「我查出小喬納森?懷爾德的罪嫌了。是毀損屍體罪。」
拉撒祿以言之鑿鑿的口吻說道。
這裏是位於帝都一隅的獨棟宅邸。在其中的一間出租房裏，呈現著一片幾乎要被堆積的文件和書籍塞滿的景象。鮮少有人知道的是，這裏就是管理帝都一部分治安的鮑爾街警探的根據地。
或者說，與其說這間房是鮑爾街警探的根據地，不如說這房間的主人更配得上「根據地」這個稱呼。
路羅伊?費爾汀靜靜地挑起了一邊的眉毛。
「你既然能說得如此篤定，就代表你已經掌握了可靠的證據吧？」
「啊？哪有啊？」
看到拉撒祿聳了聳肩，反倒是領他過來的派翠克率先有了反應。派翠克打算向拉撒祿發難，但隨即想起自己是待在堆滿書卷的室內，隻得踩著紙張之間的地板縫隙，蹦蹦跳跳地移動過來。在過了好幾秒後，派翠克才在極近的距離怒目瞪向拉撒祿。
「等一下！您這話是什麽意思！要是您信口開河的話，我可不會輕饒！」
「我也不想在這種證據不夠充分的狀況下開口啊。」
若是能掌握可靠的證據，並在湊足罪狀的狀況下開戰，那自然是再好不過了。
「然而，對手可是那個喬納森。隻要那家夥有意藏住自己的犯罪痕跡，那我們就算找破了頭，也很難捉到犯罪的蛛絲馬跡吧。」
「…………這麽說也是沒錯啦。」
看到派翠克立刻垂首回應的模樣，讓拉撒祿更加有了把握。
小喬納森?懷爾德的人物側寫，逐漸在拉撒祿、路羅伊和派翠克的心中有了一致而正確的見解。在她鐵了心做出決定的那個當下，就該設想她早已不擇手段地排除了各種障礙。
路羅伊的表情依舊沒變。每次拉撒祿和他對談的時候，都覺得彼此像是在閱讀寫好的劇本台詞一般。
「既然如此，你又打算怎麽證明喬納森的罪行？」
「那還用說，當然就是相信喬納森啦。」
「…………您說，相信喬納森？」
「沒錯，就是這樣。因為那家夥是小喬納森?懷爾德啊。」
拉撒祿緩緩回想起和喬納森有關的種種資訊。雖然直接和她見麵的次數不多，但關於她的傳聞倒是多有耳聞。
「那家夥刻意以小喬納森?懷爾德之名自居，而那家夥也和祖先一樣，持續經營著懷爾德商店。這樣的行為透露著強烈的執著心──喬納森有將祖先投射在自己身上的心態。」
「拿姓名作為執著的理由，是不是有些太薄弱了？他的『小』喬納森之名可能是別人取的吧？畢竟他可是喬納森?懷爾德的兒子啊。」
他。兒子。
拉撒祿緩緩咽下路羅伊所說出的資訊。雖然是之前就已經表露過的事實，但拉撒祿要進一步估量此事背後所蘊含的重量。
「不，並非如此。那家夥是自行決定自己的名字。」
「哦？」
路羅伊挑起了一邊的眉毛。
鮑爾街警探的調查能力，在帝都中可說是無人能出其右。全國的資訊都匯聚在這小小的房間之中，並在路羅伊的腦海裏整頓分類。這世上對這座城鎮最知之甚詳的，就是坐在眼前的這名男子。
就連路羅伊都沒能掌握此事，足見拉撒祿所握有的這份資訊舉足輕重。所以一直到目前為止，拉撒祿雖然已經察覺到了他們的誤解，卻遲遲沒有開誠布公。
「………………」
有那麽一瞬間，他有些拿不定主意。總覺得自己要踏出無法回頭的一步了。窺探著自己的灰色雙眼，讓他憶起後腦杓遭到毆打時的痛楚。
即使如此，拉撒祿仍像台生鏽的機械般緩緩開口：
「畢竟這一代的小喬納森?懷爾德是個女人啊。」
一聲「啪唰」輕響傳來。原本在桌上翻閱文件的路羅伊，將翻到一半的紙張捏得皺起。他的手臂拽倒了墨水瓶，使得墨水沿著桌邊滴落，但路羅伊僵住了動作，對這一切渾然不覺。
等路羅伊消化完這段話語後，拉撒祿又補述道：
「她有著齊耳的黑色短發，身穿混搭男裝的詭異打扮。她有著男人般的口吻，總是一副居高臨下的態度。現在的小喬納森?懷爾德並不是初代懷爾德的兒子，而是以初代孫女的身分，自行選擇了小喬納森?懷爾德這個名字的女人。」
「…………………………皮爾老弟，幫我把b區八號書架的第四層全部翻出來。還有，你右手碰觸的牆壁下方有三張便條，也把那個一起拿來。」
說著，路羅伊粗魯地揮舞手臂，將桌上的所有文件一掃而空。看到他不尋常的粗暴舉動，拉撒祿稍稍嚇了一跳，路羅伊則是在他的麵前閱讀起文件。
結論很快便宣之於口。路羅伊的雙眼微微輕顫，像是在反映腦海裏進行的層層思考。
「我們曾四度目擊過疑似你剛才所提及的女性。最早的一次目擊發生在一年前左右，當時的懷爾德商店召開了重要的會議，我們便在紀錄上留了這名出現在現場的神秘女子。」
「紀錄……是吧。」
拉撒祿輕笑了一聲。
他早就知道鮑爾街警探鎖定了懷爾德商店，但沒想到他們能調查得如此詳盡。應該說，路羅伊那顆能在轉瞬間找出這份訊息的腦袋，才是最為異常之處。
「你說她就是小喬納森?懷爾德？」
「查證是你們該幹的活吧。不過，她就是小喬納森，不會有錯的。」
「那麽，如果那名女子就是小喬納森?懷爾德，我們又該怎麽辦？」派翠克問道。
「很簡單啊。『這個女人值得相信』。」
站在房間入口的拉撒祿，以及坐在房間深處的路羅伊，於此時碰撞著彼此的視線。
「你說要相信她？」
「沒錯。她選擇了自己的名字，選擇成為某人的繼任者，選擇了無人能懂、隻有自己才能明白的重要指標。我們是同類啊。不管是我、那個女人，還是你都一樣。」
「……………………」
路羅伊?費爾汀──這名被費爾汀家收養的養子、繼承了鮑爾街警探首腦地位的男人，在這時沉默下來。這段沉默肯定原本不存在於他今天的劇本之中，因此拉撒祿有把握能用話語打動他的內心。
派翠克張口欲言，但還是閉上了嘴。對於拉撒祿、路羅伊和喬納森的共同之處，他並沒有太多的體認。不過，隻要路羅伊能接受的話，他似乎就沒打算強硬地表達反對意見的樣子。
「所以我們都明白──我們都需要仰仗著某些物品。而我們也知道，本質隻是個膽小鬼的我們，仰仗的必須是具體的、有實際形體的物品。」
拉撒祿的右手插進口袋，輕撫著一片虛無。原本收在那裏卻已然失去的硬幣觸感，正透過拉撒祿指尖的動作回想起來。為了證實那片空間已經徹底失去，拉撒祿握緊了口袋裏的手掌。
路羅伊伸出手，輕握了一下豎在桌旁的手杖。在這間宛如與世隔絕的房間之中，似乎隻有那根手杖還記得「外出」這個概念。手杖的前端雕刻成天秤的模樣，那想必是費爾汀家的家徽吧。
無論示拉撒祿、路羅伊還是喬納森，都有著共同之處。光憑這一點，拉撒祿就有辦法「理解」喬納森。
甚至能夠相信她。
「那女人總是帶著一隻名為『老爺爺』的茶杯喔。」
他回想起喬納森輕撫茶杯的指尖，那撫摸的動作極為輕柔，就像是在疼惜著茶杯似的。
「……………………你指的是骨瓷嗎？」
「大概吧。」
「原來如此，毀損屍體罪是吧。」
路羅伊沉重地歎了口氣。他轉頭看向窗外，像是要透視城鎮的街道。
「呃……路羅伊先生，這究竟是什麽意思？」
「皮爾老弟，你對骨瓷知道多少？」
「是我國製造的瓷器………………對吧？」
「嗯，你這樣的理解沒錯。我國為了不讓來自清國的高價瓷器壟斷市場，製作了國產的替代品。這便是骨瓷的來曆。」
拉撒祿回想起前些日子搭乘賭場老板──布魯斯?誇特的馬車時發生的事。當時，他在馬車裏喝紅茶所用的容器，正是骨瓷茶杯。
「不過，骨瓷不僅是單純的替代品，還有另一個重要的特征。我國弄不到原版的瓷器材料，因此骨瓷用上了特殊的材料進行製作。」
「您說瓷器的材料，是指沙子或泥土…………是嗎？」
拉撒祿在這時開了口，代替路羅伊說出了結
論。
為了燒出瓷器特有的白色，似乎得用上清國獨有的特殊沙子。但那種沙子難以進口，因此工匠們找出了用以替代的材料。
「是『動物的骨頭』啊。」
「…………您說骨頭嗎？」
「正是。」
拉撒祿點點頭，讓舌頭吐出後續的話語。
就算是在見不得光的環境底下長大的拉撒祿，也對接下來的推測充滿了陌生的感覺。宛如咬到了貝殼裏的沙子一般──一股微微的痛楚和苦澀在舌尖上擴散開來。
「喬納森的手邊總是帶著一個骨瓷杯，並稱呼那個杯子為『老爺爺』。小喬納森?懷爾德──這位第三代喬納森?懷爾德，是個決定繼承祖父意誌的女人。那麽，她會握在手裏的究竟是什麽東西？」
「──────────」
派翠克吞下口水的聲音，在室內重重地回蕩開來。大概是因為昨晚的拉撒祿和不久前的路羅伊，也都像他這樣吞了口口水的關係吧。
派翠克像是怕說出口的話語會傳進自己的耳朵似的，戰戰兢兢地開口問道：
「……………………您說……那是用人骨製造出來的茶杯嗎？」
說完，派翠克立刻按住了自己的嘴巴。拉撒祿沒聽見被他的手掌遮住的低喃。
「哎，八成是拿去用了吧。」
「她一定用了吧，肯定。」
「可是啊……嗯，也對。如果她真的這麽做了，那隻要能弄到那隻茶杯，確實就有理由逮捕喬納森吧。之後隻要動用我的人脈，請這方麵的專業工匠協助，至少能看出製造的過程中用了罕見的骨頭原料才是。之後隻要再找些間接證據──像是被挖空的第一代喬納森的墳墓就更好了。」
「呃，您為什麽能這麽肯定呢？呃，再怎麽說，那都是人骨啊…………」
以一名人類的價值觀來說，派翠克的反應恐怕才是正常的。拿人骨作為材料，做成茶杯，甚至還帶在身邊──會為這樣的行為感到生理上的不適，也無可奈何。
然而，拉撒祿卻聳了聳肩。
「當然能肯定了。因為換做是我，我也會這麽做。如果想延續某人的人生，卻弄不到和那個人有關的物品，那我也會挖出那個人的骨頭搗碎，再燒製成物品吧。」
「幸好──該這麽說嗎？總之骨頭的來源應該很好找吧。第一代喬納森雖然因殺人罪而被判絞刑，最後仍是入土為安。隻要知道被埋在哪裏，之後就隻要找個時機動手即可。」
拉撒祿精確地看出了浮現在派翠克眼裏的恐懼。在場的眾人之中，就隻有他能正常地將挖墳掘屍的行為定義為褻瀆之舉。
所以拉撒祿很快就猜到他會提出反駁，甚至能搶在他開口之前就給出答案了。
「可、可是，我們沒有證據吧？我雖然也不想袒護那家夥，但是，拿人骨製作茶杯這種行為，終究是找不到證據的吧？除非────」
「沒錯。除非我們直接能弄到那隻茶杯。就算能弄到那隻茶杯，如果無法查證那個杯子真的摻入了人骨作為材料，那我們就輸掉了這一仗。」
路羅伊之所以這麽開口，為的並不是闡述自己的疑問，而是為了安撫派翠克吧。
「『要給予惡人應得的製裁』。我們高揭的理想就如同澄澈的葡萄酒，要是酒裏混入了一丁點的泥濘，就再也沒辦法開口闡述這樣的理想了。沒錯吧？」
「所以呢？」
「重點在於可信度。要有十足的把握，才能驅使我們這樣的組織行動。剛才的對話是以假設和假設堆砌而成的空泛推論，不存在任何具體的證據。這理由薄弱到在弄不到茶杯之前就無法證明，那我們又該依據什麽樣的根據而出動？」
「所以說啊──」
這人明明就很清楚吧──拉撒祿苦笑著。
結論就和起初說明的一樣。隻要喬納森還以喬納森的身分活著。那就算翻遍了整個世界，也肯定找不到她犯罪的蹤跡吧。
既然如此，那問題就落在該怎麽跨出那一步了。
拉撒祿能理解喬納森的想法。雖說相見的次數不多，還是個頭腦有問題的女人，但拉撒祿依然能理解她的思緒。她行事作風的一貫性，是拉撒祿直至不久之前都小心嗬護、如今依然放在內心的角落珍惜再三的事物。因為路羅伊也擁有同樣的東西，能導出的結論隻有一種。
「我們要相信喬納森啊。」
「………………」
「她當然可以信任吧。畢竟我們都很了解她啊。」
隻要小喬納森?懷爾德仍以小喬納森?懷爾德自居，她肯定就會拿祖父的屍骨做成茶杯。拉撒祿親眼見識過她對茶杯的執著，因此能相信她。
路羅伊直盯著拉撒祿，像是在試探他真正的目的。不過，他很快就收住了眼神。路羅伊像是在強忍頭痛似的按著額頭好一陣子，最後終於擠出了話語。他的口吻有些做作──這是為了表現他對這樣的結論很不滿意。
「我會規劃一些時間進行調查。我雖然沒辦法直接向她查證，但這倒也不成問題。畢竟這座帝都之中，也不是隻有你一個人擁有透視他人內心的能力。」
「你是要確認喬納森是否真為我們的同類？」
「我想確認的，是喬納森的神智是否已經失常的事實喔。但的確，我們也隻能跨出那一步了。畢竟我們隻剩下三個星期的時間，再不想方設法的話，就要全盤皆輸了。」
「這樣啊。那我就去做些準備，好在你們結束調查後能迅速行動吧。」
看到拉撒祿急性子地轉過身，路羅伊以有些傻眼的口吻搭話道：
「你想去做準備，我個人是不會攔你。但你可別忘記，根據調查的結果，我們也可能做出按兵不動的決定啊。」
「才不會咧。」
拉撒祿簡潔地回應後，伸手依序指向了路羅伊和派翠克。
「因為我相信你們啊。」
「看來妳之前的煩惱已經徹底解決了。」
被歐布萊恩這麽一問，莉拉才重重地放下心來。
今天，莉拉和她的主人一同造訪了歐布萊恩的教會。這次與過往不同，兩人並不是從後門造訪，並待在小房間裏對談。
兩人今日是在教會的禮拜堂中對話。禮拜堂裏擺了好幾張曆經風霜的褪色長椅，是一處安靜的空間。陽光從設置在教會高處的窗戶照下，將禮拜堂的空間斜斜地切開。
明明是造訪過好幾次的教會，但光是待在與平時不同的房間，就讓莉拉有些不太自在。
又或者說，讓她不自在的原因，是因為這次與平時不同，是從正門進來的關係吧。
「……………………」
莉拉稍稍抬眼瞥了一下，隨即望向待在不遠處的拉撒祿。他難得地正在幫忙打掃禮拜堂的安。安似乎也為拉撒祿的這般舉動大感意外，正連連眨著眼睛。拉撒祿大概是耐不住現場尷尬的氣氛，打算做些事情讓自己平複下來吧。
