每個被稱為農村的地方，能看到的村莊景色都大同小異。
若是從空中俯瞰村莊，首先映入眼簾的，想必會是位於村莊中央的大片空地吧。這裏是被稱為共牧mon的土地，既會拿來種植給牲畜食用的草葉，同時也是村莊舉辦祭典或典禮時的場地。
民宅基本上都是環繞著共牧地散建的。而民宅的周遭會搭起籬笆，在交錯林立之下，將村莊羅織得宛如迷宮一般。
住宅的建材會忠實反映出村莊的習性，若是鄰近岩山的話就會選用石材搭建，而若是附近有廣大的森林便會用上木材，或是在牆壁裏嵌入草織隔板。這座名為無主地的村子則是以磚造建築為主，這是因為此地接近河川，便於取得泥土的關係。
村子的外圍地帶設有燒磚小屋和打鐵鋪。為了便於管理火源，這類建築物都會選在離民宅有一段距離的地方搭建。磨坊也經常搭建在離村莊略有距離的位置，磨粉匠則是會以設有水車的河邊小屋作為據點。
再往外圍走去，就會看到一整片的田園風光。由於土地整合普及的關係，田畦筆直得就像是用尺畫出來似的。大小各有不同的田地像是拚圖般相互嵌接，數量也逐漸減少，最後像是被平原和森林吞沒似的消失無蹤。
反過來說，一定會位於村莊中央的建築物則是教會。雖說和帝都莊嚴的大教堂相比，這座教會僅僅附有一座略顯寒酸的鍾樓，但在這座幾乎不存在二層樓建築物的村子裏頭，依然顯得鶴立雞群。
而拉撒祿醒來的場所，就位於教會的隔壁。
以磚造小屋為主流的村子裏頭，就隻有一座看似曆史悠久的石造大宅佇立其中。他先前便是待在宅邸裏的其中一間房裏。
「────天亮了啊。」
與其說是醒來了，不如說是隻有上半身習慣性地起身了。也許是旅途中累積的疲憊沒有完全消褪的關係，手腳都沉重得像鉛塊一樣。
拉撒祿拖著沉甸甸的身體搖了搖頭，驅散揮之不去的睡意。
（說起來，自從我雇了女仆之後，身體就變得健康很多啊……）
賭博師和營養失調可說是形影不離的好兄弟。他甚至覺得身體懷抱著這點不適，才像是回到了平時的自己。
他將腿挪下了床，穿進了靴子之中，在將一整天沒脫過的靴子鞋帶用力綁好後，他站起身子伸了個懶腰。
「…………」
他回頭望去，稍稍皺起了眉頭。
這是因為床上還躺著另一個人──莉拉仍在睡覺的緣故。她看起來還不會這麽早醒來，說不定根本就忘了自己是怎麽睡在這張床上的。昨晚來到這間房就寢時，莉拉還沒躺上床，就已經是半腳踏入夢鄉的狀態。她大概從昨晚在馬車上等待那時起，就沒有接下來的記憶了吧。
他先是想了一下該怎麽叫醒她才能將混亂壓抑在最低限度，隨即又覺得不管怎麽叫她都沒什麽差異，很快就死了這條心。
「莉拉，快起床。」
「…………嗚。」
像是胎兒般窩著身子占據了半張床的莉拉，在被拉撒祿搖了幾下後，稍稍縮了一下身子。那長長的睫毛也像是蝴蝶的翅膀般，輕輕地顫了一顫。
拉撒祿加強搖她的力道，最後索性掐住她的鼻子。
「原來妳的個性這麽貪睡啊？」
「…………嗯嗚！…………呃！」
莉拉彈起了身子。她在醒轉之際發出一聲短呼，而在以被燒爛的喉嚨泄出混濁呢喃的瞬間，她隨即像是驀然驚覺似的按住了嘴角。
莉拉接下來的反應，基本上和拉撒祿的預料如出一轍。
先是為拉撒祿前來叫自己起床一事感到困惑，接著為同床共寢一事感到羞恥，再來則是為在陌生房間醒來感到困惑。懶得一一詳細解釋的拉撒祿搖了搖頭，伸手指向房門。
「總之，等妳梳妝完畢後，就走出房間右轉，一路走到最底──但說起來，妳昨天穿著這身衣服就睡了，衣服也不用換了吧。我有事得談談，所以就先過去了。」
他拋下還沒從混亂和困意中回過神來的莉拉，快步走出了房間──也就是宅邸裏的客房。
一直到十八世紀之後，這種類型的宅邸格局才有了「走廊」的概念。這種隻為了連結各個房間所做的獨特設計，可以說是近代的新發明，若非新造建築或是近年裝修的建築物，不會看到這樣的構造。
這棟宅邸則是一座自古迄今從未改建過的歌德建築。
