第三章 青空彼方
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
距離共和國東部戰線第一戰區約兩百公裏以北的聯邦首都聖耶德爾，進入了冬季，白雪皚皚，寧靜安祥。
辛佇足於通往廣場的通道口，抬頭望著在雪花飄飄中顯得朦朧的市政廳鍾塔。石磚路上的積雪一大早就被清理幹淨，在設有市場的廣場中央，立著一棵據說是聖誕祭裝飾的大冷杉樹。
本以為再也不會見到的雪。
本以為再次接觸到雪時，應該是在某處不知名的戰場，堆積在自己與同伴的屍骸上，然後等到春天一同消融於世。
如今自己卻在聽不見任何戰鬥聲響，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬頭看著雪，實在覺得很不可思議。
忽然想起過去在某個戰區中，被雪白惡魔占據的教堂廢墟前麵的廣場，口中呼出的氣息和那時一樣雪白，但穿著這件別人買給自己，做工紮實的毛織外套，感覺卻和那時不同，十分溫暖。
他甩甩頭，邁步在雪中前行。
位於聯邦首都市中心，麵向市政廳廣場的舊帝立帝都中央圖書館裏的暖氣夠強，所以辛脫下了外套，拍掉上頭的雪，走入室內。和這一個月內算是混成熟麵孔的幾位圖書館員簡短打了招呼後，便隨性找了個書架瀏覽起來。
帝都中央圖書館挑高五層的大廳，設有高度直達天花板的書架，以及呈放射狀延伸出去的副館。仿造夏季星座圖的穹頂上，鑲有精美的螺鈿花紋。在這個對於長年沒有休假也不需要看日曆的辛來說顯得十分陌生的「平日白天時段」，館內人煙稀少，洋溢著靜謐而獨特的氣氛。
「——嗯？」
突然間，他停在平時不會停留的童書書架前。矮小的書架最上層放著展示著封麵的繪本，而辛曾經見過這張封麵，於是伸手拿起這本紙張已經老化的書本。
書籍本身並沒有印象，吸引他的是封麵上的圖畫。
一位高舉長劍的無頭骷髏騎士。
是哥哥的——……
迅速翻閱了一遍，還是沒有勾起任何回憶。雖然感覺好像看過，但也許是故事情節太過老套所產生的錯覺吧。簡單來說，主角是個除惡扶弱的正義英雄。
然而，看著書上平實直白的文章，仿佛聽見了哥哥的聲音。
翻著書頁的那雙大手，不知何時開始漸漸低沉的嗓音，每天晚上都讀著故事哄自己睡覺。
那個已然不存在於世上的，哥哥的聲音。
——對不起啊。
腦中回蕩著哥哥在這世上真正的臨終遺言，還有和生前最後一次見到時一樣，消失在無法企及之處的那道背影。
這時，突然聽見一道輕巧的腳步聲，停在自己身旁。
轉頭一看，原來是個五六歲的小女孩。頭上戴著蓋住耳朵的毛帽，大大的銀色眼睛盯著這邊不放。
辛發現對方看的是自己手上的繪本，便闔起書本用一隻手遞了過去。大概是生性害羞吧，少女躊躇了一下才小心翼翼地接過書本後，就轉身跑掉了。
沒過多久，少女就被一個和辛年紀差不多的少年帶了回來。
看見那頭白銀發色，與眼鏡後麵的那雙白銀色眼眸，辛的臉色僵了一下。
白銀種——是白係種。
雖然辛的心裏很清楚，這裏已經不是八六區的最前線，眼前這個人也不是共和國人。
「抱歉，我妹妹太沒禮貌了。」
「……喔，沒關係，我隻是隨便翻翻而已。」
聽辛這麽說，少年稍微繃起了臉。
「有關係。受到別人幫忙或饋贈，就要好好向人道謝。這樣的禮節一定要從小教起才行。」
「來。」他輕推背部讓少女往前。少女在原地糾結了一會兒後，才用聽不見的音量說了些什麽，接著又快步逃走了。
「喂，回來！……真是的。」
才喊到一半，一位女性圖書館員的淩厲視線就讓少年不得不閉上嘴巴。
那位女性有著黑發及深綠色眼珠。看見她教訓白銀種少年的場麵，讓辛感到有些新奇。也再次體認到，自己真的來到了不一樣的地方。
「這孩子……」這麽歎了口氣之後，少年立刻又朝著辛低下了頭。
「謝謝你。抱歉，還讓你幫著教育我妹妹。」
聽著對方說到做到，一本正經地答謝自己，辛也不禁莞爾。
那近乎於魯直的嚴謹作風，讓辛想起了那位同為銀發銀瞳，卻從未謀麵的最後一任指揮管製官。
「沒事。當哥哥還真是辛苦啊。」
「也不知道她是像誰，真的怕生到了極點呢。」
少年無奈地垂下肩膀，隨即歪著頭說：
「恕我冒昧。但這個時間你怎麽會在這裏呢？沒有去上學嗎？」
聯邦這邊大致上是將六年製的初等教育定為國民義務教育，之後則是沒有強製性的付費教育。之所以用「大致上」來描述，是因為這個製度實行不過九年，所以除了首都以外的地區，因為師資與學校建築的不足，目前還無法推廣。
