第二章 莫比敵，或某白鯨
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
沉重昏暗的天空下，是一片陰沉黯淡的起浪水麵。海濱黑岩處處，聽見的是陰鬱的波濤聲，以及令人傷感的海鳥悲鳴。至於遠方，則可看見宛如連綿小島般擱淺的腐朽軍艦。
「……你要的海來了。」
「不是這樣的！這不是餘要的！」
聽到辛從初次看見的海邊景觀將眼睛拉回來這麽說，芙蕾德利嘉不滿地跺腳大叫。
──餘想看海。
芙蕾德利嘉這麽說的時候，心中浮現的是陽光燦爛的天空下，清澈透明的湛藍大海。或是聽說由珊瑚遺骸碎裂形成的白沙灘，或者是反射陽光四濺的水花、鮮翠碧綠的椰子樹、色彩鮮豔的各種花卉，或是海鷗熱鬧的鳴叫聲等等。
附帶一提，海水呈現黑色並不是因為天色陰暗，而是海底的岩石與沙子呈現的黑色，換言之就算天氣再好，這片海還是黑的。永遠都是黑的。而且由於全年水溫都很低，連遊泳都不行。
「而且不知何故，有種莫名的腥味！這是什麽味道啊……！」
「應該是海風的味道之類的吧？雖然我不清楚。」
他隻是在某本書上看過，沒實際體驗過。所以就算聞到了也不能確定。
「……嗚嗚。難得來到海邊，餘卻不知該如何是好了……！」
芙蕾德利嘉瞪著「啪嘩──」一聲湧向岩壁撞個粉碎的海浪，淚水都在眼眶裏打轉了，似乎是期待的心情徹底破滅，不知該往何處發泄。
「餘倒要問汝都不介意嗎！汝對芙拉蒂蕾娜說想帶她看海，想一起看海的地方，指的不會是此種海吧！」
「的確，這跟我想帶她看的海不太一樣……」
說著說著，辛看向待在稍遠處的另一個人。雖然他還沒能跟她說上話……
「但即使是這樣的海，蕾娜似乎照樣看得很高興。」
在視線前方……
蕾娜沒說話，唯獨白晰的臉龐容光煥發，注視著打上岸邊的海浪。
看著她那張側臉，辛也不禁跟著笑了一下。芙蕾德利嘉厭煩地說：
「汝等……實在是喔……」
遠方，如白銀細笛般的「歌」聲越過浪潮聲微微傳來。
「──剛才的『歌』是那些家夥當中最大種的鳴叫聲，與『她』同屬五十公尺級。那在船團國群並不稀奇，但你們竟然來這裏的第一天就能聽到，運氣真好啊。」
據說這間海洋大學的附屬博物館在開戰之後，即刻由國家接收成了軍事基地。一位開朗的軍官站在館內寬敞的入口大廳如此說道。他將深紅內襯的海軍碧藍軍服披在身上。從額頭、左眼眼角到顴骨下方刺有火鳥展翅般的精致刺青。
成熟沙啞的嗓音在海風中朗朗響起。他有著經過日曬的肌膚與曬得褪色的金茶頭發。可能隻有翠綠種（jade）的青翠淡彩眼睛是與生俱來的色彩。
然而到場集合的機動打擊群所有成員，都被頭頂上方，從有如船底翻轉的天花板垂吊下來，堂而皇之地──多少有點嫌窄地遊弋空中的「那東西」奪去了目光。就連辛也不例外。
看著那巨大的──比陸上從古至今存在過的任何動物都還要巨大的白骨看得出神。
「她正是我們征海艦隊引以為傲的最大戰果──我是很想這麽說，但很遺憾，她是自然死亡後漂流上岸的。聽說當時捕到的魚可多了，每一尾無不是油脂肥美，讓漁夫大賺了一筆。隻不過有聽說試著把她埋起來做成骨骼標本的那些學者費了好大一番工夫就是了。」
成串的脊梁骨宛如千年老樹般粗壯，光它本身就像一條巨龍。胸腔大到好像能在裏麵蓋間小房子。它有著長長的頸骨與尖銳的頭部，最驚人的是即使化做白骨仍能憑借自身存在震撼人心的──超乎常理的魁偉威儀。
