還有,賽姨這名字,到底是怎麽回事？蕭玉娘不由地為嶺南的那群人一歎,回到她如今的“衙門”裏呆坐了半日,便叫人給那幾個古板的老臣降下賞賜。
這賞賜裏大有文章,若是吃不得人參的，便有意送人參；吃不得鵝肉的，偏偏要送鵝肉。
如此這般,不過須臾幾日，老臣們人人自危，雖不見朝堂上有什麽動靜,卻也被兒孫勸說著識時務地送上告老的折子。
蕭太後自然是準了,且準了之後，立時提出向嶺南修路一事，發話之後，不過兩日戶部、工部便聯手呈上了折子。
蕭太後瞧見折子裏寫著的花費、人手，也不由地在心裏打起鼓來，這些銀子、勞力派遣過去，若是在嶺南那地上修不成路，這可怎麽著？猶豫再三，終於拿出當年與士族為敵的決心，下了旨意，工部、戶部聯手派人先去嶺南探路，待一年後，正式修路。
這旨意下來，要服徭役的勞力，並不肯背井離鄉的工部、戶部官宦無不在心裏唾罵夏縣、夏丞兄弟，知道這二人真實身份的，隻覺禍害到了哪裏都不叫人省心；不知道這二人身份的，心裏罵的話越發沒個遮攔。
於是有心人一番運籌帷幄，竟將平衍刺史夏老爺薦去帶人修路——畢竟傳說嶺南那邊野獸出沒、瘴氣彌漫、毒藤遍地、匪類成群，不曾去過的人，皆以為要向那邊修路，不亞於天方夜譚。將這差事推給夏刺史，待修路不成，就叫夏刺史自食其果——誰叫他最先跟秦太傅張羅著將嶺南的佳果弄到長安來的呢！那秦太傅一把年紀，又深得蕭太後器重，沒人敢動他，便隻能動了勢單力薄的夏刺史。
於是夏刺史升了一級，成了工部尚書，領了聖命之後，便帶著工部的官員，離開富碩的江南道，向嶺南去探路，路上少不得要帶了上百官差，以防山賊。
誰知進了五嶺之南，夏尚書著人略打聽打聽，就聽說嶺南地麵上，以夏縣這支土匪最令人聞風喪膽，哭笑不得下，隻得叫人去給甘從汝送信，令他過來保駕護航。
等了足足有三個月，才見甘從汝帶著一群彪悍的屬下過來，見甘從汝曬得黝黑，與在長安時那白臉後生的模樣迥然不同，夏尚書忙上前兩步，見他要下跪見禮，忙攔住他，又叫自己的一幹屬下來見過甘從汝。
這群工部官員一眼認出這夏縣就是甘從汝，心裏慌得不行，又琢磨著怎沒人彈劾他沒去宓縣做縣丞？又琢磨著這禍害千萬不要禍害了他們才好。
“嶽父，眼瞅著快過年了，快隨著我回去過年，待年後再說吧。這邊的山勢地形，我們的人已經摸索得差不離了。”甘從汝爽朗地笑，見自己瞥一眼那群官員，眾人便打個哆嗦，心下得意，護著夏尚書叫他上了轎子，就叫人抬著夏尚書在這陡峭的山嶺間行走。
夏尚書人在轎子也不得安心，身子隨著轎子微微傾斜，從敞開的簾子向外望去，見甘從汝一群人騎著馬如履平地，心知佩服，待過了這地，便堅持下轎子隨著甘從汝等人一起騎馬，在馬上就問甘從汝駱氏、夏芳菲、賽姨、恭郎如何，得知眾人一切都好，便又問此地的風俗。
一路果然瞧見有野獸出沒，險象叢生地走了兩個多月，路上有數人受傷，不但是旁人，就連夏尚書也不禁灰了心，再看路上借住的官府衙門哪怕是衙門裏的老爺強撐門麵呢，也顯得寒酸得很。
奈何眾人畏懼甘從汝，沒人敢將心裏想著那句“何必要修路”說出口來。在趕路中將新年過去了，臨近東南一帶，眾人忽地見如進了“世外桃源”一般，原本崎嶇的山路豁然開朗了，道路雖不甚暢通，卻也沒妨礙他們趕路；原本一連幾天見不到一個生人，如今望見了一處處山村。再向前，人口越發密集，才出了春就望見山花朵朵。
待到了遊人往來如織的地麵上，不用甘從汝說，眾人已經知道此處大抵就是夏縣、夏丞兄弟二人的“山頭”了，遠遠地望見秦天佑抱著個小兒隨著另一個俊秀男子過來，眾人不禁心中一喜——畢竟秦天佑是個好說話的人。
“爹爹。”坐在秦天佑臂膀中的賽姨遠遠地就衝甘從汝招手，待秦天佑放她下來後，拔腿就向甘從汝的馬跑來。
