第四章 隊伍
異世界迷宮最深部為目標 作者：割內タリサ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“早，早上好……主人……”
次日清晨，當我在客廳進行魔法的實驗時，瑪利亞一臉憔悴地出現在我的麵前。
對於她在昨晚入眠之前究竟遭遇了什麽，我沒有興趣也不打算知道。不過總感覺瑪利亞瞪我的眼神充滿了怨念，之後還是找個機會討她歡心吧。
既然瑪利亞醒了，我便中止了魔法的實驗。
一番周折下來，我成功地將『e』設置在了客廳的一角，如此一來從迷宮到自宅的穿梭便如閑庭信步。可我實在沒料到，不僅是魔法的發動，就連維持『e』也需要耗費魔力，光是維持一個就令我可調度的mp上限下降了一百點左右。看來這魔法的運用條件也是多有不同。
拉絲緹婭拉則是從一大早便沒了人影，就在我納悶她到底去幹啥的時候，她便扛著一個大麻袋走了回來。麻袋裏麵似乎裝滿了要在迷宮中使用的道具。
問題是那多到出奇的量實在讓人瞠目結舌，完全缺乏必要的規劃性。無奈之下我隻得編了個謊說自己有個儲量無限的魔法道具，然後將拉斯緹婭拉的麻袋放入了『持有物品』之中。
加上拉絲緹婭拉的那一份之後，『持有物品』中的物資量已經可以用過剩來形容了，有這麽多東西在手上，以後在迷宮探索時便可以免於物資匱乏的隱憂。
準備周全之後，我便通知她們出門前往迷宮。
“好了，差不多也該出發了。”
“啊，遵命。這就來，主人。”
我帶著瑪利亞走出了家，拉絲緹婭拉也緊隨其後。
途中，拉絲緹婭拉將我拉到身邊細聲問道。
“我說基督，你準備把瑪利亞也帶去？”
“是啊，怎麽了？”
“可是，就以我的『擬神之眼』來看，以瑪利亞現在的能力值會有點吃力喲？看她有『料理』的技能，我還一門心思地以為她的任務隻是負責家務而已呢。”
看來和我一樣都能瀏覽他人狀態欄的拉絲緹婭拉，對瑪利亞目前的能力值有些擔憂。
“瑪利亞是我為了探索迷宮找來的同伴。肯定要帶上她的啊。”
“說是這麽說，問題是能力完全不達標吧？她既沒有豐富的技能，最為關鍵的『素質』也不夠火候。在稍微深一點的階層她肯定是力有未逮的。即使是這樣也無妨？”
拉絲緹婭拉正在批判我的人事安排，言外之意是勸我將瑪利亞留在家中。
“才能又不是唯一的評判基準。瑪利亞在迷宮探索中也是能以她的方式派上用處的。”
“哼~……嘛，隨你便了，瑪利亞醬要是陣亡了我可不管哦？”
拉絲緹婭拉以無關痛癢的態度口吐冷語。
雖然她的生死觀讓我敬謝不敏，但實際而言，還是拉絲緹婭拉略顯嚴苛的思考回路更適合迷宮的環境。可即便如此，我還是堅持要帶上瑪利亞。
“我不會讓她死掉的。絕對不會。”
“……可以啊，完全沒問題。我就喜歡這種戲劇性的展開。就算最終到訪的是一場悲劇，我也會甘之如飴哦？嗬嗬嗬嗬~。”
“你這人真是惡趣味啊。”
“這個先放在一邊，你們有確切的目標嗎？就我來說，我希望能到三十層吧。”
“三十層？那不是從未有人涉足的領域嗎？我們現在的目標隻是二十層而已。要先慎重地升過級後，才能向那邊進發。”
“唔，那就有點麻煩了。我覺得二十層以下的怪物都挺無聊的。好想早點去更深層的地方啊~。”
“我也想啊，問題是——”
“那這樣吧，我有個好點子，要不要聽聽？”
拉絲緹婭拉打斷我的發言，隨後向前邁出一步。
隨後，在正好走到迷宮入口處的地方，她拔劍出鞘。
任由那潔白的劍身被陽光照得熠熠生輝，拉絲緹婭拉嫣然一笑。
“為免太過拖遝，索性雜魚全部讓我來收拾好了，基督你和瑪利亞就在一旁看著便是，這樣如何？”
作出這番宣言後，她率先殺進了迷宮。
◆◆◆◆◆
廣闊的回廊裏，難以計數的怪物如過江之鯽蠢動不已。
按理來說，這樣的景象，隻要我的索敵能力尚在，便是絕對不會在眼前上演的。
自打我之前在酒館聽到怪物群的傳聞，便對此避之唯恐不及。畢竟就算等級適宜，可一旦遭到多隻怪物的圍攻，也有殞命的危險。在迷宮裏對付怪物時，通常采取以眾擊寡的方式，再不濟也得一對一，這可謂是雷打不動的鐵律。
——明明如此，可拉絲緹婭拉此時卻隻身一人拚殺在群聚如蟻的怪物大軍之中。
正如她在殺進迷宮之前作出的宣告那樣，是貨真價實的一個人單挑一群。
憑借駭人的才能，成就以寡淩眾的暴力。
而我和瑪利亞則在大後方呈作壁上觀之態。
想當然耳，穿在她身上那件薄如蟬翼的羽衣不具任何防禦能力，故而拉絲緹婭拉僅以自己的高超身手躲避怪物的攻擊，同時間不容發地回以顏色。這隻是單純的重複作業而已，談不上有什麽技術含量。縱使拉絲緹婭拉有出類拔萃的劍術技能，但她對劍的運用可謂簡單粗暴到了極點。
雖然偶爾也有讓人眼前一亮的神來之筆，但大多數情況下都是無為無策的招式。與其說她劍使得好，倒不如說她善於運用自己的身體。雖然魔法的運用也不在話下——但當事人卻全無使用魔法的意思。
“怎、怎麽回事啊，那個人到底……”
瑪利亞一臉詫異地看著拉絲緹婭拉的戰鬥。
而我則用『表示』調出瑪利亞的狀態欄，確認著經驗值的獲取情況。
畢竟這可是頭一次以三人組隊的形式進入迷宮，情報自是極為重要，甚至說比觀察拉絲緹婭拉的戰鬥方法更為重要也不為過。
如果是在遊戲裏，隨著隊伍人數的變動，經驗值的分配也會相應發生調整。我必須確認的是這到底會帶來衰減還是加成，亦或是整個分配機製是否重新洗牌。
讓拉絲緹婭拉充當獲取經驗值的源頭，而我利用這個機會持續觀察著三個人各自的經驗值變動情況。
“主人，她到底是……？”
正當我利用『表示』進行分析的時候，瑪利亞向我投來了疑問。
我一邊進行分析，一邊分出精力回答她的問題。
“我也不太清楚。不過至少能肯定她是個十分特別的存在。而如今是個熱衷於迷宮探索的女孩子——隻要知道這點我覺得就沒問題了。”
“是這樣、嗎……”
在我和瑪利亞交談的時候，拉絲緹婭拉那邊也完成了對怪物的掃蕩。
數以百計的怪物大軍此時已盡數化作光消散而去。
拉絲緹婭拉一麵甩掉粘在劍上的血，一麵向這邊走來。順帶一提，她的身上幾乎是滴血不沾，看來方才的戰鬥對她而言不過是小菜一碟。
“哈~。終於結束了，有點小累。”
“所以我才告訴你要迂回一下的啊？”
“那可不行，那種舍近求遠的方式不合我的胃口。我比較喜歡一股腦地往裏衝。”
“真是服了你了……”
拉絲緹婭拉很不願意待在低階層，為了能走最短的路線，她選擇隻身殺出一條血路。
雖然我給出了迂回的方案，但讓她這樣也未嚐不可。因為能維持隨時有經驗值入賬的狀態，所以對組隊係統的分析大有裨益。
拜此所賜，雖說隻是流於觀察總結，但我還是發現並確認了以下四條規則。
1.即便隻有一人戰鬥，其餘人在摸
魚，但所有人仍能切實地分到經驗。
2.組隊係統的最大有效距離，無論是兩人還是三人基本上都沒差。
3.多人隊伍上，經驗值會有些微的衰減。
4.經驗值的分配方式與兩人組隊時無異，依舊是均分。
感覺如此一來也多多少少地搞清組隊係統的機製了。
“那麽就繼續前進吧。”
“好啊，還是讓我來打頭陣吧~。”
說著，拉絲緹婭拉繼續衝在隊伍的最先列向迷宮深處進發。
看那急促的步伐，便可窺見她想要盡快抵達深層的意圖。
我懷著守望直奔玩具分區的小孩子一般的心情，跟在拉絲緹婭拉的身後。走著走著，我猛然回過神擔憂起瑪利亞的情況。
拉絲緹婭拉行進的速度非同小可。常人甚至難以望其項背。雖然我並無大礙，但以瑪利亞的能力值而言，此時恐怕已是相當疲憊。
想到這裏，我立馬將目光投向瑪利亞。
“瑪利亞，你怎麽樣？”
瑪利亞麵色鐵青地緊跟在我身後。
而她的手則對我的袖口欲抓又止，隻是迷茫地在虛空中逡巡。
“主、主人……您看到那樣的拉絲緹婭拉小姐，難道就沒有任何想法嗎？”
看上去她是被剛才的戰鬥給嚇著了。
不過這也無可厚非，在實力較弱的人看來，拉絲緹婭拉誠可謂暴力的化身，在我等級尚低的時候，同樣也覺得拉絲緹婭拉的存在極為瘮人。
“嗯，拉絲緹婭拉看起來確實是有點恐怖。不過別看那樣，她也有天真單純的一麵哦？不是什麽壞人的。”
同樣的事換個說法，給人印象或許會截然不同——我不禁這麽想到。
她可能並不是什麽惡人，但確鑿無疑的是，與她相處起來並不容易。
“正是因為天真無邪，才更加恐怖啊……”
然而我的說辭並沒有令瑪利亞釋懷。
瑪利亞的說法很正確，我不是不能理解她的心情，畢竟我也覺得拉絲緹婭拉是一個能以一臉天真的笑容碾死蟲子的人。
可能她在害怕自己會不會成為那個被碾死的對象吧。為了撣去瑪利亞心頭的不安，我以充滿自信的語氣拍胸脯保證道。
“不用怕，無論發生什麽，我都會保護瑪利亞的。我覺得以自己如今的實力，要保護你不受拉絲緹婭拉的傷害還是綽綽有餘的。”
“誒？主人能敵得過拉絲緹婭拉小姐嗎……？”
“雖然不能說是穩操勝券，但可以說優勢很大吧。且不說那家夥精神上還很不成熟，就算是比劍我也不覺得自己比她遜色。所以沒問題的。”
為了讓瑪利亞放心，我特地誇大了自己的勝算。
說老實話，我和拉絲緹婭拉的實力尚在伯仲之間。一定要比出個誰優誰劣的話，那便要視雙方麵對的具體狀況而定。如果要一麵守護著瑪利亞一麵戰鬥，那戰局於我來說便是不利。如果我能沒有包袱地戰鬥，則勝算應該是五五開。差不多就是這樣吧。
總而言之，為了讓瑪利亞感到放心，我要盡可能地演出一派從容的態度。
“是這樣嗎……可是，原本應該是由我來守護主人的呀……”
看樣子瑪利亞暫且相信了我的說辭。在她臉上已經難覓先前的那份懼色。
……至少表麵上看起來是這樣。
瑪利亞是一個非常會掩飾自己內心的人，所以我也沒有自信百分百地斷定。
而在接受了我的說辭之後，瑪利亞又開始糾結起自己的立場和存在意義來。
感到話題又要轉到我們之間究竟是奴隸關係還是朋友關係上了，於是我趕忙回複道。
“你不用太在意，要是發生了什麽的話，瑪利亞隻需要考慮自己的安危就行了。”
“可是，這樣一來、不就像——”
聽到我這番話，瑪利亞似乎是得出了什麽結論，她的表情因糾結而有所扭曲。不過，她很快便將其掩飾下去，搖了搖頭說道。
“啊，不、沒什麽……”
接著，她的表情又變得艱深難懂。
變成這樣的話，我就無法看透她心中有著怎樣的思緒了。
重新展露笑顏的瑪利亞繼續說道。
“說到底還是因為我實力不足，所以才會有這種想法吧。仔細想想的話，拉絲緹婭拉小姐絕非什麽惡人，反倒可以說是個好人才對呀。”
“嗯？此話怎講？”
雖然我也認同拉絲緹婭拉不是惡人，但卻很難一口咬定她是個好人。
“因為昨天我和她聊過了呀。關於拉絲緹婭拉小姐的人品，我覺得我比主人理解的更為透徹哦？你看，因為她不知道為什麽好像特別中意我的樣子。”
“確實，那家夥好像特別喜歡你……”
瑪利亞一掃臉上的陰霾，腳步也變得輕盈了起來。她走到我的身前，反過來拽著我開始向迷宮深處進發。
“快點走吧，不然就要被拉絲緹婭拉小姐甩在身後了。”
“嗯，說的也是。”
我一邊看著瑪利亞的背影，一邊向前走去。
由於我走在她身後，故而看不到瑪利亞臉上的表情——不、不對，因為有『dimension』在，所以還是看得見的。隻是瑪利亞內心的想法如何，我就不得而知了。
我看不透她心中的想法——但也沒有刨根問底。
◆◆◆◆◆
多次挑戰過迷宮後，我也逐漸適應了如何應對這些怪物。
問題的關鍵在於，現身在眼前的怪物都呈自己已經司空見慣的姿態，那麽應對起來自然也遊刃有餘。
對在原來的世界中本就是個遊戲愛好者的我來說，迷宮裏出現的怪物鮮有素未謀麵的。
我或多或少地總會在某個遊戲裏看過類似長相的怪物。
雖然一開始的時候對這些超脫現實的景象感到不知所措，但是到了現在，就算出現了新的怪物，我也隻有“哦，這家夥、和那個遊戲裏的怪物有點像誒”之類的感受。
如此這般，在回憶著原來世界的那些遊戲的時候，我們已經毫發無損地來到了十九層，這一切都是拜拉絲緹婭拉那壓倒性的才能所賜。雖然此前一直有要她不要一下子走的太深的念頭，但因為她真的做到了所向披靡，所以我也不好意思開口阻攔。
拉絲緹婭拉一臉愉悅地走在十九層的『正道』上。
然後就在這條路上，一隻體格巨大到將整個通道擋了個結結實實的怪物出現在了我們眼前。
兩隻長有蹄子的腳支撐著它的身體，下半身長滿了焦茶色的體毛。上身形似人類的肌肉男，而頭部則與牛相仿，有一雙凶神惡煞的眼睛，手中緊握著一柄巨大的斧頭。
——彌諾陶洛斯？
這是我對它的第一印象。
“哇~。這是什麽啊，長得好奇怪。”
“好、好惡心，而且好大……”
和我不同，拉絲緹婭拉和瑪利亞並沒有玩過遊戲，加上她們是初次見到彌諾陶洛斯這種半人半牛的異形怪物，會感到驚異也是正常的。
我立馬使用『表示』獲取了怪物的信息。
【怪物】深紅彌諾陶洛斯 位階：20
——果然是彌諾陶洛斯啊……
可能是因為自動翻譯的緣故，所以名稱才會如此接近吧，不過依舊難掩其中的違和感。在這樣一個不論文化還是其他方麵都與原本的世界迥然不同的異世界裏，突然見到這麽個十分熟悉的單詞不免讓人感到難以釋懷。
我馬上將入手的情報轉達給拉絲緹婭拉。
“怪物的名字是深紅彌諾陶洛斯。恐怕是偏力量型的怪物。拉絲緹婭拉還要自己上嗎？”
“嗯—，差不多也該輪到我保護瑪利亞了吧？感覺瑪利亞對我的好感度已經跌破冰點了誒，不做點什麽挽回的話就不妙了——”
拉絲緹婭拉竟然會將戰鬥的機會讓給我，老實說這有點出乎我的意料。見到從來沒見過的新型怪物竟然沒有不分由說地砍上去，這不怎麽符合她的作風。
看來她也注意到自己之前的所作所為給瑪利亞嚇得退避三舍了吧。可惜瑪利亞聽到後二話不說便拒絕道。
“免了。與其要你保護我，我一個人待著要好得多。”
“唔哇！不知不覺間我都被討厭到這種程度了嗎！？明明昨天還關係好到同床共寢的說！！”
“又不是我自願的，那隻是被你綁在床上了而已。”
“唔~嗯，不過捏，你這冷傲的態度反而激起了我的欲望哦？”
拉絲緹婭拉一邊說著一邊向瑪利亞靠近，最後一把抱住了她。
“哇！我說、你怎麽又黏上來了啊？請考慮一下時間和場合好嗎！？”
“這樣就搞定嘍。基督！這邊就交給我了。”
看來在拉絲緹婭拉的認知裏，那種行為便是“保護”。
畢竟在迷宮裏和同伴玩耍也是那家夥的目的之一嘛。那樣對她來說可能更嗨吧。
拉絲緹婭拉單手壓製著滿臉不情願的瑪利亞。雖說瑪利亞的力氣絕對算不上差，但是在拉提婭拉那壓倒性的能力值麵前也沒有什麽發揮的空間。這樣一來倒也不必擔心待會兒戰鬥時，瑪利亞可能會因為誤會我陷入危機以至奮不顧身地撲過來。