「拉撒祿先生，你怎麽啦？」
「……………………沒什麽事。」
畢竟今天拉撒祿和莉拉是穿過正門造訪教會的。
由於不是像平時那般鑽過後門造訪，因此與歐布萊恩見麵的場所自然不是小房間，而是禮拜堂。雖然說穿了就隻是這麽一回事，但這樣的舉動也間接傳達了許多訊息。
對於主人變得願意從正門出入的變化，莉拉是有好好地看在眼裏的。不過，被歐布萊恩這麽一問，莉拉才發現之前的煩惱確實得以解決，並為此感到了遲來的安心。
『是的。』
「這樣啊，那就好。那妳今天來有什麽事？」
『我想將這個還給您。』
在遞出寫有這段文字的木板後，莉拉從提籃中取出了一本書。這是前陣子在教會購得的教科書，莉拉便是借由這類書籍學習這個國家的文字。
一直以來，莉拉隻要記下一本教科書的內容，就會把閱畢的書帶來歸還，並借閱新的教科書。由於她不久之前就上門還書過，歐布萊恩也一如往常地眯細雙眼。
「妳這次看得相當快呢。學習新知是一件好事，比起強大的武力，這更能保護妳的安全。那麽，妳下一本要借什麽書？」
「………………」
然而，莉拉卻是果斷地搖了搖頭。
光是這麽一個動作，歐布萊恩就理解了她此行的來意。
「這樣啊，妳決定要這麽做了嗎？」
『是的。我不需要借閱下一本書了。』
「看在不同人的眼裏，他們對妳的決定也會有不同的見解吧
。因此，我會祝福妳的。這是一件好事，恭喜妳。」
老實說，莉拉一直對於拉撒祿會定期造訪教會感到很意外。雖說是從後門進出，但拉撒祿根本沒有這方麵的信仰。說起來，拉撒祿會周期性地造訪一個地方，就已經足以勾起莉拉的困惑了。
不過，今天的莉拉總算明白個中緣由。
歐布萊恩的話語全無矛盾，總是正確無誤。在心生迷惘的時候，若有人能秉持著堅定不移的價值觀給予判斷，那就有著無可取代的價值。
『謝謝您。』
「我能做的事情不多，就讓我為妳的旅途祈福吧。」
『您這樣已經做得夠多了。』
這時突然傳來一聲「喀噠」的輕響，讓莉拉抬起了臉龐。
原來是掃把掉到地上的聲響，而那柄掃把原本握在安的手上。安圓滾滾的雙眼在此時睜得更大，浮現出劇烈的動搖之情。
「…………莉拉妹妹，妳要出遠門了嗎？」
「…………」
莉拉點了點頭，然後用文字修正了安的說法。
『我要回故鄉了。』
「咦，啊，這樣啊。也……也是呢。」
安像是要掩飾內心的思緒似的眨了眨眼，撿起了地上的掃把。她的臉上很快再次浮現笑容，並踩著輕快的步伐走近。
「那個……恭喜妳！應該不是這幾天內就要出發吧？」
『是的。』
「但這也理所當然呢。畢竟莉拉妹妹是外國人嘛。這樣呀……妳要回國了呀……真的很……那個，恭喜……啊──啊嗚──…………」
安的句尾說得含糊不清，隻留下一聲歎息。由於莉拉無法出聲，安垂下頭後，她隻慌張地揮動雙手，一點辦法也沒有。
這時，安一鼓作氣地緊緊抱住了莉拉。
「嗚──…………嗚！對不起！對不起！可是，我會寂寞的！我雖然知道自己應該好好恭喜妳，但還是覺得好寂寞！」
「………………嗚！」
安的雙臂環過了莉拉的脖子，緊緊相偎。
莉拉的身子之所以有一瞬間僵硬了一下，是因為過去害怕整個世界的心靈創傷依舊未愈，以及為安突如其來的舉動感到吃驚的關係。
但莉拉很快就放鬆了力氣。與安的接觸，讓現在的她感受到傳遞而來的溫情暖意。
「因為，妳要去很遠的地方吧…………等妳離開之後，我們不就再也見不到麵了嗎…………對不起，可是，嗚嗚──………………！」
「……………………」
安滾滾流下的眼淚滑過脖頸，令莉拉感受到淚水的溫度。莉拉緩緩地抬起手，輕輕地環住了安的背部。
胸口傳來了針紮般的痛楚。莉拉的喉嚨若還能發聲，肯定會和安一起發出抽泣聲吧。然而，無法將安慰的話語說出口的莉拉，隻能期盼自己的心意能透過手掌傳遞過去。
「不管莉拉妹妹去了哪裏，我們都是永遠的朋友！」
聽到她的話語，莉拉再次感到心痛。
莉拉抵達這個國家後感受到了喜悅，才會迸發這樣的痛楚，同時也是她締結了良善情誼的證明。所以，她應該也要為這份痛楚開心才是。
莉拉已經決定要返鄉了。
然而，這也代表她必須和迄今堆疊而起的種種事物離別。這是她必須麵對的第一次別離。若說她的內心沒有絲毫動搖，那肯定是騙人的。
（真不想回去呀…………）
她試著將萌生而出的這般念頭化為幸福的選擇。
但她終究還是做不到。
「所以，已經沒問題了嗎？」
莉拉被安緊緊抱著。就在拉撒祿茫然地眺望兩人互動的時候，歐布萊恩上前搭話了。他似乎是悄悄地從座位上起身，來到拉撒祿身旁的樣子。
「你指的是？」
「關於她要離開的事。」
「我看起來是那種會為別離感傷的個性嗎？」
「看起來是。不過，我要問的不是這個。」
看到拉撒祿一臉不是滋味的反應，歐布萊恩露出了苦笑。
「為了讓她平安歸鄉，你應該勉強自己出了不少力吧。應該說，你現在似乎也還在逞強啊。」
歐布萊恩曾見過在賭場大敗、落魄不堪的拉撒祿。而在過了大約一個星期後，莉拉便表明了返鄉的宣言，他會察覺到兩者之間的聯係，也就不讓人這麽意外了。
拉撒祿的腦海中雖然冒出了幾種反唇相譏的方式，但最後隻是稍稍地搖了搖頭。他勉強彎起嘴角，僵笑著回答：
「哎，是啊。我確實是在淌渾水，而且一直在逞強。」
這樣的回答似乎讓歐布萊恩很意外。拉撒祿還是首次見到歐布萊恩瞠大雙眼的模樣。
「不過，我雖然在逞強，但還不到要搏命的地步。到了這個年紀，我也要檢討自己不該為了輕鬆過日子，而整天拿親屬當成借口啊。」
「…………這樣啊。」
「怎麽啦？老師？換做平時，你差不多都會在這個階段數落我一兩句才對吧？」
拉撒祿的話語雖然有調侃之意，但歐布萊恩卻是露出了穩重的笑容。他以指尖撫弄著長長的胡子，以半是自言自語的口吻說道：
「你可真是個難以捉摸的對象。在該數落你的時候，你總是沒用心在聽。但你用心傾聽的時候，我卻已經沒了說教的理由。」
「啊？」
「我的意思是，這個世界偶爾會溫柔得讓人難以置信，也偶爾會矛盾得難以言喻。」
說著，歐布萊恩拍了一下手。
「好啦，她們差不多也整理好情緒了。去吧，你還有很多事要辦吧？」
「哎，也是啦。」
拉撒祿沒打算說明原委，歐布萊恩也沒有出言打探。
不管理由再怎麽正當，對於打算擊倒某人的拉撒祿，歐布萊恩都肯定會批判一番吧。然而，無論結果為何，拉撒祿都不會再像之前那樣，上門尋求歐布萊恩的協助吧。
他感覺自己和歐布萊恩的距離變得更近，卻又像是加深了彼此的鴻溝。這是一種相當奇妙的感覺──或許這兩種感覺都是正確的吧。
「那我走啦，老師。」
「嗯，有空再來吧。」
在步出教會後，拉撒祿很快就察覺莉拉的雙眼泛紅。
在與安相擁的這段期間，莉拉並沒有流下淚水。由於拉撒祿極度缺乏這類體驗，因此無從衡量哭與不哭所需承受的心理壓力各為多少。但盡管如此，他還是知道忍著不哭相當難受。
「啊──喂，莉拉。」
「…………？」
「眼角。」
拉撒祿用食指敲了敲自己的太陽穴一帶。莉拉先是看似訝異地眨了眨眼，隨即才察覺到自己目前的狀態。
「…………嗚。」
她看似害臊地伸手捂臉，試著擦拭自己的臉。
但也許是過於慌張的關係，她隻是用手指背側頻頻擦拭上眼皮，反而加深了眼角發紅的程度。由於她這樣的動作看起來十分孩子氣，拉撒祿不禁麵露苦笑。
「哎，真是的。把臉轉過來一下。」
他輕捧莉拉的臉頰向上抬起，要莉拉閉起眼睛後，拉撒祿便用手指輕柔地擦拭。
「哎，就讓我來吧。我以前也會因為緊張而雙眼泛紅，結果慌慌張張地按摩一陣後，就恢複原狀了──喏。」
在吩咐她「弄好了」之後，拉撒祿僵住了身子。
這是因為原本一直在揉眼睛的莉拉睜開雙眼的關係。為了幫她按摩，拉撒祿將臉貼到了毫無防備的距離，而他到現在才發現到這一點。
「………………」
「………………」
莉拉的臉龐微微泛紅，僵住了全身上下。拉撒祿眺望著她的模樣，想像起自己現在展露著何種神情。
「啊──嗯，沒事啦。總之，要是在人行道上停下腳步，也隻會妨礙行人────」
總覺得就連自己都變得像是個孩子，但這樣的感受並不壞。拉撒祿苦笑著環顧四周，正打算找個地方避開往來的人群──
「……………………」
他的臉頰瞬間抽搐了一下。
拉撒祿將手放在莉拉的肩上。和先前為莉拉按摩時不同，拉撒祿的手掌帶著僵硬的觸感。
「…………？」
「莉拉，妳先回去吧。反正應該有護衛跟在後麵，一個人走也很安全的。」
即使是此時此刻，兩人也依舊受到了鮑爾街警探的保護。他們肯定安排了充足的人手，即使拉撒祿和莉拉分頭行動，應該也是不成問題。
拉撒祿現在所凝視的，也是鮑爾街警探的其中一員。
這名成員站在離拉撒祿不遠處的一條巷口。這
件事本身倒沒什麽問題，畢竟在這段日子之中，鮑爾街警探的成員總是會出現在他的眼角餘光之中。對於他們尾隨在後的護衛方式，拉撒祿坦然接受。
然而，剛才偶然被拉撒祿瞄到的那名成員，居然稍稍抖動了一下肩膀。
雖說反應不大，但那就像是在害怕拉撒祿等人靠近的模樣，讓拉撒祿不禁凝神細看。直覺告訴他，那條巷子裏正發生著某些事端。
「總之先回家去。哎，我想應該也不是什麽大事啦。」
「…………」
莉拉想必沒察覺拉撒祿在看什麽，也不曉得他在想些什麽吧。然而，她卻是迅速地點了點頭，朝著住處的方向小跑步離去。
拉撒祿隱約察覺到幾名護衛的氣息追著莉拉移動。
「好啦。」
他跨開大步，朝著舉止有異的鮑爾街警探成員走去。
也許是經驗生疏，也可能是個性使然的關係吧，拉撒祿將距離拉得愈近，青年的臉頰就抽搐得愈是厲害，連拉撒祿都忍不住心生同情。
青年率先開了口。他大概是想先聲奪人，但因為嗓子拉尖的關係，變得一點魄力也沒有。
「喂，你搞什麽鬼啊？」
「我才想問你咧。巷子裏有什麽？」
「沒什麽────」
「既然沒什麽事，就讓我過去吧。」
在他這麽說完的瞬間，青年朝著拉撒祿逼近一步。這種阻擋去路的反應，其實就等同於不打自招，青年想必也發現了這一點。
「所以？」
「……………………有人在鬧事啦，鬧事。因為怕殃及無辜，所以我才不希望有人靠近。」
「所以？是誰和誰在鬧事？」
「…………其中一方我也不知道，但另一方是鮑伯?巴頓，就是那個女人的跟班。」
「連那家夥的名字也被你們查出來了啊，動作真快。」
不過──拉撒祿將視線投向巷弄深處。
在這個節骨眼上，居然有人會找上鮑伯?巴頓──也就是小喬納森?懷爾德的魁梧隨從鬧事。拉撒祿思索起這件事背後象征的意義。
他也能明白鮑爾街警探不希望自己靠近現場的意圖。然而，拉撒祿仍是執意朝著巷子踏出一步。
「我去看看狀況。」
「我勸你別這麽做。那很危險，如果你隻是要去當觀眾，那我也得陪你一趟。」
「要看什麽是由我決定的事。這玩意兒借我了。」
拉撒祿朝著青年的胸口伸手一探，以宛如熟練扒手般的動作，將插在青年外套內袋的手槍抽了出來。
「啊！」
在鮑爾街警探麾下的青年發出呐喊的瞬間，拉撒祿已經拔腿狂奔了。
踏入巷弄沒多久，他便聽到了傳來的聲響。那是以肉塊相互撞擊，以及怒吼與罵聲所構成的暴力之音。拉撒祿循著這些聲響，熟門熟路地走向巷弄深處。背後傳來了鮑爾街警探的成員緊追在後的氣息。
他拐過轉角抵達現場，隨即看到了宛如暴風肆虐過的光景。
「………………啥？」
好幾名男子趴倒在狹窄的小路上頭。他們全數失去了意識，隻有極少數人的手腳還維持著正常的角度，但這些人的傷勢似乎都不致於致命。看似被他們拿來鬥毆的匕首和手槍，如今都化為破銅爛鐵，和持有者一樣散落在地。
像是要證明這裏的打鬥有多麽激烈火爆似的，有好幾處牆壁被撞出了凹陷，也能見到碎裂的磚頭。這逞凶鬥狠的威勢，肯定已將周遭的居民嚇得奪門而出。
鮑伯?巴頓就站在這片爭鬥的中心處。
他似乎隻憑著一對拳頭，就擺平了這樣的場麵。他的雙拳被染成了血紅色，上衣有多處撕裂，底下露出的肌膚正噴發著由汗水形成的水霧。雖說身上多了好幾道擦傷，但作為擊倒這些男子的代價來說，鮑伯所流出的鮮血可說是微乎其微。
鮑伯轉頭看了過來。他的眼裏充斥著事態超乎預期的驚訝，以及對這樣的偶遇感到開心的喜悅，這些情緒都被拉撒祿精確地看出。
「啊，是拉撒祿先生啊。」
「嗨，鮑伯?巴頓。」
上次和他麵對麵，已經是初次和小喬納森?懷爾德見麵時的事了。當時的他總是畢恭畢敬地跟在喬納森身旁，是個膽小如鼠的壯漢。
一旦喬納森不在身旁，他給人的印象就有些不一樣了。大概是因為少了讓他垂著那顆光頭侍奉的對象之故，他看起來比站在喬納森身旁時還要高挑幾分，也看起來更為沉穩。若是有他這麽壯碩的身材，那所謂的看似沉穩，也就能解讀為「看似凶殘」了。他光是站在原地不動，就能在視覺上給人留下凶暴的印象。
拉撒祿的內心滲出了些許恐懼。隻靠懸在手上的一把手槍，實在沒辦法讓他在對上鮑伯的時候帶來任何優勢。
不過，拉撒祿細心地藏住了這番思緒。無論如何，喬納森都不會在這個節骨眼上殺死拉撒祿。身為喬納森心腹的鮑伯，也絕對不會對拉撒祿痛下殺手。
拉撒祿努了努下巴，指向癱倒在地的男子們。
「這些家夥是什麽來頭？」
「啊，關於他們啊。其實是有點過節…………」
鮑伯的話語在這時中斷了。大概是因為追在拉撒祿身後的兩名鮑爾街警探，衝進了巷弄之中的關係。目擊到鮑伯的瞬間，兩人登時緊張了起來。