甘從汝忙下了馬，迎上去將她抱住，很是得意地抱著女兒給夏尚書看，“嶽父，這是賽姨，賽姨快喊祖父。”
“祖父。”賽姨好奇地望著夏尚書。
夏尚書喉嚨了哽了一下，隻見賽姨臉龐生得極肖甘從汝，隻一雙眼睛還有些夏芳菲的模子，這會子四歲多的女孩兒，穿著一身大紅的棉襖、梳著兩個朝天辮，怎麽瞧著，除了臉龐都不像是個大家閨秀，“……好孩子。”伸手將賽姨接過抱在懷中，又低聲問甘從汝，“你嶽母不管事？”以駱氏的性子，哪怕是窮山惡水，都要將賽姨收拾的整整齊齊的。
甘從汝不解夏尚書為何問這句，忙道：“嶽母如今做了‘學政’，管著男男女女兩三百人呢。”
夏尚書越發詫異了，又覺到了家中就明白了，於是摟著賽姨問她：“恭郎做什麽呢？”
“哄娘玩呢。”
“……那你娘呢？”
賽姨睜大眼睛道：“自然是被恭郎哄著玩呢。”
“咳，這是夏丞。”秦天佑見夏尚書隻顧著逗賽姨說話，趕緊領著項二郎上去。
項二郎含笑見過夏尚書，又將其他人等一一見過。
眾官員心道這人不是霽王嗎？覺得像，又不敢說出來，一路隨著夏尚書、甘從汝等向前去，待進了一所掛著“霽王府”牌子的大宅，個個臉色煞白，心道這霽王還當真是不遮不掩。
秦天佑、項二郎帶著其他人等去說話，甘從汝立時領著夏尚書去見夏芳菲、駱氏。
夏芳菲抱著恭郎早在院門前等著，見了夏尚書，笑道：“父親一路辛苦了。”
夏尚書也抱不動賽姨了，忙將她放下，又去看恭郎，見這恭郎兩眼水汪汪地看他，忙道：“可憐見的，這是在哪裏受了委屈？”
“哪裏是受了委屈，打了四娘的淳哥兒後搶著先哭了一嗓子，嚇得人家淳哥兒都不敢哭出來。”夏芳菲作勢拿著手在恭郎屁股上一拍。
甘從汝不讚同道：“他們家孩子就是有些嬌氣。”從夏芳菲手上接過恭郎，又見賽姨鬧著叫他抱，隻得兩個都抱在懷中。
夏尚書見他們夫婦和睦的很，心下甚慰，遠遠地望見駱氏慢悠悠地過來了，便也靜靜地等她。
駱氏心知夏尚書今日過來，可她以為輸人不輸仗，這麽些日子夏尚書不叫人來接她，叫她的臉麵沒地放；如今夏尚書來了，自己必要做出並不急著回去的模樣，以免叫夏尚書看輕，於是走近了，便笑盈盈地指著身後繡嬤嬤捧著的書本子道：“今兒個考校學生們的功課，來遲一步，老爺莫怪。”
夏尚書笑道：“你能在這邊自得其樂，我也放心了。”接過恭郎，一徑地向內去。
駱氏一噎，須臾又想自己原本就巴不得留在這邊呢。
也隨著向房裏去，瞧見一桌子宴席已經擺下了，就去伺候夏尚書洗手洗臉。
夏尚書心知駱氏此人對家中一幹庶出子女的親事漠不關心，也不費心告訴她家中情況，洗手洗臉後坐下，又見甘從汝換了衣裳也在方桌邊坐下，就道：“我瞧著你們這邊也不很窮。”
“這是有路了才好一些，昔日沒有路，這邊的姑娘們連雙鞋子都沒有呢。賽姨，給你祖父倒酒。”甘從汝大刀闊斧地坐著，指使賽姨辦事。
賽姨清脆地答應一聲，立時提著酒壺給夏尚書斟酒。
駱氏在一邊攬著恭郎陪坐，夏芳菲坐在挨著裏間門的椅子上嗑瓜子，因看夏尚書蹙眉，就問：“父親是想著修路的事？”
“我是在想著修了路，你們怎麽著？有道是山中無老虎，猴子稱霸王。修了路，你們就慘了。”夏尚書抿著酒水，至今還沒抱上孫子，如今被賽姨、恭郎圍著，心中越發擔憂。
夏芳菲嗑著瓜子道：“我們的船去南洋那邊試水去了。”
夏尚書咳嗽一聲，忙放下酒杯，“你們想去那邊？”
甘從汝拿著手指沾了酒水在桌子上一劃拉，“嶺南道極南的地方有個瓊州，與這邊隔著一方水，實在不行，就去那邊住著。”
“那裏越發住不得人了。”夏尚書連連擺手，低聲道：“皇子都生下三個了，皇上還不曾親政，據我說，皇上這輩子想親政也難了。隻是咱們做臣子的，萬萬不可學了那些輕狂的人在太後、皇上、皇子身上押寶，還是隻管著盡忠吧。”沉吟再三，又道：“那瓊州島上藥材繁多，借口替太後、皇上尋訪珍稀藥材，派了了過去安營紮寨，卻也不失是良策。隻可惜，賽姨、恭郎兩個，比不得旁人家的孩子那麽養尊處優了。”
