序章 迷霧森林、赤紅月亮
Realia大地女神傳說 作者：雪乃紗衣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
米蕾蒂亞從以前開始，就習慣偷偷在寶箱裏放進重要的寶物。
包括大姑母奧蓮蒂亞、大叔父米爾傑利思、吉伊、雷納多、拚接部隊……還有其他人，米蕾蒂亞與所有人都沒有血緣關係。
打從她四歲時——其實就連年齡也不確定——被米爾傑利思大叔父撿回來後，這十三年來，有如邊走邊撿拾美麗的小石子般，米蕾蒂亞的寶物逐漸增加。
可是，長久以來一直隱藏在最底下，最特別的那個寶物，並不是其中任何一個人。
陽光被遮住了。
米蕾蒂亞手上拿著掃墓用的掃帚，走在森林裏，抬頭仰望天空。看著遠方被稱為〈魔女脊骨〉，宛如屏風般聳立的大山脈一角。
還有，掛在天邊的鬆厚積雨雲。
為了躲避午後雷陣雨，米蕾蒂亞加快腳步，衝進一間悄然立於林中的祠堂。與此同時，夏末的驟雨也開始靜靜地降落。
樹木的香氣倏然變得濃烈，米蕾蒂亞在祠堂角落歎了口氣。她將掃帚收進老地方，默默等待雨停。
祠堂裏，被風雪肆虐而腐朽的椅子和經文桌，雜亂地排放著，上頭積了一層薄薄的灰塵。破舊的屋頂破了洞，日光和雨水都從那裏灑落進來。隻有米蕾蒂亞經常走動的地方留下點點足跡。偶爾，這裏也會有除了米蕾蒂亞之外的人進來過的痕跡。不過，沒有人會想要特地來修整這間祠堂。
獨自在世界的一角腐朽，被時間遺忘的場所——這是個沒有神的禮拜堂。
米蕾蒂亞找了個沒有漏雨的角落，順手拍掉塵埃與落葉，蜷起手腳躺了下去。如此一來，世界會變得更加安靜，隻有雨聲在耳邊回響。
被雨打濕的紅色花瓣，從破了洞的屋頂緩緩飄落。
即使已經十七歲了，米蕾蒂亞偶爾還是會拿出過去珍藏在寶箱中的重要寶物，拂去塵埃，細細凝望……尤其是在這種下雨的日子裏。
一
那是個細微霧雨沙沙飄落的夜晚。
深夜裏，垂落雨幕的另一端傅來叮咚作響的鈴聲。
年幼的她——當時即使已誕生在這世上數年，但米蕾蒂亞甚至連名字也沒有——睜大眼睛醒來。叮鈴…
小女孩豎起耳朵傾聽鈴聲後，從稻草堆中起身。她拾起破舊的雨傘，踏出簡陋的草房，走進傳來聲音的森林。
『魔王之森』在濃霧中若隱若現，她感覺自己彷佛迷失在異世界中。然而，她一點也不覺得害怕，獨自一人打著赤腳往前奔跑。明明是雨夜，天空卻出現一輪赤紅月亮。
她停下滿是泥濘的雙腳。
隻見有一團漆黑的東西，在一棵大樹下蠢動著。
那團黑色的東西，既不逃跑也沒有顯露警戒。隻是待在那裏，感覺似乎累壞了，但又像個因憤怒發狂的暴風雨之神。席卷而來的灰暗情感，冰冷卻又火熱沸騰，在黑暗中迸出火花，即使隔了一段距離，熱度仍燒灼著肌膚，彷佛被無底沼澤吞沒。在火熱、冰冷的黑暗中，小女孩深呼吸。若不謹慎行走，恐怕會被吹到不知名的地方去。
細雨靜靜灑落，帶著一絲詭異氣息的風咻地吹過。
她靜靜靠近蹲在眼前的那團漆黑，張開簡陋的傘，遞了出去。
亞奇。她呼喚這個名字。
「在這種起霧又下雨的夜晚，不撐傘會凍僵的。」
短暫的沉默過後……似乎聽見了一陣嘲弄的嗬嗬笑聲。
「……『亞奇』?亞奇是指我嗎？」
那聲音聽起來像在歌唱，有一股說不出的甜膩感，像條滑過肌膚的溫柔絲絹。斷斷續績，傭懶中帶點自暴自棄，聽起來也像是非常疲憊。語氣中雖然夾雜著嘲弄，但不像先前那樣宛如暴風雨似地激烈。
她繼續撐著傘，認真地凝視他。
「我的亞奇是一隻羊布偶，係著藍色的緞帶和金色的鈴鐺。我總是抱著它，一起在森林裏散步。你的鈴聲和它一樣，看來小羊亞奇變成人類了呢。」
黑暗中，他的藍眼眸像兩顆寶石般閃閃發光。他感覺似乎有些錯愕，又覺得不可思議，在喃喃嘟噥了好幾次『亞奇』之後笑了。
「『我的亞奇』啊……」
彷佛這是他有生以來第一次聽人這麽說。
「那麽，我的公主（米蕾蒂），你是來尋找迷途的我嗎？」
「是啊，你和這把傘，是我僅有的兩樣寶物。不管到哪裏，我都會去接回來。」
風停了。世界悄無聲息，隻聽得見雨聲。他的眼神冰冷凍結，拒絕一切，什麽都不相信，看不到一絲溫柔情感，實在太寂寞了。當自己獨自一人麵對世界末日時，想必也會有同樣的眼神。
那道沙啞的聲音斷斷績續，似乎想嚐試、想要摸索，卻突然放棄了。
「……必須答謝你為我撐傘的恩情。說說看吧……你有什麽願望？我的公主（米蕾蒂）。」
「我沒有願望，我隻是想為你撐傘而已，什麽都不需要。」
「……有生以來，第一次有人對我說這種話。就連在夢裏……也沒聽過。」
他咯咯笑著，聲音裏夾雜著歎息。他好像真的很累。
「沒關係，你說說看。這也是我有生以來，第一次說這種話。或許也是人生中的最後一次。給你一件可以擋雨的鬥篷如何？還有鞋子喔，雖然大了點。」
「……那麽，抱我起來，我們一起回去吧。」
小女孩突然想起自己赤腳，隻見她伸出手摩娑冰冷的雙腳。
「我總是抱著布偶亞奇一起回去，隻有今天反過來。這樣一來，我們兩人都會覺得溫暖，也不會寂寞了。比起我收下鞋子一個人回去，我覺得這個主意還不錯。一起回去的話，就算隻有一把傘，我們兩人也能走到世界的盡頭。」
是啊，那聲音淡淡地說道。他雖然這麽說，聽起來卻很沒自信又不可靠。
「……如果隻是這樣，或許還能想辦法……試試看吧。」
宛如穿透黑暗而出，一名青年現身。小女孩吃了一驚，果然是亞奇沒錯。頭發係著同樣的藍色緞帶，金色鈴鐺成了令人眼睛為之一亮的金發，總是在走動時搖曳晃動的黑色綿羊毛，變成融入黑夜的漆黑鬥篷。
「……嗯？亞奇，你的身體不舒服嗎？還是哪裏受傷了？」
這雙明亮的寶石雙眸隻眨過一次。綿羊亞奇的眼睛是藍色的嗎？
「算是吧，迷路的羊走了太遠的路，已經累了。不過，我一定會好好遵守和你的約定。」
變成人類的亞奇，伸出蒼白的雙手，像在抱雛鳥般將她輕輕抱起。雨幾乎停了，但她仍在兩人頭上撐起那把唯一的破爛傘。
兩人一步、一步走在深夜的森林裏。合而為一的影子，悄悄尾隨在後。凍僵的手腳與孤獨的感受，靠著彼此的溫度逐漸升溫。
她忽然好希望能夠永遠這樣走下去。下雨時共撐一把傘、晴天時在旅途中互相扶持，至於寒冷的日子則是手牽著手……
就這麽走向未知的世界盡頭。
雖然不知道是如何辦到的，但他真的將小女孩送回那間隨時可能頹圮、骯髒草房狹窄的閣樓裏，放在以稻草鋪成的「床」上。
