第五章 惡夢之城的惡夢派
Realia大地女神傳說 作者：雪乃紗衣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
惡夢城中，有惡夢派。那真的是一種很恐怖的派。
光是備料就要花上整整一天。一旦吃下一、兩塊這種派——
「……呼。好久沒烤這種派啦。」
男人朝著灶裏窺看。烤得恰到好處、香氣四溢的派，咬下去便鬆脆地散開，口中充滿上等栗子、甘薯和滿滿的特製奶油，好吃極了。
「……有時也得烤這種派才行。該做的事還是要做。盡管力量不大，我也會努力。小丫頭，後天的宰相會議——無論如何都要阻止你出席！」
派盒上需要幾句話，能夠打動人心的宣傳語句。隻要加上一句宛如惡魔呢喃的文字——讓人明知吃了會發胖還是停不下來，和美味的鮮奶油，再交給城中騾子宅配就大功告成。
頭頂上方，大聖堂的擺鍾當當當地響了九次——早上九點。
美麗的樞機踩著彷佛流泄出旋律的腳步，前來尋找一整天不見人影的法皇猊下。終於，他在大聖堂地下室裏找到了身穿圍裙、頭戴三角巾，手上轉動著鵝毛筆的法皇。
「喔喔，羅傑你來啦。看看這個，給點意見吧。該寫什麽才好呢？『吃了我吧？』還是『這是特別為你烤的？』-l
收到這種來路不明的派，隻會讓人起疑吧。話說，藍格立薩法皇家的當家佛羅連斯竟然想出這種句子，如果被人發現，將成為法皇一族惡夢般的致命傷。不過，過去曾經是羊的樞機並不討厭這個笨蛋法皇。
我還是來想想該怎麽回收這個派盒吧——否則萬一進行筆跡鑒定就賴不掉了——美麗的樞機咯咯笑著，對法皇說道：「我們泡壺茶來喝吧。」
比起在沒有神的大聖堂祈禱，這種事要開心多了。
一
米蕾蒂亞倏然轉醒，一時之間不知自己身在何方。現在幾點？為什麽自己會躺在床上？她想不起來。
耳邊傳來竹葉發出的沙沙聲，與樹梢靜謐的摩擦聲，令她不禁產生回到了『魔女左足(紮立亞)』城堡的錯覺。隻可惜，眼前是一間陌生的房間。
室內裝潢極為風雅，器具多半是以藤木與桐木製成的精美工藝品，很像男生的房間。裏麵飄散著書本的氣味與墨香，枕邊還放著一隻滴答作響的懷表。
大窗戶上掛著質地厚實的垂墜窗簾，從中露出東風花紋的窗框。鑲嵌的窗戶是呈現麥芽色的帝都特有貝殼窗，不像紙窗或玻璃窗那樣會發黴，還能自我呼吸似地調節室內濕度。上麵描繪著水都的細致圖案。
（……貝殼窗……帝都——）
米蕾蒂亞仰望天花板，眯起眼睛。美麗的彩繪格狀天花板——每一樣都相當細致，隨處藏著四季的花木和鳥類。是魔女大地(維賈列西亞)的自然景色。看到這個，米蕾蒂亞瞬間明白，這裏是帝都的魔女朱蕾米亞宅邸——下任當家米爾傑利思的房間……應該吧。
她微微按壓因為睡太久而浮腫的眼睛，慢慢取回記憶。
（與賽希爾宰相會麵——宰相會議將在三天後舉行——前往城下……）
她在那裏遭到襲擊。本來打算不依賴雷納多自行想辦法，結果卻以失敗收場。
嘰咿——耳邊傳來推門聲，接著是義肢與肉身共譜的不協調腳步聲。她放開覆住眼睛的手，雷納多縫縫補補的臉龐正好映入眼簾。表情半是擔心半是安心。
「太好了，您終於醒來了。公主大人，感覺怎麽樣？」
「……簡直糟透了。不過看到雷納多的臉，精神就好多了。」
雷納多拉開厚重的垂墜窗簾，打開窗戶。陽光灑落，竹子的聲音和香氣，有如乘著涼風的風鈴聲般吹拂進來。
位於帝都的魔女宅邸不靠海，而是搭建於山腹之中。四周有竹林、千年杉環繞，春天有櫻、秋天有楓，像座獨立的離宮。許多貴族與官僚將宅邸蓋在地勢平坦遼闊且交通方便的山腳下，但為了能在宮中火急之時迅速登城，魔女家選擇蓋在此處。
從影子的長度看來，時刻已過中午。她還記得昨天四點聽見了大聖堂鍾聲，也看到從鍾樓裏飛出的鴿子。可以推測，自己幾乎睡了一天一夜。
鍾樓的鴿子、桔梗花。還有那名戴麵具的少年——
雷納多走回床邊，伸出獨臂撫摸米蕾蒂亞的額頭和臉頰，確認她的體溫。向來開朗的雷納多，今天臉上卻毫無笑容。
「……您沒等我回來，丟下我自己跑掉了？公主大人。」
米蕾蒂亞低頭道歉道「對不起」。別說能靠自己的力量解決了，要是沒有那名戴麵具的少年相助，她現在恐怕早就死在刺客的飛刀下。
什麽撐到吉伊來就好，這種話此刻聽起來連藉口都不是。
宰相會議也好，擔任皇子輔佐人的事也罷，包括傳達大姑母旨意的任務和會見耶賽魯巴特的事，一切都差點付諸流水。自己實在太亂來了。
雷納多撥開戴著假發那半邊的頭發，歎了口氣。
不希望對方受傷、不希望對方死掉、希望能延長在一起的時間——這是米蕾蒂亞的心願，也是雷納多的心願……所以他無法生氣。
「我好擔心您。拜托別再一個人亂跑了好嗎？」
「……一個人？」
「……不是嗎？」
米蕾蒂亞連忙打了個馬虎眼……也就是說，和自己在一起的那名少年消失在某處了……是夢嗎？經過一夜之後，那些事確實連自己都覺得像場夢。
「呃……我姑且問一下，吉伊呢？」
她接過雷納多拿來的水啜飲一口後，四處張望，自己找到了答案——他不在。
「嗯，他不在這裏。雖然有過來吃頓飯啦……不過還是顯得很煩躁……」
至少讓我道個謝啊。盡管這麽想，內心同時也對和他見麵有所躊躇。
因為有那個頭箍在，米蕾蒂亞感到很放心，自以為對方一定會來找自己，擅自采取行動，結果一切事態超出預期，嚇得她驚慌失措。自己實在太自私了。吉伊又不是戴著項圈的狗。
（……下次見麵，一定要向他道謝，還有道歉……）
嗯。
響起了撕碎錫箔紙的聲音，抬頭一看，雷納多正在剝巧克力。
那是雷納多喜歡的『維裏耶裏』高級巧克力。米蕾蒂亞輕輕笑了起來。他總是說著「我就是喜歡吃這個」，卻自己隻吃一小口，其他都放進米蕾蒂亞嘴裏。某天，米蕾蒂亞不經意地問他「到底是誰喜歡吃？」，他聽了瞪大眼睛，說不出話來。
雷納多的記憶與心不知遺落在何處。
有時，米蕾蒂亞覺得，如果全部找回來了，他或許會就此離開。
——請您開口說『跟我一起去』吧，公主大人。
米蕾蒂亞從不束縛他，因此這句話才顯得彌足珍貴。
一如往常，雷納多今天也先將一片巧克力放進米蕾蒂亞口中。見她像小鳥一樣一口吃下，雷納多終於恢複了笑容。
「對了，上午皇弟陛下差遺了使者過來，傳達去佐哈爾監獄探監的事。」
米蕾蒂亞不由得咬住含在口中的巧克力。
「……這樣啊。他有說什麽時候可以去嗎？」
「說是要看海潮的狀況。隻要沒有風浪警報，或許可以在今晚十一點左右帶你過去。下次開船是宰相會議當天，凱伊閣下建議最好不要選那天。」
這是當然的。要是趕不及參加宰相會議，就本末倒置了。
米蕾蒂亞其實有點猶豫。她今天原本想用盡辦法找到昨天那名戴麵具的少年，向他道謝。
「……我明白了。那就搭今晚的船過去吧。我馬上準備。」
「——公主大人，那我呢？要丟下我嗎？」
雷納多瞪著她。不
巧的是，探監的對象偏偏是耶賽魯巴特，那個男人正是造成雷納多失去一條手臂的原因之一。可是，一想到昨天的事，她實在也無法開口說「我一個人沒問題」。要是昨天那個飛刀刺客再次偷襲，米蕾蒂亞必死無疑。再說——
『因為我的身體破爛不堪，一點用處也沒有，所以您要丟下我嗎？』
她最不希望讓雷納多產生這種想法。
「……請你陪我一起去。」
聞言，雷納多立刻展露笑容。那個笑容讓米蕾蒂亞慶幸自己說了這句話。
「我當然會去。看到耶賽魯，我可能會想判他死刑吧，但我會忍耐的。就算你不讓我去，或是必須犯罪，我也會跟去的。」
「嗯。現在幾點了？」
「就要下午兩點了。先去洗澡、換衣服，然後吃頓飯吧。這話由我來說可能不太妥當，不過公主大人，你現在的外表堪稱悲劇啊。簡直就像連續十個晚上遭到夜襲……讓你躺在床上之後，我試著叫了你好幾次，可是怎麽樣也叫不醒。」
米蕾蒂亞察看自己的模樣……比從棺材裏爬出來的僵屍還糟糕。
她戰戰兢兢地掀開棉被，隻見床單、床罩和枕套上，呈現一個和她身體相同形狀的髒兮兮黑印子。根本就是人形魚拓。
她摸了摸頭發，露出難以言喻的表情。現在的自己一定能成為悲劇名演員。這近乎絕望的頭發是怎樣？還有救嗎？就算能拯救全世界，也救不了這顆頭。
雷納多終於忍不住捧腹大笑。
（要是被謎樣皇子看到我這副宛如過上船難的水手模樣，千年之戀恐怕還沒開始就要播放片尾曲了吧……）
但昨天的少年或許看到了……
她以試探性的口吻詢問雷納多，現在在少年間是否流行戴麵具，得到的卻是
「不管哪個時代，少年們都喜歡正義的假麵超人」這種爛答案……是喔。可是，如果那名少年其實是以戴麵具聞名的拉姆劄皇子變裝出巡……自己說不定會忍不住在皇帝遴選時投他一票。
（但是……十二歲、黑發、戴麵具的少年……符合這些條件的還有一個人……）
「…………」
米蕾蒂亞在梳妝打扮前，先去和初次見麵的管家打招呼——他是位即使看見小魔女悲慘的外表，也不動聲色的優秀白胡管家。她詢問對方，身為魔女家帝都代理人的米爾傑利思大叔父是否在家，但他並不在，也不清楚什麽時候會回來。
魔女朱蕾米亞家世世代代負責帝國的軍事與外交。現任當家奧蓮蒂亞，目前也身兼帝國外交官和帝國軍總帥的頭銜。不過，由於她一年到頭在外征戰，很少回到帝都，便由她的乾弟米爾傑利思以外交副官的身分，代替她在帝都與各地處理公務。
雖然早就知道希望不大，米蕾蒂亞聽到後還是有點——不、老實說是相當失望。因為她原本滿心期待，以為來到帝都就能見到他。
「吉伊和米爾傑利思大人都不在，你的不滿全寫在臉上了。真是遺憾呢。」
她咬了一口雷納多幫她剝好皮的香蕉。在這之前，她已經陸陸續績被塞了不少東西。有核桃、番茄，鹽漬小黃瓜等等。
她四處尋找靴子時，發現桌上放著一盒類似點心的東西。
「那是你買的嗎？」
「那個喔，好像是送錯的。上午我在接待使者時，城中騾子宅配過來的，仆人誤以為是我或公主大人訂的，就直接收下了。我想聯絡對方取回，但盒子上沒有店名也沒有住址。」
打開一看，裏麵是個看起來很美味的奶油栗子派，似乎是早上剛出爐的。
盒子上確實沒有店名和相關資訊，隻有看似廣告的宣傳文字——
『廣受女孩喜愛。瞬間消除微凸小腹！好吃又健康的派。』
米蕾蒂亞盯著那行文字……最近好像曾在哪裏看過這手漂亮端整的字……可能是有名的糕餅鋪吧。
米蕾蒂亞將盒子放回桌上，繼續尋找靴子。
