第二章 莫琳的『宅邸』入侵
這是我的劄記。
——調查第一天。
潛入『銀狐亭』這個罪犯藏身處的日子終於到了。
雖然偽裝成了旅店，不過竊賊掩飾自己的藏身處是很尋常的事情。
為了抓住「狐狸」遲遲沒有露出來的尾巴，我決定潛入旅店調查。
「狐狸」窮凶惡極，身分不明，甚至不曉得是指個人還是犯罪集團。
當然，這是非常危險的任務。
或許無法活著回去。
不過，為了不讓因「狐狸」犯下的壞事而痛苦的人們繼續出現，我必須這麽做。
為了應對壯誌未酬身先死的狀況，我事先留下了這份手劄。
手劄著者莫琳衷心懇求，如果有人在我死後發現這份手劄，麻煩轉交給憲兵團第二大隊的安羅婕隊長。
——調查第二天。
我成功潛入旅店。
我說自己是來住宿的客人，對方就讓我住了進去。
旅店價格合理，實在很難想像這地方暗地裏竟是一再犯下凶殘罪行的犯罪集團巢穴。
不過，絕不能讓這樣的假象騙了。
正因為在背後做些見不得人的勾當，所以表麵上更需要品行端正。
調查進入開始的階段，或許會有好幾天沒有事情發生。
不過，我還是會堅持地把注意到的狀況記錄下來。
——調查第三天。
我恐怕沒辦法再調查下去了。
不管背後犯下多麽凶惡的罪行……
但我忍不住認為這裏隻是由一對親和的夫妻經營的普通旅店。
我太天真了。
這裏是引人墮落的禁地。
首先，床鋪實在太舒服。
然後，澡堂實在太奇怪了。
巨大土牆裏準備了滿滿的熱水，讓人可以浸泡在裏麵。
沒想到在這種偏僻的旅店，也可以享受到貴族般的澡堂。
而且，餐點也很美味。
整個王都裏麵，隻有在這間旅店能吃到的「醬油拉麵」特別好吃。
細麵條獨特的風味，搭配著濃湯一起享用。
配料方麵用了切成大塊的肉塊，這個肉塊很不得了。
雖然很大一塊，但一放進嘴裏就嫩得化了開來。
每一口咬下去都能嚐到湯汁，實在是非常多汁的滋味。
這間旅店太奇怪了。
不管餐點還是服務都令人驚訝。
我決定詳加調查，查出這間旅店的服務之謎。
那肯定是找到「狐狸」的線索。
——調查第四天。
調查進行的時候，我發現隻要一到深夜，老板就會莫名地消失。
他不像在自己的房間，難不成是外出了嗎？
當然，就算是旅店的老板，也沒有規定夜晚不能外出。
不過，那是腦子裏不知道在想什麽的老板。
所以想必是不可告人的行程。
恐怕有個地下市場，可以在那裏取得料理的神秘食材。
為了知道「叉燒」的秘密，我決定跟蹤他。
第四天，追加紀錄。
這天晚上，我沒有成功跟蹤到老板。
老板從旅店正門離開後，隔了一段時間我也追了上去，隻是找不到他的蹤影。
這附近的巷弄很複雜，我大概是跟丟了。
之後應該還會有機會。
下次我得事先調查好他可能會走的路線再進行跟蹤。
——調查第五天。
這間旅店似乎以培育新人冒險者的名義，提供修行的服務。
為了觀察老板的行為模式，我決定接受他的修行。
『銀狐亭』似乎不遺餘力地栽培剛入行的冒險者。
或許他們是用這個名義，找尋犯罪集團的新成員。
雖然在意叉燒是從哪裏來的，不過能直接掌握「狐狸」全貌的調查工作也很重要。
而且在這裏接受修行的人沒有一個願意講出修行內容，這件事也讓我覺得奇怪。
這裏的訓練很嚴厲，這是我唯一聽說的事情。
不過，我可是接受過某種程度的軍事訓練。
說得難聽點，我和那些新人冒險者接受的訓練方式完全不同。
等修行結束後，再來記錄有關修行的內容。
或許這麽做，可以掌握到和犯罪集團有關的關鍵證據。
第五天，追加內容。
我實在找不到言詞可以形容這次壯烈的修行內容。
我不願意回想起來，那件壯烈、不管怎麽形容也不可能讓人明白、根本不能說是修行的事情，或許可以成為重要的證據。雖然沒辦法很詳實，我還是決定記錄下來。
像這樣拚命回想的時刻，我的手就忍不住發抖，沒辦法好好寫字。
死亡是什麽？
我現在真的活著嗎？
那個時候的痛苦帶著無比真實的感受，如今仍深深留存在我的心裏。
修行的內容是
豆
(筆跡嚴重扭曲，後麵的文字難以辨識。)
——調查第六天。
今天我也理所當然地接受了修行。
或許老板發現了我的真實身分，故意用這種方式來拷問我。
這樣的話，接下來的內容最好當成我留下的遺書。
無論發生什麽事，我都不會說出自己接到的秘密指令。而且為了不被旅店員工發現這份手劄，我嚴密地藏了起來。
所以，我想記下一直以來藏在心裏的想法。
收留我這個孤兒，栽培我長大成人的安羅婕女士對我有莫大的恩義。
我和她的種族不同，但她養育了我這個容易受到歧視的魔族。
那位女士也願意收留其他無處可去的非人種族。
從安羅婕女士那裏畢業的其他弟兄，之後似乎都有活躍的表現。
對我有恩的安羅婕女士。
而這是那位女士下的密令。
我不害怕死亡。
所以，我選擇把內心的想法記在這裏。
安羅婕女士。
在我心中，您宛如我的親生母親。
萬一我不幸喪命，希望這份手劄能成為逮捕「狐狸」的一項關鍵證據。
在我過世後，也請您繼續照料和我相同境遇，且在相同環境成長的妹妹們。
她們比我有才能，也有大好的將來。
我在這裏拜托您，請您務必帶給她們明亮的未來。
不過，在接受修行後，我有了這樣的想法。
死亡究竟是什麽？
人一死真的就完了嗎？
我似乎沒辦法再冷靜地討論事情。
我感覺自己的精神已經不能再像以前一樣。
在失去自我之前……
我期盼自己可以找到殲滅「狐狸」的重要情報，傳達給我最敬愛的安羅婕女士。
——調查第七天。
一扇美好的門打開了。我再也不畏懼任何事物，因為我明白了人的可能性。原來在消除恐懼後，可以變得那麽強悍，原本以為不可能的事情都不是真的不可能。回想起來，孩提時我曾經做過若無其事地跳過一株又一株的大樹，以及一座又一座的屋頂這種荒唐的舉動。就算我的身體能力已經比當年提升了許多，現在若不是為了任務，我就不會再做出相同的事情。為什麽成年後，身體能力提升了，但是活動範圍卻變得狹窄？原因就是因為恐懼。因為我們害怕受傷，因為我們畏懼死亡，因為有麵子、虛榮這些精神枷鎖。不過，活著就是為
了活下去。被恐懼局限了自己的可能性實在太過可惜，我注意到了這一點。現在的我能用比以前更遼闊的目光看這個世界，我接受了多麽美妙的啟蒙啊。他是位令人肅然起敬的人士。一開始雖然害怕，但是現在的我無比感謝而且尊敬他。我仰慕他如同仰慕自己的父親。這麽說不對，是他讓我獲得重生。他不是如同我的父親，他正是我的父親。令人尊敬且敬畏的父親啊。他是正直的一方，根本沒有做出什麽壞事。不對，他所做的事情都是為了正義。正因我如此地崇敬他，在我寫下這些文字的時候，我的眼淚不停流下。光是想起他的優點，我的手就忍不住發抖。我的全身都在發抖，完全停不下來。
(好可怕，救救我。這段小小的文字以顫抖的字跡寫在劄記角落。)
——調查第八天。
今天什麽事情也沒有發生，是個美好的一天。
——調查第九天。
在舒適的床上睡著，在舒適的床上醒來。
在一麵大鏡子前，整理自己的儀容。
享用肯定連王都也沒人嚐過、奇妙而且美味的餐點。
傍晚，全身都可以浸泡在大浴池裏。
然後繼續在舒服的床上進入夢鄉。
實在太幸福了。
——調查第十天。
總覺得好像遺忘了什麽重要的事情，所以我重讀了這份手劄。
讀完後，發現一件恐怖的事實。
我潛入這間旅店，似乎是為了揭穿亞雷克先生的秘密。
太離譜了。
雖然說不知者無罪，但沒想到那時的我居然有這種愚蠢又不知天高地厚的想法。
所以，我決定將這份手劄交給亞雷克先生。
他是個溫柔的人，肯定會原諒我過去愚蠢的想法吧。
拜托，請原諒我。
希望亞雷克先生看到這份手劄後，不會對我發火。
〇
晚上。
旅店的員工寢室裏。
在正中央擺了一張大床，稍微有些簡陋的房間裏，亞雷克讀著從莫琳那裏拿到的手劄。
莫琳就在他的麵前。
那是位把長發紮在背後的少女，其中最引人注目的就是她那一頭雪白的發色，以及比發色還要白皙的肌膚。
她有著純白色的肌膚，而這種說法不是比喻。
端正的臉龐加上不同顏色的雙眸，更為她的容貌增添了夢幻的氣息。
如果不是穿著長披風搭配連身裙，這種流行水平在平均值以下的旅行裝扮，她美得彷佛精靈或天使。
這樣的她像是侍奉神的巫女般，單膝跪在亞雷克麵前，低下了頭。
啪噠，細微的聲音響起。
亞雷克闔上了手劄。
莫琳抬起頭，向他哀求：
「亞雷克先生，請原諒我過去愚蠢的行為。」
「我還在想你割開房裏的枕頭放了什麽東西進去，原來就是這本手劄啊。」
他的語氣聽來很無奈。
莫琳忍不住全身僵硬。
「請您用寬大的心胸原諒我吧……」
「要在手劄記入什麽內容是客人的自由，就算擅自割開房裏的枕頭，也隻需要在清掃房間的時候換顆新的就行了。當然，我們會慎重地提醒以及請求客人不要破壞旅店的物品。」
「您願意原諒我嗎？」
「可以這麽說吧。」
「簡直是菩薩心腸……我抖得比剛才更厲害了。」
「你抖得比吉娃娃還厲害……」
「吉娃娃？」
「那是種白色的小狗，我原本的世界才有的。」
「我懂了，白色而且像狗一樣順從，再加上發抖，也就是在說我呢。」
「我講的是狗，沒有比喻的意思。」
「我明白了，那麽今後我就遵照您的諭旨，稱自己為吉娃娃。」
「你不需要這麽叫自己。」
「亞雷克先生，請原諒吉娃娃愚蠢的行為。」
莫琳深深低下了頭。
因為她把頭低了下去，所以沒看見亞雷克打從內心感到困擾的神情。
「……總之，請不要任意改造本旅店提供的物品。另外這間旅店專門提供冒險者入住，如果你不以攻陷地下城為目的，而且有地方可去，請你回去那個地方。」
「不，我真的是冒險者。」
「什麽意思？你不是接受密令來調查我的嗎？手劄裏麵也寫到，你接下安羅婕女士的密令……」
「……老實說，根本沒有密令。」
「怎麽回事？」
「我沒有接到密令，但是我相信她話裏的意思是要下達這樣的密令……」
「換句話說？」
「安羅婕女士把我從她的宅邸裏趕了出去，那是我從小長大的地方。」
「……」
「她說沒有稱霸地下城不許回去。」
「……喔。」
「最初她派給我秘密偵查的工作，隻是成果差強人意……所以她判斷不適合再交代工作給我，就把我趕了出去。」
「原來是這個原因。」
「這是因我的無能導致的結果，會被趕出來也怪不得別人。不過，安羅婕女士的宅邸裏，還有許多我的亞人小妹，為了能再見到她們，我希望至少可以自由進出宅邸……」
「亞人嗎？」
「……對，是亞人……像我這樣不是人類的種族，人們是把我們叫做亞人吧？」
「也不是沒有這種說法，隻是……這種稱呼有點歧視的意思。」
「這是安羅婕女士告訴我們的。」
「……那就算了。所以呢？」
「是的……因為稱霸地下城不知道要花幾年的時間對吧？所以我想盡快立下功勞，回到安羅婕女士那裏，才會找起『狐狸』……」
稱霸地下城是件非常困難的事情。
要成為傑出的冒險者需要五年的時間。
在這些「傑出」的冒險者裏麵，能稱霸地下城的隻有其中一小部分……
莫琳露出吉娃娃般的眼神仰望著亞雷克。
他笑了出來。
「好，你的理由我明白了。簡單來說，你隻要稱霸一座地下城，就能回去了對吧？」
「這……」
「我有說錯嗎？」
「…………不，確實是這樣。隻要我能稱霸地下城，安羅婕女士肯定會歡迎我回家。」
她低垂著頭，似乎有什麽煩惱。
不過亞雷克又接著說下去，臉上掛著一如往常的笑容。
「那麽明天就繼續修行吧，用不著擔心，隻要在這裏修行，稱霸地下城這種事很快就能達成了。」
「真真真……真是太感謝了。」
「怎麽了？你好像在發抖……」
「沒沒沒沒事！我、我這是太高興了，高興得發抖。」
「是嗎？我幫這麽多客人進行過修行，還是第一次遇到這麽開心的。好，我也得加把勁才行。」
