第五章 分岐點『前祭』
異世界迷宮最深部為目標 作者：割內タリサ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
擊退拉古涅一行後，我們便回到了家中。
做完家務的瑪利亞注意到歸來的我和拉斯緹婭拉後，露出一副稍顯困擾的表情。
“歡迎回來。今天回來的很早呢。晚餐還沒有來得及準備……”
看來因為我們回家的時間點比原計劃要早了不少，所以瑪利亞還沒有把飯做好。
反正也有空，那出門買東西的時候順路去探望一下緹亞也挺不錯。不過正當我準備動身的時候，拉斯緹婭拉卻一把拉住了我。
“我說基督，我們去參加祭典吧？”
拉斯緹婭拉坐在客廳的椅子上一臉期待地邀請道。
“祭典？”
“嗯，弗茨亞茨現在正好處在祭典的最高潮哦？雖然一年一度的聖誕祭要在四天後，但其實之前的一整周都會呈舉國歡慶的狀態來著。”
“啊啊，這個我聽說過。”
緹亞已經跟我講過這事兒了。
因為她出院那天正好是聖誕祭，所以我和她約好了等她出院後一起去祭典遊玩來著。
“我還是第一次參加祭典，說真的特別期待呀。”
“嗯，我也不是完全沒有興趣。”
異文化背景下的祭典到底是怎麽回事，老實說我也饒有興致。
況且因為各種原因，我在原來的世界裏也沒有去祭典遊玩的經曆，就算想去也去不成。
因此，所謂祭典的盛會對我還是蠻有吸引力的。
“既然如此，那就決定了。快出發吧！”
“嗯，反正也必須得出門買水不可。”
雖然可能沒什麽實質性的意義，但既然時間有餘，那去轉換下心情也挺好的。
稍微思考了一會兒後，我同意了拉緹婭拉斯的提議，緊接著，正在準備料理的瑪利亞便揚聲喊道。
“等，等一下。這樣一來，不就是——”
可是她把說到一半便戛然而止。我下意識地看了瑪利亞一眼，發現她在一瞬之間露出了不甘的表情，但下一秒便恢複如初，緘口不語。
瑪利亞或許是覺得我們會撇下她自己，去過兩人世界吧。一旁的拉斯緹婭拉強忍笑意，絲毫沒有加入對話的打算。無可奈何之下，我開口對瑪利亞說道。
“瑪利亞也一起去吧。現在就去準備。”
“……誒？我也可以去嗎？”
“當然了。”
如果我不在這裏邀請瑪利亞一起去，那之後就沒臉擺什麽友人啊同伴啊之類的說辭了。盡管這對我來說是理所當然的邀請，但瑪利亞似乎並不這麽想。
“可是，我還要準備晚飯……”
“今天在外麵吃，我們一起。”
“知、知道了。”
略顯強硬地說服瑪利亞後，我便拉起她的手走到外麵。
“出發吧，拉斯緹婭拉，向導就交給你了。”
“哼哼~。當然可以啊。”
滿麵笑容的拉斯緹婭拉緩緩地站起身。
她能開心自是再好不過，但老實說她這種做法真的讓人有點難辦，明明自己本就有帶上瑪利亞的打算，可卻故意不說出口。為了自己尋開心，反而處心積慮地倒逼我去邀請瑪利亞。
“別笑了，趕緊帶路行不行。”
我敲著在前麵笑的花枝亂顫的拉斯緹婭拉的腦袋，同她們一起走出家門。
從我家到弗茨亞茨，距離倒也不是太遠。畢竟毗鄰迷宮的位置換句話說就意味著距離其他國家相當之近。
大約走了一個小時左右，一股節日特有的歡快氣息便向我們迎麵撲來。就連國境邊上氣氛都如此熱鬧，看來弗茨亞茨舉國歡慶祭典這事不假。
走上弗茨亞茨的大道後，首先映入眼簾的便是街頭巷尾那鱗次櫛比的攤位，店主們正扯著嗓門吆喝客人，其中既有飲食店，也有出售各種日用雜貨的店鋪，各種類型可謂是應有盡有。
最令我感興趣的便是他們的飲食文化，於是我決定好好觀察一下在各種攤位上出售的食品。
其中既有一些類似於我原來世界裏的小點心，也有一些素未謀麵的料理，除此之外，各種新奇的烹飪道具基本上也都是我第一次見。在親眼看到諸如利用這個世界特有的魔石製成的燃氣灶、亦或是施加了魔法的菜刀後，異文化祭典的味道便更濃鬱了幾分。
不知到底是什麽食材製成的燒烤、形狀怪異的果實拚盤、使用獨特方法烤成的肉串、不怎麽適合邊走邊吃的巨大的麵包——盡是些讓人耳目一新的東西。
有如此之多的神秘料理擺在麵前，我的興奮之情漸漸按捺不住了。
“主人，你在小吃攤這邊也逛了太久了吧……”
見我有如劉姥姥進大觀園，瑪利亞善意地提醒了一聲。
“啊，不好意思，主要是感覺有點新奇……”
“聖誕祭什麽的，每年任何地方都會舉辦不是麽？而且這些攤位也都是老路數了……”
看來瑪利亞對這些東西早就習以為常，所以看到這番景象才了無所感。
但是，我和瑪利亞不一樣，這是與我土生土長的文化風格迥異的異世界，祭典上的一切對我而言都是如此新奇。瑪利亞全然不知我的來曆，所以才會對我的反應感到訝異。
“我的故鄉可沒有這種祭典，這還是我第一次見，老實說超有意思的。”
“咦？可是主人你不是出身於法尼亞的嗎？”
“啊？嗯，是這樣沒錯。不過，因為我住在法尼亞的邊境，所以基本上和祭典這種東西無緣。所以說，這是我第一次親身體驗。”
“邊境、是嗎？”
瑪利亞重複著我的說辭。不妙，關於故鄉的話題要是再深入下去，我的謊言沒準就要被戳穿了，為了避免這種尷尬的情況發生，我決定裝出一副沉浸在祭典的氛圍之中的模樣，從瑪利亞的身邊離開。
在我觀察周圍的時候，正巧與一群盛裝的表演團隊擦身而過。
那是身披野獸外套、模仿狼和熊在街上遊行的團體。或許在他們的祭典中，打扮成這幅裝束有著什麽特別的意義在裏麵吧。
我決定詢問一下理應對弗茨亞茨的風俗了若指掌的拉斯緹婭拉。
“拉斯緹婭拉，我想問一下剛才的盛裝遊行，有什麽特殊的意義在裏麵嗎？”
走在前麵為我們做向導的拉斯緹婭拉回過頭來，一臉興奮的回答道。
“不知道耶！他們打扮成那樣究竟是為什麽呀？”
“啥？你也不知道嗎？”
“嗯，因為我也是頭一次見嘛！”
拉斯緹婭拉和我一樣張望著四周，語氣中難掩激動之情。
由於太興奮了我之前都沒注意到，原來拉斯緹婭拉和我一樣淡定不下來。
瑪利亞聽後，以一副難以置信的表情驚歎道。
“咦！？你真的是頭一回見？”
“雖然有些難以啟齒，但出於各種緣由，實際上今天我也是第一次來到正·在·舉·行·祭·典·的·地·方。所以我們三個人裏參加過祭典的好像就隻有瑪利亞一人哦？”
“難以置信……有人沒參加過祭典不說，竟然還同時有兩個……”
“所以，剛才的盛裝遊行，我也相當在意哦。快告訴我嘛，瑪利亞醬~。”
拉斯緹婭拉不再繼續在前方帶路，而是轉頭走到瑪利亞身邊，就這樣，情況演變成了我們三個一邊並排行走，一邊聽瑪利亞的解釋。
“剛才的盛裝遊行，是在祈禱無病無災來著。由來出自大陸代代相傳的神話。他們通過打扮成神話中聖人緹婭拉的同伴的姿態，向那位聖人祈禱以獲得她的保佑。傳說隻要越接近聖人的誕辰
，蒞臨大陸的聖人的力量也就越強，所以有很多人都會選擇在整個祭典中，一直維持著盛裝的姿態。”
“原來如此~。話說回來好像確實有這麽一回事來著。”
聽完瑪利亞的說明，拉斯緹婭拉若有所悟地雙手合十道。
“對了，說起來，拉斯緹婭拉小姐的名字，和聖人的名字很像呢。是雙親希望你獲得聖人的保佑才取的這個名字嗎？”
“哇，真不愧是瑪利亞。完全正確~。”
“真是個吉利的名字啊。”
拉斯緹婭拉輕描淡寫地同意道。瑪利亞見狀微微一笑。
可是我卻笑不出來。雖然瑪利亞不知道，但我可是清清楚楚地知道拉斯緹婭拉的姓氏是弗茨亞茨，無論如何我都很難認為這其中沒有貓膩。
我們一邊聽著瑪利亞的介紹，一邊在弗茨亞茨的市區踱步。
要說祭典最熱鬧的地方，那肯定非市中心莫屬，於是乎我們很自然地朝著那裏走去。
“對了，瑪利亞醬，我們一起去買吃的吧？”
“誒、我不要。祭典上的賣的吃的基本都是溢價的，太浪費了。”
“不過，如果不吃東西的話來這裏也沒意義了不是嗎？”
“我過來飽飽眼福就夠了。”
“誒？怎麽這樣~。”
瑪利亞的觀點十分正確。
就算是不太了解這個世界的市場價的我，也看得出在擺在那些攤位上的東西的價格全都遠超所值。對於已經習慣了祭典的瑪利亞而言，這裏賣的東西沒有什麽附加價值，隻是單純的定價高而已。可這樣一來拉斯緹婭拉實在是過於可憐，所以我決定幫她一把。
“拉斯緹婭拉，別勉強瑪利亞了。我陪你去吧。”
“唉，那隻能這樣了。”
拉斯緹婭拉一臉不情不願地同意道，看上去似乎相當掃興。很顯然，跟我相比她更願意和瑪利亞一起玩。總之和她一起邊買邊吃，邊吃邊走好了。
祭典中熱烈的氛圍感染得人十分愜意，光是在街上逛著逛著就覺得情緒也跟氣氛一同水漲船高。
或許是因為我在原來的世界也少有體驗吧，在不出一個鍾頭的時間裏，我和拉斯緹婭拉的情緒便臻於頂峰。一旦發現有什麽新奇的攤位，我們便驚呼著湊上去看個究竟。
“喂！拉斯緹婭拉！那東西好奇怪誒！”
“哇！真的耶！那是什麽呀？”
我最初還故作一副高冷的模樣，但由於令人驚奇的東西實在是多過了頭，到最後情緒完全失控。而身旁的拉斯緹婭拉作出的反應也和我差不多，結果兩個人直接就嗨翻了天。果然獨樂樂不如眾樂樂。
“……那玩意兒是給小孩子玩的哦？”
一臉冷淡地跟在身後的瑪利亞，以一副憐憫的眼神看著我們。
但早已習慣被瑪利亞冷眼相對的我們依舊自顧自地嗨個不停。
走一路吃一路的我們最終來到了位於市區中心的大廣場。這裏不僅有賣東西的店，還有類似於遊樂園的景點——雖說如此，倒也不是什麽充滿現代感的豪華的東西，隻是諸如射箭和脫模之類的樸素項目。
不過，要引爆我們的情緒已是綽綽有餘。
我本就未曾參加過祭典，遑論遇上這些在現代社會裏十分難覓的項目，興趣更是翻上了好幾番。
於是乎，現在的我已經被射箭遊戲徹底勾去了魂。
遊戲中使用的箭沒有箭鏃，取而代之的是用布將前段包裹了起來，遊戲規則很簡單，射中在圍欄中來回奔跑的動物們就行了。在布上塗有染料，之後會以是否染上染料來判斷到底有沒有確實地完成射殺。要是在我的世界，這種遊戲可能會因為安全上的問題以及保護動物的觀點而被封殺掉吧。
動物在欄中輕快地遊蕩著。它們的動作實在是過於俊敏，讓人不禁懷疑起這不是動物而是貨真價實的怪物來。不過憑我那尚淺的學識也判斷不出來到底如何。
雖然獎品並不貴重，但隻要看到那些看起來就挺難射中的目標，我的身子便渾身燥熱。
但一如瑪利亞所言，在玩這種遊戲的人中，大人的身影是無處可尋的。
總得來說，因為我和拉斯緹婭拉的身高會比同齡人高一些，所以參加進去會讓人誤以為是大人在玩，這點想起來確實蠻尷尬。
為了避免遭人白眼，我決定先讓瑪利亞去試試。
“瑪利亞你還是孩子吧，那你就先玩玩看唄，這樣一來我們加入進來也能自然些。”
“我、我才不是小孩子！我已經十三歲了！”
本以為瑪利亞是對我在乎他人眼光的那沒出息的想法有意見，但她卻針對年齡小這個話題進行了反駁。似乎是對自己被當做小孩子對待的事感到相當不滿。
十三歲，看來瑪利亞比我想象中還要大不少，但即便如此，十三歲在我的眼中也一樣是被劃入小孩子的範疇之中的。首先我就不認為自己是大人，那自然不可能將比自己還小的孩子當做大人看待。可這畢竟是基於我原來世界的價值觀作出的判斷，因此我決定詢問一下拉斯緹婭拉。
“拉斯緹婭拉，十三歲的話已經是大人了嗎？”
“嗯——在這邊的話已經是可以獨當一麵的年紀了哦？”
“這樣啊……”
得知在這邊的世界裏，成年的年齡要比我原本的世界低之後，我便向瑪利亞道了個歉。隨後瑪利亞便像是想到了什麽一般向我們問道。
“話說回來，你們二位都多大了？”
我的年齡。
雖然可能受到語言翻譯的正確性的影響，但就我目前了解的計時體係而言，不同的世界之間應該沒有什麽太大的差別。以我在原先世界的年齡回答應該就行了吧。
“我應該是十六歲吧。”
“十六！？”
瑪利亞聽到我的年齡後嚇了一跳。
我雖然長得是挺高，但是臉還是挺年輕的，所以這還是第一次有人在得知我的年齡後吃驚到如此地步。
“咦？至於這麽吃驚嗎？”
“不是，我還以為主人你在二十歲左右呢。不但個子高，待人接物也很圓滑。”
看來瑪利亞認為我要比她大得多。或許是因為這邊的世界裏，人們的平均身高比較低吧。但是瑪利亞之後說的待人處事圓滑的評價則是我沒有想到的。接著拉斯緹婭拉也回答道。
“我·姑·且·也是十六歲吧，跟基督一樣。”
“誒誒！？”
瑪利亞再次發出了驚呼。
拉斯緹婭拉的身材也相當高佻，除此之外那完美的身形讓大人也相形見絀，所以比我看起來更接近成年人。恐怕在瑪利亞的心中，拉斯緹婭拉的年紀要比這大的多。
“哦呀？有這麽意外嗎？”
拉斯緹婭拉一臉不可思議地看向這邊。
我苦笑著搖了搖頭。畢竟我是不覺得這事值得那麽吃驚的。
隻是，瑪利亞目前依舊沒有從震驚中恢複過來。
“隻差了三歲而已，竟然會有這麽大的差距……身高也好、胸圍也好……”
瑪利亞止不住地顫抖著，反複比對自己和拉斯緹婭拉的身形。
確實，看她們倆身體發育的差距，很難讓人覺得她們才差了三歲。
我不由得以一種近乎同情的眼光看向瑪利亞，注意到我的視線後瑪利亞很快便調整好心態，警告我們道。
“關於年、年齡的討論總之就到這裏。兩位既然看起來都是成熟的大人了，還玩這種遊戲可是會被人笑話的哦！”
到頭來還是這個問題。隻要看起來顯老，也就沒人在乎真正的年齡到
底多大了。
“不必介意到如此程度吧……”
“請你們好好感受一下周圍人溫情的眼神！難道不覺得羞恥嗎？”
確實周圍有不少人正帶著一臉微笑看著我們。但那不過隻是因為看到了在祭典時有人情緒如此高漲而覺得有趣罷了。那眼神中並沒有任何憐憫之意。況且硬要說的話，因拉斯緹婭拉的美貌而看的入迷的人反而更多。
拉斯緹婭拉畢竟是個隻要站在那裏就能吸引眼球的絕世美女。此等美貌是絕對不會埋沒在人群之中的。或許也是因為這個原因吧，也有不少人對同行的我拋來嫉妒的目光。本來一開始我是抱著盡量不惹人注目的心態來玩的，拜此所賜也早早放棄了這個念頭。
“哼哼哼~，看到瑪利亞這麽不好意思，我反而更來勁了喲？瑪利亞醬你覺得我會因為這種程度的事就裹足不前嗎？”
一邊享受著瑪利亞的那份嬌羞，拉斯緹婭拉一邊意氣揚揚地走向了射擊遊戲的前台。
雖然瑪利亞有阻止拉斯緹婭拉的想法，但可能轉念一想沒準她越是阻止拉斯緹婭拉就越是興奮，最終還是作罷。
不一會兒，拉斯緹婭拉從前台小姐那裏領過弓，遊戲便拉開了帷幕。
遊戲的內容是從指定的位置射箭，看究竟能射殺區域內的多少動物。在規定的時間內，根據射殺的數量會有相應的獎品。
拉斯緹婭拉將箭上弦後，有條不紊地開始射擊。每一發的動作都極為瀟灑，同時也極為精準。簡直如同在英雄傳說裏登場的神射手一般。