駱氏笑道：“老爺又說這個，貴人貴在風骨，又不是貴在穿著打扮上。況且你看賽姨何曾缺過什麽東西？”她也瞧不上夏芳菲養女兒的散漫態度，但更容不得夏刺史才來了沒多大會子，就在這邊挑三揀四。
夏刺史一怔，又看賽姨指揮著還不知道聽不聽得懂人話的恭郎給他敬酒，笑了一笑，也不再提這話。
正說話間，秦天佑、項二郎便過來了，夏芳菲叫人添置了酒杯、碗筷，就與駱氏領著賽姨、恭郎去裏間坐著玩笑。
夏刺史聽著秦天佑、項二郎都想去瓊州，便與他們商議了一通如何不著痕跡地悄悄遷去嶺南道最南的島上，到了天蒙蒙黑，才去見隨著他來的一幹屬下。
“尚書大人怎不早說那夏丞就是霽王殿下？”屬下們將夏刺史團團圍住，都唯恐被霽王連累了——誰不知道那霽王是被流放過來的，如今他那般囂張自在，傳到太後耳朵裏，太後能放心？
夏刺史冷笑道：“太後豈會不知道此事？太後給夏縣、夏丞兄弟的賞賜就有一堆了，她老人家會比不得你們消息靈通？”到底心知這些隨著他來的人，都是上頭沒人消息不同才會打發來嶺南，心裏也可憐眾人一路跋山涉水過來，又安撫道：“太後如今要修路，乃是因終於明白這地麵上的好東西數不勝數；至於夏家兄弟，你們隻裝作不知道他們的身份就是。修好了路，咱們隻管領賞，旁的事一概不管。”
眾人都知道甘從汝之妻就是夏刺史之女，不敢當著夏刺史的麵再嘰嘰咕咕，又見在長安時候隻見過不曾嚐過的佳果在此地應有盡有，便一邊暗暗疏遠霽王府眾人，一邊敞開了吃本地的佳肴。
略歇了兩月，甘從汝便熟門熟路地領著夏刺史一群人拿著圖紙去看山路，一路上有夏縣的名頭震著，也沒幾個不要命的敢主動來招惹，甚至有幾個山頭，昔日因隔著千山萬水不能見到夏縣麵的，此時見夏縣自己送上門來，便收拾了包袱主動投誠。
夏刺史也略有些年紀，不習慣這邊的水土，病了一場，待病好後，見甘從汝已經帶著他的人，將早先探過的山路又核查一番，甚至將草圖送上，連連感慨道：“虧得尋了你這麽個女婿，不然來這麽一遭，就要了我的老命了。”
甘從汝無父無母，見夏刺史這樣稱讚他，心裏也覺熨帖，又領著人抬著轎子，將夏刺史一群人送出了五嶺之南。
夏刺史再回長安時，又到了一年五月，將所測山勢地形整理成冊呈給蕭太後。
蕭太後望見冊子久久不言語，夏刺史原當蕭太後見了冊子就會立時發話令人修路，此時不見她有動靜，心裏納罕得很，待回到家中，稍事休息後，便換了一身便服，悄悄地向秦太傅家去。
秦太傅問得秦天佑尚未娶妻，心裏暗罵他不孝，須臾又知道秦天佑為的是什麽緣故，於是有意叫人傳話給駱得意，“告訴駱大郎，叫他再隨船去南邊送貨，就叫他告訴那邊人，就說，蕭玉娘已經入了後宮，做了妃嬪了。”
夏刺史心知秦太傅的良苦用心，拱手鄭重求教道：“下臣離開長安時，太後還是恨不得立時修路模樣，怎地如今又閉口不提了呢？我見她看嶺南地勢圖的時候，也是麵無喜色，反複對此事漠不關心模樣。”
秦太傅連連搖頭，指著大明宮方向道：“太後想要登基了。”
“怎會這樣？”夏刺史嚇得咬到了舌頭，垂簾聽政二十幾年已經不該，怎地又要登基了？那皇上禪位後，又該何去何從？
“她要登基了，若修路，一則大興徭役，有損英名；二則兵中士卒去了嶺南大半，若天下叛軍湧出，她便沒了兵力壓製；三則，國庫豐盈，她登基時才好看，若是國庫空了，旁人攻訐起來，她如何應對？”秦太傅搖頭頓足，也覺蕭太後要登基，實在是不倫不類，“太後要登基的唯一好處，大抵就是要大赦天下，如此，二郎、五郎的罪名也就沒了。”
