從前方逐漸接近的腳步聲，使蕾畢瞬間停止了腳步。雙足的腳步聲——不是魔物，那是人類的腳步聲。
沒有躲藏的地方。或許潛藏到暗處的話能夠瞞過去，但移動的期間不論如何都會被察覺到。
更重要的是，她壓根就沒有打算躲起來。
迷宮區有治外法權，因為在其內部發生的犯罪行為很難舉證。然而，就算如此也絕對不能容許無法無天之人為所欲為。
加德納不僅僅是統領學院的一族姓氏，那是代表了這座城、代表了坐擁這座迷宮的歐戴利亞本身的家係。
隻要她身為《加德納》，就不可能放過在他們的庭院為所欲為的人。
「——站住！」
她叫住了對方。反正對方也已經察覺到她了，那麽就正麵出擊吧。這便是蕾畢的思考模式。
就算已經斷定對方是惡人，也不會主動發動奇襲。就算被殺，她也不會選擇讓自己羞愧的生存方式——她無法選擇。
蕾畢的矜持比起冒險者，反倒更像是一名騎士的風範。
「是誰？報上名來。」
腰間的小刀掉在被傳送前的地方了。
她的戰力當然下滑了，但那種事可不能當作藉口。
「……是我，蕾畢同學。」
從暗處現身的人影，輕聲地報上了名字。
黃金色的發絲飄逸著。現身的人，是維路思·基爾瓦吉爾。
「維路思，你沒事啊。」
蕾畢鬆了一口氣。這麽早就能與同伴再次碰頭著實幸運，維路思也放心地歎了一口氣。
「算是吧。看樣子我們被送到相近的地點了。」
「看來是這樣。琵托絲他們沒事嗎……」
「我想他們應該被送到同一階層了，得早點會合才行——你察覺了嗎？」
「……你指什麽？」
有各式各樣的問題點，這點維路思也很清楚。
「我剛剛看過許可證了，這裏是第三十層喔。」
「似乎是呢……我剛才確認過了。」
——三十層，很糟糕。非常糟糕。
如果是這種等級的魔物，就連蕾畢也無法輕易取勝。何況如果連續戰鬥下去，就連逃回去的難度都很高。
「再加上連我擅長使用的武器都弄丟了……多麽失態。」
蕾畢咬牙切齒地喃喃說道。然而，聽到這句話後維路思卻搖了搖頭回答：
「咦，你沒發覺嗎？因為你身上隻有一個，所以才會誤解。」
「……怎麽回事？」
「傳送的時候，所有魔法道具全部都被彈開了喔。不是你弄丟的。」
「是這麽回事啊。」
「我自己帶來的魔具，大多數都在傳送時被遺留下來了。沒有弄掉的魔具就隻有許可證和這枚戒指而已。」
維路思說道。他右手上有一枚鑲嵌著翡翠色寶石的戒指，正閃爍著光芒。
蕾畢心想，直到先前為止他應該都沒戴著才對。是在傳送後拿出來的嗎？
「這原本是我想當做護身符才帶來的，結果卻為了這種理由拿出它。真沒想到會落到這種困境。」
維路思悄聲說道，他不是在說大話。蕾畢也接受並點頭承認。
「似乎是很強力的魔具呢。」
「並非我靠自己得到的東西就是了，似乎是由迷宮的出土品改造而成的。」
「怪不得。」蕾畢低喃一聲後，繼續說：「啊，原來如此，是這個原因啊。」
「怎麽回事？」
方才蕾畢所說的話，這回從維路思的口中說了出來。
對此蕾畢苦笑一聲後說：
「——許可證也是魔具對吧？即使如此傳送時卻沒有被彈開，意思就是……」
「我明白了。來自迷宮的道具，在傳送時不會被彈開吧。」
「大概吧——不過這方麵的考察待會兒再說吧。現在重要的不是這件事。」
「是啊……我們大概中計了。」
「嗯，真是失策。竟然沒察覺到被誰給偷看著。」
蕾畢懊悔地咬牙切齒，而維路思則認為那也是沒辦法的事。
竟然被人越過為了休息而張開的結界，從外部加以觀察，一般來說這根本是不可能的事。
那次傳送，肯定是經由《魔法師》的手。
假如是迷宮陷阱的話，在踏進去的當下就應該發動了才對。更重要的是那種陷阱，歐戴利亞的地圖上不可能沒有記載。
這表示那是某人刻意設置的術式。若非如此，實在令人難以想像會隻有魔具這麽不湊巧地全部不見。
中計了。而且對方還是相當高階的魔法師。
「傳送嗎——恐怕裏麵有《失落魔法》的使用者。」
蕾畢有些覺悟般地低喃道。
傳送魔法被認為是現代已經失傳的技術。因此除去迷宮的出土品以外，如今這個時代應該沒有能憑一己之力使出傳送魔法的魔法師——才對。
然而現實就擺在眼前。成功還原傳送魔法的魔法師，恐怕就在這地方。
「不管怎樣，得早點和大家會合才行。走吧。」
「說得也是——特別是琵托絲，必須早點找到她。」
「不，我想琵托絲暫時沒問題。問題反倒是亞斯塔，他說不定真的會死啊。」
「亞斯塔嗎？雖然你這麽說——」
——如果是他的話，應該沒有必要擔心吧？
維路思如此心想，那名刻印使的實力就是如此高強。不，雖然實力很差，但他豐富的經驗用來補足實力綽綽有餘，維路思判斷他肯定少說有數年以上，都以冒險者的身分在迷宮前線生存。
然而，他忽略了一件事。
「你忘了嗎？那家夥是刻印魔法師唷。」
「……原來如此。」
「沒錯——要是沒有刻有盧恩的魔具，亞斯塔就幾乎等於沒有力量。」
而魔具現在全都在傳送時被留下了。比起幾乎手無寸鐵的亞斯塔，琵托絲應該能存活更久吧。
因為，她並非不能戰鬥——
總而言之，為了尋找其他三人，蕾畢和維路思飛奔而去。這樣下去的話有可能會五人一起全滅——兩個人極力不去思考這個事實，並前進著。
因為除此之外，他們別無他法。
※
夏洛特·克利斯豪斯特一邊在迷宮的道路中前進，一邊詫異地深鎖眉頭。
她的視線，投注於走在她身旁的亞斯塔·塞埃爾身上。
「——糟糕。這下不妙，真的不妙了。」
亞斯塔抱著頭。夏洛雖然感到有些惡心，還是勉強向他抱怨幾句：
「真吵啊，稍微閉上嘴吧。要是有什麽東西出現怎麽辦？」
「出現的話請救救我。」
「你難道沒有自尊心嗎……？」
無奈的夏洛歎了口氣並搖了搖頭。
然而亞斯塔是認真的，因為現在他的戰力已整體大幅下降。
「不，我是真的陷入大危機了。身上沒有半個刻著盧恩的護石和護符啊。」
「……啊？你在說什麽……」
「沒有任何魔具類的道具，大概是傳送的時候被彈開了。不妙啊！」
彷佛是在開玩笑，但卻是禁不起玩笑的事實，亞斯塔的戰力等於已喪失九成了。現在，他就連麵對低層的魔物都會輕易輸掉。
抱持著《隻能使用刻印魔法》加上《魔力幾乎都被限製了》雙重障礙的他，會事先將盧恩文字記述於小石子或寶玉，又或是魔晶或紙片等東西上。然後在戰鬥時將其發動，
藉此形式來補足速度。
從戰鬥前的準備起，戰鬥就已經開始了——這麽說好像是在耍帥，但實際上亞斯塔的戰鬥力，幾乎都仰賴於自製的魔具。
而失去那些，等於戰鬥在開始前就已經結束了。根本笑不出來。
「……意思是這個狀態下，你完全無法使用魔法？」
夏洛或許也覺得這樣實在很可悲，於是聲音微微顫抖地問道。
「不，也不是完全無法使用。如果想使用盧恩，那就能使用。隻要像模擬戰的時候一樣，用腳刻在地麵上。但是——」
「迷宮的地板能刻劃盧恩嗎……？」
「百分之百不行！」
那就和破除迷宮結界是同樣意思，沒有魔法師能做到那種事。
——騙人的吧，到底該怎麽辦才好……完全出乎意料啊。
夏洛瞥向如此低喃的亞斯塔，並沉入了思緒之海。
這個男人無法戰鬥——這種話夏洛壓根不信。不，正確的說法應該是，現階段他還能戰鬥這件事，本身就很奇怪了。
確實，他在學院的成績，至少實技方麵是吊車尾，但如果隻是這樣的話，他原本應該會被退學才對。然而他卻能繼續在學院就讀，夏洛認為其中一定有什麽理由。
考慮到那個《理由》第一個會想到他是《魔法使弟子》這項事實。但是，也很難像他會那麽輕易說出口。如果是其他兩位魔法使還另當別論，但和甚至被喻為史上最凶惡罪犯的亞薩·克利斯豪斯特有關係這件事實，絕對不會導向正麵的結果。所以夏洛也隱瞞著這件事。
那麽，除此之外學院留住亞斯塔·塞埃爾的理由又是什麽？
「喂，我可以抽一根嗎？」
這時，亞斯塔忽然如此問道。大概是指菸吧。
「這種狀況下？…算了，隨你高興吧。」
「這樣啊，謝謝。」
「畢竟也許是人生最後一根了嘛。」
「不不，別說那種不吉利的話啊。」
「是嗎？那還真是抱歉呀，義兄。」
「……嗯算了，那是無所謂啦……但可以別再叫我《義兄》了嗎？」
刻意無視這句話的夏洛沉默不語。
稱不上是對話的對話，無法掌握彼此的距離感。
亞斯塔叼著菸，並用指尖在菸的前端描繪著。描繪出來的是《火》的盧恩文字。魔力被轉換成了火，微弱地點燃了菸。
「……不是能用魔法嗎？」
夏洛眯著眼說道，另一方麵亞斯塔則聳了聳肩。
「我又沒說我不能用。」
「是這樣沒錯啦。」夏洛瞪著亞斯塔。「應該不隻這樣吧？」
「……什麽啊，你察覺了嗎……？」
「改寫琵托絲的防壁時，你根本沒使用什麽護石不是嗎？」
亞斯塔的實力的確很低落。坦白說他所操控的魔力量，以輸出而言根本不值一提。然而他卻很強，甚至能在這五人之中成為主力。
令人留心的是，他原本是冒險者的事實。
亞斯塔說他是被詛咒侵蝕，因此變得不太能使用魔法。換言之，在被詛咒前他可以充分地使用魔法。然後，他還這麽說了：他之所以來到這所學院，就是為了尋找解咒的方法。
而且，夏洛知道有某個近期停止活動的冒險者集團。不，不隻是夏洛。那個集團的名字，要是魔法師沒有人不曉得——
「……喂，難道說——」
真是愚蠢的發想，但是，她曾聽說那個真麵目不明的旅團當中，實際上有一名刻印魔法師隸屬旗下，使用煙來描繪文字，僅僅佇立於戰場就能縱觀全局。七星旅團的第六席——擁有《紫煙記述師》別名的魔法師。
「什麽啊，怎麽了嗎？」
夏洛被突如其來的想法動搖了思緒，並不自覺地佇立於原地。亞斯塔因此露出了詫異的神情，並疑惑地歪下頭。
「喂——夏洛。」
亞斯塔開口說道。夏洛將方才的想法忘掉，並悄聲說道：
「……什麽事？」
「我想問你一件事。」
「所以說是什麽事？」
「你知道了嗎？那個——」
亞斯塔隻說到這裏便有些語塞了。從他的態度，夏洛也大致察覺到他想說什麽了。還想著他在介意著什麽，原來是在煩惱那種事啊。
「啊啊?」夏洛極度無趣地搖了搖頭。什麽嘛，是那件事啊。隻見她毫無興趣似地，相當爽快地說：
「如果是指我父親已經死了的事——我當然知道。」
※
「……是嗎……」
我平淡地、刻意裝出無感情的語氣低喃道。得到那個答案後，我反而很疑惑自己為什麽會這麽問。
搞不好我是在害怕也說不定。夏洛說她是亞薩的女兒，那麽她肯定有權利痛斥我才對。或許我害怕的就是這件事。
——因為我，正是發現夏洛父親遺骸的人。
「這應該是尚未流傳到世間的情報才對，你是從哪裏得知的？」
「我並沒有得知。我隻是認為既然他沒有現身，那應該就是死了吧。」
「……就隻是這樣？」
「就隻是這樣。還有其他問題嗎？」
「…………」
她不問我嗎？父親的死狀。
當然，我可以回答的事情有限，那個總是旁若無人，宛如違反常規的集合體的魔法師，究竟為什麽會隕落呢？對此我幾乎一無所知。
因為某一天，那個男人就突然變為一具屍體了。
就連對和他共同行動的我而言，那也是晴天霹靂。甚至直到現在，我都還無法接受他已經死亡的事。真的是完全無法接受。
並不是因為情感上的理由，而是因為我深信那個怪物，不可能那麽簡單就死掉。就算他突然在某處現身，恐怕我也不會驚訝吧。我確信如果是像那男人程度的魔法師，區區自己的屍體，不管幾具都能偽裝出來。
最後，我還是什麽都說不出口，我輕歎了一 口氣。
「抱歉，提起了奇怪的話題。」
「無所謂，我不在意。」
「——但是，你之前就知道我在學院裏對吧？」
「…………」
這回換夏洛噤聲不語了。我徑自繼續說：
「所以你才會故意用塞埃爾這個假名來到學院，因為那個名字原本是那位魔法使使用的假名。你是知道我在那，所以才冠上那名字的吧——有錯嗎？」
「……假設真是這樣。」夏洛沒有看向我。「那又有什麽問題嗎？」
「不。」我凝視著夏洛。「沒什麽問題。」
她知道我的存在，大概是從入學之後就一直避著我吧。在學院長室前看到我時之所以露出那種狼狽樣，是因為那完全出乎她意料之外。她根本想像不到成績吊車尾的我，竟然會被叫到那地方去。
然後蕾畢不知何時察覺到了夏洛對我懷抱的偏見——這麽想的話，也未免把她想得太神了。
——切換思緒吧。
首要任務是打破這個狀況，其他的事等生還之後再考慮就行了。
「靠到牆邊來，我要確認現在的位置。」
我開口說道。總之最重要的是避開敵人，我想極力地減少戰鬥。
到了第三十層後，雖然魔物的數量會減少，但相對地強度也大幅飆升。
「稍等我一下。先把地圖拿出來，然後暫時解除照明。」
「……明白了。」
雖然猶豫了一會兒，但夏洛還是坦率地點了點頭。或許是估算到在迷宮中，還是遵
從我的判斷，生還機率比較高吧。
不過如果不先讓她這麽想的話，感覺很有可能是我被舍棄。
「要接觸囉。」
「瞭解。」
夏洛在發出暗號的同時，消除了魔法照明。光源隻剩下我手上的菸火，視野幾乎全部沉入了黑暗之中。
我將火當作墨水，將菸當作筆，在半空中刻印著。火炎的軌跡描繪出了盧恩，這是發動魔法的舉動。是超高難度的刻印魔法。
「好了……不太想使用《雹》呢。《保護》加上《主神》，還有《缺乏》，這幾個合起來應該總會有辦法吧。《秘密》的話……省著點用吧，畢竟很浪費魔力。」
我喃喃地自言自語。選擇使用哪個盧恩，是由狀況、魔力量與實力所左右的。然而，最終還是得根據本人的感覺。
我將《保護》、《主神》、《缺乏》的盧恩重合刻印於半空中，並用魔力將其如有機體般結合起來。重合的意義將形成概念，並轉變為由術者操控的結界。
「好……點亮照明。」
我向夏洛說道，讓她重新點亮照明。不知為何，夏洛露出了狐疑的神情。
也是，要是不懂盧恩的話，大概不知道我做了什麽吧。於是我告訴她：
「我張開了結界。光不會泄漏出去，也能恢複體力，大概多少能爭取一點時間吧。」
「……光是使用盧恩，就什麽事都能做得到呢。」
「是嗎？這就是所謂的樣樣略通，樣樣不精吧。」
我自嘲般地說完後，便向夏洛借來地圖。
我將目前為止走過的地形記憶，與實際的地圖相互比對。幸好——不知該不該這樣說第三十層的規模很寬敞，因此錯綜複雜的道路也跟著變少了。於是我很快便知道了現在的位置。
雖然想使用感知或掃描類的魔法來確認，但若讓魔力的氣味引來附近的魔物也很愚蠢…… 不，在那之前還有別的問題存在。
我發動了別種盧恩，讓感知生物的魔法繞行於迷宮中。
「差不多也該發現一隻魔物了吧。」
「說得也是。恐怕——」
「——沒錯。這個階層的魔物也消失了。」
這樣想才比較自然吧。
究竟發生什麽事了？完全摸不著頭緒。
連接下來該做什麽也不曉得。
「總之，先試著與外界聯絡看看吧。」
我拿出一塊攻略這座迷宮中撿起的魔晶。因為還未經人為加工，因此傳送的時候沒有被彈飛。
我將菸的火撚熄，並著手改造魔晶。
「雖然不能做得像老姊那麽好，但賽耶的話應該會明白吧。」
不一會兒，我將眾多刻印刻入了魔晶中。
也就是信。隻要發動秘藏於魔晶中的魔力，應該就會傳達出我們的窘境吧。我又做了兩個相同的東西，並將其互相連結起來。
接著隻要能將這東西送到地上就行了。
「……喂，夏洛。你會創造使魔嗎？」
「使魔？……要做什麽？」
「聯絡用。不能戰鬥也行，腳程快的家夥。」
「……是會啦。」
「啊，能創造啊。」本以為不行但還是問問看，真是僥幸。「那可以讓那家夥帶著這個送到地上去嗎？」
「這是什麽？」
「信。」
「……啊，這樣啊。」
夏洛雖然露骨地用懷疑的眼神望著我，但還是照我的話做了。她拿起一顆魔晶，將魔力灌入其中。若非擁有充沛魔力的魔法師，是沒辦法灌注使魔所需要的魔力量，並加以驅使的。換言之，我做不到。
過了一會兒後，無色魔晶的麵貌變化完成了。誕生出來的是一顆長著手腳的黑色球體，看起來是一隻謎樣的生物。
怎麽說呢？感覺就像顆手掌大小的深黑色球體。
「……這是什麽？」
我不禁脫口問道，隻見夏洛一臉正經地答道：
「《小黑》。」
……是喔?小黑啊?