雨停了，照入屋內的月光在地上拉出長長的影子。
將小女孩放下後，嬌小的影子自重疊的影子裏分離出來。彷佛一位肉眼看不見的神明，無聲地將一個完整的東西撕成兩半。
她抓住欲離開的手指，喃喃低語著：「亞奇。」
「……你要走了嗎？不陪我一起嗎？」
「這是用雨傘交換的願望？」
亞奇露出使壞的微笑，她低下頭，鬆開了手。
「……我隻是想幫你撐傘。如
果你隻有撐著傘時願意和我在一起，我就無法走到世界的盡頭。就算永遠也不夠。」
「永遠的代價是很昂貴的。至今為止，還沒有任何人付得起。」
他拉起小女孩稚嫩的手指，用拇指撫摩。兩人的手已不再冰冷，這時的溫暖，是他像抱著雛鳥般抱著小女孩時產生的溫度。原以為自己早就沒血沒淚，沒想到竟然還有體溫。本想嘲弄一番，想想還是算了。
「……亞奇。抱歉，我說了任性的話。你已經筋疲力盡，卻還願意抱我回來，真的很謝謝你。我好高興，好高興喔。一定會有很多可怕的人來吧，你快逃……」
小女孩的身影，忽然像熱霧般晃動扭曲，變得透明淡薄，從臉部開始一點一滴剝落，變成麵無表情，宛如被吸入玩具箱的娃娃。她的靈魂回到躺在稻草堆上的真正肉體之中。
不久，她那長長的睫毛眨了一下，做夢的眼睛是空洞的雙眸。那張臉彷佛陶瓷娃娃，有生以來一次都沒哭過也沒笑過。似乎沒有任何人、任何事能溫暖她的心，堅硬冰冷毫不動搖。
他按壓側腹。止血藥的效果已過，冷徹的手指，因為血的溫度而有了異樣的感覺。已經不覺得痛了。當他打算在那棵樹下暫時歇息而蹲下時，這名小女孩出現在細雨中。她的身體呈現半透明狀。恐怕對自己脫離肉體，隻有靈魂飛翔在外的事毫無自覺吧。抱起她的觸感，也像懷抱空氣般輕盈，名符其實地輕如羽毛。
飄浮的靈魂完全回到原本的『軀殼』，而這真的隻是一副空殼。
他輕輕掬起一縷短鬈發。雖然頭發遭到無情地剪短，但相信變長之後，一定會是一頭世上罕見的美麗秀發。銀白色的頭發、藤紫色的眼眸。這是『魔女』的顏色。
這個祭祀大地女神的腐朽小禮拜堂的閣樓裏，積著一層厚厚的灰塵，四處散落人類屍骸與骨頭，角落還放著斧頭之類的工具。
她本身已經衰弱得無法動彈，和他一樣瀕臨死亡。
稻草堆上有個小小的黑羊布偶。破爛不堪，係著不知從誰的衣物剪下的舊緞帶，早已看不出原本的藍色，金色的鈴鐺是木頭做的。
他戳了戳那似乎是自己分身的『亞奇』，彼此都是千瘡百孔。
「亞奇啊……我也有了名字，感覺還不錯。」
他在舌尖回味著這名字，是舍不得融化的哀傷滋味。
由某處傳來的花香，如殘香般飄散在黑暗中。
不可思議的是，那股即使將整個世界破壞，都無法獲得滿足、如火山般的激情，就這樣沉靜下來。話雖如此，它依舊像滾滾沸騰的岩漿，在心底渦流，並未消失。或許永遠都不會消失吧。不過，腦袋倒是冷靜下來了。
遠處傳來馬匹的嘶鳴聲。怒吼聲中，還夾雜著哀號聲。
——……你要走了嗎？不陪我一起嗎？
他發出冷笑。為什麽我非得留在這種地方不可？
怒吼聲還很遙遠，有充足的時間可以逃跑。盡管這座『魔王之森』，本就非普通盜賊或士兵能輕易活著走出去的森林。
但是，繼續在這閣樓裏磨蹭下去，遲早會被人發現。
「我要走了。謝謝你給無名的我名字，還為我撐傘，我的小公主。」
就這樣，他毫不猶豫地丟下瀕死的小女孩，沿著階梯走下樓，盡可能快步離開這棟老朽的禮拜堂，快步隻是他的感覺——實際上他的腳步蹣跚不穩。
……很快地，時間來到紅色月亮從夜空墜落，成為掛在樹上的裝飾品的時刻。
一道黑影再度出現在閣樓裏，近乎歎息地嘖了一聲，用蒼白的雙手，抱起躺在稻草堆上，像個壞掉的娃娃般，閉著眼的虛弱小女孩。
φφφ
如怪物席卷般，瀕臨死亡的人類紛紛倒在身後。對他來說，這並不是什麽稀奇的事。
……不過，殺死最後一名盜賊後，他自己也虛弱得像一腳踏進了棺材，這種事倒很罕見了。他彷佛撞上去一樣，靠著身旁的槐樹，身體沿著樹幹緩緩下滑，雙腳癱在地上。元氣和體力都消耗殆盡。
耀眼的金發、蒼白的肌膚，彷佛以黑夜淬煉而成的漆黑鬥篷——沾滿暗紅鮮血和人類黏膩的體液。唯一不變的，隻有那雙散發妖異光芒的藍寶石色眼眸。
他稍梢拉開鬥篷，胸口露出一叢銀白色的發絲。
像拿出雛鳥般，他緩緩鬆開手臂。懷裏那擁有一頭銀發的洋娃娃，緩緩地眨了眨眼睛。他看到這一幕後，露出了微笑。
他伸手撫摸那張宛如牛奶凝固而成的臉頰，上麵立刻沾染了血。
「因為想再次聽你呼喚我的名字，才會回頭的……不過，算了。」
亞奇——全世界知道這名字的隻有她。當時的他確實離開了閣樓，又突然一如往常地心血來潮，再次回頭。我的亞奇……
沒有回應。
從自由自在的異世界夢境裏，回到不自由的此岸『軀殼』之後——她連話都不會說了，隻是恍惚地出神。本該如此……
這時，小女孩再度眨眼。
沒有任何感情意誌的紫色眼眸，忽然流下淚水。
小女孩的眼眸中浮現某種情感，眼波流轉，目光中夾雜著悲傷、愛情，歡喜與絕望。她的臉龐扭曲，大滴眼淚不斷湧出，沾濕了他的手指。他彷佛看見堅硬的外殼裂開，陶瓷娃娃變回人類的瞬間。轉眼間，那個在異世界森林裏漫步的小女孩回來了。
亞奇想說些什麽，一開口卻嗆咳起來，嘴裏滿是鮮血。啊，要結束了嗎？他這麽想著，內心多少有些憤恨不滿，覺得自己做了蠢事。
「……米蕾蒂。我啊，有必須要去的地方，也有很多想做的事。本來應該已經走遠。這樣的事態，完全不在我的計畫之中。這是我有生以來，第一次這麽不對勁。」
少女用稚嫩的手指抓住他的手，放在臉頰邊摩擦。淚水簌簌滑落。一看到她這副模樣，亞奇立刻將原本的不快拋諸腦後。
「好吧……算了。」
不管什麽時候，都做自己想做的事，這就是我。這種傻瓜就算死也無所謂。
「希望你可以至少叫一下我的名字。我可是為了這個才會特地跑回來的。」
快點叫啊。聽到他這麽嘀咕，小女孩的眼裏再度蒙上一層水霧。
緊抿的雙唇如花瓣般地顫抖，接著吐露出輕聲細語：
「……奇……亞奇。」
他露出微笑。真是不可思議。比起說一百萬次我愛你，這句話更令人愛憐。
我似乎成了她的全世界。我是她的亞奇，在這世界上隻有我一個。
「嗯……再多叫幾次。」
「亞奇。」
她淚如雨下，忽然啃咬住他的喉嚨。
在血與死亡的氣味中，濃烈的花香充滿鼻腔，非常好聞。
