歐戴利亞迷宮的事件後過了數日，我被蕾畢叫了出去，並出發前往酒館。是我們前些日子一起造訪的那間店，那裏已經漸漸變成我們常去的店了。
大部分的情況下，與其自己出錢喝酒，讓某人請客會顯得更加美味。
總而言之，今天我還沒有喝酒的心情。
畢竟現在才上午，更重要的是之後我還有另一個約定。
靠近迷宮區的這間店，從上午便充滿了閑暇的冒險者。
那起事件後，管理局便下達了禁止進入歐戴利亞迷宮的命令。我們殺掉了三隻合成獸——換言之我們一舉殺了迷宮所有魔物——其反作用使得魔力平衡崩毀，一時之間魔物的數量也增加了。
最後，戴利亞迷宮內的活動也暫時禁止。沒有工作的冒險者們，便在城裏聚集了起來。
即便在眾多人潮中，蕾畢依然是很醒目的客人，她的亞麻色長發在邋遢粗人繁多的客層中明顯突出。
我一如往常，不發一語地坐在她的對麵。蕾畢不知為何露出一抹苦笑，我叫來了店員。
我點了幾道料理還有水。這間店裏能夠代替酒喝的東西，頂多隻有檸檬水而已。隻不過是將切片的檸檬丟進井水裏就要付錢，雖然令人火大，但偶爾禁酒也不錯吧。
另一方麵，蕾畢則點了紅葡萄酒。聽說對這個國家的人而言，葡萄酒等同於水般平常。雖然我無法理解那種感覺，但過去我還在地球時，父親也會在晚上來一杯，邊傾著酒壺邊說『上等酒即是水』。感覺上應該很類似吧。
——恐怕我這一生，都見不到留在地球上的家人和朋友了吧。
會沉浸於這種感傷之中，表示我已經過於習慣這個世界了。
「——總而言之，辛苦了。」
蕾畢將酒杯傾向我，我則用水來回應乾杯。
「辛苦了。昨天是慶祝會吧，和大家玩得如何？」
「大家」指的當然是在迷宮中組成的隊伍。他們似乎在某間料理店裏舉辦了宴會，共飲美酒。
「當然很開心囉，酒最終還是社交道具呢。」
「那種想法對酒太失禮了，要更純粹地享受酒才行。」
「所以我不是說了很開心嗎？」
蕾畢苦笑道。她讓一口葡萄酒流過喉嚨。
「要是你也來就好了。」
她小聲地喃喃說道。
如她所說，事實上我也受邀參加慶祝的宴會。
但是我終究隻是不相幹的人。那場冒險是對他們四人施加的測驗，我隻不過是去幫忙罷了，我不認為自己應該在那場合露臉。
雖然實際上我們遠遠超過了該完成的目標，還演變成不得了的事態。但本來的目的，始終是得到這次大會的種子權。
「……我有很多事要忙啊。」
雖然聽來有點像藉口，但這是事實。
畢竟這幾天我為了善後而忙得不可開交。
現在回想起來，從迷宮生還之後還比較辛苦。
至少，僅限於忙碌的程度而言啦。
※
——那天，打到合成獸，與疑似黑幕一員的男子接觸之後。
我們全速在迷宮中反方向奔馳著。我們利用地圖回避陷阱，偶爾還會使用地圖沒有的捷徑，在迷宮內跑馬拉鬆。以速度來說，搞不好是史上最快呢。不過，那當然是動過了手腳的成果。
實際上，我們從迷宮脫逃時幾乎沒花什麽功夫，應該用不到三十分鍾吧。
沒有出現任何一隻魔物。
迷宮整體的魔力平衡確實正在崩解，因此瘴氣的強弱也變得很不安定。
即使如此，在那股不協調開始對現實造成影響之前，還有一些餘裕。正因為前進的路上幾乎沒有任何阻礙，我們才能專心地穿梭奔馳。
當然，我們也有警戒那名枯草色的男子，以及他應該在那裏的同伴奇襲。但對他們而言，現況下選擇長期留在迷宮，風險應該也很高才是。
如果相信那個男人所說的，那麽他們似乎不是因為對我們有個人恩怨才來的。與其選擇和充其量隻是學生的我們扯上關係，還不如盡早逃走。
——不，這也不對。
至少那家夥對於我個人似乎有什麽想法。雖然至今我已經招來了無數怨恨，但我卻不記得那個男人。
然而最後，我們順利地離開了迷宮。
瞬間，一道刺眼的光芒使眼前一陣暈，外頭還很明亮。仔細一想，我們進入迷宮之後隻經過不到四小時而已。
「——亞斯塔！」
在我們出來外麵的瞬間，前方忽然有人叫了我的名字。
跑在最前頭的我停下了腳步。來不及停下的琵托絲「噗唔！」一聲撞上了我的背，我刻意無視了她。雖然背很痛。
「是賽耶啊——看樣子訊息確實傳達到了呢。」
「大家都在……太好了，嚇了我一跳呢。真是的。」
賽耶如此低喃道，並安心下來。她那橙色的短發上——
「——？」
一臉一無所知的使魔——小黑，正乖乖地坐在上頭。
小黑細小的手臂抱著魔晶，並環著膝蓋、像顆團子一樣坐在賽耶的頭上。說起來，這實在是相當離奇的畫麵。
「不惜使用以前的暗號叫我過來，我還想究竟是什麽事呢……總之，沒事真是太好了。」
賽耶笑著說道。
我和她以前隸屬同一個冒險者團體。我讓小黑拿著當時所使用的暗號，看樣子似乎順利達到了。
「發生什麽事了？」
「老實說我們也不是很清楚——對了，我也想和管理局一起談談。可以替我安排嗎？」
「……似乎不是什麽愉快的話題呢。」
老師開朗溫柔的表情驟變，賽耶倏地眯細了雙眼。
學生或許很少看到吧，這是她身為冒險者時的表情。
我點點頭表示肯定。
「是啊。蕾畢也是，可以的話我想和學院長談談。與其由我們來說，藉由學院長的麵子比較容易說動當局。」
「說得也是，就由我來聯絡吧。」
「拜托你了。那麽先回去吧。」
我們和賽耶一起踏進傳送陣中，回到了管理局本部。
我們透過她和窗口交涉，並請蕾畢找學院長出來。