放下心後，我重新麵向彌諾陶洛斯。
到這時，咆哮著的彌諾陶洛斯已經近在咫尺。
位階20——這還是我第一次和如此高等級的怪物過招。
通過將我在酒館裏獲取的合適與怪物戰鬥的等級與利用『表現』獲知的怪物位階的比對，我發現所謂『位階』（rank）的意思差不多相當於“足夠與之交戰的等級（level）”。換言之，彌諾陶洛斯本應是由20級左右的探索者挑戰的怪物。
對於昨天才剛剛升到11級的我來說，它似乎不是一個恰如其分的對手。可是從能力值上來看，我絲毫不比20級的人遜色。若情報無誤，那這應該會是一場勢均力敵的較量。
“——魔法『dimension·決戰演算』，魔法『foam』。”
接近三米長的巨斧向我襲來。
我一麵展開次元魔法，一麵以毫厘之差避開攻擊。我倒也不是有意在這個距離下回避耍酷，隻是來到如此之深的階層後，我已經很難以遊刃有餘的狀態迎擊敵人了。
如果隻有我一人行動，那在等級提高到穩操勝券之前，我是絕對不會來挑戰這個怪物的，但拉絲緹婭拉在的話就另當別論了。
若是有什麽險情，和我同等實力的拉絲緹婭拉便能趕來支援。還有一點比較關鍵，那就是拉絲緹婭拉可以使用回複魔法。
雖然她因為個人喜好的問題而不經常使用魔法。但到了不慎負傷的時候，她也不會有所保留。光是這一點帶來的安全感就與平時不可同日而語。
換做以前，如果受了傷，那就隻有返回地上一路可走。而現如今就算受了什麽傷也能繼續探索迷宮，可以說容錯率是有了飛躍性的提高。
在躲避彌諾陶洛斯的攻擊的同時，我也不忘將大量的『foam』附著在彌諾陶洛斯的身體上。
此舉一旦成功，彌諾陶洛斯想傷到我便有登天之難。在昨日的戰鬥中，『foam』產生的魔法泡能提高我的空間把握能力一事已經得到了證實。
在確認到彌諾陶洛斯已經不再有威脅之後，我著手進行下一個魔法實驗。
“——魔法『foam』，魔法『freeze』——”
製造出規格較大的泡沫、並將由魔法製成的寒氣封入其中。曾經隻能讓房間的溫度略微降低的『freeze』，此時威力已經今非昔比。我在維持戰鬥的同時，完成了新魔法的構建。
隨後，我將那封入冷氣的魔法泡混入其他普通的魔法泡之中，緩緩地讓其移動到彌諾陶洛斯的足部。彌諾陶洛斯自然不會從容到去一個個地檢查每個魔法泡的虛實，於是乎，新魔法便順暢無阻地命中了敵人的腳。
就在命中的瞬間，封在內部的寒氣炸裂開來，將彌諾陶洛斯的腳凍在了地板上，與此同時，突然被封住動作的彌諾陶洛斯也失去了平衡。
這便是『foam』和『freeze』的組合技。要命個名的話，那就叫魔法『次元雪（di·sonw）』好了。
看到新魔法的實驗沒出什麽岔子，我不禁鬆了一口氣。
這個魔法是因為前些天沒能成功習得冰結魔法『little snow』，所以在不甘之下自己另行開發的替代品。
藉由『次元雪』打造的機會，我向彌諾陶洛斯飛奔而去，打算一劍斬下它的首級。
不過事情並不順利，劍刃在砍到接近頸骨的地方便停了下來。其實我本來有些擔心可能會因為等級差而無法破防，不過實際看下去後倒也沒有那麽誇張——可即便如此，想要斬首也絕非易事。
我很快便放棄了直接斬首的選項，轉而扭動劍身意欲破壞彌諾陶洛斯的血管，不一會兒，彌諾陶洛斯的頸部便血如泉湧。身負重傷的它進入狂怒模式，任憑蠻力揮動起大斧，但失去了理智的攻擊看似勢大力沉，卻在速度和精度上落了下乘。
這一次，我故意在毫厘之間避過攻擊，同時間不容發地刺瞎了彌諾陶洛斯的雙眼。
大局已定了。
身受重創的彌諾陶洛斯不住地失去大量血液，在此期間我則一門心思地躲避斧頭的攻擊，因為彌諾陶洛斯雙目已瞎，那無謀的攻勢自是傷不到我分毫，我甚至還有了注意不被四濺的血髒了身子的閑情逸致。大約過了幾十秒，彌諾陶洛斯便力竭而死，和其他怪物同樣化作光消散，隻留下了魔石。
雖然沒能像拉絲緹婭拉那樣虐殺對手，但畢竟是20級的精英怪，打成這樣已經很可以了。戰鬥結束後，我查看了一下獲得的經驗值。
【經驗值】7122/25000
到了深層之後，打倒一隻怪就可以得到數百點的經驗值，很難讓人相信這還是經過三人平分之後的量。
我撿起魔石，開始確認它的詳情。
【準三位炎魔法石】
寄宿著炎之力、高濃度的魔法石，掉落自火屬性的怪物。
宿有『憤怒』的力量。
越是上乘的魔石，輔以說明的文字也越多。
就這麽服用的話沒準能直接學會新的魔法，但畢竟是未經處理的天然品，謹慎起見還是別貿然行事為妙。
端詳了一會兒後，我重新回到此前已經遠遠拉開距離的拉絲緹婭拉和瑪利亞身邊。
“辛苦了，基督。看你滿嘴說著二十層還太早了雲雲，結果不是相當輕鬆嘛~。”
“不不不，你哪看出來我輕鬆了。那叫旗鼓相當的對手。以我的風格，不到實力碾壓的地步本來是不會貿然出手的。”
“咦？比剛才還要碾壓的話……那不是割草嗎？”
“我覺得割草就蠻好的。”
“嗚哇~……”
沒錯，一路割草無雙直到迷宮的最深部，這便是我的理想。
不過，聽到我的這番追求，拉絲緹婭拉卻擺出一副這人簡直不可理喻的表情。
“我也知道這和拉絲緹婭拉你的美學不符，不過正因如此我們倆才是天作之
合，不是嗎？”
“不敢苟同，所謂誌不同則道不合，道不合則不相為謀。”
“沒有的事兒。凡是有風險的事全都交給你處理，而我則在安全無虞但卻百無聊賴的情況下出馬。這樣一來，你殺的盡興，我混的開心。你看是不是雙贏？”
“嗯~，嘛，倒也是這個理，不過總感覺和我想的不太一樣。”
“人生不如意十之八九，你要享受這個過程。”
“誒誒~。”
我和拉絲緹婭拉一麵談笑風生，一麵繼續沿著迷宮的『正道』前進。
在這期間，瑪利亞摸著我的手腕和腳，確認我身上有沒有留下什麽內外傷。該不會瑪利亞你打算每次戰鬥之後都把這來一遍吧……
“瑪利亞，我沒事的。不要太擔心。”
“不，我並不是在擔心……”
然而無論怎麽看，瑪利亞擔心我的安危都實在擔心過了頭。難道是擔心要是我不幸出了什麽意外，自己可能下一秒就會慘遭拉絲緹婭拉的毒手嗎。（譯：這心理活動氣得我吐血了，你去死吧）
我摸摸她的腦袋，笑著對她說“不必擔心。”
此舉過後，瑪利亞麵色變的通紅，直勾勾地瞪著我。或許是被我當成孩子對待而覺得不滿吧。我連忙移開手，重新麵向迷宮的深處，接著對走在前方的拉絲緹婭拉問道。
“我說，差不多快到20層了吧？”
“沒錯，馬上就到了。”
到目前為止都是拉絲緹婭拉負責打頭，這並不僅僅是因為她個性好戰。據她自己說，她曾經隻身一人闖到過目前為止人類能抵達的極限——二十三層。當然，就算全程基本都是沿著『正道』走，可是像之前那樣怪物闖到正道上的情況也並不少見。而且越往深處走這種傾向就越明顯。
而她僅憑一人就可以攻克如此危險的征途，這份經驗極大地鼓舞了隊伍的士氣。
如此這般，在她那毫無躊躇的步伐的引導下，我們終於即將踏入20層。
雖然途中數次遭到怪物的襲擊，不過我和拉絲緹婭拉的mp都還餘下不少。
為了能隨時應對各種突發狀況，我向四周張起高強度的『dimension』，隨後小心翼翼地邁下通往二十層的台階。
首先映入眼簾的，是一個充滿古韻的石結構空間。
和十層一樣，二十層的路況並不複雜，僅僅是向四周不斷延展而已。要說有什麽區別的話，那便是沒有像十層一樣燃著熊熊烈火。就和阿爾緹預測的一樣，這個空間沒有留下任何魔力。作為『e』的實驗場所實在是再適合不過。
不過——有一個問題。
在這荒涼而空蕩的場所的正中央，佇立著兩個男人。
沒想到在這麽深的地方還能撞見其他探索者。
其中一人是留有一頭瀟灑金發的美男子，從外貌上判斷，他的年紀要比我大上好幾歲。是一名渾身散發著沉穩氣場的騎士。
另一個則是身著土黃色外套的壯年男性，那黑白相間、缺少光澤的頭發述說著他飽經風霜的人生。從外套的間隙可以隱隱約約地看見別在他腰間的劍，看來這也是位騎士。
我沒有放鬆警惕，立即對他們使用了『注視』。
【狀態】
姓名：海因·赫勒比勒夏因 hp321/333 mp34/102 職業：騎士
等級 24
力量10.21 體力 8.95 技巧9.29敏捷11.88 賢能12.21 魔力 7.77 素質 1.98
先天技能：最適行動1.21 風魔法1.77
後天技能：劍術2.02 神聖魔法1.23
【狀態】
姓名：侯普思?約克魯 hp253/282 mp0/0 職業：騎士
等級20
力量4.41 體力6.25 技巧 11.72敏捷 8.21 賢能 13.41 魔力0.00 素質 1.12
先天技能：武器戰鬥1.89 工作1.45
後天技能：劍術0.78 神聖魔法0.00
看來那名金發男性叫海因，黑白相間的則是叫侯普思。
兩個人等級都很高，實力也是一等一的。
在觀察的時候我猛然發覺那位金發騎士看起來有些麵熟。要是沒記錯，他是在我剛來到這邊那時候遇到的，和拉絲緹婭拉共同行動的人。因為當時話不多，所以我沒有太注意，但應該沒認錯。
我看向拉絲緹婭拉，告訴她這裏有她的相識。
“咦？”
拉絲緹婭拉吃了一驚。
與此相應的，站在房間中央的兩人走向這邊行了一禮。
“大小姐，我們已經在此恭候多時了。”
首先開口的是金發的男子。
“咦、海因？”
“正是。出於工作上的義務，我來找您了。”
果然是拉絲緹婭拉的熟人沒錯。
可是，這位叫海因的騎士沒有過多地理會拉絲緹婭拉，反倒將視線轉向我低喃道。
“你是、那時候的少年……原來如此，你就是大小姐心儀之人嗎……”
——『大小姐心儀之人』。
也即是說，他和雷迪安特是同類。
不過和雷迪安特那副要吃人的態度不同，他看向我的眼神卻十分穩重，豈止如此，他的目光甚·至·帶·有·幾·分·期·許。我不知道他如此表現有何深意，但總之還是消除一下這其中的誤會吧。
“啊，不是這樣。我可不是拉絲緹婭拉的意中——”
“——海因，很抱歉。我無論如何也想和基督在一起。正如你所知，我剩下的時間不多了，想要與所愛之人共享生命的餘暉，難道這也是一種罪過嗎？”
拉絲緹婭拉根本不給我辯解的機會，自顧自地就開始了表演。造句遣詞也變得跟我們初次相遇時一樣滴水不漏。她以飽負戲劇性的口吻故作哀惋之態。
果然，她一心要將事態往那個方向引導。老實說如果可以的話，這是我想要極力回避的發展方向。
聽到她這番話後，海因長長地歎了一口氣，隨後緩緩地從腰間拔出劍。
“罷了……我們已經分辨不出您的話到底是真是假了。不過，無論您口中的愛到底是真情還是假意，亦或是逢場作戲——我們所要做的都不會變。”
“啊啊，海因，真令人傷心。你的意思難道是覺得我在說謊嗎？對愛弄虛作假，此等恬不知恥的行徑，縱是身死體隳，我亦絕不能為。”
拉絲緹婭拉眼角噙著淚水，陶醉地說道。這演技可以說是很逼真了。
實錘了，這個女的才是萬惡之源，絕對不會有錯。
你問我支持誰，私心上來說，我當然是支持海因的咯。
不過這可不能意氣用事，必須好好計算一番利害才行。就探索迷宮的才能而言，海因無疑要比拉絲緹婭拉差上一截。更何況明擺著海因是個有工作的社會人，而拉絲緹婭拉則是遊手好閑的貨。從是否能派上用場的角度說，我除了拉絲緹婭拉以外別無選擇。
海因沒有理會拉絲緹婭拉那出神入化的演技，隻是冷靜地回複道。
“就是因為您將愛當成免罪符，上邊的大人物們現在都亂成一鍋粥了。連帶著我們也變得束手束腳起來。就是真要開個會拍板的話，就那效率恐怕要拖上一個月吧。唉……萊文教的戒律也真是讓人頭疼。”
“看來你是覺得我在利用萊文教的戒律呢，這可真是令人悲傷的誤解啊。”
很遺憾，這完全不是誤解
。但拉絲緹婭拉依舊恬不知恥地裝出一副心碎的模樣。
不過這個先放在一邊，海因剛才提及的『上麵的大人物』還有『開會』等詞才是問題。雖然拉絲緹婭拉自己表示她的身份沒什麽大不了，但就海因這番話聽來，她絕對不是一個普通的大小姐。
“騎士之身應行騎士之道，我們已經決定通過決鬥將大小姐您帶回大聖堂去了。這樣一來也不至於違背萊文教的教義。那麽侯普思，有勞你了。”
海因對一直在後方待機的騎士招呼道。
黑發鬢白的騎士似笑非笑地走從上前來。他這番表現給人的感覺有些輕浮。
“好嘞。不過海因你不上合適嗎？我覺得這應該是你的職責才對啊。”
“這並不是屬於某一個人的職責，而是『天上之七騎士』的職責。我們肩負著看好大小姐，不讓她胡來的使命，萬萬不可掉以輕心。就算距離她下落不明還不過數日，但大小姐極有可能已經在此期間成長到『天上之七騎士』的水平了。”
“嗯，確實由你來監視大小姐實在是再合適不過了。——嘛，算了算了。我說那邊的多情小哥，過來和我決鬥吧。”
至此話題終於又回到了我這邊。我辯解著回複道。
“我可先說清楚了，我可不是拉絲緹婭拉的什麽意中人，不過作為同伴，我想要助她實現夢想——真的僅此而已。”
唯有這些必須事先說清楚。兒女情長這種話題對我來說難度太高了。因為不知道拉絲緹婭拉在那邊到底有什麽設定，所以我也沒有自信做到和她口徑一致地把情投意合的謊言圓得無懈可擊。
那麽到不如索性作出一副根本不諳男女之事的模樣。
“哦、哦，是這樣啊。我曉得了。小哥剛才的話蠻帥的啊。”
我這番青澀的台詞似乎給侯普思留下了不錯的印象，他有些不好意思地給了我正麵的評價。
別這樣啊，搞的我也不好意思起來了。
為了掩飾內心的動搖，我繼續以毅然決然的口吻說道。
“還有，其實我根本沒打算決鬥。”
“這可不行。不決鬥對你們的迷宮探索也沒有好處。那樣無論你們在哪兒我們都會追在你們屁股後麵。雖然羞於啟齒，但也沒辦法，這就是我們的工作啊。對不住了。”
侯普思撓著頭回答道。
他的回複並不是口頭上說說而已，其中摻雜著由衷的歉意以及不願事態變得更麻煩的意願。話雖如此，但他的眼神還是能讓人窺見那身為專業人士對履行義務的責任感。
既然被明明白白地告知他們一定會阻撓自己，那無奈之下也隻能答應。雖然不是很情願，但事已至此就找他『練習』一下好了。
“既然是工作所迫，那我也沒有立場說你們什麽。而且我一開始就知道這是讓拉絲緹婭拉成為自己的同伴的條件，也早有覺悟了……”
說著，我向前邁出一步。
這隻是練習。倘若我真的輸了,結局也不過是將拉絲緹婭拉拱手相送而已。沒必要有太大的心理負擔，雖說如此，但我絕對沒有輕易落敗的打算。
“既然如此，那就堂堂正正的決鬥吧。這是賭上大小姐歸屬的比試。哦對了，我不會取你性命的，這點還請放一百個心。”