在她沉眠的這段期間，雷納多找來行腳商人吉亞，幫忙將昨天本來要采買的東西添購齊全。她在那些包裝與箱子裏翻找了一下後，果然找到一雙新靴子。她把腳套進去試穿，感到十分滿意。雖然皮還有點硬，不過既堅固又輕巧，行動方便。仔細一看，上麵印有維裏耶裏的標記，難怪品質這麽好，但是價錢想必不斐。米蕾蒂亞將吉伊錢包裏剩下的最後一枚金幣，放進雷納多的錢包。接著再偷偷把吉伊的堅果袋裝滿堅果，雷納多看見此景，忍不住咧嘴笑了。
她還拿了一片維裏耶裏的巧克力當點心，藏在衣服裏。
最後，檢查掛在大腿上的皮帶——口袋裏有藥、打火石、筆墨等旅行用具。米蕾蒂亞補充一些新買來的貨物進去，將它們擺放整齊。最大的口袋原本用來放護身刀，現在卻是空的。
她將這睽違四年才變得空無一物的重量拿在手中。
深呼吸後，米蕾蒂亞閉上眼睛。過去不可動搖的決心，如今需要一點勇氣。
不是為了亞奇，而是為了雷納多。
……就讓口袋繼續保持空蕩蕩的吧。
等她準備完畢，再次經過桌旁時，那塊派隻剩下三分之二。
似乎是雷納多擅自吃掉的。能夠立刻消除微凸小腹的派。不知道雷納多是肚子餓，還是在意小腹微凸……如果真的有效，這塊派在成年男性之間或許也會大受好評。
無論如何，傭兵雷納多吃了之後毫無反應，就表示這塊派應該沒被下毒。
雖然米蕾蒂亞已經盡快完成準備，但時間不知不覺就來到了下午四點半。
於是她趕緊與雷納多一同登城，前往皇弟凱伊·溫丁哥德所在之處。
「嗨，米亞！等你很久囉。」
米蕾蒂亞還沒敲門，凱伊先行打開軍務卿辦公室的門，出來迎接。
凱伊在帝國中央掌管軍務與法務，同時也是近衛隊黑蹄騎士團的團長。若說文官出身的賽希爾是皇帝的右手，凱伊就是左手。兄長尤狄亞斯登基為皇帝之後，他便接任拉格裏亞兄王家當家。雖然他也擁有皇位繼承權，但連本人都幾乎忘了這件事。繼承權對他來說就和名字一樣，隻是隨著出生擅自加諸在自己身上的麻煩附屬品。
終於看到熟悉的臉孔，米蕾蒂亞和雷納多都鬆了一口氣。
除了一看就知道是傭兵的雷納多之外，在軍務府——其實在其他地方也一樣——顯得格格不入的米蕾蒂亞，不論走到哪裏都會吸引好奇的目光。像箭一樣射在身上的視線，使他們成了全身插滿尖刺的刺蝟。兩人雖然宛如雪中行軍般默默前行，但畢竟『米亞的拚接部隊』在軍中也不受到歡迎，兩隻刺蝟這一路上，平白多了好幾根刺。
由於帝都史特拉迪卡數十年來毫無戰事，對常駐於此的武將而言，雷納多的外表可說是稀奇罕見。盡管大多數的目光隻是出於好奇，不過當然也有對他們冷眼相對的人。
他們被帶去的地方不是凱伊的會客室，而是更裏麵的私人房間。
一名軍務官端了咖啡進來，離開時還不忘偷瞄雷納多一眼。而米蕾蒂亞和雷納多則是望著掛在牆上，寫著『一 、二、三、好！』幾個大字的奇異區額。進入這個房間後，無論是誰都會不禁默默打量這塊匾額。
「你們能平安抵達帝都，真是太好了。我連米爾傑的份一起感到欣慰。對了，吉伊呢？」
「依然下落不明中。」
「嗯，我知道了。一點也不值得大驚小怪。」關於吉伊的話題就此結束。
米蕾蒂亞在凱伊的邀請下坐到椅子上，雷納多則站在牆邊，朱鞘刀穩穩地掛在腰間。因為米蕾蒂亞表示同行的隻有雷納多，自己也未選出一名帶
刀騎士做護衛，凱伊特別允許他佩刀。
「這是佐哈爾監獄的探監申請書。書寫用具——啊，有了、有了。」
凱伊在辦公桌抽屜裏翻找著，像變魔術一樣拿出一支細筆與墨水。米蕾蒂亞和雷納多難以置信地盯著眼前的文具用品。
連每天使用的鵝毛筆都不知流浪何方的『凱伊混沌抽屜』——傳說這個抽屜直通宇宙，沒想到竟然能從裏麵找到東西！
「因為米爾傑會來，這是為他準備的。明明一年大概會弄丟一百支左右的鵝毛筆，就隻有米爾傑的筆墨不會不見，到底是為什麽呢？喔，還有紙鎮呢。」
這個男人對自己的東西大而化之，但對摯友的東西卻萬分珍惜——
米蕾蒂亞接過那支沒有消失在宇宙空間的奇跡之筆，開始填寫申請書。
「佐哈爾監獄裏的耶賽魯巴特大人……他還安好嗎？」
「誰知道，都交給獄卒去處理了……不過還活著啦。雖然一輩子都得關在監獄裏，可是住的好歹也是貴賓室……米亞，我可以問你為什麽要去見耶賽魯嗎？」
米蕾蒂亞緊閉雙唇，緩緩搖了搖頭，拒絕回答。
凱伊隻溫和地說了聲「這樣啊」，不再追問。
米蕾蒂亞的署名整體看來像是花木圖樣，和奧蓮蒂亞的很相像。那是與『魔女』的家徽，木蘭相似的獨特花型署名。
「對了米亞，你知道米爾傑下次何時回帝都嗎？」
米蕾蒂亞望向巧克力片般的門屝。身為外交副官的大叔父，行動向來極為機密。凱伊啜飲一口咖啡，揮揮手示意旁人離開。
「我並不清楚。」
「這樣啊……還以為他會配合米亞參加宰相會議的日期，回來一趟呢。」
會議決定於兩天後緊急召開，日期是昨天才臨時決定的。就算米爾傑利思獲得情報，除非人就在附近，否則根本來不及趕回來。
「您有事找大叔父嗎？」
米蕾蒂亞將填好的文件遞給凱伊。接下來，隻要獲得他的許可就行了。
「不，隻是我個人希望他能回來而已。法皇家的笨蛋法皇除了腰痛，精神好得很。停戰協定不到一年就要期滿了，米爾傑卻丟下外交工作不見蹤影，法皇對這件事抱怨個沒完，搞得我心情很差。他竟然還說：『賽希爾，你也一樣。現在明明是停戰期間，卻讓奧蓮蒂亞拿戰亂當藉口一手掌握前線周遭的地方行政權。你難道不怕魔女家除了外交事務外的權限都一並搶走嗎！』」
看來他不隻以箭書抱怨米蕾蒂亞和來路不明的皇子之事。『法皇猊下』佛羅連斯到處東奔西走，果真精神好得很。
「我罵他是不是笨蛋啊。賽希爾的工作量本來就多，我雖然有幫忙分擔，但那早就超過一個人能負荷的極限了。要是連外交事務都交給她，鐵定會累死……結果，我這麽說完後，那個法皇竟然笑咪咪地說——那就交給法皇家來做吧～」
彷佛切派一樣，試圖將政權一一分割奪取的說詞，聽得站在牆邊的雷納多毛骨悚然。實在太誇張了。
「要是讓主戰派的和尚軍團處理軍事和外交，帝國注定當天就滅亡了！」
「嗯。與其交給我那個異母兄長笨蛋法皇，還不如讓米亞來幫忙！」
法皇，絕對，不行。真想用這句話當作這個月的標語。
「……真是的，希望他能收斂一點。難怪米爾傑的臉色愈來愈難看了。」
凱伊望著手中的黑咖啡。
米蕾蒂亞看著他，發現表情逐漸從那張臉龐上消失。
他和宰相賽希爾一樣，對尤狄亞斯誓言忠誠，相對地，其他人的死活也對並無意義——米蕾蒂亞隱約察覺出他有這樣的傾向。不過，在他心中，唯有米爾傑利思是裝在另一個特別的箱子裏。他對米爾傑利思的喜愛，就連米蕾蒂亞也明白。
「……在這個帝都裏，不管在多少文件上簽名，處理的盡是些既不會使狀況有進展、也不會更惡化的空泛工作，他大概是對此感到絕望了吧。就像老鼠的玩具一樣，不管怎麽跑，永遠都隻能在同一個地方喀啦喀啦轉動。這是多麽難以忍受的事啊……」
他忽然沉默下來，彷佛在檢視自己不小心脫口而出的內容。米蕾蒂亞覺得凱伊看起來非常疲倦。就好像漫長的歲月中，他內心深處的水池不斷被削減退去般。不隻有他，大姑母和大叔父也是同樣情況，不知自己是否也是如此。
您是不是累了？米蕾蒂亞簡短地詢問。聞言，凱伊以筆直的目光回望她道：
「我是不是累了？沒有啊。我又不像米爾傑那麽認真，做事很馬虎的。」
米蕾蒂亞沒說什麽，隻是以婉轉的眼神望著凱伊。凱伊回避她的視線，原本想笑著說「我怎麽會累？」，但最後選擇作罷。凱伊再度凝視著米蕾蒂亞。或許，經她這麽一說，自己才有所察覺吧。
「是啊，或許連我也累了。光是活著就好累，萬一還要投入戰爭，豈不是更累。這也是理所當然的道理嘛。嗯，就是這樣。」
至死都無法休息。即使如此，大家還是執意要做，想必都有各自的好理由吧。至少皇弟凱伊應該有，其他人有沒有就不得而知了。
凱伊微微一笑，伸出手摸了摸米蕾蒂亞的頭。
「對了，米亞，你和皇子見過麵了嗎？」
像是想趕跑沉重的氣氛似地，凱伊笑著詢問道。然後他突然想起申請書的事，連忙收到手邊。他在房裏四處翻找著鵝毛筆，終於挖出一支，削了削筆尖。
這個問題令米蕾蒂亞心頭一顫。不知為何，她的腦中瞬間閃過昨天那名少年的身影。
「不，還沒有。聽說要等開完宰相會議才能見麵……」
「我每次提到你，他都默默聽著，還以為他馬上就會去找你呢。」
「咦——」
「賽希爾和我負責教育他，不過我並沒有特別教他什麽。」
「您認識他嗎……他是個怎麽樣的人？外表或聲音、聲音或……聲音之類的。」
凱伊突然擺出一副中年男子的表情，他似乎產生了什麽奇怪的誤解。「這種事通常都要保留到見麵時再揭曉，才是浪漫故事的王道啊。總之我不會透露的。」說完這種蠢到極點的話之後，他真的像蚌殼一樣緊緊閉上嘴巴。
「盡早在結婚證書上簽名會比較好。如果他和魔女家沒有實質上的聯係，就算在宰相會議上獲得認可，法皇猊下事後也可能再次翻案。再說，也沒有其他家族能擔任他的輔佐人了。」
米蕾蒂亞胸口不禁一陣酸楚。孤身一人的皇子……
「這樣一來，事隔十三年的皇帝遴選也就得以舉行。十三年前可說是一塌糊塗呢。不過米爾傑也是在追蹤埃裏法茲時，於森林裏發現了你。」
米蕾蒂亞因為最後這句話而抬起頭——十三年前……
「後天的宰相會議上，你坐在我旁邊喔。由你擔任輔佐人的皇子繼承權，也會在那時獲得正式認可。後天之前，請千萬要小心。法皇他啊……雖然是我和皇帝的異母兄長，態度卻很消極負麵，會為達目的不擇手段。」
「消極負麵？」
不是采取正麵攻勢，也不是暗地裏偷偷來，而是消極負麵？這是指……？
直到此時，米蕾蒂亞才察覺雷納多今天顯得過分安靜。他竟然完全沒有從旁插嘴。不經意地回過頭去後，米蕾蒂亞忍不住大吃一驚。隻見雷納多臉色鐵青地靠在牆上，冷汗直流、身體彎成八字型，還不斷微微顫抖，眼神更是空洞無神。
「雷納多！你怎麽了？臉色好難看——」
「不、不要過來……請別過來，拜托！公主大人——」
米蕾蒂亞不顧一切地衝過
去，卻被雷納多粗魯地伸手往回推。
咕嚕嚕嚕，雷納多的肚子發出窩囊的聲音，身體一僵。咕嚕……整個世界似乎都變成慢動作……然而，雷納多的自尊心讓世界再次動了起來，他一腳踢破房門，朝廁所狂奔。
……小軍師米蕾蒂亞做夢也想不到，這正是佛羅連斯法皇『消極負麵之用腹瀉陷阱派造成會議缺席大作戰』。
（就算是以『立刻消除微凸小腹』為訴求，吃太多也會出問題呀。）
出航前一小時，米蕾蒂亞獨自在軍務府中的小書房裏消磨時間。