周遭被一片沉默包覆。眾人各懷鬼胎地遊移視線，既像是期待某人率先行動，又像是害怕某人打破這陣沉默。
鮑伯最先有了動作。
「嗯，拉撒祿先生。」
他的動作之所以表現得行雲流水，想必是無意識之中具備著即使狀況驟變，也有十足能殺出血路的把握吧。就像肉食動物沒有害怕草食動物的道理那般，在場最不感到緊張的，肯定就是鮑伯無誤。
「我想和您單獨談談，您方便嗎？」
「我們沒辦法放行。」
隸屬鮑爾街警探的青年以有些顫抖的聲音說道。也許是因為懷中的手槍被拉撒祿摸走的關係，他的手正開開闔闔，像是在尋找不存在的救命繩。
「我怎麽可能允許你們獨處啊。」
盡管如此，他敢向前踏出一步的勇氣還是值得讚賞。
鮑伯想必也沒料到有人敢出言製止吧。他之所以會稍稍眯細雙眼，肯定也是因為他不想在這裏與鮑爾街警探鬧翻的關係。
（好啦，說要談談是吧。）
喬納森也就算了，拉撒祿實在無法想像鮑伯會在這裏找他商量的理由。
也或許這個提議本身就是陷阱。拉撒祿沒辦法否定喬納森透過鮑伯設下某種圈套的可能性。
（如果要站在這裏聊的話，大概會受到鮑爾街警探的妨礙吧……）
拉撒祿隻思考了幾秒鍾，就毫不猶豫地舉起了槍。
「喏。」
他將槍口對準了鮑爾街警探麾下的青年。
「什──」
「啥！」
在兩名鮑爾街警探有所反應的瞬間，拉撒祿將手槍朝著空中一拋。
隻要是人類，那被槍指著的時候就一定無法保持平靜，並將注意力放在凶器上頭。這是單純而強烈的誘導戲法，兩人漂亮地上了當。兩人的視線循著手槍朝上方望去，這大約一秒鍾的時間就足以讓拉撒祿采取行動了。
他迅速朝著巷弄深處衝去，並在與鮑伯擦身而過時拍了一下對方的背部。
「喂，該跑了！」
「好、好的！原來您做事還挺粗暴的嘛！」
拉撒祿決定甩開鮑爾街警探，找個地方和鮑伯對話。他選擇這麽做的理由之一，是因為自己是基於純粹的偶然撞見這一幕，因此喬納森在背後穿針引線的可能性相當低。
至於另一個理由，則是他對鮑伯想商量的話題很有興趣。拉撒祿對鮑伯認識不多，讓拉撒祿在意的是，喬納森沒有在場的時候，鮑伯究竟會表現出什麽樣的行為態度。
拉撒祿不曉得鮑伯對這些羊腸小徑的認知有多深，姑且跑在他前麵，打算領著鮑伯甩開鮑爾街警探的追蹤。
「…………呃，喔？」
結果晚了一步開跑的鮑伯，轉瞬間就追過了拉撒祿。看在拉撒祿眼裏，鮑伯一跑起來就宛如疾風；看在鮑伯的眼裏，拉撒祿則正好相反。回頭看來的鮑伯，雙眼因驚愕而大睜。身後的鮑爾街警探們正逐漸拉近距離。
仔細想想，先不論三人的陣營是善是惡，他們都是將暴力視為吃飯的工具，比起頹廢度日的拉撒祿，他們的體能好上太多了。
這樣下去會被追上啊──拉撒祿和鮑伯同時得出了
這樣的結論。
「恕我失禮了！」
「哦，啊啊？」
拉撒祿的身子被整個扛了起來。他的身材不算瘦小，但鮑伯用單手就將他抬了起來。拉撒祿的身子就這麽被扛上肩頭，鮑伯則是連腰都沒彎，就這麽加快步伐。
「哈哈哈，這下可輕鬆──嘔噁！」
拉撒祿才剛開口，就發現鮑伯每踏出一步，自己的肚子就會撞上他的肩膀一次，連忙把嘴巴閉上。要是稍有不慎，早餐和被教會招待的葡萄酒恐怕就會反胃而出。
「好啦，那麽，可以開始聊了嗎？」
「啊？你要在這種胡鬧的狀況下對話嗎？」
「我們應該爭取不了多少時間。況且，總覺得狀況不這麽胡鬧的話，我就開不了口了。」
雖然用字顯得輕佻，但鮑伯的口吻卻是相當憂鬱。
磚牆像是河水一樣，在拉撒祿的眼前疾奔而過，視野不僅上下顛倒，還顛簸個沒完。擋在路上的木箱，全都像是被紙屑一樣被鮑伯一一踹飛。
「所以，有什麽事？」
鮑伯深吸了一口氣，調整了拉撒祿的姿勢。
他擠出的話語帶著幾絲祈禱的口吻。
「請您別再與大小姐敵對了。」
「…………」
拉撒祿之所以沒有立即回話，主要是出於好幾個理由──像是沒想到都到了此時此刻還會聽到這種為時已晚的製止之言，或是懷疑他在這個節骨眼上提起此事的背後動機，以及腦袋麵對的方向與前進方向相反，因此有些頭暈想吐的關係。
「哎，也是啦，這不是個適合嚴肅地商量的話題。」
但在這些理由之中，並不存在「要不要放棄與喬納森敵對」的思路。
「你提的這個話題，和剛才的衝突有關嗎？」
「那些家夥都是懷爾德商店的底層人員。」
聽到這句話，拉撒祿首先閃過的是「窩裏反」這三個字，但隨即否定了這個念頭。
「就目前來說，喬納森做得相當出色。她就算對上鮑爾街警探，也還能穩占上風，順利當上治安法官的可能性也是居高不下。明明情勢如此有利，手下卻還會出來鬧事，就代表這不是窩裏反，而是更為根本的問題了。」
「是的。說老實話，大小姐不適合領導懷爾德商店。她可以說是徹底不適合這個職位的人選。」
「會嗎？我雖然和她不是很熟，但她明明還挺能幹的吧？如果有那麽優秀的能力，那不管做什麽都────」
「懷爾德商店不需要精明幹練的人物。」
鮑伯語帶不屑所說出的這番話，讓拉撒祿沉默了下來。
「對其他人來說，懷爾德商店的首腦不需要什麽優秀的本事，需要的隻有將贓物換成錢的機製，以及能作為象征的人類，隻要豎個稻草人就能達成他們的期望了。」
「哎呀，你這麽說也是…………」
贓物回收業──或者說讓犯罪產業化，固然是得由聰明絕頂的人物才想得出來的點子，但這不等於維持這機製的人物也需要高明的本事。
「大小姐從不在台麵上現身，但這也理所當然。」
「因為她是女人嘛。要是出來拋頭露麵，肯定會引來反彈吧。」
「而且，她為人太過公正了。」
「…………」
對於一個站上黑社會頂點的人物來說，「公正」兩字未免顯得有些滑稽可笑，但拉撒祿確實也沒辦法立刻反駁這種說法。
喬納森做著回收贓物的生意，有時也透過威脅利誘等方式擴大勢力。然而，她所做的也就僅此而已。這終歸是犯罪行為，但她也沒做更為過分的事。
以她的身分來說，就算再染指些作奸犯科的罪行，也不會被人咎責。
「他們所期盼的，是心狠手辣的暴君──也就是比懷爾德商店的任何人更壞，並透過毒辣的手段支配底下的成員。若是站在邪惡的立場打算推行某種機製，就得具備著敢搞壞這種機製的狠勁。」
就算隻是一時不察，也不會讓躲在幕後、提倡「大掃除」的人類站上首腦之位吧。小喬納森?懷爾德並非惡貫滿盈之人，因此無法讓手下們毫無顧忌地為非作歹。如此一來，這些手下自然會想推舉一個能讓自己恣意妄為的新首腦上台。
「…………原來如此，所以那不是窩裏反，而是組織內部的反彈，或者說是在宣泄不滿的情緒啊。」
「但在機製正常運轉的這段期間，這類騷動並沒有浮現出來。然而，在不久之前，我們的治理終於出現了破綻。」
拉撒祿搞垮了白巧克力坊。
這件事帶來的帳麵損失並不大。畢竟那隻是喬納森旗下的無數賭場之一，對喬納森來說，就隻像是掉了幾個零錢而已吧。
然而，那肯定成了混入了葡萄酒中的一滴汙泥。
鮑伯抽了一下鼻子。從拉撒祿的角度雖看不見，但鮑伯說不定正在抽泣。憑藉想像就能流淚的純粹心靈，與他宛如暴力化身般的外貌莫名匹配。
「要是繼續與鮑爾街警探對峙下去，大小姐會沒命的。她總有一天會支撐不住，引爆許許多多的火種，將她焚燒殆盡。大小姐雖然一直在努力，但終究有其極限。不管大小姐再怎麽力挽狂瀾，那些家夥還是不肯善罷甘休，所以我才會把他們痛揍一頓。」
「…………」
「所以，我並沒有受人之托，而是以個人的立場請求您。請您別再與大小姐敵對了。我不想看她喪命啊。」
「…………」
拉撒祿再次沉默了下來。
他這次沉默的理由，確實包含了「要不要繼續和喬納森對立」的思緒。
拉撒祿是基於自身的主義和主張，決定與喬納森展開對立。為了深藏於心的小小約定，他下定決心摧毀喬納森的「大掃除」方針。
然而，就算是這麽一回事──
他又能將多少人的犧牲視為理所當然？
拉撒祿已經體驗過了。他很清楚，為了讓自己存活下去的主義主張，也會在某個瞬間殺死一路存活至今的自己。
拉撒祿遵循著自己的思緒，決定與喬納森對立。但若這樣的結果必然會導致喬納森死亡，那自己還有辦法跨出那一步嗎？
與其說是煩惱，不如說像是在自問自答。就在他懷著幹澀的矛盾準備開口之際──
「…………………糟糕，這下……好像要吐──嘔，噁噁！」
「哇、哇、哇！請您千萬別吐在這兒啊！」
鮑伯慌慌張張地放下拉撒祿，拉撒祿則是蹲著身子。大概是因為身體呈現不自然的姿勢搖晃太久，就算回到了地麵上，拉撒祿的視線還是一片天旋地轉，胃部也是抽搐連連。
無論是從喉嚨深處湧上的酸味，還是盤據在嘴裏的大量話語，全都被拉撒祿一口氣吞回肚子裏。
「……………………真是抱歉咧。」
以濃厚口音開口的鮑伯，究竟是在為自己粗暴地搬運拉撒祿一事致歉，還是明知會讓拉撒祿感到不快和困惑，卻還是搬出這個話題的行為道歉？
無論如何，這對拉撒祿來說都是過於溫柔的話語。因此他當作沒聽到，再次幹嘔了一陣。
鮑爾街警探追趕的腳步聲逐漸傳了過來。鮑伯悄悄地轉過身子，消失在暗巷的深處。
拉撒祿目送著他的背影，緩緩站了起來。
過沒多久，手忙腳亂的青年們便抵達現場。他們無不氣喘籲籲，額頭上也布滿了讓人心生同情的大量汗水。
「拉撒祿先生，你沒事吧！」
「這可真是個難以回答的問題。」
拉撒祿苦笑著回應。
「我們已經調查完小喬納森?懷爾德的底細了。」
登門造訪的派翠克雖然對著拉撒祿這麽開口，但拉撒祿卻忙得無暇分神。
「你說什麽？噢，嗯，等我一下。」
鍋子發出了沸騰的聲響，噴出了大量蒸氣，看來火勢調得太強了。拉撒祿慌張地翻攪火爐裏的木炭，卻反而增長了火勢。一直到了幾分鍾後，他才放棄降低火勢，而是將鍋子抬離火爐。
在重重地將鍋子放到餐桌上後，拉撒祿轉了轉肩膀。他回頭一看，才發現不知何時走進家裏的派翠克正一臉驚愕。
「您在做什麽啊？」
「你眼睛是瞎了嗎？我在做菜啊。」
他依序指向放在桌上冒著白煙的鍋子，以及從廚房裏走出來的莉拉。她似乎剛把火爐收拾完畢，掛在脖子上的木板則因為給予拉撒祿形形色色的建議和指示，變得一團漆黑。
莉拉微微一笑，歪了歪頭，並在勉強還保持原色的木
板角落寫下小小的一行字。
『您辛苦了。感想如何呢？』
「肩膀好硬，眼睛好酸，喉嚨好痛。我大概沒做菜的天分吧。」
『您做得很好喔。』
拉撒祿伸手擦了擦脖頸一帶，接著用衣角擦去額上滲出的汗水。在以一副感到無聊的口吻抱怨一句後，他將視線投向了餐桌上。
隻見煮好的菜肴正端放在桌麵上頭。這是在莉拉的指導下，由拉撒祿首次做出的料理。莉拉說要教會拉撒祿家事的宣言似乎是認真的，她今天便讓拉撒祿踏出了第一步。
以眼角餘光看到莉拉微微低頭的拉撒祿走向餐桌，接著聳了聳肩。
「不過，感覺還不壞。」
「…………！」
他感覺到身後的莉拉露出了容光煥發的神情。不過拉撒祿對此早有預期，因此他沒有回頭張望。
「所以，你剛才說了什麽？啊，莉拉，幫我拿盤子過來。」
說著，拉撒祿拿開了鍋蓋。
從蒸氣下方亮相的，是用上培根、蔬菜和肉塊製成的燉菜，以及用布包住的英式布丁。像這樣用一口鍋子同時製作好幾道菜，便是節省燃料的庶民小知識──的樣子。拉撒祿是剛才被莉拉提點後，才曉得有這麽一回事。
「您是那種會下廚的人嗎？」
「至少我今天有在煮啊，看了就知道了吧？好啦，既然都來了，你們就一起吃吧。」
拉撒祿拿起莉拉端來的盤子，隨意盛了些燉菜，然後將盤子朝著派翠克塞去。派翠克好一陣子露出了困惑的反應，但他並沒有繼續追問下去。派翠克拉了把椅子坐下，並將另一名成員也叫了過來。拉撒祿將盤子遞給第二名成員後，和莉拉並排坐下。
派翠克用手指拎著湯匙輕晃，開口說道：
「那麽，就容我從頭講起。路羅伊先生核可這次的作戰計劃了。」
「哦？你的意思是？」
「路羅伊先生似乎認定那個女人犯下的罪行──也就是毀損屍體確有其事。」
從派翠克的口吻聽來，他似乎對這樣的說法很不以為然的樣子。
拉撒祿將燉菜送入口中。大概是因為燉煮的時間夠久的關係，食材的鮮味已經熬煮出來，形成了讓胃部一暖的溫和滋味。但調味似乎是差了一點，吃起來的味道有些模糊曖昧，找不出準確的形容詞。
「哦，也就是說，他打算拿那隻茶杯作為證據起訴喬納森是吧？莉拉，給我鹽巴、鹽巴。」
「…………」
他撚起適量的鹽巴灑下。雖然還是有欠缺臨門一腳的感覺，但比剛才好多了。
「我們也調查過那個小喬納森?懷爾德的底細了。」
但拉撒祿就不敢對布丁出手了。他看著派翠克用湯匙切開布丁放入口中，確認派翠克的表情沒有劇烈的變化後，拉撒祿才若無其事地杓起自己麵前的布丁。
「那家夥真的是個女人呢，嚇了我好大一跳。」
布丁的味道也是有點古怪，大概是火勢沒調好的關係吧。明明外層烤得過硬，內層卻殘留著略顯滑嫩的口感。這應該是做完之後沒有靜置熟成，而是直接食用的關係吧。雖然還不到皺起眉頭的地步，但也沒辦法大讚美味。
「調查是吧。總之，她長得很漂亮對吧？莉拉，幫我拿餐刀…………莉拉？」
「…………………………」
看到餐刀遲遲沒有遞過來，拉撒祿才發現莉拉正無言地凝視自己。總覺得那道視線帶了些黏稠的氣息，這會是自己多心了嗎？
「怎、怎樣啦？」
「…………」
「拉撒祿先生，這就是您的不對了，怎麽可以說得像是您專挑美女結交一樣呢？」
派翠克以脫線的口吻揶揄道。
不，我們又不是那種關係，所以也沒必要顯露這種情緒──應該沒必要才是。至少在帶芙蘭雪回來的時候，莉拉就沒露出這種反應。