房間和房間之間是直接以房門相係，而所謂的移動，則是指穿越一間又一間的房間。走過擺設相異，但格局大同小異的好幾間房間，著實是個奇妙的體驗。
他最後抵達的是大廳。這裏位於宅邸的中央，也是最大的一間房間。在這棟古老的宅邸裏頭，大廳被設計成種種活動的執行場所。
天花板呈挑高的拱狀，房間寬敞得足以讓孩子們在裏頭玩球嬉戲。作為地板的石材在經年累月下有所磨損，可以看出整片地板微微擠出了波浪般的起伏。由於窗戶不大，大廳裏的空氣還殘留著幾分深夜的寒意。
大廳的中央擺著一張不管陣仗多龐大的家族都坐得下的長桌。雖然也擺了幾張沒有扶手、看起來做工厚實的椅子，但隻有其中一張的上頭有坐人而已。
「哎呀，早安。」
「…………嗨。」
在長桌的短邊──該由宅邸裏地位最高者就坐的位子上，此時正坐著一名雙腳似乎還構不著地的少女。
她臉上的笑容絲毫不遜於裝飾於頭頂上的鮮花。那是從小受訓練、用來展露在他人目光前的笑法。
「昨天晚上沒能好好打個招呼呢。歡迎來到無主地，歡迎蒞臨無主修道院。我是這間宅邸的代理當家──愛蒂絲.唐寧。」
昨晚企圖自殺的少女這麽做了問候。
拉撒祿拉開了從少女──愛蒂絲的座位處數來第四張的椅子，同時為不知該歸類為好運還是厄運的這份運氣思忖起來。
「你也太瞧不起『我們』村子了吧！」
昨晚拉撒祿的玩笑話惹來了愛蒂絲的辯駁，但當時的拉撒祿萬萬沒想到，這裏居然真的是「她的」村子。
不管在哪個村子，住在座落於村莊中央、位於教會隔壁的大宅的人物，都隻會有一類人士。
那就是這座村的領導者──村莊的地主。
她是這座村子──無主地的主人。拉撒祿麵對著自稱這座名為「無主修道院」的宅邸主人，稍加思索後這麽開了口：
「…………啊──我是瓊恩.布隆頓。」
「布隆頓？我記得有個知名的拳擊好手就叫這個名字吧？你難道是拳擊手嗎？」
「如果妳覺得我看起來是那種職業，就該去找個眼科醫師了。」
聽到他語帶嘲諷，愛蒂絲登時皺起了臉龐。仔細想想，她的身分是地主的女兒，是個嬌生慣養的大小姐。而根據她本人的說法，甚至還是代理當家。她應該很少被人用這種口吻對待吧。
（就目前所見，這一帶的地主，應該都是紳士階級的人物吧。）
所謂的紳士，指的是並非由國王冊封的世襲貴族，卻能以地主的身分免於勞動，過著悠閑自在的生活──至少名目上是如此。
（哎，但實際上他們的生活也沒有輕鬆到哪裏去啦。）
拉撒祿看著置放在自己麵前的黯淡餐具，以及積累在大廳角落的塵埃這麽想著。
據說要以紳士的身分度日，必須具備著能透過地租和有價證券等手段達到一千英鎊的年收入。
然而，並不是所有紳士都能易如反掌地達成這項條件。就有不少紳士家族的年收入僅有一千英鎊的數分之一，過著清貧的生活。就拉撒祿所見，這座宅邸也是如此。
（不過，代理當家────是吧。）
他之所以刻意謊報姓名，就是因為這個頭銜的關係。
就算起了個大早四處走動，他也沒在這座宅邸裏感受到除了愛蒂絲之外的家族成員的氣息。雖然各處都還看得到幾名傭人，但理當坐在當家座位上的──像是愛蒂絲的雙親或兄弟這類具備正統當家身分之人卻一個都沒有，這顯然是相當異常的狀況。
扣除幾種罕見的條件，基本上不會由女子繼承家督。就算會繼承家產，也不會以當家的身分處理工作。他完全不明白愛蒂絲這名正值花樣年華的少女，是基於什麽樣的理由才會自稱是這個家族的代理當家。
「…………總覺得有麻煩事的氣味
啊。」
「你在說什麽？」
「我在說早餐不該配紅茶，而是該配咖啡啦。」
「明明是來作客的，你的要求可真多呢！不過我會幫你準備的，記得要感謝我啊！」
愛蒂絲揚聲這麽一說，原本在門旁待命、看似傭人的女子隨即湊了過來。在愛蒂絲迅速下達指示後，女子便輕輕點頭轉身離開。
「話說回來，你昨天提到的那個因為有隱情所以被拒絕投宿的女生沒跟著你來嗎？」
「如果沒去睡回籠覺的話，她很快就會醒的。」
他來到這座宅邸投宿的緣由，可說是極為單純。
