在與威布斯塔相遇後過了幾天，原本在旅館房內看著書的拉撒祿，因為聽到了微弱的樂聲而抬起了視線。
今天待在這間房裏的就隻有拉撒祿和莉拉。愛蒂絲和菲莉原本就不會頻繁地出入男性房，而年紀上完全是個孩子的朱莉安娜隻要在用過晚餐後就會沉沉睡去。在窗外可以看見星空的現在，待在這間房裏的就隻有兩人而已。
音樂的出處自然不是躺在床上看書的拉撒祿，也不是拿著熨鬥為拉撒祿燙衣服的莉拉。
看來樂聲是從窗戶外頭傳進來的。
也許是風向的關係吧，每周二和周五會在集會廳舉辦的舞會音樂，似乎傳到了這座旅館之中。以弦樂器悠然演奏的三拍子小步舞曲，正斷斷續續地乘風而至。
拉撒祿像是想看清楚被樹木遮蔽的集會廳火光似的眯上雙眼，但沒多久就失去了興致。
「…………對我來說無所謂啊。」
他隻嘟嚷了這麽一句，就再次將意識集中在書本上頭。
不過，過了五分鍾後，這集中的狀況就遭到打斷了。原因是持續流瀉而來的小步舞曲發生了些微變化的關係。
小步舞曲主要是從躺在床上的拉撒祿的左耳接收，但如今右耳卻也開始接收到了像是在應和小步舞曲的哼曲聲。
拉撒祿維持著將書攤開的姿勢，隻讓視線向右娜動。
隻見莉拉正順著三拍子輕輕擺動著頭部，而她短短的頭發也以同樣的節奏晃動。
她以略微走調的哼曲跟上旋律，像是在甩弄指揮棒似的以熨鬥將布料燙直。她大概是在無意識之中哼唱的吧，畢竟莉拉甚少自發性地發出聲音──應該說，除了剛睡醒一類的狀況之外，拉撒祿也就聽過那麽一回而已。
也許是視線在她身上停留太久的關係吧，燙著衣服的莉拉忽然將臉轉了過來。
接著，她察覺了自己正在哼曲子的事實。
「…………？…………呃！」
「哦哇，唔，好險。」
莉拉立刻伸手捂住嘴巴，但熨鬥卻因此從手裏鬆開。放入了灼燙木炭的熨鬥要是被隨意亂扔，難保不會燒焦衣服或是帶來嚴重的燒傷。拉撒祿有些慌張地起身，抓住了在桌上不停搖晃的熨鬥握把。
臉頰泛紅的莉拉縮起肩膀，把木板撿了起來。
『對不起。』
「無所謂啦。是說，原來妳喜歡音樂啊？」
哼曲被聽到一事似乎讓莉拉感到害臊，隻見她的臉變得更紅了。在從拉撒祿手中接過熨鬥後，她含蓄地點了點頭。
「哦──」
我還真不知道啊──拉撒祿的腦海先是浮現出這句話，隨即被他吞進肚裏。莉拉極少主動提及自己喜歡或討厭的東西，若是對著她說自己不知此事，那其實也就等於承認自己從未問過。
在聳了聳肩後，拉撒祿將視線投向外頭。
「我是打算等一下去參加舞會啦…………」
「…………？」
在他把話說完之前，莉拉便側起頭。
『您這麽做、罕見。』
「我是很不想去啦，不過，走一遭的狀況很可能比什麽也不做還要好得多。」
由於將朱莉安娜安置在身邊，拉撒祿這下便會被視為威布斯塔派。不過，目前將朱莉安娜安置在身邊的事實尚未擴散開來，至少就現在來說，這方麵的謠言還沒有傳遍大街小巷。
既然如此，那目前最有效的反製手段，便是與敵對陣營展開接觸，表明自己並不是威布斯塔的同伴。就目前來說，最佳對象自然是副儀典長理察?「帥哥」?納許。想與他見上一麵的話，參加舞會就是最容易的手段。
（但威布斯塔肯定也料到我會這麽做，總覺得不會那麽順利啊。）
拉撒祿想像著慘澹的未來，接著搖了搖頭。
「是說，我不就是因為要參加舞會，才會要妳把這套最貴的衣服燙一遍嗎？」
莉拉看著手邊──也就是拉撒祿帶上路的最高級衣物，這才露出了恍然大悟的神情點了點頭。
應該對下達的指示內容多深入思考才對啊──拉撒祿搖了搖頭，說道：
「總之，怎麽樣？對舞會有興趣的話，要不要參加看看？」
他將剛剛想到的點子化為提案。
莉拉的臉龐登時變得神采奕奕。雖然不曉得身為外國人的她對於舞會有什麽樣的印象，但至少還能看出她確實是受到妙趣橫生的音樂吸引著。
然而，她欣喜的神情隻存在了刹那。在與拉撒祿對上視線後，她便像是朵枯萎的花朵般垂頭喪氣。
「…………」
莉拉搖了搖頭。
為什麽──在拉撒祿發問之前，他看見莉拉正在輕觸自己裸露的手臂。莉拉剛才看的並不是拉撒祿的雙眼，而是她映照在眼球表麵的身影。
