第一章 城堡中的王子、公主，以及小醜
Realia大地女神傳說 作者：雪乃紗衣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
與東方的亞琉加王朝，經曆過無數次幹戈交鋒的前線葛蘭瑟力亞城，位於帝都史特拉迪卡東邊。從色彩繽紛的街道、裝飾，以及往來行人的服裝細節即可看出——這裏的特色是帝國與王朝的折衷，城裏四處可見充滿異國風情的馬賽克磁磚。來自各地的商人與傭兵絡繹不絕，不論是言語或長相都展現多樣風貌。僧侶和學生單手拿著書本熙來攘往，路上隨處可見正在推銷自己的學者模樣人物。與全部統一為帝國白堊風格的帝都正好形成對比，葛蘭瑟力亞是個宛如萬花筒般多采多姿的城市。
奧蓮蒂亞站在城堡的窗戶邊，以單手拿著檜木扇撐住下巴，眺望城裏的景色。
四年前在那場葛蘭瑟力亞戰役中，被屍體、傷病患者與哀吊鍾聲淹沒的街道，如今幾乎已恢複原有的熱鬧與景觀。因為位於交通要衝的關係，包括大富豪維裏耶裏家在內，各都市的商人們投入龐大的金錢重建這座城市，他們為了回收投入的資本，莫不致力於在此展開商業貿易。
重建後遭破壞，破壞後再重建。人們永不放棄，無論幾次都會重新將這座城市複原。每次看到這幅景象，奧蓮蒂亞都會忍不住心想，真正將它一次次破壞的，說不定是我們自己。
八月的風吹過，不知從何處傳來宣告中午到臨的鍾聲。
「……與亞琉加王朝之間的五年停戰協定，如今也隻剩下一年了……」
奧蓮蒂亞喃喃自語。稍早前剛從帝都回來的她，這次是順路到『魔女左足(紮立亞)』領地看看米蕾蒂亞，同時要告訴她一件「非常重要的大事」。
『去吧，米亞。停戰協定就快結束，到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見麵。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』
『我不要。』
『什麽？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。唯有將你嫁給那個皇子，他才有可能被視為皇帝候選人之一。否則，就會由法皇家輔佐的拉姆劄皇子成為下任皇帝。我絕不容許那種事發生。即使是來路不明的皇子，也挺好的不是嗎？』
聽語氣就知道，連她自己都不知道哪裏好。平常大部分的事情，米蕾蒂亞都會聽話照做，唯獨這次堅決不從。直到現在還是僵持不下。
「……在停戰協定結束前，將舉行睽違十三年的皇帝遴選……法皇家輔佐的拉姆劄皇子，是唯一存活的皇子……可是，他的監護人偏偏是那個蠢法皇……」
她口中的蠢法皇，指的是藍格立薩法皇家的當家，佛羅連斯。他這四年來不斷反對與王朝之間的停戰協定延長案，口中不停喊著開戰開戰。既然這麽喜歡戰爭，怎麽不自己前往東方的亞琉加王朝啊，還可以將那裏的名產*海鮮丼吃個過癮呢。（編注：開戰與海鮮的日文讀音相同。）
奧蓮蒂亞扇了扇手中的檜木扇，真希望歎息也能像這樣被扇跑。
「……果然，隻有讓米亞去帝都一途了。思……『年僅十二歲的皇子失去親人、無依無靠，你要是不去的話，他不是被蠢法皇就是被暗殺集團殺死，那就沒戲唱了』。隻要這麽說，她一定會嚇得點頭答應。好，就這麽辦。至於護衛嘛……雷納多已經不行了……還是吉伊吧……隻是，該怎麽叫那個浪蕩子……」
雪白的大鳥飛過蔚藍的天空，那是隻鸛鳥。
從東方飛往西方。過去自己也曾以為隻要出了『鳥籠』，就能像那隻鸛鳥一樣自由。
一抹自嘲的微笑在奧蓮蒂亞的嘴角浮現，隨即消失。
（……停戰協定的期限，是明年七月……）
她再度眺望天空，白色鸛鳥早已拋下奧蓮蒂亞，不知飛往何處。
φφφ
（什麽非常重要的大事……！）
米蕾蒂亞趴在『魔女左足(紮立亞)』城堡裏的辦公桌上。
厚實的紫檀木辦公桌上，從這頭到那端鋪著一張巨大的地圖。
東風從敞開的窗戶吹了進來。米蕾蒂亞抬起頭，眺望著窗外。
據說，魔女被冬之王刺殺時，山脈起了變化，變成如今的〈魔女脊骨〉。險峻而莊嚴的山貌，即使是夏天，純白的殘雪依然閃閃發亮。即使從遠處眺望，也能感受到飄散於山間的神聖靈氣。即使如此，那也隻是座『矮山』罷了。遙遠綿延的高峰盡頭，米蕾蒂亞尚未親眼見識。傳說，那是魔女曾經居住的永春大地。
蔚藍的空中，飄浮著如綿羊般的蓬鬆雲朵。米蕾蒂亞有些不開心。四年前，她和心愛的那隻羊之間，產生了一點芥蒂。然而，綿羊是無辜的。
叩叩。雷納多帶著溫和開朗的笑容敲了敲門。
隨後，便踏著大步走進來，他一看到攤在桌上的地圖，不禁露出苦笑道：
「啊，你果然被說服了嗎？公主大人，你要去帝都了吧……」
雷納多獨眼、獨臂，雖然走起路來行動自如，但其實靴子底下的左腳也是義肢。臉上留有大片傷痕，左半邊的頭部也給人不自然的感覺。聽說他過去曾被不知名的狂戰士削去頭皮，隻有那個部分長不出頭發。現在的他喜歡依照當天心情，在那個地方戴上不同顏色的時髦假發。除此之外，全身上下都是縫合的痕跡，讓人無從想像原本的他是什麽模樣。年齡也很難推測，米蕾蒂亞隻知道他應該還不滿四十歲。他還有個外號，叫破爛雷納多。
地圖上放著一隻紙摺的綿羊，上頭可窺見奧蓮蒂亞的筆跡。最近『大姑母寄來的信』全是以摺紙綿羊的形式送來的，已經累積了一大群。
「……公主大人，可以打開這隻新來的羊嗎？」
「請便。」
和識字率高的王朝不同，帝國傭兵多半都是沒讀過書的粗魯之人，但雷納多卻擁有閱讀無礙的識字能力，關於這點也是個謎。不過，他從來不會擅自拆閱任何東西。
雷納多一邊讀信，一邊點頭。內容完全是威脅語句，抓住了米蕾蒂亞的弱點。
「關於遴選皇帝的事……大姑母說的我也不是無法理解。」
十三年前那次遴選，因為皇族連續離奇死亡而不了了之，奧蓮蒂亞也因此錯失有可能成為下任皇帝的唯一機會。第一皇子埃裏法茲從此失蹤，十三年來，繼承人的位子始終空在那裏。
然而，皇帝尤狄亞斯如今已過花甲，再不趕緊選定下任皇帝，內政勢必會麵臨危機。另一方麵，與亞琉加王朝之間的停戰協定，明年七月即將到期。
「現在的情況是，一旦默認……法皇家輔佐的拉姆劄皇子可以不經投票直接成為下任皇帝，就等於同意與亞琉加王朝開戰，要是那樣，大姑母一定會滿腔怒火。」
在那之後，雖然嫁給尤狄亞斯的年輕妃子涅涅，很快便生下拉姆劄皇子，但直到現在都沒有其他子嗣誕生，拉姆劄也成了唯一存活的帝國皇子——照理說應該是這樣。
但是，也不知道奧蓮蒂亞到底是從哪裏找到的。
魔女家即將推出的對立候選人，是她不知道從哪裏找到的來路不明皇子。前往帝都參加宰相會議，正式取得皇子的繼承權，在選出皇帝之前，由你來輔佐——大姑母從很久以前就這麽要求米蕾蒂亞，為此還寫了不少信來。縱然收到她的信很令人高興……
「輔佐也沒關係……可是有必要將公主大人嫁給他嗎？」
「好像是因為他的來路太不明確，立場過於薄弱，很難成為皇帝遴選候選人。如果沒有魔女家的輔佐，連他的皇子身分能否在宰相會議中獲得承認都是個問題……」
「所以，才要由公主大人打著魔女家當家奧蓮蒂亞的旗號嫁過去？」
「唉……其實，我自己也是米爾傑利思大叔父從森林裏撿回來的，既沒有魔女家的血緣，也不是魔女一族。
我問過大姑母，這樣真的可以嗎？她卻說已經決定是我，堅決表示沒有問題……」
就因為米蕾蒂亞背後的推手是奧蓮蒂亞，才會如此艱辛。
還有，或許和這色彩也有關係。雷納多伸出獨臂，撫摸米蕾蒂亞銀白色的頭發。充滿神秘氛圍的銀發與藤紫色的眼眸。原本應該是世上獨一無二的——『魔女』顏色，如今卻同時有兩個人擁有。即使沒有血緣關係，任誰看到米蕾蒂亞都會聯想到魔女家。因為，她擁有與被譽為冰雪美姬，帝國堅強的戰盾——奧蓮蒂亞相同的色彩。
「我說過不要……可是，我不去的話……那個不知道從哪裏找到的謎樣皇子，瞬間就會斷了命脈。大姑母的信裏是這麽寫的……的確，如果在皇帝遴選中落敗，一定要想辦法讓他逃離法皇家的毒手……而且他才十二歲……」
由攤開的地圖來看，前往帝都的路徑似乎都已標記好。這麽說來，行腳商人吉亞也被叫來，米蕾蒂亞大概添購了不少旅途所需的東西吧。
與鐵麵無情的魔女奧蓮蒂亞不同，米蕾蒂亞總是希望自己能夠幫上別人的忙。就連一開始為了幫助別人而開始挖掘墳墓，現在似乎也成為她的嗜好。
（奧蓮蒂亞……將自己引起的事端當作威脅的材料，真是個惡魔……）
米蕾蒂亞每次都會妥協，這就是她重感情的地方，奧蓮蒂亞也很清楚。盡管嘴裏說得心不甘情不願，米蕾蒂亞最終還是會點頭。
可是，擅自決定米蕾蒂亞的結婚對象，實在不像奧蓮蒂亞的作風。
「……即使對方是個突然冒出來，來曆不明、姓名成謎的十二歲皇子，但我自己的身世也很可疑啊，說相配倒也是滿相配的啦。」
「我可什麽都沒說喔。」
令人心曠神恰的風，從遙遠的高山吹下來。北方的魔女領地夏天雖然燥熱，吹來的風倒是頗為涼爽。四年前，雷納多跟著米蕾蒂亞來到這裏，那是他有生以來第一次踏上這塊土地。如此靜謐、昏暗，彷佛能通往異界的地方，也隻有這裏了。冬季固然很長，但景色十分美麗，是個充滿皚皚白雪的魔女國度。
這緩緩流逝的空白四年，真的安靜到教人難以置信，彷佛做夢一般。
不過，這一切也即將結束……
米蕾蒂亞凝視著東方——奧蓮蒂亞所在的葛蘭瑟力亞方位，雷納多將那擁有銀色發絲的腦袋攬在胸前。過了好一會兒，她才放心地將全身的重量靠上來。事實上，像抱著護身符般抱著米蕾蒂亞時，雷納多才是最感到安心的那個人吧。
米蕾蒂亞愈來愈常去那間腐朽的祠堂。每當她心情沮喪、落寞時，就會到那裏去。
曾經血流成河，屍體堆積如山的葛蘭瑟力亞城。五年的停戰協定已經過了四年，奧蓮蒂亞再次回到那座惡夢之城。
接下來，米蕾蒂亞非去不可的地方，則是位於遙遠西方的帝都。
米蕾蒂亞讓一隻紙羊站起來。令人心有芥蒂的羊。她伸手一彈，紙羊飛得比想像中還遠，掉落地麵。米蕾蒂亞視若無睹，雷納多似乎以為她沒看見，悄悄撿起後，拂去上麵的塵埃。
好久好久以前，下落不明的羊——亞奇。
現在，米蕾蒂亞已經知道他在哪裏了。曾經是羊的亞奇變成人類，成了神官。他吹響魔笛，將拚接部隊一一送進墳墓之後，坐上帝都大聖堂樞機的位置。
帝都史特拉迪卡——城堡裏有皇帝和謎樣的皇子、主張開戰的法皇，現在還有吹著魔笛的樞機。
惡夢之城所在之處，不隻葛蘭瑟力亞而已。
二
為了一舉捕獲兩條魚，奧蓮蒂亞撒下網。
這幾天，葛蘭瑟力亞十分炎熱，連夜裏都熱到彷佛能將人煮熟一樣。
夜晚總是睡不好，某天起來時，所有居民都熱得像被煮熟的章魚。天氣這麽熱，有個笨蛋竟然還能在傍晚時分躺在西曬的床上呼呼大睡。
憑著毅力與惰性貪眠的吉伊被叫醒，他來到奧蓮蒂亞的辦公室，以非常不悅的眼神望著自己的上司開口：
「奧蓮蒂亞，你這混帳……膽敢妨礙我睡午覺，你最好有個好理由。」
奧蓮蒂亞闔上檜木扇，用看笨蛋的眼神打量著她的副將。外號，死神的吉伊，無論戰功或違反軍紀的紀錄都是帝國數一數二。在戰場上，他就像是一台大量殺戮的機器。
殺的人愈多，功績愈彪炳，還能登上『卷貝城』的頂端。然而，他才不管那是不是皇帝的命令，至今從未正式登上城樓，對褒獎勳章也不屑一顧。除了奧蓮蒂亞，他不受任何人指揮；在軍隊裏，他也隻認識勇於衝向最前線的士兵。明明是這麽一位凶惡至極的將軍，可是——
