剛剛我們是在談些什麽？」
「是很符合夜色情調，一到天亮就會忘掉的話題喔。晚安。」
「哦，晚安。」
還以為愛蒂絲會就此快步離去，但她在大廳門口忽然停下腳步回過頭來，稍稍皺起了眉頭。
「對了，拉撒祿。」
「怎麽了？」
「你剛剛提到『我的利益』，那其中的『我』，也包含了莉拉小姐在內對吧？」
拉撒祿的臉上顯露出一片苦澀。他叼起沒有點火的煙鬥，毫無意義地晃了晃。他輕輕說出口的，是遠比拒絕結婚的要求更為沉重的話語：
「…………一般來說，奴隸都是被視為主人的所有物啊。」
「這樣啊，那就好。」
愛蒂絲像是看透了拉撒祿的內心似的露出了溫柔的笑容後，這回真的離開了大廳。
在目送她的背影離去後，拉撒祿拿起了蠟燭，在點著煙鬥後，這才終於吸了起來。
「糟透了。」
塞得太過緊密的煙草沒能徹底燃燒起來，一股混濁的煙塞滿了他的口腔。拉撒祿慌慌張張地將煙鬥抽離嘴邊，吐出了一口口水。
但即使如此，燒焦的氣味仍是在嘴裏久久不散。
老實說，現在的拉撒祿相當疲憊。
他向愛蒂絲宣告了她的死期──若是簡單地濃縮剛剛的對話，就是這麽一回事。隻要拉撒祿願意和她結婚，愛蒂絲就能活下來，但隻要他拒絕，愛蒂絲就隻有死路一條。愛蒂絲已經全盤托出了自己的現況，以及自己所能給予的利益。
即使如此，拉撒祿還是拒絕了。
他將自己的信念和愛蒂絲的生命分別放在天秤的兩端，並毫不猶豫地選擇了信念。如果當上地主就得放棄賭博師的身分，那他也不會介意愛蒂絲的死活──他是這麽決定的。
他對自己的決定並不後悔。就算要他重新選擇一百遍，他也會拒絕愛蒂絲的要求一百次吧。
至於這樣的選擇會不會磨耗心靈，就又是另一回事了。
「…………無所謂，無所謂。」
即使有著和自己相近的個性，也處於值得同情的處境，但愛蒂絲和拉撒祿是毫無關連的兩個人。即使她會因此而死，自己也沒有要為此產生反應的必要。
他這麽暗自叮囑著自己。拉撒祿和愛蒂絲的對話所帶來的疲憊感，就是到了他必須如此提醒自己的地步。
或許也是基於如此，他才會沒能注意到本該立即察覺的事項。換做平時的他，在穿過幾間房抵達客房時，應該就會察覺到不對勁的地方。
一直到打開房門，在房裏走了幾步後，他才終於回過神來。
「…………什麽啊，原來妳沒睡啊。」
隻見莉拉在床鋪上坐起了上半身。蠟燭這時已被吹熄，在映入房裏的月光底下，莉拉的輪廓化為了一團模糊的影子。
看到莉拉的模樣，讓拉撒祿感到一抹不祥的預感。也許是她將被單披上了頭部的樣貌，令拉撒祿想起了莉拉穿戴兜帽、頭一次來到他家的光景吧。
他原本是打算在確認莉拉是否入睡後，再次去傭人房借宿。拉撒祿語意不明地咕噥著，正準備將煙鬥扔入行囊──卻在這時受到一股出乎意料的力量牽引。
「…………」
原來是無聲地起身的莉
拉用力拉住了拉撒祿背部的布料。這股力量雖然算不上粗暴，但拉撒祿從未想過莉拉居然會采取這種行動。
「哦，哇！」
失去了平衡的拉撒祿，就這麽腳下一滑，朝著身後倒去。理所當然地，他倒下的方向就是莉拉所在的方向──也就是床鋪上頭。
他甚至無暇詢問莉拉的意圖，因為在開口之前，拉撒祿就受到了下一股衝擊。某個溫暖而柔軟的重物在這時壓上了拉撒祿的腹部。拉撒祿被這股重量壓得籲了口氣，而壓上來的那個東西則是極度緊張地呼出了一口氣。
