巴斯有個名為集會廳的建築物。
這可以說是發展程度蒸蒸日上的巴斯鎮的近代化象征。
這裏原本隻是個窮鄉僻壤，鎮上有的也隻是些粗陋的建築物。若是想辦戲劇或是舞會，就隻能包下整座市民會館，而且設備也顯得相當寒酸。雖說隨著入浴客的增加，巴斯也搭建了幫浦室，但由於是緊鄰著溫泉的建築物，吵鬧聲不絕於耳，並非能讓人靜下心來的場所。
自然而然地，造訪此地的上流階級們開始要求搭建配得上他們身分的建築物，而被冠上「集會廳（assembly room）」之名的建築物也就此誕生。
這座建築物亦被用來作為舞會的場地，而且「白亮如新」。
這既能用來形容這座建築物的柱子和牆壁，也能用於形容空氣的清潔程度，同時亦是懸掛在天花板上的吊燈反射出來的光芒，更是領受過這些體驗後得來的印象。
為了維持建材的白淨，雇用了大量的打掃人力；為了疏通難聞的空氣，而在不在乎窗稅的前提下打造了大量的窗戶；懸掛在天花板上的數座吊燈，展露出一旦入了夜會點亮無數的蠟燭以及供給其之財力。
換句話說，通常會聚集在此地的人們，都是和拉撒祿不會有任何關連的人士。由於居住的世界天差地別，光是待在裏頭，就讓他感覺有些呼吸困難。
在收留了無名少女的一周後的下午，拉撒祿正懶洋洋地待在這座集會廳的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是這樣，總之，我在一個星期前撿了個差點死掉的小鬼。」
「啥！」
由於早就料到回過頭來的愛蒂絲會發出如此尖銳的叫聲回應，拉撒祿從一開始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的聲響還是從指縫間灌了進來。
接著，他揮了揮手要愛蒂絲看回前方。雖說拉撒祿征得了站在身後的許可，但不管是在賭局中回頭還是看向他處，都不能算是符合禮儀的行為。
在白晝期間，集會廳經常被當成巴斯的賭場場地。
而今天的大廳也和往常一樣門庭若市，每一桌賭桌都有幾名上流人士為撲克牌或賭骰子的結果或喜或憂。然而，這裏的氛圍和拉撒祿過去所知的賭場實在是大相徑庭。
待在這座集會廳的人們，都不是為了糊口而賭博的，而且這裏也不會有那種賭上全副身家或是性命的殘忍賭局。說起來，他們就隻是將口袋裏的多餘金錢放上賭桌，為的是享受遊玩的樂趣。
就算撇開好壞的觀念，拉撒祿會感覺與以往不同，也是理所當然。
如今拉撒祿和愛蒂絲正待在這座集會廳的一隅。愛蒂絲坐在撲克牌羅列的桌子前方，拉撒祿則是站在她所坐的椅子後方。
兩人是以觀光的心態來到集會廳遊玩的，而莉拉和菲莉並沒有跟來。雖說這裏的身分管製並沒有太過嚴苛，但因為不清楚哪邊有可能會觸犯到底線，因此兩人並沒有與之同行。
由於愛蒂絲的賭博功力並不到家，拉撒祿便擔任指點的角色，這樣的安排也讓同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
愛蒂絲接過了送到麵前的牌，悄聲詢問起拉撒祿：
「欸，你是什麽意思？為什麽都到了現在，你才提起一個星期前的事呀？」
拉撒祿回想著潛入旅館的某人以及倒在客房裏的少女，搖搖頭說道：
「畢竟我不曉得犯人是誰，而且那個小鬼一直昏迷不醒，一句話也說不出來啊。」
「你不是說有個疑似小偷一類的可疑人物闖空門嗎！」
「哎，也不能否定有那種可能性啦。」
偶然闖空門的小偷基於某種理由帶了個女孩子在身邊，在踏入客房後突然對女孩子施暴，然後就這麽棄之不顧。是啊是啊，還真是有可能喔──拉撒祿心不在焉地點了點頭。
在事發後，拉撒祿請旅館老板找了醫生過來，隨即便將少女搬出了房間。而在這整整一周內，少女都沒有恢複到能夠說話的狀態。
因此，就算在這段期間內提及此事也是於事無補，更何況──
「要是聽到發生了這麽血腥的事件，妳哪還有心情在巴斯觀光啊？」
「…………你雖然講得一副得意洋洋的樣子，但其實根本隻是忘了有這回事吧？」
愛蒂絲著實敏銳。拉撒祿聳了聳肩。
「總之，根據醫生的評估，她到了今天就應該能說話了。」
兩人目前參加的賭局，是撲克的前身之一、名為吹牛的牌戲。玩家在支付參加費後，就會有牌──牌的張數多寡會隨地區而異，這裏發的是五張──發到手邊，而玩家僅有一次交換手牌的機會。
獲勝的條件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注階段退出賭局，其二則是持續賭到剩下兩名玩家，並以牌型的大小一較高下。
但說歸說，今天的拉撒祿參與賭局的次數並不多。
（看來現在還不到讓我下場賭博的時候啊…………）
他窺視著周遭的狀況，冒出了這樣的想法。
「便士」凱因德之名如今已是名聞遐邇，這座城鎮當然也不例外，甚至連坐在這張賭桌前的所有人都耳聞過「便士」凱因德的事跡。
他輕歎了一口氣。明明就是為了避風頭才逃出帝都的，但已經打下的風評卻是如影隨形，而他終究無法逃離自己種下的果。
如此這般，他就算進了賭場也無法參與賭局，但起碼還是比在帝都的處境好上許多。
有人曾告知過拉撒祿，這座城鎮正處於對立的狀態。
（然而，「根本沒有對立的氣氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皺起眉頭了吧。
基於上述的理由，他以愛蒂絲指導人的身分，在這一周內於集會廳努力地賭博著。而在這段期間，拉撒祿也讀取著這棟建築物的訪客們的心思。
就結論來說，拉撒祿並沒有從中看出對立的情緒。
踏入這座集會廳的人們之中，沒有任何一個是來認真賭博的。若這座城鎮出現了分裂對立的氛圍，那肯定會暴露在這座賭場之中──畢竟這裏是最適合謫貶對手的場所。然而，這裏沒有出現支持儀典長威布斯塔或是副儀典長納許的氛圍，就隻是充斥著雍容華貴的上流氛圍。
應當存在的對立卻不存在於賭場。
這矛盾的狀況讓拉撒祿壓抑住下場賭博的想法。這就像是因為想不起其中一個小節，而從頭翻閱起聖經般的心情。明明知道就落在其中的某處，卻怎麽也遍尋不著。在這樣的狀況下，除了給予愛蒂絲建議之外，他暫時不打算有更進一步的動作。
在又過了幾局賭博後，拉撒祿做出了再待下去也隻是徒勞無功的結論。回應他人的閑聊讓他口幹舌燥，連連陪笑也讓他的臉龐痙攣起來。
然後──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。這裏的荷官采輪流製，目前則是由坐在愛蒂絲右側的男子擔任。男子的手指在這有了奇妙的動作。
五張牌發了下來。在看到手牌後，愛蒂絲下意識地輕呼一聲。
「哎呀。」
以一名賭局參與者來說，這樣的反應實在是有些失當，但拉撒祿也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌麵為q、q、q、7、4──從一開始就湊到了三條的牌型。
愛蒂絲雖然試圖壓抑，卻仍是忍不住在嘴角滲出笑意，並朝著拉撒祿瞥了過去。對於她太過露骨的態度，拉撒祿先是搖了搖頭，接著湊近她的臉孔，快嘴說了一句：
「不要交換，直接停牌。」
「…………咦？」
在愛蒂絲的回應傳來之前，拉撒祿便離開了賭桌。擔任荷官的男子側起頭。
「哦，您今天也一樣不參與賭博嗎？」
「我喝得有點多了，該去步道散散步好醒點酒啦。」
他沒理會對於指示大感困惑的愛蒂絲，在說完這句話後便離開了集會廳。
集會廳旁有著能讓人遊玩保齡球的廣場，廣場周遭則種植了行道樹。一條小徑在行道樹間蜿蜒連綿，意圖塑造出羅曼蒂克的氣氛。一旦入了夜，集會廳就會有樂團演奏，這條步道就是開放給邂逅的男女所用，讓他們能在聆聽遠方音樂的同時，漫步在黑暗的小徑之中。
在支付了被收得理直氣壯的入場費後，拉撒祿歎了口氣。
雖說隻要有其必要，他就會毫不猶豫地展露出得體的紳士風範，但會不會為此疲憊就又是另一回事了。隻要能從那個地方脫身，拉
撒祿就甘願花掉這十餘先令的錢。
在愛蒂絲玩過癮之前，先找個地方打發時間吧──正當他冒出這股念頭時，有人搭了話。
「先生，不好意思。」
是一道細微的女性嗓聲。拉撒祿之所以反射性地皺起眉頭，是因為這讓他想起這一周內都無法言語的那名少女。
一名女子朝著拉撒祿走近。她似乎是尾隨著離開集會廳的拉撒祿而來。
那是一名美麗──卻顯得有些病態的女子。
她的雙頰凹陷，嘴角有瘀青，脖子纖細得像是被風一吹就會斷掉似的，身體則像是被沉重的禮服拖得垮垮的。女子的年紀應該是在三十上下，但那股厭世的氛圍讓她看起來像是多上了一倍的年齡。
而正因如此病態，才讓這名女子看來格外美麗。
要是她的雙頰紅潤，瘀青消退，那想必看起來就不會這麽有魅力了。她像是以傷疤作妝，以不幸作為飾品似的，散發著一股魔幻的妖豔氣息。
當然，若是這麽直白地誇讚對方，也不見得會博得對方的開心。
與外表相當搭襯的微微顫聲，自欠缺血色的唇瓣透出。
「請問……您那樣做真的不要緊嗎？」
「啥？」
「遊戲……不是才進行到一半嗎？」
雖然看不見集會廳的狀況，但差不多是換下一批客人進場的時候了吧。拉撒祿腦中清楚浮現裏頭的光景，接著聳了聳肩。
他一時之間不曉得該怎麽回應，最後還是順著腦中的想法做出回答：
「反正就算不留下來看，我也知道那一局已經結束了。愛蒂絲手中的牌是三條，荷官會在下注的階段退出。雖然不知道會有多少人跟著愛蒂絲停牌，但最後會是愛蒂絲獲勝。順帶一提，荷官手中的牌是數字比愛蒂絲小的三條。」
他像是要遠離集會廳似的在步道上邁步。有做過良好保養的步道相當平坦，如此平坦的步道反而讓拉撒祿難以習慣。
才發現女子沒跟上來，看來她大概是先回了集會廳一趟。從她為了確認拉撒祿話語的真偽而特地跑了一趟這點來看，說不定個性相當老實。
過沒多久，方才那名女子便從後方追了上來。她一臉愕然，像是看到了什麽超乎常規的東西似的，而就連這樣的表情，在女子的臉上也能表露得陰沉黯淡，讓拉撒祿感到很是有趣。
「我說得沒錯吧？」
「是的。為何拉撒祿大人能預料得如此準確呢？」
「…………」
拉撒祿不發一語，做出了像是在打量自己全身的動作。
「…………不好意思？」
「不，沒事。畢竟最近不管是誰，都是以一副認識我的態度上來搭話啊，我還以為是有名牌掛在衣服的哪個角落呢。」
女子露出了自卑的笑容帶過了這個無聊的笑話。
「是、是我失禮了。我名為芳妮?馬雷。」
有那麽一瞬間，拉撒祿覺得她應該是與「愉快（funny）」最無緣的女子才對，隨即才想到應該是「芳妮（fanny）」這個人名。
「芳妮?馬雷是吧。哎，芳妮啊，剛剛的問題其實很簡單。在發牌的階段，愛蒂絲──就是坐在位子上的那個小丫頭湊到了三條q，然後擔任荷官的男子對牌堆動了手腳。照正常思路來說，在手上湊到了三條的時候，會采取的行動就隻有一種而已。」
「呃……交換兩張手牌，是嗎？」
「是啊。妳要是有空的話，就回去再確認一遍吧。因為坐愛蒂絲左邊的家夥已經換了兩張牌，就代表他手邊的牌至少有一對的牌型，再來隻要從牌堆上抽兩張牌，就能湊到一對。」
芳妮將頭向後轉去。明明從這裏看不見內部狀況，但她似乎試圖去確認的樣子。
「換句話說，如此一來，愛蒂絲的手裏就會湊出葫蘆的牌型。」
這不是很好嗎？──拉撒祿輕輕接下了芳妮帶有此意的視線，想像起那樣的狀況。
若是愛蒂絲決定交換兩張牌的話，便會從左側的兩名男子依序換牌，最後則是荷官進行交換。那兩名男子會交換的手牌數量肯定已經在荷官的掌握之中──這並不是指兩名男子是共謀，而是荷官發給他們的手牌，會讓他們不得不交換特定數量的牌。
最後荷官則是會換三張牌。在吹牛這個遊戲之中，玩家沒有刻意拆散對子的必要，換句話說，荷官手裏是一對──接著隻有從牌堆裏換來的三張牌，而愛蒂絲的手邊則是有一副完整的葫蘆。
是該下大注的時候了──任誰都會這麽認為吧。
「然而，要是真的就這麽賭下去的話，荷官就會亮出一副鐵支的牌型呢，真是不可思議。擔任荷官的男子恐怕會笑著說『我抽牌的手氣真不錯』吧。」
「…………您的意思是，牌堆上方的幾張牌已經被排列出特定的順序了？」
「大概吧。所以那個當下的正確判斷，就是不要換牌。」
拉撒祿所下的指示，讓荷官設計過的牌堆順序出現了兩張的誤差。僅僅這麽一個動作，就能讓愛蒂絲維持三條的牌型，而荷官則是會在抽不到目標牌的狀態下結束這一局。
既然都特定對愛蒂絲設下了這樣的圈套，就代表其他的玩家們手中被發到的都是些小牌，而能贏過三條q的牌型，就隻有三條k或三條a而已。一個上道的老千，是不會刻意把這種大牌發給自己的。
也不曉得是聽出名堂了，還是放棄理解了，隻見芳妮露出了困惑的神情看了過來。
「您在那一瞬間就想到了這麽多事嗎？」
「我甚至還有空去思考晚餐該吃什麽啊。」
「也、也是呢。畢竟拉撒祿大人是一位鼎鼎大名的賭博師。對不起，那個，我並沒有要侮辱您的意思。」
說到這裏，芳妮微微地側過了頭。
「不過，將這些內幕告訴我真的好嗎？」
聽她講話的口吻，似乎是完全沒意會到拉撒祿隻是順著她的提問做出回答而已。
哎，不過，會這樣問也是無可厚非。拉撒祿伸手抵著下顎，說道：
「…………應該是不太好吧。」
「…………是呀。」
困擾的表情與這名女子相當匹配。
他一邊這麽想著，一邊有所察覺──自己的行動方針似乎有些動搖了。
「總覺得像這樣滔滔不絕並不符我原本的作風，不過，該怎麽講啊。」
拉撒祿抬頭望天。從林木縫隙間窺見的天空呈現著如鉛般的淺灰色，看起來既像是隨時都會降雨，也像是接著會大大放晴。
「老實說，我對目前的立場有些拿捏不定。」
「…………您說立場？」
「換句話說，就是我該在這座城鎮做什麽事的意思。」
想在巴斯重現過去的帝都生活，當一名「靠著賺小錢維生的吝嗇賭博師」，想必是難如登天吧。
然而，他對於接下來的人生該怎麽過，卻還沒理出一個明確的答案。究竟是該仗著「便士」凱因德的響亮名號過活？還是該舍棄這個名號，心甘情願地伏地討饒？
無論那個選項，對他來說都還欠缺臨門一腳，因此在應對事件時也變得散漫許多。
在這一個星期，他過的是成天玩樂的生活。在集會廳裏，他沒有親自下場賭博，而是躲在愛蒂絲的身後，但會避開那些他看得穿的老千。不過，他刻意挑在換牌的前一刻逃出室內，讓「是不是被拉撒祿看穿伎倆」的問題懸而未決。即使如此，在被隻聽過名字的女人問及這件事時，他卻又爽快地抖出內幕。
他對於這些狀況的應對都過於散漫。雖然知道自己遲早得選擇其中一邊，但卻一直欠缺著能讓他做出決定的參考資訊。
拉撒祿驀地停下腳步，將身子轉了過去，直視起她黑色的眸子。
「所以，芳妮，妳是出於何種目的過來向我搭話的？」
她肯定懷有某種特殊目的。畢竟若隻是想和拉撒祿締結友誼的話，那隻要在集會廳裏向他搭話即可。
她特地在拉撒祿走出集會廳後追了上來，還挑在四下無人的時候前來搭話，這肯定是基於某種目的，因此拉撒祿才會像這樣與她對答。隻要能理解個中緣由，肯定有助於拉撒祿決定自己的立場。
被這麽一問，芳妮驚顫地抽了一下肩膀。明明拉撒祿的口氣不怎麽凶悍，但芳妮卻像是想討好他似的，頻頻地遊移著視線。
「對、對不起。也是呢，都是我突然向您搭話，還連連發問，真是太失禮了。」
「我可沒把話
說得那麽難聽啊。」
「對不起。那個，我的朋友──一名熟人開設了賭場。所以，呃，說什麽都想招待拉撒祿大人上門光臨。」
「…………賭場？」
「咿，是，就是這樣。」
根據禁賭令，在賭場一類的地點賭博被視為違法行為。根據拉撒祿所知，除了沒受到禁令規範的集會廳之外，這裏沒有其他可以聚賭的場所。
「哦──？」
「那個，地址在此。」
他收下一張小紙片，上頭寫了些注記。拉撒祿在讀過紙片上的地址後，在腦中描繪出簡易的地圖。
該處應該不是位於集會廳和公眾浴場這類被整頓為觀光勝地的區塊，而是遠離市鎮中心的老舊住宅區才對。
在向拉撒祿遞出便條後，芳妮就像是在害怕著某些東西似的，慌慌張張地四下張望，接著她以心神不寧的動作垂下了頭。
「那個，我要傳的話就到此為止，請恕我失禮了。對不起。」