然後，我們報告了事情的始末。
若隻有學生就罷了，但由賽耶和學院長開口後，管理局的行動很迅速。
他們立刻組成了負責調查的魔法師隊，當天便暫時封鎖了歐戴利亞迷宮。
※
「在那之後，我和賽耶一起被調查部隊搞得團團轉呢。」
我一麵將送上桌的食物扒進口中一麵說道。
因為長時間都從事冒險者的工作，導致現在吃飯時不特別留心的話，就無法「品嚐食物的美味」。
由於經常長期在迷宮裏度過，能帶進去的糧食有限，當然也沒有悠哉吃飯的時間。將毫不美味的攜帶用糧食，和水一起在數十秒內吞進肚子——迷宮中的夥食大部分就是這種程度而已，如今那樣的吃飯方式對我而言反而比較自然。
但至少待在地麵上時，我還是想慢慢地品嚐美味的料理。
「其實我們潛入了迷宮不少次。」
我聳聳肩說完後，蕾畢無奈地按住了太陽穴。
「還想說都沒看見你，原來暗地裏在做那種事啊……」
「不過你也貫徹了台麵上的工作嘛，彼此彼此吧。」
我說道。因為蕾畢也完成了她身為《加德納》的使命。
正因為如此，因為太忙沒辦法參
加慶祝會，這種藉口似乎行不通。
「不過，我幾乎沒有收集到任何情報就是了。」
蕾畢垂下視線，這麽說道。當然，她指的是枯草色長袍男人的事。
最後，那家夥幾乎沒有留下任何線索便逃之夭夭了。
「你確認過那天進入迷宮的魔法師名冊了吧？」
「嗯。我對所有人做了身家調查，結果全都是清白的。管理局似乎也不認為對方能不經過櫃台入侵迷宮，於是總算開始嚴陣以待了。」
「既然他們能使用傳送術式，那也是沒辦法的。」
如果可以自行傳送的話，不需要特地經由管理局也能進入迷宮。前提就已經不成立了。
再怎麽說，歌頌《管理》的管理局都不可能對這項事實置之不理。這事態也關乎國王的威信。
「我正與附近的冒險者一個不漏地接觸中……但希望微薄。」
「身分先擺一邊，掌握到那些家夥的目的了嗎？」
「那些也還完全不明。因為現狀還沒出現足以稱之為受害的情形，因此可能很難再深入調查。」
我就是十足的受害者啊。
雖然問題不在這裏。
「真是的，留下一堆麻煩事就讓他跑了……」
「話說在前頭，我可不會給報酬喔？」
「打從一開始我就不奢望了。話說隻是因為我把賽耶都牽扯進來了，也不能隻有我不做事。」
「……賽耶·瑪提諾老師嗎？」
蕾畢若有所思地低喃著。
「可以的話，真想見識一次她戰鬥的樣子呢。」
「……至少在這座城裏，大概沒有比賽耶更強的冒險者吧。」
我小聲地喃喃說道。
老實說，普通的老師和賽耶無法相提並論，但這也是沒辦法的事。
學院的老師大半都是從前線退休的高齡魔法師。年輕老師的話，則是從一開始便屬於研究領域的魔法師。像她一樣還是現役冒險者的人，通常不會擔任教師。
——就連和冒險者相比都位於最強領域的魔法師，竟然就在學院裏。
一般來說根本無法想像吧。如果連賽耶出手都掌握不到線索，那麽誰來都是一樣的——我對賽耶抱持著這種程度的信賴。
「……賽耶老師和亞斯塔你戰鬥的話，誰比較強？」
蕾畢唐突地提出這個問題。
該說是意外嗎？她不像是會問這種庸俗問題的人。大概隻是問好玩的吧。
我自嘲似地笑著回答：
「當然是賽耶啊。根本沒辦法比。」
「就算你身上沒有《詛咒》？」
「……別問那種莫名其妙的事。話說在前頭，賽耶真的很強喔？那種合成獸，大概一秒就會被擊沉吧。」
一擊解決。我這種人，坦白說根本不值一提。
這次調查時，她也將現身的魔物全部一擊擺平，並下到了第三十層。我隻不過是跟在她後頭而已。
要是沒有她的話，調查大概得花費數倍的時間吧。
別看賽耶那樣，她的性格相當好戰。第一次見識到她認真戰鬥的樣子時，她的雙重人格甚至讓我心生『這家夥是誰啊？』的感想。
她和蕾畢不同，並不是在隱藏本性。
賽耶的情況下，那兩個人格都是她的本性。無法斷言哪邊是表麵，哪邊是內在。
「當然，連你和她打也沒有勝算喔？」
我心想她該不會是產生了競爭意識，於是如此說道。
雖然蕾畢也擁有以這個年齡而言無法想像的高超實力，但以賽耶為對手負擔還是太重了。
由於兩人同屬近戰型魔法師，因此經驗差距應該會讓勝利之旗舉向賽耶。
不過以才能來說是同等級。數年之內，蕾畢恐怕就能與賽耶並駕齊驅。
——魔法師的世界真的是被才能所左右的呢。
「那麽順帶一問，在之前的隊伍中，你們兩人是第幾強的？」
不知為何蕾畢又繼續追問。她到底怎麽了？
總覺得她的樣子有點奇怪。
這種事情不能一概而論，而且說到底，她絕對不是會在意誰強誰弱這種瑣碎事的個性。
「怎麽了，蕾畢？你該不會喝到這種程度就醉了吧？」
「誰知道呢？」蕾畢綻放一抹微笑。「好了，你就告訴我吧。」
「……總之，最弱的人是我。這點大概全員一致讚同吧。」
「賽耶老師呢？」
「這個嘛，老實說不管誰贏都不奇怪。強度這種東西沒有一定的基準，也有屬性的問題。除了我之外啦……說得也是，如果沒有事先準備，並在一對一近距離戰鬥的條件下，大概是第二或第三吧。不過如果一切準備好的話，賽耶或許反而會落到下位。」
「沒辦法成為第一嗎？」
「隊伍中隻有第一名是已經確定的，不過僅限戰鬥方麵啦。」
「哼……原來如此。大致上是一樣的。」