昨天晚上，拉撒祿在後腦杓遭到手槍砸中後，愛蒂絲便問他為何要在這種深夜時分闖入森林，拉撒祿也如實回答了。
「那隻要住我家的話，這件事就解決了嘛！」
而愛蒂絲昨天是這麽回答的。
由於莉拉已是昏昏欲睡，於是拉撒祿就在連自我介紹都沒做的情況下，爽快地獲得了住宿一晚的待遇。
（照這樣的狀況來看，她應該會允許我住上一陣子，雖然這會讓手頭寬裕不少……）
他若無其事地打量起愛蒂絲。
當時泣不成聲地拿槍抵著自己太陽穴的那般神色，並沒有浮現在她現在的臉上。她給人的感覺就像是個過於自信的頑固少女，十足鄉下千金的風範。
然而，對於某方麵的敏銳度比禿鷹更為驚人的拉撒祿，還是在她的雙眼裏看出了少許的陰影。她的內心顯然長了顆大瘤，一旦刮去表皮，如同膿液般的負麵思緒肯定就會自全身上下滲出吧。
（至於那顆大瘤的成因為何，我就不得而知了……而且也不想知道。）
就在拉撒祿暗自歎息的同時，剛剛的傭人已經回來了。
「讓您久等了。」
那是個動作如影子般滑溜的女子。一直到她將杯子端上桌為止，拉撒祿完全沒發現她近了身。
「謝謝妳，菲莉。」
「不要緊。就菲莉的推測，這一位就是大小姐昨晚散步時邂逅的客人對嗎？」
「嗯，沒錯。他說他叫瓊恩.布隆頓喔！晚點還會有另一個人會過來。我說，瓊恩，那個女生也喝咖啡嗎？」
「…………」
「瓊恩？」
「哦，對喔，我是瓊恩啊。不，就幫她準備紅茶吧。」
拉撒祿在回答的同時眯起了單邊的眼睛。愛蒂絲昨晚的行動居然就這麽用「散步」一詞帶過，實在是有些過於雲淡風輕了。
看來這座宅邸的傭人們，並不曉得他們的大小姐原本打算趁著半夜用手槍轟掉自己的腦袋。他們看起來不隻是不曉得愛蒂絲的行動內容而已，甚至是一副無法想像愛蒂絲會做出這種舉動的樣子。可疑的程度可說是扶搖直上。
不過，這時的拉撒祿並沒有多餘的心思去深入思考心中的疑問。
「…………」
因為莉拉正從大廳的入口探出了頭來。
她似乎已經完全清醒過來，臉上掛著一如以往的撲克臉，不過，拉撒祿仍看得出她正因為待在陌生的宅邸裏而顯得有些心神不寧。
待在大廳裏的有拉撒祿、愛蒂絲和似乎名為菲莉的傭人。莉拉似乎正在猶豫著自己是否該入內，而在拉撒祿搭話之前，菲莉就先一步湊上前去。
「您就是另一位客人對吧？您對早茶的品項可有指定？」
「…………呃。」
莉拉之所以會搖頭，應該是為了表明自己不是該受敬語對待的立場吧。然而，菲莉卻沒有敏銳地捕捉到這番含意。
「原來如此，這是並無指定，要菲莉自行挑選──亦即『讓我瞧瞧妳的手腕有多高明』的意思是吧？遵命，菲莉這就摩拳擦掌，為奉上的好茶做起準備。」
「…………呃！」
菲莉沒理會把頭搖得幾乎要刮出破空聲的莉拉，邁出了淡然的步伐走出大廳。
「啊──該怎麽說，妳還真是雇了個怪家夥啊，愛蒂絲。」
拉撒祿苦笑著將頭轉了回去，接著僵住了。
隻見愛蒂絲的雙眼正直直地盯著拉撒祿。他感覺這道目光銳利如鑽，幾乎要穿透自己的身子。
「昨天天色太晚，所以我沒能察覺，但她的膚色……！有外國女仆陪侍，加上瓊恩.布隆頓……不對，是瓊恩.布隆頓的朋友……！」
「…………什麽啊，原來妳聽過啊。」
愛蒂絲將手撐在桌上，猛地探出了身子。
「你就是拉撒祿.『便士』.凱因德對吧！」
有那麽一瞬間，拉撒祿不知道是否該點這個頭。
因為浮現在愛蒂絲雙眼之中的神色，對拉撒祿來說相當眼熟。
在某些走投無路的賭局之中，賭客會在失去了所有現金、身上的家當全被剝光，甚至連身為人類的尊嚴也拿去換錢的狀況下下注──隻要輸掉這一把，就隻有死亡或是淪為奴隸的二選一。
而在這種局麵下，一旦在發到的手牌之中看到了些微的希望，他們的臉上就會浮現出那樣的神色。
為了不讓從天而降的好運溜走，他們會在這種時候投來宛如鑽釘般的目光。愛蒂絲這時望向他的目光，就和那些人如出一轍。
拉撒祿用力吸了口氣後，不置可否地點了點頭。
「哎，確實有滿多人這麽稱呼我。」
