隔日,尚未黎明之時。
我與梅洛一同造訪了歐戴利亞南端的城門。 我一如往常，在於平時無異的學生製服上披著外套，並於胸前佩戴鑲嵌紫寶石的飾品。 梅洛亦是一身冒險者風格的輕便裝扮，她則裝備了鑲嵌藍寶石的首飾。
這是由義姐製作、旅團人手一套的魔具。 魔具顏色各不相同,分別鑲嵌於成員持有的裝飾品。 而賽耶的是鑲嵌橙色寶石的手飾。
那並沒有什麽卓越的效果。 與其說它是魔具,更接近單純的飾品。 配戴與否隻是心情的問題。
拉回現況。 我們朝停靠路邊的馬車邁步走去。 那是愛菈為我們所準備,前往塔拉斯迷宮的移動工具。 馬車用魔法上了鎖。
一名少女佇立於馬車旁。發現我們後,她麵露笑容並低頭致意。
是琵托絲?沃特豪斯。
「——早安,亞斯塔同學,還有梅洛小姐。 」
看見我們後,琵托絲霎時露出訝異的神情。 但隨即又藏起驚訝,並以一如往常的柔和笑容向我們招呼致意。
「妳很意外我們會來嗎?」
「是的。 」我一問,琵托絲便老實地點頭同意。「我從愛蒞同學那裏聽說會有三人同行, 沒想到竟是亞斯塔同學你們。 」
「這個嘛,發生了一些事。 話雖如此,我們的工作僅限搬運。 」
「不,很謝謝你們。 有兩位在我就安心了。 雖然應該不會發生什麽意外。 」
「希望如此。 j不僅限路途中,但願抵達現場後也能順利。 「另一位,呃……緋奧還沒來嗎?」
「緋奧小姐……是嗎?那個……」
「……嗯？」
我疑惑的歪著頭。琵托絲的模樣，與其說不曉得緋奧身處何方,更像是壓根沒聽過緋奧這名字。
我感到有些不尋常,自然而然皺起了眉頭。就在此時……
「好了?不出來的話我要射擊囉?? 」
梅洛忽然以莫名悠閑的口吻開口說道。 她的視線沒有對著我們,而是投向方向完全不同的道路。 那裏有誰在嗎? .
在我如此心想時……
「限十秒以內?十、九……跳到零!」
忽然間,梅洛朝前方施放了一記魔彈。 壓縮後的魔力團塊伴隨物理威力，往道路前方飛射而去。
「——呀啊啊!? 」
可愛的尖叫聲自道路前方陰影處傳入耳際。 似乎有人在那裏。
話說回來…… …
「妳突然間做什麽啊!?」
「好像有誰躲在那,所以我就想逼對方出來呀。 」
「用嘴巴說就好了啊!」
「我說了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什麽嘿。 這家夥真的老愛做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什麽啊,真是的！？」
略帶哭腔的少女拍著衣裳,自道路深處飛奔而出。 幸運的是,她似乎沒有受傷。 即便是梅洛,再怎麽說也不至於直接攻擊對方。
一道白色身影自信道的陰影處竄了出來,我曾看過那身姿。
「 妳在這裏做什麽,夏洛?」
「還問我 當然是受愛菝委托,來工作的啊…… 咳咳!」
咳個不停的夏洛特?塞埃爾現身了。 猶如水晶的蒼藍雙眸,如今泛著閃閃淚光。 突然間遭受攻擊,當然不會隻是稍微吃驚。
「另一個人指的原來是夏洛啊。怎麽說呢——早安啊。 」
「早安個頭啦!」
夏洛放聲怒吼。 這也難怪……總覺得很抱歉。
「為什麽?為什麽突然攻擊我!?」
「啊?那是…… 因為妳躲起來了?大概。 」而且是在梅洛麵前躲藏。
「這算什麽！？當然會躲起來啊!我根本不曉得有誰會來嘛!」
「不,我不認為這是理所當然的舉動……」
「馬上和初次見麵的人攀談,難度太高—不,不對！？」
夏洛慌了陣腳，差點說出相當難為情的話。 在緊要關頭急忙止住後,她將矛頭指向梅洛。蒼藍的眼眸中燃起了怒火。
「話說回來,妳是誰呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛雲淡風輕地回答。 「梅洛?梅提歐威努。 妳叫夏洛是嗎?請多指教囉! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑藝人般出聲吐槽。 「為什麽突然朝我射擊！？」
「因為妳躲起來啦。 」
「隻要有人躲起來,不管是誰,妳都會無預警攻擊嗎！？」
「會啊——毫無疑問當然會。 你說這什麽傻話?」
梅洛以嚴肅的神情斷言。 她毫不畏怯,並認定自己才是正確的。
「唔!」 被震懾住的夏洛低吟一聲,她似乎也明白對方的舉動多少有其道理。
梅洛沒有錯過那個破綻,更加理直氣壯地主張: 「我可是冒險者。要是有誰隱藏身影偷窺,在下達判斷前我會率先認定對方是敵人。 我認為這是理所當然的事,畢竟等發生意外就太遲了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,這是我的忠告。 或許妳比我年長，但作為一名冒險者,我才是前輩。 」
「呃…… 嗚!」
夏洛無言以對。 不對不對,妳被騙了啊夏洛。 不過我不會說的。
此時,咬牙切齒的夏洛忽然瞇細雙眸,像是察覺了什麽。 她以打量的眼光凝視梅洛,不久後悄聲低語。
「奇怪…… 梅洛?梅洛?梅提歐威努?」
「我是這麽說的。 」
「…… 那位聲名遠播的《天災》?」
「是有人這麽說。 」
「…………………咦?」
夏洛將蒼藍眼眸睜得又圓又大望向我。 我僅僅點了個頭響應她。
梅洛的事理應已廣為流傳,但夏洛似乎一無所知。 畢竟她沒有任何一個能談天的對象,傳聞自然不會傳入她耳裏…… 太悲哀了。
「好啦好啦，請多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力揮動。徹底被蒙混過去的夏洛隻能順勢點頭說道:「咦?啊、嗯……」
我與琵托絲四目相交，兩人苦笑了一下。雖然夏洛脾氣倔強，但看來她不擅長與人爭辯。我輕輕聳了聳肩，低喃一聲「好了」並走向馬車。
接著，我從外套拿出煙。
「我要抽一根,妳們先上去吧。 」
我點燃煙後如此說道。 琵托絲、夏洛以及梅洛三人依序上了馬車。 車夫的職責自動落在我肩上,畢竟這種事是男人的工作。 不過,若我仍身處地球,肯定沒機會學會操控馬車的技術吧。 一想到這裏,我不禁苦笑一聲。 一縷紫煙朝黎明的天空霧明嫋嫋升起……接下來。
「——《秘密》。」
我低喃一聲後,輕輕揮動紫煙。 蘊藏魔力的煙,彷佛擁有意識般包圍馬車四周。 比喻起來,就像遮蔽了視線的暗夜之霧。
《秘密》之盧恩，本來是象征賭博擲骰杯的文字。 若於盧恩占卜中抽到《秘密》,意味著將發生預料之外的幸運、事態將迎來偶發性好轉,又或指祥兆。 不過,我能靠魔力扭曲文字釋義,發動自外人眼中保守秘密的《隱匿》魔法。
梅洛說了——因為夏洛躲起來,所以才發動攻擊。
相反地,梅洛從未說過她的目標是夏洛。 嚴格來說,梅洛甚至沒有對夏洛發動攻擊,夏洛隻是單純遭受池魚之殃罷了。
換言之,梅
洛向躲藏起來的某人發動了攻擊，但對方並非夏洛。
——這表示有人在監視我們。
梅洛是不會像那樣突然發動攻擊的。不對,也許她真的會若無其事做出這種事,但至少絕對不會以夏洛為目標。
梅洛之所以能發現連我都沒察覺的對手,原因並非魔法實力,而是本能。 她能夠比任何人都更敏銳地感受到他人釋放的惡意、敵意及殺意。 梅洛猶如野獸一般感覺到了危險。
以此推測，表示梅洛對魔力相當敏銳。 縱使不是魔法師,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隱藏自己的氣息。 然而,我認為——梅洛對魔力氣息的敏銳度出奇地高。 她能從被感情波動的魔力,讀透對方的想法。
或許她真的是憑借野性本能感知到的。無論如何,梅洛不會對明顯不是敵人的夏洛發動攻擊。 因此,她的目標另有其人。
從之後的狀況看來,對方恐怕逃跑了。或許梅洛本來就隻打算給予警告。畢竟她發動攻擊前特地口頭預告了。
梅洛背地裏如此告誡對方——第一次放過你,第二次就無法保證了。
之所以於馬車施加《秘密》,也是為了以防萬一。 若對方運用魔法尾隨或竊聽，盧恩還能在一定程度上加以防範。 此刻馬車中的梅洛應該正把這個事實轉達給另外兩人….哎呀哎呀, 看來真演演變成麻煩事了。
「究竟是怎麽回事呢 ?」
我熄滅香煙,將其扔進隨身煙灰缸,並輕聲低喃。
令人在意的是,對方究竟再見是誰?
直覺想來理應是梅洛。 畢竟她總是四處搞破壞,平日一直受到監視也不奇怪。 問題在於, 情況沒有這麽單純。
是我、琵托絲亦或夏洛?又或者,全員都是監視對象?
這點令人在意。 我們再怎麽說也隻是普通學生——暫且不論這些成員是否真的可以稱作普通學生——一般來說是不會特地派人監視我們的。
令人在意的是,先前將我們卷入其中的歐戴利亞迷宮事件。
身處迷宮的我們被牽連進某起事件,而且犯人知道我的事。 然後梅洛現身,接下來我們又將前往迷宮。雖說沒有任何確切證據，證明這些事情有所關聯,但時機太詭異了。
——我們四人的旅程,就在懷著重重不安的情況下,揭開了序幕。
到塔拉斯的路程不長,即使悠哉地徒步前往,也頂多不到半天就能抵達。
所以搭乘馬車自然更快。 就算放慢速度也隻要幾小時,理應上午便會抵達。 稱之為旅程還梢嫌過短。
歐戴利亞周邊在國內也是治安最為良好的地區。 應該不用擔心遇到盜賊。 實際上,我們的確平安順利地抵達了塔拉斯。 沒有感覺受到監視的氣息,旅途可說是一帆風順。
不過,車內的氛圍雖然算不上尷尬,也絕對稱不上和樂融融。 夏洛自始至終不發一語,明顯地抗拒交流。 乍看之下綻露愉悅笑容的梅洛也不曾開口說話。 有對談交流的人,隻有我與琵托絲。 而且那不過是出自義務感的閑聊罷了。
我們潛入歐戴利亞迷宮時,蕾畢的存在起了很大的幫助。 ，事到如今我才深切體認到她是多麽重要的存在。
「…… 我說，琵托絲。 」
半路上，梅洛不知何時睡著了。 我暫且無視沉默不語、不肯開口的夏洛,趁這時機向琵托絲搭話。
「什麽事，亞斯塔同學？」
琵托絲平靜地回答。坐在前方的我瞧不見她的身影，但她肯定掛著一如往常的笑容吧。
「沒什麽。 我隻是有點好奇妳為何會接受這份工作?」 「你這樣問,我也答不上來。」
「沒想到妳會接受外人的委托,特地趕赴迷宮。 坦白說,我很意外。 」
「…… 亞斯塔同學似乎很厭惡迷宮呢,先前也是。 」
琵托絲聳聳肩,苦笑一聲。
「這是當然的吧。 要不是被蕾畢強行押去,我絕對不會去什麽迷宮。 」
「嘴上這麽說,但蕾畢同學說要『回去』時,你卻自告奮勇留下來。 」
「那是因為貌似發生了棘手的事件。 要是置之不理,豈不是更麻煩?」
「那時幫了大忙昵。 」我察覺被她轉移了話題。 「真的很感謝你,亞斯塔同學。 這麽說來,我還沒好好向你道謝呢。 」
「我倒覺得妳早就道謝過了。 況且也不是什麽值得感謝的事,畢竟我也受妳很多關照。 我自爆時妳不是幫我治療了嗎?當時多謝妳了。 」
「畢竟那是我的長處。 今後也請多多指教囉。 」
「…… 不,不會再發生第二次了。 我可不想再被卷入那種麻煩事態。 」
「說是這麽說,這回你不也專程來了嗎?」
「隻是工作罷了。」
「……亞斯塔同學意外地擅長照顧人呢。雖然老是嫌麻煩，但怎麽說呢……感覺像哥哥一樣。」
「別說了，我都不曉得該從何吐槽了。 」
「啊哈哈！」琵托絲愉快地笑出聲。這麽說來,雖然她總是麵露微笑,像這樣笑出聲倒是挺少見的。
「…….我不喜歡被人賦予莫名的期望。 」
我如此說道。 這是我的經驗談。
一旦背負期待,便會衍生自負,進而產生自信心。 這不見得是壞事。 但無論是誰,即便是魔法使——都絕非無所不能。
我至今曆經了數之不盡的失敗。 既然如此,包袱還是愈少愈好。
「我的事無所謂,重點是妳。 」
我輕輕搖了搖頭,然後向琵托絲提問。 她的語調仍一如往常。
「我嗎?」
「我不是說了嗎?這種時期,一般不會接受這類工作吧?」
琵托絲應該已經知情,有一群人在歐戴利亞迷宮進行可疑至極的實驗。 沒人能保證那群人不會在鄰近的迷宮做同樣的勾當。
可能性當然很低,但隻要高於零就夠了。 發生了那麽嚴重的事件,一般來說應該暫且不想再踏入迷宮才對,更別說是協助一群素未謀麵的人。 這對我來說實在難以想象,亦非魔法師該有地思考模式。
「實際上，我們剛才也被某人監視了，可疑也該有個限度。」
「也不能就此認定有事件發生吧?或許是你多心了。 j
「是啊。 不過,認為一切風平浪靜就太樂觀了。 」
「說的也是。 」
琵托絲的語氣相當平淡。 彷佛隻是說出了事先演練好的答案。
我們雙方沉寂了 一會兒。 我默默不語,隻是靜候琵托絲的話語。
不久,她開始悄聲地闡述。 這時的她,簡直就像放棄了什麽似的。
「如果說,正因為可能發生事件我才來這裏,你怎麽想?」
「……是出於治愈魔法師的責任感嗎?」
對方的答案出乎意料,但我仍立刻回問。 我已經猜不透琵托絲此刻的表情了。
「這也是原因之一,但不僅止於此。 作為一名治愈魔法師,有人需要我的力量。 光是這樣的理曲就十分充足了。」
「那可真是了不起。」
「並非如此——你不曉得嗎?亞斯塔同學?」
那聲音開朗清澈,卻好像蘊藏著某種事物。
琵托絲道出了再理所當然不過的事。
「生命是很重要的喔。 」
「這句話還真諷刺。 」我沒有揚起笑容。
※
——搭拉斯沒有城鎮。 遼闊平原的正中央忽然拓展出一座地下
迷宮,這便是塔拉斯的風貌。 地球不可能出現的景象在這世界卻是司空見慣。
迷宮深度大約是地下五十層。 其深度超越歐戴利亞,但單個階層的遼闊度相對狹窄。 窄道相織交錯,構造猶如複雜迷陣,魔物出現率也相對較高。 最深抵達階層為地下十一層’換言之,沒有任何人到達過最深層。 這裏是未攻破的迷宮,是連冒險者都棄之不理的場所。
若要以攻略為目標,塔拉斯的難度可說是恰到好處。 此處姑且設有一棟管理局,但所有冒險者都去了歐戴利亞,所以這裏空無一人。
「話先說在前頭,妳們可別引發問題喔。 特別是梅洛。 」
迷宮周圍幾座帳篷映入眼簾之際,我開口說道。 看樣子銀色鼠在此設置了據點,但人數貌似不多。
「為什麽隻針對我……」
「這還用說嗎?」我腿細雙眸,望向心懷不滿的梅洛。
「我不會要求你老實點，但好歹別給我添亂——聽好了,別給『我』添亂。 」
「還一直強調自己……」
反正肯定是白費工夫,至少讓我盡情說個一兩句吧。
我將馬車停靠於營地外側,並在跳下馬車後再次凝望《銀色鼠》的陣容。 其餘三人亦跟隨在後。
乍看之下,率先浮現腦海的感想是《好年輕》。 不對,這種程度或許用《年幼形容更為恰當。 朝我們投射而來的幾道視線,平均年齡大致在十五歲以下。 最年幼的看起來甚至隻有六、七歲。
——迷宮攻略旅團《銀色鼠》。
團長名為希爾菲亞?莉塔,原先為王國騎士的劍士。
她身為王國正規兵,明明擁有一生不愁衣食的工作,卻在一年前突然轉職為冒險者。她的家族似乎也頗具權威,所以理所當然地遭到眾人極力反對。 然而，希爾菲亞一概無視，並創立了銀色鼠，走到了今天的地歩。 以冒險者旅團來說,算是相當新興的團體。
希爾菲亞率領的《銀色鼠》,以一反新銳組織的異常速度擴張勢力。 現今團員已增加至五十餘人，這回總算要首次挑戰攻略迷宮。
團長希爾菲亞?莉塔的強大實力及領袖魅力是背後主因。 未滿三十歲的年輕團員居多,也是因為受希爾菲亞吸引而入團的人占了大多數。 雖然人數眾多,實力高強的人卻格外稀少。 據說,有資格稱為冒險者的人,僅限年長的幾名成員而已。 這恐怕也是來者不拒的方針所導致。
這些是我昨天獲得的信息。在酒館請城中的冒險者喝一杯後,便輕而易舉收集到了這些情報。 畢竟他們原本就是附近知名的旅團。
團長希爾菲亞?莉塔美豔奪目的容貌,也帶來很大的影響。
有人評價她的銀色長發,宛如熔為稠絲狀的金屬般美麗;彷佛能貫穿人心的纖長雙眸,則好比冰凍的水色花瓣。
因此,希爾菲亞的稱號即為《銀嶺的冰華》——
我背脊都發癢了,關於這件事的評論還是就此打住吧。
無論如何,他們無疑是現今最具話題性的冒險者團體。
「那個,不好意思!可以請人來一下嗎??」
我一麵往帳篷前進,一麵隨興地高聲呼喊。 本來便已備受矚目的我們，醒目程度又更加提高。 學生有這麽罕見嗎?