便條的紙質算是上乘，但卻缺乏裝飾，寫在上頭的則是剛硬的男人字跡。拉撒祿想像著寫下這便條的人物形象，同時揮了揮手，沒把視線投向芳妮。
芳妮的腳從拉撒祿的視野之外離去──但過沒多久，她又踩著腳步跑了回來。
「那、那個，不好意思。」
「啥？」
「這、這也請您收下。那、那我失陪了。」
芳妮將另一張便條塞入了拉撒祿的手中。接著，她這次真的消失在林木的縫隙後方了。
第二張便條上同樣寫著一行住址。
那與第一張便條的住處不同。紙質顯得粗糙，還像是從某物上頭硬撕下來似的有著毛邊。上頭的文字顯得窄而纖細，那略帶歪斜的文字，證明了這與前一張便條的下筆者並非同一人所寫。
他以指腹搓了一下第二張便條，黑色的文字隨即暈染開來。拉撒祿無言地將沾到指尖上的墨汁擦拭幹淨。
拉撒祿將兩張便條一起塞入口袋，嘟嚷道：
「到底是怎麽回事……雖然對我來說無所謂就是了……」
拉撒祿心想愛蒂絲差不多該結束賭局出來找他，於是將視線朝著集會廳投去。然而，映入拉撒祿眼裏的，卻是朝著他走來的一名傭人。
「啊，您是拉撒祿大人對吧？方才愛蒂絲大人托我傳話，說是身有要事，希望您先行離去。」
「…………喔，知道了。」
基本上，拉撒祿還是很看得起愛蒂絲的能力。他先前雖然交代過撿到一名可疑少女的經緯，以及接下來要去探望少女的預定，但從愛蒂絲仍是不惜耽擱自己的行程來看，她恐怕是認定這起要事真的很重要吧。
即使如此，一股難以形容的古怪感仍是揮之不去。
那就像是被棉花緩緩勒住了脖子一般──也像是明知水底下出了事，自己卻隻能在海上呆然眺望水中陰影般的心情。
「盡是一群恣意妄為的家夥。」
拉撒祿對著天空輕聲咕噥道。
巴斯也有醫生天堂之稱。
畢竟這裏原本就是以溫泉治療出名的城鎮，隻要聚集在此的病人一多，醫生的數量自然也會隨之增加。若是單就醫療品質，這裏就算和帝都相比也是毫不遜色。
而拉撒祿安置陌生少女的地方，就位於離旅館不遠的一處醫院。
拉撒祿引領著莉拉，走進了怎麽看都像是在民宅門口懸掛了「醫院」兩字招牌的建築物。由於他拜托菲莉前去集會廳照顧愛蒂絲，因此菲莉沒有跟來。
在開門後，這家醫院的醫生隨之映入眼裏。不過，要不是事前知情的話，應該也不會把這名男子看成醫生吧。明明還是大白天，他卻是渾身酒氣，臉色赤紅，正仰躺在椅子上頭。你也該好好工作吧──拉撒祿以一副事不關己的態度冒出了這個念頭。
「嗨──要找小鬼的話，她已經在二樓醒過來了。她真是吵得要命，快把她帶回去吧。」
「你這應對客人的態度也太扯了吧？」
聽到年約五十的醫生那口無遮攔的說話態度，讓拉撒祿露出了苦笑。
話又說回來，若是扣除正牌的醫院不算，從事民間醫療的自營醫生，幾乎都是在家開業的狀態。光是像這樣懶洋洋地待在自宅，要患者自行搭理的態度，就稱不上是合格的醫生了。
之所以會有這類醫生，也是因為造訪此地的客人會產生注重隱私的要求，而拉撒祿也是基於類似的理由，才會將少女扔至他的住處暫作收留。
「哎，突然塞了個小鬼給你照顧，給你添麻煩了啊。」
「這你就別在意了，反正我現在很閑啊。」
「很閑？」
「因為最近建了座取得了政府許可的正牌醫院，我們這些庸醫就隻能喝西北風了。」
哦──拉撒祿隨口應了一聲。就這麽一看，這座住宅裏確實是沒有其他候診的病患。
「…………」
莉拉似乎對醫生懷有恐懼，一直躲在拉撒祿的背後，但她似乎對醫生的住處本身很有興趣，隻見她充滿好奇心地四下打量。溫泉味、藥味和難以清除的血腥味仿佛都深深滲入了壁漆之中。
玄關的大門似乎一直是敞開的，不管是人還是動物都是來者不拒，這時剛好有隻貓兒從腳底竄過，一路跑向房間的深處。
「妳打算怎麽做？要待在這裏嗎？還是要跟過來？」
少女上個星期所受的傷勢相當重，就算能說話了，恐怕也還不到完全痊愈的狀態。拉撒祿這麽想著詢問莉拉後，隻見她搖了搖頭。
『我和您、去。』
「這樣啊。好吧，如果覺得看不下去的話，就待到房門外頭吧。」
「別偷看其他的房間啊。你們應該也不想被人偷看吧？我可不想惹出事端。」
「這我知道啦。」
對於拉撒祿的應答，男子的回應僅是仰躺著身子甩了甩右腳。
他一邊堅守忠告，注意不讓自己瞥見其他房間，一邊踏上了二樓。這間房子裏肯定有好幾間房間當作病房使用，其中想必也有病患入住。既然會刻意找上這種看似不太可靠的大夫，那要是不小心看到這些病患的長相，恐怕真的會惹禍上身。
他很快就知道少女待在哪一間房裏了──因為就隻有一間房間格外吵鬧，連人在門外都聽得到噪音。
在歎了口氣後，拉撒祿打開了門。
「啊，歡迎光臨！」
一道通透的快活嗓聲投了過來。
「…………嗨。」
「初次見麵！我們是初次見麵對吧！不對嗎！把人家帶來這裏的是你嗎？那就不該說初次見麵，而是要說謝謝你才對呢！」
雖然這的確是他與少女第二次見麵，但首次相遇時的她渾身是血，幾乎看不出容貌為何。時至今日，拉撒祿才頭一次見到穩穩地坐在床鋪上的少女臉龐。
她的年紀大概在十歲上下吧。若是摘去遮住她半張臉蛋的繃帶，就會露出一張淘氣的臉孔，即使隻是坐在床上，她看起來仍是靜不下心似的晃著身子，而這也反映出和臉孔相似的氣質。她目前露出來的左眼，正浮現出純粹的喜悅之情眺望著拉撒祿。
少女有著亮色係的頭發，卷翹得十分厲害。由於受傷的關係，胡亂交纏的頭發放了下來，像顆繭般將她的身子包覆起來。
根據醫生的說法，她全身上下都有嚴重挫傷，但似乎並未形成骨折，就連受創最嚴重的右臂，也隻是骨頭裂開而已。
（不過，該怎麽說，她還真是一點都不沮喪啊。）
稍作打量的拉撒祿這麽想著。
以一名被不明人士痛毆過一陣的被害人來說，少女的態度顯得過於開朗。若是換個角度，視她為「長期昏睡後，發現自己睡在沒印象的屋子裏的少女」，那這樣的態度也同樣有異。
一般來說，在這種狀況下應當會表現出困惑、恐懼或是警戒心才對。原本想像著少女會裹著被單在床上瑟瑟發抖的拉撒祿，對少女的態度有些不解。
為防萬一，他讓莉拉站在房門的出入口，並在房內的唯一一張椅子上坐了下來。
「也是啊，總之───」
「───咦，大哥。大哥你是男人嗎？」
看著歪起頭的少女，反而是拉撒祿心生疑惑。
難道說她的眼睛看不見嗎──他雖然皺起眉頭，但少女的眼眸直直地盯著拉撒祿，並對他眨了眨眼。那對焦茶色的雙眼正上下窺探著拉撒祿的身子。
「啊？我看起來像女人嗎？」
「是男人。是男人呢！那──呃──」
咚──少女動作粗魯地下
了床。也許是被繃帶包覆的腳痛了起來，隻見她的臉有一瞬間皺了一下。不過，少女就這麽走近拉撒祿的身邊，倏地碰觸了他的臉龐。
拉撒祿為之一驚。
一般來說，拉撒祿不會疏忽到讓他人湊至這麽近的距離，但少女剛才的動作實在是太過疏於防範，而且不帶任何感情。在拉撒祿內心的警鍾敲響前，少女便欺近到他的身邊。
兩人的視線在近處相交。
「『柏勒洛豐』。」
「…………啥？」
「是傳話噢。父親大人他啊，要人家向接下來碰上的三個男人說出這句話！『柏勒洛豐』，人家確實傳過去嘍？要記得喲？」
少女「砰」地坐回了床上，以粗魯的動作抱住了雙膝。由於身負重傷的她沒辦法穿好禮服，因此現在隻穿著一件薄薄的連身裙，但她似乎不在乎自己的衣?位置。
「…………」
柏勒洛豐──他在內心反射性地複頌起來。少女雖然說是傳話，但拉撒祿並沒有聯想到任何東西。
「人家也對醫生叔叔說過了，所以還剩下一個人呢──」
聽她這麽自言自語，拉撒祿不禁懷疑起她是不是連「傳話」這個詞的意義都沒有正確理解。
拉撒祿重整心神，主動開了口：
「所以，讓我問妳一句，妳是誰？」
「人家是朱莉安娜喲！」
這個問句裏的「誰」，也包括了詢問她的來曆和身分，以及為何會在拉撒祿的房間遭到施暴。但少女──朱莉安娜像是聽不出個中含意似的，在做出這般回答後便得意洋洋地哼了一聲，看起來就是認定自己已經做足了充分的說明。
拉撒祿像是在強忍頭痛似的，用力閉緊了眼睛一下。
「這樣啊，朱莉安娜。妳是哪裏的朱莉安娜？」
「哪裏？人家就是人家呀。」
「姓氏呢？」
「杏市？」
「妳住的地方在哪裏？」
「說起來這裏是哪裏呀？人家還是第一次走出宅邸呢！」
「那個叫『父親大人』的名字是？」
「父親大人就是父親大人呀！人家不知道他的名字。」
「…………真的假的。」
讓人頭痛的是，就拉撒祿的判斷，朱莉安娜似乎沒有在說謊。雖說她也可能是個連拉撒祿都能唬過去的騙術高手，但不管怎麽看，朱莉安娜都隻是個純真無邪的平凡少女，而對於拉撒祿的問題，她也是認真回應。
至於她認真回答的答案沒能提供任何幫助，就是另外一回事了。目前的對答之中，除了她的名字之外，拉撒祿還沒能套出任何有用的資訊。
拉撒祿靠上了椅背發出嘎吱聲，並轉過頭去，朝著站在門口的莉拉招了招手。讓莉拉待在門口原本就是為了預防少女過度懷有攻擊性的狀況發生，但如今這麽做已毫無意義。就目前看來，這名少女真的是個一無所知的存在。
「妳怎麽看？順帶一提，我覺得她實在是一個大麻煩，所以很想扔掉她直接走人。」
「…………」
「別瞪我啦。我不會這麽做的啦──大概吧。」
莉拉雖然以半信半疑的神情接下了拉撒祿的話語，但隨即便在木板上振筆疾書。她將寫下短短一句的木板亮給了朱莉安娜看。
『初次見麵。』
「哦──？初次見麵！妳竟然會寫字，這就叫做『高深莫測』對吧！」
『我是、莉拉。他是、主人，拉撒祿?凱因德。我們、正在、旅行。』
「喔喔──旅行呀。人家也想出去旅行看看呢，真希望父親大人能帶人家去。不過，這塊板子好像很方便呢，也請父親大人做一個給人家好了？」
莉拉朝著拉撒祿瞥了一眼。他知道莉拉這個眼神代表的意思──朱莉安娜是以相當流暢的動作閱讀文字。從她的反應來看，她顯然是屬於平日就會閱讀文字的階級，換句話說，她很有可能是富裕人家出身。
（不管怎麽想，接下來會發生的盡是些壞事啊……）
他在腦海裏畫出了天秤。
是要殺朱莉安娜？還是不殺？拉撒祿在旅館撿到她的那天傾向「幫她」的天秤上，添加了「少女的狀況明顯不對勁」這條但書。
眉頭狠狠地皺了起來。
目前還沒有越過底線。雖然腦子裏的天秤正不穩定地搖晃著，但終究還是在緊要關頭上稍稍傾向了「幫助朱莉安娜」的那一頭。
「朱莉安娜，妳在我的房間裏被人施暴後昏倒了。除此之外，我就什麽也不知道了。」
「啊，對喔。有這回事呢。那真是痛得要命呢！」
「然後，妳不曉得自己住家的地址為何，我也不知道。除了朱莉安娜這個名字之外，我也沒有其他的線索。」
「呃，喔──？」
「總之，該怎麽說，在明白事情的來龍去脈和妳家的地址之前，妳願意讓我暫時收留嗎？如果妳有其他的門路的話，就當我沒說過吧。」
話雖如此，不過朱莉安娜似乎從未踏出宅邸一步。雖然不曉得她這樣是否算是正常，但上流階級的子女足不出戶可說是稀鬆平常的狀況。他不覺得在那種環境下長大的少女對外界能有多少認知。
一如他的預期，朱莉安娜的臉龐登時亮了起來。
「謝謝你！大哥你人真好！」
「我才不是好人啦。」
若是打算讓朱莉安娜活下去，那安置在自己的手邊自然是最佳選擇。如此一來，若是察覺到讓她待在身邊就是風險所在，就能迅速地了結她的性命。拉撒祿能借此掌握住朱莉安娜的生殺大權。
「…………」
至於莉拉則是緊緊盯著陷入沉思的拉撒祿。
「隻要別動得太激烈，就不至於會影響到傷勢。再過個十來天，就可以拆繃帶啦。雖然最嚴重的後遺症主要會出現在精神層麵，但就那個小鬼的狀況來看，應該是不用擔心啦。」
雖說決定收留朱莉安娜，但終究沒辦法讓她以這樣的模樣直接見人。拉撒祿讓莉拉協助朱莉安娜整理打扮，接著走出了房間步下階梯。
他付清了醫療費用，把變得輕盈許多的錢包揣入懷中。拉撒祿一邊聽著剩餘藥物和治療傷口的方式，一邊開口問道：
「話說回來，你是怎麽看的？讓朱莉安娜受傷的犯人，究竟是打算痛下殺手呢，還是隻打算打傷她而已？」
醫生懶懶地癱坐著，在仰望虛空幾秒後，以渾濁的雙眼掃向拉撒祿。
「被痛揍超過十次的小鬼現在竟然還能活蹦亂跳，證明犯人挑選凶器的眼光很差啊。」
「換句話說，犯人不打算要她的命？」
「這可難說。我不認為這世上的所有人都會精心挑選行凶的器具。不管是想殺卻沒殺成，或是明明沒有殺念卻失手殺人的例子，都可以說是多不勝數啊。」
的確如此──拉撒祿聳了聳肩。
原以為話題就此結束，沒想到醫生這時又以嘟嚷的口吻補了一句：
「不過，那感覺有點奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「要發狠揍人其實並不是一件容易的事。人類這種生物其實意外善良，會在無意識之中製止自己痛下殺手，也因為如此，一個人在痛揍另一個人的時候，其身上的傷勢會自然而然地集中到某幾個部位。因為人是會去選擇疼痛但難以致命的地方進行攻擊。」
拉撒祿無言地點點頭。
在大打出手的時候，基本上很少有人忽然就戳瞎對方的眼睛，或是割斷對方的耳朵。對於在社會上生活的人們來說，或多或少都會學會手下留情或是妥協的本事。畢竟傷害他人並不是什麽愉快的體驗。
醫生的手指在空中緩緩遊移，像是在指出受傷的部位似的。不過，他所指的方向是一片空無一物的空間，拉撒祿也看得一頭霧水。
「那個小鬼與其說是人，不如說更像個物品。」
「…………你是指傷勢的分布狀況嗎？」
「是啊。那些傷並沒有集中的傾向，雖然不曉得問題究竟是出在揍人者還是被揍者身上，但無論如何，整體的傷勢分布實在是很古怪──她全身上下都被狠很打過。這已經是破壞物品的手法了。」
「原來如此。這是很寶貴的意見，謝謝你了。」
「要感謝我的話就送些酒或女人過來吧。像是──跟在你身邊的那個比較高挑的女仆之類的。」
「我又不是她的雇主，想搭訕的話就自己想辦法吧。」
也許沒有這麽做的衝勁吧，隻見醫生的身子沉入了沙發之中，過沒多久就發出了打呼聲。原本在
他腳邊舔舐地上酒滴的貓兒跳了起來，在他的肚子上坐了下來，原先嘹亮的打呼聲隨即變得沙啞低沉。
「不過，這會不會太衝動了…………？」
拉撒祿回憶著記憶中渾身是血的少女，這麽喃喃說道。雖說明白這是不得不為的狀況，但就這麽決定收留她，或許還是有點太衝動了。
「讓你久等了！」
這時，莉拉等人總算從二樓下來了。雖然講話帶著朝氣，但傷勢似乎仍在作痛，因此朱莉安娜是撐著莉拉的肩膀行走的。
「哎，無所謂啦。回去吧。」
「…………」
由於還在協助朱莉安娜行走，莉拉沒能在木板上寫字，隻能點點頭作為回應。擔心莉拉無法承擔的拉撒祿，原本想叫她把朱莉安娜交給自己，但在他開口之前，朱莉安娜就以自己的雙腳站定在地。
「啊，等我一下！」
朱莉安娜朝著醫生的身旁走去。她將手伸向呼呼大睡的醫生肚子，抱起了慵懶地坐著的貓兒。
被托住腋下、垂掛在半空中的貓發出了一聲不太甘願的鳴叫。朱莉安娜上上下下地打量了牠的身體後，露出了心滿意足的笑容。
「『柏勒洛豐』。」
看來那是隻公貓。貓像是在回應她似的又叫了一聲。
「嗯，這樣就完成傳話了呢。」
拉撒祿忍不住和莉拉麵麵相覷。雖然搞不懂她的父親大人交代過的「對接下來遇到的三個男人傳話」是什麽意思，但把貓也算進去的朱莉安娜未免太莫名其妙了。
拉撒祿讓朱莉安娜靠在自己身上──用幾乎將她整個人揹起來的姿勢輕聲嘟嚷：
「看來我真的是太衝動了。」
一直到這天的晚上十一點左右，愛蒂絲才回到旅館。
這時，拉撒祿等人正待在投宿旅館裏的愛蒂絲的房間。這間房比拉撒祿的房間還要大上些許，還塞了兩張床鋪。昨晚似乎是愛蒂絲睡一張床，莉拉和菲莉睡一張床的分配。
雖然床鋪的大小不適合兩人共眠，但考量到經濟狀況吃緊的現在來說也隻能出此下策。正在為床上的朱莉安娜更換繃帶的莉拉，看到她遍布傷斑的肌膚後，臉孔登時皺了起來。
忽然間，房門傳來了「砰」的一聲。
「我回──來嚕──」
看到講話怪腔怪調、推開房門的愛蒂絲，拉撒祿的鼻頭一帶很快就皺了起來──因為一股酒臭味直接飄入了房間之中。剛剛從房門傳來的聲音，大概是她沒能好好開門，讓額頭直接撞上門板所發出的聲響吧。
愛蒂絲湊在菲莉的身邊──應該說更像是被菲莉拖著走似的蹣跚而行。也不曉得菲莉究竟托著她多久，隻見她已氣喘噓噓。