心情很好。他抬起如鉛塊般沉重的手臂——幾乎沒有感覺——按住她白皙的脖頸，將她推得往後仰。光是這麽做就得費很大的力氣。他稍稍皺著眉，大口呼吸。身上汩汩湧出的鮮血，染紅她嬌小的身軀。好，這是最後一個人了。殺了你之後，我就能再次踏上旅程。
他以單手掐住小女孩纖細的脖子，她發出痛苦虛弱的聲音。
「……別……」
原本以為她要說「別殺我」，結果不是。
「別死……」
他決定放棄，鬆開掐住對方脖子的手。小女孩發出可愛的嗆咳聲，用臉頰摩挲差點掐死自己的亞奇的手。
「……你希望我活下去？」
她心無旁騖地仰望著他，眼淚潸潸落下。那些淚水，將他手指上的血一並洗淨。
亞奇抱起小女孩，再度將身體倚靠著樹幹、雙腳
伸直。他抬頭仰望天空，紅色月亮正發出嗤笑。自己現在這副模樣，也難怪月亮要嘲笑他了。
小女孩像蟬一樣依偎在他胸前，為了趕跑死神悄悄接近的腳步聲，他抱緊小女孩，撫摸起她的手和臉。
血早已流到無法挽回的地步，痛覺麻痹，小女孩用身體溫暖著他不斷流失體溫的身軀。聽到她在耳邊反覆地請求著：
「不要死。」
他輕輕一笑。
自己有正在尋找的東西，不管拿什麽來換，他都要繼續往前走。
盡管可能會在中途便筋疲力竭，卻沒想到會發生眼前這種事。既不認為會為了誰停住自己的腳步，也不可能因為放棄而回頭。無論殺死多少人，永遠都是為了自己，而不是為了誰。
「唉，算了。」
女孩伸出嬌小的手在他臉上摩擦，想拭去凝固的血與泥濘。還以額頭抵著他的額頭，像在祈禱什麽似地閉上眼睛。
雖然很想摸摸她的頭，手臂卻不聽使喚，他擠出最後一絲力氣，微笑著，摸了摸那張被淚水濡濕的臉龐。
無法填滿的心，空虛冰凍的感情。隻有行走於道路上，心情才能激動昂揚。他想試著走到這條路的盡頭，這個想法不曾改變……可是——
如果，一直不為人所知、始終走在黑暗中的我——
「如果我也有良心這種東西，說不定就會長得像你這樣吧。」
他咯咯笑著，親吻小女孩的臉頰，最後輕輕在那小巧的嘴唇上啄了一下。
他抬起頭看見，彷佛前來送葬的紅花緩緩飄落，還有那座迷霧森林，以及露出嘲笑的上弦月。
『不要死。』
他愉悅地聽著那個聲音，慢慢地眨了一次眼之後，閉上雙眼。
——整整三天三夜，小女孩像隻雛鳥般地依偎在他胸口。
隔天早晨，當她冷得被自己的噴嚏聲吵醒時，隻剩自己孤單一人。
亞奇原本所在的地方，隻剩下被朝露沾濕的草地。旁邊那些屍體，經過三天都已腐敗，靜悄悄地躺在地上，唯有亞奇忽然消失了蹤影。
她不知道自己怔愣了多久。
…不久，某人牽著馬匹行走的聲音傳送過來。
二
——十三年前，乾弟米爾傑利思將米蕾蒂亞帶回來的那天，也是個雨天。
才覺得天色轉暗而已，便聽見啪答啪答的雨聲響起。
剛回到『魔女左足（紮立亞）』城堡的奧蓮蒂亞，走向雨滴敲打的窗邊。
因為沒事先聯絡而臨時造訪的緣故，不巧碰到米蕾蒂亞去森林掃墓，現在不在城堡裏。雖然雷納多已經去接她了，不過恐怕得等到雨停之後才見得到麵吧。
思考變得渙散。不知是因為下雨，還是因為最近前往帝都史特拉迪卡時，和那時一樣決定了即將再次召開皇帝遴選的關係，奧蓮蒂亞憶起很久不曾浮現腦海的往事。
十三年前，城裏反常地死了許多人。
自從決定遴選繼承皇帝尤狄亞斯的繼承人後，擁有繼承權的皇族和妃子接二連三離奇死亡。有段時間，帝都暫時全麵禁止進入，城裏混亂得像是被人搗亂的蜂窩。尤狄亞斯的親生兒子幾乎全數遭到殺害，隻有一人例外。
然而，那個人卻下落不明。他就是大皇子埃裏法茲，金發藍眼的皇子。
（他站在親妹妹吉莉安公主慘死的屍體前，手中握著沾滿血的劍——就這樣逃離帝都……）
乾弟米爾傑利思為了追緝逃亡的埃裏法茲皇子，前往『魔王之森』，回來時，不知為何抱著一個小女孩……
φφφ
當時，米爾傑利思往旁人覺得相當荒唐可笑的方向搜尋。
皇帝尤狄亞斯的弟弟，也就是米爾傑利思的友人凱伊·溫丁哥德——這不是姓名，一整串都是名字，不過大家都習慣叫他凱伊——得到的明明是埃裏法茲逃往東方的消息，但米爾傑利思聽到後，卻前往北方的『魔王之森』，方向完全相反。
米爾傑利思馬不停蹄地在森林裏四處搜尋。他年約三十五到四十歲左右，總是一臉平靜、深謀遠慮、細心謹慎，散發出一種長年壓抑情感的人特有的沉靜。漆黑的頭發紮在後頸處，探索周遭的眼眸，是宛如與森林融為一體的深綠色。
他將往東搜索的任務交給凱伊，獨自來到這裏，這樣的做法其實有他的考量。不過，與其說米爾傑利思有何計畫，不如說是為了以防萬一。
（曆代以來，隻要開始遴選皇帝，擁有繼承權的人之中，總有人腦袋會出問題——）
『魔王之森』充滿各種怪事與奇異的動植物，是國內首屈一指的危險地帶，隻要一不小心偏離道路，隨時都會死亡。無底沼澤的移動反覆無常；野獸吃剩的人骨與馬骨，在沼氣裏不斷冒出的氣泡推擠下載浮載沉。
腦袋會出問題——米爾傑利思輕聲發出嗤笑，或許會變成那樣吧。
這次的皇帝遴選，原本與奧蓮蒂亞爭奪下任皇位的，是現任皇帝的六個皇子公主。然而，他們卻在一個月內相繼謎樣地死去，連最後一位皇子也逃亡了。
（為何偏偏在這種時候……）
擁有帝位繼承權的三家之一——魔女家當家奧蓮蒂亞，也是名正言順的繼承人。不隻如此，她每年都會要求皇帝退位，將王位讓給自己。尤狄亞斯與奧蓮蒂亞長年爭奪皇位，兩人的對立眾所皆知。不過，這次的皇帝遴選，對奧蓮蒂亞而言，可說是奪取皇位的絕佳機會——如文麵上所說，這樣的機會或許不會再有第二次。
在這情況下，奧蓮蒂亞和魔女家之所以不受懷疑，也不需要弄任何計策，是因為比起埃裏法茲，現在的奧蓮蒂亞是最有希望的皇位候選人。身為十幾歲就上戰場，立下無數戰功，古今罕見的魔女軍師，奧蓮蒂亞不可能采取將年少的皇子公主一一殺死的『計策』，那種手法未免太過粗糙愚昧。
倒不如說，因為擔心被長年覬覦兄王家皇位的『魔女』成功篡位，皇帝一門反過來暗殺奧蓮蒂亞還比較說得通。
米爾傑利思將思緒重新轉回逃亡的皇子身上。
（從帝都到這裏，就算騎著快馬日夜疾行，也得花上五天……）
本來徒步逃亡的埃裏法茲，根本不可能比騎馬的米爾傑利思早一步抵達『魔王之森』。然而，還是有一條路，可以在不騎馬，也不被任何人察覺的情況下，隻消花費三天就能從帝都來到這裏。
（就是跳進海裏……以目前海流的速度來看，隻要不死，兩天就會被衝到死崖邊。隻要別摔下斷崖絕壁，最後就能夠爬上岸，抵達森林邊緣。）
