巴斯這座城鎮的曆史，最早可以追溯至西元前九世紀。
當時還是王子的布拉杜德因為患了重病，最後遭到了宮廷的放逐。據說布拉杜德王子在浪跡天涯後所抵達的終點，就是這片巴斯之地。他看見罹患了同樣疾病的豬隻在浸泡溫泉隨即痊愈的模樣後，便如法炮製地泡入溫泉。最後，戰勝了病魔的王子重返宮廷，並在這片土地上搭建都市。
這便是巴斯這座城鎮的起源。
為此，隻要瀏覽城鎮，就能窺見其曆史的淵流。一直到剛才都還在敲打歡迎鍾聲的僧院教會建於八世紀，並持續擴建至今，對於造訪巴斯的人們來說，首先映入眼底的，便是它宏偉壯觀的容貌。
「───我也是這家鵜鶘亭的第八代旅館老板了。談起巴斯的曆史，就算是翻遍了巷弄的老店，也找不到比咱們家更知之甚詳的───」
「原來如此，原來如此。啊──我的旅伴來了，我就先失陪了。」
拉撒祿沒讓嫌煩的表情顯露在臉上，以動作製止了旅館老板的話題。
（我確實是抱著殺時間兼討好老板的心情，要他聊聊這座城鎮引以為傲的特色啦…………）
但他萬萬沒想到老板竟會如此熱情地滔滔不絕。光是在等待莉拉等人著裝打扮的這段期間裏，拉撒祿就差不多能將這座城鎮的曆史倒背如流了。
他將視線向後投去，隻見莉拉、愛蒂絲和菲莉正從階梯上走下。自覺走運的拉撒祿就此結束了這個話題。
旅館老板雖然一副說得還不夠盡興的模樣，但似乎也不至於失禮到會把客人的話語當耳邊風。在向愛蒂絲等人行過一禮後，他便回去打掃旅館門口了。
「久等了。你剛剛好像聊得很愉快嘛，怎麽突然不聊了？」
「吵死了，妳們未免也讓我等太久了吧？」
聽到愛蒂絲一臉困惑地詢問，拉撒祿對著她的額頭就是一戳。
『讓您久等了。』
莉拉也舉起了木板。至於拉撒祿則是一視同仁地戳了她的額頭一下。
「…………呃。」
雖然莉拉像是覺得很癢似的縮起脖子，還誇張地露出害怕的神情，但沒有更進一步的反應。隻要看看她的表情，就能明白她害怕的情緒其實是裝出來的。
在確認過她的神情後，拉撒祿輕輕抬起肩膀，複又垮下。和會為主人的一舉一動害怕不已的時期相比，現在這樣的表現似乎顯得過於親昵，但相較之下仍是健康許多。
根據旅館老板的說法，這座鎮上的交通手段似乎以轎子為主。實際上，拉撒祿等人一站到旅館的玄關處，就有一群轎夫湊了上來。
拉撒祿聽他們吹噓著自己的收費有多麽低廉，稍稍地皺起了臉。
（以觀光勝地來說是不太意外，但還是有點貴啊。帝都的物價雖然也是相當誇張，但若是照著這種步調頻頻支出的話，說不定會有縮衣節食的必要啊。）
不過，愛蒂絲在稍事思考之後，隨即攆走了轎夫們。有那麽一瞬間，拉撒祿還以為自己對於轎子的收費感到不合理的心思曝了光，但隻見愛蒂絲一臉開心地眺望著街景──
「難得來了一趟，還是用自己的雙腳走上一遭吧。」
「…………該怎麽說，妳還真像個十足十的土包子。尤其是雙腿毫無意義的有力這點。」
「怎樣啦，你有意見嗎？菲莉，拿傘給我。」
自行撐傘的愛蒂絲大剌剌地邁步而出。拉撒祿則是遵照著自己在帝都的生活習慣，以一副不在乎雨水的態度跟了上去。
豈料，他才沒走上幾步路，淋在拉撒祿身上的雨水就被擋住了。
「哦？」
是因為有人跟在他身後高舉雨傘的關係。
「…………」
莉拉正用力打直了背脊，為他撐著傘。
拉撒祿記得行李之中應該沒有包含雨傘才是。他思索著雨傘的來曆轉頭望去，隻見走在最後方的菲莉稍稍動起了嘴。她想傳達的意思大概是──
『是菲莉借她的喲。』
應該是這樣沒錯吧。菲莉喜孜孜地撐起雨傘，還靈巧地抱起了泡溫泉所需的大包物品。
但話又說回來，莉拉的腳步顯得相當蹣跚。
這是因為她不僅身高和拉撒祿相去甚遠，還加上她為了不讓拉撒祿的身體淋到雨，而仰望著上方行走的關係。
（就算叫她把傘放下，她也不會照辦吧。是說，我上個月實在太放縱了，這下子還真沒立場講話。）
在無主地發生的那場騷動之中，拉撒祿被人下了毒，有好一陣子隻能在床鋪上生活。在毒素帶來的後遺症減緩後，他也還是基於樂得輕鬆的心態，持續著賴在床上的生活方式。
不可否認的是，就結果來說，他確實是有些過度地在莉拉麵前顯露出虛弱的一麵。就算他主張自己已無大礙，莉拉也肯定聽不進去吧。
話雖如此，讓她用這種方式行走也未免太過危險。石板路各處都積了水，踩起來很是滑溜，莉拉會摔倒恐怕隻是時間上的問題。
最後拉撒祿歎了口氣，從莉拉的手中接過雨傘。他將雨傘握好，讓莉拉進了傘下的空間。
「…………幹嘛啦。」
菲莉正瞧著自己露出壞笑。
「菲莉什麽話都沒有說喲。」
「吵死了。」
到了這個時候，莉拉似乎才對兩人共撐同一把傘的距離感到困惑，隻見她低下了頭僵住臉龐。行經道路的轎子或行人們雖然接連投來了像是略感稀罕的視線，但對拉撒祿來說，這些人的反應用「無所謂」一句打發就夠了。
「是說，為什麽要這麽早起來啊？讓我再多睡一點啦。」
「因為這鎮上有規定啊，能泡溫泉的時段就隻有早上六點到九點而已。既然難得都來了，不好好泡個過癮豈不吃虧？」
拉撒祿轉動脖子四下打量。雖然像他們一樣徒步前往的行人不多，但從鎮上各處出發的轎子，確實都是朝著同一個方向前進的。順著那個方向走下去，肯定就會抵達溫泉區了吧。
「…………真難以置信。這些上流階級不都在帝都過著睡到中午的生活嗎？為什麽偏偏到了休假的時候才要特意早起啊？一般來說不是應該反過來嗎？」
「…………？…………」
莉拉先是歪起頭，接著望向拉撒路後，才像是讚同似的點了點頭。仔細想想，拉撒祿自己也是過著和上流階級類似的生活。
「所以說，我們也是要去泡溫泉的其中一員嗎？」
「在泡溫泉之前，先去皇後廣場（queens square）走一走吧！」
「…………皇後廣場？」
剛剛在聽旅館老板聊天的時候，應該沒提到過這個地名才對。
愛蒂絲走在最前方帶路。她應該也是第一次造訪巴斯才對，但看她熟門熟路的模樣，想必是對這趟旅行充滿期待，並在事前收集了大量資訊吧。
「不過，這城鎮明明這麽光鮮亮麗，卻看不到遊民的身影啊。」
拉撒祿環顧四下這麽低喃。在帝都，遊民可說是隨處可見的街道居民，但在這座城鎮上卻連一個影子也見不到。
這樣的狀況顯得有一點吊詭。社會上必然會出現遭到淘汰的人們，而看不見這些人的身影，就代表有某人刻意地排除了這些遭受淘汰之人。
「聽說是儀典長一類的官職的權力喔。」
「趕跑遊民的權力嗎？」
「畢竟這裏是觀光勝地嘛。據說被市長賦予了可以拘留或驅趕遊民的特殊許可喔。」
哦──拉撒祿應了一聲。之所以會覺得這座城鎮缺乏些許生活感，原來是這項權力的緣故。正常呼吸的土地總是會產生汙垢，但這些汙垢卻似乎被人以強勢的態度抹去了。
過不久，一行人抵達了皇後廣場，正如其名square所示，這裏是一處四方形的小型廣場。
在打量過這座廣場後，拉撒祿旋即明白了愛蒂絲說什麽都要走上一遭的理由。因為這裏的光景就像是富裕家庭的小孩會收到的娃娃屋玩具一樣，被打理得井井有條。
無論是腹地的麵積、廣場的形狀、種植在外圍的樹木，以及環繞著廣場而建、以陌生建材打造的住宅，全都散發著一股精心設計過的洗練氣息。這裏甚至給人一股錯覺，像是全世界的各種元素都被網羅至此，好用來妝點這座廣場似的。
（不對，不隻是這座廣場而已。）
整個巴斯都是這麽一回事。這座城鎮之所以會給人舞台一般的印象，都是由於某人有計劃地打
點了城鎮的每一個角落。這裏與人們恣意胡鬧的帝都不同，是一座受到控製的都市。
（也不曉得是那個儀典長家夥親為，還是出於他的手下，抑或者是受到全權委任的建築家之手……無論如何，對這類人士來說，能隨心所欲地打理這麽大一座都市，想必是樂在其中吧。）
是否像拉撒祿這樣化為言語姑且不論，踏入這座廣場的人們，想必都產生了類似的感慨吧。畢竟他們踩上草皮的動作都顯得有些裝模作樣。
「那一帶的住宅好像全都是用石灰岩搭建的喔。」
「石灰岩？」
「是呀。這附近有個叫『庫姆高地』的地方，那裏好像可以采掘大量的石灰岩。最近好像還冠上了『巴斯石』的名字向外輸出呢。」
「哦──我還真不知道石灰岩可以拿來蓋房子。」
拉撒祿瞥了一眼站在身旁的莉拉。這優美如畫的廣場風光似乎也讓她看得神魂顛倒，隻見她無意識地拖著虛浮的腳步往前走去。
為了不讓她走出雨傘遮蔽的範圍，拉撒祿放慢腳步跟在她的身後。
不過，拉撒祿此時的思考已經從廣場的美景之中跳脫出來了。他現在思考的，是先前從旅館三樓眺望過、如今親眼見識到的巴斯街景。
由於沒聽過其他地方有用石灰岩蓋房子的習慣，想必這是巴斯最近獨自開創的文化吧。這樣的建築手法似乎蔚為風潮，就連來到這裏的這段路上，也看得到好幾間由石灰岩搭建的建築物。
（…………不過，旅館老板卻沒提過這一點，這是為什麽呢？）
他回想起圓臉的旅館老板，皺起了眉頭。
提到值得吹噓的在地元素，過去的曆史固然是固定班底，但如今正在蓬勃發展的產業也該大書特書才是。
然而，無論是皇後廣場的美麗之處，又或者是用來搭建房子的石灰岩，都沒從旅館老板的口中提及過隻字片語。
「…………感覺有點詭異啊。」
「…………？」
「沒事。無所謂啦。比起我的事，妳的身子都變冷了，還是快去泡溫泉吧。」
對於一臉困惑地抬頭窺探的莉拉，拉撒祿胡亂地搔了搔她的頭作為回應。
到了真的要去泡溫泉的時候，需要麵對的問題就變成「該去泡哪一家的溫泉」了。
巴斯一共有五間較大的溫泉浴場。其中兩間是以上流階級為客層，其中兩間則是適合庶民使用，最後一間則是給病人療養用的。
愛蒂絲?唐寧這名少女雖然態度有些粗野，基本上仍是紳士階級的女兒。她雖然不具備繼承家產的立場，但依然擁有一定的社會地位。
雖說就收入的淒涼程度來看，她應該隻能算是「中產階級裏的富裕人士」，但若是要主張自己是上流階級，倒也不至於說不通。
至於莉拉，則是光是從外觀就能看出她是一名典型的異鄉人。雖說在巴斯這種觀光勝地，歧視外國人的狀況比較不那麽嚴重，但若是稍有不慎，還是有可能會引發糾紛。
與其讓莉拉以一般客人的身分進入庶民取向的溫泉浴場，還不如前往以上流階級為客層的浴場，並讓她以傭人的身分隨行，這樣引發糾紛的機率也會小上許多。況且，若是真的爆發了糾紛，莉拉的身旁卻隻有愛蒂絲在場的話，要好好擺平狀況也顯得不太容易。
莉拉雖然一副不打算麻煩眾人帶她泡溫泉的樣子，但她的意見被徹底地遭到忽視。就結果來說，「該去泡哪一家溫泉」這個問題的答案，就隻有一個選擇而已。
「國王浴池──可以混浴的溫泉是吧。」
兩座以上流階級為客層的溫泉之中，國王浴池是唯一接受混浴的溫泉。
而此時的拉撒祿正待在男性的更衣室裏。