他身上的襯衫扣子敞開，東風刀與短劍隨意插在腰間係著的兩條皮帶上，手上雖然戴著護臂，雙腳卻赤裸外露。這身邋遢的打扮，怎麽看也不像身處軍中最前線、更別說是被叫到最高司令官麵前會有的樣子。
「……你這身打扮，說是我的情夫還比較像。」
「將近六十歲的單身老婆婆別說這種話，太可悲了。你真想要的話，再等十年吧。人家說，一旦過了七十歲，不管是什麽樣的老婆婆桃花都會再次來臨。等那些苟延殘喘的沒牙老頭兒跟你求愛吧。這次你可以相信那是持續到永恒的愛，反正也活不久了。」
鞋子從奧蓮蒂亞手中急速飛出，正中吉伊的臉。
「與其交個半死不活的老頭情夫，還不如將餘生用來踐踏、鍛煉一個前途光明的年輕人，這樣有意義多了。來，畢恭畢敬地把鞋還給我，沒用的懶惰鬼。」
「……隻有你怎麽殺也殺不死，惡劣的老婆婆！」
劍術在軍中已無人能敵的死神吉伊，直到現在還是躲不過奧蓮蒂亞隨手丟出的鞋子，大概是因為被她差遣虐待了超過十年的關係吧。
他將手中的藤紫色鞋子丟回去，奧蓮蒂亞靈巧地用指尖接住。
「……怎麽？找我來有什麽事？如果又是討伐賊人那種無聊事，我可是會殺了你喔。真是的，這四年過得太和平，無聊死了。」
「……會說這種話的，也隻有你了……」
四年前，葛蘭瑟力亞那場戰役，即使在征戰沙場數十年的奧蓮蒂亞記憶中，也是數一數二地慘烈。幾乎沒有人擁有像她如此豐富的戰爭經曆，那場戰役對其他人而言有如地獄。無論對敵軍或我軍來說都一樣。光是事後收拾堆積如山的屍體，就花了三個月的時間。大量的損傷，令雙方不得不同意停戰。
「……更正，你還是有同類的。帝都那個法皇派的老禿驢和腐敗貴族也跟你一樣，整天像鵝一樣嘎嘎叫，吵著要徹底開戰，大概會吵到明年吧。」
吉伊露出打從心底感到厭惡的表情。對於開戰他並無怨言，隻是不想和絕不可能親自上戰場的人抱持相同意見，這件事使他相當火大。吉伊最討厭那種家夥了。
「吉伊，你應該明白吧。帝都那些臭和尚認為四年前的葛蘭瑟力亞戰役是兩敗俱傷。他們相信隻要殺了艾簡王子就能征服王朝，所以才會嚷著要開戰。可是，一旦明年七月停戰協定結束——」
「嗯，我們會輸吧。我方的將帥死傷慘重。就算有你和米爾傑在，還是很吃力。雖然對我來說，這種仗打起來才有意思。若能殺愈多人愈好，我無所謂。」
「我說你啊……」
奧蓮蒂亞把腳套進用指尖勾住的鞋子裏。從這個小動作就能看出她優雅端莊的氣質。銀白色的頭發充滿光澤，肌膚因為上了年紀而出現皺紋，卻不可思議地更加凸顯了她的美麗。昔日被稱為冰雪美姬的美貌依舊，有時化妝有時素顏，一頭長發總是綰得十分整齊漂亮，耳朵上戴著小巧的石榴石耳環。藤紫色的眼睛永遠那
麽聰慧伶俐，有時也帶點嘲諷。她那令周遊懾服的威嚴，即使在戰敗時也毫不動搖。上戰場時，她頂多將高跟鞋換成軍靴，即使在兩軍對戰之中，仍然身穿禮服、戴著絲絹手套，手中握著一把綴有流蘇的檜木扇，用來指揮軍隊。每當戰況吃緊，她就以這身打扮跨上馬背，親上戰場馳騁，將敵軍擊退。
這身裝扮讓她獲得『霓裳女軍師』的外號。此外，她還有一個稱號——『沒有心的魔女』。
「……就算有我和米爾傑在，還是很吃力。你說得沒錯，所以這次的皇帝遴選，我才會被迫留在前線，無法參加。」
當魔女軍師從前線消失時，帝國會變得多麽脆弱——這項事實已經在四年前證明過。對王朝如此，對帝國亦然。即使在停戰中，奧蓮蒂亞依然無法長時間離開前線。
這次的皇帝遴選，她已經無法親自出馬角逐了。與王朝的停戰期限逐日逼近，沒有人知道奧蓮蒂亞會如何做，所有人都想知道她下一張牌會怎麽打。
「何必辦什麽皇帝遴選，隻要尤狄亞斯現在就將皇位禪讓給我，事情不是簡單多了嗎？我已經把最後通牒交給米亞了。」
「你……尤狄亞斯無視你的要求都超過三十年了，你還真是頑強。」
「說到頑強，你也沒資格說我吧——沒辦法，既然我無法出馬參加皇帝遴選，隻好再找出另一個皇子，讓他代替魔女家出任候選人囉。」
這張跌破眾人眼鏡的牌，也隻有奧蓮蒂亞打得出來。
吉伊幾乎以為自己聽錯了。
「……等等，什麽另一個皇子？不是全死光了，隻剩下拉姆劄嗎？」
「這個嘛……其實還有一個皇子喔，是尤狄亞斯說的。」
「是走哪個後門進來的私生子啊！你確定他真的是皇子嗎！」
「這你得去問尤狄亞斯。我隻能確定他不是從法皇家還俗的皇子。出身不明，到目前為止連名字都不知道。如果沒有監護人輔佐，肯定什麽都別談了。所以我才要米亞嫁給他，做為魔女家的代表到帝都去輔佐皇子。」
「這個代表又有什麽意義啊！米亞還不是米爾傑從森林裏撿回來的？再說，這種來路不明的皇子，怎麽看都贏不了法皇家吧？說不定在皇帝遴選開始前，就會被法皇家派出的刺客雙雙殺死喔。米亞笨得無可救藥，你應該最清楚啊。就算要她上戰場，她連個武器都沒有。米亞就是那種即使交給她一把護身刀，她也會將刀身拔掉，隻帶刀鞘上戰場的笨蛋。」
「是啊，確實和可以將敵人的屍體堆成小山，絕對會從戰場上存活的你完全相反。」
奧蓮蒂亞笑得花枝亂顫。
不管吉伊怎麽責罵、怎麽生氣，米蕾蒂亞依舊堅持隻在刀鞘裏裝文具出門，她就是這麽頑固。相對的，吉伊隻會將眼前的人歸類為屍體或還沒變成屍體兩種，對其他人根本毫無興趣。然而，米蕾蒂亞就是有辦法每次都讓他感到焦躁、氣得火冒三丈。隻有米蕾蒂亞有這個本事。
「不過，你說的是四年前的米亞吧。」
吉伊的目光與奧蓮蒂亞交錯。
「……在葛蘭瑟力亞，我第一次看到米亞殺人。」
吉伊將視線移開。
——到什麽時候為止？
有時，奧蓮蒂亞會看著米蕾蒂亞：心想她能保持那樣的心態到什麽時候？不管誰說了什麽都要緊握在手中的東西，她又能緊握到什麽時候？
……教人意外的是，那天來得比想像中還要快。
「明明原先不管你怎麽嘲弄，她依舊堅持己見。可是，那時是米亞拯救了差點被攻陷的葛蘭瑟力亞，也救了我和米爾傑。她不隻刺殺亞琉加王朝的下任皇帝候選王子，還殺了好多人。而當時的她隻是個十三歲的小女孩。」
「……」
那是過去吉伊不斷要求米蕾蒂亞做的事。在被殺之前先殺人，在被擊敗之前先出手，這就是戰爭。如果不想被殺，不如早點去死——
不過，在那之後，吉伊就絕口不提這件事。
這四年來，連一次都沒提過。彷佛他從沒見過當時的米蕾蒂亞。
「……在那之後，米亞沒再上過戰場，我不知道她是否還是堅持『不殺人』的原則。畢竟，她已經殺了那麽多人。」
「……少囉唆。」
「要成為屍體還是活下去，做決定的都是米亞自己。可是，我希望她能撐到皇帝遴選。這就是我今天叫你來的原因。我要你去『魔王之森』將她帶回來、當她的護衛，直到皇帝遴選開始。你們好幾年沒見麵了吧。不知為何，你一次都沒有去看過她。」
這番話似乎激怒了吉伊，隻見他板起臉，轉過頭去。
「容我拒絕。叫我當米亞的護衛，這工作未免太無聊了吧。如果沒別的事，我就要回去睡我的回籠覺了。」
「我知道，對活得隨心所欲、想殺就殺的你來說，除了叫你上戰場以外，其他命令你都不會乖乖聽從。就算勉強要你跟著米亞，恐怕也會途中遁逃吧——可是，別忘了我也是個魔女。就算你不願意，我也能讓你點頭答應，吉爾貝因。」
奧蓮蒂亞將某個圓環鏗啷一聲放在檜木扇上，朝著吉伊丟出去。
他想要伸手揮開——卻發現自己的身體完全無法動彈。
吉伊低頭看著自己的影子，發現奧蓮蒂亞的高跟鞋就踩在影子的頭部。
身為魔女家當家的奧蓮蒂亞讀遍萬卷書，精通的咒術毫不遜於咒殺士和聖僧。隻是因為她很少使用，所以大部分的人都忘了這件事。
（——連我的本名都說出口了。這麽說來，那個金色的圓環是——）
吉伊使盡全力試圖遁逃，但別說是移動雙腿，他根本連根手指都動不了。
砰地一聲，圓環已經套上他氣得火冒三丈的腦袋。
下個瞬間，圓環咻咻收縮著，正好箍住兩側的太陽穴——不，還在繼續收縮。他的頭蓋骨像遭錘子毆打般疼痛，吉伊不禁嚎叫了起來：
「——很痛、很痛痛痛痛！嗚啊——！奧蓮蒂亞，你這個王八蛋！」
「嗬嗬嗬嗬，聽說亞琉加王朝有個關於猴子的故事，就像這樣呢——失控的猿山大將與馴猴人的絕活。那個故事可真有趣呢。」
「誰是猴子啊！再說，你明明知道我一定會堅決拒絕到那個混帳城去。快拿掉、給我拿掉——我快痛死了——！」
「聽好了，連帝都也找不到能拿掉這個的咒殺士，你還是趁早死了這條心吧。我以前稍微研究過這方麵的禁錮咒術……還好這不像暗殺教團『山長老』的徽章，不是一拿掉就會死的東西。因為它根本拿不下來。」
「這、這個臭老婆婆……我要殺了你……」
「咦，我死了，豈不是更拿不下來了嗎？」
奧蓮蒂亞笑著彈了下手指，讓頭箍停止收縮。
「等停戰協定結束，你上戰場時，我就會拿下來了。還有，我收到宰相賽希爾的來信，對方表示你和米亞四年前的那項禁令已經解除，可以進入帝都了。」
吉伊愁眉苦臉地往頭上一摸，發現那東西與其說是金環，更像是一條細鎖鏈。戴在原本就是金褐色、被太陽曬得發亮的頭發上，要是不仔細看，誰也不會發現它。
「法皇家的暗殺教團『山長老』早已展開行動。還有，亞琉加王朝那邊似乎也派出刺客了。聽說『吹笛歌舞團』也在暗中偵查了。」
「……亞琉加王朝？刺殺目標不是你，而是米亞？」
「吉伊，我不是說過嗎？在葛蘭瑟力亞戰役中，將我與米爾傑從死地拯救出來的是你和米亞。若不是你們從帝都急行軍將尤狄亞斯帶來，戰況也不會在千鈞一發之際扭轉。這麽一來，變成屍體
的就不是那九位王朝王子，而是我了。」
「………」
吉伊一副百無聊賴的樣子，他眯起一隻眼，搔了搔頭。
四年來，他一點也不願想起的聲音片段，轟地一聲在腦中響起。
——吉伊，拜托，跟我一起去。在葛蘭瑟力亞被攻陷之前，一切都還來得及。
當城裏所有人——包括奧蓮蒂亞在內——都抱著必死覺悟時，隻有米蕾蒂亞持相反意見。
「王朝內部，早就視米亞為更甚於我的仇敵，當她是危險份子。停戰協定即將結束，他們想在開戰前先將她解決掉，也不是什麽難以理解的事。」
「既然『吹笛歌舞團』出動，就表示背後一定有指使者。會是王朝的誰呢？不可能是王朝皇帝亞琉加，那麽會是丞相辛·洛克席耶嗎……還是第十三王子艾簡？」
「不知道。」
吉伊挑了挑眉。沒想到會從奧蓮蒂亞嘴裏聽到「不知道」三個字。
「……打從在葛蘭瑟力亞戰役被敵軍壓製之後，就沒聽你說過這三個字了。」
要打回去嗎？——不知道。能活著回去嗎？——不知道。問她：「你也會死嗎？」魔女笑了，沉默不語。
「所以我才要你跟著米亞，甚至不惜使出這種手段。」
「……奧蓮蒂亞，如果在戰場上，我一定聽你的。因為那種時候，一定能打一場最有意思的仗。這就是我的信念。可是，今天的你太讓我生氣了。」
吉伊用手指撥弄頭上的金鎖鏈，瞪視奧蓮蒂亞的眼神中飽含殺意。
奧蓮蒂亞的臉上已經毫無笑意。不，或許打從一開始就沒有吧。
「你過去從來不曾像這樣隨便指使別人，又不是法皇家。」
雖然她的外號是『沒有心的魔女』，但那其實並不正確。她是有感情的，或許也有愛。隻是，她常常找不到自己的心。剛才她說，是生是死由米蕾蒂亞自己決定。
然而，那並非出自米蕾蒂亞本人的意願，而是奧蓮蒂亞要她去的。