如果起頭的是像拉斯緹婭拉這種大美人，引起關注也是可以預見的。一開始孩子們被接二連三地命中動物的挑戰者的身姿所震驚，在好奇心的驅使下聚了過來，緊接著周圍的大人也隨之湊了上來，在最後所有人都被那份英姿給徹底征服。
在顯示剩餘時間的沙漏落下最後一粒沙子時，被放置在指定區域內的動物差不多全都被她射中了。
結束的同時，圍觀的孩子們頓時發出了讚歎聲，同時在一旁觀望的大人們也向拉斯緹婭拉送出了雷鳴般的掌聲。
“呼~。比想象的還要有意思的多……！”
拉斯緹婭拉一臉滿足地總結道，隨後不斷地舞動手上的弓，最終擺了一個帥氣的pose回應著給她喝彩的觀眾們。
之後，沐浴在掌聲中的拉斯緹婭拉從一臉抽搐的前台小姐那收下了屬於她的獎品。可能是出於表現超常的自覺，她並沒有選特別值錢的獎品，而是選了即便總得分很低也能獲得的外形相當可愛的項鏈。
雖然基本上是木製的，但在中心鑲嵌著一顆魔石，既不會顯得太過廉價，也不至於讓人覺得太過奢華。
拉斯緹婭拉收下項鏈後，隨即給瑪利亞戴上。
“這是我送你的禮物喲，瑪利亞醬。”
“啊、嗯……十分感謝……”
瑪利亞輕聲回謝道。圍觀的人群則是麵帶微笑地注視著這一幕。
原來如此，通過向還是小孩子的瑪利亞送禮的這一行為，似乎打消了眾人原來那種覺得拉絲緹婭拉幼稚的想法。如此一來就沒有什麽值得難為情的了吧。
在這種情況下上去繼續挑戰自會顯得很惹人注目。但是既然拉斯緹婭拉已經吸引來了這麽多人，低調早已成奢望。
既然如此那隻要率性而為即可。
“好勒，我也不能輸啊。為了瑪利亞的禮物，也該輪到我大顯身手了。”
實際上隻是我自己想玩而已，但我還是對周圍的人如此辯解了一句。
“啊，不用了。我其實也不是很想要禮——”
“好的，我要上了啊！”
這當然不能讓瑪利亞把話說完了，我將她的發言打斷後便趕去了前台。在看到拉絲緹婭拉玩得那麽開心之後，我的手那是癢的不得了啊。
因為拉絲緹婭拉剛才大顯身手了一番，沒有一定的自信的人是不敢再接著玩的，所以前台附近已經沒了其它客人的影子。
我順順利利地從前台那裏要來了弓和箭，隨後興致勃勃地開始了遊戲。
“魔法——『dimension·決戰演算』。”
首先，我不為人知地展開了魔法。除非是相當有實力的人，不然便無法察覺到這一點，當然了，拉絲緹婭拉就是這麽一個實力強勁的人，發現我玩個小遊戲還要展開次元魔法的她立馬忍俊不禁。
像拉絲緹婭拉那樣以優雅而精準的手腕射擊對我來說難度較大，所以我的目標是拋下演出效果，以得分超過拉絲緹婭拉為目標。不過因為缺乏用弓的經驗，所以最先射出的幾箭全都落空了。盡管有魔法和屬性的加持，但我在技術上果然還是不如拉絲緹婭拉那樣得心應手。
但經過幾次射擊調整下來，我很快就摸到了竅門。在遠超常人的感官和技巧的加持下，後來的射擊可謂百發百中。簡單來說隻要模仿拉絲緹婭拉方才用弓的動作就可以了。如此這般，在最後我的得分成功超過了拉絲緹婭拉。
聚集在周圍的觀眾紛紛為我獻上喝彩，全場的氣氛又上了一層樓。
可在選擇禮品的時候，我卻感到了迷茫。雖然終究都是要給瑪利亞而不是自用的禮品所以無需太過挑剔，但可供選擇的裝飾品的種類其實不是太多。無奈之下，我在最後選了跟拉絲緹婭拉送的項鏈差不多感覺的手環。接過禮品後我便直接將之遞給瑪利亞。
“給，瑪利亞。”
“真是沒大人樣兒……”
瑪利亞一臉無奈地接過手環，隨後立馬轉身打算離開這裏。
想必是不想再留在原地受人矚目了吧。也可能是她不太習慣這種喧鬧的氣氛。
“啊、等一等。我想再超過基督的得分，所以再讓我玩一把呀！”
但個性不服輸的拉絲緹婭拉的想法則與瑪利亞背道而馳。但瑪利亞沒有理會拉絲緹婭拉的要求繼續往遠走去，因為覺得這麽下去會沒完沒了，所以我催促拉絲緹婭拉道。
“一人就一回。行了，快走吧。”
“不行不行！贏了就跑什麽的，不帶這樣玩的啦！”
“你還想比試的話，那等下次舉辦祭典的時候我再陪你好了。行了快走吧。”
“……辦·不·到·的。我可等不及到下次！”
聽到我將比試推遲到明年，拉絲緹婭拉的表情在一瞬間染上了陰霾。
“別任性了。再這樣就丟下不管你了啊。”
“姆姆姆……基督贏了就跑，討厭……”
說著，拉絲緹婭拉依依不舍地離開了場地。
為了不跟丟已經混入人群的瑪利亞，我們在周圍好奇的目光下小跑起來。
等到追上瑪利亞的時候，我們已經不再那麽受人矚目了。雖然引發了一陣騷動，但說到底也不過是整個祭典中的一段插曲，等埋沒在如織的人潮中之後，也就偶爾有人會以羨慕的目光打量我們幾眼罷了。
拉絲緹婭拉對先行的瑪利亞搭話道。
“那啥，瑪利亞不玩玩嘛？如果心疼錢的話，那我請你就好了。畢竟是我主張出來玩的嘛。”
“哈啊……你說什麽呢，在你們兩個的神操作之後，哪還有人敢隨便玩啊。我就算了吧。反正我小時候有玩過。”
“啊、原來玩過了啊。那也行吧。”
話音一落，拉絲緹婭拉便走到瑪利亞前麵一邊撥開人群前進一邊兩眼直閃光地尋找著有意思的東西。走了一段距離之後，我們來到一條河邊。在這裏的人群密集度更甚此前，似乎是有什麽活動正在進行。
領會到這一點的拉絲緹婭拉蹦蹦跳跳地牽起了我的手。
“河邊好像有東西可以玩哦！”
“嘿誒~。應該是某種隻能在水邊玩的活動吧。”
我一麵想起原來的世界中的撈金魚遊戲，一麵帶著幾分期待跟隨拉絲緹婭拉。
為防走散，我特意用沒有被拉絲緹婭拉牽走的另一隻手握住了瑪利亞的手。三個人就這樣走到了河邊的攤鋪。
河的上下遊處各拉起了一張網，中間的區域裏放有大量的魚類。水深差不多是沒及成年人膝蓋的程度，裏麵有不少孩子正為了抓魚而手忙腳亂地活動著。
“自助式（隨抓隨吃）的抓魚遊戲……？”
因為原來的世界裏也有這種遊戲，所以我稍微有些掃興。不過拉絲緹婭拉倒是一副躍躍欲試的模樣。
“來玩吧！這次我肯定不會輸給基督了哦！”
不僅如此她還想和我比上一場。看來之前得分輸給我令她蠻不服氣的。
“沒辦法，好吧。我不參加的話，你沒有對手恐怕玩的也不會起勁吧。”
雖然我知道有這麽一種遊戲，但並不意味著我實際玩過。因為感覺會挺有意思的，所以我沒理由拒絕她。
我們一邊排隊，一邊聊些閑話消磨時間。
問問瑪利亞有什麽魚類的料理，再問問拉絲緹婭拉有什麽想吃的。如此這般。在我們排到一半的時候，突然從旁邊傳來一道聲音。
“——哦？這不是基督和瑪利亞嗎？”
一名將野獸麵具側著戴在頭上的少女同聲音一起向我們靠近過來。
這個身著好幾件厚實到讓人看著都覺得熱的衣服的少女，正是迷宮的守護者阿爾緹。
我提高警惕環顧周圍，在確認到隻有阿爾緹一個人之後，我鬆了口氣。
“你怎麽在這裏？阿爾緹。”
“你問為什麽、我就是來玩的啊，不行嗎？”
“倒是沒什麽不行。”
話是這麽說，但是看到迷宮的boss漫步在舉辦祭典的街頭，這對我的心髒殺傷力可不小。
“直到剛才為止我都是在和學院的朋友們玩的。啊，你不擅長對付的芙蘭現在已經不在這邊了，放心吧。”
“這樣啊，那我確實是放心了。”
我和阿爾緹才聊幾句，身後的拉絲緹婭拉便笑了起來。接著她一臉開心地向這邊湊了過來。
“嗬嗬，這可是嚇了我一跳啊。看著明明這麽可愛，卻感覺很·不·簡·單，於是用『眼睛』看了一下，想不到想不到、嗬嗬嗬嗬。”
臉上雖然掛著笑容，但她的視線卻銳利得很。同時還釋放出了相當的戰意。
恐怕拉絲緹婭拉是看·出·了阿爾緹非但不是人類，而且還是實力極為強大的boss怪物了吧。為了解釋其中的原委，我介入阿爾緹和拉絲緹婭拉之間開口道。
“等等，拉絲緹婭拉。她跟我是互相協助的關係。”
“我知道。畢竟看你們之間完全沒有那種互相敵對的氣氛嘛。那個~，是叫阿爾緹醬是嗎？我是拉絲緹婭拉，請多關照。”
拉絲緹婭拉打斷了我的話直接同阿爾緹招呼起來。
“嘿~，你·就·是·那·個……——請多關照，拉絲緹婭拉。不過我聽著怪別扭的，就別用醬稱呼我了。我們互相都直呼其名就行。”
“我明白了，阿爾緹。”
“嗯，這樣就好。幸會，拉絲緹婭拉。”
兩人都嫣然一笑，接著握了握手。
我則在一旁戰戰兢兢地守望著這份光景。講道理，我總感覺這兩人什麽時候打起來都不奇怪，好恐怖，要是變成那樣的話我要立馬帶著瑪利亞通過『e』逃回家裏去。
似乎是注意到了我的眼神，阿爾緹笑著將頭轉向我。
“你又在擔些多餘的心了呢。基督。”
“這是正常反應好吧。所以呢，阿爾緹接下來有什麽打算？”
“這個嘛。就和你們稍微玩一會兒吧。雖然沒法玩太久就是了。”
“如果隻是玩玩的話，那倒也行……”
其實我是希望阿爾緹到別處去的，不過態度太冷淡的話作為一個協力者未免薄情了些。雖然心裏不情願，但我還是同意了阿爾緹的隨行。一聽到這話，拉絲緹婭拉更是喜出望外。
“不錯嘛~。那阿爾緹、基督，我們三個人來比試一場好了。我也想見識一下阿爾緹的實力呀。”
要是能與迷宮的守護者比一場，可想而知拉絲緹婭拉會多麽高興。
“這個就算了吧。水對我來說是個蠻棘手的東西。就讓我在一邊看個熱鬧好了。”
可惜阿爾緹苦笑著拒絕了。
也算是約定俗成了吧，作為火屬性怪物的阿爾緹不怎麽擅長應付水。她說完便退到後麵去找瑪利亞搭話了。
在這之後，我們的順序越排越前，終於輪到我和拉絲緹婭拉一決勝負了。
我不遺餘力地編練出戰勝拉絲緹婭拉的作戰計劃。因為我很清楚這也是她的願望所在。
經過幾天的接觸下來，我已經明白——到頭來，拉絲緹婭拉的願望就是想要無時無刻地盡情玩耍。因為她知道這個願望需要找我才能實現，所以她才會來到我的身邊。
而我有讓她玩得盡興的義務。這是我們之間的契約。
話雖如此，但我會奉陪並非完全出於義務所迫。在我心中的某個角落，也有想要在這個異世界好好玩一番的念頭。同拉絲緹婭拉一起玩耍的過程，於我而言絕不是什麽辛苦的差事。
既能開開心心地玩一番，又能得到拉絲緹婭拉這樣強有力的夥伴，這個買賣絕對不虧。
我全力驅使著次元魔法，以求在遊戲中取勝。
結果比試越發激烈，以至於給周圍的遊客嚇得退避三舍，攤主也被搞得麵色發青。最後在阿爾緹的武力介入下，我們的比試被叫停，隨後便被喊去接受瑪利亞冗長的說教。
即使如此拉絲緹婭拉也玩得很是盡興，而我也一樣蠻開心的。
與此同時，我也發現隻要不扯上迷宮，自己和拉絲緹婭拉便很合得來，想到這裏，我不禁覺得有點可惜。
是了，如果能一直像這樣無憂無慮，如果這樣的時間是無窮無盡的——
我還想和拉絲緹婭拉一起更多、更多地——
腦海中不由閃過了這樣的想法。但我旋即將這份感情埋在了心底。
就和瑪利亞那時候一樣，我沒有選擇、不得不這樣做。
祭典還在繼續。
我將於刹那間閃過的情感封殺，繼續同拉絲緹婭拉歡聲笑語。
◆◆◆◆◆
“嗯—，我差不多該走了。”
隨著日薄西山，夜幕降臨，阿爾緹同我們辭別道。與之相對，拉絲緹婭拉略有不滿地鼓起了雙頰。
“誒~？再玩一會兒嘛！”
“恕難從命了，我明天還得去學院那邊露個臉呢。沒法玩太久的。”
阿爾緹以十分歉疚的表情如此答道。借這個機會，瑪利亞也同樣表明了返家的意思。
“啊，那我也回去好了。反正在這邊也沒什麽好做的，機會難得，就讓我跟阿爾緹一起回去吧。”
瑪利亞在此期間隻吃過一次飯，除此之外她就再也沒有花錢玩過什麽項目。因為這點，她大部分的時間都在跟同樣不花錢的阿爾緹交談。既然會提出兩人一起回去的意見，那就說明她們兩個在這段時間裏相處得還挺融洽的。
“嗯，我會負責將瑪利亞平安送回家的。基督和拉絲緹婭拉你們兩個接著玩就好了。”
聽到阿爾緹表示會將自己一直送到家，瑪利亞莞爾一笑。
雖然拉絲緹婭拉不是很樂意，但還是沒能阻止兩人的離去。這樣一來
便隻剩下了我們兩個人，她笑著問道。
“瑪利亞走掉了的話，那接下來怎麽辦？撒了歡兒地玩？”
“還是算了。我已經有點累了。”
“是吧。其實我也一樣。那就一邊聊天一邊買點好吃的算了。”
“這個點子不錯。……不過，既然要聊天，那能麻煩你給我講講這個世界的事情嗎？除了拉絲緹婭拉以外的人，我都不好提起這個話題，所以現在這個狀況剛剛好。”
“倒是可以……可究其原因，還不是怪你非要隱瞞『異邦人』的身份才會這樣嗎。這點事兒不藏著掖著也沒關係吧？”
“誰讓沒有前例呢。我也不知道一旦暴露會發生什麽，所以隻能謹慎行事了。……所以你別在有這麽多人的地方把那個詞說出來。”
明明周圍人潮如織，但拉絲緹婭拉卻毫不避諱地搬出了『異邦人』一詞。
拿我的世界的曆史舉例，在過去就有魔女狩獵和異端審判這樣的斑斑劣跡。就算到了現代，如果發現了地外生命體，那最可能的結果也是將之抓去用作實驗的小白鼠。以我尚淺的見聞來看，『異邦人』這種存在跟地外生命體沒有多大差別。未免惹禍上身而謹慎行事是相當合理的選擇。所以我連忙告知拉絲緹婭拉小心說話。
“基督你可真是膽小啊。好吧我明白了，這個詞我會盡量避免使用的。不過，我覺得你還是盡早把這事告訴瑪利亞比較好。”
“告訴瑪利亞？為什麽？”
“你還問為什麽、當然是因為她是『同伴』啊？同伴之間不應有所隱瞞不是嗎？”
“瑪利亞確實是『同伴』。但這個和那個是兩碼事。”
“嘿誒~，哼~……基督你是·這·種·人啊。嗬嗬，好好好，既然基督這麽說，那這樣就好吧。”
就算是『同伴』，我也不覺得就應該將自己的秘密和盤托出。聽到我的觀點之後，拉絲緹婭拉一臉愉悅地連連點頭。
她這副模樣令我深感不安。每當拉絲緹婭拉如此開心的時候，她心裏想的東西都屬於對普通人不太好的那一類。
“你這反應什麽意思。這樣有什麽不行嗎？”
“沒有沒有，沒有不行哦。不如說，這·樣·更·好。就是說啊，就算是『同伴』，也不能把秘密全數告知啊。”
拉絲緹婭拉覺得這樣『更好』。
那也就意味著，這對我來說『並不好』。凡是拉絲緹婭拉歡欣不已地大力推薦的事，我都應該極力規避。雖然相處的時間還不長，但這一點已成信條。
於是我決定撤回前言。
“……我明白了。等有機會的話我會跟瑪利亞說的。因為瑪利亞是『同伴』啊。”
“誒？你要說嗎？也好吧，那樣也不錯。”
拉絲緹婭拉聽了有些掃興。
不過她立馬又打起精神擺出了開朗的表情。接著話題便轉入了我一開始談及的這個世界的詳情。
“好了，那就來說說這個世界的事吧。可話雖如此，到底要從哪裏講起呢……這個有點難啊。”
這倒也是，如果要我介紹自己的世界的事，那我肯定也做不到一上來就侃侃而談。
“用不著一下子就說得有條有理。我也知道那樣很強人所難，而且你說了我恐怕也做不到立馬就全都理解。從身邊的事開始講就可以了，比如說這個祭典的事情，然後再借此向其它方向延伸，正好可以讓我了解這邊的風俗和常識。”
“這個祭典是嗎……那就好說了。雖然我缺少親身經曆，但相關知識可是不缺的。”