他的身旁站著一名這座浴池的男性工作人員。他以隨行侍者的身分為拉撒祿更衣，目前手上正拿著浴袍。這浴袍采用的是亞麻材質，並設計成寬鬆多布的款式，上門的客人似乎都會穿著這件浴泡去泡溫泉。
「您剛剛說了什麽嗎？」
「沒事。哦，幫我換完衣服就夠了，不用跟進浴池沒關係。」
聽到拉撒祿這麽說，男子雖然皺起了臉龐，但在收到略多的小費後，他隨即破顏而笑。在拉撒祿揮揮手將他趕走後，男子隨即轉而物色起下一個客人。
（不過，這還真是一座什麽都要錢的城鎮啊…………）
巴斯這處觀光勝地，備妥了向觀光客收取外地現金的種種手段。無論是搭乘轎子還是剛才那般協助入浴，都是其中的一環，甚至聽說在早上敲完迎賓鍾聲後，也向各方人士收取了十先令之多的實行費。不管踏入了哪間建築物，又或是踏上了哪座街道，人們都得吐出身上的現金。要是不打算花上一毛錢的話，恐怕根本沒辦法從旅館裏走出去吧。
拉撒祿不認為自己用錢吝嗇，但一想到金錢流失的速度之快，他心頭就隱隱一沉。
在打開通往浴池的門扉的瞬間，吹拂而來的冷風讓拉撒祿的身子顫抖起來。如今已進入十一月，就季節來說算是完全入冬了。寒風冷得讓肌膚感到紮痛，踏上石板地的腳跟也反射性地抬了起來。
「嗚──……好冷啊──……」
雖說以溫泉為名，但就第一印象所見，巴斯的大浴池更像是一座遊泳池。
會有這樣的印象，大概是出於客人們在池子裏遊泳以舒活筋骨的景象吧。像是在證明這麽做並沒有違反規矩似的，客人們的身旁都跟著浴池的服務人員，為眾人指點遊泳的技巧。
這樣的光景固然養眼，但聚集在這裏的全都是些上流階級的人士，想到這是一群買肉時會對品質講究到不惜花上百來鎊的尊貴階級，拉撒祿就忍不住搖搖頭撇開目光。
浴場周遭都受到建築物包圍，但由於打通了天井，不會讓人感到壅塞。雖然天公不作美，細雨一滴滴地打在肌膚上頭，但隻要能泡入熱水之中，應該就不用多去在意了吧。
這座溫泉之所以顯得格外吵鬧，是因為搭建在旁的幫浦室的關係。那座宛如社交場地一般的建築物圍繞了這座溫泉，其距離之近甚至能讓雙方進行對話。由於幫浦室頻頻傳來說話聲，和浴池裏的實際人數相比，室內的人聲和嘈雜程度給人格外喧鬧的印象。
他踩著階梯泡入溫泉，緩緩地吐出一口氣。
「嗚啊──…………」
毫無意義的話聲不自覺地從嘴裏遛了出來。
幾乎要讓人喊燙的熱水將手腳末端刺得發麻。原先收縮的血管在此時舒張，總覺得體溫一口氣上升了許多。熱水比他想像得還要幹淨許多，看起來相當清澈。
池底的地板沿著邊緣造了一階平台，讓客人能在池邊坐下。而在拉撒祿坐在溫泉池內茫然地仰望天空好一陣子後，莉拉等人才姍姍來遲。
聽到踩著地板的腳步聲傳來後，拉撒祿將視線向下挪去。
然而，在他還沒把視線降得夠低前，一道尖銳喊聲就飛了過來。
「別、別看這邊！」
「啊？」
拉撒祿沒理會這句話，朝著聲音來源望去。
隻見愛蒂絲紅著一張臉，正惡狠狠地瞪著自己。平時總是盤起的頭發如今放了下來，讓她的臉孔看起來比平時還要年幼幾許。
理所當然地，她脫去了那件感覺相當沉重的禮服，身上就隻罩著一件浴袍。
話雖如此，但因為浴袍是布料偏多的款式，沒裸露出多少肌膚。反倒是因為愛蒂絲拚了命抓著布料，企圖遮住那對沒什麽看頭的胸部，反而使下?提起，讓雙腿露了出來。
拉撒祿以毫不顧忌的眼光上下打量一番後，冷冷地哼了一聲。
「起碼等妳有腰身之後再來害臊吧。」
「我有啊！腰身！我有腰身的！」
「哦，在哪裏呀？」
「就在這…………才不會給你看呢！笨蛋！」
這麽喊著的愛蒂絲沒踩階梯，而是一鼓作氣地跳到了池子裏頭。她按著被浮力撐起的浴袍，像是在躲避拉撒祿的視線似的，將脖子以下全都泡在溫泉之中。
拉撒祿嘻嘻笑了幾聲，並扔了幾枚硬幣給同樣身著浴袍的菲莉。這不是給她的錢，而是給協助愛蒂絲等人換衣服的女服務生的小費。
一邊是看似上流階級出身的愛蒂絲，另一邊則是既像傭人、亦似跟班的拉撒祿──然而，負責出錢的居然是拉撒祿，這奇妙的光景讓女服務生露出了側首不解的反應。不過，或許有這麽點反常的
客人在這鎮上隨處可見吧，最後女服務生仍是沒有多問，就這麽離去了。
「不好意思呀，一直讓你請客。」
「別放在心上啦，畢竟是我借用妳的身分在先。」
除了朋友的立場之外，拉撒祿和愛蒂絲之所以會一同踏上旅途，為的就是這層關係。
愛蒂絲雖然有著不低的社會地位，但能自由運用的金錢卻是寥寥可數，至於拉撒祿雖然隻是一介賭博師，但隻要能用上這門技術，就能賺取到不愁吃穿的金額。
為了確保旅途一路順暢，愛蒂絲提供了自己的地位，拉撒祿則是提供了資金，可說是相輔相成的關係。
（不過，差不多該去賭場晃晃了吧？我手頭的金錢也不是取之不竭的啊。）
他一邊估量著錢包的消瘦程度，一邊思索著對策，接著他看向池邊，挑起了眉頭。
「是說，妳是不想泡嗎？」
「…………」
被這麽一搭話，莉拉的肩膀登時嚇得一顫。
她之所以在原地踏了好幾步，大概是為了躲避拉撒祿朝她的身子投來的視線吧。不過，這裏可是毫無遮蔽物的溫泉池畔，就算想遮也無處可躲。
由於她的個子不高，因此下?顯得有些過長，但胸口卻恰成對比地缺乏遮蔽。受到拉撒祿視線集中打量的她，明明還沒泡入溫泉，臉蛋卻徹底變得通紅。看到她因害羞而微微顫抖的手腳，拉撒祿隨即聳了聳肩。
「不過，妳是不是有點變胖了？」
「…………！」
「像是手和腳啦。喏，不是比之前有肉多了嗎？」
莉拉現在的體態當然稱不上胖，不過和拉撒祿剛買下她時相比，那股稍碰即碎的脆弱氛圍已不複見。如今她的手腳正散發出健康的氣息，想必從今而後會變得更具女性魅力吧。
也許是耐不住拉撒祿的視線吧，莉拉索性就地蹲下，企圖藏起身子。
她平時帶在身邊的木板並沒有帶入浴池，她現在能表達個人意見的方式，就隻有抬起頭仰望拉撒祿的動作而已。拉撒祿邪笑了一下，對她的抗議不以為意。
「妳讓身子前屈的話，會把胸部露出來喔。」
「…………呃。」
「還有，既然都打算瞪我的話，就別用淚眼汪汪的表情啦。拜托來個更鄙視的眼神…………哇噗！」
背後突然被人狠狠潑了熱水。原來是一臉傻眼的愛蒂絲出手了。
「別拿言語非禮他人取樂啦。喏，莉拉小姐也快點進來泡吧。」
「…………！」
被愛蒂絲拉著手的莉拉，這才戰戰兢兢地將身子沉到肩膀的高度。她隔著愛蒂絲，向拉撒祿投以像是在鬧別扭般的眼神。
拉撒祿露出了苦笑，將濕透的頭發向上撩起。
「哦，雨停了啊。要是能一直下到傍晚就好了。」
「那樣會比較好嗎？」
「因為一旦放晴，會出門的人也會隨之增加啊。既然都要去賭場了，肥羊自然是愈多愈好。」
有錢又有閑，而且還被雨勢困住抽不得身的人們，應該能算是相當好宰的肥羊吧。即使是初次造訪此地的拉撒祿，也對這樣的估算相當有自信。
進入浴池的女子們大多都會帶著一個像是臉盆般的物品，愛蒂絲也不例外。盆子裏會置放如手帕或是鼻煙一類的東西，愛蒂絲在以手帕擦過手後，一邊打開鼻煙盒的蓋子，一邊看向拉撒祿。
「行程……說到行程，我說，拉撒祿呀，你接下來有什麽打算？」
「什麽打算是什麽意思？」
「就是接下來的計劃呀。像是要在這鎮上待幾天，之後有什麽待辦事項之類的。我畢竟總有一天得回家，要是能先知道行程的話，安排起來也會方便許多。」
他抬頭看向顏色宛如累積了大量塵埃般的灰色陰空。
「總之就喝些小酒，上些賭場，賺些小錢，然侯再拿賺來的錢喝些小酒吧。」
「認真點回答我啦。我好歹也是你的旅伴耶。」
「我已經回答得很認真啦。像我這種人哪會有什麽行程表啊。」
拉撒祿的人生行程表中，唯一記載的事項就隻有「當一名賭博師」而已。就像是深深烙入書頁的墨水一般，他也沒有將之變更的打算。
「我暫時會在這鎮上好好玩樂，待風頭冷卻下來後就會折回帝都，然後繼續在那邊的賭場討生活吧。旅行倒是出乎我的意料挺好玩的，等有心情的時候，我大概會再找個地方出遠門吧。」
「真是教人傻眼。一般來說，你這根本算不上是行程表呀。」
「妳不知道啊？在賭博師的圈子裏，我已經算是很認真在為未來著想的人士了。」
愛蒂絲潑了一把熱水過來。這大概是在罵他油嘴滑舌的意思吧。
「不過未來……未來是吧……」
他窺探起莉拉的神色。
她明明頂著一張和平時無異的撲克臉，卻還能露出帶著斥責之色的視線，可謂技術高超。
雖然剛被拉撒祿開了下流的玩笑，但她的眼裏並沒有顯露出懼色。她很清楚拉撒祿剛剛的那席話隻是在開玩笑，也知道自己該配合著氣氛露出鬧別扭的神情──換言之，她正逐漸脫離著身為奴隸的立場。
既然如此，有些話就該先說清楚才是。
「也是啊。話說回來……莉拉，過來這裏一下。」
「…………」
「我是要說嚴肅的話題啦。」
「…………？」
也許是從話聲之中聽出拉撒祿是認真的吧，莉拉和愛蒂絲交換了位置，扭著身子與拉撒祿相對。不過，她似乎不明白接下來要談的是何種話題，因而歪了歪頭。
汗水滑過她纖細的脖頸，接著在鎖骨匯集，緩緩地滴向胸口。拉撒祿試著以視線追尋著汗水的行蹤，卻被莉拉以看似自然的動作遮住了該處。真可惜──他一邊這麽想著，一邊為不知該從何說起感到困擾。
畢竟這說起來確實是個太晚提起的話題，而且細說起來會變成長篇大論，不太適合在溫泉池裏談論。拉撒祿摸了摸自己後腦杓的發尾後，這麽開啟了話題：
「說起來，『這個國家不存在奴隸』。」
「…………。…………？」
莉拉先是將頭朝著反方向歪了過去，接著以濕濡的手指指向自己的臉孔。
反而是愛蒂絲對這段話明顯有了反應。隻見她撥開池水站起身子──
「對呀！這麽說來確實是這麽回事！這個國家才沒有奴隸這種東西的存在呢！」
「愛蒂絲，妳還是坐下吧。衣服都要透光了。」
「呀啊！」
雖然實際上沒透出多少部分，但這一句話就讓愛蒂絲沉回了池子裏去。
「該怎麽說明才好啊。首先就大前提來說，在這個國家裏，所謂的奴隸基本上都是指外國人。有心人士會在其他的大陸拐取異鄉人，並將他們安上奴隸的立場，再帶回英國這個國家。」
「…………呃。」
這對莉拉來說也是個切身的話題吧。她似乎回想起某些回憶，不僅用力地抿緊雙唇，還以雙手環住了自己的身子。愛蒂絲一臉擔心地伸手搭上她的背部。
拉撒祿依舊以淡然的口吻繼續說道：
「所以就實際上來說，關於這個國家的奴隸在法律上的定位，已經打了很多年的迷糊仗了。然後呢，在我還是個小鬼的時候，有個叫詹姆士?尚墨森的奴隸從主人的家裏逃跑了。雖然他一下子就被主人逮住，卻因此上了法庭，理由則是『在英國國內，奴隸乃是違法的身分』。」
那是發生在一七七二年六月的事。他之所以連年月分都能記得如此清楚，是因為這起奴隸事件在當時真的鬧得沸沸揚揚，還隻是個孩子的拉撒祿就算百般不願，相關消息也是不絕於耳。
判決的結果極為明快。