何況辛並非土生土長的聯邦公民——過去作為八六，生活在收容所與戰場上的他，直到兩個月前才被聯邦所收留，當然沒有去上學。
雖然恩斯特告訴過他們，等到明年春天他們差不多習慣這裏的環境後，再好好去思考未來的方向。
「你呢？」
「咦？」
「既然你說在應該去上學的時間不該出現在這裏，那你怎麽會在這時候來這裏？」
少年有些難為情地露出苦笑。
「喔喔，對。我沒去上學，應該說，沒辦法去上學。畢竟我原本是貴族身份，到哪裏都容易碰釘子呢。」
在公民革命之後，留在聯邦的舊貴族階級可分為兩種情況。
掌握大規模農業、重工業等等，關係國家命脈產業的大貴族，即使交出貴族身份與征稅權，也還保有企業家的身份。因為在如今與「軍團」僵持不下的局勢中，與戰力息息相關的這些產業絕對不能出亂子。同樣的，未能繼承家主大位，卻擁有大貴族子弟身份的舊帝國軍官，多半都直接轉任為聯邦軍的軍官了。
另一方麵，除此之外的貴族就隻能以一介公民的身份生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厭惡的他們，很難找到工作。那些資產原本就不足以維生的下級貴族，現在甚至比勞動階層過得更為窘迫。
「所以啊，我本來還以為是碰見同類了……抱歉，果然還是太失禮了。」
望著苦著一張臉道歉的少年，辛搖搖頭說：
「沒事。因為我不是這裏出身的人。」
雖然這裏指的是聯邦，但聖耶德爾人多半會把這句話解讀為「我不是舊帝都領出身」的意思。這是辛在與許多人交談後，學會的小技巧。因為要說明八六實在太麻煩了，而對於舊帝都領的居民來說，帝都以外的地區全都是「屬地」的樣子，所以就不會繼續追問下去了。
由於帝國為數眾多的舊屬地，各自發展出不同的文化、習慣與價值觀，有時甚至連語言都和舊帝都領完全不同。在聽見辛暗示無需在意的回答之後，少年便鬆了口氣，同時雙眼泛起好奇的眼神。
「哦——擁有夜黑種與焰紅種血統的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失禮了，抱歉。」
少年抓抓頭，笑了笑。眼鏡後麵的白銀色眼眸也帶著笑意。
「我叫尤金·朗茲。不介意的話，交個朋友吧。」
「——如上所述，他們來到這裏一個月了，看來適應還算順利。」
正如恩斯特一開始所說的「看看這個國家，再花時間慢慢去思考自己的未來」那番話一樣，受到保護的少年們獲得了自由行動的權利，可是突然要他們自己去陌生的聯邦城市之中探索，實在讓人不放心。
所以選了年齡相近的官員先帶著他們遊覽，等到適應之後，就留在遠處觀察。而他們所提出的報告經過秘書官統整後，再向恩斯特匯報。恩斯特逐一批閱堆積如山的電子報告，一麵聽取秘書官的匯報，同時開口說話。而他自始至終都低著頭盯著辦公桌上的終端。
「嗯。昨天他待在戰史區的書架，一本一本閱覽，前天是哲學書，大前天則是去了陣亡烈士公墓，不知為何今天卻看起繪本，還是一如往常地令人捉摸不透，不過交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮紅豆飯好了！」
「您肯定是不知道紅豆飯的含意呢，在鑄下大錯前還是收手吧。」
「話說，您今天真的有辦法回家嗎？剛才萊登小弟送來了換洗衣物，還有泰蕾莎要他
轉達的怨言，其中究竟有何含意呢？」
聽見東方黑種與黑鐵種的秘書官輕描淡寫地吐槽自己，恩斯特一點也不在意。
「換洗衣物其實不重要，畢竟官邸內就有洗衣機了，所以我才會每天都穿同一套西裝，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎樣，我今天一定要回家，你們也都回家去吧！因為今天可是聖誕前夜祭啊！」
「喔，那就謝謝您了。」
「反正都要回家，應該去買點禮物呢。共和國那邊，不知道是不是也有在聖誕前夜祭送禮物的習俗呢？」
「雖然聽說是有的……但那些孩子記不記得這種事，還有待商榷呢。」
「隻要再學一次就好了……那麽，我該買什麽才好呢……」
恩斯特的眼睛還是沒有離開終端螢幕，但臉上卻浮起開心的微笑。雖然今天這麽忙，應該也抽不出時間準備太好的禮物，但還是不減其興致。