「它的長相非常奇怪耶，是夏洛你的喜好嗎？」
「吵死了。以無屬性的魔晶為媒介，要仿造生物是很困難的。」
「不，我不是在抱怨喔，不如說很足夠了。真不愧是優等生。」
「你是什麽意思，這算稱讚嗎？」
「當然。」
我笑出聲，而夏洛卻一臉不悅的樣子，我是真的很佩服她就是了。
所謂的使魔，是將身為主人的魔法師魔力，灌注於當作《核心 》的東西中生物的遺骸、年代久遠的道具，或是魔晶等等——並將其當作擬似生物加以操控的魔法。而使魔便是透過這種方式誕生的擬似生命體的總稱。
臨時做成的使魔，隻能讓它采取單一且單純的目的和行動。但是依據核心的質量與在術式上花費的工夫，要做出堪稱第二個自己的分身也並非不可能。
「麻煩讓它到學院去。如果順利送到，或許會有救援來也說不定。」
「……明白了。」
夏洛點頭後，便將命令刻到小黑身上。
要比喻的話，就像將程式書寫到機器人中一樣。
過了 一會兒，接收命令的小黑將身體蜷成球形，接著就這樣「咻！」一聲，高速滾動而去。在沒有魔物的此刻，它應該能平安無事地抵達上層才對。
話雖如此，沒想到竟然是用滾的啊……
我不禁在內心吐槽，但是我卻更加地深感佩服，因為它的速度遠比我預想的還要快。雖然外表不怎麽樣，卻是等級相當高的使魔。照這速度看來，恐怕隻要二十分鍾左右，它就能抵達地麵了吧。
這麽說來，或許夏洛很擅長這方麵也說不定。
「好了，接下來怎麽辦？可以的話，我是很想休息一會兒。」
「那樣可不行吧？」聽了我的話後，夏洛輕輕地搖了搖頭。「必須盡早和大家會合才行，不知道他們情況如何了。」
「……你意外地很溫柔嘛。」
我揶揄般地低喃道，隻見夏洛雙頰染上一層淡淡的紅暈，並低下了頭。
「現在不是說這種話的時候吧……」
「說得也是。」
實際上，這是事實。我們確實沒看見魔物。然而，這並不表示沒有魔物意外的某種東西潛伏在這裏。我可並非遊刃有餘。
現在我也持續在搜索失散的大家。我讓魔法在空間中延伸，不斷擴展魔力感知網，而其結果卻告知這附近沒有任何人在。
再稍微擴張一點搜索範圍看看吧。雖然擴張過度的話，很可能會把不好的東西也一並引來，所以讓人有些猶豫，不過也差不多該破釜沉舟了。
眼前的夏洛一臉不悅地別開臉，我不發一語地觀察著她的樣子。
幾乎沒有進入迷宮的經驗。這個事實，有可能會在某個時候變成阻礙。但按這狀況看來，隻要再一會兒她應該就沒問題了吧。
正當我思考到這裏，並準備再次開始移動時——
——突然之間，一陣尖銳的尖叫聲轟然響起。
我和夏洛猛地回過頭去。雖說這裏的構造不算太複雜，但由於回音，要在一瞬間判斷聲音方向還是很困難。
從聲響和音量聽來，那恐怕不是人類的聲音。然而，隻能選擇飛奔趕去那裏，肯定發生了什麽事。
「——要跑囉，夏洛！」
我高喊一聲，沒有等待回應便飛奔而去。夏洛隨後跟了上來。
「剛才的尖叫聲是……」
「不，那大概不是人類的聲音！」
「……那麽是魔
物？」
「對。如果不是魔物之間在互相啃噬，那應該就是有誰在那裏！從聲音聽來應該是大型的，要快點！」
我將偵查敵人的魔法全開，在昏暗的迷宮中穿梭著。話雖如此，能自動找出敵人的魔具在傳送時便已經遺落了，根本沒有使用魔法的餘裕。
所以此刻，我仰賴的是自身的感覺。魔力的流動、生物的氣息——連一點點的情報都不放過，全數加以收集。讓至今累積的經驗與直覺總動員，僅僅隻是向前、往聲音的方向奔馳著。連看地圖的空檔也沒有。
途經某處時，腳邊的石板忽然沉了下去。這種感覺意味著什麽，想都不用想就明白了。
——是陷阱。是被設置於迷宮中，為了排除侵入者而設的陷阱。依我的感覺，剛才陷下去的並非人為的陷阱，恐怕是在迷宮自然產生的吧。
是傳送類，還是攻擊類的？沒有判斷的時間，不論是什麽都無所謂。在那陷阱發動的剎那間——
「——煩死了！」
我用踩陷石板的那隻腳本身施展了魔法。使用的文字是《冰》。我利用它，將魔力的流動凍結了起來。不論是哪種陷阱，沒能發動的話就都無所謂了。
像先前那種奇襲姑且不論，現在我是預期隨時都會碰上陷阱而奔跑的。隻要事先做好準備，就不會不像樣地中計。
「……騙人，難以置信……」身後的夏洛低喃著些什麽。「光憑腳的動作就做出盧恩……咦？話說他剛才無視術式，隻停止了魔力的流動……？咦……？」
然而我對她的話一概無視。雖然很抱歉嚇到她了，但這隻不過是些小伎倆，在迷宮以外的地方是派不上用場的。這種程度就吃驚，是當不成一流冒險者的吧。
不，我是不知道夏洛是不是以冒險者為誌向啦。
我按字麵意思跨越陷阱後，沒有放慢速度繼續奔馳。不久後，一個極度寬敞的空間延展了開來。那是與學院試法場同等寬敞，天花板也很高的空間。
不知為何有光源。宛如火球一般的昏暗藍光，整齊地排列在四麵牆上。
那下方有一名少女的身影。
「琵托絲！沒事吧！？」
我朝那名少女——琵托絲大喊出聲。她背部倚靠著牆壁，按著左肩蹲在地上，她的左手從肩膀處流下了鮮血。
呼吸很急促，看來她負傷了。正當夏洛慌慌張張地準備衝向她時，琵托絲尖銳的聲音高聲響起。
幾乎同一時間，我也辨識到了那家夥的存在。
「——不可以過來！上麵！」
從她平常的樣子完全無法想像的急迫聲音傳來。被那陣聲音催促的夏洛，似乎也將視線投向了上方。我之所以沒看著她也知道這件事，是由於她口中流泄而出的顫抖聲音。
「怎麽、會……騙人……！？」
在迷宮中口吐這句話，等於發表戰敗宣言。司掌幻想的魔法師，被事實擊潰的當下，便已經等同於死亡。
身處在那裏的，是拍打著羽翼的火炎化身。
過於寬敞的空間上空。在那裏，有著一隻巨大的鳥型魔物，身長約有兩、三公尺。它全身包覆著藍白色的火炎，搖曳地飄浮在上空，以威風凜凜的姿態俯視著我們，甚至散發出一種神聖的氣場。那是永恒的象徵——
——不死鳥。
在第十層遇到的那隻醜陋人型，根本不足以與它相提並論。那是在魔物中位於最上級的存在——被譽為《幻獸》的怪物。
以位階而言，毫無疑問是最強種類之一。是與魔龍種、真狼種，或吸血種並駕齊驅，位於幻想頂點的神話怪物，可以說它自身便是一個完整的魔法概念。
若用階層來表示其強度的話——它可是有千層等級強度的怪物。
——所謂幻獸，它們本身就是一種魔法，同時它們自己也能使用魔法。
據說它們隻會現身於迷宮最深處，或者是被世人喚作《靈地》、《龍穴》等，足以被稱為神域的特殊場所。正因為幻獸本身便是由魔力構成的，因此魔法適性也遠遠淩駕於人類之上。與被肉體所束縛的人類不同，魔物能將魂魄的力量原原本本地展露出來。
換言之，區區人類根本無法與之匹敵。
麵對這種等級的對手，大概要將七星旅團全員叫出來，才能勉強與之相抗衡吧。
——簡單來說。
遇上這種東西，象徵著死亡。
空之幻獸散落出雪花一般的藍色火炎。
不可能獲勝。
這種事我打從一開始就明白了。雖然不知道它的火炎為何不是紅色而是藍色，但若眼前的是真正的不死鳥，那麽勝算即為零。甚至算不上是戰鬥。
——怎麽辦？要怎麽逃走？怎麽做才能救出那兩個人……？
我全力發動思路。話又說回來，這種地方為什麽會有不死鳥？
歐戴利亞竟然有幻獸存在。別說是這座城，這可是足以撼動全世界的事件。那可是眨眼之間便能毀滅整座域鎮、宛如災害一般的怪物，根本不可能。
……不對，等等。
這不是很奇怪嗎？我在那時，察覺到了奇妙的疑點。
那是天啟之光。沒錯，要絕望還太早了。
「難不成，是那麽一回事嗎……？」
「等等，亞斯塔！你在說什麽!?」
從身後傳來了夏洛的斥責聲。不是用「義兄」這種諷刺的叫法，而是普通地叫了我的名字。由此看來，她或許也已經失去餘裕了吧。
「不，看來這家夥暫時不會襲擊。」
「……似乎是這樣。你現在在想什麽——」
「別在意。」
我爽快地敷衍過去。
幸好，藍色的不死鳥沒有要行動的樣子。它隻是從高處睥睨著我們，彷佛在觀察我們一般。傳說中所敘述的不死之王鳥，聽說性格溫厚不好爭鬥——好了，問題點在這裏嗎？
我強迫自己堅信浮現於腦海的答案即為正確答案，並奔向琵托絲。
「……琵托絲，沒事吧？」
我攙扶她的身體起來。乍看之下，似乎沒有危及性命的傷口。
「沒事……比起這個——」
「等等，你的頭流血了。是那像夥做的嗎？」
「……我被吹飛了。雖然肩膀受了一點傷，但那已經治好了，所以沒事的。」
「頭部的傷呢？」
「多少有些裂開，但現階段不礙事，不用擔心。」
我阻止了打算站起身子的琵托絲。明明對我的傷勢反應過剩，卻對自己的事過於漠不關心。
「等等，先治好傷口再說。」
「可是——」
琵托絲用意料之外的強硬語氣回話。如她所言，傷口本身大概沒有那麽深吧。
事實上，她也輕而易舉地治好了左肩的傷，而且視線還同時仰望著不死鳥。對她而言，施展這種程度的治愈魔法似乎不需要多大的專注力。
「……似乎暫時沒問題了呢。」
暫且鬆了一口氣後，我再度眺望頭頂的幻獸。
那家夥沒有行動，是因為遊刃有餘嗎？還是它打從一開始就甚至不把我們視作敵人呢？又或者是——不，總之雖然原因不明，但它並不打算襲擊我們。
可以的話，真希望它能就這樣放過我們。
「比起這個，請聽我說，亞斯塔同學！」
這時，被我抱著的琵托絲，在我懷裏急迫地叫喊著。
「怎麽了？」
「結界！這間房間，被結界包圍了！」
聽到她的話之後，我回頭看向身後。
仔細一看，這間
大房間的內部空間，與通路間的交界處附近，能微微看見魔力搖曳的樣子。似乎就是那東西將這整個空間覆蓋住了。
「……啊?換句話說……」
「這是陷阱。一旦進來裏麵，隻要不切斷魔力供給源，就沒辦法出去外麵。」
「原來如此……」
我隻能這樣低喃著。看樣子隻要不打倒眼前的魔物，我們連逃走都做不到，這事態完美地將我們困住了。
——但是，這件事不是很詭異嗎？
魔物，而且還是幻獸這樣的對手，會張開那種狡詐的陷阱嗎？應該沒必要那麽做才對。人類這種東西，從幻獸眼裏看來等同於蟲子。
果然很可疑。
我向琵托絲開口問道：
「你直到剛才都在獨自和那隻魔物戰鬥嗎？」
「嗯……是這樣沒錯。」
「……情況如何？」
「那隻藍色不死鳥，隻要我不攻擊它便不會反擊。這點幫了大忙，話雖如此，那依然不是我一個人可以戰勝的對手……」
「我們是聽到悲鳴聲才來的。那不是琵托絲的聲音對吧？」
「的確……不是……」
琵托絲不知為何有些吞吞吐吐，好像有什麽話說不出口。
不過，現在的我沒有餘力揣摩她的心情，我又問了一個問題：
「你給了它一擊嗎？」
「……是的。隻不過，它馬上就再生了。」
原來是這麽回事啊——我暗自在心中領悟了。
從剛剛開始的那股不對勁的感覺，像是得到了確信一般。
「原來如此……你怎麽想？」
我向從方才開始便沉默不語的夏洛問道。
夏洛將手抵在嘴邊，深鎖眉頭沉思著。不久後她輕聲地說：
「……是這麽回事啊。原來如此，的確很奇怪。」
「沒錯。恐怕——那並不是幻獸。」
「我也這麽想。問題在於，那又是什麽——？」
趁著魔物沒有襲擊過來，我和夏洛陷入沉思中。
琵托絲一瞬間露出了呆愣的神情，接著又驚訝地說：
「那、那個，請等一下。那不是不死鳥嗎！？」
我輕鬆地回應睜大雙眼的琵托絲。
「因為它是藍色的嘛。不死鳥一般都是紅色的吧？」
「……不，或許是這樣沒錯。但是幻獸這種生物，幾乎沒有人類親眼確認過……」
「但是，你不是給了它一擊嗎？那麽琵托絲你應該是最清楚的吧？」
夏洛如此說道。
這番話，似乎總算讓琵托絲想通了。
「啊——啊啊，是這麽一回事啊。我明白了，那種事是不可能的嘛。」
「就是這樣。」
沒錯，一般來說那是不可能的。
若那是真正的幻獸，魔法師根本沒有任何勝算。要是區區一名稍微有點才能的學生就能與之匹敵，它就不會被歌頌為傳說了。
那東西的外貌勉強和幻獸形象相同，而琵托絲又賭上了性命拚死奮戰，正因如此她才反而沒注意到吧。
——真正的幻獸，不可能那麽弱。
就算很勉強，但能與之戰鬥的當下，對手是幻獸的可能性就幾乎為零了。
說到底，這種地方果然還是不可能有幻獸存在。就算是魔物，在地下的深層迷宮中怎麽可能會有翱翔於天空的鳥？
想到這裏，這個宛如陷阱一般的結界，以及除了反擊以外它不主動行動的理由，也自然想像得到了。
我開口說道：
「……是合成獸。有魔法師把它當成使魔來驅使著。」
「意思是和第十層那隻相同吧。」
「沒錯。不過，強度無法相提並論，恐怕這隻才是完成品。」
簡單來說，它是一種由魔物為核心創造變化而成的使魔。
夏洛所創造出來的小黑，以原理來說也等同於一種合成獸。小黑並非利用魔物，而是靠魔晶與術者的魔力相互混合而成的。混雜兩種以上的概念而誕生的使魔，以定義上來說全都稱為合成獸。
這原本是為了強化弱小使魔所使用的手法。問題在於《將多數魔物合成而生》這種製作方法。
「……我漸漸明白了。簡單來說，與其說它是自然誕生的魔物，不如說更接近使魔一類，隻能執行術者事先命令的動作，所以才僅僅隻能在《反擊》時使用力量。大概是因為讓它擅自胡鬧的話會很困擾吧。」
而那附近的結界，恐怕是創造出這隻合成獸的術者所設置的。又或許還有其他同夥也說不定。不論怎樣，這種計策都是人類才想得出來的。
「但是，從沒聽說過擁有再生能力的鳥型合成獸……」
琵托絲輕輕搖了搖頭。這麽說來，能夠將單一迷宮規模的魔物混合起來的魔法師，本身就是很異常的存在了。也許是位階相當高的魔法師，又或是專攻某一特點的奇才……不論如何，它的存在已經展現在眼前，我們也隻能承認了。
「實際上，畢竟上層也有類似的東西存在。這樣考量比較妥當吧。」
「雖然是這樣沒錯……」
「記得合成獸會繼承被當成原型的魔物能力吧？大概是使用了具有再生能力的魔物作為材料吧。」
以使魔來說，合成獸原本就屬於相當難以操控的種類。能夠像這樣驅使合成獸的魔法師，更是前所未聞。
從這裏回去之後，必須將一切告知學院和管理局，並請他們即刻做出對應措施。對手很可能正在進行一項荒謬絕倫的計畫。
「此刻那東西是什麽都好吧？」
夏洛若無其事地說道。她瞪視著上空的偽不死鳥。
「問題在於接下來我們要怎麽打倒它吧？雖然它並非幻獸是件好消息，但不管它是什麽，我們打不贏它這件事依舊沒有改變。」