「『奴隸製度的主張於法無據。英國從未施行過奴隸製度，法律也不予承認。為此，當庭將釋放詹姆士?尚墨森』。記得當時的判決好像就是這樣吧。」
「…………」
「妳應該懂了吧？說老實話，這個國家不存在奴隸這樣的身分，甚至還有『即使原本身為奴隸，在踏入英國領土的瞬間就得以重獲自由』這樣的原則呢。」
「也是呢。我記得確實是這樣沒錯。這起事件真的很有名，就連我也聽說過呢。」
愛蒂絲一副得意洋洋的神情點了點頭。
莉拉再次抬起手指，這回依然指向了自己。雖然原因有所不同，但她想問的問題還是一樣──也就是「那我呢？」。
愛蒂絲似乎也想到了同樣
的問題，她先是凝視了莉拉的臉孔，接著轉而望向拉撒祿。
「咦，那莉拉小姐的狀況又該怎麽說？」
拉撒祿苦笑著搖了搖頭。
「製度層麵的廢止和讓奴隸徹底消失，終究還是兩碼子事。說起來，剛剛提到的尚墨森事件的判決，其效力僅限於國內，對於殖民地的蓄奴行為並沒有任何提及。」
「呃……所以是在國外蓄奴並不犯法的意思嘍？」
「老實說，就連對於在國內蓄奴的家夥，當局也是無法可罰啊。」
實際上，帝都裏流竄著許多逃出家門的奴隸。若是在入夜的帝都散步，隻要循著一間間酒館探頭打量，就能輕易看到逃亡奴隸們開著酒宴的光景。
不過，在逃亡之後依然能保住一命的奴隸，確實也是極為幸運的存在。
拉撒祿以下顎朝著莉拉一努。
「打個比方來說，如果把這丫頭一個人扔在帝都的街頭，妳覺得她能找到一份正經的工作嗎？」
「…………應該是……很困難吧？」
「…………」
莉拉也用力地點了點頭。
「一旦以奴隸的身分被帶進這個國家，若是不仰賴奴隸的這層身分，就隻有餓死一途──這樣的例子可以說是俯拾皆是。換句話說，從製度上遭到廢止的奴隸們，依舊還是滯留在這個國家裏頭。但反過來說，就算奴隸逃離了主人家，也沒辦法透過任何一項法條去辦理他們。」
他感覺到喉嚨有點幹，也許是泡在池子裏講了太多話的緣故吧。
莉拉自認是一名奴隸，也對於非常善待自己的拉撒祿相當感激。但就拉撒祿來說，這樣的態度隻能以表錯情來形容，而且就連大前提都有問題。
「簡單來說，妳現在雖然被視為奴隸，但隻要妳有那個心──甚至隻要有那個念頭，就能輕易地擺脫奴隸的身分。」
「…………」
「雖然還是會遇到被當成奴隸對待的狀況，但妳至少可以決定自己究竟是不是一名奴隸。」
拉撒祿歎了一口氣。
突然接受到如此大量的訊息，讓莉拉垂下了臉龐。她用力掐著浴袍的衣?，甚至連指尖都失去了血色。
拉撒祿看了看莉拉的臉色後，隨即發現愛蒂絲伸長了脖子看了過來。
「我說，拉撒祿，我是覺得有點奇怪啦，你為什麽到現在才提這件事？」
「這的確不是適合邊泡溫泉邊聊的話題啊。」
「我指的不是這一點。為什麽你不是在買下莉拉小姐，或是要出門旅行的時候提及，而是現在才說？」
「老實說，我原本打算在買下她的那天就解釋清楚，如此一來，我就可以把她扔出屋外一了百了了。」
莉拉若是帝都常見的人種，那隻要把她這個奴隸扔出屋外，之後就可以劃清界線了。拉撒祿頂多隻需找個逃亡奴隸集團請他們收留莉拉，再留給莉拉一些盤纏，這件事就能圓滿收場。畢竟拉撒祿當初的目的在於「將贏得太多的賞金借由購買高價物品還給賭場」，這麽做確實就能完成目的。
然而，莉拉卻是在帝都裏相當罕見的人種，而且還有著聲帶遭到燒毀的背景。
若是在未受到任何保護的狀態下將她扔到帝都之中，便與殺害她無異，而拉撒祿最討厭的便是攸關他人生死的麻煩事。將她棄之不顧的做法幾乎不存在於拉撒祿的選項之中，所以他也省略了這方麵的說明。
還有另一件事──拉撒祿這麽思索著，將手伸向莉拉。
「把手這麽握得用力，會被指甲刮出血喔。」
他輕輕拉了一下莉拉的手。
被拉撒祿觸碰後，莉拉登時愣愣地眨了眨眼。她似乎現在才發現自己用上了這麽大的力道，緩緩地張開僵硬的拳頭。
說得極端點，莉拉的精神狀況並不穩定。
毋寧說，想想她至今的際遇，光是還能維持在「不穩定」的狀態，就可以說是精神力異於常人了。不過，如今的莉拉已經展露出了依賴他人的態度，這同樣也是不爭的事實。
拉撒祿稍稍彎起身子，窺探莉拉的臉孔。深藍色的眸子雖然動搖著，但她很快就斂起臉龐，直直地看向拉撒祿。
「我剛剛所說的話語並沒有其他的意思。換言之───」
「…………」
在他開口之前，莉拉就用力地點了點頭。話隻說到一半的拉撒祿先是露出苦笑，接著才把話說完：
「這不代表我不要妳了，也不代表我想把妳轟出去，就單純隻是要向妳傳達正確的現況而已。這妳應該懂吧？」
「現在的妳應該能明白」──這句話被拉撒祿吞回了肚子裏。
想必無論是在帝都或是在無主地，他都沒辦法提起這個話題。就算隻是想傳遞單純的事實，也可能會衍生出不必要的誤會，莉拉肯定也不會以如此堅毅的神情點頭回應吧。
「我並沒有要妳立刻做出決定的意思，但現在差不多是時候了，妳也可以去思考像是未來的事、接下來的行程，還有妳自己的事情了。」
「…………」
莉拉凝視著溫泉的水麵，像是在尋覓答案似的。在這個話題上，拉撒祿應該已經再無置喙的餘地了。關於她自己的事，得由她親自做出決定才行。
身為一個賭博師，他不該在這時給予建言。
由於耐不住沉默的氣氛，拉撒祿改以開玩笑的心態望向愛蒂絲。
「還有，愛蒂絲，妳也該好好考慮啊。」
「咦？考慮什麽？」
「要是莉拉不當奴隸的話，妳家應該就是最適合的就職去處了吧。」
「咦，啊，這樣啊。」
雖說愛蒂絲的父母雙亡，家產也決定交由堂兄弟來繼承，但若隻是雇用一名女仆這點小事，應該還是有辦法張羅才是。
她很清楚莉拉喉嚨的問題，也對於人種沒什麽偏見，加上收入也安定。對於莉拉來說，以女仆的身分在愛蒂絲家工作，應該會是相當理想的就職去處吧。
話說回來，他也是因為能和愛蒂絲牽個線的關係，才會像這樣趁機說給莉拉聽。
「哎，無論如何，待在巴斯的這段期間裏，倒也還不需要去煩惱這些事。妳也沒必要這麽嚴肅地去思考───」
他對著垂著臉龐的莉拉說到一半，忽然就說不下去了。
隻見莉拉的頭正毫無規律地搖來晃去，而她的臉色之所以會泛紅，應該不是單純為混浴一事感到害羞吧。仔細一看，才發現她的雙眼已然失焦，正渾渾噩噩地看著水麵漣漪的波動。
拉撒祿伸手觸摸她的肩頭，結果莉拉就這麽頹倚在他的身上。
兩人的身體緊貼在一起。拉撒祿的腦子裏先是冒出了諸如「怎麽回事？」和「好軟啊」一類的想法，隨即才察覺她的體溫熱得發燙，明顯不是泡在池水裏該有的溫度。
「───糟糕，這丫頭快泡昏頭了。」
看來她泡得太久了。也許意識已經有點模糊了吧，她對於浴袍鬆脫的狀況也是一無所覺。
愛蒂絲一臉驚惶地大喊：
「欸，菲莉！菲莉！」
「菲莉在此。」
「嗚哇，妳從哪裏冒出來的？是說妳剛才去哪兒了？」
「菲莉遊泳去了。」
「妳也太隨性了吧…………」
總之，他將身子熱得發燙的莉拉交到了菲莉手中。雖然有些讓人放心不下，但隻要讓身體冷卻下來，應該就不會有事吧。
在目送菲莉一把抱起莉拉走出浴池的背影後，拉撒祿歎了口氣仰望天空。這時忽然吹來一陣強風，讓他打了個噴嚏。
「…………所以說，妳有想說的話嗎？」
「嗯，算有啦。」
一語不發地凝視著自己的愛蒂絲，在這時不置可否地點了點頭。
她來回看著拉撒祿的臉孔和莉拉離去的方向，像是在填補不知如何開口而產生的空白似的吸著鼻煙，緩緩地呼吸。
「我有個可能有點雞婆的問題，可以問嗎？」
「什麽啊，我們不是朋友嗎，想說就說啊？」
「為什麽你講話總是像這樣隱隱帶刺呢。不過，也是呢。如果莉拉小姐有那個意願的話，要我們家雇用她也是十拿九穩的事。」
那對蜂蜜色的眸子小心翼翼地注視著拉撒祿。
「但你覺得這樣真的好嗎？」
「…………」
「這代表莉拉小姐將會離你而去，你真的願意嗎？」
拉撒祿試著在腦海裏描繪自己在帝都的家園。
雖說莉拉來到他家的時日尚短，但腦海中的帝都家園裏確實存在著莉拉的身影。一想像起她離去的樣子，家裏就突
然變得極為空蕩，像是欠缺了應有的元素。
明明溫泉溫暖了身子，內心卻隱隱透出了一股寒意。
（哎，不過，我個人的不安說起來也是無所謂的東西。）
隨心所欲地操控臉上表情，乃是賭博師的必備技能之一。
拉撒祿果斷地斬斷了內心的想法，露出了瀟灑的笑容。
「要做決定的不是我，而是那個丫頭啊。」
傳來的回應是朝著他臉潑來的水。
「沒必要在這種時候連表情都一並逞強啦。」
愛蒂絲像是在鬧別扭似的說著：
「我這下豈不是不知道該怎麽接話了嗎……」
在巴斯的早晨，人們在泡過溫泉後，總是會湧入幫浦室吃早餐。
而在吃早餐時厲行男女分席，也是這座城鎮的習俗之一。
愛蒂絲以關心莉拉的狀況為由，早早離開了浴池。而拉撒祿也在悠閑地泡了一陣子溫泉後，打算先去幫浦室吃個早餐──但他很快就從裏頭逃了出來。
至於理由則是相當單純──因為他怕麻煩。
與國王浴池相接的幫浦室，僅開放給有一定身分地位的人們用餐，但這些上流人士的生態圈總是充斥著算計、脅迫與拍馬屁。看到在幫浦室用餐的光景，拉撒祿覺得像是掀開了濕滑的石頭般感到一陣噁心，他會帶著拿得了的食物速速離開，自然也是理所當然的反應。
拉撒祿如今正待在雅芳河的河畔。
「不過這裏的餐點真好吃啊──」
他以沒說給任何人聽的口吻喃喃自語。話聲化為了混濁的霧氣，被徐風隨之吹散。
過了上午九點，溫泉就不再開放給客人使用。巴斯的溫泉之所以能常保幹淨清澈，似乎是因為每天都會好好清潔的關係。在拉撒祿的視線所向，可見溫泉水正大量地排向雅芳河，與冰冷的河水和空氣產生反應。白色的水蒸氣大量揚起，甚至淹沒了他的腳底。看來浴場是放掉了池水，正要開始打掃吧。
他將塞滿雞肉的三明治送到嘴裏，粗暴地咀嚼著。以早餐來說，表麵烤得酥脆的法國麵包顯得有些重口味，但入浴這檔事意外地耗費體力，對於泡了好些時間的身體來說倒是相當合適。
在把三明治吃了約一半的時候，拉撒祿驀然皺起了眉頭。
「糟糕……忘記拿飲料了。」
由於他急著逃出幫浦室，手裏隻拿了這點食物。嘴裏的水分幾乎都被抽幹了，害得他隻能對著還剩下大半的三明治幹瞪眼。
「───喔，原來你在這裏啊。」
這時，有人叫住了正在吃東西的拉撒祿。
他回頭看去，隻見站在不遠處的，是一名似乎有些眼熟的男子。他與此人的交情還沒有深厚到能立刻憶起姓名。但確實曾在某處結識過此人──有著這般勾起記憶深處之感。
那是一名身材高大，且看似肥胖的男子。他的肚子大大地突出，甚至卡在了褲頭上方。不過男子的動作相當輕巧，看他忙碌地動著短短手腳移動的模樣，著實讓人感到滑稽。雖說男子的衣著看似是花了大筆金錢訂製的上等質料，但仍是顯得稍嫌粗鄙，還不足以稱為上流階級。