踏入房間的愛蒂絲，對著坐著的拉撒祿的肩頭一陣猛拍。
「嗚嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。怎麽樣，怎麽樣？我很厲害吧？」
「吵死了！妳好臭，妳在說什麽啊？」
「嗚嘻嗚嘻嘻嘻。嗚噗。嗚噗……」
「等等，等一下，別吐啊。」
「我才不──會──吐──我才沒醉呢。還有你聽我說啦，我啊，嗚嘻嘻，怎麽樣，你聽完可要好好嚇一跳喔。」
「妳先把話說清楚啦。」
「嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻………………呼嚕。」
「就這樣睡了喔。」
原本講得情緒高昂的愛蒂絲，就這麽對著拉撒祿靠了上來。她不僅燙得要命，毫無規律地抽搐的肚子也讓拉撒祿感到害怕。總覺得再過幾秒，她的嘴裏就會噴出各式各樣的東西了。
「嗯嗬嗬嗬嗬。」
她在半夢半醒之間發出的笑聲更是教人毛骨悚然。拉撒祿將她抱起後，把她扔到了空床上。愛蒂絲似乎想用趴下的動作拉起被子，但就算把她的動作美化三分，也隻能說和瀕死抽搐的蚯蚓沒兩樣，總之沒能好好裹住身子。
拉撒祿無言地瞥了一眼菲莉，隻見菲莉按了按自己的肩膀說道：
「菲莉雖然也不太明白，但大小姐似乎拓展了人脈。」
「有很多嗎？」
菲莉以一副不太明白的表情繼續開口道：
「她似乎認識了副儀典長『帥哥』納許的樣子。」
「帥哥」納許──理查?「帥哥」?納許是這座城鎮的副儀典長。他是靠著賭博的本事一路往上爬，當上這座城鎮第二把交椅的男子。
「───真的假的。」
拉撒祿將視線投向愛蒂絲，不過她此時已陷入夢鄉，嘴裏不斷冒出陣陣夢囈。
「雖然四處應酬，害得自己爛醉如泥的行為很有大小姐的作風，但這也算是為了調查這座城鎮所承擔的後果，菲莉希望您能對她溫柔一些。」
「啥？」
話說回來，她似乎很介意我幫忙出錢這件事啊──拉撒祿看著愛蒂絲這麽想著。他原本認為雙方是各取所需的平衡關係，但對於愛蒂絲來說似乎並非如此。
拉撒祿歎了口氣，姑且幫愛蒂絲蓋好被子。愛蒂絲的動作很快就停了下來，發出了平靜的鼾息。
（不過，和「帥哥」納許搭上線是怎麽回事？所以是他主動過來搭訕的？還是單純的偶然？無論如何，她會拖到這種時間才回來，就代表舞會上有發生過某些事吧。這次牽線的背後又有什麽意圖？）
疑問一一浮上心頭，並按照順序排列。還是該等愛蒂絲醒來再好好問過一遍吧，雖說照這種狀況來看，她明天早上應該會頭痛到說不好話吧。
同時，拉撒祿朝著朱莉安娜的臉孔瞥了一眼。她的表情沒什麽變化──雖說她看起來確實是對眾人談話的內容感興趣，卻不在乎誰對誰說了些什麽話。至少她對於「帥哥」納許這個名字並沒有任何反應。
「就菲莉而言，菲莉比較想知道這位小姐的事。」
換好繃帶、清理完畢的莉拉，迅速地寫下了文字。
『朱莉安娜。她受了傷、迷路、了。』
「原來如此。初次見麵，菲莉名為菲莉。」
朱莉安娜不在乎菲莉那荒唐的自我介紹，而是來回看著剛剛踏入房間的兩人。接著，她像是下定決心似的指著愛蒂絲，歪了歪頭。
「欸，這個人是大哥的太太嗎？」
「…………啊？」
「你們在旅行對吧？而且感情很好對吧？那就是家人嘍。人家覺得，既然是家人的話，那這個人應該就是最像太太的那一個。」
對於這個邏輯過於牽強的理論，拉撒祿忍不住瞠目結舌。
不知為何，在拉撒祿做出回應之前，莉拉先一步給出了回答。
『不是、的。』
「是這樣嗎？」
「她隻是我偶然結識的地主之女。是說，我可沒有對這種小鬼出手的興趣。」
「這樣呀？那這位叫菲莉的人是你太太嗎？」
這回則是由菲莉出聲否定。
「他的長相不是菲莉喜歡的類型。」
「喂，妳有種再說一遍。」
「要是他願意將頭發剪短些的話……」
「不是太太嗎？」
「她是那個地主女兒雇用的女仆。」
嗯──朱莉安娜加深了側首的幅度，挪動起手指。
「那該不會是莉拉小妹吧？她還是個孩子耶？」
「…………」
大概是被「該不會」或是「孩子」一類的說法打擊到了吧，隻見莉拉的肩膀稍稍地垮了下來，然後維持這個姿勢搖了搖頭。
傻眼的拉撒祿垂下眉角，說道：
「她是我的──」
原本打算否定的話語，突然就這麽梗在喉頭。
他該怎麽解釋自己和莉拉之間的關係？
對拉撒祿來說，她當然不是一個普通的奴隸，但若在這時強勢主張她隻是一名女仆，又有種欲蓋彌彰之感。他不想表現得像個鬧脾氣的小孩。
但如此一來，他就變得找不著合適的用詞了。
拉撒祿開始細細打量起莉拉，而她似乎察覺了拉撒祿在想的事情，正眨著那對藍色的眼睛。在找到能讓自己滿意的詞匯之前，他便聳了聳肩。
「是說，妳那種看別人感情好就當成太太的思考模式，還是快點打住吧。」
「可是大哥你們是一起旅行的吧？明明就不是太太，卻一起上路？而且還帶了三個不是家人的人？」
說著，朱莉安娜捶了一下手心，似乎恍然大悟。
「啊，大哥，你就是所謂的軟爛男對吧！」
「…………」
「…………」
「…………喂，哪個人幫我反駁一下啊。」
兀自好眠的愛蒂絲，在這時發出了一聲粗魯的「呼嘎」鼾聲。
拉撒祿一行人原本租了兩間房，並讓男女分住，但現在多
了一個朱莉安娜，讓眾人在分房上出了點問題。
考量到朱莉安娜的傷勢，她應該一個人睡一張床比較合適，而愛蒂絲終究還是拒絕與拉撒祿同床，至於拉撒祿則是拒絕和菲莉一起睡──因為他總覺得此舉無異於惹禍上身。
如此一來，在分房這件事上，就必然得讓朱莉安娜睡在女性房裏的其中一張床上，另一張床則是由愛蒂絲和菲莉使用。
「您要像以前一樣，將尿床嫁禍給菲莉也沒問題喲？」
「我才不會呢──！」
拉撒祿聽著睡昏頭的愛蒂絲等人的對話，獨自先離開了女性房。
「晚安──」
他關上房門，阻絕了朱莉安娜的問候。
他回到了原本隻有一個人睡的房裏，稍稍思索了一下。現在莉拉應該在隔壁房換上睡衣，過不多時就會走進房裏了吧。他在想是不是該等她進來再睡──隨即想到要她在清醒的男子麵前鑽入被窩也未免太過丟人，於是打消了這個念頭。
他索性躺上了床，在閉上眼睛過了一會兒後，便傳來了開門的聲響。
他雖然擔心莉拉會像在無主地那樣睡在地板上，但這隻是他的多慮。先是傳來蠟燭被吹熄的氣息，接著原本滲入眼皮底下的光芒便消失了。腳步聲直直地朝著床鋪走來，隨即一具溫暖的身體便滑順地貼上拉撒祿的背部。
鼾息聲隻過了短短幾秒就傳了過來。
「…………咦咦──」
拉撒祿以不至於吵醒莉拉的音量小聲嘟嚷。
要一起睡覺是出於無奈的決定，而這樣的狀況沒有造成莉拉無法入眠的原因，照理來說應該是值得開心的事才對。實際上，拉撒祿就是顧慮到這一點，才會在床上裝睡。
即使如此，他還是覺得內心有點不痛快。
莉拉的鼾息健康而規律，這是一件好事，然而，自己完全沒被她意識到的這回事，卻莫名地讓他感到氣惱，這也許可以說是男人的通病吧。雖說還不至於讓他火冒三丈，但心底卻感到些許不愉快。
他在被窩裏轉身，讓臉朝向莉拉的方向。也許照料朱莉安娜耗費了過多的精力吧，每當身體因呼吸而起伏時，就能聽到喉嚨一帶傳來「咻咻」的聲響。
和與拉撒祿首次相遇時相比，這張臉龐變得標致多了。
這不隻是出於血色充盈和四肢多長了肉等理由，也是因為拉撒祿知悉了她的內在所致吧。
想到這裏，拉撒祿驀地伸出右手，一把掐住了她的雙頰。莉拉的臉頰富有彈性地扭曲變形，嘴唇還像章魚一樣向前突出。真好玩。
「哎，不過啊……」
在持續掐了一會兒後，莉拉的眉頭開始皺了起來。雖然她最近變得會展露些許笑容，但依舊將拉撒祿視為主人，並對他抱持敬意。像這種略帶不悅的表情反而顯得稀少罕見。
拉撒祿眺望著臉部變得歪七扭八的莉拉，輕聲嘟嚷道：
「差不多是該認賠退出的時候了。」
翌日，拉撒祿在日出的同時醒了過來。雖然他平時都過著晝伏夜出的頹廢生活，但若是有事情要辦的話，他也不是不能早起。
當然，有違平日生活的作息，自然會湧上一股強烈的倦怠感。
這座城鎮是循著溫泉的開放時間展開日程的，換句話說，人們要等過了早上六點後才會開始上街，在這段時間之前的街道，寂靜的程度甚至更勝深夜。晨光照亮了無人的街道，勾勒出孤獨的浮雕。
拉撒祿靜悄悄地迅速換裝，坐在床沿，在係鞋帶的同時喚道：
「喂，莉拉，起床了。」
「…………」
「還是一樣愛賴床啊……」
他刻意把平時都是自己被叫起床的一方，以及先前完全沒提過今天要早起等前提束之高閣，誇張地歎了口氣。
他從口袋裏抽出皺巴巴的手帕，朝著莉拉的臉龐一扔，接著等上數十秒。厚實的手帕隨著呼吸的動作貼上臉龐，把莉拉的臉龐弄得像是粗製濫造的遺容蠟像。
「…………嗚啊！」
「早啊。」
莉拉像是裝了彈簧似的彈了起來，接著她立刻掩住嘴巴。拉撒祿迅速收回手帕，以一副若無其事的模樣綁好鞋帶。
莉拉雖然一時之間有些混亂，但最後似乎還是放棄詢問自己會突然變得呼吸困難的理由。她先是甩了甩頭，接著對著拉撒祿遞出了木板。
『主人，您早。』
在望向窗外後，莉拉的表情變得有些困惑。畢竟這不是拉撒祿平時會起床的時段──甚至可以說是差不多會開始睡覺的時間帶。
「莉拉，總之妳先去隔壁房換好衣服再過來。我怕麻煩，所以別吵醒其他人。我們要出個門了。」
拉撒祿鮮少會用這樣的口吻說話，但莉拉並沒有詢問理由，而是認真地點頭回應。
拉撒祿領著換上平時服裝的莉拉踏出了旅館。他並沒有雇用轎夫，而是像在鋪設了紅毯的舞台上闊步似的，走上了巴斯的大街。由於他有明確的目的地，因此腳步毫無迷惘，而比平時小上一些的步伐就這麽形成了二重奏。
「總之，我覺得差不多該認賠了。」
「…………？」
「具體來說的話，就是該離開巴斯了。」
「……？」
對於拉撒祿的發言，莉拉側過了頭。她有些辛苦地邊走邊寫，將文字羅列在木板上頭。
『巴斯、賭博、旅行、結束、嗎？您要、怎麽做？』
當初之所以會離開帝都來到巴斯，就是因為他沒辦法在帝都的賭場正常出入。為了維持自己賭博師的身分，巴斯確實是最佳去處。
不過，這樣的評估如今已成了過去。
「現在這鎮上正爆發著風波，而我似乎被卷入其中──也說不定。畢竟還沒有確切的證據，但氣氛詭異確實是事實。雖然愛蒂絲結識『帥哥』納許可能僅是單純的偶然，但就算真是出於偶然，也沒辦法改變她與風波的中心人物搭上線的事實。」
『危險、嗎？』
「說不定啊。但光靠『說不定』這三個字，就足以構成離開此地的理由了。雖說賭博師在這個靠著賭博翻身的城鎮確實是如魚得水，但也不代表能賭的城鎮就隻有這一座。既然嗅到麻煩事的氣味，就該早早脫身才是。」
拉撒祿並沒有一定得留在這座城鎮的理由──但被迫提早結束觀光的愛蒂絲恐怕會埋怨就是了。
沒花上太多時間，他就看到了目的地。
「趁現在還有時間，趕快逃離這裏吧。」
拉撒祿接近了環繞巴斯市區的石牆。
作為一座淵遠流長的城市，巴斯自古以來就被牆壁所環繞著。也不曉得這牆是何時開始打造的，有些地方是由大量的小石頭緊壓堆疊，有些部分則是以削切成形的新工法井然有序地砌成，這各處都有不同年代和工法的外牆，也能窺探出這座城市的發展。
首先要確認開門時間，接著要預約馬車，以及整頓行李。若想順利通關的話，大概得先和守衛說明一番吧。想要順利遠走高飛，事前的準備還真是不少。
拉撒祿懷著按部就班的心情朝向城門的方向走去──但卻在抵達之前被人叫住了。
「喔，麻煩在這裏止步。」
那聽起來像是在公事公辦的沉穩話聲。拉撒祿反射性地停下腳步後，一名男子隨即在道路的前方現身。男子的年紀看起來和拉撒祿差不多，以輕浮的動作舉起了頭戴的帽子。
「你是誰？」
「我是誰並不怎麽重要，但有件重要的事得告訴你。」
拉撒祿無言地要對方說下去。
「那是聽起來有些不可思議的事。一旦你───」
男子說到一半，以腳底「咚咚」地踏了踏石板地。那裏恰好是市區的邊界處。
「───越過了這個地方，就會被當作遊民喔。」
「啥？」
「遊民啦，遊民。你應該聽說過巴斯有拘留和流放遊民的權力吧？」
「………………」
巴斯是一座觀光都市，而隻要有市政府的授權，就能獲得拘留或流放遊民的特別許可。
男子輕輕一跳，越過了自己剛剛指示的界線。
「一旦跨過這裏，就會變成遊民，所以就會遭到拘捕。你想詳細知道被拘捕之後會發生什麽事嗎？」
拉撒祿無言地搖了搖頭。隻要能掌握到不會受到多正經的待遇就夠了。
「太好啦，因為我不太擅長傳話啊。老實說你就算詳細追問，我也沒辦法好好說明呢。」
拉撒祿用力抓了抓自己的後腦杓。
「是誰
對你下的指示？大費周章地跑來逮我這個名不見經傳的賭博師，到底是有什麽打算？」
「你如果算是名不見經傳的話，這世上的賭徒們就個個是渣滓了。不對，說起來，為什麽賭博師有必要用渣滓來形容呢？至於向我下達指示的人物，我自然是不能告訴你了。」
這也很合理。拉撒祿的社會身分在遊民之上，若是無視於此，硬是要將他視為遊民──先不管是不是有人在背後撐腰──基本上依然還是犯法的。而這世上並不存在會自報名號的犯罪人士。
（簡單來說，就是我沒辦法離開巴斯啊。）
從這名男子的語氣推敲，若是認為從其他的城門就得以脫身，恐怕就大錯特錯了。要是試圖強行離開市區，就會被視為遊民，至於無論是遭到拘捕還是在被剝光財產後遭到流放，都無法和幸福的未來產生聯想。
（哎，任誰都討厭棋盤上的棋子擅自逃脫吧。看來是我認賠的時間點晚了一拍…………不對，大概在踏入市區的那一刻就來不及了吧。）
拉撒祿拉低視線，看著保持平靜的莉拉的發旋。
（該繼續認賠嗎？若隻有我一個人的話總是有辦法熬過去，至於朱莉安娜的去留對我來說就無所謂了。總之先和愛蒂絲商量這件事，請她帶著菲莉和莉拉離開──這大概就是目前最能規避風險的做法吧。）
隻要莉拉她們得以離開巴斯，拉撒祿就隻需要想辦法明哲保身即可。而他能采取的手段也會增加許多──其中也包括了殺掉朱莉安娜。
莉拉驀地抬起了臉，與他的視線相交。
「…………」
莉拉伸出了手，揪住了拉撒祿的袖子。不過，這並不是她展露不安的表現，反而像是在堅決主張自己說什麽都不肯分離的意誌。
啊，剛才我說要快點逃跑的事讓想法漏餡了啊──拉撒祿搖了搖頭，莉拉則是明確地表示出不打算獨自逃跑的念頭。
至於在一旁觀望的男子在這時露出了苦笑。
「哎呀，真不好意思，看來我真的不太會傳話。越過這條線之後，會被視為遊民的──並不是你啊，『便士』凱因德。」
男子的視線從拉撒祿的身上挪到了旁側。他的表情之所以會帶了點苦澀，肯定是因為男子隻能乖乖遵照上頭的指示行動吧。
「…………是莉拉啊。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我會拘捕那個女孩子喔。」
揪著袖子的手用力地晃了一下。
「好可怕、好可怕，別瞪我啦。」
也不曉得拉撒祿在那一瞬間露出了什麽樣的眼神，雖然他自己也不明白，但男子露出了不是在開玩笑的神情舉高雙手。
（好啦，這男子所說的話究竟是真話，還是單純的虛張聲勢？雖然不跨過那條線，就不曉得是不是真的會被視為遊民，但若真有其事的話，好像就會造成無法挽回的結果啊。）
說起來，就算對奉命行事的男子表露敵意也無濟於事。比起在這個節骨眼上抱怨，還不如表現出乖乖聽話的態度對大局較為有利。但即使腦子裏冒出這些想法，拉撒祿的眼神也沒有變回平時的模樣。他閉上眼睛，抬頭望天。
「真是的，至少也讓我說句『無所謂』吧……」
拉撒祿雖然素來缺乏信仰心，但他的內心仍是有一幅教會的理想樣貌。
那應該是帝都的恩人──歐布萊恩神父在拉撒祿的內心逐步培育出來的光景吧。教會就該是老舊而袖珍，置放在講壇的聖經雖在代代相傳下顯得陳舊破敗，卻受過用心的保養，厚實的玻璃表麵在經年累月下泛起了波紋，教會的腹地之中還偶爾能看見孤兒們的身影──對於拉撒祿來說，教會的形象就是這麽一回事。
就這個層麵來說，巴斯的僧院教會可說是全方位的不合格。
「啊──混帳，我原本可是為了找個能安靜思考的地方才來的啊。」
拉撒祿坐在長椅上這麽咒罵後，莉拉也含蓄地點了點頭。
想在觀光勝地的教會尋求寧靜真是大錯特錯。雖然建築物本身確實有參觀的價值──這座建於中世紀並經過修築的大教堂相當富麗堂皇，稱職地扛起了觀光景點的門麵。