那之後，雖然立刻派人回朱蕾米亞宅邸收押那塊派，但原本還剩三分之二的派卻不見了，隻留下一隻空盒子。於是，他們調查了盒子中的殘渣屑片，發現那並非摻毒的派——而是加入滿滿超濃縮膳食纖維的派。因為不是毒藥，成分又來自天然植物，傭兵雷納多的警報鈴才會毫無反應，吃壞了肚子。
米蕾蒂亞為他煎了藥，明天早上應該就能康複。害她擔心得要死，真是愈想愈氣。要是知道店名，一定要寫信去投訴。
奇怪的是，凱伊一看到派盒上那一手好字，便默默地移開了視線。
凱伊安排人手照顧雷納多，表示會負起責任——到底是哪門子的責任啊——陪米蕾蒂亞到佐哈爾監獄。米蕾蒂亞原本打算在提出采監申請書之後，利用多餘時間和雷納多一起到城下去找昨天那名戴麵具的少年，卻被一塊派搞砸了計畫。
當——書房裏的擺鍾報時聲響起。現在是晚上十點。凱伊說十點半軍務府的官員就會前來迎接，預計上船時間是十一點半。
獨自一人時，時間總是過得特別慢。這間休息室兼書房擺著坐起來很舒適的躺椅和腳墊，椅子上放著大大小小的靠枕。偌大的城堡中，有無數像這樣的小房間。每隔三十分鍾，走廊上就會傳來巡邏士兵的腳步聲。在軍務府，不管走到哪都會遇到巡邏兵。
米蕾蒂亞放下手中的書，回想白天凱伊說的話——
『不過米爾傑也是在追蹤埃裏法茲時，於森林裏發現了你。』
十三年前的皇帝遴選。皇族離奇死亡事件如火如荼發生之際，尤狄亞斯皇帝的長子埃裏法茲皇子突然行蹤不明。同一時間，在森林深處發現了半死不活地蜷曲著的亞奇。
至今為止，米蕾蒂亞曾思考過無數次，企圖找出這些事之間的關聯。
然而，亞奇不可能是埃裏法茲皇子。
即使亞奇——羅傑樞機——的生平全都是捏造的，真實身分不明。
（身為樞機，他每天都得和皇帝陛下、凱伊，還有賽希爾見麵。）
不管怎樣，要是樞機的長相和自己的兒子或侄子一樣，絕對非同小可。
可是，兩者之間還是存在著奇妙的共通點。亞奇倒在森林裏的時間，與米爾傑利思為了追蹤埃裏法茲而進入森林的時間一致……
時針滴滴答答的聲響將米蕾蒂亞的思緒拉了回來。一看時鍾，就要十點半了。當她把書本放回書架時，敲門聲正好響起。
前來接她的是一名女性，很像貼心的凱伊會有的考量。女子身穿帝國高級官員的製服，戴著長及手肘的手套。一見到米蕾蒂亞，立刻把手放在胸口，朝她鞠躬。
米蕾蒂亞跟在這名女子身後快步踏上回廊，壓住被夜風吹亂的頭發。今晚的風很大呢——走在前方的女性官員這麽低喃。
回廊上不見其他人影，隻有點點火光投射在地板的影子。這個季節，夜晚開始逐漸增長，夜裏的黑也顯得特別深。侵蝕周遭的漆黑，正慢慢滲入整個領土。
米蕾蒂亞仰望夜空，陸續飄過天空的流雲另一端，可以窺見彷佛被吞噬的點點星光。大姑母曾教過她，看不見星星時該如何觀測星象。
（歲星逆行於星象圖，月蝕太白……熒惑守心。）
——戰亂。昏迷。偉大魔女之死……
今晚星象的動向，與四年前在葛蘭瑟力亞見到的夜空相同。簡直就像要將當時未完成的事，在此做個了結。
轟隆轟隆——從世界的盡頭，傳來洶湧的海潮聲。
『米亞，我可以問你為什麽要去見耶賽魯嗎？』
（要問什麽……？）
原本一直協助耶賽魯巴特的羅傑，在葛蘭瑟力亞戰役的混亂中消失蹤影，等他回來，戰爭早已結束。由於軍師羅傑不在的緣故，葛蘭瑟力亞戰役——在那之前百戰百勝的耶賽魯巴特——就這樣落敗了。更別說羅傑消失之後，耶賽魯巴特表現得有多迷惘混亂。
結果，敗戰的原因被歸咎為耶賽魯巴特的失職，而羅傑卻當上了樞機。
協助耶賽魯巴特獲得勝利，最後又害他入獄，自己成為樞機。
如今，停戰協定即將到期，最有可能成為下任皇帝的是拉姆劄皇子，而皇子的輔佐人是主張開戰的法皇佛羅連斯。法皇背後的藏鏡人正是亞奇，他是控製祭祀廳的『法皇代理人』。
要問耶賽魯巴特的事實在多不勝數。至少，得問問他有沒有什麽辦法能將『羅傑』從樞機的位置——從帝國中樞——趕走。
這些事她對雷納多和自己說過了千千萬萬遍……然而，一切就像洶湧的波濤般，被一個疑問卷入吞噬，就這麽消散。
——耶賽魯巴特大人，那真的是亞奇所為嗎？
米蕾蒂亞的視線從夜晚的星空落到了黑暗蔓延的大地，她垂下頭。
直到那名女性官員回過頭來催促她，才再次邁開步伐。
三
雷納多在軍務府的醫務室裏，忍受著孤軍奮戰與惡夢。凱伊前來探望他，是擺鍾顯示時間剛過十點半時。
「唉——真是無妄之災，雷納多。我想這應該是我家那笨蛋法皇幹的好事，真抱歉。」
「你根本就在笑！他是你哥哥吧？唔唔……」
大叫時肚子會用力，如此一來臀部就危險了。即使吃過藥，肚子還是咕嚕咕嚕叫個不停，有如雷神降臨腹中。凱伊笑得毫不客氣，果然是那個下三濫法皇的兄弟。雷納多氣到渾身發抖。
「幸好米亞沒吃那個派，這樣不就好了嗎？不過，為了讓她無法出席宰相會議，那家夥使盡了不少小手段，死也不放棄。結果，還真的成功讓傭兵雷納多上鉤了……我之後得好好問他那個派要怎麽做。」
問了之後，他打算用在誰身上啊？雷納多像隻蓑衣蟲般用毛毯裹住身子，瑟縮發抖。
他望著天花板半晌，接著似乎不經意地想到什麽，看向凱伊詢問：
「……閣下認識公主大人預備輔佐的皇子吧？您和宰相一起負責教育他……」
「嗯，是皇兄吩咐的，大約相處了五年。」
「對方是個怎麽樣的皇子？」
「該怎麽說呢……除了米亞之外，對任何事都沒興趣……」
「和埃裏法茲像嗎？」
凱伊嚇了一跳，緊盯著雷納多看。過了一會兒才回答：「不，完全不像。」雷納多鬆了口氣，說了句：「要是像的話，我可得殺了他。」凱伊聽了，完全笑不出來。總是以開朗陽光形象示人的破爛雷納多，不正常的時候，的確壤得很徹底，也瘋狂得離譜。
「……法皇家啊……昨天襲擊公主大人的，大概也是他們吧……」
雷納多以空洞的嗓音喃喃低語。
「……公主大人說，襲擊她的是個女人……」
「……女人？」
凱伊一臉嚴肅地托著下巴思索。女人…
這時，一名軍務府的女性官員走進醫務室。凱伊一臉驚訝。
「奇怪？你不是去接米亞了嗎？」
「咦？不——我是去了，可是書房裏沒有半個人……衛兵說，在我抵
達之前另一個女人把她帶走了——對方穿著軍務官的製服——我還以為……肯定是閣下有別的要事要辦，所以才提前請其他同僚去接她了……」
說明的同時，反應靈敏的女性官員立刻察覺狀況不對，臉色逐漸發青。
凱伊將想從床上跳起來的雷納多按回枕頭上，臉色大變地快步走出醫務室。
φφφ
『吹笛歌舞團』的老四『華麗飛刀手「狂四郎」索拉』正躲在遠處的陰暗角落裏，眺望和女人一前一後行走的小魔女，腦中不斷思索著。
（該怎麽做才好呢……現在殺死小魔女，也很傷腦筋……如此，跟著她潛入佐哈爾監獄的絕佳機會將會消失。）
目前，『吹笛歌舞團』接受的委托任務共有兩件。其中一件與佐哈爾監獄有關。
（順利潛入佐哈爾監獄，遠比暗殺小魔女困難多了……）
而且，關於監獄的任務，客戶要求必須『盡速完成』。佐哈爾監獄位於往來困難度極高的海域，就算有辦法抵達監獄島，獄門鑰匙也在皇弟凱伊保管下，無法輕易取得。索拉曾經想過，要是真的沒辦法，就隻好自己犯下足以被送往佐哈爾監獄的罪行。
正好，他在無意間獲得小魔女即將前往佐哈爾監獄的情報。雖然在廢墟時曾嚐試對她下手，但在得知這項情報後，便決定暫時按兵不動。
索拉摸了摸下巴，想著小魔女的事。他的本行是與負責唱歌的大哥席德一起在街頭表演跳舞，而這位小魔女是全世界第二個能夠理解他們演出的觀眾，甚至還給了一枚金幣。看了自己自豪的母雞舞，小魔女似乎非常感動。沒想到她竟然是這次的暗殺目標，真教人遺憾。
不過，副業也很重要。
（話說回來，要是吉伊出手……我和大哥……肯定都會沒命的……）
索拉偽裝成一隻蹲在草叢裏孵蛋的母雞，抖動長長的尾巴。
吉伊這個人——簡直就是個對人類規則視若無睹，連自然界的法則都不放在眼裏，總是逆風而行、往自己愛去的方向走的凶惡風向標。
（……對了……那個戴麵具的小鬼……也不在計畫中呢。）
想不到那個小鬼竟能察覺徹底消除氣息的自己，將射出的飛刀一一彈開。那並不像是經過訓練的動作，反而更接近動物直覺的本能，既敏銳又敏捷。他出色的動態視力，足以媲美第一級的暗殺者。
還有，在那條暗巷裏從後方抱住小魔女的，肯定就是這名少年。他到底是怎麽事先繞到那座廢墟的呢？實在是個謎。
『吹笛歌舞團』的真工夫，正是周全而滴水不漏的情報收集工作。關於帝都地下水道的分布和城裏的暗門暗道，應該沒有人比他們更熟悉才對……
當索拉陷入沉思之際，兩人已逐漸走近。
瞥了一眼後，確認小魔女手無寸鐵，女人則帶著兩把短劍。普通的刺客，光是要攜帶武器侵入這一帶，就有可能碰壁。
就這點而言，以城堡為本營的法皇家所派出的人自然占上風。就算要從廚房裏偷把殺魚刀也不成問題。
可是，她看起來也不像是暗殺教團『山長老』的一員。或許曾經殺過人，但應該不是同行，大概是某個身分高貴的人身邊的護衛吧。
（……還是先幫助小魔女好了？以前往佐哈爾監獄為最優先。）
索拉將掀起的母雞麵具往下拉，遮住嘴角。
彷佛變魔術似地，手中立刻出現四把飛刀。他打算從庭院暗處進行遠擲。
收下吧，這是那枚金幣的回禮，小魔女！『狂四郎』華麗的飛刀秀！
就在這場秀正要揭開序幕時——
宛如鐵錘般的一擊從背後襲來，落在他的頭頂。腦中才剛閃過「雞冠要被壓壞了」的念頭，臉已重重撞擊地麵，身體前傾。一股強勁的蠻力踩在背上，幾乎要將他的背脊踩斷。飛刀手索拉已不再是一隻雞，而是遭馬車壓扁的青蛙，趴在地麵上。
華麗的飛刀秀，還沒開演就落幕了。
「…………」
發、發生、什麽事了——？索拉腦中一片空白。
身體被人翻轉為正麵朝上，口中遭對方塞入一塊派。索拉全身顫栗。
眼前的人有著一頭在陽光下曝曬過的金褐色頭發，身上披著除了耐用外沒有其他優點的大衣。佩刀是東風刀。
劇烈的頭痛令他皺緊眉頭。翩然降臨人間的死神吉伊，不知為何手中拿著一塊派，正低頭瞪視自己。
φφφ
米蕾蒂亞望著走在前方的女性官員長及手肘的手套。女子走路的姿態優美得毫無破綻，隻有那雙手看上去有些不知所措。
昨天在廢墟裏，返咒符發揮作用時，她確實聽見一名女子的哀號。既然用的是大姑母給的咒符，即使施術者是三腳貓米蕾蒂亞，肯定也會造成相當嚴重的燒燙傷。從米蕾蒂亞的咒符炸成碎片看來，對方當時如果將追蹤用的咒符或卡牌拿在手中，一定會對手部造成類似的傷害。
巧的是，米蕾蒂亞的護衛雷納多偏偏在這時吃壞了肚子，躺在床上休養。
（該來的巡邏衛兵……沒有來……）