在吃完早餐後，拉撒祿來到了與寬敞宅邸相當匹配的廣大中庭，為煙鬥點上了火。
他看著荒涼的森林。隨著秋去冬來，從林裏傳來的是一團龐大的死亡氣息。就算是此時此刻，林子裏肯定仍有眾多生命還在好好呼吸，但他卻莫名感受到寂寥和別離將至的預感。
再過不久，漫長的嚴冬就會來臨。
靠在宅邸外牆上的拉撒祿，思考的盡是這些事。他讓冰冷的空氣填滿肺部，令腦袋放空。
就在拉撒祿煙鬥裏的煙草有一半化成灰的時候，有人來到了中庭。
「是愛蒂絲啊。」
「拉撒祿，你一直待在這裏啊？莉拉小姐呢？」
「她太累，所以回房睡覺了。」
昨天的疲憊似乎還沒有完全消除的樣子。在吃完早餐後，莉拉便像是一頭栽進床鋪似的墜入夢鄉。
（不過，和身體的疲憊感相比，說不定精神方麵的疲憊還比較嚴重些啊……）
他回想起莉拉倒在床上時所露出的凝重神情。平時總是能常保嚴肅態度的她，竟然會三兩下就睡得死死的，足見她累積的疲勞有多重。
「哦──瞧你沒陪伴在莉拉小姐身旁的舉止來看，你應該很不受女生歡迎吧？」
「累個半死的時候有人黏在旁邊，才教人平靜不下來吧？」
說到這裏，拉撒祿忽然察覺了一件事。
「…………妳居然把莉拉當人看，難道是桂格教徒？」
拉撒祿這句話帶著「她明明怎麽看都是個奴隸」的弦外之音，並舉出了最提倡奴隸人權的宗教派係。而他這樣的態度，惹得愛蒂絲皺起了臉龐。
「我討厭被人說『就因為妳是女人』或是『就因為妳是小孩』，所以也討厭用這樣的態度強加於人。」
「還有──」她說著瞪了過來。雖然愛蒂絲應該自認這樣的眼神很有魄力，但就算被貓咪瞪著看，大概也比她瞪人的感覺還要可怕幾分吧。
「別直接喊我的名字，也不要用『妳』來稱呼我。再怎麽說，我也是這個村子裏最偉大的人喔。」
「這可真是在下失禮之至，愛蒂絲大小姐。敢問您對僅是一介下賤賭徒的在下有何吩咐？」
「還是算了，我愈聽愈火大呢。而且說到奴隸，這個國家為什麽會允許──」
「啊──好啦好啦。」
拉撒祿揮了揮手，打斷了愛蒂絲即將道出的長篇大論。
來到中庭的愛蒂絲，身旁帶著似乎名為菲莉的女仆。愛蒂絲坐到了設於中庭的桌子旁邊，而菲莉則是將許多文件搬到桌上。
拉撒祿叼著煙鬥湊近一看，那似乎是和管理村莊有關的文件。文件的上頭白紙黑字地寫了「農地租借」和「租地金額調整」等等標題。
「欸，你要是把煙灰灑到文件上麵，我可是會生氣喲。」
「這種繁瑣的事務，一般來說不是讓土地管理人一類的傭人來辦的嗎？」
愛蒂絲沒抬起視線，以小巧的手掌靈活地振筆疾書。
「聘得起這種擁有專業技能的傭人的，就隻有真正的上流階級呀。我們家隻是一介地主，就連全職傭人的數量也是用一隻手就數得完。所以這得由我親自出馬呀。」
說起來，距離此時還得再過上好些年的時間，不需學費的公立學校
才會開始普及。
接受教育需要學費，而付得起學費的，就隻限於不需讓孩童充作勞力的家庭。實際上，如果就連鄰近教會所開設的周日學堂都無法參加的話，那庶民就可說是與教育完全絕緣的存在。
待在愛蒂絲身旁待命的菲莉，雖然會協助搬運或整理文件，卻沒有要協助愛蒂絲處理公務文件的意思。但與其說她是「沒有協助的意思」，不如說是「無從給予協助」才更為正確吧。
（不過，她真的在以代理當家的身分做事啊。）
愛蒂絲動筆的模樣雖然有些生疏，但明顯看得出她是懷抱著強烈的意誌在做這件事。
雖說村子的規模不大，但光是在這一帶持有土地，肯定就得處理為數驚人的手續，才能維持村莊的運作。若隻是平凡女子所受過的教育水準，肯定處理不來吧──為了坐實代理當家的位子，她肯定投注了不少心血鑽研學問。
在他暗自感慨地舉目眺望了一會兒後，愛蒂絲抬起頭瞪了過來。
「被你這樣盯著看，會妨礙我工作。而且這看了也不有趣吧？」
會反射性地油嘴滑舌一番，可說是拉撒祿的壞習慣。
「不，很有趣喔。這份文件的第二行明明就算錯了，卻還是照著那個數字算下去了呢。」