辛想到自己以前，曾看過同一種生物的骨骸。
在被送進強製收容所之前，他在某個博物館或類似的地方看過。當時他以為那巨獸的標本是童話故事中的巨龍骨骸──……
「在戰爭爆發的幾年前，博物館曾將她外借給聖瑪格諾利亞共和國的皇家博物館，所以也許有人已經看過了？有印象的小朋友請舉手，不要害臊。一、二、三！」
原來正是他以前看過的那具骨骼標本。
雖然正是如此，但辛沒理會他，其他人也都沒舉手。
他說的那間博物館位於共和國首都貝爾特艾德埃卡利特，居民有半數以上是白銀種；而現在在場的全是八六，所以幾乎沒人去看過。
隻有軍官一個人愣了一愣。
「咦，奇怪了……明明聽說很受前來參觀的小家夥歡迎的說。好吧，算了。她的名字叫妮可，你們可以親密地叫她妮可妹妹──就算是原生海獸，像這樣死了變成骷髏後也就不可怕了吧？」
他說這種生物的名稱是原生海獸（鯨魚）。
此種敵性海棲生物從星曆前起就支配著海洋──特別是環繞大陸與其沿岸海域，浩瀚無垠、深不見底的碧藍外海全域。正確來說應該稱為敵性海棲生物「群」。這些海洋支配者至今仍不肯將大海的霸權拱手讓給踏遍並占領大陸全境的人類。
即使麵對現代的鋼鐵軍艦與搭載兵器群，這點依然不變。人類與他們生產的所有軍武、所有平台對原生海獸而言全是排除對象。人類直至今日，仍然無法運用沿岸以外的海域資源。就連貿易或運輸的航線、漁船的航行作業，甚至是軍艦的部署，都受限於原生海獸不會造訪的沿岸窄小範圍。
海洋不是人類的世界。人類無法離開大陸。
隻有一個國家不願意認命──直到現在都不願意。
「然後呢，我就是這次跟你們聯手作戰的雷古戚德征海船團國群聯合海軍，征海艦隊『遺海孤軍』旗艦『海洋之星』的艦長以實瑪利?亞哈。看你們想叫我以實瑪利艦長、以實瑪利上校還是以實瑪利大哥都行。啊，不過不可以叫我亞哈艦長喔。因為那說的是我過世的老爸……我們的前任艦隊老司令。」
也就是機動打擊群的派遣地點──這個雷古戚德征海船團國群。
他們是以高喊驅逐原生海獸與征服大海的戰船集團──征海船團為遠祖的小型城邦。成員國是以過去曾存在於大陸沿岸全境的征海氏族──最後的十一氏族為母體的十一個船團國，擁有大陸唯一能往遠洋鋪展軍力的艦隊和專門用來與原生海獸交鋒的軍艦「征海艦」，是世界第一的海軍國。
話說回來，辛他們機動打擊群的隊員們被召集到這座大廳，應該是為了聽他說明本次作戰的概要才對。
在以實瑪利背後待命，比他年長幾歲的女性開口了。她也穿著海軍軍服，隻是穿得整齊拘謹，有著黑檀般的肌膚和赤色的鱗片刺青。
「『兄長』。聊天差不多就到這裏，可以進入作戰概要的說明了，否則機動打擊群的各位都快受不了了。」
「喔，抱歉抱歉。我想說先介紹一下我們家可愛的妮可妹妹，不小心就說太多了……啊，這個酷酷的美女是副長以斯帖上校，她是我『妹』。請大家叫她以斯帖妹妹……哎喲。」
被以斯帖上校無言地一瞪，他縮起了脖子。
一位碧霄種與極東黑種（orienta）的混血，帶有牡丹花刺青的青年軍官喀啦喀啦地推著白板過來，在他背後擺好後便沉默地離去了。
「好了，那麽說到作戰概要──我們征海艦隊會把你們帶到摩天貝樓據點，麻煩你們壓製要塞然後幹掉電磁加速炮型。完畢。」
「…………」
要形容為緊張感十足，略嫌虛脫又掃興的沉默彌漫在八六之間。感覺就像在說「這人沒問題嗎？」。