然而，教堂內部卻充斥著大量的塗鴉，就算再美麗的門框也會變得毫無價值吧。
吸著巴斯空氣變得浮躁的人們，無視於目前正在進行的禮拜大吵大鬧著。到處都有人以毫不收斂的音量隨意聊天，或是對著美女吹起口哨，甚至還有一群人為遞交情書瞎起哄。而踩著虛浮步伐走近莉拉、接著被坐在身旁的拉撒祿瞪得嚇跑的人們也是時有所見。
至於在立場上應該勸諫眾人的祭司也讓人直搖頭。不管是再莊嚴的祈禱或是聖經內容，隻要是在堆積到喉嚨的脂肪震動之中，自酗酒過度而顯得沙啞的喉嚨唱頌出來，就顯得一點價值都沒有了。
拉撒祿像是打算讓祭司的紅鼻子自視野中抹去似的閉起雙眼。
「好啦，接下來──該怎麽辦呢？既沒辦法逃跑，還被卷入了某種事端之中。但話雖如此，我也不能大剌剌地四下打聽巴斯的對立內幕啊。」
『不能、嗎？』
「畢竟現在能確定的隻有『沒辦法離開這座城鎮』和『似乎被卷入某種事端之中』而已啊。」
雖說這座城鎮似乎爆發著儀典長寶座的爭奪戰，但麻煩的是，拉撒祿被卷進去的不見得就是這檔事。若說他是被卷入與此完全無關的鬥爭算計之中，也很有可能。
「就目前來說，最棘手的狀況就是『把我扯進去的是和儀典長之爭完全無關的風波，但我卻輕率地栽入儀典長的事端之中』。」
他希望能避開在神秘風波將自己卷入的同時，自己又傻傻地跑去攪和儀典長之爭的情境之中。
雖說有必要確認將他卷入其中的風波是否與儀典長之爭有關，但對現在的他來說也是一籌莫展。
（是說，怎麽看都覺得有人在隱瞞資訊…………的樣子。這種難以決定行動方針的處境，顯然是某人刻意設計的，但該怎麽確認才好啊？）
拉撒祿沉重地歎了一口氣。
『睡犬不宜擾（let sleeping dogs lie），是嗎？』
看著羅列在木板上的端正字跡，拉撒祿眨了眨眼，接著胡亂地搔了搔莉拉的頭發。看來她在文章上的造詣愈來愈有進步了。莉拉像是很癢似的露出微笑。
「要是輕率地到處詢問，和儀典長之爭有關的風波就會找上門來……也說不定。所以沒辦法大張旗鼓地四下打探啊……但要是能找個接點探詢的話，應該還不至於惹禍上身吧。」
『該怎麽、做呢？理察?納許，舞會、去、嗎？』
「嗯──有點難說啊。雖然還沒聽愛蒂絲詳細說明，但似乎是納許主動過來找她的。」
目前還難以判斷這究竟是單純出於想款待這名過客少女的溫柔心思，還是基於某種和鬥爭有關之目的的行為。
雖然從長椅的角度看不見，但教會的二樓似乎有樂隊在演奏的樣子，從剛剛就一直能聽到憂鬱的小提琴聲流瀉而來。不過，這演奏的功力還真是爛到家了，每當旋律轉向高音時，琴弓就會在弦上刮出摩擦聲，混入讓人聽了不舒服的幹巴巴聲響。
「如果將我卷入其中的是其他事件，那和納許搭上線也不會有問題，毋寧說，為了找個靠山，我更是該與他展開積極的互動才是。」
『相反。儀典長之爭、呢？』
「那與納許走得太近就會很不妙。」
『是這樣、嗎？』
放空的拉撒祿讓左手隨著流瀉的音樂擺動。他像是下意識地尋找著想像中的小提琴琴頸似的，莉拉的目光則是追尋著他指尖的動作。
「關於儀典長坎卜登?威布斯塔和副儀典長理察?納許的權力鬥爭，對現在的我來說並沒有攪和其中的義務，也沒有能判斷該加入哪一方的基準。」
若換做是這座城鎮的居民視角來看，這會是怎麽樣的一個情形呢？
一名在鬥爭爆發的時期中來到這座城鎮的賭博師，在舞會上與理察?納許搭上了線，還頻繁與之會麵。
不管怎麽看，這名賭博師都是打算認真淌這灘渾水，而且肯定是要加入理察的陣營。
「在發生這類風波的時候，一旦被周遭人們認定『這人應該是屬於某一方陣營的吧』，那就和實際加入其中沒什麽兩樣了。在一無所知的狀況下被人認定是納許的同伴
，總覺得挺不是滋味的啊。好啦，這下該怎麽辦呢？」
一直到荒腔走板到聽不出原曲的音樂演奏完最後的一個音之前，拉撒祿和莉拉都沉默不語。雖然他期待能靈光一閃，想到能拋下一切逃之夭夭的點子，但光是會依賴這樣的想法，就已經是錯誤的行為了。
隨著祭司踩著蹣跚的腳步走下講台，周遭的人們隨之站起。就在拉撒祿以不當一回事的眼神看著人們魚貫而出的同時，莉拉這時終於拉了拉他的袖子。
『對不起，我想不到、方法。』
「哎，妳別在意啦。反正我也沒想到，況且光是這樣說出口，就有助於厘清現況。」
仔細想想，接下來能采取的行動並不多，若打算盡可能地確保人身安全的話，首要之務果然還是收集資訊吧。若是沒能打聽出現在影響到整座城鎮的風波種類的話，那就什麽也做不了。
他從口袋裏取出了兩張便條。那是自稱芳妮的女子在昨天硬塞給他的東西。第一張便條上麵寫的似乎是賭場的地址，第二張則不清楚。
「總之，先從賭場下手吧。」
根據拉撒祿的推測，要造訪賭場的話，最好挑在日落之後。
因此兩人先回了趟旅館，打發起這段時間。由於今天愛蒂絲和菲莉再次前往了集會廳，因此拉撒祿原本期待這次能過上一段安靜恬適的讀書時光。
遺憾的是，他很快就明白自己錯了。
「欸欸，大哥你是賭博師嗎？」
「是啊。」
「人家是第一次遇見賭博師呢！不過意外地感覺挺普通的呢。人家還以為會是長相更──嚇人的人呢。」
「這樣啊。」
「大哥大哥，賭博師平常都在做什麽呀？工作很辛苦嗎？至今玩得最開心的是哪種賭博呢？」
「沒什麽特別的。」
「聽人家說嘛聽人家說嘛，大哥，回答人家啦！」
雖然朱莉安娜多半沒有惡意，但她實在是吵個不停。她繞著坐在椅子上讀書的拉撒祿打轉窺探，甚至有時候還想坐到他的大腿上。這般模樣讓人聯想到小貓一類的生物。
她的手腳依舊纏著繃帶，身上也隻有一套薄薄的連身裙。她似乎還不到需要盤起頭發的年紀，長得詭異的頭發就這麽垂落下來。這把長到膝窩的長發，讓人從背後看去時，會把她看成一團會動的毛線。
明明拉撒祿沒有好好回應，朱莉安娜卻遲遲不肯罷休，最後反而是他感到一陣疲憊。
他無奈地抬起視線，隻見莉拉完全沒察覺拉撒祿的狀況，正默默地做著某些事。也不知道是什麽時候開始的，她似乎正專注在某件事上，將身子前傾的莉拉手中握著某種物品，正小心翼翼地動著手。
「莉拉，妳在幹嘛？」
「…………」
他闔上書本站起身子，湊到了莉拉的身旁，並再次開口叫喚：
「妳在幹嘛？」
「…………呃？」
莉拉的肩膀驚顫了一下。她先是反射性地藏起手邊的東西，接著才輕輕對拉撒祿遞出手裏握的物品。
「…………是針線活啊。」
拉撒祿輕輕皺起眉頭。
莉拉的手上有針、線和一條白色的手帕。手帕上正以紅色的線描繪出某種圖樣。從縫線排列之緊密來看，這絕非出自外行人的手筆。
內心之所以會浮上困惑的念頭，是因為不曉得她擁有這樣的技術，以及不記得自己有買針線給她過。
不過，他很快就抹去了內心的困惑。
由於將她雇為女仆，拉撒祿每個星期都會付她薪水，反而是莉拉沒增加多少私人物品的現狀才顯得異常。雖說她之前也有買過整套茶具組的例子，但硬要說的話，那應該算是她工作器具的一部分。
拉撒祿將對於莉拉會自行添購物品而意外的心情隱藏起來，試著揚起嘴角說道：
「縫得挺好的啊。」
「…………」
也許是感到害臊吧，莉拉垂著頭胡亂地動著手指，從發絲的縫隙間窺見的耳朵前端也紅了起來。
「哇，莉拉小妹好厲害──！」
就連一直纏著拉撒祿的朱莉安娜，也立刻轉移了目標靠了過來。也許是察覺她充滿好奇的視線吧，莉拉將多餘的針和線交到了她的手上。
『要試試、嗎？』
「可以試嗎！太好了！」
雙眼發亮的朱莉安娜坐到了莉拉的身邊。若是不去在乎膚色的差異，那兩人看起來就像是一對姐妹。
「人家是第一次做這種事呢！」
「…………嗯？妳指的是刺繡嗎？」
「不是喔，這種被稱為針線活的東西，人家全都沒玩過！」
哦──應聲的拉撒祿思索起來。
針線活是證明女子嫻淑和教養的象征。雖說庶民會選擇相對實用的編織或是補丁技術，上流階級則是會以注重裝飾的編蕾絲或刺繡為主，但在大半的社會階級之中，女性都一定會學習這方麵的相關技能。
想必就連愛蒂絲都學過針線活吧。但她給人一種莫名笨拙的印象，不曉得能不能好好完成就是了。
「妳沒玩過針線活啊……」
察覺到一件事的拉撒祿，對朱莉安娜投以疑惑的視線。
「妳說妳從來沒踏出宅邸一步過？」
「…………嗯？對！」
也許是已經投入在刺繡之中了吧，朱莉安娜的回應慢得驚人。
拉撒祿端詳著她的模樣思考起來。在受傷的狀態下被扔置在這個房間，接著又被丟到醫生的病房，再來則是被帶到這間旅館的房間。在這段期間，她一直沒能好好外出散步，而她本人看起來也對此並不介意。
由於不久之前才體驗過受傷臥床的體驗，拉撒祿很清楚一直躺在床上會累積不少壓力。
「妳都沒想過要出去走走，或是有什麽想去的地方嗎？」
對拉撒祿來說，這是理所當然的疑問，但朱莉安娜卻以一副大惑不解的模樣側起了頭。
「沒有耶。」
她這麽嘟嚷道。
這不是在說謊，也不是不經大腦思考做出的否定。她是認真地聽了拉撒祿的問題，並在確認過自己的想法後，才這麽做出回答。
正因如此，這回答才會像是吃到沙一般異樣。
「…………沒有喔。」
「因為隻要待在宅邸，然後有父親大人陪伴的話，人家就別無所求了嘛。雖然做這些事情也很開心，但還是待在家裏最棒了！」
心靈扭曲了──拉撒祿先是在內心這麽低喃，隨即否定了這樣的想法。事實正好相反──她的心靈竟然沒有絲毫的扭曲。打從心底如此認為的心靈實在是過於純真，顯然不是身為一個人應有的價值觀。
「妳還真喜歡那個父親大人啊。」
「是呀，人家愛他，是全世界最愛他的人！」
朱莉安娜沒察覺拉撒祿苦澀的表情，以斬釘截鐵的口吻結束了這番問答。她看來完全隻是吐露出內心的想法，並沒有從這段對話之中產生任何的體悟。
對她來說，似乎不管是鎮上的風波還是自身的現況，都沒有手邊的針來得有趣。
「欸欸，這要怎麽弄，教人家嘛！」
「…………」
莉拉拿起木板，望向了拉撒祿。她臉上表情的意思差不多是「如果還要繼續聊的話，就暫時停下刺繡的教學」。
拉撒祿在稍事思考後搖了搖頭。
雖然他確實對朱莉安娜的來曆感興趣，但倒也沒必要急於一時。畢竟得知內幕也可能會讓事態變得惡化，還是先觀察狀況一陣子再來考慮吧。
（況且……）
他在內心補上一句。
難得看到莉拉能為教導他人感到開心的模樣，拉撒祿實在是不忍心在這時潑她冷水。
在從轎子上下來並支付費用後，拉撒祿緩緩地伸了個懶腰。他怎麽樣都沒辦法適應這種交通手段──也許是雇用了便宜轎夫的關係，轎子不僅晃得厲害，還窄得要命，讓他的腰部頻頻生疼。
「要不要順便來點酒呢？咱們這裏可是貨色齊全喔。」
轎夫這麽向他搭話。看來他們也兼了向乘客兜售酒類飲料的副業。也難怪在路上一直聽到匡啷匡啷的聲響──拉撒祿這麽想著，望向似乎是用來收納酒瓶的轎子底部。
「我接下來要去的是賭場，哪有人先喝酒再賭的啊？」
「這麽說也是啊。」
轎夫應該原本就沒有積極推銷的打算吧，隻見他舉起了原本要賣人的酒瓶張嘴便喝，接著塞回原本的放置處。
拉撒祿心裏一邊想著「這輩子絕對不會和這些家夥買酒」，一邊將視線朝著
目的地望去。
「隻是一間普通的民宅啊。」
這裏是離公共溫泉浴池和僧院教會有一大段距離的市區角落。從主街道延伸至此的是一條蜿蜒的小路，而露出泥土的路麵並不平坦，各處都看得到積水，還飄散著一股難以辨識的腐臭味。
瘦到露出肋骨的野狗橫越小徑，受到走在路上的人們斥罵。感受到鄰近巷弄傳來不祥視線的拉撒祿隨即移動了幾步。要是不小心接近到暗巷一帶，難保不會被直接拖進去。看來獨自前來的判斷是下對了。
芳妮遞來的便條所指示的地點，便是在這般氣氛的街區一隅，是一間獨棟民宅。
石牆看起來斑駁陳舊，要是把瓊恩帶來這裏讓他揍上一拳，應該就會直接坍塌下來吧。沾上了路麵泥濘的牆壁沒經過清理，看起來就像是一座廢墟，但煙囪確實冒著煙。
拉撒祿先是想了想該如何進門，接著原地踏了幾下自腳尖滲入的寒氣。就在他決定什麽都不想，準備舉手敲門之際，有人叫住了他。
「哦，這可真是奇遇啊，拉撒祿?凱因德。」
隻見一名大塊頭正努力地從轎子裏翻出身子。今天也同樣握著一柄手杖的這名男子，正是溫斯頓。
他以一派輕鬆的神情揮了揮粗壯的手臂。
「熱心工作啊，真是值得讚許。」
拉撒祿雖然想讀出這句話的弦外之音，但終究還是徒勞無功。溫斯頓看起來既像是刻意在此等待拉撒祿，同時也確實像是偶然相遇。
溫斯頓很快地支付了轎子的費用後──
「這座城鎮也變得宜居許多了呢。」
他像是在自言自語似的低聲嘟嚷。拉撒祿打量著他的模樣，拋出了問題：
「是這樣嗎？」
「在以前，轎夫可是非常不近人情的行業啊。」
在目送轎子離去後，溫斯頓將手杖挾在腋下說道。
「一直到理察?納許來到此地，將費用統一之前，搭乘轎子總是經常會遇到漫天叫價的狀況，相關的糾紛也是層出不窮。」
「對你來說那樣不是比較好嗎？多走走路減點肥啦。」
「這種身材其實很受女性歡迎喔，年輕人。最近大眾都太過追求纖瘦的身材了。」
砰──看著拍了拍自己肚子的溫斯頓，拉撒祿決定死了心不再試探。反正想破了頭也沒用，而且還無所謂。他沒回應溫斯頓的話語，而是以舉到一半的手敲了敲門。也許是打算一同入內吧，隻見溫斯頓也腳步靈活地排在拉撒祿的後方。
在沒人回應的狀況下，門被打開了一點點。
「…………進來。」
臉上有疤的一名男子輕聲說道。他冷淡的態度和房子裏飄散出來的黏稠空氣，反而讓最近老是在光鮮亮麗的地方打轉的拉撒祿湧上一股安心感。
腳底下是裸露出來的磚塊，四周都是散放的桌椅。走入後立刻感受到的是嗆鼻的石油提燈臭味。由於窗戶關得緊緊的，甚至讓人覺得喘不過氣。
使用化石燃料的強烈光芒，清清楚楚地照出人們的欲望。
閃爍的數十雙眼睛一齊看向拉撒祿和溫斯頓。宛如野獸般估量對方強弱和美味與否的視線充斥各處。自暖爐散發出來的熱能化為氣息，微溫地舔舐起拉撒祿的臉頰。
他得費上一番心思，才能壓抑住讓嘴角上揚的衝動──這感覺就像是回到了帝都敞開家門。他悄悄地將空氣灌飽了肺，再呼了出來。欲望、浮沫和毒素滲入了肺泡之中，讓他的思路為之一變。
（哎，這也是理所當然。雖說受到了法律限製，但正因為有所受限，人們才會對賭博趨之若鶩啊。）
拉撒祿參加了集會廳的賭博好一陣子。但基本上來說，能在那裏賭博的就隻有上流階級的人士。
不過，不是上流階級的那些人，當然也不會乖乖遵從法令就此戒賭。而這間房子正是這些感情匯聚下來的成果。雖說這裏絕對不會開放給外人，但在這座城鎮裏，想必有好幾間這種開設在自宅的賭場吧。
（不過，這裏有一股彼此熟識已久的氣息。沒錯，該怎麽說，有一種共同分食的感覺啊。）
光是看上一眼，就能瞧出這座賭場的核心位於何處。
一名老者坐在房間的角落。他的身材瘦小，而且似乎不良於行，是坐在輪椅上的。
即使如此，他卻散發出一種詭異的存在感。他明明隻是坐在角落，以百無聊賴的目光來回掃視，室內的所有人卻無不在意著老人的一舉一動。就連拉撒祿等人踏入室內的時候，也能感覺到眾人正拚了命地關注著老者對這兩人的反應。
他看到一名陰沉無比的女子在推輪椅，仔細一看才發現是芳妮。芳妮?馬雷──將拉撒祿引導至此的始作俑者，先是瞥了拉撒祿一眼，接著忽視了他。芳妮以一副對拉撒祿全無興趣的態度，將輪椅推到了入口附近。
（感覺像是在意外的地方相見，又好似不是如此……）
不過，若要問拉撒祿在哪邊與芳妮相見才不會顯得不自然，他的答案就會是「墳墓」兩個字。
由於芳妮沒有主動打招呼，因此拉撒祿也沒向她寒暄，而是直接將視線投向老者。
「歡迎你們來啊，『便士』凱因德，還有溫斯頓。」
老者身上的水分像是被歲月給刮削殆盡似的，他的臉上布滿皺紋，頂上幾乎無毛，眼白布滿黃斑。拉撒祿若是隨意踹去，應該就能把老者的脖子給踢斷吧。
然而，這並不代表他看起來軟弱無力。
被撕下的無數日曆從他身上抽走的，並不是隻有水分而已。除了水氣之外，似乎就連善心、溫情和人類應有的柔性美德一類的事物也從他身上消失了。
不過，他光是存在就讓人肌膚生疼的原因，正是因為殘留在他全身上下的強烈欲望。留在他體內的隻剩下冰冷、沉重和讓人害怕的東西，並進一步地凝結起來。他的手指雖然細如枯枝，但從那修剪整齊的指甲，可以看出這雙手還沒有失去應有的機能。