來到聖耶德爾一個月，那些少年似乎也開始找到了享受安穩生活的方法。萊登找到了機車快遞的打工，安琪跑去上廚藝班，賽歐四處尋找素描的風景，可蕾娜享受著櫥窗購物的樂趣，辛則是天天跑去圖書館或博物館。他們都各自認識了一些人，開始交到了朋友。
太好了。恩斯特打從心底這麽想。
再也不會有人要他們去從軍了。而他們終於可以逃離祖國所施加的迫害……擺脫那些被迫烙印在心中的戰士意識了。
他們再也不是什麽「八六」。
「……到了春天，他們可能就要找到自己的出路了，我得先準備準備才行。」
窗外，北方軍都漫長的嚴冬，似乎也在期盼明媚的春天到來。
夜裏的降雪，一到白天就停了。隻見白灰色的石磚廣場之上，是一片萬裏無雲的淡藍色天空，仿佛從未下過雪一樣。
賽歐自漫步中停下，抬頭望著那片蔚藍。
望著種在廣場中央的大櫻花樹，那一根根掉光了樹葉的黑色分叉，以及後頭澄淨而深遠的冬日天空。
看似無窮無盡的天空，如今卻布滿了黑色裂痕，似乎隨時都會墜落的樣子。
低頭一看，架設在街頭的全像螢幕正在直播議會實況。
站在講台上的恩斯特穿著平時那套量產西裝，戴著平時那副眼睛，進行演說的模樣，讓他覺得有些別扭。身為革命指導者兼國民英雄，就任來到第十年的臨時大總統。在賽歐眼中卻是個明明不怎麽回家，卻硬是訂下了門限時間，對他們嘮叨個不停，還會為了跟芙蕾德利嘉搶電視看，像個小孩一樣跟對方大吵的奇怪大叔。
對於有時新聞看著看著突然轉台到魔法少女，或是足球比賽看到一半變成了什麽戰隊影集這檔事，辛和萊登隻是若無其事地表示——不過是三十分鍾的卡通節目，讓她看也沒差吧。
賽歐有一搭沒一搭地聽著，恩斯特似乎是在講述聯邦目前的戰況。包含各戰線的現況分析，與未來的展望。雖然進行分析的大概不是恩斯特本人，但至少這些應該都是由各戰線拚命搜集而來的情報。和同一份報告用了五年也沒被拆穿——呃，雖然被最後一任管製官拆穿就是了——的共和國大不相同。
辛每天晚上都在看的……應該說，他還是老樣子一邊看書一邊聽著的電視新聞，所報導的戰況恐怕也都是實情。而在新聞的最後，總是會公布當天的陣亡者名單。即使隻是一個小兵，國家電視台都會列入每天晚上公布的名單中，而不認識這些人的民眾也都會替他們哀悼。這似乎已經內化成聯邦人的習慣了。這對賽歐來說是新奇的發現，對於直到十年前為止的周遭諸國也是。
共和國的白豬真的是一群腦袋壞掉的瘋子啊——每當他冒出這個想法的時候，心裏總會湧起一股坐立難安的情緒。胸口當中有股揮出不去的焦躁，不斷告訴自己——不能再這樣下去了，不該繼續待在這裏了。
反複想了又想。
我們果然還是……
由於今天實在太冷，平時那些會一起畫素描的同好也沒出門的樣子，於是他把素描簿夾在腋下，漫步在別說是瓦礫，就連一片垃圾也沒有的廣場上。
十年前的公民革命時，聖耶德爾這裏似乎也成了戰場。有時會發現地上的石磚隻有一區比較新，或是看見燒毀後沉到貫穿整座城市的河流中，現在徒留骨架的橋梁，而擁有悠久曆史的壯麗大教堂鍾樓，還保持在遭受炮擊摧毀的狀態。有一次他見到那座鍾樓崩塌的石牆上爬滿了藤蔓的樣子，覺得在人們安居的城市中突然出現戰爭廢墟的景象很有趣，於是拿起畫筆開始素描，結果那邊的司祭爺爺不知道為什麽，居然拿了糖果給他吃。
這時，一陣陌生的腳步聲匆匆而來，轉頭一看，才發現是安琪。
「找到了。因為你早上說今天會到廣場附近，我就跑來碰碰運氣了。」
「嗯。不過我沒想到這裏竟然是以前共和國大使館前的廣場呢……怎麽了？」
身穿高雅罩衫與淡色外套，底下是飄逸的長裙與編織長靴，讓賽歐看了覺得有些不習慣。包含自己在內的其他人也是一樣，已經習慣了自己穿著野戰服的模樣，總覺得穿著這種便服有些不太對勁。
「想找你幫個忙。主要是搬東西，隻有我一個人實在不夠。」
「喔，我知道了……隻有我就夠了嗎？還是要再找其他人？」
要搬東西的話，身為女孩子的可蕾娜，跟還是小孩子的芙蕾德利嘉就不在考慮範圍內了。
「萊登……還在打工，大概不行。辛應該有空吧。」
話雖如此，基本上大家每天都沒有什麽一定得做的事，所以都很閑。
賽歐說著說著，把手伸向右耳，打算啟動知覺同步。
「裝置啟——」
指尖並未傳來預料中的耳夾堅硬觸感。
「……」
賽歐恍然大悟，陷入沉默。安琪憋著笑拿出攜帶式終端機在賽歐眼前晃了晃，他才一臉不爽地拿出自己的攜帶式終端機。
