第五章 追尋影之城的樞機卿
Realia大地女神傳說 作者：雪乃紗衣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
杜哈梅學院裏四處座落著關於帝國與皇帝家的資料館，靜靜佇立在樹林深處的這棟大理石建築物也是其中之一。
至今為止，每年隻有幾個人造訪這座資料館。十月，包頭巾的工友拿著竹掃把掃落葉時，便曾順道走進這座不受歡迎的資料館好幾次。
亞立爾靠在高度超過五公尺的橡樹樹幹上。雖然工友來幾次就看幾次，他自己卻提不起勁走進去，那座資料館就是這麽不受歡迎。
在從未見過其他來訪者的這座資料館周圍掃完落葉後，米蕾蒂亞沿著樹林中狹窄得僅供一人通行的石板小徑折返，回到圓形藏書室所在的建築物。她知道皇子跟雷納多去散步了，不過帝都每個巷弄都鋪了石板，隻要踏著石板前進必定會通往某處。這些道路曆史悠久，甚至在巴爾瓦羅沙大帝時代就已經磨損。
米蕾蒂亞收好打掃庭院的竹掃把，進入彌漫古書氣味的藏書樓。
今天剛好是兩位皇子都沒上課的日子，不過當米蕾蒂亞一如往常地進圓形藏書室打掃時，拉姆劄皇子卻站在最裏麵的書架前看書。米蕾蒂亞打開窗子換氣，打掃完時，皇子已經爬上通往三樓的螺旋梯。
之後米蕾蒂亞抱著瑟儂院長跟羅德老師托她還的書，進入小圖書室，在書架間來回穿梭，按照標簽將書放回架上。其中有一本書脊寫著『最善說』的書。米蕾蒂亞停下動作讀了起來……然後粗暴地塞進架上。
把書歸位的同時，她稍微思考了一下在藏書室裏看到拉姆劄皇子的事情。剛才看到皇子一邊站著看書，一邊嚼著堅果。其實那些堅果是米蕾蒂亞給他的，因為每次上王朝語課時她都很擔心——
（……亞立爾皇子明顯比較健康，氣色也比他好，這是怎麽回事……？）
好歹吃點有營養的零食吧——米蕾蒂亞說完，把為了失蹤中的吉伊而買的堅果硬塞給拉姆劄皇子，但皇子願意吃還是讓她覺得很高興。
為他構思課程內容、批改作業等事，米蕾蒂亞也做得很有幹勁。拉姆劄皇子語文能力的進步令人驚豔，會話跟閱讀能力可以蒙混過關，不過寫作能力就不行了。皇子完全沒有混水摸魚，前一次課堂上寫錯的地方，下一次一定會訂正。就算門檻設定得稍高一些，他也能憑著毅力克服。這與其說是才能，不如說是可怕的集中力、堅定的意誌力，以及不為人知的不懈努力累積而來的成果。
過了一個月，米蕾蒂亞依舊幾乎沒跟拉姆劄皇子閑聊過。頂多隻有把吉伊的堅果拿給皇子時，用王朝語稍微聊了幾句，相處的態度也沒有改變。雖然這對不擅交際的米蕾蒂亞是個值得慶幸的狀況，但對方似乎也這麽認為。拉姆劄皇子沒有缺過課，米蕾蒂亞也非常期待這平靜流逝的九十分鍾。
（……然而總是有股藥味……）
有個地方讓米蕾蒂亞有點在意。
她委婉地向羅德老師詢問時，才知道平常兩位皇子大多都有出席。雖然拉姆劄皇子經常要求上規定以外的課程，但在圓形藏書室裏進行個人教學時，亞立爾皇子有很高的機率會悄悄混進來。順帶一提，雖然羅德老師會說亞立爾皇子『來課堂』，但絕不會說是來『上課』。
（………隻是見習也總比不上課好……有時也會發生出人意料的事情。）
不過亞立爾皇子不曾來過米蕾蒂亞負責的王朝語課見習。雖然他沒過問，米蕾蒂亞也沒特別提起就是了。光是聽羅德老師講兩位皇子的事情，米蕾蒂亞就覺得很開心。
把書還完之後，她來到桌旁，從藤籃裏拿出幾本書。這是梅迪亞尼僧院長跟法皇家借來，轉交給她的僧籍簿跟鬼籍簿。
米蕾蒂亞在黑森林的亂葬崗中，發現四十二個刻著相同死亡日期的粗陋墓石。那些墳墓真的是法皇佛羅連斯口中、被王朝化為鹽漬首級的僧人們嗎——？
她的腦海裏閃過黃昏時，亞奇在亂葬崗墓石周圍漫步的模樣。
她默默翻開書頁……刻在亂葬崗的四十二個名字全都登記在僧籍簿裏。往鬼籍簿一看，這幾年裏其中幾位高僧也正式名列鬼籍。法皇家依序宣稱『病死』及『客死他鄉』，遺體已經被法皇家私下埋葬。她從僧籍簿裏挑出一個又一個的名字。出身地、品行……
……法皇說得沒錯。
那四十二個人不像帝都裏揮金如土的金線織花法衣和尚。他們前往荒地嚴加修行培養品德，非但不安逸於地位與聖堂領地的生活，還采訪荒郊野外與戰地，這些求道事跡全都詳盡地被記錄下來。諷刺的是，盡管他們已經有好幾年音訊全無，卻依然被認為在荒郊野地裏求道，其中甚至有冠上『聖僧』稱號的僧人。雖然貴為帝國第二高僧，但他沒寺院也沒聖堂，無論何時都是隻身飄泊、行蹤不明。如今『魔術師』已經消失，帝國裏就屬『聖僧』的地位最為崇高。他透過追尋真理及苦行，學會許多不可思議的術法，咒殺士根本動不了他。隻要有那個意思，他立刻就能成為法皇，可是沒有任何一位聖僧當過法皇。
身穿破爛法衣的老僧『多羅大人』總是親臨交換俘虜的現場，每當米蕾蒂亞獨自挖墳時，他便吹著笛子過來陪她玩。而他就是那位『聖僧』——帝國第一師僧穆穆多羅。
就算米蕾蒂亞帶著王朝王子逃獄，這位老僧也是莞爾一笑地撫摸她的頭。
四十二位赫赫有名的高僧、名僧被送往王朝進行交涉，卻隻有首級被送回來，這個事實連身為聖地黎裏多大領主的梅迪亞也不知道，僧人們似乎是在完全保密的情況下被送往王朝。
米蕾蒂亞不知道這是法皇的考量……還是樞機卿羅傑的提議。
期望和平的四十二名僧人遭到斬首，因為無法正式埋葬而送進黑森林中，將僅存的首級埋在無人憑吊的亂葬崗裏。
這四十二人要全部正式名列死亡記錄，或許還得花上十年的時間。
（——亞奇。）
四年停戰期間的和平背後，帝國的墳墓似乎逐漸挖好了。
過了一會兒，米蕾蒂亞伸手拿起其他冊子。
冬之兄弟王家的家係圖中記載了所有被分家領養，以及入籍法皇家庶子的生死記錄，拉姆劄皇子的名字就在最後的分支上。米蕾蒂亞一有空就打開來看，她已經反覆重看四次了。
十三年前三月的日期，在尤狄亞斯皇帝陛下的名字旁大量出現，同時也記載了皇妃與六個孩子的死。而大皇子埃裏法茲行蹤成謎，名字也劃上兩條線。
『我來自這座城。』
十三年前的三月，離開這座滿是屍體的城堡前往「魔王之森」…。
沒有人知道樞機卿羅傑來自何方。米蕾蒂亞在迷霧森林遇見的亞奇不僅和他長相年齡一致，從城裏消失的也就隻有埃裏法茲皇子。不過關於當時亞奇無名無姓代表的意義，米蕾蒂亞曾經思考過好幾次。
正打算闔上家係圖時，米蕾蒂亞停下了手。她看見少數勉強留在皇帝旁的名字。
皇妃涅涅與拉姆劄皇子。
米蕾蒂亞回顧拉姆劄皇子的出生年月，她從第一次發現時就一直耿耿於懷。
（……十三年前的十二月出生……）
沒寫日期。
皇帝子嗣斷絕後的首位帝國皇子誕生時，照理說應該會非常小心照料才對。雖然理論上不可能日期不明，卻不知為何缺漏了。亞立爾皇子這邊則記載寫在結婚證書上的正確月份跟日期……
涅涅妃也很奇怪。皇帝尤狄亞斯在十三年前的三月失去了皇妃跟繼承人，不過同年十二月涅涅妃生下了拉姆劄皇子。之後涅涅妃就不曾離開白妃宮，拉姆劄皇子也在出生後被迫立刻戴上麵具。
總覺得好像有什麽片段拚湊不起來，可是米蕾蒂亞也就隻知道這些。
她闔上家係圖，以手支著臉頰……除了亞奇以外，她還試著尋找另外一人。
大叔父跟法皇猊下，肯定也瞪大眼睛做過同樣的事情。
大叔父說他沒有任何過去的經曆。
沒錯，不管再怎麽追根究柢地找，依然不見亞立爾皇子的名字。
腦海閃過他的出生年月日——十三年前的十二月冬至生。
（跟拉姆劄皇子同月出生……）
——同樣在十二月誕生，卻無人知曉的另一位帝國皇子。
￥￥￥
拉姆劄覺得今年十月，好像度過了十三年來最快的三周。
自學院返回自己房間途中，拉姆劄正思索著在藏書室裏下的最後一步棋。一日一步早就結束了，對戰成績是十九勝十敗。拉姆劄會仔細思考後才下，亞立爾則依當天的心情移動棋子。
（……那家夥對勝負毫不執著，有時候會讓我覺得很火……）
他把手探進口袋，拿出束袋裏的杏仁與胡桃嚼了起來。教拉姆劄王朝語的工友說這可以當備用糧食，便把堅果連同束袋一起給了拉姆劄。工友還說有點餓時就吃這些堅果，不夠她會補充。空閑時拉姆劄開始會把黑板上方擦乾淨，某天卻被埋伏的工友看見。說來奇怪，這比上課時犯了一大堆錯更讓他覺得丟臉。拉姆劄喀吱喀吱地嚼著堅果，現在他依然覺得丟臉。
