第四章 機械降神
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他應該早就學到，顛覆死亡是禁忌了。
在他試圖讓母親複活，最終失敗而永遠失去母親遺體一部分的那天。
孩子仰慕母親，是身為人類極其自然的感情。
為了摯愛之死而悲歎，對人類來說是理所當然。
然而如果一個孩子試著讓死去的母親複活，那卻是瘋子或怪物的行徑。他一直等到別人告訴他才知道這點，就連聽到了都由衷無法理解這種行為為何令人作嘔，所以自己正是瘋狂的怪物。
他應該已經徹底體會到了。
已經體驗過父親看見妻子遭到解剖的遺體，以及動手解剖的親生兒子時，那副悲憤憐憫交加的表情。
體驗過哥哥無言地緊緊抱住呆站原地的自己時，那臂彎的力道。
以及抓著自己哭泣的，同乳兄妹少女的那些眼淚。
所以即使無法理解，應該也學過，發誓過了。
知道那是滔天大罪。
知道會害深愛的父親、哥哥與她終日悲歎。
所以自己再也不會侵犯生者與死者之間的界線——……
然而……
「維克。呐，你沒事吧——？」
那個少女此時，在他的眼前，被壓在瓦礫底下。
「……蕾爾赫。」
自己不知不覺間脫口而出的聲音，像是出自別人之口。喉嚨幹得厲害，仿佛快被滿是粉塵的空氣割傷一樣。
被榴彈爆炸壓斷而崩落的水泥塊，淹沒了前線基地一個房間的一半空間。這是長距離炮兵型的一五五毫米榴彈一旦直接命中，能把「神駒」或是強化水泥掩體盡皆炸個粉碎的破壞力，展開密集炮火造成的結果。
比剛剛滿十歲的他個頭還大的一塊巨大瓦礫，像要把她斬成上下兩截那樣，插在成堆的瓦礫上。
在纖塵不染的王城長大的他，從未聞到過這種腥味。從瓦礫下方——紅色的鮮血黏稠地漫溢而出，形成水灘。
在腰部以下被壓爛，恐怕超乎想象的痛苦當中，她用失去血色的慘白麵容，以及染血的發青嘴唇，拚命擠出了笑容。
「那就好……」
「……為什麽……」
他不由得搶著問道，隨即滿心後悔。這是遺言，絕不能打斷或是漏聽。
但他卻無法停止說話。
「為什麽要保護我？……剛才應該是我要被壓死才對……！」
蕾爾赫被瓦礫壓住的地方，正是房間崩垮前他身處的位置。他不可能不知道，是蕾爾赫一把將他推開了。
因為自己是王族，是你與生俱來的主君？你是為了這種無聊的理由，受到這種命運束縛，而舍棄自己的性命嗎——……
「問我……為什麽……」
蕾爾赫輕輕偏頭，苦笑了起來。就像在說——你怎麽連這都不知道呢？
「因為維克是我最珍愛的人啊。」
「……！」
這個少女出生以來沒過多久，就註定了一輩子要擔任他的貼身侍衛。
當她的母親成為他的奶娘時，她的人生也被一並買下。
不過是刻意安排的忠誠與感情罷了。她自己不可能不明白這一點。
但蕾爾赫卻在笑著，好像全然不把這種他人的盤算放在心上。
用一種伴隨著失血而逐漸失去清晰意識與視線焦點，仿佛身處夢境的眼眸。
「我跟你說喔，維克。我雖然是隸民，可是，我很喜歡這個國家。喜歡這個國家的漫長冬天，以及閃亮美麗的春天、夏天跟秋天。因為它是我的祖國，是我跟你一起活到今天的國家。」
所以。
蕾爾赫說著，用身處夢境的眼眸，用盡管往上看著他，卻早已不看著現實世界任何角落的眼眸。
「以後，請你繼續保護我跟你的故鄉吧。」
「——好。」
除此之外。
