第三章 不解啼鳥之悲歎
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不幸的狀況，來得是如此簡單。
「——！……！」
在深入交戰區域的重裝運輸車上，辛聽見了那個聲音，抬起眼睛。他們正在龍牙大山攻略作戰的進攻路線上行進。聯合王國機甲軍團於昨晚深夜開始進行佯攻作戰，一路順遂地引誘出「軍團」各部隊，為他們在戰場上開出空隙。
遠處又有一個「軍團」部隊展開行動。但是前進路線不對勁，它們既不去攻擊佯攻部隊，也不朝向秘密推進的機動打擊群前進。
當辛察覺到當中夾雜著一種模糊難辨而不帶感情，卻貫穿整座戰場的激烈尖叫時，他在不祥預感的催促下連上了知覺同步——不是基於理論，而是在長年軍旅生活中經過淬煉的戰士嗅覺敲響的警鍾。
「全隊停止前進——萊登，你還在基地吧？我要你原地待機。」
『！收到。』
『諾讚上尉？怎麽了……』
畢竟是一整個旅團，由足足幾百架機體組成的隊伍。包括受任殿後的萊登在內，有幾個戰隊還在幾十公裏後方的列維奇要塞基地準備出發。
察覺狀況有異的萊登即刻回應。但蕾娜不像他已經完全習慣了辛的異能，反應慢得讓人心急。理應已經遭到殲滅而敗逃的「軍團」部隊調轉方向，與向前進擊的聯合王國軍佯攻部隊展開對峙。支配區域深處的「軍團」開始行動，前去攻擊佯攻部隊，或者是徹底忽視該部隊，開始進攻聯合王國的支配區域。這是在偽裝退卻與迂回入侵，真正中了誘敵計策的——上鉤的是我軍這邊！
簡直就像配合著機械尖叫行動一樣，「軍團」的其中一陣叫聲提高了音量。位置距離聯合王國軍或機動打擊群都很遙遠，就像是長距離炮兵型，但辛現在才終於知道是其他機種。
辛徒勞無功地追蹤速度過快，在一瞬間內消失無蹤的那個的尖叫——同時發出如今為時已晚的警告。
「——很遺憾，我們力有未逮，讓你特地提出的警告白費了……抱歉，諾讚，列維奇要塞基地淪陷了。」
在一行人固守不出的司令部內部，此時幾乎所有照明都斷電了，一片陰暗。
這裏是列維奇要塞基地的地下司令部。在這從地下四樓到最下層，采取與其他部門半獨立的形式建造而成的中央指揮所，維克如此說道。
要塞的最上麵——天篷外緣的複合式感應器仍在正常運作。主螢幕上的雪景冷光，幽幽地映襯出指揮所主要人員的緊張神情。可以看到一群身穿鐵灰色戰鬥服，保持沉默的處理終端，以及領導他們的深藍軍服銀發少女。
幸存的少數基地人員與整備人員去防衛阻塞通道的隔牆，指揮管製官則守在管製室，都不在這裏。
「更正確來說，是基地功能落入敵軍手裏了。地麵所有區域與地下區域的八成都在敵軍的壓製下，我軍能掌控的隻有司令部，以及地下最下層的第八機庫。目前我們封鎖了司令部的所有出入口，堅守不出……噢，聯邦軍人全都撤退到司令部裏了，這點不用擔心。」
維克想起對方是聯邦軍所屬的軍人，於是補充了一句。
辛此時在受到要塞城牆與雪地阻擋的遙遠他處，正率領著部隊折返到離基地十公裏遠的地點，卻依舊保持著平素冷靜透徹的講話口吻。
他是能夠聽見戰場上所有「軍團」位置的異能者，自然已經掌握到某種程度的現況，但畢竟有些戰友被困在基地內部，然而他完美地隱藏起動搖的情緒。
『我也有所疏失——我想得不夠多，靠電磁彈射機型的推測性能諸元〈spec〉的話，是可以投擲高機動型。』
即使接到這個警告，如果雷達與光學感應器都無法偵測到那個，其實一樣是無計可施。
辛與維克在指揮體係上，不屬於直接的上下關係，這點傳達上的小小迂回也誤了事。
敵機似乎降落在保護要塞基地的天篷上。設置的對空、反火炮雷達未能偵測到那個，因此連動瞄準目標的對空機炮，也隻能朝著完全錯誤的方向張開為時已晚的彈幕。
等到對空機炮遭到破壞，警報才終於鳴動，緊接著從天篷通往觀測塔的活板門從外麵被砍開。受命前去迎擊的基地防衛兵力在觀測塔內遇上入侵的那個——單方麵遭到了屠殺。
這是因為在狹窄要塞內的通道縱橫自如地來回飛竄的那個，沒有一個人能用肉眼看見它的模樣。
維克弄清楚了狀況，遠端啟動設施防衛用的破片地雷，硬是撕掉它身纏的光學迷彩，這家夥才終於現了原形。
被撕裂的阻電擾亂型當中，躲藏著一架漆黑的「軍團」。
高機動型。
就在這一刻，觀測塔宣告淪陷。基地的防衛戰力減半，「軍團」空降部隊趁著混亂狀況，陸續降落在對空炮遭到擊潰的天篷上，開始入侵監視塔的內部。
在這種情況下，維克決定放棄地麵區域及司令部以外的全地下區域。他一麵依序放下隔牆封鎖與地表之間的通道，一麵讓幸存的全體人員與全機甲撤退到司令部及第八機庫。
就這樣，他們與壓製、掌控了基地的「軍團」部隊展開了持久戰。
聽完事情的來龍去脈，辛歎了一口氣。
「上次的偵察任務中，『西琳』接觸到的敵機原來也是為了偵察基地……通往龍牙大山據點的進擊路線，也等於那邊到這邊的進擊路線。再說……我也早該註意到這個狀況了。」
敵軍運用電磁彈射機型，以單騎特攻的方式壓製了總部基地。
基本上來說，這種作戰是不可能成功的。滑翔翼飛行速度慢而且輪廓巨大，容易遭到雷達偵測。再加上電磁彈射機型的最大投擲重量推測為十噸上下……如此能夠投擲的自走地雷或斥候型，絕不足以壓製防守堅固的基地。
然而如果是重量比斥候型輕，戰鬥能力卻高過近距獵兵型，且身纏阻電擾亂型，能幹擾包含可見光在內所有電磁波的高機動型的話……
這是出乎意料的攻擊行動，但全都是已知的情報，應該有辦法推測出來才是。
『——敵軍戰術的分析與推測，是我……指揮官的職責。辛你不用放在心上。』
細柔的銀鈴嗓音加入對話，讓辛暗自鬆了口氣。
是蕾娜。
雖然他剛剛已經聽說所有人都撤退完成了。
『我想你現在也不用把這事放在心上，米利傑……再說，我覺得就某種程度上來說，這也是無可奈何。盡管以順序而論是可能的，但這座基地並沒有戰術或戰略上的價值，值得實行這種攻擊行動。況且諾讚、我還有你，都不熟悉天空仍為戰場的那個時代的戰爭。』
「軍團」不會使用航空兵器——辛他們隻接觸過「軍團」戰爭，盡管從知識來說知道天空能成為進擊路線，卻沒有過實際感受。
而熟悉航空兵器服役時代的戰爭的人——那些正規軍人大半都在「軍團」戰爭中戰死了。
維克歎一口氣後接著說：