會無償送拉姆劄某些東西的人，頂多隻有米爾傑利思、瑟儂院長跟作風獨特的佩脫拉爾克名譽院長（不過他不需要豬鼻標本），但最近會這麽做的人變多了」。
晚上十點的擺鍾報時聲，落入空虛冰冷的白妃宮裏。
拐過轉角看見自己位於盡頭的房間時，拉姆劄的神經瞬間刺痛起來。
門不自然地留了道縫隙。不出所料，幾天沒見——最好永遠不見——的艾莉卡臉上纏滿繃帶，宛如黑色汙點般站在房間裏，還故意擋在上鎖的寢室門前。拉姆劄不願看到艾莉卡的臉，隻簡短問了一句「你來這裏幹嘛？」便把抱在腋下的幾本書直接摔在起居室的椅子上。
「您的藥差不多快吃完了，我隻是過來補充。」
起居室桌上確實堆著熟悉的藥袋，不過艾莉卡並沒有離開。
繃帶縫隙中投來宛如蛇般冰冷的眼神，艾莉卡既冷淡又故作殷勤。當初她包上繃帶時，還以為看不到臉就不會那麽煩躁了，然而——
「殿下，您今天似乎整天待在藏書室裏。明天是從第二堂課開始上嗎？」
「你有必要問嗎？這十三年來，我每天的行程全在你管理之下……」
拉姆劄不屑地說。艾莉卡對拉姆劄瞭若指掌，恐怕連拉姆劄不知道的事情也一清二楚吧。起居室裏寒冷徹骨，拉姆劄突然抖了一下。今晚氣溫驟降至個位數，明明待在房間裏，這個侍從卻不在暖爐裏生火。不過拉姆劄談話的對象隻剩這個侍從，一直以來都是如此……除了亞立爾之外。
艾莉卡冷淡的蛇眼裏，浮現十三年來從未改變的冷笑。
「殿下什麽都不用擔心、不用思考，也不用表達意見，什麽都不做就行了。」
「簡直就像傀儡呢。」
「這是在扮演皇帝，您有什麽不滿嗎？你可要日益求精，別演得太過火喔。」
艾莉卡嘲笑著說。拉姆劄也不否認，隻是簡短回答：
「退下。」
「可以的話也請你別去學院了。反正讀書也派不上任何用場，因為會給你派個好親信。要不要請假一段時間呢？」
「——退下。別讓我說第三次，」
艾莉卡宛如黑霧般倏地消失，房門也關上了。
——不用思考，也不用表達意見，什麽都不做就行了……
他心裏湧現強烈的憤怒。十三年來，這種日常生活重覆了幾千次。可是他始終無法適應侮辱、嘲笑、屈辱與淒涼。
他想起另一個自己。自己跟那家夥到底有什麽不同？盡管被剝奪自由關在牢裏，那家夥身邊卻沒有艾莉卡，也沒有那個母親。
他打開門鎖走進寢室，再從裏麵上鎖。接著宛如斷了線的人偶般重重坐在長椅上，看著陰暗的天花板。
感覺時間又突然變慢了。
……不過拉姆劄有理由忍耐，他顫抖著歎了口氣。
拉姆劄被侍從艾莉卡那種人蔑視。母親涅涅在兒子臉上戴了麵具，對他漠不關心。第一次在鐵牢房裏見到亞立爾時，他意識到某些事情。察覺真相後……拉姆劄下了一個決定。
『拉姆劄殿下……你能為什麽而活呢？哪怕是無比悲慘、煎熬的千億個畫夜。』
以前米爾傑利思這麽問過拉姆劄。從那天起，拉姆劄就不再拿下麵具了。
「拉姆劄。」
門傳來叩響的敲門聲。回頭一看，隻見亞立爾反手敲著門，還站在他的寢室內。就在拉姆劄默不作聲時，亞立爾說了令人傻眼的夢話：
「我想到了一步棋，可以重走剛才那步嗎？」
「……你以為我會說『好』嗎？」
總覺得亞立爾應該目擊了艾莉卡的來訪，他卻說出徹底無視艾莉卡的話。
拉姆劄看著恬不知恥、以競爭對手之姿從那個牢籠裏走出來的亞立爾。其實艾莉卡根本沒在亞立爾的世界裏留下影子吧？拉姆劄不禁覺得想笑。與其跟艾莉卡呼吸同樣的空氣，孤零零的一個人反而要好得多了。但最糟糕的是見到亞立爾後，他竟覺得看亞立爾比看著艾莉卡跟母親來得好，同時注意到亞立爾純粹隻是為了重下那步棋才碰巧來訪，拉姆劄歎了口氣。
拉姆劄蹺起比亞立爾修長的雙腿，乾脆地拒絕：
「你是白癡嗎？乖乖認輸吧，這樣我就二十勝了。」
亞立爾板起麵孔。拉姆劄的時間再次回歸日常。
二
那天早上，米蕾蒂亞按順序拉開家裏的窗簾，眯起眼睛眺望外麵的景象。
到了十月第四周，打開窗戶時，吹進來的晨風也已經涼了。
雷納多說要去海釣，一大早便出門去了。米蕾蒂亞今天不去學院，而是前往尼僧院，她把要還給梅迪亞的僧籍簿跟鬼籍簿放進藤籃裏。雖然借了大約一個禮拜，但因為亞奇跟四十二塊墓石的關係，這些書變得日益沉重，也讓她這陣子格外淺眠。她伸手揉了揉睡眠不足的眼角，深深地歎了口氣。
明天是守墳的日子，要是能一個人振作起精神回來就好了。
（……亞立爾皇子是如何度過沒見麵的一天呢……）
無論是米蕾蒂亞前往守墳的日子，還是已經過了三次『什麽都不做』的星期天，她都沒見過皇子的身影。以前米蕾蒂亞曾在孤單的星期日裏開始挖墳……他是不是也像這樣一個人獨處呢？
她從腰包裏拿出一枚隨身攜帶的銀幣。
——請告訴我你的事情。
米蕾蒂亞一直想著這句話。
她不能告訴皇子亞奇的事情。但看著亞立爾皇子跟拉姆劄皇子，她開始逐漸思考一個回應。同齡的十二歲……星期天。
亞立爾皇子一碰便發出聲響、衣服下的有色寶石耳環——那是艾簡送的。
直到明年六月前，十二歲的皇子都不能離開帝都史特拉迪卡。
她想起了在窗簾外，十月底的美麗秋景。
￥￥￥
雷納多好似聽見宛如海妖般美妙的女性歌聲，隨海風隱約傳來，便抬起拚湊而成的臉。
下午，小船輕輕地浮在海邊的岩場旁，沙卡那跟監視者『吾輩』正在小船上海釣。雷納多把小蝙蝠擱在假發上，迷迷糊糊地盤腿坐在岸邊。白鳥在秋天的青空中翱翔，女人的歌聲已然消失，或許隻是雷納多幻聽。他拾起飄到小
沙地上的淡紅色貝殼。
印象中今天應該是來做什麽——不過之後就沒記憶了。他是怎麽來的？怎麽看都像是搭沙卡那的船過來的。他為什麽要搭船呢？
（呃……今天是來撿貝殼的嗎？）
長年戰鬥讓雷納多腦袋的螺絲與身體零件接連脫落，但所剩不多的自我似乎也在和平時光中逐漸瓦解……還是因為公主不在身邊才變成這樣呢？雷納多不太清楚。
他聽見吾輩在小船上對沙卡那抱怨：「……真受不了，那個廢物皇子居然對吾輩這麽說——『給攤販一枚銀幣會拿到很多銅幣，錢變多了呢。那裏是賭場嗎？』真是蠢到無可救藥。所以吾輩就仔細地對他講解貨幣價值、經濟與金融，還有攤販跟賭場的差別……」聽著聽著，雷納多忍不住搗著嘴笑起來。亞立爾的確直盯著攤販找回來的零錢。他好像不想問米蕾蒂亞，才抓著吾輩追問。吾輩終於被那個不關心他人的皇子記住了，或許應該要讚揚他的毅力。
聽過『經濟與金融』的課後，亞立爾便親自帶米蕾蒂亞去露天市場，實地調查環境昏暗而無人造訪的冷清店麵有多便宜。隨著被他帶往陰森的暗巷裏，米蕾蒂亞頓時悲從中來。對啊，為什麽攤販會選在這種地方做生意呢？——理由肯定是環境昏暗又便宜。不過看到門可羅雀的攤販時，米蕾蒂亞嚇了一跳，之後她總是會繞到那間店去。一開始雷納多非常反對，吾輩也在一旁煽風點火：
「公主！那兩隻雞藝人可是冷酷地販賣他們的雞同胞耶！攤子名稱又叫『兩隻雞』！我超討厭這種刻意營造出來的小人物！j
「就是說啊！而且為什麽要唱『請買下咕咕咕』這種超音波歌曲，還一直跳死靈之舞啊！我們才應該要求慰問金呢！ -l
盡管店名叫『兩隻雞』，一開始卻隻有孤零零的一隻。看他孤獨地邊唱邊烤雞，公主大人暗自感到擔心。不過最後終於變回兩隻，公主大人似乎也放心了。
雷納多吃了一口料理後不再抱怨。雖然店員身穿雞裝，操持菜刀的手法卻十分嚴謹，不僅肉跟蔬菜的纖維都沒被破壞，熟度也精準地依顧客喜好調整。
而且相當便宜。從經濟學的觀點來看，那種價格肯定有問題。
雖然光靠唱歌跳舞賺不了錢……卻又希望顧客吃東西之餘能順便欣賞這些歌曲跟舞蹈，於是訂下平易近人的價格……老板唱歌雞二號（另一隻是跳舞雞四號。那一號跟三號正在做什麽呢？有沒有五號呢？四人心中醞釀著各種疑惑。）如是說。在秋風之中，米蕾蒂亞似乎深受感動，雷納多跟吾輩卻暗想『給我靠廚藝賺錢啦』。說來可悲，那些歌舞正是客人（觀眾）少得像世界毀滅的原因。
吾輩抗拒得比雷納多還久。第一周他不停吃著雉肉烤蔬菜，嘴裏不忘抱怨「就算是廢物，他好歹也是帝國皇子。這會對情操教育造成嚴重偏差與極大的危害。」但第二周他終於屈服於醬料的誘人香味。前幾天攤子前突然出現兩人座的原木椅，一整天就隻來了兩位熟客。攤販不用黑板便向兩位長者證明了自身存在比√2更令人費解。