聽完我的話後，蕾畢的口中低喃般地流拽出這句話。
「什麽一樣？」
我不明白意思而反問她，隻見她苦笑著說：
「問題的答案……我之前也向賽耶老師問過相同的問題。」
「……然後呢？」
「哎呀，因為那時候我才剛認識你嘛。發生了很多事。」
「啊啊，你那時候還很凶暴嘛。」
我和蕾畢初次見麵，就是在這座歐戴利亞迷宮。
當然我們畢竟是同所學院的學生，在那之前好歹有碰過麵。但互相開始認識彼此，正確來說就是從那時起。
當時的蕾畢，比起現在欠缺了一些從容。
「吵死了，別舊事重提。」
蕾畢一副理所當然般地瞪視著我，而我則舉雙手投降。
這個姿勢使她失笑出聲，並繼續說：「算了，這也沒辦法。」
「那時我可是拚了老命啊。」
「你啊，別用老人的語氣說話啦。」
「我還很年輕呢。」
「隻有年齡上是啦。」
「……唉，和亞斯塔你說話真的會讓人抓狂。我們剛剛在談什麽？」
蕾畢擺出壓抑頭痛的姿勢並說道。從我的角度來看，我也老是被這女人嚇得大吃一驚，這個長處我們是不分上下吧。
「總之，我是想打聽亞斯塔究竟有多強。」
「那還真是遺憾啊。」
「的確是。老師也說『一對一決鬥的話亞斯塔是最弱的』。」
「我想也是。」
事到如今我也不會特別受傷。如果這樣就沮喪，我就不會當什麽冒險者了。
然而話題沒有就此結束，隻見蕾畢苦笑著繼續往下說：
「所以我就這麽問了——『那麽，隻要滿足某種條件的話，亞斯塔就是最強的嗎？』」
「……我認為不管滿足什麽條件，弱者就是弱者。順帶一問，賽耶怎麽說？」
蕾畢有些開心地笑著說：
「她說——『假設全員互相廝殺的話，生存到最後的人會是亞斯塔。』」
「那算什麽啊……」
「誰知道。但是應該是值得自豪的事，對吧——？」
蕾畢露出戲謔的笑容，並向我這麽說道。
我「呃」的一聲，皺起了眉頭。她接下去想說什麽，我還沒聽就已經知道了。
「因為這意思等同於在那個旅團當中，你可是能生存最久的呀。」
「別在這裏說出來啊……被聽到的話怎麽辦？」
「沒人在聽吧。」
的確是這樣，但不是這個問題。
蕾畢又加深了微笑，並繼續說道：
「而且——誰都不會相信的吧？你竟然就是亞斯塔·普雷亞斯，那個《七星旅團》的一員——擁有《紫煙記述師》別名的傳說魔法師。」
※
「她說了這種話喔，這可不是誇獎的話吧？」
我向肇事者直接埋怨了起來。當然我不是為此才來找她的，從一開始我們就預定要碰麵。
該說是正巧嗎？總之就順水推舟地抱怨了一下。
「咦咦?？可是這是真的吧？」
賽耶嘟著嘴說道。那副樣子一點教師的威嚴都沒有。
不過我們的年紀沒差多少，這也難怪。
「多虧你，我被蕾畢嘲笑了一番喔。既然要稱讚，就該把我說得帥氣一點吧。」
「哎呀……那有一點難度耶……」
「這家夥也好、那家夥也罷，你們以為對象是我的話就什麽話都能說嗎？」
我凝望著房間的地板如此低喃道。和蕾畢在酒館道別後，過了約一小時。
——我現在身處於學院內的一間教職員用研究室中。
分配給賽耶的這間房間雖說是她的研究室，但根本已經徹底被改造成生活用的私人房間了。原本她就不是專攻研究的類型。
竟然將學院的一間教室當成自己的房間，多麽奢侈啊。
「算了。你想交給我的東西是？」
我向賽耶問道。她把我叫出來，是因為有某個東西想交給我。
「難不成是調查結果出來了？」
我這麽問。但是賽耶搖了搖頭。
「抱歉，那件事還沒著落。魔法使的情報沒那麽簡單就能收集到。」
賽耶苦笑著說。真是抬不起頭啊，盡是給她添麻煩。
我委托她調查關於亞薩·克利斯豪斯特血緣關係的事。她的人脈很廣，這麽一來肯定能從某處收集到情報吧。
當然，我是得到了夏洛特·塞埃爾的聲明才委托她的。雖然我認為沒什麽問題，但總感到有些可疑。
順帶一提，我對賽耶隱瞞了夏洛的事。
雖然有些迷惘，但還是決定先別說。
我隻告訴她說『別問我理由，希望你能替我調查魔法使的事』而已。
這樣她就願意接下委托，真的是幫了大忙。
「其實隻要問問麥雅前輩的話就輕鬆多了。」
賽耶笑著說道，我沉下臉色搖了搖頭回答：
「絕對不要。無論如何都別讓老姊察覺到喔。」
我——本名亞斯塔·普雷雅思的義姊。
將突然之間掉到異世界的我撿起來的恩人，也是擔任七星旅團的團長、國內最德高望重的煉金術師——麥雅·普雷雅思。
但是她的性格，簡直就是將「旁若無人」這個概念具現化後的模樣。
「既然你都這麽說了，那就沒辦法啦?」
「呃……嗯，抱歉。」
隻有這點我不能退讓。確實，如果是我的義姊兼師姊麥雅，或許會知道什麽情報也說不定。
然而我在隸屬學院的這段期間，極力不想和那女人扯上關係。
畢竟我親愛的義姊大人擁有極其麻煩的能力。不論是多麽平凡的事情，她都能讓它變得非常棘手。
和她扯上關係絕對沒有好事。
不過，我原本就是經由那位義姊的介紹才來這學院的，恐怕早就太遲了。
「啊，我想起來了。我想交給你的是這東西。」
說完後，賽耶將一個小信封遞給了我，裏麵似乎放了信。
沒有寄件人的姓名，甚至連收件人都沒有，是純白的信封。
我向賽耶提問：
「……誰寄來的？」
「嗯?你打開後就知道了。啊，但是別在這裏開唷？」
「為什麽又……」
「因為你可能會很吃驚。」
「…………」