蕾娜不得不做補充：
「摩天貝樓據點位於國群與原生海獸疆域──碧海的界線上，無論是聯邦還是聯合王國，目前都沒有能航向該海域的船……因此機動打擊群這次的運輸與海上護衛任務將交由征海艦與他們的艦隊負責。」
征海艦隊是以征海艦為中心，運用排水量一萬噸的護衛用遠製艦與六千噸的破獸艦、專精反海獸探敵能力的斥候艦與補給艦組成艦隊，藉著這支軍力勇闖原生海獸支配的碧海。在「軍團」戰爭爆發前，船團國群成員國都有自己的艦隊，因此在北海曾有過共計十一個征海艦隊。
隻是聽說「軍團」戰爭爆發以來的這十年間，征海艦隊所屬艦也在國土防衛需求下動員──大多都被擊沉，隻剩下少許殘存的
艦艇……
難怪會稱為「聯合」艦隊。辛想起以實瑪利一開始的自我介紹，如此心想。他們並不是要從保有的十一個征海艦隊中派出一隊。所謂的聯合艦隊「遺海孤軍」其實是將幸存的船艦湊起來，勉強組成一個征海艦隊。
以斯帖上校用磁鐵把作戰圖和資料貼在白板上，接下去說道。藍色的作戰圖下方是船團國群的海岸線，中央附近標出了代表目標的紅點，其他大半範圍都是海洋的藍色。
「機動打擊群的運輸、來回的護衛以及去程航行中的佯攻行動由船團國群海軍負責。據推測，電磁加速炮型目前具有四百公裏的射程，相較之下，征海艦隊的侵攻速度最大為三十節。」
「換算成陸地人的單位就是……時速五十六公裏嘍。」
「咦，好慢！」
「是哪個家夥給我說慢的，小心我揍你喔。你以為征海艦有幾萬噸啊？跟你們差不多就十噸大蚊子似的機甲可不一樣好嗎，你這小子！」
「兄長，我明白您的心情，但再這樣講下去會沒完沒了，請收斂一點。」
「歐利亞少尉，這樣太失禮了喔。」
「抱歉。」
「對不起。」
在以斯帖與蕾娜的好言相勸下，以實瑪利和瑞圖都安靜了下來，以斯帖稍微想了一下話題進行到哪裏了。
「……對，時速三十節。換言之，為了突破電磁加速炮型的炮擊區域且抵達摩天貝樓據點，單純以直線距離來想也要花上七小時。其間，為了引開電磁加速炮型的注意，會有兩個聯合海軍的一般艦隊與我們兵分二路，比我們先入侵炮擊範圍，嚐試接近摩天貝樓據點。」
以斯帖替作戰圖蓋上一塊透明板子，直接在板子上畫線。首先是從海岸線的兩個地方──很可能是母港，以最短路線接近摩天貝樓據點的兩條航線。接著她換了不同顏色的筆，畫出從這座基地──聯合艦隊的母港先往北航行，然後改變航向往東南方摩天貝樓據點延伸的航線。
「本艦隊於佯攻艦隊出擊之前將會先秘密出航。然後在位於炮擊區域外圍的北方撥風羽群島待機，在佯攻艦隊開始交戰後，藏身於暴風雨中突破炮擊區域。換言之，本作戰將等到暴風雨來臨後才會實行。」
「順帶一提，『軍團』沒有海戰機種，所以不用擔心得跟電磁加速炮型以外的家夥戰鬥……至少這十年來，船團國群的戰場上從沒確認到海戰型的機體。」
以實瑪利隨口補充了一句。以斯帖點了點頭。
「很遺憾，我國隻是小國。『軍團』們想必也是認為在大陸北部（這附近）與其開發隻對我國有用的海戰型，不如將開發資源用在對聯邦或聯合王國有效的兵器上吧。」
「事實上不用做啥海戰型，我們也已經快被它們烤幹啦。」
「…………」
以實瑪利講了句對機動打擊群這些外國人來說，非常不知該做何反應的笑話替說明收尾。
辛略為歪頭提問──他們說是因為這樣所以沒有海戰型，聽起來是有幾分道理……
「可是……海上還是有幾個『軍團』的小部隊。從動作感覺起來似乎是巡邏用的『軍團』，它們又是什麽？」