話雖如此，在跳進海裏的那一刻，就因強烈衝擊死亡的可能性很高。再說，死崖上充滿四處飛翔的怪物，就算是全副武裝的騎兵，也可能連人帶馬被殺死。
萬一真能活著跋涉到森林裏，絕對也是遍體鱗傷、奄奄一息。
不過，如果他夠幸運，或是惡魔站在他那邊，確實有可能比米爾傑利思早幾天進入這座森林。加上這個季節經常下雨，就算地麵上多少殘留些血跡，在追兵抵達之前，也會被雨水衝刷得一乾二淨……
米爾傑利思歎了口氣。如果這樣還能活下來，惡魔肯定是站在他那邊。不，老實說，若能深謀遠慮到這種程度並加以實行，那個人本身就是惡魔。
……這時，血腥與腐敗的氣味突然變得比先前更加濃烈。
米爾傑利思穿出這座樹齡超過千年的巨林，出現在前方的是一片開闊的空地。
他默默地環顧四周，空地上遍布死屍。總共有十幾具，支離破碎地散落著，從那些屍體的腐壞程度看來，死後約莫經過三天左右。
米爾傑利思一一查看屍體，途中
還仔細檢視了幾具，在走到空地最後方時停下腳步。
他看到一個小女孩，孤零零地站在一棵大樹下。女孩瘦得不像話，虛弱得像是好不容易才勉強撐著身體站立，看起來幾乎沒有意識。
那頭銀白色的頭發短得令人心痛，一雙眼眸是藤紫色的。這顏色令米爾傑利思大吃一驚。
即使是魔女一族，也得曆經好幾代，才會出現一個擁有這種特別色彩的人。
而且，當今世上已經有一個人擁有這樣的顏色——就是魔女奧蓮蒂亞。
小女孩一副隨時都可能消失的模樣。米爾傑利思沿著彷佛怪物走過的道路，小心翼翼地接近她。他跨過屍體，在小女孩的麵前蹲下來。那紫色的眼眸眨了眨，玻璃珠般的眼眸並未看入任何東西。就算蹲在她麵前，米爾傑利思不過隻是映在玻璃上的影子之一。
他想起奧蓮蒂亞不知何時曾經說過的話——
『米爾傑，我在某個歲數之前，並不是活在這個世界。雖然我看得見也聽得見世界的全部，有時也能隨心所欲地走來走去。可是，一切都和在夢中徘徊沒有兩樣。有人說，這樣的我「像個做夢的人偶」。』
直到今天為止，米爾傑利思都不相信這番話。奧蓮蒂亞可是『魔女』啊。她一如曆代魔女一樣異常早熟，卻沒有因為擁有超乎常人的頭腦而失控發狂，反而善加運用這項才能征戰沙場，拯救帝國。這樣的她，年幼時竟然連簡單的詞匯都記不住，好幾年都不與人對話，不哭也不笑，有時喃喃嘟噥著沒人聽得懂的話，四處徘徊，還曾經被認為智能不足。
『可是就在某天，我終於在這個世界覺醒了。』她像在說笑似地這麽說。
米爾傑利思對著第二個小魔女輕聲說道：
「你叫什麽名字？」
小女孩眨了眨眼，不發一語。米爾傑利思發現，她的脖子上有被人勒過而留下的蛇形痕跡。
米爾傑利思用披風包住呆呆站著的小女孩，將她抱起。這時，玻璃珠一般的眼眸終於浮現某種情感的光芒——大概是驚訝吧——她目不轉睛地盯著米爾傑利思。
米爾傑利思感覺有些奇妙。這一刻起，自己的存在才進入她的世界。
小女孩像雛鳥般攀在他的胸前，歎息聲輕微得如同蝴蝶振翅。他低頭俯視，看到小女孩像隻在陸地上掙紮的魚，嘴唇一開一闔。彷佛好不容易才收集完名字的所有碎片，用自己的嘴唇確認般地說道：
「……米、蕾蒂……」
或許是精疲力盡了吧，小女孩的頭垂在他胸前，虛脫地閉上眼睛。
淚水不斷從低垂的銀色睫毛上滴落。一滴接著一滴。
她的表情哀傷得令人心痛。那是失去非常重要的人、悲痛至極的表情。她就這麽哭泣著，直到失去意識。
米爾傑利思輕輕撫摸那顆如鳥巢般雜亂的可憐小腦袋。
接著抬起頭，天上的雲朵顯示著暴風雨即將來臨。
φφφ
……除了寶箱裏的布偶羊亞奇和那把破傘以外，原本連名字都沒有的米蕾蒂亞，逐漸增加了她的寶物。
被米爾傑利思帶回來之後，米蕾蒂亞開始與征戰各地的奧蓮蒂亞一起上戰場。她和大姑母牽著手，在戰地中行走、學習、摘采藥草，她學會了如何療傷，也會挖掘墳墓掩埋死者的屍體。
但在這段漫長的歲月裏，她最重要的寶物始終不變。
她一邊行走一邊挖掘墳墓；有時縫合傷口，有時尋找消失的亞奇。
某天，在戰場上，在不會說話的屍骸前，金色的頭發在夕陽餘暉下飄動。
——那已經是四年前的事了。
「公主大人……公主大人……請起來，拜托。」
她被人搖晃著，在恍惚間睜開眼睛，昏暗的光線中，獨眼男人低頭望著自己。看來自己在祠堂裏不小心睡了個午覺。她坐起身，身上都是落葉和塵埃。破舊祠堂外天色明亮，夏末的驟雨似乎早已停歇。
「我在墓地那邊沒看見你，原來又跑到這裏來了……別讓人擔心好嗎？」
她輕輕抓住那隻搖醒自己——上麵布滿了傷痕——的大手，對方另一邊的袖子空蕩蕩地搖晃著。就在四年前那場慘烈的葛蘭瑟力亞戰役中，他的手臂被扭斷了。不過，其他的『拚接部隊』別說是手臂，連人都變成屍體，全部進了墳墓。
雨後的森林裏，秋蟬發出叫聲。
「……怎麽了？公主大人，是不是做了不愉快的夢？」
察覺她悶悶不樂，雷納多和藹爽朗地笑著說道。
「既然如此，我告訴你一個好消息吧。奧蓮蒂亞大人回來了。她說有非常重要的大事要告訴公主大人，所以才要我來叫你。」
「咦！大姑母從帝都過來了嗎？會不會留下來過夜？」
米蕾蒂亞聞言坐立不安，立刻拍掉衣服上的塵埃。
（……非常重要的大事是指什麽？真令人在意……）
一定不是什麽好事……
她正準備走出祠堂時，強烈的光線十分刺眼，令她停下腳步。
——怎麽了？公主大人？
四年前，米蕾蒂亞從戰場上的大量屍體中，發現單手被扭斷、內髒從肚子裏跑出來，隻剩最後一口氣的雷納多時，哭得不能自已。可是，他卻像是一點也不在意似的，微笑著用同一句話安慰嗚咽的米蕾蒂亞：
『怎麽了？公主大人？別哭啊……』
那場葛蘭瑟力亞攻防戰，令魔女家的諸多名將幾乎全數壯烈犧牲。勉強活下來的，隻有帝國總帥奧蓮蒂亞、米爾傑利思和死神吉伊、參謀將軍席格林迪等人，少得可以用手指算出。至於敵對的亞琉加王朝，上戰場的十名王子中，除了最小的艾簡王子外，全數戰死。
……當時締結的五年停戰協定，有如一場驟雨般轉瞬即逝，眼看隻剩下一年。
——怎麽了？公主大人？
沒事。米蕾蒂亞這麽回應雷納多，從祠堂裏走進陽光底下。
……那天，夕陽紼紅如血。
自從『魔王之森』離別至今，不知不覺已過了十年。
環顧四周，遍地死屍之中。
將頭巾取下的神官（亞奇），獨自笑著站在那裏。