「……我和米亞隻是你棋盤上的棋子。你說讓米亞自己決定？……但真正決定的人明明是你吧？我最討厭這種事了。」
奧蓮蒂亞露出微笑。那是一張既美麗又冷酷，不對任何人敞開心房，魔女的微笑。
「說得好，吉伊。沒錯，操控這個世界的就是大人。可是小孩總有一天也會長大成人。每個人都可以選擇自己要做什麽、不做什麽。」
閉上雙眼把手放在刀柄上，不是為了拔刀，而是為了按捺自己不拔刀。或許這是吉伊第一次這麽想殺了奧蓮蒂亞。
奧蓮蒂亞做得到的事，並非每個人都做得到。吉伊打著赤腳轉身，背對魔女。這表示他答應當米亞的護衛。一切都在魔女的計畫之中。
「每個人都可以嗎？你從兒時開始，就沒有無法實現的心願吧。」
吉伊走向門口，他既不想看奧蓮蒂亞的表情，也沒有興趣。
…吉伊走了，他關上如巧克力般一格一格的大門。
奧蓮蒂亞覺得自己似乎聽見振翅的聲音，於是朝窗外望去。鳥飛走後，遲暮的天空中，隻響起一聲鳥啼，然後消失。
『你從兒時開始，就沒有無法實現的心願吧。』
夕陽渲染天空，彷佛正在代替誰哭泣。
在晚夏的城堡裏，米蕾蒂亞這麽說道：
『——如果做選擇的人是我。』
這四年彷佛一場短暫的夢。
過去雖然也曾經曆過幾次短暫的停戰期，但在幾十年來的戰亂中，唯有這四年，平靜得彷佛撫平了過去的一切……從沒想過，自己能擁有這樣的一段時光。
『我不想去帝都。』
然而，就宛如黃昏般，這短暫的夢終將結束。就快了。
……帝國這艘破銅爛鐵般的船，即將再度航進戰亂之中。
奧蓮蒂亞想起『米亞的拚接部隊』。在戰爭中不斷失去身體、失去心，失去身體各部位，重新拚接成人形後，再度挺進戰場的那支破爛部隊。雖然他們被評為瘋狂，但帝國也和那瘋狂部隊一樣。
就某種意義來說，米蕾蒂亞才是最瘋狂的人，瘋狂到讓人忍不住失笑。
『她連個武器都沒有，是那種即使交給她一把護身刀，她也會將刀身拔掉，隻帶刀鞘上戰場的笨蛋。』
老實說，不失去任何東西的戰爭，是不可能存在的。不論是奧蓮蒂亞、吉伊，或是米爾傑利思，從第一次踏上戰場那天起，每個人都慢慢改變、失去。腦中的螺絲逐漸鬆脫，不斷欠缺、崩壞。隻是裝作沒看見自己手中流失的東西罷了。
不可能隻有米蕾蒂亞例外。
可是，直到那時，奧蓮蒂亞的內心某處，似乎還希望她是個例外。
和吉伊不同，奧蓮蒂亞喜歡看著米蕾蒂亞。她總是一有空就去挖墳墓，因為腐臭長蛆的屍體而嘔吐；不管吉伊怎麽說都不聽，絕對不帶武器上戰場。等回來之後，再默默為新增的屍體挖掘墳墓。她有時會突然不見人影，這種時候，她多半是在那間沒有神明的腐朽禮拜堂獨自哭著睡去。即使如此，奧蓮蒂亞還是不肯讓她從前線撤離，有時間就會陪她挖掘墳墓。兩人邊走邊撿起地上的胳膊、腿或頭蓋骨。米蕾蒂亞不曾違抗過奧蓮蒂亞。真是太亂來了，不隻米亞……自己也是。
米爾傑利思始終堅決反對奧蓮蒂亞帶著年幼的米蕾蒂亞上戰場。
然而，奧蓮蒂亞仍帶著她。
結果，在那場葛蘭瑟力亞戰役中——
「…………」
——去吧，米亞。你能逃走。
當時，奧蓮蒂亞抱著必死覺悟，這麽對米蕾蒂亞說。
可是米蕾蒂亞非但沒有逃走，還為了搬救兵而出城。得知她和吉伊兩人一起前往帝都時，奧蓮蒂亞簡直難以置信，忍不住啞然失笑。隻有米蕾蒂亞一個人看見了未來。
——沒錯。你會回來吧，米亞。隻要你和吉伊會回來，我和米爾傑就會活著在這座城裏等待，直到最後。
米蕾蒂亞實現了不可能擁有的未來。但是諷刺的是，等一切結束之後，米亞卻不再相信未來，就連希望也放棄了。
……曾經以為，自己再也不會對什麽事情感到後悔。
在她凝望的視野前方，夕陽逐漸消失，被黑夜吞沒下沉。就像人類的夢一樣。總有一天會失去光芒，終至消失。
『去吧，米亞。停戰協定就快結束了。到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見麵。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』
『我不要。』
『什麽？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。』
轉過頭去的少女，重新直視著她。那雙和自己同樣顏色的眼睛，但眼裏蘊含的東西不一樣。容易受傷，卻總是為了掩飾而裝出若無其事的表情，一副不在乎的模樣。
『……我不想再離開大姑母的身邊。』
奧蓮蒂亞的臉上第一次浮現微笑。
——不想離開大姑母的身邊。
這句話，像寶物一般落在心上。奧蓮蒂亞收下了。
然而，奧蓮蒂亞從未聆聽過米亞的願望。因為她知道，米亞最後還是會乖乖聽自己的話。
『不行，你得去，米亞。』
『我不要。』
『你得去。米亞。我們明年夏天再見，於紫丁香綻放的季節。』
奧蓮蒂亞哼著昔日聽過的打油詩。
「『城堡裏的「鳥籠」。那裏住著王子、公主，以及小醜……』」
朝城堡出發的公主，到底會見到『誰』呢…。
即便房裏完全暗了下來，奧蓮蒂
亞依舊沒有點燈。
太陽已經下山，快樂的時光很快就要結束。
三
比位於東方的葛蘭瑟力亞城更遙遠，西邊的帝都史特拉迪卡——這裏就相當於傳說中魔女取下『冬之王首級』的地方。不可思議的是，測量這塊地域之後，發現形狀正好是一個麵向右方的男人側臉。
在被巴爾瓦羅沙大帝征服之前，這座島長久以來都屬於魔女家。除了有七層構造的『卷貝城』，城裏宛如蜘蛛網般密密麻麻的水道，以及切換上下水道的裝置等等，現今已佚失的高度技術悄悄地運作，成為種種難解的謎。
其中最神秘的，便是分布於城堡與地下水道之間的無數暗門與機關。據說，隻有城裏的『小醜』熟知每一扇門與機關…
在這座『卷貝城』的最深處——整個帝都縱橫交錯的地下水道盡頭，連一絲光線都照射不到的黑暗中，少年不經意地抬起頭。
叩睫、叩嚏……空洞黯淡的腳步聲響起。
這個房間——如果這裏稱得上是房間——被時光遺忘的混濁黑暗與粗重的鐵欄杆封閉。然而，少年連掛在牆上的麵具之上，那細微裝飾都看得很清楚。對他而言，白天的光線反而會妨礙視力。
真難得，少年心想。這個腳步聲，自己過去也隻聽過一次。
五年前，出現在鐵欄杆另一端的男人，有張比實際年齡還要蒼老的臉。冷淡而疲憊的表情，與暗藍色的眼眸，就跟他的腳步聲一樣空洞灰暗。
……想再見一次麵嗎？
對方沒有拿燭台，卻在黑暗中悄無聲息，行走自如。那雙暗藍色的眼眸，正確且輕而易舉地找到靜靜待在黑暗中的少年，看穿了他。真是驚人。
——為了那個，什麽都願意做嗎？你是否已有這樣的覺悟，『小醜』。
語氣平靜且充滿嘲諷。彷佛隻要在回答中聽出一絲虛假，男人就會馬上掉頭離去。從聲音聽來，對方顯然早已知道他的答案。
叩嚏……睽違五年的腳步聲，在鐵欄杆外停住。
與當時不同的是，五年不見的皇帝尤狄亞斯更老了，而少年則年長了五歲。還有，鐵欄杆裏的東西，和五年前相較也增加了不少。
這次也一樣，皇帝走在黑暗中，連一根蠟燭都沒拿。
而且，同樣正確地找到抱著一邊膝蓋、靠著牆坐在地上的少年，凝視著他。接著，一一檢視放置在牆邊的『小醜』服裝與木鞋、枷鎖。
然後，再依序望向增加的東西。包括桌椅、偶爾使用的燭台、幾乎不曾減少的一把蠟燭、書——以及一套皇子的服飾，還有麵具。
「……賽希爾和凱伊都讚不絕口。隻花了五年，你就學會與拉姆劄的程度不相上下的知識與教養……隻可惜對劍術還是一竅不通。」
少年移開目光，麵露尷尬地抓了抓頭發。不是因為被稱讚，而是想起五年前的事。
——想再見一次麵嗎？
不可否認，就算隻是空泛的約定，這句話依然成為鼓舞自己的動力……
「——約定的時間到了，骯髒的『小醜』即將成為『皇子』。」
少年頓了一下，猛然抬起頭。黑暗中，皇帝悄悄地發出嗤笑。彷佛看見遙遠時光中的自己，有如自嘲般地微笑。
「怎麽，你以為那是騙你的嗎？」
……老實說，自己確實這麽認為。
連這表情都看得一清二楚，皇帝似乎覺得很有意思，歪著頭說道：
「在見到你之前，我還以為上一任『小醜』——十三年前逃亡的那個人，會是住在這裏的最後一人……沒想到，竟然又多了一個你。」
聽到「逃亡」兩個字，少年挑了挑眉。對方究竟是怎麽辦到的？
「雖然一樣用枷鎖和鎖鏈銬住，但那家夥和你不一樣，並未被施加禁錮魔法。所以他絞盡腦汁，在外部的幫助下逃走……不過老實說，那家夥逃走時，我倒是有些意外……」
的確，如果打從一出生就住在這裏，實在想不出逃走的理由會是什麽。
「……你和之前住在這裏的人不一樣，就算不加以禁錮也不曾想過要逃跑。」
事實上，這五年來，少年從未表現出想要脫逃的念頭。比起父皇瓦倫狄米亞斯，自己給予他更大的自由，隻要有心逃跑，相信少年一定可以辦到。
「知道你不會逃跑，卻依然在你身上施加禁錮魔法。是要讓你明白，你充其量隻是個骯髒的『小醜』，別以為自己真能成為皇子……也可以說是我故意惡整你吧。」
很久以前，尤狄亞斯曾經失去自由。比眼前的少年，還有上一任住在這裏的人更不自由。什麽樣的自由都……最可悲的是，連心都不自由。
懷抱太多不可告人的事——甚至對無可取代的兩人——都難以啟齒。
……現在，皇帝一方麵同情眼前的『小醜』，一方麵也有些嫉妒他，不願讓他輕易獲得自由。自己無法完成的願望，怎能無條件地讓對方擁有，這太令人憤怒了。
『城裏的「小醜」……隻要陛下提出要求，他就必須跳舞……』
如果這是賭上一切之後的結果。
每當意氣用事的時候，尤狄亞斯就會想起父皇。隨著年歲增長，自己似乎愈來愈像他。
皇帝感覺到一股視線。黑暗中，那雙黑亮真摯的眼眸正凝視著自己。
一心一意，安靜卻又散發著一股熱情的視線，期待著「不是謊言」的後績說明。尤狄亞斯眯起眼睛……雖然自己一年比一年更像父親，但他過去似乎也和這名少年一樣，因為相信願望會實現而默默隨著父皇起舞……
皇帝露出微笑。至少，自己應該做些與父皇不同的事。
「……我沒有騙你，這是約定。魔女即將為了你來到這座城……」
少年聞言心跳加速，心髒好像不是自己的一樣……他感到驚慌失措。
這是第一次，少年開口說道：
「……與其說是為了我，更應該說是為了『出馬爭取皇帝候選權的皇子』吧……」
「沒錯。」
皇帝頗為欣賞這個能夠認清自己終究是個『小醜』而感到慚愧的少年。
「你的皇子身分，在下任皇帝遴選結束後也將告終。雖然當初教育你，不是為了這個目的……不過，魔女公主和『小醜』皇子相親相愛地結婚……這個主意稍微引起我的興趣……」
相親相愛……要是真能如此就好了。少年低下頭，疑惑地說：
「……請問，賽希爾宰相說……法皇家為了拉下皇帝，企圖擁立拉姆劄即位為王，所以才要在皇帝遴選時派我出來競爭候選，和法皇家作對……」
「啊、嗯。是這樣沒錯……所以我還不能輕易退位。」
皇帝撫摸那把不自然的白胡須……總覺得剛才那句『稍微引起我的興趣』聽起來還比較真實。
「即使參加皇帝遴選，你和魔女家也沒有勝算。身為『小醜』的你，在宰相會議上擁有席次——盡管你連一次都沒坐上去過——也是唯一與身為皇帝的我擁有相同投票權的人。不過，你們還是贏不了現在的法皇家……明知如此，魔女依然會和你這位『皇子』結婚、守護你，直到皇帝遴選……魔女向來如此。即使毫無勝算，仍會上場戰鬥，為守護皇子而戰……就算背後中劍也……」