這可以說是發展程度蒸蒸日上的巴斯鎮的近代化象征。
這裏原本隻是個窮鄉僻壤，鎮上有的也隻是些粗陋的建築物。若是想辦戲劇或是舞會，就隻能包下整座市民會館，而且設備也顯得相當寒酸。雖說隨著入浴客的增加，巴斯也搭建了幫浦室，但由於是緊鄰著溫泉的建築物，吵鬧聲不絕於耳，並非能讓人靜下心來的場所。
自然而然地，造訪此地的上流階級們開始要求搭建配得上他們身分的建築物，而被冠上「集會廳（assembly room）」之名的建築物也就此誕生。
這座建築物亦被用來作為舞會的場地，而且「白亮如新」。
這既能用來形容這座建築物的柱子和牆壁，也能用於形容空氣的清潔程度，同時亦是懸掛在天花板上的吊燈反射出來的光芒，更是領受過這些體驗後得來的印象。
為了維持建材的白淨，雇用了大量的打掃人力；為了疏通難聞的空氣，而在不在乎窗稅的前提下打造了大量的窗戶；懸掛在天花板上的數座吊燈，展露出一旦入了夜會點亮無數的蠟燭以及供給其之財力。
換句話說，通常會聚集在此地的人們，都是和拉撒祿不會有任何關連的人士。由於居住的世界天差地別，光是待在裏頭，就讓他感覺有些呼吸困難。
在收留了無名少女的一周後的下午，拉撒祿正懶洋洋地待在這座集會廳的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是這樣，總之，我在一個星期前撿了個差點死掉的小鬼。」
「啥！」
由於早就料到回過頭來的愛蒂絲會發出如此尖銳的叫聲回應，拉撒祿從一開始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的聲響還是從指縫間灌了進來。
接著，他揮了揮手要愛蒂絲看回前方。雖說拉撒祿征得了站在身後的許可，但不管是在賭局中回頭還是看向他處，都不能算是符合禮儀的行為。
在白晝期間，集會廳經常被當成巴斯的賭場場地。
而今天的大廳也和往常一樣門庭若市，每一桌賭桌都有幾名上流人士為撲克牌或賭骰子的結果或喜或憂。然而，這裏的氛圍和拉撒祿過去所知的賭場實在是大相徑庭。
待在這座集會廳的人們，都不是為了糊口而賭博的，而且這裏也不會有那種賭上全副身家或是性命的殘忍賭局。說起來，他們就隻是將口袋裏的多餘金錢放上賭桌，為的是享受遊玩的樂趣。
就算撇開好壞的觀念，拉撒祿會感覺與以往不同，也是理所當然。
如今拉撒祿和愛蒂絲正待在這座集會廳的一隅。愛蒂絲坐在撲克牌羅列的桌子前方，拉撒祿則是站在她所坐的椅子後方。
兩人是以觀光的心態來到集會廳遊玩的，而莉拉和菲莉並沒有跟來。雖說這裏的身分管製並沒有太過嚴苛，但因為不清楚哪邊有可能會觸犯到底線，因此兩人並沒有與之同行。
由於愛蒂絲的賭博功力並不到家，拉撒祿便擔任指點的角色，這樣的安排也讓同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
愛蒂絲接過了送到麵前的牌，悄聲詢問起拉撒祿：
「欸，你是什麽意思？為什麽都到了現在，你才提起一個星期前的事呀？」
拉撒祿回想著潛入旅館的某人以及倒在客房裏的少女，搖搖頭說道：
「畢竟我不曉得犯人是誰，而且那個小鬼一直昏迷不醒，一句話也說不出來啊。」
「你不是說有個疑似小偷一類的可疑人物闖空門嗎！」
「哎，也不能否定有那種可能性啦。」
偶然闖空門的小偷基於某種理由帶了個女孩子在身邊，在踏入客房後突然對女孩子施暴，然後就這麽棄之不顧。是啊是啊，還真是有可能喔──拉撒祿心不在焉地點了點頭。
在事發後，拉撒祿請旅館老板找了醫生過來，隨即便將少女搬出了房間。而在這整整一周內，少女都沒有恢複到能夠說話的狀態。
因此，就算在這段期間內提及此事也是於事無補，更何況──
「要是聽到發生了這麽血腥的事件，妳哪還有心情在巴斯觀光啊？」
「…………你雖然講得一副得意洋洋的樣子，但其實根本隻是忘了有這回事吧？」
愛蒂絲著實敏銳。拉撒祿聳了聳肩。
「總之，根據醫生的評估，她到了今天就應該能說話了。」
兩人目前參加的賭局，是撲克的前身之一、名為吹牛的牌戲。玩家在支付參加費後，就會有牌──牌的張數多寡會隨地區而異，這裏發的是五張──發到手邊，而玩家僅有一次交換手牌的機會。
獲勝的條件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注階段退出賭局，其二則是持續賭到剩下兩名玩家，並以牌型的大小一較高下。
但說歸說，今天的拉撒祿參與賭局的次數並不多。
（看來現在還不到讓我下場賭博的時候啊…………）
他窺視著周遭的狀況，冒出了這樣的想法。
「便士」凱因德之名如今已是名聞遐邇，這座城鎮當然也不例外，甚至連坐在這張賭桌前的所有人都耳聞過「便士」凱因德的事跡。
他輕歎了一口氣。明明就是為了避風頭才逃出帝都的，但已經打下的風評卻是如影隨形，而他終究無法逃離自己種下的果。
如此這般，他就算進了賭場也無法參與賭局，但起碼還是比在帝都的處境好上許多。
有人曾告知過拉撒祿，這座城鎮正處於對立的狀態。
（然而，「根本沒有對立的氣氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皺起眉頭了吧。
基於上述的理由，他以愛蒂絲指導人的身分，在這一周內於集會廳努力地賭博著。而在這段期間，拉撒祿也讀取著這棟建築物的訪客們的心思。
就結論來說，拉撒祿並沒有從中看出對立的情緒。
踏入這座集會廳的人們之中，沒有任何一個是來認真賭博的。若這座城鎮出現了分裂對立的氛圍，那肯定會暴露在這座賭場之中──畢竟這裏是最適合謫貶對手的場所。然而，這裏沒有出現支持儀典長威布斯塔或是副儀典長納許的氛圍，就隻是充斥著雍容華貴的上流氛圍。
應當存在的對立卻不存在於賭場。
這矛盾的狀況讓拉撒祿壓抑住下場賭博的想法。這就像是因為想不起其中一個小節，而從頭翻閱起聖經般的心情。明明知道就落在其中的某處，卻怎麽也遍尋不著。在這樣的狀況下，除了給予愛蒂絲建議之外，他暫時不打算有更進一步的動作。
在又過了幾局賭博後，拉撒祿做出了再待下去也隻是徒勞無功的結論。回應他人的閑聊讓他口幹舌燥，連連陪笑也讓他的臉龐痙攣起來。
然後──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。這裏的荷官采輪流製，目前則是由坐在愛蒂絲右側的男子擔任。男子的手指在這有了奇妙的動作。
五張牌發了下來。在看到手牌後，愛蒂絲下意識地輕呼一聲。
「哎呀。」
以一名賭局參與者來說，這樣的反應實在是有些失當，但拉撒祿也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌麵為q、q、q、7、4──從一開始就湊到了三條的牌型。
愛蒂絲雖然試圖壓抑，卻仍是忍不住在嘴角滲出笑意，並朝著拉撒祿瞥了過去。對於她太過露骨的態度，拉撒祿先是搖了搖頭，接著湊近她的臉孔，快嘴說了一句：
「不要交換，直接停牌。」
「…………咦？」
在愛蒂絲的回應傳來之前，拉撒祿便離開了賭桌。擔任荷官的男子側起頭。
「哦，您今天也一樣不參與賭博嗎？」
「我喝得有點多了，該去步道散散步好醒點酒啦。」
他沒理會對於指示大感困惑的愛蒂絲，在說完這句話後便離開了集會廳。
集會廳旁有著能讓人遊玩保齡球的廣場，廣場周遭則種植了行道樹。一條小徑在行道樹間蜿蜒連綿，意圖塑造出羅曼蒂克的氣氛。一旦入了夜，集會廳就會有樂團演奏，這條步道就是開放給邂逅的男女所用，讓他們能在聆聽遠方音樂的同時，漫步在黑暗的小徑之中。
在支付了被收得理直氣壯的入場費後，拉撒祿歎了口氣。
雖說隻要有其必要，他就會毫不猶豫地展露出得體的紳士風範，但會不會為此疲憊就又是另一回事了。隻要能從那個地方脫身，拉
撒祿就甘願花掉這十餘先令的錢。
在愛蒂絲玩過癮之前，先找個地方打發時間吧──正當他冒出這股念頭時，有人搭了話。
「先生，不好意思。」
是一道細微的女性嗓聲。拉撒祿之所以反射性地皺起眉頭，是因為這讓他想起這一周內都無法言語的那名少女。
一名女子朝著拉撒祿走近。她似乎是尾隨著離開集會廳的拉撒祿而來。
那是一名美麗──卻顯得有些病態的女子。
她的雙頰凹陷，嘴角有瘀青，脖子纖細得像是被風一吹就會斷掉似的，身體則像是被沉重的禮服拖得垮垮的。女子的年紀應該是在三十上下，但那股厭世的氛圍讓她看起來像是多上了一倍的年齡。
而正因如此病態，才讓這名女子看來格外美麗。
要是她的雙頰紅潤，瘀青消退，那想必看起來就不會這麽有魅力了。她像是以傷疤作妝，以不幸作為飾品似的，散發著一股魔幻的妖豔氣息。
當然，若是這麽直白地誇讚對方，也不見得會博得對方的開心。
與外表相當搭襯的微微顫聲，自欠缺血色的唇瓣透出。
「請問……您那樣做真的不要緊嗎？」
「啥？」
「遊戲……不是才進行到一半嗎？」
雖然看不見集會廳的狀況，但差不多是換下一批客人進場的時候了吧。拉撒祿腦中清楚浮現裏頭的光景，接著聳了聳肩。
他一時之間不曉得該怎麽回應，最後還是順著腦中的想法做出回答：
「反正就算不留下來看，我也知道那一局已經結束了。愛蒂絲手中的牌是三條，荷官會在下注的階段退出。雖然不知道會有多少人跟著愛蒂絲停牌，但最後會是愛蒂絲獲勝。順帶一提，荷官手中的牌是數字比愛蒂絲小的三條。」
他像是要遠離集會廳似的在步道上邁步。有做過良好保養的步道相當平坦，如此平坦的步道反而讓拉撒祿難以習慣。
才發現女子沒跟上來，看來她大概是先回了集會廳一趟。從她為了確認拉撒祿話語的真偽而特地跑了一趟這點來看，說不定個性相當老實。
過沒多久，方才那名女子便從後方追了上來。她一臉愕然，像是看到了什麽超乎常規的東西似的，而就連這樣的表情，在女子的臉上也能表露得陰沉黯淡，讓拉撒祿感到很是有趣。
「我說得沒錯吧？」
「是的。為何拉撒祿大人能預料得如此準確呢？」
「…………」
拉撒祿不發一語，做出了像是在打量自己全身的動作。
「…………不好意思？」
「不，沒事。畢竟最近不管是誰，都是以一副認識我的態度上來搭話啊，我還以為是有名牌掛在衣服的哪個角落呢。」
女子露出了自卑的笑容帶過了這個無聊的笑話。
「是、是我失禮了。我名為芳妮?馬雷。」
有那麽一瞬間，拉撒祿覺得她應該是與「愉快（funny）」最無緣的女子才對，隨即才想到應該是「芳妮（fanny）」這個人名。
「芳妮?馬雷是吧。哎，芳妮啊，剛剛的問題其實很簡單。在發牌的階段，愛蒂絲──就是坐在位子上的那個小丫頭湊到了三條q，然後擔任荷官的男子對牌堆動了手腳。照正常思路來說，在手上湊到了三條的時候，會采取的行動就隻有一種而已。」
「呃……交換兩張手牌，是嗎？」
「是啊。妳要是有空的話，就回去再確認一遍吧。因為坐愛蒂絲左邊的家夥已經換了兩張牌，就代表他手邊的牌至少有一對的牌型，再來隻要從牌堆上抽兩張牌，就能湊到一對。」
芳妮將頭向後轉去。明明從這裏看不見內部狀況，但她似乎試圖去確認的樣子。
「換句話說，如此一來，愛蒂絲的手裏就會湊出葫蘆的牌型。」
這不是很好嗎？──拉撒祿輕輕接下了芳妮帶有此意的視線，想像起那樣的狀況。
若是愛蒂絲決定交換兩張牌的話，便會從左側的兩名男子依序換牌，最後則是荷官進行交換。那兩名男子會交換的手牌數量肯定已經在荷官的掌握之中──這並不是指兩名男子是共謀，而是荷官發給他們的手牌，會讓他們不得不交換特定數量的牌。
最後荷官則是會換三張牌。在吹牛這個遊戲之中，玩家沒有刻意拆散對子的必要，換句話說，荷官手裏是一對──接著隻有從牌堆裏換來的三張牌，而愛蒂絲的手邊則是有一副完整的葫蘆。
是該下大注的時候了──任誰都會這麽認為吧。
「然而，要是真的就這麽賭下去的話，荷官就會亮出一副鐵支的牌型呢，真是不可思議。擔任荷官的男子恐怕會笑著說『我抽牌的手氣真不錯』吧。」
「…………您的意思是，牌堆上方的幾張牌已經被排列出特定的順序了？」
「大概吧。所以那個當下的正確判斷，就是不要換牌。」
拉撒祿所下的指示，讓荷官設計過的牌堆順序出現了兩張的誤差。僅僅這麽一個動作，就能讓愛蒂絲維持三條的牌型，而荷官則是會在抽不到目標牌的狀態下結束這一局。
既然都特定對愛蒂絲設下了這樣的圈套，就代表其他的玩家們手中被發到的都是些小牌，而能贏過三條q的牌型，就隻有三條k或三條a而已。一個上道的老千，是不會刻意把這種大牌發給自己的。
也不曉得是聽出名堂了，還是放棄理解了，隻見芳妮露出了困惑的神情看了過來。
「您在那一瞬間就想到了這麽多事嗎？」
「我甚至還有空去思考晚餐該吃什麽啊。」
「也、也是呢。畢竟拉撒祿大人是一位鼎鼎大名的賭博師。對不起，那個，我並沒有要侮辱您的意思。」
說到這裏，芳妮微微地側過了頭。
「不過，將這些內幕告訴我真的好嗎？」
聽她講話的口吻，似乎是完全沒意會到拉撒祿隻是順著她的提問做出回答而已。
哎，不過，會這樣問也是無可厚非。拉撒祿伸手抵著下顎，說道：
「…………應該是不太好吧。」
「…………是呀。」
困擾的表情與這名女子相當匹配。
他一邊這麽想著，一邊有所察覺──自己的行動方針似乎有些動搖了。
「總覺得像這樣滔滔不絕並不符我原本的作風，不過，該怎麽講啊。」
拉撒祿抬頭望天。從林木縫隙間窺見的天空呈現著如鉛般的淺灰色，看起來既像是隨時都會降雨，也像是接著會大大放晴。
「老實說，我對目前的立場有些拿捏不定。」
「…………您說立場？」
「換句話說，就是我該在這座城鎮做什麽事的意思。」
想在巴斯重現過去的帝都生活，當一名「靠著賺小錢維生的吝嗇賭博師」，想必是難如登天吧。
然而，他對於接下來的人生該怎麽過，卻還沒理出一個明確的答案。究竟是該仗著「便士」凱因德的響亮名號過活？還是該舍棄這個名號，心甘情願地伏地討饒？
無論那個選項，對他來說都還欠缺臨門一腳，因此在應對事件時也變得散漫許多。
在這一個星期，他過的是成天玩樂的生活。在集會廳裏，他沒有親自下場賭博，而是躲在愛蒂絲的身後，但會避開那些他看得穿的老千。不過，他刻意挑在換牌的前一刻逃出室內，讓「是不是被拉撒祿看穿伎倆」的問題懸而未決。即使如此，在被隻聽過名字的女人問及這件事時，他卻又爽快地抖出內幕。
他對於這些狀況的應對都過於散漫。雖然知道自己遲早得選擇其中一邊，但卻一直欠缺著能讓他做出決定的參考資訊。
拉撒祿驀地停下腳步，將身子轉了過去，直視起她黑色的眸子。
「所以，芳妮，妳是出於何種目的過來向我搭話的？」
她肯定懷有某種特殊目的。畢竟若隻是想和拉撒祿締結友誼的話，那隻要在集會廳裏向他搭話即可。
她特地在拉撒祿走出集會廳後追了上來，還挑在四下無人的時候前來搭話，這肯定是基於某種目的，因此拉撒祿才會像這樣與她對答。隻要能理解個中緣由，肯定有助於拉撒祿決定自己的立場。
被這麽一問，芳妮驚顫地抽了一下肩膀。明明拉撒祿的口氣不怎麽凶悍，但芳妮卻像是想討好他似的，頻頻地遊移著視線。
「對、對不起。也是呢，都是我突然向您搭話，還連連發問，真是太失禮了。」
「我可沒把話
說得那麽難聽啊。」
「對不起。那個，我的朋友──一名熟人開設了賭場。所以，呃，說什麽都想招待拉撒祿大人上門光臨。」
「…………賭場？」
「咿，是，就是這樣。」
根據禁賭令，在賭場一類的地點賭博被視為違法行為。根據拉撒祿所知，除了沒受到禁令規範的集會廳之外，這裏沒有其他可以聚賭的場所。
「哦──？」
「那個，地址在此。」
他收下一張小紙片，上頭寫了些注記。拉撒祿在讀過紙片上的地址後，在腦中描繪出簡易的地圖。
該處應該不是位於集會廳和公眾浴場這類被整頓為觀光勝地的區塊，而是遠離市鎮中心的老舊住宅區才對。
在向拉撒祿遞出便條後，芳妮就像是在害怕著某些東西似的，慌慌張張地四下張望，接著她以心神不寧的動作垂下了頭。
「那個，我要傳的話就到此為止，請恕我失禮了。對不起。」