拉撒祿花了一點時間，才意會到坐在他身上的是莉拉。
明明映入眼簾的光景順利地送到了大腦，但思路卻無法好好跟上。他為這突如其來的狀況慌了手腳。
被單底下的濕潤眸子正盯著自己。纖細的喉嚨像是受到擠壓似的凹陷下去，發出了混濁的聲音。
她粗魯地摘去了身上的被單。
「…………呃。」
莉拉赤裸的身子隨之顯露出來。
「……………………啊？」
拉撒祿愣愣地張開了嘴。他以為這是自己濃烈睡意下產生的錯覺，但就是眨了幾下眼睛，眼前的現實仍絲毫未變。
在月光的照映下，帶了點薄汗的褐色肌膚顯得十分豔麗。無論是與矮小身材不甚相稱的豐滿雙丘，還是纖細得似乎不需束腰的腰枝，抑或是光滑的腿部，全都呈現一絲不掛的狀態。被拉撒祿隨意遊走的視線一望，莉拉的肩膀重重地顫了一下。
拉撒祿要莉拉回房間，愛蒂絲也早早把傭人們趕出大廳，所以除了兩人之外再無他人。
拉撒祿慵懶地靠上椅背，朝著窗外望去，隻見外頭已經完全沉入黑暗之中。村裏已然熄去火光，隻看得到宛如布幕般的凝重黑暗。
「──────所以？」
拉撒祿這麽開了口。
在他打算切入正題時，先被愛蒂絲以動作製止了。她站起身子，將一個貝殼狀的金屬容器拿了過來。
在「啪」地打開盒蓋後，隻見裏頭塞滿了切得細碎的煙草。
「是鼻煙啊？」
「是呀，你也來一些嗎？」
愛蒂絲將煙草倒至虎口上頭，一口氣吸入了鼻腔之中。她的動作就如使刀用叉般自然，看得出相當習慣。
「遺憾的是，我的人生和這種時尚的物品無緣啊。」
「那現在嚐試不就得了嗎？就連寶石也是要經過打磨才會發亮，要是想稍微逞強的話，時尚的本領就有必要。」
拉撒祿接過了滑過桌麵傳來的容器，輕輕摸了幾秒，接著他模仿愛蒂絲的動作，將煙草從鼻子吸了進去──
「嗚噁！呼哈、呼嘎！」
他整個人嗆到了。煙草從鼻孔噴了出來，竄流過黏膜的嗆辣感令拉撒祿彎起了身子。
「啊哈哈哈哈！」
愛蒂絲看了十分開心。
拉撒祿在將鼻子周遭擦拭過一遍後，讓呼吸平複下來。即使明白鼻子和眼睛變得紅腫，他也隻是輕咳了一聲，接著就當作沒發生過。果然還是煙鬥和他比較合拍。
「──────所以，妳那句胡言亂語到底是什麽意思？」
「是指我邀你嚐試鼻煙的事嗎？」
「小心我揍妳。」
「哎呀，真可怕、真可怕。」
愛蒂絲的臉上依舊帶笑，不過同時端正了坐姿。
「也是呢。首先，你對於我還有我們家了解到什麽地步了？」
「妳是個臭屁的小鬼。」
他尖銳地這麽回答，從懷裏取出了煙鬥，接著又補上了幾句話：
「雙親在兩個月前死去，宅邸在一個月前失火，貧困到需要變賣家產，還以代理的身分去做地主的工作。」
他彎著手指這麽說道。
「而且還有個未婚夫。」
「哎呀，想不到你知道得如此詳細。是因為我長得可愛，你才會格外留心嗎？」
「哦，嗯，對啦對啦。」
拉撒祿一邊將煙草的葉子塞進煙鬥，一邊隨口回應。要是每句調侃都要認真回應的話，那就會一直原地踏步。與之相比，把煙鬥塞得漂亮還來得重要多了。能否好好品嚐煙鬥的滋味，取決於此階段的準備有多精細。
看到拉撒祿用仿佛在調配火藥般的纖細手法把玩煙鬥，愛蒂絲像是感到傻眼似的歎了口氣。接著，她以輕佻的口吻說道：
「我的未婚夫，是個叫威廉.雷克威爾的資產家。」
「…………喔。」
「我不想和他結婚。所以，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………哦？」