「真是的，這東西可真方便啊。不但要記得隨身攜帶，要是對方沒開機就打不通，要是不將電話號碼一個一個輸入進去，還沒辦法登錄在裏麵呢。」
賽歐的第一句話，和後麵那段話以及臉上的表情完全不搭。安琪忍不住笑了出來。
「同步裝置還不是每次換了管製官，登錄資料就全部改寫了。」
「還不是白豬害的……那個也是有夠麻煩。明明都是照著白豬的方便設定，可是每次新官上任就抱怨個沒完耶。」
把名為同步裝置的項圈套在處理終端脖子上，隻為了共和國管理方便，而將可改寫登錄資料的耳夾做成拿不下來的構造，也是共和國幹的好事。由於安裝時連消毒的步驟都沒有，所以聯邦替他們取下後，還是留下了傷痕。賽歐自己雖然無所謂，但是一想到安琪和可蕾娜也留下了傷疤就一肚子火。
雖然負責他們的……正確來說應該是負責辛的管製官，更換過於頻繁的確是事實，但那並不是他們的問題。就像最後一任管製官雖然是個和他們同齡的柔弱大小姐，卻還是撐下來了。所以是那些撐不過去的人該檢討。
「連那種東西也想要，聯邦的人還真是吃飽沒事幹啊。雖然用了很久，但那玩意兒究竟是什麽，我們也搞不清楚。」
「不過，在戰場上應該能派上用場吧？這邊好像也有阻電擾亂型出沒。反而是『破壞神』那種會走路的棺材也被拿去研究，我才覺得奇怪呢。」
受到聯邦收容時，身上所攜帶的物品，如今全都不在手邊了。
聯邦人對於「破壞神」和同步裝置充滿好奇，聽說是送去某個研究所進行調查。而其餘的東西，因為他們既沒有私人物品，也沒有值得紀念的東西，就直接交由那些人處理了。
「……話說啊，辛一直隻想拿回那把手槍呢。可是卻被打回票，說是在聯邦當中，一般人想要配槍，必須獲得許可才行。」
不過，那把槍據說是交由恩斯特保管了。
「說是為了紀念好像也不對，畢竟那是用來送大家最後一程的手槍呢。辛無論如何也不願意把這份使命交給別人負責。」
就連身為副隊長，和辛交情最久的萊登也不行。
賽歐輕呼出一口氣。
「畢竟聽得見聲音的也隻有他……但我還是希望辛能夠活得更輕鬆自在點啊。」
賽歐覺得，大概是因為那位同胞能夠聽見徘徊
於世上的亡靈怨歎聲，所以才會受到死者的束縛太深。或者該說是死亡本身。
比方說，射殺苦於無法徹底死去的同伴的使命。
或是那些約好了要帶著他們走到最後，與他一同奮戰卻拋下了他離開人世，從最初的部隊一直到先鋒戰隊的無數戰友。
還有那些腦部構造被「軍團」所竊取，不斷重複臨終的怨歎，化身為「黑羊」的同伴。
以及束縛他最深的，雖然已經被他親手解決……那個早在多年前死去的哥哥的首級。
安琪垂下藍色的眼眸，陷入沉思。
「或許，正因為受到了束縛，有些事情才得以實現吧？」
「……什麽意思？」
「所謂的受到束縛，換個角度來說，就是有了活下去的牽絆。或許是有了討伐哥哥這個目的，辛才能夠一直在戰場上存活。」
正因為纏著頸部傷痕的無數死者的哀歎與詛咒，才使他能夠存活下去……諷刺的是，那卻是死去的哥哥賦予他的創傷。
「我們是八六，本來應該死在那個戰場的，所以某種程度上來說也無可奈何。尤其是辛，過去他的心思全都放在哥哥身上。如今這個目的也消失了……讓我……有點擔心。」
「……」
關於這個掛念，賽歐還是聽不太明白。
安琪總是留心觀察旁人，所以賽歐也不敢斷然否定。
「那安琪你自己呢？」
「咦？」
「本來應該死在那個戰場，卻像這樣活了下來，還要我們去思考未來的出路……所以你已經想好答案了嗎？」
安琪豔麗的雙唇，彎出一抹苦笑。
啊啊，她開始會化妝了。賽歐的思緒有些飄散。
「事到如今才問這個？」
於是賽歐也微微地笑了。
事到如今。
「也是呢。」
「我也想過……假如戴亞還活著會是怎樣，或是要不要再多住一些日子再看看。但答案都是一樣。無論是該做的事情，或是想做的事情，我們都——」
「嗯。」
賽歐接過話頭，點了點頭。
「我也一樣。應該說，大家都一樣吧。因為我們隻剩下那個了。」
我們。
兩人之間陷入短暫的沉默，卻感到滿足而安心，因為彼此有著共通的想法。
安琪冷不防地敲了一下手掌。
「這件事先放在一邊。」
「啊，對喔，還要去搬東西。」
差點忘了呢。
從攜帶式終端機找出辛的登錄號碼，選擇語音通話。耳邊響起單調的回鈴音……但是等了好久都沒人接聽，賽歐不禁皺起眉頭。
「——就算開機了也不接！」
?