銀色鼠團員對我們投注的視線蘊藏著好奇、警戒與疑惑。 略顯不快的夏洛微微動了下身子。 琵托絲意外地不當一回事,臉上帶著與平時無異的笑容。 梅洛不消多說,她根本不可能在意。
年輕團員似乎不知道該作何反應。他們在遠處圍觀，卻沒有回應半句話。比起冒險者旅團更像是幼稚園。
或者也可說是孤兒收容設施。
「我是受愛蒞?伏路斯提委托,前來搬運貨物的人—」
我再次呐喊。 總算有人響應了。
「 等、等一下!」
目睹自後方帳篷現身的身影,我雙眼微微圓睜。 對方蠻橫地大步向前，來勢洶洶的同時大聲叫喊。
「不好意,麻煩你們別再繼續踏入我們的領地!」
她對我們彰顯出露骨至極的敵意。那種「我壓根不信任你們」的態度，任何人來看都一目了然。
我不訝異。 因為昨天見麵時，她便已露出如此敵意。
我徹底無視並綻露笑容向她搭話。對方雖然找茬，打我沒有理由特地搭理。
「那個,妳是緋奧小姐吧?」
緋奧?莉塔。 昨曰見到的少女,隸屬於銀色鼠。 她釋放出更甚於昨天的尖銳氣場,猶如出鞘的利刃。
從姓氏來看,她恐怕是團長希爾菲亞的親戚,大概是妹妹吧。 那麽最好避免給對方帶來不好的印象——雖然我是這麽想,不過……
「請你不要如此親昵地叫我的名字。在愛菝姊麵前我隻好老實點,但你可別得寸進尺。 真教人惡心。 」
…… 哇啊?那一刀兩斷的態度讓我不禁想低吟出聲。 算了,我是無所謂啦。
「真是抱歉,容我稱呼妳莉塔小姐。 昨天受關照了。 還以為你肯定會與我們同行，沒想到妳已獨自前來。 」
「你在說什麽蠢話,我怎麽可能和你們這種人同行? 」
「——啊?」 發出怒吼聲的並非是我,而是夏洛。 看來 她對煽動的抗性比梅洛還低，簡直毫無溝逋能力。 別為這點小事生氣啦……
受到挑釁而讓話題扯遠，這樣我也很困擾。 因此在夏洛開口前，我便搶先說：
「那個~！我們送來行李了,該搬到哪裏?」
「放著就行了,重要的是請你們盡快回去。」
「就算妳道麽說,我們可是在工作。 必須確實遞交給負責人才行。
「那麽我就是負責人。」
「我換個說法。 我們必須親手交給團長希爾菲亞?莉塔小姐才行。 」
「希爾菲亞是我姊姊,還有什麽問題? 」
「是這樣啊。 這麽說來,妳們的姓氏相同昵。 」
「你沒發現嗎?我聽說歐戴利亞的學生都很優秀,想不到意外地蠢呢。」
我身後的梅洛捧腹強忍讓,夏洛早已氣得火冒三丈,琵托絲則揚起一抹苦笑……真受不了了。
「無論如何。 」我始終保持著笑容。「不管妳是妹妹還是誰，若非希爾菲亞小姐本人,我們不能遞交。 既然妳說不準進去,我們會遵守。 可以麻煩請令姊出來嗎?」
「…………我明白了。 」
隔了一會兒,緋奧打從心底不情願地點頭應允。 畢竟我們完全站得住腳,隻有緋奧單方麵在找麻煩。既然如此,她也隻能退讓了。
「我去請她出來,請你們先在那裏等候。 」
緋奧強調《那裏》,並將視線投向我們乘坐而來的馬車。 我一度望向緋奧身後,然後掛上笑容說:
「可以的話我們想打聲招呼,能讓一個人同行嗎?」
「…… 我說過希望你們別進來,你沒聽見嗎?」
「聽見了。 我不會進去,相對地讓她過去。 如此一來就沒問題了吧?」
我向琵托絲的方向示意並漾起笑容——大剌剌地綻露滿麵燦笑。
「畢竟她也是參與攻略的成員之一,總不會叫她不準進去吧?」
「唔、呃……」緋奧微微低吟。 「…… 不,這件事仍未獲得許可。 所以得先告知——」
「說到底,這裏又不是妳們的私有土地。 」
「事、事到如今才搬出這句話！？」
——怎麽說呢?這孩子好有趣,感覺很有捉弄的價值。
最近我老是被人耍得團團轉,現在這樣總覺得很新鮮。 反正找人吵架的是對方，我又沒有回嘴,所以毫無罪惡感。
話雖如此,能玩兒弄她的時間也到此為止了。 剛才我便看到一位滿臉無奈的男人, 自深處大的帳篷走向此處。 從年齡看來，他恐怕是幹部階級。
那男人從緋奧身後狠狠給了她一記手刀。
「妳在搞什麽鬼啊?」
「好痛！？」
緋奧淚眼注注地蹲倒在地,看來似乎擊中了痛處。 男人瞄都不瞄她一眼,向我們低下了頭。
「抱歉。 我們的人似乎給你添麻煩了,請接受我的道歉。 」
「不,不用放在心上——您是?」
「我是嘉斯特?雷布,姑且算是旅團幹部。」
「初次見麵,我是亞斯塔?塞埃爾。 」
我與綻露爽朗笑容的男人——嘉斯特握手致意。有著淺麥色肌膚的他,身形纖細卻結實精練。 服裝則是便於行動、弄髒也無妨的廉價衣裝。 他的打扮確實頗具冒險者風格。 而他有著一頭暗沉的金色發絲及碧綠的纖長雙眸,長相看來格外強勢。
「嗯,我聽說過了——請先挪步到裏麵吧，小姐們也是。 慢慢來無妨——喂,緋奧。 」
嘉斯特以尖銳的眼神望向緋奧。 緋奧仍按著頭，但毫無畏怯地仰頭回瞪嘉斯特。
「…… 幹嘛?」
「妳去照顧小鬼們,不準來我們這。 」
「為、為什麽?我也要去——」「 你不是約好，不許幹涉這次的事嗎？給我乖乖聽話,明白嗎?」
「……………」
緋奧一險不服氣。 雖然亞斯塔不明白這段對話的含義,但可推測緋奧沒有被排入迷宮攻略的本隊……這教人略感意外。
緋奧恐怕很強，雖然不曉得她身為魔法師的實力如何,但從精實的肌肉及行為舉止看來， 她應該經曆過深厚的武術修行。 若腰際的武器並非裝飾,緋奧大概是名劍士。 這麽說來，希爾菲亞原本是王國騎士呢。
單純地說,騎士也是侍奉王國的《持武》魔法師。 既然是希爾菲亞的親戚,會接受其指導也不奇怪。
但是,我同時也心想。 四周觀望我們情況的年輕團員大多都是小孩子,應該不具備挑戰迷宮深處的實力。 嘉斯特能在緋奧毫無知覺的情況下輕易接近她,表示他擁有相應的實力。 還有與他同等級的人嗎?讓緋奧這等戰力閑置,總覺得很可惜……
「別擺出那種別扭的臉啦,以後還有機會的。 」
「哇……！？」隻見嘉斯特綻露笑靨、粗魯地揉著緋奧的頭。 雖然麵色嚴厲,看來意外地是個擅長照顧人的男人。 在銀色鼠當中應該算是大哥吧。
「好了,客人們。」嘉斯特一麵狠狠搓揉緋奧的頭(就算是安慰對方也毫不留情),一麵向我們投以笑容。
「——我帶你們去見團長，跟我來吧。」
※
我們四人被帶領至帳篷內部。 這裏正是剛才嘉斯特走出來、最為醒目的帳篷。恐怕是他們的攻略本部吧。
裏頭有張大桌子、地圖以及武器,還有散落四處的物資。 這幅景象實在難以稱得上整齊, 但冒險者就是這樣。
實際上,我早已無暇在意那種事。
「——感謝你們特地前來,先請坐吧。」
那人有著如水流一般的白銀秀發。麵容與緋奧相似卻少了稚嫩,取而代之,多了幾分凜然與自言。 如出一轍的水藍色眼眸,也是她們姊妹關係的鐵證。
銀色鼠團長——希爾菲亞?莉塔佇立於入口處等候我們。 比妹妹更顯冷例的她,卻漾起比起妹妹更加溫柔的微笑。
想不到剛踏入帳篷，她人就在那裏。 我在略感失禮的同時也有些意外。
她身為一團之長，刻意讓我們等候也不奇怪。盡管是為了工作前來，但我們隻是普通的學生，也進士一介送貨人員。就這層意義來說，能受到如此鄭重地招待，實在是預料之外。
得知希爾菲亞前任騎士身份地我，聽了城裏的傳聞後’，本以為她是自我意識強烈，說難聽點是個高傲地人。 畢竟我也聽說了她辭去騎士並委身冒險者事業,還投身攻略迷宮的原因。
「您就是希爾菲亞.莉塔小姐吧?」
我於椅子就坐並開口搭話。 希爾菲亞在以笑容響應的同時,沒有於上位就坐,而是找了鄰近入口的座位坐下。 我們並肩坐在她對麵。
「是的,沒錯。 請多指教。 」
「請多指教,我是亞斯塔?塞埃爾。 身旁依序是與我同行的夏洛特?塞埃爾、琵托絲?沃特豪斯以及——」
我瞬間語塞了。 其實應該隱藏梅洛的身分，告知對方假名比較好。
然而，梅洛早已在學院向緋奧報上了名號，已經太遲了。 最後,我仍決定告訴對方本名。
「——梅洛?梅提歐威努。」
「請多指教。我從愛拉口中耳聞了，她表示你們全員都是不遜色於專業人士地優秀魔法師。」
希爾菲亞並沒有對梅洛地名號顯露出任何反應,恐怕事先聽說過了吧。 有一瞬間，我還推測對方之所以如此鄭重招待我們，說不定是因為梅洛在場……但縱使梅洛不在,對方的應對方式大概也一樣吧。希爾菲亞地真摯態度令我這麽想。
「還不到一天時間,愛菝已經連絡妳了嗎?」
「啊。 不,不是這樣的。」
希爾菲亞輕輕搖了搖頭。 就在剛才,嘉斯特離開了帳篷,消失蹤影。
「我經常與愛菈連絡。 談話之間,她偶爾會提起你們的名字。 雖然愛菝並不討厭與人交流,卻也不是會主動關照他人的個性。 你們能與她和睦相處,反倒是我該向你們道謝。 」
「…… 妳們感情很好呢。 」
「對我而言,那孩子是如同妹妹的存在。 畢竟我們是遠親,鮮少有機會碰麵,但關係相當親昵。 愛菝擁有出類拔萃的才能。 」
「是啊。 如今領先所有學生走在前頭的,肯定是她。 」
「即便我們隻是親戚,能聽到你這麽說,我感到很驕傲。 」
愛菈?伏路斯提是貨真價實的精英。不隻是我,世人的評價也證明了這點。手腕高潮的魔具工匠是及其珍貴的存在，遠比隻善於戰鬥的魔法師更加稀有。
話說回來,說到妹妹啊……
在我陷入沉思時,不知是希爾菲亞讀透了我的表情,抑或隻是偶然,她忽然苦笑著說：
「這麽說來，聽說你們見過緋奧了?如果讓你們感到不愉快,容我說聲抱歉。 被排除在攻略部隊之外,害她一直鬧別扭。 我會好好教訓愚妹一頓的。 」
「…… 不會。 」
看樣子姐妹倆的感情並不差，至少能判斷她們沒有嫌惡彼此。既然如此，緋奧如此暴躁的理由又是什麽？
…… 我心裏大概有頭緒了。
「那麽事不宜遲,可以請妳確認貨物嗎? 」
我中斷多餘的思緒、切入正題。 希爾菲亞點了點頭。
「嗯,可以讓我們的人搬運嗎?雖然會窺探到馬車內部就是了。」
「請便,這樣反倒幫了大忙。 」
「抱歉。 因為馬上就要進行迷宮攻略,現在狀況格外混亂。 之後還得開會,忙得不可開交呢。 」
「這點我明白——狀況如何?」
「很順利。 話雖如此,也沒什麽值得炫耀的。」
「…… 最近歐戴利亞迷宮有賊人入侵的事，您知道嗎？」
雖然不知道有無意義,我仍刻
意提起了這個話題。希爾菲亞則點點頭。
「嗯,耳聞風聲了。 原來如此——所以你們才…… 我懂了。 」
剎那間,希爾菲亞的笑容產生了些微變化。 那變化過於短暫,甚舉不值得刻意提起。 她若無其事地繼續說道。
「…… 不,抱歉,一點私事罷了。沒問題,調查工作相當萬全。 這座迷宮沒有任何人進入的跡象。 我們是用魔法調查的,這點絕不會有錯。 」
「這樣就好。 」
「況且從今天起,妳也會與我們共同行動。 真是一劑強心針呢。 」
對方口中的「妳」,指的自然不是我。 希爾菲亞的視線落在了琵托絲身上。
——治愈魔法師。 稀有度更甚於魔具工匠。能在短時間使傷口愈合的技巧對冒險者能有多大貢獻,這點不言自明。
「雖然不知道能派上多大用場，但我會盡力而為。」
琵托絲平靜地說。
「謝謝。不好意思,我希望盡快開始商談——」
她投向琵托絲的目光移回我身上。 我點頭響應。
「明白了，那麽我們先失陪了。 」
「謝謝。」希爾菲亞點了點頭，接著又歪下腦袋。 「話說回來，難道你誌願成為冒險者嗎？」
「……不，我隻是有點好奇。因為你很尊重我們的狀況，所以才想或許是這樣。」
「我聽說攻略旅團最近又增加。」
《攻略》迷宮一詞的定義，用淺顯易懂的說法便是《已抵達迷宮最深處為目標》。管理局的許可證安裝了專用魔具，可用記憶瘴氣濃度的功能證明抵達深度，無需特地尋遍迷宮每個角落。不過，打算認真攻略迷宮的冒險者少之又少。
畢竟迷宮攻略不是一、兩天就能達成的事。當然，還要一邊進行攻略，一邊製作最精簡的地圖。而且探尋最短的路徑的同時，還要折返地麵進行補給。這些都必須耗費龐大的時間與精力，還得極力確保安全。如此收集到手的情報以及準備完全的環境，是金錢無可計量的，若缺乏時間、勞力與金錢，根本無力攻略迷宮。
即便如此，仍然有人以攻略為目標。因為那是魔法師至高無上的殊榮。像是七星旅團攻略了無人踏足的五大迷宮之一，如今仍然被歌頌為傳說旅團。
因此，是不是會有宵小之徒，從旁掠奪攻略旅團獲得的情報。
攻略旅團基本上采取排外態度，便是基於這個原因。安全地點為於何處？哪裏有設置陷阱？出沒的魔物有哪些種類？哪條道路才是最短捷徑？……據說發生過好幾次辛苦收集而來的情報被竊取，導致攻略榮譽遭人橫奪的案例。
能獲得攻略者稱號的，始終僅限最初抵達之人。
希爾菲亞也對此感到懼怕。她當然希望能避免在向琵托絲傳達必要情報時，被我們從旁竊聽。這已經不是信賴感的問題了。
就這層意義而言，緋奧的警戒態度也是理所當然的。縱使她釋放的敵意超出了必要的程度，但我身為冒險者，能感同身受。
反過來說，能立即察覺事情緣由的人，也就僅限冒險者了。
「……我以前做過冒險者，那是入學前的事了。」
我如此坦白，毫無隱瞞。
「這樣啊。原來如此，我明白了。」
「不過我已經退出業界，如今僅是一介學生。」
「真可惜。」希爾菲亞說道。「如何？若你有意願，何不畢業後造訪我們旅團？我想屆時旅團也更加擴張了才對。」
「這是在勸誘嗎？」我有氣無力地笑了一聲。「有些意外呢。」
「既然是學院的學生，證明你有一定程度的實力，我們自然歡迎。我們旅團中年輕人居多，不否認實力稍嫌不足。」
「這隻是謙遜之詞吧？畢竟你們的攻略任務似乎順利進展著。」
「因為我們從外部招募了向琵托絲這樣的協力者。隻憑我們團員恐怕力有未逮，所以我們運氣很不錯。」
「……呃，能受邀是我的光榮。但我已經沒有意願從事冒險者。」
「我很遺憾。要是改變心意，隨時告訴我。另外兩位也是。」
被撇除的恐怕是梅洛吧。明明察覺了卻不發一語，這可真稀奇。
我站起身開口道：
「我們差不多該離開了。貨物的確認事務嘛……琵托絲，能交給你嗎？」
「好的。謝謝你們幫忙運送。」
「畢竟是工作——失陪了。」
夏洛與梅洛亦站起身。接下來她們應該會在這裏開會吧。
……好了，我們該如何是好呢？
「對了，三位。」此時，希爾菲亞提出了一個方案。「要不要暫時滯留於此呢？應該不會無聊的。當然，我們會準備床鋪。」
意外——也並非如此。實際上，我一直靜候對方做此提議。倘若希爾菲亞沒有開口，我就會主動詢問。幸好她提起了。
「這樣好嗎？」
我詢問道。希爾菲亞露出不含一絲心機的笑顏，點頭允諾。