待有所察覺之際，他才發現自己捏著煙草的手指停了下來。拉撒祿抬高視線，望向愛蒂絲的臉孔。她的臉上雖然浮現了薄薄的笑意，但感覺上卻像是想不到該露出什麽樣的表情，才會換上這張虛假的笑容。
拉撒祿再次動起手指，並張開了嘴，他殘酷至極的話聲隨之在大廳內回蕩。
「那對我來說無所謂。」
「你至少可以打聽一下事情的前因後果呀。」
「我打從心底覺得無所謂。」
硬要說的話，這句話的口吻裏暗藏的大概是失望的情緒吧。拉撒祿聽著自己的聲音，像個第三者似的這麽想著。
將繼承下來的事物發揚光大──拉撒祿認為，這就是他和愛蒂絲唯一的相同之處。即使邁步的地點和方向有所不同，她也是和自己一樣邁步向前之人──拉撒祿一直是這麽看待愛蒂絲的。
拉撒祿懷著幾分焦躁的心情，將煙鬥的下緣「鏗」地敲在桌上。
「妳是在那種立場下出生，並在那樣的環境中成長的。」
「是呀。」
「無論是妳的衣服還是持有物，甚至連妳的血肉和毛發，都是為了讓妳結婚而賜給妳的吧？明明享受著這些福氣，卻打算逃避責任，聽起來真是不合理啊。」
「聽賭博師談論合理性，總覺得有些奇妙呢。」
「蠢貨，賭博才正是合理性的結晶。在賭桌上頭，就隻會出現應當出現的結果。毋寧說，賭博師才是對合理性最知之甚詳的人種。」
說到這裏，拉撒祿發現自己的口吻有些過於尖銳了。他憑藉長年練就的習慣，反射性地做起呼吸，讓過熱的精神冷卻下來。
拉撒祿再次以煙鬥敲打桌麵──看起來既像是為了掩過方才的悶響，又看似僅僅為了將塞好的煙草敲得均勻。
「如果特意浪費蠟燭，卻隻是為了說這些無聊話，那可真是教人不敢恭維。」
「我懂你的意思。嗯，如果立場對調的話，我也會這樣想吧。對於能促進家族繁榮的婚事，我也沒有要否定的意思。」
愛蒂絲冷靜得出乎意料。她像是早就料到拉撒祿會這麽回應似的，有些僵硬地吊起了嘴角。
「就算隨便換個人選，我大概也會欣然接受吧。即使如此，我絕對不能容許自己和威廉.雷克威爾結婚。就算要用盡一切手段，我也在所不惜。」
他想起愛蒂絲在黑夜的森林裏拿手槍抵著太陽穴的身影。這「在所不惜」的決心依然曆曆在目。
「為什麽？」
聽到拉撒祿短短的提問，愛蒂絲像是在宣讀歌劇劇本似的，以幹巴巴的語氣回答：
「『威廉.雷克威爾是殺了我父母的凶手』。」
「…………」
煙鬥傳來了「嘰」的一聲。塞著煙草的手指似乎用上了過大的力道。
這煙鬥雖然便宜，卻是自己相當中意的好東西，要是不小心弄壞的話可就心痛了──拉撒祿想著這些無關緊要的念頭，然後搖了搖頭。
「聽起來還真嚴重。」
「嗯，是呀。」
「為防萬一，我先確認一下，這應該不是妳的妄想吧？人命雖然不值錢，但殺人的罪刑可是很重的喔。這可不是能輕率說出口的話語。」
「你聽說過我的雙親死亡的原因了嗎？」
「聽說是馬車出了車禍，但更詳細的部分我就沒打聽了。」
愛蒂絲點了點頭──像是在說「光是知道這些就夠了」似的。
「這是當時被我們家聘雇的車伕自己說的。他說是受了威廉.雷克威爾之托，刻意在駕車途中引發事故。」
「…………」
「他被钜額的報酬所誘，又遭以家人的性命威脅，所以亂了分寸。即使是身處走投無路的狀況下，但自己仍是做了無可挽回的事──車伕說著哭了出來。他說要交出自己的所有財產，並要以死謝罪，整個人看起來受盡了罪惡感的折磨呢。」