還能回答什麽話語？
他本身雖然覺得祖國的四季與白雪很美，卻毫無眷戀之情。對於自己出生長大的這個國家，也沒有半點驕傲或認同感。
即使如此。
對於這個步向死亡的貼身侍衛少女……對於他的同窗好友，他的青梅竹馬，他的同乳兄妹這個少女……
對於即使遭人譏笑為蝰蛇的玩物，仍然不棄不離的她……
她總是陪在自己的身邊，仿佛相伴左右是天經地義。
他從來不曾想過有一天會失去她。
「我向你保證，我一定會保護這個國家與所有人民……所以……」
麵對即將無法挽回的喪失，他有生以來第一次感到恐懼。
怕的不是她即將死去，而是自己將被拋下。自己的這種冷酷與自私又讓他心驚膽懾。
他徹頭徹尾體會到自己果然不是正常人，是天生冷血的腐毒食人蛇。
即使如此，他仍然無法不乞求。
乞求再犯下一次——已經自行禁止的過錯。
「所以，蕾爾赫……今後，你仍然願意陪在我身邊嗎？」
乞求她——不要拋下自己逝去。
蕾爾赫一瞬間，睜大了雙眼。
隻要那眼眸中含有些微猶疑或恐懼之情，他想必已經回心轉意了。
然而忠心耿耿的少女點頭了。
盡管他自私自利地要求她交出遺體，供人切開變成活屍，她仍然笑著點了點頭。
「好的，當然願意，我的……」
怕寂寞的王子殿下。
這是他聽見的，她生前的最後一句話。
?
維克自假寐中忽然醒來，睜開眼睛，發現自己身處於四方圍繞著水泥厚牆，一如往常地嚴重打亂人類時間感的房間裏。
這三天來眼睛早已習以為常的幽暗空間中，蹲踞著聯合王國紫黑色、聯邦鐵灰色，以及共和國深藍色的軍服剪影。由於隻有做最低限度的換氣，空氣很悶，疲勞氣息也鈍滯地沉澱於室內。
從開始固守不出算起，進入第三天——守城軍已是一副勢窮力竭的慘狀。
維克歎了一小口氣，看來是這個環境害他作了奇怪的夢。
那時候，他也是待在前線基地的碉堡當中。雖然那裏的規模與設備，都粗糙得不能與現在這個地方相提並論。
聯合王國是軍事大國，伊迪那洛克王室則在其領導地位，身在戰場向來是一馬當先，永遠站在最前線之上。當年他依照這種家風被送往南方戰線，參加第一場戰鬥。這樣做並不是因為維克遭到疏遠。除了國王與王位繼承權名列前茅的王族之外，所有人都公平地被送往戰地，結果到目前為止，維克的王弟叔父、最小的王兄、大他五歲的王姐，以及小他一歲的義妹公主都已經為國捐軀。
維克慢慢挪動背靠著牆入睡而有點僵硬的身體，然後撐起身子。
他實在很討厭這種陰暗封閉的空間。
因為會讓維克想起她死去的時候。
「——蕾爾赫。」
他用有些幹燥的喉嚨，隻在口中喃喃獨語夢境的渣滓。
用來與她——與如今那個複活的她相連的仿神經結晶嵌在體內，位置在脖子的後麵。這樣誰也不能把它拆掉。
他再也不會放開她的手。
「你有在聽吧，蕾爾赫？」
回答透過知覺同步，反應迅速地傳送過來。
『當然，殿下……殿下有何吩咐？』
「西琳」不會入眠。
盡管作為精密機械需要整備與調整，有時會關閉電源，但那不同於生物的睡眠。「西琳」的人造大腦不會累積疲勞物質，也不需要利用作夢整理記憶。
她們終究不是人類。
「先聽報告。外麵狀況如何？」
『剩餘彈藥與能源匣皆所剩無幾。「阿爾科諾斯特」損耗了四成。「破壞神」雖然損失不到這麽大，但是……各位處理終端已經快到極限了。』
「我想也是，攻城戰總是攻方消耗比較快，人力與物資都是。」