「雖然是這樣啦，不過既然不是幻獸就有勝算……大概吧。」
「是這樣嗎？」夏洛哼了一聲。沒想到她挺好戰的，似乎不打算認輸。
既然如此好勝，那麽戰鬥時就不成問題。也能訂定作戰計畫了吧。
琵托絲似乎也結束治療了，她靠自己站起身後，如宣示般向我說道：
「我也要戰鬥。」
「嗯，很抱歉得拜托你了。隻要胡鬧一番，沒多久蕾畢和維路思應該也會察覺吧。」
這是近乎希望的推測，幾乎可說是願望了。
話雖如此，如果是這個隊伍，要使戰鬥成立應該並非不可能。
——隻不過，有件事我刻意沒有告訴她們。
對手魔物的強度，若是老練的冒險者，大致上都能憑經驗判斷。
這方麵，若是我的熟人《天災》，就能以令人驚異的精準度測量出對手的強度。而我在這方麵的感覺卻很遲鈍。雖然因為膽小所以對氣息很敏銳，但基本上能避開的戰鬥就避開是我的原則。我從一開始就不讓自己陷入無法避免戰鬥的狀態，而一直活到了現在。
然而現在，我那貧乏的直覺卻頻頻敲響警鍾。明明隻要思考一下就能明白，但我卻把它當成了幻獸。之所以會如此軟弱，原因肯定就在這裏吧。
確實，比起幻獸要好太多了，然而那始終隻是比較起來而已。比喻起來隻不過是從「無法破關的遊戲」變成「很難破關的遊戲」，而「隱藏魔王」變成「最終魔王」這樣的程度罷了。坦白說，我的直覺如此告訴我：
就連這隻合成獸，大概也有將近八十層等級的強度。
「——好了，來分派任務吧。」
我如此說道。既然要戰鬥，如
果不從一開始就拿出全力，我們就連性命都難保。必須要先體認到眼前的魔獸，就是那種程度的對手。
「我負責擔任前鋒。由我來當誘餌吸引它的注意，夏洛你就趁那個空檔，盡量用大招轟擊它。」
「……沒問題嗎？」
夏洛皺起眉頭說道。但是說到在場的成員中要由誰去，我想除了我以外也沒有別人了。
單純隻是消去法的判斷，並不是我喜歡才做的。要是蕾畢在的話我就全丟給她了。
「幹嘛，你在擔心我嗎？」
我半開玩笑地問，隻見夏洛感到意外地哼了一聲。
「前鋒輸了的話後衛也完了，我隻是在擔心我自己而已。」
「啊是喔。也罷，就交給你了。別看我這樣，我的生存力可是備受好評的。」
「那算什麽？」
「玩笑話罷了。你才是攻擊主力，可別和我說什麽攻擊無效喔。」
「這點用不著擔心。」夏洛自信滿滿地綻放笑容。「你以為我是誰的女兒？」
「……就拜托你囉。」
實際上以她的火力，即使麵對應該也能起作用才對，我在第十層的戰鬥已經親眼見識過了。先將彼此的意圖擺一邊，現在隻能互相信賴了。
另一方麵，我也向琵托絲做出指示：
「琵托絲你擔任中衛，我不會特別對你下達指示，麻煩你看狀況掩護我。」
「……明白了，我試試看。」
「拜托你囉？很不湊巧，我隻能做些小伎倆，這場戰鬥成敗在你們兩人身上。」
看起來似乎很軟弱，但麵臨緊要關頭卻毫不猶豫的琵托絲，作為戰力很值得信賴；在迷宮中我已經見識過好幾次她的狀況判斷力有多高，最重要的是她還有隻身一人給予合成獸一擊的實績。
話說回來，她是怎麽傷害到它的？之前聽說她不擅長直接戰鬥。雖說天花板很低，但想不到她有能力可以攻擊到飛翔於天空中的魔物。真令人意外。
算了，既然做得到那就信任她吧。
——眼下，最令人不安的是我自己。
我拍拍臉頰，重振精神。不偶爾拿出全力的話，可是會腐壞的。
總之要努力試試看，至少別讓她們失望——
「那麽——」
我低喃道，並從懷裏拿出菸。我將其用火點燃，並邁向合成獸的身邊。
被術式的命令所束縛的魔獸，就算我接近到極近距離也不會主動發動攻擊。雖然擁有強大的魔力，卻被限製住了。
雖說規模大不相同，但它的狀況可以說和我很類似。
我這副身體也被《詛咒》而限製了魔力。對於墮落為使魔，不，對於以這種方式誕生的存在，我也抱持著一絲憐憫。
話雖如此，我可不會任憑那份感傷趁虛而入。有那種餘裕的人，僅有少部分的強者而已，而我並無法那麽從容。
既然它將第一招讓給我，那我就不客氣地收下了。
「————要上了 ！」
語落之時所吐出的紫煙，正是開戰的狼煙。參雜著魔力的煙霧，徑自舞出了文字的形體，在幽暗的迷宮中繚繞著。
——其所刻印的盧恩之字，正意味著天災。
在眾多盧恩當中，它也具有特別強力的意義。
當然，威力強大操控起來也很困難。然而這次，我並不打算從一開始便控製住它。反倒要讓它狂暴肆虐，四散周遭，正因非人所能駕馭才是天災。
其象徵的是無處可逃的災害，無法預測，毫無道理、無可抗拒的破壞。利用那莫大的破壞力毀損農作物，讓日積月累的成果回歸虛無。
我所回想起來的，是一位過去曾隸屬同一團體的冒險者。對我而言，她的形象就等同於天災。突發性發生而無法避免的暴虐，超出常理的異常存在。
——我想那幻想化為形體。
這便是現況下我所能使用的，最強攻擊魔法——
「——《雹》——！」
那個瞬間。
無窮無盡的巨大冰岩，朝著魔獸席卷而去。
※
「————————！」
震耳欲聾的聲音響起，鳥型的合成獸發出了令人不快的巨大嘶吼聲。
《雹》的一擊，是現下我所能發揮的最大規模與火力。隻不過就連這一招，也被包覆於魔獸全身、宛如羽毛般的火炎熔解，沒有造成顯而易見的損傷。
即使如此，這一招還是造成了效果。纏繞在合成獸身上的炎之鎧剝落了。正因為它是全身都由魔力構成的魔物，所以對魔法的抵抗力也很高。即使如此，不使用魔力的話就無法傷害到它。若不貫穿藍炎的防禦，攻擊恐怕就構不到它的身體。
「——唔！」
步履突然一陣蹣跚。從強製被限縮的魔力出口勉強擠出魔力，造成了不適感。胡鬧的行徑造成了反作用，給予身體內部痛楚。
「唔——咳！」
嘴角溢出了血絲，或許內髒也被影響了，然而現在可沒有餘力在意這種事。現在的我如果光是承受這種程度的反作用，就能使用魔法的話，反倒是幸運。
魔力在體內肆虐，肉體因此而逐漸受損。為了不讓她們兩人察覺到這股痛楚，我朝身後大喊出聲：
「就拜托你們兩個掩護了！」
我沒有等待回應，便緊接著手準備下一個魔法。對我的攻擊起了反應的敵人，也同時展開了行動。
魔獸厭惡這招小規模重現了天災的《雹》，抖動全身並撒下了火炎，一團火炎的規模便已等同於一個攻擊魔法。光是一個餘波便足以輕易致死的火力飛舞著，在附近的我隻能專心回避。
下一秒，從凸出地麵的迷宮地板上，長出了巨大的荊棘。
術者是琵托絲，我從那柔和的魔力奔流得知了這點。那大概是能夠阻礙魔獸行動的一種拘束魔法吧。
由魔力創造而成的透明荊棘，不僅阻止了對手的行動，甚至阻礙了魔力的流動。正因為魔獸本身就是由魔力所構成的，因此對它而言是很棘手的術式。魔力的流動對魔物而言，等同於血液的流動。
琵托絲用拘束魔術將合成獸的身體束縛住，連傾注而下的火苗也一並打散。同時，一旁的夏洛連續射出了經過壓縮詠唱的魔彈。
「——《魔彈射手》！」
省略了概念，原本需要冗長詠唱的魔術，她隻用一句話便完成了。威力強大的魔彈不間斷地蜂擁而上，並削弱合成獸的身體。無色魔力撩亂飛舞的模樣，簡直已到了機關槍的境界，每一發都確實地使魔獸喪失體力。
真的是值得信賴的夥伴們啊。
——話雖如此，這種程度還無法達到決定性的一擊。
火炎被削去後，合成獸的體表彷佛黏液魔獸一般，散發出黏滑的光澤。火炎之下幾乎是不定形的物質，隻不過是團藍色的黏液狀物體，構成了鳥的形體罷了。
而黏液受損之後，它便會令人作嘔地增殖，使肉體再生。
這隻怪物身上根本沒有幻獸應有的神聖性，終究隻是拙劣地將其劣化重現的產物而已。若是看到這副模樣，我應該也不至於會搞錯了吧。
「夏洛！最強的魔法要花幾秒才能擊出！？」
我問道。如果不製造空隙，讓夏洛施展決定性的一擊的話，便無法打破現狀。而我的工作，便是為此爭取時間。要完成威力強大的儀式魔法，就必須花上相應的時間。
「從詠唱開始有十五秒的話，我就能確實地把它擊落！隻不過——」
「剩下的交給我來想辦法！」
「沒問題嗎！？」
「相信
我！」
我如此叫喊。我不認為這是不負責任的話。我信任著夏洛和琵托絲，相信她們是值得我托付性命的夥伴。將這份信賴強加於心、不讓它終結，並將其化為形體，這便是我的工作。如果這點程度也辦不到，根本沒資格自稱為冒險者，自稱為魔法師。
「……我明白了！如果能一並停止它的動作，我一定會確實擊落它！」
「了解——琵托絲，夏洛的防禦全交給你了！」
「了解！」
緊接著，總算破除了荊棘的束縛。沒有用任何術式，它隻憑力量便突破了拘束魔法，果然沒辦法那麽順利。
合成獸隻是扭動一下身子，飛散的火屑便傾泄而下。宛如羽毛掉落一般，但威力卻已等同於爆炸。
在它腳下的我們萬一受到攻擊，毫無疑問會死吧。然而隻要我死了，接下來就輪到琵托絲和夏洛——即使如此她們兩人卻不打算救我，她們無視著我。
夏洛開始詠唱。接下來的一段時間，她將會進入無防備狀態。
我一邊回避著連攻擊都算不上的火焰餘波，一邊前進著。跟這種程度比起來，維路思的魔彈要狠毒多了。更重要的是，我想盡量將魔力存起來。
與事先準備好的魔具不同，以菸為媒介的魔法會消耗自身的魔力。而魔力受到限製的我，必須審慎思考使用時機。
魔力本身還很充裕，然而我的情況卻是將魔力施放出來的出口毀壞了。若強行扭轉它、讓魔力流動的話，肉體便會崩毀。
「……不過，這種事怎樣都無所謂——」
我一定要回應兩人的信賴，就算是精神論也無妨。魔法原本就是精神的力量——已經決定要做的事，便沒有理由不讓它成功。這就是魔法師的處世之道。
——為了成就自身的意誌——
我強烈地意識著魔法的根本理念。我利用煙，將《駿馬》纏繞於腳上，加快奔跑的速度。不要駐足，直到死前都別停止思考。
必須將它束縛，得在合成獸逃到空中之前，想辦法停下它的腳步才行。
無論再怎麽巨大，合成獸身長頂多也隻有兩、三公尺。相對地，迷宮最深處的這個房間卻有數百平方公尺。當然天花板也很高，要是它一直逃的話就棘手了。
我一麵閃躲飛舞散落的藍色火焰粉末，並向合成獸挑起肉搏戰。我朝扯斷荊棘並打算逃向空中的魔獸大喊：
「——《冰》、《巨人》！」
菸火所描繪出來的軌跡創造出了二重文字，文字變化為數根冰之刺，直接擊中了魔獸的身體。冰樁貫穿了炎之雙翼——
然而，到此為止。羽翼從被貫穿的部分再生，融化的冰亦喪失了意義。
「……可惡，恢複力太強了……！」
我語帶焦躁地喊道。而眼前的怪物，似乎也同樣急躁了起來。
合成獸不為所動的凝視著我，它似乎已經完全把我視為敵人了，看來我的魔法至少還有這種程度的效果。
它那藍白色的喙，在我的眼前緩緩張開了——剎那間。
「——《防禦》、《保護》、《水》、《榮耀》——！」
我將所有魔力全數灌注於防禦上。
在物理、魔法防禦雙方麵之上，加入水的屬性，再利用滿足於成果的喜悅之盧恩，強行覆蓋住魔法的間隙——以瞬間能使出的防禦而言，我隻能做到這個地步。
緊接著，我所創造出來並覆蓋全身的防壁，被劇烈的衝擊所包圍了。藍白色的炎波，從合成獸巨大的羽翼中席卷而來。它拍打雙翼所造成的空氣晃動——全數轉變為火炎朝我襲來。
視野被染成一片藍色。嘎吱、嘎吱！防壁逐漸龜裂。無論術式做得再怎麽嚴密，畢竟從一開始我的魔力就不夠。
水做成的防護發出嘎吱聲，並開始變形。威力很強，能夠輕易使一支魔法師軍隊一舉全滅的破壞力。這種攻擊用來對付我一個人，反倒很沒效率。
魔力不斷被防禦吸收，肉體流泄出陣陣悲鳴聲。
「咳——咳！」
吐血。為了防禦致命傷而讓自己負傷，是多麽矛盾。即使如此，我也不能停止傾注魔力。
體感時間將近有一分鍾——但實際上大概隻過了僅僅數秒吧。
「嘎吱」一聲，防壁的一部分缺損了。
——不過，這樣就行了。在我站在最前線承受的期間，攻擊不會襲向另外兩人。縱使襲去了，琵托絲也會防住。而我隻要在夏洛完成魔法之前撐下去，就能獲勝——
如果這麽想的話，就無法自稱為魔法師了。
給我進攻。
咳出的鮮血，將無色的防壁給染紅了。我用指尖沾染上血液，並用左手在防壁上刻劃文字。刻印始終都是書寫的魔法，就連幹涉已完成的魔法這種不可能的事，刻印使都能將其化為可能。
防壁的強度已經到極限了。那麽，隻要反過來主動破壞它就行了。
——反應引爆。
防壁分散成無數碎片並彈飛開來。它們將飛來的火炎卷入其中，反過來化為自己的力量，並朝著合成獸飛去，纏繞火焰的玻璃霰彈連對手的魔力都加以利用。雖然我也因為反作用而被震飛開來，但視線卻沒有從敵人身上移開。
合成獸甚至不打算閃躲。正因為擁有高強的再生能力，所以這隻魔獸似乎壓根沒有回避攻擊這種思考模式。與幻獸無法相提並論，那是隻為了完成命令而生的使魔才有的特徵。沒有智慧，換言之——便是能趁虛而入的破綻。
合成獸此刻正在空中。在鄰近挑高天花板的位置，如同漂浮般地飛翔著。
從那個位置大概可以單方麵地對我們施展攻擊吧。它不是在逃，而是為了殲滅我們才移動。正因為它的根基是魔物，所以腦中隻有殺戮。
然後，飛舞於天花板的合成獸身後，有個巨大的圓飄浮其上，那是構成魔法的術式。圓、線與文字複雜交錯而成的術式，逐漸扭曲世界的法則。
其意味著魔彈。是維路思和夏洛都使用過的、攻擊魔法中最主要而簡單的魔法。
然而，由這種等級的魔物來使用的話，那已等同於兵器。
轟、轟、轟——搖曳的炎團，逐漸掩埋黑暗的天花板。十、二十、三十，炎彈陸續增加數量，仰頭望去，空間漸漸被照亮為絢爛的藍色。
那幅光景，宛如從都市的地麵仰望高聳摩天大樓的燈飾一般。
即使肯定不及不死鳥，但那依然是合成獸能使出的最大火力，是超越人類領域的魔法。然而魔法師本來就是一群打算超越人類的大笨蛋集合體。
要絕望還太早了。
撼動空氣的熱度，正逐漸灼燒著肌膚。那股熱氣使我揮汗如雨。
閃爍藍光的炎團，那便是神話中所記述的炎雨之魔法。在開天辟地的時代，由天朝地麵傾注而下，將生命盡數滅絕的流星群。
我產生幻覺，彷佛自己見到了那樣的奇跡。
——魔獸嘶吼著，彷佛在宣告最後通牒一般。
我已經不再動作。雖說是劣化後的產物，然而親眼目睹神話領域的魔法，我卻絲毫沒有感動，反而心生一絲憐憫。
這種程度的魔獸，卻隻能被人驅使，關在狹窄的迷宮之中。
「——亞斯塔同學！！」