“知道了，我也沒有傷人性命，亦或是拚上自己性命的打算。”
侯普思也拔出劍來。我們彼此行了一禮。
姑且這也算是在『正道』上，如此一來決鬥就算正式成立了吧。
能夠感覺得到我和侯普思之間的氣氛變得嚴肅了起來。
“——魔法『dimension·決戰演算』、魔法『foam』。”
這場比試，如果順利的話最終應該是由我獲勝。海因先不論，以侯普思的能力值是跟不上我的速度的。隻是他有個叫『工作』的技能。如果該技能有出乎我意料的某種效果，那無疑會成為動搖勝利的隱患。
我和侯普思之間的距離一步一步地縮短著。
我在持劍的架勢上並沒有做太多文章，侯普思也是如此，他並沒有側過身來，隻是單純地用右手握著劍罷了。
如此這般，我們兩人的劍進入了攻擊範圍之內——旋即便是兩道劍光。
出招的時機幾乎完全同步——可在我眼裏看來，侯普思似乎是在特意跟隨我的動作。
兩把劍在空中描繪出相同的軌跡後咬合在一起。撞擊產生的金屬音回蕩在石屋之內。
第二回合。
和之前一樣，侯普思依舊采取了鏡像的方式應對。金屬音再度高鳴。
第三回合，第四回合依舊如此。甚至之後的回合也沒有絲毫變化，唯有高亢的金屬音不絕於耳。
到這裏，我察覺到一點，那便是侯普思一直是接招的一方。雖說他不是沒有才能，但與雷迪安特相比則是相形見絀。他沒有自身獨有的、令人歎為觀止的劍術。
他所能做的，就是通過過去積累下來的經驗，跟上對手的動作，然後暗中尋找反擊的機會。僅此而已。
我決定不慌不忙地提高劍的速度。既然明白了對方在虎視眈眈地等待反擊的時機，就更不能展現出動搖的一麵。我隻需要不緊不慢地、不留任何破綻地逐漸鞏固自己的優勢就行了。
劍舞出的軌跡逐漸加速，侯普思一開始還能勉強跟上，但很快便來到了極限。即便是模仿我的動作，一旦速度上拉開差距也就到此為止了。
沒過多久，侯普思在我淩厲的攻勢下敗下陣來，我手中的劍抵在了他的頸邊。
一直演奏著的劍戟之音也告一段落，唯有餘音在耳邊回響。
“看來是我贏了呢。”
我對侯普思宣告著自己的勝利。
“真的假的啊……太恐怖了吧。……對不住了啊，海因君。”
侯普思擺出一副投降認輸的姿態，與此同時還不忘向海因致歉。
確認對方已經失去戰意後，我收劍入鞘。
“幹的漂亮，基督，真不愧是我看好的人。如何啊？海因，我的騎士基督為我獻上了勝利喲？”
拉絲緹婭拉優雅地為我的勝利送來祝福。好吧，老實說挺惡心的。
而海因的反應依舊不見任何動搖。
“確實如您所言。既然如此今日隻好先行告退了。”
“真是對不住了，這位小哥也太強了，正麵對決的話，大叔我完全不是對手啊。”
海因從房間正中央的位置上離開，同時招呼侯普思跟上他。
看樣子他是不打算再繼續阻攔我們了。
“嗯，看來最低限度的實力還是有的啊。”
“喂喂，最低限度什麽的，這話大叔我聽著真的紮心了啊。”
“這樣一來在短時間裏就可以放心將大小姐交給基督君照顧了。”
海因沒有理會侯普思的話，依舊以沉穩的眼神看著我。見他這幅模樣，拉絲緹婭拉試探道。
“海因，您不打算挑戰一下我的騎士嗎？”
“沒有那個必要。先不論侯普思如何，就是出於帶頭示範的作用，我也必須要嚴守『戒律』不可。就算這不過是大小姐您的一廂情願，那也是神聖不可侵犯的戀愛。作為您的師長，我由衷地支持大小姐。”
“那真是太好了，沒有什麽比我的這份心情能傳達給海因更重要的事了。我也由衷地感謝你的理解和支持。”
海因和拉絲緹婭拉表麵上故作恭敬，實則彼此都分毫不讓。縱然語氣相當客氣，但內容則是無懈可擊。
“什麽叫“先不論我如何啊”，太過分了吧~。”在一旁的侯普思聽到那番話似乎受到了相當大的打擊，
情緒也很低落。我有點明白這個人目前所處的地位了。明明是長輩，可混得也太可憐了吧。
“既然基督君你具備和『天上的七騎士』比肩的力量，那事情自然另當別論。上麵那些大人物知道這點也能稍稍放下心來吧。況且大小姐您應該也沒有讓那個儀式功虧一簣的打算，沒錯吧？”
“嗯，當·然·了。無論發生什麽，我都會在聖誕祭的時候回去一次的。”
和毫不遲疑地給出回答的拉絲緹婭拉不同，海因這次的反應則稍顯猶豫。
“……是·這·樣·啊。既然如此，那就將基督·歐亞捧作是令拉絲緹婭拉大小姐一見傾心的英雄便是。明白了，我回去便向上麵如此傳達。”
“從我們在大聖堂談到這事的時候開始，我不就一直是這麽說的了麽？好了請快點回去吧，抓緊時間。”
拉絲緹婭拉一邊說著一邊不耐煩地支呼兩人離開。
兩名騎士見狀苦笑著慢慢悠悠地向十九層走去。
不過，在與我擦肩而過時，海因小聲地對我嘀咕了一句。
“——大小姐就拜托你了。”
他的語氣相當溫柔，和剛才冷淡的態度簡直判若兩人，恐怕是他的肺腑之言吧。我驚異於這溫柔的態度，不禁確認了一下海因的表情。
他在微笑著。
那微笑有如一張童話王子的麵具，有一種令人心蕩神馳的美。
連身為男人的我也被這笑容打動，下意識地點了點頭。
海因見狀也輕輕點頭致意，隨後便消失在通往十九層的階梯的深處。
確認到兩人已經徹底離開後，拉絲緹婭拉如釋重負般的長歎了一口氣。
“呼~。沒想到那家夥竟然跑到這裏打埋伏。嚇了我一跳~。”
剛才的演技隻是曇花一現，拉絲緹婭拉轉眼間就恢複了以往的態度。
之前一直在身後觀望，完全搞不清狀況的瑪利亞走過來擔心地問道。
“沒、沒事吧。主人。”
“啊，完全沒問題。剛才那種程度不過小打小鬧罷了。”
“到底是怎麽一回事呢？那些人又是誰？還有他們說的意中人到底是……”
“那些人、他們是拉絲緹婭拉府上的人。至於意中人什麽的全都是編的，你不用在意。”
“編的、是嗎？”
瑪利亞一邊重複著我的話，一邊直勾勾地看著我的眼睛，似乎打算探尋這句話的虛實，不過很可惜，剛才那些都是如假包換的真話。
“沒錯，都是編的。以後再遇到像今天這樣的騎士，瑪利亞你抱著看戲的心態在後麵觀望就行了。”
“好的，我明白了。”
雖然不知道有沒有說服她，但瑪利亞表麵上姑且是接受了。
“這個先不提了吧，還有『e』的實驗沒做呢。”
我來到房間的一隅，開始調試『e』，這也是原計劃之一。
而拉絲緹婭拉聽後則是饒有興致地湊了過來。
“哦~是之前提到的那個魔法啊。”
畢竟之前隻解釋到了抵達這裏的事，後續還沒有提。估計她也很好奇高位的次元魔法『e』究竟是怎麽個東西吧。
“這裏很平靜，空氣中漂浮的魔力也很少，實乃絕佳的場所。——魔法『e』。”
我消耗魔力，開始生成魔法門。
在十層的時候魔法門很快就灰飛煙滅了，但是在二十層就變得相當順利。
同時因為自己也習慣了如何構建這個魔法，所以在短時間內便完成了整個過程。
作為成果，一道由魔力構成的門立在了牆邊……
“好的，成功了。”
我推開魔法門，確認門的另一邊是不是自宅的客廳。
果不其然，客廳和第二十層的空間完美地連接在了一起。
“嘿誒~。這就是魔法之門嗎？讓我也試試。——哦~,好厲害。”
拉絲緹婭拉饒有興致地來回穿梭於門的兩側。
由於她的動作實在是太不講究，讓我不得不花費更多的魔力用於維持門的形態上。
“你別這麽粗魯好吧、這門可是相當脆弱的——啊！”
在反複開關多次後，眼前的門終於經不住折騰而煙消雲散。
湊巧的是，在那個瞬間，拉絲緹婭拉正好去到了那邊，所以如今演變成了她留在那邊回不來的事態。
“誒，這是不是不太妙啊，主人。”
“——魔法『e』！”
無可奈何之下我隻得再次發動魔法。
一麵在內心祈禱家裏的門還未消失，一麵重新在這邊生成魔法門。
與此同時，mp以肉眼可見的速度驟減著。
慢慢將門推開後，在對麵冷汗涔涔的拉絲緹婭拉便映入了眼簾。
“啊、基督。嚇死我了，門突然就打不開了，我還以為出什麽事了呢……”
“這是你自己搞壞的好吧……”
“果、果然如此嗎？那個……對不起。”
“別再折騰我了好吧。快點到這邊來。”
我拉起正在道歉的拉絲緹婭拉的手，將她帶到這邊。
“話說，在家裏的門沒有消失又是為什麽呢……”
“那邊是我早上花了很大心血弄出來的，和這裏倉促完工的有本質區別好吧。”
“啊，原來如此。”
“唉……mp直接沒了快一半了。”
“那個、真的非常抱歉。我會好好反省的。”
做了錯事的拉絲緹婭拉態度反常的老實。
這時，瑪利亞接了一句。
“既然mp少了那麽多，不如先回去休息一下如何？正好『e』也實驗成功了……”
確實，瑪利亞說的很有道理。雖說我們是沿著『正道』直接過來的，但到20層也是相當費時。從體力層麵考慮先在這裏打住也不失為明智之舉。
不過拉絲緹婭拉並沒有同意，這也是當然的，畢竟她的目標打從一開始就是更深的層數。
“誒、誒~？那樣對我來說可就有點難辦了呀。”
拉絲緹婭拉拐彎抹角地反對著。但瑪利亞並不退讓。
“目前也積攢了不少經驗值了，我也想去教會一趟。畢竟不升級的話根本幫不上主人什麽忙。”
“啊，升級的問題有我在所以不用擔心的哦。別看我這樣，客串一下神官還是沒問題的。”
“誒？拉絲緹婭拉小姐嗎……？可是，你畢竟不是專業的，總覺得放不下心來……”
“放心吧放心吧！之前我就幫基督他升過級的啦！”
雖然是強行給我升級的就是了。回想起之前的那次升級，我不由得露出苦笑。
瑪利亞見我擺出這副表情，一臉憂愁地向這邊尋求意見。
“主人您看——。”
看來雖然自己已經有所主張，但瑪利亞還是希望讓我來做決定。我稍作思考後，給出了答複。
“首先，拉絲緹婭拉確實是有這個能力的，就讓她幫你升級吧。至於我的mp，又不是完全空了，這點不必過於擔心，堅持到去酒館工作的時間還是沒有問題的，所以再稍微往深處去一點吧。”
“這樣嗎……既然主人都這麽說了……”
瑪利亞遺憾地低喃道，看來她本意是希望立馬打道回府。
拉絲緹婭拉見狀盡力以一副歡快明暢的語氣對瑪利亞說。
“在這裏的話也不會有怪物來攪局，正好能安心升級。好了快過來吧~。”
我看了一眼瑪利亞攢下的經驗值，已經足夠升級了。
拉絲緹婭拉
擁有和我的『表示』差不多的技能，自然也是明白這點的吧。
瑪利亞不情不願地朝著拉絲緹婭拉走去。
“別、別生氣呀，瑪利亞。”
“我可沒在生氣。”
“分明就在生氣的說……”
雖然從我的角度看不到瑪利亞具體的表情，但她現在的心情好像不是太好，雖然她自己說是沒生氣，但光看拉絲緹婭拉的反應，事實如何是一目了然的。
過了一會兒後，聖潔的光芒包裹住了瑪利亞和拉絲緹婭拉。
“好勒，升級完畢。這樣一來——”
【狀態】
名字：瑪利亞 hp 102/102 mp 112/122 職業：奴隸
等級 8
力量3.42 體力3.52 技巧2.66 敏捷2.01 賢能3.55 魔力5.71 素質1.52
狀態：無
經驗值：512/10000
提高了等級，瑪利亞也表現出了幹勁——但是，還不夠。
她和我的能力值差距實在過大。
雖然等級隻差了3級，但是能力值卻有天壤之別。
【狀態】
名字：相川渦波 hp350/352 mp 221/553 職業：無
等級 11
力量 6.69 體力6.78 技巧7.74 敏捷10.12 賢能10.01 魔力 24.07 素質7.00
瑪利亞自然是不想在迷宮探險中失去自己的位置。但現實是殘酷的。
一瞬之間，一臉開心地探索著迷宮的瑪利亞的表情浮上心頭，我心中不由得五味雜陳。
——明明已經知道結果了，我卻無法狠下心去阻止她。
而將這一切都看在眼裏的拉絲緹婭拉則露出了意味深長的微笑。
“那麽繼續出發吧，主人！我應該也變強了不少，這次一定要派上用場——！”
我和拉絲緹婭拉看的見，所以心裏澄如明鏡。
瑪利亞她看不見，所以才自信滿滿。
我哄著瑪利亞，告訴她不要太過勉強，在再三叮囑她沒有我的許可，萬萬不得加入戰鬥後，一行人才朝著二十一層進發。
而跟在這樣的我們身後的拉絲緹婭拉，則是偷偷地用手掩住了嘴角。
◆◆◆◆◆
接下來是二十一層。
這是我第一次來到二十多層的地方，可謂意義非凡。
每個迷宮探索者都深知，從二十一層開始，難度便和之前有天壤之別。
一個極具說服力的證據便是：在過去，聯合國隻花了一年不到的時間便攻略至二十層，然而，二十一層到二十三層的攻略卻拖了數年有餘。雖然其中有一部分原因是因為在二十層與緹達的遭遇導致精銳探索者損失慘重，但是最主要的理由還是迷宮的難度發生了本質的變化。
在低層中，大型怪物的身影比較少見，但一旦越過二十層後，大型怪物便有如泉湧，正因如此，要修建『正道』也是難上加難。
二十層以下的世界，一言以蔽之——
那就是不劃算。
會挑戰這裏的，要麽是天譴之子，要麽是天選之子。
這是聯合國中的常識。然而——
“啊哈哈哈哈、好厲害，不妙不妙。——啊，跑到你們那邊去了哦，基督！哈哈！”
某位少女，正在二十一層這種地方歡欣不已地跳來跳去。
沒錯，她就是那個同時具有天譴＆天選屬性的人——拉絲緹婭拉。
被拉絲緹婭拉漏掉的兩頭怪物正衝向這邊。
兩匹都是大型怪物。之前解決米諾陶洛斯就花了我不少功夫，而現在比那還大的怪物竟然同時襲來了兩隻。
“瑪利亞！絕對不要從我的身後離開！敵人太多，離太遠會很危險！”
“好，好的！”
大型怪物是全身上下都長滿了黑色體毛的、四手四腳的異形大猩猩·狂怒者。
雖然動作很遲緩，但那複數的手腳對付起來卻甚是棘手。
而麵對咄咄逼人的怪獸揮出的鐵拳，我可以用來迎擊的武器隻有一把劍而已。
我時而全力攻擊狂怒者的側手，改變其攻擊的方向，時而抱著瑪利亞後退。
在怪物出現頻率極高的層數裏，無法將瑪利亞放在距離自己身邊太遠的地方，故而根本無法發揮機動力的優勢。一旦交戰，必然會演變成一邊保護瑪利亞一邊戰鬥的情況。
——“瑪利亞要是陣亡了我可不管哦？”
今天早上，拉絲緹婭拉在進入迷宮之前對我過說的話恰好在此時浮上心頭。
確實，這樣下去的話瑪利亞搞不好就一命嗚呼了。現在可不是什麽保留實力的時候。
“——魔法『dimension·決戰演算』『多重展開』『foam』『ice』『freeze』！！”
我一口氣解放了所有的魔法。
與低等級時迥然不同的龐大魔力卷起了魔法的奔流。
大量的魔法泡被放出，從而不留死角的把握了全部的空間——當然了，這其中也有包含著冰結魔法的魔法泡，目的是一旦敵人露出空隙便將其凍住，同時還能降低整個空間的氣溫，對冰結魔法的釋放也很有幫助，諸如『ice·速成箭』、『次元雪』這種技能也能加快施法速度。
我直接用劍將再度襲來的狂怒者的四根手臂打偏。