——我的公主（米蕾蒂），我死掉比較好嗎？
在墳墓不管怎麽挖都挖不完的那天。
米蕾蒂亞將全世界最重要的亞奇（寶物）——從寶箱中丟棄。
包括大姑母奧蓮蒂亞、大叔父米爾傑利思、吉伊、雷納多、拚接部隊……還有其他人，米蕾蒂亞與所有人都沒有血緣關係。
打從她四歲時——其實就連年齡也不確定——被米爾傑利思大叔父撿回來後，這十三年來，有如邊走邊撿拾美麗的小石子般，米蕾蒂亞的寶物逐漸增加。
可是，長久以來一直隱藏在最底下，最特別的那個寶物，並不是其中任何一個人。
陽光被遮住了。
米蕾蒂亞手上拿著掃墓用的掃帚，走在森林裏，抬頭仰望天空。看著遠方被稱為〈魔女脊骨〉，宛如屏風般聳立的大山脈一角。
還有，掛在天邊的鬆厚積雨雲。
為了躲避午後雷陣雨，米蕾蒂亞加快腳步，衝進一間悄然立於林中的祠堂。與此同時，夏末的驟雨也開始靜靜地降落。
樹木的香氣倏然變得濃烈，米蕾蒂亞在祠堂角落歎了口氣。她將掃帚收進老地方，默默等待雨停。
祠堂裏，被風雪肆虐而腐朽的椅子和經文桌，雜亂地排放著，上頭積了一層薄薄的灰塵。破舊的屋頂破了洞，日光和雨水都從那裏灑落進來。隻有米蕾蒂亞經常走動的地方留下點點足跡。偶爾，這裏也會有除了米蕾蒂亞之外的人進來過的痕跡。不過，沒有人會想要特地來修整這間祠堂。
獨自在世界的一角腐朽，被時間遺忘的場所——這是個沒有神的禮拜堂。
米蕾蒂亞找了個沒有漏雨的角落，順手拍掉塵埃與落葉，蜷起手腳躺了下去。如此一來，世界會變得更加安靜，隻有雨聲在耳邊回響。
被雨打濕的紅色花瓣，從破了洞的屋頂緩緩飄落。
即使已經十七歲了，米蕾蒂亞偶爾還是會拿出過去珍藏在寶箱中的重要寶物，拂去塵埃，細細凝望……尤其是在這種下雨的日子裏。
一
那是個細微霧雨沙沙飄落的夜晚。
深夜裏，垂落雨幕的另一端傅來叮咚作響的鈴聲。
年幼的她——當時即使已誕生在這世上數年，但米蕾蒂亞甚至連名字也沒有——睜大眼睛醒來。叮鈴…
小女孩豎起耳朵傾聽鈴聲後，從稻草堆中起身。她拾起破舊的雨傘，踏出簡陋的草房，走進傳來聲音的森林。
『魔王之森』在濃霧中若隱若現，她感覺自己彷佛迷失在異世界中。然而，她一點也不覺得害怕，獨自一人打著赤腳往前奔跑。明明是雨夜，天空卻出現一輪赤紅月亮。
她停下滿是泥濘的雙腳。
隻見有一團漆黑的東西，在一棵大樹下蠢動著。
那團黑色的東西，既不逃跑也沒有顯露警戒。隻是待在那裏，感覺似乎累壞了，但又像個因憤怒發狂的暴風雨之神。席卷而來的灰暗情感，冰冷卻又火熱沸騰，在黑暗中迸出火花，即使隔了一段距離，熱度仍燒灼著肌膚，彷佛被無底沼澤吞沒。在火熱、冰冷的黑暗中，小女孩深呼吸。若不謹慎行走，恐怕會被吹到不知名的地方去。
細雨靜靜灑落，帶著一絲詭異氣息的風咻地吹過。
她靜靜靠近蹲在眼前的那團漆黑，張開簡陋的傘，遞了出去。
亞奇。她呼喚這個名字。
「在這種起霧又下雨的夜晚，不撐傘會凍僵的。」
短暫的沉默過後……似乎聽見了一陣嘲弄的嗬嗬笑聲。
「……『亞奇』?亞奇是指我嗎？」
那聲音聽起來像在歌唱，有一股說不出的甜膩感，像條滑過肌膚的溫柔絲絹。斷斷續績，傭懶中帶點自暴自棄，聽起來也像是非常疲憊。語氣中雖然夾雜著嘲弄，但不像先前那樣宛如暴風雨似地激烈。
她繼續撐著傘，認真地凝視他。
「我的亞奇是一隻羊布偶，係著藍色的緞帶和金色的鈴鐺。我總是抱著它，一起在森林裏散步。你的鈴聲和它一樣，看來小羊亞奇變成人類了呢。」
黑暗中，他的藍眼眸像兩顆寶石般閃閃發光。他感覺似乎有些錯愕，又覺得不可思議，在喃喃嘟噥了好幾次『亞奇』之後笑了。
「『我的亞奇』啊……」
彷佛這是他有生以來第一次聽人這麽說。
「那麽，我的公主（米蕾蒂），你是來尋找迷途的我嗎？」
「是啊，你和這把傘，是我僅有的兩樣寶物。不管到哪裏，我都會去接回來。」
風停了。世界悄無聲息，隻聽得見雨聲。他的眼神冰冷凍結，拒絕一切，什麽都不相信，看不到一絲溫柔情感，實在太寂寞了。當自己獨自一人麵對世界末日時，想必也會有同樣的眼神。
那道沙啞的聲音斷斷績續，似乎想嚐試、想要摸索，卻突然放棄了。
「……必須答謝你為我撐傘的恩情。說說看吧……你有什麽願望？我的公主（米蕾蒂）。」
「我沒有願望，我隻是想為你撐傘而已，什麽都不需要。」
「……有生以來，第一次有人對我說這種話。就連在夢裏……也沒聽過。」
他咯咯笑著，聲音裏夾雜著歎息。他好像真的很累。
「沒關係，你說說看。這也是我有生以來，第一次說這種話。或許也是人生中的最後一次。給你一件可以擋雨的鬥篷如何？還有鞋子喔，雖然大了點。」
「……那麽，抱我起來，我們一起回去吧。」
小女孩突然想起自己赤腳，隻見她伸出手摩娑冰冷的雙腳。
「我總是抱著布偶亞奇一起回去，隻有今天反過來。這樣一來，我們兩人都會覺得溫暖，也不會寂寞了。比起我收下鞋子一個人回去，我覺得這個主意還不錯。一起回去的話，就算隻有一把傘，我們兩人也能走到世界的盡頭。」
是啊，那聲音淡淡地說道。他雖然這麽說，聽起來卻很沒自信又不可靠。
「……如果隻是這樣，或許還能想辦法……試試看吧。」
宛如穿透黑暗而出，一名青年現身。小女孩吃了一驚，果然是亞奇沒錯。頭發係著同樣的藍色緞帶，金色鈴鐺成了令人眼睛為之一亮的金發，總是在走動時搖曳晃動的黑色綿羊毛，變成融入黑夜的漆黑鬥篷。
「……嗯？亞奇，你的身體不舒服嗎？還是哪裏受傷了？」
這雙明亮的寶石雙眸隻眨過一次。綿羊亞奇的眼睛是藍色的嗎？
「算是吧，迷路的羊走了太遠的路，已經累了。不過，我一定會好好遵守和你的約定。」
變成人類的亞奇，伸出蒼白的雙手，像在抱雛鳥般將她輕輕抱起。雨幾乎停了，但她仍在兩人頭上撐起那把唯一的破爛傘。
兩人一步、一步走在深夜的森林裏。合而為一的影子，悄悄尾隨在後。凍僵的手腳與孤獨的感受，靠著彼此的溫度逐漸升溫。
她忽然好希望能夠永遠這樣走下去。下雨時共撐一把傘、晴天時在旅途中互相扶持，至於寒冷的日子則是手牽著手……
就這麽走向未知的世界盡頭。
雖然不知道是如何辦到的，但他真的將小女孩送回那間隨時可能頹圮、骯髒草房狹窄的閣樓裏，放在以稻草鋪成的「床」上。
雨停了，照入屋內的月光在地上拉出長長的影子。
將小女孩放下後，嬌小的影子自重疊的影子裏分離出來。彷佛一位肉眼看不見的神明，無聲地將一個完整的東西撕成兩半。