夏刺史自嘲地道：“下臣跋山涉水，一路險象叢生，險些將這條賤命丟在了嶺南，如今，竟然是……”鼻子一酸，險些落下淚來，盤腿坐在秦太傅麵前，搖頭歎息了半日，忙又問：“既然太傅已經知道了，可有法子攔住太後？”
秦太傅搖頭，苦笑道：“若有法子，也不至於叫太後垂簾聽政了二十幾年。”蕭太後勉強也算是“明君”，奈何是個女子，昔日垂簾聽政就罷了，如今叫他對個女帝三跪九叩地三呼萬歲，他哪裏肯，於是又道：“我決心告老還鄉了。”
夏刺史心中也有此意，但須臾又刹住這心思，“太傅萬萬不可，若在太後登基之前告老，豈不是昭告天下人太傅不服太後？下臣雖知道太傅的苦心，但為了子孫也不該如此意氣用事。畢竟孩子們在嶺南做下的事，若說功勞，那功勞自是奇高無比，比一幹隻知道歌功頌德的臣子還要對國有用；可若說罪名，那罪名也不少，隨手抓來，哪一條不是要命的？”
秦太傅原本已經將折子準備好了，料到那蕭太後不敢對他這老臣怎樣，此時聽夏刺史的話，又覺他的話在理，心思一轉，就道：“既然如此，不如老臣就得個擁護女帝的罵名，豁出去，叫孩子們領了聖旨，光明正大地在嶺南做了那不倫不類的行當吧。”於是叫夏刺史給他鋪紙研墨，也上了一本為夏太後歌功頌德的奏章。
蕭太後人在宮中，見到這奏章意外得很，與蕭玉娘姑侄商議一通，並不叫旁人知道這奏章，在朝堂上對此事隻字不提，隻暗暗部署自己登基一事。
萬事俱備後，蕭太後令蕭玉娘去與皇帝說話。
蕭玉娘捧著禪位的詔書進了皇帝寢宮，並未見到皇帝的麵，先見到皇帝親筆所寫的退位詔書，心裏起起伏伏，便拿了詔書去給蕭太後看。
蕭太後望見詔書上，皇帝寫著自請退位後，去嶺南做了嶺南王，怔愣了許久，便問蕭玉娘：“天下這麽大，他為什麽要去嶺南？”
“怕是瞧著嶺南地麵上的二郎、五郎自在得很，心生豔羨吧。臣見皇上的寢宮裏，擺滿了嶺南的東西，想來皇上對嶺南向往已久了。”蕭玉娘道。
“……傳哀家旨意，大赦天下，叫二郎、五郎都回長安，然後再帶著皇上回嶺南。”蕭太後斟酌許久，決心遂了皇上的意思。
蕭玉娘一怔，隻覺甘從汝回來了，秦天佑必定也會回來；如今秦太傅雖明麵上還是反太後的首領，私底下卻已經向太後投誠，秦太傅興許會答應她與秦天佑的親事也不一定。心中忽悲忽喜，忙奉命發下大赦天下的聖旨，又特意令親信蕭生坐船去告訴甘從汝、項二郎、秦天佑這事。
那蕭生在海上顛簸得一身骨頭都快散了架，上了岸隨著人向霽王府去，臨近霽王府，卻瞧見四處敲鑼打鼓，滿大街的小兒拍手笑著四處去領果子吃，心中納悶，疑心是此地的什麽節慶，待望見秦天佑笑容滿麵地騎著高頭大馬，胸前戴著紅花地領著一隊送嫁的隊伍過來，不由地慌張地心道：秦公子娶妻了，他們家玉娘該怎麽辦？忙拉了身邊人問：“這秦公子娶的是誰？”嶺南地麵上，還有身份跟秦天佑匹配的女子？
那看熱鬧的見蕭生不是本地人，就笑道：“秦公子說既然要在本地生根，就該去娶個百越女子，這位是俚越族酋長的女兒，你瞧送嫁的隊伍裏，附近的百越人都過來了。”
蕭生心一跳，心道秦天佑這豈不是在和親嗎？心慌著要攔下秦天佑，偏又見甘從汝向這邊來，想著甘從汝與蕭玉娘姐弟情深，立時也衝著甘從汝去，見了甘從汝就在鑼鼓驚天中道：“五郎，玉娘還在長安等著秦公子呢。你快將秦公子攔下來！不能叫秦公子為和親娶個異族女子。”
甘從汝一愣，問道：“玉娘不是進後宮做了妃嬪嗎？”
蕭生詫異道：“五郎從哪裏聽來的這糊塗話？太後要登基，大赦天下，如今請你跟二郎回去呢。”眼瞅著秦天佑已經領著人進了霽王府，連連催促甘從汝快去將秦天佑叫回來。
“叫你大爺！如今在人家百越人地麵上，接了人來不拜堂，你想叫我們死無全屍！”甘從汝壓抑著怒氣，見著蕭生是在長安城裏肆無忌憚慣了，又素日裏看不上異族人，才輕飄飄地說出這話來，唯恐蕭生鬧出什麽事來不好收場，趕緊叫人堵住蕭生的嘴，將他們一群人悄悄地拖出人群，又見百越眾首領拱手過來，忙拱著手迎了上去。