（我是不覺得帶她參加舞會會鬧出多大的亂子啦……）
不過，這不代表莉拉不會受到他人的白眼，人類光是沐浴在他人的視線和意識之中就會受到傷害──應該是吧。大概是。這是拉撒祿最近才開始理解的理論。
莉拉會展露出感到些許沮喪的模樣，也代表她對舞會的音樂就是如此著迷吧。她的視線有那麽一瞬間投向了窗外，隨即像是害怕拉撒祿察覺似的，將雙眼垂了下來。
好像是提了一個讓她難受的提案啊──拉撒祿像是要轉換氣氛似的聳聳肩。
「總之，我等一下就要去參加舞會了。我會很晚回來，妳可以先睡沒關係。」
「…………」
雖然拉撒祿嘴上這麽說，莉拉也點了點頭，但事實上，兩人也同時冒出了莉拉肯定不會率先就寢的想法。
拉撒祿覺得自己像是隻被套上不熟悉的項圈的貓，抓了抓自己的脖子。
這是因為他換上了不合身分的高級服飾的關係。在從轎子上下來後，一臉不耐的拉撒祿邊走邊伸手指去戳領結和脖子之間的縫隙。
「欸，那很難看耶，快住手啦。」
搭乘另一座轎子前來的愛蒂絲，在下轎後便用力皺起了眉頭。拉撒祿看著比平時更加精心打扮的她，以一副有氣無力的模樣把手指從領口抽了出來。
拉撒祿等人的麵前便是集會廳。
從下午六點召開的舞會已經過了超過三小時，如今已經不再演奏小步舞曲。此時演奏的音樂比在旅館所聽到的曲子更為清亮，是被稱為柯第永的一種音樂類型。
「好，出發吧。」
「你擺什麽架子啊？今天要參加舞會的是我，你隻是個跟班啦。」
愛蒂絲像是要製止拉撒祿率先邁步似的，用力地跨出了步伐。拉撒祿在搖了搖頭後隨後跟上。
在巴斯舉辦的舞會，並不若帝都或鄉村別墅所舉辦的舞會那般正式。由於這裏是觀光勝地，人們也比平常放得更開，除了上流人士之外，也會有科學家、藝文創作者或音樂家廣受邀約。身為賭博師的拉撒祿若是參與其中，就算可能會有人為此皺眉不悅，想必也不至於被攆出會場。
但即使如此，若能依附某個正式的上流階級入場，確實也容易避開一些麻煩事。至於依附的對象──可以找個沒事幹的地主千金之類的。
他追著愛蒂絲，踏入被吊燈照耀著的金碧輝煌空間。拉撒祿先是閉了一下眼睛，接著再次睜開，像是在適應刺眼光芒似的連眨了好幾次眼。
「真是的！都怪你手腳太慢，現在舞會都快結束了！」
「要是早到的話反而糟糕吧。要我加入鄉村舞蹈的行列可是敬謝不敏。」
「哎呀，我倒是很想看呢。真不曉得你會露出什麽樣的表情跳舞呢。」
巴斯的舞會幾乎已經有一套既定流程了。說得精確些，就是起初會儀式性地以小步舞曲作為開場，再來是讓所有人一同參加的鄉村舞蹈，再來則是提供晚餐，並轉以吉格或柯第永這類以單人或一對參與的激烈舞蹈為主。
所以拉撒祿才會刻意挑在這個時間參加舞會。
過了晚上九點，大廳的牆邊會擺上幾張小桌，並在上頭擺放簡單的晚餐，讓跳舞跳累的人或是純粹陪著舞伴前來、對跳舞本身不感興趣的人有個能悠哉用餐和談天的空間。
理所當然地，賭博也會隨之在這種場合生根。撲克牌被隨性地和餐刀餐叉並排在一起，並被跳舞出汗過或受餐點油脂弄得髒兮兮的手指來回擺弄。
拉撒祿的手指蠢蠢欲動。
允許沾上汗水和油脂的撲克牌──要是能參上一腳，恐怕不費吹灰之力就能掌控住整場賭局了吧。就連以賭博師來說算是相當謹慎小心的拉
撒祿，在內心也變得像隻看到骨頭的犬隻般伸舌舐唇，舞會的賭博就是如此毫不設防。
（是說，想法和我差不多的家夥們好像也混在裏麵啊。）
換作在帝都的舞會肯定會被攆出門外的人們，也在這裏以自然而然的態度參與對話或是賭博。
（算了，無所謂啦。反正今天也不是來掙錢的。）
他壓抑自己打量那些人賭博技巧的目光，觀察起四周的狀況。就像拉撒祿會環顧四下那般，對於兩人感到好奇的人們也頻頻投來視線。
所幸，他們要找的人物很快就主動湊了過來。
「嗨，愛蒂絲小姐！愛蒂絲?唐寧小姐！這一位該不會是『便士』凱因德先生吧？終於盼到你大駕光臨了呢！」
在來者搭話之前，拉撒祿就明白這名男子是副儀典長理察?納許。不過，這並不是因為拉撒祿的觀察力特別出眾的關係。