很久以前，擔任『小醜』的都是死刑犯。小醜身上的囚犯裝扮與麵具、以及雙手雙腳的枷鎖，都是當時保留下來的習慣。身為皇帝，執政時必須多加傾聽底層的聲音……這就是小醜擁有投票權的原因，也是宰相會議中第六把椅子的由來。小醜之所以被允許在城內四處走動、聽所有想聽的聲音，意義就在這裏。
然
而，不知從何時起，小醜的角色變質了。『不該出生的皇子』與『造成妨礙的皇族』開始被送進鐵欄杆，任憑皇帝的意旨擺布，成為受到利用的存在。
「……成為『另一個皇子』的不是別人，偏偏是我……拉姆劄要是知道這件事，肯定會發怒吧……那家夥就是為了當上皇帝，才一路走到今天……」
尤狄亞斯凝視著少年的臉龐。少年與拉姆劄同年，一樣有著一頭黑發。同年出生的兩人，一個卻被丟進這裏。最重要的是，少年那張臉……
「我想也是。不過，對這一切都很清楚的你，還是沒有拒絕。」
少年閉上眼睛，靜靜地點頭，如同在祈禱一般。
不知從什麽時候開始，拉姆劄似乎察覺到少年的存在，曾到這裏來看過他幾次。
真虧他找得到這裏……或許該說是一種執著吧。在母親涅涅生下他之後，拉姆劄就被人戴上麵具，從未公開露麵，在監視下成長。
住在這座宛如詭異鳥籠的城堡中，任誰都會發狂。大概連皇帝也一樣吧。
「好了，『小醜』……作為實現你願望的交換條件，你必須答應我一件事。」
『城堡裏的小醜戴著麵具、雙手雙腳銬著枷鎖。隻要陛下提出要求，他就必須跳舞，甚至成為叛徒或殺手……』
「……是，您遵守了承諾……所以我也會遵守。」
「嗯。你不需要向我密告，也不用成為叛徒或殺手。」
漫長的數百年來，多少『小醜』做過的事，並不是此時皇帝希望他做的。
「我對你的要求隻有一個。換句話說，那就是讓你離開這裏的理由。魔女公主將再次來到這座城堡，我要你保護她……不是以皇子，而是以『小醜』的身分。」
沉默如歎息般降臨。
皇帝僅存的熱情，彷佛全部被少年吸取、接收了。
「我當然知道你無能為力。要與法皇家或亞琉加王朝為敵，年幼而手無寸鐵的你，什麽都辦不到。」
在明年七月來臨前，就算少年與魔女在這座城裏一起變成屍體，皇帝也不會感到意外。相反的，結局如果不是那樣，才教人驚訝吧。
「……可是，正因為你的無能為力，在明年的皇帝遴選之前，要是你讓魔女喪命，或是發生魔女為了保護你而死亡的事，我絕不會原諒你……到時候，我會親手殺了你。」
彷佛某種遊戲。如果無能為力的『小醜』守護不了魔女公主，無法好好跳完這場舞，皇帝陛下就會砍下他的頭，讓遊戲結束。
「——還有——」
皇帝交代其餘的指示和幾句話，其中也有令少年感到猶豫的事。
然而，少年的想法對皇帝而言根本不重要，他說完想說的話便轉身走回黑暗中。
「……可以問您一件事嗎？」
這是第一次，少年讓偉大的帝國皇帝留步。
「之前的，比上一任更前一任的『小醜』是誰……您知道嗎？」
尤狄亞斯停下腳步。
比起光亮，那雙在不知不覺中對黑暗更熟悉的暗藍色眼眸，露出了微微笑意。
他心血來潮地回應道：
「他當上了皇帝。」
『魔女即將為了你來到這座城……』
在昨日、今日，甚至明日依然一成不變的黑暗中，孤獨的少年低垂著目光。
為了我……
帶著一股不可思議的餘韻，聲音在他心中激起一波小小的漣漪。
——我要你保護她……不是以皇子，而是以『小醜』的身分。
四
在綠意盎然的冷清墓地中，米蕾蒂亞最後一次前來掃墓。
八月即將結束，早晨的森林開始有霧氣籠罩。白霧的另一端，傳來布穀鳥的聲音。她曾經以為這片魔女大地的時間是靜止的，並且受到守護。如今，時針即將再次轉動，回到思慮與過去交錯的世界。
（——帝都史特拉迪卡——）
當年戰況危急，她與吉伊曾一同趕往那座享樂之都。之後，就再也沒有去過了」。
（穿越『魔王之森』前往帝都……大概需要一個月的時間吧。九月底……）
到了那裏，也不知道什麽時候能夠——再次——回來這裏。
米蕾蒂亞用布仔細擦掉墓碑上的泥濘與塵埃，露出下麵歪七扭八的字跡——是雷納多寫的——碩大的『米亞的拚接部隊』。『米亞』兩字旁邊，還有亂七八糟的『小不點公主的』、『米蕾蒂亞的』、『公主的』等字跡，都是後來才刻上去的。
墳墓是四年前，和雷納多一起匆忙完成的。好幾次想重新整修，最後卻不了了之。墓碑上排列著以小刀刻上的名字——
『職業劍客』、『鳥眼』、『情報販子』、『雜技演員』……等等，是十三歲的自己寫下的字。
不管看多久也不會膩。可是，已經不能再這麽做了。
一撮頭發滑落在肩上。不是銀白色，而是深咖啡色。是昨天剛染的。
今天就要出發。
她供上剛摘的桔梗花，輕輕撫摸墓碑，和他們道別。接著低下頭，起身離開。
φφφ
她從墓地回到城堡，發現庭院裏停著一輛馬車，有三匹馬正在四處走動。一個年輕人坐在駕駛座上，伸長了腿，仰望聳立的〈魔女脊骨〉連綿的山峰。
米蕾蒂亞走進城堡前，朝著對方——行腳商人吉亞揮了揮手。她一邊看著吉亞揮手回應，一邊走回自己的房間。
寢室裏，從幾天前就開始整理的小小行囊放在角落。
米蕾蒂亞在自己的脖子掛上一串項煉。大大的圓環上，有三種顏色的寶石搖晃著。這原本是一對耳環的其中一邊，米蕾蒂亞自己穿上鏈子，做成項煉。三色寶石在胸前相互碰撞，發出獨特的清脆聲響。平常總是隱藏在衣服底下，因此不常聽見這聲音。
「………」
最後被留下的，是床上孤零零的黑羊布偶。
米蕾蒂亞低頭望著黑羊布偶。過去擁有的那隻係著木頭鈴鐺與藍色緞帶的羊，如今仍丟在位於『魔王之森』某處，那棟腐壞小屋的閣樓裏，被稻草堆淹沒。這是第二隻，是自己親手縫製的。她珍惜地修補過好幾次，這次也好好地係上藍色的緞帶和金色的鈴鐺。依然取了同樣的名字——亞奇。
……從四年前開始，好幾次都想將它丟掉，結果還是在這裏。
嘰……房門打開，背後傳來雷納多的聲音。
「公主大人，我再問您一次，您真的要去帝都嗎？」
「是，不去不行……我必須在宰相會議上，完成大姑母托付的事情……」
雷納多低低地「哼」了一聲。米蕾蒂亞心頭一震，總覺得自己前往帝都的真正理由——隱藏在內心深處的情感，被他看透了。
雷納多望向米蕾蒂亞的行囊，也看見孤單躺在床上的黑羊。
「……那好吧。可是公主大人，您怎麽還不肯對我說？」
米蕾蒂亞打定主意絕對不看雷納多。就算不看他的臉，心都已經動搖不定。好不容易下定決心，在他溫暖的聲音下，那決心卻宛如奶油般融化——不行。
雷納多已經無法再戰鬥。他的眼睛、手臂和腳都隻剩下半邊，身體也失去了一半。
他應該什麽都不做，好好休息才對。傭兵雷納多在那場葛蘭瑟力亞戰役後，能和自己一起來到魔女領地，真的讓米蕾蒂亞覺得很開心。
不能再從他身上奪走更多。所以不能開口，自己已經習慣一個人了。
……已經習慣一個人了。但是為什麽？
獨自一人的寂寞，無論如何都無法習慣。
跟我一起去。
（不行。）
在心中說過千萬遍就夠了吧？嗯。
米蕾蒂亞鼓起所有勇氣，將之吞進喉嚨，用力搖了搖頭。
「請您開口說『跟我一起去』吧，公主大人。就因為我的身體已經是破銅爛鐵，一點用也沒有，您才要丟下我嗎？」
不是的。米蕾蒂亞轉身，看著靠在門上凝視自己的雷納多。
「這麽做隻會讓我和公主大人陷入孤獨，不管對誰都沒有任何好處。」
堅定的決心眼看就要瓦解。雷納多像沙漠裏的水，盡情汲取暢飲的結果，就是造成他東缺一塊、西缺一塊。這種事不能再繼續——
「……已經不再戰鬥？不殺任何人了？」
「不，會殺喔。」
雷納多望著米蕾蒂亞置於一旁的最後行囊——放在朱紅色刀鞘中的刀子。他跨著大步走向那把偷懶沉睡了四年的刀，隨意抓起後，用手指將刀鍔往上推。刀鞘裏露出輕易就能將人斬殺的刺眼白刀。
剛才已經聽行腳商人吉亞說了，沒想到是真的——
一直以來，不管到哪，公主帶的都是隻有刀柄和刀鞘，刀鞘裏空無一物的護身刀。
「……公主大人，這個讓我來拿吧。對隻有一條手臂的我來說，這種重量剛剛好。」
「那我呢？」
「您什麽都不用帶。」
米蕾蒂亞仰望雷納多。雷納多試著擠出微笑，卻失敗了。
「這麽一來，公主大人就得帶我一起去了吧？別說什麽自己一個人也沒問題了。」
總是需要理由才能待在她身旁——因為派得上用場、因為需要。用寂寞、「想在一起」的理由是不夠的。米蕾蒂亞這麽想著。所以雷納多每次都會準備好理由。但是這次，他說了毫不掩飾的真心話：
「帶我去吧。我會代替公主大人殺很多人。所以，公主大人不要拔刀，答應我好嗎？我喜歡那樣的公主大人。比起公主大人親自動手，這種事還是讓我來做比較好。」
雖然聽起來像歪理，卻是他竭盡所能想出來的理由。更別說雷納多根本不知道何謂『正確答案』。從前那個頭腦清楚的自己早已不在。成為『破爛雷納多』超過十年，等察覺到時腦袋已經變得奇怪了。現在也一樣，總覺得哪裏怪怪的。
（……每次一提到戰爭就會這樣……腦袋一片混亂……）
——別殺人。
不可思議的是，雷納多很喜歡在戰場上聽見公主大人說這句話的聲音。
沒想到，竟然會有自己對公主大人說這句話的一天。是否再也聽不到她說這句話了呢？
雷納多在戰場上失去了很多東西，到最後連自己失去什麽都忘了。可是，如果可以，真希望能找到公主大人失去的東西，並且還給她……
「要是雷納多遭到襲擊怎麽辦？」
要說出「那就把我丟下」是很容易的事。不過，正因為知道米蕾蒂亞不會這麽做，雷納多也不會這麽說。
「那麽，到時就一起死吧。就算要死，兩個人也比一個人來得不寂寞吧。」
米蕾蒂亞低下頭，胸口一陣刺痛。
「……就算為了雷納多殺人也不行嗎？」
「我不知道該怎麽說才好。如果公主大人要殺人，不如由我來代替您動手。這麽一來，模糊的記憶和縫縫補補的心，就能感到一絲溫暖。不管是現在還是過去的公主大人，我都一樣喜歡。可是我最喜歡的事情，還是保護不殺人的公主大人這件事。」
過了好一會兒，米蕾蒂亞終於忍不住伸手去拉雷納多空蕩蕩的袖子。
同時，她的臉上已經浮現後悔的表情。可是雷納多假裝沒看見，趁虛而入。剩下的手腳全都失去也沒關係，他不想失去米蕾蒂亞。雷納多笑著，用手背輕撫她沮喪的臉頰。
「我們一起去吧。與其和公主大人分開，在一起還比較開心。」
雷納多總是麵帶笑容。就連倒在地上、腸子外露的時候也是，他一看到米蕾蒂亞就笑了。彷佛要代替哭泣的自己笑似的。
……別哭，公主大人……
米蕾蒂亞輕快地轉過身，伸手去拿黑羊布偶。頓了很久後，終於粗魯地將它塞進布袋裏，連護身用的短刀也一起放進去，雷納多將這一幕看在眼裏。公主大人還是有哪裏變了。
「……我說，公主大人。其實您並不是為了皇帝遴選或輔佐，才去帝都的吧？」
黑羊亞奇。這四年來無論如何都無法丟棄。看到紙羊掉在地上也一定會撿起來，最後抱著羊，決定前往帝都的公主大人。單手握著並非空無一物的刀鞘。
「……公主大人是為了去帝都見您的『亞奇』吧？」
米蕾蒂亞沉默不語，什麽也沒說。
雨水開始敲打在窗上。玻璃上的雨滴扭曲了窗外的景色，雷納多朝『米亞的拚接部隊』墓地的方向望去。曾經是人稱殺不死的那支部隊，如今全都進了墳墓。
在奧蓮蒂亞的帶領下，不知擊敗亞琉加軍隊多少次，三十年來一次也不曾被攻破，固若金湯的魔女之城(葛蘭瑟力亞)。
在四年前的那天，成了砂做的城堡。魔笛聲響起，大家都死了。
吹響魔笛的男人，如今已是十二名樞機之一，外號『法皇代理人』。