發線有些後縮，但看起來還不至於童山濯濯。男子突出的額頭自然而然地散發著他強烈的意誌。
（是同行或是相關業者嗎…………總之，他肯定是黑社會的居民吧。）
拉撒祿從他的眼裏瞧出了在陰影裏討生活的人們特有的混濁感。接著，他想起了自己是在何處與男子見麵。
是在原本打算從帝都直接搭往巴斯的車站馬車上。
當時的乘客之中，有個談論起巴斯現況的男子。拉撒祿還記得當時自己就隱約覺得，男子正是為了巴斯的風波而踏上旅程。
「嗨，差不多兩個星期沒見了吧，拉撒祿?凱因德。」
肥胖男子一臉開心地笑著。
他的右手握著一根手杖。那與上流人士用來證明自己不需動手工作的裝飾品不同，是毫無裝飾的純黑設計。握在他手裏的那根手杖甚至給人一股「實用取向」的印象。
「是啊，呃──」
「溫斯頓。」
「溫斯頓的前後沒有其他名字嗎？」
「雖然不是沒有，但還是隻叫我溫斯頓就好。別幫我加上大人或是先生一類的稱謂，當然，也別叫我長官。」
「這樣啊，溫斯頓，你也是剛從幫浦室逃出來的嗎？」
「我看起來像個上流人士嗎？我隻是專程過來找你的。喏，要來杯飲料嗎？」
溫斯頓的身後站著一名男子，似乎是被他雇用的傭人。傭人以靈巧的手法讓雙手握著四隻玻璃杯。這時，傭人將其中一個裝了透明液體的玻璃杯遞過來。
拉撒祿不疑有他地喝了一口──接著猛烈地嗆咳起來。
「你說找我是有什麽──咕，咳啊！呃嘎！」
擴散在舌尖上的是強烈的嗆味和苦澀，而且還加上了宛如海水般的鹹味，拉撒祿差點就握不住玻璃杯。
之所以會閃過「有毒」的這個念頭，都要拜上個月的經驗所賜。不過，他不記得自己有做過什麽招惹男子──溫斯頓的事。
他雙眼帶淚地抬起頭，隻見溫斯頓露出了一抹邪笑。
「怎麽樣，巴斯的名產還好喝嗎？」
「啥？這鎮上居民的舌頭是都爛光了嗎？是不是溫泉把他們的腦漿都一並蒸熟了，才會把這種玩意兒當成飲料猛灌啊？」
「別這麽生氣啦，聽說這東西對身體有益。這是溫泉水啦。」
浸泡巴斯的溫泉固然對身體有益，但據說喝下溫泉水也可以帶來同等──甚至是更好的療效。幫浦室甚至還為了飲用溫泉水，而設置了專用的管線。
傭人遞出的第二個玻璃杯裏裝的是葡萄酒，拉撒祿一鼓作氣地將帶了甜味的液體灌入口中，等待摧殘了口腔的不適感褪去。
「騙來到這座城鎮的訪客把這東西喝下去，已經是這裏特有的整人手法了。順帶一提，我也在初來乍到的時候上過這東西的當。」
「把這些家夥統統扔進鹽堆裏溺死他們吧。」
拉撒祿咒罵著吐出一口唾沫。
第三隻玻璃杯同樣裝著葡萄酒，這回拉撒祿總算有充裕的心思去好好品味杯中物。至於第四個杯子似乎是為溫斯頓自己準備的。溫斯頓踩著自然而然的腳步，站到了重新咀嚼起三明治的拉撒祿身旁。
拉撒祿以帶著恨意的視線瞪了過去，並將疑問問出了口：
「所以說，你找我到底有何貴幹？」
「就是字麵上的意思啊。我明明聽說你已經抵達了，但跑了幫浦室一趟也沒看到你，害我到處徘徊了一陣子。也不曉得你能不能體諒我適應不了那處空間的心情。」
溫斯頓雖然把話講得理所當然，但問題並不是出在這裏。
「原來今天早上的迎賓鍾聲是為我敲響的啊，這還真是長見識了。」
拉撒祿是昨天晚上抵達這座城鎮的，而他很快就進了旅館就寢，今天甚至起了個大早去泡溫泉。他雖然不覺得自己的行動鬼鬼祟祟，卻也沒有大肆宣揚自己的存在過。
隻在一次的旅途中結識的男子，竟然會在如此寒冷的天氣中四處徘徊，隻為了和拉撒祿見上一麵，這個溫斯頓的目的實在是難以理解。
（算了，總之姑且沒什麽危險的氣息。）
他看著溫斯頓，忍不住聯想起轉個不停的陀螺。
陀螺這種東西轉得愈快，就愈能維持穩定，而這名男子的內在肯定也有一股劇烈的速度不停旋轉。雖說伸手觸碰會吃不完兜著走，但對方並不是會主動招惹他人的存在。
一如拉撒祿的預料，溫斯頓爽快地坦承了緣由：
「你不知道啊。在這座城鎮，所有的訪客都會登記在冊，而有幾名人士具備著瀏覽這些名冊的權限。」
「比方說你嗎？」
「主要是儀典長坎卜登?威布斯塔和副儀典長理察?納許，其他還有像是建築家約翰?伍德等等，我隻是分到了一點點蠅頭小利罷了。」
「…………你今天難道是來對我發出警告的？」
巴斯目前似乎正陷入一場風波之中──告知他這件事的，就是眼前的男子。
儀典長是有著「巴斯之王」別稱的職業。這座城鎮的儀典長擁有極大的權力，就連王室成員都不得不對他們的話語言計聽從。
有很長的一段時間裏，君臨這座城鎮的都是名為坎卜登?威布斯塔這名老練狡詐的賭博師，不過，在前往巴斯途中的馬車上，溫斯頓曾提及副儀典長納許有竄位
之心。
（說是這麽說，但我一直隻把這項消息當成上流社會的流言蜚語……）
看來這座城鎮的國王們已經盯上了拉撒祿?凱因德這個名字，甚至不惜在這短短的時間內派出了名為溫斯頓的男子找上門來。雖然不明白這麽做有何用意，拉撒祿仍是努力地推敲著對方的意圖。
溫斯頓聳了聳肩。由於他粗大的脖子幾乎都陷入了肉裏，因此正確來說更像是「層層肥肉微微蠢動，形成了看起來像是在聳肩的錯覺」。
「我不屬於任何一方。毋寧說，正是因為不屬於任何一方，我才會被叫到此地。」
拉撒祿皺起了眉頭。現在還不是做出判斷的時候，不過，他的雙眼看出了男子並沒有說謊。
「無論如何，拉撒祿?凱因德啊，深海魚應該無法理解海的存在吧？但鳥兒若是一無所知地栽入海中溺死，那就太可憐了吧？這對任何人來說都是一樣的。」
「你行行好，這種拐彎抹角的說話方式會讓我食不下咽的。」
「你是在一無所知的狀況下踏入巴斯的。而對於現在的巴斯來說，讓一個一無所知的人四處晃蕩，是一件相當有風險的事。如果單純隻是輕輕踏入也就罷了，但任誰都不想讓胡亂踐踏的事情發生。我就是基於這樣的理由，才會過來和你打個照麵。」
轟──雅芳河的流水聲傳了過來。那道能衝刷掉一切的激流，似乎離拉撒祿的腳邊又更接近了一些。
溫斯頓以手杖對地麵敲了兩下──這似乎是代表談話結束的意思，隻見他轉過身子，背對著拉撒祿搖了搖肥胖的手指。
「好啦，話就聊到這裏吧。我可是很希望這世界能運行得很順利喔。」
目送他的背影離去後，拉撒祿發出了一聲歎息。
坎卜登?威布斯塔、理察?納許以及溫斯頓，然後還有據說正於巴斯發生的儀典長寶座之爭。
目前還無法掌握出具體的樣貌，不過，拉撒祿沒忘記要在內心的行程表添上「注意背後」這四個字。
巴斯發生了紛亂，而拉撒祿在這時踏入此地。
就一般來說，拉撒祿?凱因德這個名字應該隻是個不值一提的存在。他雖然是個奉怪異理念為圭臬的賭博師，但也就僅此而已了。住在帝都時的拉撒祿隻是個活得久、膽子小的卑微賭博師之一而已。
但現在，這個名字被冠上了些許威望。知曉帝都騷動的人們相當多，而對於小道消息特別敏感的少數人，恐怕連無主地發生過的事情都有所耳聞吧。
（總之，首要之務是了解現況，接著是做好準備。在火災現場要逃生的時候，也得先確認起火點和風向才行。）
在與溫斯頓道別後，拉撒祿便先一步返回旅館，至於莉拉等人應該還在幫浦室的女性用餐區吃早餐才對。這是因為他認為在一無所知的狀況下隨意行動並非上策，眼下有著思考行動方針的必要。
在從旅館老板手中接過溫葡萄酒後，拉撒祿小口地啜著踏上階梯。地毯底下的階梯發出綿延不絕的吱嘎聲，但在抵達房間之前便戛然而止。
拉撒祿在自己就寢的房門前，感覺到房裏有人的氣息。
為了控製預算，拉撒祿一行人隻在這裏要了兩間房，至於房間的分法則是單純的男女分房，換句話說，投宿在這間房裏的就隻有拉撒祿一人而已。
而房裏目前有人。
如果那人不是有著擅闖他人房間跳舞的嗜好，就是有著極其粗暴的個性吧。傳入拉撒祿耳裏的，是房間擺設品被隨意毀壞的聲響，以及──
（…………某人遭受毆打所產生的聲響，是吧。）
硬物敲打人體的聲響不斷響起，那震蕩耳膜的聲響足以感受得到下手者的狠勁。
拉撒祿站在房間門口思考了幾秒。他目前拿在手上的就隻有幾枚硬幣，以及斟了葡萄酒的玻璃杯而已。最後，拉撒祿在將玻璃杯放在腳邊後敲了敲門。
咚咚──輕快的聲響傳入了房內。
（…………動作停了。）
原本從房裏傳出來的噪音驀然收住。戶外再次下起的小雨，在這時聽起來格外惱人。
接下來響起的是窗戶被粗暴地推開的聲響，以及某人的呼吸聲。拉撒祿隱約感受到原本存在於房裏的氣息離去，讓房間恢複為原有的寂靜。
「不對，並沒有完全恢複原樣啊。」
他拿起放在腳邊的玻璃杯，打開了房門。
室內的狀況相當慘烈。床墊被割了開來，塞在裏頭的茅草散落在房間各處，入侵者似乎有著看到整理好的箱子就想踹飛的怪癖，因此拉撒祿的行囊都一股腦兒地改躺在地板上頭了。
雖然舉止粗暴，但對方似乎對掠奪物品不感興趣。就這麽一眼望去，包含裝飾扣和戒指等收在行囊裏的貴金屬，其數量似乎都沒有減少的樣子。
應該說，房裏的東西是不減反增，而那個多出來的東西在不久前掉到了床上。
一個遍體鱗傷的不明人士，此時正睡在床鋪上頭。
「………………」
拉撒祿讓上身倚在門邊，將溫葡萄酒送入嘴裏。他讓液體緩緩地在舌頭上翻攪，品嚐著其中的香料味。
一眼望去，從體格判斷的話，這是一名十歲上下的少女。從身上的衣服質料來看，少女的家境相當不錯──但能判讀的也就到此為止了。
畢竟想在少女的全身上下找到沒沾到血的部位，是一件相當困難的事。
到底要被揍多少下，才會傷得如此嚴重？就連少女的頭發都染上了血色，而她正虛弱地呼吸著。總覺得她無力地從床鋪邊緣伸出的手腳輪廓有些奇怪，看來不是骨折，就是腫得太過厲害的關係吧。
雨水從敞開的窗戶吹入，在混入少女的血液後形成大理石般的紋樣。入侵者就是從那扇窗逃出去的吧。
他原本想探頭看看窗戶下方的狀況，但還是搖了搖頭。對方之所以能毫不猶豫地跳窗離開，肯定是因為安排好逃亡路線的關係。就算現在出去追人，也隻會落得著涼的下場。
拉撒祿將喝空的玻璃杯放在勉強沒倒的櫥櫃上頭。
「好啦，這下子該怎麽辦呢？」
造訪巴斯的人們都會被登記在冊，而儀典長和副儀典長有閱覽的權限。換句話說，拉撒祿投宿在此的訊息，對某些人來說就像是刊登在早報上頭一樣透明公開。
（不過，在我的房間施暴，到底是有什麽意義？說起來，這小女孩是誰啊？）
少女沉默著沒有開口。簡直安靜得像個屍體──在冒出這般想法後，他隨即為這種有些冒犯的形容法露出苦笑。
首先能想到的，是某人打算在這間房裏引發命案，並栽贓到拉撒祿的頭上。雖然不曉得要殺的人是誰，也不曉得這能為誰帶來益處，但總之是最有可能的情境。
接下來想到的，則是某人刻意將受傷的少女扔在拉撒祿的房間，並期待他能收留這名少女。這部分也是難以分析利益得失，但就弄傷少女的並非手槍或是匕首，而是鈍器這點來看，別有用意的可能性相當之高。