這些年來，辛每一次作夢，都會夢見被哥哥殺死那晚的場景。除此之外的夢，他已經記不太得了。
但他還是認得出來。
這是一場夢。
「——我知道這是很過分的要求。」
在濃霧彌漫的白色空間中，凱耶笑著這麽說。那位在共和國第八十六區，東部戰線第一戰區的戰場上陣亡，同為先鋒戰隊一分子的少女。
她有著極東黑種特有的黑發與黑瞳。身穿共和國廢棄庫存的沙漠迷彩野戰服，頭上綁著馬尾。
但小巧的頭顱不在原本的位置，而是保持在遭斬首時的狀態，被她自己的雙手抱在懷裏。
臉上帶著笑容。
辛佇足於通往廣場的通道口，抬頭望著在雪花飄飄中顯得朦朧的市政廳鍾塔。石磚路上的積雪一大早就被清理幹淨，在設有市場的廣場中央，立著一棵據說是聖誕祭裝飾的大冷杉樹。
本以為再也不會見到的雪。
本以為再次接觸到雪時，應該是在某處不知名的戰場，堆積在自己與同伴的屍骸上，然後等到春天一同消融於世。
如今自己卻在聽不見任何戰鬥聲響，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬頭看著雪，實在覺得很不可思議。
忽然想起過去在某個戰區中，被雪白惡魔占據的教堂廢墟前麵的廣場，口中呼出的氣息和那時一樣雪白，但穿著這件別人買給自己，做工紮實的毛織外套，感覺卻和那時不同，十分溫暖。
他甩甩頭，邁步在雪中前行。
位於聯邦首都市中心，麵向市政廳廣場的舊帝立帝都中央圖書館裏的暖氣夠強，所以辛脫下了外套，拍掉上頭的雪，走入室內。和這一個月內算是混成熟麵孔的幾位圖書館員簡短打了招呼後，便隨性找了個書架瀏覽起來。
帝都中央圖書館挑高五層的大廳，設有高度直達天花板的書架，以及呈放射狀延伸出去的副館。仿造夏季星座圖的穹頂上，鑲有精美的螺鈿花紋。在這個對於長年沒有休假也不需要看日曆的辛來說顯得十分陌生的「平日白天時段」，館內人煙稀少，洋溢著靜謐而獨特的氣氛。
「——嗯？」
突然間，他停在平時不會停留的童書書架前。矮小的書架最上層放著展示著封麵的繪本，而辛曾經見過這張封麵，於是伸手拿起這本紙張已經老化的書本。
書籍本身並沒有印象，吸引他的是封麵上的圖畫。
一位高舉長劍的無頭骷髏騎士。
是哥哥的——……
迅速翻閱了一遍，還是沒有勾起任何回憶。雖然感覺好像看過，但也許是故事情節太過老套所產生的錯覺吧。簡單來說，主角是個除惡扶弱的正義英雄。
然而，看著書上平實直白的文章，仿佛聽見了哥哥的聲音。
翻著書頁的那雙大手，不知何時開始漸漸低沉的嗓音，每天晚上都讀著故事哄自己睡覺。
那個已然不存在於世上的，哥哥的聲音。
——對不起啊。
腦中回蕩著哥哥在這世上真正的臨終遺言，還有和生前最後一次見到時一樣，消失在無法企及之處的那道背影。
這時，突然聽見一道輕巧的腳步聲，停在自己身旁。
轉頭一看，原來是個五六歲的小女孩。頭上戴著蓋住耳朵的毛帽，大大的銀色眼睛盯著這邊不放。
辛發現對方看的是自己手上的繪本，便闔起書本用一隻手遞了過去。大概是生性害羞吧，少女躊躇了一下才小心翼翼地接過書本後，就轉身跑掉了。
沒過多久，少女就被一個和辛年紀差不多的少年帶了回來。
看見那頭白銀發色，與眼鏡後麵的那雙白銀色眼眸，辛的臉色僵了一下。
白銀種——是白係種。
雖然辛的心裏很清楚，這裏已經不是八六區的最前線，眼前這個人也不是共和國人。
「抱歉，我妹妹太沒禮貌了。」
「……喔，沒關係，我隻是隨便翻翻而已。」
聽辛這麽說，少年稍微繃起了臉。
「有關係。受到別人幫忙或饋贈，就要好好向人道謝。這樣的禮節一定要從小教起才行。」
「來。」他輕推背部讓少女往前。少女在原地糾結了一會兒後，才用聽不見的音量說了些什麽，接著又快步逃走了。
「喂，回來！……真是的。」
才喊到一半，一位女性圖書館員的淩厲視線就讓少年不得不閉上嘴巴。
那位女性有著黑發及深綠色眼珠。看見她教訓白銀種少年的場麵，讓辛感到有些新奇。也再次體認到，自己真的來到了不一樣的地方。
「這孩子……」這麽歎了口氣之後，少年立刻又朝著辛低下了頭。
「謝謝你。抱歉，還讓你幫著教育我妹妹。」
聽著對方說到做到，一本正經地答謝自己，辛也不禁莞爾。
那近乎於魯直的嚴謹作風，讓辛想起了那位同為銀發銀瞳，卻從未謀麵的最後一任指揮管製官。
「沒事。當哥哥還真是辛苦啊。」
「也不知道她是像誰，真的怕生到了極點呢。」
少年無奈地垂下肩膀，隨即歪著頭說：
「恕我冒昧。但這個時間你怎麽會在這裏呢？沒有去上學嗎？」