相較於居住設備一應俱全，有城塞的所有設備作為幫助的守城軍，攻城軍被迫生活在風吹日曬的露天環境下，在精心設計成對己方極端不利的戰場戰鬥。雖說現代科學稍微減輕了野戰宿營的負擔，但能在陌生的雪地戰場撐過三天已經算值得讚許了。
「『軍團』增援的位置呢？按照諾讚的搜敵結果，敵軍入侵到哪裏了？」
『於昨日日落時分，已到達百靈統製線。搜敵結果指出敵軍在該地駐足不動。』
「照想定狀況的話，應該已經突破百靈了……或許該說真不愧是聯邦的戰狼〈禽獸〉隊吧，可謂勇猛善戰。」
『一如尊意……還有一事。』
蕾爾赫罕見地顯得有點難以啟齒。
『說到諾讚閣下，他的體力消耗是目前最值得憂心之處。萬萬沒想到他竟連睡夢之
時，都無法掩耳不聽死者的聲音……雖然閣下什麽也沒說，但我等「西琳」的存在，其實一定也成了他的負擔。』
蕾爾赫的意思是——再繼續拖下去，可能會令他崩潰。
維克聰明地聽出她未曾講明的憂慮，點了個頭。
「關於今後你們與八六們的合作關係，我最好思考一下運用上的對策……等這件事結束，我會向本人問問看。」
維克不禁心想，也難怪蕾娜會憂心了。
那個死神不知是否因為沒有腦袋，連自己痛不痛都不知道。
他想必不是有意害對方傷心落淚，卻不知道是什麽造成對方的悲歎。
「我們這邊彈藥也快見底了。我已經讓援軍盡快了，但似乎還需要時間——不能再撐了。」
今天這一刻就是分水嶺，之後隻能被敵軍逼得節節敗退，一點一滴輾爛。
或許該說幸運的是，敵軍炮火也已經消耗到能進行那個行動的程度。
「一決勝負吧，讓我見識見識你們的本分與榮耀。」
蕾爾赫似乎笑了笑。
『盡如殿下的心意……殿下。』
「嗯？」
『祝您平安，下官很快就會趕到您的身邊。』
一瞬間，維克張大了眼睛。
他關閉知覺同步後，仰望著上方無聲地笑了。
那裏隻有冷冰冰，陰森森的天花板，而她也並不在那上麵，隻是……
「你這七歲小孩，究竟是從哪裏學來的啊？」
維克沒有對蕾爾赫做消除記憶的處理。
真要說起來，他是等到「西琳」確定進行量產，實驗性地製造了幾架之後，才在她們的製造過程加入這道程序的。在留下死前瞬間記憶的狀態下，收納於與生前不同的身體當中的人類意識，會在啟動之後立即崩壞，再也無法載入。他是明白這一點才做了處理。
蕾爾赫沒有做過當時並不存在的處理程序，但並沒有留下生前的意識與記憶。
起初這件事讓維克失望透頂，徹底絕望……但同時，也稍微安心了一點。
因為他內心的某個角落，害怕會聽到她的怨言——聽到她說「其實我並不願意像這樣被強留下來」。
所以沒有記憶，也沒有原本的人格……連講話口吻都跟原來的她不同的蕾爾赫，就某種意義而言拯救了維克。
他有時候會想。
說不定其實她什麽都記得。
明明記得，但故意換了一種不同於生前的口吻與舉止。
好讓維克不受束縛，好讓他這次能放寬心，將自己當成工具盡情利用。
因為那個同乳兄妹的少女，以前就是個傻呼呼地好管閑事，把照顧別人當成理所當然的人。
「——蕾爾赫莉特。」
這個世界已經一點都不美麗。
沒有你的這個世界，春天恐怕再也不會來臨。
即使如此。
因為你希望我保護它。
隻要我還記得的一天，我就會感覺到你還在我身邊。
「我會實現約定的，這次也是……幾次都行。」
?