『言歸正傳，既然你能聽見，我想你應該掌握到某種程度的狀況了，但我還是說明一下——首先，「軍團」空降部隊暫時不會擴大推進範圍。我已命軍團炮兵殲滅了電磁彈射機型，其他可能投擲的位置也在他們的射程範圍內，一開始投擲就能加以壓製。』
就聯邦軍的推定，利用電磁彈射機型能推進的距離約三十公裏，勉強在榴彈炮的射程圈內。
『接著講到我軍的狀況。出兵攻入「軍團」支配區域內的佯攻部隊，已遭到迎擊而全軍覆沒。反而是進入我方支配區域的「軍團」部隊，使得其餘軍團各師全數動彈不得。』
辛眉頭一皺。
「……全軍覆沒？」
雖說敵軍有著堅固的重重防禦設施，以及山嶽的地利之便，但盟軍已經抵禦「軍團」的入侵長達十年，應該不至於薄弱到隻因為中了陷阱就任由敵軍蹂躪。
『根據遇敵的指揮官最後的報告指出，那些「軍團」似乎將重量級集中部署於支配區域內。指揮官表示他們碰上了以戰車型及重戰車型組成的重機甲部隊。』
辛忍不住閉上了眼睛。重戰車型，竟然偏偏是這種機型。
這種鋼鐵怪物有著超乎規格的一五五毫米戰車炮，與重達一百噸以上，堅不可摧的龐大身軀，同時還具有完全不合常理的運動性能。麵對這種沒有機甲能單騎與之抗衡的大軍……不難想象盟軍必定是一觸即
潰。
『恐怕是混雜在來自後方的補給隊伍中出兵，慢慢與輕量級做了替換吧。我想大概從很久以前，「軍團」就在計劃這項作戰了。』
辛的異能雖能得知「軍團」的數量與位置，卻無法辨別機種。如果敵軍是在受到阻電擾亂型遮掩的支配區域深處交換機種，就完全無法掌握狀況了。
『我已將基地這裏的現況告知了軍團本隊，而且已經命令預備部隊做好準備，他們是表示隨時能夠行動。但畢竟軍團本身處於敵軍的包圍下，按照推測，最短也要五天才能突破重圍前來解救要塞。』
「…………」
換言之，目前的狀況是……
列維奇要塞基地與他們機動打擊群，遭到敵軍斬斷與友軍的聯係，在敵方部隊的包圍下陷入孤立無援的狀態。
「……我這邊也有一項壞消息。摧毀了佯攻部隊的『軍團』重機甲部隊，兩隊都正在往列維奇要塞基地前進，總數八千。佯攻部隊的殘存兵力似乎正在拖住它們，但是撐不了多久。就算把補給與重新編隊的時間考慮進去……也會在明天到達基地。」
維克仿佛由衷厭煩地歎了口氣。
『好吧，我想也是…………你那種不讓人抱持樂觀心態的異能，在這種時候也真是不方便啊。隻會說些不祥預言卻又百發百中的卡珊德拉，可是會惹人嫌的喔。』
「目前待在基地內的『軍團』總數為一千架上下。」
『別說了。』
維克厭倦地說，辛沒理他，繼續說道：
「我想大半都是自走地雷……其他還有什麽？隻有斥候型嗎？」
他們隻看到這兩種機型降落下來。
『就逃過一劫的攝影機的影像來說是如此……隻是除了這些之外，還確認到它們投下了多個具碰撞防護功能的貨櫃，目前不知道裏麵裝了什麽。假如以樂觀的想法來看，大概是彈藥與能源匣之類吧。』
「偵察人員……我想大概是派不出來吧？」
『是啊，抱歉。地下區域上層的每一個地方都在「軍團」的壓製下，還沒上到地麵就會被攔截了。』
「司令部的隔牆還能撐多久？」
『雖說是舊型，但畢竟是守城用規格，不用擔心……希望如此啦。我們會想辦法撐住。』
『我們這邊還有直衛的布裏希嘉曼戰隊，以及修迦中尉指揮的四個殿後戰隊，用來固守據點足夠了……別擔心。』
聽到蕾娜自己才是一副擔心的語氣，明明場合不對，辛卻覺得有點好笑。雖然還不至於有心情笑。
明明他們那邊的狀況才是最危急的。
「狀況我了解了……那麽，我們該怎麽做？」
『哼。』維克用鼻子哼了一聲。
『你這是明知故問吧……還用說嗎？』
知覺同步的另一頭，灑落一陣冷笑的氣息。
其中混合著等量的戰栗與勇猛，並帶有些微苦澀。
『來打攻城戰吧。』
機動打擊群機甲部隊，基於其獨立實行挺進作戰的特性，以及戰鬥人員大半都是隻懂戰隊規模戰鬥的八六，因此是以戰隊為基本單位編組出十四個大隊，形成了經過細分的特異編隊。
包含部隊的大隊長辛在內，十四名資曆最老的先鋒戰隊小隊長們、旅團最上級士官班諾德、代表眾「西琳」的蕾爾赫，以及知覺同步另一頭的蕾娜、維克與萊登，在正對列維奇要塞基地的森林裏設置的宿營，用重裝運輸車的貨櫃當成臨時會議室。
雖然是結果論，不過辛認為三天前安琪與達斯汀遇到山難，對己軍來說算是好事。搜救兩人的行動使得整備延遲，結果也拖延到了今天早晨的出發時間。正因為時間有所拖延，才能這麽快就返回基地。否則萊登他們八成也已經離開了基地，守城一方的防衛想必會變得更嚴苛。
如果沒事先察覺，退路已經被堵住了。能夠事前去除炸毀道路的陷阱也值得慶幸。
俯視著將幾張折疊桌擺在一起鋪上透明桌墊，寫上敵我部隊配置的戰域地圖，第四大隊長尤德·克羅少尉喃喃道：
「……狀況糟透了。」
總部基地淪陷，己軍在受到敵軍支配的戰域內孤立無援。友軍最快也要在五天後才能到達，而敵軍的增援預定將會比他們更早抵達——……
「根據諾讚的搜敵結果，增援總數在八千以上，最快預定明天到達……換句話說，明天重戰車型與戰車型組成的兩個重機甲部隊總共八千架敵機，就會連同城牆堵住我們的前後退路吧？」
「我軍戰力就算加上『阿爾科諾斯特』也隻有六千。而且基地當中還有連諾讚上尉都沒能擊毀的高機動型……」
第五大隊長曆·滿陽一副強忍不安的模樣，接著說道：
「既然敵眾我寡，最好避免兩麵作戰呢……是否要由我軍主動出擊，殲滅敵軍的重機甲部隊使其撤退呢？」
『正好相反，滿陽少尉——我們不會傾力於迎擊重機甲部隊。』
蕾娜隔著知覺同步說道，滿陽嚇了一跳，睜大雙眼。
『以突破現況來說，殲滅「軍團」的增援並沒有意義。我們的目的是攻堅，這樣做沒有幫助。不但隻會平白消耗戰力，還會引發「軍團」投入更多戰力。』
瑞圖皺起了眉頭。
「你說目的……？不是隻要打倒『軍團』就好了嗎？」
『不是。敵軍的目的是占領列維奇要塞基地。為此它們封鎖了周邊區域，將增援送進來。既然這樣，我軍該做的是阻止它們的目的，也就是……奪回要塞。』
賽歐在知覺同步的另一頭，帶著仿佛偏頭不解的氣息說道：
『也就是說……你是要我們去攻打要塞嗎，蕾娜？』
「正是如此，利迦少尉……隻是在這場戰鬥當中，攻城戰的基本戰術隻有一種派得上用場。」
原則上來說，攻城戰以守城的一方有利。
城塞是一種用來抵禦敵軍入侵的軍事設施，也就是經過精密計算，建構成僅對守城軍有利的戰場。光是城牆就做了種種精心設計，能夠彈開攻城軍的弓箭，並讓守城軍可以集中炮轟敵軍。