“特別是在這個祭典結束時舉辦的聖誕祭，我對那個活動挺在意的。”
“……結·束·時·舉·辦·的·聖·誕·祭、是·嗎。好啊，我會告訴你的。”
在聽到聖誕祭一詞的時候，拉絲緹婭拉展露出一種飄渺虛幻的笑容。聖誕祭對她來說或許是一個特別的存在吧。隻見她以慈愛的目光環顧周圍若有所感地繼續道。
“現在舉辦的這場祭典，是某個人物的聖誕祭的前祭。前祭會持續舉辦整整一周，並且弗茨亞茨的大聖堂會在聖誕祭當日舉行一場盛大的儀式。”
“嗯，在我的世界裏也有差不多的活動。那這種事一年都有幾回呢？”
“這個嘛。因為聯合國的主要宗教——萊文教有許許多多的聖人，所以光是聖誕祭就有三個，除此之外還有不少為了祭祀神明而舉辦的祭典。這次的聖誕祭就是其中之一。”
“嘿誒~……”
盡管風俗不同，但這種活動跟我的世界卻不無相似之處。縱使星球和社會生活的根基迥異，但看來人這種生物隻要活著，考慮的事就總是趨同的。
“這次舉辦的是聖人緹婭拉·弗茨亞茨的聖誕祭。她是大陸家喻戶曉的構建出魔法的基礎的聖人——”
“等等。之前我就一直感到在意了，你們的名字、是不是太雷同了啊？”
我連忙打斷了拉絲緹婭拉的話並出言相問。她的出身本就充滿疑點，再加上名字跟聖人過於相似，這不免讓我產生了一股不詳的預感。
“這是當然的啊。因為聖人緹婭拉就是『我』啊。”
不詳的預感果然中的。
“哈啊……”
因為隱約之中已經有所預料，所以受到的衝擊有所緩和。可即使如此也改變不了事情棘手的本質。歎了口氣之後，我催促拉絲緹婭拉繼續往下說。
“當然，我並不是她本人。畢竟那個人生活的時代比我們早了不知道幾百年呢。但我的肉體卻是她的東西（緹婭拉本身）。精神就完全不同了。”
“肉體是她的……這就已經很可怕了啊。什麽情況，在你們的世界裏，使用魔法還能做到這種事？”
“嗯，能哦。花費龐大的資金，經過大量的時間，投入巨大的魔力的話，就能打造出與曾經的聖人緹婭拉別無二致的肉體了。哎呀哎呀~，人類的執念真是可怕呢~。”
恐懼令我一時為之茫然。到頭來這就是與我的世界裏的克隆或者基因操作殊途同歸的技術。明明文明的發展方向完全不同，可做的事情卻如出一轍，就跟剛才的祭典文化一樣。
“魔法還能做到這種事嗎……那麽，到底為什麽要重新製作出聖人緹婭拉的肉體呢？肯定有什麽不得了的目的吧？”
“嗯~，當然是有各種各樣的目的啦。可是那些我就不能告訴你了。如果再進一步解釋下去的話，會有損我基於神秘性而萌生的魅力的。”
等牽扯到拉絲緹婭拉自身的問題時，她開始閃爍其詞。一開始她就提到過，她認為比起自己解釋，還是讓我隨著接觸的深入逐漸解明她身上的謎團更加浪漫。
可是話說到這一步卻戛然而止實在是讓人在意得不得了，於是我揪住拉絲緹婭拉的話把追問道。
“喂，你不是說同伴之間不應該互相隱瞞嗎？”
“嗯，是這樣哦。我確實是這麽想的。那就這樣好了。如果基督將自己是『渦波』的事告知瑪利亞的話，我就會將『我與緹婭拉』的關係告訴你。”
“唔，來這招嗎……”
雖然我之前說有機會就告訴瑪利亞，但到底什麽時候說其實我還沒決定好。考慮到這一點，這個交易非常棘手。
“我知道了。不過，因為要找一個合適的時機，所以可能要過很久才行。”
“明明今天告訴她就可以了嘛。基督真是膽小鬼。”
“膽小個頭。如果突然就聽到這種話，那瑪利亞不是會很困擾的麽。她現在正處於受到各種衝擊的時期。成為奴隸失去了許多的她哪有精力再顧及我的真實身份呢。”
“嗬嗬，好好好，就照你說
的做吧。你想怎麽拖延就怎麽拖延好了。”
明明我在拚命跟她解釋瑪利亞的狀態，但她卻向我投來一種憐憫的目光。
“那當然，我怎麽做隨我便好吧。不過到時候你可要遵守約定啊。”
“那是當然。”
跟拉絲緹婭拉交換了約定之後，我湊巧發現了一種新奇的食物。這是種味道辛辣的油炸果實。因為沒有嚐過，所以我便建議拉絲緹婭拉一起去買一份。
我們一邊吃著買來的小吃，拉絲緹婭拉一邊將曆史故事娓娓道來。雖然對自己的秘密避之不談，但講起曆史來她倒是顯得津津有味。
“雖然我的事情還不能講太多，但是過去的偉人緹婭拉的故事我倒是可以講給你聽哦。了解了曾經的偉人的話，自然就能加深對這個世界的了解嘍。”
“哦？聖人緹婭拉是那麽偉大的人物嗎？”
“那可是相當偉大滴。今天大陸上司空見慣的各種事物，其基礎基本都是由她締造的。而且她可是最先創造出魔法的人哦。另外，弗茨亞茨也是她締造的。”
“那確實很厲害啊……”
“其它的聖人也都很了不起哦。都是建國啊拯救了世界啦什麽的。”
“拯救世界……聖人是人類對吧……？”
“是人類哦。不過，聖人似乎可以聽到普通人聽不到的聲音。聽到那些聲音的聖人，會用這個世界所沒有的知識，在大陸喚起奇跡。結果就會拯救許許多多的人嘍。無怪乎會被喚作聖人加以尊崇了。”
看來聖人的定義似乎是『能聽到普通人聽不到的聲音的人』。
“你說的那個聲音，難道是神明大人的聲音嗎？”
“不是，聖人聽到的聲音似乎是生長於大陸中央的那棵樹的聲音……好像是這樣來著。那棵樹被稱作世界樹（yggdrasill），而聖人聽到的好像就是世界樹的聲音哦。話說，我覺得我和基督應該也能聽到那個聲音吧。畢竟你看，我們相當那個不是麽。”
確實，我們各自的身上都帶有十分特殊的因緣，能聽到應該也不是什麽不可思議的事。如果有機會的話，我想去試試看到底聽不聽得到。如果能從那個聲音中獲取某種知識，那就有一試的價值。
“你說的這個世界樹具體是在哪裏呢？”
“離這裏很遠哦。畢竟因為各種原因，聯合國所在的位置相當於大陸的邊陲嘛。世界樹生長在本土中心位置的弗茨亞茨本國境內，所以要去那裏得花上好幾十天的時間才行。”
聯合國五國實際上相當於各自的本國派駐在外的殖民地。而且聯合國各國與本國之間還都不接壤。
我們所在的聯合國在世界地圖上的位置十分偏僻，距離人們口中的本土的大陸路途十分遙遠。以我在圖書館中讀到的知識來看，如果要從聯合國前往弗茨亞茨本國的話，那至少要花上幾十天的時間。
聯合國五國的本國全都是本土的大國，首都都不在這大陸的邊緣。實際上，能夠躋身聯合國的一個條件，就是國力要足夠雄厚，以保證在邊陲開辟殖民地也不會構成負擔。
“那可真是遺憾。我還想著去看看，沒準能聽到聲音獲得奇跡的力量啥的呢。”
“就是說嘛。如果是我的話，應該能像聖人緹婭拉一樣獲悉構成所有魔法的基礎的知識吧。”
談到這裏，我和拉絲緹婭拉都有些失落。不過我剛才的話一半都是開玩笑的，但拉絲緹婭拉似乎對自己能聽到聲音這事篤信不疑。
但拉絲緹婭拉的失落也不過在轉瞬之間，她很快就神采奕奕地繼續講了起來。她依舊是個重振精神的速度快得飛起的家夥。
“既然談到了聖人緹婭拉，那接下來就來講講她創造的九種屬性的魔法的事吧。這對以戰鬥為業的我們來說可是至關重要的知識呢。”
“對一直依靠感覺來驅使魔法的我來說，這個話題真是幫大忙了。畢竟在我的世界裏並沒有魔法這東西啊。”
雖然各種遊戲裏麵不乏魔法的身影，但魔法在現實生活中是不存在的。
像這樣研習魔法世界的曆史真的別有一番風味。
然而，聽到我的話，拉絲緹婭拉的眼睛閃出了異樣的光輝。
“誒？基督的世界裏沒有魔法嗎？”
“是啊，在我那裏既沒有魔法也沒有怪物。”
“好、好厲害！我反過來想聽聽你那邊的事了！”
“啥？但是我更想讓你教教我魔法的知識——”
“感覺還是你那邊的事更有意思！”
明明我想聽聽魔法的故事，可惜事與願違，拉絲緹婭拉的興趣已經完全轉到我的世界上去了，這可真是麻煩。
一旦進入這種狀態，那拉絲緹婭拉就是固不可徹的。無奈之下，我隻好跟她講述在我的世界裏取代了魔法的作用的科學技術的事。
在講了一些科學知識之後，話題又轉到了我的世界的英雄故事上去了。
因為拉絲緹婭拉比起科學更喜歡英雄故事，所以她聽得津津有味。聽眾聽得開心的話，那講故事的人的情緒自然也不會差。我越講越起勁，將原來世界的曆史傾囊相授。
等我講了差不多十幾個英雄譚，和拉絲緹婭拉也盡情把小吃吃了個夠的時候，我們總算踏上了回家的路。
回到家之後，因為大家今天都挺累的，所以瑪利亞和拉絲緹婭拉都早早就寢了。當然，我也不例外。
◆◆◆◆◆
“請將我也帶去迷宮吧……”
翌日一早，當我們在客廳吃早餐的時候，瑪利亞以毅然的態度要求與我們同行。
“誒？怎麽突然……？”
這突如其來的請求令我大感困惑。之前經過一番商談，好不容易才讓瑪利亞的情緒穩定了下來，可她事到如今竟然又想著跟迷宮扯上關係，這實在是出乎了我的意料。
“讓我稍微試一下就好。其實我在這兩天裏多少也變強了些……”
“變強了？”
意思是在我不知道的地方進行了修練嗎？也就是說瑪利亞一直都沒有放棄迷宮探索這件事。
還是老樣子，我真的弄不懂瑪利亞心裏在想什麽。雖然女人心有如秋季的天空，但這切換的也太快了，我完全跟不上節奏啊。
正當我煩惱不已的時候，拉絲緹婭拉在身後小聲提醒道。
“你看看瑪利亞的技能……”
我依她所言，對瑪利亞使用『注視』。
【技能】
先天技能：炯眼1.45
後天技能：狩獵0.67料理1.08 火·炎·魔·法1.00
“火、火炎魔法……？”
瑪利亞的技能欄上多了個『火炎魔法1.00』。毫無疑問是新近增加的技能。
這個事實讓我更為驚訝。來到這個世界之後，瀏覽他人技能欄的行為對我來說已經是家常便飯，但這是我第一次看到有人的技能增加了。就我聽過的消息來看，技能這東西是一輩子都不曉得能不能多一個的珍稀品。當然，既然有後·天·技能的存在，那麽技能的增加於道理上就是說得通的。可是，我無論如何也想不到，瑪利亞會在短短數天的時間裏掌握一個全新的技能。
見我目瞪口呆，瑪利亞便察覺到了是怎麽回事，於是她解釋道。
“啊，主人是能看見的是嗎……正如你所見。我從別人那裏接受了火炎魔法的教導，並進行了練習……”
“別人的教導……？”
“是的，是阿爾緹教我的。”
“她教你的？”
講到這裏，我心中的疑問總算是冰消瓦解。
可是時機簡直糟透了
。
明明瑪利亞好不容易才快要對迷宮探索死心，但阿爾緹那家夥卻在這時候賜予了她渺茫的希望，真是麻煩透頂。都怪她多此一舉，瑪利亞今天是打定主意要跟我們一起去迷宮了。
“阿爾緹教會了我即使在二十層也能派上用場的魔法。除此之外，她還對其它魔法的使用方法做了各種各樣的點撥……”
阿爾緹這家夥、真會給人添亂……！
要教的話找我不就好了，為什麽偏偏要教給瑪利亞……！？
“你說她教你魔法、意思是你會用的魔法增加了？”
“是的。已經不隻有『firefly』而已了。”
“這麽說，她把火炎魔法的魔石給你了？”
“……是的。她·給·了·我·魔·石。”
瑪利亞最後一句回複稍顯遲疑。畢竟掌握魔法的魔石價格不菲，從他人手裏獲贈這樣貴重的物品或許令她有些負罪感吧。
“確實，如果會用的魔法增加了的話，那我倒是想看看是怎樣的魔法……”
如果她新學會的魔法能夠有效對付二十二層的裏約鷹的話，那在抵達二十二層的時候使用『e』將在家裏待機的瑪利亞帶去，等到了二十三層的時候再用『e』給她送回來也不失為一種辦法。視場合而定，她的新魔法或許真的能在迷宮探索中起到幫助。可是，即使如此——說實話，我還是不想帶瑪利亞去迷宮。
“拜托了。請讓我試一下吧。如果不行的話，我會即刻回來的。”
瑪利亞以蘊藏著堅定意誌的目光看著我懇求道。
因為心中猶豫，我看向拉絲緹婭拉尋求她的意見。但她隻是頗感愉悅地在一旁微笑，絲毫沒有加入對話的意思。
我隻好自行考慮。點頭同意會怎樣，搖頭否決又會怎樣。
盡管我試圖計算兩種選擇各自的損益得失——但卻無論如何都拗不過某一份感情的妨礙。
我隻好放棄最優解，選擇了一個妥協的方案。
“……好吧。不過，首先要在淺層確認新魔法的效果，在編排好有效的戰術之後我們才能去二十層以下的地方。另外，如果遇上危及瑪利亞安全的狀況，那就要立刻撤退。”
“好的。這樣就足夠了。”
瑪利亞強有力地點頭回應。在她的眼睛裏，蘊藏著一定要在迷宮中派上用場的決意。
而我則在心中煩惱著要怎樣才能澆滅她那份決意的燈火。
在一旁竊笑不已的拉絲緹婭拉也是令人煩躁。不打算幫忙就算了，拜托你安靜點好嗎。
隨後，我詳細地打聽了一下瑪利亞新魔法的效果，結果為其有用性而愕然。如果所言屬實，那我是無法一口斷定“派不上用場”或者要她“不許跟來”的。
這樣一來，我就隻能帶瑪利亞去迷宮了。
利用設置在房子裏的『e』，我們直接轉移到了迷宮二十層。
因為二十一層比較危險，所以先往上爬一層到十九層進行試驗。
米諾陶洛斯的實力正好可以用作試驗，所以我們先勾引來了一匹，在確保周圍情況安全的狀態下進入了戰鬥。
瑪利亞在後方準備施放新掌握的魔法，拉絲緹婭拉則以前衛的身份奔馳在回廊中。
米諾陶洛斯的大斧首先劈向了拉絲緹婭拉。這剛健有力的一擊漂亮地命中了拉絲緹婭拉的身體，並勢如破竹地將她的軀體斬裂——然而拉絲緹婭拉的身體卻在這時消散如煙。
沒錯，消散如煙。也就是說，被大斧劈開的拉絲緹婭拉的身體直接消失在了虛空之中。
想當然耳，消失的拉絲緹婭拉不過是假貨。真正的她此時正奔跑在遠處。
在此期間，瑪利亞的聲音從身旁傳來。
“——『firefly·蜃氣樓』、『firefly·幻影』。”
盡管魔法的負擔令她連連冒汗，但瑪利亞依舊堅持構築著魔法。
剛才消失在虛空中的那個拉絲緹婭拉，正是瑪利亞用魔法構築的幻影。
『firefly·蜃氣樓』是利用溫度差影響光的折射擾亂對手距離感的魔法，『firefly·幻影』是用火焰創造出人形幻影的魔法。
兩種魔法結合在一起化解了米諾陶洛斯的攻擊。
拉絲緹婭拉在瑪利亞魔法的輔助下，可以說是從容而悠然地溜著米諾陶洛斯轉來轉去。
一如計劃所定，拉絲緹婭拉的任務隻在於幹擾，她不會出手攻擊。
因為我們此次的目的在於檢驗瑪利亞魔法的效果。
確認瑪利亞的輔助魔法是否有效。同時還要確認瑪利亞輸出最高的魔法——『世界炎蛇（midgardsormr ze）』的威力，在這兩者的效果檢驗完成之前，拉絲緹婭拉都不會動手。
順便一說，我負責護衛瑪利亞的安全。
“『燃燒吧斷炎』，『我自銜尾，逡巡蹣跚，如夢似幻——”
瑪利亞詠唱的內容是我聞所未聞的。恐怕是承自阿爾緹的教導吧。隨著詠唱的延伸，瑪利亞周遭的溫度也愈顯灼熱。
到詠唱結束的時候，魔法應運而生。
“——『璀璨星辰，無限遠泛，饕餮殄滅』！『世界炎蛇』！！”
瑪利亞那一再壓縮的魔力隨這段台詞一同化作了烈焰。