雷納多拿起淡紅色貝殼對著陽光，海浪沙沙地在他附近拍打。
最初皇子似乎會趁沒人在時，來家裏走走坐坐。一開始他頂多把花瓶裏的百合花轉成反方向，不久鵝毛筆跟墨水也出現借用過的痕跡，然後是夾著書簽的書、取下後忘記帶走的袖扣等等，每個地方逐漸留下他的影蹤。發現稍微減少的墨水瓶或窗邊的袖扣時，公主大人總是不厭其煩地直盯著看。每周結束後，米蕾蒂亞都會補充吉伊的堅果，並往撲滿裏投進一枚銀幣。她好像一直在思索著什麽。
十月悄悄過去，學會劈柴後，亞立爾也記住了雷納多的名字。
雷納多教皇子如何製作捕捉鳥獸的陷阱與修理房子，亞立爾告訴他秘密溫泉的位置。現在亞立爾隻要聽到義足的聲音就會出現，也開始跟雷納多下王朝將棋。米蕾蒂亞則是教他洗盤子、削蔬菜皮、花草名與療效、如何處理傷口及辨識山蔬。
米蕾蒂亞還算順利地把撕裂的床拚接起來後（公主大人擅長縫補人體），順便也幫亞立爾縫襯衫上快脫落的扣子。當時米蕾蒂亞說了句「……我不會再脫掉你的衣服，直接穿著就好。」讓擅自泡茶來喝的吾輩聞言當場噴茶，雷納多則在腦海裏想像了很多畫麵。米蕾蒂亞的指尖在亞立爾胸口上移動時，雷納多靜靜地看著這一幕，吾輩也是。午後略為昏暗的寢室裏隻有時近時遠的波浪聲，可是亞立爾一定沒聽見這個聲音吧。這種時候亞立爾就像顆黑色寶石般流露堅定的意誌。隻要心有所求，任何困難都會屈服於他腳下。
把扣子縫好後，米蕾蒂亞輕拍自己的額頭與臉頰，彷佛確認那熾熱的視線是否有如翩翩花瓣般留下殘跡。
離宮還不算是亞立爾的家，他總是隨興地短暫停留一會兒就回去了，無論平日假日對他來說都沒有差別。得知皇子要離開時，米蕾蒂亞總是低聲呢喃「您要回去了嗎？」雷納多喜歡在一旁聽她這麽說，真希望亞立爾快點察覺這句話真正的意義。
純白的沙灘上，浮雲和自己少了條胳膊的影子逐漸拉長。
岩場的小船，傳來船夫沙卡那釣到魚的噗通水聲。
大聖堂的鍾聲隨風而來。覺得難過的時候，公主大人總是會窩在廢墟跟朽壞的禮拜堂裏，現在則是睡在亂葬崗，大概還一邊想著亞奇。她什麽都沒告訴皇子。
雷納多躺在沙灘上，睽違十幾年才又見到故鄉秋日的天空。他閉上眼睛。
……到了黃昏，吾輩跟沙卡那不知為何各自把魚簍推給雷納多。當雷納多問道「我可以收下嗎？」沙卡那扯著雜亂的紅胡子，默默點點頭；吾輩則是悶哼一聲，高傲地說「這是施舍給窮人的晚餐」。
看著雷納多帶回家的兩個魚簍，米蕾蒂亞頷首微笑。
雷納多大展身手把這些魚做成特製煎魚，兩人一起大快朵頤。
米蕾蒂亞娓娓道出這星期天的『計畫』。雷納多的獨眼帶著笑意，讚同了這個好主意。
……夜深了，米蕾蒂亞跟雷納多離家前往亂葬崗守墳。
抵達黑森林時，米蕾蒂亞跟雷納多道別，到輪值小屋穿上守墳人的外衣跟手套。準備好後，她在上工前先到四十二個墓石供奉鮮花。
接著一如往常地從深夜一直默默工作到隔天黎明。結束最後一趟巡邏之後，米蕾蒂亞沒有回到輪值小屋，而是前往佇立在森林外的祠堂。
途中大聖堂的深夜鍾聲隨風傳來，米蕾蒂亞抬頭仰望星空。
手裏的油燈搖曳火光，她經過供奉的四十二束花。
……追尋亞奇的過程中總是隻有墓石跟絕望——前進的同時，米蕾蒂亞心想。
突然間，她發現不知何時起霧了。
每當亡靈漫步，深夜的黑森林總會彌漫淡淡霧氣。今天卻逐漸變成更甚以往的濃霧，甚至遼蔽了視線。米蕾蒂亞停下腳步，前後左右都是一片雪白。
天上不見月亮的蹤影。不知不覺中，連縈繞墓地的亡靈氣息也消失了。
……叮鈴，濃霧彼端傳來鈐鐺聲。
￥￥￥
黎明的風吹亂亞立爾的黑發，他不耐地按著頭走在陰暗的小路上。
秋天的星座散布夜空，蟲聲俱寂，貓頭鷹兀自咕啼。
除了屋簷下吊掛著油燈與小蝙蝠外，米蕾蒂亞的宅邸裏既無火光也無人煙。雷納多去某處接米蕾蒂亞，如今這裏沒有人在。
想起每周兩次打叉的日子，亞立爾在麵具底下眯起雙眼。
他沒用鑰匙就打開上鎖的玄關，一進門便前往二樓的書房。平常書桌正中央總是擺著雜記本、輕食、餅乾、水瓶跟泡茶組——沒有堅果。亞立爾十分在意米蕾蒂
亞時常送給拉姆劄的堅果，那不像彷佛準備給所有人的餅乾，可是他又不知道是哪裏不同，也不曉得自己為何感到不快。
亞立爾很喜歡這本用廢紙隨便裝訂而成的雜記本，內容明明全都記起來了，卻怎麽看也看不膩。手寫文字每天都有不同的表情，伸指觸摸時彷佛能看見執筆那天，米蕾蒂亞跟雷納多他們的模樣。亞立爾偶爾會找出鵝毛筆，卻沒寫下任何文句，因為他完全想不到想講的話……
吃過創新的魚肉三明治後，他拿著雜記本打開寢室的門，坐在聞得到花香的窗邊椅子上，摘掉麵具扔往灑落星光的地麵。
亞立爾眺望窗外遼闊陰暗的大海。曾幾何時，拉姆劄和他說過『你沒有不惜付出某種代價交換，也要得到的東西嗎？』最近他時常想起這句話。
就連『小醜』亞立爾也不知道每周打叉的兩天代表什麽。彷佛籠罩在濃霧之中，銀手鐲感知不到任何事物。這樣看來，米蕾蒂亞或許離開了帝都。雖然亞立爾問過她好幾次，但米蕾蒂亞每次都隻回答「這是私事」。他大可以沿路尾隨，實際上他也曾為此從牢房裏的床上爬起來好幾次，但最後還是作罷了。如同亞立爾死也不願被人看見他回去那個充滿陳舊血跡的黑暗房間，米蕾蒂亞也有禁止他人進入的領域，自己又有何權利揭露別人的隱私呢？
他撥亂落在臉上的瀏海。
……不過若是現在手邊有一枚銀幣，他大概會給出去吧。有幾枚就給幾枚，如果這樣能換取想要的東西。
米蕾蒂亞沒提過跟法皇大人的交易，甚至連彼此見過麵都沒說。沉澱心中的幾個冰冷疙瘩偶爾浮現時，米蕾蒂亞就會噤口不語，就算兩人獨處也是心不在焉地思索其他事情。亞立爾想著在地下水道的濁流中聽見的名字「亞奇」，以及樞機卿這個人。
那是禁止進入的後方，亞立爾無意揭露。隻是如果有某種東西潰堤，他希望能像宰相會議那晚一樣替米蕾蒂亞分擔一半，哪怕米蕾蒂亞依舊身陷其中。
就用他的這雙手。
……偶爾看到臉色陰沉的米蕾蒂亞，亞立爾就會這麽想，可是亞立爾不知道該怎麽告訴她。
翻開書頁時，上麵寫了新訊息，讓亞立爾驚訝地瞪大眼睛。
《亞立爾殿下
明天是什麽都不用做的星期天。天氣似乎也會放晴。
要是您今天有看雜記本，明天要不要去哪裏走走呢？
因為我對帝都不熟，要是殿下有喜歡的地方，就去那裏吧。
我會事先做好便當的，方便的話請您賞光。————米蕾蒂亞》
亞立爾撫摸沒戴麵具的臉。
……他正好想帶米蕾蒂亞去個地方。
￥￥￥
濃霧中米蕾蒂亞默默放下油燈，邁步追趕叮當作響的鈴聲。
穿過濃霧後，眼前並非亂葬崗，而是在月光下散發淡淡藍光的『卷貝城』。
曾幾何時——她不記得是什麽時候——行進時腳下也沒發出任何聲音。某處傳來女人的歌聲，彷佛深夜或海岸邊海妖不時發出的美麗歌聲。
周圍是壯麗的大廳，穿堂可見星空與扁平的月亮。這裏是白貝殼城的最高層，若是白天，肯定宛如置身天空之城，放眼所見盡是一片晴空。那裏有個既黝黑又閃閃發亮的石頭，靜靜地散發奇妙的光芒。
天空玉座的『命運之石』。
據說真正的帝國皇帝伸手觸碰時，它將發出撼動全史特拉迪卡的樂音。
而皇帝尤狄亞斯正用手撐著臉，獨自坐在天空玉座上。
發現不知從何而來的米蕾蒂亞後，他的藍眼流露笑意，是個溫柔的微笑。跟宰相會議上有如頑石般堅不退讓、不容許任何人靠近的冷漠表情截然不同。他把米蕾蒂亞當成掌上明珠，眼神彷如輕聲向她說道：「迷路的孩子回來啦。」
米蕾蒂亞本以為他在生氣，現在卻想靠近他身邊。那是無人察覺也無人能填補的漫長孤獨，就跟她親愛的大姑母身懷的一樣。
皇帝卻微笑著歪起了頭，彷佛訴說著「你無能為力」。
下個瞬間，坐在那裏的不再是皇帝，跟皇帝一樣擁有金發碧眼——不笑的美麗樞機卿，正支著臉頰，倚在黑暗與孤獨的玉座上。宛如死神藍色夜宴的主人，無數泛藍的白色鬼火在玉座旁時隱時現地搖曳，數量比四十二個還多。感覺其中之一看起來很像耶賽魯巴特。
樞機卿以慵懶虛無的眼神望著遠方，看也不看周圍的鬼火一眼。不過發現米蕾蒂亞後，他便伸出手來。米蕾蒂亞挨過去拾起蒼白的手。