這是為什麽呢？盡是不祥的預感。
我不由得渾身顫抖，但還是把信紙收進長袍中。
「隻有這件事嗎？」
「嗯……那個，其實還有另外一封信。」
除了交給我的信以外，桌子上還放著另一封信。賽耶拿起了那封信。
一眼就能知道——那封信被施加魔法處理過了。
那是非特定人士，便無法打開的封印術式。
光憑這點，我就察覺到寄件人是誰了。
「……老姊寄來的嗎？」
「沒錯，是麥雅前輩寄的。昨天才剛寄到。」
「是嗎……她說了什麽？」
我問完後，隻見她露出了困擾的神情。
即使如此，她還是開口了：
「——近期內會再次集結《七星旅團》。」
我……我——什麽都沒有回答。
確實，這並非可以用普通信件傳達的內容。
無人不知、無人不曉的傳說冒險者集團·七星旅團。
知道我眼前的賽耶便是其中一員的人，在這座城裏也就隻有我和蕾畢，還有學院長而已。
賽耶·瑪提諾。七星旅團的第五席。
被世人以《向陽狂暴者》之別名稱呼，最強七人的其中一員。
「……那還真是令人吃驚。理由呢？」
「誰知道？我不太懂麥雅前輩在想什麽……但是，既然前輩這麽說，我認為那就是有必要的事。」
賽耶究竟是信任她還是已經放棄了？賽耶和老姊的關係我也搞不太清楚。
「亞斯塔你要怎麽做？」
被賽耶一問，我聳聳肩說：
「不打算做什麽啊，被叫去的人又不是我。」
「但是在迷宮見到的魔法師，不是知道亞斯塔的事嗎？」
「……那又怎樣？現在的我就算回到七星，也隻會礙手礙腳而已。」
「因為被詛咒了？」
「……那也是其中一個原因啦。」
「你明明不惜成為學生，也要尋找解咒方法不是嗎？」
「我並不是因為想回去當冒險者，才要解除詛咒的。」
我原本就已經是個拖油瓶了，更何況是失去了力量的我。
——事到如今，我還能回到旅團嗎？
「如果你隻想說這些，我就先回去了——」
「——七星旅團的第六席……」
賽耶說道。她的語氣很平靜，彷佛一名在教誨學生的教師一般。
我沒有停下腳步，徑自開啟門扉。
「永遠都是亞斯塔的位置，這點絕對不會有所改變。」
「——既然……這麽說的話……！」
我不由自主地激動起來，但醒悟到這隻是在遷怒後，我便製止了自己。
搞清楚，我沒有立場對賽耶說三道四。然而賽耶卻肯定有告誡我的資格。
所以她才會硬是讓我和這次的事情扯上關係。我甚至沒有資格否定她，認為她是多管閑事，但是——我也無法心甘情願接受。
「……抱歉，沒什麽。」
「亞斯塔你像這樣把所有事都攬成自己的責任，我認為是種傲慢。不，應該是貪婪吧。不論是何者，都是個壞習慣。」
「我可沒那個意思。我也沒有沉淪墮落，但既然被詛咒了，這也是沒辦法的吧？解咒的事我也無計可施。」
「是這樣嗎？如果亞斯塔你認真想找的話，區區詛咒應該能解除吧？所以麥雅前輩才會把你送到這所學院來，不是嗎？」
「……你太高估我了。
何況那個笨蛋老姊也不可能考慮得那麽深入。」
最終我隻回了這句話，之後便離開了房間。
身後，傳來了賽耶的話語：
「——因為亞斯塔你，是絕對不可能放棄任何事的。」
※
我走出房間後，窗外的天色暗了下來。
看樣子歐戴利亞城內將久違地降下雨水，不早點回去的話會淋濕的。
即使如此，不知為何我實在不想趕路。我拿出菸，並用火柴點上火。
我吸了一口氣，將紫煙囤積在肺部，並裝模作樣地朝天空吐出。嫋嫋升起的煙溶進了灰色的天空中，很快便消失無蹤。
這幅光景，讓我不禁想起了火葬場。
「……真是的。老姊也是，這回到底在想什麽啊……」
七星旅團即將再度集結。然而那裏，肯定沒有我的容身之處。不，不對，是我自己不允許罷了。是我無法認同自己的價值、認同自己。
被丟到異世界後，在臨死之前被撿到了。為了在這世界生存下去，我體悟到自己隻能變得更強。所以——我才會在泥地裏打滾，為了活下去而掙紮。掙紮掙紮，不斷地死命掙紮。
我沒有魔法才能。能使用的，僅有這一種魔法而已，但是那樣就行了。隻要將那種魔法修練到極致，肯定就能站上不同的高度——我深信自己總有一天，能夠追上那憧憬的背影。
隻要成為強大的魔法師，肯定什麽都辦得到——我一直有這種錯覺。
然後，不斷埋頭鑽研魔法的我，不久後便加入了義姊組成的七星旅團中。不知不覺中，甚至被人譽為傳說冒險者的其中一人。
但是。過去我曾待過的七星旅團，已經不複存在了。
不是別人，就是我將其破壞掉的。
「————」
既然說第六席隻能是我的話。那麽第四人，也是隻屬於她的數字。
正因如此，我才沒有資格。
破壞了七星其中一星的我，根本沒有資格被原諒。
沒錯，我總是會生存到最後。正如某人所說，我是不管到哪裏都能苟活下去的男人。就算被丟到沒有認識的人、連語言都不通的異世界裏，我還是死不了——我不會放棄生存。那醜陋的模樣，簡直令人反胃。
沒錯。我就算犧牲同伴，也會活下來。
——即使殺了身為第四席的她，我依舊生存了下來。
這樣的我，事到如今要拿什麽臉回去旅團？明明誰也不會怪罪我、誰也不會斥責我。但我怎麽可能向他們撒嬌，恬不知恥地賴在那裏？
不管再怎麽祈求。
不管使用壽命魔法——她都不會再度展露微笑了。
「——這麽說來……」
我望著嫋嫋升起的煙，忽然想起了地球。