一道火柱從瑪利亞身後盤旋而上，最後整個演化為了一匹巨大的炎蛇。炎蛇張著大口像活物一般在空中遊走。
感受到火炎魔法的波動，拉絲緹婭拉旋即拉開了與米諾陶洛斯之間的距離。與她對峙的米諾陶洛斯自然也察覺到了炎蛇的存在。
不過已經太遲了。
但米諾陶洛斯還是不識時務地想要以自己強韌的肉體硬撐過魔法的攻擊。
炎蛇毫不留情地開口咬了上去。
火牙啃噬著米諾陶洛斯的肉體，並用胴體將敵人的身體結結實實地纏了起來。纏繞本身就等於炙烤，在火焰灼燒下的米諾陶洛斯直接炭化了。
敵人就這樣哀嚎著失去了生命。
焦炭化作光芒消散而去，最後留下的隻有魔石。
“哈啊哈啊、哈啊……！怎、怎麽樣，主人……！”
瑪利亞喘著粗氣詢問我的感想。
但現在不是管那些的時候，我更擔心瑪利亞的狀況。方才的魔法很明顯影響到了她的身體狀況。
明明隻是在使用魔法，但瑪利亞的hp卻減少了。
【狀態】hp82/102mp102/122
我的感想很簡單。那就是異·常。
雖然有點站著說話不腰疼，但這絕對不是可以在短時間內掌握的魔法。
——這魔法的威力太強了。隨之而來的『代價』也非同小可。
她原本掌握的『firefly』的衍生招式就已經足夠異常了，但最後使用的『世界炎蛇』更是有過之無不及。
與她的等級不相匹配的異常的攻擊力。以及使用之後的副作用。在怎麽是高水準的魔法，光是使用一次就會失去這麽多的體力也不正常。
雖然我之前也以hp為代價使用過魔法，但那跟這是兩碼事。那時候是因為我mp歸零，無可奈何之下才以最大hp為代價支付了魔法的損耗罷了。
可是瑪利亞的『世界炎蛇』卻在mp尚存的情況下奪去了她的hp。這是以消耗hp為必要條件的魔法。雖然不會減少最大hp，但光是使用就減少hp還是出離了常軌。
這過於特殊的魔法令我啞然失語，不禁看向拉絲緹婭拉尋求她的意見。
察覺到我的視線，拉絲緹婭拉說道。
“……這是我也不
曾見過的魔法哦。而且用法也是聽都沒聽說過的。我也能看見，這個魔法消耗的不僅隻有mp而已。”
拉絲緹婭拉的想法跟我差不多。
“沒錯。阿爾緹教給我的兩種魔法『世界炎蛇』『me mberge』是同時消耗hp和mp的魔法。話雖如此，反正我隻要受到敵人的攻擊就會當場犧牲，所以hp的多少並不需要特別在意不是麽？”
瑪利亞雲淡風輕地解釋道。
她的語氣中沒有絲毫動搖。在她看來，這隻是將理所當然的道理以理所當然的口氣陳述出來罷了。
確實如此，瑪利亞的話很正確。如果這是遊戲的話，那她的做法確實符合效率優先原則。可是瑪利亞畢竟是活著的人啊。她並不是遊戲中的人物。
她就切切實實的、活在我麵前啊……
事實上，因為魔法的釋放，她的狀態明顯衰弱了不少。
hp的減少，這是無可辯駁地向死亡踏出了一步。既然看到了這樣的事實，那我就必須要反駁。
“……不對，就算嘴上說著有道理，但這畢竟是現實。就我看來，你的狀態明顯弱化了。身體狀況變差了的話，注意力和判斷力也會隨之惡化。等事情變得無可挽回就晚了。這不是可以持續使用的魔法。”
“我要做的隻是在後方構築魔法而已。跟在前線分秒必爭的你們兩個人不一樣，就算身體狀況差一些也不會有太大影響的。而且歸根究底，在迷宮裏還想一點hp都不減少，這種想法未免太天真了。”
然而瑪利亞直接將我的觀點一刀兩斷。
不過確實，相較之下還是瑪利亞的話在道理上更講得通。如果以更有效率地探索迷宮為目的，那麽瑪利亞的觀點才是正確的。而我所謂因為有種不祥的預感所以還是算了吧——則是建立在感性思考上的妄言。
就在我和瑪利亞針鋒相對互不相讓的時候，拉絲緹婭拉插話道。
“基督，瑪利亞說的是對的。”
“就算道理上沒錯……可是……”
“沒關係。這不過是剛達到最低標準罷了。你不用這麽擔心，要跟上我們的戰鬥，她現在這樣還是遠遠不夠的。”
拉絲緹婭拉冷冰冰地評價道。
明明看到了剛才那樣強力的魔法，但拉絲緹婭拉卻評價瑪利亞“還遠遠不夠。”她的意思也就是說，即使瑪利亞在十九層有立足之地，但在二十幾層的戰鬥還是力有未逮。
與之相對的，瑪利亞顯得並不服氣。
“那就讓我試試吧。請再將我帶去二十一層。我一定會提高效率證明給你們看。”
瑪利亞態度十分堅決。她仍然不放棄在最前線戰鬥的想法。拉絲緹婭拉答應的倒也爽快。
“嗯，當然會讓你試了。很快你就會明白自己的實力還遠遠不夠了。”
話音落畢，拉絲緹婭拉便轉身邁向二十層的階梯。想必是打算就這麽直接給瑪利亞帶去二十一層吧。瑪利亞則以堅實的步伐跟在拉絲緹婭拉身後。
對此，我沒有出手製止。因為我跟拉絲緹婭拉想的一樣。
隻·剩·幾·發·了。瑪利亞接下來隻能再使用那個魔法幾次而已。
考慮到瑪利亞的極限，我一麵在腦中反複推演撤退戰的情景，一麵緩緩地跟在兩人身後走起來。
抵達二十一層之後，我們擺出了事先構想的隊形。
跟十九層一樣，由拉絲緹婭拉負責前衛，瑪利亞在後方集中精力構築魔法。
但這一回，肯定會有突破拉絲緹婭拉這道防線的敵人。到那時候，我就需要抱起集中精力詠唱的瑪利亞撤退。
在集中精力構築魔法的期間，瑪利亞會無暇顧及周圍的情況，所以帶著對我的信賴，她將自己的性命全都交付於我了。
按照既定的隊形前進了一陣子後，我的『dimension』發現了一匹孤立的狂怒者。我們立刻在可保萬全的位置開始了狙擊。
這就跟之前我和緹亞組隊時玩的那一套一樣。
與目標之間的距離約數百米。其間隻隔了一個拐角。因為瑪利亞的魔法擁有較好的可操作性，所以可以在拐角處轉彎。
我將目標的位置和回廊的構造解釋給瑪利亞之後，她便釋放了魔法。
“——『世界炎蛇』！”
以瑪利亞的大量魔力為代價生成的炎蛇張牙舞爪地驅馳於回廊中。
炎蛇正確無誤地咬上了移動遲緩的狂怒者，並以烈焰洗刷它的身體。
可惜沒能做到秒殺。
狂怒者在死去之前發出了臨終的哀嚎，藉此喚來了其它怪物的注意。接下來才是重頭戲。
“好，打倒了一匹。不過對方發出聲音將其它怪物叫過來了。趕緊轉換位置吧。”
聽到了結果的瑪利亞高興地感慨道。
“哈啊哈啊、成功了……！”
她的呼吸非常紊亂。但這也是再次同時喪失mp和hp的必然結果。
瑪利亞以蹣跚的步伐移動著。拉絲緹婭拉饒有興致地看著這一幕，而我的視線溫度已經降到冰點。
與此同時，我冷靜地盤算著。再經過幾場戰鬥——到那時，我們必須要處於隨時可以撤回二十層的位置。絕對不可以過度沉浸在戰鬥之中。
“往這邊走。”
我帶著拉絲緹婭拉和瑪利亞，前往適合進行下一場戰鬥的地點。
移動了幾百米之後，我們沒能徹底甩開成群襲來的怪物，還是受到了兩隻狂怒者的夾擊。
瑪利亞立即施展了用於掩護的魔法『firefly』。
隨後她就切入了『世界炎蛇』的詠唱。而我和拉絲緹婭拉則一人負責對付一隻狂怒者。
起初，狂怒者專心應付麵前的敵人，並沒有去攻擊瑪利亞。但在瑪利亞的魔力大幅膨脹之後，狂怒者的優先順序便發生了改變。
因為瑪利亞的魔法即將完成，所以狂怒者以破釜沉舟的氣勢不顧我們的阻攔徑直衝向了瑪利亞。
我立馬將劍收回『持有物品』當中，然後全力跑到瑪利亞身邊。接著我以公主抱的姿勢帶著瑪利亞遠離狂怒者。
在遠離敵人的同時，瑪利亞的魔法也宣告完成。
“——『世界炎蛇』！”
被我抱在懷裏的瑪利亞照樣顯現出炎蛇，並將其釋放向追來的狂怒者。徑直追來的狂怒者當然無暇規避。
被火焰吞噬的狂怒者和米諾陶洛斯一樣掙紮著斷了氣。
不過炎蛇的進擊還沒有終止。將一隻狂怒者燒盡的炎蛇在瑪利亞的維持下繼續著攻勢。它就那樣衝向了拉絲緹婭拉對付的那隻狂怒者。我衝阻攔對手的拉絲緹婭拉喊道。
“拉絲緹婭拉！魔法去你那邊了，退後！”
“了解了~解！”
為了等待魔法收拾場麵而應付著戰鬥的拉絲緹婭拉從容地拉開了與敵人之間的距離。
瑪利亞的炎蛇旋即命中了敵人。跟方才一樣，被魔法焚燒的狂怒者已無回天之力。
如此一來，敵人就都被消滅了。瑪利亞在我懷裏滿意地看著被燒盡的怪物們的蹤跡。
可是她的出汗量卻非同小可。方才全神貫注的魔法極大地消耗了她的精力。『表示』上的hp也銳減了大半。
必須要休息了。
聽到狂怒者的呼喚後，周圍又有更多的怪物往這邊聚集了過來。再這樣下去就是四麵楚歌。
我把握敵人的位置，尋找可以安全返回二十層的路線。
我一麵記憶推算出來的路線，一麵招呼回收魔石的拉絲緹婭拉。
“其它的怪物馬上就要過來了！拉絲緹婭拉，準
備移動！”
我繼續抱著瑪利亞跑了起來。盡管懷裏的瑪利亞不願如此，但我不可能讓她在舉步維艱的狀態下自己移動。
跑了一段距離之後，這次遇上了三隻狂怒者擋路。因為這次沒有被夾擊，所以我和拉絲緹婭拉擋在前麵，瑪利亞則坐鎮於後方。
在確認到瑪利亞已經開始吟唱魔法之後，我便將注意力投到了麵前的敵人身上。
我和拉絲緹婭拉互相配合著阻攔狂怒者，以免它們襲向瑪利亞。
道路就是一條直線，而且怪物的所在位置對我們也有利，爭取時間實在是再輕鬆不過。很快，一匹炎蛇便從後方殺了上來。
因為我有『dimension』的緣故，所以順利地抓準時機拉開了與敵人之間的距離。但可能是因為沒有把握身後狀況的能力所致吧，拉絲緹婭拉在配合上出了問題。
我立馬後悔自己應該跟拉絲緹婭拉打個招呼的。因為她一直以來都能采取超出我想象的行動實現巧妙的配合，結果讓我產生了疏忽。
盡管炎蛇還是成功地捕獲了一隻狂怒者，但餘波卻打斷了我和拉絲緹婭拉的配合。其中一隻狂怒者利用這個機會衝向瑪利亞。我見狀連忙打算追上去將其攔下，但卻因另一隻狂怒者的阻攔而未能成功。
拉絲緹婭拉倒是騰出手趕去救援了，但把握了現狀的瑪利亞卻出言製止道。
“拉絲緹婭拉小姐，我沒關係的！——『奔馳吧刻炎』！”
瑪利亞解除了對炎蛇的維持，轉而開始了一段不同的詠唱。
盡管聽到了瑪利亞的製止，但拉絲緹婭拉並沒有止步，為防不測，她還是繼續趕去救援瑪利亞。結束了詠唱的瑪利亞釋放出另一種魔法。
“——『memberge』！”
一股烈焰從瑪利亞手中噴出，並在瞬間凝縮成了一把劍的模樣。
炎劍又進一步膨脹，向著襲來的狂怒者延伸過去。
炎劍精準地刺穿了狂怒者的胴體，隨後火勢愈猛，想要就這樣將敵人焚殺。但很遺憾，火力還不夠。
可能有詠唱更短的原因在，但更主要的問題還是這個魔法的威力本身就比『世界火蛇』要遜色不少。狂怒者在被炎劍刺穿的情況下仍然堅持向前移動。
但隨後殺到的拉絲緹婭拉的劍攔住了它的腳步。在火焰和劍的雙重攻擊之下，狂怒者最終還是化作光芒消散了。
雖然還剩我手邊的一隻狂怒者沒有解決，但等拉絲緹婭拉過來幫忙之後，便將它輕鬆消滅了。
三隻狂怒者全都斃命，我們轉而收集它們掉落的魔石。
但瑪利亞卻在原地一動不動。她已經精疲力竭了。
“瑪利亞，我們回二十層去吧……”
此時的她就連應答的氣力都沒有了。
盡管瑪利亞想要回話，但就憑那紊亂的呼吸是根本做不到的。
僅僅進行了幾場戰鬥，瑪利亞就消耗到了口不能言的地步。
我立馬將瑪利亞背在背上，和拉絲緹婭拉一起歸往二十層。
在我背後的瑪利亞嚅囁著什麽，可我卻聽不清其中的內容。
插圖9
◆◆◆◆◆
“——關鍵還是續航能力不夠呢，瑪利亞。運用與自己現在的能力不相匹配的高強度魔法，mp很快就會耗竭哦。”
拉絲緹婭拉對抱膝而坐調整呼吸的瑪利亞解釋道。
地點是二十層的『e』門前。在確認了安全之後，我們正在舉辦此次探索的檢討會。
“看、看來確實是這樣……好像還是不行呢……”
瑪利亞低著頭同意道。
拉絲緹婭拉所言是瑪利亞自己有切身領悟的。她不可能再出言辯駁。瑪利亞緩緩地站起身，笑著說道。
“看來還·不·行·呢，那我今天就先回去好了。給你們添麻煩了，非常抱歉……”
沒錯，她是帶著笑容說出這番話的。如此蒼白的臉色卻配上嫣然的笑容，隻讓人感到詭異。瑪利亞是帶著怎樣的感情擺出笑顏的，我無從知曉。
在我不知該作何反應的時候，拉絲緹婭拉代我答道。
“嗯，又·是·這·樣·呢。瑪利亞，我今天想吃點肉菜的說。像那種平民風的、味道普通一些的、樣式隨便一點的那種，拜托了~。”
“好的，我明白了。我會準備好美味的料理等你們回來的。”
拉絲緹婭拉和瑪利亞兩個人笑著商量好了今晚的菜樣。
——而我卻完全跟不上她們的節奏。
我理解不了她們的思考回路。
留下最後一句話之後，瑪利亞便穿過『e』回家了。
拉絲緹婭拉輕輕舒展了一下筋骨說道。
“呼~。剛才這一趟蠻有意思的呢。”
“……有意思你個頭。我冷汗直往外冒好嗎。”
“有那個像劍一樣的魔法在的話，瑪利亞就算被二十一層的怪物近身了也不會立馬喪命，這不是比之前更讓人放心了麽？”
“有半吊子的攻擊手段反而更讓人憂心好不好。還是什麽都做不到的時候更讓人放心。”
雖然獲得了強力的魔法，但瑪利亞的能力值還不夠讓她挑戰二十一層。
瑪利亞既沒有領先於狂怒者的速度，也沒有抵禦狂怒者攻擊的能力，哪怕有一點閃失都會讓她喪命。這根本不可能讓人放心的下來。
阿爾緹那家夥……真是多此一舉。
我歎了口氣，重新邁下通往二十一層的台階。
拉絲緹婭拉跟上來詢問道。
“今天是不是該朝三十層進發啦？”
“不，我還是想先在二十一層花些時間刷怪……”
“敵人有強到必須提升等級才行嗎？”
“這倒是沒有……”
敵人的強度並不成問題。到目前為止我都沒怎麽見過讓人眼前一亮的攻擊。
“要提升等級的話，那也是再稍微往前進一些更好吧？等確認了下一階段的敵人的實力之後，再練級不是更有目的性麽？”
“這倒也是……你還挺會說的……”
拉絲緹婭拉其實隻是想往深處走而已吧。剛才那些不過是她找的借口罷了。我被她的熱情打動，於是點頭同意了。無論怎麽說，現階段確實沒遇到具有威脅的敵人。
“我明白了。繼續前進吧。”
“就得這樣才對嘛~。”
從二十層到二十三層為止，一路上都走的順風順水。
這幾層原本怪物的種類就不多，這一趟沿著『正道』走下來更是不會偶遇到什麽新品種。同時為了保存力量以備二十四層的探索，我在路上也采取了極力規避遭遇敵人的方針。
然而，明明在留有相當程度的餘力的情況下對二十三層進行了探索，可我們卻始終沒有找到通往二十四層的階梯。
“沒有啊……”
“沒有呢……啊~，好不爽……”
這已經是第二次來此探索了，本以為找到階梯會是輕而易舉，卻不想無跡可尋。我們足足走了一個小時，但卻連個影子都沒見著。
如此緩慢的進展令拉絲緹婭拉的不滿溢於言表。
耐不住性子的她揚聲喊道。
“基督，把感知魔法的範圍擴大一些！”
“這……”
可能的話我倒是不太想這麽做。
目前我僅在周圍數米的範圍內展開了『dimension』。視場合而定有時候我甚至會將之切斷，用途隻限於確認周圍的敵影。