四下無人。米蕾蒂亞若無其事地放慢腳步，拉開彼此間的距離。
女性官員隻是微微回過頭，剛才拉出的五步距離便瞬間消失，等米蕾蒂亞回過神，才發現她已近在眼前。臉上麵無表情。
「————」
米蕾蒂亞在倉促之間迅速向後飛跳，雙臂交叉於胸前。
一陣激烈衝擊襲向手臂，這筆直的一踢，原本是對準她的頸骨——女子的雙手果然受傷了——盡管勉強擋下這一擊，米蕾蒂亞仍像個斷了線的氣球，整個身體往後飛去。
身體並未撞上牆壁，而是跌進了一旁的細長通道裏。米蕾蒂亞縮起身子在地上打了個滾，迅速打量周遭。
這是一條被兩側牆壁夾住的細長昏暗走道。走道直得有些詭異，途中不見任何房門或岔路。通路上連個燭台都沒有。直覺告訴米蕾蒂亞，這裏很危險。
（雖然得經過調查才能斷定，不過這裏大概是——）
她迅速起身，短劍緊追著飛來，連續兩把。大概是手受傷的緣故，速度與威力都不如在廢墟時遇到的飛刀刺客。盡管如此，呼嘯而來的第二把短劍，卻是算準米蕾蒂亞躲過第一把短劍後的位置所拋擲出的。
米蕾蒂亞背對昏暗的走道，看著朝自己飛來的短劍，用力跺了一下腳。可惜這雙新買的靴子了，但也無可奈何——
艾莉卡尾隨自己擲出的短劍侵入走道。根據她的計算，應該至少有一把短劍會射中小魔女，結果卻全在她眼前被一道黑影打飛。
將兩把短劍打飛至牆壁與地板的，是那雙堅固長靴的其中一隻。同時，艾莉卡的視野也被一大片黑影占據，是另一隻靴子。
飛來的靴子擋住她的視線，艾莉卡連忙用手拍落。
她想起昨天的失敗，頓時怒上心頭。今天絕對不能再犯下燒傷雙手這種失誤。手套下的傷口仍隱隱作痛。剛才勉強擲出短劍，感覺連肉都要跟著脫落了。她的內心焦躁不已。
當她往前飛撲時，似乎在視野前方不遠處看到了什麽東西在地上彈跳。
耳邊傳來玻璃瓶碎裂以及液體飛濺的聲音。
（什麽——）
艾莉卡大吃一驚。空氣中彌漫著橄欖油的味道。她趕緊想要煞住腳步站穩，卻無法完全停下，繼續向前踏了幾步，結果踩到地上的油，滑了一跤。
千鈞一發之際，米蕾蒂亞從裙子底下——以黑色皮帶係在大腿上的口袋裏，抽出另外三個細長的玻璃瓶，一口氣砸在艾莉卡麵前。她沒有一絲猶豫。瓶身碎裂，飄散出大
量粉塵。
摔跤的艾莉卡，手上沾滿黏膩的油。這味道是——
（麻痹、催淚，還有視盲。這裏是下風處，就算屏住呼吸，眼睛還是——）
這次，無路可逃的人是艾莉卡。
就算想飛身往後跳，無奈手腳都沾滿了油，滑膩膩的，連站也站不住。
這時隻要丟一顆火種過來，自己便必死無疑。小魔女卻隻是麵無表情地抽出具有麻痹、催淚和視盲效果的咒術瓶。與其殺掉，她寧可生擒活捉嗎？艾莉卡滿臉屈辱，表情扭曲。
我會被抓？艾莉卡怒火攻心。怎麽可能有這種事——
米蕾蒂亞從皮帶上取下裝有一卷細鋼絲的瓶子。那是維裏耶裏出品的鋼絲，可以用來綁住鳥獸的腳或切肉，是露營時非常方便的用具。
——別殺人。如果雷納多喜歡這樣的我——
就在米蕾蒂亞打算用鋼絲綁住艾莉卡時——
有人從身後將她抱開。臉頰邊散落一撮閃亮的金發。
（——咦？）
「艾莉卡，這已經是第二次了。真拿你沒辦法。」
是個老婆婆的聲音，笑得不懷好意。
米蕾蒂亞雙腳騰空。接著，被丟到後方的陰暗走道上。她的背部遭到撞擊，劇烈的力道，幾乎將背脊撞斷。她來不及采取防禦姿勢，後腦勺直接受到重創，頭蓋骨裏的腦漿用力上下搖晃。
忽然間，她產生了一股重力消失的奇妙錯覺。彷佛全身飄浮在半空中——不對。
消失的不是重力，而是地板。這是個陷阱地洞。
不祥的預感成真。她迅速伸出手，左手勉強抓住了洞緣。
然後，她看到亞奇在洞口露出妖豔的微笑。不對，那是一張紙人偶，輕飄飄地從米蕾蒂亞身邊往下墜落，掉進漆黑洞穴深處。是咒殺士的人形紙符。
紙符連人的氣息都能完美重現，害她剛才以為亞奇真的出現了。
至於為什麽會呈現亞奇的樣貌……其實，隻是米蕾蒂亞眼中看起來是那樣而已。這種咒術能投影出對手內心深處最害怕的人物形象。不，不對，那不是亞奇、那不是亞奇。
（那、那是大姑母或大叔父的臉。）
米蕾蒂亞撐住搖搖晃晃的身體，左手死命抓著洞緣。
好不容易連右手也攀上了。這時，艾莉卡無聲無息地出現在洞口。
她的表情十分可怕，充滿恨意。
遭到催淚與視盲攻擊的緣故，艾莉卡睜著淚流不停的眼睛，發現了掉在地上的短劍。雖然想砍斷米蕾蒂亞的手腕，讓她掉入洞穴，但麻痹效果讓她的手頻頻發抖，無法好好握住劍。就算想用腳狠狠踩碎攀在洞口的手，她連腳也使不上力。
艾莉卡低頭睥睨小魔女。將試圖抓緊洞口的右手踢開，再踢向左手，讓她掉入黑暗的洞穴。艾莉卡腦中並未特別想起宰相會議、皇帝遴選和法皇猊下的事。
過了很長一段時間，洞裏才傳來「噗通」的落水聲。
聽到這聲音，艾莉卡才肯罷休。
她先是發出微弱的笑聲，接著變成瘋狂的尖聲高笑。啊，總算舒坦多了。
她回過頭——
披著大衣的死神就站在那裏。他嘴裏啃著在朱蕾米亞宅邸找到的栗子奶油派，用來代替堅果，一臉無趣地打量艾莉卡。
「……我喜歡用盡手段也要獲勝的人，可是借助別人的力量獲勝，還當成自己的功勞笑得這麽大聲的人，就很討厭了。」
收在刀鞘裏的刀是何時拔出來的，艾莉卡完全不知道。等回過神時，臉上已多了一道斜斜的刀痕。那一刀隻是淺淺劃過表麵，比起疼痛，看到噴出的鮮血與混亂的思緒，才是讓艾莉卡發出哀號的原因。
那個男人站在離自己十步之遙的地方，依然吃著派。
來自本能的恐懼湧上艾莉卡心頭，讓她就這樣落荒而逃。
同樣嚼著派的索拉一邊吞下最後一塊派皮，一邊偷窺吉伊。
之前索拉想擲出飛刀助米蕾蒂亞一臂之力時，吉伊明明阻止了。但這個女人試圖使出嘉涅夏的咒符攻擊時，他有一瞬間卻表現出想要上前搭救的意思。
（小魔女掉進洞裏時……也感覺得出他好像……有一點動搖……）
吉伊挖著耳朵，走到地洞邊，蹲下來豎起耳朵聆聽。
轟隆聲。下麵是地下水道。水流似乎相當湍急，聲音很響亮，但聽起來距離很遠。
墜落的高度說不定相當於兩、三層樓高。
陷阱上的暗門似乎裝有彈簧，在湊過去看之前，自動從洞穴內側關上了。
吉伊摸了摸頭上的頭箍。劇痛雖然消失了……頭箍依然紋風不動。看來，她應該還活著。
「吉、吉伊大人……為什麽要阻止我？」
「每次都要別人出手相助的家夥，看了就火大。」
不過老實說，她這次表現得還不錯。
好久沒看到不依賴武器，隻靠智力取勝的米蕾蒂亞了。要不是嘉涅夏的咒符發動，米蕾蒂亞應該能靠自己的機智脫離險境。
吉伊再次朝洞穴口的位置一瞥。被頭箍牽著走固然令人火大，但這次他有認真考慮或許該出手救她。不過，當他還猶豫不決時，米亞就被那女人踢下去了。
吉伊皺起鼻頭。為什麽那時自己會覺得糟糕了呢？真搞不懂。
（…………）
算了，這次就去找她好了。
「不好意思啊，索拉。你在佐哈爾監獄還有任務吧？」
索拉下意識地小小吸了一口氣。隻要待在死神吉伊身邊，全身總是寒毛直豎，總覺得不論何時丟了小命都不奇怪。
「……我會自己想辦法。」
索拉歎了口氣。到佐哈爾去一事確實相當緊迫，但最大的問題不是搭船，而是獄門的鑰匙。話雖如此，結論隻有一個。鑰匙就在趕往這裏的凱伊皇弟殿下手上，盡管不太想這麽做，不過——
這也是沒辦法的事——素拉如此低喃。
凱伊抵達後，迅速察看了現場的狀況。他忍不住想，將隨從的近衛黑蹄兵一起帶來，真是一大失策。
現場充滿油與草藥粉末的味道。短劍與靴子散落在地上，點燃走道上的燭台後，立刻看到血跡。以及提著刀的吉伊。
一眼就知道，這是毫無藉口可言的狀況。凱伊還在思考該如何找藉口壓下這件事時，一名不認識死神吉伊的近衛士兵，已不知好歹地惹上了這名大人物。
「你這家夥，究竟是用什麽手段佩刀進來的——？立刻把刀丟下！」
「未經許可帶刀進入這個區域可是死罪，你難道不知道嗎？」
凱伊差點以為自己要停止呼吸了。死神吉伊不管要去哪、帶刀或拔刀與否，都不需要經過他人『許可』。
等一下——凱伊本想這麽說。但他不知道自己該對皇帝騎士還是吉伊說，或許對兩人都該這麽說吧。無論如何，他終究沒能發出聲音，製止的話卡在喉嚨。
吉伊挖著耳朵。
溫度瞬間降至零下。
彷若能用手觸碰的空氣，虛無地沉沉下墜。躲起來打算襲擊凱伊的索拉，不禁放開了握住飛刀的手指。殺氣如潮水般湧來，令人無法呼吸。要是伸手去拿飛刀，肯定會被吉伊殺死。對吉伊而言，那根本不算什麽。
吉伊的臉上毫無表情，唯有嘴角帶著些微笑意——死神的微笑。
像是幻影，又似殘像，隻見他的身影微微晃動。
凱伊閉上眼睛。
他做好了下一秒包括自己在內的所有人，都將被虐殺為屍體的覺悟。
然而……什麽事都沒發生。
他戰戰兢兢地睜開眼
，不知為何，倒在地上的竟是吉伊。
「……咦？怎麽回事？是誰撂倒他了嗎——不可能吧。你們誰做了什麽？」
「不，是他自己倒下的！究竟發生了什麽……」
然後，對麵的樹上，也砰一聲掉下一隻謎樣的母雞男。從兩人肚子裏傳出非常可怕的聲音，另一種顫栗感染了現場所有人。
「這、這是、腹瀉的聲音……哇！快帶這個人和那隻雞去廁所或草叢！」
凱伊目送隨即被黑蹄騎士們搬離現場的死神吉伊，啞口無言。狀況和雷納多一樣……這大概是……凱伊流了一身冷汗。
一名黑蹄騎士前來詢問該如何處置那一人一雞。
「閣下，將他們帶往廁所之後，該如何處置呢？佩刀是即時死罪吧？」
「不不不、等等！……呃……這個嘛……呃……」
凱伊朝手中的佐哈爾監獄鑰匙看了一眼……
惡魔在耳邊低喃著，讓凱伊終於屈服。如果隻是佩刀，或許還有辦法解決，但剛才吉伊將手放上刀柄，打算殺了皇弟凱伊·溫丁哥德。這一幕在場所有人都看見了，即使凱伊本人不在意，部下們也不會輕易饒恕他。
在這種狀況下，要回避即時死罪——總之，就隻能先把他關進佐哈爾監獄了……之後再想辦法幫他逃獄吧。
向部下下令在開往佐哈爾的船追加一人一雞後，凱伊再次鑒識起現場。掉在地上的小靴子看起來像童鞋，樣式卻是軍用靴。輕巧又堅固的材質，能增加踢擊的威力。會穿這種尺寸軍靴的人，隻有一個。
更何況，吉伊不可能在戰鬥時使用油和草藥粉末之類的東西。
「……傷腦筋……該怎麽告訴雷納多。我搞不好會被他殺掉。」
——距離宰相會議，還有兩天。
φφφ
米蕾蒂亞掉進洞穴時，聽見上方傳來女人大笑的聲音。
遭到撞擊的後腦陣陣發疼，全身無力，意識逐漸模糊。米蕾蒂亞就這樣被地下水道湍急的激流吞噬、沉落。
水流的衝擊，幾乎擊碎她死命抓住的最後一絲意識……就在那一瞬間——