亞奇笑得彷佛唯一的寶物自行歸來。
交握的指尖吱吱作響，一路凍結米蕾蒂亞全身。周遭氣溫驟降，宛若嚴冬，呼出的空氣變成白煙。延伸到手指、手臂、脖子……米蕾蒂亞一動也不動。亞奇麵露冷笑，彷若看見了愚蠢至極的鬧劇，卻沒有放手。那雙有如寒冬森林般的藍眼好像在尋找什麽，眼底盡是不會消失的疑惑。那是屬於夜與冰的世界，始終籠罩在微暗風雪中。米蕾蒂亞無法消融，因為他尋找的並非米蕾蒂亞。她頂多隻能抓著亞奇的手，直視他的眼睛。
對米蕾蒂亞而言，這隻手是永恒的寶物。就算從寶箱裏拿出來丟掉，依然是寶物。最後她決定要親手撿回來。
冰霜碎屑隨著眨眼從睫毛上落下，米蕾蒂亞呢喃：
「……亞奇，是你害四十二名僧侶遭到斬首嗎？」
「許願的人不是我，我隻是實現它。大多數情況下幾乎都是這樣。」
亞奇既冷酷又憂鬱，感覺他好像在說耶塞魯巴特跟葛蘭瑟力亞戰役的事情。回想起來，亞奇總是要米蕾蒂亞說出自己的願望。無論是在迷霧森林裏，還是在宰相會議的大台階上重逢時。
米蕾蒂亞輕聲回答「是嗎？」她明明已經知道答案，卻總是想要尋求其他回應，真是太愚蠢了。
米蕾蒂亞完全凍結前，亞奇歙起嘲笑主動鬆手。
低頭看了亞奇稍微暖起來的蒼白手心後，米蕾蒂亞拿起油燈轉過身子。一旦金鈴聲響起，無論身在何處，米蕾蒂亞都會去見亞奇，但今天她必須回去。
因為星期天跟皇子有約。
濃霧中看得見燈火，她朝該處前進。歌聲已接近尾聲。
微弱的燈火並未消失，讓她今天得以順利回家。那是老守墳人跟自己期望某天有人能看見，於是每天在黑森林禮拜堂裏點亮的燈台火光。
……米蕾蒂亞獨自在滿是灰塵的毛毯跟垃圾堆裏醒來。
這裏是亂葬崗外亮著燈台的無人祠堂三樓。眼淚模糊的視野中可見夜間巡邏時燒短的油燈蠟燭，影子的位置遠比假寐前更加偏斜。
毛毯被眼淚沾濕，她用手背抹過刺痛的眼角。
……也難怪亞立爾皇子說我老是在哭。
印象中結束一天的守墳工作後，她來到祠堂三樓點亮燈台，寫完一封不會寄出去的信就睡著了。
今天的夢異常鮮明，直到誤入濃霧前都宛若現實。
（……守墳人大人說過，這裏還殘存著濃烈的古代魔法氛圍。是因為這樣嗎？）
再過不久就是雷納多來接她的時間。她穿上守墳人的外衣跟手套，用黑布遮掩口鼻，深深戴上擋風的兜帽。
她沿著長梯走下展望台三樓，經過沒有和尚在的二樓。
一樓的禮拜堂裏，月光穿透沒有玻璃的窗戶照亮小祭壇。祭壇深處瘋狂插滿燒短的黑白蠟燭，乾硬得有如奇形怪狀的石筍，其中也有全新的蠟燭。某人避人耳目地來到無人靠近的森林，將無法在華美的聖堂與清淨的尼僧院裏許下的願望，連同無數黑白蠟燭留在這裏就離開了——這就是社會底層的禮拜堂。而走到這裏傾聽那些底層民
眾祈禱的聖職者，除了亞奇以外沒有別人。
有多少祈願就有多少黑白蠟燭。
『許願的人不是我，我隻是實現它。大多數情況下幾乎都是這樣。』
她早就知道了。決定開戰的不是亞奇，亞奇隻是描繪出那幅景象。買家往往是其他人，不過亞奇也沒有停手。
失去的東西太多了。拚接部隊、四十二個僧侶的首級，停戰期限的延長……還有最為久遠的珍貴寶物(亞奇)……米蕾蒂亞已經不再向亞奇祈禱。
她轉身背對無數蠟燭，穿過鉸鏈不住晃動的入口。
離開時，她垂下眼簾。
……如果沒有跟亞立爾皇子約好在星期天碰麵，情況會變成什麽樣呢？她不知道。
￥￥￥
《致親愛的大姑母，這是第二封信——
您知道帝都史特拉迪卡的黑森林裏有處亂葬崗嗎？
每周我會去守墳兩天。那裏位於史特拉迪卡外圍，往來很花時間，我總是天黑時出門，隔天清晨摸黑回家。
不過我沒有對亞立爾皇子說過這份工作。
……有很多事情不能告訴皇子。
每周守墳兩天並不會讓我感到羞愧不安。然而……我說不上來，也不是隻想展現給皇子美麗的一麵。我想純粹是因為那是我非常私密的時間，就好比亞奇的事情……
雖然默默地挖墳埋屍，但到了隔天，我卻不知道該不該用這雙手碰觸殿下。可是這同樣是『我』的一部分。
有皇子陪伴的生活跟過去四年截然不同。跟皇子相處的短暫時間裏，我覺得自己也是像妮娘那樣普通的女孩，擁有一雙乾淨的手。
然而，跟挖墳的工作一樣，我隻是什麽都不說，如同把護身刀收進最底層抽屜般隱藏起來。可是它依舊確實存在，存在於我的心中。每天裝成普通女孩子待在皇子身邊，讓我覺得既虛偽又難耐。
因為不想對亞立爾皇子展露這些黑暗麵，我不怎麽提起這些事。
每周我會幫皇子在撲滿存一枚銀幣。看他一臉無知的樣子，我不知道該不該再交給他。每次存銀幣時，我總會想起第一枚銀幣。
「請告訴我你的事情？」
無欲無求的殿下對我提出了第一個請求。當他偶爾抬頭，用那比言語更能傳情的眼神看著我，我好像就會聽見那句話。
大姑母……殿下讓我回憶起早已遺忘的往昔。把劍收起來的事情、下將棋的事情、在房裏等待某人，想著明天要做什麽……
以前我不喜歡孤單的星期天，便去挖墳、撈沙金、采藥草解悶兼賺取贖金……
……還有尚未改變前的我一直帶著刀鞘，以及朋友的事情……
能陪伴皇子的時間，隻到六月的皇帝遴選為止。
我一直在想自己要說些什麽，還有現在自己能給他什麽。
十月最後的星期日，回家後我要做便當。
如果殿下有來。
我想跟亞立爾皇子聊聊那枚銀幣，還有我唯一的一個朋友。
希望在皇子麵前，我能維持平常的表情。
——依然獨自在廢墟裏哭醒的米蕾蒂亞
又啟……亂葬崗懸崖邊有間隱密的廢墟祠堂。
法皇家的和尚有時會突然來訪，在亂葬崗裏漫步。
黃昏時刻，他踩著宛如吟唱永眠搖籃曲般的步伐，在無數墳墓旁緩緩而行。每次看到這幕景象，我總是心裏發愁。
亂葬崗的死者往往是社會底層無人理會，且不被需要的人。在人滿為患的帝都裏，隻有吹奏魔物之笛的樞機卿會發自內心前來憑吊他們。他是唯一一個會這麽做的聖職者，也是唯一一人。
……我在魔王之森裏瀕臨死亡之際，特地把我撿走的果然是亞奇。》
￥￥￥
『法皇代理人』走在淩晨三點的白妃宮內。在黑影與死亡支配的深夜城中漫步是他的習慣。深夜鳥兒的振翅聲、地下水道的聲音……燈火投射的陰影比白天更加濃密。
在回廊上與臉上纏著繃帶的女人擦身而過時，女人瞪了他一眼。白妃的侍從艾莉卡不喜歡其他人接近拉姆劄皇子。尤其羅傑獲準接近拉姆劄皇子後，艾莉卡對他更是極其厭惡。當然，羅傑並沒有放在心上。
有時羅傑會豎耳傾聽自己的腳步聲。不然依照以前的習慣，腳步聲很快就會消失。他不太確定是不是隻有影子在走，實際上自己並不存在於這個世界上。
特別是在夜裏。
不久前他聽見了白妃涅涅愉快地唱歌，不過現在歌聲已經停了。
羅傑把再次得手的東西放在掌心上把玩。那是東方風格的七寶燒小盒子。
最近白妃腦袋一直都很清楚。自從聽說出身不明的皇子亞立爾要參加皇帝遴選後，她好像在想些什麽，卻對羅傑閉口不提。白妃喜歡珍奇藥物，七寶燒小盒裝的外用藥是要送給她的。要在之後開內服藥的時候交給她嗎？她喜歡的話就會用吧。畢竟白妃是坐在將棋盤前會使盡各種手段的人。
羅傑想起深夜在皇帝玉座遇見了米蕾蒂亞。她似乎又丟下身體靈魂出竅了。現在也隻有她會跑來見自己卻沒許下願望，隻是握完手就回去了。
（……在迷霧森林裏，她也隻是撐著傘說『什麽都不需要』。）
什麽都不需要，這也意味著「隻要有你在就夠了」。羅傑把溫暖的手貼在臉頰上。
不過截至目前為止，每個來見他的人一定都會說出自己的願望，無一例外。
白妃涅涅也是其中一人。在十三年前的皇帝遴選中失去皇妃與皇子後，皇帝尤狄亞斯除了涅涅外再也沒有娶過任何人。此後始終隻有一位皇子，皇妃也隻有涅涅一人。
回想起來，金發樞機卿輕聲笑了。
——十三年前，乍暖還寒的三月某晚。那是皇帝遴選即將舉行之時。
當時還是無名氏的男人，在這座白堊城的陰影中第一次聽見那個歌聲。
在暗夜陰影中徘徊的自己曾聽過數千道祈求的聲音，卻隻有少數幾個讓他想停下腳步細聽。涅涅的願望勾起他的興趣。如今他依然記憶猶新。
下雨的夜晚，涅涅拉著禮服裙襬，踩響高跟鞋的鞋跟站到鐵柵欄前。