之所以這麽做，固然有節約mp的考量。但最大的原因，還是我並不覺
做完家務的瑪利亞注意到歸來的我和拉斯緹婭拉後，露出一副稍顯困擾的表情。
“歡迎回來。今天回來的很早呢。晚餐還沒有來得及準備……”
看來因為我們回家的時間點比原計劃要早了不少，所以瑪利亞還沒有把飯做好。
反正也有空，那出門買東西的時候順路去探望一下緹亞也挺不錯。不過正當我準備動身的時候，拉斯緹婭拉卻一把拉住了我。
“我說基督，我們去參加祭典吧？”
拉斯緹婭拉坐在客廳的椅子上一臉期待地邀請道。
“祭典？”
“嗯，弗茨亞茨現在正好處在祭典的最高潮哦？雖然一年一度的聖誕祭要在四天後，但其實之前的一整周都會呈舉國歡慶的狀態來著。”
“啊啊，這個我聽說過。”
緹亞已經跟我講過這事兒了。
因為她出院那天正好是聖誕祭，所以我和她約好了等她出院後一起去祭典遊玩來著。
“我還是第一次參加祭典，說真的特別期待呀。”
“嗯，我也不是完全沒有興趣。”
異文化背景下的祭典到底是怎麽回事，老實說我也饒有興致。
況且因為各種原因，我在原來的世界裏也沒有去祭典遊玩的經曆，就算想去也去不成。
因此，所謂祭典的盛會對我還是蠻有吸引力的。
“既然如此，那就決定了。快出發吧！”
“嗯，反正也必須得出門買水不可。”
雖然可能沒什麽實質性的意義，但既然時間有餘，那去轉換下心情也挺好的。
稍微思考了一會兒後，我同意了拉緹婭拉斯的提議，緊接著，正在準備料理的瑪利亞便揚聲喊道。
“等，等一下。這樣一來，不就是——”
可是她把說到一半便戛然而止。我下意識地看了瑪利亞一眼，發現她在一瞬之間露出了不甘的表情，但下一秒便恢複如初，緘口不語。
瑪利亞或許是覺得我們會撇下她自己，去過兩人世界吧。一旁的拉斯緹婭拉強忍笑意，絲毫沒有加入對話的打算。無可奈何之下，我開口對瑪利亞說道。
“瑪利亞也一起去吧。現在就去準備。”
“……誒？我也可以去嗎？”
“當然了。”
如果我不在這裏邀請瑪利亞一起去，那之後就沒臉擺什麽友人啊同伴啊之類的說辭了。盡管這對我來說是理所當然的邀請，但瑪利亞似乎並不這麽想。
“可是，我還要準備晚飯……”
“今天在外麵吃，我們一起。”
“知、知道了。”
略顯強硬地說服瑪利亞後，我便拉起她的手走到外麵。
“出發吧，拉斯緹婭拉，向導就交給你了。”
“哼哼~。當然可以啊。”
滿麵笑容的拉斯緹婭拉緩緩地站起身。
她能開心自是再好不過，但老實說她這種做法真的讓人有點難辦，明明自己本就有帶上瑪利亞的打算，可卻故意不說出口。為了自己尋開心，反而處心積慮地倒逼我去邀請瑪利亞。
“別笑了，趕緊帶路行不行。”
我敲著在前麵笑的花枝亂顫的拉斯緹婭拉的腦袋，同她們一起走出家門。
從我家到弗茨亞茨，距離倒也不是太遠。畢竟毗鄰迷宮的位置換句話說就意味著距離其他國家相當之近。
大約走了一個小時左右，一股節日特有的歡快氣息便向我們迎麵撲來。就連國境邊上氣氛都如此熱鬧，看來弗茨亞茨舉國歡慶祭典這事不假。
走上弗茨亞茨的大道後，首先映入眼簾的便是街頭巷尾那鱗次櫛比的攤位，店主們正扯著嗓門吆喝客人，其中既有飲食店，也有出售各種日用雜貨的店鋪，各種類型可謂是應有盡有。
最令我感興趣的便是他們的飲食文化，於是我決定好好觀察一下在各種攤位上出售的食品。
其中既有一些類似於我原來世界裏的小點心，也有一些素未謀麵的料理，除此之外，各種新奇的烹飪道具基本上也都是我第一次見。在親眼看到諸如利用這個世界特有的魔石製成的燃氣灶、亦或是施加了魔法的菜刀後，異文化祭典的味道便更濃鬱了幾分。
不知到底是什麽食材製成的燒烤、形狀怪異的果實拚盤、使用獨特方法烤成的肉串、不怎麽適合邊走邊吃的巨大的麵包——盡是些讓人耳目一新的東西。
有如此之多的神秘料理擺在麵前，我的興奮之情漸漸按捺不住了。
“主人，你在小吃攤這邊也逛了太久了吧……”
見我有如劉姥姥進大觀園，瑪利亞善意地提醒了一聲。
“啊，不好意思，主要是感覺有點新奇……”
“聖誕祭什麽的，每年任何地方都會舉辦不是麽？而且這些攤位也都是老路數了……”
看來瑪利亞對這些東西早就習以為常，所以看到這番景象才了無所感。
但是，我和瑪利亞不一樣，這是與我土生土長的文化風格迥異的異世界，祭典上的一切對我而言都是如此新奇。瑪利亞全然不知我的來曆，所以才會對我的反應感到訝異。
“我的故鄉可沒有這種祭典，這還是我第一次見，老實說超有意思的。”
“咦？可是主人你不是出身於法尼亞的嗎？”
“啊？嗯，是這樣沒錯。不過，因為我住在法尼亞的邊境，所以基本上和祭典這種東西無緣。所以說，這是我第一次親身體驗。”
“邊境、是嗎？”
瑪利亞重複著我的說辭。不妙，關於故鄉的話題要是再深入下去，我的謊言沒準就要被戳穿了，為了避免這種尷尬的情況發生，我決定裝出一副沉浸在祭典的氛圍之中的模樣，從瑪利亞的身邊離開。
在我觀察周圍的時候，正巧與一群盛裝的表演團隊擦身而過。
那是身披野獸外套、模仿狼和熊在街上遊行的團體。或許在他們的祭典中，打扮成這幅裝束有著什麽特別的意義在裏麵吧。
我決定詢問一下理應對弗茨亞茨的風俗了若指掌的拉斯緹婭拉。
“拉斯緹婭拉，我想問一下剛才的盛裝遊行，有什麽特殊的意義在裏麵嗎？”
走在前麵為我們做向導的拉斯緹婭拉回過頭來，一臉興奮的回答道。
“不知道耶！他們打扮成那樣究竟是為什麽呀？”
“啥？你也不知道嗎？”
“嗯，因為我也是頭一次見嘛！”
拉斯緹婭拉和我一樣張望著四周，語氣中難掩激動之情。
由於太興奮了我之前都沒注意到，原來拉斯緹婭拉和我一樣淡定不下來。
瑪利亞聽後，以一副難以置信的表情驚歎道。
“咦！？你真的是頭一回見？”
“雖然有些難以啟齒，但出於各種緣由，實際上今天我也是第一次來到正·在·舉·行·祭·典·的·地·方。所以我們三個人裏參加過祭典的好像就隻有瑪利亞一人哦？”
“難以置信……有人沒參加過祭典不說，竟然還同時有兩個……”
“所以，剛才的盛裝遊行，我也相當在意哦。快告訴我嘛，瑪利亞醬~。”
拉斯緹婭拉不再繼續在前方帶路，而是轉頭走到瑪利亞身邊，就這樣，情況演變成了我們三個一邊並排行走，一邊聽瑪利亞的解釋。
“剛才的盛裝遊行，是在祈禱無病無災來著。由來出自大陸代代相傳的神話。他們通過打扮成神話中聖人緹婭拉的同伴的姿態，向那位聖人祈禱以獲得她的保佑。傳說隻要越接近聖人的誕辰
，蒞臨大陸的聖人的力量也就越強，所以有很多人都會選擇在整個祭典中，一直維持著盛裝的姿態。”
“原來如此~。話說回來好像確實有這麽一回事來著。”
聽完瑪利亞的說明，拉斯緹婭拉若有所悟地雙手合十道。
“對了，說起來，拉斯緹婭拉小姐的名字，和聖人的名字很像呢。是雙親希望你獲得聖人的保佑才取的這個名字嗎？”
“哇，真不愧是瑪利亞。完全正確~。”
“真是個吉利的名字啊。”
拉斯緹婭拉輕描淡寫地同意道。瑪利亞見狀微微一笑。
可是我卻笑不出來。雖然瑪利亞不知道，但我可是清清楚楚地知道拉斯緹婭拉的姓氏是弗茨亞茨，無論如何我都很難認為這其中沒有貓膩。
我們一邊聽著瑪利亞的介紹，一邊在弗茨亞茨的市區踱步。
要說祭典最熱鬧的地方，那肯定非市中心莫屬，於是乎我們很自然地朝著那裏走去。
“對了，瑪利亞醬，我們一起去買吃的吧？”
“誒、我不要。祭典上的賣的吃的基本都是溢價的，太浪費了。”
“不過，如果不吃東西的話來這裏也沒意義了不是嗎？”
“我過來飽飽眼福就夠了。”
“誒？怎麽這樣~。”
瑪利亞的觀點十分正確。
就算是不太了解這個世界的市場價的我，也看得出在擺在那些攤位上的東西的價格全都遠超所值。對於已經習慣了祭典的瑪利亞而言，這裏賣的東西沒有什麽附加價值，隻是單純的定價高而已。可這樣一來拉斯緹婭拉實在是過於可憐，所以我決定幫她一把。
“拉斯緹婭拉，別勉強瑪利亞了。我陪你去吧。”
“唉，那隻能這樣了。”
拉斯緹婭拉一臉不情不願地同意道，看上去似乎相當掃興。很顯然，跟我相比她更願意和瑪利亞一起玩。總之和她一起邊買邊吃，邊吃邊走好了。
祭典中熱烈的氛圍感染得人十分愜意，光是在街上逛著逛著就覺得情緒也跟氣氛一同水漲船高。
或許是因為我在原來的世界也少有體驗吧，在不出一個鍾頭的時間裏，我和拉斯緹婭拉的情緒便臻於頂峰。一旦發現有什麽新奇的攤位，我們便驚呼著湊上去看個究竟。
“喂！拉斯緹婭拉！那東西好奇怪誒！”
“哇！真的耶！那是什麽呀？”
我最初還故作一副高冷的模樣，但由於令人驚奇的東西實在是多過了頭，到最後情緒完全失控。而身旁的拉斯緹婭拉作出的反應也和我差不多，結果兩個人直接就嗨翻了天。果然獨樂樂不如眾樂樂。
“……那玩意兒是給小孩子玩的哦？”
一臉冷淡地跟在身後的瑪利亞，以一副憐憫的眼神看著我們。
但早已習慣被瑪利亞冷眼相對的我們依舊自顧自地嗨個不停。
走一路吃一路的我們最終來到了位於市區中心的大廣場。這裏不僅有賣東西的店，還有類似於遊樂園的景點——雖說如此，倒也不是什麽充滿現代感的豪華的東西，隻是諸如射箭和脫模之類的樸素項目。
不過，要引爆我們的情緒已是綽綽有餘。
我本就未曾參加過祭典，遑論遇上這些在現代社會裏十分難覓的項目，興趣更是翻上了好幾番。
於是乎，現在的我已經被射箭遊戲徹底勾去了魂。
遊戲中使用的箭沒有箭鏃，取而代之的是用布將前段包裹了起來，遊戲規則很簡單，射中在圍欄中來回奔跑的動物們就行了。在布上塗有染料，之後會以是否染上染料來判斷到底有沒有確實地完成射殺。要是在我的世界，這種遊戲可能會因為安全上的問題以及保護動物的觀點而被封殺掉吧。
動物在欄中輕快地遊蕩著。它們的動作實在是過於俊敏，讓人不禁懷疑起這不是動物而是貨真價實的怪物來。不過憑我那尚淺的學識也判斷不出來到底如何。
雖然獎品並不貴重，但隻要看到那些看起來就挺難射中的目標，我的身子便渾身燥熱。
但一如瑪利亞所言，在玩這種遊戲的人中，大人的身影是無處可尋的。
總得來說，因為我和拉斯緹婭拉的身高會比同齡人高一些，所以參加進去會讓人誤以為是大人在玩，這點想起來確實蠻尷尬。
為了避免遭人白眼，我決定先讓瑪利亞去試試。
“瑪利亞你還是孩子吧，那你就先玩玩看唄，這樣一來我們加入進來也能自然些。”
“我、我才不是小孩子！我已經十三歲了！”
本以為瑪利亞是對我在乎他人眼光的那沒出息的想法有意見，但她卻針對年齡小這個話題進行了反駁。似乎是對自己被當做小孩子對待的事感到相當不滿。
十三歲，看來瑪利亞比我想象中還要大不少，但即便如此，十三歲在我的眼中也一樣是被劃入小孩子的範疇之中的。首先我就不認為自己是大人，那自然不可能將比自己還小的孩子當做大人看待。可這畢竟是基於我原來世界的價值觀作出的判斷，因此我決定詢問一下拉斯緹婭拉。
“拉斯緹婭拉，十三歲的話已經是大人了嗎？”
“嗯——在這邊的話已經是可以獨當一麵的年紀了哦？”
“這樣啊……”
得知在這邊的世界裏，成年的年齡要比我原本的世界低之後，我便向瑪利亞道了個歉。隨後瑪利亞便像是想到了什麽一般向我們問道。
“話說回來，你們二位都多大了？”
我的年齡。
雖然可能受到語言翻譯的正確性的影響，但就我目前了解的計時體係而言，不同的世界之間應該沒有什麽太大的差別。以我在原先世界的年齡回答應該就行了吧。
“我應該是十六歲吧。”
“十六！？”
瑪利亞聽到我的年齡後嚇了一跳。
我雖然長得是挺高，但是臉還是挺年輕的，所以這還是第一次有人在得知我的年齡後吃驚到如此地步。
“咦？至於這麽吃驚嗎？”
“不是，我還以為主人你在二十歲左右呢。不但個子高，待人接物也很圓滑。”
看來瑪利亞認為我要比她大得多。或許是因為這邊的世界裏，人們的平均身高比較低吧。但是瑪利亞之後說的待人處事圓滑的評價則是我沒有想到的。接著拉斯緹婭拉也回答道。
“我·姑·且·也是十六歲吧，跟基督一樣。”
“誒誒！？”
瑪利亞再次發出了驚呼。
拉斯緹婭拉的身材也相當高佻，除此之外那完美的身形讓大人也相形見絀，所以比我看起來更接近成年人。恐怕在瑪利亞的心中，拉斯緹婭拉的年紀要比這大的多。
“哦呀？有這麽意外嗎？”
拉斯緹婭拉一臉不可思議地看向這邊。
我苦笑著搖了搖頭。畢竟我是不覺得這事值得那麽吃驚的。
隻是，瑪利亞目前依舊沒有從震驚中恢複過來。
“隻差了三歲而已，竟然會有這麽大的差距……身高也好、胸圍也好……”
瑪利亞止不住地顫抖著，反複比對自己和拉斯緹婭拉的身形。
確實，看她們倆身體發育的差距，很難讓人覺得她們才差了三歲。
我不由得以一種近乎同情的眼光看向瑪利亞，注意到我的視線後瑪利亞很快便調整好心態，警告我們道。
“關於年、年齡的討論總之就到這裏。兩位既然看起來都是成熟的大人了，還玩這種遊戲可是會被人笑話的哦！”
到頭來還是這個問題。隻要看起來顯老，也就沒人在乎真正的年齡到
底多大了。
“不必介意到如此程度吧……”
“請你們好好感受一下周圍人溫情的眼神！難道不覺得羞恥嗎？”
確實周圍有不少人正帶著一臉微笑看著我們。但那不過隻是因為看到了在祭典時有人情緒如此高漲而覺得有趣罷了。那眼神中並沒有任何憐憫之意。況且硬要說的話，因拉斯緹婭拉的美貌而看的入迷的人反而更多。
拉斯緹婭拉畢竟是個隻要站在那裏就能吸引眼球的絕世美女。此等美貌是絕對不會埋沒在人群之中的。或許也是因為這個原因吧，也有不少人對同行的我拋來嫉妒的目光。本來一開始我是抱著盡量不惹人注目的心態來玩的，拜此所賜也早早放棄了這個念頭。
“哼哼哼~，看到瑪利亞這麽不好意思，我反而更來勁了喲？瑪利亞醬你覺得我會因為這種程度的事就裹足不前嗎？”
一邊享受著瑪利亞的那份嬌羞，拉斯緹婭拉一邊意氣揚揚地走向了射擊遊戲的前台。
雖然瑪利亞有阻止拉斯緹婭拉的想法，但可能轉念一想沒準她越是阻止拉斯緹婭拉就越是興奮，最終還是作罷。
不一會兒，拉斯緹婭拉從前台小姐那裏領過弓，遊戲便拉開了帷幕。
遊戲的內容是從指定的位置射箭，看究竟能射殺區域內的多少動物。在規定的時間內，根據射殺的數量會有相應的獎品。
拉斯緹婭拉將箭上弦後，有條不紊地開始射擊。每一發的動作都極為瀟灑，同時也極為精準。簡直如同在英雄傳說裏登場的神射手一般。
如果起頭的是像拉斯緹婭拉這種大美人，引起關注也是可以預見的。一開始孩子們被接二連三地命中動物的挑戰者的身姿所震驚，在好奇心的驅使下聚了過來，緊接著周圍的大人也隨之湊了上來，在最後所有人都被那份英姿給徹底征服。