便條的紙質算是上乘，但卻缺乏裝飾，寫在上頭的則是剛硬的男人字跡。拉撒祿想像著寫下這便條的人物形象，同時揮了揮手，沒把視線投向芳妮。
芳妮的腳從拉撒祿的視野之外離去──但過沒多久，她又踩著腳步跑了回來。
「那、那個，不好意思。」
「啥？」
「這、這也請您收下。那、那我失陪了。」
芳妮將另一張便條塞入了拉撒祿的手中。接著，她這次真的消失在林木的縫隙後方了。
第二張便條上同樣寫著一行住址。
那與第一張便條的住處不同。紙質顯得粗糙，還像是從某物上頭硬撕下來似的有著毛邊。上頭的文字顯得窄而纖細，那略帶歪斜的文字，證明了這與前一張便條的下筆者並非同一人所寫。
他以指腹搓了一下第二張便條，黑色的文字隨即暈染開來。拉撒祿無言地將沾到指尖上的墨汁擦拭幹淨。
拉撒祿將兩張便條一起塞入口袋，嘟嚷道：
「到底是怎麽回事……雖然對我來說無所謂就是了……」
拉撒祿心想愛蒂絲差不多該結束賭局出來找他，於是將視線朝著集會廳投去。然而，映入拉撒祿眼裏的，卻是朝著他走來的一名傭人。
「啊，您是拉撒祿大人對吧？方才愛蒂絲大人托我傳話，說是身有要事，希望您先行離去。」
「…………喔，知道了。」
基本上，拉撒祿還是很看得起愛蒂絲的能力。他先前雖然交代過撿到一名可疑少女的經緯，以及接下來要去探望少女的預定，但從愛蒂絲仍是不惜耽擱自己的行程來看，她恐怕是認定這起要事真的很重要吧。
即使如此，一股難以形容的古怪感仍是揮之不去。
那就像是被棉花緩緩勒住了脖子一般──也像是明知水底下出了事，自己卻隻能在海上呆然眺望水中陰影般的心情。
「盡是一群恣意妄為的家夥。」
拉撒祿對著天空輕聲咕噥道。
巴斯也有醫生天堂之稱。
畢竟這裏原本就是以溫泉治療出名的城鎮，隻要聚集在此的病人一多，醫生的數量自然也會隨之增加。若是單就醫療品質，這裏就算和帝都相比也是毫不遜色。
而拉撒祿安置陌生少女的地方，就位於離旅館不遠的一處醫院。
拉撒祿引領著莉拉，走進了怎麽看都像是在民宅門口懸掛了「醫院」兩字招牌的建築物。由於他拜托菲莉前去集會廳照顧愛蒂絲，因此菲莉沒有跟來。
在開門後，這家醫院的醫生隨之映入眼裏。不過，要不是事前知情的話，應該也不會把這名男子看成醫生吧。明明還是大白天，他卻是渾身酒氣，臉色赤紅，正仰躺在椅子上頭。你也該好好工作吧──拉撒祿以一副事不關己的態度冒出了這個念頭。
「嗨──要找小鬼的話，她已經在二樓醒過來了。她真是吵得要命，快把她帶回去吧。」
「你這應對客人的態度也太扯了吧？」
聽到年約五十的醫生那口無遮攔的說話態度，讓拉撒祿露出了苦笑。
話又說回來，若是扣除正牌的醫院不算，從事民間醫療的自營醫生，幾乎都是在家開業的狀態。光是像這樣懶洋洋地待在自宅，要患者自行搭理的態度，就稱不上是合格的醫生了。
之所以會有這類醫生，也是因為造訪此地的客人會產生注重隱私的要求，而拉撒祿也是基於類似的理由，才會將少女扔至他的住處暫作收留。
「哎，突然塞了個小鬼給你照顧，給你添麻煩了啊。」
「這你就別在意了，反正我現在很閑啊。」
「很閑？」
「因為最近建了座取得了政府許可的正牌醫院，我們這些庸醫就隻能喝西北風了。」
哦──拉撒祿隨口應了一聲。就這麽一看，這座住宅裏確實是沒有其他候診的病患。
「…………」
莉拉似乎對醫生懷有恐懼，一直躲在拉撒祿的背後，但她似乎對醫生的住處本身很有興趣，隻見她充滿好奇心地四下打量。溫泉味、藥味和難以清除的血腥味仿佛都深深滲入了壁漆之中。
玄關的大門似乎一直是敞開的，不管是人還是動物都是來者不拒，這時剛好有隻貓兒從腳底竄過，一路跑向房間的深處。
「妳打算怎麽做？要待在這裏嗎？還是要跟過來？」
少女上個星期所受的傷勢相當重，就算能說話了，恐怕也還不到完全痊愈的狀態。拉撒祿這麽想著詢問莉拉後，隻見她搖了搖頭。
『我和您、去。』
「這樣啊。好吧，如果覺得看不下去的話，就待到房門外頭吧。」
「別偷看其他的房間啊。你們應該也不想被人偷看吧？我可不想惹出事端。」
「這我知道啦。」
對於拉撒祿的應答，男子的回應僅是仰躺著身子甩了甩右腳。
他一邊堅守忠告，注意不讓自己瞥見其他房間，一邊踏上了二樓。這間房子裏肯定有好幾間房間當作病房使用，其中想必也有病患入住。既然會刻意找上這種看似不太可靠的大夫，那要是不小心看到這些病患的長相，恐怕真的會惹禍上身。
他很快就知道少女待在哪一間房裏了──因為就隻有一間房間格外吵鬧，連人在門外都聽得到噪音。
在歎了口氣後，拉撒祿打開了門。
「啊，歡迎光臨！」
一道通透的快活嗓聲投了過來。
「…………嗨。」
「初次見麵！我們是初次見麵對吧！不對嗎！把人家帶來這裏的是你嗎？那就不該說初次見麵，而是要說謝謝你才對呢！」
雖然這的確是他與少女第二次見麵，但首次相遇時的她渾身是血，幾乎看不出容貌為何。時至今日，拉撒祿才頭一次見到穩穩地坐在床鋪上的少女臉龐。
她的年紀大概在十歲上下吧。若是摘去遮住她半張臉蛋的繃帶，就會露出一張淘氣的臉孔，即使隻是坐在床上，她看起來仍是靜不下心似的晃著身子，而這也反映出和臉孔相似的氣質。她目前露出來的左眼，正浮現出純粹的喜悅之情眺望著拉撒祿。
少女有著亮色係的頭發，卷翹得十分厲害。由於受傷的關係，胡亂交纏的頭發放了下來，像顆繭般將她的身子包覆起來。
根據醫生的說法，她全身上下都有嚴重挫傷，但似乎並未形成骨折，就連受創最嚴重的右臂，也隻是骨頭裂開而已。
（不過，該怎麽說，她還真是一點都不沮喪啊。）
稍作打量的拉撒祿這麽想著。
以一名被不明人士痛毆過一陣的被害人來說，少女的態度顯得過於開朗。若是換個角度，視她為「長期昏睡後，發現自己睡在沒印象的屋子裏的少女」，那這樣的態度也同樣有異。
一般來說，在這種狀況下應當會表現出困惑、恐懼或是警戒心才對。原本想像著少女會裹著被單在床上瑟瑟發抖的拉撒祿，對少女的態度有些不解。
為防萬一，他讓莉拉站在房門的出入口，並在房內的唯一一張椅子上坐了下來。
「也是啊，總之───」
「───咦，大哥。大哥你是男人嗎？」
看著歪起頭的少女，反而是拉撒祿心生疑惑。
難道說她的眼睛看不見嗎──他雖然皺起眉頭，但少女的眼眸直直地盯著拉撒祿，並對他眨了眨眼。那對焦茶色的雙眼正上下窺探著拉撒祿的身子。
「啊？我看起來像女人嗎？」
「是男人。是男人呢！那──呃──」
咚──少女動作粗魯地下
了床。也許是被繃帶包覆的腳痛了起來，隻見她的臉有一瞬間皺了一下。不過，少女就這麽走近拉撒祿的身邊，倏地碰觸了他的臉龐。
拉撒祿為之一驚。
一般來說，拉撒祿不會疏忽到讓他人湊至這麽近的距離，但少女剛才的動作實在是太過疏於防範，而且不帶任何感情。在拉撒祿內心的警鍾敲響前，少女便欺近到他的身邊。
兩人的視線在近處相交。
「『柏勒洛豐』。」
「…………啥？」
「是傳話噢。父親大人他啊，要人家向接下來碰上的三個男人說出這句話！『柏勒洛豐』，人家確實傳過去嘍？要記得喲？」
少女「砰」地坐回了床上，以粗魯的動作抱住了雙膝。由於身負重傷的她沒辦法穿好禮服，因此現在隻穿著一件薄薄的連身裙，但她似乎不在乎自己的衣?位置。
「…………」
柏勒洛豐──他在內心反射性地複頌起來。少女雖然說是傳話，但拉撒祿並沒有聯想到任何東西。
「人家也對醫生叔叔說過了，所以還剩下一個人呢──」
聽她這麽自言自語，拉撒祿不禁懷疑起她是不是連「傳話」這個詞的意義都沒有正確理解。
拉撒祿重整心神，主動開了口：
「所以，讓我問妳一句，妳是誰？」
「人家是朱莉安娜喲！」
這個問句裏的「誰」，也包括了詢問她的來曆和身分，以及為何會在拉撒祿的房間遭到施暴。但少女──朱莉安娜像是聽不出個中含意似的，在做出這般回答後便得意洋洋地哼了一聲，看起來就是認定自己已經做足了充分的說明。
拉撒祿像是在強忍頭痛似的，用力閉緊了眼睛一下。
「這樣啊，朱莉安娜。妳是哪裏的朱莉安娜？」
「哪裏？人家就是人家呀。」
「姓氏呢？」
「杏市？」
「妳住的地方在哪裏？」
「說起來這裏是哪裏呀？人家還是第一次走出宅邸呢！」
「那個叫『父親大人』的名字是？」
「父親大人就是父親大人呀！人家不知道他的名字。」
「…………真的假的。」
讓人頭痛的是，就拉撒祿的判斷，朱莉安娜似乎沒有在說謊。雖說她也可能是個連拉撒祿都能唬過去的騙術高手，但不管怎麽看，朱莉安娜都隻是個純真無邪的平凡少女，而對於拉撒祿的問題，她也是認真回應。
至於她認真回答的答案沒能提供任何幫助，就是另外一回事了。目前的對答之中，除了她的名字之外，拉撒祿還沒能套出任何有用的資訊。
拉撒祿靠上了椅背發出嘎吱聲，並轉過頭去，朝著站在門口的莉拉招了招手。讓莉拉待在門口原本就是為了預防少女過度懷有攻擊性的狀況發生，但如今這麽做已毫無意義。就目前看來，這名少女真的是個一無所知的存在。
「妳怎麽看？順帶一提，我覺得她實在是一個大麻煩，所以很想扔掉她直接走人。」
「…………」
「別瞪我啦。我不會這麽做的啦──大概吧。」
莉拉雖然以半信半疑的神情接下了拉撒祿的話語，但隨即便在木板上振筆疾書。她將寫下短短一句的木板亮給了朱莉安娜看。
『初次見麵。』
「哦──？初次見麵！妳竟然會寫字，這就叫做『高深莫測』對吧！」
『我是、莉拉。他是、主人，拉撒祿?凱因德。我們、正在、旅行。』
「喔喔──旅行呀。人家也想出去旅行看看呢，真希望父親大人能帶人家去。不過，這塊板子好像很方便呢，也請父親大人做一個給人家好了？」
莉拉朝著拉撒祿瞥了一眼。他知道莉拉這個眼神代表的意思──朱莉安娜是以相當流暢的動作閱讀文字。從她的反應來看，她顯然是屬於平日就會閱讀文字的階級，換句話說，她很有可能是富裕人家出身。
（不管怎麽想，接下來會發生的盡是些壞事啊……）
他在腦海裏畫出了天秤。
是要殺朱莉安娜？還是不殺？拉撒祿在旅館撿到她的那天傾向「幫她」的天秤上，添加了「少女的狀況明顯不對勁」這條但書。
眉頭狠狠地皺了起來。
目前還沒有越過底線。雖然腦子裏的天秤正不穩定地搖晃著，但終究還是在緊要關頭上稍稍傾向了「幫助朱莉安娜」的那一頭。
「朱莉安娜，妳在我的房間裏被人施暴後昏倒了。除此之外，我就什麽也不知道了。」
「啊，對喔。有這回事呢。那真是痛得要命呢！」
「然後，妳不曉得自己住家的地址為何，我也不知道。除了朱莉安娜這個名字之外，我也沒有其他的線索。」
「呃，喔──？」
「總之，該怎麽說，在明白事情的來龍去脈和妳家的地址之前，妳願意讓我暫時收留嗎？如果妳有其他的門路的話，就當我沒說過吧。」
話雖如此，不過朱莉安娜似乎從未踏出宅邸一步。雖然不曉得她這樣是否算是正常，但上流階級的子女足不出戶可說是稀鬆平常的狀況。他不覺得在那種環境下長大的少女對外界能有多少認知。
一如他的預期，朱莉安娜的臉龐登時亮了起來。
「謝謝你！大哥你人真好！」
「我才不是好人啦。」
若是打算讓朱莉安娜活下去，那安置在自己的手邊自然是最佳選擇。如此一來，若是察覺到讓她待在身邊就是風險所在，就能迅速地了結她的性命。拉撒祿能借此掌握住朱莉安娜的生殺大權。
「…………」
至於莉拉則是緊緊盯著陷入沉思的拉撒祿。
「隻要別動得太激烈，就不至於會影響到傷勢。再過個十來天，就可以拆繃帶啦。雖然最嚴重的後遺症主要會出現在精神層麵，但就那個小鬼的狀況來看，應該是不用擔心啦。」
雖說決定收留朱莉安娜，但終究沒辦法讓她以這樣的模樣直接見人。拉撒祿讓莉拉協助朱莉安娜整理打扮，接著走出了房間步下階梯。
他付清了醫療費用，把變得輕盈許多的錢包揣入懷中。拉撒祿一邊聽著剩餘藥物和治療傷口的方式，一邊開口問道：
「話說回來，你是怎麽看的？讓朱莉安娜受傷的犯人，究竟是打算痛下殺手呢，還是隻打算打傷她而已？」
醫生懶懶地癱坐著，在仰望虛空幾秒後，以渾濁的雙眼掃向拉撒祿。
「被痛揍超過十次的小鬼現在竟然還能活蹦亂跳，證明犯人挑選凶器的眼光很差啊。」
「換句話說，犯人不打算要她的命？」
「這可難說。我不認為這世上的所有人都會精心挑選行凶的器具。不管是想殺卻沒殺成，或是明明沒有殺念卻失手殺人的例子，都可以說是多不勝數啊。」
的確如此──拉撒祿聳了聳肩。
原以為話題就此結束，沒想到醫生這時又以嘟嚷的口吻補了一句：
「不過，那感覺有點奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「要發狠揍人其實並不是一件容易的事。人類這種生物其實意外善良，會在無意識之中製止自己痛下殺手，也因為如此，一個人在痛揍另一個人的時候，其身上的傷勢會自然而然地集中到某幾個部位。因為人是會去選擇疼痛但難以致命的地方進行攻擊。」
拉撒祿無言地點點頭。
在大打出手的時候，基本上很少有人忽然就戳瞎對方的眼睛，或是割斷對方的耳朵。對於在社會上生活的人們來說，或多或少都會學會手下留情或是妥協的本事。畢竟傷害他人並不是什麽愉快的體驗。
醫生的手指在空中緩緩遊移，像是在指出受傷的部位似的。不過，他所指的方向是一片空無一物的空間，拉撒祿也看得一頭霧水。
「那個小鬼與其說是人，不如說更像個物品。」
「…………你是指傷勢的分布狀況嗎？」
「是啊。那些傷並沒有集中的傾向，雖然不曉得問題究竟是出在揍人者還是被揍者身上，但無論如何，整體的傷勢分布實在是很古怪──她全身上下都被狠很打過。這已經是破壞物品的手法了。」
「原來如此。這是很寶貴的意見，謝謝你了。」
「要感謝我的話就送些酒或女人過來吧。像是──跟在你身邊的那個比較高挑的女仆之類的。」
「我又不是她的雇主，想搭訕的話就自己想辦法吧。」
也許沒有這麽做的衝勁吧，隻見醫生的身子沉入了沙發之中，過沒多久就發出了打呼聲。原本在
他腳邊舔舐地上酒滴的貓兒跳了起來，在他的肚子上坐了下來，原先嘹亮的打呼聲隨即變得沙啞低沉。
「不過，這會不會太衝動了…………？」
拉撒祿回憶著記憶中渾身是血的少女，這麽喃喃說道。雖說明白這是不得不為的狀況，但就這麽決定收留她，或許還是有點太衝動了。
「讓你久等了！」
這時，莉拉等人總算從二樓下來了。雖然講話帶著朝氣，但傷勢似乎仍在作痛，因此朱莉安娜是撐著莉拉的肩膀行走的。
「哎，無所謂啦。回去吧。」
「…………」
由於還在協助朱莉安娜行走，莉拉沒能在木板上寫字，隻能點點頭作為回應。擔心莉拉無法承擔的拉撒祿，原本想叫她把朱莉安娜交給自己，但在他開口之前，朱莉安娜就以自己的雙腳站定在地。
「啊，等我一下！」
朱莉安娜朝著醫生的身旁走去。她將手伸向呼呼大睡的醫生肚子，抱起了慵懶地坐著的貓兒。
被托住腋下、垂掛在半空中的貓發出了一聲不太甘願的鳴叫。朱莉安娜上上下下地打量了牠的身體後，露出了心滿意足的笑容。
「『柏勒洛豐』。」
看來那是隻公貓。貓像是在回應她似的又叫了一聲。
「嗯，這樣就完成傳話了呢。」
拉撒祿忍不住和莉拉麵麵相覷。雖然搞不懂她的父親大人交代過的「對接下來遇到的三個男人傳話」是什麽意思，但把貓也算進去的朱莉安娜未免太莫名其妙了。
拉撒祿讓朱莉安娜靠在自己身上──用幾乎將她整個人揹起來的姿勢輕聲嘟嚷：
「看來我真的是太衝動了。」
一直到這天的晚上十一點左右，愛蒂絲才回到旅館。
這時，拉撒祿等人正待在投宿旅館裏的愛蒂絲的房間。這間房比拉撒祿的房間還要大上些許，還塞了兩張床鋪。昨晚似乎是愛蒂絲睡一張床，莉拉和菲莉睡一張床的分配。
雖然床鋪的大小不適合兩人共眠，但考量到經濟狀況吃緊的現在來說也隻能出此下策。正在為床上的朱莉安娜更換繃帶的莉拉，看到她遍布傷斑的肌膚後，臉孔登時皺了起來。
忽然間，房門傳來了「砰」的一聲。
「我回──來嚕──」
看到講話怪腔怪調、推開房門的愛蒂絲，拉撒祿的鼻頭一帶很快就皺了起來──因為一股酒臭味直接飄入了房間之中。剛剛從房門傳來的聲音，大概是她沒能好好開門，讓額頭直接撞上門板所發出的聲響吧。
愛蒂絲湊在菲莉的身邊──應該說更像是被菲莉拖著走似的蹣跚而行。也不曉得菲莉究竟托著她多久，隻見她已氣喘噓噓。
踏入房間的愛蒂絲，對著坐著的拉撒祿的肩頭一陣猛拍。