——對方的所在之處，就是他們現在要前往的帝都史特拉迪卡。
與東方的亞琉加王朝，經曆過無數次幹戈交鋒的前線葛蘭瑟力亞城，位於帝都史特拉迪卡東邊。從色彩繽紛的街道、裝飾，以及往來行人的服裝細節即可看出——這裏的特色是帝國與王朝的折衷，城裏四處可見充滿異國風情的馬賽克磁磚。來自各地的商人與傭兵絡繹不絕，不論是言語或長相都展現多樣風貌。僧侶和學生單手拿著書本熙來攘往，路上隨處可見正在推銷自己的學者模樣人物。與全部統一為帝國白堊風格的帝都正好形成對比，葛蘭瑟力亞是個宛如萬花筒般多采多姿的城市。
奧蓮蒂亞站在城堡的窗戶邊，以單手拿著檜木扇撐住下巴，眺望城裏的景色。
四年前在那場葛蘭瑟力亞戰役中，被屍體、傷病患者與哀吊鍾聲淹沒的街道，如今幾乎已恢複原有的熱鬧與景觀。因為位於交通要衝的關係，包括大富豪維裏耶裏家在內，各都市的商人們投入龐大的金錢重建這座城市，他們為了回收投入的資本，莫不致力於在此展開商業貿易。
重建後遭破壞，破壞後再重建。人們永不放棄，無論幾次都會重新將這座城市複原。每次看到這幅景象，奧蓮蒂亞都會忍不住心想，真正將它一次次破壞的，說不定是我們自己。
八月的風吹過，不知從何處傳來宣告中午到臨的鍾聲。
「……與亞琉加王朝之間的五年停戰協定，如今也隻剩下一年了……」
奧蓮蒂亞喃喃自語。稍早前剛從帝都回來的她，這次是順路到『魔女左足(紮立亞)』領地看看米蕾蒂亞，同時要告訴她一件「非常重要的大事」。
『去吧，米亞。停戰協定就快結束，到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見麵。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』
『我不要。』
『什麽？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。唯有將你嫁給那個皇子，他才有可能被視為皇帝候選人之一。否則，就會由法皇家輔佐的拉姆劄皇子成為下任皇帝。我絕不容許那種事發生。即使是來路不明的皇子，也挺好的不是嗎？』
聽語氣就知道，連她自己都不知道哪裏好。平常大部分的事情，米蕾蒂亞都會聽話照做，唯獨這次堅決不從。直到現在還是僵持不下。
「……在停戰協定結束前，將舉行睽違十三年的皇帝遴選……法皇家輔佐的拉姆劄皇子，是唯一存活的皇子……可是，他的監護人偏偏是那個蠢法皇……」
她口中的蠢法皇，指的是藍格立薩法皇家的當家，佛羅連斯。他這四年來不斷反對與王朝之間的停戰協定延長案，口中不停喊著開戰開戰。既然這麽喜歡戰爭，怎麽不自己前往東方的亞琉加王朝啊，還可以將那裏的名產*海鮮丼吃個過癮呢。（編注：開戰與海鮮的日文讀音相同。）
奧蓮蒂亞扇了扇手中的檜木扇，真希望歎息也能像這樣被扇跑。
「……果然，隻有讓米亞去帝都一途了。思……『年僅十二歲的皇子失去親人、無依無靠，你要是不去的話，他不是被蠢法皇就是被暗殺集團殺死，那就沒戲唱了』。隻要這麽說，她一定會嚇得點頭答應。好，就這麽辦。至於護衛嘛……雷納多已經不行了……還是吉伊吧……隻是，該怎麽叫那個浪蕩子……」
雪白的大鳥飛過蔚藍的天空，那是隻鸛鳥。
從東方飛往西方。過去自己也曾以為隻要出了『鳥籠』，就能像那隻鸛鳥一樣自由。
一抹自嘲的微笑在奧蓮蒂亞的嘴角浮現，隨即消失。
（……停戰協定的期限，是明年七月……）
她再度眺望天空，白色鸛鳥早已拋下奧蓮蒂亞，不知飛往何處。
φφφ
（什麽非常重要的大事……！）
米蕾蒂亞趴在『魔女左足(紮立亞)』城堡裏的辦公桌上。
厚實的紫檀木辦公桌上，從這頭到那端鋪著一張巨大的地圖。
東風從敞開的窗戶吹了進來。米蕾蒂亞抬起頭，眺望著窗外。
據說，魔女被冬之王刺殺時，山脈起了變化，變成如今的〈魔女脊骨〉。險峻而莊嚴的山貌，即使是夏天，純白的殘雪依然閃閃發亮。即使從遠處眺望，也能感受到飄散於山間的神聖靈氣。即使如此，那也隻是座『矮山』罷了。遙遠綿延的高峰盡頭，米蕾蒂亞尚未親眼見識。傳說，那是魔女曾經居住的永春大地。
蔚藍的空中，飄浮著如綿羊般的蓬鬆雲朵。米蕾蒂亞有些不開心。四年前，她和心愛的那隻羊之間，產生了一點芥蒂。然而，綿羊是無辜的。
叩叩。雷納多帶著溫和開朗的笑容敲了敲門。
隨後，便踏著大步走進來，他一看到攤在桌上的地圖，不禁露出苦笑道：
「啊，你果然被說服了嗎？公主大人，你要去帝都了吧……」
雷納多獨眼、獨臂，雖然走起路來行動自如，但其實靴子底下的左腳也是義肢。臉上留有大片傷痕，左半邊的頭部也給人不自然的感覺。聽說他過去曾被不知名的狂戰士削去頭皮，隻有那個部分長不出頭發。現在的他喜歡依照當天心情，在那個地方戴上不同顏色的時髦假發。除此之外，全身上下都是縫合的痕跡，讓人無從想像原本的他是什麽模樣。年齡也很難推測，米蕾蒂亞隻知道他應該還不滿四十歲。他還有個外號，叫破爛雷納多。
地圖上放著一隻紙摺的綿羊，上頭可窺見奧蓮蒂亞的筆跡。最近『大姑母寄來的信』全是以摺紙綿羊的形式送來的，已經累積了一大群。
「……公主大人，可以打開這隻新來的羊嗎？」
「請便。」
和識字率高的王朝不同，帝國傭兵多半都是沒讀過書的粗魯之人，但雷納多卻擁有閱讀無礙的識字能力，關於這點也是個謎。不過，他從來不會擅自拆閱任何東西。
雷納多一邊讀信，一邊點頭。內容完全是威脅語句，抓住了米蕾蒂亞的弱點。
「關於遴選皇帝的事……大姑母說的我也不是無法理解。」
十三年前那次遴選，因為皇族連續離奇死亡而不了了之，奧蓮蒂亞也因此錯失有可能成為下任皇帝的唯一機會。第一皇子埃裏法茲從此失蹤，十三年來，繼承人的位子始終空在那裏。
然而，皇帝尤狄亞斯如今已過花甲，再不趕緊選定下任皇帝，內政勢必會麵臨危機。另一方麵，與亞琉加王朝之間的停戰協定，明年七月即將到期。
「現在的情況是，一旦默認……法皇家輔佐的拉姆劄皇子可以不經投票直接成為下任皇帝，就等於同意與亞琉加王朝開戰，要是那樣，大姑母一定會滿腔怒火。」
在那之後，雖然嫁給尤狄亞斯的年輕妃子涅涅，很快便生下拉姆劄皇子，但直到現在都沒有其他子嗣誕生，拉姆劄也成了唯一存活的帝國皇子——照理說應該是這樣。
但是，也不知道奧蓮蒂亞到底是從哪裏找到的。
魔女家即將推出的對立候選人，是她不知道從哪裏找到的來路不明皇子。前往帝都參加宰相會議，正式取得皇子的繼承權，在選出皇帝之前，由你來輔佐——大姑母從很久以前就這麽要求米蕾蒂亞，為此還寫了不少信來。縱然收到她的信很令人高興……
「輔佐也沒關係……可是有必要將公主大人嫁給他嗎？」
「好像是因為他的來路太不明確，立場過於薄弱，很難成為皇帝遴選候選人。如果沒有魔女家的輔佐，連他的皇子身分能否在宰相會議中獲得承認都是個問題……」
「所以，才要由公主大人打著魔女家當家奧蓮蒂亞的旗號嫁過去？」
「唉……其實，我自己也是米爾傑利思大叔父從森林裏撿回來的，既沒有魔女家的血緣，也不是魔女一族。
我問過大姑母，這樣真的可以嗎？她卻說已經決定是我，堅決表示沒有問題……」
就因為米蕾蒂亞背後的推手是奧蓮蒂亞，才會如此艱辛。
還有，或許和這色彩也有關係。雷納多伸出獨臂，撫摸米蕾蒂亞銀白色的頭發。充滿神秘氛圍的銀發與藤紫色的眼眸。原本應該是世上獨一無二的——『魔女』顏色，如今卻同時有兩個人擁有。即使沒有血緣關係，任誰看到米蕾蒂亞都會聯想到魔女家。因為，她擁有與被譽為冰雪美姬，帝國堅強的戰盾——奧蓮蒂亞相同的色彩。
「我說過不要……可是，我不去的話……那個不知道從哪裏找到的謎樣皇子，瞬間就會斷了命脈。大姑母的信裏是這麽寫的……的確，如果在皇帝遴選中落敗，一定要想辦法讓他逃離法皇家的毒手……而且他才十二歲……」
由攤開的地圖來看，前往帝都的路徑似乎都已標記好。這麽說來，行腳商人吉亞也被叫來，米蕾蒂亞大概添購了不少旅途所需的東西吧。
與鐵麵無情的魔女奧蓮蒂亞不同，米蕾蒂亞總是希望自己能夠幫上別人的忙。就連一開始為了幫助別人而開始挖掘墳墓，現在似乎也成為她的嗜好。
（奧蓮蒂亞……將自己引起的事端當作威脅的材料，真是個惡魔……）
米蕾蒂亞每次都會妥協，這就是她重感情的地方，奧蓮蒂亞也很清楚。盡管嘴裏說得心不甘情不願，米蕾蒂亞最終還是會點頭。
可是，擅自決定米蕾蒂亞的結婚對象，實在不像奧蓮蒂亞的作風。
「……即使對方是個突然冒出來，來曆不明、姓名成謎的十二歲皇子，但我自己的身世也很可疑啊，說相配倒也是滿相配的啦。」
「我可什麽都沒說喔。」
令人心曠神恰的風，從遙遠的高山吹下來。北方的魔女領地夏天雖然燥熱，吹來的風倒是頗為涼爽。四年前，雷納多跟著米蕾蒂亞來到這裏，那是他有生以來第一次踏上這塊土地。如此靜謐、昏暗，彷佛能通往異界的地方，也隻有這裏了。冬季固然很長，但景色十分美麗，是個充滿皚皚白雪的魔女國度。
這緩緩流逝的空白四年，真的安靜到教人難以置信，彷佛做夢一般。
不過，這一切也即將結束……
米蕾蒂亞凝視著東方——奧蓮蒂亞所在的葛蘭瑟力亞方位，雷納多將那擁有銀色發絲的腦袋攬在胸前。過了好一會兒，她才放心地將全身的重量靠上來。事實上，像抱著護身符般抱著米蕾蒂亞時，雷納多才是最感到安心的那個人吧。
米蕾蒂亞愈來愈常去那間腐朽的祠堂。每當她心情沮喪、落寞時，就會到那裏去。
曾經血流成河，屍體堆積如山的葛蘭瑟力亞城。五年的停戰協定已經過了四年，奧蓮蒂亞再次回到那座惡夢之城。
接下來，米蕾蒂亞非去不可的地方，則是位於遙遠西方的帝都。
米蕾蒂亞讓一隻紙羊站起來。令人心有芥蒂的羊。她伸手一彈，紙羊飛得比想像中還遠，掉落地麵。米蕾蒂亞視若無睹，雷納多似乎以為她沒看見，悄悄撿起後，拂去上麵的塵埃。
好久好久以前，下落不明的羊——亞奇。
現在，米蕾蒂亞已經知道他在哪裏了。曾經是羊的亞奇變成人類，成了神官。他吹響魔笛，將拚接部隊一一送進墳墓之後，坐上帝都大聖堂樞機的位置。
帝都史特拉迪卡——城堡裏有皇帝和謎樣的皇子、主張開戰的法皇，現在還有吹著魔笛的樞機。
惡夢之城所在之處，不隻葛蘭瑟力亞而已。
二
為了一舉捕獲兩條魚，奧蓮蒂亞撒下網。
這幾天，葛蘭瑟力亞十分炎熱，連夜裏都熱到彷佛能將人煮熟一樣。
夜晚總是睡不好，某天起來時，所有居民都熱得像被煮熟的章魚。天氣這麽熱，有個笨蛋竟然還能在傍晚時分躺在西曬的床上呼呼大睡。
憑著毅力與惰性貪眠的吉伊被叫醒，他來到奧蓮蒂亞的辦公室，以非常不悅的眼神望著自己的上司開口：
「奧蓮蒂亞，你這混帳……膽敢妨礙我睡午覺，你最好有個好理由。」
奧蓮蒂亞闔上檜木扇，用看笨蛋的眼神打量著她的副將。外號，死神的吉伊，無論戰功或違反軍紀的紀錄都是帝國數一數二。在戰場上，他就像是一台大量殺戮的機器。
殺的人愈多，功績愈彪炳，還能登上『卷貝城』的頂端。然而，他才不管那是不是皇帝的命令，至今從未正式登上城樓，對褒獎勳章也不屑一顧。除了奧蓮蒂亞，他不受任何人指揮；在軍隊裏，他也隻認識勇於衝向最前線的士兵。明明是這麽一位凶惡至極的將軍，可是——