原本無名無姓的他，最後在這座『卷貝城』裏實現了十三年前涅涅許下的願望。相對地，涅涅把他放出鐵柵欄。
就這樣，他離開了這座城。
杜哈梅學院裏四處座落著關於帝國與皇帝家的資料館，靜靜佇立在樹林深處的這棟大理石建築物也是其中之一。
至今為止，每年隻有幾個人造訪這座資料館。十月，包頭巾的工友拿著竹掃把掃落葉時，便曾順道走進這座不受歡迎的資料館好幾次。
亞立爾靠在高度超過五公尺的橡樹樹幹上。雖然工友來幾次就看幾次，他自己卻提不起勁走進去，那座資料館就是這麽不受歡迎。
在從未見過其他來訪者的這座資料館周圍掃完落葉後，米蕾蒂亞沿著樹林中狹窄得僅供一人通行的石板小徑折返，回到圓形藏書室所在的建築物。她知道皇子跟雷納多去散步了，不過帝都每個巷弄都鋪了石板，隻要踏著石板前進必定會通往某處。這些道路曆史悠久，甚至在巴爾瓦羅沙大帝時代就已經磨損。
米蕾蒂亞收好打掃庭院的竹掃把，進入彌漫古書氣味的藏書樓。
今天剛好是兩位皇子都沒上課的日子，不過當米蕾蒂亞一如往常地進圓形藏書室打掃時，拉姆劄皇子卻站在最裏麵的書架前看書。米蕾蒂亞打開窗子換氣，打掃完時，皇子已經爬上通往三樓的螺旋梯。
之後米蕾蒂亞抱著瑟儂院長跟羅德老師托她還的書，進入小圖書室，在書架間來回穿梭，按照標簽將書放回架上。其中有一本書脊寫著『最善說』的書。米蕾蒂亞停下動作讀了起來……然後粗暴地塞進架上。
把書歸位的同時，她稍微思考了一下在藏書室裏看到拉姆劄皇子的事情。剛才看到皇子一邊站著看書，一邊嚼著堅果。其實那些堅果是米蕾蒂亞給他的，因為每次上王朝語課時她都很擔心——
（……亞立爾皇子明顯比較健康，氣色也比他好，這是怎麽回事……？）
好歹吃點有營養的零食吧——米蕾蒂亞說完，把為了失蹤中的吉伊而買的堅果硬塞給拉姆劄皇子，但皇子願意吃還是讓她覺得很高興。
為他構思課程內容、批改作業等事，米蕾蒂亞也做得很有幹勁。拉姆劄皇子語文能力的進步令人驚豔，會話跟閱讀能力可以蒙混過關，不過寫作能力就不行了。皇子完全沒有混水摸魚，前一次課堂上寫錯的地方，下一次一定會訂正。就算門檻設定得稍高一些，他也能憑著毅力克服。這與其說是才能，不如說是可怕的集中力、堅定的意誌力，以及不為人知的不懈努力累積而來的成果。
過了一個月，米蕾蒂亞依舊幾乎沒跟拉姆劄皇子閑聊過。頂多隻有把吉伊的堅果拿給皇子時，用王朝語稍微聊了幾句，相處的態度也沒有改變。雖然這對不擅交際的米蕾蒂亞是個值得慶幸的狀況，但對方似乎也這麽認為。拉姆劄皇子沒有缺過課，米蕾蒂亞也非常期待這平靜流逝的九十分鍾。
（……然而總是有股藥味……）
有個地方讓米蕾蒂亞有點在意。
她委婉地向羅德老師詢問時，才知道平常兩位皇子大多都有出席。雖然拉姆劄皇子經常要求上規定以外的課程，但在圓形藏書室裏進行個人教學時，亞立爾皇子有很高的機率會悄悄混進來。順帶一提，雖然羅德老師會說亞立爾皇子『來課堂』，但絕不會說是來『上課』。
（………隻是見習也總比不上課好……有時也會發生出人意料的事情。）
不過亞立爾皇子不曾來過米蕾蒂亞負責的王朝語課見習。雖然他沒過問，米蕾蒂亞也沒特別提起就是了。光是聽羅德老師講兩位皇子的事情，米蕾蒂亞就覺得很開心。
把書還完之後，她來到桌旁，從藤籃裏拿出幾本書。這是梅迪亞尼僧院長跟法皇家借來，轉交給她的僧籍簿跟鬼籍簿。
米蕾蒂亞在黑森林的亂葬崗中，發現四十二個刻著相同死亡日期的粗陋墓石。那些墳墓真的是法皇佛羅連斯口中、被王朝化為鹽漬首級的僧人們嗎——？
她的腦海裏閃過黃昏時，亞奇在亂葬崗墓石周圍漫步的模樣。
她默默翻開書頁……刻在亂葬崗的四十二個名字全都登記在僧籍簿裏。往鬼籍簿一看，這幾年裏其中幾位高僧也正式名列鬼籍。法皇家依序宣稱『病死』及『客死他鄉』，遺體已經被法皇家私下埋葬。她從僧籍簿裏挑出一個又一個的名字。出身地、品行……
……法皇說得沒錯。
那四十二個人不像帝都裏揮金如土的金線織花法衣和尚。他們前往荒地嚴加修行培養品德，非但不安逸於地位與聖堂領地的生活，還采訪荒郊野外與戰地，這些求道事跡全都詳盡地被記錄下來。諷刺的是，盡管他們已經有好幾年音訊全無，卻依然被認為在荒郊野地裏求道，其中甚至有冠上『聖僧』稱號的僧人。雖然貴為帝國第二高僧，但他沒寺院也沒聖堂，無論何時都是隻身飄泊、行蹤不明。如今『魔術師』已經消失，帝國裏就屬『聖僧』的地位最為崇高。他透過追尋真理及苦行，學會許多不可思議的術法，咒殺士根本動不了他。隻要有那個意思，他立刻就能成為法皇，可是沒有任何一位聖僧當過法皇。
身穿破爛法衣的老僧『多羅大人』總是親臨交換俘虜的現場，每當米蕾蒂亞獨自挖墳時，他便吹著笛子過來陪她玩。而他就是那位『聖僧』——帝國第一師僧穆穆多羅。
就算米蕾蒂亞帶著王朝王子逃獄，這位老僧也是莞爾一笑地撫摸她的頭。
四十二位赫赫有名的高僧、名僧被送往王朝進行交涉，卻隻有首級被送回來，這個事實連身為聖地黎裏多大領主的梅迪亞也不知道，僧人們似乎是在完全保密的情況下被送往王朝。
米蕾蒂亞不知道這是法皇的考量……還是樞機卿羅傑的提議。
期望和平的四十二名僧人遭到斬首，因為無法正式埋葬而送進黑森林中，將僅存的首級埋在無人憑吊的亂葬崗裏。
這四十二人要全部正式名列死亡記錄，或許還得花上十年的時間。
（——亞奇。）
四年停戰期間的和平背後，帝國的墳墓似乎逐漸挖好了。
過了一會兒，米蕾蒂亞伸手拿起其他冊子。
冬之兄弟王家的家係圖中記載了所有被分家領養，以及入籍法皇家庶子的生死記錄，拉姆劄皇子的名字就在最後的分支上。米蕾蒂亞一有空就打開來看，她已經反覆重看四次了。
十三年前三月的日期，在尤狄亞斯皇帝陛下的名字旁大量出現，同時也記載了皇妃與六個孩子的死。而大皇子埃裏法茲行蹤成謎，名字也劃上兩條線。
『我來自這座城。』
十三年前的三月，離開這座滿是屍體的城堡前往「魔王之森」…。
沒有人知道樞機卿羅傑來自何方。米蕾蒂亞在迷霧森林遇見的亞奇不僅和他長相年齡一致，從城裏消失的也就隻有埃裏法茲皇子。不過關於當時亞奇無名無姓代表的意義，米蕾蒂亞曾經思考過好幾次。
正打算闔上家係圖時，米蕾蒂亞停下了手。她看見少數勉強留在皇帝旁的名字。
皇妃涅涅與拉姆劄皇子。
米蕾蒂亞回顧拉姆劄皇子的出生年月，她從第一次發現時就一直耿耿於懷。
（……十三年前的十二月出生……）
沒寫日期。
皇帝子嗣斷絕後的首位帝國皇子誕生時，照理說應該會非常小心照料才對。雖然理論上不可能日期不明，卻不知為何缺漏了。亞立爾皇子這邊則記載寫在結婚證書上的正確月份跟日期……
涅涅妃也很奇怪。皇帝尤狄亞斯在十三年前的三月失去了皇妃跟繼承人，不過同年十二月涅涅妃生下了拉姆劄皇子。之後涅涅妃就不曾離開白妃宮，拉姆劄皇子也在出生後被迫立刻戴上麵具。
總覺得好像有什麽片段拚湊不起來，可是米蕾蒂亞也就隻知道這些。
她闔上家係圖，以手支著臉頰……除了亞奇以外，她還試著尋找另外一人。
大叔父跟法皇猊下，肯定也瞪大眼睛做過同樣的事情。
大叔父說他沒有任何過去的經曆。
沒錯，不管再怎麽追根究柢地找，依然不見亞立爾皇子的名字。
腦海閃過他的出生年月日——十三年前的十二月冬至生。
（跟拉姆劄皇子同月出生……）
——同樣在十二月誕生，卻無人知曉的另一位帝國皇子。
￥￥￥
拉姆劄覺得今年十月，好像度過了十三年來最快的三周。
自學院返回自己房間途中，拉姆劄正思索著在藏書室裏下的最後一步棋。一日一步早就結束了，對戰成績是十九勝十敗。拉姆劄會仔細思考後才下，亞立爾則依當天的心情移動棋子。
（……那家夥對勝負毫不執著，有時候會讓我覺得很火……）
他把手探進口袋，拿出束袋裏的杏仁與胡桃嚼了起來。教拉姆劄王朝語的工友說這可以當備用糧食，便把堅果連同束袋一起給了拉姆劄。工友還說有點餓時就吃這些堅果，不夠她會補充。空閑時拉姆劄開始會把黑板上方擦乾淨，某天卻被埋伏的工友看見。說來奇怪，這比上課時犯了一大堆錯更讓他覺得丟臉。拉姆劄喀吱喀吱地嚼著堅果，現在他依然覺得丟臉。