她抓住欲離開的手指，喃喃低語著：「亞奇。」
「……你要走了嗎？不陪我一起嗎？」
「這是用雨傘交換的願望？」
亞奇露出使壞的微笑，她低下頭，鬆開了手。
「……我隻是想幫你撐傘。如
果你隻有撐著傘時願意和我在一起，我就無法走到世界的盡頭。就算永遠也不夠。」
「永遠的代價是很昂貴的。至今為止，還沒有任何人付得起。」
他拉起小女孩稚嫩的手指，用拇指撫摩。兩人的手已不再冰冷，這時的溫暖，是他像抱著雛鳥般抱著小女孩時產生的溫度。原以為自己早就沒血沒淚，沒想到竟然還有體溫。本想嘲弄一番，想想還是算了。
「……亞奇。抱歉，我說了任性的話。你已經筋疲力盡，卻還願意抱我回來，真的很謝謝你。我好高興，好高興喔。一定會有很多可怕的人來吧，你快逃……」
小女孩的身影，忽然像熱霧般晃動扭曲，變得透明淡薄，從臉部開始一點一滴剝落，變成麵無表情，宛如被吸入玩具箱的娃娃。她的靈魂回到躺在稻草堆上的真正肉體之中。
不久，她那長長的睫毛眨了一下，做夢的眼睛是空洞的雙眸。那張臉彷佛陶瓷娃娃，有生以來一次都沒哭過也沒笑過。似乎沒有任何人、任何事能溫暖她的心，堅硬冰冷毫不動搖。
他按壓側腹。止血藥的效果已過，冷徹的手指，因為血的溫度而有了異樣的感覺。已經不覺得痛了。當他打算在那棵樹下暫時歇息而蹲下時，這名小女孩出現在細雨中。她的身體呈現半透明狀。恐怕對自己脫離肉體，隻有靈魂飛翔在外的事毫無自覺吧。抱起她的觸感，也像懷抱空氣般輕盈，名符其實地輕如羽毛。
飄浮的靈魂完全回到原本的『軀殼』，而這真的隻是一副空殼。
他輕輕掬起一縷短鬈發。雖然頭發遭到無情地剪短，但相信變長之後，一定會是一頭世上罕見的美麗秀發。銀白色的頭發、藤紫色的眼眸。這是『魔女』的顏色。
這個祭祀大地女神的腐朽小禮拜堂的閣樓裏，積著一層厚厚的灰塵，四處散落人類屍骸與骨頭，角落還放著斧頭之類的工具。
她本身已經衰弱得無法動彈，和他一樣瀕臨死亡。
稻草堆上有個小小的黑羊布偶。破爛不堪，係著不知從誰的衣物剪下的舊緞帶，早已看不出原本的藍色，金色的鈴鐺是木頭做的。
他戳了戳那似乎是自己分身的『亞奇』，彼此都是千瘡百孔。
「亞奇啊……我也有了名字，感覺還不錯。」
他在舌尖回味著這名字，是舍不得融化的哀傷滋味。
由某處傳來的花香，如殘香般飄散在黑暗中。
不可思議的是，那股即使將整個世界破壞，都無法獲得滿足、如火山般的激情，就這樣沉靜下來。話雖如此，它依舊像滾滾沸騰的岩漿，在心底渦流，並未消失。或許永遠都不會消失吧。不過，腦袋倒是冷靜下來了。
遠處傳來馬匹的嘶鳴聲。怒吼聲中，還夾雜著哀號聲。
——……你要走了嗎？不陪我一起嗎？
他發出冷笑。為什麽我非得留在這種地方不可？
怒吼聲還很遙遠，有充足的時間可以逃跑。盡管這座『魔王之森』，本就非普通盜賊或士兵能輕易活著走出去的森林。
但是，繼續在這閣樓裏磨蹭下去，遲早會被人發現。
「我要走了。謝謝你給無名的我名字，還為我撐傘，我的小公主。」
就這樣，他毫不猶豫地丟下瀕死的小女孩，沿著階梯走下樓，盡可能快步離開這棟老朽的禮拜堂，快步隻是他的感覺——實際上他的腳步蹣跚不穩。
……很快地，時間來到紅色月亮從夜空墜落，成為掛在樹上的裝飾品的時刻。
一道黑影再度出現在閣樓裏，近乎歎息地嘖了一聲，用蒼白的雙手，抱起躺在稻草堆上，像個壞掉的娃娃般，閉著眼的虛弱小女孩。
φφφ
如怪物席卷般，瀕臨死亡的人類紛紛倒在身後。對他來說，這並不是什麽稀奇的事。
……不過，殺死最後一名盜賊後，他自己也虛弱得像一腳踏進了棺材，這種事倒很罕見了。他彷佛撞上去一樣，靠著身旁的槐樹，身體沿著樹幹緩緩下滑，雙腳癱在地上。元氣和體力都消耗殆盡。
耀眼的金發、蒼白的肌膚，彷佛以黑夜淬煉而成的漆黑鬥篷——沾滿暗紅鮮血和人類黏膩的體液。唯一不變的，隻有那雙散發妖異光芒的藍寶石色眼眸。
他稍梢拉開鬥篷，胸口露出一叢銀白色的發絲。
像拿出雛鳥般，他緩緩鬆開手臂。懷裏那擁有一頭銀發的洋娃娃，緩緩地眨了眨眼睛。他看到這一幕後，露出了微笑。
他伸手撫摸那張宛如牛奶凝固而成的臉頰，上麵立刻沾染了血。
「因為想再次聽你呼喚我的名字，才會回頭的……不過，算了。」
亞奇——全世界知道這名字的隻有她。當時的他確實離開了閣樓，又突然一如往常地心血來潮，再次回頭。我的亞奇……
沒有回應。
從自由自在的異世界夢境裏，回到不自由的此岸『軀殼』之後——她連話都不會說了，隻是恍惚地出神。本該如此……
這時，小女孩再度眨眼。
沒有任何感情意誌的紫色眼眸，忽然流下淚水。
小女孩的眼眸中浮現某種情感，眼波流轉，目光中夾雜著悲傷、愛情，歡喜與絕望。她的臉龐扭曲，大滴眼淚不斷湧出，沾濕了他的手指。他彷佛看見堅硬的外殼裂開，陶瓷娃娃變回人類的瞬間。轉眼間，那個在異世界森林裏漫步的小女孩回來了。
亞奇想說些什麽，一開口卻嗆咳起來，嘴裏滿是鮮血。啊，要結束了嗎？他這麽想著，內心多少有些憤恨不滿，覺得自己做了蠢事。
「……米蕾蒂。我啊，有必須要去的地方，也有很多想做的事。本來應該已經走遠。這樣的事態，完全不在我的計畫之中。這是我有生以來，第一次這麽不對勁。」
少女用稚嫩的手指抓住他的手，放在臉頰邊摩擦。淚水簌簌滑落。一看到她這副模樣，亞奇立刻將原本的不快拋諸腦後。
「好吧……算了。」
不管什麽時候，都做自己想做的事，這就是我。這種傻瓜就算死也無所謂。
「希望你可以至少叫一下我的名字。我可是為了這個才會特地跑回來的。」
快點叫啊。聽到他這麽嘀咕，小女孩的眼裏再度蒙上一層水霧。
緊抿的雙唇如花瓣般地顫抖，接著吐露出輕聲細語：
「……奇……亞奇。」
他露出微笑。真是不可思議。比起說一百萬次我愛你，這句話更令人愛憐。
我似乎成了她的全世界。我是她的亞奇，在這世界上隻有我一個。
「嗯……再多叫幾次。」
「亞奇。」
她淚如雨下，忽然啃咬住他的喉嚨。
在血與死亡的氣味中，濃烈的花香充滿鼻腔，非常好聞。
心情很好。他抬起如鉛塊般沉重的手臂——幾乎沒有感覺——按住她白皙的脖頸，將她推得往後仰。光是這麽做就得費很大的力氣。他稍稍皺著眉，大口呼吸。身上汩汩湧出的鮮血，染紅她嬌小的身軀。好，這是最後一個人了。殺了你之後，我就能再次踏上旅程。