他身上的襯衫扣子敞開，東風刀與短劍隨意插在腰間係著的兩條皮帶上，手上雖然戴著護臂，雙腳卻赤裸外露。這身邋遢的打扮，怎麽看也不像身處軍中最前線、更別說是被叫到最高司令官麵前會有的樣子。
「……你這身打扮，說是我的情夫還比較像。」
「將近六十歲的單身老婆婆別說這種話，太可悲了。你真想要的話，再等十年吧。人家說，一旦過了七十歲，不管是什麽樣的老婆婆桃花都會再次來臨。等那些苟延殘喘的沒牙老頭兒跟你求愛吧。這次你可以相信那是持續到永恒的愛，反正也活不久了。」
鞋子從奧蓮蒂亞手中急速飛出，正中吉伊的臉。
「與其交個半死不活的老頭情夫，還不如將餘生用來踐踏、鍛煉一個前途光明的年輕人，這樣有意義多了。來，畢恭畢敬地把鞋還給我，沒用的懶惰鬼。」
「……隻有你怎麽殺也殺不死，惡劣的老婆婆！」
劍術在軍中已無人能敵的死神吉伊，直到現在還是躲不過奧蓮蒂亞隨手丟出的鞋子，大概是因為被她差遣虐待了超過十年的關係吧。
他將手中的藤紫色鞋子丟回去，奧蓮蒂亞靈巧地用指尖接住。
「……怎麽？找我來有什麽事？如果又是討伐賊人那種無聊事，我可是會殺了你喔。真是的，這四年過得太和平，無聊死了。」
「……會說這種話的，也隻有你了……」
四年前，葛蘭瑟力亞那場戰役，即使在征戰沙場數十年的奧蓮蒂亞記憶中，也是數一數二地慘烈。幾乎沒有人擁有像她如此豐富的戰爭經曆，那場戰役對其他人而言有如地獄。無論對敵軍或我軍來說都一樣。光是事後收拾堆積如山的屍體，就花了三個月的時間。大量的損傷，令雙方不得不同意停戰。
「……更正，你還是有同類的。帝都那個法皇派的老禿驢和腐敗貴族也跟你一樣，整天像鵝一樣嘎嘎叫，吵著要徹底開戰，大概會吵到明年吧。」
吉伊露出打從心底感到厭惡的表情。對於開戰他並無怨言，隻是不想和絕不可能親自上戰場的人抱持相同意見，這件事使他相當火大。吉伊最討厭那種家夥了。
「吉伊，你應該明白吧。帝都那些臭和尚認為四年前的葛蘭瑟力亞戰役是兩敗俱傷。他們相信隻要殺了艾簡王子就能征服王朝，所以才會嚷著要開戰。可是，一旦明年七月停戰協定結束——」
「嗯，我們會輸吧。我方的將帥死傷慘重。就算有你和米爾傑在，還是很吃力。雖然對我來說，這種仗打起來才有意思。若能殺愈多人愈好，我無所謂。」
「我說你啊……」
奧蓮蒂亞把腳套進用指尖勾住的鞋子裏。從這個小動作就能看出她優雅端莊的氣質。銀白色的頭發充滿光澤，肌膚因為上了年紀而出現皺紋，卻不可思議地更加凸顯了她的美麗。昔日被稱為冰雪美姬的美貌依舊，有時化妝有時素顏，一頭長發總是綰得十分整齊漂亮，耳朵上戴著小巧的石榴石耳環。藤紫色的眼睛永遠那
麽聰慧伶俐，有時也帶點嘲諷。她那令周遊懾服的威嚴，即使在戰敗時也毫不動搖。上戰場時，她頂多將高跟鞋換成軍靴，即使在兩軍對戰之中，仍然身穿禮服、戴著絲絹手套，手中握著一把綴有流蘇的檜木扇，用來指揮軍隊。每當戰況吃緊，她就以這身打扮跨上馬背，親上戰場馳騁，將敵軍擊退。
這身裝扮讓她獲得『霓裳女軍師』的外號。此外，她還有一個稱號——『沒有心的魔女』。
「……就算有我和米爾傑在，還是很吃力。你說得沒錯，所以這次的皇帝遴選，我才會被迫留在前線，無法參加。」
當魔女軍師從前線消失時，帝國會變得多麽脆弱——這項事實已經在四年前證明過。對王朝如此，對帝國亦然。即使在停戰中，奧蓮蒂亞依然無法長時間離開前線。
這次的皇帝遴選，她已經無法親自出馬角逐了。與王朝的停戰期限逐日逼近，沒有人知道奧蓮蒂亞會如何做，所有人都想知道她下一張牌會怎麽打。
「何必辦什麽皇帝遴選，隻要尤狄亞斯現在就將皇位禪讓給我，事情不是簡單多了嗎？我已經把最後通牒交給米亞了。」
「你……尤狄亞斯無視你的要求都超過三十年了，你還真是頑強。」
「說到頑強，你也沒資格說我吧——沒辦法，既然我無法出馬參加皇帝遴選，隻好再找出另一個皇子，讓他代替魔女家出任候選人囉。」
這張跌破眾人眼鏡的牌，也隻有奧蓮蒂亞打得出來。
吉伊幾乎以為自己聽錯了。
「……等等，什麽另一個皇子？不是全死光了，隻剩下拉姆劄嗎？」
「這個嘛……其實還有一個皇子喔，是尤狄亞斯說的。」
「是走哪個後門進來的私生子啊！你確定他真的是皇子嗎！」
「這你得去問尤狄亞斯。我隻能確定他不是從法皇家還俗的皇子。出身不明，到目前為止連名字都不知道。如果沒有監護人輔佐，肯定什麽都別談了。所以我才要米亞嫁給他，做為魔女家的代表到帝都去輔佐皇子。」
「這個代表又有什麽意義啊！米亞還不是米爾傑從森林裏撿回來的？再說，這種來路不明的皇子，怎麽看都贏不了法皇家吧？說不定在皇帝遴選開始前，就會被法皇家派出的刺客雙雙殺死喔。米亞笨得無可救藥，你應該最清楚啊。就算要她上戰場，她連個武器都沒有。米亞就是那種即使交給她一把護身刀，她也會將刀身拔掉，隻帶刀鞘上戰場的笨蛋。」
「是啊，確實和可以將敵人的屍體堆成小山，絕對會從戰場上存活的你完全相反。」
奧蓮蒂亞笑得花枝亂顫。
不管吉伊怎麽責罵、怎麽生氣，米蕾蒂亞依舊堅持隻在刀鞘裏裝文具出門，她就是這麽頑固。相對的，吉伊隻會將眼前的人歸類為屍體或還沒變成屍體兩種，對其他人根本毫無興趣。然而，米蕾蒂亞就是有辦法每次都讓他感到焦躁、氣得火冒三丈。隻有米蕾蒂亞有這個本事。
「不過，你說的是四年前的米亞吧。」
吉伊的目光與奧蓮蒂亞交錯。
「……在葛蘭瑟力亞，我第一次看到米亞殺人。」
吉伊將視線移開。
——到什麽時候為止？
有時，奧蓮蒂亞會看著米蕾蒂亞：心想她能保持那樣的心態到什麽時候？不管誰說了什麽都要緊握在手中的東西，她又能緊握到什麽時候？
……教人意外的是，那天來得比想像中還要快。
「明明原先不管你怎麽嘲弄，她依舊堅持己見。可是，那時是米亞拯救了差點被攻陷的葛蘭瑟力亞，也救了我和米爾傑。她不隻刺殺亞琉加王朝的下任皇帝候選王子，還殺了好多人。而當時的她隻是個十三歲的小女孩。」
「……」
那是過去吉伊不斷要求米蕾蒂亞做的事。在被殺之前先殺人，在被擊敗之前先出手，這就是戰爭。如果不想被殺，不如早點去死——
不過，在那之後，吉伊就絕口不提這件事。
這四年來，連一次都沒提過。彷佛他從沒見過當時的米蕾蒂亞。
「……在那之後，米亞沒再上過戰場，我不知道她是否還是堅持『不殺人』的原則。畢竟，她已經殺了那麽多人。」
「……少囉唆。」
「要成為屍體還是活下去，做決定的都是米亞自己。可是，我希望她能撐到皇帝遴選。這就是我今天叫你來的原因。我要你去『魔王之森』將她帶回來、當她的護衛，直到皇帝遴選開始。你們好幾年沒見麵了吧。不知為何，你一次都沒有去看過她。」
這番話似乎激怒了吉伊，隻見他板起臉，轉過頭去。
「容我拒絕。叫我當米亞的護衛，這工作未免太無聊了吧。如果沒別的事，我就要回去睡我的回籠覺了。」
「我知道，對活得隨心所欲、想殺就殺的你來說，除了叫你上戰場以外，其他命令你都不會乖乖聽從。就算勉強要你跟著米亞，恐怕也會途中遁逃吧——可是，別忘了我也是個魔女。就算你不願意，我也能讓你點頭答應，吉爾貝因。」
奧蓮蒂亞將某個圓環鏗啷一聲放在檜木扇上，朝著吉伊丟出去。
他想要伸手揮開——卻發現自己的身體完全無法動彈。
吉伊低頭看著自己的影子，發現奧蓮蒂亞的高跟鞋就踩在影子的頭部。
身為魔女家當家的奧蓮蒂亞讀遍萬卷書，精通的咒術毫不遜於咒殺士和聖僧。隻是因為她很少使用，所以大部分的人都忘了這件事。
（——連我的本名都說出口了。這麽說來，那個金色的圓環是——）
吉伊使盡全力試圖遁逃，但別說是移動雙腿，他根本連根手指都動不了。
砰地一聲，圓環已經套上他氣得火冒三丈的腦袋。
下個瞬間，圓環咻咻收縮著，正好箍住兩側的太陽穴——不，還在繼續收縮。他的頭蓋骨像遭錘子毆打般疼痛，吉伊不禁嚎叫了起來：
「——很痛、很痛痛痛痛！嗚啊——！奧蓮蒂亞，你這個王八蛋！」
「嗬嗬嗬嗬，聽說亞琉加王朝有個關於猴子的故事，就像這樣呢——失控的猿山大將與馴猴人的絕活。那個故事可真有趣呢。」
「誰是猴子啊！再說，你明明知道我一定會堅決拒絕到那個混帳城去。快拿掉、給我拿掉——我快痛死了——！」
「聽好了，連帝都也找不到能拿掉這個的咒殺士，你還是趁早死了這條心吧。我以前稍微研究過這方麵的禁錮咒術……還好這不像暗殺教團『山長老』的徽章，不是一拿掉就會死的東西。因為它根本拿不下來。」
「這、這個臭老婆婆……我要殺了你……」
「咦，我死了，豈不是更拿不下來了嗎？」
奧蓮蒂亞笑著彈了下手指，讓頭箍停止收縮。
「等停戰協定結束，你上戰場時，我就會拿下來了。還有，我收到宰相賽希爾的來信，對方表示你和米亞四年前的那項禁令已經解除，可以進入帝都了。」
吉伊愁眉苦臉地往頭上一摸，發現那東西與其說是金環，更像是一條細鎖鏈。戴在原本就是金褐色、被太陽曬得發亮的頭發上，要是不仔細看，誰也不會發現它。
「法皇家的暗殺教團『山長老』早已展開行動。還有，亞琉加王朝那邊似乎也派出刺客了。聽說『吹笛歌舞團』也在暗中偵查了。」
「……亞琉加王朝？刺殺目標不是你，而是米亞？」
「吉伊，我不是說過嗎？在葛蘭瑟力亞戰役中，將我與米爾傑從死地拯救出來的是你和米亞。若不是你們從帝都急行軍將尤狄亞斯帶來，戰況也不會在千鈞一發之際扭轉。這麽一來，變成屍體
的就不是那九位王朝王子，而是我了。」
「………」
吉伊一副百無聊賴的樣子，他眯起一隻眼，搔了搔頭。
四年來，他一點也不願想起的聲音片段，轟地一聲在腦中響起。
——吉伊，拜托，跟我一起去。在葛蘭瑟力亞被攻陷之前，一切都還來得及。
當城裏所有人——包括奧蓮蒂亞在內——都抱著必死覺悟時，隻有米蕾蒂亞持相反意見。
「王朝內部，早就視米亞為更甚於我的仇敵，當她是危險份子。停戰協定即將結束，他們想在開戰前先將她解決掉，也不是什麽難以理解的事。」
「既然『吹笛歌舞團』出動，就表示背後一定有指使者。會是王朝的誰呢？不可能是王朝皇帝亞琉加，那麽會是丞相辛·洛克席耶嗎……還是第十三王子艾簡？」
「不知道。」
吉伊挑了挑眉。沒想到會從奧蓮蒂亞嘴裏聽到「不知道」三個字。
「……打從在葛蘭瑟力亞戰役被敵軍壓製之後，就沒聽你說過這三個字了。」
要打回去嗎？——不知道。能活著回去嗎？——不知道。問她：「你也會死嗎？」魔女笑了，沉默不語。
「所以我才要你跟著米亞，甚至不惜使出這種手段。」
「……奧蓮蒂亞，如果在戰場上，我一定聽你的。因為那種時候，一定能打一場最有意思的仗。這就是我的信念。可是，今天的你太讓我生氣了。」
吉伊用手指撥弄頭上的金鎖鏈，瞪視奧蓮蒂亞的眼神中飽含殺意。
奧蓮蒂亞的臉上已經毫無笑意。不，或許打從一開始就沒有吧。
「你過去從來不曾像這樣隨便指使別人，又不是法皇家。」
雖然她的外號是『沒有心的魔女』，但那其實並不正確。她是有感情的，或許也有愛。隻是，她常常找不到自己的心。剛才她說，是生是死由米蕾蒂亞自己決定。
然而，那並非出自米蕾蒂亞本人的意願，而是奧蓮蒂亞要她去的。
「……我和米亞隻是你棋盤上的棋子。你說讓米亞自己決定？……但真正決定的人明明是你吧？我最討厭這種事了。」
奧蓮蒂亞露出微笑。那是一張既美麗又冷酷，不對任何人敞開心房，魔女的微笑。