耳邊傳來另一道跳入水中的聲音。是錯覺嗎？
任憑滾滾水流衝去的身軀，似乎被某人的手給抓住。
光是備料就要花上整整一天。一旦吃下一、兩塊這種派——
「……呼。好久沒烤這種派啦。」
男人朝著灶裏窺看。烤得恰到好處、香氣四溢的派，咬下去便鬆脆地散開，口中充滿上等栗子、甘薯和滿滿的特製奶油，好吃極了。
「……有時也得烤這種派才行。該做的事還是要做。盡管力量不大，我也會努力。小丫頭，後天的宰相會議——無論如何都要阻止你出席！」
派盒上需要幾句話，能夠打動人心的宣傳語句。隻要加上一句宛如惡魔呢喃的文字——讓人明知吃了會發胖還是停不下來，和美味的鮮奶油，再交給城中騾子宅配就大功告成。
頭頂上方，大聖堂的擺鍾當當當地響了九次——早上九點。
美麗的樞機踩著彷佛流泄出旋律的腳步，前來尋找一整天不見人影的法皇猊下。終於，他在大聖堂地下室裏找到了身穿圍裙、頭戴三角巾，手上轉動著鵝毛筆的法皇。
「喔喔，羅傑你來啦。看看這個，給點意見吧。該寫什麽才好呢？『吃了我吧？』還是『這是特別為你烤的？』-l
收到這種來路不明的派，隻會讓人起疑吧。話說，藍格立薩法皇家的當家佛羅連斯竟然想出這種句子，如果被人發現，將成為法皇一族惡夢般的致命傷。不過，過去曾經是羊的樞機並不討厭這個笨蛋法皇。
我還是來想想該怎麽回收這個派盒吧——否則萬一進行筆跡鑒定就賴不掉了——美麗的樞機咯咯笑著，對法皇說道：「我們泡壺茶來喝吧。」
比起在沒有神的大聖堂祈禱，這種事要開心多了。
一
米蕾蒂亞倏然轉醒，一時之間不知自己身在何方。現在幾點？為什麽自己會躺在床上？她想不起來。
耳邊傳來竹葉發出的沙沙聲，與樹梢靜謐的摩擦聲，令她不禁產生回到了『魔女左足(紮立亞)』城堡的錯覺。隻可惜，眼前是一間陌生的房間。
室內裝潢極為風雅，器具多半是以藤木與桐木製成的精美工藝品，很像男生的房間。裏麵飄散著書本的氣味與墨香，枕邊還放著一隻滴答作響的懷表。
大窗戶上掛著質地厚實的垂墜窗簾，從中露出東風花紋的窗框。鑲嵌的窗戶是呈現麥芽色的帝都特有貝殼窗，不像紙窗或玻璃窗那樣會發黴，還能自我呼吸似地調節室內濕度。上麵描繪著水都的細致圖案。
（……貝殼窗……帝都——）
米蕾蒂亞仰望天花板，眯起眼睛。美麗的彩繪格狀天花板——每一樣都相當細致，隨處藏著四季的花木和鳥類。是魔女大地(維賈列西亞)的自然景色。看到這個，米蕾蒂亞瞬間明白，這裏是帝都的魔女朱蕾米亞宅邸——下任當家米爾傑利思的房間……應該吧。
她微微按壓因為睡太久而浮腫的眼睛，慢慢取回記憶。
（與賽希爾宰相會麵——宰相會議將在三天後舉行——前往城下……）
她在那裏遭到襲擊。本來打算不依賴雷納多自行想辦法，結果卻以失敗收場。
嘰咿——耳邊傳來推門聲，接著是義肢與肉身共譜的不協調腳步聲。她放開覆住眼睛的手，雷納多縫縫補補的臉龐正好映入眼簾。表情半是擔心半是安心。
「太好了，您終於醒來了。公主大人，感覺怎麽樣？」
「……簡直糟透了。不過看到雷納多的臉，精神就好多了。」
雷納多拉開厚重的垂墜窗簾，打開窗戶。陽光灑落，竹子的聲音和香氣，有如乘著涼風的風鈴聲般吹拂進來。
位於帝都的魔女宅邸不靠海，而是搭建於山腹之中。四周有竹林、千年杉環繞，春天有櫻、秋天有楓，像座獨立的離宮。許多貴族與官僚將宅邸蓋在地勢平坦遼闊且交通方便的山腳下，但為了能在宮中火急之時迅速登城，魔女家選擇蓋在此處。
從影子的長度看來，時刻已過中午。她還記得昨天四點聽見了大聖堂鍾聲，也看到從鍾樓裏飛出的鴿子。可以推測，自己幾乎睡了一天一夜。
鍾樓的鴿子、桔梗花。還有那名戴麵具的少年——
雷納多走回床邊，伸出獨臂撫摸米蕾蒂亞的額頭和臉頰，確認她的體溫。向來開朗的雷納多，今天臉上卻毫無笑容。
「……您沒等我回來，丟下我自己跑掉了？公主大人。」
米蕾蒂亞低頭道歉道「對不起」。別說能靠自己的力量解決了，要是沒有那名戴麵具的少年相助，她現在恐怕早就死在刺客的飛刀下。
什麽撐到吉伊來就好，這種話此刻聽起來連藉口都不是。
宰相會議也好，擔任皇子輔佐人的事也罷，包括傳達大姑母旨意的任務和會見耶賽魯巴特的事，一切都差點付諸流水。自己實在太亂來了。
雷納多撥開戴著假發那半邊的頭發，歎了口氣。
不希望對方受傷、不希望對方死掉、希望能延長在一起的時間——這是米蕾蒂亞的心願，也是雷納多的心願……所以他無法生氣。
「我好擔心您。拜托別再一個人亂跑了好嗎？」
「……一個人？」
「……不是嗎？」
米蕾蒂亞連忙打了個馬虎眼……也就是說，和自己在一起的那名少年消失在某處了……是夢嗎？經過一夜之後，那些事確實連自己都覺得像場夢。
「呃……我姑且問一下，吉伊呢？」
她接過雷納多拿來的水啜飲一口後，四處張望，自己找到了答案——他不在。
「嗯，他不在這裏。雖然有過來吃頓飯啦……不過還是顯得很煩躁……」
至少讓我道個謝啊。盡管這麽想，內心同時也對和他見麵有所躊躇。
因為有那個頭箍在，米蕾蒂亞感到很放心，自以為對方一定會來找自己，擅自采取行動，結果一切事態超出預期，嚇得她驚慌失措。自己實在太自私了。吉伊又不是戴著項圈的狗。
（……下次見麵，一定要向他道謝，還有道歉……）
嗯。
響起了撕碎錫箔紙的聲音，抬頭一看，雷納多正在剝巧克力。
那是雷納多喜歡的『維裏耶裏』高級巧克力。米蕾蒂亞輕輕笑了起來。他總是說著「我就是喜歡吃這個」，卻自己隻吃一小口，其他都放進米蕾蒂亞嘴裏。某天，米蕾蒂亞不經意地問他「到底是誰喜歡吃？」，他聽了瞪大眼睛，說不出話來。
雷納多的記憶與心不知遺落在何處。
有時，米蕾蒂亞覺得，如果全部找回來了，他或許會就此離開。
——請您開口說『跟我一起去』吧，公主大人。
米蕾蒂亞從不束縛他，因此這句話才顯得彌足珍貴。
一如往常，雷納多今天也先將一片巧克力放進米蕾蒂亞口中。見她像小鳥一樣一口吃下，雷納多終於恢複了笑容。
「對了，上午皇弟陛下差遺了使者過來，傳達去佐哈爾監獄探監的事。」
米蕾蒂亞不由得咬住含在口中的巧克力。
「……這樣啊。他有說什麽時候可以去嗎？」
「說是要看海潮的狀況。隻要沒有風浪警報，或許可以在今晚十一點左右帶你過去。下次開船是宰相會議當天，凱伊閣下建議最好不要選那天。」
這是當然的。要是趕不及參加宰相會議，就本末倒置了。
米蕾蒂亞其實有點猶豫。她今天原本想用盡辦法找到昨天那名戴麵具的少年，向他道謝。
「……我明白了。那就搭今晚的船過去吧。我馬上準備。」
「——公主大人，那我呢？要丟下我嗎？」
雷納多瞪著她。不
巧的是，探監的對象偏偏是耶賽魯巴特，那個男人正是造成雷納多失去一條手臂的原因之一。可是，一想到昨天的事，她實在也無法開口說「我一個人沒問題」。要是昨天那個飛刀刺客再次偷襲，米蕾蒂亞必死無疑。再說——
『因為我的身體破爛不堪，一點用處也沒有，所以您要丟下我嗎？』
她最不希望讓雷納多產生這種想法。
「……請你陪我一起去。」
聞言，雷納多立刻展露笑容。那個笑容讓米蕾蒂亞慶幸自己說了這句話。
「我當然會去。看到耶賽魯，我可能會想判他死刑吧，但我會忍耐的。就算你不讓我去，或是必須犯罪，我也會跟去的。」
「嗯。現在幾點了？」
「就要下午兩點了。先去洗澡、換衣服，然後吃頓飯吧。這話由我來說可能不太妥當，不過公主大人，你現在的外表堪稱悲劇啊。簡直就像連續十個晚上遭到夜襲……讓你躺在床上之後，我試著叫了你好幾次，可是怎麽樣也叫不醒。」
米蕾蒂亞察看自己的模樣……比從棺材裏爬出來的僵屍還糟糕。
她戰戰兢兢地掀開棉被，隻見床單、床罩和枕套上，呈現一個和她身體相同形狀的髒兮兮黑印子。根本就是人形魚拓。
她摸了摸頭發，露出難以言喻的表情。現在的自己一定能成為悲劇名演員。這近乎絕望的頭發是怎樣？還有救嗎？就算能拯救全世界，也救不了這顆頭。
雷納多終於忍不住捧腹大笑。
（要是被謎樣皇子看到我這副宛如過上船難的水手模樣，千年之戀恐怕還沒開始就要播放片尾曲了吧……）
但昨天的少年或許看到了……
她以試探性的口吻詢問雷納多，現在在少年間是否流行戴麵具，得到的卻是
「不管哪個時代，少年們都喜歡正義的假麵超人」這種爛答案……是喔。可是，如果那名少年其實是以戴麵具聞名的拉姆劄皇子變裝出巡……自己說不定會忍不住在皇帝遴選時投他一票。
（但是……十二歲、黑發、戴麵具的少年……符合這些條件的還有一個人……）
「…………」
米蕾蒂亞在梳妝打扮前，先去和初次見麵的管家打招呼——他是位即使看見小魔女悲慘的外表，也不動聲色的優秀白胡管家。她詢問對方，身為魔女家帝都代理人的米爾傑利思大叔父是否在家，但他並不在，也不清楚什麽時候會回來。
魔女朱蕾米亞家世世代代負責帝國的軍事與外交。現任當家奧蓮蒂亞，目前也身兼帝國外交官和帝國軍總帥的頭銜。不過，由於她一年到頭在外征戰，很少回到帝都，便由她的乾弟米爾傑利思以外交副官的身分，代替她在帝都與各地處理公務。
雖然早就知道希望不大，米蕾蒂亞聽到後還是有點——不、老實說是相當失望。因為她原本滿心期待，以為來到帝都就能見到他。
「吉伊和米爾傑利思大人都不在，你的不滿全寫在臉上了。真是遺憾呢。」
她咬了一口雷納多幫她剝好皮的香蕉。在這之前，她已經陸陸續績被塞了不少東西。有核桃、番茄，鹽漬小黃瓜等等。
她四處尋找靴子時，發現桌上放著一盒類似點心的東西。
「那是你買的嗎？」
「那個喔，好像是送錯的。上午我在接待使者時，城中騾子宅配過來的，仆人誤以為是我或公主大人訂的，就直接收下了。我想聯絡對方取回，但盒子上沒有店名也沒有住址。」
打開一看，裏麵是個看起來很美味的奶油栗子派，似乎是早上剛出爐的。
盒子上確實沒有店名和相關資訊，隻有看似廣告的宣傳文字——
『廣受女孩喜愛。瞬間消除微凸小腹！好吃又健康的派。』
米蕾蒂亞盯著那行文字……最近好像曾在哪裏看過這手漂亮端整的字……可能是有名的糕餅鋪吧。
米蕾蒂亞將盒子放回桌上，繼續尋找靴子。
在她沉眠的這段期間，雷納多找來行腳商人吉亞，幫忙將昨天本來要采買的東西添購齊全。她在那些包裝與箱子裏翻找了一下後，果然找到一雙新靴子。她把腳套進去試穿，感到十分滿意。雖然皮還有點硬，不過既堅固又輕巧，行動方便。仔細一看，上麵印有維裏耶裏的標記，難怪品質這麽好，但是價錢想必不斐。米蕾蒂亞將吉伊錢包裏剩下的最後一枚金幣，放進雷納多的錢包。接著再偷偷把吉伊的堅果袋裝滿堅果，雷納多看見此景，忍不住咧嘴笑了。