「太高興了！我真是太高興了！」
莫琳哭了。
她想笑，臉頰卻在抽搐，眼淚汩汩流了出來。
亞雷克還是照樣笑著。
「耐力和hp已經提升了，明天開始提升攻擊力。」
「我實在太期待了！因為太期待，總覺得好像快吐了！」
「興奮到吐這點也和狗很像……不，這麽說對客人太沒禮貌了。」
「千萬別這麽說！如果亞雷克先生要我當狗，我很樂意變成一隻狗！汪汪！」
「為了這種事情開心的話未免
太嚇人了……」
「一想到明天的修行，我的眼淚和顫抖就停不下來！」
「你那麽期待嗎？要記得補充水分喔，因為你哭得像會因流淚過多導致脫水……」
「感謝您充滿慈悲的話語！」
莫琳低下了頭向他鞠躬。
亞雷克忍不住苦笑。
「關於明天的修行內容……」
「我不想知道……」
「是嗎？那就到時候再揭曉囉？」
「啊啊！我說錯了！請告訴我！知道反而不會那麽害怕……不是！如果能知道內容，我會更加期待！」
「看你那麽期待，我幫忙修行也有價值了……最近來到旅店的客人說，我的修行像拷問一樣……」
「那位客人說得非常正確。」
「哪裏正確？……對了，你在手劄裏麵好像也有寫到拷問……」
「沒有這回事！是您看錯了！」
「我看錯了嗎？那麽關於明天的修行……你好像是魔法師，所以接下來是提升魔力。」
「……魔法師？我嗎？」
莫琳看著自己的身體。
為了融入森林等待獵物，她穿起了披風。
……雖然現在不在這裏，不過房間裏有一套弓箭。
自從懂事的時候開始，她就被栽培成一位弓箭手。
所以她顯得非常納悶。
亞雷克對她的反應也是一樣不解。
「對啊？從各項數值看來，你確實屬於魔法係。你原本在速度和臂力方麵的數值都很差，耐力和hp也提升得很慢，從各方麵看來，你適合的是在後方施放魔法的魔法師。」
「……不是弓箭手嗎？從我懂事之後，我就一直拿著弓箭了……」
「最不適合你的就是弓箭手了……」
「有那麽不適合嗎？」
「從你的才能來看，普通小孩子都能射得比你精準吧？你經過嚴厲的修行後，才好不容易能讓箭射到目標的半徑一公尺內吧？因為你的de實在低得很誇張。」
「我覺得自己好像混亂到了極點。」
「如果你想成為高明的弓箭手，我也可以幫忙安排修行，隻是……那樣的話，恐怕會比其他修行還要辛苦——」
「沒錯，我就是魔法師！自從懂事之後我就假裝自己是弓箭手，但實際上我是個魔法師！您居然看出來了！真厲害！」
莫琳送上鼓掌，亞雷克隻是一臉不明所以的樣子。
「所以說，要進行魔法師的修行嗎？」
「全聽您的！」
「你願意交給我安排啊，謝謝。明天的修行就從簡單的開始，因為客人好像沒學過咒語。」
「……您怎麽會知道這種事？」
「我隻是看了特殊技能欄而已。」
「特殊技能欄？」
「……對。你不用在意，反正我就是知道。明天我們要把初級到中級的咒語一口氣全部記住。」
「老實說，我的記憶力不太好。」
「不需要擔心，身體自然會學起來。」
「什麽？」
「我會用魔法進行攻擊，你再使出合適的魔法擊退我的攻擊。」
「……用合適的魔法擊退魔法攻擊？」
「明天我也會講解關於屬性的概念……用不著擔心，我這個人雖然不擅長調整攻擊力道，可是很擅長調整魔力。以前為了教導妻子魔法，我在這方麵下過一番苦功。」
「是……」
「所以我會準確地調整在隻要使出適合屬性的魔法就能擊退的強度，來向你發動魔法攻擊，再由你來擊退。」
「我實在太混亂了……如果沒有成功擊退，會發生什麽事情？」
「會死。」
亞雷克笑嘻嘻地，若無其事地說。
莫琳感覺全身的顫抖頓時停了下來。
人一旦打從內心感到恐懼，身體就連發抖這種事情也會抗拒。
她感覺體內像冰一樣寒冷。
抽搐的喉嚨好不容易擠出聲音。
「我、我、不、想、死。」
「哈哈哈，都這時候了還在開這種玩笑。想想從懸崖上跳下去的修行，那時候你就已經克服了死亡，再說——」
他笑著。
散發出柔和的氣息，臉上始終掛著微笑。
「——就算死了，還可以讀取不是嗎？」
他的樣子泰然自若，好像這是理所當然的事情。
〇
隔天早上。
為了進行修行，他們來到了預定地點。
那裏是個洞窟，過去疑似是地下城。
岩壁閃耀著翠綠光芒。
雖然沒有照明，洞窟內卻有微弱的亮光，不用擔心光源的問題。
「這裏是我稱霸過的其中一座地下城，由吸收魔力的岩石建成。」亞雷克解釋。
「稱霸過的地下城」這說法還能接受，「其中一座」是怎麽一回事？
這世上真有人可以在一生中征服兩、三座地下城嗎？
過去莫琳認為的常識，正在逐漸瓦解。
兩人麵對麵地站在一個美麗的寬敞空間。
那是洞窟內的半圓形場所，寬敞得像是人工打造而成。
四周的美麗景象讓莫琳不禁看得出神。
或者說，她是在逃避現實。
不過——她不能再逃了。
因為修行就要開始了。
但莫琳還是試著垂死掙紮。
「我覺得肚子好像有點痛，今天的修行可以暫停一次嗎？」
「身體不舒服嗎？那就沒辦法了。」
「咦？可以暫停修行嗎？」
「不，你先死一次吧，死了之後身體就會康複了。」
「我好了！我身體超健康！」
他把「死」說得好像要幫對方準備藥方一樣。
於是莫琳死了這條心。
——逃不掉了。
「康複了嗎？那麽我叫出儲存點囉。」
出現了一個散發微弱光芒，在空中飄浮的球體。
莫琳用無力的眼神，向球體宣告：「儲存。」
雖然她也想到了拒絕儲存這種賴皮的方式……
可是因為害怕對方到時候不曉得會使出什麽恐怖手段強迫自己儲存，她也就放棄了這個念頭。
「那我這就開始說明……你有感覺到自己的身體愈來愈沒力氣了嗎？」
「……確實是有這種感覺。」
莫琳原本以為是心理作用。
不過，對方既然一開始就特地指出這件事，想必是有特殊原因。
亞雷克又繼續說：
「剛才我也提到過，這座地下城裏的岩石會吸收魔力，不管是魔導具還是人類都無法幸免。隻是站在這個地方，魔力就會不停流失，所以這座地下城當時被稱為『魔法師死亡洞窟』。」
「……因為我沒有那樣的經驗，所以想請問萬一魔力全部流失了會怎麽樣？」
「會衰弱而死。」
「…………………什麽？」
「到時候身體會因衰弱而死亡，從魔力完全耗盡的那一刻起，身體會愈來愈沒有力氣，失去幹勁，首先感覺到的是呼吸困難，最後心髒停止跳動，然後死亡。」「隻、隻有魔法師會這樣嗎？」
「不，所謂的魔力是人類活動時必須的能量，和職業沒有關係。隻要魔力遭到吸收，不管是劍士還是弓箭手，都一樣遲早會死。」
「可是這裏不是叫做『魔法師死亡洞窟』嗎？」
「那是因為魔法師消耗的魔力比一般
人更多，也就比其他職業更容易死亡。其實所有人的魔力總量都差不多，劍士在使用劍技的時候，也會把魔力注入劍裏。隻是製造出大型自然現象的魔法師魔力消耗最劇烈，所以容易死亡。」
「照你這種說法，不隻是這個洞窟，在其他地方也是失去魔力就會死囉？」
「通常魔力剩不到兩成就會昏厥，藉由切斷意識來避免身體衰弱死亡，人體還真是奇妙。」
「那麽這裏也是昏厥就不會死了嗎？」
「不管有沒有意識，照樣會被吸收魔力，這就是這座洞窟的恐怖之處。」
「……我們要在這裏用魔法相互攻擊對吧？」
「對，在你記住中級的魔法前，我們要在這裏互相攻擊對方，大概需要兩天的時間。」
「那不是自殺的行為嗎？」
「不，這是修行。因為要是不抱著必死的決心，根本不可能記得起來。而且要是因為魔力耗盡死亡，人體將會學到『需要更多魔力』這件事情，在下一次的生命增加魔力的最大值。隻要每次讀取重來就能增加魔力，實在是一石二鳥的方法。」
亞雷克笑了起來。
莫琳覺得有種冰冷的感覺從臉頰滑落下來。
那是被接下來要麵對的困境重創心靈後所流下的淚珠。
亞雷克露出溫柔的表情微笑著說：
「關於屬性的課程也在這裏進行，就從現在開始。」
「在魔力遭到吸收的時候嗎？」
「沒錯。所以你要是不拚命記住，身體就會漸漸因衰弱而無法呼吸，在一段有點痛苦的狀態後，你就會死了。在完全記住之前，這樣的過程會重複無數次。」
「…………啊，我想到了一個好點子。我們不如到澡堂上課，那樣一定會很有趣。」
「哈哈哈，抱歉，我娶妻了。除了女兒……雙胞胎奴隸以外，我不會和其他女性入浴。『你要外遇可以，千萬別認真了。』妻子這麽交代過我，不過身為一個男人，我認為最重要的還是專情……老實說，在決定把雙胞胎留在身邊的時候，我們稍微吵了一架……」
「可以請您不要在這種狀況下賣弄夫妻感情嗎？這麽做不隻是我的性命，您的性命一樣會有危險。」
「啊啊，對不起。不過，我的生命沒有危險。」
「為什麽？」
「在魔力被吸光前，我的壽命應該會先結束吧？」
「……什麽意思？」
「一般人的魔力總量大約是一百，最多也隻能訓練到三百左右，不過因為我經曆過比較嚴厲的修行，魔力量是用兆來計算，億進位後的兆。」
「……什麽？」
「所以說，你用不著擔心我。另外你的魔力總量……你應該會很驚訝，因為你居然沒經過修行就有一百五十左右。有這樣的魔力量，就算在這個洞窟裏麵什麽也不做，也至少能活一個多小時。」
「…………」
「既然你安心了，我們這就開始修行——不對，是開始上課。」
他笑了。
不知道為什麽笑了。
不曉得在高興些什麽，他臉上始終掛著笑容。
莫琳心想或許笑一笑，心情會開心一點，所以她試著笑出來。
然而，她做不到。
抽搐的臉龐隻是不停發抖，眼淚奪眶而出停不下來。
他像是為了繼續打擊她，用開朗的聲音說道：
「首先從火屬性開始。加油吧，因為這個世界有八種屬性。我會從屬性開始，一口氣講解到中級的魔法。」
莫琳總算笑了出來。
不過那是痙攣而且虛弱，除了笑之外不知該做何反應，隻好勉強掛在臉上的空虛笑容。
〇
用腦的同時，也會用到魔力。
莫琳在有餘力注意到這種事情的時候，屬性的講解也結束了。
火、風、土、水。
光、暗。
無，以及不在。
火克風、風克土、土克水、水克火。
光與暗互克。
無沒有弱點，但是也克不了其他屬性。
至於不在屬性，那是「理論上存在，可是從來沒人實際觀測到的屬性」。因為這方麵和學術有關，隻要記住有這種屬性就行了。
「所謂屬性相克的情形也各有不同，火能克風，是因為火能在吞噬了風後變得更強。風能克土，是因為風完全不會受到土的影響。土能克水，是因為土可以阻擋並且把水吸收進去，不過受到水屬性的影響後，土屬性的性質也會跟著改變。水能克火，這道理很簡單，因為水可以滅火，另外隻要控製得宜，也有燒熱水這些用途。」
「是……是……」
「莫琳小姐，請把我剛才的解釋從頭複誦一遍。」
「……」
「莫琳小姐？」
「……那是誰……我是……吉娃娃……」
「……我們稍微休息一下吧。」
亞雷克不禁苦笑。
莫琳不懂他為什麽可以照常行動。
講課已經持續了十個小時，光是正常上課都會覺得疲倦了，更何況這是在吸收魔力的洞窟裏麵上課。
大腦成了一團糨糊，無法再繼續思考下去。
事實上，她死了好幾次。
她一而再，再而三地死去。
在思考、煩惱以及拚命用腦筋記住後，思緒忽然變得輕盈。
一旦死而複活，似乎就會變成這個樣子。
在這個洞窟裏麵，光是用腦都會讓人極度衰弱。
照理來說都會有這種狀況，可是亞雷克為什麽可以照常講解下去呢？
這件事和他的實力有多堅強，或有多博學都沒關係。
他這樣子隻讓人感到一種非人、冷酷的駭人氣息。
亞雷克笑咪咪地把一個東西擺到了莫琳麵前。
「我做了便當過來，請用。」
「……便當……？」
「對，就是食物，可以幫助頭腦消除疲勞。」
「啊啊……那我就……不客氣了……」
她慢吞吞地打開了用某種植物編成的午餐盒。
然後，她看見裏麵放的是……
「……亞雷克先生。」
「怎麽了？」