「說得好，吉伊。沒錯，操控這個世界的就是大人。可是小孩總有一天也會長大成人。每個人都可以選擇自己要做什麽、不做什麽。」
閉上雙眼把手放在刀柄上，不是為了拔刀，而是為了按捺自己不拔刀。或許這是吉伊第一次這麽想殺了奧蓮蒂亞。
奧蓮蒂亞做得到的事，並非每個人都做得到。吉伊打著赤腳轉身，背對魔女。這表示他答應當米亞的護衛。一切都在魔女的計畫之中。
「每個人都可以嗎？你從兒時開始，就沒有無法實現的心願吧。」
吉伊走向門口，他既不想看奧蓮蒂亞的表情，也沒有興趣。
…吉伊走了，他關上如巧克力般一格一格的大門。
奧蓮蒂亞覺得自己似乎聽見振翅的聲音，於是朝窗外望去。鳥飛走後，遲暮的天空中，隻響起一聲鳥啼，然後消失。
『你從兒時開始，就沒有無法實現的心願吧。』
夕陽渲染天空，彷佛正在代替誰哭泣。
在晚夏的城堡裏，米蕾蒂亞這麽說道：
『——如果做選擇的人是我。』
這四年彷佛一場短暫的夢。
過去雖然也曾經曆過幾次短暫的停戰期，但在幾十年來的戰亂中，唯有這四年，平靜得彷佛撫平了過去的一切……從沒想過，自己能擁有這樣的一段時光。
『我不想去帝都。』
然而，就宛如黃昏般，這短暫的夢終將結束。就快了。
……帝國這艘破銅爛鐵般的船，即將再度航進戰亂之中。
奧蓮蒂亞想起『米亞的拚接部隊』。在戰爭中不斷失去身體、失去心，失去身體各部位，重新拚接成人形後，再度挺進戰場的那支破爛部隊。雖然他們被評為瘋狂，但帝國也和那瘋狂部隊一樣。
就某種意義來說，米蕾蒂亞才是最瘋狂的人，瘋狂到讓人忍不住失笑。
『她連個武器都沒有，是那種即使交給她一把護身刀，她也會將刀身拔掉，隻帶刀鞘上戰場的笨蛋。』
老實說，不失去任何東西的戰爭，是不可能存在的。不論是奧蓮蒂亞、吉伊，或是米爾傑利思，從第一次踏上戰場那天起，每個人都慢慢改變、失去。腦中的螺絲逐漸鬆脫，不斷欠缺、崩壞。隻是裝作沒看見自己手中流失的東西罷了。
不可能隻有米蕾蒂亞例外。
可是，直到那時，奧蓮蒂亞的內心某處，似乎還希望她是個例外。
和吉伊不同，奧蓮蒂亞喜歡看著米蕾蒂亞。她總是一有空就去挖墳墓，因為腐臭長蛆的屍體而嘔吐；不管吉伊怎麽說都不聽，絕對不帶武器上戰場。等回來之後，再默默為新增的屍體挖掘墳墓。她有時會突然不見人影，這種時候，她多半是在那間沒有神明的腐朽禮拜堂獨自哭著睡去。即使如此，奧蓮蒂亞還是不肯讓她從前線撤離，有時間就會陪她挖掘墳墓。兩人邊走邊撿起地上的胳膊、腿或頭蓋骨。米蕾蒂亞不曾違抗過奧蓮蒂亞。真是太亂來了，不隻米亞……自己也是。
米爾傑利思始終堅決反對奧蓮蒂亞帶著年幼的米蕾蒂亞上戰場。
然而，奧蓮蒂亞仍帶著她。
結果，在那場葛蘭瑟力亞戰役中——
「…………」
——去吧，米亞。你能逃走。
當時，奧蓮蒂亞抱著必死覺悟，這麽對米蕾蒂亞說。
可是米蕾蒂亞非但沒有逃走，還為了搬救兵而出城。得知她和吉伊兩人一起前往帝都時，奧蓮蒂亞簡直難以置信，忍不住啞然失笑。隻有米蕾蒂亞一個人看見了未來。
——沒錯。你會回來吧，米亞。隻要你和吉伊會回來，我和米爾傑就會活著在這座城裏等待，直到最後。
米蕾蒂亞實現了不可能擁有的未來。但是諷刺的是，等一切結束之後，米亞卻不再相信未來，就連希望也放棄了。
……曾經以為，自己再也不會對什麽事情感到後悔。
在她凝望的視野前方，夕陽逐漸消失，被黑夜吞沒下沉。就像人類的夢一樣。總有一天會失去光芒，終至消失。
『去吧，米亞。停戰協定就快結束了。到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見麵。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』
『我不要。』
『什麽？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。』
轉過頭去的少女，重新直視著她。那雙和自己同樣顏色的眼睛，但眼裏蘊含的東西不一樣。容易受傷，卻總是為了掩飾而裝出若無其事的表情，一副不在乎的模樣。
『……我不想再離開大姑母的身邊。』
奧蓮蒂亞的臉上第一次浮現微笑。
——不想離開大姑母的身邊。
這句話，像寶物一般落在心上。奧蓮蒂亞收下了。
然而，奧蓮蒂亞從未聆聽過米亞的願望。因為她知道，米亞最後還是會乖乖聽自己的話。
『不行，你得去，米亞。』
『我不要。』
『你得去。米亞。我們明年夏天再見，於紫丁香綻放的季節。』
奧蓮蒂亞哼著昔日聽過的打油詩。
「『城堡裏的「鳥籠」。那裏住著王子、公主，以及小醜……』」
朝城堡出發的公主，到底會見到『誰』呢…。
即便房裏完全暗了下來，奧蓮蒂
亞依舊沒有點燈。
太陽已經下山，快樂的時光很快就要結束。
三
比位於東方的葛蘭瑟力亞城更遙遠，西邊的帝都史特拉迪卡——這裏就相當於傳說中魔女取下『冬之王首級』的地方。不可思議的是，測量這塊地域之後，發現形狀正好是一個麵向右方的男人側臉。
在被巴爾瓦羅沙大帝征服之前，這座島長久以來都屬於魔女家。除了有七層構造的『卷貝城』，城裏宛如蜘蛛網般密密麻麻的水道，以及切換上下水道的裝置等等，現今已佚失的高度技術悄悄地運作，成為種種難解的謎。
其中最神秘的，便是分布於城堡與地下水道之間的無數暗門與機關。據說，隻有城裏的『小醜』熟知每一扇門與機關…
在這座『卷貝城』的最深處——整個帝都縱橫交錯的地下水道盡頭，連一絲光線都照射不到的黑暗中，少年不經意地抬起頭。
叩睫、叩嚏……空洞黯淡的腳步聲響起。
這個房間——如果這裏稱得上是房間——被時光遺忘的混濁黑暗與粗重的鐵欄杆封閉。然而，少年連掛在牆上的麵具之上，那細微裝飾都看得很清楚。對他而言，白天的光線反而會妨礙視力。
真難得，少年心想。這個腳步聲，自己過去也隻聽過一次。
五年前，出現在鐵欄杆另一端的男人，有張比實際年齡還要蒼老的臉。冷淡而疲憊的表情，與暗藍色的眼眸，就跟他的腳步聲一樣空洞灰暗。
……想再見一次麵嗎？
對方沒有拿燭台，卻在黑暗中悄無聲息，行走自如。那雙暗藍色的眼眸，正確且輕而易舉地找到靜靜待在黑暗中的少年，看穿了他。真是驚人。
——為了那個，什麽都願意做嗎？你是否已有這樣的覺悟，『小醜』。
語氣平靜且充滿嘲諷。彷佛隻要在回答中聽出一絲虛假，男人就會馬上掉頭離去。從聲音聽來，對方顯然早已知道他的答案。
叩嚏……睽違五年的腳步聲，在鐵欄杆外停住。
與當時不同的是，五年不見的皇帝尤狄亞斯更老了，而少年則年長了五歲。還有，鐵欄杆裏的東西，和五年前相較也增加了不少。
這次也一樣，皇帝走在黑暗中，連一根蠟燭都沒拿。
而且，同樣正確地找到抱著一邊膝蓋、靠著牆坐在地上的少年，凝視著他。接著，一一檢視放置在牆邊的『小醜』服裝與木鞋、枷鎖。
然後，再依序望向增加的東西。包括桌椅、偶爾使用的燭台、幾乎不曾減少的一把蠟燭、書——以及一套皇子的服飾，還有麵具。
「……賽希爾和凱伊都讚不絕口。隻花了五年，你就學會與拉姆劄的程度不相上下的知識與教養……隻可惜對劍術還是一竅不通。」
少年移開目光，麵露尷尬地抓了抓頭發。不是因為被稱讚，而是想起五年前的事。
——想再見一次麵嗎？
不可否認，就算隻是空泛的約定，這句話依然成為鼓舞自己的動力……
「——約定的時間到了，骯髒的『小醜』即將成為『皇子』。」
少年頓了一下，猛然抬起頭。黑暗中，皇帝悄悄地發出嗤笑。彷佛看見遙遠時光中的自己，有如自嘲般地微笑。
「怎麽，你以為那是騙你的嗎？」
……老實說，自己確實這麽認為。
連這表情都看得一清二楚，皇帝似乎覺得很有意思，歪著頭說道：
「在見到你之前，我還以為上一任『小醜』——十三年前逃亡的那個人，會是住在這裏的最後一人……沒想到，竟然又多了一個你。」
聽到「逃亡」兩個字，少年挑了挑眉。對方究竟是怎麽辦到的？
「雖然一樣用枷鎖和鎖鏈銬住，但那家夥和你不一樣，並未被施加禁錮魔法。所以他絞盡腦汁，在外部的幫助下逃走……不過老實說，那家夥逃走時，我倒是有些意外……」
的確，如果打從一出生就住在這裏，實在想不出逃走的理由會是什麽。
「……你和之前住在這裏的人不一樣，就算不加以禁錮也不曾想過要逃跑。」
事實上，這五年來，少年從未表現出想要脫逃的念頭。比起父皇瓦倫狄米亞斯，自己給予他更大的自由，隻要有心逃跑，相信少年一定可以辦到。
「知道你不會逃跑，卻依然在你身上施加禁錮魔法。是要讓你明白，你充其量隻是個骯髒的『小醜』，別以為自己真能成為皇子……也可以說是我故意惡整你吧。」
很久以前，尤狄亞斯曾經失去自由。比眼前的少年，還有上一任住在這裏的人更不自由。什麽樣的自由都……最可悲的是，連心都不自由。
懷抱太多不可告人的事——甚至對無可取代的兩人——都難以啟齒。
……現在，皇帝一方麵同情眼前的『小醜』，一方麵也有些嫉妒他，不願讓他輕易獲得自由。自己無法完成的願望，怎能無條件地讓對方擁有，這太令人憤怒了。
『城裏的「小醜」……隻要陛下提出要求，他就必須跳舞……』
如果這是賭上一切之後的結果。
每當意氣用事的時候，尤狄亞斯就會想起父皇。隨著年歲增長，自己似乎愈來愈像他。
皇帝感覺到一股視線。黑暗中，那雙黑亮真摯的眼眸正凝視著自己。
一心一意，安靜卻又散發著一股熱情的視線，期待著「不是謊言」的後績說明。尤狄亞斯眯起眼睛……雖然自己一年比一年更像父親，但他過去似乎也和這名少年一樣，因為相信願望會實現而默默隨著父皇起舞……
皇帝露出微笑。至少，自己應該做些與父皇不同的事。
「……我沒有騙你，這是約定。魔女即將為了你來到這座城……」
少年聞言心跳加速，心髒好像不是自己的一樣……他感到驚慌失措。
這是第一次，少年開口說道：
「……與其說是為了我，更應該說是為了『出馬爭取皇帝候選權的皇子』吧……」
「沒錯。」
皇帝頗為欣賞這個能夠認清自己終究是個『小醜』而感到慚愧的少年。
「你的皇子身分，在下任皇帝遴選結束後也將告終。雖然當初教育你，不是為了這個目的……不過，魔女公主和『小醜』皇子相親相愛地結婚……這個主意稍微引起我的興趣……」
相親相愛……要是真能如此就好了。少年低下頭，疑惑地說：
「……請問，賽希爾宰相說……法皇家為了拉下皇帝，企圖擁立拉姆劄即位為王，所以才要在皇帝遴選時派我出來競爭候選，和法皇家作對……」
「啊、嗯。是這樣沒錯……所以我還不能輕易退位。」
皇帝撫摸那把不自然的白胡須……總覺得剛才那句『稍微引起我的興趣』聽起來還比較真實。
「即使參加皇帝遴選，你和魔女家也沒有勝算。身為『小醜』的你，在宰相會議上擁有席次——盡管你連一次都沒坐上去過——也是唯一與身為皇帝的我擁有相同投票權的人。不過，你們還是贏不了現在的法皇家……明知如此，魔女依然會和你這位『皇子』結婚、守護你，直到皇帝遴選……魔女向來如此。即使毫無勝算，仍會上場戰鬥，為守護皇子而戰……就算背後中劍也……」
很久以前，擔任『小醜』的都是死刑犯。小醜身上的囚犯裝扮與麵具、以及雙手雙腳的枷鎖，都是當時保留下來的習慣。身為皇帝，執政時必須多加傾聽底層的聲音……這就是小醜擁有投票權的原因，也是宰相會議中第六把椅子的由來。小醜之所以被允許在城內四處走動、聽所有想聽的聲音，意義就在這裏。