這個世界確實沒有點線香的文化呢——
我凝望著緩緩升起的煙，獨自一人持續沉思著——
大部分的情況下，與其自己出錢喝酒，讓某人請客會顯得更加美味。
總而言之，今天我還沒有喝酒的心情。
畢竟現在才上午，更重要的是之後我還有另一個約定。
靠近迷宮區的這間店，從上午便充滿了閑暇的冒險者。
那起事件後，管理局便下達了禁止進入歐戴利亞迷宮的命令。我們殺掉了三隻合成獸——換言之我們一舉殺了迷宮所有魔物——其反作用使得魔力平衡崩毀，一時之間魔物的數量也增加了。
最後，戴利亞迷宮內的活動也暫時禁止。沒有工作的冒險者們，便在城裏聚集了起來。
即便在眾多人潮中，蕾畢依然是很醒目的客人，她的亞麻色長發在邋遢粗人繁多的客層中明顯突出。
我一如往常，不發一語地坐在她的對麵。蕾畢不知為何露出一抹苦笑，我叫來了店員。
我點了幾道料理還有水。這間店裏能夠代替酒喝的東西，頂多隻有檸檬水而已。隻不過是將切片的檸檬丟進井水裏就要付錢，雖然令人火大，但偶爾禁酒也不錯吧。
另一方麵，蕾畢則點了紅葡萄酒。聽說對這個國家的人而言，葡萄酒等同於水般平常。雖然我無法理解那種感覺，但過去我還在地球時，父親也會在晚上來一杯，邊傾著酒壺邊說『上等酒即是水』。感覺上應該很類似吧。
——恐怕我這一生，都見不到留在地球上的家人和朋友了吧。
會沉浸於這種感傷之中，表示我已經過於習慣這個世界了。
「——總而言之，辛苦了。」
蕾畢將酒杯傾向我，我則用水來回應乾杯。
「辛苦了。昨天是慶祝會吧，和大家玩得如何？」
「大家」指的當然是在迷宮中組成的隊伍。他們似乎在某間料理店裏舉辦了宴會，共飲美酒。
「當然很開心囉，酒最終還是社交道具呢。」
「那種想法對酒太失禮了，要更純粹地享受酒才行。」
「所以我不是說了很開心嗎？」
蕾畢苦笑道。她讓一口葡萄酒流過喉嚨。
「要是你也來就好了。」
她小聲地喃喃說道。
如她所說，事實上我也受邀參加慶祝的宴會。
但是我終究隻是不相幹的人。那場冒險是對他們四人施加的測驗，我隻不過是去幫忙罷了，我不認為自己應該在那場合露臉。
雖然實際上我們遠遠超過了該完成的目標，還演變成不得了的事態。但本來的目的，始終是得到這次大會的種子權。
「……我有很多事要忙啊。」
雖然聽來有點像藉口，但這是事實。
畢竟這幾天我為了善後而忙得不可開交。
現在回想起來，從迷宮生還之後還比較辛苦。
至少，僅限於忙碌的程度而言啦。
※
——那天，打到合成獸，與疑似黑幕一員的男子接觸之後。
我們全速在迷宮中反方向奔馳著。我們利用地圖回避陷阱，偶爾還會使用地圖沒有的捷徑，在迷宮內跑馬拉鬆。以速度來說，搞不好是史上最快呢。不過，那當然是動過了手腳的成果。
實際上，我們從迷宮脫逃時幾乎沒花什麽功夫，應該用不到三十分鍾吧。
沒有出現任何一隻魔物。
迷宮整體的魔力平衡確實正在崩解，因此瘴氣的強弱也變得很不安定。
即使如此，在那股不協調開始對現實造成影響之前，還有一些餘裕。正因為前進的路上幾乎沒有任何阻礙，我們才能專心地穿梭奔馳。
當然，我們也有警戒那名枯草色的男子，以及他應該在那裏的同伴奇襲。但對他們而言，現況下選擇長期留在迷宮，風險應該也很高才是。
如果相信那個男人所說的，那麽他們似乎不是因為對我們有個人恩怨才來的。與其選擇和充其量隻是學生的我們扯上關係，還不如盡早逃走。
——不，這也不對。
至少那家夥對於我個人似乎有什麽想法。雖然至今我已經招來了無數怨恨，但我卻不記得那個男人。
然而最後，我們順利地離開了迷宮。
瞬間，一道刺眼的光芒使眼前一陣暈，外頭還很明亮。仔細一想，我們進入迷宮之後隻經過不到四小時而已。
「——亞斯塔！」
在我們出來外麵的瞬間，前方忽然有人叫了我的名字。
跑在最前頭的我停下了腳步。來不及停下的琵托絲「噗唔！」一聲撞上了我的背，我刻意無視了她。雖然背很痛。
「是賽耶啊——看樣子訊息確實傳達到了呢。」
「大家都在……太好了，嚇了我一跳呢。真是的。」
賽耶如此低喃道，並安心下來。她那橙色的短發上——
「——？」
一臉一無所知的使魔——小黑，正乖乖地坐在上頭。
小黑細小的手臂抱著魔晶，並環著膝蓋、像顆團子一樣坐在賽耶的頭上。說起來，這實在是相當離奇的畫麵。
「不惜使用以前的暗號叫我過來，我還想究竟是什麽事呢……總之，沒事真是太好了。」
賽耶笑著說道。
我和她以前隸屬同一個冒險者團體。我讓小黑拿著當時所使用的暗號，看樣子似乎順利達到了。
「發生什麽事了？」
「老實說我們也不是很清楚——對了，我也想和管理局一起談談。可以替我安排嗎？」
「……似乎不是什麽愉快的話題呢。」
老師開朗溫柔的表情驟變，賽耶倏地眯細了雙眼。
學生或許很少看到吧，這是她身為冒險者時的表情。
我點點頭表示肯定。
「是啊。蕾畢也是，可以的話我想和學院長談談。與其由我們來說，藉由學院長的麵子比較容易說動當局。」
「說得也是，就由我來聯絡吧。」
「拜托你了。那麽先回去吧。」
我們和賽耶一起踏進傳送陣中，回到了管理局本部。
我們透過她和窗口交涉，並請蕾畢找學院長出來。
然後，我們報告了事情的始末。