因此，攻城軍如果情況允許，會采取忽視城牆的戰術。例如心理戰，或是引誘敵軍出城決戰。盡管是斷糧戰術，現今對付城塞這個巨大的物資集聚處，有時反而會是攻城軍占下風。
或者也可以破壞城牆。像是挖掘坑道連同城牆一並燒垮，或者運用衝車〈ram〉或重力拋石機〈warwolf〉直接粉碎城牆。
但這每一種戰術，在這場戰鬥中都用不上。
談判或動搖軍心對「軍團」都不管用。它們不會理睬任何挑釁，也不會受到厭戰氣氛所支配。而因為雙方都無法期待得到補給，針對物資匱乏這點下手將會是雙刃劍，也沒時間慢慢耗。要塞以堅硬的花崗岩構成，而且位於斷崖上，挖坑道這條路是絕對不可行。
既然這樣，能采用的手段隻剩一個。
大概是猜到蕾娜想說什麽了，辛聲音略顯僵硬地回答：
『——強襲，對吧。』
強行突破城牆。
就像爬滿食物的螞蟻般仗著人多勢眾攀上城牆，是最簡便，最多人使用的……也是會造成最多傷亡的拙劣戰術。
「是的……一百公尺的斷崖，以及上麵二十公尺的城牆。我要請你們攻略這條路線。」
闃寂無聲的沉默，短暫落在臨時的會議室裏。
八六與「破壞神」無論在共和國或聯邦，都是以市區與森林為主戰場，也早已習慣使用鋼索鈎爪進行垂直攀登。
但是……這次高度超過一百公尺。要承受著來自正上方的炮火與自走地雷的襲擊，登上就連「破壞神」也無法一口氣爬完的距離。
「這也太……」
「很困難，而且會造成相當大的傷亡。」
瑞圖臉色有些發青地呻吟，尤德神色緊繃地頷首。
在知覺同步的另一頭，萊登興趣缺缺地說：
『就這樣丟下基地〈我們〉撤退怎麽樣？』
「不值一提。就算撤退，也沒有足夠物資撐到跟軍團本隊會合。」
辛立即否決。
這個問題與回答，都是為了讓處理終端們了解狀況。盡管身為士兵，八六向來是在特殊環境下戰鬥，不太具有後方供應線——補給的概念，也缺乏長達數日的行軍或戰鬥經驗。
為何非得奪回要塞基地？不讓大家理解這點就上場作戰，不會有好結果。
至於隱藏在問題裏的建言，辛左耳進右耳出。
就算有任何突發狀況，他也不打算那樣做。
「以奪回要塞為第一優先，對於『軍團』重機甲部隊則以阻滯作戰爭取時間。上校，這樣就對了吧？」
阻滯作戰是一麵回避決戰一麵妨礙敵軍前進，拖慢敵方行進速度的戰術行動。由於必須反複進行戰鬥與後退，敵軍與防禦對象之間必須要有距離才能實行，而以目前敵軍增援的位置來說，應該可撐上幾天。
『是的。』
「軍士長，包括炮兵大隊在內，我給你一半的『破壞神』。增援交給你對付沒問題吧？」
「哎，我想大概就是這樣了。」
班諾德淡定地點了點頭。
辛將好歹算是軍官的八六，交給身為士官的班諾德指揮。這在正規軍當中是不可能采用的運用方式，不過軍階這種東西對於八六與傭兵〈禽獸〉們來說，本來就連裝個門麵的意義都沒有。在座的大隊長們也都沒有提出異議。
「五天，隻要爭取時間等救兵抵達就夠了，絕對不要想去殲滅敵人。」
「不用說我也知道啦……你們才是，拜托請不要不假思索地衝向敵人，然後三兩下就翹辮子了喔，不然保護你們的我們豈不是像笨蛋一樣。」
大概是因為狀況特殊吧，身經百戰的士官講了句勉強不算失禮的玩笑話。辛對他聳了一下肩膀，然後環顧各隊隊長。
「其餘『破壞神』與『阿爾科諾斯特』全機負責攻略要塞……我們這邊沒辦法耗到五天之久，要趁司令部那些人全軍覆沒之前奪回要塞。」
作戰一敲定，要塞內部的蕾娜等人與外頭的機動打擊群，都一齊忙亂地展開行動。
鑒於夜間的輪值問題，「華納女神」管製人員也加入指揮所人員當中，就戰鬥定位。指揮管製官在管製室與「西琳」同步，幸存的士兵們負責通道防衛。至於推測可能成為最主要入侵路線的機庫，則由萊登等人嚴陣以待，準備迎擊敵軍。
『這邊也已經開始準備投入方麵軍預備隊了。』葛蕾蒂從遙遠王都同步過來說道。
『你們所在的整個南方第二戰線，正漸漸受到「軍團」的壓迫。國王陛下與王儲殿下認為不是吝惜預備兵力的時候，所以決定出兵了。』
「謝謝您，維契爾上校。」
「……感謝你的傳話，不過……竟然因為軍務繁忙就讓外國軍人代為跑腿，這我之後一定要好好講講父王與王兄。失禮了，上校。」
外頭也是，各「破壞神」有的去迎擊重機甲部隊，有的則似乎開始移動，準備包圍要塞基地。以腳部冰爪奏響的獨特堅硬足音為背景音樂，辛忽然說了：
『米利傑上校、維克，整體指揮可以交給你們嗎？關於攻城戰，我隻知道一點戰史，坦白講實在應付不來。』
「……喔，這麽說來你是特軍軍官嘛。速成的軍官的確不可能知道這些。」
維克回答的同時，正在用熟練的動作替從司令部彈藥庫拿出的，槍矛般又長又大的重型武器驗槍。
蕾娜不禁心想，看來伊迪那洛克王室，的確是崇尚武力的血統。
檢驗的是二○毫米反戰車線膛炮。這是早年的一種以大量發射藥與長管炮身替彈頭加速到超音速，借此貫穿裝甲的步兵用反戰車武器。
雖然隨著戰車裝甲的強韌化與重量更輕、威力更大的無後座力炮的登場，使得這種武器遭到淘汰，然而不同於無後座力炮會以後焰〈back st〉焚燒後方十幾公尺而無法在密閉空間使用，反戰車線膛炮除了特大音量的炮聲之外不會散播任何東西。用來防衛這棟狹窄空間較多的司令部，這種兵器仍有它的用處。
做過確認，將線膛炮交給近衛兵後，維克目送那背影扛著兩門各十五公斤重的兵器，從指揮所走向自己負責的通道位置，接著說：
「我的確是學得比你有係統，但我也沒有攻城戰的經驗喔。窩在屋子裏的經驗倒是多到膩了。」
『有學過係統化的知識，就已經比我好了。隻要你有陣地防衛的經驗，要反過來想象應該不難。』
「好吧，是這樣沒錯。」
「……不過……」
無意間，蕾娜註意到一件事而開口。
假如就連目前存活的八六當中戰鬥資曆最老的辛，都沒有相關知識的話……
「如果是這樣，那『軍團』不是更——不懂得如何利用這座要塞戰鬥了嗎？」
紫色右眼瞄了她一下。
「包括城內那些家夥，現在的『軍團』應該大半都是『牧羊犬』吧。」
「是的，是吸收了共和國民腦組織，經過智能化的士兵機。」
就是舍棄了自衛力量而毫發無傷地遭到擄獲，最後對「軍團」的戰力提升做出了貢獻的共和國民們的腦部。
「但這也就表示，成為士兵的是一些毫無戰鬥經驗與知識的國民。的確，智能是與人類同等，但是不懂的事情還是無法正確執行。」
躲在虛偽和平裏的共和國民，隻把牆外的戰爭當成事不關己或是電影情節，甚至就連大多數的共和國軍人也都不會用槍。