「嗯，當然。雖然學院有課程，但我從愛拉那裏聽所，學院對校外活動保持寬容態度。若不麻煩，希望你們能暫且留下。對我們的年輕團員應能帶來良好刺激，對你們亦是如此。」
「那就恭敬不如從命了。縱使在歐戴利亞，我們也鮮少有機會能與現役冒險者共同活動。衷心希望能讓我們見習一下。」
「話雖如此，可不允許你們同行前往攻略喔。」
「畢竟與琵托絲不同，我不會使用治愈魔法。去了也隻是礙手礙腳。」
語畢，總覺得有三道視線筆直刺向了我。應該是錯覺吧。沒有擦覺此事的希爾菲亞，隻是輕輕地搖了搖頭。
「這話才是謙虛呢。不是說過了嗎？我從愛菈口中聽過很多事。你們在地話將是一劑強心針……但很抱歉。唯有這次，無論如何都不行。」
「唯有這次？」
對方一幅希望我發問的樣子，我便順勢問了。希爾菲亞點點頭，揚起大膽無畏的笑容。
「——沒錯。這次，我們打算僅憑七人突破這座迷宮。」
※
嘉斯特就售後在外。他發現我們之後，請舉單手朝這裏走來。另一隻手則提著一個小木籃。
「嗨。看來談完了呢。」
「您好，琵托絲還留在裏麵。」
「這樣啊——那麽，三位接下來有何打算？」
「我們決定承蒙希爾菲亞小姐的提議。」我笑了笑。「或許會帶來困擾，但暫時麻煩你們關照了。」
「啊~無所謂啦。講話用不著這麽客氣啦。」
「……多謝。」
「話說回來，那家夥果真這麽提議啦？」
嘉斯特看似無奈地搔了搔後腦勺，臉龐卻漾著笑意。
目前看來，嘉斯特恐怕是銀色鼠最年長地團員。即便如此，歲數大概也僅在三十歲上下。這個旅團的團員真的相當年輕。
「如你所見，我們幾乎都是小鬼。這種年紀會來當什麽冒險者，理由不言而喻吧？」
嘉斯特口吻平淡地說，我很清楚他話中的含義。
「……幾乎都是孤兒嗎？」
「沒錯。他們背後都有故事，但無法一一打探。我們可不是什麽慈善團體——話雖如此，如你所見，團長是個爛好人。」
「之所以讓我們留下……不，之所以從學院派人過來，就是這個原因嗎？」
「我希望他們好歹能學會足以保護自己的力量。像你們這般年輕的天才，應該能帶給他們很好的刺激。」
魔法很難獨自學會，學習
環境亦非唾手可得。
對方恐怕是希望我們能成為學習的一環吧。以學生的角度來看，能與專業的攻略旅團連緊關係亦是寶貴的機會。對彼此都有利。
「但來的人確是我，總覺得很抱歉呢。因為我的成績很差。」
「用不著顧慮我們的狀況，至少你身後的同伴是真材實料。所謂的才能可是一目了然的。都讓我沮喪起來了呢，真是的。」
嘉斯特的目光轉移至女性陣容。
「特別是你。你就是大名鼎鼎的《天災》吧？」
「嗯，是啊～我已經報過名號了。」
梅洛綻露開朗的笑容，馬上出言回應。或許是一直沉默不語的反作用吧。
「……啊～果真如此啊。早聽說你很年輕，想不到竟到這種地步。這種大人物專程來到這裏，實在太出乎意料了。」
「偶爾也會有這種事啦。」
「是嗎……怪不得希爾菲亞無法置之不理。」
「聽說她要憑七人攻略迷宮。」梅洛說道。「果然是因為七星旅團嗎？」
「果真被你察覺了呢。正是如此。那家夥……希爾菲亞——她是懷抱對七星旅團的憧憬才成為冒險者的。聽說她曾被對方救過一命。」
「是嗎？我沒印象耶。」
「她說從沒與《天災》見過麵，大概是你之外的某人吧。不過，無論是誰，對方肯定都不記得了吧。」
梅洛偷偷瞥了我一眼，我搖搖頭。我對希爾菲亞毫無印象。
八成是麥雅或賽耶之類的吧。
「畢竟她原本是騎士，世人似乎都以為她是基於自尊心，才想與七星對抗。但正好相反。那家夥對你們簡直如癡如醉啊。」
「……所以才辭去騎士，投身冒險者業界？真是破釜沉舟的決心呢~」
「那家夥意外的是個笨蛋嘛。希爾菲亞剛才也因為目睹《天災》本人的機會突然降臨，興奮的手舞足蹈呢。你都不曉得她又多緊張。」
「是這樣嗎？我還以為被無視了，或是對方壓根沒聽過我呢。」
「畢竟憧憬的冒險者近在眼前，當然會害羞啊。可以的話，你待會兒能去見見希爾菲亞嗎？她肯定會很開心——哎呀。」話說到此，嘉斯特打住話語。他搖搖頭後說：「跟我來吧。我帶你們去空著的帳篷。」
語畢，嘉斯特邁出腳步，同時將手中的籃子遞給夏洛。
「那、那個……這是什麽？」
始終沉默不語的夏洛，手足無措地將目光投向我。她幹嘛看我？
嘉斯特苦笑一聲，壓低聲音說道。
「剛才緋奧給你們添麻煩了，這就當作是致歉的禮物。」
「哦……」
「裏頭是點心。那家夥很喜歡做甜點，甚至為了讓料理環境完備，不惜把高價魔具帶到這種地方。我們這裏有很多小鬼頭，所以點心相當受歡迎呢。」
「這樣啊……」
「抱歉了。緋奧很怕生，個性又相當倔強。平時態度不至於那麽惡劣，不過……她大概對學院有什麽不好的回憶吧。」
「哦……這樣啊……」這家夥隻會說這兩句話嗎……
不好意思，我們這裏也有個怕生的人。初次見麵時格外倔強這點倒也頗為相似……當然，我可不打算將她的名字說出口。
也罷，我並非無法理解緋奧的心情。
其他部分如何我不曉得，至少緋奧的才能與歐戴利亞的學生相比也毫不遜色。正如嘉斯特所言——一目了然。
緋奧所沒有的是環境、金錢與人脈，換言之，她缺乏運氣。
恐怕從她眼裏看來，學生不過是《運氣比較好的傲慢家夥》吧。
「希望在你們滯留此處的期間，緋奧也能有所成長。」
嘉斯特喃喃地自言自語。他在旅團的定位已經顯而易見。大概能稱為值得仰賴的大哥吧，雖然感覺他吃了不少苦頭。
周圍還是老樣子，持續對我們投來尖銳的視線。走了一會兒後，嘉斯特指向其中一座帳篷。
「用那裏吧。抱歉，我差不多得去開會了。」
「不，沒關係的。」
「你們要吃飯或有什麽事的話和裏麵的人說一聲……拜啦。」
嘉斯特揮了揮手便沿原路返回了。
「裏麵好像有誰在？」
梅洛歪了下頭。從嘉斯特口中聽來是如此。畢竟帳篷一開始便架好了，表示有人正在使用。雖然恐怕會給對方添麻煩，但也無可奈何。
「……進去吧，老實說我有點累了。」
「真沒用耶~從冒險者退休後，體力變差了嗎？」
「少囉嗦。」
別再夏洛麵前提及冒險者時代的事。我瞪向梅洛，接著把視線滑向夏洛……
「……奏什模？」（咀嚼咀嚼。）
夏洛正對著甜點大快朵頤，大概是嘉斯特給她的籃子的內容物吧。
……呃。很美味的樣子呢，夏洛妹妹。
「什麽事……也沒有……」
「是嗎？」（吞。）「亞斯塔……不對，義兄也要吃嗎？」
「……嗯，待會兒再說。」
用不著突然驚覺後又改口叫我《義兄》好嗎？梅洛都用狐疑的目光窺探我了啦。別這樣，這件事我無話可說。
「嗯——咳咳！」
我裝模做樣地清了清嗓子，接著踏入帳篷內部。揭開入口地布簾後，我看見了混亂不堪地房間。同時——一名少女地身影映入了眼簾。
「——姐姐和嘉斯特都好過分~……隻把我排除在外……」
少女背對入口，貌似正在和某人對話。
說是某人，其實是個布偶。少女的雙手緊擁著一隻大型老鼠布偶。手製布偶帶有微妙的可愛風，又兼具絕妙的寫實感。再加上無神的眼睛及半開的嘴。相輔相成之下……怎麽說呢，是在相當不可愛。
「即使在迷宮，我也完全沒有問題。我才沒那麽弱呢。對吧～對吧～？」
「……………………」該怎麽做才好呢……?
要問她是誰，正是緋奧本人。這之後的發展也幾乎是固定套路了。她會在察覺我們的瞬間大發雷霆。絕對是無道理的大發雷霆。那麽我所能做的，就隻有趁她發現前逃離此處——
「等等，亞斯塔？為什麽要停在入口？」
「——啊啊給我識相點啊，這個混蛋！」
「咦，什麽？」梅洛歪了下頭。不過，唯獨這次實在不該責怪梅洛。
猛然回頭望向這裏的緋奧和我四目相交。
「……啊~……」
「什……」緋奧滿臉驚愕，雙頰漸漸染上紅暈。「什、什麽、什、什、麽——？」
雖然覺得用不著害羞成這樣，但就算說這種話她大概也聽不進去。不，她害羞的心情我是能理解啦。要是立場相反，我也會覺得難堪到極點。
不過我根本就不會和布偶說話。
「那個……怎麽說呢，抱歉。」
我出言致歉。然而，完全是反效果。
「————~~~~!?」
泫然欲泣地緋奧單手抓起巨型布偶朝我高高舉起。
然後——扔了出去。
我用雙手輕巧的接住告訴飛射而來地布偶，接著朝向緋奧由下往上輕輕丟了回去。她發出「噗哇！」一聲，布偶正中臉部。不會吧。
坐在床鋪的緋奧就這樣仰頭倒下。那充其量隻是布偶，不至於對肉體造成太大的損傷，不過精神方麵……就不得而知了。
「……你在做什麽？」
夏洛鼓著臉頰、嘴裏塞滿烤甜點在身後詢問。我才想問你吃
什麽呢。我把這句話暗藏心中，取而代之如此回答：
「不，什麽事也沒有。」
※
沒錯，我決定當作什麽也沒看見。我們三人一並踏入了帳篷。徹底被當做睡鋪的帳篷內，亂七八糟散亂著幾張簡易床鋪與日用品。
「——我可沒聽說過這件事！」
當我們告知將在此處留宿時，緋奧做此反應。敬語早被她拋到九霄雲外。我倒是無所謂。
她似乎勉強從方才的時態重新振作。雖說她的耳根及眼角仍染著紅暈，但不說出來才是溫柔地表現。
沒發生任何事情，我什麽也沒看見。我們彼此取得了共識。
「你們不是立刻就要回去了嗎？」
緋奧一如往常語氣刻薄。我看還是把剛才的事爆料給身後兩人吧……
「我不記得有這麽說過。」
答話的人是夏洛。這位亦是一如往常，以強硬的態度針對緋奧。究竟是原本就個性不合，還是同類相斥呢？應該不是吧。
「巴結即將攻略迷宮的的旅團，你們究竟有何目的？一般人都會有所顧忌吧？這不是常識嗎？」
「是旅團出言挽留，我們才特別賞臉留下的。」
「想回去的話盡管回去無妨，和你們過夜根本是天方夜譚。」
「彼此彼此，你不願意的話滾出去就行啦。」
「——什麽？」
「啊——？」
這兩人關係也太差了吧……不過也無可厚非啦。
夏洛乍看之下相當成熟。不對，她平時雖然文靜，卻是會興致盎然接受對方挑釁的類型。換言之，她的個性應該相當不服輸。
另一方麵，緋奧一開始就對我們持續彰顯敵意。兩人簡直水火不容。
「……你真的沒聽說嗎？但我們是照嘉斯特先生的隻是才來的。」
我從旁插入戰況白熱化的兩人間。光是這樣，兩人就惡狠狠的瞪向我。搞不好她們反而很合得來呢。至於在一旁笑得合不攏嘴的梅洛，還是視而不見微妙。總比讓她一起混亂好。
「他之吩咐要打掃，但我沒想到是你們要來」
「原來如此……」
我還以為嘉斯特很會照顧人呢。嘴上拚命道歉卻把我們這麽湊在一起，真傷腦筋。歎了口氣後，我拿起一塊點心……采取懷柔策略吧。
「這是緋奧做的吧？」
「別叫我的名字。」
「我開動了。」
「等、等等……」
「——嗯，嗯。真的很美味呢。哎呀，都可以拿去賣了吧？」
「……」
受到褒獎的緋奧麵紅耳赤別過了頭。很好，真容易上鉤。我可是很會哄人的。
不過，美味可非謊言，不愧是以做點心為興趣的好手。我聽說一種說法，料理與魔法有其共同點。但以此為興趣的魔法師仍相當罕見。
我一口氣將其吃光，甚至顯得意猶未盡。梅洛似乎也被挑起了興致，於是也拿起了一塊。反倒是夏洛，不知何時撇過了頭。喂。
「多謝招待。很好吃喔，謝謝你。」
聽到我這麽麽說後，緋奧麵露難色，臉上道盡了千百種情緒。不久之後，她還是認命似地歎了口氣，別過頭去悄聲地說：
「……呃、那個，謝了……」
這好像是我們首次建立對話。然而，緋奧馬上又使勁搖頭。
「總——總而言之，我還沒有接受！」
她如此宣言後，就這麽逃也似地自帳篷狂奔而出。
也罷，對方願意做出這種程度的讓步便足夠了。嘉斯特把我們與緋奧湊在一起的意圖，我也多少察覺到了。不過現階段，我還沒有裏有順著他的意。
——坦白說，緋奧不在正好。
「梅洛。」
我簡潔呼喊一聲。光是如此就能意誌相通。
「嗯。」
她點頭後，將滿嘴的點心舔幹淨，接著彈響右手指尖。
與此同時，梅洛龐大的魔力如泉水般噴湧而出，充盈帳篷內部。
夏洛訝異地雙眼圓睜、渾身僵直。她當然會有所警覺。我以視線示意沒問題後，便在一旁靜候。沒多久，整座帳篷沉浸於魔力漩渦之中，接著轉化為結界。
「剛才究竟是……」
夏洛完全不明白發生了什麽事。首次接觸到梅洛魔法地認，都會流露出類似的反應。
「總而言之，我請梅洛製造了結界。因為她的結界最為穩固。」
實際上不僅止於此。之所以特的讓魔力如流水般遊動，是為了破壞一開始施加於帳篷的術式。結界這類精密術式，必須經過仔細分析才能以正確方法將之解體。然而，這種常識不適用於梅洛。事實上，她之前也輕而易舉地篡奪了我的結界。
我不曉得這座帳篷原本施加了什麽結界，或許隻具備單純的隔音功能。無論如何，謹慎一點準沒錯。
「……對心髒很不好。」
夏洛不滿地低喃一聲。縱使被梅洛的舉動嚇了一跳，她也不對製造結界的原因保持疑問。這表示她心裏大概有頭緒了。
那麽，盡快切入正題吧。
「好了——你們怎麽想？」
「……很詭異，各方麵都是。」
答話的人是夏洛。她輕巧地與帳篷地板就坐，微微歪了下頭。
「我也是昨天突然從蕾畢口中聽說這件事的。詳細我也不是很清楚……」
「蕾畢說的？」明知不重要，我仍下意識反問道。「你不是說受愛菈所托嗎？」
「我和那個人不太熟。」
「啊~……」
「你的反應真教人火大。」
夏洛狠狠瞪了我一眼。呃，我又沒別的意思。
「……算了。那位愛菈似乎是透過蕾畢來找我商量的。她表示很擔心琵托絲，所以希望我跟來。」
「原來如此……虧你願意接受委托。你會來這也讓人倍感意外。」
「沒什麽。」夏洛了無生趣地別過頭。「畢竟一直待在學院，沒什麽實戰機會，這工作對我來說正好。何況還有報酬。」
「原來如此。」
低喃一聲後，我不經意想到。夏洛是如何維持生計的？
她與父親——《魔法使》亞薩.克利斯豪斯特，因該幾乎沒有碰過麵才對。至少我拜他為師後是如此。
那個居無定所的人，難以想象會儲蓄財產。況且當時，夏洛應該隻是個孩子，照理推斷，她應該是寄人籬下。
不過，打破砂鍋問到底也不好，我轉而提出別的疑問。
「蕾畢說了什麽嗎？」
「沒什麽特別的。隻說『我不會親自過去，但有不詳的預感』。」
「哇啊……那家夥第六感很準的~早知道就別問了。」
我緊皺眉頭。此時，梅洛斜眼瞥向夏洛。
「我說啊~我都跟不上你們的話題了。突然想到，你叫……夏洛對吧？你和亞斯塔什麽關係？」
「沒任何關係，我和他毫無關聯」
「這說法也太過分了吧……?」
我的疑問遭到了無視。
「嗯哼～……？算了。不願意回答的話，就當作是這樣吧。」
「……你笑什麽？」
「沒有啊？一一在意《天災》腦裏的想法，可會沒完沒了唷。」
「這算什麽？」
室內氣氛愈發微妙，等等，別這樣好嗎？
毫無默契可言的隊伍，讓我懷念起琵托絲了。可以請琵托絲回來嗎……隻有她是個正常人了……