若隻有學生就罷了，但由賽耶和學院長開口後，管理局的行動很迅速。
他們立刻組成了負責調查的魔法師隊，當天便暫時封鎖了歐戴利亞迷宮。
※
「在那之後，我和賽耶一起被調查部隊搞得團團轉呢。」
我一麵將送上桌的食物扒進口中一麵說道。
因為長時間都從事冒險者的工作，導致現在吃飯時不特別留心的話，就無法「品嚐食物的美味」。
由於經常長期在迷宮裏度過，能帶進去的糧食有限，當然也沒有悠哉吃飯的時間。將毫不美味的攜帶用糧食，和水一起在數十秒內吞進肚子——迷宮中的夥食大部分就是這種程度而已，如今那樣的吃飯方式對我而言反而比較自然。
但至少待在地麵上時，我還是想慢慢地品嚐美味的料理。
「其實我們潛入了迷宮不少次。」
我聳聳肩說完後，蕾畢無奈地按住了太陽穴。
「還想說都沒看見你，原來暗地裏在做那種事啊……」
「不過你也貫徹了台麵上的工作嘛，彼此彼此吧。」
我說道。因為蕾畢也完成了她身為《加德納》的使命。
正因為如此，因為太忙沒辦法參
加慶祝會，這種藉口似乎行不通。
「不過，我幾乎沒有收集到任何情報就是了。」
蕾畢垂下視線，這麽說道。當然，她指的是枯草色長袍男人的事。
最後，那家夥幾乎沒有留下任何線索便逃之夭夭了。
「你確認過那天進入迷宮的魔法師名冊了吧？」
「嗯。我對所有人做了身家調查，結果全都是清白的。管理局似乎也不認為對方能不經過櫃台入侵迷宮，於是總算開始嚴陣以待了。」
「既然他們能使用傳送術式，那也是沒辦法的。」
如果可以自行傳送的話，不需要特地經由管理局也能進入迷宮。前提就已經不成立了。
再怎麽說，歌頌《管理》的管理局都不可能對這項事實置之不理。這事態也關乎國王的威信。
「我正與附近的冒險者一個不漏地接觸中……但希望微薄。」
「身分先擺一邊，掌握到那些家夥的目的了嗎？」
「那些也還完全不明。因為現狀還沒出現足以稱之為受害的情形，因此可能很難再深入調查。」
我就是十足的受害者啊。
雖然問題不在這裏。
「真是的，留下一堆麻煩事就讓他跑了……」
「話說在前頭，我可不會給報酬喔？」
「打從一開始我就不奢望了。話說隻是因為我把賽耶都牽扯進來了，也不能隻有我不做事。」
「……賽耶·瑪提諾老師嗎？」
蕾畢若有所思地低喃著。
「可以的話，真想見識一次她戰鬥的樣子呢。」
「……至少在這座城裏，大概沒有比賽耶更強的冒險者吧。」
我小聲地喃喃說道。
老實說，普通的老師和賽耶無法相提並論，但這也是沒辦法的事。
學院的老師大半都是從前線退休的高齡魔法師。年輕老師的話，則是從一開始便屬於研究領域的魔法師。像她一樣還是現役冒險者的人，通常不會擔任教師。
——就連和冒險者相比都位於最強領域的魔法師，竟然就在學院裏。
一般來說根本無法想像吧。如果連賽耶出手都掌握不到線索，那麽誰來都是一樣的——我對賽耶抱持著這種程度的信賴。
「……賽耶老師和亞斯塔你戰鬥的話，誰比較強？」
蕾畢唐突地提出這個問題。
該說是意外嗎？她不像是會問這種庸俗問題的人。大概隻是問好玩的吧。
我自嘲似地笑著回答：
「當然是賽耶啊。根本沒辦法比。」
「就算你身上沒有《詛咒》？」
「……別問那種莫名其妙的事。話說在前頭，賽耶真的很強喔？那種合成獸，大概一秒就會被擊沉吧。」
一擊解決。我這種人，坦白說根本不值一提。
這次調查時，她也將現身的魔物全部一擊擺平，並下到了第三十層。我隻不過是跟在她後頭而已。
要是沒有她的話，調查大概得花費數倍的時間吧。
別看賽耶那樣，她的性格相當好戰。第一次見識到她認真戰鬥的樣子時，她的雙重人格甚至讓我心生『這家夥是誰啊？』的感想。
她和蕾畢不同，並不是在隱藏本性。
賽耶的情況下，那兩個人格都是她的本性。無法斷言哪邊是表麵，哪邊是內在。
「當然，連你和她打也沒有勝算喔？」
我心想她該不會是產生了競爭意識，於是如此說道。
雖然蕾畢也擁有以這個年齡而言無法想像的高超實力，但以賽耶為對手負擔還是太重了。
由於兩人同屬近戰型魔法師，因此經驗差距應該會讓勝利之旗舉向賽耶。
不過以才能來說是同等級。數年之內，蕾畢恐怕就能與賽耶並駕齊驅。
——魔法師的世界真的是被才能所左右的呢。
「那麽順帶一問，在之前的隊伍中，你們兩人是第幾強的？」
不知為何蕾畢又繼續追問。她到底怎麽了？
總覺得她的樣子有點奇怪。
這種事情不能一概而論，而且說到底，她絕對不是會在意誰強誰弱這種瑣碎事的個性。
「怎麽了，蕾畢？你該不會喝到這種程度就醉了吧？」
「誰知道呢？」蕾畢綻放一抹微笑。「好了，你就告訴我吧。」
「……總之，最弱的人是我。這點大概全員一致讚同吧。」
「賽耶老師呢？」
「這個嘛，老實說不管誰贏都不奇怪。強度這種東西沒有一定的基準，也有屬性的問題。除了我之外啦……說得也是，如果沒有事先準備，並在一對一近距離戰鬥的條件下，大概是第二或第三吧。不過如果一切準備好的話，賽耶或許反而會落到下位。」
「沒辦法成為第一嗎？」
「隊伍中隻有第一名是已經確定的，不過僅限戰鬥方麵啦。」
「哼……原來如此。大致上是一樣的。」
聽完我的話後，蕾畢的口中低喃般地流拽出這句話。
「什麽一樣？」