而指揮他們的「牧羊人」，一大半很可能也是八六。隻有共和國會放任「軍團」的獵頭行為，聯邦、聯合王國與盟約同盟，自從發現本國的戰死者被「軍團」吸收後，都做出了該有的應對。況且這幾個國家都是傾盡全力進行激烈抵抗，不給「軍團」戰鬥以外的閑暇時間，遺體或傷患也都盡可能帶回國內。
不難想象在第八十六區連一點支援都得不到，甚至連撿回遺體都遭到禁止的八六，必定成了「黑羊」與「牧羊人」的主要供給來源。
而八六別說軍人教育，連像樣的初等教育都沒接受過，盡是些用過即扔的少年兵。盡管擁有豐富的野戰經驗，卻不可能具有攻城戰的知識。
至於「軍團」本來隻不過是接受帝國指揮行動的士卒，在這方麵也是一樣。它們或許累積並分析了這十一年來的戰鬥經驗，但未曾經驗過的戰鬥自然無從分析。
至於攻城戰早在一百多年前，就因為投射兵器的發達與航空兵器的登場，而逐漸式微的戰鬥形式。
是隻存在於知識裏的形式。
維克停頓了一下，像是在稍作思考。
「……原來如此，所以隻有知識這方麵還是我們略勝一籌，是吧。」
那雙眼眸在幽暗空間裏，隨著壞心眼的笑意眯細。
笑得有如暴虐君主般愉悅。
「看來正好可以趁此機會教教那些過慣和平日子的老百姓，指揮官這種生物的心眼有多惡毒了。既然這樣，最毒辣的司令部防衛就由我來指揮吧……米利傑，你就去指揮外頭的攻城行動。『西琳』們的總指揮權也暫時交給你。」
「好的。諾讚上尉，你都聽見了吧。」
『收到……謝謝。』
葛蕾蒂說道：
『戰術模擬或調查工作我們這邊也能做，有需要的話盡管分配過來……還有——』
葛蕾蒂一時欲言又止。
『我代國王陛下轉達……陛下表示假如狀況不允許，不用救出維克特殿下也無妨。萬一必須見死不救，我國也不會向機動打擊群或聯邦追究責任……』
蕾娜吃了一驚。怎麽這樣，國王陛下可是他的父親啊。
至於維克則似乎覺得理所當然，聳了聳肩。
「我想也是。我是軍人，這裏是聯合王國的戰場。如果還要追究責任，那可是會世世代代遭人恥笑的。」
「我覺得有點奇怪。」
當葛蕾蒂切斷了知覺同步時，阿涅塔對她說道。這裏是羅亞·葛雷基亞王城中的一處。如今蕾娜以及辛等人正身陷困境，而這間王室提供的客房起居室，舒適且奢華到會令人產生罪惡感。
「姑且不論其目的，它們又準確針對機動打擊群發動攻擊了。不管再怎麽說，我都覺得我方的行動被它們摸得也太清楚了。」
葛蕾蒂點點頭，平靜地提問。
列維奇基地是能夠俯瞰低地的聯合王國軍前進觀測基地，對於專門攻打首都的「軍團」來說沒有價值。所以它們的目標是機動打擊群？但這點其實也不太對勁。
「有沒有可能是知覺同步被竊聽了？」
「不可能……既然『西琳』能夠使用知覺同步，我無法斷定同樣身為人腦複製品的『軍團』無法使用，但是想成為同步對象的話，必須要進行相關設定。」
「那有沒有可能就像諾讚上尉能聽見『軍團』的聲音，上尉的所在位置
也被『軍團』們察知到了？」
「這點目前尚不明確……不過比起這些，有個更單純的可能性。」
「是呀。」
葛蕾蒂歎了一口氣。神情憂鬱，且同時帶有軍人天性的冷靜透徹。
「看來最好懷疑聯邦軍內部有人泄漏情報了。」
蕾娜在分配到的一個私人房間裏褪下軍服，將女用襯衫及褲襪也全都脫掉，低頭看著手中的那件物品。
「蟬翼」。這是維克交給蕾娜的思考支援裝置，幫助她減輕同時與一百人以上同步造成的負擔。
上次的偵察任務她沒有使用。因為時間很短，而且同步對象也隻有幾個戰隊的隊長與小隊長而已。
但這次恐怕是非用不可了。自己必須指揮外麵一個旅團的全體人員，同步人數也隨之暴增。可以想象攻城戰將會是一場激戰，自己萬一倒下，就不能指揮外麵的機動打擊群了，而且會給代替自己指揮的維克造成負擔。
「好。」蕾娜打起精神，撩起長發，將裝置套在脖子上，讓它接觸到已經裝好的同步裝置。
仿神經結晶碰到人體溫度與竄過皮膚表麵的生物電流，產生了激發現象。「蟬翼」——思考支援裝置悠悠醒轉過來。
構成銀環的銀線鬆散地拆解，自動從撚合的狀態分開，帶著燐光向下傾落。
宛如蠶絲、猶如蛛絲的無數細密銀線，恍若光之奔流般滑過背後。
它帶著淡紫色彩，散發銀光，恰如縮時攝影的藤蔓植物成長般爆發性增生伸長，也像藤蔓那樣纏繞著肩膀、背部與手臂往下爬行。
「！…………」
像被羽毛尖端撫過，又像被指甲前端遊走全身一般，近似發癢的獨特觸感在皮膚表麵爬行通過。
「嗚……嗯……！」
藤蔓一邊反複進行自我增生，一邊順著全身肌膚往下爬動，將蕾娜的脖頸到腳尖全部包覆住才停下來。
出現的是一件類似較厚緊身衣的，覆蓋全身的服裝。
這種複雜交纏，於表麵勾勒出生物般紋路的銀線，其實是具有自我增生功能的仿神經纖維。它以使用者的生物電流為動力來源，憑借著足以包覆全身的纖維量架構出類神經網路，是展開於頭蓋骨外的人工輔助腦。
可能是其支援帶來的幫助，睜開眼睛時，視野比印象中明亮了些。
蕾娜呼出一口氣，在缺乏燈光的幽暗空間裏抬起頭來。
展開的裝置厚度讓軍服袖子套不上手臂，肩膀也覺得有點緊，蕾娜心想與其因此分心，索性隻穿上包鞋就回到指揮所。裝置在離連接位置較遠的腳尖展開得較薄，差不多剛好抵銷了脫掉的褲襪厚度，所以腳很順利地滑進了鞋子裏。
維克聽見鞋子的腳步聲，視線往蕾娜這邊瞄了一眼。他似乎將椅子讓給了年紀還小的芙蕾德利嘉，自己站在副指揮官的座椅旁。
他用一種極端難以形容的表情，就這樣陷入了沉默。
「呃……這…………………………………………抱歉，是我不好。」
「…………！」
看到王子殿下事到如今才開始賠不是，而且就隻有這種時候講話語氣特別誠懇，讓蕾娜狠狠瞪著他。
維克相當難得地，一麵冒著冷汗一麵註視著完全不相關的方向。
「其實在有需要的時候，我也會讓蕾爾赫裝備，但…………好吧，我懂了，原來她是因為很多方麵都比你內斂，所以看起來才沒問題…………」
「你這話是什麽意思……！」
「你真是得天獨厚啊。」
「你指什麽啊！」
就連芙蕾德利嘉都露出一副難以言喻的同情神色。
「看來汝似乎是被那邊那個傻蛋設計了，但就連他本人看到汝這模樣，都忍不住懺悔起自己的過錯………………這個嘛，嗯，對男子們而言視覺上的刺激似乎大了點。」
她似乎已經努力挑選過字眼了，但蕾娜聽了反而打擊更大，好像她的一身模樣不檢點到了讓人難以啟齒似的。