「回歸正題吧。」我這麽說道。「夏洛
有察覺到什麽嗎？」
「我有一件在意的事，就是人數。」夏洛說。「銀色鼠這個旅團，最近聲勢不是格外高漲嗎？我偶爾也會耳聞這個名字。」
「似乎是呢。」
「不過，該怎麽說呢……然很少。」
正確來說，的確有相當的人數。問題在於，幾乎所有成員都是幼童。
雖然沒有仔細確認但算得上戰力的人，僅有團長希爾菲亞、嘉斯特以及緋奧而已。其他人不用說，根本無法攻略迷宮。
「幾乎沒有半個實力優異的魔法師，未免有點……但也可能隻是沒有現身。」
「畢竟其他成員或許正身處迷宮，無法一概而論……他們的攻略進度如何了？」
「據說一個月前便著手準備了。」
「還是很難說呢。不過，貌似主力成員的希爾菲亞已返回地麵。由此看來，當作進展不算順利比較妥當吧。事到如今才訂製武器和委托魔法師，這點也很不尋常……難道有重症傷患嗎？」
「如是這樣，那個叫做緋奧的就不會趕我們回去了吧？」
「這倒也是。」
雖說也有可能是緋奧不知情，倘若真是如此，他們應該會在琵托絲抵達的瞬間請求她治療才對。說到底，在學院找到治愈魔法師的可能性並不高。要是有人負傷也不該求助學院，而是前往醫院。看來是猜錯了。
希爾菲亞說攻略進展順利。他應該沒必要說謊……如果有的話那倒還另當別論。她看來也不像是愛慕虛榮的人。
「梅洛怎麽想的呢？」
我將話題投向同樣盤腿坐在地麵，正搖晃著身體的梅洛。她微微伸了個懶腰、揚起嘴角。
「這個嘛～遭人監視這點我有些在意。你應該注意到了吧？」
「畢竟相當露骨嘛。我都懷疑對方有沒有打算隱藏了」
「那對方也未免太漫不經心了吧？連我都察覺到了。」
圍繞我們的銳利視線，大部分當然來自銀色鼠團員。但我發現當中夾雜了其他的目光。
與其說察覺對方的視線，說是感受到魔力比較正確。我們遭到了監視，而且人數不止一人。不過，既然是攻略旅團，當然會被人暗地觀察。
迷宮攻略的好處不知有榮譽。未曾有人踏足的場所，自然沉睡著眾多金銀財寶。光是發現一個魔導具並將隻抓買，便能賺取可觀金額。當然會有人企圖坐享漁翁之利。
實際上，對方的藏匿方法實在破綻百出，八成是低階冒險者吧。連歐戴利亞的學生都要優秀多了。難以想象對方能夠設置什麽陷阱。
「……不過啊~時間點有些微妙呢。」我開口說道。「梅洛或許不知情。其實我們先前在迷宮碰上了一群詭異的家夥。」
「詭異的家夥？」
我向滿腹疑惑的梅洛點了點頭回答道。
「隻有這個詞匯能形容。不曉得是何方神聖，當因該是頗具規模的組織。」
「然後呢？」
「那群家夥似乎在迷宮進行某種實驗，雖然我不清楚實驗的詳情……」
當時發現的地球文字一直盤踞在我心中，我出生自地球……相對於這世界的異世界，這件事我幾乎不曾告訴任何人。連梅洛與賽耶等七星旅團的夥伴，都被蒙在鼓裏。對我而言，這是最為重大的秘密。
知曉這件事的人，僅有義姐麥雅、身為魔法使得，以及另一位居住於歐戴利亞得熟人。那麽，與這件事有關的人是這三個人之一嗎？
麥雅甚至不認得地球文字，至於最後一人，完全不值得懷疑。
因此——唯一有可能得人隻有魔法使亞薩。我不認為他知曉地球得語言。但與之同時，就算他真的知道也不奇怪。
若被視作已經死亡的第三位魔法使，與這件事有關連……
「——總之，在歐戴利亞進行那種實驗的人，很可能在附近的迷宮進行同樣的勾當。」
關鍵在於那群人的目的。當時，我們五人隻是偶然被牽連。既然踏入迷宮一事純屬偶然，這點理應不會有錯。
那麽，銀色鼠又是如何？
——他們顯然是被人有意盯上的。
「話雖如此，我們缺少證據……但最好以此為前提行動。」
事態棘手了——我如此說道，並搔了搔頭。之後到底該如何是好？
我再次望向梅洛，稍微陷入思考。
她是現場最強的戰力。具有《天災》別名的她，在單獨活動的冒險者中，被譽為最強的魔法師，這就是梅洛·梅提歐威努。
我比任何人都清楚她的強大，更信仰著她的強大。能正麵戰勝梅洛的魔法師，找遍全世界都屈指可數，但是——
「——梅洛。你先回學院一趟。向賽耶傳達此事。」
我決定與求之不得的最強戰力就此分別。
「明白了。」
梅洛僅幹淨利落地答複一句，沒有多問。
我們明明已經許久未見。坦白說，就算梅洛對遭受詛咒的我喪失興趣，也一點都不奇怪。然而，她仍然對我不抱一絲懷疑。
「——嗬嗬。來這裏果然是正確的~好久沒遇到過能稍微拿出真本事的事件了！與亞斯塔在一起果真不會無聊呢~」
看到梅洛心滿意足漾起的燦笑，我苦笑著回應。
「……不對吧，這說法好像是我招來了麻煩的事。醜話說在前頭，我身邊的麻煩事有五成毫無疑問是因你而起。」
「剩餘五成呢？」
「是麥雅的錯。」最近蕾畢也分擔了五成責任。總計有十五成耶，我的天啊。
梅洛繼續愉快地笑著，絲毫沒察覺到我的心情。
「哎呀~我倒覺得是亞斯塔遭到了詛咒。我看是你命相差吧？」
……這笑話一點也不好笑。
無論如何，事情已然定案。我要刻意讓梅洛返回歐戴利亞一趟。
「那我去去就回~」
「給我全力狂奔喔~」
「那當然，我偶爾也想和賽耶賽跑一下呢～」
梅洛以輕快的語氣說道，我也以快活的口吻回答。跟不上話題的夏洛緊皺眉頭插進了對話。
「……那個，雖然我覺得不太可能，所謂狂奔該不會是……」
「正是字麵上的意思。」
「不，不對不對！你們以為從這裏到歐戴利亞，距離有多遠……」
「咦~可是騎馬過去太麻煩了嘛。」
「麻……」
夏洛向我投以求助的眼神。不，你隻「麻」了一聲，我也無話可說啊。話說回來，為何這家夥每次深感困擾就要看向我？我又沒幫過她。
無可奈何之下，我界定偶爾伸出一次援手。
「沒問題的。勸你別把一般常識，套用在那個笨蛋身上比較好。」
「等等。笨蛋是什麽意思啊！」
我無視梅洛，將情報傳達給仍深陷混亂的夏洛。
「——她雙腳奔馳的速度更甚於馬匹。」
夏洛露出目瞪口呆的神情。梅洛無視這一切。並在結束伸展運動後徑自邁出帳篷。我說了聲「去目送她吧」，便與夏洛一同尾隨在梅洛身後。
返回馬車後，梅洛已擺出起跑姿勢等候著。
……好好，我知道了啦。
「那要上嘍。」
「隨時都行！」
「好——預備，跑！」
吆喝落下之際，梅洛——消失了。
她一口氣直衝過街道，速度快到如此比喻也不算誇大。短短數秒內，她的身影已奔出視線之外。現場隻剩下嫋嫋塵煙與微風。
「……完全看不出來是什麽
魔法……」
夏洛喃喃說道。光是明白那是魔法已經夠優秀了。不具眼光的魔法師，恐怕會以為梅洛的疾速是仰賴身體強化而生。那是不可能的。創造出直通目的地的道路，再以極限速度直奔而去。無聲無息，宛如改寫了物理法則一般——這種以移動為目的的術式，某種意義上甚至能說已近似與傳送魔法。
這是專屬於梅洛·梅提歐威努的魔法之一。
「她真的是人類嗎……？」
夏洛這句話與其說是提問，更像是無心流露的心聲。我聳聳肩。
「所以才叫她天災呀。」
「……這倒也是。」夏洛表情扭曲地說。「胡說回來，義兄。」
「什麽事，師妹？」
「你和《天災》究竟是什麽關係？現在才問有些遲了，但就我聽說的傳聞，《天災》不是會老實聽從亞斯塔指令的人吧？總覺得有些奇妙。」
「怎麽每個人都在問這個問題。她是我以前的熟識啦，僅此而已。」
「…隻有這樣？」
「隻有這樣。比起這個，我們快回去吧，太引人注目也不好。」
「啊，蒙混過去了……」
「才沒有蒙混。你在學院是個邊緣人，應該不習慣暴露於目光下。這可是我溫柔的考量耶。」
「少囉嗦，你也好不到哪裏去吧。」
夏洛無奈的歎了口後，走回帳篷。「我抽一根再回去。」我朝她的背影告知一聲。接著將背部靠上馬車車廂。
就在此時，夏洛赫然止住了腳步。她像潤滑油耗光般，以僵硬的動作回頭望向我，然後僵直在原地。
「……………」
然而，她卻一語不發。她好像想說些什麽，話卻像哽在喉嚨般緊閉雙唇。她的視線亦遊移不定、四處彷徨。舉止可疑至極。
「怎麽了嗎？」
「咦？啊，呃……」
我一發問，夏洛蒼藍的雙眸隨即避開我，先從右移至左方，再從左方滑向右方，究竟則麽了？我靜候著她的回應。
「……那個，琵托絲睡哪？」
這個問題太出其不意，令我像隻鸚鵡般下意識複述了一遍。夏洛隻是點點頭「嗯」了一聲。看來不像是開玩笑。
「呃……不曉得。他們應該另外為她準備了床鋪吧。」
「說的也是，看樣子她不會回來了。」
馬車內的對話夏洛似乎也聽到了。不過這也理所當然的。
「所以呢？」
「……這表示，今晚我們得一起睡對吧？」
「——」
「在同一座、那個……帳篷內……」
啊~……我沒有考慮到這點。咦，奇怪？怎麽會演變成這樣？
因為梅洛的關係，我根本沒想過這件事。冒險者時期，我與那家夥同床共枕的次數數不勝數。工作時自不必說，其他時間我們也經常共用同一張床鋪。事到如今，我和她早就不在意了。既然銀色鼠是冒險者旅團，恐怕也不會顧慮到這點。
……不過和夏洛睡在同一處，未免太尷尬了……
我並不介意。我壓根不介意。完全不存在需要介意的要素。我甚至不知道有什麽好介意的，不過……
「怎麽辦？」
夏洛問道。不，這種事問我也沒用啊。
「你覺得呢？」
「當然不要啊。」
「不要喔？」她立刻回答。
這算什麽。我該作出受傷的反應嗎？夏洛流露出一聲歎息。
「唉……不過也無可奈何，我隻好忍耐了。雖然不願意，非常不願意。」
「…………」
「你總不會對師妹下手吧？對吧，義兄？」
「……我才不會對你這種貨色下手呢。」
「這樣也讓我很火大。」
——呃，誰叫你這個人感覺實在很麻煩。
這種話我當然不會說出口。但是，怎麽說呢……無論如何，不過啊……
事情就是這樣了。
※
——完全睡不著。
夜半時分，若無其事在周圍進行調查，卻一無所獲的我們，決定回帳篷休息。既然設有梅洛的結界，這地方就安全無憂。至少無須畏懼出其不意的突襲。雖然本來就不會有人襲擊我們。
我們分邊占據了狹窄帳篷的兩端，背對背橫躺在地。如我所料，緋奧沒有回來。假使她回來了，就另一層意義上來說也很尷尬。所以這樣也好。
總而言之，我與夏洛試圖盡早入睡。據說明日清晨要再度進行攻略，那麽我們也必須早起才行。我由衷希望一切都能一帆風順。雖然根據他們的說法，沒有任何人踏入迷宮內部。但是……
夏洛誰床鋪，我則是在地板鋪了條毛毯。當時我告訴夏洛無須在意，盡管誰就是了。然而，不願接受施舍的她，還是與我演出了一場無謂的抵抗戲碼。
「亞斯塔睡上麵就行了。」
「不，就說不用了。你是師妹啊。乖乖接受吧。」
「師兄才該用更好的地方不是嗎？」
「你真的有夠頑固耶，死性不改。」
「亞斯塔耶不遑多讓。」
最後，為了讓夏洛接受，我還扯了《由於冒險者時代養成的習慣，我變成了躺在地上才睡的著的體質》這種意義不明的謊言。
夏洛嚇到了，應該說是我讓她嚇到了。都是你逼我說的啦混賬。
消耗了無謂的體力，我們雙反都睡了。但怎麽說呢，畢竟時間尚早，這場鬧劇又讓我清醒了過來，所以完全睡不著。
不時自身後傳入耳際的衣服摩擦聲，與翻身的聲音騷動著耳膜。
「……」不得不承認。
我明顯相當緊張。事到如今，我從沒想到過竟會因這種事輾轉難眠。
因為對方是夏洛。我無論如何都不會說給本人聽，但她的容貌簡直傾國傾城。初次見麵時，我甚至以為她是非人的存在。夏洛擁有堪稱完美的容貌，身材嬌柔又有些毫無防備的感覺……啊啊，承認吧，她的確相當惹人憐愛。
就我所知，異世界的人們外貿平均都很俊美。縱使如此，夏洛的美貌仍出類拔萃，甚至有些異常。
夏洛的美貌超乎常人。該說是神秘，還是用魔性形容比較恰當呢？她猶如高嶺之花，令人不敢觸碰。肯定也是這個原因，才讓外貌超凡脫俗的她毫不受人關注，甚至連能好好交談的熟人都沒有。
「嗯……呼……」
夏洛的氣息傳入我的耳際，看樣子她已經進入了夢鄉。
究竟是倍受信賴，還是對方完全不把我放在眼裏？無論哪邊都教人惱火。
我並非有什麽非分之想。但自己正身處現場，實在教我坐立難安。仿佛是種天大的褻瀆。
「……唉，我到底在做什麽啊……」
我撐起身子，獨自邁出帳篷。外頭不見人影，看來銀色鼠的成員幾乎都入睡了。滿天星鬥裝飾的夜空，光是如此就足夠明亮了。
「這個嘛……比起兩人都睡著，還是一人醒著把風比較妥當嘛。」
明知沒有必要,我仍為自己找了個借口。 為了確認有沒有人趁四下無人溜進迷宮,我姑且施展了索敵魔法。畢竟將琵托絲平安送回歐戴利亞,才是我們此行的目的。
我決定抽一根,於是點燃了煙,將思緒盡數逐出腦海,隻是茫然地瞭望星空。 紫煙於漆黑深夜嫋嫋升起,融入暗夜後煙消雲散。 這景象無論在地球或異世界都別無二致。
無所事事的期間,我忽然看見一個人影在野營區漫步。 對方似乎也發現了我,於是朝我邁步走來。
我與梅洛一同造訪了歐戴利亞南端的城門。 我一如往常，在於平時無異的學生製服上披著外套，並於胸前佩戴鑲嵌紫寶石的飾品。 梅洛亦是一身冒險者風格的輕便裝扮，她則裝備了鑲嵌藍寶石的首飾。
這是由義姐製作、旅團人手一套的魔具。 魔具顏色各不相同,分別鑲嵌於成員持有的裝飾品。 而賽耶的是鑲嵌橙色寶石的手飾。
那並沒有什麽卓越的效果。 與其說它是魔具,更接近單純的飾品。 配戴與否隻是心情的問題。
拉回現況。 我們朝停靠路邊的馬車邁步走去。 那是愛菈為我們所準備,前往塔拉斯迷宮的移動工具。 馬車用魔法上了鎖。
一名少女佇立於馬車旁。發現我們後,她麵露笑容並低頭致意。
是琵托絲?沃特豪斯。
「——早安,亞斯塔同學,還有梅洛小姐。 」
看見我們後,琵托絲霎時露出訝異的神情。 但隨即又藏起驚訝,並以一如往常的柔和笑容向我們招呼致意。
「妳很意外我們會來嗎?」
「是的。 」我一問,琵托絲便老實地點頭同意。「我從愛蒞同學那裏聽說會有三人同行, 沒想到竟是亞斯塔同學你們。 」
「這個嘛,發生了一些事。 話雖如此,我們的工作僅限搬運。 」
「不,很謝謝你們。 有兩位在我就安心了。 雖然應該不會發生什麽意外。 」
「希望如此。 j不僅限路途中,但願抵達現場後也能順利。 「另一位,呃……緋奧還沒來嗎?」
「緋奧小姐……是嗎?那個……」
「……嗯？」
我疑惑的歪著頭。琵托絲的模樣，與其說不曉得緋奧身處何方,更像是壓根沒聽過緋奧這名字。
我感到有些不尋常,自然而然皺起了眉頭。就在此時……
「好了?不出來的話我要射擊囉?? 」
梅洛忽然以莫名悠閑的口吻開口說道。 她的視線沒有對著我們,而是投向方向完全不同的道路。 那裏有誰在嗎? .