聯邦這邊大致上是將六年製的初等教育定為國民義務教育，之後則是沒有強製性的付費教育。之所以用「大致上」來描述，是因為這個製度實行不過九年，所以除了首都以外的地區，因為師資與學校建築的不足，目前還無法推廣。
何況辛並非土生土長的聯邦公民——過去作為八六，生活在收容所與戰場上的他，直到兩個月前才被聯邦所收留，當然沒有去上學。
雖然恩斯特告訴過他們，等到明年春天他們差不多習慣這裏的環境後，再好好去思考未來的方向。
「你呢？」
「咦？」
「既然你說在應該去上學的時間不該出現在這裏，那你怎麽會在這時候來這裏？」
少年有些難為情地露出苦笑。
「喔喔，對。我沒去上學，應該說，沒辦法去上學。畢竟我原本是貴族身份，到哪裏都容易碰釘子呢。」
在公民革命之後，留在聯邦的舊貴族階級可分為兩種情況。
掌握大規模農業、重工業等等，關係國家命脈產業的大貴族，即使交出貴族身份與征稅權，也還保有企業家的身份。因為在如今與「軍團」僵持不下的局勢中，與戰力息息相關的這些產業絕對不能出亂子。同樣的，未能繼承家主大位，卻擁有大貴族子弟身份的舊帝國軍官，多半都直接轉任為聯邦軍的軍官了。
另一方麵，除此之外的貴族就隻能以一介公民的身份生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厭惡的他們，很難找到工作。那些資產原本就不足以維生的下級貴族，現在甚至比勞動階層過得更為窘迫。
「所以啊，我本來還以為是碰見同類了……抱歉，果然還是太失禮了。」
望著苦著一張臉道歉的少年，辛搖搖頭說：
「沒事。因為我不是這裏出身的人。」
雖然這裏指的是聯邦，但聖耶德爾人多半會把這句話解讀為「我不是舊帝都領出身」的意思。這是辛在與許多人交談後，學會的小技巧。因為要說明八六實在太麻煩了，而對於舊帝都領的居民來說，帝都以外的地區全都是「屬地」的樣子，所以就不會繼續追問下去了。
由於帝國為數眾多的舊屬地，各自發展出不同的文化、習慣與價值觀，有時甚至連語言都和舊帝都領完全不同。在聽見辛暗示無需在意的回答之後，少年便鬆了口氣，同時雙眼泛起好奇的眼神。
「哦——擁有夜黑種與焰紅種血統的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失禮了，抱歉。」
少年抓抓頭，笑了笑。眼鏡後麵的白銀色眼眸也帶著笑意。
「我叫尤金·朗茲。不介意的話，交個朋友吧。」
「——如上所述，他們來到這裏一個月了，看來適應還算順利。」
正如恩斯特一開始所說的「看看這個國家，再花時間慢慢去思考自己的未來」那番話一樣，受到保護的少年們獲得了自由行動的權利，可是突然要他們自己去陌生的聯邦城市之中探索，實在讓人不放心。
所以選了年齡相近的官員先帶著他們遊覽，等到適應之後，就留在遠處觀察。而他們所提出的報告經過秘書官統整後，再向恩斯特匯報。恩斯特逐一批閱堆積如山的電子報告，一麵聽取秘書官的匯報，同時開口說話。而他自始至終都低著頭盯著辦公桌上的終端。
「嗯。昨天他待在戰史區的書架，一本一本閱覽，前天是哲學書，大前天則是去了陣亡烈士公墓，不知為何今天卻看起繪本，還是一如往常地令人捉摸不透，不過交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮紅豆飯好了！」
「您肯定是不知道紅豆飯的含意呢，在鑄下大錯前還是收手吧。」
「話說，您今天真的有辦法回家嗎？剛才萊登小弟送來了換洗衣物，還有泰蕾莎要他
轉達的怨言，其中究竟有何含意呢？」
聽見東方黑種與黑鐵種的秘書官輕描淡寫地吐槽自己，恩斯特一點也不在意。
「換洗衣物其實不重要，畢竟官邸內就有洗衣機了，所以我才會每天都穿同一套西裝，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎樣，我今天一定要回家，你們也都回家去吧！因為今天可是聖誕前夜祭啊！」
「喔，那就謝謝您了。」
「反正都要回家，應該去買點禮物呢。共和國那邊，不知道是不是也有在聖誕前夜祭送禮物的習俗呢？」
「雖然聽說是有的……但那些孩子記不記得這種事，還有待商榷呢。」
「隻要再學一次就好了……那麽，我該買什麽才好呢……」
恩斯特的眼睛還是沒有離開終端螢幕，但臉上卻浮起開心的微笑。雖然今天這麽忙，應該也抽不出時間準備太好的禮物，但還是不減其興致。