思考支援裝置「蟬翼」。
以仿神經纖維架構而成的，緊身衣式的運算裝置。
「——！……！」
在深入交戰區域的重裝運輸車上，辛聽見了那個聲音，抬起眼睛。他們正在龍牙大山攻略作戰的進攻路線上行進。聯合王國機甲軍團於昨晚深夜開始進行佯攻作戰，一路順遂地引誘出「軍團」各部隊，為他們在戰場上開出空隙。
遠處又有一個「軍團」部隊展開行動。但是前進路線不對勁，它們既不去攻擊佯攻部隊，也不朝向秘密推進的機動打擊群前進。
當辛察覺到當中夾雜著一種模糊難辨而不帶感情，卻貫穿整座戰場的激烈尖叫時，他在不祥預感的催促下連上了知覺同步——不是基於理論，而是在長年軍旅生活中經過淬煉的戰士嗅覺敲響的警鍾。
「全隊停止前進——萊登，你還在基地吧？我要你原地待機。」
『！收到。』
『諾讚上尉？怎麽了……』
畢竟是一整個旅團，由足足幾百架機體組成的隊伍。包括受任殿後的萊登在內，有幾個戰隊還在幾十公裏後方的列維奇要塞基地準備出發。
察覺狀況有異的萊登即刻回應。但蕾娜不像他已經完全習慣了辛的異能，反應慢得讓人心急。理應已經遭到殲滅而敗逃的「軍團」部隊調轉方向，與向前進擊的聯合王國軍佯攻部隊展開對峙。支配區域深處的「軍團」開始行動，前去攻擊佯攻部隊，或者是徹底忽視該部隊，開始進攻聯合王國的支配區域。這是在偽裝退卻與迂回入侵，真正中了誘敵計策的——上鉤的是我軍這邊！
簡直就像配合著機械尖叫行動一樣，「軍團」的其中一陣叫聲提高了音量。位置距離聯合王國軍或機動打擊群都很遙遠，就像是長距離炮兵型，但辛現在才終於知道是其他機種。
辛徒勞無功地追蹤速度過快，在一瞬間內消失無蹤的那個的尖叫——同時發出如今為時已晚的警告。
「——很遺憾，我們力有未逮，讓你特地提出的警告白費了……抱歉，諾讚，列維奇要塞基地淪陷了。」
在一行人固守不出的司令部內部，此時幾乎所有照明都斷電了，一片陰暗。
這裏是列維奇要塞基地的地下司令部。在這從地下四樓到最下層，采取與其他部門半獨立的形式建造而成的中央指揮所，維克如此說道。
要塞的最上麵——天篷外緣的複合式感應器仍在正常運作。主螢幕上的雪景冷光，幽幽地映襯出指揮所主要人員的緊張神情。可以看到一群身穿鐵灰色戰鬥服，保持沉默的處理終端，以及領導他們的深藍軍服銀發少女。
幸存的少數基地人員與整備人員去防衛阻塞通道的隔牆，指揮管製官則守在管製室，都不在這裏。
「更正確來說，是基地功能落入敵軍手裏了。地麵所有區域與地下區域的八成都在敵軍的壓製下，我軍能掌控的隻有司令部，以及地下最下層的第八機庫。目前我們封鎖了司令部的所有出入口，堅守不出……噢，聯邦軍人全都撤退到司令部裏了，這點不用擔心。」
維克想起對方是聯邦軍所屬的軍人，於是補充了一句。
辛此時在受到要塞城牆與雪地阻擋的遙遠他處，正率領著部隊折返到離基地十公裏遠的地點，卻依舊保持著平素冷靜透徹的講話口吻。
他是能夠聽見戰場上所有「軍團」位置的異能者，自然已經掌握到某種程度的現況，但畢竟有些戰友被困在基地內部，然而他完美地隱藏起動搖的情緒。
『我也有所疏失——我想得不夠多，靠電磁彈射機型的推測性能諸元〈spec〉的話，是可以投擲高機動型。』
即使接到這個警告，如果雷達與光學感應器都無法偵測到那個，其實一樣是無計可施。
辛與維克在指揮體係上，不屬於直接的上下關係，這點傳達上的小小迂回也誤了事。
敵機似乎降落在保護要塞基地的天篷上。設置的對空、反火炮雷達未能偵測到那個，因此連動瞄準目標的對空機炮，也隻能朝著完全錯誤的方向張開為時已晚的彈幕。
等到對空機炮遭到破壞，警報才終於鳴動，緊接著從天篷通往觀測塔的活板門從外麵被砍開。受命前去迎擊的基地防衛兵力在觀測塔內遇上入侵的那個——單方麵遭到了屠殺。
這是因為在狹窄要塞內的通道縱橫自如地來回飛竄的那個，沒有一個人能用肉眼看見它的模樣。
維克弄清楚了狀況，遠端啟動設施防衛用的破片地雷，硬是撕掉它身纏的光學迷彩，這家夥才終於現了原形。
被撕裂的阻電擾亂型當中，躲藏著一架漆黑的「軍團」。
高機動型。
就在這一刻，觀測塔宣告淪陷。基地的防衛戰力減半，「軍團」空降部隊趁著混亂狀況，陸續降落在對空炮遭到擊潰的天篷上，開始入侵監視塔的內部。
在這種情況下，維克決定放棄地麵區域及司令部以外的全地下區域。他一麵依序放下隔牆封鎖與地表之間的通道，一麵讓幸存的全體人員與全機甲撤退到司令部及第八機庫。
就這樣，他們與壓製、掌控了基地的「軍團」部隊展開了持久戰。
聽完事情的來龍去脈，辛歎了一口氣。
「上次的偵察任務中，『西琳』接觸到的敵機原來也是為了偵察基地……通往龍牙大山據點的進擊路線，也等於那邊到這邊的進擊路線。再說……我也早該註意到這個狀況了。」
敵軍運用電磁彈射機型，以單騎特攻的方式壓製了總部基地。
基本上來說，這種作戰是不可能成功的。滑翔翼飛行速度慢而且輪廓巨大，容易遭到雷達偵測。再加上電磁彈射機型的最大投擲重量推測為十噸上下……如此能夠投擲的自走地雷或斥候型，絕不足以壓製防守堅固的基地。
然而如果是重量比斥候型輕，戰鬥能力卻高過近距獵兵型，且身纏阻電擾亂型，能幹擾包含可見光在內所有電磁波的高機動型的話……
這是出乎意料的攻擊行動，但全都是已知的情報，應該有辦法推測出來才是。
『——敵軍戰術的分析與推測，是我……指揮官的職責。辛你不用放在心上。』
細柔的銀鈴嗓音加入對話，讓辛暗自鬆了口氣。
是蕾娜。
雖然他剛剛已經聽說所有人都撤退完成了。
『我想你現在也不用把這事放在心上，米利傑……再說，我覺得就某種程度上來說，這也是無可奈何。盡管以順序而論是可能的，但這座基地並沒有戰術或戰略上的價值，值得實行這種攻擊行動。況且諾讚、我還有你，都不熟悉天空仍為戰場的那個時代的戰爭。』
「軍團」不會使用航空兵器——辛他們隻接觸過「軍團」戰爭，盡管從知識來說知道天空能成為進擊路線，卻沒有過實際感受。
而熟悉航空兵器服役時代的戰爭的人——那些正規軍人大半都在「軍團」戰爭中戰死了。
維克歎一口氣後接著說：
『言歸正傳，既然你能聽見，我想你應該掌握到某種程度的狀況了，但我還是說明一下——首先，「軍團」空降部隊暫時不會擴大推進範圍。我已命軍團炮兵殲滅了電磁彈射機型，其他可能投擲的位置也在他們的射程範圍內，一開始投擲就能加以壓製。』