在顯示剩餘時間的沙漏落下最後一粒沙子時，被放置在指定區域內的動物差不多全都被她射中了。
結束的同時，圍觀的孩子們頓時發出了讚歎聲，同時在一旁觀望的大人們也向拉斯緹婭拉送出了雷鳴般的掌聲。
“呼~。比想象的還要有意思的多……！”
拉斯緹婭拉一臉滿足地總結道，隨後不斷地舞動手上的弓，最終擺了一個帥氣的pose回應著給她喝彩的觀眾們。
之後，沐浴在掌聲中的拉斯緹婭拉從一臉抽搐的前台小姐那收下了屬於她的獎品。可能是出於表現超常的自覺，她並沒有選特別值錢的獎品，而是選了即便總得分很低也能獲得的外形相當可愛的項鏈。
雖然基本上是木製的，但在中心鑲嵌著一顆魔石，既不會顯得太過廉價，也不至於讓人覺得太過奢華。
拉斯緹婭拉收下項鏈後，隨即給瑪利亞戴上。
“這是我送你的禮物喲，瑪利亞醬。”
“啊、嗯……十分感謝……”
瑪利亞輕聲回謝道。圍觀的人群則是麵帶微笑地注視著這一幕。
原來如此，通過向還是小孩子的瑪利亞送禮的這一行為，似乎打消了眾人原來那種覺得拉絲緹婭拉幼稚的想法。如此一來就沒有什麽值得難為情的了吧。
在這種情況下上去繼續挑戰自會顯得很惹人注目。但是既然拉斯緹婭拉已經吸引來了這麽多人，低調早已成奢望。
既然如此那隻要率性而為即可。
“好勒，我也不能輸啊。為了瑪利亞的禮物，也該輪到我大顯身手了。”
實際上隻是我自己想玩而已，但我還是對周圍的人如此辯解了一句。
“啊，不用了。我其實也不是很想要禮——”
“好的，我要上了啊！”
這當然不能讓瑪利亞把話說完了，我將她的發言打斷後便趕去了前台。在看到拉絲緹婭拉玩得那麽開心之後，我的手那是癢的不得了啊。
因為拉絲緹婭拉剛才大顯身手了一番，沒有一定的自信的人是不敢再接著玩的，所以前台附近已經沒了其它客人的影子。
我順順利利地從前台那裏要來了弓和箭，隨後興致勃勃地開始了遊戲。
“魔法——『dimension·決戰演算』。”
首先，我不為人知地展開了魔法。除非是相當有實力的人，不然便無法察覺到這一點，當然了，拉絲緹婭拉就是這麽一個實力強勁的人，發現我玩個小遊戲還要展開次元魔法的她立馬忍俊不禁。
像拉絲緹婭拉那樣以優雅而精準的手腕射擊對我來說難度較大，所以我的目標是拋下演出效果，以得分超過拉絲緹婭拉為目標。不過因為缺乏用弓的經驗，所以最先射出的幾箭全都落空了。盡管有魔法和屬性的加持，但我在技術上果然還是不如拉絲緹婭拉那樣得心應手。
但經過幾次射擊調整下來，我很快就摸到了竅門。在遠超常人的感官和技巧的加持下，後來的射擊可謂百發百中。簡單來說隻要模仿拉絲緹婭拉方才用弓的動作就可以了。如此這般，在最後我的得分成功超過了拉絲緹婭拉。
聚集在周圍的觀眾紛紛為我獻上喝彩，全場的氣氛又上了一層樓。
可在選擇禮品的時候，我卻感到了迷茫。雖然終究都是要給瑪利亞而不是自用的禮品所以無需太過挑剔，但可供選擇的裝飾品的種類其實不是太多。無奈之下，我在最後選了跟拉絲緹婭拉送的項鏈差不多感覺的手環。接過禮品後我便直接將之遞給瑪利亞。
“給，瑪利亞。”
“真是沒大人樣兒……”
瑪利亞一臉無奈地接過手環，隨後立馬轉身打算離開這裏。
想必是不想再留在原地受人矚目了吧。也可能是她不太習慣這種喧鬧的氣氛。
“啊、等一等。我想再超過基督的得分，所以再讓我玩一把呀！”
但個性不服輸的拉絲緹婭拉的想法則與瑪利亞背道而馳。但瑪利亞沒有理會拉絲緹婭拉的要求繼續往遠走去，因為覺得這麽下去會沒完沒了，所以我催促拉絲緹婭拉道。
“一人就一回。行了，快走吧。”
“不行不行！贏了就跑什麽的，不帶這樣玩的啦！”
“你還想比試的話，那等下次舉辦祭典的時候我再陪你好了。行了快走吧。”
“……辦·不·到·的。我可等不及到下次！”
聽到我將比試推遲到明年，拉絲緹婭拉的表情在一瞬間染上了陰霾。
“別任性了。再這樣就丟下不管你了啊。”
“姆姆姆……基督贏了就跑，討厭……”
說著，拉絲緹婭拉依依不舍地離開了場地。
為了不跟丟已經混入人群的瑪利亞，我們在周圍好奇的目光下小跑起來。
等到追上瑪利亞的時候，我們已經不再那麽受人矚目了。雖然引發了一陣騷動，但說到底也不過是整個祭典中的一段插曲，等埋沒在如織的人潮中之後，也就偶爾有人會以羨慕的目光打量我們幾眼罷了。
拉絲緹婭拉對先行的瑪利亞搭話道。
“那啥，瑪利亞不玩玩嘛？如果心疼錢的話，那我請你就好了。畢竟是我主張出來玩的嘛。”
“哈啊……你說什麽呢，在你們兩個的神操作之後，哪還有人敢隨便玩啊。我就算了吧。反正我小時候有玩過。”
“啊、原來玩過了啊。那也行吧。”
話音一落，拉絲緹婭拉便走到瑪利亞前麵一邊撥開人群前進一邊兩眼直閃光地尋找著有意思的東西。走了一段距離之後，我們來到一條河邊。在這裏的人群密集度更甚此前，似乎是有什麽活動正在進行。
領會到這一點的拉絲緹婭拉蹦蹦跳跳地牽起了我的手。
“河邊好像有東西可以玩哦！”
“嘿誒~。應該是某種隻能在水邊玩的活動吧。”
我一麵想起原來的世界中的撈金魚遊戲，一麵帶著幾分期待跟隨拉絲緹婭拉。
為防走散，我特意用沒有被拉絲緹婭拉牽走的另一隻手握住了瑪利亞的手。三個人就這樣走到了河邊的攤鋪。
河的上下遊處各拉起了一張網，中間的區域裏放有大量的魚類。水深差不多是沒及成年人膝蓋的程度，裏麵有不少孩子正為了抓魚而手忙腳亂地活動著。
“自助式（隨抓隨吃）的抓魚遊戲……？”
因為原來的世界裏也有這種遊戲，所以我稍微有些掃興。不過拉絲緹婭拉倒是一副躍躍欲試的模樣。
“來玩吧！這次我肯定不會輸給基督了哦！”
不僅如此她還想和我比上一場。看來之前得分輸給我令她蠻不服氣的。
“沒辦法，好吧。我不參加的話，你沒有對手恐怕玩的也不會起勁吧。”
雖然我知道有這麽一種遊戲，但並不意味著我實際玩過。因為感覺會挺有意思的，所以我沒理由拒絕她。
我們一邊排隊，一邊聊些閑話消磨時間。
問問瑪利亞有什麽魚類的料理，再問問拉絲緹婭拉有什麽想吃的。如此這般。在我們排到一半的時候，突然從旁邊傳來一道聲音。
“——哦？這不是基督和瑪利亞嗎？”
一名將野獸麵具側著戴在頭上的少女同聲音一起向我們靠近過來。
這個身著好幾件厚實到讓人看著都覺得熱的衣服的少女，正是迷宮的守護者阿爾緹。
我提高警惕環顧周圍，在確認到隻有阿爾緹一個人之後，我鬆了口氣。
“你怎麽在這裏？阿爾緹。”
“你問為什麽、我就是來玩的啊，不行嗎？”
“倒是沒什麽不行。”
話是這麽說，但是看到迷宮的boss漫步在舉辦祭典的街頭，這對我的心髒殺傷力可不小。
“直到剛才為止我都是在和學院的朋友們玩的。啊，你不擅長對付的芙蘭現在已經不在這邊了，放心吧。”
“這樣啊，那我確實是放心了。”
我和阿爾緹才聊幾句，身後的拉絲緹婭拉便笑了起來。接著她一臉開心地向這邊湊了過來。
“嗬嗬，這可是嚇了我一跳啊。看著明明這麽可愛，卻感覺很·不·簡·單，於是用『眼睛』看了一下，想不到想不到、嗬嗬嗬嗬。”
臉上雖然掛著笑容，但她的視線卻銳利得很。同時還釋放出了相當的戰意。
恐怕拉絲緹婭拉是看·出·了阿爾緹非但不是人類，而且還是實力極為強大的boss怪物了吧。為了解釋其中的原委，我介入阿爾緹和拉絲緹婭拉之間開口道。
“等等，拉絲緹婭拉。她跟我是互相協助的關係。”
“我知道。畢竟看你們之間完全沒有那種互相敵對的氣氛嘛。那個~，是叫阿爾緹醬是嗎？我是拉絲緹婭拉，請多關照。”
拉絲緹婭拉打斷了我的話直接同阿爾緹招呼起來。
“嘿~，你·就·是·那·個……——請多關照，拉絲緹婭拉。不過我聽著怪別扭的，就別用醬稱呼我了。我們互相都直呼其名就行。”
“我明白了，阿爾緹。”
“嗯，這樣就好。幸會，拉絲緹婭拉。”
兩人都嫣然一笑，接著握了握手。
我則在一旁戰戰兢兢地守望著這份光景。講道理，我總感覺這兩人什麽時候打起來都不奇怪，好恐怖，要是變成那樣的話我要立馬帶著瑪利亞通過『e』逃回家裏去。
似乎是注意到了我的眼神，阿爾緹笑著將頭轉向我。
“你又在擔些多餘的心了呢。基督。”
“這是正常反應好吧。所以呢，阿爾緹接下來有什麽打算？”
“這個嘛。就和你們稍微玩一會兒吧。雖然沒法玩太久就是了。”
“如果隻是玩玩的話，那倒也行……”
其實我是希望阿爾緹到別處去的，不過態度太冷淡的話作為一個協力者未免薄情了些。雖然心裏不情願，但我還是同意了阿爾緹的隨行。一聽到這話，拉絲緹婭拉更是喜出望外。
“不錯嘛~。那阿爾緹、基督，我們三個人來比試一場好了。我也想見識一下阿爾緹的實力呀。”
要是能與迷宮的守護者比一場，可想而知拉絲緹婭拉會多麽高興。
“這個就算了吧。水對我來說是個蠻棘手的東西。就讓我在一邊看個熱鬧好了。”
可惜阿爾緹苦笑著拒絕了。
也算是約定俗成了吧，作為火屬性怪物的阿爾緹不怎麽擅長應付水。她說完便退到後麵去找瑪利亞搭話了。
在這之後，我們的順序越排越前，終於輪到我和拉絲緹婭拉一決勝負了。
我不遺餘力地編練出戰勝拉絲緹婭拉的作戰計劃。因為我很清楚這也是她的願望所在。
經過幾天的接觸下來，我已經明白——到頭來，拉絲緹婭拉的願望就是想要無時無刻地盡情玩耍。因為她知道這個願望需要找我才能實現，所以她才會來到我的身邊。
而我有讓她玩得盡興的義務。這是我們之間的契約。
話雖如此，但我會奉陪並非完全出於義務所迫。在我心中的某個角落，也有想要在這個異世界好好玩一番的念頭。同拉絲緹婭拉一起玩耍的過程，於我而言絕不是什麽辛苦的差事。
既能開開心心地玩一番，又能得到拉絲緹婭拉這樣強有力的夥伴，這個買賣絕對不虧。
我全力驅使著次元魔法，以求在遊戲中取勝。
結果比試越發激烈，以至於給周圍的遊客嚇得退避三舍，攤主也被搞得麵色發青。最後在阿爾緹的武力介入下，我們的比試被叫停，隨後便被喊去接受瑪利亞冗長的說教。
即使如此拉絲緹婭拉也玩得很是盡興，而我也一樣蠻開心的。
與此同時，我也發現隻要不扯上迷宮，自己和拉絲緹婭拉便很合得來，想到這裏，我不禁覺得有點可惜。
是了，如果能一直像這樣無憂無慮，如果這樣的時間是無窮無盡的——
我還想和拉絲緹婭拉一起更多、更多地——
腦海中不由閃過了這樣的想法。但我旋即將這份感情埋在了心底。
就和瑪利亞那時候一樣，我沒有選擇、不得不這樣做。
祭典還在繼續。
我將於刹那間閃過的情感封殺，繼續同拉絲緹婭拉歡聲笑語。
◆◆◆◆◆
“嗯—，我差不多該走了。”
隨著日薄西山，夜幕降臨，阿爾緹同我們辭別道。與之相對，拉絲緹婭拉略有不滿地鼓起了雙頰。
“誒~？再玩一會兒嘛！”
“恕難從命了，我明天還得去學院那邊露個臉呢。沒法玩太久的。”
阿爾緹以十分歉疚的表情如此答道。借這個機會，瑪利亞也同樣表明了返家的意思。
“啊，那我也回去好了。反正在這邊也沒什麽好做的，機會難得，就讓我跟阿爾緹一起回去吧。”
瑪利亞在此期間隻吃過一次飯，除此之外她就再也沒有花錢玩過什麽項目。因為這點，她大部分的時間都在跟同樣不花錢的阿爾緹交談。既然會提出兩人一起回去的意見，那就說明她們兩個在這段時間裏相處得還挺融洽的。
“嗯，我會負責將瑪利亞平安送回家的。基督和拉絲緹婭拉你們兩個接著玩就好了。”
聽到阿爾緹表示會將自己一直送到家，瑪利亞莞爾一笑。
雖然拉絲緹婭拉不是很樂意，但還是沒能阻止兩人的離去。這樣一來
便隻剩下了我們兩個人，她笑著問道。
“瑪利亞走掉了的話，那接下來怎麽辦？撒了歡兒地玩？”
“還是算了。我已經有點累了。”
“是吧。其實我也一樣。那就一邊聊天一邊買點好吃的算了。”
“這個點子不錯。……不過，既然要聊天，那能麻煩你給我講講這個世界的事情嗎？除了拉絲緹婭拉以外的人，我都不好提起這個話題，所以現在這個狀況剛剛好。”
“倒是可以……可究其原因，還不是怪你非要隱瞞『異邦人』的身份才會這樣嗎。這點事兒不藏著掖著也沒關係吧？”
“誰讓沒有前例呢。我也不知道一旦暴露會發生什麽，所以隻能謹慎行事了。……所以你別在有這麽多人的地方把那個詞說出來。”
明明周圍人潮如織，但拉絲緹婭拉卻毫不避諱地搬出了『異邦人』一詞。
拿我的世界的曆史舉例，在過去就有魔女狩獵和異端審判這樣的斑斑劣跡。就算到了現代，如果發現了地外生命體，那最可能的結果也是將之抓去用作實驗的小白鼠。以我尚淺的見聞來看，『異邦人』這種存在跟地外生命體沒有多大差別。未免惹禍上身而謹慎行事是相當合理的選擇。所以我連忙告知拉絲緹婭拉小心說話。
“基督你可真是膽小啊。好吧我明白了，這個詞我會盡量避免使用的。不過，我覺得你還是盡早把這事告訴瑪利亞比較好。”
“告訴瑪利亞？為什麽？”
“你還問為什麽、當然是因為她是『同伴』啊？同伴之間不應有所隱瞞不是嗎？”
“瑪利亞確實是『同伴』。但這個和那個是兩碼事。”
“嘿誒~，哼~……基督你是·這·種·人啊。嗬嗬，好好好，既然基督這麽說，那這樣就好吧。”
就算是『同伴』，我也不覺得就應該將自己的秘密和盤托出。聽到我的觀點之後，拉絲緹婭拉一臉愉悅地連連點頭。
她這副模樣令我深感不安。每當拉絲緹婭拉如此開心的時候，她心裏想的東西都屬於對普通人不太好的那一類。
“你這反應什麽意思。這樣有什麽不行嗎？”
“沒有沒有，沒有不行哦。不如說，這·樣·更·好。就是說啊，就算是『同伴』，也不能把秘密全數告知啊。”
拉絲緹婭拉覺得這樣『更好』。
那也就意味著，這對我來說『並不好』。凡是拉絲緹婭拉歡欣不已地大力推薦的事，我都應該極力規避。雖然相處的時間還不長，但這一點已成信條。
於是我決定撤回前言。
“……我明白了。等有機會的話我會跟瑪利亞說的。因為瑪利亞是『同伴』啊。”
“誒？你要說嗎？也好吧，那樣也不錯。”
拉絲緹婭拉聽了有些掃興。
不過她立馬又打起精神擺出了開朗的表情。接著話題便轉入了我一開始談及的這個世界的詳情。
“好了，那就來說說這個世界的事吧。可話雖如此，到底要從哪裏講起呢……這個有點難啊。”
這倒也是，如果要我介紹自己的世界的事，那我肯定也做不到一上來就侃侃而談。
“用不著一下子就說得有條有理。我也知道那樣很強人所難，而且你說了我恐怕也做不到立馬就全都理解。從身邊的事開始講就可以了，比如說這個祭典的事情，然後再借此向其它方向延伸，正好可以讓我了解這邊的風俗和常識。”
“這個祭典是嗎……那就好說了。雖然我缺少親身經曆，但相關知識可是不缺的。”
“特別是在這個祭典結束時舉辦的聖誕祭，我對那個活動挺在意的。”