在我如此心想時……
「限十秒以內?十、九……跳到零!」
忽然間,梅洛朝前方施放了一記魔彈。 壓縮後的魔力團塊伴隨物理威力，往道路前方飛射而去。
「——呀啊啊!? 」
可愛的尖叫聲自道路前方陰影處傳入耳際。 似乎有人在那裏。
話說回來…… …
「妳突然間做什麽啊!?」
「好像有誰躲在那,所以我就想逼對方出來呀。 」
「用嘴巴說就好了啊!」
「我說了啊。 但是太慢了,忍不住就…… 嘿嘿!」
嘿什麽嘿。 這家夥真的老愛做一些出乎意料的事。
「真、真、真是…… 搞什麽啊,真是的！？」
略帶哭腔的少女拍著衣裳,自道路深處飛奔而出。 幸運的是,她似乎沒有受傷。 即便是梅洛,再怎麽說也不至於直接攻擊對方。
一道白色身影自信道的陰影處竄了出來,我曾看過那身姿。
「 妳在這裏做什麽,夏洛?」
「還問我 當然是受愛菝委托,來工作的啊…… 咳咳!」
咳個不停的夏洛特?塞埃爾現身了。 猶如水晶的蒼藍雙眸,如今泛著閃閃淚光。 突然間遭受攻擊,當然不會隻是稍微吃驚。
「另一個人指的原來是夏洛啊。怎麽說呢——早安啊。 」
「早安個頭啦!」
夏洛放聲怒吼。 這也難怪……總覺得很抱歉。
「為什麽?為什麽突然攻擊我!?」
「啊?那是…… 因為妳躲起來了?大概。 」而且是在梅洛麵前躲藏。
「這算什麽！？當然會躲起來啊!我根本不曉得有誰會來嘛!」
「不,我不認為這是理所當然的舉動……」
「馬上和初次見麵的人攀談,難度太高—不,不對！？」
夏洛慌了陣腳，差點說出相當難為情的話。 在緊要關頭急忙止住後,她將矛頭指向梅洛。蒼藍的眼眸中燃起了怒火。
「話說回來,妳是誰呀！？」
「 我是梅洛。 」梅洛雲淡風輕地回答。 「梅洛?梅提歐威努。 妳叫夏洛是嗎?請多指教囉! 」
「太平淡了吧！？」夏洛像搞笑藝人般出聲吐槽。 「為什麽突然朝我射擊！？」
「因為妳躲起來啦。 」
「隻要有人躲起來,不管是誰,妳都會無預警攻擊嗎！？」
「會啊——毫無疑問當然會。 你說這什麽傻話?」
梅洛以嚴肅的神情斷言。 她毫不畏怯,並認定自己才是正確的。
「唔!」 被震懾住的夏洛低吟一聲,她似乎也明白對方的舉動多少有其道理。
梅洛沒有錯過那個破綻,更加理直氣壯地主張: 「我可是冒險者。要是有誰隱藏身影偷窺,在下達判斷前我會率先認定對方是敵人。 我認為這是理所當然的事,畢竟等發生意外就太遲了。 」
「唔、呃……」
「所以妳最好多加留意,這是我的忠告。 或許妳比我年長，但作為一名冒險者,我才是前輩。 」
「呃…… 嗚!」
夏洛無言以對。 不對不對,妳被騙了啊夏洛。 不過我不會說的。
此時,咬牙切齒的夏洛忽然瞇細雙眸,像是察覺了什麽。 她以打量的眼光凝視梅洛,不久後悄聲低語。
「奇怪…… 梅洛?梅洛?梅提歐威努?」
「我是這麽說的。 」
「…… 那位聲名遠播的《天災》?」
「是有人這麽說。 」
「…………………咦?」
夏洛將蒼藍眼眸睜得又圓又大望向我。 我僅僅點了個頭響應她。
梅洛的事理應已廣為流傳,但夏洛似乎一無所知。 畢竟她沒有任何一個能談天的對象,傳聞自然不會傳入她耳裏…… 太悲哀了。
「好啦好啦，請多多指教咯，夏洛！」
梅洛靠向夏洛，抓起她的手大力揮動。徹底被蒙混過去的夏洛隻能順勢點頭說道:「咦?啊、嗯……」
我與琵托絲四目相交，兩人苦笑了一下。雖然夏洛脾氣倔強，但看來她不擅長與人爭辯。我輕輕聳了聳肩，低喃一聲「好了」並走向馬車。
接著，我從外套拿出煙。
「我要抽一根,妳們先上去吧。 」
我點燃煙後如此說道。 琵托絲、夏洛以及梅洛三人依序上了馬車。 車夫的職責自動落在我肩上,畢竟這種事是男人的工作。 不過,若我仍身處地球,肯定沒機會學會操控馬車的技術吧。 一想到這裏,我不禁苦笑一聲。 一縷紫煙朝黎明的天空霧明嫋嫋升起……接下來。
「——《秘密》。」
我低喃一聲後,輕輕揮動紫煙。 蘊藏魔力的煙,彷佛擁有意識般包圍馬車四周。 比喻起來,就像遮蔽了視線的暗夜之霧。
《秘密》之盧恩，本來是象征賭博擲骰杯的文字。 若於盧恩占卜中抽到《秘密》,意味著將發生預料之外的幸運、事態將迎來偶發性好轉,又或指祥兆。 不過,我能靠魔力扭曲文字釋義,發動自外人眼中保守秘密的《隱匿》魔法。
梅洛說了——因為夏洛躲起來,所以才發動攻擊。
相反地,梅洛從未說過她的目標是夏洛。 嚴格來說,梅洛甚至沒有對夏洛發動攻擊,夏洛隻是單純遭受池魚之殃罷了。
換言之,梅
洛向躲藏起來的某人發動了攻擊，但對方並非夏洛。
——這表示有人在監視我們。
梅洛是不會像那樣突然發動攻擊的。不對,也許她真的會若無其事做出這種事,但至少絕對不會以夏洛為目標。
梅洛之所以能發現連我都沒察覺的對手,原因並非魔法實力,而是本能。 她能夠比任何人都更敏銳地感受到他人釋放的惡意、敵意及殺意。 梅洛猶如野獸一般感覺到了危險。
以此推測，表示梅洛對魔力相當敏銳。 縱使不是魔法師,世上所有人都具有魔力。其中熟能生巧的人可以隱藏自己的氣息。 然而,我認為——梅洛對魔力氣息的敏銳度出奇地高。 她能從被感情波動的魔力,讀透對方的想法。
或許她真的是憑借野性本能感知到的。無論如何,梅洛不會對明顯不是敵人的夏洛發動攻擊。 因此,她的目標另有其人。
從之後的狀況看來,對方恐怕逃跑了。或許梅洛本來就隻打算給予警告。畢竟她發動攻擊前特地口頭預告了。
梅洛背地裏如此告誡對方——第一次放過你,第二次就無法保證了。
之所以於馬車施加《秘密》,也是為了以防萬一。 若對方運用魔法尾隨或竊聽，盧恩還能在一定程度上加以防範。 此刻馬車中的梅洛應該正把這個事實轉達給另外兩人….哎呀哎呀, 看來真演演變成麻煩事了。
「究竟是怎麽回事呢 ?」
我熄滅香煙,將其扔進隨身煙灰缸,並輕聲低喃。
令人在意的是,對方究竟再見是誰?
直覺想來理應是梅洛。 畢竟她總是四處搞破壞,平日一直受到監視也不奇怪。 問題在於, 情況沒有這麽單純。
是我、琵托絲亦或夏洛?又或者,全員都是監視對象?
這點令人在意。 我們再怎麽說也隻是普通學生——暫且不論這些成員是否真的可以稱作普通學生——一般來說是不會特地派人監視我們的。
令人在意的是,先前將我們卷入其中的歐戴利亞迷宮事件。
身處迷宮的我們被牽連進某起事件,而且犯人知道我的事。 然後梅洛現身,接下來我們又將前往迷宮。雖說沒有任何確切證據，證明這些事情有所關聯,但時機太詭異了。
——我們四人的旅程,就在懷著重重不安的情況下,揭開了序幕。
到塔拉斯的路程不長,即使悠哉地徒步前往,也頂多不到半天就能抵達。
所以搭乘馬車自然更快。 就算放慢速度也隻要幾小時,理應上午便會抵達。 稱之為旅程還梢嫌過短。
歐戴利亞周邊在國內也是治安最為良好的地區。 應該不用擔心遇到盜賊。 實際上,我們的確平安順利地抵達了塔拉斯。 沒有感覺受到監視的氣息,旅途可說是一帆風順。
不過,車內的氛圍雖然算不上尷尬,也絕對稱不上和樂融融。 夏洛自始至終不發一語,明顯地抗拒交流。 乍看之下綻露愉悅笑容的梅洛也不曾開口說話。 有對談交流的人,隻有我與琵托絲。 而且那不過是出自義務感的閑聊罷了。
我們潛入歐戴利亞迷宮時,蕾畢的存在起了很大的幫助。 ，事到如今我才深切體認到她是多麽重要的存在。
「…… 我說，琵托絲。 」
半路上，梅洛不知何時睡著了。 我暫且無視沉默不語、不肯開口的夏洛,趁這時機向琵托絲搭話。
「什麽事，亞斯塔同學？」
琵托絲平靜地回答。坐在前方的我瞧不見她的身影，但她肯定掛著一如往常的笑容吧。
「沒什麽。 我隻是有點好奇妳為何會接受這份工作?」 「你這樣問,我也答不上來。」
「沒想到妳會接受外人的委托,特地趕赴迷宮。 坦白說,我很意外。 」
「…… 亞斯塔同學似乎很厭惡迷宮呢,先前也是。 」
琵托絲聳聳肩,苦笑一聲。
「這是當然的吧。 要不是被蕾畢強行押去,我絕對不會去什麽迷宮。 」
「嘴上這麽說,但蕾畢同學說要『回去』時,你卻自告奮勇留下來。 」
「那是因為貌似發生了棘手的事件。 要是置之不理,豈不是更麻煩?」
「那時幫了大忙昵。 」我察覺被她轉移了話題。 「真的很感謝你,亞斯塔同學。 這麽說來,我還沒好好向你道謝呢。 」
「我倒覺得妳早就道謝過了。 況且也不是什麽值得感謝的事,畢竟我也受妳很多關照。 我自爆時妳不是幫我治療了嗎?當時多謝妳了。 」
「畢竟那是我的長處。 今後也請多多指教囉。 」
「…… 不,不會再發生第二次了。 我可不想再被卷入那種麻煩事態。 」
「說是這麽說,這回你不也專程來了嗎?」
「隻是工作罷了。」
「……亞斯塔同學意外地擅長照顧人呢。雖然老是嫌麻煩，但怎麽說呢……感覺像哥哥一樣。」
「別說了，我都不曉得該從何吐槽了。 」
「啊哈哈！」琵托絲愉快地笑出聲。這麽說來,雖然她總是麵露微笑,像這樣笑出聲倒是挺少見的。
「…….我不喜歡被人賦予莫名的期望。 」
我如此說道。 這是我的經驗談。
一旦背負期待,便會衍生自負,進而產生自信心。 這不見得是壞事。 但無論是誰,即便是魔法使——都絕非無所不能。
我至今曆經了數之不盡的失敗。 既然如此,包袱還是愈少愈好。
「我的事無所謂,重點是妳。 」
我輕輕搖了搖頭,然後向琵托絲提問。 她的語調仍一如往常。
「我嗎?」
「我不是說了嗎?這種時期,一般不會接受這類工作吧?」
琵托絲應該已經知情,有一群人在歐戴利亞迷宮進行可疑至極的實驗。 沒人能保證那群人不會在鄰近的迷宮做同樣的勾當。
可能性當然很低,但隻要高於零就夠了。 發生了那麽嚴重的事件,一般來說應該暫且不想再踏入迷宮才對,更別說是協助一群素未謀麵的人。 這對我來說實在難以想象,亦非魔法師該有地思考模式。
「實際上，我們剛才也被某人監視了，可疑也該有個限度。」
「也不能就此認定有事件發生吧?或許是你多心了。 j
「是啊。 不過,認為一切風平浪靜就太樂觀了。 」
「說的也是。 」
琵托絲的語氣相當平淡。 彷佛隻是說出了事先演練好的答案。
我們雙方沉寂了 一會兒。 我默默不語,隻是靜候琵托絲的話語。
不久,她開始悄聲地闡述。 這時的她,簡直就像放棄了什麽似的。
「如果說,正因為可能發生事件我才來這裏,你怎麽想?」
「……是出於治愈魔法師的責任感嗎?」
對方的答案出乎意料,但我仍立刻回問。 我已經猜不透琵托絲此刻的表情了。
「這也是原因之一,但不僅止於此。 作為一名治愈魔法師,有人需要我的力量。 光是這樣的理曲就十分充足了。」
「那可真是了不起。」
「並非如此——你不曉得嗎?亞斯塔同學?」
那聲音開朗清澈,卻好像蘊藏著某種事物。
琵托絲道出了再理所當然不過的事。
「生命是很重要的喔。 」
「這句話還真諷刺。 」我沒有揚起笑容。
※
——搭拉斯沒有城鎮。 遼闊平原的正中央忽然拓展出一座地下
迷宮,這便是塔拉斯的風貌。 地球不可能出現的景象在這世界卻是司空見慣。
迷宮深度大約是地下五十層。 其深度超越歐戴利亞,但單個階層的遼闊度相對狹窄。 窄道相織交錯,構造猶如複雜迷陣,魔物出現率也相對較高。 最深抵達階層為地下十一層’換言之,沒有任何人到達過最深層。 這裏是未攻破的迷宮,是連冒險者都棄之不理的場所。
若要以攻略為目標,塔拉斯的難度可說是恰到好處。 此處姑且設有一棟管理局,但所有冒險者都去了歐戴利亞,所以這裏空無一人。
「話先說在前頭,妳們可別引發問題喔。 特別是梅洛。 」
迷宮周圍幾座帳篷映入眼簾之際,我開口說道。 看樣子銀色鼠在此設置了據點,但人數貌似不多。
「為什麽隻針對我……」
「這還用說嗎?」我腿細雙眸,望向心懷不滿的梅洛。
「我不會要求你老實點，但好歹別給我添亂——聽好了,別給『我』添亂。 」
「還一直強調自己……」
反正肯定是白費工夫,至少讓我盡情說個一兩句吧。
我將馬車停靠於營地外側,並在跳下馬車後再次凝望《銀色鼠》的陣容。 其餘三人亦跟隨在後。
乍看之下,率先浮現腦海的感想是《好年輕》。 不對,這種程度或許用《年幼形容更為恰當。 朝我們投射而來的幾道視線,平均年齡大致在十五歲以下。 最年幼的看起來甚至隻有六、七歲。
——迷宮攻略旅團《銀色鼠》。
團長名為希爾菲亞?莉塔,原先為王國騎士的劍士。
她身為王國正規兵,明明擁有一生不愁衣食的工作,卻在一年前突然轉職為冒險者。她的家族似乎也頗具權威,所以理所當然地遭到眾人極力反對。 然而，希爾菲亞一概無視，並創立了銀色鼠，走到了今天的地歩。 以冒險者旅團來說,算是相當新興的團體。
希爾菲亞率領的《銀色鼠》,以一反新銳組織的異常速度擴張勢力。 現今團員已增加至五十餘人，這回總算要首次挑戰攻略迷宮。
團長希爾菲亞?莉塔的強大實力及領袖魅力是背後主因。 未滿三十歲的年輕團員居多,也是因為受希爾菲亞吸引而入團的人占了大多數。 雖然人數眾多,實力高強的人卻格外稀少。 據說,有資格稱為冒險者的人,僅限年長的幾名成員而已。 這恐怕也是來者不拒的方針所導致。
這些是我昨天獲得的信息。在酒館請城中的冒險者喝一杯後,便輕而易舉收集到了這些情報。 畢竟他們原本就是附近知名的旅團。
團長希爾菲亞?莉塔美豔奪目的容貌,也帶來很大的影響。
有人評價她的銀色長發,宛如熔為稠絲狀的金屬般美麗;彷佛能貫穿人心的纖長雙眸,則好比冰凍的水色花瓣。
因此,希爾菲亞的稱號即為《銀嶺的冰華》——
我背脊都發癢了,關於這件事的評論還是就此打住吧。
無論如何,他們無疑是現今最具話題性的冒險者團體。
「那個,不好意思!可以請人來一下嗎??」
我一麵往帳篷前進,一麵隨興地高聲呼喊。 本來便已備受矚目的我們，醒目程度又更加提高。 學生有這麽罕見嗎?