我不明白意思而反問她，隻見她苦笑著說：
「問題的答案……我之前也向賽耶老師問過相同的問題。」
「……然後呢？」
「哎呀，因為那時候我才剛認識你嘛。發生了很多事。」
「啊啊，你那時候還很凶暴嘛。」
我和蕾畢初次見麵，就是在這座歐戴利亞迷宮。
當然我們畢竟是同所學院的學生，在那之前好歹有碰過麵。但互相開始認識彼此，正確來說就是從那時起。
當時的蕾畢，比起現在欠缺了一些從容。
「吵死了，別舊事重提。」
蕾畢一副理所當然般地瞪視著我，而我則舉雙手投降。
這個姿勢使她失笑出聲，並繼續說：「算了，這也沒辦法。」
「那時我可是拚了老命啊。」
「你啊，別用老人的語氣說話啦。」
「我還很年輕呢。」
「隻有年齡上是啦。」
「……唉，和亞斯塔你說話真的會讓人抓狂。我們剛剛在談什麽？」
蕾畢擺出壓抑頭痛的姿勢並說道。從我的角度來看，我也老是被這女人嚇得大吃一驚，這個長處我們是不分上下吧。
「總之，我是想打聽亞斯塔究竟有多強。」
「那還真是遺憾啊。」
「的確是。老師也說『一對一決鬥的話亞斯塔是最弱的』。」
「我想也是。」
事到如今我也不會特別受傷。如果這樣就沮喪，我就不會當什麽冒險者了。
然而話題沒有就此結束，隻見蕾畢苦笑著繼續往下說：
「所以我就這麽問了——『那麽，隻要滿足某種條件的話，亞斯塔就是最強的嗎？』」
「……我認為不管滿足什麽條件，弱者就是弱者。順帶一問，賽耶怎麽說？」
蕾畢有些開心地笑著說：
「她說——『假設全員互相廝殺的話，生存到最後的人會是亞斯塔。』」
「那算什麽啊……」
「誰知道。但是應該是值得自豪的事，對吧——？」
蕾畢露出戲謔的笑容，並向我這麽說道。
我「呃」的一聲，皺起了眉頭。她接下去想說什麽，我還沒聽就已經知道了。
「因為這意思等同於在那個旅團當中，你可是能生存最久的呀。」
「別在這裏說出來啊……被聽到的話怎麽辦？」
「沒人在聽吧。」
的確是這樣，但不是這個問題。
蕾畢又加深了微笑，並繼續說道：
「而且——誰都不會相信的吧？你竟然就是亞斯塔·普雷亞斯，那個《七星旅團》的一員——擁有《紫煙記述師》別名的傳說魔法師。」
※
「她說了這種話喔，這可不是誇獎的話吧？」
我向肇事者直接埋怨了起來。當然我不是為此才來找她的，從一開始我們就預定要碰麵。
該說是正巧嗎？總之就順水推舟地抱怨了一下。
「咦咦?？可是這是真的吧？」
賽耶嘟著嘴說道。那副樣子一點教師的威嚴都沒有。
不過我們的年紀沒差多少，這也難怪。
「多虧你，我被蕾畢嘲笑了一番喔。既然要稱讚，就該把我說得帥氣一點吧。」
「哎呀……那有一點難度耶……」
「這家夥也好、那家夥也罷，你們以為對象是我的話就什麽話都能說嗎？」
我凝望著房間的地板如此低喃道。和蕾畢在酒館道別後，過了約一小時。
——我現在身處於學院內的一間教職員用研究室中。
分配給賽耶的這間房間雖說是她的研究室，但根本已經徹底被改造成生活用的私人房間了。原本她就不是專攻研究的類型。
竟然將學院的一間教室當成自己的房間，多麽奢侈啊。
「算了。你想交給我的東西是？」
我向賽耶問道。她把我叫出來，是因為有某個東西想交給我。
「難不成是調查結果出來了？」
我這麽問。但是賽耶搖了搖頭。
「抱歉，那件事還沒著落。魔法使的情報沒那麽簡單就能收集到。」
賽耶苦笑著說。真是抬不起頭啊，盡是給她添麻煩。
我委托她調查關於亞薩·克利斯豪斯特血緣關係的事。她的人脈很廣，這麽一來肯定能從某處收集到情報吧。
當然，我是得到了夏洛特·塞埃爾的聲明才委托她的。雖然我認為沒什麽問題，但總感到有些可疑。
順帶一提，我對賽耶隱瞞了夏洛的事。
雖然有些迷惘，但還是決定先別說。
我隻告訴她說『別問我理由，希望你能替我調查魔法使的事』而已。
這樣她就願意接下委托，真的是幫了大忙。
「其實隻要問問麥雅前輩的話就輕鬆多了。」
賽耶笑著說道，我沉下臉色搖了搖頭回答：
「絕對不要。無論如何都別讓老姊察覺到喔。」
我——本名亞斯塔·普雷雅思的義姊。
將突然之間掉到異世界的我撿起來的恩人，也是擔任七星旅團的團長、國內最德高望重的煉金術師——麥雅·普雷雅思。
但是她的性格，簡直就是將「旁若無人」這個概念具現化後的模樣。
「既然你都這麽說了，那就沒辦法啦?」
「呃……嗯，抱歉。」
隻有這點我不能退讓。確實，如果是我的義姊兼師姊麥雅，或許會知道什麽情報也說不定。
然而我在隸屬學院的這段期間，極力不想和那女人扯上關係。
畢竟我親愛的義姊大人擁有極其麻煩的能力。不論是多麽平凡的事情，她都能讓它變得非常棘手。
和她扯上關係絕對沒有好事。
不過，我原本就是經由那位義姊的介紹才來這學院的，恐怕早就太遲了。
「啊，我想起來了。我想交給你的是這東西。」
說完後，賽耶將一個小信封遞給了我，裏麵似乎放了信。
沒有寄件人的姓名，甚至連收件人都沒有，是純白的信封。
我向賽耶提問：
「……誰寄來的？」
「嗯?你打開後就知道了。啊，但是別在這裏開唷？」
「為什麽又……」
「因為你可能會很吃驚。」
「…………」
這是為什麽呢？盡是不祥的預感。
我不由得渾身顫抖，但還是把信紙收進長袍中。