「啊？喔……我懂了，老兄你就是傳聞中的……」
以實瑪利愣了一瞬間後點頭。看來他對辛的異能早有耳聞。
「那玩意兒不是海戰型，是前進觀測機的飛機母艦。因為想用電磁加速炮型打軍艦的話，觀測機是不可或缺的。況且我想不用我說老兄你也明白，警戒管製型（rabe）不能待在海上。」
「咦……」蕾娜轉頭看辛，他點頭回應。雖然原因不明，但海上上空的確沒有警戒管製型。
而電磁加速炮型是無導引的超長距離炮，命中精度不太高。
如果是像運用在大規模攻勢那樣，對著基地或要塞──位置明確、標靶較大又不會采取閃避動作的固定目標一口氣轟個幾十發還好；換成在廣闊大海迎擊動來動去的小艦船，沒有警戒管製型的話前進觀測機便不可或缺。
「這艘觀測機母艦也會由佯攻艦隊負責引誘與排除，你們不用擔心。我可以很幹脆告訴你，征海艦是絕對不會沉的。」
可能是判斷對不懂海戰的少年講太多海上機動的細節也沒用，也可能是出於認為海戰是自家領域的一份傲氣。以實瑪利對於前往要塞的航程隻是輕描淡寫帶過，帶著剛才那種開朗態度咧嘴笑了。
「你們八六願意來幫忙，真的是救了船團國群一命。所以……賭上『海洋之星』之名，我會第一優先讓機動打擊群活著回來。」
船團國群提供給機動打擊群的宿舍，過去是大學的學生宿舍，後來由國家接收變成了基地。
熄燈時間將至，賽歐一個人走在仿造遙遠南方古代樣式的彩色馬賽克磁磚回廊上。他看到瑞圖抱著一大疊小冊子，從像是辦公室的房間走出來。
「……你在幹嘛？」
「啊，利迦少尉。」
無意間，賽歐看到他的視線高度比幾個月前離自己更近，發現他長高了一點。
「喔，是這樣的。我去問人家還有沒有剩，結果果然有剩所以就要來了。他們說現在沒有，但等戰爭結束後預定從國外招生……」
「……瑞圖。我也有不對，不該突然這樣問你，但我勸你還是不要想到什麽就說什麽，先把想法整理好再開口會比較好喔。」
「啊，好，我最近好像常常被這麽說。我想想……這些是這裏的大學，以及附屬的海洋高級中學的資料，我想帶回基地的自習室。想說其他沒來的人說不定也會有興趣。」
瑞圖的神色頓時明亮了起來。
「是說你也看到那個了吧！原生海獸！超壯觀的耶，那可是真正的怪獸喔！」
這讓賽歐想起，瑞圖他們幾個年紀較小的處理終端都很喜歡那些大官愛送他們的漫畫、電影或動畫，其中的怪獸電影更是讓他們看得兩眼發亮，讓賽歐覺得滿可愛的。
不如說包括賽歐在內，他們這些大哥大姊上次享受這類娛樂也是很小時候的事了，所以其實看得都滿開心的。
「換句話說，等戰爭結束後，你是想做些跟原生海獸有關的事情？」
「我是想說那也不錯，好像很好玩。」
「不知不覺間，瑞圖你也變得會想很多了呢。」
附帶一提，瑞圖上次在盟約同盟說想挖化石，更久之前則是說想製作飛天摩托車，所謂的「想很多」也不過就這樣罷了。
「啊，是啊。因為我……」
講到這裏，瑞圖稍微想了一下。
「利迦少尉，你見過柳德米拉嗎？她是『西琳』，個頭很高的紅發女生。」
「……見過啊。」
有著紅發高挑少女外型的……
──來吧，各位請。
她讓他們見識到，八六的下場也不過就是如此。
她們跟我們八六不一樣──這點賽歐很清楚。
但是──若要打個比方，就像兩者都是讓某人的死亡得不到回報。
「……柳德米拉怎麽了嗎？」