上次像這樣玩命地揮劍還是和緹達戰鬥的時候。因為我那魔法的性質，很少會選擇僅憑蠻力的作戰方式。即便如此，一旦情況緊急，有時也非得用蠻力不可。
在緊急情況下，應該犧牲瑪利亞，自己溜之大吉——這才是身為探索者應該做出的理性選擇。
但是，感性卻一直在高鳴，唯有這個選項，即便是戰死在這裏，我也絕對做不出來。就在不久之前，我自認為能夠冷靜地計算得失，做出利益最大化的抉擇。而如今我卻變了，先前的我和現在的我，發生了決定性的改變。
這種變化是從什麽時候開始的？
不知不覺中，一股巨大的違和感在腦海中幡然上湧。
為什麽會有這種違和感？
不明白。
偏偏在這種生死攸關的情況下出現了這種至今未曾有過的問題，我不由得焦躁起來。
這份焦躁讓我的動作失去了銳氣，與此同時狂怒者的手腕擦過我的肩膀。
“咕——！”
僅僅是擦過去而已，我的外套卻被劃破，皮膚也被撕開一道口子，鮮血從中噴湧而出。
這樣下去不妙，無論是肉體還是精神上都相當危險。
如果情況繼續惡化下去的話，技能『？？？』又會發動的吧。
那樣一來，最近才自然消減下去的混亂的數值又會被抬高了。
正因為最近一直在有意識地遏製技能『？？？』的發動，我才不想在這種地方前功盡棄。因焦躁和迷茫而變得混亂的思緒，失去了讓我快速作出正確判斷的能力。
“主人——！”
瑪利亞顫抖的聲音傳到我的耳中。
光是聽到她的聲音，我的精神便會搖擺不定。感覺稍不留神就要抑製不住『？？？』的發動了。
“沒事的，瑪利亞。再撐一會兒，拉絲緹婭拉就會來解圍了！”
沒錯，這場戰鬥，隻要拖住就能贏。根本沒必要非得動用技能『？？？』去打破僵局不可。
隻要等能自由行動的拉絲緹婭拉脫身過來殲滅怪物就可以了。目前拉絲緹婭拉正在獨自一人不斷地擊
殺狂怒者，隻要爭取到足夠的時間，拉絲緹婭拉便能化解這場危機。
所以，我要做的就是防守、把戰鬥拖入長局。
兩隻狂怒者對目前轉入防守態勢的我形成包圍之勢，萬幸的是位置很不錯，我發動距離敵人比較近的幾發『次元雪』，很快，身體被凍住的敵人便失去平衡撞倒在一起。
而我則趁機抱起瑪利亞拉開距離。
“你那邊還沒搞定嗎？拉絲緹婭拉！”
“別催了，來了來了！”
拉絲緹婭拉終於解決了其他的狂怒者，趕來這邊救場。
之後就是一馬平川了，由於吃到我的冰潔魔法，行動受到阻礙的、露出破綻的兩隻狂怒者結結實實地吃下了拉絲緹婭拉的攻擊。
拉絲緹婭拉的劍深深地刺入了狂怒者的要害之處，引得狂怒者嚎叫連連。
然而，拉絲緹婭拉並沒有就此作罷，而是繼續以狂怒者完全無法跟上的速度，不遺餘力地將劍刺入敵人最致命的部位，很快，兩隻狂怒者便癱倒在血泊之中。
確認到所有的狂怒者都被殲滅後，我立馬做出指示。
“撤退！撤退！回到二十層去！”
“好的，主人！”
沒有功夫去撿什麽魔石，必須趕緊原路返回。雖然一旁的拉絲緹婭拉一臉不滿，但我也懶得理她了。
利用『dimension』避開敵人，我們一路狂奔到二十層。
確認抵達了安全圈後，我打算喘口氣，而在這時拉絲緹婭拉發起了牢騷。
“……我說，為什麽要跑啊？”
“我根本沒聽過那裏的怪這麽厲害好嗎！”
“啊？我不是說了嗎，敵人會稍微強上一點所以最好小心什麽的。”
太蠢了，信了拉絲緹婭拉的邪，將瑪利亞帶過來升級的我實在是太蠢了。我和她對於強弱的定義根本天差地別，這種事必須時刻銘記在心才行。
“那叫強上一點嗎？強多了、那個叫強多了！”
“有嗎？”
“總而言之，二十一層的戰鬥實在太離譜了！今天就到此為止吧。這樣的話根本不能帶瑪利亞一起去。”
“嗯—，既然如此，瑪利亞果然還是待在家裏比較好吧？”
“這怎麽行？瑪利亞可是同伴啊。”
“——不行？你認真的？”
拉絲緹婭拉咄咄逼人道。
恐怕拉絲緹婭拉覺得隻要瑪利亞不在場的話，那些怪對我而言難度也正好吧。確實，如果目的隻是迷宮的攻略，那麽和拉絲緹婭拉一起挑戰二十一層是最為明智的選擇。這我當然知道。
所以，我答不上來。
正因為深知這才是理智的選擇，所以我才會陷入糾結。
身後，瑪利亞十分懊悔地嚅囁著，雖然聲音很微弱，但我依舊能聽的一清二楚。
“明明都升級了的……明明等級都和主人都差不多了，卻什麽也做不到……”
瑪利亞的成長速度可以說是相當驚人了——前提是以常人的評價標準。
雖說僅在短短數日便成長為最高等級的探索者，但也並沒有越過一般人的常識。
在實力遠超一般規格的拉絲緹婭拉以及我麵前——她還差得太遠。
所以，我們之間才會拉出一道難以逾越的鴻溝。
明明等級差不了多少，但她卻連加入戰鬥都成問題。
這便是才能的差距。是蒙受上天眷顧之人與沒有受到眷顧之人的——『素質』的差距。
因為這樣的瑪利亞令我感到不忍卒睹，所以我沒有選擇回答拉絲緹婭拉的質問，而是試著去安慰瑪利亞。
“瑪利亞，別太放在心上。隻要繼續升級的話，瑪利亞也可以加入到戰鬥裏來的。”
“是、是啊，主人說的沒錯。隻要再繼續升級的話——！”
“恰·恰·相·反。”
拉絲緹婭拉硬生生地插進了我和瑪利亞的對話之中。
帶著一副對我們感到看不下去的表情，她繼續道。
“越是升級，瑪利亞反而越跟不上我們的水平。我們的實力是瑪利亞一生也無法企及的。”
拉絲緹婭拉斬釘截鐵地說道。
她將我隱約察覺到但卻沒有明說出口的事實清楚明白地告知於瑪利亞。
“——誒？”
瑪利亞一時之間似乎沒有完全理解這句話的含義。
“瑪利亞你啊，跟我和渦波在成長性上有著致命的差距哦……所以，等級越是往上走，差距隻會越拉越大。諸如什麽瑪利亞能夠強到能救基督於危難之中的場景，這輩子都不會有的吧。到頭來你隻能連累基督，導致連他也陷入性命攸關的危機罷了。”
拉絲緹婭拉對還處在混亂之中的瑪利亞緊咬不放。無法坐視不理的我連忙叫停。
“拉絲緹婭拉，你等等，別再說了。”
“我才不等。”
“瑪利亞也在慢慢地變強好吧，沒聽過什麽叫天生我材必有用嗎！”
“之前我是覺得一邊看基督自己欺騙自己，一邊欣賞一下到時候瑪利亞的悲劇結局也不賴，不過現在想想還是算了，看來我比自己想象得還要喜歡瑪利亞啊。”
我在自己欺騙自己？這、這種事、我……
我不想承認。但拉絲緹婭拉那嚴肅的目光卻不容許我逃避。
“不，不是的……沒有、沒有那碼事……”
“基督你也知道瑪利亞的『素質』是什麽水平吧。素質不行的話，說什麽都白搭了，畢竟最基本的成長速度都不一樣。即便如此還帶著瑪利亞來迷宮，這當中的合理性我實在是不敢恭維。我問你，你為什麽要這麽做？個中理由你自己明白嗎？”
“理、理由……”
……啊啊，我明白的。
在瑪利亞升到7級的時候，我就察覺到了『素質』和能力值的增長直接掛鉤的事實。我自己和緹亞的成長度跟瑪利亞比起來簡直不在同一個次元。瑪利亞在『素質』上有決定性的不足。用腳思考也知道她之後一定會碰壁。明明知道這點，可我卻依舊帶上瑪利亞的原因則是——
“已經、已經夠了……請不要再說下去了……”
我正欲攤牌，但卻遭到了瑪利亞的製止。
瑪利亞麵如紙色，看來是猜到我接下來會說什麽了吧。
這·點·我·也·是·明·白·的。瑪利亞早已有所察覺，而我對此則一直佯裝不知。正如拉絲緹婭拉所言，我隻是在自我欺騙罷了。
瑪利亞在親眼目睹過拉絲緹婭拉的戰鬥，以及我戰鬥的身影之後，她就已經完全理解了自己永遠不會派上任何用場的事實。
瑪利亞一臉陰沉，好似泄了氣的皮球一般有氣無力。甚至能窺見藏在她內心深處的那份空虛感。
沒錯，空虛。和曾幾何時一樣，瑪利亞的眼神變得黯淡無光，看不到其中的焦點。——是了，我就是不願意看到她這樣的眼神。那對我來說就是心理陰影啊。
瑪利亞和『她』實在是太過相似，我不想看到瑪利亞呈現出這樣的姿態。
所以，我才會像這·樣·偏·愛瑪利亞。
啊啊，我就承認好了。之所以會帶上瑪利亞，僅僅是出於我的偏愛罷了。
“嗬嗬。嗯~嗯~，原來如此。有意思意思。你們兩個可真有趣，羨慕死我了。”
就在我和瑪利亞為自己所得出的結論而深受打擊的時候，拉絲緹婭拉卻自說自話地羨慕了起來。
還是那雙無垢、無邪、無情、令常人無以理解的眼瞳。她以那樣的一雙金瞳，觀賞著我和瑪利亞，在羨慕的同時，她也為之陶醉著。
“……你這家夥，真是惡趣味啊。”
“還不是因為你們太有趣了，是你們活的這麽精彩，這麽如履薄冰不好哦。”
“這麽如履薄冰還真是對不住你了啊。”
“不過，這·樣·也·挺·好·的。正因為你和瑪利亞都如此擅長欺騙自己，所以今後也一定會樂趣無窮吧。不過盡管放心好了。為了避免死亡的結局，為了防止這種關係的破裂，我會從旁協助的。”
拉絲緹婭拉笑著對我們說道，瞳孔已經染上了狂氣。
本以為最近逐漸開始搞懂拉絲緹婭拉的思考回路了，可看樣子我還差的遠。不過因為自己多多少少已經習慣了她這種狂氣的一麵，所以倒也不至於像最開始一樣不知所措。我歎了口氣，給出自己的結論。
“根本放心不下來好吧……”
“……拉絲緹婭拉小姐，請你自重一些。”
身旁的瑪利亞也以一副和我大同小異的表情回答道。
看來瑪利亞就算被突如其來的事實給驚的不輕，但依舊還有對拉絲緹婭拉那肆無忌憚的發言進行吐槽的氣力。
“嗯嗯，太好了太好了。既然你們倆都還有力氣吐槽，那應該就沒什麽大問題了吧。要是繼續維持剛才那種狀態的話，那才是真的不妙了。怎麽樣？多虧了有我這個飽讀冒險故事的老手在才避免了事態的惡化，不多感謝我一下嗎？”
拉絲緹婭拉全然不在乎我們的吐槽，挺著胸洋洋得意道。
“感謝你個頭……”
“要感謝你實在是有些強人所難了……”
我和瑪利亞異口同聲地回擊道。
那語氣中不再隻有失意，因為對拉絲緹婭拉那超越常人的舉動實在過於無語，我們不由得露出苦笑。
是她那雖不近人情但卻純粹的開朗，引出了我們臉上的微笑。
誠然，就是因為拉絲緹婭拉的話，我和瑪利亞才陷入了負麵情感之中，但也是拜她所賜我們才能重新調整過來。
我一邊苦笑，一邊維持著那些許的開朗，繼續說道。
“你啊，怎麽說好呢……真是個恐怖的家夥。”
“誒，我很恐怖嗎？”
“又缺乏常識，思考回路又反常，還從不顧忌他人，從我的角度來看真的相當恐怖啊。你說是吧？瑪利亞。”
我微笑著將話茬遞給瑪利亞。
“咦？確實……因為搞不懂拉絲緹婭拉小姐到底想做什麽，所以我老是提心吊膽的呢。”
“誒！？好過分，連瑪利亞醬也！？”
瑪利亞也跟著我調侃了起來。
就算隻是故作開朗，但通過這種調侃的方式，三人之間的氛圍明顯輕快了不少。即便尚未解決的問題還有一大堆，但姑且還是拿出了積極的心態。
我們依舊圍繞著拉絲緹婭拉展開話題，借此一掃之前的沉悶。
就這樣，我們一麵進行著徒具形式的談笑，一麵穿過設置在二十層的『e』，總算是回到了家中。
經此一程，雖然三人各自抱有的扭曲的問題都浮現於水麵，可我們好歹避免了最壞的結果，最後平安無事地回來了。
是了。唯獨避免了最壞的結果——……
◆◆◆◆◆
從二十一層逃回來的我們，開始享受起各自的休息時間。隻是由於拉絲緹婭拉說了聲自己有事便早早地便離開家的緣故，客廳裏隻剩下我和瑪利亞兩個人。
那個家夥……自己爽夠了就啥也不管了，沒想過到底是誰給她善後的。
“瑪利亞，沒事吧……？”
“沒什麽太大問題。隻是級別升得有些快，就得意忘形了而已。這就是沒有自知之明、不識時務之人的下場吧。”
瑪利亞低著頭說道，語氣十分平靜。
就我看來，瑪利亞她似乎對拉絲緹婭拉所說的那些事不怎麽放在心上了。
“沒有的事，隻是我的判斷出了錯而已。因為我對自己的計劃太過自信，搞錯了收手的最佳時機，以至於帶著瑪利亞你去了那麽危險的地方。”
“嗬嗬，我就知道主人會這麽說。謝謝你的關心。”
瑪利亞露出笑容，對我表示謝意。
“為什麽要謝我？明明瑪利亞差點因為我犯下的錯喪命了啊？”
“不過，主人之所以犯錯，也是因為考慮到我的心情不是嗎？”
瑪利亞麵帶微笑，繼續說道。
不是的，真實性質比這要惡劣的多……
“你想太多了，瑪利亞。現在的我可沒有閑工夫操心別人。”
“不是的，不是這樣的。我知道主人隻是不想讓我傷心難過，才把握不好度的不是嗎？你之所以猶豫，正是因為不想打碎我的夢想不是嗎？”
照瑪利亞的說法，我倒變成了一個徹頭徹尾的大善人。可是這完全錯了。
我帶上瑪利亞的原因，單純隻是為了我自己而已。
“我都說了不是這樣的了……”
“嗬嗬。果然主人是個溫柔的人呢……”
瑪利亞沒有理會一直否認的我，隻是微笑以待。
隻是，這份微笑並沒有持續太久，她突然一臉凝重地說道。
“——隻是，現在已經可以確定我在迷宮探索中派不上任何用場了。待在主人的身邊也隻是負擔而已，我究竟該怎麽辦才好……”
從她口中道出的，是十分無助的台詞。
瑪利亞的轉變實在過於巨大，讓人不禁懷疑起之前的微笑到底是不是真的。
果然，她並沒有完全放下心裏的疙瘩。可這也難免，在如此短的時間內整理好情緒本就是近乎不可能完成的任務。
“冷靜一點，瑪利亞。你又不是真的一無是處。現在開始耐心地尋找你能做的事情就可以了，不用太過心急。”
“……也就是說，我可以留在這裏嗎？”
聽到我的話中有“在這裏”的字眼，瑪利亞詫異地問道。
她這個問題問的我有點無語，我沒有正麵作答而是進行反問。
“難道你還想卷鋪蓋走人不成？”
“主人的恩情，我肯定會加倍奉還的。不過我覺得，繼續待在這個家裏也隻會給你帶來困擾，所以……”
“之前那份囂張的氣焰到哪裏去了啊？沮喪過頭了吧你。”
前天那副自信滿滿的模樣，如今卻不見了蹤影。麵對如此之大的落差，我不由得焦躁了起來。
“那隻是我在虛張聲勢而已啊……”
瑪利亞以自嘲的語氣回答。
我不明白，究竟是什麽令瑪利亞泄氣到這個份上。
但至少和我在一起時，我不想看到瑪利亞那副泫然欲泣的表情，這會讓我回憶起初次和瑪利亞相遇時的場景。
那才是會讓我感到困擾的問題——如果瑪利亞不能像之前一樣表現得毅然決然，我會很困擾的。
要是她能和之前一樣自信滿滿的話，讓她離開也不是不可以。隻是，如果讓她以現在的狀態出走，我可能會擔心的睡不好覺，甚至後悔一輩子吧。
“你有事可以做啊。留在這裏做料理就可以了。這棟房子就交給瑪利亞照料好了。”
所以我絞盡腦汁思考著有沒有什麽能賦予瑪利亞存在意義的東西，第一個閃過腦海的便是『料理』，既然她有這樣的技能，將家務交給她就沒有問題。
“可是，主人你之前不是說料理無所謂嗎……”