就聯邦軍的推定，利用電磁彈射機型能推進的距離約三十公裏，勉強在榴彈炮的射程圈內。
『接著講到我軍的狀況。出兵攻入「軍團」支配區域內的佯攻部隊，已遭到迎擊而全軍覆沒。反而是進入我方支配區域的「軍團」部隊，使得其餘軍團各師全數動彈不得。』
辛眉頭一皺。
「……全軍覆沒？」
雖說敵軍有著堅固的重重防禦設施，以及山嶽的地利之便，但盟軍已經抵禦「軍團」的入侵長達十年，應該不至於薄弱到隻因為中了陷阱就任由敵軍蹂躪。
『根據遇敵的指揮官最後的報告指出，那些「軍團」似乎將重量級集中部署於支配區域內。指揮官表示他們碰上了以戰車型及重戰車型組成的重機甲部隊。』
辛忍不住閉上了眼睛。重戰車型，竟然偏偏是這種機型。
這種鋼鐵怪物有著超乎規格的一五五毫米戰車炮，與重達一百噸以上，堅不可摧的龐大身軀，同時還具有完全不合常理的運動性能。麵對這種沒有機甲能單騎與之抗衡的大軍……不難想象盟軍必定是一觸即
潰。
『恐怕是混雜在來自後方的補給隊伍中出兵，慢慢與輕量級做了替換吧。我想大概從很久以前，「軍團」就在計劃這項作戰了。』
辛的異能雖能得知「軍團」的數量與位置，卻無法辨別機種。如果敵軍是在受到阻電擾亂型遮掩的支配區域深處交換機種，就完全無法掌握狀況了。
『我已將基地這裏的現況告知了軍團本隊，而且已經命令預備部隊做好準備，他們是表示隨時能夠行動。但畢竟軍團本身處於敵軍的包圍下，按照推測，最短也要五天才能突破重圍前來解救要塞。』
「…………」
換言之，目前的狀況是……
列維奇要塞基地與他們機動打擊群，遭到敵軍斬斷與友軍的聯係，在敵方部隊的包圍下陷入孤立無援的狀態。
「……我這邊也有一項壞消息。摧毀了佯攻部隊的『軍團』重機甲部隊，兩隊都正在往列維奇要塞基地前進，總數八千。佯攻部隊的殘存兵力似乎正在拖住它們，但是撐不了多久。就算把補給與重新編隊的時間考慮進去……也會在明天到達基地。」
維克仿佛由衷厭煩地歎了口氣。
『好吧，我想也是…………你那種不讓人抱持樂觀心態的異能，在這種時候也真是不方便啊。隻會說些不祥預言卻又百發百中的卡珊德拉，可是會惹人嫌的喔。』
「目前待在基地內的『軍團』總數為一千架上下。」
『別說了。』
維克厭倦地說，辛沒理他，繼續說道：
「我想大半都是自走地雷……其他還有什麽？隻有斥候型嗎？」
他們隻看到這兩種機型降落下來。
『就逃過一劫的攝影機的影像來說是如此……隻是除了這些之外，還確認到它們投下了多個具碰撞防護功能的貨櫃，目前不知道裏麵裝了什麽。假如以樂觀的想法來看，大概是彈藥與能源匣之類吧。』
「偵察人員……我想大概是派不出來吧？」
『是啊，抱歉。地下區域上層的每一個地方都在「軍團」的壓製下，還沒上到地麵就會被攔截了。』
「司令部的隔牆還能撐多久？」
『雖說是舊型，但畢竟是守城用規格，不用擔心……希望如此啦。我們會想辦法撐住。』
『我們這邊還有直衛的布裏希嘉曼戰隊，以及修迦中尉指揮的四個殿後戰隊，用來固守據點足夠了……別擔心。』
聽到蕾娜自己才是一副擔心的語氣，明明場合不對，辛卻覺得有點好笑。雖然還不至於有心情笑。
明明他們那邊的狀況才是最危急的。
「狀況我了解了……那麽，我們該怎麽做？」
『哼。』維克用鼻子哼了一聲。
『你這是明知故問吧……還用說嗎？』
知覺同步的另一頭，灑落一陣冷笑的氣息。
其中混合著等量的戰栗與勇猛，並帶有些微苦澀。
『來打攻城戰吧。』
機動打擊群機甲部隊，基於其獨立實行挺進作戰的特性，以及戰鬥人員大半都是隻懂戰隊規模戰鬥的八六，因此是以戰隊為基本單位編組出十四個大隊，形成了經過細分的特異編隊。
包含部隊的大隊長辛在內，十四名資曆最老的先鋒戰隊小隊長們、旅團最上級士官班諾德、代表眾「西琳」的蕾爾赫，以及知覺同步另一頭的蕾娜、維克與萊登，在正對列維奇要塞基地的森林裏設置的宿營，用重裝運輸車的貨櫃當成臨時會議室。
雖然是結果論，不過辛認為三天前安琪與達斯汀遇到山難，對己軍來說算是好事。搜救兩人的行動使得整備延遲，結果也拖延到了今天早晨的出發時間。正因為時間有所拖延，才能這麽快就返回基地。否則萊登他們八成也已經離開了基地，守城一方的防衛想必會變得更嚴苛。
如果沒事先察覺，退路已經被堵住了。能夠事前去除炸毀道路的陷阱也值得慶幸。
俯視著將幾張折疊桌擺在一起鋪上透明桌墊，寫上敵我部隊配置的戰域地圖，第四大隊長尤德·克羅少尉喃喃道：
「……狀況糟透了。」
總部基地淪陷，己軍在受到敵軍支配的戰域內孤立無援。友軍最快也要在五天後才能到達，而敵軍的增援預定將會比他們更早抵達——……
「根據諾讚的搜敵結果，增援總數在八千以上，最快預定明天到達……換句話說，明天重戰車型與戰車型組成的兩個重機甲部隊總共八千架敵機，就會連同城牆堵住我們的前後退路吧？」
「我軍戰力就算加上『阿爾科諾斯特』也隻有六千。而且基地當中還有連諾讚上尉都沒能擊毀的高機動型……」
第五大隊長曆·滿陽一副強忍不安的模樣，接著說道：
「既然敵眾我寡，最好避免兩麵作戰呢……是否要由我軍主動出擊，殲滅敵軍的重機甲部隊使其撤退呢？」
『正好相反，滿陽少尉——我們不會傾力於迎擊重機甲部隊。』
蕾娜隔著知覺同步說道，滿陽嚇了一跳，睜大雙眼。
『以突破現況來說，殲滅「軍團」的增援並沒有意義。我們的目的是攻堅，這樣做沒有幫助。不但隻會平白消耗戰力，還會引發「軍團」投入更多戰力。』
瑞圖皺起了眉頭。
「你說目的……？不是隻要打倒『軍團』就好了嗎？」
『不是。敵軍的目的是占領列維奇要塞基地。為此它們封鎖了周邊區域，將增援送進來。既然這樣，我軍該做的是阻止它們的目的，也就是……奪回要塞。』
賽歐在知覺同步的另一頭，帶著仿佛偏頭不解的氣息說道：
『也就是說……你是要我們去攻打要塞嗎，蕾娜？』
「正是如此，利迦少尉……隻是在這場戰鬥當中，攻城戰的基本戰術隻有一種派得上用場。」
原則上來說，攻城戰以守城的一方有利。
城塞是一種用來抵禦敵軍入侵的軍事設施，也就是經過精密計算，建構成僅對守城軍有利的戰場。光是城牆就做了種種精心設計，能夠彈開攻城軍的弓箭，並讓守城軍可以集中炮轟敵軍。