他以單手掐住小女孩纖細的脖子，她發出痛苦虛弱的聲音。
「……別……」
原本以為她要說「別殺我」，結果不是。
「別死……」
他決定放棄，鬆開掐住對方脖子的手。小女孩發出可愛的嗆咳聲，用臉頰摩挲差點掐死自己的亞奇的手。
「……你希望我活下去？」
她心無旁騖地仰望著他，眼淚潸潸落下。那些淚水，將他手指上的血一並洗淨。
亞奇抱起小女孩，再度將身體倚靠著樹幹、雙腳
伸直。他抬頭仰望天空，紅色月亮正發出嗤笑。自己現在這副模樣，也難怪月亮要嘲笑他了。
小女孩像蟬一樣依偎在他胸前，為了趕跑死神悄悄接近的腳步聲，他抱緊小女孩，撫摸起她的手和臉。
血早已流到無法挽回的地步，痛覺麻痹，小女孩用身體溫暖著他不斷流失體溫的身軀。聽到她在耳邊反覆地請求著：
「不要死。」
他輕輕一笑。
自己有正在尋找的東西，不管拿什麽來換，他都要繼續往前走。
盡管可能會在中途便筋疲力竭，卻沒想到會發生眼前這種事。既不認為會為了誰停住自己的腳步，也不可能因為放棄而回頭。無論殺死多少人，永遠都是為了自己，而不是為了誰。
「唉，算了。」
女孩伸出嬌小的手在他臉上摩擦，想拭去凝固的血與泥濘。還以額頭抵著他的額頭，像在祈禱什麽似地閉上眼睛。
雖然很想摸摸她的頭，手臂卻不聽使喚，他擠出最後一絲力氣，微笑著，摸了摸那張被淚水濡濕的臉龐。
無法填滿的心，空虛冰凍的感情。隻有行走於道路上，心情才能激動昂揚。他想試著走到這條路的盡頭，這個想法不曾改變……可是——
如果，一直不為人所知、始終走在黑暗中的我——
「如果我也有良心這種東西，說不定就會長得像你這樣吧。」
他咯咯笑著，親吻小女孩的臉頰，最後輕輕在那小巧的嘴唇上啄了一下。
他抬起頭看見，彷佛前來送葬的紅花緩緩飄落，還有那座迷霧森林，以及露出嘲笑的上弦月。
『不要死。』
他愉悅地聽著那個聲音，慢慢地眨了一次眼之後，閉上雙眼。
——整整三天三夜，小女孩像隻雛鳥般地依偎在他胸口。
隔天早晨，當她冷得被自己的噴嚏聲吵醒時，隻剩自己孤單一人。
亞奇原本所在的地方，隻剩下被朝露沾濕的草地。旁邊那些屍體，經過三天都已腐敗，靜悄悄地躺在地上，唯有亞奇忽然消失了蹤影。
她不知道自己怔愣了多久。
…不久，某人牽著馬匹行走的聲音傳送過來。
二
——十三年前，乾弟米爾傑利思將米蕾蒂亞帶回來的那天，也是個雨天。
才覺得天色轉暗而已，便聽見啪答啪答的雨聲響起。
剛回到『魔女左足（紮立亞）』城堡的奧蓮蒂亞，走向雨滴敲打的窗邊。
因為沒事先聯絡而臨時造訪的緣故，不巧碰到米蕾蒂亞去森林掃墓，現在不在城堡裏。雖然雷納多已經去接她了，不過恐怕得等到雨停之後才見得到麵吧。
思考變得渙散。不知是因為下雨，還是因為最近前往帝都史特拉迪卡時，和那時一樣決定了即將再次召開皇帝遴選的關係，奧蓮蒂亞憶起很久不曾浮現腦海的往事。
十三年前，城裏反常地死了許多人。
自從決定遴選繼承皇帝尤狄亞斯的繼承人後，擁有繼承權的皇族和妃子接二連三離奇死亡。有段時間，帝都暫時全麵禁止進入，城裏混亂得像是被人搗亂的蜂窩。尤狄亞斯的親生兒子幾乎全數遭到殺害，隻有一人例外。
然而，那個人卻下落不明。他就是大皇子埃裏法茲，金發藍眼的皇子。
（他站在親妹妹吉莉安公主慘死的屍體前，手中握著沾滿血的劍——就這樣逃離帝都……）
乾弟米爾傑利思為了追緝逃亡的埃裏法茲皇子，前往『魔王之森』，回來時，不知為何抱著一個小女孩……
φφφ
當時，米爾傑利思往旁人覺得相當荒唐可笑的方向搜尋。
皇帝尤狄亞斯的弟弟，也就是米爾傑利思的友人凱伊·溫丁哥德——這不是姓名，一整串都是名字，不過大家都習慣叫他凱伊——得到的明明是埃裏法茲逃往東方的消息，但米爾傑利思聽到後，卻前往北方的『魔王之森』，方向完全相反。
米爾傑利思馬不停蹄地在森林裏四處搜尋。他年約三十五到四十歲左右，總是一臉平靜、深謀遠慮、細心謹慎，散發出一種長年壓抑情感的人特有的沉靜。漆黑的頭發紮在後頸處，探索周遭的眼眸，是宛如與森林融為一體的深綠色。
他將往東搜索的任務交給凱伊，獨自來到這裏，這樣的做法其實有他的考量。不過，與其說米爾傑利思有何計畫，不如說是為了以防萬一。
（曆代以來，隻要開始遴選皇帝，擁有繼承權的人之中，總有人腦袋會出問題——）
『魔王之森』充滿各種怪事與奇異的動植物，是國內首屈一指的危險地帶，隻要一不小心偏離道路，隨時都會死亡。無底沼澤的移動反覆無常；野獸吃剩的人骨與馬骨，在沼氣裏不斷冒出的氣泡推擠下載浮載沉。
腦袋會出問題——米爾傑利思輕聲發出嗤笑，或許會變成那樣吧。
這次的皇帝遴選，原本與奧蓮蒂亞爭奪下任皇位的，是現任皇帝的六個皇子公主。然而，他們卻在一個月內相繼謎樣地死去，連最後一位皇子也逃亡了。
（為何偏偏在這種時候……）
擁有帝位繼承權的三家之一——魔女家當家奧蓮蒂亞，也是名正言順的繼承人。不隻如此，她每年都會要求皇帝退位，將王位讓給自己。尤狄亞斯與奧蓮蒂亞長年爭奪皇位，兩人的對立眾所皆知。不過，這次的皇帝遴選，對奧蓮蒂亞而言，可說是奪取皇位的絕佳機會——如文麵上所說，這樣的機會或許不會再有第二次。
在這情況下，奧蓮蒂亞和魔女家之所以不受懷疑，也不需要弄任何計策，是因為比起埃裏法茲，現在的奧蓮蒂亞是最有希望的皇位候選人。身為十幾歲就上戰場，立下無數戰功，古今罕見的魔女軍師，奧蓮蒂亞不可能采取將年少的皇子公主一一殺死的『計策』，那種手法未免太過粗糙愚昧。
倒不如說，因為擔心被長年覬覦兄王家皇位的『魔女』成功篡位，皇帝一門反過來暗殺奧蓮蒂亞還比較說得通。
米爾傑利思將思緒重新轉回逃亡的皇子身上。
（從帝都到這裏，就算騎著快馬日夜疾行，也得花上五天……）
本來徒步逃亡的埃裏法茲，根本不可能比騎馬的米爾傑利思早一步抵達『魔王之森』。然而，還是有一條路，可以在不騎馬，也不被任何人察覺的情況下，隻消花費三天就能從帝都來到這裏。
（就是跳進海裏……以目前海流的速度來看，隻要不死，兩天就會被衝到死崖邊。隻要別摔下斷崖絕壁，最後就能夠爬上岸，抵達森林邊緣。）
話雖如此，在跳進海裏的那一刻，就因強烈衝擊死亡的可能性很高。再說，死崖上充滿四處飛翔的怪物，就算是全副武裝的騎兵，也可能連人帶馬被殺死。