「嗚嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。怎麽樣，怎麽樣？我很厲害吧？」
「吵死了！妳好臭，妳在說什麽啊？」
「嗚嘻嗚嘻嘻嘻。嗚噗。嗚噗……」
「等等，等一下，別吐啊。」
「我才不──會──吐──我才沒醉呢。還有你聽我說啦，我啊，嗚嘻嘻，怎麽樣，你聽完可要好好嚇一跳喔。」
「妳先把話說清楚啦。」
「嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻………………呼嚕。」
「就這樣睡了喔。」
原本講得情緒高昂的愛蒂絲，就這麽對著拉撒祿靠了上來。她不僅燙得要命，毫無規律地抽搐的肚子也讓拉撒祿感到害怕。總覺得再過幾秒，她的嘴裏就會噴出各式各樣的東西了。
「嗯嗬嗬嗬嗬。」
她在半夢半醒之間發出的笑聲更是教人毛骨悚然。拉撒祿將她抱起後，把她扔到了空床上。愛蒂絲似乎想用趴下的動作拉起被子，但就算把她的動作美化三分，也隻能說和瀕死抽搐的蚯蚓沒兩樣，總之沒能好好裹住身子。
拉撒祿無言地瞥了一眼菲莉，隻見菲莉按了按自己的肩膀說道：
「菲莉雖然也不太明白，但大小姐似乎拓展了人脈。」
「有很多嗎？」
菲莉以一副不太明白的表情繼續開口道：
「她似乎認識了副儀典長『帥哥』納許的樣子。」
「帥哥」納許──理查?「帥哥」?納許是這座城鎮的副儀典長。他是靠著賭博的本事一路往上爬，當上這座城鎮第二把交椅的男子。
「───真的假的。」
拉撒祿將視線投向愛蒂絲，不過她此時已陷入夢鄉，嘴裏不斷冒出陣陣夢囈。
「雖然四處應酬，害得自己爛醉如泥的行為很有大小姐的作風，但這也算是為了調查這座城鎮所承擔的後果，菲莉希望您能對她溫柔一些。」
「啥？」
話說回來，她似乎很介意我幫忙出錢這件事啊──拉撒祿看著愛蒂絲這麽想著。他原本認為雙方是各取所需的平衡關係，但對於愛蒂絲來說似乎並非如此。
拉撒祿歎了口氣，姑且幫愛蒂絲蓋好被子。愛蒂絲的動作很快就停了下來，發出了平靜的鼾息。
（不過，和「帥哥」納許搭上線是怎麽回事？所以是他主動過來搭訕的？還是單純的偶然？無論如何，她會拖到這種時間才回來，就代表舞會上有發生過某些事吧。這次牽線的背後又有什麽意圖？）
疑問一一浮上心頭，並按照順序排列。還是該等愛蒂絲醒來再好好問過一遍吧，雖說照這種狀況來看，她明天早上應該會頭痛到說不好話吧。
同時，拉撒祿朝著朱莉安娜的臉孔瞥了一眼。她的表情沒什麽變化──雖說她看起來確實是對眾人談話的內容感興趣，卻不在乎誰對誰說了些什麽話。至少她對於「帥哥」納許這個名字並沒有任何反應。
「就菲莉而言，菲莉比較想知道這位小姐的事。」
換好繃帶、清理完畢的莉拉，迅速地寫下了文字。
『朱莉安娜。她受了傷、迷路、了。』
「原來如此。初次見麵，菲莉名為菲莉。」
朱莉安娜不在乎菲莉那荒唐的自我介紹，而是來回看著剛剛踏入房間的兩人。接著，她像是下定決心似的指著愛蒂絲，歪了歪頭。
「欸，這個人是大哥的太太嗎？」
「…………啊？」
「你們在旅行對吧？而且感情很好對吧？那就是家人嘍。人家覺得，既然是家人的話，那這個人應該就是最像太太的那一個。」
對於這個邏輯過於牽強的理論，拉撒祿忍不住瞠目結舌。
不知為何，在拉撒祿做出回應之前，莉拉先一步給出了回答。
『不是、的。』
「是這樣嗎？」
「她隻是我偶然結識的地主之女。是說，我可沒有對這種小鬼出手的興趣。」
「這樣呀？那這位叫菲莉的人是你太太嗎？」
這回則是由菲莉出聲否定。
「他的長相不是菲莉喜歡的類型。」
「喂，妳有種再說一遍。」
「要是他願意將頭發剪短些的話……」
「不是太太嗎？」
「她是那個地主女兒雇用的女仆。」
嗯──朱莉安娜加深了側首的幅度，挪動起手指。
「那該不會是莉拉小妹吧？她還是個孩子耶？」
「…………」
大概是被「該不會」或是「孩子」一類的說法打擊到了吧，隻見莉拉的肩膀稍稍地垮了下來，然後維持這個姿勢搖了搖頭。
傻眼的拉撒祿垂下眉角，說道：
「她是我的──」
原本打算否定的話語，突然就這麽梗在喉頭。
他該怎麽解釋自己和莉拉之間的關係？
對拉撒祿來說，她當然不是一個普通的奴隸，但若在這時強勢主張她隻是一名女仆，又有種欲蓋彌彰之感。他不想表現得像個鬧脾氣的小孩。
但如此一來，他就變得找不著合適的用詞了。
拉撒祿開始細細打量起莉拉，而她似乎察覺了拉撒祿在想的事情，正眨著那對藍色的眼睛。在找到能讓自己滿意的詞匯之前，他便聳了聳肩。
「是說，妳那種看別人感情好就當成太太的思考模式，還是快點打住吧。」
「可是大哥你們是一起旅行的吧？明明就不是太太，卻一起上路？而且還帶了三個不是家人的人？」
說著，朱莉安娜捶了一下手心，似乎恍然大悟。
「啊，大哥，你就是所謂的軟爛男對吧！」
「…………」
「…………」
「…………喂，哪個人幫我反駁一下啊。」
兀自好眠的愛蒂絲，在這時發出了一聲粗魯的「呼嘎」鼾聲。
拉撒祿一行人原本租了兩間房，並讓男女分住，但現在多
了一個朱莉安娜，讓眾人在分房上出了點問題。
考量到朱莉安娜的傷勢，她應該一個人睡一張床比較合適，而愛蒂絲終究還是拒絕與拉撒祿同床，至於拉撒祿則是拒絕和菲莉一起睡──因為他總覺得此舉無異於惹禍上身。
如此一來，在分房這件事上，就必然得讓朱莉安娜睡在女性房裏的其中一張床上，另一張床則是由愛蒂絲和菲莉使用。
「您要像以前一樣，將尿床嫁禍給菲莉也沒問題喲？」
「我才不會呢──！」
拉撒祿聽著睡昏頭的愛蒂絲等人的對話，獨自先離開了女性房。
「晚安──」
他關上房門，阻絕了朱莉安娜的問候。
他回到了原本隻有一個人睡的房裏，稍稍思索了一下。現在莉拉應該在隔壁房換上睡衣，過不多時就會走進房裏了吧。他在想是不是該等她進來再睡──隨即想到要她在清醒的男子麵前鑽入被窩也未免太過丟人，於是打消了這個念頭。
他索性躺上了床，在閉上眼睛過了一會兒後，便傳來了開門的聲響。
他雖然擔心莉拉會像在無主地那樣睡在地板上，但這隻是他的多慮。先是傳來蠟燭被吹熄的氣息，接著原本滲入眼皮底下的光芒便消失了。腳步聲直直地朝著床鋪走來，隨即一具溫暖的身體便滑順地貼上拉撒祿的背部。
鼾息聲隻過了短短幾秒就傳了過來。
「…………咦咦──」
拉撒祿以不至於吵醒莉拉的音量小聲嘟嚷。
要一起睡覺是出於無奈的決定，而這樣的狀況沒有造成莉拉無法入眠的原因，照理來說應該是值得開心的事才對。實際上，拉撒祿就是顧慮到這一點，才會在床上裝睡。
即使如此，他還是覺得內心有點不痛快。
莉拉的鼾息健康而規律，這是一件好事，然而，自己完全沒被她意識到的這回事，卻莫名地讓他感到氣惱，這也許可以說是男人的通病吧。雖說還不至於讓他火冒三丈，但心底卻感到些許不愉快。
他在被窩裏轉身，讓臉朝向莉拉的方向。也許照料朱莉安娜耗費了過多的精力吧，每當身體因呼吸而起伏時，就能聽到喉嚨一帶傳來「咻咻」的聲響。
和與拉撒祿首次相遇時相比，這張臉龐變得標致多了。
這不隻是出於血色充盈和四肢多長了肉等理由，也是因為拉撒祿知悉了她的內在所致吧。
想到這裏，拉撒祿驀地伸出右手，一把掐住了她的雙頰。莉拉的臉頰富有彈性地扭曲變形，嘴唇還像章魚一樣向前突出。真好玩。
「哎，不過啊……」
在持續掐了一會兒後，莉拉的眉頭開始皺了起來。雖然她最近變得會展露些許笑容，但依舊將拉撒祿視為主人，並對他抱持敬意。像這種略帶不悅的表情反而顯得稀少罕見。
拉撒祿眺望著臉部變得歪七扭八的莉拉，輕聲嘟嚷道：
「差不多是該認賠退出的時候了。」
翌日，拉撒祿在日出的同時醒了過來。雖然他平時都過著晝伏夜出的頹廢生活，但若是有事情要辦的話，他也不是不能早起。
當然，有違平日生活的作息，自然會湧上一股強烈的倦怠感。
這座城鎮是循著溫泉的開放時間展開日程的，換句話說，人們要等過了早上六點後才會開始上街，在這段時間之前的街道，寂靜的程度甚至更勝深夜。晨光照亮了無人的街道，勾勒出孤獨的浮雕。
拉撒祿靜悄悄地迅速換裝，坐在床沿，在係鞋帶的同時喚道：
「喂，莉拉，起床了。」
「…………」
「還是一樣愛賴床啊……」
他刻意把平時都是自己被叫起床的一方，以及先前完全沒提過今天要早起等前提束之高閣，誇張地歎了口氣。
他從口袋裏抽出皺巴巴的手帕，朝著莉拉的臉龐一扔，接著等上數十秒。厚實的手帕隨著呼吸的動作貼上臉龐，把莉拉的臉龐弄得像是粗製濫造的遺容蠟像。
「…………嗚啊！」
「早啊。」
莉拉像是裝了彈簧似的彈了起來，接著她立刻掩住嘴巴。拉撒祿迅速收回手帕，以一副若無其事的模樣綁好鞋帶。
莉拉雖然一時之間有些混亂，但最後似乎還是放棄詢問自己會突然變得呼吸困難的理由。她先是甩了甩頭，接著對著拉撒祿遞出了木板。
『主人，您早。』
在望向窗外後，莉拉的表情變得有些困惑。畢竟這不是拉撒祿平時會起床的時段──甚至可以說是差不多會開始睡覺的時間帶。
「莉拉，總之妳先去隔壁房換好衣服再過來。我怕麻煩，所以別吵醒其他人。我們要出個門了。」
拉撒祿鮮少會用這樣的口吻說話，但莉拉並沒有詢問理由，而是認真地點頭回應。
拉撒祿領著換上平時服裝的莉拉踏出了旅館。他並沒有雇用轎夫，而是像在鋪設了紅毯的舞台上闊步似的，走上了巴斯的大街。由於他有明確的目的地，因此腳步毫無迷惘，而比平時小上一些的步伐就這麽形成了二重奏。
「總之，我覺得差不多該認賠了。」
「…………？」
「具體來說的話，就是該離開巴斯了。」
「……？」
對於拉撒祿的發言，莉拉側過了頭。她有些辛苦地邊走邊寫，將文字羅列在木板上頭。
『巴斯、賭博、旅行、結束、嗎？您要、怎麽做？』
當初之所以會離開帝都來到巴斯，就是因為他沒辦法在帝都的賭場正常出入。為了維持自己賭博師的身分，巴斯確實是最佳去處。
不過，這樣的評估如今已成了過去。
「現在這鎮上正爆發著風波，而我似乎被卷入其中──也說不定。畢竟還沒有確切的證據，但氣氛詭異確實是事實。雖然愛蒂絲結識『帥哥』納許可能僅是單純的偶然，但就算真是出於偶然，也沒辦法改變她與風波的中心人物搭上線的事實。」
『危險、嗎？』
「說不定啊。但光靠『說不定』這三個字，就足以構成離開此地的理由了。雖說賭博師在這個靠著賭博翻身的城鎮確實是如魚得水，但也不代表能賭的城鎮就隻有這一座。既然嗅到麻煩事的氣味，就該早早脫身才是。」
拉撒祿並沒有一定得留在這座城鎮的理由──但被迫提早結束觀光的愛蒂絲恐怕會埋怨就是了。
沒花上太多時間，他就看到了目的地。
「趁現在還有時間，趕快逃離這裏吧。」
拉撒祿接近了環繞巴斯市區的石牆。
作為一座淵遠流長的城市，巴斯自古以來就被牆壁所環繞著。也不曉得這牆是何時開始打造的，有些地方是由大量的小石頭緊壓堆疊，有些部分則是以削切成形的新工法井然有序地砌成，這各處都有不同年代和工法的外牆，也能窺探出這座城市的發展。
首先要確認開門時間，接著要預約馬車，以及整頓行李。若想順利通關的話，大概得先和守衛說明一番吧。想要順利遠走高飛，事前的準備還真是不少。
拉撒祿懷著按部就班的心情朝向城門的方向走去──但卻在抵達之前被人叫住了。
「喔，麻煩在這裏止步。」
那聽起來像是在公事公辦的沉穩話聲。拉撒祿反射性地停下腳步後，一名男子隨即在道路的前方現身。男子的年紀看起來和拉撒祿差不多，以輕浮的動作舉起了頭戴的帽子。
「你是誰？」
「我是誰並不怎麽重要，但有件重要的事得告訴你。」
拉撒祿無言地要對方說下去。
「那是聽起來有些不可思議的事。一旦你───」
男子說到一半，以腳底「咚咚」地踏了踏石板地。那裏恰好是市區的邊界處。
「───越過了這個地方，就會被當作遊民喔。」
「啥？」
「遊民啦，遊民。你應該聽說過巴斯有拘留和流放遊民的權力吧？」
「………………」
巴斯是一座觀光都市，而隻要有市政府的授權，就能獲得拘留或流放遊民的特別許可。
男子輕輕一跳，越過了自己剛剛指示的界線。
「一旦跨過這裏，就會變成遊民，所以就會遭到拘捕。你想詳細知道被拘捕之後會發生什麽事嗎？」
拉撒祿無言地搖了搖頭。隻要能掌握到不會受到多正經的待遇就夠了。
「太好啦，因為我不太擅長傳話啊。老實說你就算詳細追問，我也沒辦法好好說明呢。」
拉撒祿用力抓了抓自己的後腦杓。
「是誰
對你下的指示？大費周章地跑來逮我這個名不見經傳的賭博師，到底是有什麽打算？」
「你如果算是名不見經傳的話，這世上的賭徒們就個個是渣滓了。不對，說起來，為什麽賭博師有必要用渣滓來形容呢？至於向我下達指示的人物，我自然是不能告訴你了。」
這也很合理。拉撒祿的社會身分在遊民之上，若是無視於此，硬是要將他視為遊民──先不管是不是有人在背後撐腰──基本上依然還是犯法的。而這世上並不存在會自報名號的犯罪人士。
（簡單來說，就是我沒辦法離開巴斯啊。）
從這名男子的語氣推敲，若是認為從其他的城門就得以脫身，恐怕就大錯特錯了。要是試圖強行離開市區，就會被視為遊民，至於無論是遭到拘捕還是在被剝光財產後遭到流放，都無法和幸福的未來產生聯想。
（哎，任誰都討厭棋盤上的棋子擅自逃脫吧。看來是我認賠的時間點晚了一拍…………不對，大概在踏入市區的那一刻就來不及了吧。）
拉撒祿拉低視線，看著保持平靜的莉拉的發旋。
（該繼續認賠嗎？若隻有我一個人的話總是有辦法熬過去，至於朱莉安娜的去留對我來說就無所謂了。總之先和愛蒂絲商量這件事，請她帶著菲莉和莉拉離開──這大概就是目前最能規避風險的做法吧。）
隻要莉拉她們得以離開巴斯，拉撒祿就隻需要想辦法明哲保身即可。而他能采取的手段也會增加許多──其中也包括了殺掉朱莉安娜。
莉拉驀地抬起了臉，與他的視線相交。
「…………」
莉拉伸出了手，揪住了拉撒祿的袖子。不過，這並不是她展露不安的表現，反而像是在堅決主張自己說什麽都不肯分離的意誌。
啊，剛才我說要快點逃跑的事讓想法漏餡了啊──拉撒祿搖了搖頭，莉拉則是明確地表示出不打算獨自逃跑的念頭。
至於在一旁觀望的男子在這時露出了苦笑。
「哎呀，真不好意思，看來我真的不太會傳話。越過這條線之後，會被視為遊民的──並不是你啊，『便士』凱因德。」
男子的視線從拉撒祿的身上挪到了旁側。他的表情之所以會帶了點苦澀，肯定是因為男子隻能乖乖遵照上頭的指示行動吧。
「…………是莉拉啊。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我會拘捕那個女孩子喔。」
揪著袖子的手用力地晃了一下。
「好可怕、好可怕，別瞪我啦。」
也不曉得拉撒祿在那一瞬間露出了什麽樣的眼神，雖然他自己也不明白，但男子露出了不是在開玩笑的神情舉高雙手。
（好啦，這男子所說的話究竟是真話，還是單純的虛張聲勢？雖然不跨過那條線，就不曉得是不是真的會被視為遊民，但若真有其事的話，好像就會造成無法挽回的結果啊。）
說起來，就算對奉命行事的男子表露敵意也無濟於事。比起在這個節骨眼上抱怨，還不如表現出乖乖聽話的態度對大局較為有利。但即使腦子裏冒出這些想法，拉撒祿的眼神也沒有變回平時的模樣。他閉上眼睛，抬頭望天。
「真是的，至少也讓我說句『無所謂』吧……」
拉撒祿雖然素來缺乏信仰心，但他的內心仍是有一幅教會的理想樣貌。
那應該是帝都的恩人──歐布萊恩神父在拉撒祿的內心逐步培育出來的光景吧。教會就該是老舊而袖珍，置放在講壇的聖經雖在代代相傳下顯得陳舊破敗，卻受過用心的保養，厚實的玻璃表麵在經年累月下泛起了波紋，教會的腹地之中還偶爾能看見孤兒們的身影──對於拉撒祿來說，教會的形象就是這麽一回事。
就這個層麵來說，巴斯的僧院教會可說是全方位的不合格。
「啊──混帳，我原本可是為了找個能安靜思考的地方才來的啊。」
拉撒祿坐在長椅上這麽咒罵後，莉拉也含蓄地點了點頭。
想在觀光勝地的教會尋求寧靜真是大錯特錯。雖然建築物本身確實有參觀的價值──這座建於中世紀並經過修築的大教堂相當富麗堂皇，稱職地扛起了觀光景點的門麵。