“那隻是為了帶瑪利亞去迷宮的說辭而已。那時的我滿腦子都是想讓瑪利亞也來迷宮，所以使了一點壞招罷了。”
這是我的真心話。那個時候的我真心覺得比
次日清晨，當我在客廳進行魔法的實驗時，瑪利亞一臉憔悴地出現在我的麵前。
對於她在昨晚入眠之前究竟遭遇了什麽，我沒有興趣也不打算知道。不過總感覺瑪利亞瞪我的眼神充滿了怨念，之後還是找個機會討她歡心吧。
既然瑪利亞醒了，我便中止了魔法的實驗。
一番周折下來，我成功地將『e』設置在了客廳的一角，如此一來從迷宮到自宅的穿梭便如閑庭信步。可我實在沒料到，不僅是魔法的發動，就連維持『e』也需要耗費魔力，光是維持一個就令我可調度的mp上限下降了一百點左右。看來這魔法的運用條件也是多有不同。
拉絲緹婭拉則是從一大早便沒了人影，就在我納悶她到底去幹啥的時候，她便扛著一個大麻袋走了回來。麻袋裏麵似乎裝滿了要在迷宮中使用的道具。
問題是那多到出奇的量實在讓人瞠目結舌，完全缺乏必要的規劃性。無奈之下我隻得編了個謊說自己有個儲量無限的魔法道具，然後將拉斯緹婭拉的麻袋放入了『持有物品』之中。
加上拉絲緹婭拉的那一份之後，『持有物品』中的物資量已經可以用過剩來形容了，有這麽多東西在手上，以後在迷宮探索時便可以免於物資匱乏的隱憂。
準備周全之後，我便通知她們出門前往迷宮。
“好了，差不多也該出發了。”
“啊，遵命。這就來，主人。”
我帶著瑪利亞走出了家，拉絲緹婭拉也緊隨其後。
途中，拉絲緹婭拉將我拉到身邊細聲問道。
“我說基督，你準備把瑪利亞也帶去？”
“是啊，怎麽了？”
“可是，就以我的『擬神之眼』來看，以瑪利亞現在的能力值會有點吃力喲？看她有『料理』的技能，我還一門心思地以為她的任務隻是負責家務而已呢。”
看來和我一樣都能瀏覽他人狀態欄的拉絲緹婭拉，對瑪利亞目前的能力值有些擔憂。
“瑪利亞是我為了探索迷宮找來的同伴。肯定要帶上她的啊。”
“說是這麽說，問題是能力完全不達標吧？她既沒有豐富的技能，最為關鍵的『素質』也不夠火候。在稍微深一點的階層她肯定是力有未逮的。即使是這樣也無妨？”
拉絲緹婭拉正在批判我的人事安排，言外之意是勸我將瑪利亞留在家中。
“才能又不是唯一的評判基準。瑪利亞在迷宮探索中也是能以她的方式派上用處的。”
“哼~……嘛，隨你便了，瑪利亞醬要是陣亡了我可不管哦？”
拉絲緹婭拉以無關痛癢的態度口吐冷語。
雖然她的生死觀讓我敬謝不敏，但實際而言，還是拉絲緹婭拉略顯嚴苛的思考回路更適合迷宮的環境。可即便如此，我還是堅持要帶上瑪利亞。
“我不會讓她死掉的。絕對不會。”
“……可以啊，完全沒問題。我就喜歡這種戲劇性的展開。就算最終到訪的是一場悲劇，我也會甘之如飴哦？嗬嗬嗬嗬~。”
“你這人真是惡趣味啊。”
“這個先放在一邊，你們有確切的目標嗎？就我來說，我希望能到三十層吧。”
“三十層？那不是從未有人涉足的領域嗎？我們現在的目標隻是二十層而已。要先慎重地升過級後，才能向那邊進發。”
“唔，那就有點麻煩了。我覺得二十層以下的怪物都挺無聊的。好想早點去更深層的地方啊~。”
“我也想啊，問題是——”
“那這樣吧，我有個好點子，要不要聽聽？”
拉絲緹婭拉打斷我的發言，隨後向前邁出一步。
隨後，在正好走到迷宮入口處的地方，她拔劍出鞘。
任由那潔白的劍身被陽光照得熠熠生輝，拉絲緹婭拉嫣然一笑。
“為免太過拖遝，索性雜魚全部讓我來收拾好了，基督你和瑪利亞就在一旁看著便是，這樣如何？”
作出這番宣言後，她率先殺進了迷宮。
◆◆◆◆◆
廣闊的回廊裏，難以計數的怪物如過江之鯽蠢動不已。
按理來說，這樣的景象，隻要我的索敵能力尚在，便是絕對不會在眼前上演的。
自打我之前在酒館聽到怪物群的傳聞，便對此避之唯恐不及。畢竟就算等級適宜，可一旦遭到多隻怪物的圍攻，也有殞命的危險。在迷宮裏對付怪物時，通常采取以眾擊寡的方式，再不濟也得一對一，這可謂是雷打不動的鐵律。
——明明如此，可拉絲緹婭拉此時卻隻身一人拚殺在群聚如蟻的怪物大軍之中。
正如她在殺進迷宮之前作出的宣告那樣，是貨真價實的一個人單挑一群。
憑借駭人的才能，成就以寡淩眾的暴力。
而我和瑪利亞則在大後方呈作壁上觀之態。
想當然耳，穿在她身上那件薄如蟬翼的羽衣不具任何防禦能力，故而拉絲緹婭拉僅以自己的高超身手躲避怪物的攻擊，同時間不容發地回以顏色。這隻是單純的重複作業而已，談不上有什麽技術含量。縱使拉絲緹婭拉有出類拔萃的劍術技能，但她對劍的運用可謂簡單粗暴到了極點。
雖然偶爾也有讓人眼前一亮的神來之筆，但大多數情況下都是無為無策的招式。與其說她劍使得好，倒不如說她善於運用自己的身體。雖然魔法的運用也不在話下——但當事人卻全無使用魔法的意思。
“怎、怎麽回事啊，那個人到底……”
瑪利亞一臉詫異地看著拉絲緹婭拉的戰鬥。
而我則用『表示』調出瑪利亞的狀態欄，確認著經驗值的獲取情況。
畢竟這可是頭一次以三人組隊的形式進入迷宮，情報自是極為重要，甚至說比觀察拉絲緹婭拉的戰鬥方法更為重要也不為過。
如果是在遊戲裏，隨著隊伍人數的變動，經驗值的分配也會相應發生調整。我必須確認的是這到底會帶來衰減還是加成，亦或是整個分配機製是否重新洗牌。
讓拉絲緹婭拉充當獲取經驗值的源頭，而我利用這個機會持續觀察著三個人各自的經驗值變動情況。
“主人，她到底是……？”
正當我利用『表示』進行分析的時候，瑪利亞向我投來了疑問。
我一邊進行分析，一邊分出精力回答她的問題。
“我也不太清楚。不過至少能肯定她是個十分特別的存在。而如今是個熱衷於迷宮探索的女孩子——隻要知道這點我覺得就沒問題了。”
“是這樣、嗎……”
在我和瑪利亞交談的時候，拉絲緹婭拉那邊也完成了對怪物的掃蕩。
數以百計的怪物大軍此時已盡數化作光消散而去。
拉絲緹婭拉一麵甩掉粘在劍上的血，一麵向這邊走來。順帶一提，她的身上幾乎是滴血不沾，看來方才的戰鬥對她而言不過是小菜一碟。
“哈~。終於結束了，有點小累。”
“所以我才告訴你要迂回一下的啊？”
“那可不行，那種舍近求遠的方式不合我的胃口。我比較喜歡一股腦地往裏衝。”
“真是服了你了……”
拉絲緹婭拉很不願意待在低階層，為了能走最短的路線，她選擇隻身殺出一條血路。
雖然我給出了迂回的方案，但讓她這樣也未嚐不可。因為能維持隨時有經驗值入賬的狀態，所以對組隊係統的分析大有裨益。
拜此所賜，雖說隻是流於觀察總結，但我還是發現並確認了以下四條規則。
1.即便隻有一人戰鬥，其餘人在摸
魚，但所有人仍能切實地分到經驗。
2.組隊係統的最大有效距離，無論是兩人還是三人基本上都沒差。
3.多人隊伍上，經驗值會有些微的衰減。
4.經驗值的分配方式與兩人組隊時無異，依舊是均分。
感覺如此一來也多多少少地搞清組隊係統的機製了。
“那麽就繼續前進吧。”
“好啊，還是讓我來打頭陣吧~。”
說著，拉絲緹婭拉繼續衝在隊伍的最先列向迷宮深處進發。
看那急促的步伐，便可窺見她想要盡快抵達深層的意圖。
我懷著守望直奔玩具分區的小孩子一般的心情，跟在拉絲緹婭拉的身後。走著走著，我猛然回過神擔憂起瑪利亞的情況。
拉絲緹婭拉行進的速度非同小可。常人甚至難以望其項背。雖然我並無大礙，但以瑪利亞的能力值而言，此時恐怕已是相當疲憊。
想到這裏，我立馬將目光投向瑪利亞。
“瑪利亞，你怎麽樣？”
瑪利亞麵色鐵青地緊跟在我身後。
而她的手則對我的袖口欲抓又止，隻是迷茫地在虛空中逡巡。
“主、主人……您看到那樣的拉絲緹婭拉小姐，難道就沒有任何想法嗎？”
看上去她是被剛才的戰鬥給嚇著了。
不過這也無可厚非，在實力較弱的人看來，拉絲緹婭拉誠可謂暴力的化身，在我等級尚低的時候，同樣也覺得拉絲緹婭拉的存在極為瘮人。
“嗯，拉絲緹婭拉看起來確實是有點恐怖。不過別看那樣，她也有天真單純的一麵哦？不是什麽壞人的。”
同樣的事換個說法，給人印象或許會截然不同——我不禁這麽想到。
她可能並不是什麽惡人，但確鑿無疑的是，與她相處起來並不容易。
“正是因為天真無邪，才更加恐怖啊……”
然而我的說辭並沒有令瑪利亞釋懷。
瑪利亞的說法很正確，我不是不能理解她的心情，畢竟我也覺得拉絲緹婭拉是一個能以一臉天真的笑容碾死蟲子的人。
可能她在害怕自己會不會成為那個被碾死的對象吧。為了撣去瑪利亞心頭的不安，我以充滿自信的語氣拍胸脯保證道。
“不用怕，無論發生什麽，我都會保護瑪利亞的。我覺得以自己如今的實力，要保護你不受拉絲緹婭拉的傷害還是綽綽有餘的。”
“誒？主人能敵得過拉絲緹婭拉小姐嗎……？”
“雖然不能說是穩操勝券，但可以說優勢很大吧。且不說那家夥精神上還很不成熟，就算是比劍我也不覺得自己比她遜色。所以沒問題的。”
為了讓瑪利亞放心，我特地誇大了自己的勝算。
說老實話，我和拉絲緹婭拉的實力尚在伯仲之間。一定要比出個誰優誰劣的話，那便要視雙方麵對的具體狀況而定。如果要一麵守護著瑪利亞一麵戰鬥，那戰局於我來說便是不利。如果我能沒有包袱地戰鬥，則勝算應該是五五開。差不多就是這樣吧。
總而言之，為了讓瑪利亞感到放心，我要盡可能地演出一派從容的態度。
“是這樣嗎……可是，原本應該是由我來守護主人的呀……”
看樣子瑪利亞暫且相信了我的說辭。在她臉上已經難覓先前的那份懼色。
……至少表麵上看起來是這樣。
瑪利亞是一個非常會掩飾自己內心的人，所以我也沒有自信百分百地斷定。
而在接受了我的說辭之後，瑪利亞又開始糾結起自己的立場和存在意義來。
感到話題又要轉到我們之間究竟是奴隸關係還是朋友關係上了，於是我趕忙回複道。
“你不用太在意，要是發生了什麽的話，瑪利亞隻需要考慮自己的安危就行了。”
“可是，這樣一來、不就像——”
聽到我這番話，瑪利亞似乎是得出了什麽結論，她的表情因糾結而有所扭曲。不過，她很快便將其掩飾下去，搖了搖頭說道。
“啊，不、沒什麽……”
接著，她的表情又變得艱深難懂。
變成這樣的話，我就無法看透她心中有著怎樣的思緒了。
重新展露笑顏的瑪利亞繼續說道。
“說到底還是因為我實力不足，所以才會有這種想法吧。仔細想想的話，拉絲緹婭拉小姐絕非什麽惡人，反倒可以說是個好人才對呀。”
“嗯？此話怎講？”
雖然我也認同拉絲緹婭拉不是惡人，但卻很難一口咬定她是個好人。
“因為昨天我和她聊過了呀。關於拉絲緹婭拉小姐的人品，我覺得我比主人理解的更為透徹哦？你看，因為她不知道為什麽好像特別中意我的樣子。”
“確實，那家夥好像特別喜歡你……”
瑪利亞一掃臉上的陰霾，腳步也變得輕盈了起來。她走到我的身前，反過來拽著我開始向迷宮深處進發。
“快點走吧，不然就要被拉絲緹婭拉小姐甩在身後了。”
“嗯，說的也是。”
我一邊看著瑪利亞的背影，一邊向前走去。
由於我走在她身後，故而看不到瑪利亞臉上的表情——不、不對，因為有『dimension』在，所以還是看得見的。隻是瑪利亞內心的想法如何，我就不得而知了。
我看不透她心中的想法——但也沒有刨根問底。
◆◆◆◆◆
多次挑戰過迷宮後，我也逐漸適應了如何應對這些怪物。
問題的關鍵在於，現身在眼前的怪物都呈自己已經司空見慣的姿態，那麽應對起來自然也遊刃有餘。
對在原來的世界中本就是個遊戲愛好者的我來說，迷宮裏出現的怪物鮮有素未謀麵的。
我或多或少地總會在某個遊戲裏看過類似長相的怪物。
雖然一開始的時候對這些超脫現實的景象感到不知所措，但是到了現在，就算出現了新的怪物，我也隻有“哦，這家夥、和那個遊戲裏的怪物有點像誒”之類的感受。
如此這般，在回憶著原來世界的那些遊戲的時候，我們已經毫發無損地來到了十九層，這一切都是拜拉絲緹婭拉那壓倒性的才能所賜。雖然此前一直有要她不要一下子走的太深的念頭，但因為她真的做到了所向披靡，所以我也不好意思開口阻攔。
拉絲緹婭拉一臉愉悅地走在十九層的『正道』上。
然後就在這條路上，一隻體格巨大到將整個通道擋了個結結實實的怪物出現在了我們眼前。
兩隻長有蹄子的腳支撐著它的身體，下半身長滿了焦茶色的體毛。上身形似人類的肌肉男，而頭部則與牛相仿，有一雙凶神惡煞的眼睛，手中緊握著一柄巨大的斧頭。
——彌諾陶洛斯？
這是我對它的第一印象。
“哇~。這是什麽啊，長得好奇怪。”
“好、好惡心，而且好大……”
和我不同，拉絲緹婭拉和瑪利亞並沒有玩過遊戲，加上她們是初次見到彌諾陶洛斯這種半人半牛的異形怪物，會感到驚異也是正常的。
我立馬使用『表示』獲取了怪物的信息。
【怪物】深紅彌諾陶洛斯 位階：20
——果然是彌諾陶洛斯啊……
可能是因為自動翻譯的緣故，所以名稱才會如此接近吧，不過依舊難掩其中的違和感。在這樣一個不論文化還是其他方麵都與原本的世界迥然不同的異世界裏，突然見到這麽個十分熟悉的單詞不免讓人感到難以釋懷。
我馬上將入手的情報轉達給拉絲緹婭拉。
“怪物的名字是深紅彌諾陶洛斯。恐怕是偏力量型的怪物。拉絲緹婭拉還要自己上嗎？”
“嗯—，差不多也該輪到我保護瑪利亞了吧？感覺瑪利亞對我的好感度已經跌破冰點了誒，不做點什麽挽回的話就不妙了——”
拉絲緹婭拉竟然會將戰鬥的機會讓給我，老實說這有點出乎我的意料。見到從來沒見過的新型怪物竟然沒有不分由說地砍上去，這不怎麽符合她的作風。
看來她也注意到自己之前的所作所為給瑪利亞嚇得退避三舍了吧。可惜瑪利亞聽到後二話不說便拒絕道。
“免了。與其要你保護我，我一個人待著要好得多。”
“唔哇！不知不覺間我都被討厭到這種程度了嗎！？明明昨天還關係好到同床共寢的說！！”
“又不是我自願的，那隻是被你綁在床上了而已。”
“唔~嗯，不過捏，你這冷傲的態度反而激起了我的欲望哦？”
拉絲緹婭拉一邊說著一邊向瑪利亞靠近，最後一把抱住了她。
“哇！我說、你怎麽又黏上來了啊？請考慮一下時間和場合好嗎！？”
“這樣就搞定嘍。基督！這邊就交給我了。”
看來在拉絲緹婭拉的認知裏，那種行為便是“保護”。
畢竟在迷宮裏和同伴玩耍也是那家夥的目的之一嘛。那樣對她來說可能更嗨吧。
拉絲緹婭拉單手壓製著滿臉不情願的瑪利亞。雖說瑪利亞的力氣絕對算不上差，但是在拉提婭拉那壓倒性的能力值麵前也沒有什麽發揮的空間。這樣一來倒也不必擔心待會兒戰鬥時，瑪利亞可能會因為誤會我陷入危機以至奮不顧身地撲過來。
放下心後，我重新麵向彌諾陶洛斯。