「死神閣下。」
雖然辛知道是她，但近在身邊的亡靈之聲，仍然讓他感到不太舒服。
在代替會議室的貨櫃當中，辛正在依照夜間的些許變化，更新作戰圖上的「軍團」分布位置時，蕾爾赫進來了。他抬頭看看對方。
「閣下起得真早，下官以為現在恰好才是起床的預定時間呢。」
「有狀況嗎？」
說完辛才註意到自己的口氣，嘖了一聲。現在是戰場備戰的早晨時間。對異常狀況保持戒備雖然很合理，但連他自己都沒想到發出的聲音會這麽帶刺——沒想到這三天的戰鬥，會讓自己如此地心浮氣躁。
「……抱歉。」
「不會。」
蕾爾赫緩緩地搖搖頭。
她自己則是毫無半點倦色，用一如平常的雪白麵龐接著說了：
「各位也是，您也是……看來您真的是累了，臉色很差。」
「是啊……」
辛以為自己已經習慣了，然而在這麽近的距離下二十四小時受到「軍團」叫喚聲的疲勞轟炸，還是有點難熬。
再加上陌生的寒冷環境，以及在戰況幾乎毫無進展的狀態下，預定時限已經逼近眼前。
今天莫名地起得較早，恐怕也是因為如此。
「人類的肉身真是不方便呢。不睡覺就撐不住，不吃飯就動不了，隻不過失去一隻手腳就會死，完全不適合戰鬥。不……應該說是人類跟不上戰爭的腳步了吧。」
戰爭原本就是會死人。
然而像是名符其實地震耳欲聾的槍炮巨響、戰車或機甲嚴苛的震動與排熱，以及雖然已經許久無人運用，但曾經存在過的戰機的高加速能力。雙方為了咬破對手的咽喉，各自持續追求更強大的破壞力、更堅固耐打的裝甲，以及更高速的機動動作，結果曾幾何時，兵器於殺敵的同時，也折磨著使用者的肉體。
蕾爾赫說著，用她那無需睡眠飲食，隻要動力與中央處理係統完好如初，就算失去半個身體也能戰鬥的，不具有會受傷的血肉的機械身體說道：
「下官認為，各位大可以在更早之前，就將戰爭交給我們來做了。」
辛瞄了蕾爾赫一眼。
的確，對兵器來說，人類早已不過是個枷鎖。
有人機之所以對運動性能做限製，是因為裏麵的人類太脆弱。搭載駕駛艙等多餘的機械結構白白增加了機體的重量與大小，講得極端點，人類本身除了腦神經係統之外，不過是重達幾十公斤的累贅罷了。就連腦部也會立刻因為疲勞或恐懼而變得遲鈍，以兵器而論完全是個不良產品。
即使如此。
「那樣……會讓我們變得跟共和國一樣。」
蕾爾赫溫吞地眨了眨眼睛。
就像是機械人偶聽到無法理解的話語時會有的動作。
「我等確實不是人類啊。」
「我不是在說這個，這跟兵器裏麵放的是不是人無關。讓別人去戰鬥，自己卻逃離戰場，弄到最後喪失前進或自衛的力量，就跟家畜沒兩樣，那樣不能叫作活著。舍棄戰鬥的力量與意誌，將自己的命運交給別人決定，那樣——太難看了。」
八六的驕傲具體來說就是如此，這正是他們與「白豬」最大的不同之處。不是頭發或眼睛的顏色，而是對生命的態度。
僅以自己這具身軀與戰友為依靠，在無處可逃的戰場求生存。他們決定不讓任何人為自己的命運作主——因為這才是八六的驕傲，也是存在的證明。
蕾爾赫冷笑了一下。
「……難看？」
聲調中帶有——明確的譏誚。
辛忍不住狠狠瞪了回去，然而蕾爾赫揚起下巴，喉嚨發出壓低的笑聲，臉上卻不帶笑意地眯起一眼。
「難看。難看——您說難看？閣下之所以戰鬥，就為了這點理由？」
嗤笑。
她那翠綠眼眸中，燃起詭譎火焰般的——憎惡與憤怒。
「什麽不好說，竟然說因為難看？選擇活在戰場上的理由，竟然就隻因為怕丟臉，覺得難看…………哈！」