「咦，不會吧！」
若是從空中俯瞰村莊，首先映入眼簾的，想必會是位於村莊中央的大片空地吧。這裏是被稱為共牧mon的土地，既會拿來種植給牲畜食用的草葉，同時也是村莊舉辦祭典或典禮時的場地。
民宅基本上都是環繞著共牧地散建的。而民宅的周遭會搭起籬笆，在交錯林立之下，將村莊羅織得宛如迷宮一般。
住宅的建材會忠實反映出村莊的習性，若是鄰近岩山的話就會選用石材搭建，而若是附近有廣大的森林便會用上木材，或是在牆壁裏嵌入草織隔板。這座名為無主地的村子則是以磚造建築為主，這是因為此地接近河川，便於取得泥土的關係。
村子的外圍地帶設有燒磚小屋和打鐵鋪。為了便於管理火源，這類建築物都會選在離民宅有一段距離的地方搭建。磨坊也經常搭建在離村莊略有距離的位置，磨粉匠則是會以設有水車的河邊小屋作為據點。
再往外圍走去，就會看到一整片的田園風光。由於土地整合普及的關係，田畦筆直得就像是用尺畫出來似的。大小各有不同的田地像是拚圖般相互嵌接，數量也逐漸減少，最後像是被平原和森林吞沒似的消失無蹤。
反過來說，一定會位於村莊中央的建築物則是教會。雖說和帝都莊嚴的大教堂相比，這座教會僅僅附有一座略顯寒酸的鍾樓，但在這座幾乎不存在二層樓建築物的村子裏頭，依然顯得鶴立雞群。
而拉撒祿醒來的場所，就位於教會的隔壁。
以磚造小屋為主流的村子裏頭，就隻有一座看似曆史悠久的石造大宅佇立其中。他先前便是待在宅邸裏的其中一間房裏。
「────天亮了啊。」
與其說是醒來了，不如說是隻有上半身習慣性地起身了。也許是旅途中累積的疲憊沒有完全消褪的關係，手腳都沉重得像鉛塊一樣。
拉撒祿拖著沉甸甸的身體搖了搖頭，驅散揮之不去的睡意。
（說起來，自從我雇了女仆之後，身體就變得健康很多啊……）
賭博師和營養失調可說是形影不離的好兄弟。他甚至覺得身體懷抱著這點不適，才像是回到了平時的自己。
他將腿挪下了床，穿進了靴子之中，在將一整天沒脫過的靴子鞋帶用力綁好後，他站起身子伸了個懶腰。
「…………」
他回頭望去，稍稍皺起了眉頭。
這是因為床上還躺著另一個人──莉拉仍在睡覺的緣故。她看起來還不會這麽早醒來，說不定根本就忘了自己是怎麽睡在這張床上的。昨晚來到這間房就寢時，莉拉還沒躺上床，就已經是半腳踏入夢鄉的狀態。她大概從昨晚在馬車上等待那時起，就沒有接下來的記憶了吧。
他先是想了一下該怎麽叫醒她才能將混亂壓抑在最低限度，隨即又覺得不管怎麽叫她都沒什麽差異，很快就死了這條心。
「莉拉，快起床。」
「…………嗚。」
像是胎兒般窩著身子占據了半張床的莉拉，在被拉撒祿搖了幾下後，稍稍縮了一下身子。那長長的睫毛也像是蝴蝶的翅膀般，輕輕地顫了一顫。
拉撒祿加強搖她的力道，最後索性掐住她的鼻子。
「原來妳的個性這麽貪睡啊？」
「…………嗯嗚！…………呃！」
莉拉彈起了身子。她在醒轉之際發出一聲短呼，而在以被燒爛的喉嚨泄出混濁呢喃的瞬間，她隨即像是驀然驚覺似的按住了嘴角。
莉拉接下來的反應，基本上和拉撒祿的預料如出一轍。
先是為拉撒祿前來叫自己起床一事感到困惑，接著為同床共寢一事感到羞恥，再來則是為在陌生房間醒來感到困惑。懶得一一詳細解釋的拉撒祿搖了搖頭，伸手指向房門。
「總之，等妳梳妝完畢後，就走出房間右轉，一路走到最底──但說起來，妳昨天穿著這身衣服就睡了，衣服也不用換了吧。我有事得談談，所以就先過去了。」
他拋下還沒從混亂和困意中回過神來的莉拉，快步走出了房間──也就是宅邸裏的客房。
一直到十八世紀之後，這種類型的宅邸格局才有了「走廊」的概念。這種隻為了連結各個房間所做的獨特設計，可以說是近代的新發明，若非新造建築或是近年裝修的建築物，不會看到這樣的構造。
這棟宅邸則是一座自古迄今從未改建過的歌德建築。