「在執行龍牙大山據點的攻略作戰時，我跟柳德米拉在同一隊。在那之前我一直很怕『西琳』，然而柳德米拉卻來找我說話。」
這時賽歐才想到，瑞圖的確是在不知不覺間變得不再害怕那些「西琳」了。
「……你要的海來了。」
「不是這樣的！這不是餘要的！」
聽到辛從初次看見的海邊景觀將眼睛拉回來這麽說，芙蕾德利嘉不滿地跺腳大叫。
──餘想看海。
芙蕾德利嘉這麽說的時候，心中浮現的是陽光燦爛的天空下，清澈透明的湛藍大海。或是聽說由珊瑚遺骸碎裂形成的白沙灘，或者是反射陽光四濺的水花、鮮翠碧綠的椰子樹、色彩鮮豔的各種花卉，或是海鷗熱鬧的鳴叫聲等等。
附帶一提，海水呈現黑色並不是因為天色陰暗，而是海底的岩石與沙子呈現的黑色，換言之就算天氣再好，這片海還是黑的。永遠都是黑的。而且由於全年水溫都很低，連遊泳都不行。
「而且不知何故，有種莫名的腥味！這是什麽味道啊……！」
「應該是海風的味道之類的吧？雖然我不清楚。」
他隻是在某本書上看過，沒實際體驗過。所以就算聞到了也不能確定。
「……嗚嗚。難得來到海邊，餘卻不知該如何是好了……！」
芙蕾德利嘉瞪著「啪嘩──」一聲湧向岩壁撞個粉碎的海浪，淚水都在眼眶裏打轉了，似乎是期待的心情徹底破滅，不知該往何處發泄。
「餘倒要問汝都不介意嗎！汝對芙拉蒂蕾娜說想帶她看海，想一起看海的地方，指的不會是此種海吧！」
「的確，這跟我想帶她看的海不太一樣……」
說著說著，辛看向待在稍遠處的另一個人。雖然他還沒能跟她說上話……
「但即使是這樣的海，蕾娜似乎照樣看得很高興。」
在視線前方……
蕾娜沒說話，唯獨白晰的臉龐容光煥發，注視著打上岸邊的海浪。
看著她那張側臉，辛也不禁跟著笑了一下。芙蕾德利嘉厭煩地說：
「汝等……實在是喔……」
遠方，如白銀細笛般的「歌」聲越過浪潮聲微微傳來。
「──剛才的『歌』是那些家夥當中最大種的鳴叫聲，與『她』同屬五十公尺級。那在船團國群並不稀奇，但你們竟然來這裏的第一天就能聽到，運氣真好啊。」
據說這間海洋大學的附屬博物館在開戰之後，即刻由國家接收成了軍事基地。一位開朗的軍官站在館內寬敞的入口大廳如此說道。他將深紅內襯的海軍碧藍軍服披在身上。從額頭、左眼眼角到顴骨下方刺有火鳥展翅般的精致刺青。
成熟沙啞的嗓音在海風中朗朗響起。他有著經過日曬的肌膚與曬得褪色的金茶頭發。可能隻有翠綠種（jade）的青翠淡彩眼睛是與生俱來的色彩。
然而到場集合的機動打擊群所有成員，都被頭頂上方，從有如船底翻轉的天花板垂吊下來，堂而皇之地──多少有點嫌窄地遊弋空中的「那東西」奪去了目光。就連辛也不例外。
看著那巨大的──比陸上從古至今存在過的任何動物都還要巨大的白骨看得出神。
「她正是我們征海艦隊引以為傲的最大戰果──我是很想這麽說，但很遺憾，她是自然死亡後漂流上岸的。聽說當時捕到的魚可多了，每一尾無不是油脂肥美，讓漁夫大賺了一筆。隻不過有聽說試著把她埋起來做成骨骼標本的那些學者費了好大一番工夫就是了。」
成串的脊梁骨宛如千年老樹般粗壯，光它本身就像一條巨龍。胸腔大到好像能在裏麵蓋間小房子。它有著長長的頸骨與尖銳的頭部，最驚人的是即使化做白骨仍能憑借自身存在震撼人心的──超乎常理的魁偉威儀。
辛想到自己以前，曾看過同一種生物的骨骸。
在被送進強製收容所之前，他在某個博物館或類似的地方看過。當時他以為那巨獸的標本是童話故事中的巨龍骨骸──……