我聽見了聲音，大概是琵托絲吧。就算是她，似乎也不認為能夠防禦住這波攻擊。我靜靜地，將視線投向夾雜著焦躁的聲音來源。
不知為何，琵托絲帶著泫然欲泣的神情，她肯定不是在擔心自己。我立刻就明白，她隻擔心著剛認識不久的我自身安危。
另一方麵，夏洛依舊沒有停止詠唱。她
那蒼藍色的雙眸，僅在一瞬間與我四目交錯，那並非一直以來我所看到的、扼殺了感情的眼神，當中寄宿著專注於前的意誌。
所以，我對她們兩人展露了笑容。
然後——我將煙呼地吐了出來。
「——《冰》、《軍神》、《一日》。」
下一瞬間，火炎之雨朝迷宮一齊傾注而下。
如果要比喻的話，我想與「空襲」這個形容應該很相稱吧。美麗到諷刺的藍色火炎，無差別地降落在地麵上。就算不鎖定目標，隻要讓地毯式的爆擊充斥整個空間，便無處可逃了。合成獸極盡豪放地攻擊著我們三人。
簡直像是在說——我們的性命根本沒有任何價值。
「————唔！」
琵托絲倒抽了一口氣，即使如此她依然展開了防禦術式。
魔法的成敗深受精神狀態影響。在攸關性命的狀況下，還能冷靜地發動魔法，這表示琵托絲的精神力相當值得讚賞。
透明的半球狀防壁包圍住她們兩人。
這段期間，夏洛依然不間斷地持續詠唱著。為了回應那份信賴，我也發動了魔法。
合成獸已經發出了悲鳴聲。
過度使用魔力，產生了強烈的反饋而影響著肉體。肌肉斷裂、內髒承受著負荷、鮮血從嘴角流淌而出。
明明沒受到攻擊，卻變成這副慘狀，就連我自己也止不住自嘲的笑意。
「——但是。」
剎那間。本應朝我們傾注而下的火炎，就這樣在空中結凍了。
「什麽……！？」
身後傳來了琵托絲倒抽一口氣的聲音。我沒有回應，隻是將拈住煙的手輕輕往旁一揮。
轉瞬間，被凍結的火炎彷佛時間倒轉一般，回到了魔獸的身邊。本應朝我們襲來的爆擊，反過來襲向魔獸並刺穿了它。
「————————！」
魔獸尖銳地嘶吼著。尖端銳利的冰棘，貫穿了合成獸的羽翼，接著就這樣將其釘到天花板 上。那些寒冰亦是火炎，藉由將魔獸灼傷以阻礙它再生。
沒錯。我自始至終都是刻印使。若量屈於劣勢，便以質超越對手。如果自身魔力不足，那麽隻要利用對手的魔力就行了。所謂的魔法，便是互相測試自己的道理能通用到什麽程度。將結果加以覆寫的記述戰爭之中——刻印使是不會輸的。
就算是這隻合成獸，恐怕也很難從那裏逃走。雖然沒辦法消滅它，但我卻直接利用了它自身的魔法，它會繼續被拘束一段時間。
合成獸企圖再生，卻在再生之前肉體就被破壞。企圖從這個循環之中逃脫而發狂著的魔獸，現在肯定是出生以來頭一次體會到死亡的恐懼感。
「……騙人……」
琵托絲一臉詫異地低喃著。她將視線投向我，用打從心底感到訝異的表情開口說道：
「剛剛的那是……亞斯塔同學……？」
「是這樣沒錯。」我爽快地點頭承認。「比起這個，夏洛，準備好了嗎？」
「……ok。完美。」
夏洛眯細雙眼，朝我綻放出一抹柔和的笑容。
原來這家夥，也能露出這種表情啊。我對此感到訝異，同時開口說道：
「那麽——剩下的交給你啦，夏洛特！」
「嗯。剩下的就交給我吧，亞斯塔。」
我大喊道，然後她如此答覆。夏洛朝著飛舞於空中的魔獸高舉雙臂。
然後，從她的掌心——發射出了豪炎之龍卷。
「———————！！」
低沉的聲響隨之響起，揮灑著強大破壞力而前進的火炎漩渦，直接擊中了的身體。 紅色的火炎在藍色的火炎之上熊熊灼燒，雖然破壞力略遜一籌，但其熱量所蘊含的火力甚至超越了合成獸。這是麵對量，便直接以量來對抗的魔法。
魔獸的全身被火炎燒得焦黑，毫無抵抗地墜落地麵。
夏洛的魔法正是具有如此壓倒性的威力。
那是元素魔法與儀式魔法的複合術式，其所擁有的威力明顯超越了學生的等級，真不愧是能自稱為魔法使之女的人。
魔獸全身燒毀潰爛、融解，而逐漸崩壞。
藍色的火炎剝落。黏性肌膚暴露在外的合成獸，甚至沒有餘力維持構成肉體的魔力了。失去了再生力的它，連自己的身體都無法保住了——換言之，它的生命終結了。
魔物不會留下遺骸，這隻合成獸也不例外。構成身體的魔力回歸空氣，剩下的就隻有作為核心的魔晶掉落在地板上的聲響。
——是我們的勝利。
※
目睹合成獸被擊落之後。
我就這樣朝著前方倒在地麵上。
「——等等，亞斯塔！？」
「亞斯塔同學！？」
兩人慌慌張張地朝我跑了過來。
看樣子讓她們擔心了。我搖搖晃晃地站起身子。
「不……我沒問題，咳！」
「一邊咳血一邊說那種話，誰也不會信喔！？」
琵托絲這麽吐槽。不，我可不是在裝傻啊。
我用左手抓住支撐我身體的琵托絲。刻印盧恩的右臂，幾乎已經不堪使用了。肌肉纖維四分五裂，恐怕連骨頭都龜裂了吧。
「這、這豈不是渾身是傷了嗎？亞斯塔同學！到底為什麽……」
「……啊?魔法的反作用。我被限製魔力了啊。」
「在、在這種狀態下使用那麽大規模的魔法，弄不好的話會死的喔！」
琵托絲大喊。這也難怪，因為方才替我治療時，她就已經知道我的肉體狀態了，以一般情況來說這根本是自殺行為。隻要控製上出現些許誤差，我自身便會灰飛煙滅。
話雖如此，這種程度的話還算沒問題。術式的控製力是我唯一值得自豪的長處。
「……話雖如此，剛才的那個是什麽？」
夏洛一臉愕然地詢問，琵托絲也點點頭說：
「是、是啊。竟然能直接介入魔物使出的攻擊魔法，根本不曾聽過那種魔法！」
「……不，那隻是一點小伎倆罷了。我已經不想再用第二次了。」
因為實際上就是那招害得我全身是傷的。我平常之所以不太使用魔法，也是因為對肉體反噬過大。
「……唉。總之我要替你治療，請把受傷的地方伸出來。」
連琵托絲都一臉無奈地看著我了。
不，我又不是喜歡才受傷的……
總而言之，她能替我治療真是幫了大忙。這種時候隊伍裏有珍貴的治愈魔法師真是令人高興，我將四分五裂的右臂托付給琵托絲——
「……」
在那之前，我拿起了叼在嘴裏的菸。
然後，我用那隻手朝房間深處的黑暗一揮——
※
「……哎呀，嚇我一跳，竟然被發現了。哈哈，第二次果然行不通啊。」
我所施放的攻擊魔法似乎沒有引爆。
黑暗的前方，傳來了一陣令人厭惡的開朗聲音。
那是一陣相當不合時宜，既開朗又莫名爽快的聲音。
「真是過分啊，竟然突然發動攻擊。對手是其他人的話可就受重傷了喔。」
「…………」
「不愧是打倒合成獸的人，果然有兩把刷子——哎呀，真是的，竟然這麽早就被發現，預定計畫中可沒有這項啊。」
「你、你是……誰……！？」
琵托絲的聲音顫抖著，而夏洛也渾身僵硬。
大概是因為她們絲毫沒有察覺到突然現身的男子氣息吧。
「還問我是誰
？在這個時間點出現，答案不就已經確定了嗎？」
他愉快地笑出了聲，是個令人毛骨悚然的男子。他從迷宮深處靜靜地走了過來。
他和維路思一樣，有著一頭金發，但顏色卻明顯暗沉。臉上那雙細長的金色眼眸沒有笑意，年齡大約是二十出頭吧。那奇妙的男人骨瘦如柴，卻有著一股強烈的存在感。
「——我是你們的敵人喔。」
他用令人寒毛直豎的表情嗤笑著。
「啊……那個……」
我向態度相當遊刃有餘的男人開口。
話雖如此，我也不知道這種狀況下應該說些什麽才好。
不祥的男人。
雖然臉上掛著笑容，卻相當扭曲，披在他身上的破爛枯草色長袍更加強了那種印象。彷佛滿溢生命力的朽木一般，給人一種充滿矛盾的印象。
「我是不太清楚啦，但這次的事件可以當作是你策劃的吧？」
「哈哈！」
披著枯草色長袍的男人，用死人般的眼神笑著。
那深邃的眼眸令人寒毛直豎。
光從臉來說，他大概是足以匹敵維路思的美男子吧，然而他的表情卻宛如死透了一般。明明掛著笑容，卻絲毫感受不到感情的氣息。
「策劃人不是我喔。雖然實際接受命令行動的是我，但我隻是一名卑微的下屬。」
「你們是一個組織嗎？」
「要憑個人做到這種事，得花上好一番工夫吧？」
「……這倒是真的。」
我坦率地點頭承認。事實正是如此。
將一整個迷宮的魔物全數集中在一處，並將其變化為合成獸。在我們五人全都沒察覺到的情形下潛伏起來，用魔法強製傳送我們——
操作、形成、隱蔽、傳送。不論哪一項，都已到達了一名魔法師的頂點。如果那是單獨一人所為，就已經不是魔法師，而是魔法使幹的好事了。
而理所當然地，眼前的男子並非魔法使，他隻不過是一名魔法師而已。
那麽他當然就有其他同伴。
「——那麽，如果我問你們有什麽目的，你會告訴我嗎？」
我姑且一問。雖然我認為他不會回答，即使回答了也不見得是事實。
不過與其說是單純地延伸話題，這更像是為了爭取時間並盡量獲得一點情報的垂死掙紮。
我的視線不經意地投向夏洛和琵托絲。為了以防萬一，要保持警戒啊。或許我所爭取的時間，可以讓狀況往好的方向運轉也說不定。
這家夥——不，恐怕該說這些家夥，不知道他們是懷抱著何種目的暗中觀察我們的。在那之前，他們在迷宮最下層創造出合成獸的原因也不明。
可以確實理解到的部分，隻有『那肯定不是什麽正經的理由』而已。他們可能是打算進行某種實驗，這麽想才比較妥當。
而我們就在絕妙的時間點，造訪了他們的實驗計劃高潮。
「唔?嗯……回答你也沒什麽關係啦。」
男人對我的問題做出了意外的答覆。他誇張地張開雙臂，擺出舞台演員般的姿勢說道：
「相對地，希望你也能回答我一個問題。」
我猶豫了一瞬間，之後便點了點頭開口：
「……也罷，想問就問吧。」
「那麽你也想說再說吧——為什麽你察覺到了我的存在？」
沒有任何深意，男人僅僅是打從心底感到不可思議地一臉疑惑。
我輕輕地晃動肩膀。光是這樣全身便嘎吱作響，但我當然沒有表現在臉上。
「還問我為什麽？留心偵查敵人，對冒險者而言是理所當然的吧？」
「不是這個意思。別看我這樣，我對《逃跑》和《躲藏》可是很有自信的唷。」
「那我們似乎很合得來呢。」
枯草般的男子沒有配合我的玩笑話。
「你最開始時其實並沒有察覺吧？所以我們才能那麽輕易地傳送你們。」
最開始時……恐怕是指我們五人被分散的那時吧。
看來果然被他們看著呢。
「是這樣沒錯。」
「那為什麽你第二次時察覺了呢？似乎也不是在誘導我。希望你能告訴我，好做參考。」
「……這沒什麽大不了的。」
因為第二次，我已經知道《有某個我們無法感知到的人存在》了。
簡而言之，隻要改變途徑就行了。
「就算感知不到你，也能偵測到將你隱藏起來的術式吧？」
「什麽……？」
「既然你將人類和魔力的氣息隱藏起來的話，那麽隻要探查隱藏起來動作本身的氣息就行了，因為我已經知道有人在看著我們。那隻合成獸中途開始很明顯變得能主動攻擊，是因為有人改變了設定，這麽想很正常吧？」
雖然講起來好像很矛盾，但這就是真實。
這種技能，最終隻不過是無意義的重複動作罷了。
「……原來如此，和聽說的一樣，強得亂七八糟呢。」
謎樣的男子半是無奈半感慨地歎息一聲。
「什麽？你知道我的事嗎？」
「當然。我對你的事非常清楚喔。」
「……」原來如此。
要是亂說些什麽，被後麵兩個人聽到的話就太蠢了。
比起那個，這回應該是輪到我發問了吧。
「那麽，你們是什麽人？為什麽要攻擊我們？」
我對男人如此問道。隻見男人苦笑一聲說：「又這麽突然地提出問題啊。」
「你不覺得再多應對一下比較好玩嗎？」
「你在說什麽蠢話？和罪犯應對哪裏好玩。」
「你說罪犯？我們做了什麽嗎？該不會是想說我們攻擊迷宮的事吧？」
「幹涉迷宮中的其他隊伍，完全就是犯罪吧？」
「喂喂，別說笑了。那種台麵上的法律，根本沒有人遵守吧？迷宮中發生的事全是自己的責任。這不就是冒險者的作風嗎？」
男人所說的話才是事實。
——即使在迷宮內部，用魔法攻擊《人類》也是違法的。
然而在迷宮中發生了什麽事，基本上是無從證明的。
死人不會說話。將踏上冒險歸途的隊伍全數殺盡，橫奪寶藏……隻要查明曆史，就能知道這是發生過無數次的事件。這項條文的價值，僅存在於台麵上而已。
當然，像歐戴利亞周邊的冒險者這樣，構築起穩固溝通交流的地區就另當別論了。冒險者這種人，總體來說同伴意識很強烈。
越過界線不遵守規定的人，便無法在這座城生活下去，惡評馬上就會廣為人知。
隻不過，這方麵的是非現在根本無所謂。
這個男人，泄漏了其他重要的話。我揚起嘴角問道：
「這樣啊?冒險者啊。你隸屬哪裏？」
「……看來我似乎說太多了呢。」
男子刻意佯裝的笑容，首次龜裂了開來。
會談論冒險者作風的人就隻有冒險者。男子一副閃爍其詞的樣子，不願說出重要的情報，但我抓住了他大意的瞬間。
一瞬間表情崩毀的男子，立刻又掛回笑容對我說：
「算了，總之謝謝你協助我們。」
「你指什麽？」
「那個失敗作合成獸啊。雖然最終還是沒能成為我們想要的東西，但處分它也得費一番功夫。你們替我們處理掉真是幫大忙了呢。」
「嘴硬不服輸嗎？你們不是想殺了我們嗎？」
「不是的。隻要你們別下
沒有躲藏的地方。或許潛藏到暗處的話能夠瞞過去，但移動的期間不論如何都會被察覺到。
更重要的是，她壓根就沒有打算躲起來。
迷宮區有治外法權，因為在其內部發生的犯罪行為很難舉證。然而，就算如此也絕對不能容許無法無天之人為所欲為。
加德納不僅僅是統領學院的一族姓氏，那是代表了這座城、代表了坐擁這座迷宮的歐戴利亞本身的家係。
隻要她身為《加德納》，就不可能放過在他們的庭院為所欲為的人。
「——站住！」
她叫住了對方。反正對方也已經察覺到她了，那麽就正麵出擊吧。這便是蕾畢的思考模式。
就算已經斷定對方是惡人，也不會主動發動奇襲。就算被殺，她也不會選擇讓自己羞愧的生存方式——她無法選擇。
蕾畢的矜持比起冒險者，反倒更像是一名騎士的風範。
「是誰？報上名來。」
腰間的小刀掉在被傳送前的地方了。
她的戰力當然下滑了，但那種事可不能當作藉口。
「……是我，蕾畢同學。」
從暗處現身的人影，輕聲地報上了名字。
黃金色的發絲飄逸著。現身的人，是維路思·基爾瓦吉爾。
「維路思，你沒事啊。」
蕾畢鬆了一口氣。這麽早就能與同伴再次碰頭著實幸運，維路思也放心地歎了一口氣。
「算是吧。看樣子我們被送到相近的地點了。」
「看來是這樣。琵托絲他們沒事嗎……」
「我想他們應該被送到同一階層了，得早點會合才行——你察覺了嗎？」
「……你指什麽？」
有各式各樣的問題點，這點維路思也很清楚。