「是我眼花了嗎……不對，一定是我眼花了沒錯……裏麵隻有莫名其妙的東西，有很多看起來很硬的長條型東西纏在一起。我想一定是我太累，看錯了吧？」
「你沒有看錯。」
「那麽這到底是什麽東西？一種餅乾嗎？」
「不是餅乾，這東西是泡麵。」
「…………就算知道名稱，我還是不知道這是什麽東西。」
「從你的手劄裏麵，我注意到你好像很喜歡本店提供的醬油拉麵，我想或許你會喜歡方便食用的泡麵，所以在昨天做了這個便當出來。」
「這是拉麵嗎？啊，泡『麵』！」
莫琳把臉湊到了便當盒上麵。
雖然是類似的物體，但要怎樣才能變成那個美味的醬油拉麵呢？
「亞雷克先生，這個東西沒有湯啊。仔細一瞧，看起來確實像一團麵，不過這些麵條那麽硬，扯開的話恐怕會全部碎裂。最重要的是，這裏麵沒有那片誘人的叉燒。」
「你看看那塊東西下麵。」
「……好像有些不知道是什麽的東西……」
「那是『配料』和『調味粉』。」
「……唔。」
「裏麵有乾燥的叉燒，還有溶在熱水裏麵就能變成湯的粉末。」
「這個嗎？」
她目不轉睛地瞧著。
把這些東西變成拉麵需要進行什麽樣的魔法儀式，她實在想像不出來。
她甚至懷疑眼前的這些東西應該要直接吃下去，自己是因為太累了，才會出現幻聽，以為亞雷克帶了拉麵過來。
亞雷克用會不自覺地滲入腦中的沉穩嗓音說道：
「聽好了，莫琳小姐，這是我用魔法把你平常吃的拉麵變成方便到處食用的東西。昨天講完修行的事情後，我想如果便當是拉麵，你不知道會有多高興，所以熬夜做了出來。這是這個世界首創，隻能由我親手製作出來的特製泡麵。」
「熬夜？世界首創？而且隻有這一個？亞雷克先生！拜托您別在一句話裏麵塞這麽多讓人驚訝的事情！這樣會讓我不知道從哪開始反應！」
「你隻要記住魔法有無限的可能性就可以了。」
「魔法的可能性真是太厲害了！」莫琳大叫。
亞雷克滿足地點點頭。
「那個泡麵隻要用熱水衝泡三分鍾就能吃了。」
「居然這麽簡單就可以吃到那個料理！太奢侈了！」
「那麽這就來泡吧。」
「沒問題！請給我煮熱水的鍋子！」
「沒有那種東西。」
「我知道了！沒——沒有嗎？」
「沒有。」
「也就是說有一碗拉麵在我麵前，我卻吃不到嗎？」
「不，你還是吃得到。」
「怎麽吃？」
「我不是剛教過你嗎？」
「什麽？」
「用魔法啊。」
亞雷克溫柔地笑著。
莫琳眨了眨眼睛。
「這話的意思我不是很……」
「首先用土魔法做出鍋子，運用的是土屬性基本的『鑄造』技巧。」
「……」
「接著是用火魔法和風魔法生火，隻要能順利操縱風魔法，會比單純用火魔法更容易控製火候。」
「…………」
「然後是用水魔法，把空氣中的水分集中到剛才做的鍋子內。這裏有一點需要注意，萬一土魔法的『鑄造』不完整就與水魔法產生反應的話，在把水倒入鍋子的瞬間就會變成一灘爛泥。」
「………………」
「把水煮開之後，放入泡麵和配料煮個三分鍾，最後再把調味粉放進去，輕輕攪拌後就完成了。對了，午餐盒裏麵有叉子，算是我的特別招待。」
「……………………」
「請吧。」
亞雷克在講解的同時用手勢命令她開始動手製作，似乎有點疑惑她怎麽不快點行動。
莫琳感覺有種奇怪的笑聲從喉嚨深處竄了出來。
「嘿、嘿嘿，嘿嘿嘿……」
「你好像很高興，那真是太好了。我還有一個更令人高興的消息。」
「嘿嘿？」
「今天和明天修行的餐點全部都是泡麵。」
「嘿嘿嘿？」
「雖然隻製作了你的份，但是你不用擔心我，因為我把自己訓練得一個星期不吃不喝也能照常行動。我會仔細地教導你，首先是『鑄造』出鍋子。來，集中魔力。」
「嘿嘿嘿嘿。」
莫琳笑了。
亞雷克也笑了。
兩人幸福的笑聲回響在洞窟裏麵。
不過，莫琳也覺得有種溫熱的感覺正在往上湧。
〇
「亞雷克先生，我啊，最喜歡拉麵了。」
莫琳用稍微稚氣的嗓音說，大快朵頤地吃著泡麵。
她從沒吃過這麽美味的食物。
論味道的話，平常吃的醬油拉麵更加美味。
不過，空腹可謂最佳的調味料。
在隨時可能精神失常的環境裏，或許隻有這份溫暖能成為她的心靈支柱。
順帶一提，莫琳在知道有泡麵這種東西後，已經過了六個小時左右。
因為在洞窟內，所以她失去了對時間的感覺。
可是亞雷克似乎用了什麽方法，可以掌握正確的時間。
「你喜歡就好。」亞雷克笑說。
莫琳幾乎是把煮泡麵的鍋子捧起來吃。
因為她吃得太慢，湯變冷了，麵條也變得軟爛。
盡管如此，味道還是一樣美味。
看著不需要依賴這種精神溫暖的亞雷克，她有這樣的感觸。
實在是堅強的精神力。
莫琳是個學習力差的學生，連煮一碗泡麵也遭受許多挫折。
然而亞雷克很有耐心，他自己動手的話絕對更快，可是他細心地教導她，始終沒有放棄。
而且，泡麵沒有亞雷克的份。
雖然他表示不需要，可是莫琳心裏還是不由得對獨自享用這種行為產生抗拒。
填飽而且暖和了肚子後，終於冷靜下來的莫琳開始恢複人類的思考模式。
「亞雷克先生，您真的不吃東西嗎？」
「不勞費心。」
「可是我一個人吃，總覺得很過意不去……」
「……原來是這樣。老實說，為了因應這種時候，我帶了個可以在形式上一起用餐的東西過來。」
「您準備了那種東西嗎？」
「對，就是這個。」
亞雷克從口袋裏麵掏出了一個東西。
……那個東西不管再怎麽仔細瞧……
「亞雷克先生，恕我失禮，那個東西看起來好像樹根。」
「是樹根沒錯啊？來這裏之前，我從外麵折了一根下來。」
「這、這個……是我太無知了嗎？我以為樹根不是食物。」
「沒錯，雖然也可以拿來當中藥材……但這確實不是食物。」
「那東西是樹根吧？」
「是樹根。」
「……您要吃那個東西嗎？」
「這個愈嚼愈有味道。」
「好吃嗎？」
「這是樹根。」
「可以吃嗎？」
「要用咀嚼的。」
「吞不下去嗎？」
「隻是咀嚼而已。」
「填得飽肚子嗎？」
「填不飽，也沒有營養。」
「那個……」
「怎麽了？」
「…………對不起，我認為這個樣子不算用餐。」
「是不能算。」
「那麽您為什麽要啃樹根？」
「在你為了用餐奮戰的時候，我也必須付出同等的辛勞。」
亞雷克回答得很爽快，隻是這個回答讓莫琳不禁納悶。
「為什麽？您是我的師父吧？」
「是這樣沒錯。」
「師父的工作是監督、指導弟子對吧？我認為沒有必要和弟子一樣辛苦……」
「可是如果在你辛苦弄泡麵的時候，我在旁邊優雅地享用午餐，你會怎麽想？」
「那肯定是一幅讓人湧起強烈殺意的景象。」
「道理就是這樣，所以我會盡可能與你同甘共苦。既然你為了一頓飯這麽辛苦，我也會在用餐這件事上付出辛苦的代價。如果你在使用魔法這件事上勞心費力，我也會一樣勞心費力。如果你不能睡，我也不睡……除了在你死的時候，我必須為了看守儲存點活下來。」
他無可奈何地笑了。
然後——
「這是從我教導第一個弟子——也就是我現在的妻子開始就堅持的原則。付出相同的辛勞，進行同樣的工作量。雖然分別是教授與學習的立場，不過大家都站在平等的地位，沒有上下之分，這直到現在
仍是我的修行方針。」
聽完這些解釋——
莫琳覺得自己全身都在發抖，為了從未有過的心情。
「亞雷克先生。」
「在。」
「……您不會拋下我吧？」
「什麽意思？」
「……因為我的表現太差，師父和安羅婕女士常放棄教導我。前幾天，他們終於連我也放棄了……」
「……」
「而您願意陪我這個表現得這麽差的人，甚至雖然沒有必要，還是和進步緩慢的我付出一樣的辛勞。」
「我這個人耐得住各種辛勞，因為我死過很多次了。」
「今後我一定也會不停失敗，繞許多強者不明白的遠路……就算這樣，您還是願意陪著我嗎？」
「當然願意，況且說到學習力差的話我也是一樣。因為失敗所以一再挑戰，然後一再死亡，藉由這種方式訓練學習。」
「……我之前實在太不認真了。修行的辛苦讓我的心靈飽受挫折，甚至險些發瘋……不過，我終於下定決心了。我發誓經過亞雷克先生的修行後，必定要成為一位高強的魔法師。」
「非常好的決心。」
「……可以麻煩您繼續開始修行嗎？我感覺心裏充滿了人生中前所未有的幹勁。」
「非常好。那就開始下一個修行吧。」
「是！」
一口氣吃完拉麵後，她站了起來。
事實上，她的確感覺全身充滿了過去不曾有過的氣力。
之後不管是什麽修行，她有信心自己一定撐得過去。
下定決心後，她這麽問亞雷克：
「請問接下來是什麽樣的修行？」
「你聽見一定會很開心，接下來是在這洞窟裏麵最後的修行。」
「喔喔，我不知不覺有了長足的進展嗎？」
「對，終於走到這一步了。在課程與休息結束後，接著要開始的是之前提到的修行。」
「……之前提到的修行嗎？唔，怎麽說得好像剛才那些都不算修行？」
「沒錯。接下來開始的才是正式的修行，你必須用合適的魔法擊退我的魔法攻擊。」
「沒、沒問題。」
雖然有些膽怯，莫琳還是重新提振起精神。
在製作泡麵的過程中，她牢記了各屬性相生相克的關係。
而且在製作泡麵的時候，她同樣也在錯誤中記住了咒文。
她相信在看見魔法的瞬間，自己必定能立即做出反應。
火克風。
水克火。
土克水。
風克土。
簡直是背得滾瓜爛熟。
反正魔法師一次隻能使用一種魔法，隻要能反射性地進行對應，回擊應該不難。
接著就隻有能否順利注入魔力的問題。
「……好，放馬過來！」
「沒問題，那就先從兩個開始。」
「………………什麽？」
莫琳顯得很不解。
他又笑著繼續說下去。
「我會同時發動兩個種類的魔法，請你同時吟誦出可以反擊兩種攻擊的魔法。」
「呃，這個……」
比方說，萬一風與火的魔法同時使出的話該怎麽辦？
如果是土與水呢？
莫琳腦中一片混亂。
「亞雷克先生，這樣的修行對我來說不會太早了一點嗎？」
「沒問題的，修行通常是做比自己現在的能力還要高難度一點的事情。」
「呃，這個……」
「用不著擔心，失敗之後死了也沒關係，因為不會真的死亡。」
亞雷克笑著，莫琳也想笑，可是她笑不出來。
她沒有那種閑工夫可以跟著笑了。
亞雷克的魔法毫不留情——不對，他肯定是在稍微調整攻擊力道的狀態下，持續朝她發動攻擊。
〇
莫琳這麽說：
「本來我以為魔法是要用頭腦思考，然後展開攻擊，可是我錯了，其實是要用身體牢記住如何反射性地做出最適合的選擇。」
這實在是讓我上了一課。
最後她在有餘力說出這種話的情況下——
結束了在「魔法師死亡洞窟」的修行。
兩人久違地走出了洞窟。
雖然莫琳早已失去對時間的感覺，但亞雷克依然能正確地掌握時間。
現在的時間是中午。
剛好是整整兩天的修行。
亞雷克事先提醒過的熾烈陽光讓她眯起了雙眼。
——我活著回來了。
莫琳感到前所未有地充實。
洞窟入口處。
亞雷克用極為溫柔且柔和的聲音說：
「辛苦了，你今天和明天可以好好休息。」
莫琳以為自己聽錯了。
休息？
那是什麽修行？
認真思考之後，她終於明白亞雷克話裏的意思。
「可、可以休息嗎？」
「當然可以，不是隻有訓練才叫修行，適度的休息也很重要。」
「適度……適度是什麽意思……不、不過，真的可以休息吧？不是什麽無情的陷阱或是比喻，是真的休息吧？」
「這不是什麽恐怖陷阱，我也從沒用過比喻……總之就是休息。」
「做什麽事情都可以嗎？」
「可以是可以，不過要是跑到太遠的地方，恐怕會沒辦法進行接下來的修行，所以必須請你留在旅店裏麵。」
「那間旅店簡直像天堂一樣！我很樂意待在旅店裏麵！」
「聽見客人這麽說，實在是我身為旅店老板莫大的榮幸。」
「……旅店老板……這麽說來您確實是這個身分……我還以為您是拷問界的人……」
「雖然不知道是不是真的有這個世界……再說為什麽是拷問？我這輩子一次也沒有拷問過別人。」
「嗯……您說是什麽就是什麽，而我是您順從的奴仆。」