「…………人都死了還談什麽謝罪，笑死人了。」
「是呀，我雖然也是這麽認為的，但也覺得他的際遇很可憐。我後來將他介紹給其他的家族，他應該目前正在那裏工作喔。」
愛蒂絲以叨念的口吻──像是嗅到了燒焦味般的語氣這麽說道。
她的語氣並不粗暴，不如說是相當冷靜，甚至像是在談論別人的家務事似的。然而，這並不代表她的內心文風不動。
她正竭力壓抑著像是能焚盡一切的激情。她用上了所有的理性，卻還是沒辦法完全壓製，而那些沒能攔截下來的情緒，就這麽從她強裝冷漠的語氣之中淺淺地滲漏出來。
她動著顫抖的手指，原欲捏起鼻煙，但很快又停下動作。因為她就連捏起煙草的動作都變得無法隨心所欲。取而代之地，她環抱起自己的身子，將指甲掐入自己的上臂之中。
「我說，拉撒祿，你就和我結婚吧？」
「…………」
「我沒辦法接受自己和威廉.雷克威爾結婚。雖說女人總是得以利益為優先，踏入與戀情或愛情無緣的婚姻，但我就是沒辦法讓那個男人成為我的丈夫。」
「所以妳打算先和我結婚，借以阻撓這樁婚事？」
「沒錯。」
真是個愚蠢的計策──拉撒祿這麽想著。
但愈是單純而愚蠢，在這世上往往就愈能發揮出強大的效果。
結婚得奉教會的名義辦理，而教會掌握的權力極為強大。這個國家還不存在離婚製度，所以隻要先和某人成立婚姻，
就算得承擔些許風險，也有可能就此讓威廉的婚約告吹。
拉撒祿刻意輕輕地聳了聳肩。
「以妳的身分，在這裏愛找誰都行吧？別把我卷進來啦。」
「那可不行。我的處境沒辦法無條件征伴呀。」
「妳的處境還敢談條件喔？」
「畢竟結婚並不是終點呀。在結婚之後，我還得繼續守護這個村子呢。」
愛蒂絲將鼻煙盒放到了橫置在一旁的文件上頭。
「就算不是能談條件的立場，我也不能不設下任何條件，至少得找個有本事讓這個家族繼續維持下去的對象才行。」
足能讓村莊維持經營的計算能力──在不存在正規學校的村莊裏頭，不可能找到符合這種條件的對象。
「要是我沒有剛好路過的話，妳又有何打算？」
「若是這樣的話，我就隻能一死了之了。」
雖然愛蒂絲以淡然處之的口吻這麽說，但拉撒祿很清楚，這不代表她是真心想尋死。
「要是我死掉的話，威廉.雷克威爾就沒辦法和我結婚，我的家則是會由堂兄弟繼承。不過，我也不是那麽想死就是了。」
她就是寧可一死，也不想和威廉.雷克威爾結婚。然而她並不想死，所以尋找著可以結婚的對象。不過，如果結婚對象沒有足夠的本事，就沒辦法繼承家業。拉撒祿想像著愛蒂絲步步受縛的處境，覺得換做自己，肯定早就選擇自殺圖個解脫了。
「真是的，妳也太任性了吧。」
拉撒祿雖然不是真心這麽認為，但還是說出口了。
「是呀，我就是如此任性。不過，女生都是這個樣子的吧？」
愛蒂絲也帶著調侃之意笑道。
接著沉默降臨──那是就連蠟燭融化的聲音似乎都能傳進耳中的完全無聲。這時終於塞完煙草的拉撒祿，原本想借火點燃煙鬥，但隨即停下了動作。總覺得要是叼起煙鬥，就會拿這個作為逃避的借口，再也不會多發一語了。
（雖然這感想有些不合時宜，但這丫頭是個好女人啊。）
要是愛蒂絲的責任感沒那麽重，那她大可隨便挑個對象結婚，要是她再無情一些，就會接受與威廉.雷克威爾的婚事，而她若是再殘酷一些的話，肯定就會選擇殺掉威廉.雷克威爾了吧。