「我剛剛看過許可證了，這裏是第三十層喔。」
「似乎是呢……我剛才確認過了。」
——三十層，很糟糕。非常糟糕。
如果是這種等級的魔物，就連蕾畢也無法輕易取勝。何況如果連續戰鬥下去，就連逃回去的難度都很高。
「再加上連我擅長使用的武器都弄丟了……多麽失態。」
蕾畢咬牙切齒地喃喃說道。然而，聽到這句話後維路思卻搖了搖頭回答：
「咦，你沒發覺嗎？因為你身上隻有一個，所以才會誤解。」
「……怎麽回事？」
「傳送的時候，所有魔法道具全部都被彈開了喔。不是你弄丟的。」
「是這麽回事啊。」
「我自己帶來的魔具，大多數都在傳送時被遺留下來了。沒有弄掉的魔具就隻有許可證和這枚戒指而已。」
維路思說道。他右手上有一枚鑲嵌著翡翠色寶石的戒指，正閃爍著光芒。
蕾畢心想，直到先前為止他應該都沒戴著才對。是在傳送後拿出來的嗎？
「這原本是我想當做護身符才帶來的，結果卻為了這種理由拿出它。真沒想到會落到這種困境。」
維路思悄聲說道，他不是在說大話。蕾畢也接受並點頭承認。
「似乎是很強力的魔具呢。」
「並非我靠自己得到的東西就是了，似乎是由迷宮的出土品改造而成的。」
「怪不得。」蕾畢低喃一聲後，繼續說：「啊，原來如此，是這個原因啊。」
「怎麽回事？」
方才蕾畢所說的話，這回從維路思的口中說了出來。
對此蕾畢苦笑一聲後說：
「——許可證也是魔具對吧？即使如此傳送時卻沒有被彈開，意思就是……」
「我明白了。來自迷宮的道具，在傳送時不會被彈開吧。」
「大概吧——不過這方麵的考察待會兒再說吧。現在重要的不是這件事。」
「是啊……我們大概中計了。」
「嗯，真是失策。竟然沒察覺到被誰給偷看著。」
蕾畢懊悔地咬牙切齒，而維路思則認為那也是沒辦法的事。
竟然被人越過為了休息而張開的結界，從外部加以觀察，一般來說這根本是不可能的事。
那次傳送，肯定是經由《魔法師》的手。
假如是迷宮陷阱的話，在踏進去的當下就應該發動了才對。更重要的是那種陷阱，歐戴利亞的地圖上不可能沒有記載。
這表示那是某人刻意設置的術式。若非如此，實在令人難以想像會隻有魔具這麽不湊巧地全部不見。
中計了。而且對方還是相當高階的魔法師。
「傳送嗎——恐怕裏麵有《失落魔法》的使用者。」
蕾畢有些覺悟般地低喃道。
傳送魔法被認為是現代已經失傳的技術。因此除去迷宮的出土品以外，如今這個時代應該沒有能憑一己之力使出傳送魔法的魔法師——才對。
然而現實就擺在眼前。成功還原傳送魔法的魔法師，恐怕就在這地方。
「不管怎樣，得早點和大家會合才行。走吧。」
「說得也是——特別是琵托絲，必須早點找到她。」
「不，我想琵托絲暫時沒問題。問題反倒是亞斯塔，他說不定真的會死啊。」
「亞斯塔嗎？雖然你這麽說——」
——如果是他的話，應該沒有必要擔心吧？
維路思如此心想，那名刻印使的實力就是如此高強。不，雖然實力很差，但他豐富的經驗用來補足實力綽綽有餘，維路思判斷他肯定少說有數年以上，都以冒險者的身分在迷宮前線生存。
然而，他忽略了一件事。
「你忘了嗎？那家夥是刻印魔法師唷。」
「……原來如此。」
「沒錯——要是沒有刻有盧恩的魔具，亞斯塔就幾乎等於沒有力量。」
而魔具現在全都在傳送時被留下了。比起幾乎手無寸鐵的亞斯塔，琵托絲應該能存活更久吧。
因為，她並非不能戰鬥——
總而言之，為了尋找其他三人，蕾畢和維路思飛奔而去。這樣下去的話有可能會五人一起全滅——兩個人極力不去思考這個事實，並前進著。
因為除此之外，他們別無他法。
※
夏洛特·克利斯豪斯特一邊在迷宮的道路中前進，一邊詫異地深鎖眉頭。
她的視線，投注於走在她身旁的亞斯塔·塞埃爾身上。
「——糟糕。這下不妙，真的不妙了。」
亞斯塔抱著頭。夏洛雖然感到有些惡心，還是勉強向他抱怨幾句：
「真吵啊，稍微閉上嘴吧。要是有什麽東西出現怎麽辦？」
「出現的話請救救我。」
「你難道沒有自尊心嗎……？」
無奈的夏洛歎了口氣並搖了搖頭。
然而亞斯塔是認真的，因為現在他的戰力已整體大幅下降。
「不，我是真的陷入大危機了。身上沒有半個刻著盧恩的護石和護符啊。」
「……啊？你在說什麽……」
「沒有任何魔具類的道具，大概是傳送的時候被彈開了。不妙啊！」
彷佛是在開玩笑，但卻是禁不起玩笑的事實，亞斯塔的戰力等於已喪失九成了。現在，他就連麵對低層的魔物都會輕易輸掉。
抱持著《隻能使用刻印魔法》加上《魔力幾乎都被限製了》雙重障礙的他，會事先將盧恩文字記述於小石子或寶玉，又或是魔晶或紙片等東西上。然後在戰鬥時將其發動，
藉此形式來補足速度。
從戰鬥前的準備起，戰鬥就已經開始了——這麽說好像是在耍帥，但實際上亞斯塔的戰鬥力，幾乎都仰賴於自製的魔具。
而失去那些，等於戰鬥在開始前就已經結束了。根本笑不出來。
「……意思是這個狀態下，你完全無法使用魔法？」
夏洛或許也覺得這樣實在很可悲，於是聲音微微顫抖地問道。
「不，也不是完全無法使用。如果想使用盧恩，那就能使用。隻要像模擬戰的時候一樣，用腳刻在地麵上。但是——」
「迷宮的地板能刻劃盧恩嗎……？」
「百分之百不行！」
那就和破除迷宮結界是同樣意思，沒有魔法師能做到那種事。
——騙人的吧，到底該怎麽辦才好……完全出乎意料啊。
夏洛瞥向如此低喃的亞斯塔，並沉入了思緒之海。
這個男人無法戰鬥——這種話夏洛壓根不信。不，正確的說法應該是，現階段他還能戰鬥這件事，本身就很奇怪了。
確實，他在學院的成績，至少實技方麵是吊車尾，但如果隻是這樣的話，他原本應該會被退學才對。然而他卻能繼續在學院就讀，夏洛認為其中一定有什麽理由。
考慮到那個《理由》第一個會想到他是《魔法使弟子》這項事實。但是，也很難像他會那麽輕易說出口。如果是其他兩位魔法使還另當別論，但和甚至被喻為史上最凶惡罪犯的亞薩·克利斯豪斯特有關係這件事實，絕對不會導向正麵的結果。所以夏洛也隱瞞著這件事。
那麽，除此之外學院留住亞斯塔·塞埃爾的理由又是什麽？
「喂，我可以抽一根嗎？」
這時，亞斯塔忽然如此問道。大概是指菸吧。
「這種狀況下？…算了，隨你高興吧。」
「這樣啊，謝謝。」
「畢竟也許是人生最後一根了嘛。」
「不不，別說那種不吉利的話啊。」
「是嗎？那還真是抱歉呀，義兄。」
「……嗯算了，那是無所謂啦……但可以別再叫我《義兄》了嗎？」
刻意無視這句話的夏洛沉默不語。
稱不上是對話的對話，無法掌握彼此的距離感。
亞斯塔叼著菸，並用指尖在菸的前端描繪著。描繪出來的是《火》的盧恩文字。魔力被轉換成了火，微弱地點燃了菸。
「……不是能用魔法嗎？」
夏洛眯著眼說道，另一方麵亞斯塔則聳了聳肩。
「我又沒說我不能用。」
「是這樣沒錯啦。」夏洛瞪著亞斯塔。「應該不隻這樣吧？」
「……什麽啊，你察覺了嗎……？」
「改寫琵托絲的防壁時，你根本沒使用什麽護石不是嗎？」
亞斯塔的實力的確很低落。坦白說他所操控的魔力量，以輸出而言根本不值一提。然而他卻很強，甚至能在這五人之中成為主力。
令人留心的是，他原本是冒險者的事實。
亞斯塔說他是被詛咒侵蝕，因此變得不太能使用魔法。換言之，在被詛咒前他可以充分地使用魔法。然後，他還這麽說了：他之所以來到這所學院，就是為了尋找解咒的方法。
而且，夏洛知道有某個近期停止活動的冒險者集團。不，不隻是夏洛。那個集團的名字，要是魔法師沒有人不曉得——
「……喂，難道說——」
真是愚蠢的發想，但是，她曾聽說那個真麵目不明的旅團當中，實際上有一名刻印魔法師隸屬旗下，使用煙來描繪文字，僅僅佇立於戰場就能縱觀全局。七星旅團的第六席——擁有《紫煙記述師》別名的魔法師。
「什麽啊，怎麽了嗎？」
夏洛被突如其來的想法動搖了思緒，並不自覺地佇立於原地。亞斯塔因此露出了詫異的神情，並疑惑地歪下頭。
「喂——夏洛。」
亞斯塔開口說道。夏洛將方才的想法忘掉，並悄聲說道：
「……什麽事？」
「我想問你一件事。」
「所以說是什麽事？」
「你知道了嗎？那個——」
亞斯塔隻說到這裏便有些語塞了。從他的態度，夏洛也大致察覺到他想說什麽了。還想著他在介意著什麽，原來是在煩惱那種事啊。
「啊啊?」夏洛極度無趣地搖了搖頭。什麽嘛，是那件事啊。隻見她毫無興趣似地，相當爽快地說：
「如果是指我父親已經死了的事——我當然知道。」
※
「……是嗎……」
我平淡地、刻意裝出無感情的語氣低喃道。得到那個答案後，我反而很疑惑自己為什麽會這麽問。
搞不好我是在害怕也說不定。夏洛說她是亞薩的女兒，那麽她肯定有權利痛斥我才對。或許我害怕的就是這件事。
——因為我，正是發現夏洛父親遺骸的人。
「這應該是尚未流傳到世間的情報才對，你是從哪裏得知的？」
「我並沒有得知。我隻是認為既然他沒有現身，那應該就是死了吧。」
「……就隻是這樣？」
「就隻是這樣。還有其他問題嗎？」
「…………」
她不問我嗎？父親的死狀。
當然，我可以回答的事情有限，那個總是旁若無人，宛如違反常規的集合體的魔法師，究竟為什麽會隕落呢？對此我幾乎一無所知。
因為某一天，那個男人就突然變為一具屍體了。
就連對和他共同行動的我而言，那也是晴天霹靂。甚至直到現在，我都還無法接受他已經死亡的事。真的是完全無法接受。
並不是因為情感上的理由，而是因為我深信那個怪物，不可能那麽簡單就死掉。就算他突然在某處現身，恐怕我也不會驚訝吧。我確信如果是像那男人程度的魔法師，區區自己的屍體，不管幾具都能偽裝出來。
最後，我還是什麽都說不出口，我輕歎了一 口氣。
「抱歉，提起了奇怪的話題。」
「無所謂，我不在意。」
「——但是，你之前就知道我在學院裏對吧？」
「…………」
這回換夏洛噤聲不語了。我徑自繼續說：
「所以你才會故意用塞埃爾這個假名來到學院，因為那個名字原本是那位魔法使使用的假名。你是知道我在那，所以才冠上那名字的吧——有錯嗎？」
「……假設真是這樣。」夏洛沒有看向我。「那又有什麽問題嗎？」
「不。」我凝視著夏洛。「沒什麽問題。」
她知道我的存在，大概是從入學之後就一直避著我吧。在學院長室前看到我時之所以露出那種狼狽樣，是因為那完全出乎她意料之外。她根本想像不到成績吊車尾的我，竟然會被叫到那地方去。
然後蕾畢不知何時察覺到了夏洛對我懷抱的偏見——這麽想的話，也未免把她想得太神了。
——切換思緒吧。
首要任務是打破這個狀況，其他的事等生還之後再考慮就行了。
「靠到牆邊來，我要確認現在的位置。」
我開口說道。總之最重要的是避開敵人，我想極力地減少戰鬥。
到了第三十層後，雖然魔物的數量會減少，但相對地強度也大幅飆升。
「稍等我一下。先把地圖拿出來，然後暫時解除照明。」
「……明白了。」
雖然猶豫了一會兒，但夏洛還是坦率地點了點頭。或許是估算到在迷宮中，還是遵
從我的判斷，生還機率比較高吧。
不過如果不先讓她這麽想的話，感覺很有可能是我被舍棄。
「要接觸囉。」
「瞭解。」
夏洛在發出暗號的同時，消除了魔法照明。光源隻剩下我手上的菸火，視野幾乎全部沉入了黑暗之中。
我將火當作墨水，將菸當作筆，在半空中刻印著。火炎的軌跡描繪出了盧恩，這是發動魔法的舉動。是超高難度的刻印魔法。
「好了……不太想使用《雹》呢。《保護》加上《主神》，還有《缺乏》，這幾個合起來應該總會有辦法吧。《秘密》的話……省著點用吧，畢竟很浪費魔力。」
我喃喃地自言自語。選擇使用哪個盧恩，是由狀況、魔力量與實力所左右的。然而，最終還是得根據本人的感覺。
我將《保護》、《主神》、《缺乏》的盧恩重合刻印於半空中，並用魔力將其如有機體般結合起來。重合的意義將形成概念，並轉變為由術者操控的結界。
「好……點亮照明。」
我向夏洛說道，讓她重新點亮照明。不知為何，夏洛露出了狐疑的神情。
也是，要是不懂盧恩的話，大概不知道我做了什麽吧。於是我告訴她：
「我張開了結界。光不會泄漏出去，也能恢複體力，大概多少能爭取一點時間吧。」
「……光是使用盧恩，就什麽事都能做得到呢。」
「是嗎？這就是所謂的樣樣略通，樣樣不精吧。」
我自嘲般地說完後，便向夏洛借來地圖。
我將目前為止走過的地形記憶，與實際的地圖相互比對。幸好——不知該不該這樣說第三十層的規模很寬敞，因此錯綜複雜的道路也跟著變少了。於是我很快便知道了現在的位置。
雖然想使用感知或掃描類的魔法來確認，但若讓魔力的氣味引來附近的魔物也很愚蠢…… 不，在那之前還有別的問題存在。
我發動了別種盧恩，讓感知生物的魔法繞行於迷宮中。
「差不多也該發現一隻魔物了吧。」
「說得也是。恐怕——」
「——沒錯。這個階層的魔物也消失了。」
這樣想才比較自然吧。
究竟發生什麽事了？完全摸不著頭緒。
連接下來該做什麽也不曉得。
「總之，先試著與外界聯絡看看吧。」
我拿出一塊攻略這座迷宮中撿起的魔晶。因為還未經人為加工，因此傳送的時候沒有被彈飛。
我將菸的火撚熄，並著手改造魔晶。
「雖然不能做得像老姊那麽好，但賽耶的話應該會明白吧。」
不一會兒，我將眾多刻印刻入了魔晶中。
也就是信。隻要發動秘藏於魔晶中的魔力，應該就會傳達出我們的窘境吧。我又做了兩個相同的東西，並將其互相連結起來。
接著隻要能將這東西送到地上就行了。
「……喂，夏洛。你會創造使魔嗎？」
「使魔？……要做什麽？」
「聯絡用。不能戰鬥也行，腳程快的家夥。」
「……是會啦。」
「啊，能創造啊。」本以為不行但還是問問看，真是僥幸。「那可以讓那家夥帶著這個送到地上去嗎？」
「這是什麽？」
「信。」
「……啊，這樣啊。」
夏洛雖然露骨地用懷疑的眼神望著我，但還是照我的話做了。她拿起一顆魔晶，將魔力灌入其中。若非擁有充沛魔力的魔法師，是沒辦法灌注使魔所需要的魔力量，並加以驅使的。換言之，我做不到。
過了一會兒後，無色魔晶的麵貌變化完成了。誕生出來的是一顆長著手腳的黑色球體，看起來是一隻謎樣的生物。
怎麽說呢？感覺就像顆手掌大小的深黑色球體。
「……這是什麽？」
我不禁脫口問道，隻見夏洛一臉正經地答道：
「《小黑》。」
……是喔?小黑啊?