原因在於一眼看去，就能看出這名男子洋溢著勾引異性的魅力，加上他本人似乎也對此有所自覺，因此在服裝和態度上加強了這部分的氛圍
三角帽上別了個巨大的飾針，外套和背心都敞開了前方的扣子，讓襯衫的蕾絲、背心上的裝飾、外套的裝飾扣金線刺繡全都露了出來。他的身體前側被無數裝飾堆疊了起來，看起來就像是在肚子上開滿了無數花朵。
他的鼻子硬挺，有著深深的輪廓，眼神雖然給人極為狡猾的印象，但就連這部分都成了他魅力的一環。整體來說，他看起來就像個帥氣的浪蕩子。
這世上的女子，想必都會對他這裝飾過火的打扮投以看到孩童般的笑容，並被他放蕩不羈的氣質所吸引吧。
這名男子的左右各有一名身穿禮服的女子相伴，因此就算在場的不是拉撒祿，肯定也會稱呼此人為「帥哥」納許吧。
在來到適合交談的距離後，拉撒祿察覺他遠比自己高大許多。男子首先稍稍彎腰，擁抱了愛蒂絲一下。
「愛蒂絲小姐，妳可有好好享受巴斯的夜晚？用過餐了嗎？那張桌上放了些水果塔，不如就讓我去為妳拿來吧？」
在交談的過程中，納許的手臂一直環在愛蒂絲的腰上。以單純的打招呼來說，這樣的表現顯得有些過於熱情，但他的動作卻給人一種粗枝大葉的感覺。這肯定也是「帥哥」納許的待人接物的技巧之一吧。
愛蒂絲微微紅起臉龐，搖了搖頭說道：
「是的，我過了很愉快的一天。我已用過餐點，您的好意我心領了。」
在愛蒂絲露出不悅的表情之前，納許便抽離了身子，接著他向拉撒祿伸出了手。
「我是理察?納許。拉撒祿?凱因德，請多指教。」
他這是在「拉撒祿」和「凱因德」之間空上一拍的說話方式。真是奇怪的腔調啊──拉撒祿這麽想著，同時握住了他的手。
在納許說出下一句話時，拉撒祿也隨之明白了他這麽說話的理由。
「不過，我真的很高興你能前來呢，拉撒祿。我可是你的支持者喔，由於你遲遲不來，我差點就要寄邀請函給你了呢。」
納許的發言讓隨侍左右的兩名女子咯咯嬌笑。
「聽起來真是下流──」
「喂喂，我的甜心們啊，這雖然算是愛，卻是一種敬愛，妳們應該能理解吧？」
「竟然說我們是甜心們！真是的，你到底有多少顆心髒呀！」
「想確認看看嗎？嗯，總之，我今天想和這位稀客聊聊，隻能等下次再讓妳們確認了。我想聊些男人間的話題啊。」
「果然聽起來很下流呢──」
即使被納許以粗魯的動作趕開，女子們依然是帶著笑容離去。
原來如此──他重新對納許的第一印象加了點分。
以初次見麵的對象來說，「拉撒祿」這種稱呼顯得有些過於親昵，但納許肯定觀察過拉撒祿散發出來的氣息，認為他喜歡這種不帶矯飾的稱呼，所以才會用這樣的口氣與他攀談吧。就拉撒祿所見，納許對於愛蒂絲和其他客人的態度皆有不同。之所以會在姓氏和名字之間做出空檔，為的就是在測試拉撒祿的反應，看他喜歡何種稱呼。
巴斯的副儀典長的位子似乎不太好坐，並不是隻要把自己打扮得光纖亮麗即可。
納許看著拉撒祿，將左手伸入口袋，抽出口袋的左手握著一個刻有精致花朵圖案的鼻煙盒。他用力握了一下鼻煙盒後，將之交到了右手之中。他以右手將鼻煙盒在手裏轉了一圈後，便帶著笑容望了過來。
「所以啦，拉撒祿，為了紀念我們的初次見麵，該談些什麽話題才好呢？要聊工作呢？還是要聊玩樂呢？」
拉撒祿苦笑了一下，朝著近處的空桌走去。
「反正到頭來還不是都在講同一件事。」
「的確沒錯。畢竟大部分的執政者，都和拿別人的錢和物品下注的賭博師沒兩樣啊。」
拉撒祿和納許隔桌對視，而這樣的局麵自然吸引了眾人的目光。投來視線的之所以多以婦女為大宗，恐怕是因為納許在場的緣故吧。站在拉撒祿身旁的愛蒂絲像是有些待不住似的縮起了身子。
納許將鼻煙盒放到桌上，拾起了撲克牌。拉撒祿一邊打量著納許洗牌的手法，一邊開口問道：
「所以說，下注金要怎麽算才好啊？」
這裏是舞會會場，觀眾也以上流人士居多──但拉撒祿隻是個庶民，納許也並非上流階級，想估量出合適的賭金並不容易。
在洗好撲克牌後，納許將牌堆放到了桌麵的中央。他再次拾起鼻煙盒，使之在手裏不停打轉，並問道：
「我想想啊……不如就用個比較特別的賭金吧。『賭局落敗的一方，要老實地回答獲勝方一個問題』──你覺得這樣如何？」