「隻有這件事嗎？」
「嗯……那個，其實還有另外一封信。」
除了交給我的信以外，桌子上還放著另一封信。賽耶拿起了那封信。
一眼就能知道——那封信被施加魔法處理過了。
那是非特定人士，便無法打開的封印術式。
光憑這點，我就察覺到寄件人是誰了。
「……老姊寄來的嗎？」
「沒錯，是麥雅前輩寄的。昨天才剛寄到。」
「是嗎……她說了什麽？」
我問完後，隻見她露出了困擾的神情。
即使如此，她還是開口了：
「——近期內會再次集結《七星旅團》。」
我……我——什麽都沒有回答。
確實，這並非可以用普通信件傳達的內容。
無人不知、無人不曉的傳說冒險者集團·七星旅團。
知道我眼前的賽耶便是其中一員的人，在這座城裏也就隻有我和蕾畢，還有學院長而已。
賽耶·瑪提諾。七星旅團的第五席。
被世人以《向陽狂暴者》之別名稱呼，最強七人的其中一員。
「……那還真是令人吃驚。理由呢？」
「誰知道？我不太懂麥雅前輩在想什麽……但是，既然前輩這麽說，我認為那就是有必要的事。」
賽耶究竟是信任她還是已經放棄了？賽耶和老姊的關係我也搞不太清楚。
「亞斯塔你要怎麽做？」
被賽耶一問，我聳聳肩說：
「不打算做什麽啊，被叫去的人又不是我。」
「但是在迷宮見到的魔法師，不是知道亞斯塔的事嗎？」
「……那又怎樣？現在的我就算回到七星，也隻會礙手礙腳而已。」
「因為被詛咒了？」
「……那也是其中一個原因啦。」
「你明明不惜成為學生，也要尋找解咒方法不是嗎？」
「我並不是因為想回去當冒險者，才要解除詛咒的。」
我原本就已經是個拖油瓶了，更何況是失去了力量的我。
——事到如今，我還能回到旅團嗎？
「如果你隻想說這些，我就先回去了——」
「——七星旅團的第六席……」
賽耶說道。她的語氣很平靜，彷佛一名在教誨學生的教師一般。
我沒有停下腳步，徑自開啟門扉。
「永遠都是亞斯塔的位置，這點絕對不會有所改變。」
「——既然……這麽說的話……！」
我不由自主地激動起來，但醒悟到這隻是在遷怒後，我便製止了自己。
搞清楚，我沒有立場對賽耶說三道四。然而賽耶卻肯定有告誡我的資格。
所以她才會硬是讓我和這次的事情扯上關係。我甚至沒有資格否定她，認為她是多管閑事，但是——我也無法心甘情願接受。
「……抱歉，沒什麽。」
「亞斯塔你像這樣把所有事都攬成自己的責任，我認為是種傲慢。不，應該是貪婪吧。不論是何者，都是個壞習慣。」
「我可沒那個意思。我也沒有沉淪墮落，但既然被詛咒了，這也是沒辦法的吧？解咒的事我也無計可施。」
「是這樣嗎？如果亞斯塔你認真想找的話，區區詛咒應該能解除吧？所以麥雅前輩才會把你送到這所學院來，不是嗎？」
「……你太高估我了。
何況那個笨蛋老姊也不可能考慮得那麽深入。」
最終我隻回了這句話，之後便離開了房間。
身後，傳來了賽耶的話語：
「——因為亞斯塔你，是絕對不可能放棄任何事的。」
※
我走出房間後，窗外的天色暗了下來。
看樣子歐戴利亞城內將久違地降下雨水，不早點回去的話會淋濕的。
即使如此，不知為何我實在不想趕路。我拿出菸，並用火柴點上火。
我吸了一口氣，將紫煙囤積在肺部，並裝模作樣地朝天空吐出。嫋嫋升起的煙溶進了灰色的天空中，很快便消失無蹤。
這幅光景，讓我不禁想起了火葬場。
「……真是的。老姊也是，這回到底在想什麽啊……」
七星旅團即將再度集結。然而那裏，肯定沒有我的容身之處。不，不對，是我自己不允許罷了。是我無法認同自己的價值、認同自己。
被丟到異世界後，在臨死之前被撿到了。為了在這世界生存下去，我體悟到自己隻能變得更強。所以——我才會在泥地裏打滾，為了活下去而掙紮。掙紮掙紮，不斷地死命掙紮。
我沒有魔法才能。能使用的，僅有這一種魔法而已，但是那樣就行了。隻要將那種魔法修練到極致，肯定就能站上不同的高度——我深信自己總有一天，能夠追上那憧憬的背影。
隻要成為強大的魔法師，肯定什麽都辦得到——我一直有這種錯覺。
然後，不斷埋頭鑽研魔法的我，不久後便加入了義姊組成的七星旅團中。不知不覺中，甚至被人譽為傳說冒險者的其中一人。
但是。過去我曾待過的七星旅團，已經不複存在了。
不是別人，就是我將其破壞掉的。
「————」
既然說第六席隻能是我的話。那麽第四人，也是隻屬於她的數字。
正因如此，我才沒有資格。
破壞了七星其中一星的我，根本沒有資格被原諒。
沒錯，我總是會生存到最後。正如某人所說，我是不管到哪裏都能苟活下去的男人。就算被丟到沒有認識的人、連語言都不通的異世界裏，我還是死不了——我不會放棄生存。那醜陋的模樣，簡直令人反胃。
沒錯。我就算犧牲同伴，也會活下來。
——即使殺了身為第四席的她，我依舊生存了下來。
這樣的我，事到如今要拿什麽臉回去旅團？明明誰也不會怪罪我、誰也不會斥責我。但我怎麽可能向他們撒嬌，恬不知恥地賴在那裏？
不管再怎麽祈求。
不管使用壽命魔法——她都不會再度展露微笑了。
「——這麽說來……」
我望著嫋嫋升起的煙，忽然想起了地球。
這個世界確實沒有點線香的文化呢——
我凝望著緩緩升起的煙，獨自一人持續沉思著——