萬一真能活著跋涉到森林裏，絕對也是遍體鱗傷、奄奄一息。
不過，如果他夠幸運，或是惡魔站在他那邊，確實有可能比米爾傑利思早幾天進入這座森林。加上這個季節經常下雨，就算地麵上多少殘留些血跡，在追兵抵達之前，也會被雨水衝刷得一乾二淨……
米爾傑利思歎了口氣。如果這樣還能活下來，惡魔肯定是站在他那邊。不，老實說，若能深謀遠慮到這種程度並加以實行，那個人本身就是惡魔。
……這時，血腥與腐敗的氣味突然變得比先前更加濃烈。
米爾傑利思穿出這座樹齡超過千年的巨林，出現在前方的是一片開闊的空地。
他默默地環顧四周，空地上遍布死屍。總共有十幾具，支離破碎地散落著，從那些屍體的腐壞程度看來，死後約莫經過三天左右。
米爾傑利思一一查看屍體，途中
還仔細檢視了幾具，在走到空地最後方時停下腳步。
他看到一個小女孩，孤零零地站在一棵大樹下。女孩瘦得不像話，虛弱得像是好不容易才勉強撐著身體站立，看起來幾乎沒有意識。
那頭銀白色的頭發短得令人心痛，一雙眼眸是藤紫色的。這顏色令米爾傑利思大吃一驚。
即使是魔女一族，也得曆經好幾代，才會出現一個擁有這種特別色彩的人。
而且，當今世上已經有一個人擁有這樣的顏色——就是魔女奧蓮蒂亞。
小女孩一副隨時都可能消失的模樣。米爾傑利思沿著彷佛怪物走過的道路，小心翼翼地接近她。他跨過屍體，在小女孩的麵前蹲下來。那紫色的眼眸眨了眨，玻璃珠般的眼眸並未看入任何東西。就算蹲在她麵前，米爾傑利思不過隻是映在玻璃上的影子之一。
他想起奧蓮蒂亞不知何時曾經說過的話——
『米爾傑，我在某個歲數之前，並不是活在這個世界。雖然我看得見也聽得見世界的全部，有時也能隨心所欲地走來走去。可是，一切都和在夢中徘徊沒有兩樣。有人說，這樣的我「像個做夢的人偶」。』
直到今天為止，米爾傑利思都不相信這番話。奧蓮蒂亞可是『魔女』啊。她一如曆代魔女一樣異常早熟，卻沒有因為擁有超乎常人的頭腦而失控發狂，反而善加運用這項才能征戰沙場，拯救帝國。這樣的她，年幼時竟然連簡單的詞匯都記不住，好幾年都不與人對話，不哭也不笑，有時喃喃嘟噥著沒人聽得懂的話，四處徘徊，還曾經被認為智能不足。
『可是就在某天，我終於在這個世界覺醒了。』她像在說笑似地這麽說。
米爾傑利思對著第二個小魔女輕聲說道：
「你叫什麽名字？」
小女孩眨了眨眼，不發一語。米爾傑利思發現，她的脖子上有被人勒過而留下的蛇形痕跡。
米爾傑利思用披風包住呆呆站著的小女孩，將她抱起。這時，玻璃珠一般的眼眸終於浮現某種情感的光芒——大概是驚訝吧——她目不轉睛地盯著米爾傑利思。
米爾傑利思感覺有些奇妙。這一刻起，自己的存在才進入她的世界。
小女孩像雛鳥般攀在他的胸前，歎息聲輕微得如同蝴蝶振翅。他低頭俯視，看到小女孩像隻在陸地上掙紮的魚，嘴唇一開一闔。彷佛好不容易才收集完名字的所有碎片，用自己的嘴唇確認般地說道：
「……米、蕾蒂……」
或許是精疲力盡了吧，小女孩的頭垂在他胸前，虛脫地閉上眼睛。
淚水不斷從低垂的銀色睫毛上滴落。一滴接著一滴。
她的表情哀傷得令人心痛。那是失去非常重要的人、悲痛至極的表情。她就這麽哭泣著，直到失去意識。
米爾傑利思輕輕撫摸那顆如鳥巢般雜亂的可憐小腦袋。
接著抬起頭，天上的雲朵顯示著暴風雨即將來臨。
φφφ
……除了寶箱裏的布偶羊亞奇和那把破傘以外，原本連名字都沒有的米蕾蒂亞，逐漸增加了她的寶物。
被米爾傑利思帶回來之後，米蕾蒂亞開始與征戰各地的奧蓮蒂亞一起上戰場。她和大姑母牽著手，在戰地中行走、學習、摘采藥草，她學會了如何療傷，也會挖掘墳墓掩埋死者的屍體。
但在這段漫長的歲月裏，她最重要的寶物始終不變。
她一邊行走一邊挖掘墳墓；有時縫合傷口，有時尋找消失的亞奇。
某天，在戰場上，在不會說話的屍骸前，金色的頭發在夕陽餘暉下飄動。
——那已經是四年前的事了。
「公主大人……公主大人……請起來，拜托。」
她被人搖晃著，在恍惚間睜開眼睛，昏暗的光線中，獨眼男人低頭望著自己。看來自己在祠堂裏不小心睡了個午覺。她坐起身，身上都是落葉和塵埃。破舊祠堂外天色明亮，夏末的驟雨似乎早已停歇。
「我在墓地那邊沒看見你，原來又跑到這裏來了……別讓人擔心好嗎？」
她輕輕抓住那隻搖醒自己——上麵布滿了傷痕——的大手，對方另一邊的袖子空蕩蕩地搖晃著。就在四年前那場慘烈的葛蘭瑟力亞戰役中，他的手臂被扭斷了。不過，其他的『拚接部隊』別說是手臂，連人都變成屍體，全部進了墳墓。
雨後的森林裏，秋蟬發出叫聲。
「……怎麽了？公主大人，是不是做了不愉快的夢？」
察覺她悶悶不樂，雷納多和藹爽朗地笑著說道。
「既然如此，我告訴你一個好消息吧。奧蓮蒂亞大人回來了。她說有非常重要的大事要告訴公主大人，所以才要我來叫你。」
「咦！大姑母從帝都過來了嗎？會不會留下來過夜？」
米蕾蒂亞聞言坐立不安，立刻拍掉衣服上的塵埃。
（……非常重要的大事是指什麽？真令人在意……）
一定不是什麽好事……
她正準備走出祠堂時，強烈的光線十分刺眼，令她停下腳步。
——怎麽了？公主大人？
四年前，米蕾蒂亞從戰場上的大量屍體中，發現單手被扭斷、內髒從肚子裏跑出來，隻剩最後一口氣的雷納多時，哭得不能自已。可是，他卻像是一點也不在意似的，微笑著用同一句話安慰嗚咽的米蕾蒂亞：
『怎麽了？公主大人？別哭啊……』
那場葛蘭瑟力亞攻防戰，令魔女家的諸多名將幾乎全數壯烈犧牲。勉強活下來的，隻有帝國總帥奧蓮蒂亞、米爾傑利思和死神吉伊、參謀將軍席格林迪等人，少得可以用手指算出。至於敵對的亞琉加王朝，上戰場的十名王子中，除了最小的艾簡王子外，全數戰死。
……當時締結的五年停戰協定，有如一場驟雨般轉瞬即逝，眼看隻剩下一年。
——怎麽了？公主大人？
沒事。米蕾蒂亞這麽回應雷納多，從祠堂裏走進陽光底下。
……那天，夕陽紼紅如血。
自從『魔王之森』離別至今，不知不覺已過了十年。
環顧四周，遍地死屍之中。
將頭巾取下的神官（亞奇），獨自笑著站在那裏。
——我的公主（米蕾蒂），我死掉比較好嗎？
在墳墓不管怎麽挖都挖不完的那天。
米蕾蒂亞將全世界最重要的亞奇（寶物）——從寶箱中丟棄。