她還拿了一片維裏耶裏的巧克力當點心，藏在衣服裏。
最後，檢查掛在大腿上的皮帶——口袋裏有藥、打火石、筆墨等旅行用具。米蕾蒂亞補充一些新買來的貨物進去，將它們擺放整齊。最大的口袋原本用來放護身刀，現在卻是空的。
她將這睽違四年才變得空無一物的重量拿在手中。
深呼吸後，米蕾蒂亞閉上眼睛。過去不可動搖的決心，如今需要一點勇氣。
不是為了亞奇，而是為了雷納多。
……就讓口袋繼續保持空蕩蕩的吧。
等她準備完畢，再次經過桌旁時，那塊派隻剩下三分之二。
似乎是雷納多擅自吃掉的。能夠立刻消除微凸小腹的派。不知道雷納多是肚子餓，還是在意小腹微凸……如果真的有效，這塊派在成年男性之間或許也會大受好評。
無論如何，傭兵雷納多吃了之後毫無反應，就表示這塊派應該沒被下毒。
雖然米蕾蒂亞已經盡快完成準備，但時間不知不覺就來到了下午四點半。
於是她趕緊與雷納多一同登城，前往皇弟凱伊·溫丁哥德所在之處。
「嗨，米亞！等你很久囉。」
米蕾蒂亞還沒敲門，凱伊先行打開軍務卿辦公室的門，出來迎接。
凱伊在帝國中央掌管軍務與法務，同時也是近衛隊黑蹄騎士團的團長。若說文官出身的賽希爾是皇帝的右手，凱伊就是左手。兄長尤狄亞斯登基為皇帝之後，他便接任拉格裏亞兄王家當家。雖然他也擁有皇位繼承權，但連本人都幾乎忘了這件事。繼承權對他來說就和名字一樣，隻是隨著出生擅自加諸在自己身上的麻煩附屬品。
終於看到熟悉的臉孔，米蕾蒂亞和雷納多都鬆了一口氣。
除了一看就知道是傭兵的雷納多之外，在軍務府——其實在其他地方也一樣——顯得格格不入的米蕾蒂亞，不論走到哪裏都會吸引好奇的目光。像箭一樣射在身上的視線，使他們成了全身插滿尖刺的刺蝟。兩人雖然宛如雪中行軍般默默前行，但畢竟『米亞的拚接部隊』在軍中也不受到歡迎，兩隻刺蝟這一路上，平白多了好幾根刺。
由於帝都史特拉迪卡數十年來毫無戰事，對常駐於此的武將而言，雷納多的外表可說是稀奇罕見。盡管大多數的目光隻是出於好奇，不過當然也有對他們冷眼相對的人。
他們被帶去的地方不是凱伊的會客室，而是更裏麵的私人房間。
一名軍務官端了咖啡進來，離開時還不忘偷瞄雷納多一眼。而米蕾蒂亞和雷納多則是望著掛在牆上，寫著『一 、二、三、好！』幾個大字的奇異區額。進入這個房間後，無論是誰都會不禁默默打量這塊匾額。
「你們能平安抵達帝都，真是太好了。我連米爾傑的份一起感到欣慰。對了，吉伊呢？」
「依然下落不明中。」
「嗯，我知道了。一點也不值得大驚小怪。」關於吉伊的話題就此結束。
米蕾蒂亞在凱伊的邀請下坐到椅子上，雷納多則站在牆邊，朱鞘刀穩穩地掛在腰間。因為米蕾蒂亞表示同行的隻有雷納多，自己也未選出一名帶
刀騎士做護衛，凱伊特別允許他佩刀。
「這是佐哈爾監獄的探監申請書。書寫用具——啊，有了、有了。」
凱伊在辦公桌抽屜裏翻找著，像變魔術一樣拿出一支細筆與墨水。米蕾蒂亞和雷納多難以置信地盯著眼前的文具用品。
連每天使用的鵝毛筆都不知流浪何方的『凱伊混沌抽屜』——傳說這個抽屜直通宇宙，沒想到竟然能從裏麵找到東西！
「因為米爾傑會來，這是為他準備的。明明一年大概會弄丟一百支左右的鵝毛筆，就隻有米爾傑的筆墨不會不見，到底是為什麽呢？喔，還有紙鎮呢。」
這個男人對自己的東西大而化之，但對摯友的東西卻萬分珍惜——
米蕾蒂亞接過那支沒有消失在宇宙空間的奇跡之筆，開始填寫申請書。
「佐哈爾監獄裏的耶賽魯巴特大人……他還安好嗎？」
「誰知道，都交給獄卒去處理了……不過還活著啦。雖然一輩子都得關在監獄裏，可是住的好歹也是貴賓室……米亞，我可以問你為什麽要去見耶賽魯嗎？」
米蕾蒂亞緊閉雙唇，緩緩搖了搖頭，拒絕回答。
凱伊隻溫和地說了聲「這樣啊」，不再追問。
米蕾蒂亞的署名整體看來像是花木圖樣，和奧蓮蒂亞的很相像。那是與『魔女』的家徽，木蘭相似的獨特花型署名。
「對了米亞，你知道米爾傑下次何時回帝都嗎？」
米蕾蒂亞望向巧克力片般的門屝。身為外交副官的大叔父，行動向來極為機密。凱伊啜飲一口咖啡，揮揮手示意旁人離開。
「我並不清楚。」
「這樣啊……還以為他會配合米亞參加宰相會議的日期，回來一趟呢。」
會議決定於兩天後緊急召開，日期是昨天才臨時決定的。就算米爾傑利思獲得情報，除非人就在附近，否則根本來不及趕回來。
「您有事找大叔父嗎？」
米蕾蒂亞將填好的文件遞給凱伊。接下來，隻要獲得他的許可就行了。
「不，隻是我個人希望他能回來而已。法皇家的笨蛋法皇除了腰痛，精神好得很。停戰協定不到一年就要期滿了，米爾傑卻丟下外交工作不見蹤影，法皇對這件事抱怨個沒完，搞得我心情很差。他竟然還說：『賽希爾，你也一樣。現在明明是停戰期間，卻讓奧蓮蒂亞拿戰亂當藉口一手掌握前線周遭的地方行政權。你難道不怕魔女家除了外交事務外的權限都一並搶走嗎！』」
看來他不隻以箭書抱怨米蕾蒂亞和來路不明的皇子之事。『法皇猊下』佛羅連斯到處東奔西走，果真精神好得很。
「我罵他是不是笨蛋啊。賽希爾的工作量本來就多，我雖然有幫忙分擔，但那早就超過一個人能負荷的極限了。要是連外交事務都交給她，鐵定會累死……結果，我這麽說完後，那個法皇竟然笑咪咪地說——那就交給法皇家來做吧～」
彷佛切派一樣，試圖將政權一一分割奪取的說詞，聽得站在牆邊的雷納多毛骨悚然。實在太誇張了。
「要是讓主戰派的和尚軍團處理軍事和外交，帝國注定當天就滅亡了！」
「嗯。與其交給我那個異母兄長笨蛋法皇，還不如讓米亞來幫忙！」
法皇，絕對，不行。真想用這句話當作這個月的標語。
「……真是的，希望他能收斂一點。難怪米爾傑的臉色愈來愈難看了。」
凱伊望著手中的黑咖啡。
米蕾蒂亞看著他，發現表情逐漸從那張臉龐上消失。
他和宰相賽希爾一樣，對尤狄亞斯誓言忠誠，相對地，其他人的死活也對並無意義——米蕾蒂亞隱約察覺出他有這樣的傾向。不過，在他心中，唯有米爾傑利思是裝在另一個特別的箱子裏。他對米爾傑利思的喜愛，就連米蕾蒂亞也明白。
「……在這個帝都裏，不管在多少文件上簽名，處理的盡是些既不會使狀況有進展、也不會更惡化的空泛工作，他大概是對此感到絕望了吧。就像老鼠的玩具一樣，不管怎麽跑，永遠都隻能在同一個地方喀啦喀啦轉動。這是多麽難以忍受的事啊……」
他忽然沉默下來，彷佛在檢視自己不小心脫口而出的內容。米蕾蒂亞覺得凱伊看起來非常疲倦。就好像漫長的歲月中，他內心深處的水池不斷被削減退去般。不隻有他，大姑母和大叔父也是同樣情況，不知自己是否也是如此。
您是不是累了？米蕾蒂亞簡短地詢問。聞言，凱伊以筆直的目光回望她道：
「我是不是累了？沒有啊。我又不像米爾傑那麽認真，做事很馬虎的。」
米蕾蒂亞沒說什麽，隻是以婉轉的眼神望著凱伊。凱伊回避她的視線，原本想笑著說「我怎麽會累？」，但最後選擇作罷。凱伊再度凝視著米蕾蒂亞。或許，經她這麽一說，自己才有所察覺吧。
「是啊，或許連我也累了。光是活著就好累，萬一還要投入戰爭，豈不是更累。這也是理所當然的道理嘛。嗯，就是這樣。」
至死都無法休息。即使如此，大家還是執意要做，想必都有各自的好理由吧。至少皇弟凱伊應該有，其他人有沒有就不得而知了。
凱伊微微一笑，伸出手摸了摸米蕾蒂亞的頭。
「對了，米亞，你和皇子見過麵了嗎？」
像是想趕跑沉重的氣氛似地，凱伊笑著詢問道。然後他突然想起申請書的事，連忙收到手邊。他在房裏四處翻找著鵝毛筆，終於挖出一支，削了削筆尖。
這個問題令米蕾蒂亞心頭一顫。不知為何，她的腦中瞬間閃過昨天那名少年的身影。
「不，還沒有。聽說要等開完宰相會議才能見麵……」
「我每次提到你，他都默默聽著，還以為他馬上就會去找你呢。」
「咦——」
「賽希爾和我負責教育他，不過我並沒有特別教他什麽。」
「您認識他嗎……他是個怎麽樣的人？外表或聲音、聲音或……聲音之類的。」
凱伊突然擺出一副中年男子的表情，他似乎產生了什麽奇怪的誤解。「這種事通常都要保留到見麵時再揭曉，才是浪漫故事的王道啊。總之我不會透露的。」說完這種蠢到極點的話之後，他真的像蚌殼一樣緊緊閉上嘴巴。
「盡早在結婚證書上簽名會比較好。如果他和魔女家沒有實質上的聯係，就算在宰相會議上獲得認可，法皇猊下事後也可能再次翻案。再說，也沒有其他家族能擔任他的輔佐人了。」
米蕾蒂亞胸口不禁一陣酸楚。孤身一人的皇子……
「這樣一來，事隔十三年的皇帝遴選也就得以舉行。十三年前可說是一塌糊塗呢。不過米爾傑也是在追蹤埃裏法茲時，於森林裏發現了你。」
米蕾蒂亞因為最後這句話而抬起頭——十三年前……
「後天的宰相會議上，你坐在我旁邊喔。由你擔任輔佐人的皇子繼承權，也會在那時獲得正式認可。後天之前，請千萬要小心。法皇他啊……雖然是我和皇帝的異母兄長，態度卻很消極負麵，會為達目的不擇手段。」
「消極負麵？」
不是采取正麵攻勢，也不是暗地裏偷偷來，而是消極負麵？這是指……？
直到此時，米蕾蒂亞才察覺雷納多今天顯得過分安靜。他竟然完全沒有從旁插嘴。不經意地回過頭去後，米蕾蒂亞忍不住大吃一驚。隻見雷納多臉色鐵青地靠在牆上，冷汗直流、身體彎成八字型，還不斷微微顫抖，眼神更是空洞無神。
「雷納多！你怎麽了？臉色好難看——」
「不、不要過來……請別過來，拜托！公主大人——」
米蕾蒂亞不顧一切地衝過
去，卻被雷納多粗魯地伸手往回推。
咕嚕嚕嚕，雷納多的肚子發出窩囊的聲音，身體一僵。咕嚕……整個世界似乎都變成慢動作……然而，雷納多的自尊心讓世界再次動了起來，他一腳踢破房門，朝廁所狂奔。
……小軍師米蕾蒂亞做夢也想不到，這正是佛羅連斯法皇『消極負麵之用腹瀉陷阱派造成會議缺席大作戰』。
（就算是以『立刻消除微凸小腹』為訴求，吃太多也會出問題呀。）
出航前一小時，米蕾蒂亞獨自在軍務府中的小書房裏消磨時間。
那之後，雖然立刻派人回朱蕾米亞宅邸收押那塊派，但原本還剩三分之二的派卻不見了，隻留下一隻空盒子。於是，他們調查了盒子中的殘渣屑片，發現那並非摻毒的派——而是加入滿滿超濃縮膳食纖維的派。因為不是毒藥，成分又來自天然植物，傭兵雷納多的警報鈴才會毫無反應，吃壞了肚子。