「…………你有什麽目的？」
「這也沒什麽，若隻是拿我們出得起的金額對賭，想必隻會讓圍觀的各位感到失望吧。況且拉撒祿，比起金錢，現在的你更想要情報吧？」
總覺得有股與儀典長寶座之爭有關的氣息──但在拉撒祿開口回問之前，納許繼續把話說了下去。
「我可是對這座城鎮無所不知喔。無論是水準優秀的服飾店、手藝美味的餐廳，還是美麗佳人雲集的妓院──但這對你來說似乎不需要喔。」
感覺像是刻意為之的低俗笑話，乘著在大廳角落為舞蹈演奏的音樂投向了拉撒祿。
他稍稍眯起了雙眼。
顯而易見地，納許在這樣的狀況下掌握了極大的優勢。光是在他擁有副儀典長這個擁有實權頭銜的當下，拉撒祿就隻能當一個任人魚肉的弱者。納許若是真的有加害拉撒祿的意圖，就不會刻意提出「以情報取代金額」這種對拉撒祿來說安全許多的提議了吧。
至於納許是為了什麽要以情報取代金錢呢？他能從拉撒祿身上榨取的資源包括了女人、人脈和勞力，可說是隨他挑選，但納許卻偏偏選了情報。
（換句話說，納許有想從我身上打探的訊息。他想打聽和我有關的事──想當然耳，他想問的就是我究竟是不是站在威布斯塔那一方吧。）
雖然不清楚納許對拉撒祿如今的狀況掌握了多少，但他似乎還沒有要認真排除掉拉撒祿的意思。至於他不願動手的原因，就目前來說還是不明。
「哎，聽起來確實是挺有意思，但要怎麽保證做出的確實是『老實的回答』啊？」
「那還用說，當然是向神明發誓嘍。」
納許以隻有拉撒祿看得見的角度眨起了單邊的眼睛。他大概是在知道拉撒祿的信念之一是「不祈禱」的前提下，刻意對他開這個玩笑吧。
「況且，根據我聽到的小道消息，『便士』凱因德不是長於識破他人的謊言嗎？那不就沒問題了？」
老實說，「識破謊言」這個說法並不精確。
拉撒祿擅長觀察他人，所以能在一定程度上推測出他人的心理和說出口的話語的真實性。不過，這頂多隻能算是判讀表情和動作的功夫，並不代表具備著百發百中的精確性，他甚至還曾遇過演技過人的對手，害自己吃足了苦頭。
不過，拉撒祿沒理由將自己的能力據實以告，而若是不以情報，改以其他事物下注的話，這場賭局就會告吹，而這對於拉撒祿來說並不利。
「…………好吧，你如果接受的話，我就沒意見了。那就來吧。愛蒂絲，妳如果沒事幹的話，可以去那邊跳跳舞喔。」
愛蒂絲露出了擔憂的眼神側眼看向拉撒祿。
她似乎在判斷拉撒祿剛剛那句話究竟是「要離開也行」的意思，還是「待在這裏」的意思吧。過不多時，她向納許報備了一句後，隨即朝著正在跳舞的人群走去──而她的判斷是正確的。
想從拉撒祿的表情讀出情報並不容易，但若是愛蒂絲在身邊的話，拉撒祿就得擔心愛蒂絲的表情泄漏情報的可能性了。
拉撒祿原本以為納許會再補個一句話，但他隻是喜孜孜地目送愛蒂絲離去。
「好啊！既然今天有觀眾在場，那就挑個規則簡單的猜大小來玩吧。」
猜大小是規則極為單純的撲克牌遊戲。遊戲的進行方式如下──先從牌堆翻出一張牌，讓表麵朝上。
接著玩家們要猜測下一張翻開的牌比前一張大或是小，並做出宣言下注賭金。等所有人都宣告完畢後，便會再次翻開牌堆，依照結果給予賞金。
拉撒祿在回想完遊戲的規則後，開口道：
「要讓哪一方做莊，哪一方當玩家？還是說幹脆不設莊家，讓雙方同時下注？」
「我覺得雙方同時下注的玩法挺有趣的。」
「那就這樣定了吧。不過，如此一來，就會出現兩人獲勝，或是兩人落敗的狀況啊。」
「要是雙方獲勝的話，就讓彼此詢問一個問題，至於雙方落敗的話就一笑置之吧。」
那就這麽辦吧──拉撒祿拿起了桌上的牌堆，以粗率的手法洗了幾次牌。首先讓納許混過一次牌，拉撒祿再接過洗牌，這應該能讓雙方對牌堆動手腳的機率降到幾近為零吧。
「『帥哥』納許，決定一下遊玩的總局數吧。這種遊戲玩久了總是會失去興致的。」
「有道理啊。那就設成五局如何？」
五局。其中既有可能詢問五次，也可能會遭到詢問五次。
認為超過或是低於這個數字都不太合適的拉撒祿，最後還是點了點頭。
「好啦──好啦，開始吧！」