然而，教堂內部卻充斥著大量的塗鴉，就算再美麗的門框也會變得毫無價值吧。
吸著巴斯空氣變得浮躁的人們，無視於目前正在進行的禮拜大吵大鬧著。到處都有人以毫不收斂的音量隨意聊天，或是對著美女吹起口哨，甚至還有一群人為遞交情書瞎起哄。而踩著虛浮步伐走近莉拉、接著被坐在身旁的拉撒祿瞪得嚇跑的人們也是時有所見。
至於在立場上應該勸諫眾人的祭司也讓人直搖頭。不管是再莊嚴的祈禱或是聖經內容，隻要是在堆積到喉嚨的脂肪震動之中，自酗酒過度而顯得沙啞的喉嚨唱頌出來，就顯得一點價值都沒有了。
拉撒祿像是打算讓祭司的紅鼻子自視野中抹去似的閉起雙眼。
「好啦，接下來──該怎麽辦呢？既沒辦法逃跑，還被卷入了某種事端之中。但話雖如此，我也不能大剌剌地四下打聽巴斯的對立內幕啊。」
『不能、嗎？』
「畢竟現在能確定的隻有『沒辦法離開這座城鎮』和『似乎被卷入某種事端之中』而已啊。」
雖說這座城鎮似乎爆發著儀典長寶座的爭奪戰，但麻煩的是，拉撒祿被卷進去的不見得就是這檔事。若說他是被卷入與此完全無關的鬥爭算計之中，也很有可能。
「就目前來說，最棘手的狀況就是『把我扯進去的是和儀典長之爭完全無關的風波，但我卻輕率地栽入儀典長的事端之中』。」
他希望能避開在神秘風波將自己卷入的同時，自己又傻傻地跑去攪和儀典長之爭的情境之中。
雖說有必要確認將他卷入其中的風波是否與儀典長之爭有關，但對現在的他來說也是一籌莫展。
（是說，怎麽看都覺得有人在隱瞞資訊…………的樣子。這種難以決定行動方針的處境，顯然是某人刻意設計的，但該怎麽確認才好啊？）
拉撒祿沉重地歎了一口氣。
『睡犬不宜擾（let sleeping dogs lie），是嗎？』
看著羅列在木板上的端正字跡，拉撒祿眨了眨眼，接著胡亂地搔了搔莉拉的頭發。看來她在文章上的造詣愈來愈有進步了。莉拉像是很癢似的露出微笑。
「要是輕率地到處詢問，和儀典長之爭有關的風波就會找上門來……也說不定。所以沒辦法大張旗鼓地四下打探啊……但要是能找個接點探詢的話，應該還不至於惹禍上身吧。」
『該怎麽、做呢？理察?納許，舞會、去、嗎？』
「嗯──有點難說啊。雖然還沒聽愛蒂絲詳細說明，但似乎是納許主動過來找她的。」
目前還難以判斷這究竟是單純出於想款待這名過客少女的溫柔心思，還是基於某種和鬥爭有關之目的的行為。
雖然從長椅的角度看不見，但教會的二樓似乎有樂隊在演奏的樣子，從剛剛就一直能聽到憂鬱的小提琴聲流瀉而來。不過，這演奏的功力還真是爛到家了，每當旋律轉向高音時，琴弓就會在弦上刮出摩擦聲，混入讓人聽了不舒服的幹巴巴聲響。
「如果將我卷入其中的是其他事件，那和納許搭上線也不會有問題，毋寧說，為了找個靠山，我更是該與他展開積極的互動才是。」
『相反。儀典長之爭、呢？』
「那與納許走得太近就會很不妙。」
『是這樣、嗎？』
放空的拉撒祿讓左手隨著流瀉的音樂擺動。他像是下意識地尋找著想像中的小提琴琴頸似的，莉拉的目光則是追尋著他指尖的動作。
「關於儀典長坎卜登?威布斯塔和副儀典長理察?納許的權力鬥爭，對現在的我來說並沒有攪和其中的義務，也沒有能判斷該加入哪一方的基準。」
若換做是這座城鎮的居民視角來看，這會是怎麽樣的一個情形呢？
一名在鬥爭爆發的時期中來到這座城鎮的賭博師，在舞會上與理察?納許搭上了線，還頻繁與之會麵。
不管怎麽看，這名賭博師都是打算認真淌這灘渾水，而且肯定是要加入理察的陣營。
「在發生這類風波的時候，一旦被周遭人們認定『這人應該是屬於某一方陣營的吧』，那就和實際加入其中沒什麽兩樣了。在一無所知的狀況下被人認定是納許的同伴
，總覺得挺不是滋味的啊。好啦，這下該怎麽辦呢？」
一直到荒腔走板到聽不出原曲的音樂演奏完最後的一個音之前，拉撒祿和莉拉都沉默不語。雖然他期待能靈光一閃，想到能拋下一切逃之夭夭的點子，但光是會依賴這樣的想法，就已經是錯誤的行為了。
隨著祭司踩著蹣跚的腳步走下講台，周遭的人們隨之站起。就在拉撒祿以不當一回事的眼神看著人們魚貫而出的同時，莉拉這時終於拉了拉他的袖子。
『對不起，我想不到、方法。』
「哎，妳別在意啦。反正我也沒想到，況且光是這樣說出口，就有助於厘清現況。」
仔細想想，接下來能采取的行動並不多，若打算盡可能地確保人身安全的話，首要之務果然還是收集資訊吧。若是沒能打聽出現在影響到整座城鎮的風波種類的話，那就什麽也做不了。
他從口袋裏取出了兩張便條。那是自稱芳妮的女子在昨天硬塞給他的東西。第一張便條上麵寫的似乎是賭場的地址，第二張則不清楚。
「總之，先從賭場下手吧。」
根據拉撒祿的推測，要造訪賭場的話，最好挑在日落之後。
因此兩人先回了趟旅館，打發起這段時間。由於今天愛蒂絲和菲莉再次前往了集會廳，因此拉撒祿原本期待這次能過上一段安靜恬適的讀書時光。
遺憾的是，他很快就明白自己錯了。
「欸欸，大哥你是賭博師嗎？」
「是啊。」
「人家是第一次遇見賭博師呢！不過意外地感覺挺普通的呢。人家還以為會是長相更──嚇人的人呢。」
「這樣啊。」
「大哥大哥，賭博師平常都在做什麽呀？工作很辛苦嗎？至今玩得最開心的是哪種賭博呢？」
「沒什麽特別的。」
「聽人家說嘛聽人家說嘛，大哥，回答人家啦！」
雖然朱莉安娜多半沒有惡意，但她實在是吵個不停。她繞著坐在椅子上讀書的拉撒祿打轉窺探，甚至有時候還想坐到他的大腿上。這般模樣讓人聯想到小貓一類的生物。
她的手腳依舊纏著繃帶，身上也隻有一套薄薄的連身裙。她似乎還不到需要盤起頭發的年紀，長得詭異的頭發就這麽垂落下來。這把長到膝窩的長發，讓人從背後看去時，會把她看成一團會動的毛線。
明明拉撒祿沒有好好回應，朱莉安娜卻遲遲不肯罷休，最後反而是他感到一陣疲憊。
他無奈地抬起視線，隻見莉拉完全沒察覺拉撒祿的狀況，正默默地做著某些事。也不知道是什麽時候開始的，她似乎正專注在某件事上，將身子前傾的莉拉手中握著某種物品，正小心翼翼地動著手。
「莉拉，妳在幹嘛？」
「…………」
他闔上書本站起身子，湊到了莉拉的身旁，並再次開口叫喚：
「妳在幹嘛？」
「…………呃？」
莉拉的肩膀驚顫了一下。她先是反射性地藏起手邊的東西，接著才輕輕對拉撒祿遞出手裏握的物品。
「…………是針線活啊。」
拉撒祿輕輕皺起眉頭。
莉拉的手上有針、線和一條白色的手帕。手帕上正以紅色的線描繪出某種圖樣。從縫線排列之緊密來看，這絕非出自外行人的手筆。
內心之所以會浮上困惑的念頭，是因為不曉得她擁有這樣的技術，以及不記得自己有買針線給她過。
不過，他很快就抹去了內心的困惑。
由於將她雇為女仆，拉撒祿每個星期都會付她薪水，反而是莉拉沒增加多少私人物品的現狀才顯得異常。雖說她之前也有買過整套茶具組的例子，但硬要說的話，那應該算是她工作器具的一部分。
拉撒祿將對於莉拉會自行添購物品而意外的心情隱藏起來，試著揚起嘴角說道：
「縫得挺好的啊。」
「…………」
也許是感到害臊吧，莉拉垂著頭胡亂地動著手指，從發絲的縫隙間窺見的耳朵前端也紅了起來。
「哇，莉拉小妹好厲害──！」
就連一直纏著拉撒祿的朱莉安娜，也立刻轉移了目標靠了過來。也許是察覺她充滿好奇的視線吧，莉拉將多餘的針和線交到了她的手上。
『要試試、嗎？』
「可以試嗎！太好了！」
雙眼發亮的朱莉安娜坐到了莉拉的身邊。若是不去在乎膚色的差異，那兩人看起來就像是一對姐妹。
「人家是第一次做這種事呢！」
「…………嗯？妳指的是刺繡嗎？」
「不是喔，這種被稱為針線活的東西，人家全都沒玩過！」
哦──應聲的拉撒祿思索起來。
針線活是證明女子嫻淑和教養的象征。雖說庶民會選擇相對實用的編織或是補丁技術，上流階級則是會以注重裝飾的編蕾絲或刺繡為主，但在大半的社會階級之中，女性都一定會學習這方麵的相關技能。
想必就連愛蒂絲都學過針線活吧。但她給人一種莫名笨拙的印象，不曉得能不能好好完成就是了。
「妳沒玩過針線活啊……」
察覺到一件事的拉撒祿，對朱莉安娜投以疑惑的視線。
「妳說妳從來沒踏出宅邸一步過？」
「…………嗯？對！」
也許是已經投入在刺繡之中了吧，朱莉安娜的回應慢得驚人。
拉撒祿端詳著她的模樣思考起來。在受傷的狀態下被扔置在這個房間，接著又被丟到醫生的病房，再來則是被帶到這間旅館的房間。在這段期間，她一直沒能好好外出散步，而她本人看起來也對此並不介意。
由於不久之前才體驗過受傷臥床的體驗，拉撒祿很清楚一直躺在床上會累積不少壓力。
「妳都沒想過要出去走走，或是有什麽想去的地方嗎？」
對拉撒祿來說，這是理所當然的疑問，但朱莉安娜卻以一副大惑不解的模樣側起了頭。
「沒有耶。」
她這麽嘟嚷道。
這不是在說謊，也不是不經大腦思考做出的否定。她是認真地聽了拉撒祿的問題，並在確認過自己的想法後，才這麽做出回答。
正因如此，這回答才會像是吃到沙一般異樣。
「…………沒有喔。」
「因為隻要待在宅邸，然後有父親大人陪伴的話，人家就別無所求了嘛。雖然做這些事情也很開心，但還是待在家裏最棒了！」
心靈扭曲了──拉撒祿先是在內心這麽低喃，隨即否定了這樣的想法。事實正好相反──她的心靈竟然沒有絲毫的扭曲。打從心底如此認為的心靈實在是過於純真，顯然不是身為一個人應有的價值觀。
「妳還真喜歡那個父親大人啊。」
「是呀，人家愛他，是全世界最愛他的人！」
朱莉安娜沒察覺拉撒祿苦澀的表情，以斬釘截鐵的口吻結束了這番問答。她看來完全隻是吐露出內心的想法，並沒有從這段對話之中產生任何的體悟。
對她來說，似乎不管是鎮上的風波還是自身的現況，都沒有手邊的針來得有趣。
「欸欸，這要怎麽弄，教人家嘛！」
「…………」
莉拉拿起木板，望向了拉撒祿。她臉上表情的意思差不多是「如果還要繼續聊的話，就暫時停下刺繡的教學」。
拉撒祿在稍事思考後搖了搖頭。
雖然他確實對朱莉安娜的來曆感興趣，但倒也沒必要急於一時。畢竟得知內幕也可能會讓事態變得惡化，還是先觀察狀況一陣子再來考慮吧。
（況且……）
他在內心補上一句。
難得看到莉拉能為教導他人感到開心的模樣，拉撒祿實在是不忍心在這時潑她冷水。
在從轎子上下來並支付費用後，拉撒祿緩緩地伸了個懶腰。他怎麽樣都沒辦法適應這種交通手段──也許是雇用了便宜轎夫的關係，轎子不僅晃得厲害，還窄得要命，讓他的腰部頻頻生疼。
「要不要順便來點酒呢？咱們這裏可是貨色齊全喔。」
轎夫這麽向他搭話。看來他們也兼了向乘客兜售酒類飲料的副業。也難怪在路上一直聽到匡啷匡啷的聲響──拉撒祿這麽想著，望向似乎是用來收納酒瓶的轎子底部。
「我接下來要去的是賭場，哪有人先喝酒再賭的啊？」
「這麽說也是啊。」
轎夫應該原本就沒有積極推銷的打算吧，隻見他舉起了原本要賣人的酒瓶張嘴便喝，接著塞回原本的放置處。
拉撒祿心裏一邊想著「這輩子絕對不會和這些家夥買酒」，一邊將視線朝著
目的地望去。
「隻是一間普通的民宅啊。」
這裏是離公共溫泉浴池和僧院教會有一大段距離的市區角落。從主街道延伸至此的是一條蜿蜒的小路，而露出泥土的路麵並不平坦，各處都看得到積水，還飄散著一股難以辨識的腐臭味。
瘦到露出肋骨的野狗橫越小徑，受到走在路上的人們斥罵。感受到鄰近巷弄傳來不祥視線的拉撒祿隨即移動了幾步。要是不小心接近到暗巷一帶，難保不會被直接拖進去。看來獨自前來的判斷是下對了。
芳妮遞來的便條所指示的地點，便是在這般氣氛的街區一隅，是一間獨棟民宅。
石牆看起來斑駁陳舊，要是把瓊恩帶來這裏讓他揍上一拳，應該就會直接坍塌下來吧。沾上了路麵泥濘的牆壁沒經過清理，看起來就像是一座廢墟，但煙囪確實冒著煙。
拉撒祿先是想了想該如何進門，接著原地踏了幾下自腳尖滲入的寒氣。就在他決定什麽都不想，準備舉手敲門之際，有人叫住了他。
「哦，這可真是奇遇啊，拉撒祿?凱因德。」
隻見一名大塊頭正努力地從轎子裏翻出身子。今天也同樣握著一柄手杖的這名男子，正是溫斯頓。
他以一派輕鬆的神情揮了揮粗壯的手臂。
「熱心工作啊，真是值得讚許。」
拉撒祿雖然想讀出這句話的弦外之音，但終究還是徒勞無功。溫斯頓看起來既像是刻意在此等待拉撒祿，同時也確實像是偶然相遇。
溫斯頓很快地支付了轎子的費用後──
「這座城鎮也變得宜居許多了呢。」
他像是在自言自語似的低聲嘟嚷。拉撒祿打量著他的模樣，拋出了問題：
「是這樣嗎？」
「在以前，轎夫可是非常不近人情的行業啊。」
在目送轎子離去後，溫斯頓將手杖挾在腋下說道。
「一直到理察?納許來到此地，將費用統一之前，搭乘轎子總是經常會遇到漫天叫價的狀況，相關的糾紛也是層出不窮。」
「對你來說那樣不是比較好嗎？多走走路減點肥啦。」
「這種身材其實很受女性歡迎喔，年輕人。最近大眾都太過追求纖瘦的身材了。」
砰──看著拍了拍自己肚子的溫斯頓，拉撒祿決定死了心不再試探。反正想破了頭也沒用，而且還無所謂。他沒回應溫斯頓的話語，而是以舉到一半的手敲了敲門。也許是打算一同入內吧，隻見溫斯頓也腳步靈活地排在拉撒祿的後方。
在沒人回應的狀況下，門被打開了一點點。
「…………進來。」
臉上有疤的一名男子輕聲說道。他冷淡的態度和房子裏飄散出來的黏稠空氣，反而讓最近老是在光鮮亮麗的地方打轉的拉撒祿湧上一股安心感。
腳底下是裸露出來的磚塊，四周都是散放的桌椅。走入後立刻感受到的是嗆鼻的石油提燈臭味。由於窗戶關得緊緊的，甚至讓人覺得喘不過氣。
使用化石燃料的強烈光芒，清清楚楚地照出人們的欲望。
閃爍的數十雙眼睛一齊看向拉撒祿和溫斯頓。宛如野獸般估量對方強弱和美味與否的視線充斥各處。自暖爐散發出來的熱能化為氣息，微溫地舔舐起拉撒祿的臉頰。
他得費上一番心思，才能壓抑住讓嘴角上揚的衝動──這感覺就像是回到了帝都敞開家門。他悄悄地將空氣灌飽了肺，再呼了出來。欲望、浮沫和毒素滲入了肺泡之中，讓他的思路為之一變。
（哎，這也是理所當然。雖說受到了法律限製，但正因為有所受限，人們才會對賭博趨之若鶩啊。）
拉撒祿參加了集會廳的賭博好一陣子。但基本上來說，能在那裏賭博的就隻有上流階級的人士。
不過，不是上流階級的那些人，當然也不會乖乖遵從法令就此戒賭。而這間房子正是這些感情匯聚下來的成果。雖說這裏絕對不會開放給外人，但在這座城鎮裏，想必有好幾間這種開設在自宅的賭場吧。
（不過，這裏有一股彼此熟識已久的氣息。沒錯，該怎麽說，有一種共同分食的感覺啊。）
光是看上一眼，就能瞧出這座賭場的核心位於何處。
一名老者坐在房間的角落。他的身材瘦小，而且似乎不良於行，是坐在輪椅上的。
即使如此，他卻散發出一種詭異的存在感。他明明隻是坐在角落，以百無聊賴的目光來回掃視，室內的所有人卻無不在意著老人的一舉一動。就連拉撒祿等人踏入室內的時候，也能感覺到眾人正拚了命地關注著老者對這兩人的反應。
他看到一名陰沉無比的女子在推輪椅，仔細一看才發現是芳妮。芳妮?馬雷──將拉撒祿引導至此的始作俑者，先是瞥了拉撒祿一眼，接著忽視了他。芳妮以一副對拉撒祿全無興趣的態度，將輪椅推到了入口附近。
（感覺像是在意外的地方相見，又好似不是如此……）
不過，若要問拉撒祿在哪邊與芳妮相見才不會顯得不自然，他的答案就會是「墳墓」兩個字。
由於芳妮沒有主動打招呼，因此拉撒祿也沒向她寒暄，而是直接將視線投向老者。
「歡迎你們來啊，『便士』凱因德，還有溫斯頓。」
老者身上的水分像是被歲月給刮削殆盡似的，他的臉上布滿皺紋，頂上幾乎無毛，眼白布滿黃斑。拉撒祿若是隨意踹去，應該就能把老者的脖子給踢斷吧。
然而，這並不代表他看起來軟弱無力。
被撕下的無數日曆從他身上抽走的，並不是隻有水分而已。除了水氣之外，似乎就連善心、溫情和人類應有的柔性美德一類的事物也從他身上消失了。
不過，他光是存在就讓人肌膚生疼的原因，正是因為殘留在他全身上下的強烈欲望。留在他體內的隻剩下冰冷、沉重和讓人害怕的東西，並進一步地凝結起來。他的手指雖然細如枯枝，但從那修剪整齊的指甲，可以看出這雙手還沒有失去應有的機能。