「在戰爭爆發的幾年前，博物館曾將她外借給聖瑪格諾利亞共和國的皇家博物館，所以也許有人已經看過了？有印象的小朋友請舉手，不要害臊。一、二、三！」
原來正是他以前看過的那具骨骼標本。
雖然正是如此，但辛沒理會他，其他人也都沒舉手。
他說的那間博物館位於共和國首都貝爾特艾德埃卡利特，居民有半數以上是白銀種；而現在在場的全是八六，所以幾乎沒人去看過。
隻有軍官一個人愣了一愣。
「咦，奇怪了……明明聽說很受前來參觀的小家夥歡迎的說。好吧，算了。她的名字叫妮可，你們可以親密地叫她妮可妹妹──就算是原生海獸，像這樣死了變成骷髏後也就不可怕了吧？」
他說這種生物的名稱是原生海獸（鯨魚）。
此種敵性海棲生物從星曆前起就支配著海洋──特別是環繞大陸與其沿岸海域，浩瀚無垠、深不見底的碧藍外海全域。正確來說應該稱為敵性海棲生物「群」。這些海洋支配者至今仍不肯將大海的霸權拱手讓給踏遍並占領大陸全境的人類。
即使麵對現代的鋼鐵軍艦與搭載兵器群，這點依然不變。人類與他們生產的所有軍武、所有平台對原生海獸而言全是排除對象。人類直至今日，仍然無法運用沿岸以外的海域資源。就連貿易或運輸的航線、漁船的航行作業，甚至是軍艦的部署，都受限於原生海獸不會造訪的沿岸窄小範圍。
海洋不是人類的世界。人類無法離開大陸。
隻有一個國家不願意認命──直到現在都不願意。
「然後呢，我就是這次跟你們聯手作戰的雷古戚德征海船團國群聯合海軍，征海艦隊『遺海孤軍』旗艦『海洋之星』的艦長以實瑪利?亞哈。看你們想叫我以實瑪利艦長、以實瑪利上校還是以實瑪利大哥都行。啊，不過不可以叫我亞哈艦長喔。因為那說的是我過世的老爸……我們的前任艦隊老司令。」
也就是機動打擊群的派遣地點──這個雷古戚德征海船團國群。
他們是以高喊驅逐原生海獸與征服大海的戰船集團──征海船團為遠祖的小型城邦。成員國是以過去曾存在於大陸沿岸全境的征海氏族──最後的十一氏族為母體的十一個船團國，擁有大陸唯一能往遠洋鋪展軍力的艦隊和專門用來與原生海獸交鋒的軍艦「征海艦」，是世界第一的海軍國。
話說回來，辛他們機動打擊群的隊員們被召集到這座大廳，應該是為了聽他說明本次作戰的概要才對。
在以實瑪利背後待命，比他年長幾歲的女性開口了。她也穿著海軍軍服，隻是穿得整齊拘謹，有著黑檀般的肌膚和赤色的鱗片刺青。
「『兄長』。聊天差不多就到這裏，可以進入作戰概要的說明了，否則機動打擊群的各位都快受不了了。」
「喔，抱歉抱歉。我想說先介紹一下我們家可愛的妮可妹妹，不小心就說太多了……啊，這個酷酷的美女是副長以斯帖上校，她是我『妹』。請大家叫她以斯帖妹妹……哎喲。」
被以斯帖上校無言地一瞪，他縮起了脖子。
一位碧霄種與極東黑種（orienta）的混血，帶有牡丹花刺青的青年軍官喀啦喀啦地推著白板過來，在他背後擺好後便沉默地離去了。
「好了，那麽說到作戰概要──我們征海艦隊會把你們帶到摩天貝樓據點，麻煩你們壓製要塞然後幹掉電磁加速炮型。完畢。」
「…………」
要形容為緊張感十足，略嫌虛脫又掃興的沉默彌漫在八六之間。感覺就像在說「這人沒問題嗎？」。
蕾娜不得不做補充：
「摩天貝樓據點位於國群與原生海獸疆域──碧海的界線上，無論是聯邦還是聯合王國，目前都沒有能航向該海域的船……因此機動打擊群這次的運輸與海上護衛任務將交由征海艦與他們的艦隊負責。」