「不對，你是我重要的客人，不是奴仆。」
亞雷克笑著。
隻是看他臉上浮現出笑容，莫琳就覺得自己全身都在發抖。
她說服自己，這肯定是深受感動的反應。
「不過，為什麽忽然可以休息？要是不知道理由，我會以為這是另一種方式的修行。」
「用不著戒心那麽重……大家的戒心都莫名地重呢。」
「我是覺得戒心不重才奇怪……」
「如果你想知道原因，我這就向你解釋。在『魔法師死亡洞窟』的修行，提升了你的魔力上限。」
「有這回事？」
「到了修行後期，你不再會因為衰弱死亡了吧？」
「……這麽說是沒錯。」
莫琳回想了起來。
起先她隻是稍微思考一下，就馬上死了……
到了後來，雖然兩人用魔法互相攻擊，她也沒再因為身體衰弱而死亡。
她本來隻是單純以為自己被攻擊魔法擊殺，所以沒有被洞窟吸收走魔力的時間……
「修行開始的時候，你的魔力用數字來評量的話是一百五十左右。」亞雷克說。
「對，這我還記得。」
「現在你的魔力值是五千。」
「……什麽？」
「所以在魔力值完全恢複前，你需要休息兩天。隻要完全恢複過一次，之後就和以前一樣，睡一個晚上就能恢複了。」
「呃……我的魔力成長了十倍……不對，是
二十倍，也不對，是三十倍以上嗎？」
「沒錯，很有效率吧？」
「太驚人了！」
雖然還沒有什麽真實的感受……
的確，後來頭腦不再暈眩，也有餘力可以持續用魔法反擊。
因為一直在思考，她本來以為提升的是思考力。
思考就要使用魔力。
這是她在修行中實際感受到的變化。
換句話說，或許自己能夠長時間思考，就是因為魔力提升了。
「我……我變強了啊。」
「我這個人不會說謊，所以就老實跟你說，你非常適合成為魔法師。為什麽之前會使用弓箭，我實在不明白。」
「那是因為……安羅婕女士這麽命令……」
「大概是因為這個世界的人看不見能力值吧……或是那位安羅婕女士明白你極不適合成為弓箭手，卻故意把你指引到那個方向？」
「我想她不是這種人……」
「不過，你最不適合的恐怕就是弓箭手。讓你專注地朝弓箭手這條路前進，我甚至覺得這有種惡意。」
「…………」
「莫琳小姐？」
「…………怎麽可能有惡意。她收留、養育無處可去的我們……我因為表現得太差勁，常受到斥責……不過……」
「我說了什麽不該說的話嗎……？」
「……沒、沒有，亞雷克先生您沒說什麽不該說的話……隻是我不習慣受到誇獎，有點困惑而已。」
「……我明白了。再加上找尋『狐狸』那件事，那位安羅婕女士實在讓人在意，我會私下調查一下。」
「調查？安羅婕女士嗎？憲兵高層的情報可是受到嚴密管控……」
「我想隻要問女王，她應該就會告訴我。」
「呃，女王陛下的確清楚，但……」
如果可以輕鬆問到的話，也用不著辛苦了。
莫琳納悶著，以為這是什麽比喻或是玩笑。
亞雷克笑了出來。
「對了，你明天有什麽計畫嗎？」
「唔……忽然出現了假期，所以沒什麽計畫。」
「錢呢？」
「什麽？啊，如果您是指住宿費，用不著擔心。雖然聽見我的狀況後，確實會擔心我是不是沒錢……」
「我不是那個意思。你現在的裝備，是弓箭手的裝備吧？」
「是沒錯。」
「所以我的意思是，你身上有錢購買整套魔法師的裝備嗎？因為你需要魔杖，也需要服裝。沒有的話我們這裏可以借你，如果你是以稱霸地下城為目標，我們判斷你肯定還得出錢。」
「我懂了，原來是這個意思啊。」
「魔法師的裝備準備齊全後，你會變得更強。雖然在這個世界上，你已經擁有很強的力量了。」
「是嗎？」
「對，如果隻看你的能力值，可以和最近接受修行的蘿蕾塔並駕齊驅，雖然說那位小姐是劍士，你們的str和int不一樣。」
「……蘿蕾塔小姐是指住在旅店裏的那位紅發貴族嗎？」
她決定忽視那些聽不懂的單詞。
這是能順利和亞雷克溝通的方法，就算是理解力差的莫琳也明白這一點。
他點著頭，看起來十分滿足。
「對，她征服了一座地下城，你大可有和那位小姐實力相當的自信。」
「一座地下城……不愧是身經百戰的貴族，等我和那位小姐同樣年紀之後，我也能成為一位厲害的冒險者嗎？」
「莫琳小姐，我記得你是十五歲吧？」
「不，我十六歲了。」
「是嗎？」
「是啊……？」
莫琳不懂這個問題的意思，忍不住納悶。
不過，亞雷克也沒再繼續聊這個話題。
「那麽明天請去購買裝備，我會請妻子幫忙。」
「知道了……我會變得更強吧……就算是這麽沒用的我。隻要有齊全的裝備，我一定能更有自信。」
「……」
「亞雷克先生？」
「對，一定可以。」
亞雷克笑著。
莫琳有些驚慌，沒想到自己可以和稱霸過地下城的人一樣強，這對她來說簡直像場夢境。
因為太過意外，她實在沒有真實感。
所以。
現在自己隻是在美夢裏——
至於現實世界裏的自己，說不定還在安羅婕那裏遭受欺負。
有一段時間，她這麽懷疑。
〇
隔天早上。
目送優咪帶著莫琳出門采買後，亞雷克也出發了。
旅店就暫時交給雙胞胎負責。
她們總有一天會接管這間旅店，這想必會是一次難得的經驗。
他的目標是王城。
從南門有一條筆直延伸向城裏的大路。
穿出被前來采買的客人擠得水泄不通的市場後，接著到了到處是警備兵的高級住宅區。
亞雷克穿著厚襯衫搭配圍裙，但他沒有被警備兵擋下來。
他們像是沒看見他，就算他進入視線範圍裏也沒有任何反應。
亞雷克就這麽一路走向王城。
理所當然地，城門前麵站著衛兵。
閑雜人等不得進入，打扮得怪模怪樣的亞雷克當然會受到阻擋。
照理來說應該是這樣，不過亞雷克直接從衛兵間穿過，進入了王城。
他們的視線完全沒有移動過，似乎沒注意到他的存在。
他熟門熟路地在城裏前進。
高級的裝飾品。
輕柔包覆腳掌的絨毛地毯。
莫名其妙的繪畫與壺。
經過這些東西後，亞雷克終於抵達此行的目的地。
王城四樓——頂樓的最後麵。
那裏有一扇沒有標示的巨大門扉。
盡管在城裏，那扇門扉上卻有個宛如宅邸玄關的門環。
亞雷克用門板上麵的門環敲了敲門。
接著他稍微等了一會兒，然後自行打開門扉，走進室內。
室內金碧輝煌，是個有些頹廢感的空間。
會給人這樣的感覺，肯定是因為用金、銀或珠寶裝飾的高級物品被雜亂地堆放在室內的緣故。
這個房間裏麵，唯一能正常起居的空間隻有房間中央，和房門通往那裏的路。
房間的正中央。
那裏有位女性躺在奢華的沙發上麵，品嚐著水果。
她身上的服裝幾近全裸。
光看輪廓的話，那像是一件長及腳踝的連身裙。
不過實際上看起來就像件內衣。
這裏是她的私人房間，不管什麽打扮都不會受到譴責。
此外，即使穿著邋遢地在房裏休息，依然能襯托出這位女性的美麗。
亞雷克一路走到房間中央。
女子躺在沙發上，用朦朧的下垂雙眼望著亞雷克走上前來。
她的唇邊擺著水果，掛著笑容。
女子輕撫披散在沙發上的淡桃紅色秀發，然後開口：
「歡迎，你總是這麽突然呢。」
她說起話來慢條斯理。
亞雷克浮現平時的笑容，在女子麵前跪了下來。
「抱歉忽然來訪，露克蕊琪雅女王陛下萬安。」
「這些無聊的招呼就省了吧，我不是說過你不需要對我表現出過度的敬意嗎？」
「您是這麽說過。」
亞雷克站了起來。
露克蕊琪雅輕
笑著。
「所以呢，你到我的寢室來有什麽事？」
「我想請問關於安羅婕這位憲兵的事。」
「我討厭那個老太婆。」
「您果然認識她嗎？」
「她是王立憲兵團第二大隊隊長，憲兵團有第一到第四大隊，第二大隊主要負責取締竊盜集團這些犯罪組織，她就是那一隊的隊長。」
「從警察的組織來說，就像本廳的高層一樣吧。」
「……亞雷克你還是一樣這麽神秘。」
我很喜歡這個樣子喔，露克蕊琪雅笑說。
亞雷克也笑了回去。
「聽說那位女士在搜查『狐狸』的動向，我想您或許知道這件事情的真偽，所以前來請教。」
「『狐狸』？你指的不是動物，是十年前殲滅的那個，既是竊盜集團又是強盜集團的犯罪組織吧？為什麽她現在會調查起這件事情？」
「不知道。我也沒想到這件事現在還會被挖出來，搞不懂到底是怎麽回事。另外，『狐狸』指的是個人，雖然常和她率領的強盜集團名字搞混。」
「原來是這樣。『灰客』也好，『狐狸』也罷，總之和那個冒險者組織有關的罪犯，在十年前都已經死了……」
「那時候感謝您的幫忙。」
「……『灰客』相當受歡迎，甚至到現在都還會出現冒牌貨。我聽說囉，歐爾布萊德家的紛爭。」
「啊啊，那個自稱『灰客』的冒牌貨已經處理好了。」
「你果然在背後動了手腳吧？」
「是。我請公會長把他找出來，由我說服本人之後，他今後應該會改過自新活下去。在揭穿拜倫先生做的壞事時，他不是自願當證人了嗎？」
「是啊，而且拜倫在戴上從你那拿到的狐狸麵具後，就把事情一五一十地招了，我們這裏也樂得輕鬆。」
「如果他沒有反省的意思，再麻煩通知我一聲。」
「我會視情況決定。亞雷克你還真是個危險的男人，不過我喜歡。」
「辭去冒險者的工作後，我就沒做過危險的事情了，最近更是老實。」
「你這種地方實在讓人興奮呢。」
露克蕊琪雅麵紅耳赤，抱緊了自己的身體。
亞雷克始終維持著一貫的笑容。
「言歸正傳，可以麻煩您私下幫忙確認安羅婕女士搜查『狐狸』這個謠言的真偽嗎？另外……可以的話，還有這位女士對於人類以外種族的態度。」
「哎呀，你在指使女王嗎？」
「如果需要報酬，請告訴我。」
「這個嘛，過幾天會舉辦……你原本的世界是怎麽說來著？『女子會』？我們要舉辦這個活動，到時候希望能有個大澡堂。」
「知道了，我會幫忙準備。」
「真是幫了大忙呢。那麽我就來確認謠言的真偽，雖然這麽說，但實際負責調查的是你訓練的禁衛軍。」
「大家還好嗎？」
「那些是實力堅強又忠誠的士兵，雖然她們效忠的對象好像是你不是我。」
「是嗎？不過我是采取教官的做法，雖然現在已經不再訓練她們，不過可能因為訓練時的印象太根深蒂固，她們還是會不自覺地聽從我的指令。」
「因為你的訓練會分解人的心靈，再加以重組呢。」
「玩別人玩過的存檔不可能玩得好，所以我隻是從頭開始而已。」
「……真是個謎樣的人物呢。」
露克蕊琪雅嚐起了水果。
「那麽我拜托的事情就麻煩您了。」亞雷克說。
「哎呀？你要走了嗎？禁衛軍肯定很想見你呢。」
「她們畢業了，現在我實在不知道該用什麽樣的表情見她們。」
「神秘又危險，不過也是個心細的人呢。既然你這麽想，我就不留你了。歡迎隨時過來這裏，我的勇者。」
「……雖然我無法做出像個勇者的舉動。」
「你是指最後大魔王嗎？在你的世界裏，那一般是由勇者打倒的嗎？如果這地方也有就好了。」
「女子會的日期再等您聯絡嗎？」
「沒問題，我會再捎信過去。不如你和優咪也來參加吧？」
「我和妻子的個性都不適合參加王宮的派對，再說為什麽女子會要邀我參加？」
「咦？你對都是年輕女孩的澡堂派對沒興趣嗎？」
「我有妻子了。」
「真專情呢，我喜歡。」
露克蕊琪雅笑了起來。
亞雷克最後一鞠躬，離開了室內。
〇
亞雷克回去時，時間已經將近晚上。
『銀狐亭』裏到處亮起了燈。
一樓食堂。
在那裏，優咪和莫琳回來了。
她們把食堂的桌椅挪到一邊，在中間挪出了一個空間。
她們似乎在那裏換衣服，四周擺滿了大量疑似是裝備店或是服飾店的袋子。
「你們買得真多。」亞雷克對她們說。
莫琳嚇得急忙往後跳開。
從完全沒有感受到氣息的地方，傳來了說話聲，她還以為自己的心跳要停了。
「亞、亞雷克先生！您什麽時候站在那裏的？」
「我剛回來。」
「我沒聽見旅店開門的聲音啊？」
「為了讓客人能住得舒適，所有員工在行動時都會盡量壓低音量……」
「所以連開關門都沒有聲音嗎……？」
「隻要有心，這種事情誰都做得到。」