納許幹勁十足，從牌堆的上方翻出了第一張牌。
今天待在這間房裏的就隻有拉撒祿和莉拉。愛蒂絲和菲莉原本就不會頻繁地出入男性房，而年紀上完全是個孩子的朱莉安娜隻要在用過晚餐後就會沉沉睡去。在窗外可以看見星空的現在，待在這間房裏的就隻有兩人而已。
音樂的出處自然不是躺在床上看書的拉撒祿，也不是拿著熨鬥為拉撒祿燙衣服的莉拉。
看來樂聲是從窗戶外頭傳進來的。
也許是風向的關係吧，每周二和周五會在集會廳舉辦的舞會音樂，似乎傳到了這座旅館之中。以弦樂器悠然演奏的三拍子小步舞曲，正斷斷續續地乘風而至。
拉撒祿像是想看清楚被樹木遮蔽的集會廳火光似的眯上雙眼，但沒多久就失去了興致。
「…………對我來說無所謂啊。」
他隻嘟嚷了這麽一句，就再次將意識集中在書本上頭。
不過，過了五分鍾後，這集中的狀況就遭到打斷了。原因是持續流瀉而來的小步舞曲發生了些微變化的關係。
小步舞曲主要是從躺在床上的拉撒祿的左耳接收，但如今右耳卻也開始接收到了像是在應和小步舞曲的哼曲聲。
拉撒祿維持著將書攤開的姿勢，隻讓視線向右娜動。
隻見莉拉正順著三拍子輕輕擺動著頭部，而她短短的頭發也以同樣的節奏晃動。
她以略微走調的哼曲跟上旋律，像是在甩弄指揮棒似的以熨鬥將布料燙直。她大概是在無意識之中哼唱的吧，畢竟莉拉甚少自發性地發出聲音──應該說，除了剛睡醒一類的狀況之外，拉撒祿也就聽過那麽一回而已。
也許是視線在她身上停留太久的關係吧，燙著衣服的莉拉忽然將臉轉了過來。
接著，她察覺了自己正在哼曲子的事實。
「…………？…………呃！」
「哦哇，唔，好險。」
莉拉立刻伸手捂住嘴巴，但熨鬥卻因此從手裏鬆開。放入了灼燙木炭的熨鬥要是被隨意亂扔，難保不會燒焦衣服或是帶來嚴重的燒傷。拉撒祿有些慌張地起身，抓住了在桌上不停搖晃的熨鬥握把。
臉頰泛紅的莉拉縮起肩膀，把木板撿了起來。
『對不起。』
「無所謂啦。是說，原來妳喜歡音樂啊？」
哼曲被聽到一事似乎讓莉拉感到害臊，隻見她的臉變得更紅了。在從拉撒祿手中接過熨鬥後，她含蓄地點了點頭。
「哦──」
我還真不知道啊──拉撒祿的腦海先是浮現出這句話，隨即被他吞進肚裏。莉拉極少主動提及自己喜歡或討厭的東西，若是對著她說自己不知此事，那其實也就等於承認自己從未問過。
在聳了聳肩後，拉撒祿將視線投向外頭。
「我是打算等一下去參加舞會啦…………」
「…………？」
在他把話說完之前，莉拉便側起頭。
『您這麽做、罕見。』
「我是很不想去啦，不過，走一遭的狀況很可能比什麽也不做還要好得多。」
由於將朱莉安娜安置在身邊，拉撒祿這下便會被視為威布斯塔派。不過，目前將朱莉安娜安置在身邊的事實尚未擴散開來，至少就現在來說，這方麵的謠言還沒有傳遍大街小巷。
既然如此，那目前最有效的反製手段，便是與敵對陣營展開接觸，表明自己並不是威布斯塔的同伴。就目前來說，最佳對象自然是副儀典長理察?「帥哥」?納許。想與他見上一麵的話，參加舞會就是最容易的手段。
（但威布斯塔肯定也料到我會這麽做，總覺得不會那麽順利啊。）
拉撒祿想像著慘澹的未來，接著搖了搖頭。
「是說，我不就是因為要參加舞會，才會要妳把這套最貴的衣服燙一遍嗎？」
莉拉看著手邊──也就是拉撒祿帶上路的最高級衣物，這才露出了恍然大悟的神情點了點頭。
應該對下達的指示內容多深入思考才對啊──拉撒祿搖了搖頭，說道：
「總之，怎麽樣？對舞會有興趣的話，要不要參加看看？」
他將剛剛想到的點子化為提案。
莉拉的臉龐登時變得神采奕奕。雖然不曉得身為外國人的她對於舞會有什麽樣的印象，但至少還能看出她確實是受到妙趣橫生的音樂吸引著。
然而，她欣喜的神情隻存在了刹那。在與拉撒祿對上視線後，她便像是朵枯萎的花朵般垂頭喪氣。
「…………」
莉拉搖了搖頭。
為什麽──在拉撒祿發問之前，他看見莉拉正在輕觸自己裸露的手臂。莉拉剛才看的並不是拉撒祿的雙眼，而是她映照在眼球表麵的身影。
（我是不覺得帶她參加舞會會鬧出多大的亂子啦……）