當時還是王子的布拉杜德因為患了重病，最後遭到了宮廷的放逐。據說布拉杜德王子在浪跡天涯後所抵達的終點，就是這片巴斯之地。他看見罹患了同樣疾病的豬隻在浸泡溫泉隨即痊愈的模樣後，便如法炮製地泡入溫泉。最後，戰勝了病魔的王子重返宮廷，並在這片土地上搭建都市。
這便是巴斯這座城鎮的起源。
為此，隻要瀏覽城鎮，就能窺見其曆史的淵流。一直到剛才都還在敲打歡迎鍾聲的僧院教會建於八世紀，並持續擴建至今，對於造訪巴斯的人們來說，首先映入眼底的，便是它宏偉壯觀的容貌。
「───我也是這家鵜鶘亭的第八代旅館老板了。談起巴斯的曆史，就算是翻遍了巷弄的老店，也找不到比咱們家更知之甚詳的───」
「原來如此，原來如此。啊──我的旅伴來了，我就先失陪了。」
拉撒祿沒讓嫌煩的表情顯露在臉上，以動作製止了旅館老板的話題。
（我確實是抱著殺時間兼討好老板的心情，要他聊聊這座城鎮引以為傲的特色啦…………）
但他萬萬沒想到老板竟會如此熱情地滔滔不絕。光是在等待莉拉等人著裝打扮的這段期間裏，拉撒祿就差不多能將這座城鎮的曆史倒背如流了。
他將視線向後投去，隻見莉拉、愛蒂絲和菲莉正從階梯上走下。自覺走運的拉撒祿就此結束了這個話題。
旅館老板雖然一副說得還不夠盡興的模樣，但似乎也不至於失禮到會把客人的話語當耳邊風。在向愛蒂絲等人行過一禮後，他便回去打掃旅館門口了。
「久等了。你剛剛好像聊得很愉快嘛，怎麽突然不聊了？」
「吵死了，妳們未免也讓我等太久了吧？」
聽到愛蒂絲一臉困惑地詢問，拉撒祿對著她的額頭就是一戳。
『讓您久等了。』
莉拉也舉起了木板。至於拉撒祿則是一視同仁地戳了她的額頭一下。
「…………呃。」
雖然莉拉像是覺得很癢似的縮起脖子，還誇張地露出害怕的神情，但沒有更進一步的反應。隻要看看她的表情，就能明白她害怕的情緒其實是裝出來的。
在確認過她的神情後，拉撒祿輕輕抬起肩膀，複又垮下。和會為主人的一舉一動害怕不已的時期相比，現在這樣的表現似乎顯得過於親昵，但相較之下仍是健康許多。
根據旅館老板的說法，這座鎮上的交通手段似乎以轎子為主。實際上，拉撒祿等人一站到旅館的玄關處，就有一群轎夫湊了上來。
拉撒祿聽他們吹噓著自己的收費有多麽低廉，稍稍地皺起了臉。
（以觀光勝地來說是不太意外，但還是有點貴啊。帝都的物價雖然也是相當誇張，但若是照著這種步調頻頻支出的話，說不定會有縮衣節食的必要啊。）
不過，愛蒂絲在稍事思考之後，隨即攆走了轎夫們。有那麽一瞬間，拉撒祿還以為自己對於轎子的收費感到不合理的心思曝了光，但隻見愛蒂絲一臉開心地眺望著街景──
「難得來了一趟，還是用自己的雙腳走上一遭吧。」
「…………該怎麽說，妳還真像個十足十的土包子。尤其是雙腿毫無意義的有力這點。」
「怎樣啦，你有意見嗎？菲莉，拿傘給我。」
自行撐傘的愛蒂絲大剌剌地邁步而出。拉撒祿則是遵照著自己在帝都的生活習慣，以一副不在乎雨水的態度跟了上去。
豈料，他才沒走上幾步路，淋在拉撒祿身上的雨水就被擋住了。
「哦？」
是因為有人跟在他身後高舉雨傘的關係。
「…………」
莉拉正用力打直了背脊，為他撐著傘。
拉撒祿記得行李之中應該沒有包含雨傘才是。他思索著雨傘的來曆轉頭望去，隻見走在最後方的菲莉稍稍動起了嘴。她想傳達的意思大概是──
『是菲莉借她的喲。』
應該是這樣沒錯吧。菲莉喜孜孜地撐起雨傘，還靈巧地抱起了泡溫泉所需的大包物品。
但話又說回來，莉拉的腳步顯得相當蹣跚。
這是因為她不僅身高和拉撒祿相去甚遠，還加上她為了不讓拉撒祿的身體淋到雨，而仰望著上方行走的關係。
（就算叫她把傘放下，她也不會照辦吧。是說，我上個月實在太放縱了，這下子還真沒立場講話。）
在無主地發生的那場騷動之中，拉撒祿被人下了毒，有好一陣子隻能在床鋪上生活。在毒素帶來的後遺症減緩後，他也還是基於樂得輕鬆的心態，持續著賴在床上的生活方式。
不可否認的是，就結果來說，他確實是有些過度地在莉拉麵前顯露出虛弱的一麵。就算他主張自己已無大礙，莉拉也肯定聽不進去吧。
話雖如此，讓她用這種方式行走也未免太過危險。石板路各處都積了水，踩起來很是滑溜，莉拉會摔倒恐怕隻是時間上的問題。
最後拉撒祿歎了口氣，從莉拉的手中接過雨傘。他將雨傘握好，讓莉拉進了傘下的空間。
「…………幹嘛啦。」
菲莉正瞧著自己露出壞笑。
「菲莉什麽話都沒有說喲。」
「吵死了。」
到了這個時候，莉拉似乎才對兩人共撐同一把傘的距離感到困惑，隻見她低下了頭僵住臉龐。行經道路的轎子或行人們雖然接連投來了像是略感稀罕的視線，但對拉撒祿來說，這些人的反應用「無所謂」一句打發就夠了。
「是說，為什麽要這麽早起來啊？讓我再多睡一點啦。」
「因為這鎮上有規定啊，能泡溫泉的時段就隻有早上六點到九點而已。既然難得都來了，不好好泡個過癮豈不吃虧？」
拉撒祿轉動脖子四下打量。雖然像他們一樣徒步前往的行人不多，但從鎮上各處出發的轎子，確實都是朝著同一個方向前進的。順著那個方向走下去，肯定就會抵達溫泉區了吧。
「…………真難以置信。這些上流階級不都在帝都過著睡到中午的生活嗎？為什麽偏偏到了休假的時候才要特意早起啊？一般來說不是應該反過來嗎？」
「…………？…………」
莉拉先是歪起頭，接著望向拉撒路後，才像是讚同似的點了點頭。仔細想想，拉撒祿自己也是過著和上流階級類似的生活。
「所以說，我們也是要去泡溫泉的其中一員嗎？」
「在泡溫泉之前，先去皇後廣場（queens square）走一走吧！」
「…………皇後廣場？」
剛剛在聽旅館老板聊天的時候，應該沒提到過這個地名才對。
愛蒂絲走在最前方帶路。她應該也是第一次造訪巴斯才對，但看她熟門熟路的模樣，想必是對這趟旅行充滿期待，並在事前收集了大量資訊吧。
「不過，這城鎮明明這麽光鮮亮麗，卻看不到遊民的身影啊。」
拉撒祿環顧四下這麽低喃。在帝都，遊民可說是隨處可見的街道居民，但在這座城鎮上卻連一個影子也見不到。
這樣的狀況顯得有一點吊詭。社會上必然會出現遭到淘汰的人們，而看不見這些人的身影，就代表有某人刻意地排除了這些遭受淘汰之人。
「聽說是儀典長一類的官職的權力喔。」
「趕跑遊民的權力嗎？」
「畢竟這裏是觀光勝地嘛。據說被市長賦予了可以拘留或驅趕遊民的特殊許可喔。」
哦──拉撒祿應了一聲。之所以會覺得這座城鎮缺乏些許生活感，原來是這項權力的緣故。正常呼吸的土地總是會產生汙垢，但這些汙垢卻似乎被人以強勢的態度抹去了。
過不久，一行人抵達了皇後廣場，正如其名square所示，這裏是一處四方形的小型廣場。
在打量過這座廣場後，拉撒祿旋即明白了愛蒂絲說什麽都要走上一遭的理由。因為這裏的光景就像是富裕家庭的小孩會收到的娃娃屋玩具一樣，被打理得井井有條。
無論是腹地的麵積、廣場的形狀、種植在外圍的樹木，以及環繞著廣場而建、以陌生建材打造的住宅，全都散發著一股精心設計過的洗練氣息。這裏甚至給人一股錯覺，像是全世界的各種元素都被網羅至此，好用來妝點這座廣場似的。
（不對，不隻是這座廣場而已。）
整個巴斯都是這麽一回事。這座城鎮之所以會給人舞台一般的印象，都是由於某人有計劃地打
點了城鎮的每一個角落。這裏與人們恣意胡鬧的帝都不同，是一座受到控製的都市。
（也不曉得是那個儀典長家夥親為，還是出於他的手下，抑或者是受到全權委任的建築家之手……無論如何，對這類人士來說，能隨心所欲地打理這麽大一座都市，想必是樂在其中吧。）
是否像拉撒祿這樣化為言語姑且不論，踏入這座廣場的人們，想必都產生了類似的感慨吧。畢竟他們踩上草皮的動作都顯得有些裝模作樣。
「那一帶的住宅好像全都是用石灰岩搭建的喔。」
「石灰岩？」
「是呀。這附近有個叫『庫姆高地』的地方，那裏好像可以采掘大量的石灰岩。最近好像還冠上了『巴斯石』的名字向外輸出呢。」
「哦──我還真不知道石灰岩可以拿來蓋房子。」
拉撒祿瞥了一眼站在身旁的莉拉。這優美如畫的廣場風光似乎也讓她看得神魂顛倒，隻見她無意識地拖著虛浮的腳步往前走去。
為了不讓她走出雨傘遮蔽的範圍，拉撒祿放慢腳步跟在她的身後。
不過，拉撒祿此時的思考已經從廣場的美景之中跳脫出來了。他現在思考的，是先前從旅館三樓眺望過、如今親眼見識到的巴斯街景。
由於沒聽過其他地方有用石灰岩蓋房子的習慣，想必這是巴斯最近獨自開創的文化吧。這樣的建築手法似乎蔚為風潮，就連來到這裏的這段路上，也看得到好幾間由石灰岩搭建的建築物。
（…………不過，旅館老板卻沒提過這一點，這是為什麽呢？）
他回想起圓臉的旅館老板，皺起了眉頭。
提到值得吹噓的在地元素，過去的曆史固然是固定班底，但如今正在蓬勃發展的產業也該大書特書才是。
然而，無論是皇後廣場的美麗之處，又或者是用來搭建房子的石灰岩，都沒從旅館老板的口中提及過隻字片語。
「…………感覺有點詭異啊。」
「…………？」
「沒事。無所謂啦。比起我的事，妳的身子都變冷了，還是快去泡溫泉吧。」
對於一臉困惑地抬頭窺探的莉拉，拉撒祿胡亂地搔了搔她的頭作為回應。
到了真的要去泡溫泉的時候，需要麵對的問題就變成「該去泡哪一家的溫泉」了。
巴斯一共有五間較大的溫泉浴場。其中兩間是以上流階級為客層，其中兩間則是適合庶民使用，最後一間則是給病人療養用的。
愛蒂絲?唐寧這名少女雖然態度有些粗野，基本上仍是紳士階級的女兒。她雖然不具備繼承家產的立場，但依然擁有一定的社會地位。
雖說就收入的淒涼程度來看，她應該隻能算是「中產階級裏的富裕人士」，但若是要主張自己是上流階級，倒也不至於說不通。
至於莉拉，則是光是從外觀就能看出她是一名典型的異鄉人。雖說在巴斯這種觀光勝地，歧視外國人的狀況比較不那麽嚴重，但若是稍有不慎，還是有可能會引發糾紛。
與其讓莉拉以一般客人的身分進入庶民取向的溫泉浴場，還不如前往以上流階級為客層的浴場，並讓她以傭人的身分隨行，這樣引發糾紛的機率也會小上許多。況且，若是真的爆發了糾紛，莉拉的身旁卻隻有愛蒂絲在場的話，要好好擺平狀況也顯得不太容易。
莉拉雖然一副不打算麻煩眾人帶她泡溫泉的樣子，但她的意見被徹底地遭到忽視。就結果來說，「該去泡哪一家溫泉」這個問題的答案，就隻有一個選擇而已。
「國王浴池──可以混浴的溫泉是吧。」
兩座以上流階級為客層的溫泉之中，國王浴池是唯一接受混浴的溫泉。
而此時的拉撒祿正待在男性的更衣室裏。
他的身旁站著一名這座浴池的男性工作人員。他以隨行侍者的身分為拉撒祿更衣，目前手上正拿著浴袍。這浴袍采用的是亞麻材質，並設計成寬鬆多布的款式，上門的客人似乎都會穿著這件浴泡去泡溫泉。