這時，蕾爾赫像花朵綻放般笑了。
「——閣下明明就還活著。」
嗓音如小鳥啾鳴。
然而那聲音卻惡濁黏稠，蘊藏著濃厚的陰氣。
那是沾滿憎惡、歎羨與怨念的——死者之聲。
「你明明還活著，跟我等不一樣。明明還沒死，明明還多得是挽回的機會，明明還能重新來過。」
對著一時受到震懾而無言以對的辛，她咄咄逼人地越說越激切。帶著笑容，在目光如炬的翠綠雙眸中，燃燒著陰慘的冷焰。
在他試圖讓母親複活，最終失敗而永遠失去母親遺體一部分的那天。
孩子仰慕母親，是身為人類極其自然的感情。
為了摯愛之死而悲歎，對人類來說是理所當然。
然而如果一個孩子試著讓死去的母親複活，那卻是瘋子或怪物的行徑。他一直等到別人告訴他才知道這點，就連聽到了都由衷無法理解這種行為為何令人作嘔，所以自己正是瘋狂的怪物。
他應該已經徹底體會到了。
已經體驗過父親看見妻子遭到解剖的遺體，以及動手解剖的親生兒子時，那副悲憤憐憫交加的表情。
體驗過哥哥無言地緊緊抱住呆站原地的自己時，那臂彎的力道。
以及抓著自己哭泣的，同乳兄妹少女的那些眼淚。
所以即使無法理解，應該也學過，發誓過了。
知道那是滔天大罪。
知道會害深愛的父親、哥哥與她終日悲歎。
所以自己再也不會侵犯生者與死者之間的界線——……
然而……
「維克。呐，你沒事吧——？」
那個少女此時，在他的眼前，被壓在瓦礫底下。
「……蕾爾赫。」
自己不知不覺間脫口而出的聲音，像是出自別人之口。喉嚨幹得厲害，仿佛快被滿是粉塵的空氣割傷一樣。
被榴彈爆炸壓斷而崩落的水泥塊，淹沒了前線基地一個房間的一半空間。這是長距離炮兵型的一五五毫米榴彈一旦直接命中，能把「神駒」或是強化水泥掩體盡皆炸個粉碎的破壞力，展開密集炮火造成的結果。
比剛剛滿十歲的他個頭還大的一塊巨大瓦礫，像要把她斬成上下兩截那樣，插在成堆的瓦礫上。
在纖塵不染的王城長大的他，從未聞到過這種腥味。從瓦礫下方——紅色的鮮血黏稠地漫溢而出，形成水灘。
在腰部以下被壓爛，恐怕超乎想象的痛苦當中，她用失去血色的慘白麵容，以及染血的發青嘴唇，拚命擠出了笑容。
「那就好……」
「……為什麽……」
他不由得搶著問道，隨即滿心後悔。這是遺言，絕不能打斷或是漏聽。
但他卻無法停止說話。
「為什麽要保護我？……剛才應該是我要被壓死才對……！」
蕾爾赫被瓦礫壓住的地方，正是房間崩垮前他身處的位置。他不可能不知道，是蕾爾赫一把將他推開了。
因為自己是王族，是你與生俱來的主君？你是為了這種無聊的理由，受到這種命運束縛，而舍棄自己的性命嗎——……
「問我……為什麽……」
蕾爾赫輕輕偏頭，苦笑了起來。就像在說——你怎麽連這都不知道呢？
「因為維克是我最珍愛的人啊。」
「……！」
這個少女出生以來沒過多久，就註定了一輩子要擔任他的貼身侍衛。
當她的母親成為他的奶娘時，她的人生也被一並買下。
不過是刻意安排的忠誠與感情罷了。她自己不可能不明白這一點。
但蕾爾赫卻在笑著，好像全然不把這種他人的盤算放在心上。
用一種伴隨著失血而逐漸失去清晰意識與視線焦點，仿佛身處夢境的眼眸。
「我跟你說喔，維克。我雖然是隸民，可是，我很喜歡這個國家。喜歡這個國家的漫長冬天，以及閃亮美麗的春天、夏天跟秋天。因為它是我的祖國，是我跟你一起活到今天的國家。」
所以。