房間和房間之間是直接以房門相係，而所謂的移動，則是指穿越一間又一間的房間。走過擺設相異，但格局大同小異的好幾間房間，著實是個奇妙的體驗。
他最後抵達的是大廳。這裏位於宅邸的中央，也是最大的一間房間。在這棟古老的宅邸裏頭，大廳被設計成種種活動的執行場所。
天花板呈挑高的拱狀，房間寬敞得足以讓孩子們在裏頭玩球嬉戲。作為地板的石材在經年累月下有所磨損，可以看出整片地板微微擠出了波浪般的起伏。由於窗戶不大，大廳裏的空氣還殘留著幾分深夜的寒意。
大廳的中央擺著一張不管陣仗多龐大的家族都坐得下的長桌。雖然也擺了幾張沒有扶手、看起來做工厚實的椅子，但隻有其中一張的上頭有坐人而已。
「哎呀，早安。」
「…………嗨。」
在長桌的短邊──該由宅邸裏地位最高者就坐的位子上，此時正坐著一名雙腳似乎還構不著地的少女。
她臉上的笑容絲毫不遜於裝飾於頭頂上的鮮花。那是從小受訓練、用來展露在他人目光前的笑法。
「昨天晚上沒能好好打個招呼呢。歡迎來到無主地，歡迎蒞臨無主修道院。我是這間宅邸的代理當家──愛蒂絲.唐寧。」
昨晚企圖自殺的少女這麽做了問候。
拉撒祿拉開了從少女──愛蒂絲的座位處數來第四張的椅子，同時為不知該歸類為好運還是厄運的這份運氣思忖起來。
「你也太瞧不起『我們』村子了吧！」
昨晚拉撒祿的玩笑話惹來了愛蒂絲的辯駁，但當時的拉撒祿萬萬沒想到，這裏居然真的是「她的」村子。
不管在哪個村子，住在座落於村莊中央、位於教會隔壁的大宅的人物，都隻會有一類人士。
那就是這座村的領導者──村莊的地主。
她是這座村子──無主地的主人。拉撒祿麵對著自稱這座名為「無主修道院」的宅邸主人，稍加思索後這麽開了口：
「…………啊──我是瓊恩.布隆頓。」
「布隆頓？我記得有個知名的拳擊好手就叫這個名字吧？你難道是拳擊手嗎？」
「如果妳覺得我看起來是那種職業，就該去找個眼科醫師了。」
聽到他語帶嘲諷，愛蒂絲登時皺起了臉龐。仔細想想，她的身分是地主的女兒，是個嬌生慣養的大小姐。而根據她本人的說法，甚至還是代理當家。她應該很少被人用這種口吻對待吧。
（就目前所見，這一帶的地主，應該都是紳士階級的人物吧。）
所謂的紳士，指的是並非由國王冊封的世襲貴族，卻能以地主的身分免於勞動，過著悠閑自在的生活──至少名目上是如此。
（哎，但實際上他們的生活也沒有輕鬆到哪裏去啦。）
拉撒祿看著置放在自己麵前的黯淡餐具，以及積累在大廳角落的塵埃這麽想著。
據說要以紳士的身分度日，必須具備著能透過地租和有價證券等手段達到一千英鎊的年收入。
然而，並不是所有紳士都能易如反掌地達成這項條件。就有不少紳士家族的年收入僅有一千英鎊的數分之一，過著清貧的生活。就拉撒祿所見，這座宅邸也是如此。
（不過，代理當家────是吧。）
他之所以刻意謊報姓名，就是因為這個頭銜的關係。
就算起了個大早四處走動，他也沒在這座宅邸裏感受到除了愛蒂絲之外的家族成員的氣息。雖然各處都還看得到幾名傭人，但理當坐在當家座位上的──像是愛蒂絲的雙親或兄弟這類具備正統當家身分之人卻一個都沒有，這顯然是相當異常的狀況。
扣除幾種罕見的條件，基本上不會由女子繼承家督。就算會繼承家產，也不會以當家的身分處理工作。他完全不明白愛蒂絲這名正值花樣年華的少女，是基於什麽樣的理由才會自稱是這個家族的代理當家。
「…………總覺得有麻煩事的氣味
啊。」
「你在說什麽？」
「我在說早餐不該配紅茶，而是該配咖啡啦。」
「明明是來作客的，你的要求可真多呢！不過我會幫你準備的，記得要感謝我啊！」
愛蒂絲揚聲這麽一說，原本在門旁待命、看似傭人的女子隨即湊了過來。在愛蒂絲迅速下達指示後，女子便輕輕點頭轉身離開。
「話說回來，你昨天提到的那個因為有隱情所以被拒絕投宿的女生沒跟著你來嗎？」
「如果沒去睡回籠覺的話，她很快就會醒的。」
他來到這座宅邸投宿的緣由，可說是極為單純。