亞雷克這麽說的話，就表示這件事要不是沒有人做得到，不然就要經過嚴厲的修行，莫琳這麽認為。
雖然自認理解力差，但這種程度的事情莫琳還是能夠明白。
「對了，你們好像找到了合適的服裝。」
「唔……我們買了很多……」
「那應該是妻子硬逼你買的吧？」
「……這麽說來，的確是這樣。」
莫琳稍微往優咪瞥了過去。
把錯全推到她身上，莫琳覺得很過意不去。
不過，優咪像是完全不介意，笑著回答：
「對啊，我們買了很多，我還順便幫諾娃和普蘭也買了衣服。」
「……真受不了你，她們可不是洋娃娃喔。」
「唔，可是很可愛啊。」
「是很可愛沒錯。」
「那就讓她們換新衣服嘛。」
「……好吧，反正她們那麽可愛。」
「嗯。」
夫妻倆曬起了恩愛。
莫琳忽然察覺一件事。
亞雷克能輕鬆對話的人，大概隻有優咪和雙胞胎奴隸，可見他對她們敞開了心胸。
敞開心胸……
亞雷克有心？
要是他真的有那種東西，怎麽可能進行那麽殘酷的修行，她實在忍不住疑惑。
正當她思考的時候——
亞雷克忽然看向莫琳。
莫琳嚇了一跳，急忙大喊：
「我、我沒有認為您是個沒有心的人！」
「……你在說什麽？」
「沒事！沒事沒事！什麽事也沒有！倒是您找我有什麽事嗎？」
「我是在想，那件衣服很適合你。」
「…………是嗎？」
莫琳俯視著自己的身體。
出門采買前——
她身上穿的是綠色披風。
那是一件樸素的披風，而且因為長時間穿著，導致整件披風都破破爛爛，不是件好衣服。
不過
，她認為那樣的衣服正適合從沒受過誇獎，老是失敗的自己。
然而，現在——
她穿的是一件漆黑的長袍。
而且衣服緊密貼合著肌膚，使用的是散發出光澤的材質。
再加上大腿開了高衩。
老實說，她認為這件衣服太過花俏，不適合自己。
可是，亞雷克這麽說：
「很適合你喔。」
「……我總覺得太花俏了……因為我的外表這麽不起眼……」
「……不起眼？我這話聽起來可能像種族歧視的發言，不過……魔族的外表不可能不起眼。白發、白皙的肌膚和左右不同顏色的瞳孔，每位魔族的長相都很出眾。我反而覺得之前那套樸素的衣服，根本襯托不出你的美貌。」
「我、我很高興聽見這樣的稱讚，不過在妻子麵前最好別稱讚其他女性……就算沒有別的意思。」
「妻子的話，她到廚房忙囉。」
「什麽時候離開的？」
她確實不在這個地方。
仔細一瞧，原本散落的服飾店袋子也全部收拾乾淨，隻留下了一個。
除了那個袋子以外，其他全是雙胞胎的衣服，所以肯定是優咪拿走了，隻是……
完全沒有察覺行動的聲音或是氣息。
「為了不妨礙客人，所有員工在行動時都盡量保持安靜。」
「平常就必須行動得像入侵戒備森嚴的地方，如果是我的話肯定會發瘋。」
「這種事情習慣成自然。」
「抱歉，亞雷克先生您所謂的『自然』，對我來說是『未知』的領域……」
「那是因為莫琳小姐你沒有生活在一般常識適用的地方。比起一般貴族，憲兵團第二大隊長的家算是特殊一點的環境。」
「奇怪？沒有常識的人是我嗎？」
常識到底是什麽？
莫琳感覺腦子裏麵混亂到了極點。
亞雷克笑著轉換了話題。
「怎麽樣？穿上『魔力吸收率』高的裝備後，你能感覺到力量從體內湧出來嗎？」
「抱歉，采購的時候我也常聽見這個詞，『魔力吸收率』到底是什麽意思？」
「對了，我還沒解釋過。使用魔法的時候，你應該有發現自己體內的魔力正在消耗……」
「有，我因為這樣死了好幾次。」
「事實上，魔法師使用魔法的時候，消耗的不隻有自身的魔力。」
「……什麽意思？」
「大氣中也飄散著魔力，用自己的魔力影響大氣裏的魔力，使超自然現象發生，這就是稱為魔法的技巧。換句話說，自己是馬達，大氣中的魔力是齒輪，轉動齒輪可以有效率地增加馬達的轉速，讓輪胎轉動。」
「抱歉，『換句話說』之後的話我沒一句聽得懂。」
「發動魔法的結構比想像中還要複雜。」
「我懂了，原來是用比想像更複雜的結構發動啊……」
「言歸正傳，在『影響大氣中的魔力』這個階段，如果穿著魔力吸收率高的裝備，能更有效地讓自己的魔力影響大氣中的魔力，也就是說，作用如同塗在齒輪上麵的潤滑油。」
「也就是說的後麵完全聽不懂。」
「也就是使用上更順手的意思。」
「我懂了，原來是順手的意思啊。」
莫琳點頭。
亞雷克笑著，又繼續解釋下去。
「魔法師在提升攻擊力的時候，需要注意的就是魔力吸收率。隻是，這個特性有個缺點。魔力吸收率高了之後，反而容易遭到對手成功用魔法攻擊。」
「……那樣不好吧？」
「適合當魔法師的人原本就高，所以不成什麽大問題。不過如果是戰士係的裝備，刻意抑製魔力吸收率的不在少數。」
「……原來如此。」
莫琳決定不理會那些聽不懂的單字。
「你有買魔杖嗎？」亞雷克納悶地問著她。
「……老實說，我們沒有買。采買幾乎都交給老板娘處理，不過……因為她熱中於采購雙胞胎的衣服，可能是忘記了……她帶我一起去買東西，我也不好意思當麵提出質疑。」
「不，妻子是明白我的意圖，所以沒有購買魔杖。」
「……什麽意思？」
「我們會在明天的修行製作魔杖。」
「喔。」
「所以說，在沒有魔杖的狀況下收集製作材料，就是明天的修行內容。」
「隻要收集製作材料而已嗎？」
「沒錯。」
聽起來是很簡單的修行，莫琳心想。
收集材料是冒險者其中一項主要的工作。
冒險者的工作大多是「探索地下城」，不過在探索過程中，又細分成好幾項不同的工作。
像是在怪物增加過多時，打倒一定的數量。
或是找出遇難的冒險者。
在這些委托裏麵，其中一項就是「收集材料」。
基本上，在所有探索任務中，收集材料是難度最低的一項。
冒險者會喪命，大多是因為與怪物對戰。
雖然也有收集秘密房間才有的材料這種例外情形，不過一般委托收集的「材料」都是「已經被人發現，在某種程度上有實際用處」的東西。
「找出可能在裏麵的東西」這種任務本身並不存在，因為公會不會接受這種內容模糊不清的委托。
所以在執行收集材料的任務時，不管是材料所在的地方，還是危險程度都很明確。
獎金因此不高，但是正適合程度低的冒險者每天賺點小錢。
這就是所謂收集材料的任務。
「我要收集什麽東西？」莫琳問道。
「你要收集的東西叫做『巨大靈樹樹根』，數量是九十九支。」
「九、九十九……」
這驚人的數量確實很像亞雷克的修行風格。
話說回來，這還真是個不乾不脆的數字。既然收集到這麽多，她有些在意不一口氣收集到一百支的理由，不過……
莫琳點了下頭。
「我知道了，我會收集九十九支樹根過來。隻要在地下城裏待個兩天，應該就能收集到了吧？」
「差不多。」
「這種事情我習慣了，因為我用了整整兩天不眠不休地死去這種方式記住了魔法。和那相比，收集材料簡直是小事一件。」
「修行中間還有用餐時間，不能算是沒有休息，不過……聽你這麽說，我就放心了。你要挑戰的地下城是『古木群生地帶』，南方懸崖附近的地下城。」
「可以告訴我取得材料需要打倒什麽怪物嗎？」
「那裏的地下城魔王。」
「……什麽？」
「巨大靈樹正是古木群生地帶的地下城魔王。」
「……地下城魔王有九十九隻嗎？」
「不，隻有一隻。好不容易保住性命從那裏逃回來的冒險者，碰巧拿回的巨大靈樹碎片，就是稱為『巨大靈樹樹根』的物品。那東西的魔力吸收率極高，是最適合用來製作魔法師魔杖的材料。」
「……抱歉，我的頭腦實在太混亂了。要從隻有一隻的地下城魔王身上收集到九十九支樹根，您是這個意思嗎？」
「沒錯，而且因為可以從地下城魔王的身上拿到魔力吸收率高的材料，想當然耳，這個地下城魔王的弱點就是魔法。」
「真是令人開心的情報呢。」
「不對。」
「……不對？」
「你必須依靠現在的魔力，在不
——調查第一天。
潛入『銀狐亭』這個罪犯藏身處的日子終於到了。
雖然偽裝成了旅店，不過竊賊掩飾自己的藏身處是很尋常的事情。
為了抓住「狐狸」遲遲沒有露出來的尾巴，我決定潛入旅店調查。
「狐狸」窮凶惡極，身分不明，甚至不曉得是指個人還是犯罪集團。
當然，這是非常危險的任務。
或許無法活著回去。
不過，為了不讓因「狐狸」犯下的壞事而痛苦的人們繼續出現，我必須這麽做。
為了應對壯誌未酬身先死的狀況，我事先留下了這份手劄。
手劄著者莫琳衷心懇求，如果有人在我死後發現這份手劄，麻煩轉交給憲兵團第二大隊的安羅婕隊長。
——調查第二天。
我成功潛入旅店。
我說自己是來住宿的客人，對方就讓我住了進去。
旅店價格合理，實在很難想像這地方暗地裏竟是一再犯下凶殘罪行的犯罪集團巢穴。
不過，絕不能讓這樣的假象騙了。
正因為在背後做些見不得人的勾當，所以表麵上更需要品行端正。
調查進入開始的階段，或許會有好幾天沒有事情發生。
不過，我還是會堅持地把注意到的狀況記錄下來。
——調查第三天。
我恐怕沒辦法再調查下去了。
不管背後犯下多麽凶惡的罪行……
但我忍不住認為這裏隻是由一對親和的夫妻經營的普通旅店。
我太天真了。
這裏是引人墮落的禁地。
首先，床鋪實在太舒服。
然後，澡堂實在太奇怪了。
巨大土牆裏準備了滿滿的熱水，讓人可以浸泡在裏麵。
沒想到在這種偏僻的旅店，也可以享受到貴族般的澡堂。
而且，餐點也很美味。
整個王都裏麵，隻有在這間旅店能吃到的「醬油拉麵」特別好吃。
細麵條獨特的風味，搭配著濃湯一起享用。
配料方麵用了切成大塊的肉塊，這個肉塊很不得了。
雖然很大一塊，但一放進嘴裏就嫩得化了開來。
每一口咬下去都能嚐到湯汁，實在是非常多汁的滋味。
這間旅店太奇怪了。
不管餐點還是服務都令人驚訝。
我決定詳加調查，查出這間旅店的服務之謎。
那肯定是找到「狐狸」的線索。
——調查第四天。
調查進行的時候，我發現隻要一到深夜，老板就會莫名地消失。
他不像在自己的房間，難不成是外出了嗎？
當然，就算是旅店的老板，也沒有規定夜晚不能外出。
不過，那是腦子裏不知道在想什麽的老板。
所以想必是不可告人的行程。
恐怕有個地下市場，可以在那裏取得料理的神秘食材。
為了知道「叉燒」的秘密，我決定跟蹤他。
第四天，追加紀錄。
這天晚上，我沒有成功跟蹤到老板。
老板從旅店正門離開後，隔了一段時間我也追了上去，隻是找不到他的蹤影。
這附近的巷弄很複雜，我大概是跟丟了。
之後應該還會有機會。
下次我得事先調查好他可能會走的路線再進行跟蹤。
——調查第五天。
這間旅店似乎以培育新人冒險者的名義，提供修行的服務。
為了觀察老板的行為模式，我決定接受他的修行。
『銀狐亭』似乎不遺餘力地栽培剛入行的冒險者。
或許他們是用這個名義，找尋犯罪集團的新成員。
雖然在意叉燒是從哪裏來的，不過能直接掌握「狐狸」全貌的調查工作也很重要。
而且在這裏接受修行的人沒有一個願意講出修行內容，這件事也讓我覺得奇怪。
這裏的訓練很嚴厲，這是我唯一聽說的事情。
不過，我可是接受過某種程度的軍事訓練。
說得難聽點，我和那些新人冒險者接受的訓練方式完全不同。
等修行結束後，再來記錄有關修行的內容。
或許這麽做，可以掌握到和犯罪集團有關的關鍵證據。
第五天，追加內容。
我實在找不到言詞可以形容這次壯烈的修行內容。
我不願意回想起來，那件壯烈、不管怎麽形容也不可能讓人明白、根本不能說是修行的事情，或許可以成為重要的證據。雖然沒辦法很詳實，我還是決定記錄下來。
像這樣拚命回想的時刻，我的手就忍不住發抖，沒辦法好好寫字。
死亡是什麽？
我現在真的活著嗎？
那個時候的痛苦帶著無比真實的感受，如今仍深深留存在我的心裏。
修行的內容是
豆
(筆跡嚴重扭曲，後麵的文字難以辨識。)
——調查第六天。