來到聖耶德爾一個月，那些少年似乎也開始找到了享受安穩生活的方法。萊登找到了機車快遞的打工，安琪跑去上廚藝班，賽歐四處尋找素描的風景，可蕾娜享受著櫥窗購物的樂趣，辛則是天天跑去圖書館或博物館。他們都各自認識了一些人，開始交到了朋友。
太好了。恩斯特打從心底這麽想。
再也不會有人要他們去從軍了。而他們終於可以逃離祖國所施加的迫害……擺脫那些被迫烙印在心中的戰士意識了。
他們再也不是什麽「八六」。
「……到了春天，他們可能就要找到自己的出路了，我得先準備準備才行。」
窗外，北方軍都漫長的嚴冬，似乎也在期盼明媚的春天到來。
夜裏的降雪，一到白天就停了。隻見白灰色的石磚廣場之上，是一片萬裏無雲的淡藍色天空，仿佛從未下過雪一樣。
賽歐自漫步中停下，抬頭望著那片蔚藍。
望著種在廣場中央的大櫻花樹，那一根根掉光了樹葉的黑色分叉，以及後頭澄淨而深遠的冬日天空。
看似無窮無盡的天空，如今卻布滿了黑色裂痕，似乎隨時都會墜落的樣子。
低頭一看，架設在街頭的全像螢幕正在直播議會實況。
站在講台上的恩斯特穿著平時那套量產西裝，戴著平時那副眼睛，進行演說的模樣，讓他覺得有些別扭。身為革命指導者兼國民英雄，就任來到第十年的臨時大總統。在賽歐眼中卻是個明明不怎麽回家，卻硬是訂下了門限時間，對他們嘮叨個不停，還會為了跟芙蕾德利嘉搶電視看，像個小孩一樣跟對方大吵的奇怪大叔。
對於有時新聞看著看著突然轉台到魔法少女，或是足球比賽看到一半變成了什麽戰隊影集這檔事，辛和萊登隻是若無其事地表示——不過是三十分鍾的卡通節目，讓她看也沒差吧。
賽歐有一搭沒一搭地聽著，恩斯特似乎是在講述聯邦目前的戰況。包含各戰線的現況分析，與未來的展望。雖然進行分析的大概不是恩斯特本人，但至少這些應該都是由各戰線拚命搜集而來的情報。和同一份報告用了五年也沒被拆穿——呃，雖然被最後一任管製官拆穿就是了——的共和國大不相同。
辛每天晚上都在看的……應該說，他還是老樣子一邊看書一邊聽著的電視新聞，所報導的戰況恐怕也都是實情。而在新聞的最後，總是會公布當天的陣亡者名單。即使隻是一個小兵，國家電視台都會列入每天晚上公布的名單中，而不認識這些人的民眾也都會替他們哀悼。這似乎已經內化成聯邦人的習慣了。這對賽歐來說是新奇的發現，對於直到十年前為止的周遭諸國也是。
共和國的白豬真的是一群腦袋壞掉的瘋子啊——每當他冒出這個想法的時候，心裏總會湧起一股坐立難安的情緒。胸口當中有股揮出不去的焦躁，不斷告訴自己——不能再這樣下去了，不該繼續待在這裏了。
反複想了又想。
我們果然還是……
由於今天實在太冷，平時那些會一起畫素描的同好也沒出門的樣子，於是他把素描簿夾在腋下，漫步在別說是瓦礫，就連一片垃圾也沒有的廣場上。
十年前的公民革命時，聖耶德爾這裏似乎也成了戰場。有時會發現地上的石磚隻有一區比較新，或是看見燒毀後沉到貫穿整座城市的河流中，現在徒留骨架的橋梁，而擁有悠久曆史的壯麗大教堂鍾樓，還保持在遭受炮擊摧毀的狀態。有一次他見到那座鍾樓崩塌的石牆上爬滿了藤蔓的樣子，覺得在人們安居的城市中突然出現戰爭廢墟的景象很有趣，於是拿起畫筆開始素描，結果那邊的司祭爺爺不知道為什麽，居然拿了糖果給他吃。
這時，一陣陌生的腳步聲匆匆而來，轉頭一看，才發現是安琪。
「找到了。因為你早上說今天會到廣場附近，我就跑來碰碰運氣了。」
「嗯。不過我沒想到這裏竟然是以前共和國大使館前的廣場呢……怎麽了？」
身穿高雅罩衫與淡色外套，底下是飄逸的長裙與編織長靴，讓賽歐看了覺得有些不習慣。包含自己在內的其他人也是一樣，已經習慣了自己穿著野戰服的模樣，總覺得穿著這種便服有些不太對勁。
「想找你幫個忙。主要是搬東西，隻有我一個人實在不夠。」
「喔，我知道了……隻有我就夠了嗎？還是要再找其他人？」
要搬東西的話，身為女孩子的可蕾娜，跟還是小孩子的芙蕾德利嘉就不在考慮範圍內了。
「萊登……還在打工，大概不行。辛應該有空吧。」
話雖如此，基本上大家每天都沒有什麽一定得做的事，所以都很閑。
賽歐說著說著，把手伸向右耳，打算啟動知覺同步。
「裝置啟——」
指尖並未傳來預料中的耳夾堅硬觸感。
「……」
賽歐恍然大悟，陷入沉默。安琪憋著笑拿出攜帶式終端機在賽歐眼前晃了晃，他才一臉不爽地拿出自己的攜帶式終端機。
「真是的，這東西可真方便啊。不但要記得隨身攜帶，要是對方沒開機就打不通，要是不將電話號碼一個一個輸入進去，還沒辦法登錄在裏麵呢。」
賽歐的第一句話，和後麵那段話以及臉上的表情完全不搭。安琪忍不住笑了出來。
「同步裝置還不是每次換了管製官，登錄資料就全部改寫了。」