「…………」
僵著一張臉的莉拉，終究還是默默地遞了餐刀過來。拉撒祿原本想出言吐嘈，但最後還是搖搖頭，逃避了這個話題。
「哦，嗯，總之關於那個小喬納森?懷爾德──」
「『漂亮的』小喬納森?懷爾德。」
「我揍你喔。那女人────」
想起莉拉就在身旁的拉撒祿，決定稍微換個用詞。
「帶著那隻茶杯。而你們做過調查後，得出了可信的結果。」
大概是除了拉撒祿之外，鮑爾街警探的幾名成員也見識過喬納森對那隻茶杯所展露的執著吧。連係了拉撒祿、喬納森和路羅伊的同類情懷，在在訴諸那隻茶杯象征著犯罪的證明。
「所以你們要起訴喬納森。那麽，你們策劃好取得茶杯的具體步驟了嗎？」
「是的。但說是這麽說，具體流程實在是過於簡單，不太能用步驟來形容呢。」
派翠克這麽說著聳了聳肩。
「小喬納森?懷爾德再怎麽低調，終究沒辦法一輩子躲在暗處不出。那女人經營著無數的店鋪，坐擁大量的部下，而她所在的現場往往會發生些狀況。」
「哦，原來如此，我大概明白了。那女人總會有親臨現場的時候，而這些現場也包括了賭場。她所在的地方，就代表茶杯存在，是吧？」
拉撒祿語氣平淡地接話後，派翠克便點了點頭。
迄今為止，拉撒祿已多次將賭場逼至絕境，也曾實際搞垮過一座賭場。雖然他每次都選擇分文不取，但就機製上來說，拉撒祿曾經將賭場的一切弄到手過。這包含了賭場所擁有的權利、裝潢、道具和雇員等等。
若是嚴格地──或是擴大解釋這方麵的機製，那就連賭場老板所擁有的茶杯，也會在賭場被搞垮的瞬間成為拉撒祿的戰利品之一。
「趁著小喬納森?懷爾德出現在賭場的時候，搞垮她所經營的賭場。至於實做的過程，就有請拉撒祿先生出馬了。」
「你們要當後援部隊啊。哎，大概就是包圍賭場不讓她逃走，或是在征收茶杯的時候出麵執行之類的吧。」
小喬納森?懷爾德不會在台麵上現身。既然如此，隻要鮑爾街警探封鎖賭場周遭，那她就難以脫身了。
細節還有討論的必要，但這樣的計劃應該可行。首先搞垮賭場，接著將喬納森的茶杯視作賭場的財產加以回收。由於身為執法機關的鮑爾街警探和自己同一陣線，所以拉撒祿不太需要為回收茶杯的方法傷腦筋。
「我們目前仍在跟蹤喬納森，等她走進某座賭場之後，就會執行作戰了。」
「哎，但最後居然還是得靠我出手，你們也該多出點力才對吧。」
拉撒祿像是在嘲弄派翠克似的彎起嘴角。拉撒祿在對話時總是會伴隨諷刺和玩笑話，他也是以派翠克會反唇相譏為前提，才會說出這些話。
然而，聽完拉撒祿的話語後，派翠克雖然皺起臉龐，但僅是微微垂首。他那張殘留著幾分稚氣的麵容，此時罩上了一層憂愁。
「拉撒祿先生，您對這次的作戰有何看法？」
拉撒祿蹙起眉頭，揣測著他這句問話背後的用意。
「有何看法？我覺得不妥啊，著實是不妥。但就現實上來說，目前好像也想不出比這更好的作戰了吧。」
盡管如此，若是要直指這項作戰最大的問題──
「──────太躁進了。」
派翠克輕聲說道。
拉撒祿隻是默默點頭，沒有回話。
太躁進了。這樣的印象並不是這一兩天才冒出來的，畢竟拉撒祿的上衣口袋，如今依舊收著費爾汀宅邸的鑰匙。那是能成為路羅伊?費爾汀致命要害的危險鑰匙，在初次見麵的時候，拉撒祿就從他的手裏獲得了這把鑰匙。就結果來說，這把鑰匙將拉撒祿徹底卷進了這次的風波之中。
這絕對不是一著壞棋，能用來阻止喬納森的時間隻剩下短短三周，沒必要等到最後一刻才行動。
即使如此，拉撒祿仍是冒出了過於躁進的感想。
「我覺得時機挑得太奇怪了！這次的作戰，應該能等準備得更加充分後再來執行才對吧！我們沒有非挑在這個時間點不可的壓力，路羅伊先生則是用『相信喬納森』這種曖昧不清的理由動員組織，這代表他被逼得很緊呢。」
「我想也是。」
作戰的核心理由──「茶杯用上了屍體作為材料」，其實是基於拉撒祿、路羅伊和喬納森這三名同類的共同價值觀，才得以成立。
照理來說，組織是不會因為如此單薄的理由出動的。而拉撒祿出言提議，還僅僅是幾天之前的
事。就連提案的拉撒祿本人，都認為這起作戰應該還得再花上一些時間才會正式執行。
本該按兵不動的組織卻提前有了動作，這就代表路羅伊有著必須硬著頭皮下手的動機。
「說不定隻是基於兵貴神速的心態而已啦。」
「………………說不定……是這樣呢。就算真是如此，這麽急躁的話，豈不是……」
派翠克似乎還想說些什麽，但他在張口後，僅是如哽在喉似的低吟了一聲，隨即閉上了嘴巴。
餐桌被沉重的沉默所覆。對此感到厭煩的拉撒祿用湯匙挖了一杓布丁，勉強自己吞下去後，把盤子遞給了莉拉。
「…………」
莉拉接過盤子，悄然無聲地又盛了一盤布丁。在這種時候，莉拉很少會表達自己的意見，有外人在場的情況下更是如此。
「無論如何──」
拉撒祿動起了湯匙。
「既然確定要執行作戰，那我們也得在近期內有所行動。畢竟隻要這次的作戰順利成功，就能逮捕喬納森了。」
「是這樣……沒錯呢！您說得對！」
派翠克點點頭，露出了笑容。那像是基於義務感硬擠出來的虛假笑容，但不管怎麽說笑容就是笑容。
不過──拉撒祿在內心咕噥了起來。
他對小喬納森?懷爾德的認識還是太少了。盡管已經到了箭在弦上的階段，但拉撒祿連她的目的都還不明白。這種捉摸不定的感覺，持續刮搔著拉撒祿的內心。
但另一方麵，路羅伊?費爾汀的狀況又是如何？
拉撒祿能說自己很了解他的一切嗎？他為何會成為路羅伊?費爾汀，現在又做出了何種選擇？拉撒祿真的都看透了嗎？
拉撒祿搖了搖頭，咬了一口布丁。
「…………雖然是第一次下廚，但還挺好吃的。我說不定有做菜的天分啊。」
嘴上這麽說，但在拉撒祿的口中擴散開來的，是肉沒熟透的苦澀味。
這天傍晚，拉撒祿一如往常地從午睡中清醒。
「………………哦，謝啦。」
他慵懶地從沙發上起身，喝下莉拉端來的葡萄酒。他從口袋裏取出懷表，確認現在的時間。
「我要出門了。無論如何，今天之內應該是不會回來了，妳可以先去睡喔。」
『好的，請您路上小心。』
習慣成自然的這段對話，於今天再次上演了一次。在莉拉輕揮著手送行後，拉撒祿朝著被夕陽染紅的街道邁出了步伐。
他搭上了鮑爾街警探停在家門口的馬車，而在車廂裏等待他的，是已經看到生膩的派翠克。
「我有好消息和壞消息，您想先聽哪一個呢？」
「既然兩個都得聽，那順序還有什麽意義啊？從好懂的開始講。」
「小喬納森?懷爾德進了一間賭場。我們確認她帶著那隻茶杯，也已經包圍住那家賭場了。」
「所以？」
「問題在於，那個溫斯頓也待在同一間賭場裏。」
溫斯頓──沒有姓氏也沒有中間名，僅以溫斯頓自稱的男子。一想到他發福的身材，就讓拉撒祿皺起臉龐。
拉撒祿從不認為自己是帝都裏最強的賭博師。不過，會讓他感覺到絕無勝算的對手，卻也是相當少見。即使強如芙蘭雪，隻要仔細分析，就能發現她的實力與自己不相伯仲。若是詢問拉撒祿能不能打敗芙蘭雪，他大概會做出肯定的答覆吧。
但溫斯頓就是少數的例外。
基本上，「能識破多少耍老千的技術」，就是一名賭博師實力高低的標竿。這世上對耍老千最知之甚詳的賭博師，就等於是世上最爐火純青的賭博師。
這世上仍有許多拉撒祿無法識破的耍老千手法。之前在溫泉街所遇到的坎卜登?威布斯塔，就展露過拉撒祿直到最後都看不穿的老千手法。
然而，那個溫斯頓卻能識破坎卜登?威布斯塔所展露過的所有老千手法。應該說，威布斯塔判斷他能正確地理解自己的手法，而不是流於誤解，所以巴斯的那場對決才會由溫斯頓擔任裁判。
他的實力顯然遠在拉撒祿之上。那高不見頂的境界，就像是幼時拉撒祿眼中的養父那般，給人無所不能的感覺。
這般強敵正待在賭場之中，拉撒祿當然也得與他進行對賭。拉撒祿雖然自然而然地皺起眉頭，但沒顯露出派翠克所預期的驚慌反應。
「哎，雖然是壞消息，但還不到糟糕透頂的程度。」
「您有把握嗎？」
這不是有沒有把握的問題啊──拉撒祿在內心低喃後笑了笑。
「無論是必勝還是必敗，在賭場裏都隻是單純的空話罷了。」
說完，馬車裏的拉撒祿就不再開口了。
過了不久，馬車停了下來。他們抵達的店鋪名為非洲咖啡坊。真是個隨便的名字──拉撒祿皺起了臉龐。雪上加霜的是，近處傳來的河川臭味和帝都的噪音包覆此地，在在讓「非洲」兩字添增了無限空虛。
大概再過不久，喬納森就會讓這家店改頭換麵了吧？還是說，這種廉價的命名其實很合她的胃口？拉撒祿茫然地想像起喬納森的個性。
在拉撒祿下了馬車邁步後，派翠克便踩著自然的步伐緩緩離去。他似乎也是包圍這間咖啡廳的成員之一，若是豎耳傾聽，就能聽到少許的嘈雜聲。那是鮑爾街警探的成員交換資訊時所傳出的喧囂之聲。
拉撒祿獨自站在店鋪門口。想當然耳，鮑爾街警探不太可能讓拉撒祿在孤立無援的狀況下潛入敵陣，賭場裏應該已經安排了喬裝過的護衛。但拉撒祿並沒有收到這方麵的消息，既然沒聽說，最好當成這樣的護衛僅限一名。
拉撒祿甚至沒調整呼吸，以平時光顧賭場的自然態度推開了店門。
「嗨。」
拉撒祿的問候相當隨興。但他的音量雖然不大，卻已經傳遍了賭場的各個角落。
以治安法官的爭奪戰作為開端，先是喬納森推動了「大掃除」，其後拉撒祿則是搞垮了她管轄的賭場。這些資訊早已傳遍了大街小巷，拉撒祿?凱因德光是待在小喬納森?懷爾德的賭場之中，就讓所有的賭客一同噤聲。
「嗨。」
在眾人或多或少都展露出動搖情緒的此刻，就隻有站在中央處的溫斯頓令人火大地保持著平靜，回應了拉撒祿的問候。
拉撒祿選在這個時機造訪賭場，其實是不久前才決定的突發行動。這樣的行為理應出乎溫斯頓的意料，但這樣的事實卻沒讓他產生一絲一毫的感慨。
溫斯頓蓋住了手中的牌執起手杖，以杖端「咚咚」地輕敲兩下地板。光是這樣一個舉動，就讓賭場內部的氛圍為之一變。就在一秒之前，拉撒祿還位於這座賭場的中心，但在這麽一個小動作後，就讓焦點重新回到了溫斯頓身上。
就像顆高速旋轉的陀螺──拉撒祿回想起自己對溫斯頓所抱持的印象。他不曾頹傾、全無動搖，若敢伸手觸碰，就隻有被彈飛的下場。如此一氣嗬成的運動，造就了他的精神形象。
「今天這張桌子大概是沒辦法用了。好了，各位，還請離席吧。」
即使被無數視線射穿，拉撒祿還是在賭場中筆直前行。這時，他察覺到了一件事。
（就目前看來，鮑伯之前說的似乎是正確的。那個女人似乎不怎麽受部下愛戴啊。）
一道道敵意集中在拉撒祿身上，但敵意的種類卻是五花八門。那並不是作為懷爾德商店的一分子，從整個組織的意向產生的敵意，隻是一盤散沙地各自發出的敵意。既然不是以組織成員的立場敵視自己，就表示在場的眾人並沒有重視組織的向心力。
盡管如此，從這些人仍然願意為喬納森效力的選擇來看，她的影響力也著實不容小覷。
拉撒祿稍稍回想起鮑伯說過的話語，但很快又將之趕到腦海的角落。今天的對手可不是能讓他邊想瑣事邊應付的泛泛之輩。
拉撒祿將手搭上椅背，就在他準備拉開椅子就坐時，溫斯頓開口了：
「拉撒祿?凱因德，我就苦口婆心勸你一句吧。」
「反正你想說的，八成是『隻要入座就得做好覺悟』一類的無聊話吧？」
說著，拉撒祿刻意地讓椅腳刮出聲響，一屁股坐了下來。他甚至還大剌剌地蹺起雙腿，對溫斯頓揮了揮手。
「所以？」
「哎呀哎呀，這可真是的。」
溫斯頓睜圓了眼，晃了晃肩膀一帶的筋骨。這說不定是他在表達不快的習慣動作，但就連這樣的動作，都會讓他的
身型看起來更加滑稽。
「要賭什麽？說起來，這張桌子剛才在玩的────」
拉撒祿將視線投向桌麵。
隻見桌麵極具特色地被劃分為寫有「yer」和「banker」的兩片區域。如此一來，這張賭桌先前進行的遊戲種類便顯而易見。
這種賭博遊戲雖然有許多稱呼，但拉撒祿自然而然地用了最為常用的稱呼。那似乎是創造這種遊戲的國家代表「零」的發音──
「────是百家樂啊。」
「是啊。稍等我一下，我這就準備開局。」
在點頭回應後，溫斯頓便將桌上的撲克牌全數收起，全數扔在腳邊。接著他掏出了八副全新的撲克牌，以極快的速度洗牌。
拉撒祿眺望著他洗牌的動作，伸手拄著臉頰。
「不過，你的決定下得可真快。我原本還以為得透過幾道手續才能和你一戰啊。」
拉撒祿向這間賭場發起了挑戰。為了取走喬納森無比重視的茶杯，他特地前來搞垮這間賭場。
然而，這終究隻是拉撒祿陣營單方麵的理由。
說得極端點，溫斯頓其實沒有在這個時候杠上拉撒祿的理由。就現狀來說，即使背負風險與拉撒祿一戰，他也得不到任何好處。
當然，拉撒祿也是做足了準備才上門一戰的。他準備了好幾種備案，好讓溫斯頓──或是賭場裏的某人和自己隔桌而坐。但在他執行這些備案之前，溫斯頓就已經做好了應戰的準備。
這種「和我交手也不會有任何問題」的宣示，讓拉撒祿皺起了眉頭。
不過，聽到拉撒祿這麽質問，反而是溫斯頓看似意外地眨了眨眼。
「唔。唔？原來如此，的確，就此時此刻的狀況來說，我就算和你交手，也沒有任何意義可言。不過，我倒是有兩項與你交戰的理由。」
「兩項？」
「第一項，是我相信拉撒祿?凱因德──也就是你肯定是有備而來。若某人與你對賭已成定局，那由我擔任那個某人便是再好不過。既然已經知道會發生什麽事，那跳過那些繁瑣的手續，對我們來說都是樂得輕鬆吧？」
「也是啦。」
至於第二項──溫斯頓在說到這時頓了一下，停下了洗牌的動作，用他粗大的指尖撫了撫濃密的八字胡。