米蕾蒂亞為他煎了藥，明天早上應該就能康複。害她擔心得要死，真是愈想愈氣。要是知道店名，一定要寫信去投訴。
奇怪的是，凱伊一看到派盒上那一手好字，便默默地移開了視線。
凱伊安排人手照顧雷納多，表示會負起責任——到底是哪門子的責任啊——陪米蕾蒂亞到佐哈爾監獄。米蕾蒂亞原本打算在提出采監申請書之後，利用多餘時間和雷納多一起到城下去找昨天那名戴麵具的少年，卻被一塊派搞砸了計畫。
當——書房裏的擺鍾報時聲響起。現在是晚上十點。凱伊說十點半軍務府的官員就會前來迎接，預計上船時間是十一點半。
獨自一人時，時間總是過得特別慢。這間休息室兼書房擺著坐起來很舒適的躺椅和腳墊，椅子上放著大大小小的靠枕。偌大的城堡中，有無數像這樣的小房間。每隔三十分鍾，走廊上就會傳來巡邏士兵的腳步聲。在軍務府，不管走到哪都會遇到巡邏兵。
米蕾蒂亞放下手中的書，回想白天凱伊說的話——
『不過米爾傑也是在追蹤埃裏法茲時，於森林裏發現了你。』
十三年前的皇帝遴選。皇族離奇死亡事件如火如荼發生之際，尤狄亞斯皇帝的長子埃裏法茲皇子突然行蹤不明。同一時間，在森林深處發現了半死不活地蜷曲著的亞奇。
至今為止，米蕾蒂亞曾思考過無數次，企圖找出這些事之間的關聯。
然而，亞奇不可能是埃裏法茲皇子。
即使亞奇——羅傑樞機——的生平全都是捏造的，真實身分不明。
（身為樞機，他每天都得和皇帝陛下、凱伊，還有賽希爾見麵。）
不管怎樣，要是樞機的長相和自己的兒子或侄子一樣，絕對非同小可。
可是，兩者之間還是存在著奇妙的共通點。亞奇倒在森林裏的時間，與米爾傑利思為了追蹤埃裏法茲而進入森林的時間一致……
時針滴滴答答的聲響將米蕾蒂亞的思緒拉了回來。一看時鍾，就要十點半了。當她把書本放回書架時，敲門聲正好響起。
前來接她的是一名女性，很像貼心的凱伊會有的考量。女子身穿帝國高級官員的製服，戴著長及手肘的手套。一見到米蕾蒂亞，立刻把手放在胸口，朝她鞠躬。
米蕾蒂亞跟在這名女子身後快步踏上回廊，壓住被夜風吹亂的頭發。今晚的風很大呢——走在前方的女性官員這麽低喃。
回廊上不見其他人影，隻有點點火光投射在地板的影子。這個季節，夜晚開始逐漸增長，夜裏的黑也顯得特別深。侵蝕周遭的漆黑，正慢慢滲入整個領土。
米蕾蒂亞仰望夜空，陸續飄過天空的流雲另一端，可以窺見彷佛被吞噬的點點星光。大姑母曾教過她，看不見星星時該如何觀測星象。
（歲星逆行於星象圖，月蝕太白……熒惑守心。）
——戰亂。昏迷。偉大魔女之死……
今晚星象的動向，與四年前在葛蘭瑟力亞見到的夜空相同。簡直就像要將當時未完成的事，在此做個了結。
轟隆轟隆——從世界的盡頭，傳來洶湧的海潮聲。
『米亞，我可以問你為什麽要去見耶賽魯嗎？』
（要問什麽……？）
原本一直協助耶賽魯巴特的羅傑，在葛蘭瑟力亞戰役的混亂中消失蹤影，等他回來，戰爭早已結束。由於軍師羅傑不在的緣故，葛蘭瑟力亞戰役——在那之前百戰百勝的耶賽魯巴特——就這樣落敗了。更別說羅傑消失之後，耶賽魯巴特表現得有多迷惘混亂。
結果，敗戰的原因被歸咎為耶賽魯巴特的失職，而羅傑卻當上了樞機。
協助耶賽魯巴特獲得勝利，最後又害他入獄，自己成為樞機。
如今，停戰協定即將到期，最有可能成為下任皇帝的是拉姆劄皇子，而皇子的輔佐人是主張開戰的法皇佛羅連斯。法皇背後的藏鏡人正是亞奇，他是控製祭祀廳的『法皇代理人』。
要問耶賽魯巴特的事實在多不勝數。至少，得問問他有沒有什麽辦法能將『羅傑』從樞機的位置——從帝國中樞——趕走。
這些事她對雷納多和自己說過了千千萬萬遍……然而，一切就像洶湧的波濤般，被一個疑問卷入吞噬，就這麽消散。
——耶賽魯巴特大人，那真的是亞奇所為嗎？
米蕾蒂亞的視線從夜晚的星空落到了黑暗蔓延的大地，她垂下頭。
直到那名女性官員回過頭來催促她，才再次邁開步伐。
三
雷納多在軍務府的醫務室裏，忍受著孤軍奮戰與惡夢。凱伊前來探望他，是擺鍾顯示時間剛過十點半時。
「唉——真是無妄之災，雷納多。我想這應該是我家那笨蛋法皇幹的好事，真抱歉。」
「你根本就在笑！他是你哥哥吧？唔唔……」
大叫時肚子會用力，如此一來臀部就危險了。即使吃過藥，肚子還是咕嚕咕嚕叫個不停，有如雷神降臨腹中。凱伊笑得毫不客氣，果然是那個下三濫法皇的兄弟。雷納多氣到渾身發抖。
「幸好米亞沒吃那個派，這樣不就好了嗎？不過，為了讓她無法出席宰相會議，那家夥使盡了不少小手段，死也不放棄。結果，還真的成功讓傭兵雷納多上鉤了……我之後得好好問他那個派要怎麽做。」
問了之後，他打算用在誰身上啊？雷納多像隻蓑衣蟲般用毛毯裹住身子，瑟縮發抖。
他望著天花板半晌，接著似乎不經意地想到什麽，看向凱伊詢問：
「……閣下認識公主大人預備輔佐的皇子吧？您和宰相一起負責教育他……」
「嗯，是皇兄吩咐的，大約相處了五年。」
「對方是個怎麽樣的皇子？」
「該怎麽說呢……除了米亞之外，對任何事都沒興趣……」
「和埃裏法茲像嗎？」
凱伊嚇了一跳，緊盯著雷納多看。過了一會兒才回答：「不，完全不像。」雷納多鬆了口氣，說了句：「要是像的話，我可得殺了他。」凱伊聽了，完全笑不出來。總是以開朗陽光形象示人的破爛雷納多，不正常的時候，的確壤得很徹底，也瘋狂得離譜。
「……法皇家啊……昨天襲擊公主大人的，大概也是他們吧……」
雷納多以空洞的嗓音喃喃低語。
「……公主大人說，襲擊她的是個女人……」
「……女人？」
凱伊一臉嚴肅地托著下巴思索。女人…
這時，一名軍務府的女性官員走進醫務室。凱伊一臉驚訝。
「奇怪？你不是去接米亞了嗎？」
「咦？不——我是去了，可是書房裏沒有半個人……衛兵說，在我抵
達之前另一個女人把她帶走了——對方穿著軍務官的製服——我還以為……肯定是閣下有別的要事要辦，所以才提前請其他同僚去接她了……」
說明的同時，反應靈敏的女性官員立刻察覺狀況不對，臉色逐漸發青。
凱伊將想從床上跳起來的雷納多按回枕頭上，臉色大變地快步走出醫務室。
φφφ
『吹笛歌舞團』的老四『華麗飛刀手「狂四郎」索拉』正躲在遠處的陰暗角落裏，眺望和女人一前一後行走的小魔女，腦中不斷思索著。
（該怎麽做才好呢……現在殺死小魔女，也很傷腦筋……如此，跟著她潛入佐哈爾監獄的絕佳機會將會消失。）
目前，『吹笛歌舞團』接受的委托任務共有兩件。其中一件與佐哈爾監獄有關。
（順利潛入佐哈爾監獄，遠比暗殺小魔女困難多了……）
而且，關於監獄的任務，客戶要求必須『盡速完成』。佐哈爾監獄位於往來困難度極高的海域，就算有辦法抵達監獄島，獄門鑰匙也在皇弟凱伊保管下，無法輕易取得。索拉曾經想過，要是真的沒辦法，就隻好自己犯下足以被送往佐哈爾監獄的罪行。
正好，他在無意間獲得小魔女即將前往佐哈爾監獄的情報。雖然在廢墟時曾嚐試對她下手，但在得知這項情報後，便決定暫時按兵不動。
索拉摸了摸下巴，想著小魔女的事。他的本行是與負責唱歌的大哥席德一起在街頭表演跳舞，而這位小魔女是全世界第二個能夠理解他們演出的觀眾，甚至還給了一枚金幣。看了自己自豪的母雞舞，小魔女似乎非常感動。沒想到她竟然是這次的暗殺目標，真教人遺憾。
不過，副業也很重要。
（話說回來，要是吉伊出手……我和大哥……肯定都會沒命的……）
索拉偽裝成一隻蹲在草叢裏孵蛋的母雞，抖動長長的尾巴。
吉伊這個人——簡直就是個對人類規則視若無睹，連自然界的法則都不放在眼裏，總是逆風而行、往自己愛去的方向走的凶惡風向標。
（……對了……那個戴麵具的小鬼……也不在計畫中呢。）
想不到那個小鬼竟能察覺徹底消除氣息的自己，將射出的飛刀一一彈開。那並不像是經過訓練的動作，反而更接近動物直覺的本能，既敏銳又敏捷。他出色的動態視力，足以媲美第一級的暗殺者。
還有，在那條暗巷裏從後方抱住小魔女的，肯定就是這名少年。他到底是怎麽事先繞到那座廢墟的呢？實在是個謎。
『吹笛歌舞團』的真工夫，正是周全而滴水不漏的情報收集工作。關於帝都地下水道的分布和城裏的暗門暗道，應該沒有人比他們更熟悉才對……
當索拉陷入沉思之際，兩人已逐漸走近。
瞥了一眼後，確認小魔女手無寸鐵，女人則帶著兩把短劍。普通的刺客，光是要攜帶武器侵入這一帶，就有可能碰壁。
就這點而言，以城堡為本營的法皇家所派出的人自然占上風。就算要從廚房裏偷把殺魚刀也不成問題。
可是，她看起來也不像是暗殺教團『山長老』的一員。或許曾經殺過人，但應該不是同行，大概是某個身分高貴的人身邊的護衛吧。
（……還是先幫助小魔女好了？以前往佐哈爾監獄為最優先。）
索拉將掀起的母雞麵具往下拉，遮住嘴角。
彷佛變魔術似地，手中立刻出現四把飛刀。他打算從庭院暗處進行遠擲。
收下吧，這是那枚金幣的回禮，小魔女！『狂四郎』華麗的飛刀秀！
就在這場秀正要揭開序幕時——
宛如鐵錘般的一擊從背後襲來，落在他的頭頂。腦中才剛閃過「雞冠要被壓壞了」的念頭，臉已重重撞擊地麵，身體前傾。一股強勁的蠻力踩在背上，幾乎要將他的背脊踩斷。飛刀手索拉已不再是一隻雞，而是遭馬車壓扁的青蛙，趴在地麵上。
華麗的飛刀秀，還沒開演就落幕了。
「…………」
發、發生、什麽事了——？索拉腦中一片空白。
身體被人翻轉為正麵朝上，口中遭對方塞入一塊派。索拉全身顫栗。
眼前的人有著一頭在陽光下曝曬過的金褐色頭發，身上披著除了耐用外沒有其他優點的大衣。佩刀是東風刀。
劇烈的頭痛令他皺緊眉頭。翩然降臨人間的死神吉伊，不知為何手中拿著一塊派，正低頭瞪視自己。
φφφ
米蕾蒂亞望著走在前方的女性官員長及手肘的手套。女子走路的姿態優美得毫無破綻，隻有那雙手看上去有些不知所措。
昨天在廢墟裏，返咒符發揮作用時，她確實聽見一名女子的哀號。既然用的是大姑母給的咒符，即使施術者是三腳貓米蕾蒂亞，肯定也會造成相當嚴重的燒燙傷。從米蕾蒂亞的咒符炸成碎片看來，對方當時如果將追蹤用的咒符或卡牌拿在手中，一定會對手部造成類似的傷害。
巧的是，米蕾蒂亞的護衛雷納多偏偏在這時吃壞了肚子，躺在床上休養。
（該來的巡邏衛兵……沒有來……）
四下無人。米蕾蒂亞若無其事地放慢腳步，拉開彼此間的距離。
女性官員隻是微微回過頭，剛才拉出的五步距離便瞬間消失，等米蕾蒂亞回過神，才發現她已近在眼前。臉上麵無表情。