因此，攻城軍如果情況允許，會采取忽視城牆的戰術。例如心理戰，或是引誘敵軍出城決戰。盡管是斷糧戰術，現今對付城塞這個巨大的物資集聚處，有時反而會是攻城軍占下風。
或者也可以破壞城牆。像是挖掘坑道連同城牆一並燒垮，或者運用衝車〈ram〉或重力拋石機〈warwolf〉直接粉碎城牆。
但這每一種戰術，在這場戰鬥中都用不上。
談判或動搖軍心對「軍團」都不管用。它們不會理睬任何挑釁，也不會受到厭戰氣氛所支配。而因為雙方都無法期待得到補給，針對物資匱乏這點下手將會是雙刃劍，也沒時間慢慢耗。要塞以堅硬的花崗岩構成，而且位於斷崖上，挖坑道這條路是絕對不可行。
既然這樣，能采用的手段隻剩一個。
大概是猜到蕾娜想說什麽了，辛聲音略顯僵硬地回答：
『——強襲，對吧。』
強行突破城牆。
就像爬滿食物的螞蟻般仗著人多勢眾攀上城牆，是最簡便，最多人使用的……也是會造成最多傷亡的拙劣戰術。
「是的……一百公尺的斷崖，以及上麵二十公尺的城牆。我要請你們攻略這條路線。」
闃寂無聲的沉默，短暫落在臨時的會議室裏。
八六與「破壞神」無論在共和國或聯邦，都是以市區與森林為主戰場，也早已習慣使用鋼索鈎爪進行垂直攀登。
但是……這次高度超過一百公尺。要承受著來自正上方的炮火與自走地雷的襲擊，登上就連「破壞神」也無法一口氣爬完的距離。
「這也太……」
「很困難，而且會造成相當大的傷亡。」
瑞圖臉色有些發青地呻吟，尤德神色緊繃地頷首。
在知覺同步的另一頭，萊登興趣缺缺地說：
『就這樣丟下基地〈我們〉撤退怎麽樣？』
「不值一提。就算撤退，也沒有足夠物資撐到跟軍團本隊會合。」
辛立即否決。
這個問題與回答，都是為了讓處理終端們了解狀況。盡管身為士兵，八六向來是在特殊環境下戰鬥，不太具有後方供應線——補給的概念，也缺乏長達數日的行軍或戰鬥經驗。
為何非得奪回要塞基地？不讓大家理解這點就上場作戰，不會有好結果。
至於隱藏在問題裏的建言，辛左耳進右耳出。
就算有任何突發狀況，他也不打算那樣做。
「以奪回要塞為第一優先，對於『軍團』重機甲部隊則以阻滯作戰爭取時間。上校，這樣就對了吧？」
阻滯作戰是一麵回避決戰一麵妨礙敵軍前進，拖慢敵方行進速度的戰術行動。由於必須反複進行戰鬥與後退，敵軍與防禦對象之間必須要有距離才能實行，而以目前敵軍增援的位置來說，應該可撐上幾天。
『是的。』
「軍士長，包括炮兵大隊在內，我給你一半的『破壞神』。增援交給你對付沒問題吧？」
「哎，我想大概就是這樣了。」
班諾德淡定地點了點頭。
辛將好歹算是軍官的八六，交給身為士官的班諾德指揮。這在正規軍當中是不可能采用的運用方式，不過軍階這種東西對於八六與傭兵〈禽獸〉們來說，本來就連裝個門麵的意義都沒有。在座的大隊長們也都沒有提出異議。
「五天，隻要爭取時間等救兵抵達就夠了，絕對不要想去殲滅敵人。」
「不用說我也知道啦……你們才是，拜托請不要不假思索地衝向敵人，然後三兩下就翹辮子了喔，不然保護你們的我們豈不是像笨蛋一樣。」
大概是因為狀況特殊吧，身經百戰的士官講了句勉強不算失禮的玩笑話。辛對他聳了一下肩膀，然後環顧各隊隊長。
「其餘『破壞神』與『阿爾科諾斯特』全機負責攻略要塞……我們這邊沒辦法耗到五天之久，要趁司令部那些人全軍覆沒之前奪回要塞。」
作戰一敲定，要塞內部的蕾娜等人與外頭的機動打擊群，都一齊忙亂地展開行動。
鑒於夜間的輪值問題，「華納女神」管製人員也加入指揮所人員當中，就戰鬥定位。指揮管製官在管製室與「西琳」同步，幸存的士兵們負責通道防衛。至於推測可能成為最主要入侵路線的機庫，則由萊登等人嚴陣以待，準備迎擊敵軍。
『這邊也已經開始準備投入方麵軍預備隊了。』葛蕾蒂從遙遠王都同步過來說道。
『你們所在的整個南方第二戰線，正漸漸受到「軍團」的壓迫。國王陛下與王儲殿下認為不是吝惜預備兵力的時候，所以決定出兵了。』
「謝謝您，維契爾上校。」
「……感謝你的傳話，不過……竟然因為軍務繁忙就讓外國軍人代為跑腿，這我之後一定要好好講講父王與王兄。失禮了，上校。」
外頭也是，各「破壞神」有的去迎擊重機甲部隊，有的則似乎開始移動，準備包圍要塞基地。以腳部冰爪奏響的獨特堅硬足音為背景音樂，辛忽然說了：
『米利傑上校、維克，整體指揮可以交給你們嗎？關於攻城戰，我隻知道一點戰史，坦白講實在應付不來。』
「……喔，這麽說來你是特軍軍官嘛。速成的軍官的確不可能知道這些。」
維克回答的同時，正在用熟練的動作替從司令部彈藥庫拿出的，槍矛般又長又大的重型武器驗槍。
蕾娜不禁心想，看來伊迪那洛克王室，的確是崇尚武力的血統。
檢驗的是二○毫米反戰車線膛炮。這是早年的一種以大量發射藥與長管炮身替彈頭加速到超音速，借此貫穿裝甲的步兵用反戰車武器。
雖然隨著戰車裝甲的強韌化與重量更輕、威力更大的無後座力炮的登場，使得這種武器遭到淘汰，然而不同於無後座力炮會以後焰〈back st〉焚燒後方十幾公尺而無法在密閉空間使用，反戰車線膛炮除了特大音量的炮聲之外不會散播任何東西。用來防衛這棟狹窄空間較多的司令部，這種兵器仍有它的用處。
做過確認，將線膛炮交給近衛兵後，維克目送那背影扛著兩門各十五公斤重的兵器，從指揮所走向自己負責的通道位置，接著說：
「我的確是學得比你有係統，但我也沒有攻城戰的經驗喔。窩在屋子裏的經驗倒是多到膩了。」
『有學過係統化的知識，就已經比我好了。隻要你有陣地防衛的經驗，要反過來想象應該不難。』
「好吧，是這樣沒錯。」
「……不過……」
無意間，蕾娜註意到一件事而開口。
假如就連目前存活的八六當中戰鬥資曆最老的辛，都沒有相關知識的話……
「如果是這樣，那『軍團』不是更——不懂得如何利用這座要塞戰鬥了嗎？」
紫色右眼瞄了她一下。
「包括城內那些家夥，現在的『軍團』應該大半都是『牧羊犬』吧。」
「是的，是吸收了共和國民腦組織，經過智能化的士兵機。」
就是舍棄了自衛力量而毫發無傷地遭到擄獲，最後對「軍團」的戰力提升做出了貢獻的共和國民們的腦部。
「但這也就表示，成為士兵的是一些毫無戰鬥經驗與知識的國民。的確，智能是與人類同等，但是不懂的事情還是無法正確執行。」
躲在虛偽和平裏的共和國民，隻把牆外的戰爭當成事不關己或是電影情節，甚至就連大多數的共和國軍人也都不會用槍。