「您剛剛說了什麽嗎？」
「沒事。哦，幫我換完衣服就夠了，不用跟進浴池沒關係。」
聽到拉撒祿這麽說，男子雖然皺起了臉龐，但在收到略多的小費後，他隨即破顏而笑。在拉撒祿揮揮手將他趕走後，男子隨即轉而物色起下一個客人。
（不過，這還真是一座什麽都要錢的城鎮啊…………）
巴斯這處觀光勝地，備妥了向觀光客收取外地現金的種種手段。無論是搭乘轎子還是剛才那般協助入浴，都是其中的一環，甚至聽說在早上敲完迎賓鍾聲後，也向各方人士收取了十先令之多的實行費。不管踏入了哪間建築物，又或是踏上了哪座街道，人們都得吐出身上的現金。要是不打算花上一毛錢的話，恐怕根本沒辦法從旅館裏走出去吧。
拉撒祿不認為自己用錢吝嗇，但一想到金錢流失的速度之快，他心頭就隱隱一沉。
在打開通往浴池的門扉的瞬間，吹拂而來的冷風讓拉撒祿的身子顫抖起來。如今已進入十一月，就季節來說算是完全入冬了。寒風冷得讓肌膚感到紮痛，踏上石板地的腳跟也反射性地抬了起來。
「嗚──……好冷啊──……」
雖說以溫泉為名，但就第一印象所見，巴斯的大浴池更像是一座遊泳池。
會有這樣的印象，大概是出於客人們在池子裏遊泳以舒活筋骨的景象吧。像是在證明這麽做並沒有違反規矩似的，客人們的身旁都跟著浴池的服務人員，為眾人指點遊泳的技巧。
這樣的光景固然養眼，但聚集在這裏的全都是些上流階級的人士，想到這是一群買肉時會對品質講究到不惜花上百來鎊的尊貴階級，拉撒祿就忍不住搖搖頭撇開目光。
浴場周遭都受到建築物包圍，但由於打通了天井，不會讓人感到壅塞。雖然天公不作美，細雨一滴滴地打在肌膚上頭，但隻要能泡入熱水之中，應該就不用多去在意了吧。
這座溫泉之所以顯得格外吵鬧，是因為搭建在旁的幫浦室的關係。那座宛如社交場地一般的建築物圍繞了這座溫泉，其距離之近甚至能讓雙方進行對話。由於幫浦室頻頻傳來說話聲，和浴池裏的實際人數相比，室內的人聲和嘈雜程度給人格外喧鬧的印象。
他踩著階梯泡入溫泉，緩緩地吐出一口氣。
「嗚啊──…………」
毫無意義的話聲不自覺地從嘴裏遛了出來。
幾乎要讓人喊燙的熱水將手腳末端刺得發麻。原先收縮的血管在此時舒張，總覺得體溫一口氣上升了許多。熱水比他想像得還要幹淨許多，看起來相當清澈。
池底的地板沿著邊緣造了一階平台，讓客人能在池邊坐下。而在拉撒祿坐在溫泉池內茫然地仰望天空好一陣子後，莉拉等人才姍姍來遲。
聽到踩著地板的腳步聲傳來後，拉撒祿將視線向下挪去。
然而，在他還沒把視線降得夠低前，一道尖銳喊聲就飛了過來。
「別、別看這邊！」
「啊？」
拉撒祿沒理會這句話，朝著聲音來源望去。
隻見愛蒂絲紅著一張臉，正惡狠狠地瞪著自己。平時總是盤起的頭發如今放了下來，讓她的臉孔看起來比平時還要年幼幾許。
理所當然地，她脫去了那件感覺相當沉重的禮服，身上就隻罩著一件浴袍。
話雖如此，但因為浴袍是布料偏多的款式，沒裸露出多少肌膚。反倒是因為愛蒂絲拚了命抓著布料，企圖遮住那對沒什麽看頭的胸部，反而使下?提起，讓雙腿露了出來。
拉撒祿以毫不顧忌的眼光上下打量一番後，冷冷地哼了一聲。
「起碼等妳有腰身之後再來害臊吧。」
「我有啊！腰身！我有腰身的！」
「哦，在哪裏呀？」
「就在這…………才不會給你看呢！笨蛋！」
這麽喊著的愛蒂絲沒踩階梯，而是一鼓作氣地跳到了池子裏頭。她按著被浮力撐起的浴袍，像是在躲避拉撒祿的視線似的，將脖子以下全都泡在溫泉之中。
拉撒祿嘻嘻笑了幾聲，並扔了幾枚硬幣給同樣身著浴袍的菲莉。這不是給她的錢，而是給協助愛蒂絲等人換衣服的女服務生的小費。
一邊是看似上流階級出身的愛蒂絲，另一邊則是既像傭人、亦似跟班的拉撒祿──然而，負責出錢的居然是拉撒祿，這奇妙的光景讓女服務生露出了側首不解的反應。不過，或許有這麽點反常的
客人在這鎮上隨處可見吧，最後女服務生仍是沒有多問，就這麽離去了。
「不好意思呀，一直讓你請客。」
「別放在心上啦，畢竟是我借用妳的身分在先。」
除了朋友的立場之外，拉撒祿和愛蒂絲之所以會一同踏上旅途，為的就是這層關係。
愛蒂絲雖然有著不低的社會地位，但能自由運用的金錢卻是寥寥可數，至於拉撒祿雖然隻是一介賭博師，但隻要能用上這門技術，就能賺取到不愁吃穿的金額。
為了確保旅途一路順暢，愛蒂絲提供了自己的地位，拉撒祿則是提供了資金，可說是相輔相成的關係。
（不過，差不多該去賭場晃晃了吧？我手頭的金錢也不是取之不竭的啊。）
他一邊估量著錢包的消瘦程度，一邊思索著對策，接著他看向池邊，挑起了眉頭。
「是說，妳是不想泡嗎？」
「…………」
被這麽一搭話，莉拉的肩膀登時嚇得一顫。
她之所以在原地踏了好幾步，大概是為了躲避拉撒祿朝她的身子投來的視線吧。不過，這裏可是毫無遮蔽物的溫泉池畔，就算想遮也無處可躲。
由於她的個子不高，因此下?顯得有些過長，但胸口卻恰成對比地缺乏遮蔽。受到拉撒祿視線集中打量的她，明明還沒泡入溫泉，臉蛋卻徹底變得通紅。看到她因害羞而微微顫抖的手腳，拉撒祿隨即聳了聳肩。
「不過，妳是不是有點變胖了？」
「…………！」
「像是手和腳啦。喏，不是比之前有肉多了嗎？」
莉拉現在的體態當然稱不上胖，不過和拉撒祿剛買下她時相比，那股稍碰即碎的脆弱氛圍已不複見。如今她的手腳正散發出健康的氣息，想必從今而後會變得更具女性魅力吧。
也許是耐不住拉撒祿的視線吧，莉拉索性就地蹲下，企圖藏起身子。
她平時帶在身邊的木板並沒有帶入浴池，她現在能表達個人意見的方式，就隻有抬起頭仰望拉撒祿的動作而已。拉撒祿邪笑了一下，對她的抗議不以為意。
「妳讓身子前屈的話，會把胸部露出來喔。」
「…………呃。」
「還有，既然都打算瞪我的話，就別用淚眼汪汪的表情啦。拜托來個更鄙視的眼神…………哇噗！」
背後突然被人狠狠潑了熱水。原來是一臉傻眼的愛蒂絲出手了。
「別拿言語非禮他人取樂啦。喏，莉拉小姐也快點進來泡吧。」
「…………！」
被愛蒂絲拉著手的莉拉，這才戰戰兢兢地將身子沉到肩膀的高度。她隔著愛蒂絲，向拉撒祿投以像是在鬧別扭般的眼神。
拉撒祿露出了苦笑，將濕透的頭發向上撩起。
「哦，雨停了啊。要是能一直下到傍晚就好了。」
「那樣會比較好嗎？」
「因為一旦放晴，會出門的人也會隨之增加啊。既然都要去賭場了，肥羊自然是愈多愈好。」
有錢又有閑，而且還被雨勢困住抽不得身的人們，應該能算是相當好宰的肥羊吧。即使是初次造訪此地的拉撒祿，也對這樣的估算相當有自信。
進入浴池的女子們大多都會帶著一個像是臉盆般的物品，愛蒂絲也不例外。盆子裏會置放如手帕或是鼻煙一類的東西，愛蒂絲在以手帕擦過手後，一邊打開鼻煙盒的蓋子，一邊看向拉撒祿。
「行程……說到行程，我說，拉撒祿呀，你接下來有什麽打算？」
「什麽打算是什麽意思？」
「就是接下來的計劃呀。像是要在這鎮上待幾天，之後有什麽待辦事項之類的。我畢竟總有一天得回家，要是能先知道行程的話，安排起來也會方便許多。」
他抬頭看向顏色宛如累積了大量塵埃般的灰色陰空。
「總之就喝些小酒，上些賭場，賺些小錢，然侯再拿賺來的錢喝些小酒吧。」
「認真點回答我啦。我好歹也是你的旅伴耶。」
「我已經回答得很認真啦。像我這種人哪會有什麽行程表啊。」
拉撒祿的人生行程表中，唯一記載的事項就隻有「當一名賭博師」而已。就像是深深烙入書頁的墨水一般，他也沒有將之變更的打算。
「我暫時會在這鎮上好好玩樂，待風頭冷卻下來後就會折回帝都，然後繼續在那邊的賭場討生活吧。旅行倒是出乎我的意料挺好玩的，等有心情的時候，我大概會再找個地方出遠門吧。」
「真是教人傻眼。一般來說，你這根本算不上是行程表呀。」
「妳不知道啊？在賭博師的圈子裏，我已經算是很認真在為未來著想的人士了。」
愛蒂絲潑了一把熱水過來。這大概是在罵他油嘴滑舌的意思吧。
「不過未來……未來是吧……」
他窺探起莉拉的神色。
她明明頂著一張和平時無異的撲克臉，卻還能露出帶著斥責之色的視線，可謂技術高超。
雖然剛被拉撒祿開了下流的玩笑，但她的眼裏並沒有顯露出懼色。她很清楚拉撒祿剛剛的那席話隻是在開玩笑，也知道自己該配合著氣氛露出鬧別扭的神情──換言之，她正逐漸脫離著身為奴隸的立場。
既然如此，有些話就該先說清楚才是。
「也是啊。話說回來……莉拉，過來這裏一下。」
「…………」
「我是要說嚴肅的話題啦。」
「…………？」
也許是從話聲之中聽出拉撒祿是認真的吧，莉拉和愛蒂絲交換了位置，扭著身子與拉撒祿相對。不過，她似乎不明白接下來要談的是何種話題，因而歪了歪頭。
汗水滑過她纖細的脖頸，接著在鎖骨匯集，緩緩地滴向胸口。拉撒祿試著以視線追尋著汗水的行蹤，卻被莉拉以看似自然的動作遮住了該處。真可惜──他一邊這麽想著，一邊為不知該從何說起感到困擾。
畢竟這說起來確實是個太晚提起的話題，而且細說起來會變成長篇大論，不太適合在溫泉池裏談論。拉撒祿摸了摸自己後腦杓的發尾後，這麽開啟了話題：
「說起來，『這個國家不存在奴隸』。」
「…………。…………？」
莉拉先是將頭朝著反方向歪了過去，接著以濕濡的手指指向自己的臉孔。
反而是愛蒂絲對這段話明顯有了反應。隻見她撥開池水站起身子──
「對呀！這麽說來確實是這麽回事！這個國家才沒有奴隸這種東西的存在呢！」
「愛蒂絲，妳還是坐下吧。衣服都要透光了。」
「呀啊！」
雖然實際上沒透出多少部分，但這一句話就讓愛蒂絲沉回了池子裏去。
「該怎麽說明才好啊。首先就大前提來說，在這個國家裏，所謂的奴隸基本上都是指外國人。有心人士會在其他的大陸拐取異鄉人，並將他們安上奴隸的立場，再帶回英國這個國家。」
「…………呃。」
這對莉拉來說也是個切身的話題吧。她似乎回想起某些回憶，不僅用力地抿緊雙唇，還以雙手環住了自己的身子。愛蒂絲一臉擔心地伸手搭上她的背部。
拉撒祿依舊以淡然的口吻繼續說道：
「所以就實際上來說，關於這個國家的奴隸在法律上的定位，已經打了很多年的迷糊仗了。然後呢，在我還是個小鬼的時候，有個叫詹姆士?尚墨森的奴隸從主人的家裏逃跑了。雖然他一下子就被主人逮住，卻因此上了法庭，理由則是『在英國國內，奴隸乃是違法的身分』。」
那是發生在一七七二年六月的事。他之所以連年月分都能記得如此清楚，是因為這起奴隸事件在當時真的鬧得沸沸揚揚，還隻是個孩子的拉撒祿就算百般不願，相關消息也是不絕於耳。
判決的結果極為明快。