她那不允許自己妥協的天性，把自己逼入了死胡同，拉撒祿並不討厭她這一點，毋寧說是抱持著好感。若能和她一同生活的話，肯定能度過相當美好的時光。
然而，就連這樣的想像，對拉撒祿來說也不過是一種禮貌罷了。他以斬釘截鐵的口吻說道：
「不行啊。我拒絕。」
「…………」
她應該多少預料到會有這樣的回應了吧。愛蒂絲雖然用力咬緊了嘴唇，卻沒有露出動搖的反應。她將失望、憤怒和傷悲都咬進了嘴唇之中，讓自己維持著平坦的說話聲。
「為什麽呢？」
「因為對我來說沒有利益。」
雖說還有其他的回答，但拉撒祿決定舉出最為淺薄的理由。
愛蒂絲輕輕吞了口唾沫。她的身子基於和方才有些不同的理由顫抖了起來，即使如此，她終究還是開了口：
「我會給你我的一切。」
「…………」
「雖然沒辦法做到傾家蕩產的程度，但所有結餘下來的金錢，還有這個家的一切都會歸你所有。況且，我也是一樣。隻要你一聲令下，我就願意成為任何東西。我可以成為你的母親、你的姐姐、你的妹妹、你的妻子、你的情人、你的妓女、你的奴隸。你隻要拿走這片土地和這個家，過著理所當然的生活就可以了。能請你接下我的請求嗎？」
驀地，拉撒祿想像起她的雙親依然健在時的家族光景。她的雙親一定是非常了不起的人物，畢竟他們教會了這名少女說出這樣的一番話語。對於拉撒祿來說，他真的很少在不認識對方的狀況下心生向往，並想與對方見上一麵。
但即使如此──拉撒祿在內心呢喃了一句。
「不行，這完全打不動我。」
「為什麽？」
愛蒂絲的這句話，帶著和玻璃破裂時相似的聲響。拉撒祿則是懷抱著不得不對這片碎掉的玻璃砸下鐵錘的悲苦心情。
「不管是金錢還是土地，都無法成為我的利益。唯有讓我繼續做賭博師，才談得上是我的利益。所以就根本來說，妳的提議完全打不動我。」
「如果不結婚的話，我可是會死掉的喔？」
「要是結婚的話，我（拉撒祿）就會死了。」
拉撒祿像是在表明內心的寂寥似的露出微笑。打從一開始，他就決定要以這種形式結束這個話題了。
「我光是顧著自己的利益和安全，就已經用盡全力了。」
就像愛蒂絲在拉撒祿來到這個村子的時候，就打算以這種形式邀他與自己結婚那般，拉撒祿也打從一開始就決定要加以拒絕了。若要究其原因，大概是因為其中一方是名為愛蒂絲.唐寧的人類，另一方則是名為拉撒祿.凱因德的人類吧。
愛蒂絲似乎也想到了這一點。她也露出了淡淡的微笑，站起了身子。
「這樣啊。也對呢。不好意思，我說了些古怪的話，希望你能忘掉。」
「好吧。我忘掉了。剛剛我們是在談些什麽？」
「是很符合夜色情調，一到天亮就會忘掉的話題喔。晚安。」
「哦，晚安。」
還以為愛蒂絲會就此快步離去，但她在大廳門口忽然停下腳步回過頭來，稍稍皺起了眉頭。
「對了，拉撒祿。」
「怎麽了？」
「你剛剛提到『我的利益』，那其中的『我』，也包含了莉拉小姐在內對吧？」
拉撒祿的臉上顯露出一片苦澀。他叼起沒有點火的煙鬥，毫無意義地晃了晃。他輕輕說出口的，是遠比拒絕結婚的要求更為沉重的話語：
「…………一般來說，奴隸都是被視為主人的所有物啊。」
「這樣啊，那就好。」
愛蒂絲像是看透了拉撒祿的內心似的露出了溫柔的笑容後，這回真的離開了大廳。
在目送她的背影離去後，拉撒祿拿起了蠟燭，在點著煙鬥後，這才終於吸了起來。