昨天晚上，拉撒祿在後腦杓遭到手槍砸中後，愛蒂絲便問他為何要在這種深夜時分闖入森林，拉撒祿也如實回答了。
「那隻要住我家的話，這件事就解決了嘛！」
而愛蒂絲昨天是這麽回答的。
由於莉拉已是昏昏欲睡，於是拉撒祿就在連自我介紹都沒做的情況下，爽快地獲得了住宿一晚的待遇。
（照這樣的狀況來看，她應該會允許我住上一陣子，雖然這會讓手頭寬裕不少……）
他若無其事地打量起愛蒂絲。
當時泣不成聲地拿槍抵著自己太陽穴的那般神色，並沒有浮現在她現在的臉上。她給人的感覺就像是個過於自信的頑固少女，十足鄉下千金的風範。
然而，對於某方麵的敏銳度比禿鷹更為驚人的拉撒祿，還是在她的雙眼裏看出了少許的陰影。她的內心顯然長了顆大瘤，一旦刮去表皮，如同膿液般的負麵思緒肯定就會自全身上下滲出吧。
（至於那顆大瘤的成因為何，我就不得而知了……而且也不想知道。）
就在拉撒祿暗自歎息的同時，剛剛的傭人已經回來了。
「讓您久等了。」
那是個動作如影子般滑溜的女子。一直到她將杯子端上桌為止，拉撒祿完全沒發現她近了身。
「謝謝妳，菲莉。」
「不要緊。就菲莉的推測，這一位就是大小姐昨晚散步時邂逅的客人對嗎？」
「嗯，沒錯。他說他叫瓊恩.布隆頓喔！晚點還會有另一個人會過來。我說，瓊恩，那個女生也喝咖啡嗎？」
「…………」
「瓊恩？」
「哦，對喔，我是瓊恩啊。不，就幫她準備紅茶吧。」
拉撒祿在回答的同時眯起了單邊的眼睛。愛蒂絲昨晚的行動居然就這麽用「散步」一詞帶過，實在是有些過於雲淡風輕了。
看來這座宅邸的傭人們，並不曉得他們的大小姐原本打算趁著半夜用手槍轟掉自己的腦袋。他們看起來不隻是不曉得愛蒂絲的行動內容而已，甚至是一副無法想像愛蒂絲會做出這種舉動的樣子。可疑的程度可說是扶搖直上。
不過，這時的拉撒祿並沒有多餘的心思去深入思考心中的疑問。
「…………」
因為莉拉正從大廳的入口探出了頭來。
她似乎已經完全清醒過來，臉上掛著一如以往的撲克臉，不過，拉撒祿仍看得出她正因為待在陌生的宅邸裏而顯得有些心神不寧。
待在大廳裏的有拉撒祿、愛蒂絲和似乎名為菲莉的傭人。莉拉似乎正在猶豫著自己是否該入內，而在拉撒祿搭話之前，菲莉就先一步湊上前去。
「您就是另一位客人對吧？您對早茶的品項可有指定？」
「…………呃。」
莉拉之所以會搖頭，應該是為了表明自己不是該受敬語對待的立場吧。然而，菲莉卻沒有敏銳地捕捉到這番含意。
「原來如此，這是並無指定，要菲莉自行挑選──亦即『讓我瞧瞧妳的手腕有多高明』的意思是吧？遵命，菲莉這就摩拳擦掌，為奉上的好茶做起準備。」
「…………呃！」
菲莉沒理會把頭搖得幾乎要刮出破空聲的莉拉，邁出了淡然的步伐走出大廳。
「啊──該怎麽說，妳還真是雇了個怪家夥啊，愛蒂絲。」
拉撒祿苦笑著將頭轉了回去，接著僵住了。
隻見愛蒂絲的雙眼正直直地盯著拉撒祿。他感覺這道目光銳利如鑽，幾乎要穿透自己的身子。
「昨天天色太晚，所以我沒能察覺，但她的膚色……！有外國女仆陪侍，加上瓊恩.布隆頓……不對，是瓊恩.布隆頓的朋友……！」
「…………什麽啊，原來妳聽過啊。」
愛蒂絲將手撐在桌上，猛地探出了身子。
「你就是拉撒祿.『便士』.凱因德對吧！」
有那麽一瞬間，拉撒祿不知道是否該點這個頭。
因為浮現在愛蒂絲雙眼之中的神色，對拉撒祿來說相當眼熟。
在某些走投無路的賭局之中，賭客會在失去了所有現金、身上的家當全被剝光，甚至連身為人類的尊嚴也拿去換錢的狀況下下注──隻要輸掉這一把，就隻有死亡或是淪為奴隸的二選一。
而在這種局麵下，一旦在發到的手牌之中看到了些微的希望，他們的臉上就會浮現出那樣的神色。
為了不讓從天而降的好運溜走，他們會在這種時候投來宛如鑽釘般的目光。愛蒂絲這時望向他的目光，就和那些人如出一轍。
拉撒祿用力吸了口氣後，不置可否地點了點頭。
「哎，確實有滿多人這麽稱呼我。」