到這時，咆哮著的彌諾陶洛斯已經近在咫尺。
位階20——這還是我第一次和如此高等級的怪物過招。
通過將我在酒館裏獲取的合適與怪物戰鬥的等級與利用『表現』獲知的怪物位階的比對，我發現所謂『位階』（rank）的意思差不多相當於“足夠與之交戰的等級（level）”。換言之，彌諾陶洛斯本應是由20級左右的探索者挑戰的怪物。
對於昨天才剛剛升到11級的我來說，它似乎不是一個恰如其分的對手。可是從能力值上來看，我絲毫不比20級的人遜色。若情報無誤，那這應該會是一場勢均力敵的較量。
“——魔法『dimension·決戰演算』，魔法『foam』。”
接近三米長的巨斧向我襲來。
我一麵展開次元魔法，一麵以毫厘之差避開攻擊。我倒也不是有意在這個距離下回避耍酷，隻是來到如此之深的階層後，我已經很難以遊刃有餘的狀態迎擊敵人了。
如果隻有我一人行動，那在等級提高到穩操勝券之前，我是絕對不會來挑戰這個怪物的，但拉絲緹婭拉在的話就另當別論了。
若是有什麽險情，和我同等實力的拉絲緹婭拉便能趕來支援。還有一點比較關鍵，那就是拉絲緹婭拉可以使用回複魔法。
雖然她因為個人喜好的問題而不經常使用魔法。但到了不慎負傷的時候，她也不會有所保留。光是這一點帶來的安全感就與平時不可同日而語。
換做以前，如果受了傷，那就隻有返回地上一路可走。而現如今就算受了什麽傷也能繼續探索迷宮，可以說容錯率是有了飛躍性的提高。
在躲避彌諾陶洛斯的攻擊的同時，我也不忘將大量的『foam』附著在彌諾陶洛斯的身體上。
此舉一旦成功，彌諾陶洛斯想傷到我便有登天之難。在昨日的戰鬥中，『foam』產生的魔法泡能提高我的空間把握能力一事已經得到了證實。
在確認到彌諾陶洛斯已經不再有威脅之後，我著手進行下一個魔法實驗。
“——魔法『foam』，魔法『freeze』——”
製造出規格較大的泡沫、並將由魔法製成的寒氣封入其中。曾經隻能讓房間的溫度略微降低的『freeze』，此時威力已經今非昔比。我在維持戰鬥的同時，完成了新魔法的構建。
隨後，我將那封入冷氣的魔法泡混入其他普通的魔法泡之中，緩緩地讓其移動到彌諾陶洛斯的足部。彌諾陶洛斯自然不會從容到去一個個地檢查每個魔法泡的虛實，於是乎，新魔法便順暢無阻地命中了敵人的腳。
就在命中的瞬間，封在內部的寒氣炸裂開來，將彌諾陶洛斯的腳凍在了地板上，與此同時，突然被封住動作的彌諾陶洛斯也失去了平衡。
這便是『foam』和『freeze』的組合技。要命個名的話，那就叫魔法『次元雪（di·sonw）』好了。
看到新魔法的實驗沒出什麽岔子，我不禁鬆了一口氣。
這個魔法是因為前些天沒能成功習得冰結魔法『little snow』，所以在不甘之下自己另行開發的替代品。
藉由『次元雪』打造的機會，我向彌諾陶洛斯飛奔而去，打算一劍斬下它的首級。
不過事情並不順利，劍刃在砍到接近頸骨的地方便停了下來。其實我本來有些擔心可能會因為等級差而無法破防，不過實際看下去後倒也沒有那麽誇張——可即便如此，想要斬首也絕非易事。
我很快便放棄了直接斬首的選項，轉而扭動劍身意欲破壞彌諾陶洛斯的血管，不一會兒，彌諾陶洛斯的頸部便血如泉湧。身負重傷的它進入狂怒模式，任憑蠻力揮動起大斧，但失去了理智的攻擊看似勢大力沉，卻在速度和精度上落了下乘。
這一次，我故意在毫厘之間避過攻擊，同時間不容發地刺瞎了彌諾陶洛斯的雙眼。
大局已定了。
身受重創的彌諾陶洛斯不住地失去大量血液，在此期間我則一門心思地躲避斧頭的攻擊，因為彌諾陶洛斯雙目已瞎，那無謀的攻勢自是傷不到我分毫，我甚至還有了注意不被四濺的血髒了身子的閑情逸致。大約過了幾十秒，彌諾陶洛斯便力竭而死，和其他怪物同樣化作光消散，隻留下了魔石。
雖然沒能像拉絲緹婭拉那樣虐殺對手，但畢竟是20級的精英怪，打成這樣已經很可以了。戰鬥結束後，我查看了一下獲得的經驗值。
【經驗值】7122/25000
到了深層之後，打倒一隻怪就可以得到數百點的經驗值，很難讓人相信這還是經過三人平分之後的量。
我撿起魔石，開始確認它的詳情。
【準三位炎魔法石】
寄宿著炎之力、高濃度的魔法石，掉落自火屬性的怪物。
宿有『憤怒』的力量。
越是上乘的魔石，輔以說明的文字也越多。
就這麽服用的話沒準能直接學會新的魔法，但畢竟是未經處理的天然品，謹慎起見還是別貿然行事為妙。
端詳了一會兒後，我重新回到此前已經遠遠拉開距離的拉絲緹婭拉和瑪利亞身邊。
“辛苦了，基督。看你滿嘴說著二十層還太早了雲雲，結果不是相當輕鬆嘛~。”
“不不不，你哪看出來我輕鬆了。那叫旗鼓相當的對手。以我的風格，不到實力碾壓的地步本來是不會貿然出手的。”
“咦？比剛才還要碾壓的話……那不是割草嗎？”
“我覺得割草就蠻好的。”
“嗚哇~……”
沒錯，一路割草無雙直到迷宮的最深部，這便是我的理想。
不過，聽到我的這番追求，拉絲緹婭拉卻擺出一副這人簡直不可理喻的表情。
“我也知道這和拉絲緹婭拉你的美學不符，不過正因如此我們倆才是天作之
合，不是嗎？”
“不敢苟同，所謂誌不同則道不合，道不合則不相為謀。”
“沒有的事兒。凡是有風險的事全都交給你處理，而我則在安全無虞但卻百無聊賴的情況下出馬。這樣一來，你殺的盡興，我混的開心。你看是不是雙贏？”
“嗯~，嘛，倒也是這個理，不過總感覺和我想的不太一樣。”
“人生不如意十之八九，你要享受這個過程。”
“誒誒~。”
我和拉絲緹婭拉一麵談笑風生，一麵繼續沿著迷宮的『正道』前進。
在這期間，瑪利亞摸著我的手腕和腳，確認我身上有沒有留下什麽內外傷。該不會瑪利亞你打算每次戰鬥之後都把這來一遍吧……
“瑪利亞，我沒事的。不要太擔心。”
“不，我並不是在擔心……”
然而無論怎麽看，瑪利亞擔心我的安危都實在擔心過了頭。難道是擔心要是我不幸出了什麽意外，自己可能下一秒就會慘遭拉絲緹婭拉的毒手嗎。（譯：這心理活動氣得我吐血了，你去死吧）
我摸摸她的腦袋，笑著對她說“不必擔心。”
此舉過後，瑪利亞麵色變的通紅，直勾勾地瞪著我。或許是被我當成孩子對待而覺得不滿吧。我連忙移開手，重新麵向迷宮的深處，接著對走在前方的拉絲緹婭拉問道。
“我說，差不多快到20層了吧？”
“沒錯，馬上就到了。”
到目前為止都是拉絲緹婭拉負責打頭，這並不僅僅是因為她個性好戰。據她自己說，她曾經隻身一人闖到過目前為止人類能抵達的極限——二十三層。當然，就算全程基本都是沿著『正道』走，可是像之前那樣怪物闖到正道上的情況也並不少見。而且越往深處走這種傾向就越明顯。
而她僅憑一人就可以攻克如此危險的征途，這份經驗極大地鼓舞了隊伍的士氣。
如此這般，在她那毫無躊躇的步伐的引導下，我們終於即將踏入20層。
雖然途中數次遭到怪物的襲擊，不過我和拉絲緹婭拉的mp都還餘下不少。
為了能隨時應對各種突發狀況，我向四周張起高強度的『dimension』，隨後小心翼翼地邁下通往二十層的台階。
首先映入眼簾的，是一個充滿古韻的石結構空間。
和十層一樣，二十層的路況並不複雜，僅僅是向四周不斷延展而已。要說有什麽區別的話，那便是沒有像十層一樣燃著熊熊烈火。就和阿爾緹預測的一樣，這個空間沒有留下任何魔力。作為『e』的實驗場所實在是再適合不過。
不過——有一個問題。
在這荒涼而空蕩的場所的正中央，佇立著兩個男人。
沒想到在這麽深的地方還能撞見其他探索者。
其中一人是留有一頭瀟灑金發的美男子，從外貌上判斷，他的年紀要比我大上好幾歲。是一名渾身散發著沉穩氣場的騎士。
另一個則是身著土黃色外套的壯年男性，那黑白相間、缺少光澤的頭發述說著他飽經風霜的人生。從外套的間隙可以隱隱約約地看見別在他腰間的劍，看來這也是位騎士。
我沒有放鬆警惕，立即對他們使用了『注視』。
【狀態】
姓名：海因·赫勒比勒夏因 hp321/333 mp34/102 職業：騎士
等級 24
力量10.21 體力 8.95 技巧9.29敏捷11.88 賢能12.21 魔力 7.77 素質 1.98
先天技能：最適行動1.21 風魔法1.77
後天技能：劍術2.02 神聖魔法1.23
【狀態】
姓名：侯普思?約克魯 hp253/282 mp0/0 職業：騎士
等級20
力量4.41 體力6.25 技巧 11.72敏捷 8.21 賢能 13.41 魔力0.00 素質 1.12
先天技能：武器戰鬥1.89 工作1.45
後天技能：劍術0.78 神聖魔法0.00
看來那名金發男性叫海因，黑白相間的則是叫侯普思。
兩個人等級都很高，實力也是一等一的。
在觀察的時候我猛然發覺那位金發騎士看起來有些麵熟。要是沒記錯，他是在我剛來到這邊那時候遇到的，和拉絲緹婭拉共同行動的人。因為當時話不多，所以我沒有太注意，但應該沒認錯。
我看向拉絲緹婭拉，告訴她這裏有她的相識。
“咦？”
拉絲緹婭拉吃了一驚。
與此相應的，站在房間中央的兩人走向這邊行了一禮。
“大小姐，我們已經在此恭候多時了。”
首先開口的是金發的男子。
“咦、海因？”
“正是。出於工作上的義務，我來找您了。”
果然是拉絲緹婭拉的熟人沒錯。
可是，這位叫海因的騎士沒有過多地理會拉絲緹婭拉，反倒將視線轉向我低喃道。
“你是、那時候的少年……原來如此，你就是大小姐心儀之人嗎……”
——『大小姐心儀之人』。
也即是說，他和雷迪安特是同類。
不過和雷迪安特那副要吃人的態度不同，他看向我的眼神卻十分穩重，豈止如此，他的目光甚·至·帶·有·幾·分·期·許。我不知道他如此表現有何深意，但總之還是消除一下這其中的誤會吧。
“啊，不是這樣。我可不是拉絲緹婭拉的意中——”
“——海因，很抱歉。我無論如何也想和基督在一起。正如你所知，我剩下的時間不多了，想要與所愛之人共享生命的餘暉，難道這也是一種罪過嗎？”
拉絲緹婭拉根本不給我辯解的機會，自顧自地就開始了表演。造句遣詞也變得跟我們初次相遇時一樣滴水不漏。她以飽負戲劇性的口吻故作哀惋之態。
果然，她一心要將事態往那個方向引導。老實說如果可以的話，這是我想要極力回避的發展方向。
聽到她這番話後，海因長長地歎了一口氣，隨後緩緩地從腰間拔出劍。
“罷了……我們已經分辨不出您的話到底是真是假了。不過，無論您口中的愛到底是真情還是假意，亦或是逢場作戲——我們所要做的都不會變。”
“啊啊，海因，真令人傷心。你的意思難道是覺得我在說謊嗎？對愛弄虛作假，此等恬不知恥的行徑，縱是身死體隳，我亦絕不能為。”
拉絲緹婭拉眼角噙著淚水，陶醉地說道。這演技可以說是很逼真了。
實錘了，這個女的才是萬惡之源，絕對不會有錯。
你問我支持誰，私心上來說，我當然是支持海因的咯。
不過這可不能意氣用事，必須好好計算一番利害才行。就探索迷宮的才能而言，海因無疑要比拉絲緹婭拉差上一截。更何況明擺著海因是個有工作的社會人，而拉絲緹婭拉則是遊手好閑的貨。從是否能派上用場的角度說，我除了拉絲緹婭拉以外別無選擇。
海因沒有理會拉絲緹婭拉那出神入化的演技，隻是冷靜地回複道。
“就是因為您將愛當成免罪符，上邊的大人物們現在都亂成一鍋粥了。連帶著我們也變得束手束腳起來。就是真要開個會拍板的話，就那效率恐怕要拖上一個月吧。唉……萊文教的戒律也真是讓人頭疼。”
“看來你是覺得我在利用萊文教的戒律呢，這可真是令人悲傷的誤解啊。”
很遺憾，這完全不是誤解
。但拉絲緹婭拉依舊恬不知恥地裝出一副心碎的模樣。
不過這個先放在一邊，海因剛才提及的『上麵的大人物』還有『開會』等詞才是問題。雖然拉絲緹婭拉自己表示她的身份沒什麽大不了，但就海因這番話聽來，她絕對不是一個普通的大小姐。
“騎士之身應行騎士之道，我們已經決定通過決鬥將大小姐您帶回大聖堂去了。這樣一來也不至於違背萊文教的教義。那麽侯普思，有勞你了。”
海因對一直在後方待機的騎士招呼道。
黑發鬢白的騎士似笑非笑地走從上前來。他這番表現給人的感覺有些輕浮。
“好嘞。不過海因你不上合適嗎？我覺得這應該是你的職責才對啊。”
“這並不是屬於某一個人的職責，而是『天上之七騎士』的職責。我們肩負著看好大小姐，不讓她胡來的使命，萬萬不可掉以輕心。就算距離她下落不明還不過數日，但大小姐極有可能已經在此期間成長到『天上之七騎士』的水平了。”
“嗯，確實由你來監視大小姐實在是再合適不過了。——嘛，算了算了。我說那邊的多情小哥，過來和我決鬥吧。”
至此話題終於又回到了我這邊。我辯解著回複道。
“我可先說清楚了，我可不是拉絲緹婭拉的什麽意中人，不過作為同伴，我想要助她實現夢想——真的僅此而已。”
唯有這些必須事先說清楚。兒女情長這種話題對我來說難度太高了。因為不知道拉絲緹婭拉在那邊到底有什麽設定，所以我也沒有自信做到和她口徑一致地把情投意合的謊言圓得無懈可擊。
那麽到不如索性作出一副根本不諳男女之事的模樣。
“哦、哦，是這樣啊。我曉得了。小哥剛才的話蠻帥的啊。”
我這番青澀的台詞似乎給侯普思留下了不錯的印象，他有些不好意思地給了我正麵的評價。
別這樣啊，搞的我也不好意思起來了。
為了掩飾內心的動搖，我繼續以毅然決然的口吻說道。
“還有，其實我根本沒打算決鬥。”
“這可不行。不決鬥對你們的迷宮探索也沒有好處。那樣無論你們在哪兒我們都會追在你們屁股後麵。雖然羞於啟齒，但也沒辦法，這就是我們的工作啊。對不住了。”
侯普思撓著頭回答道。
他的回複並不是口頭上說說而已，其中摻雜著由衷的歉意以及不願事態變得更麻煩的意願。話雖如此，但他的眼神還是能讓人窺見那身為專業人士對履行義務的責任感。
既然被明明白白地告知他們一定會阻撓自己，那無奈之下也隻能答應。雖然不是很情願，但事已至此就找他『練習』一下好了。
“既然是工作所迫，那我也沒有立場說你們什麽。而且我一開始就知道這是讓拉絲緹婭拉成為自己的同伴的條件，也早有覺悟了……”
說著，我向前邁出一步。
這隻是練習。倘若我真的輸了,結局也不過是將拉絲緹婭拉拱手相送而已。沒必要有太大的心理負擔，雖說如此，但我絕對沒有輕易落敗的打算。
“既然如此，那就堂堂正正的決鬥吧。這是賭上大小姐歸屬的比試。哦對了，我不會取你性命的，這點還請放一百個心。”
“知道了，我也沒有傷人性命，亦或是拚上自己性命的打算。”