不過，這不代表莉拉不會受到他人的白眼，人類光是沐浴在他人的視線和意識之中就會受到傷害──應該是吧。大概是。這是拉撒祿最近才開始理解的理論。
莉拉會展露出感到些許沮喪的模樣，也代表她對舞會的音樂就是如此著迷吧。她的視線有那麽一瞬間投向了窗外，隨即像是害怕拉撒祿察覺似的，將雙眼垂了下來。
好像是提了一個讓她難受的提案啊──拉撒祿像是要轉換氣氛似的聳聳肩。
「總之，我等一下就要去參加舞會了。我會很晚回來，妳可以先睡沒關係。」
「…………」
雖然拉撒祿嘴上這麽說，莉拉也點了點頭，但事實上，兩人也同時冒出了莉拉肯定不會率先就寢的想法。
拉撒祿覺得自己像是隻被套上不熟悉的項圈的貓，抓了抓自己的脖子。
這是因為他換上了不合身分的高級服飾的關係。在從轎子上下來後，一臉不耐的拉撒祿邊走邊伸手指去戳領結和脖子之間的縫隙。
「欸，那很難看耶，快住手啦。」
搭乘另一座轎子前來的愛蒂絲，在下轎後便用力皺起了眉頭。拉撒祿看著比平時更加精心打扮的她，以一副有氣無力的模樣把手指從領口抽了出來。
拉撒祿等人的麵前便是集會廳。
從下午六點召開的舞會已經過了超過三小時，如今已經不再演奏小步舞曲。此時演奏的音樂比在旅館所聽到的曲子更為清亮，是被稱為柯第永的一種音樂類型。
「好，出發吧。」
「你擺什麽架子啊？今天要參加舞會的是我，你隻是個跟班啦。」
愛蒂絲像是要製止拉撒祿率先邁步似的，用力地跨出了步伐。拉撒祿在搖了搖頭後隨後跟上。
在巴斯舉辦的舞會，並不若帝都或鄉村別墅所舉辦的舞會那般正式。由於這裏是觀光勝地，人們也比平常放得更開，除了上流人士之外，也會有科學家、藝文創作者或音樂家廣受邀約。身為賭博師的拉撒祿若是參與其中，就算可能會有人為此皺眉不悅，想必也不至於被攆出會場。
但即使如此，若能依附某個正式的上流階級入場，確實也容易避開一些麻煩事。至於依附的對象──可以找個沒事幹的地主千金之類的。
他追著愛蒂絲，踏入被吊燈照耀著的金碧輝煌空間。拉撒祿先是閉了一下眼睛，接著再次睜開，像是在適應刺眼光芒似的連眨了好幾次眼。
「真是的！都怪你手腳太慢，現在舞會都快結束了！」
「要是早到的話反而糟糕吧。要我加入鄉村舞蹈的行列可是敬謝不敏。」
「哎呀，我倒是很想看呢。真不曉得你會露出什麽樣的表情跳舞呢。」
巴斯的舞會幾乎已經有一套既定流程了。說得精確些，就是起初會儀式性地以小步舞曲作為開場，再來是讓所有人一同參加的鄉村舞蹈，再來則是提供晚餐，並轉以吉格或柯第永這類以單人或一對參與的激烈舞蹈為主。
所以拉撒祿才會刻意挑在這個時間參加舞會。
過了晚上九點，大廳的牆邊會擺上幾張小桌，並在上頭擺放簡單的晚餐，讓跳舞跳累的人或是純粹陪著舞伴前來、對跳舞本身不感興趣的人有個能悠哉用餐和談天的空間。
理所當然地，賭博也會隨之在這種場合生根。撲克牌被隨性地和餐刀餐叉並排在一起，並被跳舞出汗過或受餐點油脂弄得髒兮兮的手指來回擺弄。
拉撒祿的手指蠢蠢欲動。
允許沾上汗水和油脂的撲克牌──要是能參上一腳，恐怕不費吹灰之力就能掌控住整場賭局了吧。就連以賭博師來說算是相當謹慎小心的拉
撒祿，在內心也變得像隻看到骨頭的犬隻般伸舌舐唇，舞會的賭博就是如此毫不設防。
（是說，想法和我差不多的家夥們好像也混在裏麵啊。）
換作在帝都的舞會肯定會被攆出門外的人們，也在這裏以自然而然的態度參與對話或是賭博。
（算了，無所謂啦。反正今天也不是來掙錢的。）
他壓抑自己打量那些人賭博技巧的目光，觀察起四周的狀況。就像拉撒祿會環顧四下那般，對於兩人感到好奇的人們也頻頻投來視線。
所幸，他們要找的人物很快就主動湊了過來。
「嗨，愛蒂絲小姐！愛蒂絲?唐寧小姐！這一位該不會是『便士』凱因德先生吧？終於盼到你大駕光臨了呢！」
在來者搭話之前，拉撒祿就明白這名男子是副儀典長理察?納許。不過，這並不是因為拉撒祿的觀察力特別出眾的關係。
原因在於一眼看去，就能看出這名男子洋溢著勾引異性的魅力，加上他本人似乎也對此有所自覺，因此在服裝和態度上加強了這部分的氛圍