今天我也理所當然地接受了修行。
或許老板發現了我的真實身分，故意用這種方式來拷問我。
這樣的話，接下來的內容最好當成我留下的遺書。
無論發生什麽事，我都不會說出自己接到的秘密指令。而且為了不被旅店員工發現這份手劄，我嚴密地藏了起來。
所以，我想記下一直以來藏在心裏的想法。
收留我這個孤兒，栽培我長大成人的安羅婕女士對我有莫大的恩義。
我和她的種族不同，但她養育了我這個容易受到歧視的魔族。
那位女士也願意收留其他無處可去的非人種族。
從安羅婕女士那裏畢業的其他弟兄，之後似乎都有活躍的表現。
對我有恩的安羅婕女士。
而這是那位女士下的密令。
我不害怕死亡。
所以，我選擇把內心的想法記在這裏。
安羅婕女士。
在我心中，您宛如我的親生母親。
萬一我不幸喪命，希望這份手劄能成為逮捕「狐狸」的一項關鍵證據。
在我過世後，也請您繼續照料和我相同境遇，且在相同環境成長的妹妹們。
她們比我有才能，也有大好的將來。
我在這裏拜托您，請您務必帶給她們明亮的未來。
不過，在接受修行後，我有了這樣的想法。
死亡究竟是什麽？
人一死真的就完了嗎？
我似乎沒辦法再冷靜地討論事情。
我感覺自己的精神已經不能再像以前一樣。
在失去自我之前……
我期盼自己可以找到殲滅「狐狸」的重要情報，傳達給我最敬愛的安羅婕女士。
——調查第七天。
一扇美好的門打開了。我再也不畏懼任何事物，因為我明白了人的可能性。原來在消除恐懼後，可以變得那麽強悍，原本以為不可能的事情都不是真的不可能。回想起來，孩提時我曾經做過若無其事地跳過一株又一株的大樹，以及一座又一座的屋頂這種荒唐的舉動。就算我的身體能力已經比當年提升了許多，現在若不是為了任務，我就不會再做出相同的事情。為什麽成年後，身體能力提升了，但是活動範圍卻變得狹窄？原因就是因為恐懼。因為我們害怕受傷，因為我們畏懼死亡，因為有麵子、虛榮這些精神枷鎖。不過，活著就是為
了活下去。被恐懼局限了自己的可能性實在太過可惜，我注意到了這一點。現在的我能用比以前更遼闊的目光看這個世界，我接受了多麽美妙的啟蒙啊。他是位令人肅然起敬的人士。一開始雖然害怕，但是現在的我無比感謝而且尊敬他。我仰慕他如同仰慕自己的父親。這麽說不對，是他讓我獲得重生。他不是如同我的父親，他正是我的父親。令人尊敬且敬畏的父親啊。他是正直的一方，根本沒有做出什麽壞事。不對，他所做的事情都是為了正義。正因我如此地崇敬他，在我寫下這些文字的時候，我的眼淚不停流下。光是想起他的優點，我的手就忍不住發抖。我的全身都在發抖，完全停不下來。
(好可怕，救救我。這段小小的文字以顫抖的字跡寫在劄記角落。)
——調查第八天。
今天什麽事情也沒有發生，是個美好的一天。
——調查第九天。
在舒適的床上睡著，在舒適的床上醒來。
在一麵大鏡子前，整理自己的儀容。
享用肯定連王都也沒人嚐過、奇妙而且美味的餐點。
傍晚，全身都可以浸泡在大浴池裏。
然後繼續在舒服的床上進入夢鄉。
實在太幸福了。
——調查第十天。
總覺得好像遺忘了什麽重要的事情，所以我重讀了這份手劄。
讀完後，發現一件恐怖的事實。
我潛入這間旅店，似乎是為了揭穿亞雷克先生的秘密。
太離譜了。
雖然說不知者無罪，但沒想到那時的我居然有這種愚蠢又不知天高地厚的想法。
所以，我決定將這份手劄交給亞雷克先生。
他是個溫柔的人，肯定會原諒我過去愚蠢的想法吧。
拜托，請原諒我。
希望亞雷克先生看到這份手劄後，不會對我發火。
〇
晚上。
旅店的員工寢室裏。
在正中央擺了一張大床，稍微有些簡陋的房間裏，亞雷克讀著從莫琳那裏拿到的手劄。
莫琳就在他的麵前。
那是位把長發紮在背後的少女，其中最引人注目的就是她那一頭雪白的發色，以及比發色還要白皙的肌膚。
她有著純白色的肌膚，而這種說法不是比喻。
端正的臉龐加上不同顏色的雙眸，更為她的容貌增添了夢幻的氣息。
如果不是穿著長披風搭配連身裙，這種流行水平在平均值以下的旅行裝扮，她美得彷佛精靈或天使。
這樣的她像是侍奉神的巫女般，單膝跪在亞雷克麵前，低下了頭。
啪噠，細微的聲音響起。
亞雷克闔上了手劄。
莫琳抬起頭，向他哀求：
「亞雷克先生，請原諒我過去愚蠢的行為。」
「我還在想你割開房裏的枕頭放了什麽東西進去，原來就是這本手劄啊。」
他的語氣聽來很無奈。
莫琳忍不住全身僵硬。
「請您用寬大的心胸原諒我吧……」
「要在手劄記入什麽內容是客人的自由，就算擅自割開房裏的枕頭，也隻需要在清掃房間的時候換顆新的就行了。當然，我們會慎重地提醒以及請求客人不要破壞旅店的物品。」
「您願意原諒我嗎？」
「可以這麽說吧。」
「簡直是菩薩心腸……我抖得比剛才更厲害了。」
「你抖得比吉娃娃還厲害……」
「吉娃娃？」
「那是種白色的小狗，我原本的世界才有的。」
「我懂了，白色而且像狗一樣順從，再加上發抖，也就是在說我呢。」
「我講的是狗，沒有比喻的意思。」
「我明白了，那麽今後我就遵照您的諭旨，稱自己為吉娃娃。」
「你不需要這麽叫自己。」
「亞雷克先生，請原諒吉娃娃愚蠢的行為。」
莫琳深深低下了頭。
因為她把頭低了下去，所以沒看見亞雷克打從內心感到困擾的神情。
「……總之，請不要任意改造本旅店提供的物品。另外這間旅店專門提供冒險者入住，如果你不以攻陷地下城為目的，而且有地方可去，請你回去那個地方。」
「不，我真的是冒險者。」
「什麽意思？你不是接受密令來調查我的嗎？手劄裏麵也寫到，你接下安羅婕女士的密令……」
「……老實說，根本沒有密令。」
「怎麽回事？」
「我沒有接到密令，但是我相信她話裏的意思是要下達這樣的密令……」
「換句話說？」
「安羅婕女士把我從她的宅邸裏趕了出去，那是我從小長大的地方。」
「……」
「她說沒有稱霸地下城不許回去。」
「……喔。」
「最初她派給我秘密偵查的工作，隻是成果差強人意……所以她判斷不適合再交代工作給我，就把我趕了出去。」
「原來是這個原因。」
「這是因我的無能導致的結果，會被趕出來也怪不得別人。不過，安羅婕女士的宅邸裏，還有許多我的亞人小妹，為了能再見到她們，我希望至少可以自由進出宅邸……」
「亞人嗎？」
「……對，是亞人……像我這樣不是人類的種族，人們是把我們叫做亞人吧？」
「也不是沒有這種說法，隻是……這種稱呼有點歧視的意思。」
「這是安羅婕女士告訴我們的。」
「……那就算了。所以呢？」
「是的……因為稱霸地下城不知道要花幾年的時間對吧？所以我想盡快立下功勞，回到安羅婕女士那裏，才會找起『狐狸』……」
稱霸地下城是件非常困難的事情。
要成為傑出的冒險者需要五年的時間。
在這些「傑出」的冒險者裏麵，能稱霸地下城的隻有其中一小部分……
莫琳露出吉娃娃般的眼神仰望著亞雷克。
他笑了出來。
「好，你的理由我明白了。簡單來說，你隻要稱霸一座地下城，就能回去了對吧？」
「這……」
「我有說錯嗎？」
「…………不，確實是這樣。隻要我能稱霸地下城，安羅婕女士肯定會歡迎我回家。」
她低垂著頭，似乎有什麽煩惱。
不過亞雷克又接著說下去，臉上掛著一如往常的笑容。
「那麽明天就繼續修行吧，用不著擔心，隻要在這裏修行，稱霸地下城這種事很快就能達成了。」
「真真真……真是太感謝了。」
「怎麽了？你好像在發抖……」
「沒沒沒沒事！我、我這是太高興了，高興得發抖。」
「是嗎？我幫這麽多客人進行過修行，還是第一次遇到這麽開心的。好，我也得加把勁才行。」
「太高興了！我真是太高興了！」
莫琳哭了。
她想笑，臉頰卻在抽搐，眼淚汩汩流了出來。
亞雷克還是照樣笑著。
「耐力和hp已經提升了，明天開始提升攻擊力。」
「我實在太期待了！因為太期待，總覺得好像快吐了！」
「興奮到吐這點也和狗很像……不，這麽說對客人太沒禮貌了。」
「千萬別這麽說！如果亞雷克先生要我當狗，我很樂意變成一隻狗！汪汪！」
「為了這種事情開心的話未免
太嚇人了……」
「一想到明天的修行，我的眼淚和顫抖就停不下來！」
「你那麽期待嗎？要記得補充水分喔，因為你哭得像會因流淚過多導致脫水……」
「感謝您充滿慈悲的話語！」
莫琳低下了頭向他鞠躬。
亞雷克忍不住苦笑。
「關於明天的修行內容……」
「我不想知道……」
「是嗎？那就到時候再揭曉囉？」
「啊啊！我說錯了！請告訴我！知道反而不會那麽害怕……不是！如果能知道內容，我會更加期待！」
「看你那麽期待，我幫忙修行也有價值了……最近來到旅店的客人說，我的修行像拷問一樣……」
「那位客人說得非常正確。」
「哪裏正確？……對了，你在手劄裏麵好像也有寫到拷問……」
「沒有這回事！是您看錯了！」
「我看錯了嗎？那麽關於明天的修行……你好像是魔法師，所以接下來是提升魔力。」
「……魔法師？我嗎？」
莫琳看著自己的身體。
為了融入森林等待獵物，她穿起了披風。
……雖然現在不在這裏，不過房間裏有一套弓箭。
自從懂事的時候開始，她就被栽培成一位弓箭手。
所以她顯得非常納悶。
亞雷克對她的反應也是一樣不解。
「對啊？從各項數值看來，你確實屬於魔法係。你原本在速度和臂力方麵的數值都很差，耐力和hp也提升得很慢，從各方麵看來，你適合的是在後方施放魔法的魔法師。」
「……不是弓箭手嗎？從我懂事之後，我就一直拿著弓箭了……」
「最不適合你的就是弓箭手了……」
「有那麽不適合嗎？」
「從你的才能來看，普通小孩子都能射得比你精準吧？你經過嚴厲的修行後，才好不容易能讓箭射到目標的半徑一公尺內吧？因為你的de實在低得很誇張。」
「我覺得自己好像混亂到了極點。」
「如果你想成為高明的弓箭手，我也可以幫忙安排修行，隻是……那樣的話，恐怕會比其他修行還要辛苦——」
「沒錯，我就是魔法師！自從懂事之後我就假裝自己是弓箭手，但實際上我是個魔法師！您居然看出來了！真厲害！」
莫琳送上鼓掌，亞雷克隻是一臉不明所以的樣子。
「所以說，要進行魔法師的修行嗎？」
「全聽您的！」
「你願意交給我安排啊，謝謝。明天的修行就從簡單的開始，因為客人好像沒學過咒語。」
「……您怎麽會知道這種事？」
「我隻是看了特殊技能欄而已。」
「特殊技能欄？」
「……對。你不用在意，反正我就是知道。明天我們要把初級到中級的咒語一口氣全部記住。」
「老實說，我的記憶力不太好。」
「不需要擔心，身體自然會學起來。」
「什麽？」
「我會用魔法進行攻擊，你再使出合適的魔法擊退我的攻擊。」
「……用合適的魔法擊退魔法攻擊？」
「明天我也會講解關於屬性的概念……用不著擔心，我這個人雖然不擅長調整攻擊力道，可是很擅長調整魔力。以前為了教導妻子魔法，我在這方麵下過一番苦功。」
「是……」
「所以我會準確地調整在隻要使出適合屬性的魔法就能擊退的強度，來向你發動魔法攻擊，再由你來擊退。」
「我實在太混亂了……如果沒有成功擊退，會發生什麽事情？」
「會死。」
亞雷克笑嘻嘻地，若無其事地說。
莫琳感覺全身的顫抖頓時停了下來。
人一旦打從內心感到恐懼，身體就連發抖這種事情也會抗拒。
她感覺體內像冰一樣寒冷。
抽搐的喉嚨好不容易擠出聲音。
「我、我、不、想、死。」
「哈哈哈，都這時候了還在開這種玩笑。想想從懸崖上跳下去的修行，那時候你就已經克服了死亡，再說——」
他笑著。
散發出柔和的氣息，臉上始終掛著微笑。
「——就算死了，還可以讀取不是嗎？」
他的樣子泰然自若，好像這是理所當然的事情。