「————」
米蕾蒂亞在倉促之間迅速向後飛跳，雙臂交叉於胸前。
一陣激烈衝擊襲向手臂，這筆直的一踢，原本是對準她的頸骨——女子的雙手果然受傷了——盡管勉強擋下這一擊，米蕾蒂亞仍像個斷了線的氣球，整個身體往後飛去。
身體並未撞上牆壁，而是跌進了一旁的細長通道裏。米蕾蒂亞縮起身子在地上打了個滾，迅速打量周遭。
這是一條被兩側牆壁夾住的細長昏暗走道。走道直得有些詭異，途中不見任何房門或岔路。通路上連個燭台都沒有。直覺告訴米蕾蒂亞，這裏很危險。
（雖然得經過調查才能斷定，不過這裏大概是——）
她迅速起身，短劍緊追著飛來，連續兩把。大概是手受傷的緣故，速度與威力都不如在廢墟時遇到的飛刀刺客。盡管如此，呼嘯而來的第二把短劍，卻是算準米蕾蒂亞躲過第一把短劍後的位置所拋擲出的。
米蕾蒂亞背對昏暗的走道，看著朝自己飛來的短劍，用力跺了一下腳。可惜這雙新買的靴子了，但也無可奈何——
艾莉卡尾隨自己擲出的短劍侵入走道。根據她的計算，應該至少有一把短劍會射中小魔女，結果卻全在她眼前被一道黑影打飛。
將兩把短劍打飛至牆壁與地板的，是那雙堅固長靴的其中一隻。同時，艾莉卡的視野也被一大片黑影占據，是另一隻靴子。
飛來的靴子擋住她的視線，艾莉卡連忙用手拍落。
她想起昨天的失敗，頓時怒上心頭。今天絕對不能再犯下燒傷雙手這種失誤。手套下的傷口仍隱隱作痛。剛才勉強擲出短劍，感覺連肉都要跟著脫落了。她的內心焦躁不已。
當她往前飛撲時，似乎在視野前方不遠處看到了什麽東西在地上彈跳。
耳邊傳來玻璃瓶碎裂以及液體飛濺的聲音。
（什麽——）
艾莉卡大吃一驚。空氣中彌漫著橄欖油的味道。她趕緊想要煞住腳步站穩，卻無法完全停下，繼續向前踏了幾步，結果踩到地上的油，滑了一跤。
千鈞一發之際，米蕾蒂亞從裙子底下——以黑色皮帶係在大腿上的口袋裏，抽出另外三個細長的玻璃瓶，一口氣砸在艾莉卡麵前。她沒有一絲猶豫。瓶身碎裂，飄散出大
量粉塵。
摔跤的艾莉卡，手上沾滿黏膩的油。這味道是——
（麻痹、催淚，還有視盲。這裏是下風處，就算屏住呼吸，眼睛還是——）
這次，無路可逃的人是艾莉卡。
就算想飛身往後跳，無奈手腳都沾滿了油，滑膩膩的，連站也站不住。
這時隻要丟一顆火種過來，自己便必死無疑。小魔女卻隻是麵無表情地抽出具有麻痹、催淚和視盲效果的咒術瓶。與其殺掉，她寧可生擒活捉嗎？艾莉卡滿臉屈辱，表情扭曲。
我會被抓？艾莉卡怒火攻心。怎麽可能有這種事——
米蕾蒂亞從皮帶上取下裝有一卷細鋼絲的瓶子。那是維裏耶裏出品的鋼絲，可以用來綁住鳥獸的腳或切肉，是露營時非常方便的用具。
——別殺人。如果雷納多喜歡這樣的我——
就在米蕾蒂亞打算用鋼絲綁住艾莉卡時——
有人從身後將她抱開。臉頰邊散落一撮閃亮的金發。
（——咦？）
「艾莉卡，這已經是第二次了。真拿你沒辦法。」
是個老婆婆的聲音，笑得不懷好意。
米蕾蒂亞雙腳騰空。接著，被丟到後方的陰暗走道上。她的背部遭到撞擊，劇烈的力道，幾乎將背脊撞斷。她來不及采取防禦姿勢，後腦勺直接受到重創，頭蓋骨裏的腦漿用力上下搖晃。
忽然間，她產生了一股重力消失的奇妙錯覺。彷佛全身飄浮在半空中——不對。
消失的不是重力，而是地板。這是個陷阱地洞。
不祥的預感成真。她迅速伸出手，左手勉強抓住了洞緣。
然後，她看到亞奇在洞口露出妖豔的微笑。不對，那是一張紙人偶，輕飄飄地從米蕾蒂亞身邊往下墜落，掉進漆黑洞穴深處。是咒殺士的人形紙符。
紙符連人的氣息都能完美重現，害她剛才以為亞奇真的出現了。
至於為什麽會呈現亞奇的樣貌……其實，隻是米蕾蒂亞眼中看起來是那樣而已。這種咒術能投影出對手內心深處最害怕的人物形象。不，不對，那不是亞奇、那不是亞奇。
（那、那是大姑母或大叔父的臉。）
米蕾蒂亞撐住搖搖晃晃的身體，左手死命抓著洞緣。
好不容易連右手也攀上了。這時，艾莉卡無聲無息地出現在洞口。
她的表情十分可怕，充滿恨意。
遭到催淚與視盲攻擊的緣故，艾莉卡睜著淚流不停的眼睛，發現了掉在地上的短劍。雖然想砍斷米蕾蒂亞的手腕，讓她掉入洞穴，但麻痹效果讓她的手頻頻發抖，無法好好握住劍。就算想用腳狠狠踩碎攀在洞口的手，她連腳也使不上力。
艾莉卡低頭睥睨小魔女。將試圖抓緊洞口的右手踢開，再踢向左手，讓她掉入黑暗的洞穴。艾莉卡腦中並未特別想起宰相會議、皇帝遴選和法皇猊下的事。
過了很長一段時間，洞裏才傳來「噗通」的落水聲。
聽到這聲音，艾莉卡才肯罷休。
她先是發出微弱的笑聲，接著變成瘋狂的尖聲高笑。啊，總算舒坦多了。
她回過頭——
披著大衣的死神就站在那裏。他嘴裏啃著在朱蕾米亞宅邸找到的栗子奶油派，用來代替堅果，一臉無趣地打量艾莉卡。
「……我喜歡用盡手段也要獲勝的人，可是借助別人的力量獲勝，還當成自己的功勞笑得這麽大聲的人，就很討厭了。」
收在刀鞘裏的刀是何時拔出來的，艾莉卡完全不知道。等回過神時，臉上已多了一道斜斜的刀痕。那一刀隻是淺淺劃過表麵，比起疼痛，看到噴出的鮮血與混亂的思緒，才是讓艾莉卡發出哀號的原因。
那個男人站在離自己十步之遙的地方，依然吃著派。
來自本能的恐懼湧上艾莉卡心頭，讓她就這樣落荒而逃。
同樣嚼著派的索拉一邊吞下最後一塊派皮，一邊偷窺吉伊。
之前索拉想擲出飛刀助米蕾蒂亞一臂之力時，吉伊明明阻止了。但這個女人試圖使出嘉涅夏的咒符攻擊時，他有一瞬間卻表現出想要上前搭救的意思。
（小魔女掉進洞裏時……也感覺得出他好像……有一點動搖……）
吉伊挖著耳朵，走到地洞邊，蹲下來豎起耳朵聆聽。
轟隆聲。下麵是地下水道。水流似乎相當湍急，聲音很響亮，但聽起來距離很遠。
墜落的高度說不定相當於兩、三層樓高。
陷阱上的暗門似乎裝有彈簧，在湊過去看之前，自動從洞穴內側關上了。
吉伊摸了摸頭上的頭箍。劇痛雖然消失了……頭箍依然紋風不動。看來，她應該還活著。
「吉、吉伊大人……為什麽要阻止我？」
「每次都要別人出手相助的家夥，看了就火大。」
不過老實說，她這次表現得還不錯。
好久沒看到不依賴武器，隻靠智力取勝的米蕾蒂亞了。要不是嘉涅夏的咒符發動，米蕾蒂亞應該能靠自己的機智脫離險境。
吉伊再次朝洞穴口的位置一瞥。被頭箍牽著走固然令人火大，但這次他有認真考慮或許該出手救她。不過，當他還猶豫不決時，米亞就被那女人踢下去了。
吉伊皺起鼻頭。為什麽那時自己會覺得糟糕了呢？真搞不懂。
（…………）
算了，這次就去找她好了。
「不好意思啊，索拉。你在佐哈爾監獄還有任務吧？」
索拉下意識地小小吸了一口氣。隻要待在死神吉伊身邊，全身總是寒毛直豎，總覺得不論何時丟了小命都不奇怪。
「……我會自己想辦法。」
索拉歎了口氣。到佐哈爾去一事確實相當緊迫，但最大的問題不是搭船，而是獄門的鑰匙。話雖如此，結論隻有一個。鑰匙就在趕往這裏的凱伊皇弟殿下手上，盡管不太想這麽做，不過——
這也是沒辦法的事——素拉如此低喃。
凱伊抵達後，迅速察看了現場的狀況。他忍不住想，將隨從的近衛黑蹄兵一起帶來，真是一大失策。
現場充滿油與草藥粉末的味道。短劍與靴子散落在地上，點燃走道上的燭台後，立刻看到血跡。以及提著刀的吉伊。
一眼就知道，這是毫無藉口可言的狀況。凱伊還在思考該如何找藉口壓下這件事時，一名不認識死神吉伊的近衛士兵，已不知好歹地惹上了這名大人物。
「你這家夥，究竟是用什麽手段佩刀進來的——？立刻把刀丟下！」
「未經許可帶刀進入這個區域可是死罪，你難道不知道嗎？」
凱伊差點以為自己要停止呼吸了。死神吉伊不管要去哪、帶刀或拔刀與否，都不需要經過他人『許可』。
等一下——凱伊本想這麽說。但他不知道自己該對皇帝騎士還是吉伊說，或許對兩人都該這麽說吧。無論如何，他終究沒能發出聲音，製止的話卡在喉嚨。
吉伊挖著耳朵。
溫度瞬間降至零下。
彷若能用手觸碰的空氣，虛無地沉沉下墜。躲起來打算襲擊凱伊的索拉，不禁放開了握住飛刀的手指。殺氣如潮水般湧來，令人無法呼吸。要是伸手去拿飛刀，肯定會被吉伊殺死。對吉伊而言，那根本不算什麽。
吉伊的臉上毫無表情，唯有嘴角帶著些微笑意——死神的微笑。
像是幻影，又似殘像，隻見他的身影微微晃動。
凱伊閉上眼睛。
他做好了下一秒包括自己在內的所有人，都將被虐殺為屍體的覺悟。
然而……什麽事都沒發生。
他戰戰兢兢地睜開眼
，不知為何，倒在地上的竟是吉伊。
「……咦？怎麽回事？是誰撂倒他了嗎——不可能吧。你們誰做了什麽？」
「不，是他自己倒下的！究竟發生了什麽……」
然後，對麵的樹上，也砰一聲掉下一隻謎樣的母雞男。從兩人肚子裏傳出非常可怕的聲音，另一種顫栗感染了現場所有人。
「這、這是、腹瀉的聲音……哇！快帶這個人和那隻雞去廁所或草叢！」
凱伊目送隨即被黑蹄騎士們搬離現場的死神吉伊，啞口無言。狀況和雷納多一樣……這大概是……凱伊流了一身冷汗。
一名黑蹄騎士前來詢問該如何處置那一人一雞。
「閣下，將他們帶往廁所之後，該如何處置呢？佩刀是即時死罪吧？」
「不不不、等等！……呃……這個嘛……呃……」
凱伊朝手中的佐哈爾監獄鑰匙看了一眼……
惡魔在耳邊低喃著，讓凱伊終於屈服。如果隻是佩刀，或許還有辦法解決，但剛才吉伊將手放上刀柄，打算殺了皇弟凱伊·溫丁哥德。這一幕在場所有人都看見了，即使凱伊本人不在意，部下們也不會輕易饒恕他。
在這種狀況下，要回避即時死罪——總之，就隻能先把他關進佐哈爾監獄了……之後再想辦法幫他逃獄吧。
向部下下令在開往佐哈爾的船追加一人一雞後，凱伊再次鑒識起現場。掉在地上的小靴子看起來像童鞋，樣式卻是軍用靴。輕巧又堅固的材質，能增加踢擊的威力。會穿這種尺寸軍靴的人，隻有一個。
更何況，吉伊不可能在戰鬥時使用油和草藥粉末之類的東西。
「……傷腦筋……該怎麽告訴雷納多。我搞不好會被他殺掉。」
——距離宰相會議，還有兩天。
φφφ
米蕾蒂亞掉進洞穴時，聽見上方傳來女人大笑的聲音。
遭到撞擊的後腦陣陣發疼，全身無力，意識逐漸模糊。米蕾蒂亞就這樣被地下水道湍急的激流吞噬、沉落。
水流的衝擊，幾乎擊碎她死命抓住的最後一絲意識……就在那一瞬間——
耳邊傳來另一道跳入水中的聲音。是錯覺嗎？
任憑滾滾水流衝去的身軀，似乎被某人的手給抓住。