這賞賜裏大有文章,若是吃不得人參的，便有意送人參；吃不得鵝肉的，偏偏要送鵝肉。
如此這般,不過須臾幾日，老臣們人人自危，雖不見朝堂上有什麽動靜,卻也被兒孫勸說著識時務地送上告老的折子。
蕭太後自然是準了,且準了之後，立時提出向嶺南修路一事，發話之後，不過兩日戶部、工部便聯手呈上了折子。
蕭太後瞧見折子裏寫著的花費、人手，也不由地在心裏打起鼓來，這些銀子、勞力派遣過去，若是在嶺南那地上修不成路，這可怎麽著？猶豫再三，終於拿出當年與士族為敵的決心，下了旨意，工部、戶部聯手派人先去嶺南探路，待一年後，正式修路。
這旨意下來，要服徭役的勞力，並不肯背井離鄉的工部、戶部官宦無不在心裏唾罵夏縣、夏丞兄弟，知道這二人真實身份的，隻覺禍害到了哪裏都不叫人省心；不知道這二人身份的，心裏罵的話越發沒個遮攔。
於是有心人一番運籌帷幄，竟將平衍刺史夏老爺薦去帶人修路——畢竟傳說嶺南那邊野獸出沒、瘴氣彌漫、毒藤遍地、匪類成群，不曾去過的人，皆以為要向那邊修路，不亞於天方夜譚。將這差事推給夏刺史，待修路不成，就叫夏刺史自食其果——誰叫他最先跟秦太傅張羅著將嶺南的佳果弄到長安來的呢！那秦太傅一把年紀，又深得蕭太後器重，沒人敢動他，便隻能動了勢單力薄的夏刺史。
於是夏刺史升了一級，成了工部尚書，領了聖命之後，便帶著工部的官員，離開富碩的江南道，向嶺南去探路，路上少不得要帶了上百官差，以防山賊。
誰知進了五嶺之南，夏尚書著人略打聽打聽，就聽說嶺南地麵上，以夏縣這支土匪最令人聞風喪膽，哭笑不得下，隻得叫人去給甘從汝送信，令他過來保駕護航。
等了足足有三個月，才見甘從汝帶著一群彪悍的屬下過來，見甘從汝曬得黝黑，與在長安時那白臉後生的模樣迥然不同，夏尚書忙上前兩步，見他要下跪見禮，忙攔住他，又叫自己的一幹屬下來見過甘從汝。
這群工部官員一眼認出這夏縣就是甘從汝，心裏慌得不行，又琢磨著怎沒人彈劾他沒去宓縣做縣丞？又琢磨著這禍害千萬不要禍害了他們才好。
“嶽父，眼瞅著快過年了，快隨著我回去過年，待年後再說吧。這邊的山勢地形，我們的人已經摸索得差不離了。”甘從汝爽朗地笑，見自己瞥一眼那群官員，眾人便打個哆嗦，心下得意，護著夏尚書叫他上了轎子，就叫人抬著夏尚書在這陡峭的山嶺間行走。
夏尚書人在轎子也不得安心，身子隨著轎子微微傾斜，從敞開的簾子向外望去，見甘從汝一群人騎著馬如履平地，心知佩服，待過了這地，便堅持下轎子隨著甘從汝等人一起騎馬，在馬上就問甘從汝駱氏、夏芳菲、賽姨、恭郎如何，得知眾人一切都好，便又問此地的風俗。
一路果然瞧見有野獸出沒，險象叢生地走了兩個多月，路上有數人受傷，不但是旁人，就連夏尚書也不禁灰了心，再看路上借住的官府衙門哪怕是衙門裏的老爺強撐門麵呢，也顯得寒酸得很。
奈何眾人畏懼甘從汝，沒人敢將心裏想著那句“何必要修路”說出口來。在趕路中將新年過去了，臨近東南一帶，眾人忽地見如進了“世外桃源”一般，原本崎嶇的山路豁然開朗了，道路雖不甚暢通，卻也沒妨礙他們趕路；原本一連幾天見不到一個生人，如今望見了一處處山村。再向前，人口越發密集，才出了春就望見山花朵朵。
待到了遊人往來如織的地麵上，不用甘從汝說，眾人已經知道此處大抵就是夏縣、夏丞兄弟二人的“山頭”了，遠遠地望見秦天佑抱著個小兒隨著另一個俊秀男子過來，眾人不禁心中一喜——畢竟秦天佑是個好說話的人。
“爹爹。”坐在秦天佑臂膀中的賽姨遠遠地就衝甘從汝招手，待秦天佑放她下來後，拔腿就向甘從汝的馬跑來。
甘從汝忙下了馬，迎上去將她抱住，很是得意地抱著女兒給夏尚書看，“嶽父，這是賽姨，賽姨快喊祖父。”