〇
隔天早上。
為了進行修行，他們來到了預定地點。
那裏是個洞窟，過去疑似是地下城。
岩壁閃耀著翠綠光芒。
雖然沒有照明，洞窟內卻有微弱的亮光，不用擔心光源的問題。
「這裏是我稱霸過的其中一座地下城，由吸收魔力的岩石建成。」亞雷克解釋。
「稱霸過的地下城」這說法還能接受，「其中一座」是怎麽一回事？
這世上真有人可以在一生中征服兩、三座地下城嗎？
過去莫琳認為的常識，正在逐漸瓦解。
兩人麵對麵地站在一個美麗的寬敞空間。
那是洞窟內的半圓形場所，寬敞得像是人工打造而成。
四周的美麗景象讓莫琳不禁看得出神。
或者說，她是在逃避現實。
不過——她不能再逃了。
因為修行就要開始了。
但莫琳還是試著垂死掙紮。
「我覺得肚子好像有點痛，今天的修行可以暫停一次嗎？」
「身體不舒服嗎？那就沒辦法了。」
「咦？可以暫停修行嗎？」
「不，你先死一次吧，死了之後身體就會康複了。」
「我好了！我身體超健康！」
他把「死」說得好像要幫對方準備藥方一樣。
於是莫琳死了這條心。
——逃不掉了。
「康複了嗎？那麽我叫出儲存點囉。」
出現了一個散發微弱光芒，在空中飄浮的球體。
莫琳用無力的眼神，向球體宣告：「儲存。」
雖然她也想到了拒絕儲存這種賴皮的方式……
可是因為害怕對方到時候不曉得會使出什麽恐怖手段強迫自己儲存，她也就放棄了這個念頭。
「那我這就開始說明……你有感覺到自己的身體愈來愈沒力氣了嗎？」
「……確實是有這種感覺。」
莫琳原本以為是心理作用。
不過，對方既然一開始就特地指出這件事，想必是有特殊原因。
亞雷克又繼續說：
「剛才我也提到過，這座地下城裏的岩石會吸收魔力，不管是魔導具還是人類都無法幸免。隻是站在這個地方，魔力就會不停流失，所以這座地下城當時被稱為『魔法師死亡洞窟』。」
「……因為我沒有那樣的經驗，所以想請問萬一魔力全部流失了會怎麽樣？」
「會衰弱而死。」
「…………………什麽？」
「到時候身體會因衰弱而死亡，從魔力完全耗盡的那一刻起，身體會愈來愈沒有力氣，失去幹勁，首先感覺到的是呼吸困難，最後心髒停止跳動，然後死亡。」「隻、隻有魔法師會這樣嗎？」
「不，所謂的魔力是人類活動時必須的能量，和職業沒有關係。隻要魔力遭到吸收，不管是劍士還是弓箭手，都一樣遲早會死。」
「可是這裏不是叫做『魔法師死亡洞窟』嗎？」
「那是因為魔法師消耗的魔力比一般
人更多，也就比其他職業更容易死亡。其實所有人的魔力總量都差不多，劍士在使用劍技的時候，也會把魔力注入劍裏。隻是製造出大型自然現象的魔法師魔力消耗最劇烈，所以容易死亡。」
「照你這種說法，不隻是這個洞窟，在其他地方也是失去魔力就會死囉？」
「通常魔力剩不到兩成就會昏厥，藉由切斷意識來避免身體衰弱死亡，人體還真是奇妙。」
「那麽這裏也是昏厥就不會死了嗎？」
「不管有沒有意識，照樣會被吸收魔力，這就是這座洞窟的恐怖之處。」
「……我們要在這裏用魔法相互攻擊對吧？」
「對，在你記住中級的魔法前，我們要在這裏互相攻擊對方，大概需要兩天的時間。」
「那不是自殺的行為嗎？」
「不，這是修行。因為要是不抱著必死的決心，根本不可能記得起來。而且要是因為魔力耗盡死亡，人體將會學到『需要更多魔力』這件事情，在下一次的生命增加魔力的最大值。隻要每次讀取重來就能增加魔力，實在是一石二鳥的方法。」
亞雷克笑了起來。
莫琳覺得有種冰冷的感覺從臉頰滑落下來。
那是被接下來要麵對的困境重創心靈後所流下的淚珠。
亞雷克露出溫柔的表情微笑著說：
「關於屬性的課程也在這裏進行，就從現在開始。」
「在魔力遭到吸收的時候嗎？」
「沒錯。所以你要是不拚命記住，身體就會漸漸因衰弱而無法呼吸，在一段有點痛苦的狀態後，你就會死了。在完全記住之前，這樣的過程會重複無數次。」
「…………啊，我想到了一個好點子。我們不如到澡堂上課，那樣一定會很有趣。」
「哈哈哈，抱歉，我娶妻了。除了女兒……雙胞胎奴隸以外，我不會和其他女性入浴。『你要外遇可以，千萬別認真了。』妻子這麽交代過我，不過身為一個男人，我認為最重要的還是專情……老實說，在決定把雙胞胎留在身邊的時候，我們稍微吵了一架……」
「可以請您不要在這種狀況下賣弄夫妻感情嗎？這麽做不隻是我的性命，您的性命一樣會有危險。」
「啊啊，對不起。不過，我的生命沒有危險。」
「為什麽？」
「在魔力被吸光前，我的壽命應該會先結束吧？」
「……什麽意思？」
「一般人的魔力總量大約是一百，最多也隻能訓練到三百左右，不過因為我經曆過比較嚴厲的修行，魔力量是用兆來計算，億進位後的兆。」
「……什麽？」
「所以說，你用不著擔心我。另外你的魔力總量……你應該會很驚訝，因為你居然沒經過修行就有一百五十左右。有這樣的魔力量，就算在這個洞窟裏麵什麽也不做，也至少能活一個多小時。」
「…………」
「既然你安心了，我們這就開始修行——不對，是開始上課。」
他笑了。
不知道為什麽笑了。
不曉得在高興些什麽，他臉上始終掛著笑容。
莫琳心想或許笑一笑，心情會開心一點，所以她試著笑出來。
然而，她做不到。
抽搐的臉龐隻是不停發抖，眼淚奪眶而出停不下來。
他像是為了繼續打擊她，用開朗的聲音說道：
「首先從火屬性開始。加油吧，因為這個世界有八種屬性。我會從屬性開始，一口氣講解到中級的魔法。」
莫琳總算笑了出來。
不過那是痙攣而且虛弱，除了笑之外不知該做何反應，隻好勉強掛在臉上的空虛笑容。
〇
用腦的同時，也會用到魔力。
莫琳在有餘力注意到這種事情的時候，屬性的講解也結束了。
火、風、土、水。
光、暗。
無，以及不在。
火克風、風克土、土克水、水克火。
光與暗互克。
無沒有弱點，但是也克不了其他屬性。
至於不在屬性，那是「理論上存在，可是從來沒人實際觀測到的屬性」。因為這方麵和學術有關，隻要記住有這種屬性就行了。
「所謂屬性相克的情形也各有不同，火能克風，是因為火能在吞噬了風後變得更強。風能克土，是因為風完全不會受到土的影響。土能克水，是因為土可以阻擋並且把水吸收進去，不過受到水屬性的影響後，土屬性的性質也會跟著改變。水能克火，這道理很簡單，因為水可以滅火，另外隻要控製得宜，也有燒熱水這些用途。」
「是……是……」
「莫琳小姐，請把我剛才的解釋從頭複誦一遍。」
「……」
「莫琳小姐？」
「……那是誰……我是……吉娃娃……」
「……我們稍微休息一下吧。」
亞雷克不禁苦笑。
莫琳不懂他為什麽可以照常行動。
講課已經持續了十個小時，光是正常上課都會覺得疲倦了，更何況這是在吸收魔力的洞窟裏麵上課。
大腦成了一團糨糊，無法再繼續思考下去。
事實上，她死了好幾次。
她一而再，再而三地死去。
在思考、煩惱以及拚命用腦筋記住後，思緒忽然變得輕盈。
一旦死而複活，似乎就會變成這個樣子。
在這個洞窟裏麵，光是用腦都會讓人極度衰弱。
照理來說都會有這種狀況，可是亞雷克為什麽可以照常講解下去呢？
這件事和他的實力有多堅強，或有多博學都沒關係。
他這樣子隻讓人感到一種非人、冷酷的駭人氣息。
亞雷克笑咪咪地把一個東西擺到了莫琳麵前。
「我做了便當過來，請用。」
「……便當……？」
「對，就是食物，可以幫助頭腦消除疲勞。」
「啊啊……那我就……不客氣了……」
她慢吞吞地打開了用某種植物編成的午餐盒。
然後，她看見裏麵放的是……
「……亞雷克先生。」
「怎麽了？」
「是我眼花了嗎……不對，一定是我眼花了沒錯……裏麵隻有莫名其妙的東西，有很多看起來很硬的長條型東西纏在一起。我想一定是我太累，看錯了吧？」
「你沒有看錯。」
「那麽這到底是什麽東西？一種餅乾嗎？」
「不是餅乾，這東西是泡麵。」
「…………就算知道名稱，我還是不知道這是什麽東西。」
「從你的手劄裏麵，我注意到你好像很喜歡本店提供的醬油拉麵，我想或許你會喜歡方便食用的泡麵，所以在昨天做了這個便當出來。」
「這是拉麵嗎？啊，泡『麵』！」
莫琳把臉湊到了便當盒上麵。
雖然是類似的物體，但要怎樣才能變成那個美味的醬油拉麵呢？
「亞雷克先生，這個東西沒有湯啊。仔細一瞧，看起來確實像一團麵，不過這些麵條那麽硬，扯開的話恐怕會全部碎裂。最重要的是，這裏麵沒有那片誘人的叉燒。」
「你看看那塊東西下麵。」
「……好像有些不知道是什麽的東西……」
「那是『配料』和『調味粉』。」
「……唔。」
「裏麵有乾燥的叉燒，還有溶在熱水裏麵就能變成湯的粉末。」
「這個嗎？」
她目不轉睛地瞧著。
把這些東西變成拉麵需要進行什麽樣的魔法儀式，她實在想像不出來。
她甚至懷疑眼前的這些東西應該要直接吃下去，自己是因為太累了，才會出現幻聽，以為亞雷克帶了拉麵過來。
亞雷克用會不自覺地滲入腦中的沉穩嗓音說道：
「聽好了，莫琳小姐，這是我用魔法把你平常吃的拉麵變成方便到處食用的東西。昨天講完修行的事情後，我想如果便當是拉麵，你不知道會有多高興，所以熬夜做了出來。這是這個世界首創，隻能由我親手製作出來的特製泡麵。」
「熬夜？世界首創？而且隻有這一個？亞雷克先生！拜托您別在一句話裏麵塞這麽多讓人驚訝的事情！這樣會讓我不知道從哪開始反應！」
「你隻要記住魔法有無限的可能性就可以了。」
「魔法的可能性真是太厲害了！」莫琳大叫。
亞雷克滿足地點點頭。
「那個泡麵隻要用熱水衝泡三分鍾就能吃了。」
「居然這麽簡單就可以吃到那個料理！太奢侈了！」
「那麽這就來泡吧。」
「沒問題！請給我煮熱水的鍋子！」
「沒有那種東西。」
「我知道了！沒——沒有嗎？」
「沒有。」
「也就是說有一碗拉麵在我麵前，我卻吃不到嗎？」
「不，你還是吃得到。」
「怎麽吃？」
「我不是剛教過你嗎？」
「什麽？」
「用魔法啊。」
亞雷克溫柔地笑著。
莫琳眨了眨眼睛。
「這話的意思我不是很……」
「首先用土魔法做出鍋子，運用的是土屬性基本的『鑄造』技巧。」
「……」
「接著是用火魔法和風魔法生火，隻要能順利操縱風魔法，會比單純用火魔法更容易控製火候。」
「…………」
「然後是用水魔法，把空氣中的水分集中到剛才做的鍋子內。這裏有一點需要注意，萬一土魔法的『鑄造』不完整就與水魔法產生反應的話，在把水倒入鍋子的瞬間就會變成一灘爛泥。」
「………………」
「把水煮開之後，放入泡麵和配料煮個三分鍾，最後再把調味粉放進去，輕輕攪拌後就完成了。對了，午餐盒裏麵有叉子，算是我的特別招待。」
「……………………」
「請吧。」
亞雷克在講解的同時用手勢命令她開始動手製作，似乎有點疑惑她怎麽不快點行動。
莫琳感覺有種奇怪的笑聲從喉嚨深處竄了出來。
「嘿、嘿嘿，嘿嘿嘿……」
「你好像很高興，那真是太好了。我還有一個更令人高興的消息。」
「嘿嘿？」
「今天和明天修行的餐點全部都是泡麵。」
「嘿嘿嘿？」
「雖然隻製作了你的份，但是你不用擔心我，因為我把自己訓練得一個星期不吃不喝也能照常行動。我會仔細地教導你，首先是『鑄造』出鍋子。來，集中魔力。」
「嘿嘿嘿嘿。」
莫琳笑了。
亞雷克也笑了。
兩人幸福的笑聲回響在洞窟裏麵。
不過，莫琳也覺得有種溫熱的感覺正在往上湧。
〇
「亞雷克先生，我啊，最喜歡拉麵了。」
莫琳用稍微稚氣的嗓音說，大快朵頤地吃著泡麵。
她從沒吃過這麽美味的食物。
論味道的話，平常吃的醬油拉麵更加美味。
不過，空腹可謂最佳的調味料。
在隨時可能精神失常的環境裏，或許隻有這份溫暖能成為她的心靈支柱。