“……結·束·時·舉·辦·的·聖·誕·祭、是·嗎。好啊，我會告訴你的。”
在聽到聖誕祭一詞的時候，拉絲緹婭拉展露出一種飄渺虛幻的笑容。聖誕祭對她來說或許是一個特別的存在吧。隻見她以慈愛的目光環顧周圍若有所感地繼續道。
“現在舉辦的這場祭典，是某個人物的聖誕祭的前祭。前祭會持續舉辦整整一周，並且弗茨亞茨的大聖堂會在聖誕祭當日舉行一場盛大的儀式。”
“嗯，在我的世界裏也有差不多的活動。那這種事一年都有幾回呢？”
“這個嘛。因為聯合國的主要宗教——萊文教有許許多多的聖人，所以光是聖誕祭就有三個，除此之外還有不少為了祭祀神明而舉辦的祭典。這次的聖誕祭就是其中之一。”
“嘿誒~……”
盡管風俗不同，但這種活動跟我的世界卻不無相似之處。縱使星球和社會生活的根基迥異，但看來人這種生物隻要活著，考慮的事就總是趨同的。
“這次舉辦的是聖人緹婭拉·弗茨亞茨的聖誕祭。她是大陸家喻戶曉的構建出魔法的基礎的聖人——”
“等等。之前我就一直感到在意了，你們的名字、是不是太雷同了啊？”
我連忙打斷了拉絲緹婭拉的話並出言相問。她的出身本就充滿疑點，再加上名字跟聖人過於相似，這不免讓我產生了一股不詳的預感。
“這是當然的啊。因為聖人緹婭拉就是『我』啊。”
不詳的預感果然中的。
“哈啊……”
因為隱約之中已經有所預料，所以受到的衝擊有所緩和。可即使如此也改變不了事情棘手的本質。歎了口氣之後，我催促拉絲緹婭拉繼續往下說。
“當然，我並不是她本人。畢竟那個人生活的時代比我們早了不知道幾百年呢。但我的肉體卻是她的東西（緹婭拉本身）。精神就完全不同了。”
“肉體是她的……這就已經很可怕了啊。什麽情況，在你們的世界裏，使用魔法還能做到這種事？”
“嗯，能哦。花費龐大的資金，經過大量的時間，投入巨大的魔力的話，就能打造出與曾經的聖人緹婭拉別無二致的肉體了。哎呀哎呀~，人類的執念真是可怕呢~。”
恐懼令我一時為之茫然。到頭來這就是與我的世界裏的克隆或者基因操作殊途同歸的技術。明明文明的發展方向完全不同，可做的事情卻如出一轍，就跟剛才的祭典文化一樣。
“魔法還能做到這種事嗎……那麽，到底為什麽要重新製作出聖人緹婭拉的肉體呢？肯定有什麽不得了的目的吧？”
“嗯~，當然是有各種各樣的目的啦。可是那些我就不能告訴你了。如果再進一步解釋下去的話，會有損我基於神秘性而萌生的魅力的。”
等牽扯到拉絲緹婭拉自身的問題時，她開始閃爍其詞。一開始她就提到過，她認為比起自己解釋，還是讓我隨著接觸的深入逐漸解明她身上的謎團更加浪漫。
可是話說到這一步卻戛然而止實在是讓人在意得不得了，於是我揪住拉絲緹婭拉的話把追問道。
“喂，你不是說同伴之間不應該互相隱瞞嗎？”
“嗯，是這樣哦。我確實是這麽想的。那就這樣好了。如果基督將自己是『渦波』的事告知瑪利亞的話，我就會將『我與緹婭拉』的關係告訴你。”
“唔，來這招嗎……”
雖然我之前說有機會就告訴瑪利亞，但到底什麽時候說其實我還沒決定好。考慮到這一點，這個交易非常棘手。
“我知道了。不過，因為要找一個合適的時機，所以可能要過很久才行。”
“明明今天告訴她就可以了嘛。基督真是膽小鬼。”
“膽小個頭。如果突然就聽到這種話，那瑪利亞不是會很困擾的麽。她現在正處於受到各種衝擊的時期。成為奴隸失去了許多的她哪有精力再顧及我的真實身份呢。”
“嗬嗬，好好好，就照你說
的做吧。你想怎麽拖延就怎麽拖延好了。”
明明我在拚命跟她解釋瑪利亞的狀態，但她卻向我投來一種憐憫的目光。
“那當然，我怎麽做隨我便好吧。不過到時候你可要遵守約定啊。”
“那是當然。”
跟拉絲緹婭拉交換了約定之後，我湊巧發現了一種新奇的食物。這是種味道辛辣的油炸果實。因為沒有嚐過，所以我便建議拉絲緹婭拉一起去買一份。
我們一邊吃著買來的小吃，拉絲緹婭拉一邊將曆史故事娓娓道來。雖然對自己的秘密避之不談，但講起曆史來她倒是顯得津津有味。
“雖然我的事情還不能講太多，但是過去的偉人緹婭拉的故事我倒是可以講給你聽哦。了解了曾經的偉人的話，自然就能加深對這個世界的了解嘍。”
“哦？聖人緹婭拉是那麽偉大的人物嗎？”
“那可是相當偉大滴。今天大陸上司空見慣的各種事物，其基礎基本都是由她締造的。而且她可是最先創造出魔法的人哦。另外，弗茨亞茨也是她締造的。”
“那確實很厲害啊……”
“其它的聖人也都很了不起哦。都是建國啊拯救了世界啦什麽的。”
“拯救世界……聖人是人類對吧……？”
“是人類哦。不過，聖人似乎可以聽到普通人聽不到的聲音。聽到那些聲音的聖人，會用這個世界所沒有的知識，在大陸喚起奇跡。結果就會拯救許許多多的人嘍。無怪乎會被喚作聖人加以尊崇了。”
看來聖人的定義似乎是『能聽到普通人聽不到的聲音的人』。
“你說的那個聲音，難道是神明大人的聲音嗎？”
“不是，聖人聽到的聲音似乎是生長於大陸中央的那棵樹的聲音……好像是這樣來著。那棵樹被稱作世界樹（yggdrasill），而聖人聽到的好像就是世界樹的聲音哦。話說，我覺得我和基督應該也能聽到那個聲音吧。畢竟你看，我們相當那個不是麽。”
確實，我們各自的身上都帶有十分特殊的因緣，能聽到應該也不是什麽不可思議的事。如果有機會的話，我想去試試看到底聽不聽得到。如果能從那個聲音中獲取某種知識，那就有一試的價值。
“你說的這個世界樹具體是在哪裏呢？”
“離這裏很遠哦。畢竟因為各種原因，聯合國所在的位置相當於大陸的邊陲嘛。世界樹生長在本土中心位置的弗茨亞茨本國境內，所以要去那裏得花上好幾十天的時間才行。”
聯合國五國實際上相當於各自的本國派駐在外的殖民地。而且聯合國各國與本國之間還都不接壤。
我們所在的聯合國在世界地圖上的位置十分偏僻，距離人們口中的本土的大陸路途十分遙遠。以我在圖書館中讀到的知識來看，如果要從聯合國前往弗茨亞茨本國的話，那至少要花上幾十天的時間。
聯合國五國的本國全都是本土的大國，首都都不在這大陸的邊緣。實際上，能夠躋身聯合國的一個條件，就是國力要足夠雄厚，以保證在邊陲開辟殖民地也不會構成負擔。
“那可真是遺憾。我還想著去看看，沒準能聽到聲音獲得奇跡的力量啥的呢。”
“就是說嘛。如果是我的話，應該能像聖人緹婭拉一樣獲悉構成所有魔法的基礎的知識吧。”
談到這裏，我和拉絲緹婭拉都有些失落。不過我剛才的話一半都是開玩笑的，但拉絲緹婭拉似乎對自己能聽到聲音這事篤信不疑。
但拉絲緹婭拉的失落也不過在轉瞬之間，她很快就神采奕奕地繼續講了起來。她依舊是個重振精神的速度快得飛起的家夥。
“既然談到了聖人緹婭拉，那接下來就來講講她創造的九種屬性的魔法的事吧。這對以戰鬥為業的我們來說可是至關重要的知識呢。”
“對一直依靠感覺來驅使魔法的我來說，這個話題真是幫大忙了。畢竟在我的世界裏並沒有魔法這東西啊。”
雖然各種遊戲裏麵不乏魔法的身影，但魔法在現實生活中是不存在的。
像這樣研習魔法世界的曆史真的別有一番風味。
然而，聽到我的話，拉絲緹婭拉的眼睛閃出了異樣的光輝。
“誒？基督的世界裏沒有魔法嗎？”
“是啊，在我那裏既沒有魔法也沒有怪物。”
“好、好厲害！我反過來想聽聽你那邊的事了！”
“啥？但是我更想讓你教教我魔法的知識——”
“感覺還是你那邊的事更有意思！”
明明我想聽聽魔法的故事，可惜事與願違，拉絲緹婭拉的興趣已經完全轉到我的世界上去了，這可真是麻煩。
一旦進入這種狀態，那拉絲緹婭拉就是固不可徹的。無奈之下，我隻好跟她講述在我的世界裏取代了魔法的作用的科學技術的事。
在講了一些科學知識之後，話題又轉到了我的世界的英雄故事上去了。
因為拉絲緹婭拉比起科學更喜歡英雄故事，所以她聽得津津有味。聽眾聽得開心的話，那講故事的人的情緒自然也不會差。我越講越起勁，將原來世界的曆史傾囊相授。
等我講了差不多十幾個英雄譚，和拉絲緹婭拉也盡情把小吃吃了個夠的時候，我們總算踏上了回家的路。
回到家之後，因為大家今天都挺累的，所以瑪利亞和拉絲緹婭拉都早早就寢了。當然，我也不例外。
◆◆◆◆◆
“請將我也帶去迷宮吧……”
翌日一早，當我們在客廳吃早餐的時候，瑪利亞以毅然的態度要求與我們同行。
“誒？怎麽突然……？”
這突如其來的請求令我大感困惑。之前經過一番商談，好不容易才讓瑪利亞的情緒穩定了下來，可她事到如今竟然又想著跟迷宮扯上關係，這實在是出乎了我的意料。
“讓我稍微試一下就好。其實我在這兩天裏多少也變強了些……”
“變強了？”
意思是在我不知道的地方進行了修練嗎？也就是說瑪利亞一直都沒有放棄迷宮探索這件事。
還是老樣子，我真的弄不懂瑪利亞心裏在想什麽。雖然女人心有如秋季的天空，但這切換的也太快了，我完全跟不上節奏啊。
正當我煩惱不已的時候，拉絲緹婭拉在身後小聲提醒道。
“你看看瑪利亞的技能……”
我依她所言，對瑪利亞使用『注視』。
【技能】
先天技能：炯眼1.45
後天技能：狩獵0.67料理1.08 火·炎·魔·法1.00
“火、火炎魔法……？”
瑪利亞的技能欄上多了個『火炎魔法1.00』。毫無疑問是新近增加的技能。
這個事實讓我更為驚訝。來到這個世界之後，瀏覽他人技能欄的行為對我來說已經是家常便飯，但這是我第一次看到有人的技能增加了。就我聽過的消息來看，技能這東西是一輩子都不曉得能不能多一個的珍稀品。當然，既然有後·天·技能的存在，那麽技能的增加於道理上就是說得通的。可是，我無論如何也想不到，瑪利亞會在短短數天的時間裏掌握一個全新的技能。
見我目瞪口呆，瑪利亞便察覺到了是怎麽回事，於是她解釋道。
“啊，主人是能看見的是嗎……正如你所見。我從別人那裏接受了火炎魔法的教導，並進行了練習……”
“別人的教導……？”
“是的，是阿爾緹教我的。”
“她教你的？”
講到這裏，我心中的疑問總算是冰消瓦解。
可是時機簡直糟透了
。
明明瑪利亞好不容易才快要對迷宮探索死心，但阿爾緹那家夥卻在這時候賜予了她渺茫的希望，真是麻煩透頂。都怪她多此一舉，瑪利亞今天是打定主意要跟我們一起去迷宮了。
“阿爾緹教會了我即使在二十層也能派上用場的魔法。除此之外，她還對其它魔法的使用方法做了各種各樣的點撥……”
阿爾緹這家夥、真會給人添亂……！
要教的話找我不就好了，為什麽偏偏要教給瑪利亞……！？
“你說她教你魔法、意思是你會用的魔法增加了？”
“是的。已經不隻有『firefly』而已了。”
“這麽說，她把火炎魔法的魔石給你了？”
“……是的。她·給·了·我·魔·石。”
瑪利亞最後一句回複稍顯遲疑。畢竟掌握魔法的魔石價格不菲，從他人手裏獲贈這樣貴重的物品或許令她有些負罪感吧。
“確實，如果會用的魔法增加了的話，那我倒是想看看是怎樣的魔法……”
如果她新學會的魔法能夠有效對付二十二層的裏約鷹的話，那在抵達二十二層的時候使用『e』將在家裏待機的瑪利亞帶去，等到了二十三層的時候再用『e』給她送回來也不失為一種辦法。視場合而定，她的新魔法或許真的能在迷宮探索中起到幫助。可是，即使如此——說實話，我還是不想帶瑪利亞去迷宮。
“拜托了。請讓我試一下吧。如果不行的話，我會即刻回來的。”
瑪利亞以蘊藏著堅定意誌的目光看著我懇求道。
因為心中猶豫，我看向拉絲緹婭拉尋求她的意見。但她隻是頗感愉悅地在一旁微笑，絲毫沒有加入對話的意思。
我隻好自行考慮。點頭同意會怎樣，搖頭否決又會怎樣。
盡管我試圖計算兩種選擇各自的損益得失——但卻無論如何都拗不過某一份感情的妨礙。
我隻好放棄最優解，選擇了一個妥協的方案。
“……好吧。不過，首先要在淺層確認新魔法的效果，在編排好有效的戰術之後我們才能去二十層以下的地方。另外，如果遇上危及瑪利亞安全的狀況，那就要立刻撤退。”
“好的。這樣就足夠了。”
瑪利亞強有力地點頭回應。在她的眼睛裏，蘊藏著一定要在迷宮中派上用場的決意。
而我則在心中煩惱著要怎樣才能澆滅她那份決意的燈火。
在一旁竊笑不已的拉絲緹婭拉也是令人煩躁。不打算幫忙就算了，拜托你安靜點好嗎。
隨後，我詳細地打聽了一下瑪利亞新魔法的效果，結果為其有用性而愕然。如果所言屬實，那我是無法一口斷定“派不上用場”或者要她“不許跟來”的。
這樣一來，我就隻能帶瑪利亞去迷宮了。
利用設置在房子裏的『e』，我們直接轉移到了迷宮二十層。
因為二十一層比較危險，所以先往上爬一層到十九層進行試驗。
米諾陶洛斯的實力正好可以用作試驗，所以我們先勾引來了一匹，在確保周圍情況安全的狀態下進入了戰鬥。
瑪利亞在後方準備施放新掌握的魔法，拉絲緹婭拉則以前衛的身份奔馳在回廊中。
米諾陶洛斯的大斧首先劈向了拉絲緹婭拉。這剛健有力的一擊漂亮地命中了拉絲緹婭拉的身體，並勢如破竹地將她的軀體斬裂——然而拉絲緹婭拉的身體卻在這時消散如煙。
沒錯，消散如煙。也就是說，被大斧劈開的拉絲緹婭拉的身體直接消失在了虛空之中。
想當然耳，消失的拉絲緹婭拉不過是假貨。真正的她此時正奔跑在遠處。
在此期間，瑪利亞的聲音從身旁傳來。
“——『firefly·蜃氣樓』、『firefly·幻影』。”
盡管魔法的負擔令她連連冒汗，但瑪利亞依舊堅持構築著魔法。
剛才消失在虛空中的那個拉絲緹婭拉，正是瑪利亞用魔法構築的幻影。
『firefly·蜃氣樓』是利用溫度差影響光的折射擾亂對手距離感的魔法，『firefly·幻影』是用火焰創造出人形幻影的魔法。
兩種魔法結合在一起化解了米諾陶洛斯的攻擊。
拉絲緹婭拉在瑪利亞魔法的輔助下，可以說是從容而悠然地溜著米諾陶洛斯轉來轉去。
一如計劃所定，拉絲緹婭拉的任務隻在於幹擾，她不會出手攻擊。
因為我們此次的目的在於檢驗瑪利亞魔法的效果。
確認瑪利亞的輔助魔法是否有效。同時還要確認瑪利亞輸出最高的魔法——『世界炎蛇（midgardsormr ze）』的威力，在這兩者的效果檢驗完成之前，拉絲緹婭拉都不會動手。
順便一說，我負責護衛瑪利亞的安全。
“『燃燒吧斷炎』，『我自銜尾，逡巡蹣跚，如夢似幻——”
瑪利亞詠唱的內容是我聞所未聞的。恐怕是承自阿爾緹的教導吧。隨著詠唱的延伸，瑪利亞周遭的溫度也愈顯灼熱。
到詠唱結束的時候，魔法應運而生。
“——『璀璨星辰，無限遠泛，饕餮殄滅』！『世界炎蛇』！！”
瑪利亞那一再壓縮的魔力隨這段台詞一同化作了烈焰。
一道火柱從瑪利亞身後盤旋而上，最後整個演化為了一匹巨大的炎蛇。炎蛇張著大口像活物一般在空中遊走。