三角帽上別了個巨大的飾針，外套和背心都敞開了前方的扣子，讓襯衫的蕾絲、背心上的裝飾、外套的裝飾扣金線刺繡全都露了出來。他的身體前側被無數裝飾堆疊了起來，看起來就像是在肚子上開滿了無數花朵。
他的鼻子硬挺，有著深深的輪廓，眼神雖然給人極為狡猾的印象，但就連這部分都成了他魅力的一環。整體來說，他看起來就像個帥氣的浪蕩子。
這世上的女子，想必都會對他這裝飾過火的打扮投以看到孩童般的笑容，並被他放蕩不羈的氣質所吸引吧。
這名男子的左右各有一名身穿禮服的女子相伴，因此就算在場的不是拉撒祿，肯定也會稱呼此人為「帥哥」納許吧。
在來到適合交談的距離後，拉撒祿察覺他遠比自己高大許多。男子首先稍稍彎腰，擁抱了愛蒂絲一下。
「愛蒂絲小姐，妳可有好好享受巴斯的夜晚？用過餐了嗎？那張桌上放了些水果塔，不如就讓我去為妳拿來吧？」
在交談的過程中，納許的手臂一直環在愛蒂絲的腰上。以單純的打招呼來說，這樣的表現顯得有些過於熱情，但他的動作卻給人一種粗枝大葉的感覺。這肯定也是「帥哥」納許的待人接物的技巧之一吧。
愛蒂絲微微紅起臉龐，搖了搖頭說道：
「是的，我過了很愉快的一天。我已用過餐點，您的好意我心領了。」
在愛蒂絲露出不悅的表情之前，納許便抽離了身子，接著他向拉撒祿伸出了手。
「我是理察?納許。拉撒祿?凱因德，請多指教。」
他這是在「拉撒祿」和「凱因德」之間空上一拍的說話方式。真是奇怪的腔調啊──拉撒祿這麽想著，同時握住了他的手。
在納許說出下一句話時，拉撒祿也隨之明白了他這麽說話的理由。
「不過，我真的很高興你能前來呢，拉撒祿。我可是你的支持者喔，由於你遲遲不來，我差點就要寄邀請函給你了呢。」
納許的發言讓隨侍左右的兩名女子咯咯嬌笑。
「聽起來真是下流──」
「喂喂，我的甜心們啊，這雖然算是愛，卻是一種敬愛，妳們應該能理解吧？」
「竟然說我們是甜心們！真是的，你到底有多少顆心髒呀！」
「想確認看看嗎？嗯，總之，我今天想和這位稀客聊聊，隻能等下次再讓妳們確認了。我想聊些男人間的話題啊。」
「果然聽起來很下流呢──」
即使被納許以粗魯的動作趕開，女子們依然是帶著笑容離去。
原來如此──他重新對納許的第一印象加了點分。
以初次見麵的對象來說，「拉撒祿」這種稱呼顯得有些過於親昵，但納許肯定觀察過拉撒祿散發出來的氣息，認為他喜歡這種不帶矯飾的稱呼，所以才會用這樣的口氣與他攀談吧。就拉撒祿所見，納許對於愛蒂絲和其他客人的態度皆有不同。之所以會在姓氏和名字之間做出空檔，為的就是在測試拉撒祿的反應，看他喜歡何種稱呼。
巴斯的副儀典長的位子似乎不太好坐，並不是隻要把自己打扮得光纖亮麗即可。
納許看著拉撒祿，將左手伸入口袋，抽出口袋的左手握著一個刻有精致花朵圖案的鼻煙盒。他用力握了一下鼻煙盒後，將之交到了右手之中。他以右手將鼻煙盒在手裏轉了一圈後，便帶著笑容望了過來。
「所以啦，拉撒祿，為了紀念我們的初次見麵，該談些什麽話題才好呢？要聊工作呢？還是要聊玩樂呢？」
拉撒祿苦笑了一下，朝著近處的空桌走去。
「反正到頭來還不是都在講同一件事。」
「的確沒錯。畢竟大部分的執政者，都和拿別人的錢和物品下注的賭博師沒兩樣啊。」
拉撒祿和納許隔桌對視，而這樣的局麵自然吸引了眾人的目光。投來視線的之所以多以婦女為大宗，恐怕是因為納許在場的緣故吧。站在拉撒祿身旁的愛蒂絲像是有些待不住似的縮起了身子。
納許將鼻煙盒放到桌上，拾起了撲克牌。拉撒祿一邊打量著納許洗牌的手法，一邊開口問道：
「所以說，下注金要怎麽算才好啊？」
這裏是舞會會場，觀眾也以上流人士居多──但拉撒祿隻是個庶民，納許也並非上流階級，想估量出合適的賭金並不容易。
在洗好撲克牌後，納許將牌堆放到了桌麵的中央。他再次拾起鼻煙盒，使之在手裏不停打轉，並問道：
「我想想啊……不如就用個比較特別的賭金吧。『賭局落敗的一方，要老實地回答獲勝方一個問題』──你覺得這樣如何？」