會無償送拉姆劄某些東西的人，頂多隻有米爾傑利思、瑟儂院長跟作風獨特的佩脫拉爾克名譽院長（不過他不需要豬鼻標本），但最近會這麽做的人變多了」。
晚上十點的擺鍾報時聲，落入空虛冰冷的白妃宮裏。
拐過轉角看見自己位於盡頭的房間時，拉姆劄的神經瞬間刺痛起來。
門不自然地留了道縫隙。不出所料，幾天沒見——最好永遠不見——的艾莉卡臉上纏滿繃帶，宛如黑色汙點般站在房間裏，還故意擋在上鎖的寢室門前。拉姆劄不願看到艾莉卡的臉，隻簡短問了一句「你來這裏幹嘛？」便把抱在腋下的幾本書直接摔在起居室的椅子上。
「您的藥差不多快吃完了，我隻是過來補充。」
起居室桌上確實堆著熟悉的藥袋，不過艾莉卡並沒有離開。
繃帶縫隙中投來宛如蛇般冰冷的眼神，艾莉卡既冷淡又故作殷勤。當初她包上繃帶時，還以為看不到臉就不會那麽煩躁了，然而——
「殿下，您今天似乎整天待在藏書室裏。明天是從第二堂課開始上嗎？」
「你有必要問嗎？這十三年來，我每天的行程全在你管理之下……」
拉姆劄不屑地說。艾莉卡對拉姆劄瞭若指掌，恐怕連拉姆劄不知道的事情也一清二楚吧。起居室裏寒冷徹骨，拉姆劄突然抖了一下。今晚氣溫驟降至個位數，明明待在房間裏，這個侍從卻不在暖爐裏生火。不過拉姆劄談話的對象隻剩這個侍從，一直以來都是如此……除了亞立爾之外。
艾莉卡冷淡的蛇眼裏，浮現十三年來從未改變的冷笑。
「殿下什麽都不用擔心、不用思考，也不用表達意見，什麽都不做就行了。」
「簡直就像傀儡呢。」
「這是在扮演皇帝，您有什麽不滿嗎？你可要日益求精，別演得太過火喔。」
艾莉卡嘲笑著說。拉姆劄也不否認，隻是簡短回答：
「退下。」
「可以的話也請你別去學院了。反正讀書也派不上任何用場，因為會給你派個好親信。要不要請假一段時間呢？」
「——退下。別讓我說第三次，」
艾莉卡宛如黑霧般倏地消失，房門也關上了。
——不用思考，也不用表達意見，什麽都不做就行了……
他心裏湧現強烈的憤怒。十三年來，這種日常生活重覆了幾千次。可是他始終無法適應侮辱、嘲笑、屈辱與淒涼。
他想起另一個自己。自己跟那家夥到底有什麽不同？盡管被剝奪自由關在牢裏，那家夥身邊卻沒有艾莉卡，也沒有那個母親。
他打開門鎖走進寢室，再從裏麵上鎖。接著宛如斷了線的人偶般重重坐在長椅上，看著陰暗的天花板。
感覺時間又突然變慢了。
……不過拉姆劄有理由忍耐，他顫抖著歎了口氣。
拉姆劄被侍從艾莉卡那種人蔑視。母親涅涅在兒子臉上戴了麵具，對他漠不關心。第一次在鐵牢房裏見到亞立爾時，他意識到某些事情。察覺真相後……拉姆劄下了一個決定。
『拉姆劄殿下……你能為什麽而活呢？哪怕是無比悲慘、煎熬的千億個畫夜。』
以前米爾傑利思這麽問過拉姆劄。從那天起，拉姆劄就不再拿下麵具了。
「拉姆劄。」
門傳來叩響的敲門聲。回頭一看，隻見亞立爾反手敲著門，還站在他的寢室內。就在拉姆劄默不作聲時，亞立爾說了令人傻眼的夢話：
「我想到了一步棋，可以重走剛才那步嗎？」
「……你以為我會說『好』嗎？」
總覺得亞立爾應該目擊了艾莉卡的來訪，他卻說出徹底無視艾莉卡的話。
拉姆劄看著恬不知恥、以競爭對手之姿從那個牢籠裏走出來的亞立爾。其實艾莉卡根本沒在亞立爾的世界裏留下影子吧？拉姆劄不禁覺得想笑。與其跟艾莉卡呼吸同樣的空氣，孤零零的一個人反而要好得多了。但最糟糕的是見到亞立爾後，他竟覺得看亞立爾比看著艾莉卡跟母親來得好，同時注意到亞立爾純粹隻是為了重下那步棋才碰巧來訪，拉姆劄歎了口氣。
拉姆劄蹺起比亞立爾修長的雙腿，乾脆地拒絕：
「你是白癡嗎？乖乖認輸吧，這樣我就二十勝了。」
亞立爾板起麵孔。拉姆劄的時間再次回歸日常。
二
那天早上，米蕾蒂亞按順序拉開家裏的窗簾，眯起眼睛眺望外麵的景象。
到了十月第四周，打開窗戶時，吹進來的晨風也已經涼了。
雷納多說要去海釣，一大早便出門去了。米蕾蒂亞今天不去學院，而是前往尼僧院，她把要還給梅迪亞的僧籍簿跟鬼籍簿放進藤籃裏。雖然借了大約一個禮拜，但因為亞奇跟四十二塊墓石的關係，這些書變得日益沉重，也讓她這陣子格外淺眠。她伸手揉了揉睡眠不足的眼角，深深地歎了口氣。
明天是守墳的日子，要是能一個人振作起精神回來就好了。
（……亞立爾皇子是如何度過沒見麵的一天呢……）
無論是米蕾蒂亞前往守墳的日子，還是已經過了三次『什麽都不做』的星期天，她都沒見過皇子的身影。以前米蕾蒂亞曾在孤單的星期日裏開始挖墳……他是不是也像這樣一個人獨處呢？
她從腰包裏拿出一枚隨身攜帶的銀幣。
——請告訴我你的事情。
米蕾蒂亞一直想著這句話。
她不能告訴皇子亞奇的事情。但看著亞立爾皇子跟拉姆劄皇子，她開始逐漸思考一個回應。同齡的十二歲……星期天。
亞立爾皇子一碰便發出聲響、衣服下的有色寶石耳環——那是艾簡送的。
直到明年六月前，十二歲的皇子都不能離開帝都史特拉迪卡。
她想起了在窗簾外，十月底的美麗秋景。
￥￥￥
雷納多好似聽見宛如海妖般美妙的女性歌聲，隨海風隱約傳來，便抬起拚湊而成的臉。
下午，小船輕輕地浮在海邊的岩場旁，沙卡那跟監視者『吾輩』正在小船上海釣。雷納多把小蝙蝠擱在假發上，迷迷糊糊地盤腿坐在岸邊。白鳥在秋天的青空中翱翔，女人的歌聲已然消失，或許隻是雷納多幻聽。他拾起飄到小
沙地上的淡紅色貝殼。
印象中今天應該是來做什麽——不過之後就沒記憶了。他是怎麽來的？怎麽看都像是搭沙卡那的船過來的。他為什麽要搭船呢？
（呃……今天是來撿貝殼的嗎？）
長年戰鬥讓雷納多腦袋的螺絲與身體零件接連脫落，但所剩不多的自我似乎也在和平時光中逐漸瓦解……還是因為公主不在身邊才變成這樣呢？雷納多不太清楚。
他聽見吾輩在小船上對沙卡那抱怨：「……真受不了，那個廢物皇子居然對吾輩這麽說——『給攤販一枚銀幣會拿到很多銅幣，錢變多了呢。那裏是賭場嗎？』真是蠢到無可救藥。所以吾輩就仔細地對他講解貨幣價值、經濟與金融，還有攤販跟賭場的差別……」聽著聽著，雷納多忍不住搗著嘴笑起來。亞立爾的確直盯著攤販找回來的零錢。他好像不想問米蕾蒂亞，才抓著吾輩追問。吾輩終於被那個不關心他人的皇子記住了，或許應該要讚揚他的毅力。
聽過『經濟與金融』的課後，亞立爾便親自帶米蕾蒂亞去露天市場，實地調查環境昏暗而無人造訪的冷清店麵有多便宜。隨著被他帶往陰森的暗巷裏，米蕾蒂亞頓時悲從中來。對啊，為什麽攤販會選在這種地方做生意呢？——理由肯定是環境昏暗又便宜。不過看到門可羅雀的攤販時，米蕾蒂亞嚇了一跳，之後她總是會繞到那間店去。一開始雷納多非常反對，吾輩也在一旁煽風點火：
「公主！那兩隻雞藝人可是冷酷地販賣他們的雞同胞耶！攤子名稱又叫『兩隻雞』！我超討厭這種刻意營造出來的小人物！j
「就是說啊！而且為什麽要唱『請買下咕咕咕』這種超音波歌曲，還一直跳死靈之舞啊！我們才應該要求慰問金呢！ -l
盡管店名叫『兩隻雞』，一開始卻隻有孤零零的一隻。看他孤獨地邊唱邊烤雞，公主大人暗自感到擔心。不過最後終於變回兩隻，公主大人似乎也放心了。
雷納多吃了一口料理後不再抱怨。雖然店員身穿雞裝，操持菜刀的手法卻十分嚴謹，不僅肉跟蔬菜的纖維都沒被破壞，熟度也精準地依顧客喜好調整。
而且相當便宜。從經濟學的觀點來看，那種價格肯定有問題。
雖然光靠唱歌跳舞賺不了錢……卻又希望顧客吃東西之餘能順便欣賞這些歌曲跟舞蹈，於是訂下平易近人的價格……老板唱歌雞二號（另一隻是跳舞雞四號。那一號跟三號正在做什麽呢？有沒有五號呢？四人心中醞釀著各種疑惑。）如是說。在秋風之中，米蕾蒂亞似乎深受感動，雷納多跟吾輩卻暗想『給我靠廚藝賺錢啦』。說來可悲，那些歌舞正是客人（觀眾）少得像世界毀滅的原因。
吾輩抗拒得比雷納多還久。第一周他不停吃著雉肉烤蔬菜，嘴裏不忘抱怨「就算是廢物，他好歹也是帝國皇子。這會對情操教育造成嚴重偏差與極大的危害。」但第二周他終於屈服於醬料的誘人香味。前幾天攤子前突然出現兩人座的原木椅，一整天就隻來了兩位熟客。攤販不用黑板便向兩位長者證明了自身存在比√2更令人費解。