「它的長相非常奇怪耶，是夏洛你的喜好嗎？」
「吵死了。以無屬性的魔晶為媒介，要仿造生物是很困難的。」
「不，我不是在抱怨喔，不如說很足夠了。真不愧是優等生。」
「你是什麽意思，這算稱讚嗎？」
「當然。」
我笑出聲，而夏洛卻一臉不悅的樣子，我是真的很佩服她就是了。
所謂的使魔，是將身為主人的魔法師魔力，灌注於當作《核心 》的東西中生物的遺骸、年代久遠的道具，或是魔晶等等——並將其當作擬似生物加以操控的魔法。而使魔便是透過這種方式誕生的擬似生命體的總稱。
臨時做成的使魔，隻能讓它采取單一且單純的目的和行動。但是依據核心的質量與在術式上花費的工夫，要做出堪稱第二個自己的分身也並非不可能。
「麻煩讓它到學院去。如果順利送到，或許會有救援來也說不定。」
「……明白了。」
夏洛點頭後，便將命令刻到小黑身上。
要比喻的話，就像將程式書寫到機器人中一樣。
過了 一會兒，接收命令的小黑將身體蜷成球形，接著就這樣「咻！」一聲，高速滾動而去。在沒有魔物的此刻，它應該能平安無事地抵達上層才對。
話雖如此，沒想到竟然是用滾的啊……
我不禁在內心吐槽，但是我卻更加地深感佩服，因為它的速度遠比我預想的還要快。雖然外表不怎麽樣，卻是等級相當高的使魔。照這速度看來，恐怕隻要二十分鍾左右，它就能抵達地麵了吧。
這麽說來，或許夏洛很擅長這方麵也說不定。
「好了，接下來怎麽辦？可以的話，我是很想休息一會兒。」
「那樣可不行吧？」聽了我的話後，夏洛輕輕地搖了搖頭。「必須盡早和大家會合才行，不知道他們情況如何了。」
「……你意外地很溫柔嘛。」
我揶揄般地低喃道，隻見夏洛雙頰染上一層淡淡的紅暈，並低下了頭。
「現在不是說這種話的時候吧……」
「說得也是。」
實際上，這是事實。我們確實沒看見魔物。然而，這並不表示沒有魔物意外的某種東西潛伏在這裏。我可並非遊刃有餘。
現在我也持續在搜索失散的大家。我讓魔法在空間中延伸，不斷擴展魔力感知網，而其結果卻告知這附近沒有任何人在。
再稍微擴張一點搜索範圍看看吧。雖然擴張過度的話，很可能會把不好的東西也一並引來，所以讓人有些猶豫，不過也差不多該破釜沉舟了。
眼前的夏洛一臉不悅地別開臉，我不發一語地觀察著她的樣子。
幾乎沒有進入迷宮的經驗。這個事實，有可能會在某個時候變成阻礙。但按這狀況看來，隻要再一會兒她應該就沒問題了吧。
正當我思考到這裏，並準備再次開始移動時——
——突然之間，一陣尖銳的尖叫聲轟然響起。
我和夏洛猛地回過頭去。雖說這裏的構造不算太複雜，但由於回音，要在一瞬間判斷聲音方向還是很困難。
從聲響和音量聽來，那恐怕不是人類的聲音。然而，隻能選擇飛奔趕去那裏，肯定發生了什麽事。
「——要跑囉，夏洛！」
我高喊一聲，沒有等待回應便飛奔而去。夏洛隨後跟了上來。
「剛才的尖叫聲是……」
「不，那大概不是人類的聲音！」
「……那麽是魔
物？」
「對。如果不是魔物之間在互相啃噬，那應該就是有誰在那裏！從聲音聽來應該是大型的，要快點！」
我將偵查敵人的魔法全開，在昏暗的迷宮中穿梭著。話雖如此，能自動找出敵人的魔具在傳送時便已經遺落了，根本沒有使用魔法的餘裕。
所以此刻，我仰賴的是自身的感覺。魔力的流動、生物的氣息——連一點點的情報都不放過，全數加以收集。讓至今累積的經驗與直覺總動員，僅僅隻是向前、往聲音的方向奔馳著。連看地圖的空檔也沒有。
途經某處時，腳邊的石板忽然沉了下去。這種感覺意味著什麽，想都不用想就明白了。
——是陷阱。是被設置於迷宮中，為了排除侵入者而設的陷阱。依我的感覺，剛才陷下去的並非人為的陷阱，恐怕是在迷宮自然產生的吧。
是傳送類，還是攻擊類的？沒有判斷的時間，不論是什麽都無所謂。在那陷阱發動的剎那間——
「——煩死了！」
我用踩陷石板的那隻腳本身施展了魔法。使用的文字是《冰》。我利用它，將魔力的流動凍結了起來。不論是哪種陷阱，沒能發動的話就都無所謂了。
像先前那種奇襲姑且不論，現在我是預期隨時都會碰上陷阱而奔跑的。隻要事先做好準備，就不會不像樣地中計。
「……騙人，難以置信……」身後的夏洛低喃著些什麽。「光憑腳的動作就做出盧恩……咦？話說他剛才無視術式，隻停止了魔力的流動……？咦……？」
然而我對她的話一概無視。雖然很抱歉嚇到她了，但這隻不過是些小伎倆，在迷宮以外的地方是派不上用場的。這種程度就吃驚，是當不成一流冒險者的吧。
不，我是不知道夏洛是不是以冒險者為誌向啦。
我按字麵意思跨越陷阱後，沒有放慢速度繼續奔馳。不久後，一個極度寬敞的空間延展了開來。那是與學院試法場同等寬敞，天花板也很高的空間。
不知為何有光源。宛如火球一般的昏暗藍光，整齊地排列在四麵牆上。
那下方有一名少女的身影。
「琵托絲！沒事吧！？」
我朝那名少女——琵托絲大喊出聲。她背部倚靠著牆壁，按著左肩蹲在地上，她的左手從肩膀處流下了鮮血。
呼吸很急促，看來她負傷了。正當夏洛慌慌張張地準備衝向她時，琵托絲尖銳的聲音高聲響起。
幾乎同一時間，我也辨識到了那家夥的存在。
「——不可以過來！上麵！」
從她平常的樣子完全無法想像的急迫聲音傳來。被那陣聲音催促的夏洛，似乎也將視線投向了上方。我之所以沒看著她也知道這件事，是由於她口中流泄而出的顫抖聲音。
「怎麽、會……騙人……！？」
在迷宮中口吐這句話，等於發表戰敗宣言。司掌幻想的魔法師，被事實擊潰的當下，便已經等同於死亡。
身處在那裏的，是拍打著羽翼的火炎化身。
過於寬敞的空間上空。在那裏，有著一隻巨大的鳥型魔物，身長約有兩、三公尺。它全身包覆著藍白色的火炎，搖曳地飄浮在上空，以威風凜凜的姿態俯視著我們，甚至散發出一種神聖的氣場。那是永恒的象徵——
——不死鳥。
在第十層遇到的那隻醜陋人型，根本不足以與它相提並論。那是在魔物中位於最上級的存在——被譽為《幻獸》的怪物。
以位階而言，毫無疑問是最強種類之一。是與魔龍種、真狼種，或吸血種並駕齊驅，位於幻想頂點的神話怪物，可以說它自身便是一個完整的魔法概念。
若用階層來表示其強度的話——它可是有千層等級強度的怪物。
——所謂幻獸，它們本身就是一種魔法，同時它們自己也能使用魔法。
據說它們隻會現身於迷宮最深處，或者是被世人喚作《靈地》、《龍穴》等，足以被稱為神域的特殊場所。正因為幻獸本身便是由魔力構成的，因此魔法適性也遠遠淩駕於人類之上。與被肉體所束縛的人類不同，魔物能將魂魄的力量原原本本地展露出來。
換言之，區區人類根本無法與之匹敵。
麵對這種等級的對手，大概要將七星旅團全員叫出來，才能勉強與之相抗衡吧。
——簡單來說。
遇上這種東西，象徵著死亡。
空之幻獸散落出雪花一般的藍色火炎。
不可能獲勝。
這種事我打從一開始就明白了。雖然不知道它的火炎為何不是紅色而是藍色，但若眼前的是真正的不死鳥，那麽勝算即為零。甚至算不上是戰鬥。
——怎麽辦？要怎麽逃走？怎麽做才能救出那兩個人……？
我全力發動思路。話又說回來，這種地方為什麽會有不死鳥？
歐戴利亞竟然有幻獸存在。別說是這座城，這可是足以撼動全世界的事件。那可是眨眼之間便能毀滅整座域鎮、宛如災害一般的怪物，根本不可能。
……不對，等等。
這不是很奇怪嗎？我在那時，察覺到了奇妙的疑點。
那是天啟之光。沒錯，要絕望還太早了。
「難不成，是那麽一回事嗎……？」
「等等，亞斯塔！你在說什麽!?」
從身後傳來了夏洛的斥責聲。不是用「義兄」這種諷刺的叫法，而是普通地叫了我的名字。由此看來，她或許也已經失去餘裕了吧。
「不，看來這家夥暫時不會襲擊。」
「……似乎是這樣。你現在在想什麽——」
「別在意。」
我爽快地敷衍過去。
幸好，藍色的不死鳥沒有要行動的樣子。它隻是從高處睥睨著我們，彷佛在觀察我們一般。傳說中所敘述的不死之王鳥，聽說性格溫厚不好爭鬥——好了，問題點在這裏嗎？
我強迫自己堅信浮現於腦海的答案即為正確答案，並奔向琵托絲。
「……琵托絲，沒事吧？」
我攙扶她的身體起來。乍看之下，似乎沒有危及性命的傷口。
「沒事……比起這個——」
「等等，你的頭流血了。是那像夥做的嗎？」
「……我被吹飛了。雖然肩膀受了一點傷，但那已經治好了，所以沒事的。」
「頭部的傷呢？」
「多少有些裂開，但現階段不礙事，不用擔心。」
我阻止了打算站起身子的琵托絲。明明對我的傷勢反應過剩，卻對自己的事過於漠不關心。
「等等，先治好傷口再說。」
「可是——」
琵托絲用意料之外的強硬語氣回話。如她所言，傷口本身大概沒有那麽深吧。
事實上，她也輕而易舉地治好了左肩的傷，而且視線還同時仰望著不死鳥。對她而言，施展這種程度的治愈魔法似乎不需要多大的專注力。
「……似乎暫時沒問題了呢。」
暫且鬆了一口氣後，我再度眺望頭頂的幻獸。
那家夥沒有行動，是因為遊刃有餘嗎？還是它打從一開始就甚至不把我們視作敵人呢？又或者是——不，總之雖然原因不明，但它並不打算襲擊我們。
可以的話，真希望它能就這樣放過我們。
「比起這個，請聽我說，亞斯塔同學！」
這時，被我抱著的琵托絲，在我懷裏急迫地叫喊著。
「怎麽了？」
「結界！這間房間，被結界包圍了！」
聽到她的話之後，我回頭看向身後。
仔細一看，這間
大房間的內部空間，與通路間的交界處附近，能微微看見魔力搖曳的樣子。似乎就是那東西將這整個空間覆蓋住了。
「……啊?換句話說……」
「這是陷阱。一旦進來裏麵，隻要不切斷魔力供給源，就沒辦法出去外麵。」
「原來如此……」
我隻能這樣低喃著。看樣子隻要不打倒眼前的魔物，我們連逃走都做不到，這事態完美地將我們困住了。
——但是，這件事不是很詭異嗎？
魔物，而且還是幻獸這樣的對手，會張開那種狡詐的陷阱嗎？應該沒必要那麽做才對。人類這種東西，從幻獸眼裏看來等同於蟲子。
果然很可疑。
我向琵托絲開口問道：
「你直到剛才都在獨自和那隻魔物戰鬥嗎？」
「嗯……是這樣沒錯。」
「……情況如何？」
「那隻藍色不死鳥，隻要我不攻擊它便不會反擊。這點幫了大忙，話雖如此，那依然不是我一個人可以戰勝的對手……」
「我們是聽到悲鳴聲才來的。那不是琵托絲的聲音對吧？」
「的確……不是……」
琵托絲不知為何有些吞吞吐吐，好像有什麽話說不出口。
不過，現在的我沒有餘力揣摩她的心情，我又問了一個問題：
「你給了它一擊嗎？」
「……是的。隻不過，它馬上就再生了。」
原來是這麽回事啊——我暗自在心中領悟了。
從剛剛開始的那股不對勁的感覺，像是得到了確信一般。
「原來如此……你怎麽想？」
我向從方才開始便沉默不語的夏洛問道。
夏洛將手抵在嘴邊，深鎖眉頭沉思著。不久後她輕聲地說：
「……是這麽回事啊。原來如此，的確很奇怪。」
「沒錯。恐怕——那並不是幻獸。」
「我也這麽想。問題在於，那又是什麽——？」
趁著魔物沒有襲擊過來，我和夏洛陷入沉思中。
琵托絲一瞬間露出了呆愣的神情，接著又驚訝地說：
「那、那個，請等一下。那不是不死鳥嗎！？」
我輕鬆地回應睜大雙眼的琵托絲。
「因為它是藍色的嘛。不死鳥一般都是紅色的吧？」
「……不，或許是這樣沒錯。但是幻獸這種生物，幾乎沒有人類親眼確認過……」
「但是，你不是給了它一擊嗎？那麽琵托絲你應該是最清楚的吧？」
夏洛如此說道。
這番話，似乎總算讓琵托絲想通了。
「啊——啊啊，是這麽一回事啊。我明白了，那種事是不可能的嘛。」
「就是這樣。」
沒錯，一般來說那是不可能的。
若那是真正的幻獸，魔法師根本沒有任何勝算。要是區區一名稍微有點才能的學生就能與之匹敵，它就不會被歌頌為傳說了。
那東西的外貌勉強和幻獸形象相同，而琵托絲又賭上了性命拚死奮戰，正因如此她才反而沒注意到吧。
——真正的幻獸，不可能那麽弱。
就算很勉強，但能與之戰鬥的當下，對手是幻獸的可能性就幾乎為零了。
說到底，這種地方果然還是不可能有幻獸存在。就算是魔物，在地下的深層迷宮中怎麽可能會有翱翔於天空的鳥？
想到這裏，這個宛如陷阱一般的結界，以及除了反擊以外它不主動行動的理由，也自然想像得到了。
我開口說道：
「……是合成獸。有魔法師把它當成使魔來驅使著。」
「意思是和第十層那隻相同吧。」
「沒錯。不過，強度無法相提並論，恐怕這隻才是完成品。」
簡單來說，它是一種由魔物為核心創造變化而成的使魔。
夏洛所創造出來的小黑，以原理來說也等同於一種合成獸。小黑並非利用魔物，而是靠魔晶與術者的魔力相互混合而成的。混雜兩種以上的概念而誕生的使魔，以定義上來說全都稱為合成獸。
這原本是為了強化弱小使魔所使用的手法。問題在於《將多數魔物合成而生》這種製作方法。
「……我漸漸明白了。簡單來說，與其說它是自然誕生的魔物，不如說更接近使魔一類，隻能執行術者事先命令的動作，所以才僅僅隻能在《反擊》時使用力量。大概是因為讓它擅自胡鬧的話會很困擾吧。」
而那附近的結界，恐怕是創造出這隻合成獸的術者所設置的。又或許還有其他同夥也說不定。不論怎樣，這種計策都是人類才想得出來的。
「但是，從沒聽說過擁有再生能力的鳥型合成獸……」
琵托絲輕輕搖了搖頭。這麽說來，能夠將單一迷宮規模的魔物混合起來的魔法師，本身就是很異常的存在了。也許是位階相當高的魔法師，又或是專攻某一特點的奇才……不論如何，它的存在已經展現在眼前，我們也隻能承認了。
「實際上，畢竟上層也有類似的東西存在。這樣考量比較妥當吧。」
「雖然是這樣沒錯……」
「記得合成獸會繼承被當成原型的魔物能力吧？大概是使用了具有再生能力的魔物作為材料吧。」