而指揮他們的「牧羊人」，一大半很可能也是八六。隻有共和國會放任「軍團」的獵頭行為，聯邦、聯合王國與盟約同盟，自從發現本國的戰死者被「軍團」吸收後，都做出了該有的應對。況且這幾個國家都是傾盡全力進行激烈抵抗，不給「軍團」戰鬥以外的閑暇時間，遺體或傷患也都盡可能帶回國內。
不難想象在第八十六區連一點支援都得不到，甚至連撿回遺體都遭到禁止的八六，必定成了「黑羊」與「牧羊人」的主要供給來源。
而八六別說軍人教育，連像樣的初等教育都沒接受過，盡是些用過即扔的少年兵。盡管擁有豐富的野戰經驗，卻不可能具有攻城戰的知識。
至於「軍團」本來隻不過是接受帝國指揮行動的士卒，在這方麵也是一樣。它們或許累積並分析了這十一年來的戰鬥經驗，但未曾經驗過的戰鬥自然無從分析。
至於攻城戰早在一百多年前，就因為投射兵器的發達與航空兵器的登場，而逐漸式微的戰鬥形式。
是隻存在於知識裏的形式。
維克停頓了一下，像是在稍作思考。
「……原來如此，所以隻有知識這方麵還是我們略勝一籌，是吧。」
那雙眼眸在幽暗空間裏，隨著壞心眼的笑意眯細。
笑得有如暴虐君主般愉悅。
「看來正好可以趁此機會教教那些過慣和平日子的老百姓，指揮官這種生物的心眼有多惡毒了。既然這樣，最毒辣的司令部防衛就由我來指揮吧……米利傑，你就去指揮外頭的攻城行動。『西琳』們的總指揮權也暫時交給你。」
「好的。諾讚上尉，你都聽見了吧。」
『收到……謝謝。』
葛蕾蒂說道：
『戰術模擬或調查工作我們這邊也能做，有需要的話盡管分配過來……還有——』
葛蕾蒂一時欲言又止。
『我代國王陛下轉達……陛下表示假如狀況不允許，不用救出維克特殿下也無妨。萬一必須見死不救，我國也不會向機動打擊群或聯邦追究責任……』
蕾娜吃了一驚。怎麽這樣，國王陛下可是他的父親啊。
至於維克則似乎覺得理所當然，聳了聳肩。
「我想也是。我是軍人，這裏是聯合王國的戰場。如果還要追究責任，那可是會世世代代遭人恥笑的。」
「我覺得有點奇怪。」
當葛蕾蒂切斷了知覺同步時，阿涅塔對她說道。這裏是羅亞·葛雷基亞王城中的一處。如今蕾娜以及辛等人正身陷困境，而這間王室提供的客房起居室，舒適且奢華到會令人產生罪惡感。
「姑且不論其目的，它們又準確針對機動打擊群發動攻擊了。不管再怎麽說，我都覺得我方的行動被它們摸得也太清楚了。」
葛蕾蒂點點頭，平靜地提問。
列維奇基地是能夠俯瞰低地的聯合王國軍前進觀測基地，對於專門攻打首都的「軍團」來說沒有價值。所以它們的目標是機動打擊群？但這點其實也不太對勁。
「有沒有可能是知覺同步被竊聽了？」
「不可能……既然『西琳』能夠使用知覺同步，我無法斷定同樣身為人腦複製品的『軍團』無法使用，但是想成為同步對象的話，必須要進行相關設定。」
「那有沒有可能就像諾讚上尉能聽見『軍團』的聲音，上尉的所在位置
也被『軍團』們察知到了？」
「這點目前尚不明確……不過比起這些，有個更單純的可能性。」
「是呀。」
葛蕾蒂歎了一口氣。神情憂鬱，且同時帶有軍人天性的冷靜透徹。
「看來最好懷疑聯邦軍內部有人泄漏情報了。」
蕾娜在分配到的一個私人房間裏褪下軍服，將女用襯衫及褲襪也全都脫掉，低頭看著手中的那件物品。
「蟬翼」。這是維克交給蕾娜的思考支援裝置，幫助她減輕同時與一百人以上同步造成的負擔。
上次的偵察任務她沒有使用。因為時間很短，而且同步對象也隻有幾個戰隊的隊長與小隊長而已。
但這次恐怕是非用不可了。自己必須指揮外麵一個旅團的全體人員，同步人數也隨之暴增。可以想象攻城戰將會是一場激戰，自己萬一倒下，就不能指揮外麵的機動打擊群了，而且會給代替自己指揮的維克造成負擔。
「好。」蕾娜打起精神，撩起長發，將裝置套在脖子上，讓它接觸到已經裝好的同步裝置。
仿神經結晶碰到人體溫度與竄過皮膚表麵的生物電流，產生了激發現象。「蟬翼」——思考支援裝置悠悠醒轉過來。
構成銀環的銀線鬆散地拆解，自動從撚合的狀態分開，帶著燐光向下傾落。
宛如蠶絲、猶如蛛絲的無數細密銀線，恍若光之奔流般滑過背後。
它帶著淡紫色彩，散發銀光，恰如縮時攝影的藤蔓植物成長般爆發性增生伸長，也像藤蔓那樣纏繞著肩膀、背部與手臂往下爬行。
「！…………」
像被羽毛尖端撫過，又像被指甲前端遊走全身一般，近似發癢的獨特觸感在皮膚表麵爬行通過。
「嗚……嗯……！」
藤蔓一邊反複進行自我增生，一邊順著全身肌膚往下爬動，將蕾娜的脖頸到腳尖全部包覆住才停下來。
出現的是一件類似較厚緊身衣的，覆蓋全身的服裝。
這種複雜交纏，於表麵勾勒出生物般紋路的銀線，其實是具有自我增生功能的仿神經纖維。它以使用者的生物電流為動力來源，憑借著足以包覆全身的纖維量架構出類神經網路，是展開於頭蓋骨外的人工輔助腦。
可能是其支援帶來的幫助，睜開眼睛時，視野比印象中明亮了些。
蕾娜呼出一口氣，在缺乏燈光的幽暗空間裏抬起頭來。
展開的裝置厚度讓軍服袖子套不上手臂，肩膀也覺得有點緊，蕾娜心想與其因此分心，索性隻穿上包鞋就回到指揮所。裝置在離連接位置較遠的腳尖展開得較薄，差不多剛好抵銷了脫掉的褲襪厚度，所以腳很順利地滑進了鞋子裏。
維克聽見鞋子的腳步聲，視線往蕾娜這邊瞄了一眼。他似乎將椅子讓給了年紀還小的芙蕾德利嘉，自己站在副指揮官的座椅旁。
他用一種極端難以形容的表情，就這樣陷入了沉默。
「呃……這…………………………………………抱歉，是我不好。」
「…………！」
看到王子殿下事到如今才開始賠不是，而且就隻有這種時候講話語氣特別誠懇，讓蕾娜狠狠瞪著他。
維克相當難得地，一麵冒著冷汗一麵註視著完全不相關的方向。
「其實在有需要的時候，我也會讓蕾爾赫裝備，但…………好吧，我懂了，原來她是因為很多方麵都比你內斂，所以看起來才沒問題…………」
「你這話是什麽意思……！」
「你真是得天獨厚啊。」
「你指什麽啊！」
就連芙蕾德利嘉都露出一副難以言喻的同情神色。
「看來汝似乎是被那邊那個傻蛋設計了，但就連他本人看到汝這模樣，都忍不住懺悔起自己的過錯………………這個嘛，嗯，對男子們而言視覺上的刺激似乎大了點。」
她似乎已經努力挑選過字眼了，但蕾娜聽了反而打擊更大，好像她的一身模樣不檢點到了讓人難以啟齒似的。
思考支援裝置「蟬翼」。
以仿神經纖維架構而成的，緊身衣式的運算裝置。