侯普思也拔出劍來。我們彼此行了一禮。
姑且這也算是在『正道』上，如此一來決鬥就算正式成立了吧。
能夠感覺得到我和侯普思之間的氣氛變得嚴肅了起來。
“——魔法『dimension·決戰演算』、魔法『foam』。”
這場比試，如果順利的話最終應該是由我獲勝。海因先不論，以侯普思的能力值是跟不上我的速度的。隻是他有個叫『工作』的技能。如果該技能有出乎我意料的某種效果，那無疑會成為動搖勝利的隱患。
我和侯普思之間的距離一步一步地縮短著。
我在持劍的架勢上並沒有做太多文章，侯普思也是如此，他並沒有側過身來，隻是單純地用右手握著劍罷了。
如此這般，我們兩人的劍進入了攻擊範圍之內——旋即便是兩道劍光。
出招的時機幾乎完全同步——可在我眼裏看來，侯普思似乎是在特意跟隨我的動作。
兩把劍在空中描繪出相同的軌跡後咬合在一起。撞擊產生的金屬音回蕩在石屋之內。
第二回合。
和之前一樣，侯普思依舊采取了鏡像的方式應對。金屬音再度高鳴。
第三回合，第四回合依舊如此。甚至之後的回合也沒有絲毫變化，唯有高亢的金屬音不絕於耳。
到這裏，我察覺到一點，那便是侯普思一直是接招的一方。雖說他不是沒有才能，但與雷迪安特相比則是相形見絀。他沒有自身獨有的、令人歎為觀止的劍術。
他所能做的，就是通過過去積累下來的經驗，跟上對手的動作，然後暗中尋找反擊的機會。僅此而已。
我決定不慌不忙地提高劍的速度。既然明白了對方在虎視眈眈地等待反擊的時機，就更不能展現出動搖的一麵。我隻需要不緊不慢地、不留任何破綻地逐漸鞏固自己的優勢就行了。
劍舞出的軌跡逐漸加速，侯普思一開始還能勉強跟上，但很快便來到了極限。即便是模仿我的動作，一旦速度上拉開差距也就到此為止了。
沒過多久，侯普思在我淩厲的攻勢下敗下陣來，我手中的劍抵在了他的頸邊。
一直演奏著的劍戟之音也告一段落，唯有餘音在耳邊回響。
“看來是我贏了呢。”
我對侯普思宣告著自己的勝利。
“真的假的啊……太恐怖了吧。……對不住了啊，海因君。”
侯普思擺出一副投降認輸的姿態，與此同時還不忘向海因致歉。
確認對方已經失去戰意後，我收劍入鞘。
“幹的漂亮，基督，真不愧是我看好的人。如何啊？海因，我的騎士基督為我獻上了勝利喲？”
拉絲緹婭拉優雅地為我的勝利送來祝福。好吧，老實說挺惡心的。
而海因的反應依舊不見任何動搖。
“確實如您所言。既然如此今日隻好先行告退了。”
“真是對不住了，這位小哥也太強了，正麵對決的話，大叔我完全不是對手啊。”
海因從房間正中央的位置上離開，同時招呼侯普思跟上他。
看樣子他是不打算再繼續阻攔我們了。
“嗯，看來最低限度的實力還是有的啊。”
“喂喂，最低限度什麽的，這話大叔我聽著真的紮心了啊。”
“這樣一來在短時間裏就可以放心將大小姐交給基督君照顧了。”
海因沒有理會侯普思的話，依舊以沉穩的眼神看著我。見他這幅模樣，拉絲緹婭拉試探道。
“海因，您不打算挑戰一下我的騎士嗎？”
“沒有那個必要。先不論侯普思如何，就是出於帶頭示範的作用，我也必須要嚴守『戒律』不可。就算這不過是大小姐您的一廂情願，那也是神聖不可侵犯的戀愛。作為您的師長，我由衷地支持大小姐。”
“那真是太好了，沒有什麽比我的這份心情能傳達給海因更重要的事了。我也由衷地感謝你的理解和支持。”
海因和拉絲緹婭拉表麵上故作恭敬，實則彼此都分毫不讓。縱然語氣相當客氣，但內容則是無懈可擊。
“什麽叫“先不論我如何啊”，太過分了吧~。”在一旁的侯普思聽到那番話似乎受到了相當大的打擊，
情緒也很低落。我有點明白這個人目前所處的地位了。明明是長輩，可混得也太可憐了吧。
“既然基督君你具備和『天上的七騎士』比肩的力量，那事情自然另當別論。上麵那些大人物知道這點也能稍稍放下心來吧。況且大小姐您應該也沒有讓那個儀式功虧一簣的打算，沒錯吧？”
“嗯，當·然·了。無論發生什麽，我都會在聖誕祭的時候回去一次的。”
和毫不遲疑地給出回答的拉絲緹婭拉不同，海因這次的反應則稍顯猶豫。
“……是·這·樣·啊。既然如此，那就將基督·歐亞捧作是令拉絲緹婭拉大小姐一見傾心的英雄便是。明白了，我回去便向上麵如此傳達。”
“從我們在大聖堂談到這事的時候開始，我不就一直是這麽說的了麽？好了請快點回去吧，抓緊時間。”
拉絲緹婭拉一邊說著一邊不耐煩地支呼兩人離開。
兩名騎士見狀苦笑著慢慢悠悠地向十九層走去。
不過，在與我擦肩而過時，海因小聲地對我嘀咕了一句。
“——大小姐就拜托你了。”
他的語氣相當溫柔，和剛才冷淡的態度簡直判若兩人，恐怕是他的肺腑之言吧。我驚異於這溫柔的態度，不禁確認了一下海因的表情。
他在微笑著。
那微笑有如一張童話王子的麵具，有一種令人心蕩神馳的美。
連身為男人的我也被這笑容打動，下意識地點了點頭。
海因見狀也輕輕點頭致意，隨後便消失在通往十九層的階梯的深處。
確認到兩人已經徹底離開後，拉絲緹婭拉如釋重負般的長歎了一口氣。
“呼~。沒想到那家夥竟然跑到這裏打埋伏。嚇了我一跳~。”
剛才的演技隻是曇花一現，拉絲緹婭拉轉眼間就恢複了以往的態度。
之前一直在身後觀望，完全搞不清狀況的瑪利亞走過來擔心地問道。
“沒、沒事吧。主人。”
“啊，完全沒問題。剛才那種程度不過小打小鬧罷了。”
“到底是怎麽一回事呢？那些人又是誰？還有他們說的意中人到底是……”
“那些人、他們是拉絲緹婭拉府上的人。至於意中人什麽的全都是編的，你不用在意。”
“編的、是嗎？”
瑪利亞一邊重複著我的話，一邊直勾勾地看著我的眼睛，似乎打算探尋這句話的虛實，不過很可惜，剛才那些都是如假包換的真話。
“沒錯，都是編的。以後再遇到像今天這樣的騎士，瑪利亞你抱著看戲的心態在後麵觀望就行了。”
“好的，我明白了。”
雖然不知道有沒有說服她，但瑪利亞表麵上姑且是接受了。
“這個先不提了吧，還有『e』的實驗沒做呢。”
我來到房間的一隅，開始調試『e』，這也是原計劃之一。
而拉絲緹婭拉聽後則是饒有興致地湊了過來。
“哦~是之前提到的那個魔法啊。”
畢竟之前隻解釋到了抵達這裏的事，後續還沒有提。估計她也很好奇高位的次元魔法『e』究竟是怎麽個東西吧。
“這裏很平靜，空氣中漂浮的魔力也很少，實乃絕佳的場所。——魔法『e』。”
我消耗魔力，開始生成魔法門。
在十層的時候魔法門很快就灰飛煙滅了，但是在二十層就變得相當順利。
同時因為自己也習慣了如何構建這個魔法，所以在短時間內便完成了整個過程。
作為成果，一道由魔力構成的門立在了牆邊……
“好的，成功了。”
我推開魔法門，確認門的另一邊是不是自宅的客廳。
果不其然，客廳和第二十層的空間完美地連接在了一起。
“嘿誒~。這就是魔法之門嗎？讓我也試試。——哦~,好厲害。”
拉絲緹婭拉饒有興致地來回穿梭於門的兩側。
由於她的動作實在是太不講究，讓我不得不花費更多的魔力用於維持門的形態上。
“你別這麽粗魯好吧、這門可是相當脆弱的——啊！”
在反複開關多次後，眼前的門終於經不住折騰而煙消雲散。
湊巧的是，在那個瞬間，拉絲緹婭拉正好去到了那邊，所以如今演變成了她留在那邊回不來的事態。
“誒，這是不是不太妙啊，主人。”
“——魔法『e』！”
無可奈何之下我隻得再次發動魔法。
一麵在內心祈禱家裏的門還未消失，一麵重新在這邊生成魔法門。
與此同時，mp以肉眼可見的速度驟減著。
慢慢將門推開後，在對麵冷汗涔涔的拉絲緹婭拉便映入了眼簾。
“啊、基督。嚇死我了，門突然就打不開了，我還以為出什麽事了呢……”
“這是你自己搞壞的好吧……”
“果、果然如此嗎？那個……對不起。”
“別再折騰我了好吧。快點到這邊來。”
我拉起正在道歉的拉絲緹婭拉的手，將她帶到這邊。
“話說，在家裏的門沒有消失又是為什麽呢……”
“那邊是我早上花了很大心血弄出來的，和這裏倉促完工的有本質區別好吧。”
“啊，原來如此。”
“唉……mp直接沒了快一半了。”
“那個、真的非常抱歉。我會好好反省的。”
做了錯事的拉絲緹婭拉態度反常的老實。
這時，瑪利亞接了一句。
“既然mp少了那麽多，不如先回去休息一下如何？正好『e』也實驗成功了……”
確實，瑪利亞說的很有道理。雖說我們是沿著『正道』直接過來的，但到20層也是相當費時。從體力層麵考慮先在這裏打住也不失為明智之舉。
不過拉絲緹婭拉並沒有同意，這也是當然的，畢竟她的目標打從一開始就是更深的層數。
“誒、誒~？那樣對我來說可就有點難辦了呀。”
拉絲緹婭拉拐彎抹角地反對著。但瑪利亞並不退讓。
“目前也積攢了不少經驗值了，我也想去教會一趟。畢竟不升級的話根本幫不上主人什麽忙。”
“啊，升級的問題有我在所以不用擔心的哦。別看我這樣，客串一下神官還是沒問題的。”
“誒？拉絲緹婭拉小姐嗎……？可是，你畢竟不是專業的，總覺得放不下心來……”
“放心吧放心吧！之前我就幫基督他升過級的啦！”
雖然是強行給我升級的就是了。回想起之前的那次升級，我不由得露出苦笑。
瑪利亞見我擺出這副表情，一臉憂愁地向這邊尋求意見。
“主人您看——。”
看來雖然自己已經有所主張，但瑪利亞還是希望讓我來做決定。我稍作思考後，給出了答複。
“首先，拉絲緹婭拉確實是有這個能力的，就讓她幫你升級吧。至於我的mp，又不是完全空了，這點不必過於擔心，堅持到去酒館工作的時間還是沒有問題的，所以再稍微往深處去一點吧。”
“這樣嗎……既然主人都這麽說了……”
瑪利亞遺憾地低喃道，看來她本意是希望立馬打道回府。
拉絲緹婭拉見狀盡力以一副歡快明暢的語氣對瑪利亞說。
“在這裏的話也不會有怪物來攪局，正好能安心升級。好了快過來吧~。”
我看了一眼瑪利亞攢下的經驗值，已經足夠升級了。
拉絲緹婭拉
擁有和我的『表示』差不多的技能，自然也是明白這點的吧。
瑪利亞不情不願地朝著拉絲緹婭拉走去。
“別、別生氣呀，瑪利亞。”
“我可沒在生氣。”
“分明就在生氣的說……”
雖然從我的角度看不到瑪利亞具體的表情，但她現在的心情好像不是太好，雖然她自己說是沒生氣，但光看拉絲緹婭拉的反應，事實如何是一目了然的。
過了一會兒後，聖潔的光芒包裹住了瑪利亞和拉絲緹婭拉。
“好勒，升級完畢。這樣一來——”
【狀態】
名字：瑪利亞 hp 102/102 mp 112/122 職業：奴隸
等級 8
力量3.42 體力3.52 技巧2.66 敏捷2.01 賢能3.55 魔力5.71 素質1.52
狀態：無
經驗值：512/10000
提高了等級，瑪利亞也表現出了幹勁——但是，還不夠。
她和我的能力值差距實在過大。
雖然等級隻差了3級，但是能力值卻有天壤之別。
【狀態】
名字：相川渦波 hp350/352 mp 221/553 職業：無
等級 11
力量 6.69 體力6.78 技巧7.74 敏捷10.12 賢能10.01 魔力 24.07 素質7.00
瑪利亞自然是不想在迷宮探險中失去自己的位置。但現實是殘酷的。
一瞬之間，一臉開心地探索著迷宮的瑪利亞的表情浮上心頭，我心中不由得五味雜陳。
——明明已經知道結果了，我卻無法狠下心去阻止她。
而將這一切都看在眼裏的拉絲緹婭拉則露出了意味深長的微笑。
“那麽繼續出發吧，主人！我應該也變強了不少，這次一定要派上用場——！”
我和拉絲緹婭拉看的見，所以心裏澄如明鏡。
瑪利亞她看不見，所以才自信滿滿。
我哄著瑪利亞，告訴她不要太過勉強，在再三叮囑她沒有我的許可，萬萬不得加入戰鬥後，一行人才朝著二十一層進發。
而跟在這樣的我們身後的拉絲緹婭拉，則是偷偷地用手掩住了嘴角。
◆◆◆◆◆
接下來是二十一層。
這是我第一次來到二十多層的地方，可謂意義非凡。
每個迷宮探索者都深知，從二十一層開始，難度便和之前有天壤之別。
一個極具說服力的證據便是：在過去，聯合國隻花了一年不到的時間便攻略至二十層，然而，二十一層到二十三層的攻略卻拖了數年有餘。雖然其中有一部分原因是因為在二十層與緹達的遭遇導致精銳探索者損失慘重，但是最主要的理由還是迷宮的難度發生了本質的變化。
在低層中，大型怪物的身影比較少見，但一旦越過二十層後，大型怪物便有如泉湧，正因如此，要修建『正道』也是難上加難。
二十層以下的世界，一言以蔽之——
那就是不劃算。
會挑戰這裏的，要麽是天譴之子，要麽是天選之子。
這是聯合國中的常識。然而——
“啊哈哈哈哈、好厲害，不妙不妙。——啊，跑到你們那邊去了哦，基督！哈哈！”
某位少女，正在二十一層這種地方歡欣不已地跳來跳去。
沒錯，她就是那個同時具有天譴＆天選屬性的人——拉絲緹婭拉。
被拉絲緹婭拉漏掉的兩頭怪物正衝向這邊。
兩匹都是大型怪物。之前解決米諾陶洛斯就花了我不少功夫，而現在比那還大的怪物竟然同時襲來了兩隻。
“瑪利亞！絕對不要從我的身後離開！敵人太多，離太遠會很危險！”
“好，好的！”
大型怪物是全身上下都長滿了黑色體毛的、四手四腳的異形大猩猩·狂怒者。
雖然動作很遲緩，但那複數的手腳對付起來卻甚是棘手。
而麵對咄咄逼人的怪獸揮出的鐵拳，我可以用來迎擊的武器隻有一把劍而已。
我時而全力攻擊狂怒者的側手，改變其攻擊的方向，時而抱著瑪利亞後退。
在怪物出現頻率極高的層數裏，無法將瑪利亞放在距離自己身邊太遠的地方，故而根本無法發揮機動力的優勢。一旦交戰，必然會演變成一邊保護瑪利亞一邊戰鬥的情況。
——“瑪利亞要是陣亡了我可不管哦？”
今天早上，拉絲緹婭拉在進入迷宮之前對我過說的話恰好在此時浮上心頭。
確實，這樣下去的話瑪利亞搞不好就一命嗚呼了。現在可不是什麽保留實力的時候。
“——魔法『dimension·決戰演算』『多重展開』『foam』『ice』『freeze』！！”
我一口氣解放了所有的魔法。
與低等級時迥然不同的龐大魔力卷起了魔法的奔流。
大量的魔法泡被放出，從而不留死角的把握了全部的空間——當然了，這其中也有包含著冰結魔法的魔法泡，目的是一旦敵人露出空隙便將其凍住，同時還能降低整個空間的氣溫，對冰結魔法的釋放也很有幫助，諸如『ice·速成箭』、『次元雪』這種技能也能加快施法速度。
我直接用劍將再度襲來的狂怒者的四根手臂打偏。
上次像這樣玩命地揮劍還是和緹達戰鬥的時候。因為我那魔法的性質，很少會選擇僅憑蠻力的作戰方式。即便如此，一旦情況緊急，有時也非得用蠻力不可。