在吃完早餐後，拉撒祿來到了與寬敞宅邸相當匹配的廣大中庭，為煙鬥點上了火。
他看著荒涼的森林。隨著秋去冬來，從林裏傳來的是一團龐大的死亡氣息。就算是此時此刻，林子裏肯定仍有眾多生命還在好好呼吸，但他卻莫名感受到寂寥和別離將至的預感。
再過不久，漫長的嚴冬就會來臨。
靠在宅邸外牆上的拉撒祿，思考的盡是這些事。他讓冰冷的空氣填滿肺部，令腦袋放空。
就在拉撒祿煙鬥裏的煙草有一半化成灰的時候，有人來到了中庭。
「是愛蒂絲啊。」
「拉撒祿，你一直待在這裏啊？莉拉小姐呢？」
「她太累，所以回房睡覺了。」
昨天的疲憊似乎還沒有完全消除的樣子。在吃完早餐後，莉拉便像是一頭栽進床鋪似的墜入夢鄉。
（不過，和身體的疲憊感相比，說不定精神方麵的疲憊還比較嚴重些啊……）
他回想起莉拉倒在床上時所露出的凝重神情。平時總是能常保嚴肅態度的她，竟然會三兩下就睡得死死的，足見她累積的疲勞有多重。
「哦──瞧你沒陪伴在莉拉小姐身旁的舉止來看，你應該很不受女生歡迎吧？」
「累個半死的時候有人黏在旁邊，才教人平靜不下來吧？」
說到這裏，拉撒祿忽然察覺了一件事。
「…………妳居然把莉拉當人看，難道是桂格教徒？」
拉撒祿這句話帶著「她明明怎麽看都是個奴隸」的弦外之音，並舉出了最提倡奴隸人權的宗教派係。而他這樣的態度，惹得愛蒂絲皺起了臉龐。
「我討厭被人說『就因為妳是女人』或是『就因為妳是小孩』，所以也討厭用這樣的態度強加於人。」
「還有──」她說著瞪了過來。雖然愛蒂絲應該自認這樣的眼神很有魄力，但就算被貓咪瞪著看，大概也比她瞪人的感覺還要可怕幾分吧。
「別直接喊我的名字，也不要用『妳』來稱呼我。再怎麽說，我也是這個村子裏最偉大的人喔。」
「這可真是在下失禮之至，愛蒂絲大小姐。敢問您對僅是一介下賤賭徒的在下有何吩咐？」
「還是算了，我愈聽愈火大呢。而且說到奴隸，這個國家為什麽會允許──」
「啊──好啦好啦。」
拉撒祿揮了揮手，打斷了愛蒂絲即將道出的長篇大論。
來到中庭的愛蒂絲，身旁帶著似乎名為菲莉的女仆。愛蒂絲坐到了設於中庭的桌子旁邊，而菲莉則是將許多文件搬到桌上。
拉撒祿叼著煙鬥湊近一看，那似乎是和管理村莊有關的文件。文件的上頭白紙黑字地寫了「農地租借」和「租地金額調整」等等標題。
「欸，你要是把煙灰灑到文件上麵，我可是會生氣喲。」
「這種繁瑣的事務，一般來說不是讓土地管理人一類的傭人來辦的嗎？」
愛蒂絲沒抬起視線，以小巧的手掌靈活地振筆疾書。
「聘得起這種擁有專業技能的傭人的，就隻有真正的上流階級呀。我們家隻是一介地主，就連全職傭人的數量也是用一隻手就數得完。所以這得由我親自出馬呀。」
說起來，距離此時還得再過上好些年的時間，不需學費的公立學校
才會開始普及。
接受教育需要學費，而付得起學費的，就隻限於不需讓孩童充作勞力的家庭。實際上，如果就連鄰近教會所開設的周日學堂都無法參加的話，那庶民就可說是與教育完全絕緣的存在。
待在愛蒂絲身旁待命的菲莉，雖然會協助搬運或整理文件，卻沒有要協助愛蒂絲處理公務文件的意思。但與其說她是「沒有協助的意思」，不如說是「無從給予協助」才更為正確吧。
（不過，她真的在以代理當家的身分做事啊。）
愛蒂絲動筆的模樣雖然有些生疏，但明顯看得出她是懷抱著強烈的意誌在做這件事。
雖說村子的規模不大，但光是在這一帶持有土地，肯定就得處理為數驚人的手續，才能維持村莊的運作。若隻是平凡女子所受過的教育水準，肯定處理不來吧──為了坐實代理當家的位子，她肯定投注了不少心血鑽研學問。
在他暗自感慨地舉目眺望了一會兒後，愛蒂絲抬起頭瞪了過來。
「被你這樣盯著看，會妨礙我工作。而且這看了也不有趣吧？」
會反射性地油嘴滑舌一番，可說是拉撒祿的壞習慣。
「不，很有趣喔。這份文件的第二行明明就算錯了，卻還是照著那個數字算下去了呢。」
「咦，不會吧！」