以使魔來說，合成獸原本就屬於相當難以操控的種類。能夠像這樣驅使合成獸的魔法師，更是前所未聞。
從這裏回去之後，必須將一切告知學院和管理局，並請他們即刻做出對應措施。對手很可能正在進行一項荒謬絕倫的計畫。
「此刻那東西是什麽都好吧？」
夏洛若無其事地說道。她瞪視著上空的偽不死鳥。
「問題在於接下來我們要怎麽打倒它吧？雖然它並非幻獸是件好消息，但不管它是什麽，我們打不贏它這件事依舊沒有改變。」
「雖然是這樣啦，不過既然不是幻獸就有勝算……大概吧。」
「是這樣嗎？」夏洛哼了一聲。沒想到她挺好戰的，似乎不打算認輸。
既然如此好勝，那麽戰鬥時就不成問題。也能訂定作戰計畫了吧。
琵托絲似乎也結束治療了，她靠自己站起身後，如宣示般向我說道：
「我也要戰鬥。」
「嗯，很抱歉得拜托你了。隻要胡鬧一番，沒多久蕾畢和維路思應該也會察覺吧。」
這是近乎希望的推測，幾乎可說是願望了。
話雖如此，如果是這個隊伍，要使戰鬥成立應該並非不可能。
——隻不過，有件事我刻意沒有告訴她們。
對手魔物的強度，若是老練的冒險者，大致上都能憑經驗判斷。
這方麵，若是我的熟人《天災》，就能以令人驚異的精準度測量出對手的強度。而我在這方麵的感覺卻很遲鈍。雖然因為膽小所以對氣息很敏銳，但基本上能避開的戰鬥就避開是我的原則。我從一開始就不讓自己陷入無法避免戰鬥的狀態，而一直活到了現在。
然而現在，我那貧乏的直覺卻頻頻敲響警鍾。明明隻要思考一下就能明白，但我卻把它當成了幻獸。之所以會如此軟弱，原因肯定就在這裏吧。
確實，比起幻獸要好太多了，然而那始終隻是比較起來而已。比喻起來隻不過是從「無法破關的遊戲」變成「很難破關的遊戲」，而「隱藏魔王」變成「最終魔王」這樣的程度罷了。坦白說，我的直覺如此告訴我：
就連這隻合成獸，大概也有將近八十層等級的強度。
「——好了，來分派任務吧。」
我如此說道。既然要戰鬥，如
果不從一開始就拿出全力，我們就連性命都難保。必須要先體認到眼前的魔獸，就是那種程度的對手。
「我負責擔任前鋒。由我來當誘餌吸引它的注意，夏洛你就趁那個空檔，盡量用大招轟擊它。」
「……沒問題嗎？」
夏洛皺起眉頭說道。但是說到在場的成員中要由誰去，我想除了我以外也沒有別人了。
單純隻是消去法的判斷，並不是我喜歡才做的。要是蕾畢在的話我就全丟給她了。
「幹嘛，你在擔心我嗎？」
我半開玩笑地問，隻見夏洛感到意外地哼了一聲。
「前鋒輸了的話後衛也完了，我隻是在擔心我自己而已。」
「啊是喔。也罷，就交給你了。別看我這樣，我的生存力可是備受好評的。」
「那算什麽？」
「玩笑話罷了。你才是攻擊主力，可別和我說什麽攻擊無效喔。」
「這點用不著擔心。」夏洛自信滿滿地綻放笑容。「你以為我是誰的女兒？」
「……就拜托你囉。」
實際上以她的火力，即使麵對應該也能起作用才對，我在第十層的戰鬥已經親眼見識過了。先將彼此的意圖擺一邊，現在隻能互相信賴了。
另一方麵，我也向琵托絲做出指示：
「琵托絲你擔任中衛，我不會特別對你下達指示，麻煩你看狀況掩護我。」
「……明白了，我試試看。」
「拜托你囉？很不湊巧，我隻能做些小伎倆，這場戰鬥成敗在你們兩人身上。」
看起來似乎很軟弱，但麵臨緊要關頭卻毫不猶豫的琵托絲，作為戰力很值得信賴；在迷宮中我已經見識過好幾次她的狀況判斷力有多高，最重要的是她還有隻身一人給予合成獸一擊的實績。
話說回來，她是怎麽傷害到它的？之前聽說她不擅長直接戰鬥。雖說天花板很低，但想不到她有能力可以攻擊到飛翔於天空中的魔物。真令人意外。
算了，既然做得到那就信任她吧。
——眼下，最令人不安的是我自己。
我拍拍臉頰，重振精神。不偶爾拿出全力的話，可是會腐壞的。
總之要努力試試看，至少別讓她們失望——
「那麽——」
我低喃道，並從懷裏拿出菸。我將其用火點燃，並邁向合成獸的身邊。
被術式的命令所束縛的魔獸，就算我接近到極近距離也不會主動發動攻擊。雖然擁有強大的魔力，卻被限製住了。
雖說規模大不相同，但它的狀況可以說和我很類似。
我這副身體也被《詛咒》而限製了魔力。對於墮落為使魔，不，對於以這種方式誕生的存在，我也抱持著一絲憐憫。
話雖如此，我可不會任憑那份感傷趁虛而入。有那種餘裕的人，僅有少部分的強者而已，而我並無法那麽從容。
既然它將第一招讓給我，那我就不客氣地收下了。
「————要上了 ！」
語落之時所吐出的紫煙，正是開戰的狼煙。參雜著魔力的煙霧，徑自舞出了文字的形體，在幽暗的迷宮中繚繞著。
——其所刻印的盧恩之字，正意味著天災。
在眾多盧恩當中，它也具有特別強力的意義。
當然，威力強大操控起來也很困難。然而這次，我並不打算從一開始便控製住它。反倒要讓它狂暴肆虐，四散周遭，正因非人所能駕馭才是天災。
其象徵的是無處可逃的災害，無法預測，毫無道理、無可抗拒的破壞。利用那莫大的破壞力毀損農作物，讓日積月累的成果回歸虛無。
我所回想起來的，是一位過去曾隸屬同一團體的冒險者。對我而言，她的形象就等同於天災。突發性發生而無法避免的暴虐，超出常理的異常存在。
——我想那幻想化為形體。
這便是現況下我所能使用的，最強攻擊魔法——
「——《雹》——！」
那個瞬間。
無窮無盡的巨大冰岩，朝著魔獸席卷而去。
※
「————————！」
震耳欲聾的聲音響起，鳥型的合成獸發出了令人不快的巨大嘶吼聲。
《雹》的一擊，是現下我所能發揮的最大規模與火力。隻不過就連這一招，也被包覆於魔獸全身、宛如羽毛般的火炎熔解，沒有造成顯而易見的損傷。
即使如此，這一招還是造成了效果。纏繞在合成獸身上的炎之鎧剝落了。正因為它是全身都由魔力構成的魔物，所以對魔法的抵抗力也很高。即使如此，不使用魔力的話就無法傷害到它。若不貫穿藍炎的防禦，攻擊恐怕就構不到它的身體。
「——唔！」
步履突然一陣蹣跚。從強製被限縮的魔力出口勉強擠出魔力，造成了不適感。胡鬧的行徑造成了反作用，給予身體內部痛楚。
「唔——咳！」
嘴角溢出了血絲，或許內髒也被影響了，然而現在可沒有餘力在意這種事。現在的我如果光是承受這種程度的反作用，就能使用魔法的話，反倒是幸運。
魔力在體內肆虐，肉體因此而逐漸受損。為了不讓她們兩人察覺到這股痛楚，我朝身後大喊出聲：
「就拜托你們兩個掩護了！」
我沒有等待回應，便緊接著手準備下一個魔法。對我的攻擊起了反應的敵人，也同時展開了行動。
魔獸厭惡這招小規模重現了天災的《雹》，抖動全身並撒下了火炎，一團火炎的規模便已等同於一個攻擊魔法。光是一個餘波便足以輕易致死的火力飛舞著，在附近的我隻能專心回避。
下一秒，從凸出地麵的迷宮地板上，長出了巨大的荊棘。
術者是琵托絲，我從那柔和的魔力奔流得知了這點。那大概是能夠阻礙魔獸行動的一種拘束魔法吧。
由魔力創造而成的透明荊棘，不僅阻止了對手的行動，甚至阻礙了魔力的流動。正因為魔獸本身就是由魔力所構成的，因此對它而言是很棘手的術式。魔力的流動對魔物而言，等同於血液的流動。
琵托絲用拘束魔術將合成獸的身體束縛住，連傾注而下的火苗也一並打散。同時，一旁的夏洛連續射出了經過壓縮詠唱的魔彈。
「——《魔彈射手》！」
省略了概念，原本需要冗長詠唱的魔術，她隻用一句話便完成了。威力強大的魔彈不間斷地蜂擁而上，並削弱合成獸的身體。無色魔力撩亂飛舞的模樣，簡直已到了機關槍的境界，每一發都確實地使魔獸喪失體力。
真的是值得信賴的夥伴們啊。
——話雖如此，這種程度還無法達到決定性的一擊。
火炎被削去後，合成獸的體表彷佛黏液魔獸一般，散發出黏滑的光澤。火炎之下幾乎是不定形的物質，隻不過是團藍色的黏液狀物體，構成了鳥的形體罷了。
而黏液受損之後，它便會令人作嘔地增殖，使肉體再生。
這隻怪物身上根本沒有幻獸應有的神聖性，終究隻是拙劣地將其劣化重現的產物而已。若是看到這副模樣，我應該也不至於會搞錯了吧。
「夏洛！最強的魔法要花幾秒才能擊出！？」
我問道。如果不製造空隙，讓夏洛施展決定性的一擊的話，便無法打破現狀。而我的工作，便是為此爭取時間。要完成威力強大的儀式魔法，就必須花上相應的時間。
「從詠唱開始有十五秒的話，我就能確實地把它擊落！隻不過——」
「剩下的交給我來想辦法！」
「沒問題嗎！？」
「相信
我！」
我如此叫喊。我不認為這是不負責任的話。我信任著夏洛和琵托絲，相信她們是值得我托付性命的夥伴。將這份信賴強加於心、不讓它終結，並將其化為形體，這便是我的工作。如果這點程度也辦不到，根本沒資格自稱為冒險者，自稱為魔法師。
「……我明白了！如果能一並停止它的動作，我一定會確實擊落它！」
「了解——琵托絲，夏洛的防禦全交給你了！」
「了解！」
緊接著，總算破除了荊棘的束縛。沒有用任何術式，它隻憑力量便突破了拘束魔法，果然沒辦法那麽順利。
合成獸隻是扭動一下身子，飛散的火屑便傾泄而下。宛如羽毛掉落一般，但威力卻已等同於爆炸。
在它腳下的我們萬一受到攻擊，毫無疑問會死吧。然而隻要我死了，接下來就輪到琵托絲和夏洛——即使如此她們兩人卻不打算救我，她們無視著我。
夏洛開始詠唱。接下來的一段時間，她將會進入無防備狀態。
我一邊回避著連攻擊都算不上的火焰餘波，一邊前進著。跟這種程度比起來，維路思的魔彈要狠毒多了。更重要的是，我想盡量將魔力存起來。
與事先準備好的魔具不同，以菸為媒介的魔法會消耗自身的魔力。而魔力受到限製的我，必須審慎思考使用時機。
魔力本身還很充裕，然而我的情況卻是將魔力施放出來的出口毀壞了。若強行扭轉它、讓魔力流動的話，肉體便會崩毀。
「……不過，這種事怎樣都無所謂——」
我一定要回應兩人的信賴，就算是精神論也無妨。魔法原本就是精神的力量——已經決定要做的事，便沒有理由不讓它成功。這就是魔法師的處世之道。
——為了成就自身的意誌——
我強烈地意識著魔法的根本理念。我利用煙，將《駿馬》纏繞於腳上，加快奔跑的速度。不要駐足，直到死前都別停止思考。
必須將它束縛，得在合成獸逃到空中之前，想辦法停下它的腳步才行。
無論再怎麽巨大，合成獸身長頂多也隻有兩、三公尺。相對地，迷宮最深處的這個房間卻有數百平方公尺。當然天花板也很高，要是它一直逃的話就棘手了。
我一麵閃躲飛舞散落的藍色火焰粉末，並向合成獸挑起肉搏戰。我朝扯斷荊棘並打算逃向空中的魔獸大喊：
「——《冰》、《巨人》！」
菸火所描繪出來的軌跡創造出了二重文字，文字變化為數根冰之刺，直接擊中了魔獸的身體。冰樁貫穿了炎之雙翼——
然而，到此為止。羽翼從被貫穿的部分再生，融化的冰亦喪失了意義。
「……可惡，恢複力太強了……！」
我語帶焦躁地喊道。而眼前的怪物，似乎也同樣急躁了起來。
合成獸不為所動的凝視著我，它似乎已經完全把我視為敵人了，看來我的魔法至少還有這種程度的效果。
它那藍白色的喙，在我的眼前緩緩張開了——剎那間。
「——《防禦》、《保護》、《水》、《榮耀》——！」
我將所有魔力全數灌注於防禦上。
在物理、魔法防禦雙方麵之上，加入水的屬性，再利用滿足於成果的喜悅之盧恩，強行覆蓋住魔法的間隙——以瞬間能使出的防禦而言，我隻能做到這個地步。
緊接著，我所創造出來並覆蓋全身的防壁，被劇烈的衝擊所包圍了。藍白色的炎波，從合成獸巨大的羽翼中席卷而來。它拍打雙翼所造成的空氣晃動——全數轉變為火炎朝我襲來。
視野被染成一片藍色。嘎吱、嘎吱！防壁逐漸龜裂。無論術式做得再怎麽嚴密，畢竟從一開始我的魔力就不夠。
水做成的防護發出嘎吱聲，並開始變形。威力很強，能夠輕易使一支魔法師軍隊一舉全滅的破壞力。這種攻擊用來對付我一個人，反倒很沒效率。
魔力不斷被防禦吸收，肉體流泄出陣陣悲鳴聲。
「咳——咳！」
吐血。為了防禦致命傷而讓自己負傷，是多麽矛盾。即使如此，我也不能停止傾注魔力。
體感時間將近有一分鍾——但實際上大概隻過了僅僅數秒吧。
「嘎吱」一聲，防壁的一部分缺損了。
——不過，這樣就行了。在我站在最前線承受的期間，攻擊不會襲向另外兩人。縱使襲去了，琵托絲也會防住。而我隻要在夏洛完成魔法之前撐下去，就能獲勝——
如果這麽想的話，就無法自稱為魔法師了。
給我進攻。
咳出的鮮血，將無色的防壁給染紅了。我用指尖沾染上血液，並用左手在防壁上刻劃文字。刻印始終都是書寫的魔法，就連幹涉已完成的魔法這種不可能的事，刻印使都能將其化為可能。
防壁的強度已經到極限了。那麽，隻要反過來主動破壞它就行了。
——反應引爆。
防壁分散成無數碎片並彈飛開來。它們將飛來的火炎卷入其中，反過來化為自己的力量，並朝著合成獸飛去，纏繞火焰的玻璃霰彈連對手的魔力都加以利用。雖然我也因為反作用而被震飛開來，但視線卻沒有從敵人身上移開。
合成獸甚至不打算閃躲。正因為擁有高強的再生能力，所以這隻魔獸似乎壓根沒有回避攻擊這種思考模式。與幻獸無法相提並論，那是隻為了完成命令而生的使魔才有的特徵。沒有智慧，換言之——便是能趁虛而入的破綻。
合成獸此刻正在空中。在鄰近挑高天花板的位置，如同漂浮般地飛翔著。
從那個位置大概可以單方麵地對我們施展攻擊吧。它不是在逃，而是為了殲滅我們才移動。正因為它的根基是魔物，所以腦中隻有殺戮。
然後，飛舞於天花板的合成獸身後，有個巨大的圓飄浮其上，那是構成魔法的術式。圓、線與文字複雜交錯而成的術式，逐漸扭曲世界的法則。
其意味著魔彈。是維路思和夏洛都使用過的、攻擊魔法中最主要而簡單的魔法。
然而，由這種等級的魔物來使用的話，那已等同於兵器。