拉撒祿以言之鑿鑿的口吻說道。
這裏是位於帝都一隅的獨棟宅邸。在其中的一間出租房裏，呈現著一片幾乎要被堆積的文件和書籍塞滿的景象。鮮少有人知道的是，這裏就是管理帝都一部分治安的鮑爾街警探的根據地。
或者說，與其說這間房是鮑爾街警探的根據地，不如說這房間的主人更配得上「根據地」這個稱呼。
路羅伊?費爾汀靜靜地挑起了一邊的眉毛。
「你既然能說得如此篤定，就代表你已經掌握了可靠的證據吧？」
「啊？哪有啊？」
看到拉撒祿聳了聳肩，反倒是領他過來的派翠克率先有了反應。派翠克打算向拉撒祿發難，但隨即想起自己是待在堆滿書卷的室內，隻得踩著紙張之間的地板縫隙，蹦蹦跳跳地移動過來。在過了好幾秒後，派翠克才在極近的距離怒目瞪向拉撒祿。
「等一下！您這話是什麽意思！要是您信口開河的話，我可不會輕饒！」
「我也不想在這種證據不夠充分的狀況下開口啊。」
若是能掌握可靠的證據，並在湊足罪狀的狀況下開戰，那自然是再好不過了。
「然而，對手可是那個喬納森。隻要那家夥有意藏住自己的犯罪痕跡，那我們就算找破了頭，也很難捉到犯罪的蛛絲馬跡吧。」
「…………這麽說也是沒錯啦。」
看到派翠克立刻垂首回應的模樣，讓拉撒祿更加有了把握。
小喬納森?懷爾德的人物側寫，逐漸在拉撒祿、路羅伊和派翠克的心中有了一致而正確的見解。在她鐵了心做出決定的那個當下，就該設想她早已不擇手段地排除了各種障礙。
路羅伊的表情依舊沒變。每次拉撒祿和他對談的時候，都覺得彼此像是在閱讀寫好的劇本台詞一般。
「既然如此，你又打算怎麽證明喬納森的罪行？」
「那還用說，當然就是相信喬納森啦。」
「…………您說，相信喬納森？」
「沒錯，就是這樣。因為那家夥是小喬納森?懷爾德啊。」
拉撒祿緩緩回想起和喬納森有關的種種資訊。雖然直接和她見麵的次數不多，但關於她的傳聞倒是多有耳聞。
「那家夥刻意以小喬納森?懷爾德之名自居，而那家夥也和祖先一樣，持續經營著懷爾德商店。這樣的行為透露著強烈的執著心──喬納森有將祖先投射在自己身上的心態。」
「拿姓名作為執著的理由，是不是有些太薄弱了？他的『小』喬納森之名可能是別人取的吧？畢竟他可是喬納森?懷爾德的兒子啊。」
他。兒子。
拉撒祿緩緩咽下路羅伊所說出的資訊。雖然是之前就已經表露過的事實，但拉撒祿要進一步估量此事背後所蘊含的重量。
「不，並非如此。那家夥是自行決定自己的名字。」
「哦？」
路羅伊挑起了一邊的眉毛。
鮑爾街警探的調查能力，在帝都中可說是無人能出其右。全國的資訊都匯聚在這小小的房間之中，並在路羅伊的腦海裏整頓分類。這世上對這座城鎮最知之甚詳的，就是坐在眼前的這名男子。
就連路羅伊都沒能掌握此事，足見拉撒祿所握有的這份資訊舉足輕重。所以一直到目前為止，拉撒祿雖然已經察覺到了他們的誤解，卻遲遲沒有開誠布公。
「………………」
有那麽一瞬間，他有些拿不定主意。總覺得自己要踏出無法回頭的一步了。窺探著自己的灰色雙眼，讓他憶起後腦杓遭到毆打時的痛楚。
即使如此，拉撒祿仍像台生鏽的機械般緩緩開口：
「畢竟這一代的小喬納森?懷爾德是個女人啊。」
一聲「啪唰」輕響傳來。原本在桌上翻閱文件的路羅伊，將翻到一半的紙張捏得皺起。他的手臂拽倒了墨水瓶，使得墨水沿著桌邊滴落，但路羅伊僵住了動作，對這一切渾然不覺。
等路羅伊消化完這段話語後，拉撒祿又補述道：
「她有著齊耳的黑色短發，身穿混搭男裝的詭異打扮。她有著男人般的口吻，總是一副居高臨下的態度。現在的小喬納森?懷爾德並不是初代懷爾德的兒子，而是以初代孫女的身分，自行選擇了小喬納森?懷爾德這個名字的女人。」
「…………………………皮爾老弟，幫我把b區八號書架的第四層全部翻出來。還有，你右手碰觸的牆壁下方有三張便條，也把那個一起拿來。」
說著，路羅伊粗魯地揮舞手臂，將桌上的所有文件一掃而空。看到他不尋常的粗暴舉動，拉撒祿稍稍嚇了一跳，路羅伊則是在他的麵前閱讀起文件。
結論很快便宣之於口。路羅伊的雙眼微微輕顫，像是在反映腦海裏進行的層層思考。
「我們曾四度目擊過疑似你剛才所提及的女性。最早的一次目擊發生在一年前左右，當時的懷爾德商店召開了重要的會議，我們便在紀錄上留了這名出現在現場的神秘女子。」
「紀錄……是吧。」
拉撒祿輕笑了一聲。
他早就知道鮑爾街警探鎖定了懷爾德商店，但沒想到他們能調查得如此詳盡。應該說，路羅伊那顆能在轉瞬間找出這份訊息的腦袋，才是最為異常之處。
「你說她就是小喬納森?懷爾德？」
「查證是你們該幹的活吧。不過，她就是小喬納森，不會有錯的。」
「那麽，如果那名女子就是小喬納森?懷爾德，我們又該怎麽辦？」派翠克問道。
「很簡單啊。『這個女人值得相信』。」
站在房間入口的拉撒祿，以及坐在房間深處的路羅伊，於此時碰撞著彼此的視線。
「你說要相信她？」
「沒錯。她選擇了自己的名字，選擇成為某人的繼任者，選擇了無人能懂、隻有自己才能明白的重要指標。我們是同類啊。不管是我、那個女人，還是你都一樣。」
「……………………」
路羅伊?費爾汀──這名被費爾汀家收養的養子、繼承了鮑爾街警探首腦地位的男人，在這時沉默下來。這段沉默肯定原本不存在於他今天的劇本之中，因此拉撒祿有把握能用話語打動他的內心。
派翠克張口欲言，但還是閉上了嘴。對於拉撒祿、路羅伊和喬納森的共同之處，他並沒有太多的體認。不過，隻要路羅伊能接受的話，他似乎就沒打算強硬地表達反對意見的樣子。
「所以我們都明白──我們都需要仰仗著某些物品。而我們也知道，本質隻是個膽小鬼的我們，仰仗的必須是具體的、有實際形體的物品。」
拉撒祿的右手插進口袋，輕撫著一片虛無。原本收在那裏卻已然失去的硬幣觸感，正透過拉撒祿指尖的動作回想起來。為了證實那片空間已經徹底失去，拉撒祿握緊了口袋裏的手掌。
路羅伊伸出手，輕握了一下豎在桌旁的手杖。在這間宛如與世隔絕的房間之中，似乎隻有那根手杖還記得「外出」這個概念。手杖的前端雕刻成天秤的模樣，那想必是費爾汀家的家徽吧。
無論示拉撒祿、路羅伊還是喬納森，都有著共同之處。光憑這一點，拉撒祿就有辦法「理解」喬納森。
甚至能夠相信她。
「那女人總是帶著一隻名為『老爺爺』的茶杯喔。」
他回想起喬納森輕撫茶杯的指尖，那撫摸的動作極為輕柔，就像是在疼惜著茶杯似的。
「……………………你指的是骨瓷嗎？」
「大概吧。」
「原來如此，毀損屍體罪是吧。」
路羅伊沉重地歎了口氣。他轉頭看向窗外，像是要透視城鎮的街道。
「呃……路羅伊先生，這究竟是什麽意思？」
「皮爾老弟，你對骨瓷知道多少？」
「是我國製造的瓷器………………對吧？」
「嗯，你這樣的理解沒錯。我國為了不讓來自清國的高價瓷器壟斷市場，製作了國產的替代品。這便是骨瓷的來曆。」
拉撒祿回想起前些日子搭乘賭場老板──布魯斯?誇特的馬車時發生的事。當時，他在馬車裏喝紅茶所用的容器，正是骨瓷茶杯。
「不過，骨瓷不僅是單純的替代品，還有另一個重要的特征。我國弄不到原版的瓷器材料，因此骨瓷用上了特殊的材料進行製作。」
「您說瓷器的材料，是指沙子或泥土…………是嗎？」
拉撒祿在這時開了口，代替路羅伊說出了結
論。
為了燒出瓷器特有的白色，似乎得用上清國獨有的特殊沙子。但那種沙子難以進口，因此工匠們找出了用以替代的材料。
「是『動物的骨頭』啊。」
「…………您說骨頭嗎？」
「正是。」
拉撒祿點點頭，讓舌頭吐出後續的話語。
就算是在見不得光的環境底下長大的拉撒祿，也對接下來的推測充滿了陌生的感覺。宛如咬到了貝殼裏的沙子一般──一股微微的痛楚和苦澀在舌尖上擴散開來。
「喬納森的手邊總是帶著一個骨瓷杯，並稱呼那個杯子為『老爺爺』。小喬納森?懷爾德──這位第三代喬納森?懷爾德，是個決定繼承祖父意誌的女人。那麽，她會握在手裏的究竟是什麽東西？」
「──────────」
派翠克吞下口水的聲音，在室內重重地回蕩開來。大概是因為昨晚的拉撒祿和不久前的路羅伊，也都像他這樣吞了口口水的關係吧。
派翠克像是怕說出口的話語會傳進自己的耳朵似的，戰戰兢兢地開口問道：
「……………………您說……那是用人骨製造出來的茶杯嗎？」
說完，派翠克立刻按住了自己的嘴巴。拉撒祿沒聽見被他的手掌遮住的低喃。
「哎，八成是拿去用了吧。」
「她一定用了吧，肯定。」
「可是啊……嗯，也對。如果她真的這麽做了，那隻要能弄到那隻茶杯，確實就有理由逮捕喬納森吧。之後隻要動用我的人脈，請這方麵的專業工匠協助，至少能看出製造的過程中用了罕見的骨頭原料才是。之後隻要再找些間接證據──像是被挖空的第一代喬納森的墳墓就更好了。」
「呃，您為什麽能這麽肯定呢？呃，再怎麽說，那都是人骨啊…………」
以一名人類的價值觀來說，派翠克的反應恐怕才是正常的。拿人骨作為材料，做成茶杯，甚至還帶在身邊──會為這樣的行為感到生理上的不適，也無可奈何。
然而，拉撒祿卻聳了聳肩。
「當然能肯定了。因為換做是我，我也會這麽做。如果想延續某人的人生，卻弄不到和那個人有關的物品，那我也會挖出那個人的骨頭搗碎，再燒製成物品吧。」
「幸好──該這麽說嗎？總之骨頭的來源應該很好找吧。第一代喬納森雖然因殺人罪而被判絞刑，最後仍是入土為安。隻要知道被埋在哪裏，之後就隻要找個時機動手即可。」
拉撒祿精確地看出了浮現在派翠克眼裏的恐懼。在場的眾人之中，就隻有他能正常地將挖墳掘屍的行為定義為褻瀆之舉。
所以拉撒祿很快就猜到他會提出反駁，甚至能搶在他開口之前就給出答案了。
「可、可是，我們沒有證據吧？我雖然也不想袒護那家夥，但是，拿人骨製作茶杯這種行為，終究是找不到證據的吧？除非────」
「沒錯。除非我們直接能弄到那隻茶杯。就算能弄到那隻茶杯，如果無法查證那個杯子真的摻入了人骨作為材料，那我們就輸掉了這一仗。」
路羅伊之所以這麽開口，為的並不是闡述自己的疑問，而是為了安撫派翠克吧。
「『要給予惡人應得的製裁』。我們高揭的理想就如同澄澈的葡萄酒，要是酒裏混入了一丁點的泥濘，就再也沒辦法開口闡述這樣的理想了。沒錯吧？」
「所以呢？」
「重點在於可信度。要有十足的把握，才能驅使我們這樣的組織行動。剛才的對話是以假設和假設堆砌而成的空泛推論，不存在任何具體的證據。這理由薄弱到在弄不到茶杯之前就無法證明，那我們又該依據什麽樣的根據而出動？」
「所以說啊──」
這人明明就很清楚吧──拉撒祿苦笑著。
結論就和起初說明的一樣。隻要喬納森還以喬納森的身分活著。那就算翻遍了整個世界，也肯定找不到她犯罪的蹤跡吧。
既然如此，那問題就落在該怎麽跨出那一步了。
拉撒祿能理解喬納森的想法。雖說相見的次數不多，還是個頭腦有問題的女人，但拉撒祿依然能理解她的思緒。她行事作風的一貫性，是拉撒祿直至不久之前都小心嗬護、如今依然放在內心的角落珍惜再三的事物。因為路羅伊也擁有同樣的東西，能導出的結論隻有一種。
「我們要相信喬納森啊。」
「………………」
「她當然可以信任吧。畢竟我們都很了解她啊。」
隻要小喬納森?懷爾德仍以小喬納森?懷爾德自居，她肯定就會拿祖父的屍骨做成茶杯。拉撒祿親眼見識過她對茶杯的執著，因此能相信她。
路羅伊直盯著拉撒祿，像是在試探他真正的目的。不過，他很快就收住了眼神。路羅伊像是在強忍頭痛似的按著額頭好一陣子，最後終於擠出了話語。他的口吻有些做作──這是為了表現他對這樣的結論很不滿意。
「我會規劃一些時間進行調查。我雖然沒辦法直接向她查證，但這倒也不成問題。畢竟這座帝都之中，也不是隻有你一個人擁有透視他人內心的能力。」
「你是要確認喬納森是否真為我們的同類？」
「我想確認的，是喬納森的神智是否已經失常的事實喔。但的確，我們也隻能跨出那一步了。畢竟我們隻剩下三個星期的時間，再不想方設法的話，就要全盤皆輸了。」
「這樣啊。那我就去做些準備，好在你們結束調查後能迅速行動吧。」
看到拉撒祿急性子地轉過身，路羅伊以有些傻眼的口吻搭話道：
「你想去做準備，我個人是不會攔你。但你可別忘記，根據調查的結果，我們也可能做出按兵不動的決定啊。」
「才不會咧。」
拉撒祿簡潔地回應後，伸手依序指向了路羅伊和派翠克。
「因為我相信你們啊。」
「看來妳之前的煩惱已經徹底解決了。」
被歐布萊恩這麽一問，莉拉才重重地放下心來。
今天，莉拉和她的主人一同造訪了歐布萊恩的教會。這次與過往不同，兩人並不是從後門造訪，並待在小房間裏對談。
兩人今日是在教會的禮拜堂中對話。禮拜堂裏擺了好幾張曆經風霜的褪色長椅，是一處安靜的空間。陽光從設置在教會高處的窗戶照下，將禮拜堂的空間斜斜地切開。
明明是造訪過好幾次的教會，但光是待在與平時不同的房間，就讓莉拉有些不太自在。
又或者說，讓她不自在的原因，是因為這次與平時不同，是從正門進來的關係吧。
「……………………」
莉拉稍稍抬眼瞥了一下，隨即望向待在不遠處的拉撒祿。他難得地正在幫忙打掃禮拜堂的安。安似乎也為拉撒祿的這般舉動大感意外，正連連眨著眼睛。拉撒祿大概是耐不住現場尷尬的氣氛，打算做些事情讓自己平複下來吧。