“祖父。”賽姨好奇地望著夏尚書。
夏尚書喉嚨了哽了一下，隻見賽姨臉龐生得極肖甘從汝，隻一雙眼睛還有些夏芳菲的模子，這會子四歲多的女孩兒，穿著一身大紅的棉襖、梳著兩個朝天辮，怎麽瞧著，除了臉龐都不像是個大家閨秀，“……好孩子。”伸手將賽姨接過抱在懷中，又低聲問甘從汝，“你嶽母不管事？”以駱氏的性子，哪怕是窮山惡水，都要將賽姨收拾的整整齊齊的。
甘從汝不解夏尚書為何問這句，忙道：“嶽母如今做了‘學政’，管著男男女女兩三百人呢。”
夏尚書越發詫異了，又覺到了家中就明白了，於是摟著賽姨問她：“恭郎做什麽呢？”
“哄娘玩呢。”
“……那你娘呢？”
賽姨睜大眼睛道：“自然是被恭郎哄著玩呢。”
“咳，這是夏丞。”秦天佑見夏尚書隻顧著逗賽姨說話，趕緊領著項二郎上去。
項二郎含笑見過夏尚書，又將其他人等一一見過。
眾官員心道這人不是霽王嗎？覺得像，又不敢說出來，一路隨著夏尚書、甘從汝等向前去，待進了一所掛著“霽王府”牌子的大宅，個個臉色煞白，心道這霽王還當真是不遮不掩。
秦天佑、項二郎帶著其他人等去說話，甘從汝立時領著夏尚書去見夏芳菲、駱氏。
夏芳菲抱著恭郎早在院門前等著，見了夏尚書，笑道：“父親一路辛苦了。”
夏尚書也抱不動賽姨了，忙將她放下，又去看恭郎，見這恭郎兩眼水汪汪地看他，忙道：“可憐見的，這是在哪裏受了委屈？”
“哪裏是受了委屈，打了四娘的淳哥兒後搶著先哭了一嗓子，嚇得人家淳哥兒都不敢哭出來。”夏芳菲作勢拿著手在恭郎屁股上一拍。
甘從汝不讚同道：“他們家孩子就是有些嬌氣。”從夏芳菲手上接過恭郎，又見賽姨鬧著叫他抱，隻得兩個都抱在懷中。
夏尚書見他們夫婦和睦的很，心下甚慰，遠遠地望見駱氏慢悠悠地過來了，便也靜靜地等她。
駱氏心知夏尚書今日過來，可她以為輸人不輸仗，這麽些日子夏尚書不叫人來接她，叫她的臉麵沒地放；如今夏尚書來了，自己必要做出並不急著回去的模樣，以免叫夏尚書看輕，於是走近了，便笑盈盈地指著身後繡嬤嬤捧著的書本子道：“今兒個考校學生們的功課，來遲一步，老爺莫怪。”
夏尚書笑道：“你能在這邊自得其樂，我也放心了。”接過恭郎，一徑地向內去。
駱氏一噎，須臾又想自己原本就巴不得留在這邊呢。
也隨著向房裏去，瞧見一桌子宴席已經擺下了，就去伺候夏尚書洗手洗臉。
夏尚書心知駱氏此人對家中一幹庶出子女的親事漠不關心，也不費心告訴她家中情況，洗手洗臉後坐下，又見甘從汝換了衣裳也在方桌邊坐下，就道：“我瞧著你們這邊也不很窮。”
“這是有路了才好一些，昔日沒有路，這邊的姑娘們連雙鞋子都沒有呢。賽姨，給你祖父倒酒。”甘從汝大刀闊斧地坐著，指使賽姨辦事。
賽姨清脆地答應一聲，立時提著酒壺給夏尚書斟酒。
駱氏在一邊攬著恭郎陪坐，夏芳菲坐在挨著裏間門的椅子上嗑瓜子，因看夏尚書蹙眉，就問：“父親是想著修路的事？”
“我是在想著修了路，你們怎麽著？有道是山中無老虎，猴子稱霸王。修了路，你們就慘了。”夏尚書抿著酒水，至今還沒抱上孫子，如今被賽姨、恭郎圍著，心中越發擔憂。
夏芳菲嗑著瓜子道：“我們的船去南洋那邊試水去了。”
夏尚書咳嗽一聲，忙放下酒杯，“你們想去那邊？”
甘從汝拿著手指沾了酒水在桌子上一劃拉，“嶺南道極南的地方有個瓊州，與這邊隔著一方水，實在不行，就去那邊住著。”
“那裏越發住不得人了。”夏尚書連連擺手，低聲道：“皇子都生下三個了，皇上還不曾親政，據我說，皇上這輩子想親政也難了。隻是咱們做臣子的，萬萬不可學了那些輕狂的人在太後、皇上、皇子身上押寶，還是隻管著盡忠吧。”沉吟再三，又道：“那瓊州島上藥材繁多，借口替太後、皇上尋訪珍稀藥材，派了了過去安營紮寨，卻也不失是良策。隻可惜，賽姨、恭郎兩個，比不得旁人家的孩子那麽養尊處優了。”