「糟透了。」
塞得太過緊密的煙草沒能徹底燃燒起來，一股混濁的煙塞滿了他的口腔。拉撒祿慌慌張張地將煙鬥抽離嘴邊，吐出了一口口水。
但即使如此，燒焦的氣味仍是在嘴裏久久不散。
老實說，現在的拉撒祿相當疲憊。
他向愛蒂絲宣告了她的死期──若是簡單地濃縮剛剛的對話，就是這麽一回事。隻要拉撒祿願意和她結婚，愛蒂絲就能活下來，但隻要他拒絕，愛蒂絲就隻有死路一條。愛蒂絲已經全盤托出了自己的現況，以及自己所能給予的利益。
即使如此，拉撒祿還是拒絕了。
他將自己的信念和愛蒂絲的生命分別放在天秤的兩端，並毫不猶豫地選擇了信念。如果當上地主就得放棄賭博師的身分，那他也不會介意愛蒂絲的死活──他是這麽決定的。
他對自己的決定並不後悔。就算要他重新選擇一百遍，他也會拒絕愛蒂絲的要求一百次吧。
至於這樣的選擇會不會磨耗心靈，就又是另一回事了。
「…………無所謂，無所謂。」
即使有著和自己相近的個性，也處於值得同情的處境，但愛蒂絲和拉撒祿是毫無關連的兩個人。即使她會因此而死，自己也沒有要為此產生反應的必要。
他這麽暗自叮囑著自己。拉撒祿和愛蒂絲的對話所帶來的疲憊感，就是到了他必須如此提醒自己的地步。
或許也是基於如此，他才會沒能注意到本該立即察覺的事項。換做平時的他，在穿過幾間房抵達客房時，應該就會察覺到不對勁的地方。
一直到打開房門，在房裏走了幾步後，他才終於回過神來。
「…………什麽啊，原來妳沒睡啊。」
隻見莉拉在床鋪上坐起了上半身。蠟燭這時已被吹熄，在映入房裏的月光底下，莉拉的輪廓化為了一團模糊的影子。
看到莉拉的模樣，讓拉撒祿感到一抹不祥的預感。也許是她將被單披上了頭部的樣貌，令拉撒祿想起了莉拉穿戴兜帽、頭一次來到他家的光景吧。
他原本是打算在確認莉拉是否入睡後，再次去傭人房借宿。拉撒祿語意不明地咕噥著，正準備將煙鬥扔入行囊──卻在這時受到一股出乎意料的力量牽引。
「…………」
原來是無聲地起身的莉
拉用力拉住了拉撒祿背部的布料。這股力量雖然算不上粗暴，但拉撒祿從未想過莉拉居然會采取這種行動。
「哦，哇！」
失去了平衡的拉撒祿，就這麽腳下一滑，朝著身後倒去。理所當然地，他倒下的方向就是莉拉所在的方向──也就是床鋪上頭。
他甚至無暇詢問莉拉的意圖，因為在開口之前，拉撒祿就受到了下一股衝擊。某個溫暖而柔軟的重物在這時壓上了拉撒祿的腹部。拉撒祿被這股重量壓得籲了口氣，而壓上來的那個東西則是極度緊張地呼出了一口氣。
拉撒祿花了一點時間，才意會到坐在他身上的是莉拉。
明明映入眼簾的光景順利地送到了大腦，但思路卻無法好好跟上。他為這突如其來的狀況慌了手腳。
被單底下的濕潤眸子正盯著自己。纖細的喉嚨像是受到擠壓似的凹陷下去，發出了混濁的聲音。
她粗魯地摘去了身上的被單。
「…………呃。」
莉拉赤裸的身子隨之顯露出來。
「……………………啊？」
拉撒祿愣愣地張開了嘴。他以為這是自己濃烈睡意下產生的錯覺，但就是眨了幾下眼睛，眼前的現實仍絲毫未變。
在月光的照映下，帶了點薄汗的褐色肌膚顯得十分豔麗。無論是與矮小身材不甚相稱的豐滿雙丘，還是纖細得似乎不需束腰的腰枝，抑或是光滑的腿部，全都呈現一絲不掛的狀態。被拉撒祿隨意遊走的視線一望，莉拉的肩膀重重地顫了一下。