「拉撒祿先生，你怎麽啦？」
「……………………沒什麽事。」
畢竟今天拉撒祿和莉拉是穿過正門造訪教會的。
由於不是像平時那般鑽過後門造訪，因此與歐布萊恩見麵的場所自然不是小房間，而是禮拜堂。雖然說穿了就隻是這麽一回事，但這樣的舉動也間接傳達了許多訊息。
對於主人變得願意從正門出入的變化，莉拉是有好好地看在眼裏的。不過，被歐布萊恩這麽一問，莉拉才發現之前的煩惱確實得以解決，並為此感到了遲來的安心。
『是的。』
「這樣啊，那就好。那妳今天來有什麽事？」
『我想將這個還給您。』
在遞出寫有這段文字的木板後，莉拉從提籃中取出了一本書。這是前陣子在教會購得的教科書，莉拉便是借由這類書籍學習這個國家的文字。
一直以來，莉拉隻要記下一本教科書的內容，就會把閱畢的書帶來歸還，並借閱新的教科書。由於她不久之前就上門還書過，歐布萊恩也一如往常地眯細雙眼。
「妳這次看得相當快呢。學習新知是一件好事，比起強大的武力，這更能保護妳的安全。那麽，妳下一本要借什麽書？」
「………………」
然而，莉拉卻是果斷地搖了搖頭。
光是這麽一個動作，歐布萊恩就理解了她此行的來意。
「這樣啊，妳決定要這麽做了嗎？」
『是的。我不需要借閱下一本書了。』
「看在不同人的眼裏，他們對妳的決定也會有不同的見解吧
。因此，我會祝福妳的。這是一件好事，恭喜妳。」
老實說，莉拉一直對於拉撒祿會定期造訪教會感到很意外。雖說是從後門進出，但拉撒祿根本沒有這方麵的信仰。說起來，拉撒祿會周期性地造訪一個地方，就已經足以勾起莉拉的困惑了。
不過，今天的莉拉總算明白個中緣由。
歐布萊恩的話語全無矛盾，總是正確無誤。在心生迷惘的時候，若有人能秉持著堅定不移的價值觀給予判斷，那就有著無可取代的價值。
『謝謝您。』
「我能做的事情不多，就讓我為妳的旅途祈福吧。」
『您這樣已經做得夠多了。』
這時突然傳來一聲「喀噠」的輕響，讓莉拉抬起了臉龐。
原來是掃把掉到地上的聲響，而那柄掃把原本握在安的手上。安圓滾滾的雙眼在此時睜得更大，浮現出劇烈的動搖之情。
「…………莉拉妹妹，妳要出遠門了嗎？」
「…………」
莉拉點了點頭，然後用文字修正了安的說法。
『我要回故鄉了。』
「咦，啊，這樣啊。也……也是呢。」
安像是要掩飾內心的思緒似的眨了眨眼，撿起了地上的掃把。她的臉上很快再次浮現笑容，並踩著輕快的步伐走近。
「那個……恭喜妳！應該不是這幾天內就要出發吧？」
『是的。』
「但這也理所當然呢。畢竟莉拉妹妹是外國人嘛。這樣呀……妳要回國了呀……真的很……那個，恭喜……啊──啊嗚──…………」
安的句尾說得含糊不清，隻留下一聲歎息。由於莉拉無法出聲，安垂下頭後，她隻慌張地揮動雙手，一點辦法也沒有。
這時，安一鼓作氣地緊緊抱住了莉拉。
「嗚──…………嗚！對不起！對不起！可是，我會寂寞的！我雖然知道自己應該好好恭喜妳，但還是覺得好寂寞！」
「………………嗚！」
安的雙臂環過了莉拉的脖子，緊緊相偎。
莉拉的身子之所以有一瞬間僵硬了一下，是因為過去害怕整個世界的心靈創傷依舊未愈，以及為安突如其來的舉動感到吃驚的關係。
但莉拉很快就放鬆了力氣。與安的接觸，讓現在的她感受到傳遞而來的溫情暖意。
「因為，妳要去很遠的地方吧…………等妳離開之後，我們不就再也見不到麵了嗎…………對不起，可是，嗚嗚──………………！」
「……………………」
安滾滾流下的眼淚滑過脖頸，令莉拉感受到淚水的溫度。莉拉緩緩地抬起手，輕輕地環住了安的背部。
胸口傳來了針紮般的痛楚。莉拉的喉嚨若還能發聲，肯定會和安一起發出抽泣聲吧。然而，無法將安慰的話語說出口的莉拉，隻能期盼自己的心意能透過手掌傳遞過去。
「不管莉拉妹妹去了哪裏，我們都是永遠的朋友！」
聽到她的話語，莉拉再次感到心痛。
莉拉抵達這個國家後感受到了喜悅，才會迸發這樣的痛楚，同時也是她締結了良善情誼的證明。所以，她應該也要為這份痛楚開心才是。
莉拉已經決定要返鄉了。
然而，這也代表她必須和迄今堆疊而起的種種事物離別。這是她必須麵對的第一次別離。若說她的內心沒有絲毫動搖，那肯定是騙人的。
（真不想回去呀…………）
她試著將萌生而出的這般念頭化為幸福的選擇。
但她終究還是做不到。
「所以，已經沒問題了嗎？」
莉拉被安緊緊抱著。就在拉撒祿茫然地眺望兩人互動的時候，歐布萊恩上前搭話了。他似乎是悄悄地從座位上起身，來到拉撒祿身旁的樣子。
「你指的是？」
「關於她要離開的事。」
「我看起來是那種會為別離感傷的個性嗎？」
「看起來是。不過，我要問的不是這個。」
看到拉撒祿一臉不是滋味的反應，歐布萊恩露出了苦笑。
「為了讓她平安歸鄉，你應該勉強自己出了不少力吧。應該說，你現在似乎也還在逞強啊。」
歐布萊恩曾見過在賭場大敗、落魄不堪的拉撒祿。而在過了大約一個星期後，莉拉便表明了返鄉的宣言，他會察覺到兩者之間的聯係，也就不讓人這麽意外了。
拉撒祿的腦海中雖然冒出了幾種反唇相譏的方式，但最後隻是稍稍地搖了搖頭。他勉強彎起嘴角，僵笑著回答：
「哎，是啊。我確實是在淌渾水，而且一直在逞強。」
這樣的回答似乎讓歐布萊恩很意外。拉撒祿還是首次見到歐布萊恩瞠大雙眼的模樣。
「不過，我雖然在逞強，但還不到要搏命的地步。到了這個年紀，我也要檢討自己不該為了輕鬆過日子，而整天拿親屬當成借口啊。」
「…………這樣啊。」
「怎麽啦？老師？換做平時，你差不多都會在這個階段數落我一兩句才對吧？」
拉撒祿的話語雖然有調侃之意，但歐布萊恩卻是露出了穩重的笑容。他以指尖撫弄著長長的胡子，以半是自言自語的口吻說道：
「你可真是個難以捉摸的對象。在該數落你的時候，你總是沒用心在聽。但你用心傾聽的時候，我卻已經沒了說教的理由。」
「啊？」
「我的意思是，這個世界偶爾會溫柔得讓人難以置信，也偶爾會矛盾得難以言喻。」
說著，歐布萊恩拍了一下手。
「好啦，她們差不多也整理好情緒了。去吧，你還有很多事要辦吧？」
「哎，也是啦。」
拉撒祿沒打算說明原委，歐布萊恩也沒有出言打探。
不管理由再怎麽正當，對於打算擊倒某人的拉撒祿，歐布萊恩都肯定會批判一番吧。然而，無論結果為何，拉撒祿都不會再像之前那樣，上門尋求歐布萊恩的協助吧。
他感覺自己和歐布萊恩的距離變得更近，卻又像是加深了彼此的鴻溝。這是一種相當奇妙的感覺──或許這兩種感覺都是正確的吧。
「那我走啦，老師。」
「嗯，有空再來吧。」
在步出教會後，拉撒祿很快就察覺莉拉的雙眼泛紅。
在與安相擁的這段期間，莉拉並沒有流下淚水。由於拉撒祿極度缺乏這類體驗，因此無從衡量哭與不哭所需承受的心理壓力各為多少。但盡管如此，他還是知道忍著不哭相當難受。
「啊──喂，莉拉。」
「…………？」
「眼角。」
拉撒祿用食指敲了敲自己的太陽穴一帶。莉拉先是看似訝異地眨了眨眼，隨即才察覺到自己目前的狀態。
「…………嗚。」
她看似害臊地伸手捂臉，試著擦拭自己的臉。
但也許是過於慌張的關係，她隻是用手指背側頻頻擦拭上眼皮，反而加深了眼角發紅的程度。由於她這樣的動作看起來十分孩子氣，拉撒祿不禁麵露苦笑。
「哎，真是的。把臉轉過來一下。」
他輕捧莉拉的臉頰向上抬起，要莉拉閉起眼睛後，拉撒祿便用手指輕柔地擦拭。
「哎，就讓我來吧。我以前也會因為緊張而雙眼泛紅，結果慌慌張張地按摩一陣後，就恢複原狀了──喏。」
在吩咐她「弄好了」之後，拉撒祿僵住了身子。
這是因為原本一直在揉眼睛的莉拉睜開雙眼的關係。為了幫她按摩，拉撒祿將臉貼到了毫無防備的距離，而他到現在才發現到這一點。
「………………」
「………………」
莉拉的臉龐微微泛紅，僵住了全身上下。拉撒祿眺望著她的模樣，想像起自己現在展露著何種神情。
「啊──嗯，沒事啦。總之，要是在人行道上停下腳步，也隻會妨礙行人────」
總覺得就連自己都變得像是個孩子，但這樣的感受並不壞。拉撒祿苦笑著環顧四周，正打算找個地方避開往來的人群──
「……………………」
他的臉頰瞬間抽搐了一下。
拉撒祿將手放在莉拉的肩上。和先前為莉拉按摩時不同，拉撒祿的手掌帶著僵硬的觸感。
「…………？」
「莉拉，妳先回去吧。反正應該有護衛跟在後麵，一個人走也很安全的。」
即使是此時此刻，兩人也依舊受到了鮑爾街警探的保護。他們肯定安排了充足的人手，即使拉撒祿和莉拉分頭行動，應該也是不成問題。
拉撒祿現在所凝視的，也是鮑爾街警探的其中一員。
這名成員站在離拉撒祿不遠處的一條巷口。這
件事本身倒沒什麽問題，畢竟在這段日子之中，鮑爾街警探的成員總是會出現在他的眼角餘光之中。對於他們尾隨在後的護衛方式，拉撒祿坦然接受。
然而，剛才偶然被拉撒祿瞄到的那名成員，居然稍稍抖動了一下肩膀。
雖說反應不大，但那就像是在害怕拉撒祿等人靠近的模樣，讓拉撒祿不禁凝神細看。直覺告訴他，那條巷子裏正發生著某些事端。
「總之先回家去。哎，我想應該也不是什麽大事啦。」
「…………」
莉拉想必沒察覺拉撒祿在看什麽，也不曉得他在想些什麽吧。然而，她卻是迅速地點了點頭，朝著住處的方向小跑步離去。
拉撒祿隱約察覺到幾名護衛的氣息追著莉拉移動。
「好啦。」
他跨開大步，朝著舉止有異的鮑爾街警探成員走去。
也許是經驗生疏，也可能是個性使然的關係吧，拉撒祿將距離拉得愈近，青年的臉頰就抽搐得愈是厲害，連拉撒祿都忍不住心生同情。
青年率先開了口。他大概是想先聲奪人，但因為嗓子拉尖的關係，變得一點魄力也沒有。
「喂，你搞什麽鬼啊？」
「我才想問你咧。巷子裏有什麽？」
「沒什麽────」
「既然沒什麽事，就讓我過去吧。」
在他這麽說完的瞬間，青年朝著拉撒祿逼近一步。這種阻擋去路的反應，其實就等同於不打自招，青年想必也發現了這一點。
「所以？」
「……………………有人在鬧事啦，鬧事。因為怕殃及無辜，所以我才不希望有人靠近。」
「所以？是誰和誰在鬧事？」
「…………其中一方我也不知道，但另一方是鮑伯?巴頓，就是那個女人的跟班。」
「連那家夥的名字也被你們查出來了啊，動作真快。」
不過──拉撒祿將視線投向巷弄深處。
在這個節骨眼上，居然有人會找上鮑伯?巴頓──也就是小喬納森?懷爾德的魁梧隨從鬧事。拉撒祿思索起這件事背後象征的意義。
他也能明白鮑爾街警探不希望自己靠近現場的意圖。然而，拉撒祿仍是執意朝著巷子踏出一步。
「我去看看狀況。」
「我勸你別這麽做。那很危險，如果你隻是要去當觀眾，那我也得陪你一趟。」
「要看什麽是由我決定的事。這玩意兒借我了。」
拉撒祿朝著青年的胸口伸手一探，以宛如熟練扒手般的動作，將插在青年外套內袋的手槍抽了出來。
「啊！」
在鮑爾街警探麾下的青年發出呐喊的瞬間，拉撒祿已經拔腿狂奔了。
踏入巷弄沒多久，他便聽到了傳來的聲響。那是以肉塊相互撞擊，以及怒吼與罵聲所構成的暴力之音。拉撒祿循著這些聲響，熟門熟路地走向巷弄深處。背後傳來了鮑爾街警探的成員緊追在後的氣息。
他拐過轉角抵達現場，隨即看到了宛如暴風肆虐過的光景。
「………………啥？」
好幾名男子趴倒在狹窄的小路上頭。他們全數失去了意識，隻有極少數人的手腳還維持著正常的角度，但這些人的傷勢似乎都不致於致命。看似被他們拿來鬥毆的匕首和手槍，如今都化為破銅爛鐵，和持有者一樣散落在地。
像是要證明這裏的打鬥有多麽激烈火爆似的，有好幾處牆壁被撞出了凹陷，也能見到碎裂的磚頭。這逞凶鬥狠的威勢，肯定已將周遭的居民嚇得奪門而出。
鮑伯?巴頓就站在這片爭鬥的中心處。
他似乎隻憑著一對拳頭，就擺平了這樣的場麵。他的雙拳被染成了血紅色，上衣有多處撕裂，底下露出的肌膚正噴發著由汗水形成的水霧。雖說身上多了好幾道擦傷，但作為擊倒這些男子的代價來說，鮑伯所流出的鮮血可說是微乎其微。
鮑伯轉頭看了過來。他的眼裏充斥著事態超乎預期的驚訝，以及對這樣的偶遇感到開心的喜悅，這些情緒都被拉撒祿精確地看出。
「啊，是拉撒祿先生啊。」
「嗨，鮑伯?巴頓。」
上次和他麵對麵，已經是初次和小喬納森?懷爾德見麵時的事了。當時的他總是畢恭畢敬地跟在喬納森身旁，是個膽小如鼠的壯漢。
一旦喬納森不在身旁，他給人的印象就有些不一樣了。大概是因為少了讓他垂著那顆光頭侍奉的對象之故，他看起來比站在喬納森身旁時還要高挑幾分，也看起來更為沉穩。若是有他這麽壯碩的身材，那所謂的看似沉穩，也就能解讀為「看似凶殘」了。他光是站在原地不動，就能在視覺上給人留下凶暴的印象。
拉撒祿的內心滲出了些許恐懼。隻靠懸在手上的一把手槍，實在沒辦法讓他在對上鮑伯的時候帶來任何優勢。
不過，拉撒祿細心地藏住了這番思緒。無論如何，喬納森都不會在這個節骨眼上殺死拉撒祿。身為喬納森心腹的鮑伯，也絕對不會對拉撒祿痛下殺手。
拉撒祿努了努下巴，指向癱倒在地的男子們。
「這些家夥是什麽來頭？」
「啊，關於他們啊。其實是有點過節…………」
鮑伯的話語在這時中斷了。大概是因為追在拉撒祿身後的兩名鮑爾街警探，衝進了巷弄之中的關係。目擊到鮑伯的瞬間，兩人登時緊張了起來。
周遭被一片沉默包覆。眾人各懷鬼胎地遊移視線，既像是期待某人率先行動，又像是害怕某人打破這陣沉默。