駱氏笑道：“老爺又說這個，貴人貴在風骨，又不是貴在穿著打扮上。況且你看賽姨何曾缺過什麽東西？”她也瞧不上夏芳菲養女兒的散漫態度，但更容不得夏刺史才來了沒多大會子，就在這邊挑三揀四。
夏刺史一怔，又看賽姨指揮著還不知道聽不聽得懂人話的恭郎給他敬酒，笑了一笑，也不再提這話。
正說話間，秦天佑、項二郎便過來了，夏芳菲叫人添置了酒杯、碗筷，就與駱氏領著賽姨、恭郎去裏間坐著玩笑。
夏刺史聽著秦天佑、項二郎都想去瓊州，便與他們商議了一通如何不著痕跡地悄悄遷去嶺南道最南的島上，到了天蒙蒙黑，才去見隨著他來的一幹屬下。
“尚書大人怎不早說那夏丞就是霽王殿下？”屬下們將夏刺史團團圍住，都唯恐被霽王連累了——誰不知道那霽王是被流放過來的，如今他那般囂張自在，傳到太後耳朵裏，太後能放心？
夏刺史冷笑道：“太後豈會不知道此事？太後給夏縣、夏丞兄弟的賞賜就有一堆了，她老人家會比不得你們消息靈通？”到底心知這些隨著他來的人，都是上頭沒人消息不同才會打發來嶺南，心裏也可憐眾人一路跋山涉水過來，又安撫道：“太後如今要修路，乃是因終於明白這地麵上的好東西數不勝數；至於夏家兄弟，你們隻裝作不知道他們的身份就是。修好了路，咱們隻管領賞，旁的事一概不管。”
眾人都知道甘從汝之妻就是夏刺史之女，不敢當著夏刺史的麵再嘰嘰咕咕，又見在長安時候隻見過不曾嚐過的佳果在此地應有盡有，便一邊暗暗疏遠霽王府眾人，一邊敞開了吃本地的佳肴。
略歇了兩月，甘從汝便熟門熟路地領著夏刺史一群人拿著圖紙去看山路，一路上有夏縣的名頭震著，也沒幾個不要命的敢主動來招惹，甚至有幾個山頭，昔日因隔著千山萬水不能見到夏縣麵的，此時見夏縣自己送上門來，便收拾了包袱主動投誠。
夏刺史也略有些年紀，不習慣這邊的水土，病了一場，待病好後，見甘從汝已經帶著他的人，將早先探過的山路又核查一番，甚至將草圖送上，連連感慨道：“虧得尋了你這麽個女婿，不然來這麽一遭，就要了我的老命了。”
甘從汝無父無母，見夏刺史這樣稱讚他，心裏也覺熨帖，又領著人抬著轎子，將夏刺史一群人送出了五嶺之南。
夏刺史再回長安時，又到了一年五月，將所測山勢地形整理成冊呈給蕭太後。
蕭太後望見冊子久久不言語，夏刺史原當蕭太後見了冊子就會立時發話令人修路，此時不見她有動靜，心裏納罕得很，待回到家中，稍事休息後，便換了一身便服，悄悄地向秦太傅家去。
秦太傅問得秦天佑尚未娶妻，心裏暗罵他不孝，須臾又知道秦天佑為的是什麽緣故，於是有意叫人傳話給駱得意，“告訴駱大郎，叫他再隨船去南邊送貨，就叫他告訴那邊人，就說，蕭玉娘已經入了後宮，做了妃嬪了。”
夏刺史心知秦太傅的良苦用心，拱手鄭重求教道：“下臣離開長安時，太後還是恨不得立時修路模樣，怎地如今又閉口不提了呢？我見她看嶺南地勢圖的時候，也是麵無喜色，反複對此事漠不關心模樣。”
秦太傅連連搖頭，指著大明宮方向道：“太後想要登基了。”
“怎會這樣？”夏刺史嚇得咬到了舌頭，垂簾聽政二十幾年已經不該，怎地又要登基了？那皇上禪位後，又該何去何從？
“她要登基了，若修路，一則大興徭役，有損英名；二則兵中士卒去了嶺南大半，若天下叛軍湧出，她便沒了兵力壓製；三則，國庫豐盈，她登基時才好看，若是國庫空了，旁人攻訐起來，她如何應對？”秦太傅搖頭頓足，也覺蕭太後要登基，實在是不倫不類，“太後要登基的唯一好處，大抵就是要大赦天下，如此，二郎、五郎的罪名也就沒了。”
夏刺史自嘲地道：“下臣跋山涉水，一路險象叢生，險些將這條賤命丟在了嶺南，如今，竟然是……”鼻子一酸，險些落下淚來，盤腿坐在秦太傅麵前，搖頭歎息了半日，忙又問：“既然太傅已經知道了，可有法子攔住太後？”