銀色鼠團員對我們投注的視線蘊藏著好奇、警戒與疑惑。 略顯不快的夏洛微微動了下身子。 琵托絲意外地不當一回事,臉上帶著與平時無異的笑容。 梅洛不消多說,她根本不可能在意。
年輕團員似乎不知道該作何反應。他們在遠處圍觀，卻沒有回應半句話。比起冒險者旅團更像是幼稚園。
或者也可說是孤兒收容設施。
「我是受愛蒞?伏路斯提委托,前來搬運貨物的人—」
我再次呐喊。 總算有人響應了。
「 等、等一下!」
目睹自後方帳篷現身的身影,我雙眼微微圓睜。 對方蠻橫地大步向前，來勢洶洶的同時大聲叫喊。
「不好意,麻煩你們別再繼續踏入我們的領地!」
她對我們彰顯出露骨至極的敵意。那種「我壓根不信任你們」的態度，任何人來看都一目了然。
我不訝異。 因為昨天見麵時，她便已露出如此敵意。
我徹底無視並綻露笑容向她搭話。對方雖然找茬，打我沒有理由特地搭理。
「那個,妳是緋奧小姐吧?」
緋奧?莉塔。 昨曰見到的少女,隸屬於銀色鼠。 她釋放出更甚於昨天的尖銳氣場,猶如出鞘的利刃。
從姓氏來看,她恐怕是團長希爾菲亞的親戚,大概是妹妹吧。 那麽最好避免給對方帶來不好的印象——雖然我是這麽想,不過……
「請你不要如此親昵地叫我的名字。在愛菝姊麵前我隻好老實點,但你可別得寸進尺。 真教人惡心。 」
…… 哇啊?那一刀兩斷的態度讓我不禁想低吟出聲。 算了,我是無所謂啦。
「真是抱歉,容我稱呼妳莉塔小姐。 昨天受關照了。 還以為你肯定會與我們同行，沒想到妳已獨自前來。 」
「你在說什麽蠢話,我怎麽可能和你們這種人同行? 」
「——啊?」 發出怒吼聲的並非是我,而是夏洛。 看來 她對煽動的抗性比梅洛還低，簡直毫無溝逋能力。 別為這點小事生氣啦……
受到挑釁而讓話題扯遠，這樣我也很困擾。 因此在夏洛開口前，我便搶先說：
「那個~！我們送來行李了,該搬到哪裏?」
「放著就行了,重要的是請你們盡快回去。」
「就算妳道麽說,我們可是在工作。 必須確實遞交給負責人才行。
「那麽我就是負責人。」
「我換個說法。 我們必須親手交給團長希爾菲亞?莉塔小姐才行。 」
「希爾菲亞是我姊姊,還有什麽問題? 」
「是這樣啊。 這麽說來,妳們的姓氏相同昵。 」
「你沒發現嗎?我聽說歐戴利亞的學生都很優秀,想不到意外地蠢呢。」
我身後的梅洛捧腹強忍讓,夏洛早已氣得火冒三丈,琵托絲則揚起一抹苦笑……真受不了了。
「無論如何。 」我始終保持著笑容。「不管妳是妹妹還是誰，若非希爾菲亞小姐本人,我們不能遞交。 既然妳說不準進去,我們會遵守。 可以麻煩請令姊出來嗎?」
「…………我明白了。 」
隔了一會兒,緋奧打從心底不情願地點頭應允。 畢竟我們完全站得住腳,隻有緋奧單方麵在找麻煩。既然如此,她也隻能退讓了。
「我去請她出來,請你們先在那裏等候。 」
緋奧強調《那裏》,並將視線投向我們乘坐而來的馬車。 我一度望向緋奧身後,然後掛上笑容說:
「可以的話我們想打聲招呼,能讓一個人同行嗎?」
「…… 我說過希望你們別進來,你沒聽見嗎?」
「聽見了。 我不會進去,相對地讓她過去。 如此一來就沒問題了吧?」
我向琵托絲的方向示意並漾起笑容——大剌剌地綻露滿麵燦笑。
「畢竟她也是參與攻略的成員之一,總不會叫她不準進去吧?」
「唔、呃……」緋奧微微低吟。 「…… 不,這件事仍未獲得許可。 所以得先告知——」
「說到底,這裏又不是妳們的私有土地。 」
「事、事到如今才搬出這句話！？」
——怎麽說呢?這孩子好有趣,感覺很有捉弄的價值。
最近我老是被人耍得團團轉,現在這樣總覺得很新鮮。 反正找人吵架的是對方，我又沒有回嘴,所以毫無罪惡感。
話雖如此,能玩兒弄她的時間也到此為止了。 剛才我便看到一位滿臉無奈的男人, 自深處大的帳篷走向此處。 從年齡看來，他恐怕是幹部階級。
那男人從緋奧身後狠狠給了她一記手刀。
「妳在搞什麽鬼啊?」
「好痛！？」
緋奧淚眼注注地蹲倒在地,看來似乎擊中了痛處。 男人瞄都不瞄她一眼,向我們低下了頭。
「抱歉。 我們的人似乎給你添麻煩了,請接受我的道歉。 」
「不,不用放在心上——您是?」
「我是嘉斯特?雷布,姑且算是旅團幹部。」
「初次見麵,我是亞斯塔?塞埃爾。 」
我與綻露爽朗笑容的男人——嘉斯特握手致意。有著淺麥色肌膚的他,身形纖細卻結實精練。 服裝則是便於行動、弄髒也無妨的廉價衣裝。 他的打扮確實頗具冒險者風格。 而他有著一頭暗沉的金色發絲及碧綠的纖長雙眸,長相看來格外強勢。
「嗯,我聽說過了——請先挪步到裏麵吧，小姐們也是。 慢慢來無妨——喂,緋奧。 」
嘉斯特以尖銳的眼神望向緋奧。 緋奧仍按著頭，但毫無畏怯地仰頭回瞪嘉斯特。
「…… 幹嘛?」
「妳去照顧小鬼們,不準來我們這。 」
「為、為什麽?我也要去——」「 你不是約好，不許幹涉這次的事嗎？給我乖乖聽話,明白嗎?」
「……………」
緋奧一險不服氣。 雖然亞斯塔不明白這段對話的含義,但可推測緋奧沒有被排入迷宮攻略的本隊……這教人略感意外。
緋奧恐怕很強，雖然不曉得她身為魔法師的實力如何,但從精實的肌肉及行為舉止看來， 她應該經曆過深厚的武術修行。 若腰際的武器並非裝飾,緋奧大概是名劍士。 這麽說來，希爾菲亞原本是王國騎士呢。
單純地說,騎士也是侍奉王國的《持武》魔法師。 既然是希爾菲亞的親戚,會接受其指導也不奇怪。
但是,我同時也心想。 四周觀望我們情況的年輕團員大多都是小孩子,應該不具備挑戰迷宮深處的實力。 嘉斯特能在緋奧毫無知覺的情況下輕易接近她,表示他擁有相應的實力。 還有與他同等級的人嗎?讓緋奧這等戰力閑置,總覺得很可惜……
「別擺出那種別扭的臉啦,以後還有機會的。 」
「哇……！？」隻見嘉斯特綻露笑靨、粗魯地揉著緋奧的頭。 雖然麵色嚴厲,看來意外地是個擅長照顧人的男人。 在銀色鼠當中應該算是大哥吧。
「好了,客人們。」嘉斯特一麵狠狠搓揉緋奧的頭(就算是安慰對方也毫不留情),一麵向我們投以笑容。
「——我帶你們去見團長，跟我來吧。」
※
我們四人被帶領至帳篷內部。 這裏正是剛才嘉斯特走出來、最為醒目的帳篷。恐怕是他們的攻略本部吧。
裏頭有張大桌子、地圖以及武器,還有散落四處的物資。 這幅景象實在難以稱得上整齊, 但冒險者就是這樣。
實際上,我早已無暇在意那種事。
「——感謝你們特地前來,先請坐吧。」
那人有著如水流一般的白銀秀發。麵容與緋奧相似卻少了稚嫩,取而代之,多了幾分凜然與自言。 如出一轍的水藍色眼眸,也是她們姊妹關係的鐵證。
銀色鼠團長——希爾菲亞?莉塔佇立於入口處等候我們。 比妹妹更顯冷例的她,卻漾起比起妹妹更加溫柔的微笑。
想不到剛踏入帳篷，她人就在那裏。 我在略感失禮的同時也有些意外。
她身為一團之長，刻意讓我們等候也不奇怪。盡管是為了工作前來，但我們隻是普通的學生，也進士一介送貨人員。就這層意義來說，能受到如此鄭重地招待，實在是預料之外。
得知希爾菲亞前任騎士身份地我，聽了城裏的傳聞後’，本以為她是自我意識強烈，說難聽點是個高傲地人。 畢竟我也聽說了她辭去騎士並委身冒險者事業,還投身攻略迷宮的原因。
「您就是希爾菲亞.莉塔小姐吧?」
我於椅子就坐並開口搭話。 希爾菲亞在以笑容響應的同時,沒有於上位就坐,而是找了鄰近入口的座位坐下。 我們並肩坐在她對麵。
「是的,沒錯。 請多指教。 」
「請多指教,我是亞斯塔?塞埃爾。 身旁依序是與我同行的夏洛特?塞埃爾、琵托絲?沃特豪斯以及——」
我瞬間語塞了。 其實應該隱藏梅洛的身分，告知對方假名比較好。
然而，梅洛早已在學院向緋奧報上了名號，已經太遲了。 最後,我仍決定告訴對方本名。
「——梅洛?梅提歐威努。」
「請多指教。我從愛拉口中耳聞了，她表示你們全員都是不遜色於專業人士地優秀魔法師。」
希爾菲亞並沒有對梅洛地名號顯露出任何反應,恐怕事先聽說過了吧。 有一瞬間，我還推測對方之所以如此鄭重招待我們，說不定是因為梅洛在場……但縱使梅洛不在,對方的應對方式大概也一樣吧。希爾菲亞地真摯態度令我這麽想。
「還不到一天時間,愛菝已經連絡妳了嗎?」
「啊。 不,不是這樣的。」
希爾菲亞輕輕搖了搖頭。 就在剛才,嘉斯特離開了帳篷,消失蹤影。
「我經常與愛菈連絡。 談話之間,她偶爾會提起你們的名字。 雖然愛菝並不討厭與人交流,卻也不是會主動關照他人的個性。 你們能與她和睦相處,反倒是我該向你們道謝。 」
「…… 妳們感情很好呢。 」
「對我而言,那孩子是如同妹妹的存在。 畢竟我們是遠親,鮮少有機會碰麵,但關係相當親昵。 愛菝擁有出類拔萃的才能。 」
「是啊。 如今領先所有學生走在前頭的,肯定是她。 」
「即便我們隻是親戚,能聽到你這麽說,我感到很驕傲。 」
愛菈?伏路斯提是貨真價實的精英。不隻是我,世人的評價也證明了這點。手腕高潮的魔具工匠是及其珍貴的存在，遠比隻善於戰鬥的魔法師更加稀有。
話說回來,說到妹妹啊……
在我陷入沉思時,不知是希爾菲亞讀透了我的表情,抑或隻是偶然,她忽然苦笑著說：
「這麽說來，聽說你們見過緋奧了?如果讓你們感到不愉快,容我說聲抱歉。 被排除在攻略部隊之外,害她一直鬧別扭。 我會好好教訓愚妹一頓的。 」
「…… 不會。 」
看樣子姐妹倆的感情並不差，至少能判斷她們沒有嫌惡彼此。既然如此，緋奧如此暴躁的理由又是什麽？
…… 我心裏大概有頭緒了。
「那麽事不宜遲,可以請妳確認貨物嗎? 」
我中斷多餘的思緒、切入正題。 希爾菲亞點了點頭。
「嗯,可以讓我們的人搬運嗎?雖然會窺探到馬車內部就是了。」
「請便,這樣反倒幫了大忙。 」
「抱歉。 因為馬上就要進行迷宮攻略,現在狀況格外混亂。 之後還得開會,忙得不可開交呢。 」
「這點我明白——狀況如何?」
「很順利。 話雖如此,也沒什麽值得炫耀的。」
「…… 最近歐戴利亞迷宮有賊人入侵的事，您知道嗎？」
雖然不知道有無意義,我仍刻
意提起了這個話題。希爾菲亞則點點頭。
「嗯,耳聞風聲了。 原來如此——所以你們才…… 我懂了。 」
剎那間,希爾菲亞的笑容產生了些微變化。 那變化過於短暫,甚舉不值得刻意提起。 她若無其事地繼續說道。
「…… 不,抱歉,一點私事罷了。沒問題,調查工作相當萬全。 這座迷宮沒有任何人進入的跡象。 我們是用魔法調查的,這點絕不會有錯。 」
「這樣就好。 」
「況且從今天起,妳也會與我們共同行動。 真是一劑強心針呢。 」
對方口中的「妳」,指的自然不是我。 希爾菲亞的視線落在了琵托絲身上。
——治愈魔法師。 稀有度更甚於魔具工匠。能在短時間使傷口愈合的技巧對冒險者能有多大貢獻,這點不言自明。
「雖然不知道能派上多大用場，但我會盡力而為。」
琵托絲平靜地說。
「謝謝。不好意思,我希望盡快開始商談——」
她投向琵托絲的目光移回我身上。 我點頭響應。
「明白了，那麽我們先失陪了。 」
「謝謝。」希爾菲亞點了點頭，接著又歪下腦袋。 「話說回來，難道你誌願成為冒險者嗎？」
「……不，我隻是有點好奇。因為你很尊重我們的狀況，所以才想或許是這樣。」
「我聽說攻略旅團最近又增加。」
《攻略》迷宮一詞的定義，用淺顯易懂的說法便是《已抵達迷宮最深處為目標》。管理局的許可證安裝了專用魔具，可用記憶瘴氣濃度的功能證明抵達深度，無需特地尋遍迷宮每個角落。不過，打算認真攻略迷宮的冒險者少之又少。
畢竟迷宮攻略不是一、兩天就能達成的事。當然，還要一邊進行攻略，一邊製作最精簡的地圖。而且探尋最短的路徑的同時，還要折返地麵進行補給。這些都必須耗費龐大的時間與精力，還得極力確保安全。如此收集到手的情報以及準備完全的環境，是金錢無可計量的，若缺乏時間、勞力與金錢，根本無力攻略迷宮。
即便如此，仍然有人以攻略為目標。因為那是魔法師至高無上的殊榮。像是七星旅團攻略了無人踏足的五大迷宮之一，如今仍然被歌頌為傳說旅團。
因此，是不是會有宵小之徒，從旁掠奪攻略旅團獲得的情報。
攻略旅團基本上采取排外態度，便是基於這個原因。安全地點為於何處？哪裏有設置陷阱？出沒的魔物有哪些種類？哪條道路才是最短捷徑？……據說發生過好幾次辛苦收集而來的情報被竊取，導致攻略榮譽遭人橫奪的案例。
能獲得攻略者稱號的，始終僅限最初抵達之人。
希爾菲亞也對此感到懼怕。她當然希望能避免在向琵托絲傳達必要情報時，被我們從旁竊聽。這已經不是信賴感的問題了。
就這層意義而言，緋奧的警戒態度也是理所當然的。縱使她釋放的敵意超出了必要的程度，但我身為冒險者，能感同身受。
反過來說，能立即察覺事情緣由的人，也就僅限冒險者了。
「……我以前做過冒險者，那是入學前的事了。」
我如此坦白，毫無隱瞞。
「這樣啊。原來如此，我明白了。」
「不過我已經退出業界，如今僅是一介學生。」
「真可惜。」希爾菲亞說道。「如何？若你有意願，何不畢業後造訪我們旅團？我想屆時旅團也更加擴張了才對。」
「這是在勸誘嗎？」我有氣無力地笑了一聲。「有些意外呢。」
「既然是學院的學生，證明你有一定程度的實力，我們自然歡迎。我們旅團中年輕人居多，不否認實力稍嫌不足。」
「這隻是謙遜之詞吧？畢竟你們的攻略任務似乎順利進展著。」
「因為我們從外部招募了向琵托絲這樣的協力者。隻憑我們團員恐怕力有未逮，所以我們運氣很不錯。」
「……呃，能受邀是我的光榮。但我已經沒有意願從事冒險者。」
「我很遺憾。要是改變心意，隨時告訴我。另外兩位也是。」
被撇除的恐怕是梅洛吧。明明察覺了卻不發一語，這可真稀奇。
我站起身開口道：
「我們差不多該離開了。貨物的確認事務嘛……琵托絲，能交給你嗎？」
「好的。謝謝你們幫忙運送。」