征海艦隊是以征海艦為中心，運用排水量一萬噸的護衛用遠製艦與六千噸的破獸艦、專精反海獸探敵能力的斥候艦與補給艦組成艦隊，藉著這支軍力勇闖原生海獸支配的碧海。在「軍團」戰爭爆發前，船團國群成員國都有自己的艦隊，因此在北海曾有過共計十一個征海艦隊。
隻是聽說「軍團」戰爭爆發以來的這十年間，征海艦隊所屬艦也在國土防衛需求下動員──大多都被擊沉，隻剩下少許殘存的
艦艇……
難怪會稱為「聯合」艦隊。辛想起以實瑪利一開始的自我介紹，如此心想。他們並不是要從保有的十一個征海艦隊中派出一隊。所謂的聯合艦隊「遺海孤軍」其實是將幸存的船艦湊起來，勉強組成一個征海艦隊。
以斯帖上校用磁鐵把作戰圖和資料貼在白板上，接下去說道。藍色的作戰圖下方是船團國群的海岸線，中央附近標出了代表目標的紅點，其他大半範圍都是海洋的藍色。
「機動打擊群的運輸、來回的護衛以及去程航行中的佯攻行動由船團國群海軍負責。據推測，電磁加速炮型目前具有四百公裏的射程，相較之下，征海艦隊的侵攻速度最大為三十節。」
「換算成陸地人的單位就是……時速五十六公裏嘍。」
「咦，好慢！」
「是哪個家夥給我說慢的，小心我揍你喔。你以為征海艦有幾萬噸啊？跟你們差不多就十噸大蚊子似的機甲可不一樣好嗎，你這小子！」
「兄長，我明白您的心情，但再這樣講下去會沒完沒了，請收斂一點。」
「歐利亞少尉，這樣太失禮了喔。」
「抱歉。」
「對不起。」
在以斯帖與蕾娜的好言相勸下，以實瑪利和瑞圖都安靜了下來，以斯帖稍微想了一下話題進行到哪裏了。
「……對，時速三十節。換言之，為了突破電磁加速炮型的炮擊區域且抵達摩天貝樓據點，單純以直線距離來想也要花上七小時。其間，為了引開電磁加速炮型的注意，會有兩個聯合海軍的一般艦隊與我們兵分二路，比我們先入侵炮擊範圍，嚐試接近摩天貝樓據點。」
以斯帖替作戰圖蓋上一塊透明板子，直接在板子上畫線。首先是從海岸線的兩個地方──很可能是母港，以最短路線接近摩天貝樓據點的兩條航線。接著她換了不同顏色的筆，畫出從這座基地──聯合艦隊的母港先往北航行，然後改變航向往東南方摩天貝樓據點延伸的航線。
「本艦隊於佯攻艦隊出擊之前將會先秘密出航。然後在位於炮擊區域外圍的北方撥風羽群島待機，在佯攻艦隊開始交戰後，藏身於暴風雨中突破炮擊區域。換言之，本作戰將等到暴風雨來臨後才會實行。」
「順帶一提，『軍團』沒有海戰機種，所以不用擔心得跟電磁加速炮型以外的家夥戰鬥……至少這十年來，船團國群的戰場上從沒確認到海戰型的機體。」
以實瑪利隨口補充了一句。以斯帖點了點頭。
「很遺憾，我國隻是小國。『軍團』們想必也是認為在大陸北部（這附近）與其開發隻對我國有用的海戰型，不如將開發資源用在對聯邦或聯合王國有效的兵器上吧。」
「事實上不用做啥海戰型，我們也已經快被它們烤幹啦。」
「…………」
以實瑪利講了句對機動打擊群這些外國人來說，非常不知該做何反應的笑話替說明收尾。
辛略為歪頭提問──他們說是因為這樣所以沒有海戰型，聽起來是有幾分道理……
「可是……海上還是有幾個『軍團』的小部隊。從動作感覺起來似乎是巡邏用的『軍團』，它們又是什麽？」
「啊？喔……我懂了，老兄你就是傳聞中的……」
以實瑪利愣了一瞬間後點頭。看來他對辛的異能早有耳聞。