蕾爾赫說著，用身處夢境的眼眸，用盡管往上看著他，卻早已不看著現實世界任何角落的眼眸。
「以後，請你繼續保護我跟你的故鄉吧。」
「——好。」
除此之外。
還能回答什麽話語？
他本身雖然覺得祖國的四季與白雪很美，卻毫無眷戀之情。對於自己出生長大的這個國家，也沒有半點驕傲或認同感。
即使如此。
對於這個步向死亡的貼身侍衛少女……對於他的同窗好友，他的青梅竹馬，他的同乳兄妹這個少女……
對於即使遭人譏笑為蝰蛇的玩物，仍然不棄不離的她……
她總是陪在自己的身邊，仿佛相伴左右是天經地義。
他從來不曾想過有一天會失去她。
「我向你保證，我一定會保護這個國家與所有人民……所以……」
麵對即將無法挽回的喪失，他有生以來第一次感到恐懼。
怕的不是她即將死去，而是自己將被拋下。自己的這種冷酷與自私又讓他心驚膽懾。
他徹頭徹尾體會到自己果然不是正常人，是天生冷血的腐毒食人蛇。
即使如此，他仍然無法不乞求。
乞求再犯下一次——已經自行禁止的過錯。
「所以，蕾爾赫……今後，你仍然願意陪在我身邊嗎？」
乞求她——不要拋下自己逝去。
蕾爾赫一瞬間，睜大了雙眼。
隻要那眼眸中含有些微猶疑或恐懼之情，他想必已經回心轉意了。
然而忠心耿耿的少女點頭了。
盡管他自私自利地要求她交出遺體，供人切開變成活屍，她仍然笑著點了點頭。
「好的，當然願意，我的……」
怕寂寞的王子殿下。
這是他聽見的，她生前的最後一句話。
?
維克自假寐中忽然醒來，睜開眼睛，發現自己身處於四方圍繞著水泥厚牆，一如往常地嚴重打亂人類時間感的房間裏。
這三天來眼睛早已習以為常的幽暗空間中，蹲踞著聯合王國紫黑色、聯邦鐵灰色，以及共和國深藍色的軍服剪影。由於隻有做最低限度的換氣，空氣很悶，疲勞氣息也鈍滯地沉澱於室內。
從開始固守不出算起，進入第三天——守城軍已是一副勢窮力竭的慘狀。
維克歎了一小口氣，看來是這個環境害他作了奇怪的夢。
那時候，他也是待在前線基地的碉堡當中。雖然那裏的規模與設備，都粗糙得不能與現在這個地方相提並論。
聯合王國是軍事大國，伊迪那洛克王室則在其領導地位，身在戰場向來是一馬當先，永遠站在最前線之上。當年他依照這種家風被送往南方戰線，參加第一場戰鬥。這樣做並不是因為維克遭到疏遠。除了國王與王位繼承權名列前茅的王族之外，所有人都公平地被送往戰地，結果到目前為止，維克的王弟叔父、最小的王兄、大他五歲的王姐，以及小他一歲的義妹公主都已經為國捐軀。
維克慢慢挪動背靠著牆入睡而有點僵硬的身體，然後撐起身子。
他實在很討厭這種陰暗封閉的空間。
因為會讓維克想起她死去的時候。
「——蕾爾赫。」
他用有些幹燥的喉嚨，隻在口中喃喃獨語夢境的渣滓。
用來與她——與如今那個複活的她相連的仿神經結晶嵌在體內，位置在脖子的後麵。這樣誰也不能把它拆掉。
他再也不會放開她的手。
「你有在聽吧，蕾爾赫？」
回答透過知覺同步，反應迅速地傳送過來。
『當然，殿下……殿下有何吩咐？』
「西琳」不會入眠。
盡管作為精密機械需要整備與調整，有時會關閉電源，但那不同於生物的睡眠。「西琳」的人造大腦不會累積疲勞物質，也不需要利用作夢整理記憶。
她們終究不是人類。
「先聽報告。外麵狀況如何？」
『剩餘彈藥與能源匣皆所剩無幾。「阿爾科諾斯特」損耗了四成。「破壞神」雖然損失不到這麽大，但是……各位處理終端已經快到極限了。』