在緊急情況下，應該犧牲瑪利亞，自己溜之大吉——這才是身為探索者應該做出的理性選擇。
但是，感性卻一直在高鳴，唯有這個選項，即便是戰死在這裏，我也絕對做不出來。就在不久之前，我自認為能夠冷靜地計算得失，做出利益最大化的抉擇。而如今我卻變了，先前的我和現在的我，發生了決定性的改變。
這種變化是從什麽時候開始的？
不知不覺中，一股巨大的違和感在腦海中幡然上湧。
為什麽會有這種違和感？
不明白。
偏偏在這種生死攸關的情況下出現了這種至今未曾有過的問題，我不由得焦躁起來。
這份焦躁讓我的動作失去了銳氣，與此同時狂怒者的手腕擦過我的肩膀。
“咕——！”
僅僅是擦過去而已，我的外套卻被劃破，皮膚也被撕開一道口子，鮮血從中噴湧而出。
這樣下去不妙，無論是肉體還是精神上都相當危險。
如果情況繼續惡化下去的話，技能『？？？』又會發動的吧。
那樣一來，最近才自然消減下去的混亂的數值又會被抬高了。
正因為最近一直在有意識地遏製技能『？？？』的發動，我才不想在這種地方前功盡棄。因焦躁和迷茫而變得混亂的思緒，失去了讓我快速作出正確判斷的能力。
“主人——！”
瑪利亞顫抖的聲音傳到我的耳中。
光是聽到她的聲音，我的精神便會搖擺不定。感覺稍不留神就要抑製不住『？？？』的發動了。
“沒事的，瑪利亞。再撐一會兒，拉絲緹婭拉就會來解圍了！”
沒錯，這場戰鬥，隻要拖住就能贏。根本沒必要非得動用技能『？？？』去打破僵局不可。
隻要等能自由行動的拉絲緹婭拉脫身過來殲滅怪物就可以了。目前拉絲緹婭拉正在獨自一人不斷地擊
殺狂怒者，隻要爭取到足夠的時間，拉絲緹婭拉便能化解這場危機。
所以，我要做的就是防守、把戰鬥拖入長局。
兩隻狂怒者對目前轉入防守態勢的我形成包圍之勢，萬幸的是位置很不錯，我發動距離敵人比較近的幾發『次元雪』，很快，身體被凍住的敵人便失去平衡撞倒在一起。
而我則趁機抱起瑪利亞拉開距離。
“你那邊還沒搞定嗎？拉絲緹婭拉！”
“別催了，來了來了！”
拉絲緹婭拉終於解決了其他的狂怒者，趕來這邊救場。
之後就是一馬平川了，由於吃到我的冰潔魔法，行動受到阻礙的、露出破綻的兩隻狂怒者結結實實地吃下了拉絲緹婭拉的攻擊。
拉絲緹婭拉的劍深深地刺入了狂怒者的要害之處，引得狂怒者嚎叫連連。
然而，拉絲緹婭拉並沒有就此作罷，而是繼續以狂怒者完全無法跟上的速度，不遺餘力地將劍刺入敵人最致命的部位，很快，兩隻狂怒者便癱倒在血泊之中。
確認到所有的狂怒者都被殲滅後，我立馬做出指示。
“撤退！撤退！回到二十層去！”
“好的，主人！”
沒有功夫去撿什麽魔石，必須趕緊原路返回。雖然一旁的拉絲緹婭拉一臉不滿，但我也懶得理她了。
利用『dimension』避開敵人，我們一路狂奔到二十層。
確認抵達了安全圈後，我打算喘口氣，而在這時拉絲緹婭拉發起了牢騷。
“……我說，為什麽要跑啊？”
“我根本沒聽過那裏的怪這麽厲害好嗎！”
“啊？我不是說了嗎，敵人會稍微強上一點所以最好小心什麽的。”
太蠢了，信了拉絲緹婭拉的邪，將瑪利亞帶過來升級的我實在是太蠢了。我和她對於強弱的定義根本天差地別，這種事必須時刻銘記在心才行。
“那叫強上一點嗎？強多了、那個叫強多了！”
“有嗎？”
“總而言之，二十一層的戰鬥實在太離譜了！今天就到此為止吧。這樣的話根本不能帶瑪利亞一起去。”
“嗯—，既然如此，瑪利亞果然還是待在家裏比較好吧？”
“這怎麽行？瑪利亞可是同伴啊。”
“——不行？你認真的？”
拉絲緹婭拉咄咄逼人道。
恐怕拉絲緹婭拉覺得隻要瑪利亞不在場的話，那些怪對我而言難度也正好吧。確實，如果目的隻是迷宮的攻略，那麽和拉絲緹婭拉一起挑戰二十一層是最為明智的選擇。這我當然知道。
所以，我答不上來。
正因為深知這才是理智的選擇，所以我才會陷入糾結。
身後，瑪利亞十分懊悔地嚅囁著，雖然聲音很微弱，但我依舊能聽的一清二楚。
“明明都升級了的……明明等級都和主人都差不多了，卻什麽也做不到……”
瑪利亞的成長速度可以說是相當驚人了——前提是以常人的評價標準。
雖說僅在短短數日便成長為最高等級的探索者，但也並沒有越過一般人的常識。
在實力遠超一般規格的拉絲緹婭拉以及我麵前——她還差得太遠。
所以，我們之間才會拉出一道難以逾越的鴻溝。
明明等級差不了多少，但她卻連加入戰鬥都成問題。
這便是才能的差距。是蒙受上天眷顧之人與沒有受到眷顧之人的——『素質』的差距。
因為這樣的瑪利亞令我感到不忍卒睹，所以我沒有選擇回答拉絲緹婭拉的質問，而是試著去安慰瑪利亞。
“瑪利亞，別太放在心上。隻要繼續升級的話，瑪利亞也可以加入到戰鬥裏來的。”
“是、是啊，主人說的沒錯。隻要再繼續升級的話——！”
“恰·恰·相·反。”
拉絲緹婭拉硬生生地插進了我和瑪利亞的對話之中。
帶著一副對我們感到看不下去的表情，她繼續道。
“越是升級，瑪利亞反而越跟不上我們的水平。我們的實力是瑪利亞一生也無法企及的。”
拉絲緹婭拉斬釘截鐵地說道。
她將我隱約察覺到但卻沒有明說出口的事實清楚明白地告知於瑪利亞。
“——誒？”
瑪利亞一時之間似乎沒有完全理解這句話的含義。
“瑪利亞你啊，跟我和渦波在成長性上有著致命的差距哦……所以，等級越是往上走，差距隻會越拉越大。諸如什麽瑪利亞能夠強到能救基督於危難之中的場景，這輩子都不會有的吧。到頭來你隻能連累基督，導致連他也陷入性命攸關的危機罷了。”
拉絲緹婭拉對還處在混亂之中的瑪利亞緊咬不放。無法坐視不理的我連忙叫停。
“拉絲緹婭拉，你等等，別再說了。”
“我才不等。”
“瑪利亞也在慢慢地變強好吧，沒聽過什麽叫天生我材必有用嗎！”
“之前我是覺得一邊看基督自己欺騙自己，一邊欣賞一下到時候瑪利亞的悲劇結局也不賴，不過現在想想還是算了，看來我比自己想象得還要喜歡瑪利亞啊。”
我在自己欺騙自己？這、這種事、我……
我不想承認。但拉絲緹婭拉那嚴肅的目光卻不容許我逃避。
“不，不是的……沒有、沒有那碼事……”
“基督你也知道瑪利亞的『素質』是什麽水平吧。素質不行的話，說什麽都白搭了，畢竟最基本的成長速度都不一樣。即便如此還帶著瑪利亞來迷宮，這當中的合理性我實在是不敢恭維。我問你，你為什麽要這麽做？個中理由你自己明白嗎？”
“理、理由……”
……啊啊，我明白的。
在瑪利亞升到7級的時候，我就察覺到了『素質』和能力值的增長直接掛鉤的事實。我自己和緹亞的成長度跟瑪利亞比起來簡直不在同一個次元。瑪利亞在『素質』上有決定性的不足。用腳思考也知道她之後一定會碰壁。明明知道這點，可我卻依舊帶上瑪利亞的原因則是——
“已經、已經夠了……請不要再說下去了……”
我正欲攤牌，但卻遭到了瑪利亞的製止。
瑪利亞麵如紙色，看來是猜到我接下來會說什麽了吧。
這·點·我·也·是·明·白·的。瑪利亞早已有所察覺，而我對此則一直佯裝不知。正如拉絲緹婭拉所言，我隻是在自我欺騙罷了。
瑪利亞在親眼目睹過拉絲緹婭拉的戰鬥，以及我戰鬥的身影之後，她就已經完全理解了自己永遠不會派上任何用場的事實。
瑪利亞一臉陰沉，好似泄了氣的皮球一般有氣無力。甚至能窺見藏在她內心深處的那份空虛感。
沒錯，空虛。和曾幾何時一樣，瑪利亞的眼神變得黯淡無光，看不到其中的焦點。——是了，我就是不願意看到她這樣的眼神。那對我來說就是心理陰影啊。
瑪利亞和『她』實在是太過相似，我不想看到瑪利亞呈現出這樣的姿態。
所以，我才會像這·樣·偏·愛瑪利亞。
啊啊，我就承認好了。之所以會帶上瑪利亞，僅僅是出於我的偏愛罷了。
“嗬嗬。嗯~嗯~，原來如此。有意思意思。你們兩個可真有趣，羨慕死我了。”
就在我和瑪利亞為自己所得出的結論而深受打擊的時候，拉絲緹婭拉卻自說自話地羨慕了起來。
還是那雙無垢、無邪、無情、令常人無以理解的眼瞳。她以那樣的一雙金瞳，觀賞著我和瑪利亞，在羨慕的同時，她也為之陶醉著。
“……你這家夥，真是惡趣味啊。”
“還不是因為你們太有趣了，是你們活的這麽精彩，這麽如履薄冰不好哦。”
“這麽如履薄冰還真是對不住你了啊。”
“不過，這·樣·也·挺·好·的。正因為你和瑪利亞都如此擅長欺騙自己，所以今後也一定會樂趣無窮吧。不過盡管放心好了。為了避免死亡的結局，為了防止這種關係的破裂，我會從旁協助的。”
拉絲緹婭拉笑著對我們說道，瞳孔已經染上了狂氣。
本以為最近逐漸開始搞懂拉絲緹婭拉的思考回路了，可看樣子我還差的遠。不過因為自己多多少少已經習慣了她這種狂氣的一麵，所以倒也不至於像最開始一樣不知所措。我歎了口氣，給出自己的結論。
“根本放心不下來好吧……”
“……拉絲緹婭拉小姐，請你自重一些。”
身旁的瑪利亞也以一副和我大同小異的表情回答道。
看來瑪利亞就算被突如其來的事實給驚的不輕，但依舊還有對拉絲緹婭拉那肆無忌憚的發言進行吐槽的氣力。
“嗯嗯，太好了太好了。既然你們倆都還有力氣吐槽，那應該就沒什麽大問題了吧。要是繼續維持剛才那種狀態的話，那才是真的不妙了。怎麽樣？多虧了有我這個飽讀冒險故事的老手在才避免了事態的惡化，不多感謝我一下嗎？”
拉絲緹婭拉全然不在乎我們的吐槽，挺著胸洋洋得意道。
“感謝你個頭……”
“要感謝你實在是有些強人所難了……”
我和瑪利亞異口同聲地回擊道。
那語氣中不再隻有失意，因為對拉絲緹婭拉那超越常人的舉動實在過於無語，我們不由得露出苦笑。
是她那雖不近人情但卻純粹的開朗，引出了我們臉上的微笑。
誠然，就是因為拉絲緹婭拉的話，我和瑪利亞才陷入了負麵情感之中，但也是拜她所賜我們才能重新調整過來。
我一邊苦笑，一邊維持著那些許的開朗，繼續說道。
“你啊，怎麽說好呢……真是個恐怖的家夥。”
“誒，我很恐怖嗎？”
“又缺乏常識，思考回路又反常，還從不顧忌他人，從我的角度來看真的相當恐怖啊。你說是吧？瑪利亞。”
我微笑著將話茬遞給瑪利亞。
“咦？確實……因為搞不懂拉絲緹婭拉小姐到底想做什麽，所以我老是提心吊膽的呢。”
“誒！？好過分，連瑪利亞醬也！？”
瑪利亞也跟著我調侃了起來。
就算隻是故作開朗，但通過這種調侃的方式，三人之間的氛圍明顯輕快了不少。即便尚未解決的問題還有一大堆，但姑且還是拿出了積極的心態。
我們依舊圍繞著拉絲緹婭拉展開話題，借此一掃之前的沉悶。
就這樣，我們一麵進行著徒具形式的談笑，一麵穿過設置在二十層的『e』，總算是回到了家中。
經此一程，雖然三人各自抱有的扭曲的問題都浮現於水麵，可我們好歹避免了最壞的結果，最後平安無事地回來了。
是了。唯獨避免了最壞的結果——……
◆◆◆◆◆
從二十一層逃回來的我們，開始享受起各自的休息時間。隻是由於拉絲緹婭拉說了聲自己有事便早早地便離開家的緣故，客廳裏隻剩下我和瑪利亞兩個人。
那個家夥……自己爽夠了就啥也不管了，沒想過到底是誰給她善後的。
“瑪利亞，沒事吧……？”
“沒什麽太大問題。隻是級別升得有些快，就得意忘形了而已。這就是沒有自知之明、不識時務之人的下場吧。”
瑪利亞低著頭說道，語氣十分平靜。
就我看來，瑪利亞她似乎對拉絲緹婭拉所說的那些事不怎麽放在心上了。
“沒有的事，隻是我的判斷出了錯而已。因為我對自己的計劃太過自信，搞錯了收手的最佳時機，以至於帶著瑪利亞你去了那麽危險的地方。”
“嗬嗬，我就知道主人會這麽說。謝謝你的關心。”
瑪利亞露出笑容，對我表示謝意。
“為什麽要謝我？明明瑪利亞差點因為我犯下的錯喪命了啊？”
“不過，主人之所以犯錯，也是因為考慮到我的心情不是嗎？”
瑪利亞麵帶微笑，繼續說道。
不是的，真實性質比這要惡劣的多……
“你想太多了，瑪利亞。現在的我可沒有閑工夫操心別人。”
“不是的，不是這樣的。我知道主人隻是不想讓我傷心難過，才把握不好度的不是嗎？你之所以猶豫，正是因為不想打碎我的夢想不是嗎？”
照瑪利亞的說法，我倒變成了一個徹頭徹尾的大善人。可是這完全錯了。
我帶上瑪利亞的原因，單純隻是為了我自己而已。
“我都說了不是這樣的了……”
“嗬嗬。果然主人是個溫柔的人呢……”
瑪利亞沒有理會一直否認的我，隻是微笑以待。
隻是，這份微笑並沒有持續太久，她突然一臉凝重地說道。
“——隻是，現在已經可以確定我在迷宮探索中派不上任何用場了。待在主人的身邊也隻是負擔而已，我究竟該怎麽辦才好……”
從她口中道出的，是十分無助的台詞。
瑪利亞的轉變實在過於巨大，讓人不禁懷疑起之前的微笑到底是不是真的。
果然，她並沒有完全放下心裏的疙瘩。可這也難免，在如此短的時間內整理好情緒本就是近乎不可能完成的任務。
“冷靜一點，瑪利亞。你又不是真的一無是處。現在開始耐心地尋找你能做的事情就可以了，不用太過心急。”
“……也就是說，我可以留在這裏嗎？”
聽到我的話中有“在這裏”的字眼，瑪利亞詫異地問道。
她這個問題問的我有點無語，我沒有正麵作答而是進行反問。
“難道你還想卷鋪蓋走人不成？”
“主人的恩情，我肯定會加倍奉還的。不過我覺得，繼續待在這個家裏也隻會給你帶來困擾，所以……”
“之前那份囂張的氣焰到哪裏去了啊？沮喪過頭了吧你。”
前天那副自信滿滿的模樣，如今卻不見了蹤影。麵對如此之大的落差，我不由得焦躁了起來。
“那隻是我在虛張聲勢而已啊……”
瑪利亞以自嘲的語氣回答。
我不明白，究竟是什麽令瑪利亞泄氣到這個份上。
但至少和我在一起時，我不想看到瑪利亞那副泫然欲泣的表情，這會讓我回憶起初次和瑪利亞相遇時的場景。
那才是會讓我感到困擾的問題——如果瑪利亞不能像之前一樣表現得毅然決然，我會很困擾的。
要是她能和之前一樣自信滿滿的話，讓她離開也不是不可以。隻是，如果讓她以現在的狀態出走，我可能會擔心的睡不好覺，甚至後悔一輩子吧。
“你有事可以做啊。留在這裏做料理就可以了。這棟房子就交給瑪利亞照料好了。”
所以我絞盡腦汁思考著有沒有什麽能賦予瑪利亞存在意義的東西，第一個閃過腦海的便是『料理』，既然她有這樣的技能，將家務交給她就沒有問題。
“可是，主人你之前不是說料理無所謂嗎……”
“那隻是為了帶瑪利亞去迷宮的說辭而已。那時的我滿腦子都是想讓瑪利亞也來迷宮，所以使了一點壞招罷了。”
這是我的真心話。那個時候的我真心覺得比