「『奴隸製度的主張於法無據。英國從未施行過奴隸製度，法律也不予承認。為此，當庭將釋放詹姆士?尚墨森』。記得當時的判決好像就是這樣吧。」
「…………」
「妳應該懂了吧？說老實話，這個國家不存在奴隸這樣的身分，甚至還有『即使原本身為奴隸，在踏入英國領土的瞬間就得以重獲自由』這樣的原則呢。」
「也是呢。我記得確實是這樣沒錯。這起事件真的很有名，就連我也聽說過呢。」
愛蒂絲一副得意洋洋的神情點了點頭。
莉拉再次抬起手指，這回依然指向了自己。雖然原因有所不同，但她想問的問題還是一樣──也就是「那我呢？」。
愛蒂絲似乎也想到了同樣
的問題，她先是凝視了莉拉的臉孔，接著轉而望向拉撒祿。
「咦，那莉拉小姐的狀況又該怎麽說？」
拉撒祿苦笑著搖了搖頭。
「製度層麵的廢止和讓奴隸徹底消失，終究還是兩碼子事。說起來，剛剛提到的尚墨森事件的判決，其效力僅限於國內，對於殖民地的蓄奴行為並沒有任何提及。」
「呃……所以是在國外蓄奴並不犯法的意思嘍？」
「老實說，就連對於在國內蓄奴的家夥，當局也是無法可罰啊。」
實際上，帝都裏流竄著許多逃出家門的奴隸。若是在入夜的帝都散步，隻要循著一間間酒館探頭打量，就能輕易看到逃亡奴隸們開著酒宴的光景。
不過，在逃亡之後依然能保住一命的奴隸，確實也是極為幸運的存在。
拉撒祿以下顎朝著莉拉一努。
「打個比方來說，如果把這丫頭一個人扔在帝都的街頭，妳覺得她能找到一份正經的工作嗎？」
「…………應該是……很困難吧？」
「…………」
莉拉也用力地點了點頭。
「一旦以奴隸的身分被帶進這個國家，若是不仰賴奴隸的這層身分，就隻有餓死一途──這樣的例子可以說是俯拾皆是。換句話說，從製度上遭到廢止的奴隸們，依舊還是滯留在這個國家裏頭。但反過來說，就算奴隸逃離了主人家，也沒辦法透過任何一項法條去辦理他們。」
他感覺到喉嚨有點幹，也許是泡在池子裏講了太多話的緣故吧。
莉拉自認是一名奴隸，也對於非常善待自己的拉撒祿相當感激。但就拉撒祿來說，這樣的態度隻能以表錯情來形容，而且就連大前提都有問題。
「簡單來說，妳現在雖然被視為奴隸，但隻要妳有那個心──甚至隻要有那個念頭，就能輕易地擺脫奴隸的身分。」
「…………」
「雖然還是會遇到被當成奴隸對待的狀況，但妳至少可以決定自己究竟是不是一名奴隸。」
拉撒祿歎了一口氣。
突然接受到如此大量的訊息，讓莉拉垂下了臉龐。她用力掐著浴袍的衣?，甚至連指尖都失去了血色。
拉撒祿看了看莉拉的臉色後，隨即發現愛蒂絲伸長了脖子看了過來。
「我說，拉撒祿，我是覺得有點奇怪啦，你為什麽到現在才提這件事？」
「這的確不是適合邊泡溫泉邊聊的話題啊。」
「我指的不是這一點。為什麽你不是在買下莉拉小姐，或是要出門旅行的時候提及，而是現在才說？」
「老實說，我原本打算在買下她的那天就解釋清楚，如此一來，我就可以把她扔出屋外一了百了了。」
莉拉若是帝都常見的人種，那隻要把她這個奴隸扔出屋外，之後就可以劃清界線了。拉撒祿頂多隻需找個逃亡奴隸集團請他們收留莉拉，再留給莉拉一些盤纏，這件事就能圓滿收場。畢竟拉撒祿當初的目的在於「將贏得太多的賞金借由購買高價物品還給賭場」，這麽做確實就能完成目的。
然而，莉拉卻是在帝都裏相當罕見的人種，而且還有著聲帶遭到燒毀的背景。
若是在未受到任何保護的狀態下將她扔到帝都之中，便與殺害她無異，而拉撒祿最討厭的便是攸關他人生死的麻煩事。將她棄之不顧的做法幾乎不存在於拉撒祿的選項之中，所以他也省略了這方麵的說明。
還有另一件事──拉撒祿這麽思索著，將手伸向莉拉。
「把手這麽握得用力，會被指甲刮出血喔。」
他輕輕拉了一下莉拉的手。
被拉撒祿觸碰後，莉拉登時愣愣地眨了眨眼。她似乎現在才發現自己用上了這麽大的力道，緩緩地張開僵硬的拳頭。
說得極端點，莉拉的精神狀況並不穩定。
毋寧說，想想她至今的際遇，光是還能維持在「不穩定」的狀態，就可以說是精神力異於常人了。不過，如今的莉拉已經展露出了依賴他人的態度，這同樣也是不爭的事實。
拉撒祿稍稍彎起身子，窺探莉拉的臉孔。深藍色的眸子雖然動搖著，但她很快就斂起臉龐，直直地看向拉撒祿。
「我剛剛所說的話語並沒有其他的意思。換言之───」
「…………」
在他開口之前，莉拉就用力地點了點頭。話隻說到一半的拉撒祿先是露出苦笑，接著才把話說完：
「這不代表我不要妳了，也不代表我想把妳轟出去，就單純隻是要向妳傳達正確的現況而已。這妳應該懂吧？」
「現在的妳應該能明白」──這句話被拉撒祿吞回了肚子裏。
想必無論是在帝都或是在無主地，他都沒辦法提起這個話題。就算隻是想傳遞單純的事實，也可能會衍生出不必要的誤會，莉拉肯定也不會以如此堅毅的神情點頭回應吧。
「我並沒有要妳立刻做出決定的意思，但現在差不多是時候了，妳也可以去思考像是未來的事、接下來的行程，還有妳自己的事情了。」
「…………」
莉拉凝視著溫泉的水麵，像是在尋覓答案似的。在這個話題上，拉撒祿應該已經再無置喙的餘地了。關於她自己的事，得由她親自做出決定才行。
身為一個賭博師，他不該在這時給予建言。
由於耐不住沉默的氣氛，拉撒祿改以開玩笑的心態望向愛蒂絲。
「還有，愛蒂絲，妳也該好好考慮啊。」
「咦？考慮什麽？」
「要是莉拉不當奴隸的話，妳家應該就是最適合的就職去處了吧。」
「咦，啊，這樣啊。」
雖說愛蒂絲的父母雙亡，家產也決定交由堂兄弟來繼承，但若隻是雇用一名女仆這點小事，應該還是有辦法張羅才是。
她很清楚莉拉喉嚨的問題，也對於人種沒什麽偏見，加上收入也安定。對於莉拉來說，以女仆的身分在愛蒂絲家工作，應該會是相當理想的就職去處吧。
話說回來，他也是因為能和愛蒂絲牽個線的關係，才會像這樣趁機說給莉拉聽。
「哎，無論如何，待在巴斯的這段期間裏，倒也還不需要去煩惱這些事。妳也沒必要這麽嚴肅地去思考───」
他對著垂著臉龐的莉拉說到一半，忽然就說不下去了。
隻見莉拉的頭正毫無規律地搖來晃去，而她的臉色之所以會泛紅，應該不是單純為混浴一事感到害羞吧。仔細一看，才發現她的雙眼已然失焦，正渾渾噩噩地看著水麵漣漪的波動。
拉撒祿伸手觸摸她的肩頭，結果莉拉就這麽頹倚在他的身上。
兩人的身體緊貼在一起。拉撒祿的腦子裏先是冒出了諸如「怎麽回事？」和「好軟啊」一類的想法，隨即才察覺她的體溫熱得發燙，明顯不是泡在池水裏該有的溫度。
「───糟糕，這丫頭快泡昏頭了。」
看來她泡得太久了。也許意識已經有點模糊了吧，她對於浴袍鬆脫的狀況也是一無所覺。
愛蒂絲一臉驚惶地大喊：
「欸，菲莉！菲莉！」
「菲莉在此。」
「嗚哇，妳從哪裏冒出來的？是說妳剛才去哪兒了？」
「菲莉遊泳去了。」
「妳也太隨性了吧…………」
總之，他將身子熱得發燙的莉拉交到了菲莉手中。雖然有些讓人放心不下，但隻要讓身體冷卻下來，應該就不會有事吧。
在目送菲莉一把抱起莉拉走出浴池的背影後，拉撒祿歎了口氣仰望天空。這時忽然吹來一陣強風，讓他打了個噴嚏。
「…………所以說，妳有想說的話嗎？」
「嗯，算有啦。」
一語不發地凝視著自己的愛蒂絲，在這時不置可否地點了點頭。
她來回看著拉撒祿的臉孔和莉拉離去的方向，像是在填補不知如何開口而產生的空白似的吸著鼻煙，緩緩地呼吸。
「我有個可能有點雞婆的問題，可以問嗎？」
「什麽啊，我們不是朋友嗎，想說就說啊？」
「為什麽你講話總是像這樣隱隱帶刺呢。不過，也是呢。如果莉拉小姐有那個意願的話，要我們家雇用她也是十拿九穩的事。」
那對蜂蜜色的眸子小心翼翼地注視著拉撒祿。
「但你覺得這樣真的好嗎？」
「…………」
「這代表莉拉小姐將會離你而去，你真的願意嗎？」
拉撒祿試著在腦海裏描繪自己在帝都的家園。
雖說莉拉來到他家的時日尚短，但腦海中的帝都家園裏確實存在著莉拉的身影。一想像起她離去的樣子，家裏就突
然變得極為空蕩，像是欠缺了應有的元素。
明明溫泉溫暖了身子，內心卻隱隱透出了一股寒意。
（哎，不過，我個人的不安說起來也是無所謂的東西。）
隨心所欲地操控臉上表情，乃是賭博師的必備技能之一。
拉撒祿果斷地斬斷了內心的想法，露出了瀟灑的笑容。
「要做決定的不是我，而是那個丫頭啊。」
傳來的回應是朝著他臉潑來的水。
「沒必要在這種時候連表情都一並逞強啦。」
愛蒂絲像是在鬧別扭似的說著：
「我這下豈不是不知道該怎麽接話了嗎……」
在巴斯的早晨，人們在泡過溫泉後，總是會湧入幫浦室吃早餐。
而在吃早餐時厲行男女分席，也是這座城鎮的習俗之一。
愛蒂絲以關心莉拉的狀況為由，早早離開了浴池。而拉撒祿也在悠閑地泡了一陣子溫泉後，打算先去幫浦室吃個早餐──但他很快就從裏頭逃了出來。
至於理由則是相當單純──因為他怕麻煩。
與國王浴池相接的幫浦室，僅開放給有一定身分地位的人們用餐，但這些上流人士的生態圈總是充斥著算計、脅迫與拍馬屁。看到在幫浦室用餐的光景，拉撒祿覺得像是掀開了濕滑的石頭般感到一陣噁心，他會帶著拿得了的食物速速離開，自然也是理所當然的反應。
拉撒祿如今正待在雅芳河的河畔。
「不過這裏的餐點真好吃啊──」
他以沒說給任何人聽的口吻喃喃自語。話聲化為了混濁的霧氣，被徐風隨之吹散。
過了上午九點，溫泉就不再開放給客人使用。巴斯的溫泉之所以能常保幹淨清澈，似乎是因為每天都會好好清潔的關係。在拉撒祿的視線所向，可見溫泉水正大量地排向雅芳河，與冰冷的河水和空氣產生反應。白色的水蒸氣大量揚起，甚至淹沒了他的腳底。看來浴場是放掉了池水，正要開始打掃吧。
他將塞滿雞肉的三明治送到嘴裏，粗暴地咀嚼著。以早餐來說，表麵烤得酥脆的法國麵包顯得有些重口味，但入浴這檔事意外地耗費體力，對於泡了好些時間的身體來說倒是相當合適。
在把三明治吃了約一半的時候，拉撒祿驀然皺起了眉頭。
「糟糕……忘記拿飲料了。」
由於他急著逃出幫浦室，手裏隻拿了這點食物。嘴裏的水分幾乎都被抽幹了，害得他隻能對著還剩下大半的三明治幹瞪眼。
「───喔，原來你在這裏啊。」
這時，有人叫住了正在吃東西的拉撒祿。
他回頭看去，隻見站在不遠處的，是一名似乎有些眼熟的男子。他與此人的交情還沒有深厚到能立刻憶起姓名。但確實曾在某處結識過此人──有著這般勾起記憶深處之感。
那是一名身材高大，且看似肥胖的男子。他的肚子大大地突出，甚至卡在了褲頭上方。不過男子的動作相當輕巧，看他忙碌地動著短短手腳移動的模樣，著實讓人感到滑稽。雖說男子的衣著看似是花了大筆金錢訂製的上等質料，但仍是顯得稍嫌粗鄙，還不足以稱為上流階級。