然
而，不知從何時起，小醜的角色變質了。『不該出生的皇子』與『造成妨礙的皇族』開始被送進鐵欄杆，任憑皇帝的意旨擺布，成為受到利用的存在。
「……成為『另一個皇子』的不是別人，偏偏是我……拉姆劄要是知道這件事，肯定會發怒吧……那家夥就是為了當上皇帝，才一路走到今天……」
尤狄亞斯凝視著少年的臉龐。少年與拉姆劄同年，一樣有著一頭黑發。同年出生的兩人，一個卻被丟進這裏。最重要的是，少年那張臉……
「我想也是。不過，對這一切都很清楚的你，還是沒有拒絕。」
少年閉上眼睛，靜靜地點頭，如同在祈禱一般。
不知從什麽時候開始，拉姆劄似乎察覺到少年的存在，曾到這裏來看過他幾次。
真虧他找得到這裏……或許該說是一種執著吧。在母親涅涅生下他之後，拉姆劄就被人戴上麵具，從未公開露麵，在監視下成長。
住在這座宛如詭異鳥籠的城堡中，任誰都會發狂。大概連皇帝也一樣吧。
「好了，『小醜』……作為實現你願望的交換條件，你必須答應我一件事。」
『城堡裏的小醜戴著麵具、雙手雙腳銬著枷鎖。隻要陛下提出要求，他就必須跳舞，甚至成為叛徒或殺手……』
「……是，您遵守了承諾……所以我也會遵守。」
「嗯。你不需要向我密告，也不用成為叛徒或殺手。」
漫長的數百年來，多少『小醜』做過的事，並不是此時皇帝希望他做的。
「我對你的要求隻有一個。換句話說，那就是讓你離開這裏的理由。魔女公主將再次來到這座城堡，我要你保護她……不是以皇子，而是以『小醜』的身分。」
沉默如歎息般降臨。
皇帝僅存的熱情，彷佛全部被少年吸取、接收了。
「我當然知道你無能為力。要與法皇家或亞琉加王朝為敵，年幼而手無寸鐵的你，什麽都辦不到。」
在明年七月來臨前，就算少年與魔女在這座城裏一起變成屍體，皇帝也不會感到意外。相反的，結局如果不是那樣，才教人驚訝吧。
「……可是，正因為你的無能為力，在明年的皇帝遴選之前，要是你讓魔女喪命，或是發生魔女為了保護你而死亡的事，我絕不會原諒你……到時候，我會親手殺了你。」
彷佛某種遊戲。如果無能為力的『小醜』守護不了魔女公主，無法好好跳完這場舞，皇帝陛下就會砍下他的頭，讓遊戲結束。
「——還有——」
皇帝交代其餘的指示和幾句話，其中也有令少年感到猶豫的事。
然而，少年的想法對皇帝而言根本不重要，他說完想說的話便轉身走回黑暗中。
「……可以問您一件事嗎？」
這是第一次，少年讓偉大的帝國皇帝留步。
「之前的，比上一任更前一任的『小醜』是誰……您知道嗎？」
尤狄亞斯停下腳步。
比起光亮，那雙在不知不覺中對黑暗更熟悉的暗藍色眼眸，露出了微微笑意。
他心血來潮地回應道：
「他當上了皇帝。」
『魔女即將為了你來到這座城……』
在昨日、今日，甚至明日依然一成不變的黑暗中，孤獨的少年低垂著目光。
為了我……
帶著一股不可思議的餘韻，聲音在他心中激起一波小小的漣漪。
——我要你保護她……不是以皇子，而是以『小醜』的身分。
四
在綠意盎然的冷清墓地中，米蕾蒂亞最後一次前來掃墓。
八月即將結束，早晨的森林開始有霧氣籠罩。白霧的另一端，傳來布穀鳥的聲音。她曾經以為這片魔女大地的時間是靜止的，並且受到守護。如今，時針即將再次轉動，回到思慮與過去交錯的世界。
（——帝都史特拉迪卡——）
當年戰況危急，她與吉伊曾一同趕往那座享樂之都。之後，就再也沒有去過了」。
（穿越『魔王之森』前往帝都……大概需要一個月的時間吧。九月底……）
到了那裏，也不知道什麽時候能夠——再次——回來這裏。
米蕾蒂亞用布仔細擦掉墓碑上的泥濘與塵埃，露出下麵歪七扭八的字跡——是雷納多寫的——碩大的『米亞的拚接部隊』。『米亞』兩字旁邊，還有亂七八糟的『小不點公主的』、『米蕾蒂亞的』、『公主的』等字跡，都是後來才刻上去的。
墳墓是四年前，和雷納多一起匆忙完成的。好幾次想重新整修，最後卻不了了之。墓碑上排列著以小刀刻上的名字——
『職業劍客』、『鳥眼』、『情報販子』、『雜技演員』……等等，是十三歲的自己寫下的字。
不管看多久也不會膩。可是，已經不能再這麽做了。
一撮頭發滑落在肩上。不是銀白色，而是深咖啡色。是昨天剛染的。
今天就要出發。
她供上剛摘的桔梗花，輕輕撫摸墓碑，和他們道別。接著低下頭，起身離開。
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她從墓地回到城堡，發現庭院裏停著一輛馬車，有三匹馬正在四處走動。一個年輕人坐在駕駛座上，伸長了腿，仰望聳立的〈魔女脊骨〉連綿的山峰。
米蕾蒂亞走進城堡前，朝著對方——行腳商人吉亞揮了揮手。她一邊看著吉亞揮手回應，一邊走回自己的房間。
寢室裏，從幾天前就開始整理的小小行囊放在角落。
米蕾蒂亞在自己的脖子掛上一串項煉。大大的圓環上，有三種顏色的寶石搖晃著。這原本是一對耳環的其中一邊，米蕾蒂亞自己穿上鏈子，做成項煉。三色寶石在胸前相互碰撞，發出獨特的清脆聲響。平常總是隱藏在衣服底下，因此不常聽見這聲音。
「………」
最後被留下的，是床上孤零零的黑羊布偶。
米蕾蒂亞低頭望著黑羊布偶。過去擁有的那隻係著木頭鈴鐺與藍色緞帶的羊，如今仍丟在位於『魔王之森』某處，那棟腐壞小屋的閣樓裏，被稻草堆淹沒。這是第二隻，是自己親手縫製的。她珍惜地修補過好幾次，這次也好好地係上藍色的緞帶和金色的鈴鐺。依然取了同樣的名字——亞奇。
……從四年前開始，好幾次都想將它丟掉，結果還是在這裏。
嘰……房門打開，背後傳來雷納多的聲音。
「公主大人，我再問您一次，您真的要去帝都嗎？」
「是，不去不行……我必須在宰相會議上，完成大姑母托付的事情……」
雷納多低低地「哼」了一聲。米蕾蒂亞心頭一震，總覺得自己前往帝都的真正理由——隱藏在內心深處的情感，被他看透了。
雷納多望向米蕾蒂亞的行囊，也看見孤單躺在床上的黑羊。
「……那好吧。可是公主大人，您怎麽還不肯對我說？」
米蕾蒂亞打定主意絕對不看雷納多。就算不看他的臉，心都已經動搖不定。好不容易下定決心，在他溫暖的聲音下，那決心卻宛如奶油般融化——不行。
雷納多已經無法再戰鬥。他的眼睛、手臂和腳都隻剩下半邊，身體也失去了一半。
他應該什麽都不做，好好休息才對。傭兵雷納多在那場葛蘭瑟力亞戰役後，能和自己一起來到魔女領地，真的讓米蕾蒂亞覺得很開心。
不能再從他身上奪走更多。所以不能開口，自己已經習慣一個人了。
……已經習慣一個人了。但是為什麽？
獨自一人的寂寞，無論如何都無法習慣。
跟我一起去。
（不行。）
在心中說過千萬遍就夠了吧？嗯。
米蕾蒂亞鼓起所有勇氣，將之吞進喉嚨，用力搖了搖頭。
「請您開口說『跟我一起去』吧，公主大人。就因為我的身體已經是破銅爛鐵，一點用也沒有，您才要丟下我嗎？」
不是的。米蕾蒂亞轉身，看著靠在門上凝視自己的雷納多。
「這麽做隻會讓我和公主大人陷入孤獨，不管對誰都沒有任何好處。」
堅定的決心眼看就要瓦解。雷納多像沙漠裏的水，盡情汲取暢飲的結果，就是造成他東缺一塊、西缺一塊。這種事不能再繼續——
「……已經不再戰鬥？不殺任何人了？」
「不，會殺喔。」
雷納多望著米蕾蒂亞置於一旁的最後行囊——放在朱紅色刀鞘中的刀子。他跨著大步走向那把偷懶沉睡了四年的刀，隨意抓起後，用手指將刀鍔往上推。刀鞘裏露出輕易就能將人斬殺的刺眼白刀。
剛才已經聽行腳商人吉亞說了，沒想到是真的——
一直以來，不管到哪，公主帶的都是隻有刀柄和刀鞘，刀鞘裏空無一物的護身刀。
「……公主大人，這個讓我來拿吧。對隻有一條手臂的我來說，這種重量剛剛好。」
「那我呢？」
「您什麽都不用帶。」
米蕾蒂亞仰望雷納多。雷納多試著擠出微笑，卻失敗了。
「這麽一來，公主大人就得帶我一起去了吧？別說什麽自己一個人也沒問題了。」
總是需要理由才能待在她身旁——因為派得上用場、因為需要。用寂寞、「想在一起」的理由是不夠的。米蕾蒂亞這麽想著。所以雷納多每次都會準備好理由。但是這次，他說了毫不掩飾的真心話：
「帶我去吧。我會代替公主大人殺很多人。所以，公主大人不要拔刀，答應我好嗎？我喜歡那樣的公主大人。比起公主大人親自動手，這種事還是讓我來做比較好。」
雖然聽起來像歪理，卻是他竭盡所能想出來的理由。更別說雷納多根本不知道何謂『正確答案』。從前那個頭腦清楚的自己早已不在。成為『破爛雷納多』超過十年，等察覺到時腦袋已經變得奇怪了。現在也一樣，總覺得哪裏怪怪的。
（……每次一提到戰爭就會這樣……腦袋一片混亂……）
——別殺人。
不可思議的是，雷納多很喜歡在戰場上聽見公主大人說這句話的聲音。
沒想到，竟然會有自己對公主大人說這句話的一天。是否再也聽不到她說這句話了呢？
雷納多在戰場上失去了很多東西，到最後連自己失去什麽都忘了。可是，如果可以，真希望能找到公主大人失去的東西，並且還給她……
「要是雷納多遭到襲擊怎麽辦？」
要說出「那就把我丟下」是很容易的事。不過，正因為知道米蕾蒂亞不會這麽做，雷納多也不會這麽說。
「那麽，到時就一起死吧。就算要死，兩個人也比一個人來得不寂寞吧。」
米蕾蒂亞低下頭，胸口一陣刺痛。
「……就算為了雷納多殺人也不行嗎？」
「我不知道該怎麽說才好。如果公主大人要殺人，不如由我來代替您動手。這麽一來，模糊的記憶和縫縫補補的心，就能感到一絲溫暖。不管是現在還是過去的公主大人，我都一樣喜歡。可是我最喜歡的事情，還是保護不殺人的公主大人這件事。」
過了好一會兒，米蕾蒂亞終於忍不住伸手去拉雷納多空蕩蕩的袖子。
同時，她的臉上已經浮現後悔的表情。可是雷納多假裝沒看見，趁虛而入。剩下的手腳全都失去也沒關係，他不想失去米蕾蒂亞。雷納多笑著，用手背輕撫她沮喪的臉頰。
「我們一起去吧。與其和公主大人分開，在一起還比較開心。」
雷納多總是麵帶笑容。就連倒在地上、腸子外露的時候也是，他一看到米蕾蒂亞就笑了。彷佛要代替哭泣的自己笑似的。
……別哭，公主大人……
米蕾蒂亞輕快地轉過身，伸手去拿黑羊布偶。頓了很久後，終於粗魯地將它塞進布袋裏，連護身用的短刀也一起放進去，雷納多將這一幕看在眼裏。公主大人還是有哪裏變了。
「……我說，公主大人。其實您並不是為了皇帝遴選或輔佐，才去帝都的吧？」
黑羊亞奇。這四年來無論如何都無法丟棄。看到紙羊掉在地上也一定會撿起來，最後抱著羊，決定前往帝都的公主大人。單手握著並非空無一物的刀鞘。
「……公主大人是為了去帝都見您的『亞奇』吧？」
米蕾蒂亞沉默不語，什麽也沒說。
雨水開始敲打在窗上。玻璃上的雨滴扭曲了窗外的景色，雷納多朝『米亞的拚接部隊』墓地的方向望去。曾經是人稱殺不死的那支部隊，如今全都進了墳墓。
在奧蓮蒂亞的帶領下，不知擊敗亞琉加軍隊多少次，三十年來一次也不曾被攻破，固若金湯的魔女之城(葛蘭瑟力亞)。
在四年前的那天，成了砂做的城堡。魔笛聲響起，大家都死了。
吹響魔笛的男人，如今已是十二名樞機之一，外號『法皇代理人』。
——對方的所在之處，就是他們現在要前往的帝都史特拉迪卡。