「我想也是，攻城戰總是攻方消耗比較快，人力與物資都是。」
相較於居住設備一應俱全，有城塞的所有設備作為幫助的守城軍，攻城軍被迫生活在風吹日曬的露天環境下，在精心設計成對己方極端不利的戰場戰鬥。雖說現代科學稍微減輕了野戰宿營的負擔，但能在陌生的雪地戰場撐過三天已經算值得讚許了。
「『軍團』增援的位置呢？按照諾讚的搜敵結果，敵軍入侵到哪裏了？」
『於昨日日落時分，已到達百靈統製線。搜敵結果指出敵軍在該地駐足不動。』
「照想定狀況的話，應該已經突破百靈了……或許該說真不愧是聯邦的戰狼〈禽獸〉隊吧，可謂勇猛善戰。」
『一如尊意……還有一事。』
蕾爾赫罕見地顯得有點難以啟齒。
『說到諾讚閣下，他的體力消耗是目前最值得憂心之處。萬萬沒想到他竟連睡夢之
時，都無法掩耳不聽死者的聲音……雖然閣下什麽也沒說，但我等「西琳」的存在，其實一定也成了他的負擔。』
蕾爾赫的意思是——再繼續拖下去，可能會令他崩潰。
維克聰明地聽出她未曾講明的憂慮，點了個頭。
「關於今後你們與八六們的合作關係，我最好思考一下運用上的對策……等這件事結束，我會向本人問問看。」
維克不禁心想，也難怪蕾娜會憂心了。
那個死神不知是否因為沒有腦袋，連自己痛不痛都不知道。
他想必不是有意害對方傷心落淚，卻不知道是什麽造成對方的悲歎。
「我們這邊彈藥也快見底了。我已經讓援軍盡快了，但似乎還需要時間——不能再撐了。」
今天這一刻就是分水嶺，之後隻能被敵軍逼得節節敗退，一點一滴輾爛。
或許該說幸運的是，敵軍炮火也已經消耗到能進行那個行動的程度。
「一決勝負吧，讓我見識見識你們的本分與榮耀。」
蕾爾赫似乎笑了笑。
『盡如殿下的心意……殿下。』
「嗯？」
『祝您平安，下官很快就會趕到您的身邊。』
一瞬間，維克張大了眼睛。
他關閉知覺同步後，仰望著上方無聲地笑了。
那裏隻有冷冰冰，陰森森的天花板，而她也並不在那上麵，隻是……
「你這七歲小孩，究竟是從哪裏學來的啊？」
維克沒有對蕾爾赫做消除記憶的處理。
真要說起來，他是等到「西琳」確定進行量產，實驗性地製造了幾架之後，才在她們的製造過程加入這道程序的。在留下死前瞬間記憶的狀態下，收納於與生前不同的身體當中的人類意識，會在啟動之後立即崩壞，再也無法載入。他是明白這一點才做了處理。
蕾爾赫沒有做過當時並不存在的處理程序，但並沒有留下生前的意識與記憶。
起初這件事讓維克失望透頂，徹底絕望……但同時，也稍微安心了一點。
因為他內心的某個角落，害怕會聽到她的怨言——聽到她說「其實我並不願意像這樣被強留下來」。
所以沒有記憶，也沒有原本的人格……連講話口吻都跟原來的她不同的蕾爾赫，就某種意義而言拯救了維克。
他有時候會想。
說不定其實她什麽都記得。
明明記得，但故意換了一種不同於生前的口吻與舉止。
好讓維克不受束縛，好讓他這次能放寬心，將自己當成工具盡情利用。
因為那個同乳兄妹的少女，以前就是個傻呼呼地好管閑事，把照顧別人當成理所當然的人。
「——蕾爾赫莉特。」
這個世界已經一點都不美麗。
沒有你的這個世界，春天恐怕再也不會來臨。
即使如此。
因為你希望我保護它。
隻要我還記得的一天，我就會感覺到你還在我身邊。
「我會實現約定的，這次也是……幾次都行。」
?