鮑伯最先有了動作。
「嗯，拉撒祿先生。」
他的動作之所以表現得行雲流水，想必是無意識之中具備著即使狀況驟變，也有十足能殺出血路的把握吧。就像肉食動物沒有害怕草食動物的道理那般，在場最不感到緊張的，肯定就是鮑伯無誤。
「我想和您單獨談談，您方便嗎？」
「我們沒辦法放行。」
隸屬鮑爾街警探的青年以有些顫抖的聲音說道。也許是因為懷中的手槍被拉撒祿摸走的關係，他的手正開開闔闔，像是在尋找不存在的救命繩。
「我怎麽可能允許你們獨處啊。」
盡管如此，他敢向前踏出一步的勇氣還是值得讚賞。
鮑伯想必也沒料到有人敢出言製止吧。他之所以會稍稍眯細雙眼，肯定也是因為他不想在這裏與鮑爾街警探鬧翻的關係。
（好啦，說要談談是吧。）
喬納森也就算了，拉撒祿實在無法想像鮑伯會在這裏找他商量的理由。
也或許這個提議本身就是陷阱。拉撒祿沒辦法否定喬納森透過鮑伯設下某種圈套的可能性。
（如果要站在這裏聊的話，大概會受到鮑爾街警探的妨礙吧……）
拉撒祿隻思考了幾秒鍾，就毫不猶豫地舉起了槍。
「喏。」
他將槍口對準了鮑爾街警探麾下的青年。
「什──」
「啥！」
在兩名鮑爾街警探有所反應的瞬間，拉撒祿將手槍朝著空中一拋。
隻要是人類，那被槍指著的時候就一定無法保持平靜，並將注意力放在凶器上頭。這是單純而強烈的誘導戲法，兩人漂亮地上了當。兩人的視線循著手槍朝上方望去，這大約一秒鍾的時間就足以讓拉撒祿采取行動了。
他迅速朝著巷弄深處衝去，並在與鮑伯擦身而過時拍了一下對方的背部。
「喂，該跑了！」
「好、好的！原來您做事還挺粗暴的嘛！」
拉撒祿決定甩開鮑爾街警探，找個地方和鮑伯對話。他選擇這麽做的理由之一，是因為自己是基於純粹的偶然撞見這一幕，因此喬納森在背後穿針引線的可能性相當低。
至於另一個理由，則是他對鮑伯想商量的話題很有興趣。拉撒祿對鮑伯認識不多，讓拉撒祿在意的是，喬納森沒有在場的時候，鮑伯究竟會表現出什麽樣的行為態度。
拉撒祿不曉得鮑伯對這些羊腸小徑的認知有多深，姑且跑在他前麵，打算領著鮑伯甩開鮑爾街警探的追蹤。
「…………呃，喔？」
結果晚了一步開跑的鮑伯，轉瞬間就追過了拉撒祿。看在拉撒祿眼裏，鮑伯一跑起來就宛如疾風；看在鮑伯的眼裏，拉撒祿則正好相反。回頭看來的鮑伯，雙眼因驚愕而大睜。身後的鮑爾街警探們正逐漸拉近距離。
仔細想想，先不論三人的陣營是善是惡，他們都是將暴力視為吃飯的工具，比起頹廢度日的拉撒祿，他們的體能好上太多了。
這樣下去會被追上啊──拉撒祿和鮑伯同時得出了
這樣的結論。
「恕我失禮了！」
「哦，啊啊？」
拉撒祿的身子被整個扛了起來。他的身材不算瘦小，但鮑伯用單手就將他抬了起來。拉撒祿的身子就這麽被扛上肩頭，鮑伯則是連腰都沒彎，就這麽加快步伐。
「哈哈哈，這下可輕鬆──嘔噁！」
拉撒祿才剛開口，就發現鮑伯每踏出一步，自己的肚子就會撞上他的肩膀一次，連忙把嘴巴閉上。要是稍有不慎，早餐和被教會招待的葡萄酒恐怕就會反胃而出。
「好啦，那麽，可以開始聊了嗎？」
「啊？你要在這種胡鬧的狀況下對話嗎？」
「我們應該爭取不了多少時間。況且，總覺得狀況不這麽胡鬧的話，我就開不了口了。」
雖然用字顯得輕佻，但鮑伯的口吻卻是相當憂鬱。
磚牆像是河水一樣，在拉撒祿的眼前疾奔而過，視野不僅上下顛倒，還顛簸個沒完。擋在路上的木箱，全都像是被紙屑一樣被鮑伯一一踹飛。
「所以，有什麽事？」
鮑伯深吸了一口氣，調整了拉撒祿的姿勢。
他擠出的話語帶著幾絲祈禱的口吻。
「請您別再與大小姐敵對了。」
「…………」
拉撒祿之所以沒有立即回話，主要是出於好幾個理由──像是沒想到都到了此時此刻還會聽到這種為時已晚的製止之言，或是懷疑他在這個節骨眼上提起此事的背後動機，以及腦袋麵對的方向與前進方向相反，因此有些頭暈想吐的關係。
「哎，也是啦，這不是個適合嚴肅地商量的話題。」
但在這些理由之中，並不存在「要不要放棄與喬納森敵對」的思路。
「你提的這個話題，和剛才的衝突有關嗎？」
「那些家夥都是懷爾德商店的底層人員。」
聽到這句話，拉撒祿首先閃過的是「窩裏反」這三個字，但隨即否定了這個念頭。
「就目前來說，喬納森做得相當出色。她就算對上鮑爾街警探，也還能穩占上風，順利當上治安法官的可能性也是居高不下。明明情勢如此有利，手下卻還會出來鬧事，就代表這不是窩裏反，而是更為根本的問題了。」
「是的。說老實話，大小姐不適合領導懷爾德商店。她可以說是徹底不適合這個職位的人選。」
「會嗎？我雖然和她不是很熟，但她明明還挺能幹的吧？如果有那麽優秀的能力，那不管做什麽都────」
「懷爾德商店不需要精明幹練的人物。」
鮑伯語帶不屑所說出的這番話，讓拉撒祿沉默了下來。
「對其他人來說，懷爾德商店的首腦不需要什麽優秀的本事，需要的隻有將贓物換成錢的機製，以及能作為象征的人類，隻要豎個稻草人就能達成他們的期望了。」
「哎呀，你這麽說也是…………」
贓物回收業──或者說讓犯罪產業化，固然是得由聰明絕頂的人物才想得出來的點子，但這不等於維持這機製的人物也需要高明的本事。
「大小姐從不在台麵上現身，但這也理所當然。」
「因為她是女人嘛。要是出來拋頭露麵，肯定會引來反彈吧。」
「而且，她為人太過公正了。」
「…………」
對於一個站上黑社會頂點的人物來說，「公正」兩字未免顯得有些滑稽可笑，但拉撒祿確實也沒辦法立刻反駁這種說法。
喬納森做著回收贓物的生意，有時也透過威脅利誘等方式擴大勢力。然而，她所做的也就僅此而已。這終歸是犯罪行為，但她也沒做更為過分的事。
以她的身分來說，就算再染指些作奸犯科的罪行，也不會被人咎責。
「他們所期盼的，是心狠手辣的暴君──也就是比懷爾德商店的任何人更壞，並透過毒辣的手段支配底下的成員。若是站在邪惡的立場打算推行某種機製，就得具備著敢搞壞這種機製的狠勁。」
就算隻是一時不察，也不會讓躲在幕後、提倡「大掃除」的人類站上首腦之位吧。小喬納森?懷爾德並非惡貫滿盈之人，因此無法讓手下們毫無顧忌地為非作歹。如此一來，這些手下自然會想推舉一個能讓自己恣意妄為的新首腦上台。
「…………原來如此，所以那不是窩裏反，而是組織內部的反彈，或者說是在宣泄不滿的情緒啊。」
「但在機製正常運轉的這段期間，這類騷動並沒有浮現出來。然而，在不久之前，我們的治理終於出現了破綻。」
拉撒祿搞垮了白巧克力坊。
這件事帶來的帳麵損失並不大。畢竟那隻是喬納森旗下的無數賭場之一，對喬納森來說，就隻像是掉了幾個零錢而已吧。
然而，那肯定成了混入了葡萄酒中的一滴汙泥。
鮑伯抽了一下鼻子。從拉撒祿的角度雖看不見，但鮑伯說不定正在抽泣。憑藉想像就能流淚的純粹心靈，與他宛如暴力化身般的外貌莫名匹配。
「要是繼續與鮑爾街警探對峙下去，大小姐會沒命的。她總有一天會支撐不住，引爆許許多多的火種，將她焚燒殆盡。大小姐雖然一直在努力，但終究有其極限。不管大小姐再怎麽力挽狂瀾，那些家夥還是不肯善罷甘休，所以我才會把他們痛揍一頓。」
「…………」
「所以，我並沒有受人之托，而是以個人的立場請求您。請您別再與大小姐敵對了。我不想看她喪命啊。」
「…………」
拉撒祿再次沉默了下來。
他這次沉默的理由，確實包含了「要不要繼續和喬納森對立」的思緒。
拉撒祿是基於自身的主義和主張，決定與喬納森展開對立。為了深藏於心的小小約定，他下定決心摧毀喬納森的「大掃除」方針。
然而，就算是這麽一回事──
他又能將多少人的犧牲視為理所當然？
拉撒祿已經體驗過了。他很清楚，為了讓自己存活下去的主義主張，也會在某個瞬間殺死一路存活至今的自己。
拉撒祿遵循著自己的思緒，決定與喬納森對立。但若這樣的結果必然會導致喬納森死亡，那自己還有辦法跨出那一步嗎？
與其說是煩惱，不如說像是在自問自答。就在他懷著幹澀的矛盾準備開口之際──
「…………………糟糕，這下……好像要吐──嘔，噁噁！」
「哇、哇、哇！請您千萬別吐在這兒啊！」
鮑伯慌慌張張地放下拉撒祿，拉撒祿則是蹲著身子。大概是因為身體呈現不自然的姿勢搖晃太久，就算回到了地麵上，拉撒祿的視線還是一片天旋地轉，胃部也是抽搐連連。
無論是從喉嚨深處湧上的酸味，還是盤據在嘴裏的大量話語，全都被拉撒祿一口氣吞回肚子裏。
「……………………真是抱歉咧。」
以濃厚口音開口的鮑伯，究竟是在為自己粗暴地搬運拉撒祿一事致歉，還是明知會讓拉撒祿感到不快和困惑，卻還是搬出這個話題的行為道歉？
無論如何，這對拉撒祿來說都是過於溫柔的話語。因此他當作沒聽到，再次幹嘔了一陣。
鮑爾街警探追趕的腳步聲逐漸傳了過來。鮑伯悄悄地轉過身子，消失在暗巷的深處。
拉撒祿目送著他的背影，緩緩站了起來。
過沒多久，手忙腳亂的青年們便抵達現場。他們無不氣喘籲籲，額頭上也布滿了讓人心生同情的大量汗水。
「拉撒祿先生，你沒事吧！」
「這可真是個難以回答的問題。」
拉撒祿苦笑著回應。
「我們已經調查完小喬納森?懷爾德的底細了。」
登門造訪的派翠克雖然對著拉撒祿這麽開口，但拉撒祿卻忙得無暇分神。
「你說什麽？噢，嗯，等我一下。」
鍋子發出了沸騰的聲響，噴出了大量蒸氣，看來火勢調得太強了。拉撒祿慌張地翻攪火爐裏的木炭，卻反而增長了火勢。一直到了幾分鍾後，他才放棄降低火勢，而是將鍋子抬離火爐。
在重重地將鍋子放到餐桌上後，拉撒祿轉了轉肩膀。他回頭一看，才發現不知何時走進家裏的派翠克正一臉驚愕。
「您在做什麽啊？」
「你眼睛是瞎了嗎？我在做菜啊。」
他依序指向放在桌上冒著白煙的鍋子，以及從廚房裏走出來的莉拉。她似乎剛把火爐收拾完畢，掛在脖子上的木板則因為給予拉撒祿形形色色的建議和指示，變得一團漆黑。
莉拉微微一笑，歪了歪頭，並在勉強還保持原色的木
板角落寫下小小的一行字。
『您辛苦了。感想如何呢？』
「肩膀好硬，眼睛好酸，喉嚨好痛。我大概沒做菜的天分吧。」
『您做得很好喔。』
拉撒祿伸手擦了擦脖頸一帶，接著用衣角擦去額上滲出的汗水。在以一副感到無聊的口吻抱怨一句後，他將視線投向了餐桌上。
隻見煮好的菜肴正端放在桌麵上頭。這是在莉拉的指導下，由拉撒祿首次做出的料理。莉拉說要教會拉撒祿家事的宣言似乎是認真的，她今天便讓拉撒祿踏出了第一步。
以眼角餘光看到莉拉微微低頭的拉撒祿走向餐桌，接著聳了聳肩。
「不過，感覺還不壞。」
「…………！」
他感覺到身後的莉拉露出了容光煥發的神情。不過拉撒祿對此早有預期，因此他沒有回頭張望。
「所以，你剛才說了什麽？啊，莉拉，幫我拿盤子過來。」
說著，拉撒祿拿開了鍋蓋。
從蒸氣下方亮相的，是用上培根、蔬菜和肉塊製成的燉菜，以及用布包住的英式布丁。像這樣用一口鍋子同時製作好幾道菜，便是節省燃料的庶民小知識──的樣子。拉撒祿是剛才被莉拉提點後，才曉得有這麽一回事。
「您是那種會下廚的人嗎？」
「至少我今天有在煮啊，看了就知道了吧？好啦，既然都來了，你們就一起吃吧。」
拉撒祿拿起莉拉端來的盤子，隨意盛了些燉菜，然後將盤子朝著派翠克塞去。派翠克好一陣子露出了困惑的反應，但他並沒有繼續追問下去。派翠克拉了把椅子坐下，並將另一名成員也叫了過來。拉撒祿將盤子遞給第二名成員後，和莉拉並排坐下。
派翠克用手指拎著湯匙輕晃，開口說道：
「那麽，就容我從頭講起。路羅伊先生核可這次的作戰計劃了。」
「哦？你的意思是？」
「路羅伊先生似乎認定那個女人犯下的罪行──也就是毀損屍體確有其事。」
從派翠克的口吻聽來，他似乎對這樣的說法很不以為然的樣子。
拉撒祿將燉菜送入口中。大概是因為燉煮的時間夠久的關係，食材的鮮味已經熬煮出來，形成了讓胃部一暖的溫和滋味。但調味似乎是差了一點，吃起來的味道有些模糊曖昧，找不出準確的形容詞。
「哦，也就是說，他打算拿那隻茶杯作為證據起訴喬納森是吧？莉拉，給我鹽巴、鹽巴。」
「…………」
他撚起適量的鹽巴灑下。雖然還是有欠缺臨門一腳的感覺，但比剛才好多了。
「我們也調查過那個小喬納森?懷爾德的底細了。」
但拉撒祿就不敢對布丁出手了。他看著派翠克用湯匙切開布丁放入口中，確認派翠克的表情沒有劇烈的變化後，拉撒祿才若無其事地杓起自己麵前的布丁。
「那家夥真的是個女人呢，嚇了我好大一跳。」
布丁的味道也是有點古怪，大概是火勢沒調好的關係吧。明明外層烤得過硬，內層卻殘留著略顯滑嫩的口感。這應該是做完之後沒有靜置熟成，而是直接食用的關係吧。雖然還不到皺起眉頭的地步，但也沒辦法大讚美味。
「調查是吧。總之，她長得很漂亮對吧？莉拉，幫我拿餐刀…………莉拉？」
「…………………………」
看到餐刀遲遲沒有遞過來，拉撒祿才發現莉拉正無言地凝視自己。總覺得那道視線帶了些黏稠的氣息，這會是自己多心了嗎？
「怎、怎樣啦？」
「…………」
「拉撒祿先生，這就是您的不對了，怎麽可以說得像是您專挑美女結交一樣呢？」
派翠克以脫線的口吻揶揄道。
不，我們又不是那種關係，所以也沒必要顯露這種情緒──應該沒必要才是。至少在帶芙蘭雪回來的時候，莉拉就沒露出這種反應。
「…………」