「…………你有什麽目的？」
「這也沒什麽，若隻是拿我們出得起的金額對賭，想必隻會讓圍觀的各位感到失望吧。況且拉撒祿，比起金錢，現在的你更想要情報吧？」
總覺得有股與儀典長寶座之爭有關的氣息──但在拉撒祿開口回問之前，納許繼續把話說了下去。
「我可是對這座城鎮無所不知喔。無論是水準優秀的服飾店、手藝美味的餐廳，還是美麗佳人雲集的妓院──但這對你來說似乎不需要喔。」
感覺像是刻意為之的低俗笑話，乘著在大廳角落為舞蹈演奏的音樂投向了拉撒祿。
他稍稍眯起了雙眼。
顯而易見地，納許在這樣的狀況下掌握了極大的優勢。光是在他擁有副儀典長這個擁有實權頭銜的當下，拉撒祿就隻能當一個任人魚肉的弱者。納許若是真的有加害拉撒祿的意圖，就不會刻意提出「以情報取代金額」這種對拉撒祿來說安全許多的提議了吧。
至於納許是為了什麽要以情報取代金錢呢？他能從拉撒祿身上榨取的資源包括了女人、人脈和勞力，可說是隨他挑選，但納許卻偏偏選了情報。
（換句話說，納許有想從我身上打探的訊息。他想打聽和我有關的事──想當然耳，他想問的就是我究竟是不是站在威布斯塔那一方吧。）
雖然不清楚納許對拉撒祿如今的狀況掌握了多少，但他似乎還沒有要認真排除掉拉撒祿的意思。至於他不願動手的原因，就目前來說還是不明。
「哎，聽起來確實是挺有意思，但要怎麽保證做出的確實是『老實的回答』啊？」
「那還用說，當然是向神明發誓嘍。」
納許以隻有拉撒祿看得見的角度眨起了單邊的眼睛。他大概是在知道拉撒祿的信念之一是「不祈禱」的前提下，刻意對他開這個玩笑吧。
「況且，根據我聽到的小道消息，『便士』凱因德不是長於識破他人的謊言嗎？那不就沒問題了？」
老實說，「識破謊言」這個說法並不精確。
拉撒祿擅長觀察他人，所以能在一定程度上推測出他人的心理和說出口的話語的真實性。不過，這頂多隻能算是判讀表情和動作的功夫，並不代表具備著百發百中的精確性，他甚至還曾遇過演技過人的對手，害自己吃足了苦頭。
不過，拉撒祿沒理由將自己的能力據實以告，而若是不以情報，改以其他事物下注的話，這場賭局就會告吹，而這對於拉撒祿來說並不利。
「…………好吧，你如果接受的話，我就沒意見了。那就來吧。愛蒂絲，妳如果沒事幹的話，可以去那邊跳跳舞喔。」
愛蒂絲露出了擔憂的眼神側眼看向拉撒祿。
她似乎在判斷拉撒祿剛剛那句話究竟是「要離開也行」的意思，還是「待在這裏」的意思吧。過不多時，她向納許報備了一句後，隨即朝著正在跳舞的人群走去──而她的判斷是正確的。
想從拉撒祿的表情讀出情報並不容易，但若是愛蒂絲在身邊的話，拉撒祿就得擔心愛蒂絲的表情泄漏情報的可能性了。
拉撒祿原本以為納許會再補個一句話，但他隻是喜孜孜地目送愛蒂絲離去。
「好啊！既然今天有觀眾在場，那就挑個規則簡單的猜大小來玩吧。」
猜大小是規則極為單純的撲克牌遊戲。遊戲的進行方式如下──先從牌堆翻出一張牌，讓表麵朝上。
接著玩家們要猜測下一張翻開的牌比前一張大或是小，並做出宣言下注賭金。等所有人都宣告完畢後，便會再次翻開牌堆，依照結果給予賞金。
拉撒祿在回想完遊戲的規則後，開口道：
「要讓哪一方做莊，哪一方當玩家？還是說幹脆不設莊家，讓雙方同時下注？」
「我覺得雙方同時下注的玩法挺有趣的。」
「那就這樣定了吧。不過，如此一來，就會出現兩人獲勝，或是兩人落敗的狀況啊。」
「要是雙方獲勝的話，就讓彼此詢問一個問題，至於雙方落敗的話就一笑置之吧。」
那就這麽辦吧──拉撒祿拿起了桌上的牌堆，以粗率的手法洗了幾次牌。首先讓納許混過一次牌，拉撒祿再接過洗牌，這應該能讓雙方對牌堆動手腳的機率降到幾近為零吧。
「『帥哥』納許，決定一下遊玩的總局數吧。這種遊戲玩久了總是會失去興致的。」
「有道理啊。那就設成五局如何？」
五局。其中既有可能詢問五次，也可能會遭到詢問五次。
認為超過或是低於這個數字都不太合適的拉撒祿，最後還是點了點頭。
「好啦──好啦，開始吧！」
納許幹勁十足，從牌堆的上方翻出了第一張牌。