「畢竟是工作——失陪了。」
夏洛與梅洛亦站起身。接下來她們應該會在這裏開會吧。
……好了，我們該如何是好呢？
「對了，三位。」此時，希爾菲亞提出了一個方案。「要不要暫時滯留於此呢？應該不會無聊的。當然，我們會準備床鋪。」
意外——也並非如此。實際上，我一直靜候對方做此提議。倘若希爾菲亞沒有開口，我就會主動詢問。幸好她提起了。
「這樣好嗎？」
我詢問道。希爾菲亞露出不含一絲心機的笑顏，點頭允諾。
「嗯，當然。雖然學院有課程，但我從愛拉那裏聽所，學院對校外活動保持寬容態度。若不麻煩，希望你們能暫且留下。對我們的年輕團員應能帶來良好刺激，對你們亦是如此。」
「那就恭敬不如從命了。縱使在歐戴利亞，我們也鮮少有機會能與現役冒險者共同活動。衷心希望能讓我們見習一下。」
「話雖如此，可不允許你們同行前往攻略喔。」
「畢竟與琵托絲不同，我不會使用治愈魔法。去了也隻是礙手礙腳。」
語畢，總覺得有三道視線筆直刺向了我。應該是錯覺吧。沒有擦覺此事的希爾菲亞，隻是輕輕地搖了搖頭。
「這話才是謙虛呢。不是說過了嗎？我從愛菈口中聽過很多事。你們在地話將是一劑強心針……但很抱歉。唯有這次，無論如何都不行。」
「唯有這次？」
對方一幅希望我發問的樣子，我便順勢問了。希爾菲亞點點頭，揚起大膽無畏的笑容。
「——沒錯。這次，我們打算僅憑七人突破這座迷宮。」
※
嘉斯特就售後在外。他發現我們之後，請舉單手朝這裏走來。另一隻手則提著一個小木籃。
「嗨。看來談完了呢。」
「您好，琵托絲還留在裏麵。」
「這樣啊——那麽，三位接下來有何打算？」
「我們決定承蒙希爾菲亞小姐的提議。」我笑了笑。「或許會帶來困擾，但暫時麻煩你們關照了。」
「啊~無所謂啦。講話用不著這麽客氣啦。」
「……多謝。」
「話說回來，那家夥果真這麽提議啦？」
嘉斯特看似無奈地搔了搔後腦勺，臉龐卻漾著笑意。
目前看來，嘉斯特恐怕是銀色鼠最年長地團員。即便如此，歲數大概也僅在三十歲上下。這個旅團的團員真的相當年輕。
「如你所見，我們幾乎都是小鬼。這種年紀會來當什麽冒險者，理由不言而喻吧？」
嘉斯特口吻平淡地說，我很清楚他話中的含義。
「……幾乎都是孤兒嗎？」
「沒錯。他們背後都有故事，但無法一一打探。我們可不是什麽慈善團體——話雖如此，如你所見，團長是個爛好人。」
「之所以讓我們留下……不，之所以從學院派人過來，就是這個原因嗎？」
「我希望他們好歹能學會足以保護自己的力量。像你們這般年輕的天才，應該能帶給他們很好的刺激。」
魔法很難獨自學會，學習
環境亦非唾手可得。
對方恐怕是希望我們能成為學習的一環吧。以學生的角度來看，能與專業的攻略旅團連緊關係亦是寶貴的機會。對彼此都有利。
「但來的人確是我，總覺得很抱歉呢。因為我的成績很差。」
「用不著顧慮我們的狀況，至少你身後的同伴是真材實料。所謂的才能可是一目了然的。都讓我沮喪起來了呢，真是的。」
嘉斯特的目光轉移至女性陣容。
「特別是你。你就是大名鼎鼎的《天災》吧？」
「嗯，是啊～我已經報過名號了。」
梅洛綻露開朗的笑容，馬上出言回應。或許是一直沉默不語的反作用吧。
「……啊～果真如此啊。早聽說你很年輕，想不到竟到這種地步。這種大人物專程來到這裏，實在太出乎意料了。」
「偶爾也會有這種事啦。」
「是嗎……怪不得希爾菲亞無法置之不理。」
「聽說她要憑七人攻略迷宮。」梅洛說道。「果然是因為七星旅團嗎？」
「果真被你察覺了呢。正是如此。那家夥……希爾菲亞——她是懷抱對七星旅團的憧憬才成為冒險者的。聽說她曾被對方救過一命。」
「是嗎？我沒印象耶。」
「她說從沒與《天災》見過麵，大概是你之外的某人吧。不過，無論是誰，對方肯定都不記得了吧。」
梅洛偷偷瞥了我一眼，我搖搖頭。我對希爾菲亞毫無印象。
八成是麥雅或賽耶之類的吧。
「畢竟她原本是騎士，世人似乎都以為她是基於自尊心，才想與七星對抗。但正好相反。那家夥對你們簡直如癡如醉啊。」
「……所以才辭去騎士，投身冒險者業界？真是破釜沉舟的決心呢~」
「那家夥意外的是個笨蛋嘛。希爾菲亞剛才也因為目睹《天災》本人的機會突然降臨，興奮的手舞足蹈呢。你都不曉得她又多緊張。」
「是這樣嗎？我還以為被無視了，或是對方壓根沒聽過我呢。」
「畢竟憧憬的冒險者近在眼前，當然會害羞啊。可以的話，你待會兒能去見見希爾菲亞嗎？她肯定會很開心——哎呀。」話說到此，嘉斯特打住話語。他搖搖頭後說：「跟我來吧。我帶你們去空著的帳篷。」
語畢，嘉斯特邁出腳步，同時將手中的籃子遞給夏洛。
「那、那個……這是什麽？」
始終沉默不語的夏洛，手足無措地將目光投向我。她幹嘛看我？
嘉斯特苦笑一聲，壓低聲音說道。
「剛才緋奧給你們添麻煩了，這就當作是致歉的禮物。」
「哦……」
「裏頭是點心。那家夥很喜歡做甜點，甚至為了讓料理環境完備，不惜把高價魔具帶到這種地方。我們這裏有很多小鬼頭，所以點心相當受歡迎呢。」
「這樣啊……」
「抱歉了。緋奧很怕生，個性又相當倔強。平時態度不至於那麽惡劣，不過……她大概對學院有什麽不好的回憶吧。」
「哦……這樣啊……」這家夥隻會說這兩句話嗎……
不好意思，我們這裏也有個怕生的人。初次見麵時格外倔強這點倒也頗為相似……當然，我可不打算將她的名字說出口。
也罷，我並非無法理解緋奧的心情。
其他部分如何我不曉得，至少緋奧的才能與歐戴利亞的學生相比也毫不遜色。正如嘉斯特所言——一目了然。
緋奧所沒有的是環境、金錢與人脈，換言之，她缺乏運氣。
恐怕從她眼裏看來，學生不過是《運氣比較好的傲慢家夥》吧。
「希望在你們滯留此處的期間，緋奧也能有所成長。」
嘉斯特喃喃地自言自語。他在旅團的定位已經顯而易見。大概能稱為值得仰賴的大哥吧，雖然感覺他吃了不少苦頭。
周圍還是老樣子，持續對我們投來尖銳的視線。走了一會兒後，嘉斯特指向其中一座帳篷。
「用那裏吧。抱歉，我差不多得去開會了。」
「不，沒關係的。」
「你們要吃飯或有什麽事的話和裏麵的人說一聲……拜啦。」
嘉斯特揮了揮手便沿原路返回了。
「裏麵好像有誰在？」
梅洛歪了下頭。從嘉斯特口中聽來是如此。畢竟帳篷一開始便架好了，表示有人正在使用。雖然恐怕會給對方添麻煩，但也無可奈何。
「……進去吧，老實說我有點累了。」
「真沒用耶~從冒險者退休後，體力變差了嗎？」
「少囉嗦。」
別再夏洛麵前提及冒險者時代的事。我瞪向梅洛，接著把視線滑向夏洛……
「……奏什模？」（咀嚼咀嚼。）
夏洛正對著甜點大快朵頤，大概是嘉斯特給她的籃子的內容物吧。
……呃。很美味的樣子呢，夏洛妹妹。
「什麽事……也沒有……」
「是嗎？」（吞。）「亞斯塔……不對，義兄也要吃嗎？」
「……嗯，待會兒再說。」
用不著突然驚覺後又改口叫我《義兄》好嗎？梅洛都用狐疑的目光窺探我了啦。別這樣，這件事我無話可說。
「嗯——咳咳！」
我裝模做樣地清了清嗓子，接著踏入帳篷內部。揭開入口地布簾後，我看見了混亂不堪地房間。同時——一名少女地身影映入了眼簾。
「——姐姐和嘉斯特都好過分~……隻把我排除在外……」
少女背對入口，貌似正在和某人對話。
說是某人，其實是個布偶。少女的雙手緊擁著一隻大型老鼠布偶。手製布偶帶有微妙的可愛風，又兼具絕妙的寫實感。再加上無神的眼睛及半開的嘴。相輔相成之下……怎麽說呢，是在相當不可愛。
「即使在迷宮，我也完全沒有問題。我才沒那麽弱呢。對吧～對吧～？」
「……………………」該怎麽做才好呢……?
要問她是誰，正是緋奧本人。這之後的發展也幾乎是固定套路了。她會在察覺我們的瞬間大發雷霆。絕對是無道理的大發雷霆。那麽我所能做的，就隻有趁她發現前逃離此處——
「等等，亞斯塔？為什麽要停在入口？」
「——啊啊給我識相點啊，這個混蛋！」
「咦，什麽？」梅洛歪了下頭。不過，唯獨這次實在不該責怪梅洛。
猛然回頭望向這裏的緋奧和我四目相交。
「……啊~……」
「什……」緋奧滿臉驚愕，雙頰漸漸染上紅暈。「什、什麽、什、什、麽——？」
雖然覺得用不著害羞成這樣，但就算說這種話她大概也聽不進去。不，她害羞的心情我是能理解啦。要是立場相反，我也會覺得難堪到極點。
不過我根本就不會和布偶說話。
「那個……怎麽說呢，抱歉。」
我出言致歉。然而，完全是反效果。
「————~~~~!?」
泫然欲泣地緋奧單手抓起巨型布偶朝我高高舉起。
然後——扔了出去。
我用雙手輕巧的接住告訴飛射而來地布偶，接著朝向緋奧由下往上輕輕丟了回去。她發出「噗哇！」一聲，布偶正中臉部。不會吧。
坐在床鋪的緋奧就這樣仰頭倒下。那充其量隻是布偶，不至於對肉體造成太大的損傷，不過精神方麵……就不得而知了。
「……你在做什麽？」
夏洛鼓著臉頰、嘴裏塞滿烤甜點在身後詢問。我才想問你吃
什麽呢。我把這句話暗藏心中，取而代之如此回答：
「不，什麽事也沒有。」
※
沒錯，我決定當作什麽也沒看見。我們三人一並踏入了帳篷。徹底被當做睡鋪的帳篷內，亂七八糟散亂著幾張簡易床鋪與日用品。
「——我可沒聽說過這件事！」
當我們告知將在此處留宿時，緋奧做此反應。敬語早被她拋到九霄雲外。我倒是無所謂。
她似乎勉強從方才的時態重新振作。雖說她的耳根及眼角仍染著紅暈，但不說出來才是溫柔地表現。
沒發生任何事情，我什麽也沒看見。我們彼此取得了共識。
「你們不是立刻就要回去了嗎？」
緋奧一如往常語氣刻薄。我看還是把剛才的事爆料給身後兩人吧……
「我不記得有這麽說過。」
答話的人是夏洛。這位亦是一如往常，以強硬的態度針對緋奧。究竟是原本就個性不合，還是同類相斥呢？應該不是吧。
「巴結即將攻略迷宮的的旅團，你們究竟有何目的？一般人都會有所顧忌吧？這不是常識嗎？」
「是旅團出言挽留，我們才特別賞臉留下的。」
「想回去的話盡管回去無妨，和你們過夜根本是天方夜譚。」
「彼此彼此，你不願意的話滾出去就行啦。」
「——什麽？」
「啊——？」
這兩人關係也太差了吧……不過也無可厚非啦。
夏洛乍看之下相當成熟。不對，她平時雖然文靜，卻是會興致盎然接受對方挑釁的類型。換言之，她的個性應該相當不服輸。
另一方麵，緋奧一開始就對我們持續彰顯敵意。兩人簡直水火不容。
「……你真的沒聽說嗎？但我們是照嘉斯特先生的隻是才來的。」
我從旁插入戰況白熱化的兩人間。光是這樣，兩人就惡狠狠的瞪向我。搞不好她們反而很合得來呢。至於在一旁笑得合不攏嘴的梅洛，還是視而不見微妙。總比讓她一起混亂好。
「他之吩咐要打掃，但我沒想到是你們要來」
「原來如此……」
我還以為嘉斯特很會照顧人呢。嘴上拚命道歉卻把我們這麽湊在一起，真傷腦筋。歎了口氣後，我拿起一塊點心……采取懷柔策略吧。
「這是緋奧做的吧？」
「別叫我的名字。」
「我開動了。」
「等、等等……」
「——嗯，嗯。真的很美味呢。哎呀，都可以拿去賣了吧？」
「……」
受到褒獎的緋奧麵紅耳赤別過了頭。很好，真容易上鉤。我可是很會哄人的。
不過，美味可非謊言，不愧是以做點心為興趣的好手。我聽說一種說法，料理與魔法有其共同點。但以此為興趣的魔法師仍相當罕見。
我一口氣將其吃光，甚至顯得意猶未盡。梅洛似乎也被挑起了興致，於是也拿起了一塊。反倒是夏洛，不知何時撇過了頭。喂。
「多謝招待。很好吃喔，謝謝你。」
聽到我這麽麽說後，緋奧麵露難色，臉上道盡了千百種情緒。不久之後，她還是認命似地歎了口氣，別過頭去悄聲地說：
「……呃、那個，謝了……」
這好像是我們首次建立對話。然而，緋奧馬上又使勁搖頭。
「總——總而言之，我還沒有接受！」
她如此宣言後，就這麽逃也似地自帳篷狂奔而出。
也罷，對方願意做出這種程度的讓步便足夠了。嘉斯特把我們與緋奧湊在一起的意圖，我也多少察覺到了。不過現階段，我還沒有裏有順著他的意。
——坦白說，緋奧不在正好。
「梅洛。」
我簡潔呼喊一聲。光是如此就能意誌相通。
「嗯。」
她點頭後，將滿嘴的點心舔幹淨，接著彈響右手指尖。
與此同時，梅洛龐大的魔力如泉水般噴湧而出，充盈帳篷內部。
夏洛訝異地雙眼圓睜、渾身僵直。她當然會有所警覺。我以視線示意沒問題後，便在一旁靜候。沒多久，整座帳篷沉浸於魔力漩渦之中，接著轉化為結界。
「剛才究竟是……」
夏洛完全不明白發生了什麽事。首次接觸到梅洛魔法地認，都會流露出類似的反應。
「總而言之，我請梅洛製造了結界。因為她的結界最為穩固。」
實際上不僅止於此。之所以特的讓魔力如流水般遊動，是為了破壞一開始施加於帳篷的術式。結界這類精密術式，必須經過仔細分析才能以正確方法將之解體。然而，這種常識不適用於梅洛。事實上，她之前也輕而易舉地篡奪了我的結界。
我不曉得這座帳篷原本施加了什麽結界，或許隻具備單純的隔音功能。無論如何，謹慎一點準沒錯。
「……對心髒很不好。」
夏洛不滿地低喃一聲。縱使被梅洛的舉動嚇了一跳，她也不對製造結界的原因保持疑問。這表示她心裏大概有頭緒了。
那麽，盡快切入正題吧。
「好了——你們怎麽想？」
「……很詭異，各方麵都是。」
答話的人是夏洛。她輕巧地與帳篷地板就坐，微微歪了下頭。
「我也是昨天突然從蕾畢口中聽說這件事的。詳細我也不是很清楚……」
「蕾畢說的？」明知不重要，我仍下意識反問道。「你不是說受愛菈所托嗎？」
「我和那個人不太熟。」
「啊~……」
「你的反應真教人火大。」
夏洛狠狠瞪了我一眼。呃，我又沒別的意思。
「……算了。那位愛菈似乎是透過蕾畢來找我商量的。她表示很擔心琵托絲，所以希望我跟來。」
「原來如此……虧你願意接受委托。你會來這也讓人倍感意外。」
「沒什麽。」夏洛了無生趣地別過頭。「畢竟一直待在學院，沒什麽實戰機會，這工作對我來說正好。何況還有報酬。」