僵著一張臉的莉拉，終究還是默默地遞了餐刀過來。拉撒祿原本想出言吐嘈，但最後還是搖搖頭，逃避了這個話題。
「哦，嗯，總之關於那個小喬納森?懷爾德──」
「『漂亮的』小喬納森?懷爾德。」
「我揍你喔。那女人────」
想起莉拉就在身旁的拉撒祿，決定稍微換個用詞。
「帶著那隻茶杯。而你們做過調查後，得出了可信的結果。」
大概是除了拉撒祿之外，鮑爾街警探的幾名成員也見識過喬納森對那隻茶杯所展露的執著吧。連係了拉撒祿、喬納森和路羅伊的同類情懷，在在訴諸那隻茶杯象征著犯罪的證明。
「所以你們要起訴喬納森。那麽，你們策劃好取得茶杯的具體步驟了嗎？」
「是的。但說是這麽說，具體流程實在是過於簡單，不太能用步驟來形容呢。」
派翠克這麽說著聳了聳肩。
「小喬納森?懷爾德再怎麽低調，終究沒辦法一輩子躲在暗處不出。那女人經營著無數的店鋪，坐擁大量的部下，而她所在的現場往往會發生些狀況。」
「哦，原來如此，我大概明白了。那女人總會有親臨現場的時候，而這些現場也包括了賭場。她所在的地方，就代表茶杯存在，是吧？」
拉撒祿語氣平淡地接話後，派翠克便點了點頭。
迄今為止，拉撒祿已多次將賭場逼至絕境，也曾實際搞垮過一座賭場。雖然他每次都選擇分文不取，但就機製上來說，拉撒祿曾經將賭場的一切弄到手過。這包含了賭場所擁有的權利、裝潢、道具和雇員等等。
若是嚴格地──或是擴大解釋這方麵的機製，那就連賭場老板所擁有的茶杯，也會在賭場被搞垮的瞬間成為拉撒祿的戰利品之一。
「趁著小喬納森?懷爾德出現在賭場的時候，搞垮她所經營的賭場。至於實做的過程，就有請拉撒祿先生出馬了。」
「你們要當後援部隊啊。哎，大概就是包圍賭場不讓她逃走，或是在征收茶杯的時候出麵執行之類的吧。」
小喬納森?懷爾德不會在台麵上現身。既然如此，隻要鮑爾街警探封鎖賭場周遭，那她就難以脫身了。
細節還有討論的必要，但這樣的計劃應該可行。首先搞垮賭場，接著將喬納森的茶杯視作賭場的財產加以回收。由於身為執法機關的鮑爾街警探和自己同一陣線，所以拉撒祿不太需要為回收茶杯的方法傷腦筋。
「我們目前仍在跟蹤喬納森，等她走進某座賭場之後，就會執行作戰了。」
「哎，但最後居然還是得靠我出手，你們也該多出點力才對吧。」
拉撒祿像是在嘲弄派翠克似的彎起嘴角。拉撒祿在對話時總是會伴隨諷刺和玩笑話，他也是以派翠克會反唇相譏為前提，才會說出這些話。
然而，聽完拉撒祿的話語後，派翠克雖然皺起臉龐，但僅是微微垂首。他那張殘留著幾分稚氣的麵容，此時罩上了一層憂愁。
「拉撒祿先生，您對這次的作戰有何看法？」
拉撒祿蹙起眉頭，揣測著他這句問話背後的用意。
「有何看法？我覺得不妥啊，著實是不妥。但就現實上來說，目前好像也想不出比這更好的作戰了吧。」
盡管如此，若是要直指這項作戰最大的問題──
「──────太躁進了。」
派翠克輕聲說道。
拉撒祿隻是默默點頭，沒有回話。
太躁進了。這樣的印象並不是這一兩天才冒出來的，畢竟拉撒祿的上衣口袋，如今依舊收著費爾汀宅邸的鑰匙。那是能成為路羅伊?費爾汀致命要害的危險鑰匙，在初次見麵的時候，拉撒祿就從他的手裏獲得了這把鑰匙。就結果來說，這把鑰匙將拉撒祿徹底卷進了這次的風波之中。
這絕對不是一著壞棋，能用來阻止喬納森的時間隻剩下短短三周，沒必要等到最後一刻才行動。
即使如此，拉撒祿仍是冒出了過於躁進的感想。
「我覺得時機挑得太奇怪了！這次的作戰，應該能等準備得更加充分後再來執行才對吧！我們沒有非挑在這個時間點不可的壓力，路羅伊先生則是用『相信喬納森』這種曖昧不清的理由動員組織，這代表他被逼得很緊呢。」
「我想也是。」
作戰的核心理由──「茶杯用上了屍體作為材料」，其實是基於拉撒祿、路羅伊和喬納森這三名同類的共同價值觀，才得以成立。
照理來說，組織是不會因為如此單薄的理由出動的。而拉撒祿出言提議，還僅僅是幾天之前的
事。就連提案的拉撒祿本人，都認為這起作戰應該還得再花上一些時間才會正式執行。
本該按兵不動的組織卻提前有了動作，這就代表路羅伊有著必須硬著頭皮下手的動機。
「說不定隻是基於兵貴神速的心態而已啦。」
「………………說不定……是這樣呢。就算真是如此，這麽急躁的話，豈不是……」
派翠克似乎還想說些什麽，但他在張口後，僅是如哽在喉似的低吟了一聲，隨即閉上了嘴巴。
餐桌被沉重的沉默所覆。對此感到厭煩的拉撒祿用湯匙挖了一杓布丁，勉強自己吞下去後，把盤子遞給了莉拉。
「…………」
莉拉接過盤子，悄然無聲地又盛了一盤布丁。在這種時候，莉拉很少會表達自己的意見，有外人在場的情況下更是如此。
「無論如何──」
拉撒祿動起了湯匙。
「既然確定要執行作戰，那我們也得在近期內有所行動。畢竟隻要這次的作戰順利成功，就能逮捕喬納森了。」
「是這樣……沒錯呢！您說得對！」
派翠克點點頭，露出了笑容。那像是基於義務感硬擠出來的虛假笑容，但不管怎麽說笑容就是笑容。
不過──拉撒祿在內心咕噥了起來。
他對小喬納森?懷爾德的認識還是太少了。盡管已經到了箭在弦上的階段，但拉撒祿連她的目的都還不明白。這種捉摸不定的感覺，持續刮搔著拉撒祿的內心。
但另一方麵，路羅伊?費爾汀的狀況又是如何？
拉撒祿能說自己很了解他的一切嗎？他為何會成為路羅伊?費爾汀，現在又做出了何種選擇？拉撒祿真的都看透了嗎？
拉撒祿搖了搖頭，咬了一口布丁。
「…………雖然是第一次下廚，但還挺好吃的。我說不定有做菜的天分啊。」
嘴上這麽說，但在拉撒祿的口中擴散開來的，是肉沒熟透的苦澀味。
這天傍晚，拉撒祿一如往常地從午睡中清醒。
「………………哦，謝啦。」
他慵懶地從沙發上起身，喝下莉拉端來的葡萄酒。他從口袋裏取出懷表，確認現在的時間。
「我要出門了。無論如何，今天之內應該是不會回來了，妳可以先去睡喔。」
『好的，請您路上小心。』
習慣成自然的這段對話，於今天再次上演了一次。在莉拉輕揮著手送行後，拉撒祿朝著被夕陽染紅的街道邁出了步伐。
他搭上了鮑爾街警探停在家門口的馬車，而在車廂裏等待他的，是已經看到生膩的派翠克。
「我有好消息和壞消息，您想先聽哪一個呢？」
「既然兩個都得聽，那順序還有什麽意義啊？從好懂的開始講。」
「小喬納森?懷爾德進了一間賭場。我們確認她帶著那隻茶杯，也已經包圍住那家賭場了。」
「所以？」
「問題在於，那個溫斯頓也待在同一間賭場裏。」
溫斯頓──沒有姓氏也沒有中間名，僅以溫斯頓自稱的男子。一想到他發福的身材，就讓拉撒祿皺起臉龐。
拉撒祿從不認為自己是帝都裏最強的賭博師。不過，會讓他感覺到絕無勝算的對手，卻也是相當少見。即使強如芙蘭雪，隻要仔細分析，就能發現她的實力與自己不相伯仲。若是詢問拉撒祿能不能打敗芙蘭雪，他大概會做出肯定的答覆吧。
但溫斯頓就是少數的例外。
基本上，「能識破多少耍老千的技術」，就是一名賭博師實力高低的標竿。這世上對耍老千最知之甚詳的賭博師，就等於是世上最爐火純青的賭博師。
這世上仍有許多拉撒祿無法識破的耍老千手法。之前在溫泉街所遇到的坎卜登?威布斯塔，就展露過拉撒祿直到最後都看不穿的老千手法。
然而，那個溫斯頓卻能識破坎卜登?威布斯塔所展露過的所有老千手法。應該說，威布斯塔判斷他能正確地理解自己的手法，而不是流於誤解，所以巴斯的那場對決才會由溫斯頓擔任裁判。
他的實力顯然遠在拉撒祿之上。那高不見頂的境界，就像是幼時拉撒祿眼中的養父那般，給人無所不能的感覺。
這般強敵正待在賭場之中，拉撒祿當然也得與他進行對賭。拉撒祿雖然自然而然地皺起眉頭，但沒顯露出派翠克所預期的驚慌反應。
「哎，雖然是壞消息，但還不到糟糕透頂的程度。」
「您有把握嗎？」
這不是有沒有把握的問題啊──拉撒祿在內心低喃後笑了笑。
「無論是必勝還是必敗，在賭場裏都隻是單純的空話罷了。」
說完，馬車裏的拉撒祿就不再開口了。
過了不久，馬車停了下來。他們抵達的店鋪名為非洲咖啡坊。真是個隨便的名字──拉撒祿皺起了臉龐。雪上加霜的是，近處傳來的河川臭味和帝都的噪音包覆此地，在在讓「非洲」兩字添增了無限空虛。
大概再過不久，喬納森就會讓這家店改頭換麵了吧？還是說，這種廉價的命名其實很合她的胃口？拉撒祿茫然地想像起喬納森的個性。
在拉撒祿下了馬車邁步後，派翠克便踩著自然的步伐緩緩離去。他似乎也是包圍這間咖啡廳的成員之一，若是豎耳傾聽，就能聽到少許的嘈雜聲。那是鮑爾街警探的成員交換資訊時所傳出的喧囂之聲。
拉撒祿獨自站在店鋪門口。想當然耳，鮑爾街警探不太可能讓拉撒祿在孤立無援的狀況下潛入敵陣，賭場裏應該已經安排了喬裝過的護衛。但拉撒祿並沒有收到這方麵的消息，既然沒聽說，最好當成這樣的護衛僅限一名。
拉撒祿甚至沒調整呼吸，以平時光顧賭場的自然態度推開了店門。
「嗨。」
拉撒祿的問候相當隨興。但他的音量雖然不大，卻已經傳遍了賭場的各個角落。
以治安法官的爭奪戰作為開端，先是喬納森推動了「大掃除」，其後拉撒祿則是搞垮了她管轄的賭場。這些資訊早已傳遍了大街小巷，拉撒祿?凱因德光是待在小喬納森?懷爾德的賭場之中，就讓所有的賭客一同噤聲。
「嗨。」
在眾人或多或少都展露出動搖情緒的此刻，就隻有站在中央處的溫斯頓令人火大地保持著平靜，回應了拉撒祿的問候。
拉撒祿選在這個時機造訪賭場，其實是不久前才決定的突發行動。這樣的行為理應出乎溫斯頓的意料，但這樣的事實卻沒讓他產生一絲一毫的感慨。
溫斯頓蓋住了手中的牌執起手杖，以杖端「咚咚」地輕敲兩下地板。光是這樣一個舉動，就讓賭場內部的氛圍為之一變。就在一秒之前，拉撒祿還位於這座賭場的中心，但在這麽一個小動作後，就讓焦點重新回到了溫斯頓身上。
就像顆高速旋轉的陀螺──拉撒祿回想起自己對溫斯頓所抱持的印象。他不曾頹傾、全無動搖，若敢伸手觸碰，就隻有被彈飛的下場。如此一氣嗬成的運動，造就了他的精神形象。
「今天這張桌子大概是沒辦法用了。好了，各位，還請離席吧。」
即使被無數視線射穿，拉撒祿還是在賭場中筆直前行。這時，他察覺到了一件事。
（就目前看來，鮑伯之前說的似乎是正確的。那個女人似乎不怎麽受部下愛戴啊。）
一道道敵意集中在拉撒祿身上，但敵意的種類卻是五花八門。那並不是作為懷爾德商店的一分子，從整個組織的意向產生的敵意，隻是一盤散沙地各自發出的敵意。既然不是以組織成員的立場敵視自己，就表示在場的眾人並沒有重視組織的向心力。
盡管如此，從這些人仍然願意為喬納森效力的選擇來看，她的影響力也著實不容小覷。
拉撒祿稍稍回想起鮑伯說過的話語，但很快又將之趕到腦海的角落。今天的對手可不是能讓他邊想瑣事邊應付的泛泛之輩。
拉撒祿將手搭上椅背，就在他準備拉開椅子就坐時，溫斯頓開口了：
「拉撒祿?凱因德，我就苦口婆心勸你一句吧。」
「反正你想說的，八成是『隻要入座就得做好覺悟』一類的無聊話吧？」
說著，拉撒祿刻意地讓椅腳刮出聲響，一屁股坐了下來。他甚至還大剌剌地蹺起雙腿，對溫斯頓揮了揮手。
「所以？」
「哎呀哎呀，這可真是的。」
溫斯頓睜圓了眼，晃了晃肩膀一帶的筋骨。這說不定是他在表達不快的習慣動作，但就連這樣的動作，都會讓他的
身型看起來更加滑稽。
「要賭什麽？說起來，這張桌子剛才在玩的────」
拉撒祿將視線投向桌麵。
隻見桌麵極具特色地被劃分為寫有「yer」和「banker」的兩片區域。如此一來，這張賭桌先前進行的遊戲種類便顯而易見。
這種賭博遊戲雖然有許多稱呼，但拉撒祿自然而然地用了最為常用的稱呼。那似乎是創造這種遊戲的國家代表「零」的發音──
「────是百家樂啊。」
「是啊。稍等我一下，我這就準備開局。」
在點頭回應後，溫斯頓便將桌上的撲克牌全數收起，全數扔在腳邊。接著他掏出了八副全新的撲克牌，以極快的速度洗牌。
拉撒祿眺望著他洗牌的動作，伸手拄著臉頰。
「不過，你的決定下得可真快。我原本還以為得透過幾道手續才能和你一戰啊。」
拉撒祿向這間賭場發起了挑戰。為了取走喬納森無比重視的茶杯，他特地前來搞垮這間賭場。
然而，這終究隻是拉撒祿陣營單方麵的理由。
說得極端點，溫斯頓其實沒有在這個時候杠上拉撒祿的理由。就現狀來說，即使背負風險與拉撒祿一戰，他也得不到任何好處。
當然，拉撒祿也是做足了準備才上門一戰的。他準備了好幾種備案，好讓溫斯頓──或是賭場裏的某人和自己隔桌而坐。但在他執行這些備案之前，溫斯頓就已經做好了應戰的準備。
這種「和我交手也不會有任何問題」的宣示，讓拉撒祿皺起了眉頭。
不過，聽到拉撒祿這麽質問，反而是溫斯頓看似意外地眨了眨眼。
「唔。唔？原來如此，的確，就此時此刻的狀況來說，我就算和你交手，也沒有任何意義可言。不過，我倒是有兩項與你交戰的理由。」
「兩項？」
「第一項，是我相信拉撒祿?凱因德──也就是你肯定是有備而來。若某人與你對賭已成定局，那由我擔任那個某人便是再好不過。既然已經知道會發生什麽事，那跳過那些繁瑣的手續，對我們來說都是樂得輕鬆吧？」
「也是啦。」
至於第二項──溫斯頓在說到這時頓了一下，停下了洗牌的動作，用他粗大的指尖撫了撫濃密的八字胡。