發線有些後縮，但看起來還不至於童山濯濯。男子突出的額頭自然而然地散發著他強烈的意誌。
（是同行或是相關業者嗎…………總之，他肯定是黑社會的居民吧。）
拉撒祿從他的眼裏瞧出了在陰影裏討生活的人們特有的混濁感。接著，他想起了自己是在何處與男子見麵。
是在原本打算從帝都直接搭往巴斯的車站馬車上。
當時的乘客之中，有個談論起巴斯現況的男子。拉撒祿還記得當時自己就隱約覺得，男子正是為了巴斯的風波而踏上旅程。
「嗨，差不多兩個星期沒見了吧，拉撒祿?凱因德。」
肥胖男子一臉開心地笑著。
他的右手握著一根手杖。那與上流人士用來證明自己不需動手工作的裝飾品不同，是毫無裝飾的純黑設計。握在他手裏的那根手杖甚至給人一股「實用取向」的印象。
「是啊，呃──」
「溫斯頓。」
「溫斯頓的前後沒有其他名字嗎？」
「雖然不是沒有，但還是隻叫我溫斯頓就好。別幫我加上大人或是先生一類的稱謂，當然，也別叫我長官。」
「這樣啊，溫斯頓，你也是剛從幫浦室逃出來的嗎？」
「我看起來像個上流人士嗎？我隻是專程過來找你的。喏，要來杯飲料嗎？」
溫斯頓的身後站著一名男子，似乎是被他雇用的傭人。傭人以靈巧的手法讓雙手握著四隻玻璃杯。這時，傭人將其中一個裝了透明液體的玻璃杯遞過來。
拉撒祿不疑有他地喝了一口──接著猛烈地嗆咳起來。
「你說找我是有什麽──咕，咳啊！呃嘎！」
擴散在舌尖上的是強烈的嗆味和苦澀，而且還加上了宛如海水般的鹹味，拉撒祿差點就握不住玻璃杯。
之所以會閃過「有毒」的這個念頭，都要拜上個月的經驗所賜。不過，他不記得自己有做過什麽招惹男子──溫斯頓的事。
他雙眼帶淚地抬起頭，隻見溫斯頓露出了一抹邪笑。
「怎麽樣，巴斯的名產還好喝嗎？」
「啥？這鎮上居民的舌頭是都爛光了嗎？是不是溫泉把他們的腦漿都一並蒸熟了，才會把這種玩意兒當成飲料猛灌啊？」
「別這麽生氣啦，聽說這東西對身體有益。這是溫泉水啦。」
浸泡巴斯的溫泉固然對身體有益，但據說喝下溫泉水也可以帶來同等──甚至是更好的療效。幫浦室甚至還為了飲用溫泉水，而設置了專用的管線。
傭人遞出的第二個玻璃杯裏裝的是葡萄酒，拉撒祿一鼓作氣地將帶了甜味的液體灌入口中，等待摧殘了口腔的不適感褪去。
「騙來到這座城鎮的訪客把這東西喝下去，已經是這裏特有的整人手法了。順帶一提，我也在初來乍到的時候上過這東西的當。」
「把這些家夥統統扔進鹽堆裏溺死他們吧。」
拉撒祿咒罵著吐出一口唾沫。
第三隻玻璃杯同樣裝著葡萄酒，這回拉撒祿總算有充裕的心思去好好品味杯中物。至於第四個杯子似乎是為溫斯頓自己準備的。溫斯頓踩著自然而然的腳步，站到了重新咀嚼起三明治的拉撒祿身旁。
拉撒祿以帶著恨意的視線瞪了過去，並將疑問問出了口：
「所以說，你找我到底有何貴幹？」
「就是字麵上的意思啊。我明明聽說你已經抵達了，但跑了幫浦室一趟也沒看到你，害我到處徘徊了一陣子。也不曉得你能不能體諒我適應不了那處空間的心情。」
溫斯頓雖然把話講得理所當然，但問題並不是出在這裏。
「原來今天早上的迎賓鍾聲是為我敲響的啊，這還真是長見識了。」
拉撒祿是昨天晚上抵達這座城鎮的，而他很快就進了旅館就寢，今天甚至起了個大早去泡溫泉。他雖然不覺得自己的行動鬼鬼祟祟，卻也沒有大肆宣揚自己的存在過。
隻在一次的旅途中結識的男子，竟然會在如此寒冷的天氣中四處徘徊，隻為了和拉撒祿見上一麵，這個溫斯頓的目的實在是難以理解。
（算了，總之姑且沒什麽危險的氣息。）
他看著溫斯頓，忍不住聯想起轉個不停的陀螺。
陀螺這種東西轉得愈快，就愈能維持穩定，而這名男子的內在肯定也有一股劇烈的速度不停旋轉。雖說伸手觸碰會吃不完兜著走，但對方並不是會主動招惹他人的存在。
一如拉撒祿的預料，溫斯頓爽快地坦承了緣由：
「你不知道啊。在這座城鎮，所有的訪客都會登記在冊，而有幾名人士具備著瀏覽這些名冊的權限。」
「比方說你嗎？」
「主要是儀典長坎卜登?威布斯塔和副儀典長理察?納許，其他還有像是建築家約翰?伍德等等，我隻是分到了一點點蠅頭小利罷了。」
「…………你今天難道是來對我發出警告的？」
巴斯目前似乎正陷入一場風波之中──告知他這件事的，就是眼前的男子。
儀典長是有著「巴斯之王」別稱的職業。這座城鎮的儀典長擁有極大的權力，就連王室成員都不得不對他們的話語言計聽從。
有很長的一段時間裏，君臨這座城鎮的都是名為坎卜登?威布斯塔這名老練狡詐的賭博師，不過，在前往巴斯途中的馬車上，溫斯頓曾提及副儀典長納許有竄位
之心。
（說是這麽說，但我一直隻把這項消息當成上流社會的流言蜚語……）
看來這座城鎮的國王們已經盯上了拉撒祿?凱因德這個名字，甚至不惜在這短短的時間內派出了名為溫斯頓的男子找上門來。雖然不明白這麽做有何用意，拉撒祿仍是努力地推敲著對方的意圖。
溫斯頓聳了聳肩。由於他粗大的脖子幾乎都陷入了肉裏，因此正確來說更像是「層層肥肉微微蠢動，形成了看起來像是在聳肩的錯覺」。
「我不屬於任何一方。毋寧說，正是因為不屬於任何一方，我才會被叫到此地。」
拉撒祿皺起了眉頭。現在還不是做出判斷的時候，不過，他的雙眼看出了男子並沒有說謊。
「無論如何，拉撒祿?凱因德啊，深海魚應該無法理解海的存在吧？但鳥兒若是一無所知地栽入海中溺死，那就太可憐了吧？這對任何人來說都是一樣的。」
「你行行好，這種拐彎抹角的說話方式會讓我食不下咽的。」
「你是在一無所知的狀況下踏入巴斯的。而對於現在的巴斯來說，讓一個一無所知的人四處晃蕩，是一件相當有風險的事。如果單純隻是輕輕踏入也就罷了，但任誰都不想讓胡亂踐踏的事情發生。我就是基於這樣的理由，才會過來和你打個照麵。」
轟──雅芳河的流水聲傳了過來。那道能衝刷掉一切的激流，似乎離拉撒祿的腳邊又更接近了一些。
溫斯頓以手杖對地麵敲了兩下──這似乎是代表談話結束的意思，隻見他轉過身子，背對著拉撒祿搖了搖肥胖的手指。
「好啦，話就聊到這裏吧。我可是很希望這世界能運行得很順利喔。」
目送他的背影離去後，拉撒祿發出了一聲歎息。
坎卜登?威布斯塔、理察?納許以及溫斯頓，然後還有據說正於巴斯發生的儀典長寶座之爭。
目前還無法掌握出具體的樣貌，不過，拉撒祿沒忘記要在內心的行程表添上「注意背後」這四個字。
巴斯發生了紛亂，而拉撒祿在這時踏入此地。
就一般來說，拉撒祿?凱因德這個名字應該隻是個不值一提的存在。他雖然是個奉怪異理念為圭臬的賭博師，但也就僅此而已了。住在帝都時的拉撒祿隻是個活得久、膽子小的卑微賭博師之一而已。
但現在，這個名字被冠上了些許威望。知曉帝都騷動的人們相當多，而對於小道消息特別敏感的少數人，恐怕連無主地發生過的事情都有所耳聞吧。
（總之，首要之務是了解現況，接著是做好準備。在火災現場要逃生的時候，也得先確認起火點和風向才行。）
在與溫斯頓道別後，拉撒祿便先一步返回旅館，至於莉拉等人應該還在幫浦室的女性用餐區吃早餐才對。這是因為他認為在一無所知的狀況下隨意行動並非上策，眼下有著思考行動方針的必要。
在從旅館老板手中接過溫葡萄酒後，拉撒祿小口地啜著踏上階梯。地毯底下的階梯發出綿延不絕的吱嘎聲，但在抵達房間之前便戛然而止。
拉撒祿在自己就寢的房門前，感覺到房裏有人的氣息。
為了控製預算，拉撒祿一行人隻在這裏要了兩間房，至於房間的分法則是單純的男女分房，換句話說，投宿在這間房裏的就隻有拉撒祿一人而已。
而房裏目前有人。
如果那人不是有著擅闖他人房間跳舞的嗜好，就是有著極其粗暴的個性吧。傳入拉撒祿耳裏的，是房間擺設品被隨意毀壞的聲響，以及──
（…………某人遭受毆打所產生的聲響，是吧。）
硬物敲打人體的聲響不斷響起，那震蕩耳膜的聲響足以感受得到下手者的狠勁。
拉撒祿站在房間門口思考了幾秒。他目前拿在手上的就隻有幾枚硬幣，以及斟了葡萄酒的玻璃杯而已。最後，拉撒祿在將玻璃杯放在腳邊後敲了敲門。
咚咚──輕快的聲響傳入了房內。
（…………動作停了。）
原本從房裏傳出來的噪音驀然收住。戶外再次下起的小雨，在這時聽起來格外惱人。
接下來響起的是窗戶被粗暴地推開的聲響，以及某人的呼吸聲。拉撒祿隱約感受到原本存在於房裏的氣息離去，讓房間恢複為原有的寂靜。
「不對，並沒有完全恢複原樣啊。」
他拿起放在腳邊的玻璃杯，打開了房門。
室內的狀況相當慘烈。床墊被割了開來，塞在裏頭的茅草散落在房間各處，入侵者似乎有著看到整理好的箱子就想踹飛的怪癖，因此拉撒祿的行囊都一股腦兒地改躺在地板上頭了。
雖然舉止粗暴，但對方似乎對掠奪物品不感興趣。就這麽一眼望去，包含裝飾扣和戒指等收在行囊裏的貴金屬，其數量似乎都沒有減少的樣子。
應該說，房裏的東西是不減反增，而那個多出來的東西在不久前掉到了床上。
一個遍體鱗傷的不明人士，此時正睡在床鋪上頭。
「………………」
拉撒祿讓上身倚在門邊，將溫葡萄酒送入嘴裏。他讓液體緩緩地在舌頭上翻攪，品嚐著其中的香料味。
一眼望去，從體格判斷的話，這是一名十歲上下的少女。從身上的衣服質料來看，少女的家境相當不錯──但能判讀的也就到此為止了。
畢竟想在少女的全身上下找到沒沾到血的部位，是一件相當困難的事。
到底要被揍多少下，才會傷得如此嚴重？就連少女的頭發都染上了血色，而她正虛弱地呼吸著。總覺得她無力地從床鋪邊緣伸出的手腳輪廓有些奇怪，看來不是骨折，就是腫得太過厲害的關係吧。
雨水從敞開的窗戶吹入，在混入少女的血液後形成大理石般的紋樣。入侵者就是從那扇窗逃出去的吧。
他原本想探頭看看窗戶下方的狀況，但還是搖了搖頭。對方之所以能毫不猶豫地跳窗離開，肯定是因為安排好逃亡路線的關係。就算現在出去追人，也隻會落得著涼的下場。
拉撒祿將喝空的玻璃杯放在勉強沒倒的櫥櫃上頭。
「好啦，這下子該怎麽辦呢？」
造訪巴斯的人們都會被登記在冊，而儀典長和副儀典長有閱覽的權限。換句話說，拉撒祿投宿在此的訊息，對某些人來說就像是刊登在早報上頭一樣透明公開。
（不過，在我的房間施暴，到底是有什麽意義？說起來，這小女孩是誰啊？）
少女沉默著沒有開口。簡直安靜得像個屍體──在冒出這般想法後，他隨即為這種有些冒犯的形容法露出苦笑。
首先能想到的，是某人打算在這間房裏引發命案，並栽贓到拉撒祿的頭上。雖然不曉得要殺的人是誰，也不曉得這能為誰帶來益處，但總之是最有可能的情境。
接下來想到的，則是某人刻意將受傷的少女扔在拉撒祿的房間，並期待他能收留這名少女。這部分也是難以分析利益得失，但就弄傷少女的並非手槍或是匕首，而是鈍器這點來看，別有用意的可能性相當之高。