雷納多拿起淡紅色貝殼對著陽光，海浪沙沙地在他附近拍打。
最初皇子似乎會趁沒人在時，來家裏走走坐坐。一開始他頂多把花瓶裏的百合花轉成反方向，不久鵝毛筆跟墨水也出現借用過的痕跡，然後是夾著書簽的書、取下後忘記帶走的袖扣等等，每個地方逐漸留下他的影蹤。發現稍微減少的墨水瓶或窗邊的袖扣時，公主大人總是不厭其煩地直盯著看。每周結束後，米蕾蒂亞都會補充吉伊的堅果，並往撲滿裏投進一枚銀幣。她好像一直在思索著什麽。
十月悄悄過去，學會劈柴後，亞立爾也記住了雷納多的名字。
雷納多教皇子如何製作捕捉鳥獸的陷阱與修理房子，亞立爾告訴他秘密溫泉的位置。現在亞立爾隻要聽到義足的聲音就會出現，也開始跟雷納多下王朝將棋。米蕾蒂亞則是教他洗盤子、削蔬菜皮、花草名與療效、如何處理傷口及辨識山蔬。
米蕾蒂亞還算順利地把撕裂的床拚接起來後（公主大人擅長縫補人體），順便也幫亞立爾縫襯衫上快脫落的扣子。當時米蕾蒂亞說了句「……我不會再脫掉你的衣服，直接穿著就好。」讓擅自泡茶來喝的吾輩聞言當場噴茶，雷納多則在腦海裏想像了很多畫麵。米蕾蒂亞的指尖在亞立爾胸口上移動時，雷納多靜靜地看著這一幕，吾輩也是。午後略為昏暗的寢室裏隻有時近時遠的波浪聲，可是亞立爾一定沒聽見這個聲音吧。這種時候亞立爾就像顆黑色寶石般流露堅定的意誌。隻要心有所求，任何困難都會屈服於他腳下。
把扣子縫好後，米蕾蒂亞輕拍自己的額頭與臉頰，彷佛確認那熾熱的視線是否有如翩翩花瓣般留下殘跡。
離宮還不算是亞立爾的家，他總是隨興地短暫停留一會兒就回去了，無論平日假日對他來說都沒有差別。得知皇子要離開時，米蕾蒂亞總是低聲呢喃「您要回去了嗎？」雷納多喜歡在一旁聽她這麽說，真希望亞立爾快點察覺這句話真正的意義。
純白的沙灘上，浮雲和自己少了條胳膊的影子逐漸拉長。
岩場的小船，傳來船夫沙卡那釣到魚的噗通水聲。
大聖堂的鍾聲隨風而來。覺得難過的時候，公主大人總是會窩在廢墟跟朽壞的禮拜堂裏，現在則是睡在亂葬崗，大概還一邊想著亞奇。她什麽都沒告訴皇子。
雷納多躺在沙灘上，睽違十幾年才又見到故鄉秋日的天空。他閉上眼睛。
……到了黃昏，吾輩跟沙卡那不知為何各自把魚簍推給雷納多。當雷納多問道「我可以收下嗎？」沙卡那扯著雜亂的紅胡子，默默點點頭；吾輩則是悶哼一聲，高傲地說「這是施舍給窮人的晚餐」。
看著雷納多帶回家的兩個魚簍，米蕾蒂亞頷首微笑。
雷納多大展身手把這些魚做成特製煎魚，兩人一起大快朵頤。
米蕾蒂亞娓娓道出這星期天的『計畫』。雷納多的獨眼帶著笑意，讚同了這個好主意。
……夜深了，米蕾蒂亞跟雷納多離家前往亂葬崗守墳。
抵達黑森林時，米蕾蒂亞跟雷納多道別，到輪值小屋穿上守墳人的外衣跟手套。準備好後，她在上工前先到四十二個墓石供奉鮮花。
接著一如往常地從深夜一直默默工作到隔天黎明。結束最後一趟巡邏之後，米蕾蒂亞沒有回到輪值小屋，而是前往佇立在森林外的祠堂。
途中大聖堂的深夜鍾聲隨風傳來，米蕾蒂亞抬頭仰望星空。
手裏的油燈搖曳火光，她經過供奉的四十二束花。
……追尋亞奇的過程中總是隻有墓石跟絕望——前進的同時，米蕾蒂亞心想。
突然間，她發現不知何時起霧了。
每當亡靈漫步，深夜的黑森林總會彌漫淡淡霧氣。今天卻逐漸變成更甚以往的濃霧，甚至遼蔽了視線。米蕾蒂亞停下腳步，前後左右都是一片雪白。
天上不見月亮的蹤影。不知不覺中，連縈繞墓地的亡靈氣息也消失了。
……叮鈴，濃霧彼端傳來鈐鐺聲。
￥￥￥
黎明的風吹亂亞立爾的黑發，他不耐地按著頭走在陰暗的小路上。
秋天的星座散布夜空，蟲聲俱寂，貓頭鷹兀自咕啼。
除了屋簷下吊掛著油燈與小蝙蝠外，米蕾蒂亞的宅邸裏既無火光也無人煙。雷納多去某處接米蕾蒂亞，如今這裏沒有人在。
想起每周兩次打叉的日子，亞立爾在麵具底下眯起雙眼。
他沒用鑰匙就打開上鎖的玄關，一進門便前往二樓的書房。平常書桌正中央總是擺著雜記本、輕食、餅乾、水瓶跟泡茶組——沒有堅果。亞立爾十分在意米蕾蒂
亞時常送給拉姆劄的堅果，那不像彷佛準備給所有人的餅乾，可是他又不知道是哪裏不同，也不曉得自己為何感到不快。
亞立爾很喜歡這本用廢紙隨便裝訂而成的雜記本，內容明明全都記起來了，卻怎麽看也看不膩。手寫文字每天都有不同的表情，伸指觸摸時彷佛能看見執筆那天，米蕾蒂亞跟雷納多他們的模樣。亞立爾偶爾會找出鵝毛筆，卻沒寫下任何文句，因為他完全想不到想講的話……
吃過創新的魚肉三明治後，他拿著雜記本打開寢室的門，坐在聞得到花香的窗邊椅子上，摘掉麵具扔往灑落星光的地麵。
亞立爾眺望窗外遼闊陰暗的大海。曾幾何時，拉姆劄和他說過『你沒有不惜付出某種代價交換，也要得到的東西嗎？』最近他時常想起這句話。
就連『小醜』亞立爾也不知道每周打叉的兩天代表什麽。彷佛籠罩在濃霧之中，銀手鐲感知不到任何事物。這樣看來，米蕾蒂亞或許離開了帝都。雖然亞立爾問過她好幾次，但米蕾蒂亞每次都隻回答「這是私事」。他大可以沿路尾隨，實際上他也曾為此從牢房裏的床上爬起來好幾次，但最後還是作罷了。如同亞立爾死也不願被人看見他回去那個充滿陳舊血跡的黑暗房間，米蕾蒂亞也有禁止他人進入的領域，自己又有何權利揭露別人的隱私呢？
他撥亂落在臉上的瀏海。
……不過若是現在手邊有一枚銀幣，他大概會給出去吧。有幾枚就給幾枚，如果這樣能換取想要的東西。
米蕾蒂亞沒提過跟法皇大人的交易，甚至連彼此見過麵都沒說。沉澱心中的幾個冰冷疙瘩偶爾浮現時，米蕾蒂亞就會噤口不語，就算兩人獨處也是心不在焉地思索其他事情。亞立爾想著在地下水道的濁流中聽見的名字「亞奇」，以及樞機卿這個人。
那是禁止進入的後方，亞立爾無意揭露。隻是如果有某種東西潰堤，他希望能像宰相會議那晚一樣替米蕾蒂亞分擔一半，哪怕米蕾蒂亞依舊身陷其中。
就用他的這雙手。
……偶爾看到臉色陰沉的米蕾蒂亞，亞立爾就會這麽想，可是亞立爾不知道該怎麽告訴她。
翻開書頁時，上麵寫了新訊息，讓亞立爾驚訝地瞪大眼睛。
《亞立爾殿下
明天是什麽都不用做的星期天。天氣似乎也會放晴。
要是您今天有看雜記本，明天要不要去哪裏走走呢？
因為我對帝都不熟，要是殿下有喜歡的地方，就去那裏吧。
我會事先做好便當的，方便的話請您賞光。————米蕾蒂亞》
亞立爾撫摸沒戴麵具的臉。
……他正好想帶米蕾蒂亞去個地方。
￥￥￥
濃霧中米蕾蒂亞默默放下油燈，邁步追趕叮當作響的鈴聲。
穿過濃霧後，眼前並非亂葬崗，而是在月光下散發淡淡藍光的『卷貝城』。
曾幾何時——她不記得是什麽時候——行進時腳下也沒發出任何聲音。某處傳來女人的歌聲，彷佛深夜或海岸邊海妖不時發出的美麗歌聲。
周圍是壯麗的大廳，穿堂可見星空與扁平的月亮。這裏是白貝殼城的最高層，若是白天，肯定宛如置身天空之城，放眼所見盡是一片晴空。那裏有個既黝黑又閃閃發亮的石頭，靜靜地散發奇妙的光芒。
天空玉座的『命運之石』。
據說真正的帝國皇帝伸手觸碰時，它將發出撼動全史特拉迪卡的樂音。
而皇帝尤狄亞斯正用手撐著臉，獨自坐在天空玉座上。
發現不知從何而來的米蕾蒂亞後，他的藍眼流露笑意，是個溫柔的微笑。跟宰相會議上有如頑石般堅不退讓、不容許任何人靠近的冷漠表情截然不同。他把米蕾蒂亞當成掌上明珠，眼神彷如輕聲向她說道：「迷路的孩子回來啦。」
米蕾蒂亞本以為他在生氣，現在卻想靠近他身邊。那是無人察覺也無人能填補的漫長孤獨，就跟她親愛的大姑母身懷的一樣。
皇帝卻微笑著歪起了頭，彷佛訴說著「你無能為力」。
下個瞬間，坐在那裏的不再是皇帝，跟皇帝一樣擁有金發碧眼——不笑的美麗樞機卿，正支著臉頰，倚在黑暗與孤獨的玉座上。宛如死神藍色夜宴的主人，無數泛藍的白色鬼火在玉座旁時隱時現地搖曳，數量比四十二個還多。感覺其中之一看起來很像耶賽魯巴特。
樞機卿以慵懶虛無的眼神望著遠方，看也不看周圍的鬼火一眼。不過發現米蕾蒂亞後，他便伸出手來。米蕾蒂亞挨過去拾起蒼白的手。
亞奇笑得彷佛唯一的寶物自行歸來。