轟、轟、轟——搖曳的炎團，逐漸掩埋黑暗的天花板。十、二十、三十，炎彈陸續增加數量，仰頭望去，空間漸漸被照亮為絢爛的藍色。
那幅光景，宛如從都市的地麵仰望高聳摩天大樓的燈飾一般。
即使肯定不及不死鳥，但那依然是合成獸能使出的最大火力，是超越人類領域的魔法。然而魔法師本來就是一群打算超越人類的大笨蛋集合體。
要絕望還太早了。
撼動空氣的熱度，正逐漸灼燒著肌膚。那股熱氣使我揮汗如雨。
閃爍藍光的炎團，那便是神話中所記述的炎雨之魔法。在開天辟地的時代，由天朝地麵傾注而下，將生命盡數滅絕的流星群。
我產生幻覺，彷佛自己見到了那樣的奇跡。
——魔獸嘶吼著，彷佛在宣告最後通牒一般。
我已經不再動作。雖說是劣化後的產物，然而親眼目睹神話領域的魔法，我卻絲毫沒有感動，反而心生一絲憐憫。
這種程度的魔獸，卻隻能被人驅使，關在狹窄的迷宮之中。
「——亞斯塔同學！！」
我聽見了聲音，大概是琵托絲吧。就算是她，似乎也不認為能夠防禦住這波攻擊。我靜靜地，將視線投向夾雜著焦躁的聲音來源。
不知為何，琵托絲帶著泫然欲泣的神情，她肯定不是在擔心自己。我立刻就明白，她隻擔心著剛認識不久的我自身安危。
另一方麵，夏洛依舊沒有停止詠唱。她
那蒼藍色的雙眸，僅在一瞬間與我四目交錯，那並非一直以來我所看到的、扼殺了感情的眼神，當中寄宿著專注於前的意誌。
所以，我對她們兩人展露了笑容。
然後——我將煙呼地吐了出來。
「——《冰》、《軍神》、《一日》。」
下一瞬間，火炎之雨朝迷宮一齊傾注而下。
如果要比喻的話，我想與「空襲」這個形容應該很相稱吧。美麗到諷刺的藍色火炎，無差別地降落在地麵上。就算不鎖定目標，隻要讓地毯式的爆擊充斥整個空間，便無處可逃了。合成獸極盡豪放地攻擊著我們三人。
簡直像是在說——我們的性命根本沒有任何價值。
「————唔！」
琵托絲倒抽了一口氣，即使如此她依然展開了防禦術式。
魔法的成敗深受精神狀態影響。在攸關性命的狀況下，還能冷靜地發動魔法，這表示琵托絲的精神力相當值得讚賞。
透明的半球狀防壁包圍住她們兩人。
這段期間，夏洛依然不間斷地持續詠唱著。為了回應那份信賴，我也發動了魔法。
合成獸已經發出了悲鳴聲。
過度使用魔力，產生了強烈的反饋而影響著肉體。肌肉斷裂、內髒承受著負荷、鮮血從嘴角流淌而出。
明明沒受到攻擊，卻變成這副慘狀，就連我自己也止不住自嘲的笑意。
「——但是。」
剎那間。本應朝我們傾注而下的火炎，就這樣在空中結凍了。
「什麽……！？」
身後傳來了琵托絲倒抽一口氣的聲音。我沒有回應，隻是將拈住煙的手輕輕往旁一揮。
轉瞬間，被凍結的火炎彷佛時間倒轉一般，回到了魔獸的身邊。本應朝我們襲來的爆擊，反過來襲向魔獸並刺穿了它。
「————————！」
魔獸尖銳地嘶吼著。尖端銳利的冰棘，貫穿了合成獸的羽翼，接著就這樣將其釘到天花板 上。那些寒冰亦是火炎，藉由將魔獸灼傷以阻礙它再生。
沒錯。我自始至終都是刻印使。若量屈於劣勢，便以質超越對手。如果自身魔力不足，那麽隻要利用對手的魔力就行了。所謂的魔法，便是互相測試自己的道理能通用到什麽程度。將結果加以覆寫的記述戰爭之中——刻印使是不會輸的。
就算是這隻合成獸，恐怕也很難從那裏逃走。雖然沒辦法消滅它，但我卻直接利用了它自身的魔法，它會繼續被拘束一段時間。
合成獸企圖再生，卻在再生之前肉體就被破壞。企圖從這個循環之中逃脫而發狂著的魔獸，現在肯定是出生以來頭一次體會到死亡的恐懼感。
「……騙人……」
琵托絲一臉詫異地低喃著。她將視線投向我，用打從心底感到訝異的表情開口說道：
「剛剛的那是……亞斯塔同學……？」
「是這樣沒錯。」我爽快地點頭承認。「比起這個，夏洛，準備好了嗎？」
「……ok。完美。」
夏洛眯細雙眼，朝我綻放出一抹柔和的笑容。
原來這家夥，也能露出這種表情啊。我對此感到訝異，同時開口說道：
「那麽——剩下的交給你啦，夏洛特！」
「嗯。剩下的就交給我吧，亞斯塔。」
我大喊道，然後她如此答覆。夏洛朝著飛舞於空中的魔獸高舉雙臂。
然後，從她的掌心——發射出了豪炎之龍卷。
「———————！！」
低沉的聲響隨之響起，揮灑著強大破壞力而前進的火炎漩渦，直接擊中了的身體。 紅色的火炎在藍色的火炎之上熊熊灼燒，雖然破壞力略遜一籌，但其熱量所蘊含的火力甚至超越了合成獸。這是麵對量，便直接以量來對抗的魔法。
魔獸的全身被火炎燒得焦黑，毫無抵抗地墜落地麵。
夏洛的魔法正是具有如此壓倒性的威力。
那是元素魔法與儀式魔法的複合術式，其所擁有的威力明顯超越了學生的等級，真不愧是能自稱為魔法使之女的人。
魔獸全身燒毀潰爛、融解，而逐漸崩壞。
藍色的火炎剝落。黏性肌膚暴露在外的合成獸，甚至沒有餘力維持構成肉體的魔力了。失去了再生力的它，連自己的身體都無法保住了——換言之，它的生命終結了。
魔物不會留下遺骸，這隻合成獸也不例外。構成身體的魔力回歸空氣，剩下的就隻有作為核心的魔晶掉落在地板上的聲響。
——是我們的勝利。
※
目睹合成獸被擊落之後。
我就這樣朝著前方倒在地麵上。
「——等等，亞斯塔！？」
「亞斯塔同學！？」
兩人慌慌張張地朝我跑了過來。
看樣子讓她們擔心了。我搖搖晃晃地站起身子。
「不……我沒問題，咳！」
「一邊咳血一邊說那種話，誰也不會信喔！？」
琵托絲這麽吐槽。不，我可不是在裝傻啊。
我用左手抓住支撐我身體的琵托絲。刻印盧恩的右臂，幾乎已經不堪使用了。肌肉纖維四分五裂，恐怕連骨頭都龜裂了吧。
「這、這豈不是渾身是傷了嗎？亞斯塔同學！到底為什麽……」
「……啊?魔法的反作用。我被限製魔力了啊。」
「在、在這種狀態下使用那麽大規模的魔法，弄不好的話會死的喔！」
琵托絲大喊。這也難怪，因為方才替我治療時，她就已經知道我的肉體狀態了，以一般情況來說這根本是自殺行為。隻要控製上出現些許誤差，我自身便會灰飛煙滅。
話雖如此，這種程度的話還算沒問題。術式的控製力是我唯一值得自豪的長處。
「……話雖如此，剛才的那個是什麽？」
夏洛一臉愕然地詢問，琵托絲也點點頭說：
「是、是啊。竟然能直接介入魔物使出的攻擊魔法，根本不曾聽過那種魔法！」
「……不，那隻是一點小伎倆罷了。我已經不想再用第二次了。」
因為實際上就是那招害得我全身是傷的。我平常之所以不太使用魔法，也是因為對肉體反噬過大。
「……唉。總之我要替你治療，請把受傷的地方伸出來。」
連琵托絲都一臉無奈地看著我了。
不，我又不是喜歡才受傷的……
總而言之，她能替我治療真是幫了大忙。這種時候隊伍裏有珍貴的治愈魔法師真是令人高興，我將四分五裂的右臂托付給琵托絲——
「……」
在那之前，我拿起了叼在嘴裏的菸。
然後，我用那隻手朝房間深處的黑暗一揮——
※
「……哎呀，嚇我一跳，竟然被發現了。哈哈，第二次果然行不通啊。」
我所施放的攻擊魔法似乎沒有引爆。
黑暗的前方，傳來了一陣令人厭惡的開朗聲音。
那是一陣相當不合時宜，既開朗又莫名爽快的聲音。
「真是過分啊，竟然突然發動攻擊。對手是其他人的話可就受重傷了喔。」
「…………」
「不愧是打倒合成獸的人，果然有兩把刷子——哎呀，真是的，竟然這麽早就被發現，預定計畫中可沒有這項啊。」
「你、你是……誰……！？」
琵托絲的聲音顫抖著，而夏洛也渾身僵硬。
大概是因為她們絲毫沒有察覺到突然現身的男子氣息吧。
「還問我是誰
？在這個時間點出現，答案不就已經確定了嗎？」
他愉快地笑出了聲，是個令人毛骨悚然的男子。他從迷宮深處靜靜地走了過來。
他和維路思一樣，有著一頭金發，但顏色卻明顯暗沉。臉上那雙細長的金色眼眸沒有笑意，年齡大約是二十出頭吧。那奇妙的男人骨瘦如柴，卻有著一股強烈的存在感。
「——我是你們的敵人喔。」
他用令人寒毛直豎的表情嗤笑著。
「啊……那個……」
我向態度相當遊刃有餘的男人開口。
話雖如此，我也不知道這種狀況下應該說些什麽才好。
不祥的男人。
雖然臉上掛著笑容，卻相當扭曲，披在他身上的破爛枯草色長袍更加強了那種印象。彷佛滿溢生命力的朽木一般，給人一種充滿矛盾的印象。
「我是不太清楚啦，但這次的事件可以當作是你策劃的吧？」
「哈哈！」
披著枯草色長袍的男人，用死人般的眼神笑著。
那深邃的眼眸令人寒毛直豎。
光從臉來說，他大概是足以匹敵維路思的美男子吧，然而他的表情卻宛如死透了一般。明明掛著笑容，卻絲毫感受不到感情的氣息。
「策劃人不是我喔。雖然實際接受命令行動的是我，但我隻是一名卑微的下屬。」
「你們是一個組織嗎？」
「要憑個人做到這種事，得花上好一番工夫吧？」
「……這倒是真的。」
我坦率地點頭承認。事實正是如此。
將一整個迷宮的魔物全數集中在一處，並將其變化為合成獸。在我們五人全都沒察覺到的情形下潛伏起來，用魔法強製傳送我們——
操作、形成、隱蔽、傳送。不論哪一項，都已到達了一名魔法師的頂點。如果那是單獨一人所為，就已經不是魔法師，而是魔法使幹的好事了。
而理所當然地，眼前的男子並非魔法使，他隻不過是一名魔法師而已。
那麽他當然就有其他同伴。
「——那麽，如果我問你們有什麽目的，你會告訴我嗎？」
我姑且一問。雖然我認為他不會回答，即使回答了也不見得是事實。
不過與其說是單純地延伸話題，這更像是為了爭取時間並盡量獲得一點情報的垂死掙紮。
我的視線不經意地投向夏洛和琵托絲。為了以防萬一，要保持警戒啊。或許我所爭取的時間，可以讓狀況往好的方向運轉也說不定。
這家夥——不，恐怕該說這些家夥，不知道他們是懷抱著何種目的暗中觀察我們的。在那之前，他們在迷宮最下層創造出合成獸的原因也不明。
可以確實理解到的部分，隻有『那肯定不是什麽正經的理由』而已。他們可能是打算進行某種實驗，這麽想才比較妥當。
而我們就在絕妙的時間點，造訪了他們的實驗計劃高潮。
「唔?嗯……回答你也沒什麽關係啦。」
男人對我的問題做出了意外的答覆。他誇張地張開雙臂，擺出舞台演員般的姿勢說道：
「相對地，希望你也能回答我一個問題。」
我猶豫了一瞬間，之後便點了點頭開口：
「……也罷，想問就問吧。」
「那麽你也想說再說吧——為什麽你察覺到了我的存在？」
沒有任何深意，男人僅僅是打從心底感到不可思議地一臉疑惑。
我輕輕地晃動肩膀。光是這樣全身便嘎吱作響，但我當然沒有表現在臉上。
「還問我為什麽？留心偵查敵人，對冒險者而言是理所當然的吧？」
「不是這個意思。別看我這樣，我對《逃跑》和《躲藏》可是很有自信的唷。」
「那我們似乎很合得來呢。」
枯草般的男子沒有配合我的玩笑話。
「你最開始時其實並沒有察覺吧？所以我們才能那麽輕易地傳送你們。」
最開始時……恐怕是指我們五人被分散的那時吧。
看來果然被他們看著呢。
「是這樣沒錯。」
「那為什麽你第二次時察覺了呢？似乎也不是在誘導我。希望你能告訴我，好做參考。」
「……這沒什麽大不了的。」
因為第二次，我已經知道《有某個我們無法感知到的人存在》了。
簡而言之，隻要改變途徑就行了。
「就算感知不到你，也能偵測到將你隱藏起來的術式吧？」
「什麽……？」
「既然你將人類和魔力的氣息隱藏起來的話，那麽隻要探查隱藏起來動作本身的氣息就行了，因為我已經知道有人在看著我們。那隻合成獸中途開始很明顯變得能主動攻擊，是因為有人改變了設定，這麽想很正常吧？」
雖然講起來好像很矛盾，但這就是真實。
這種技能，最終隻不過是無意義的重複動作罷了。
「……原來如此，和聽說的一樣，強得亂七八糟呢。」
謎樣的男子半是無奈半感慨地歎息一聲。
「什麽？你知道我的事嗎？」
「當然。我對你的事非常清楚喔。」
「……」原來如此。
要是亂說些什麽，被後麵兩個人聽到的話就太蠢了。
比起那個，這回應該是輪到我發問了吧。
「那麽，你們是什麽人？為什麽要攻擊我們？」
我對男人如此問道。隻見男人苦笑一聲說：「又這麽突然地提出問題啊。」
「你不覺得再多應對一下比較好玩嗎？」
「你在說什麽蠢話？和罪犯應對哪裏好玩。」
「你說罪犯？我們做了什麽嗎？該不會是想說我們攻擊迷宮的事吧？」
「幹涉迷宮中的其他隊伍，完全就是犯罪吧？」
「喂喂，別說笑了。那種台麵上的法律，根本沒有人遵守吧？迷宮中發生的事全是自己的責任。這不就是冒險者的作風嗎？」
男人所說的話才是事實。
——即使在迷宮內部，用魔法攻擊《人類》也是違法的。
然而在迷宮中發生了什麽事，基本上是無從證明的。
死人不會說話。將踏上冒險歸途的隊伍全數殺盡，橫奪寶藏……隻要查明曆史，就能知道這是發生過無數次的事件。這項條文的價值，僅存在於台麵上而已。
當然，像歐戴利亞周邊的冒險者這樣，構築起穩固溝通交流的地區就另當別論了。冒險者這種人，總體來說同伴意識很強烈。
越過界線不遵守規定的人，便無法在這座城生活下去，惡評馬上就會廣為人知。
隻不過，這方麵的是非現在根本無所謂。
這個男人，泄漏了其他重要的話。我揚起嘴角問道：
「這樣啊?冒險者啊。你隸屬哪裏？」
「……看來我似乎說太多了呢。」
男子刻意佯裝的笑容，首次龜裂了開來。
會談論冒險者作風的人就隻有冒險者。男子一副閃爍其詞的樣子，不願說出重要的情報，但我抓住了他大意的瞬間。
一瞬間表情崩毀的男子，立刻又掛回笑容對我說：
「算了，總之謝謝你協助我們。」
「你指什麽？」
「那個失敗作合成獸啊。雖然最終還是沒能成為我們想要的東西，但處分它也得費一番功夫。你們替我們處理掉真是幫大忙了呢。」
「嘴硬不服輸嗎？你們不是想殺了我們嗎？」
「不是的。隻要你們別下