「還不是白豬害的……那個也是有夠麻煩。明明都是照著白豬的方便設定，可是每次新官上任就抱怨個沒完耶。」
把名為同步裝置的項圈套在處理終端脖子上，隻為了共和國管理方便，而將可改寫登錄資料的耳夾做成拿不下來的構造，也是共和國幹的好事。由於安裝時連消毒的步驟都沒有，所以聯邦替他們取下後，還是留下了傷痕。賽歐自己雖然無所謂，但是一想到安琪和可蕾娜也留下了傷疤就一肚子火。
雖然負責他們的……正確來說應該是負責辛的管製官，更換過於頻繁的確是事實，但那並不是他們的問題。就像最後一任管製官雖然是個和他們同齡的柔弱大小姐，卻還是撐下來了。所以是那些撐不過去的人該檢討。
「連那種東西也想要，聯邦的人還真是吃飽沒事幹啊。雖然用了很久，但那玩意兒究竟是什麽，我們也搞不清楚。」
「不過，在戰場上應該能派上用場吧？這邊好像也有阻電擾亂型出沒。反而是『破壞神』那種會走路的棺材也被拿去研究，我才覺得奇怪呢。」
受到聯邦收容時，身上所攜帶的物品，如今全都不在手邊了。
聯邦人對於「破壞神」和同步裝置充滿好奇，聽說是送去某個研究所進行調查。而其餘的東西，因為他們既沒有私人物品，也沒有值得紀念的東西，就直接交由那些人處理了。
「……話說啊，辛一直隻想拿回那把手槍呢。可是卻被打回票，說是在聯邦當中，一般人想要配槍，必須獲得許可才行。」
不過，那把槍據說是交由恩斯特保管了。
「說是為了紀念好像也不對，畢竟那是用來送大家最後一程的手槍呢。辛無論如何也不願意把這份使命交給別人負責。」
就連身為副隊長，和辛交情最久的萊登也不行。
賽歐輕呼出一口氣。
「畢竟聽得見聲音的也隻有他……但我還是希望辛能夠活得更輕鬆自在點啊。」
賽歐覺得，大概是因為那位同胞能夠聽見徘徊
於世上的亡靈怨歎聲，所以才會受到死者的束縛太深。或者該說是死亡本身。
比方說，射殺苦於無法徹底死去的同伴的使命。
或是那些約好了要帶著他們走到最後，與他一同奮戰卻拋下了他離開人世，從最初的部隊一直到先鋒戰隊的無數戰友。
還有那些腦部構造被「軍團」所竊取，不斷重複臨終的怨歎，化身為「黑羊」的同伴。
以及束縛他最深的，雖然已經被他親手解決……那個早在多年前死去的哥哥的首級。
安琪垂下藍色的眼眸，陷入沉思。
「或許，正因為受到了束縛，有些事情才得以實現吧？」
「……什麽意思？」
「所謂的受到束縛，換個角度來說，就是有了活下去的牽絆。或許是有了討伐哥哥這個目的，辛才能夠一直在戰場上存活。」
正因為纏著頸部傷痕的無數死者的哀歎與詛咒，才使他能夠存活下去……諷刺的是，那卻是死去的哥哥賦予他的創傷。
「我們是八六，本來應該死在那個戰場的，所以某種程度上來說也無可奈何。尤其是辛，過去他的心思全都放在哥哥身上。如今這個目的也消失了……讓我……有點擔心。」
「……」
關於這個掛念，賽歐還是聽不太明白。
安琪總是留心觀察旁人，所以賽歐也不敢斷然否定。
「那安琪你自己呢？」
「咦？」
「本來應該死在那個戰場，卻像這樣活了下來，還要我們去思考未來的出路……所以你已經想好答案了嗎？」
安琪豔麗的雙唇，彎出一抹苦笑。
啊啊，她開始會化妝了。賽歐的思緒有些飄散。
「事到如今才問這個？」
於是賽歐也微微地笑了。
事到如今。
「也是呢。」
「我也想過……假如戴亞還活著會是怎樣，或是要不要再多住一些日子再看看。但答案都是一樣。無論是該做的事情，或是想做的事情，我們都——」
「嗯。」
賽歐接過話頭，點了點頭。
「我也一樣。應該說，大家都一樣吧。因為我們隻剩下那個了。」
我們。
兩人之間陷入短暫的沉默，卻感到滿足而安心，因為彼此有著共通的想法。
安琪冷不防地敲了一下手掌。
「這件事先放在一邊。」
「啊，對喔，還要去搬東西。」
差點忘了呢。
從攜帶式終端機找出辛的登錄號碼，選擇語音通話。耳邊響起單調的回鈴音……但是等了好久都沒人接聽，賽歐不禁皺起眉頭。
「——就算開機了也不接！」
?
這些年來，辛每一次作夢，都會夢見被哥哥殺死那晚的場景。除此之外的夢，他已經記不太得了。
但他還是認得出來。
這是一場夢。
「——我知道這是很過分的要求。」
在濃霧彌漫的白色空間中，凱耶笑著這麽說。那位在共和國第八十六區，東部戰線第一戰區的戰場上陣亡，同為先鋒戰隊一分子的少女。
她有著極東黑種特有的黑發與黑瞳。身穿共和國廢棄庫存的沙漠迷彩野戰服，頭上綁著馬尾。
但小巧的頭顱不在原本的位置，而是保持在遭斬首時的狀態，被她自己的雙手抱在懷裏。
臉上帶著笑容。