交握的指尖吱吱作響，一路凍結米蕾蒂亞全身。周遭氣溫驟降，宛若嚴冬，呼出的空氣變成白煙。延伸到手指、手臂、脖子……米蕾蒂亞一動也不動。亞奇麵露冷笑，彷若看見了愚蠢至極的鬧劇，卻沒有放手。那雙有如寒冬森林般的藍眼好像在尋找什麽，眼底盡是不會消失的疑惑。那是屬於夜與冰的世界，始終籠罩在微暗風雪中。米蕾蒂亞無法消融，因為他尋找的並非米蕾蒂亞。她頂多隻能抓著亞奇的手，直視他的眼睛。
對米蕾蒂亞而言，這隻手是永恒的寶物。就算從寶箱裏拿出來丟掉，依然是寶物。最後她決定要親手撿回來。
冰霜碎屑隨著眨眼從睫毛上落下，米蕾蒂亞呢喃：
「……亞奇，是你害四十二名僧侶遭到斬首嗎？」
「許願的人不是我，我隻是實現它。大多數情況下幾乎都是這樣。」
亞奇既冷酷又憂鬱，感覺他好像在說耶塞魯巴特跟葛蘭瑟力亞戰役的事情。回想起來，亞奇總是要米蕾蒂亞說出自己的願望。無論是在迷霧森林裏，還是在宰相會議的大台階上重逢時。
米蕾蒂亞輕聲回答「是嗎？」她明明已經知道答案，卻總是想要尋求其他回應，真是太愚蠢了。
米蕾蒂亞完全凍結前，亞奇歙起嘲笑主動鬆手。
低頭看了亞奇稍微暖起來的蒼白手心後，米蕾蒂亞拿起油燈轉過身子。一旦金鈴聲響起，無論身在何處，米蕾蒂亞都會去見亞奇，但今天她必須回去。
因為星期天跟皇子有約。
濃霧中看得見燈火，她朝該處前進。歌聲已接近尾聲。
微弱的燈火並未消失，讓她今天得以順利回家。那是老守墳人跟自己期望某天有人能看見，於是每天在黑森林禮拜堂裏點亮的燈台火光。
……米蕾蒂亞獨自在滿是灰塵的毛毯跟垃圾堆裏醒來。
這裏是亂葬崗外亮著燈台的無人祠堂三樓。眼淚模糊的視野中可見夜間巡邏時燒短的油燈蠟燭，影子的位置遠比假寐前更加偏斜。
毛毯被眼淚沾濕，她用手背抹過刺痛的眼角。
……也難怪亞立爾皇子說我老是在哭。
印象中結束一天的守墳工作後，她來到祠堂三樓點亮燈台，寫完一封不會寄出去的信就睡著了。
今天的夢異常鮮明，直到誤入濃霧前都宛若現實。
（……守墳人大人說過，這裏還殘存著濃烈的古代魔法氛圍。是因為這樣嗎？）
再過不久就是雷納多來接她的時間。她穿上守墳人的外衣跟手套，用黑布遮掩口鼻，深深戴上擋風的兜帽。
她沿著長梯走下展望台三樓，經過沒有和尚在的二樓。
一樓的禮拜堂裏，月光穿透沒有玻璃的窗戶照亮小祭壇。祭壇深處瘋狂插滿燒短的黑白蠟燭，乾硬得有如奇形怪狀的石筍，其中也有全新的蠟燭。某人避人耳目地來到無人靠近的森林，將無法在華美的聖堂與清淨的尼僧院裏許下的願望，連同無數黑白蠟燭留在這裏就離開了——這就是社會底層的禮拜堂。而走到這裏傾聽那些底層民
眾祈禱的聖職者，除了亞奇以外沒有別人。
有多少祈願就有多少黑白蠟燭。
『許願的人不是我，我隻是實現它。大多數情況下幾乎都是這樣。』
她早就知道了。決定開戰的不是亞奇，亞奇隻是描繪出那幅景象。買家往往是其他人，不過亞奇也沒有停手。
失去的東西太多了。拚接部隊、四十二個僧侶的首級，停戰期限的延長……還有最為久遠的珍貴寶物(亞奇)……米蕾蒂亞已經不再向亞奇祈禱。
她轉身背對無數蠟燭，穿過鉸鏈不住晃動的入口。
離開時，她垂下眼簾。
……如果沒有跟亞立爾皇子約好在星期天碰麵，情況會變成什麽樣呢？她不知道。
￥￥￥
《致親愛的大姑母，這是第二封信——
您知道帝都史特拉迪卡的黑森林裏有處亂葬崗嗎？
每周我會去守墳兩天。那裏位於史特拉迪卡外圍，往來很花時間，我總是天黑時出門，隔天清晨摸黑回家。
不過我沒有對亞立爾皇子說過這份工作。
……有很多事情不能告訴皇子。
每周守墳兩天並不會讓我感到羞愧不安。然而……我說不上來，也不是隻想展現給皇子美麗的一麵。我想純粹是因為那是我非常私密的時間，就好比亞奇的事情……
雖然默默地挖墳埋屍，但到了隔天，我卻不知道該不該用這雙手碰觸殿下。可是這同樣是『我』的一部分。
有皇子陪伴的生活跟過去四年截然不同。跟皇子相處的短暫時間裏，我覺得自己也是像妮娘那樣普通的女孩，擁有一雙乾淨的手。
然而，跟挖墳的工作一樣，我隻是什麽都不說，如同把護身刀收進最底層抽屜般隱藏起來。可是它依舊確實存在，存在於我的心中。每天裝成普通女孩子待在皇子身邊，讓我覺得既虛偽又難耐。
因為不想對亞立爾皇子展露這些黑暗麵，我不怎麽提起這些事。
每周我會幫皇子在撲滿存一枚銀幣。看他一臉無知的樣子，我不知道該不該再交給他。每次存銀幣時，我總會想起第一枚銀幣。
「請告訴我你的事情？」
無欲無求的殿下對我提出了第一個請求。當他偶爾抬頭，用那比言語更能傳情的眼神看著我，我好像就會聽見那句話。
大姑母……殿下讓我回憶起早已遺忘的往昔。把劍收起來的事情、下將棋的事情、在房裏等待某人，想著明天要做什麽……
以前我不喜歡孤單的星期天，便去挖墳、撈沙金、采藥草解悶兼賺取贖金……
……還有尚未改變前的我一直帶著刀鞘，以及朋友的事情……
能陪伴皇子的時間，隻到六月的皇帝遴選為止。
我一直在想自己要說些什麽，還有現在自己能給他什麽。
十月最後的星期日，回家後我要做便當。
如果殿下有來。
我想跟亞立爾皇子聊聊那枚銀幣，還有我唯一的一個朋友。
希望在皇子麵前，我能維持平常的表情。
——依然獨自在廢墟裏哭醒的米蕾蒂亞
又啟……亂葬崗懸崖邊有間隱密的廢墟祠堂。
法皇家的和尚有時會突然來訪，在亂葬崗裏漫步。
黃昏時刻，他踩著宛如吟唱永眠搖籃曲般的步伐，在無數墳墓旁緩緩而行。每次看到這幕景象，我總是心裏發愁。
亂葬崗的死者往往是社會底層無人理會，且不被需要的人。在人滿為患的帝都裏，隻有吹奏魔物之笛的樞機卿會發自內心前來憑吊他們。他是唯一一個會這麽做的聖職者，也是唯一一人。
……我在魔王之森裏瀕臨死亡之際，特地把我撿走的果然是亞奇。》
￥￥￥
『法皇代理人』走在淩晨三點的白妃宮內。在黑影與死亡支配的深夜城中漫步是他的習慣。深夜鳥兒的振翅聲、地下水道的聲音……燈火投射的陰影比白天更加濃密。
在回廊上與臉上纏著繃帶的女人擦身而過時，女人瞪了他一眼。白妃的侍從艾莉卡不喜歡其他人接近拉姆劄皇子。尤其羅傑獲準接近拉姆劄皇子後，艾莉卡對他更是極其厭惡。當然，羅傑並沒有放在心上。
有時羅傑會豎耳傾聽自己的腳步聲。不然依照以前的習慣，腳步聲很快就會消失。他不太確定是不是隻有影子在走，實際上自己並不存在於這個世界上。
特別是在夜裏。
不久前他聽見了白妃涅涅愉快地唱歌，不過現在歌聲已經停了。
羅傑把再次得手的東西放在掌心上把玩。那是東方風格的七寶燒小盒子。
最近白妃腦袋一直都很清楚。自從聽說出身不明的皇子亞立爾要參加皇帝遴選後，她好像在想些什麽，卻對羅傑閉口不提。白妃喜歡珍奇藥物，七寶燒小盒裝的外用藥是要送給她的。要在之後開內服藥的時候交給她嗎？她喜歡的話就會用吧。畢竟白妃是坐在將棋盤前會使盡各種手段的人。
羅傑想起深夜在皇帝玉座遇見了米蕾蒂亞。她似乎又丟下身體靈魂出竅了。現在也隻有她會跑來見自己卻沒許下願望，隻是握完手就回去了。
（……在迷霧森林裏，她也隻是撐著傘說『什麽都不需要』。）
什麽都不需要，這也意味著「隻要有你在就夠了」。羅傑把溫暖的手貼在臉頰上。
不過截至目前為止，每個來見他的人一定都會說出自己的願望，無一例外。
白妃涅涅也是其中一人。在十三年前的皇帝遴選中失去皇妃與皇子後，皇帝尤狄亞斯除了涅涅外再也沒有娶過任何人。此後始終隻有一位皇子，皇妃也隻有涅涅一人。
回想起來，金發樞機卿輕聲笑了。
——十三年前，乍暖還寒的三月某晚。那是皇帝遴選即將舉行之時。
當時還是無名氏的男人，在這座白堊城的陰影中第一次聽見那個歌聲。
在暗夜陰影中徘徊的自己曾聽過數千道祈求的聲音，卻隻有少數幾個讓他想停下腳步細聽。涅涅的願望勾起他的興趣。如今他依然記憶猶新。
下雨的夜晚，涅涅拉著禮服裙襬，踩響高跟鞋的鞋跟站到鐵柵欄前。
原本無名無姓的他，最後在這座『卷貝城』裏實現了十三年前涅涅許下的願望。相對地，涅涅把他放出鐵柵欄。
就這樣，他離開了這座城。