感受到火炎魔法的波動，拉絲緹婭拉旋即拉開了與米諾陶洛斯之間的距離。與她對峙的米諾陶洛斯自然也察覺到了炎蛇的存在。
不過已經太遲了。
但米諾陶洛斯還是不識時務地想要以自己強韌的肉體硬撐過魔法的攻擊。
炎蛇毫不留情地開口咬了上去。
火牙啃噬著米諾陶洛斯的肉體，並用胴體將敵人的身體結結實實地纏了起來。纏繞本身就等於炙烤，在火焰灼燒下的米諾陶洛斯直接炭化了。
敵人就這樣哀嚎著失去了生命。
焦炭化作光芒消散而去，最後留下的隻有魔石。
“哈啊哈啊、哈啊……！怎、怎麽樣，主人……！”
瑪利亞喘著粗氣詢問我的感想。
但現在不是管那些的時候，我更擔心瑪利亞的狀況。方才的魔法很明顯影響到了她的身體狀況。
明明隻是在使用魔法，但瑪利亞的hp卻減少了。
【狀態】hp82/102mp102/122
我的感想很簡單。那就是異·常。
雖然有點站著說話不腰疼，但這絕對不是可以在短時間內掌握的魔法。
——這魔法的威力太強了。隨之而來的『代價』也非同小可。
她原本掌握的『firefly』的衍生招式就已經足夠異常了，但最後使用的『世界炎蛇』更是有過之無不及。
與她的等級不相匹配的異常的攻擊力。以及使用之後的副作用。在怎麽是高水準的魔法，光是使用一次就會失去這麽多的體力也不正常。
雖然我之前也以hp為代價使用過魔法，但那跟這是兩碼事。那時候是因為我mp歸零，無可奈何之下才以最大hp為代價支付了魔法的損耗罷了。
可是瑪利亞的『世界炎蛇』卻在mp尚存的情況下奪去了她的hp。這是以消耗hp為必要條件的魔法。雖然不會減少最大hp，但光是使用就減少hp還是出離了常軌。
這過於特殊的魔法令我啞然失語，不禁看向拉絲緹婭拉尋求她的意見。
察覺到我的視線，拉絲緹婭拉說道。
“……這是我也不
曾見過的魔法哦。而且用法也是聽都沒聽說過的。我也能看見，這個魔法消耗的不僅隻有mp而已。”
拉絲緹婭拉的想法跟我差不多。
“沒錯。阿爾緹教給我的兩種魔法『世界炎蛇』『me mberge』是同時消耗hp和mp的魔法。話雖如此，反正我隻要受到敵人的攻擊就會當場犧牲，所以hp的多少並不需要特別在意不是麽？”
瑪利亞雲淡風輕地解釋道。
她的語氣中沒有絲毫動搖。在她看來，這隻是將理所當然的道理以理所當然的口氣陳述出來罷了。
確實如此，瑪利亞的話很正確。如果這是遊戲的話，那她的做法確實符合效率優先原則。可是瑪利亞畢竟是活著的人啊。她並不是遊戲中的人物。
她就切切實實的、活在我麵前啊……
事實上，因為魔法的釋放，她的狀態明顯衰弱了不少。
hp的減少，這是無可辯駁地向死亡踏出了一步。既然看到了這樣的事實，那我就必須要反駁。
“……不對，就算嘴上說著有道理，但這畢竟是現實。就我看來，你的狀態明顯弱化了。身體狀況變差了的話，注意力和判斷力也會隨之惡化。等事情變得無可挽回就晚了。這不是可以持續使用的魔法。”
“我要做的隻是在後方構築魔法而已。跟在前線分秒必爭的你們兩個人不一樣，就算身體狀況差一些也不會有太大影響的。而且歸根究底，在迷宮裏還想一點hp都不減少，這種想法未免太天真了。”
然而瑪利亞直接將我的觀點一刀兩斷。
不過確實，相較之下還是瑪利亞的話在道理上更講得通。如果以更有效率地探索迷宮為目的，那麽瑪利亞的觀點才是正確的。而我所謂因為有種不祥的預感所以還是算了吧——則是建立在感性思考上的妄言。
就在我和瑪利亞針鋒相對互不相讓的時候，拉絲緹婭拉插話道。
“基督，瑪利亞說的是對的。”
“就算道理上沒錯……可是……”
“沒關係。這不過是剛達到最低標準罷了。你不用這麽擔心，要跟上我們的戰鬥，她現在這樣還是遠遠不夠的。”
拉絲緹婭拉冷冰冰地評價道。
明明看到了剛才那樣強力的魔法，但拉絲緹婭拉卻評價瑪利亞“還遠遠不夠。”她的意思也就是說，即使瑪利亞在十九層有立足之地，但在二十幾層的戰鬥還是力有未逮。
與之相對的，瑪利亞顯得並不服氣。
“那就讓我試試吧。請再將我帶去二十一層。我一定會提高效率證明給你們看。”
瑪利亞態度十分堅決。她仍然不放棄在最前線戰鬥的想法。拉絲緹婭拉答應的倒也爽快。
“嗯，當然會讓你試了。很快你就會明白自己的實力還遠遠不夠了。”
話音落畢，拉絲緹婭拉便轉身邁向二十層的階梯。想必是打算就這麽直接給瑪利亞帶去二十一層吧。瑪利亞則以堅實的步伐跟在拉絲緹婭拉身後。
對此，我沒有出手製止。因為我跟拉絲緹婭拉想的一樣。
隻·剩·幾·發·了。瑪利亞接下來隻能再使用那個魔法幾次而已。
考慮到瑪利亞的極限，我一麵在腦中反複推演撤退戰的情景，一麵緩緩地跟在兩人身後走起來。
抵達二十一層之後，我們擺出了事先構想的隊形。
跟十九層一樣，由拉絲緹婭拉負責前衛，瑪利亞在後方集中精力構築魔法。
但這一回，肯定會有突破拉絲緹婭拉這道防線的敵人。到那時候，我就需要抱起集中精力詠唱的瑪利亞撤退。
在集中精力構築魔法的期間，瑪利亞會無暇顧及周圍的情況，所以帶著對我的信賴，她將自己的性命全都交付於我了。
按照既定的隊形前進了一陣子後，我的『dimension』發現了一匹孤立的狂怒者。我們立刻在可保萬全的位置開始了狙擊。
這就跟之前我和緹亞組隊時玩的那一套一樣。
與目標之間的距離約數百米。其間隻隔了一個拐角。因為瑪利亞的魔法擁有較好的可操作性，所以可以在拐角處轉彎。
我將目標的位置和回廊的構造解釋給瑪利亞之後，她便釋放了魔法。
“——『世界炎蛇』！”
以瑪利亞的大量魔力為代價生成的炎蛇張牙舞爪地驅馳於回廊中。
炎蛇正確無誤地咬上了移動遲緩的狂怒者，並以烈焰洗刷它的身體。
可惜沒能做到秒殺。
狂怒者在死去之前發出了臨終的哀嚎，藉此喚來了其它怪物的注意。接下來才是重頭戲。
“好，打倒了一匹。不過對方發出聲音將其它怪物叫過來了。趕緊轉換位置吧。”
聽到了結果的瑪利亞高興地感慨道。
“哈啊哈啊、成功了……！”
她的呼吸非常紊亂。但這也是再次同時喪失mp和hp的必然結果。
瑪利亞以蹣跚的步伐移動著。拉絲緹婭拉饒有興致地看著這一幕，而我的視線溫度已經降到冰點。
與此同時，我冷靜地盤算著。再經過幾場戰鬥——到那時，我們必須要處於隨時可以撤回二十層的位置。絕對不可以過度沉浸在戰鬥之中。
“往這邊走。”
我帶著拉絲緹婭拉和瑪利亞，前往適合進行下一場戰鬥的地點。
移動了幾百米之後，我們沒能徹底甩開成群襲來的怪物，還是受到了兩隻狂怒者的夾擊。
瑪利亞立即施展了用於掩護的魔法『firefly』。
隨後她就切入了『世界炎蛇』的詠唱。而我和拉絲緹婭拉則一人負責對付一隻狂怒者。
起初，狂怒者專心應付麵前的敵人，並沒有去攻擊瑪利亞。但在瑪利亞的魔力大幅膨脹之後，狂怒者的優先順序便發生了改變。
因為瑪利亞的魔法即將完成，所以狂怒者以破釜沉舟的氣勢不顧我們的阻攔徑直衝向了瑪利亞。
我立馬將劍收回『持有物品』當中，然後全力跑到瑪利亞身邊。接著我以公主抱的姿勢帶著瑪利亞遠離狂怒者。
在遠離敵人的同時，瑪利亞的魔法也宣告完成。
“——『世界炎蛇』！”
被我抱在懷裏的瑪利亞照樣顯現出炎蛇，並將其釋放向追來的狂怒者。徑直追來的狂怒者當然無暇規避。
被火焰吞噬的狂怒者和米諾陶洛斯一樣掙紮著斷了氣。
不過炎蛇的進擊還沒有終止。將一隻狂怒者燒盡的炎蛇在瑪利亞的維持下繼續著攻勢。它就那樣衝向了拉絲緹婭拉對付的那隻狂怒者。我衝阻攔對手的拉絲緹婭拉喊道。
“拉絲緹婭拉！魔法去你那邊了，退後！”
“了解了~解！”
為了等待魔法收拾場麵而應付著戰鬥的拉絲緹婭拉從容地拉開了與敵人之間的距離。
瑪利亞的炎蛇旋即命中了敵人。跟方才一樣，被魔法焚燒的狂怒者已無回天之力。
如此一來，敵人就都被消滅了。瑪利亞在我懷裏滿意地看著被燒盡的怪物們的蹤跡。
可是她的出汗量卻非同小可。方才全神貫注的魔法極大地消耗了她的精力。『表示』上的hp也銳減了大半。
必須要休息了。
聽到狂怒者的呼喚後，周圍又有更多的怪物往這邊聚集了過來。再這樣下去就是四麵楚歌。
我把握敵人的位置，尋找可以安全返回二十層的路線。
我一麵記憶推算出來的路線，一麵招呼回收魔石的拉絲緹婭拉。
“其它的怪物馬上就要過來了！拉絲緹婭拉，準
備移動！”
我繼續抱著瑪利亞跑了起來。盡管懷裏的瑪利亞不願如此，但我不可能讓她在舉步維艱的狀態下自己移動。
跑了一段距離之後，這次遇上了三隻狂怒者擋路。因為這次沒有被夾擊，所以我和拉絲緹婭拉擋在前麵，瑪利亞則坐鎮於後方。
在確認到瑪利亞已經開始吟唱魔法之後，我便將注意力投到了麵前的敵人身上。
我和拉絲緹婭拉互相配合著阻攔狂怒者，以免它們襲向瑪利亞。
道路就是一條直線，而且怪物的所在位置對我們也有利，爭取時間實在是再輕鬆不過。很快，一匹炎蛇便從後方殺了上來。
因為我有『dimension』的緣故，所以順利地抓準時機拉開了與敵人之間的距離。但可能是因為沒有把握身後狀況的能力所致吧，拉絲緹婭拉在配合上出了問題。
我立馬後悔自己應該跟拉絲緹婭拉打個招呼的。因為她一直以來都能采取超出我想象的行動實現巧妙的配合，結果讓我產生了疏忽。
盡管炎蛇還是成功地捕獲了一隻狂怒者，但餘波卻打斷了我和拉絲緹婭拉的配合。其中一隻狂怒者利用這個機會衝向瑪利亞。我見狀連忙打算追上去將其攔下，但卻因另一隻狂怒者的阻攔而未能成功。
拉絲緹婭拉倒是騰出手趕去救援了，但把握了現狀的瑪利亞卻出言製止道。
“拉絲緹婭拉小姐，我沒關係的！——『奔馳吧刻炎』！”
瑪利亞解除了對炎蛇的維持，轉而開始了一段不同的詠唱。
盡管聽到了瑪利亞的製止，但拉絲緹婭拉並沒有止步，為防不測，她還是繼續趕去救援瑪利亞。結束了詠唱的瑪利亞釋放出另一種魔法。
“——『memberge』！”
一股烈焰從瑪利亞手中噴出，並在瞬間凝縮成了一把劍的模樣。
炎劍又進一步膨脹，向著襲來的狂怒者延伸過去。
炎劍精準地刺穿了狂怒者的胴體，隨後火勢愈猛，想要就這樣將敵人焚殺。但很遺憾，火力還不夠。
可能有詠唱更短的原因在，但更主要的問題還是這個魔法的威力本身就比『世界火蛇』要遜色不少。狂怒者在被炎劍刺穿的情況下仍然堅持向前移動。
但隨後殺到的拉絲緹婭拉的劍攔住了它的腳步。在火焰和劍的雙重攻擊之下，狂怒者最終還是化作光芒消散了。
雖然還剩我手邊的一隻狂怒者沒有解決，但等拉絲緹婭拉過來幫忙之後，便將它輕鬆消滅了。
三隻狂怒者全都斃命，我們轉而收集它們掉落的魔石。
但瑪利亞卻在原地一動不動。她已經精疲力竭了。
“瑪利亞，我們回二十層去吧……”
此時的她就連應答的氣力都沒有了。
盡管瑪利亞想要回話，但就憑那紊亂的呼吸是根本做不到的。
僅僅進行了幾場戰鬥，瑪利亞就消耗到了口不能言的地步。
我立馬將瑪利亞背在背上，和拉絲緹婭拉一起歸往二十層。
在我背後的瑪利亞嚅囁著什麽，可我卻聽不清其中的內容。
插圖9
◆◆◆◆◆
“——關鍵還是續航能力不夠呢，瑪利亞。運用與自己現在的能力不相匹配的高強度魔法，mp很快就會耗竭哦。”
拉絲緹婭拉對抱膝而坐調整呼吸的瑪利亞解釋道。
地點是二十層的『e』門前。在確認了安全之後，我們正在舉辦此次探索的檢討會。
“看、看來確實是這樣……好像還是不行呢……”
瑪利亞低著頭同意道。
拉絲緹婭拉所言是瑪利亞自己有切身領悟的。她不可能再出言辯駁。瑪利亞緩緩地站起身，笑著說道。
“看來還·不·行·呢，那我今天就先回去好了。給你們添麻煩了，非常抱歉……”
沒錯，她是帶著笑容說出這番話的。如此蒼白的臉色卻配上嫣然的笑容，隻讓人感到詭異。瑪利亞是帶著怎樣的感情擺出笑顏的，我無從知曉。
在我不知該作何反應的時候，拉絲緹婭拉代我答道。
“嗯，又·是·這·樣·呢。瑪利亞，我今天想吃點肉菜的說。像那種平民風的、味道普通一些的、樣式隨便一點的那種，拜托了~。”
“好的，我明白了。我會準備好美味的料理等你們回來的。”
拉絲緹婭拉和瑪利亞兩個人笑著商量好了今晚的菜樣。
——而我卻完全跟不上她們的節奏。
我理解不了她們的思考回路。
留下最後一句話之後，瑪利亞便穿過『e』回家了。
拉絲緹婭拉輕輕舒展了一下筋骨說道。
“呼~。剛才這一趟蠻有意思的呢。”
“……有意思你個頭。我冷汗直往外冒好嗎。”
“有那個像劍一樣的魔法在的話，瑪利亞就算被二十一層的怪物近身了也不會立馬喪命，這不是比之前更讓人放心了麽？”
“有半吊子的攻擊手段反而更讓人憂心好不好。還是什麽都做不到的時候更讓人放心。”
雖然獲得了強力的魔法，但瑪利亞的能力值還不夠讓她挑戰二十一層。
瑪利亞既沒有領先於狂怒者的速度，也沒有抵禦狂怒者攻擊的能力，哪怕有一點閃失都會讓她喪命。這根本不可能讓人放心的下來。
阿爾緹那家夥……真是多此一舉。
我歎了口氣，重新邁下通往二十一層的台階。
拉絲緹婭拉跟上來詢問道。
“今天是不是該朝三十層進發啦？”
“不，我還是想先在二十一層花些時間刷怪……”
“敵人有強到必須提升等級才行嗎？”
“這倒是沒有……”
敵人的強度並不成問題。到目前為止我都沒怎麽見過讓人眼前一亮的攻擊。
“要提升等級的話，那也是再稍微往前進一些更好吧？等確認了下一階段的敵人的實力之後，再練級不是更有目的性麽？”
“這倒也是……你還挺會說的……”
拉絲緹婭拉其實隻是想往深處走而已吧。剛才那些不過是她找的借口罷了。我被她的熱情打動，於是點頭同意了。無論怎麽說，現階段確實沒遇到具有威脅的敵人。
“我明白了。繼續前進吧。”
“就得這樣才對嘛~。”
從二十層到二十三層為止，一路上都走的順風順水。
這幾層原本怪物的種類就不多，這一趟沿著『正道』走下來更是不會偶遇到什麽新品種。同時為了保存力量以備二十四層的探索，我在路上也采取了極力規避遭遇敵人的方針。
然而，明明在留有相當程度的餘力的情況下對二十三層進行了探索，可我們卻始終沒有找到通往二十四層的階梯。
“沒有啊……”
“沒有呢……啊~，好不爽……”
這已經是第二次來此探索了，本以為找到階梯會是輕而易舉，卻不想無跡可尋。我們足足走了一個小時，但卻連個影子都沒見著。
如此緩慢的進展令拉絲緹婭拉的不滿溢於言表。
耐不住性子的她揚聲喊道。
“基督，把感知魔法的範圍擴大一些！”
“這……”
可能的話我倒是不太想這麽做。
目前我僅在周圍數米的範圍內展開了『dimension』。視場合而定有時候我甚至會將之切斷，用途隻限於確認周圍的敵影。
之所以這麽做，固然有節約mp的考量。但最大的原因，還是我並不覺