「死神閣下。」
雖然辛知道是她，但近在身邊的亡靈之聲，仍然讓他感到不太舒服。
在代替會議室的貨櫃當中，辛正在依照夜間的些許變化，更新作戰圖上的「軍團」分布位置時，蕾爾赫進來了。他抬頭看看對方。
「閣下起得真早，下官以為現在恰好才是起床的預定時間呢。」
「有狀況嗎？」
說完辛才註意到自己的口氣，嘖了一聲。現在是戰場備戰的早晨時間。對異常狀況保持戒備雖然很合理，但連他自己都沒想到發出的聲音會這麽帶刺——沒想到這三天的戰鬥，會讓自己如此地心浮氣躁。
「……抱歉。」
「不會。」
蕾爾赫緩緩地搖搖頭。
她自己則是毫無半點倦色，用一如平常的雪白麵龐接著說了：
「各位也是，您也是……看來您真的是累了，臉色很差。」
「是啊……」
辛以為自己已經習慣了，然而在這麽近的距離下二十四小時受到「軍團」叫喚聲的疲勞轟炸，還是有點難熬。
再加上陌生的寒冷環境，以及在戰況幾乎毫無進展的狀態下，預定時限已經逼近眼前。
今天莫名地起得較早，恐怕也是因為如此。
「人類的肉身真是不方便呢。不睡覺就撐不住，不吃飯就動不了，隻不過失去一隻手腳就會死，完全不適合戰鬥。不……應該說是人類跟不上戰爭的腳步了吧。」
戰爭原本就是會死人。
然而像是名符其實地震耳欲聾的槍炮巨響、戰車或機甲嚴苛的震動與排熱，以及雖然已經許久無人運用，但曾經存在過的戰機的高加速能力。雙方為了咬破對手的咽喉，各自持續追求更強大的破壞力、更堅固耐打的裝甲，以及更高速的機動動作，結果曾幾何時，兵器於殺敵的同時，也折磨著使用者的肉體。
蕾爾赫說著，用她那無需睡眠飲食，隻要動力與中央處理係統完好如初，就算失去半個身體也能戰鬥的，不具有會受傷的血肉的機械身體說道：
「下官認為，各位大可以在更早之前，就將戰爭交給我們來做了。」
辛瞄了蕾爾赫一眼。
的確，對兵器來說，人類早已不過是個枷鎖。
有人機之所以對運動性能做限製，是因為裏麵的人類太脆弱。搭載駕駛艙等多餘的機械結構白白增加了機體的重量與大小，講得極端點，人類本身除了腦神經係統之外，不過是重達幾十公斤的累贅罷了。就連腦部也會立刻因為疲勞或恐懼而變得遲鈍，以兵器而論完全是個不良產品。
即使如此。
「那樣……會讓我們變得跟共和國一樣。」
蕾爾赫溫吞地眨了眨眼睛。
就像是機械人偶聽到無法理解的話語時會有的動作。
「我等確實不是人類啊。」
「我不是在說這個，這跟兵器裏麵放的是不是人無關。讓別人去戰鬥，自己卻逃離戰場，弄到最後喪失前進或自衛的力量，就跟家畜沒兩樣，那樣不能叫作活著。舍棄戰鬥的力量與意誌，將自己的命運交給別人決定，那樣——太難看了。」
八六的驕傲具體來說就是如此，這正是他們與「白豬」最大的不同之處。不是頭發或眼睛的顏色，而是對生命的態度。
僅以自己這具身軀與戰友為依靠，在無處可逃的戰場求生存。他們決定不讓任何人為自己的命運作主——因為這才是八六的驕傲，也是存在的證明。
蕾爾赫冷笑了一下。
「……難看？」
聲調中帶有——明確的譏誚。
辛忍不住狠狠瞪了回去，然而蕾爾赫揚起下巴，喉嚨發出壓低的笑聲，臉上卻不帶笑意地眯起一眼。
「難看。難看——您說難看？閣下之所以戰鬥，就為了這點理由？」
嗤笑。
她那翠綠眼眸中，燃起詭譎火焰般的——憎惡與憤怒。
「什麽不好說，竟然說因為難看？選擇活在戰場上的理由，竟然就隻因為怕丟臉，覺得難看…………哈！」
這時，蕾爾赫像花朵綻放般笑了。
「——閣下明明就還活著。」
嗓音如小鳥啾鳴。
然而那聲音卻惡濁黏稠，蘊藏著濃厚的陰氣。
那是沾滿憎惡、歎羨與怨念的——死者之聲。
「你明明還活著，跟我等不一樣。明明還沒死，明明還多得是挽回的機會，明明還能重新來過。」
對著一時受到震懾而無言以對的辛，她咄咄逼人地越說越激切。帶著笑容，在目光如炬的翠綠雙眸中，燃燒著陰慘的冷焰。