秦太傅搖頭，苦笑道：“若有法子，也不至於叫太後垂簾聽政了二十幾年。”蕭太後勉強也算是“明君”，奈何是個女子，昔日垂簾聽政就罷了，如今叫他對個女帝三跪九叩地三呼萬歲，他哪裏肯，於是又道：“我決心告老還鄉了。”
夏刺史心中也有此意，但須臾又刹住這心思，“太傅萬萬不可，若在太後登基之前告老，豈不是昭告天下人太傅不服太後？下臣雖知道太傅的苦心，但為了子孫也不該如此意氣用事。畢竟孩子們在嶺南做下的事，若說功勞，那功勞自是奇高無比，比一幹隻知道歌功頌德的臣子還要對國有用；可若說罪名，那罪名也不少，隨手抓來，哪一條不是要命的？”
秦太傅原本已經將折子準備好了，料到那蕭太後不敢對他這老臣怎樣，此時聽夏刺史的話，又覺他的話在理，心思一轉，就道：“既然如此，不如老臣就得個擁護女帝的罵名，豁出去，叫孩子們領了聖旨，光明正大地在嶺南做了那不倫不類的行當吧。”於是叫夏刺史給他鋪紙研墨，也上了一本為夏太後歌功頌德的奏章。
蕭太後人在宮中，見到這奏章意外得很，與蕭玉娘姑侄商議一通，並不叫旁人知道這奏章，在朝堂上對此事隻字不提，隻暗暗部署自己登基一事。
萬事俱備後，蕭太後令蕭玉娘去與皇帝說話。
蕭玉娘捧著禪位的詔書進了皇帝寢宮，並未見到皇帝的麵，先見到皇帝親筆所寫的退位詔書，心裏起起伏伏，便拿了詔書去給蕭太後看。
蕭太後望見詔書上，皇帝寫著自請退位後，去嶺南做了嶺南王，怔愣了許久，便問蕭玉娘：“天下這麽大，他為什麽要去嶺南？”
“怕是瞧著嶺南地麵上的二郎、五郎自在得很，心生豔羨吧。臣見皇上的寢宮裏，擺滿了嶺南的東西，想來皇上對嶺南向往已久了。”蕭玉娘道。
“……傳哀家旨意，大赦天下，叫二郎、五郎都回長安，然後再帶著皇上回嶺南。”蕭太後斟酌許久，決心遂了皇上的意思。
蕭玉娘一怔，隻覺甘從汝回來了，秦天佑必定也會回來；如今秦太傅雖明麵上還是反太後的首領，私底下卻已經向太後投誠，秦太傅興許會答應她與秦天佑的親事也不一定。心中忽悲忽喜，忙奉命發下大赦天下的聖旨，又特意令親信蕭生坐船去告訴甘從汝、項二郎、秦天佑這事。
那蕭生在海上顛簸得一身骨頭都快散了架，上了岸隨著人向霽王府去，臨近霽王府，卻瞧見四處敲鑼打鼓，滿大街的小兒拍手笑著四處去領果子吃，心中納悶，疑心是此地的什麽節慶，待望見秦天佑笑容滿麵地騎著高頭大馬，胸前戴著紅花地領著一隊送嫁的隊伍過來，不由地慌張地心道：秦公子娶妻了，他們家玉娘該怎麽辦？忙拉了身邊人問：“這秦公子娶的是誰？”嶺南地麵上，還有身份跟秦天佑匹配的女子？
那看熱鬧的見蕭生不是本地人，就笑道：“秦公子說既然要在本地生根，就該去娶個百越女子，這位是俚越族酋長的女兒，你瞧送嫁的隊伍裏，附近的百越人都過來了。”
蕭生心一跳，心道秦天佑這豈不是在和親嗎？心慌著要攔下秦天佑，偏又見甘從汝向這邊來，想著甘從汝與蕭玉娘姐弟情深，立時也衝著甘從汝去，見了甘從汝就在鑼鼓驚天中道：“五郎，玉娘還在長安等著秦公子呢。你快將秦公子攔下來！不能叫秦公子為和親娶個異族女子。”
甘從汝一愣，問道：“玉娘不是進後宮做了妃嬪嗎？”
蕭生詫異道：“五郎從哪裏聽來的這糊塗話？太後要登基，大赦天下，如今請你跟二郎回去呢。”眼瞅著秦天佑已經領著人進了霽王府，連連催促甘從汝快去將秦天佑叫回來。
“叫你大爺！如今在人家百越人地麵上，接了人來不拜堂，你想叫我們死無全屍！”甘從汝壓抑著怒氣，見著蕭生是在長安城裏肆無忌憚慣了，又素日裏看不上異族人，才輕飄飄地說出這話來，唯恐蕭生鬧出什麽事來不好收場，趕緊叫人堵住蕭生的嘴，將他們一群人悄悄地拖出人群，又見百越眾首領拱手過來，忙拱著手迎了上去。