「那玩意兒不是海戰型，是前進觀測機的飛機母艦。因為想用電磁加速炮型打軍艦的話，觀測機是不可或缺的。況且我想不用我說老兄你也明白，警戒管製型（rabe）不能待在海上。」
「咦……」蕾娜轉頭看辛，他點頭回應。雖然原因不明，但海上上空的確沒有警戒管製型。
而電磁加速炮型是無導引的超長距離炮，命中精度不太高。
如果是像運用在大規模攻勢那樣，對著基地或要塞──位置明確、標靶較大又不會采取閃避動作的固定目標一口氣轟個幾十發還好；換成在廣闊大海迎擊動來動去的小艦船，沒有警戒管製型的話前進觀測機便不可或缺。
「這艘觀測機母艦也會由佯攻艦隊負責引誘與排除，你們不用擔心。我可以很幹脆告訴你，征海艦是絕對不會沉的。」
可能是判斷對不懂海戰的少年講太多海上機動的細節也沒用，也可能是出於認為海戰是自家領域的一份傲氣。以實瑪利對於前往要塞的航程隻是輕描淡寫帶過，帶著剛才那種開朗態度咧嘴笑了。
「你們八六願意來幫忙，真的是救了船團國群一命。所以……賭上『海洋之星』之名，我會第一優先讓機動打擊群活著回來。」
船團國群提供給機動打擊群的宿舍，過去是大學的學生宿舍，後來由國家接收變成了基地。
熄燈時間將至，賽歐一個人走在仿造遙遠南方古代樣式的彩色馬賽克磁磚回廊上。他看到瑞圖抱著一大疊小冊子，從像是辦公室的房間走出來。
「……你在幹嘛？」
「啊，利迦少尉。」
無意間，賽歐看到他的視線高度比幾個月前離自己更近，發現他長高了一點。
「喔，是這樣的。我去問人家還有沒有剩，結果果然有剩所以就要來了。他們說現在沒有，但等戰爭結束後預定從國外招生……」
「……瑞圖。我也有不對，不該突然這樣問你，但我勸你還是不要想到什麽就說什麽，先把想法整理好再開口會比較好喔。」
「啊，好，我最近好像常常被這麽說。我想想……這些是這裏的大學，以及附屬的海洋高級中學的資料，我想帶回基地的自習室。想說其他沒來的人說不定也會有興趣。」
瑞圖的神色頓時明亮了起來。
「是說你也看到那個了吧！原生海獸！超壯觀的耶，那可是真正的怪獸喔！」
這讓賽歐想起，瑞圖他們幾個年紀較小的處理終端都很喜歡那些大官愛送他們的漫畫、電影或動畫，其中的怪獸電影更是讓他們看得兩眼發亮，讓賽歐覺得滿可愛的。
不如說包括賽歐在內，他們這些大哥大姊上次享受這類娛樂也是很小時候的事了，所以其實看得都滿開心的。
「換句話說，等戰爭結束後，你是想做些跟原生海獸有關的事情？」
「我是想說那也不錯，好像很好玩。」
「不知不覺間，瑞圖你也變得會想很多了呢。」
附帶一提，瑞圖上次在盟約同盟說想挖化石，更久之前則是說想製作飛天摩托車，所謂的「想很多」也不過就這樣罷了。
「啊，是啊。因為我……」
講到這裏，瑞圖稍微想了一下。
「利迦少尉，你見過柳德米拉嗎？她是『西琳』，個頭很高的紅發女生。」
「……見過啊。」
有著紅發高挑少女外型的……
──來吧，各位請。
她讓他們見識到，八六的下場也不過就是如此。
她們跟我們八六不一樣──這點賽歐很清楚。
但是──若要打個比方，就像兩者都是讓某人的死亡得不到回報。
「……柳德米拉怎麽了嗎？」
「在執行龍牙大山據點的攻略作戰時，我跟柳德米拉在同一隊。在那之前我一直很怕『西琳』，然而柳德米拉卻來找我說話。」
這時賽歐才想到，瑞圖的確是在不知不覺間變得不再害怕那些「西琳」了。