「原來如此。」
低喃一聲後，我不經意想到。夏洛是如何維持生計的？
她與父親——《魔法使》亞薩.克利斯豪斯特，因該幾乎沒有碰過麵才對。至少我拜他為師後是如此。
那個居無定所的人，難以想象會儲蓄財產。況且當時，夏洛應該隻是個孩子，照理推斷，她應該是寄人籬下。
不過，打破砂鍋問到底也不好，我轉而提出別的疑問。
「蕾畢說了什麽嗎？」
「沒什麽特別的。隻說『我不會親自過去，但有不詳的預感』。」
「哇啊……那家夥第六感很準的~早知道就別問了。」
我緊皺眉頭。此時，梅洛斜眼瞥向夏洛。
「我說啊~我都跟不上你們的話題了。突然想到，你叫……夏洛對吧？你和亞斯塔什麽關係？」
「沒任何關係，我和他毫無關聯」
「這說法也太過分了吧……?」
我的疑問遭到了無視。
「嗯哼～……？算了。不願意回答的話，就當作是這樣吧。」
「……你笑什麽？」
「沒有啊？一一在意《天災》腦裏的想法，可會沒完沒了唷。」
「這算什麽？」
室內氣氛愈發微妙，等等，別這樣好嗎？
毫無默契可言的隊伍，讓我懷念起琵托絲了。可以請琵托絲回來嗎……隻有她是個正常人了……
「回歸正題吧。」我這麽說道。「夏洛
有察覺到什麽嗎？」
「我有一件在意的事，就是人數。」夏洛說。「銀色鼠這個旅團，最近聲勢不是格外高漲嗎？我偶爾也會耳聞這個名字。」
「似乎是呢。」
「不過，該怎麽說呢……然很少。」
正確來說，的確有相當的人數。問題在於，幾乎所有成員都是幼童。
雖然沒有仔細確認但算得上戰力的人，僅有團長希爾菲亞、嘉斯特以及緋奧而已。其他人不用說，根本無法攻略迷宮。
「幾乎沒有半個實力優異的魔法師，未免有點……但也可能隻是沒有現身。」
「畢竟其他成員或許正身處迷宮，無法一概而論……他們的攻略進度如何了？」
「據說一個月前便著手準備了。」
「還是很難說呢。不過，貌似主力成員的希爾菲亞已返回地麵。由此看來，當作進展不算順利比較妥當吧。事到如今才訂製武器和委托魔法師，這點也很不尋常……難道有重症傷患嗎？」
「如是這樣，那個叫做緋奧的就不會趕我們回去了吧？」
「這倒也是。」
雖說也有可能是緋奧不知情，倘若真是如此，他們應該會在琵托絲抵達的瞬間請求她治療才對。說到底，在學院找到治愈魔法師的可能性並不高。要是有人負傷也不該求助學院，而是前往醫院。看來是猜錯了。
希爾菲亞說攻略進展順利。他應該沒必要說謊……如果有的話那倒還另當別論。她看來也不像是愛慕虛榮的人。
「梅洛怎麽想的呢？」
我將話題投向同樣盤腿坐在地麵，正搖晃著身體的梅洛。她微微伸了個懶腰、揚起嘴角。
「這個嘛～遭人監視這點我有些在意。你應該注意到了吧？」
「畢竟相當露骨嘛。我都懷疑對方有沒有打算隱藏了」
「那對方也未免太漫不經心了吧？連我都察覺到了。」
圍繞我們的銳利視線，大部分當然來自銀色鼠團員。但我發現當中夾雜了其他的目光。
與其說察覺對方的視線，說是感受到魔力比較正確。我們遭到了監視，而且人數不止一人。不過，既然是攻略旅團，當然會被人暗地觀察。
迷宮攻略的好處不知有榮譽。未曾有人踏足的場所，自然沉睡著眾多金銀財寶。光是發現一個魔導具並將隻抓買，便能賺取可觀金額。當然會有人企圖坐享漁翁之利。
實際上，對方的藏匿方法實在破綻百出，八成是低階冒險者吧。連歐戴利亞的學生都要優秀多了。難以想象對方能夠設置什麽陷阱。
「……不過啊~時間點有些微妙呢。」我開口說道。「梅洛或許不知情。其實我們先前在迷宮碰上了一群詭異的家夥。」
「詭異的家夥？」
我向滿腹疑惑的梅洛點了點頭回答道。
「隻有這個詞匯能形容。不曉得是何方神聖，當因該是頗具規模的組織。」
「然後呢？」
「那群家夥似乎在迷宮進行某種實驗，雖然我不清楚實驗的詳情……」
當時發現的地球文字一直盤踞在我心中，我出生自地球……相對於這世界的異世界，這件事我幾乎不曾告訴任何人。連梅洛與賽耶等七星旅團的夥伴，都被蒙在鼓裏。對我而言，這是最為重大的秘密。
知曉這件事的人，僅有義姐麥雅、身為魔法使得，以及另一位居住於歐戴利亞得熟人。那麽，與這件事有關的人是這三個人之一嗎？
麥雅甚至不認得地球文字，至於最後一人，完全不值得懷疑。
因此——唯一有可能得人隻有魔法使亞薩。我不認為他知曉地球得語言。但與之同時，就算他真的知道也不奇怪。
若被視作已經死亡的第三位魔法使，與這件事有關連……
「——總之，在歐戴利亞進行那種實驗的人，很可能在附近的迷宮進行同樣的勾當。」
關鍵在於那群人的目的。當時，我們五人隻是偶然被牽連。既然踏入迷宮一事純屬偶然，這點理應不會有錯。
那麽，銀色鼠又是如何？
——他們顯然是被人有意盯上的。
「話雖如此，我們缺少證據……但最好以此為前提行動。」
事態棘手了——我如此說道，並搔了搔頭。之後到底該如何是好？
我再次望向梅洛，稍微陷入思考。
她是現場最強的戰力。具有《天災》別名的她，在單獨活動的冒險者中，被譽為最強的魔法師，這就是梅洛·梅提歐威努。
我比任何人都清楚她的強大，更信仰著她的強大。能正麵戰勝梅洛的魔法師，找遍全世界都屈指可數，但是——
「——梅洛。你先回學院一趟。向賽耶傳達此事。」
我決定與求之不得的最強戰力就此分別。
「明白了。」
梅洛僅幹淨利落地答複一句，沒有多問。
我們明明已經許久未見。坦白說，就算梅洛對遭受詛咒的我喪失興趣，也一點都不奇怪。然而，她仍然對我不抱一絲懷疑。
「——嗬嗬。來這裏果然是正確的~好久沒遇到過能稍微拿出真本事的事件了！與亞斯塔在一起果真不會無聊呢~」
看到梅洛心滿意足漾起的燦笑，我苦笑著回應。
「……不對吧，這說法好像是我招來了麻煩的事。醜話說在前頭，我身邊的麻煩事有五成毫無疑問是因你而起。」
「剩餘五成呢？」
「是麥雅的錯。」最近蕾畢也分擔了五成責任。總計有十五成耶，我的天啊。
梅洛繼續愉快地笑著，絲毫沒察覺到我的心情。
「哎呀~我倒覺得是亞斯塔遭到了詛咒。我看是你命相差吧？」
……這笑話一點也不好笑。
無論如何，事情已然定案。我要刻意讓梅洛返回歐戴利亞一趟。
「那我去去就回~」
「給我全力狂奔喔~」
「那當然，我偶爾也想和賽耶賽跑一下呢～」
梅洛以輕快的語氣說道，我也以快活的口吻回答。跟不上話題的夏洛緊皺眉頭插進了對話。
「……那個，雖然我覺得不太可能，所謂狂奔該不會是……」
「正是字麵上的意思。」
「不，不對不對！你們以為從這裏到歐戴利亞，距離有多遠……」
「咦~可是騎馬過去太麻煩了嘛。」
「麻……」
夏洛向我投以求助的眼神。不，你隻「麻」了一聲，我也無話可說啊。話說回來，為何這家夥每次深感困擾就要看向我？我又沒幫過她。
無可奈何之下，我界定偶爾伸出一次援手。
「沒問題的。勸你別把一般常識，套用在那個笨蛋身上比較好。」
「等等。笨蛋是什麽意思啊！」
我無視梅洛，將情報傳達給仍深陷混亂的夏洛。
「——她雙腳奔馳的速度更甚於馬匹。」
夏洛露出目瞪口呆的神情。梅洛無視這一切。並在結束伸展運動後徑自邁出帳篷。我說了聲「去目送她吧」，便與夏洛一同尾隨在梅洛身後。
返回馬車後，梅洛已擺出起跑姿勢等候著。
……好好，我知道了啦。
「那要上嘍。」
「隨時都行！」
「好——預備，跑！」
吆喝落下之際，梅洛——消失了。
她一口氣直衝過街道，速度快到如此比喻也不算誇大。短短數秒內，她的身影已奔出視線之外。現場隻剩下嫋嫋塵煙與微風。
「……完全看不出來是什麽
魔法……」
夏洛喃喃說道。光是明白那是魔法已經夠優秀了。不具眼光的魔法師，恐怕會以為梅洛的疾速是仰賴身體強化而生。那是不可能的。創造出直通目的地的道路，再以極限速度直奔而去。無聲無息，宛如改寫了物理法則一般——這種以移動為目的的術式，某種意義上甚至能說已近似與傳送魔法。
這是專屬於梅洛·梅提歐威努的魔法之一。
「她真的是人類嗎……？」
夏洛這句話與其說是提問，更像是無心流露的心聲。我聳聳肩。
「所以才叫她天災呀。」
「……這倒也是。」夏洛表情扭曲地說。「胡說回來，義兄。」
「什麽事，師妹？」
「你和《天災》究竟是什麽關係？現在才問有些遲了，但就我聽說的傳聞，《天災》不是會老實聽從亞斯塔指令的人吧？總覺得有些奇妙。」
「怎麽每個人都在問這個問題。她是我以前的熟識啦，僅此而已。」
「…隻有這樣？」
「隻有這樣。比起這個，我們快回去吧，太引人注目也不好。」
「啊，蒙混過去了……」
「才沒有蒙混。你在學院是個邊緣人，應該不習慣暴露於目光下。這可是我溫柔的考量耶。」
「少囉嗦，你也好不到哪裏去吧。」
夏洛無奈的歎了口後，走回帳篷。「我抽一根再回去。」我朝她的背影告知一聲。接著將背部靠上馬車車廂。
就在此時，夏洛赫然止住了腳步。她像潤滑油耗光般，以僵硬的動作回頭望向我，然後僵直在原地。
「……………」
然而，她卻一語不發。她好像想說些什麽，話卻像哽在喉嚨般緊閉雙唇。她的視線亦遊移不定、四處彷徨。舉止可疑至極。
「怎麽了嗎？」
「咦？啊，呃……」
我一發問，夏洛蒼藍的雙眸隨即避開我，先從右移至左方，再從左方滑向右方，究竟則麽了？我靜候著她的回應。
「……那個，琵托絲睡哪？」
這個問題太出其不意，令我像隻鸚鵡般下意識複述了一遍。夏洛隻是點點頭「嗯」了一聲。看來不像是開玩笑。
「呃……不曉得。他們應該另外為她準備了床鋪吧。」
「說的也是，看樣子她不會回來了。」
馬車內的對話夏洛似乎也聽到了。不過這也理所當然的。
「所以呢？」
「……這表示，今晚我們得一起睡對吧？」
「——」
「在同一座、那個……帳篷內……」
啊~……我沒有考慮到這點。咦，奇怪？怎麽會演變成這樣？
因為梅洛的關係，我根本沒想過這件事。冒險者時期，我與那家夥同床共枕的次數數不勝數。工作時自不必說，其他時間我們也經常共用同一張床鋪。事到如今，我和她早就不在意了。既然銀色鼠是冒險者旅團，恐怕也不會顧慮到這點。
……不過和夏洛睡在同一處，未免太尷尬了……
我並不介意。我壓根不介意。完全不存在需要介意的要素。我甚至不知道有什麽好介意的，不過……
「怎麽辦？」
夏洛問道。不，這種事問我也沒用啊。
「你覺得呢？」
「當然不要啊。」
「不要喔？」她立刻回答。
這算什麽。我該作出受傷的反應嗎？夏洛流露出一聲歎息。
「唉……不過也無可奈何，我隻好忍耐了。雖然不願意，非常不願意。」
「…………」
「你總不會對師妹下手吧？對吧，義兄？」
「……我才不會對你這種貨色下手呢。」
「這樣也讓我很火大。」
——呃，誰叫你這個人感覺實在很麻煩。
這種話我當然不會說出口。但是，怎麽說呢……無論如何，不過啊……
事情就是這樣了。
※
——完全睡不著。
夜半時分，若無其事在周圍進行調查，卻一無所獲的我們，決定回帳篷休息。既然設有梅洛的結界，這地方就安全無憂。至少無須畏懼出其不意的突襲。雖然本來就不會有人襲擊我們。
我們分邊占據了狹窄帳篷的兩端，背對背橫躺在地。如我所料，緋奧沒有回來。假使她回來了，就另一層意義上來說也很尷尬。所以這樣也好。
總而言之，我與夏洛試圖盡早入睡。據說明日清晨要再度進行攻略，那麽我們也必須早起才行。我由衷希望一切都能一帆風順。雖然根據他們的說法，沒有任何人踏入迷宮內部。但是……
夏洛誰床鋪，我則是在地板鋪了條毛毯。當時我告訴夏洛無須在意，盡管誰就是了。然而，不願接受施舍的她，還是與我演出了一場無謂的抵抗戲碼。
「亞斯塔睡上麵就行了。」
「不，就說不用了。你是師妹啊。乖乖接受吧。」
「師兄才該用更好的地方不是嗎？」
「你真的有夠頑固耶，死性不改。」
「亞斯塔耶不遑多讓。」
最後，為了讓夏洛接受，我還扯了《由於冒險者時代養成的習慣，我變成了躺在地上才睡的著的體質》這種意義不明的謊言。
夏洛嚇到了，應該說是我讓她嚇到了。都是你逼我說的啦混賬。
消耗了無謂的體力，我們雙反都睡了。但怎麽說呢，畢竟時間尚早，這場鬧劇又讓我清醒了過來，所以完全睡不著。
不時自身後傳入耳際的衣服摩擦聲，與翻身的聲音騷動著耳膜。
「……」不得不承認。
我明顯相當緊張。事到如今，我從沒想到過竟會因這種事輾轉難眠。
因為對方是夏洛。我無論如何都不會說給本人聽，但她的容貌簡直傾國傾城。初次見麵時，我甚至以為她是非人的存在。夏洛擁有堪稱完美的容貌，身材嬌柔又有些毫無防備的感覺……啊啊，承認吧，她的確相當惹人憐愛。
就我所知，異世界的人們外貿平均都很俊美。縱使如此，夏洛的美貌仍出類拔萃，甚至有些異常。
夏洛的美貌超乎常人。該說是神秘，還是用魔性形容比較恰當呢？她猶如高嶺之花，令人不敢觸碰。肯定也是這個原因，才讓外貌超凡脫俗的她毫不受人關注，甚至連能好好交談的熟人都沒有。
「嗯……呼……」
夏洛的氣息傳入我的耳際，看樣子她已經進入了夢鄉。
究竟是倍受信賴，還是對方完全不把我放在眼裏？無論哪邊都教人惱火。
我並非有什麽非分之想。但自己正身處現場，實在教我坐立難安。仿佛是種天大的褻瀆。
「……唉，我到底在做什麽啊……」
我撐起身子，獨自邁出帳篷。外頭不見人影，看來銀色鼠的成員幾乎都入睡了。滿天星鬥裝飾的夜空，光是如此就足夠明亮了。
「這個嘛……比起兩人都睡著，還是一人醒著把風比較妥當嘛。」
明知沒有必要,我仍為自己找了個借口。 為了確認有沒有人趁四下無人溜進迷宮,我姑且施展了索敵魔法。畢竟將琵托絲平安送回歐戴利亞,才是我們此行的目的。
我決定抽一根,於是點燃了煙,將思緒盡數逐出腦海,隻是茫然地瞭望星空。 紫煙於漆黑深夜嫋嫋升起,融入暗夜後煙消雲散。 這景象無論在地球或異世界都別無二致。
無所事事的期間,我忽然看見一個人影在野營區漫步。 對方似乎也發現了我,於是朝我邁步走來。