順帶一提，莫琳在知道有泡麵這種東西後，已經過了六個小時左右。
因為在洞窟內，所以她失去了對時間的感覺。
可是亞雷克似乎用了什麽方法，可以掌握正確的時間。
「你喜歡就好。」亞雷克笑說。
莫琳幾乎是把煮泡麵的鍋子捧起來吃。
因為她吃得太慢，湯變冷了，麵條也變得軟爛。
盡管如此，味道還是一樣美味。
看著不需要依賴這種精神溫暖的亞雷克，她有這樣的感觸。
實在是堅強的精神力。
莫琳是個學習力差的學生，連煮一碗泡麵也遭受許多挫折。
然而亞雷克很有耐心，他自己動手的話絕對更快，可是他細心地教導她，始終沒有放棄。
而且，泡麵沒有亞雷克的份。
雖然他表示不需要，可是莫琳心裏還是不由得對獨自享用這種行為產生抗拒。
填飽而且暖和了肚子後，終於冷靜下來的莫琳開始恢複人類的思考模式。
「亞雷克先生，您真的不吃東西嗎？」
「不勞費心。」
「可是我一個人吃，總覺得很過意不去……」
「……原來是這樣。老實說，為了因應這種時候，我帶了個可以在形式上一起用餐的東西過來。」
「您準備了那種東西嗎？」
「對，就是這個。」
亞雷克從口袋裏麵掏出了一個東西。
……那個東西不管再怎麽仔細瞧……
「亞雷克先生，恕我失禮，那個東西看起來好像樹根。」
「是樹根沒錯啊？來這裏之前，我從外麵折了一根下來。」
「這、這個……是我太無知了嗎？我以為樹根不是食物。」
「沒錯，雖然也可以拿來當中藥材……但這確實不是食物。」
「那東西是樹根吧？」
「是樹根。」
「……您要吃那個東西嗎？」
「這個愈嚼愈有味道。」
「好吃嗎？」
「這是樹根。」
「可以吃嗎？」
「要用咀嚼的。」
「吞不下去嗎？」
「隻是咀嚼而已。」
「填得飽肚子嗎？」
「填不飽，也沒有營養。」
「那個……」
「怎麽了？」
「…………對不起，我認為這個樣子不算用餐。」
「是不能算。」
「那麽您為什麽要啃樹根？」
「在你為了用餐奮戰的時候，我也必須付出同等的辛勞。」
亞雷克回答得很爽快，隻是這個回答讓莫琳不禁納悶。
「為什麽？您是我的師父吧？」
「是這樣沒錯。」
「師父的工作是監督、指導弟子對吧？我認為沒有必要和弟子一樣辛苦……」
「可是如果在你辛苦弄泡麵的時候，我在旁邊優雅地享用午餐，你會怎麽想？」
「那肯定是一幅讓人湧起強烈殺意的景象。」
「道理就是這樣，所以我會盡可能與你同甘共苦。既然你為了一頓飯這麽辛苦，我也會在用餐這件事上付出辛苦的代價。如果你在使用魔法這件事上勞心費力，我也會一樣勞心費力。如果你不能睡，我也不睡……除了在你死的時候，我必須為了看守儲存點活下來。」
他無可奈何地笑了。
然後——
「這是從我教導第一個弟子——也就是我現在的妻子開始就堅持的原則。付出相同的辛勞，進行同樣的工作量。雖然分別是教授與學習的立場，不過大家都站在平等的地位，沒有上下之分，這直到現在
仍是我的修行方針。」
聽完這些解釋——
莫琳覺得自己全身都在發抖，為了從未有過的心情。
「亞雷克先生。」
「在。」
「……您不會拋下我吧？」
「什麽意思？」
「……因為我的表現太差，師父和安羅婕女士常放棄教導我。前幾天，他們終於連我也放棄了……」
「……」
「而您願意陪我這個表現得這麽差的人，甚至雖然沒有必要，還是和進步緩慢的我付出一樣的辛勞。」
「我這個人耐得住各種辛勞，因為我死過很多次了。」
「今後我一定也會不停失敗，繞許多強者不明白的遠路……就算這樣，您還是願意陪著我嗎？」
「當然願意，況且說到學習力差的話我也是一樣。因為失敗所以一再挑戰，然後一再死亡，藉由這種方式訓練學習。」
「……我之前實在太不認真了。修行的辛苦讓我的心靈飽受挫折，甚至險些發瘋……不過，我終於下定決心了。我發誓經過亞雷克先生的修行後，必定要成為一位高強的魔法師。」
「非常好的決心。」
「……可以麻煩您繼續開始修行嗎？我感覺心裏充滿了人生中前所未有的幹勁。」
「非常好。那就開始下一個修行吧。」
「是！」
一口氣吃完拉麵後，她站了起來。
事實上，她的確感覺全身充滿了過去不曾有過的氣力。
之後不管是什麽修行，她有信心自己一定撐得過去。
下定決心後，她這麽問亞雷克：
「請問接下來是什麽樣的修行？」
「你聽見一定會很開心，接下來是在這洞窟裏麵最後的修行。」
「喔喔，我不知不覺有了長足的進展嗎？」
「對，終於走到這一步了。在課程與休息結束後，接著要開始的是之前提到的修行。」
「……之前提到的修行嗎？唔，怎麽說得好像剛才那些都不算修行？」
「沒錯。接下來開始的才是正式的修行，你必須用合適的魔法擊退我的魔法攻擊。」
「沒、沒問題。」
雖然有些膽怯，莫琳還是重新提振起精神。
在製作泡麵的過程中，她牢記了各屬性相生相克的關係。
而且在製作泡麵的時候，她同樣也在錯誤中記住了咒文。
她相信在看見魔法的瞬間，自己必定能立即做出反應。
火克風。
水克火。
土克水。
風克土。
簡直是背得滾瓜爛熟。
反正魔法師一次隻能使用一種魔法，隻要能反射性地進行對應，回擊應該不難。
接著就隻有能否順利注入魔力的問題。
「……好，放馬過來！」
「沒問題，那就先從兩個開始。」
「………………什麽？」
莫琳顯得很不解。
他又笑著繼續說下去。
「我會同時發動兩個種類的魔法，請你同時吟誦出可以反擊兩種攻擊的魔法。」
「呃，這個……」
比方說，萬一風與火的魔法同時使出的話該怎麽辦？
如果是土與水呢？
莫琳腦中一片混亂。
「亞雷克先生，這樣的修行對我來說不會太早了一點嗎？」
「沒問題的，修行通常是做比自己現在的能力還要高難度一點的事情。」
「呃，這個……」
「用不著擔心，失敗之後死了也沒關係，因為不會真的死亡。」
亞雷克笑著，莫琳也想笑，可是她笑不出來。
她沒有那種閑工夫可以跟著笑了。
亞雷克的魔法毫不留情——不對，他肯定是在稍微調整攻擊力道的狀態下，持續朝她發動攻擊。
〇
莫琳這麽說：
「本來我以為魔法是要用頭腦思考，然後展開攻擊，可是我錯了，其實是要用身體牢記住如何反射性地做出最適合的選擇。」
這實在是讓我上了一課。
最後她在有餘力說出這種話的情況下——
結束了在「魔法師死亡洞窟」的修行。
兩人久違地走出了洞窟。
雖然莫琳早已失去對時間的感覺，但亞雷克依然能正確地掌握時間。
現在的時間是中午。
剛好是整整兩天的修行。
亞雷克事先提醒過的熾烈陽光讓她眯起了雙眼。
——我活著回來了。
莫琳感到前所未有地充實。
洞窟入口處。
亞雷克用極為溫柔且柔和的聲音說：
「辛苦了，你今天和明天可以好好休息。」
莫琳以為自己聽錯了。
休息？
那是什麽修行？
認真思考之後，她終於明白亞雷克話裏的意思。
「可、可以休息嗎？」
「當然可以，不是隻有訓練才叫修行，適度的休息也很重要。」
「適度……適度是什麽意思……不、不過，真的可以休息吧？不是什麽無情的陷阱或是比喻，是真的休息吧？」
「這不是什麽恐怖陷阱，我也從沒用過比喻……總之就是休息。」
「做什麽事情都可以嗎？」
「可以是可以，不過要是跑到太遠的地方，恐怕會沒辦法進行接下來的修行，所以必須請你留在旅店裏麵。」
「那間旅店簡直像天堂一樣！我很樂意待在旅店裏麵！」
「聽見客人這麽說，實在是我身為旅店老板莫大的榮幸。」
「……旅店老板……這麽說來您確實是這個身分……我還以為您是拷問界的人……」
「雖然不知道是不是真的有這個世界……再說為什麽是拷問？我這輩子一次也沒有拷問過別人。」
「嗯……您說是什麽就是什麽，而我是您順從的奴仆。」
「不對，你是我重要的客人，不是奴仆。」
亞雷克笑著。
隻是看他臉上浮現出笑容，莫琳就覺得自己全身都在發抖。
她說服自己，這肯定是深受感動的反應。
「不過，為什麽忽然可以休息？要是不知道理由，我會以為這是另一種方式的修行。」
「用不著戒心那麽重……大家的戒心都莫名地重呢。」
「我是覺得戒心不重才奇怪……」
「如果你想知道原因，我這就向你解釋。在『魔法師死亡洞窟』的修行，提升了你的魔力上限。」
「有這回事？」
「到了修行後期，你不再會因為衰弱死亡了吧？」
「……這麽說是沒錯。」
莫琳回想了起來。
起先她隻是稍微思考一下，就馬上死了……
到了後來，雖然兩人用魔法互相攻擊，她也沒再因為身體衰弱而死亡。
她本來隻是單純以為自己被攻擊魔法擊殺，所以沒有被洞窟吸收走魔力的時間……
「修行開始的時候，你的魔力用數字來評量的話是一百五十左右。」亞雷克說。
「對，這我還記得。」
「現在你的魔力值是五千。」
「……什麽？」
「所以在魔力值完全恢複前，你需要休息兩天。隻要完全恢複過一次，之後就和以前一樣，睡一個晚上就能恢複了。」
「呃……我的魔力成長了十倍……不對，是
二十倍，也不對，是三十倍以上嗎？」
「沒錯，很有效率吧？」
「太驚人了！」
雖然還沒有什麽真實的感受……
的確，後來頭腦不再暈眩，也有餘力可以持續用魔法反擊。
因為一直在思考，她本來以為提升的是思考力。
思考就要使用魔力。
這是她在修行中實際感受到的變化。
換句話說，或許自己能夠長時間思考，就是因為魔力提升了。
「我……我變強了啊。」
「我這個人不會說謊，所以就老實跟你說，你非常適合成為魔法師。為什麽之前會使用弓箭，我實在不明白。」
「那是因為……安羅婕女士這麽命令……」
「大概是因為這個世界的人看不見能力值吧……或是那位安羅婕女士明白你極不適合成為弓箭手，卻故意把你指引到那個方向？」
「我想她不是這種人……」
「不過，你最不適合的恐怕就是弓箭手。讓你專注地朝弓箭手這條路前進，我甚至覺得這有種惡意。」
「…………」
「莫琳小姐？」
「…………怎麽可能有惡意。她收留、養育無處可去的我們……我因為表現得太差勁，常受到斥責……不過……」
「我說了什麽不該說的話嗎……？」
「……沒、沒有，亞雷克先生您沒說什麽不該說的話……隻是我不習慣受到誇獎，有點困惑而已。」
「……我明白了。再加上找尋『狐狸』那件事，那位安羅婕女士實在讓人在意，我會私下調查一下。」
「調查？安羅婕女士嗎？憲兵高層的情報可是受到嚴密管控……」
「我想隻要問女王，她應該就會告訴我。」
「呃，女王陛下的確清楚，但……」
如果可以輕鬆問到的話，也用不著辛苦了。
莫琳納悶著，以為這是什麽比喻或是玩笑。
亞雷克笑了出來。
「對了，你明天有什麽計畫嗎？」
「唔……忽然出現了假期，所以沒什麽計畫。」
「錢呢？」
「什麽？啊，如果您是指住宿費，用不著擔心。雖然聽見我的狀況後，確實會擔心我是不是沒錢……」
「我不是那個意思。你現在的裝備，是弓箭手的裝備吧？」
「是沒錯。」
「所以我的意思是，你身上有錢購買整套魔法師的裝備嗎？因為你需要魔杖，也需要服裝。沒有的話我們這裏可以借你，如果你是以稱霸地下城為目標，我們判斷你肯定還得出錢。」
「我懂了，原來是這個意思啊。」
「魔法師的裝備準備齊全後，你會變得更強。雖然在這個世界上，你已經擁有很強的力量了。」
「是嗎？」
「對，如果隻看你的能力值，可以和最近接受修行的蘿蕾塔並駕齊驅，雖然說那位小姐是劍士，你們的str和int不一樣。」
「……蘿蕾塔小姐是指住在旅店裏的那位紅發貴族嗎？」
她決定忽視那些聽不懂的單詞。
這是能順利和亞雷克溝通的方法，就算是理解力差的莫琳也明白這一點。
他點著頭，看起來十分滿足。
「對，她征服了一座地下城，你大可有和那位小姐實力相當的自信。」
「一座地下城……不愧是身經百戰的貴族，等我和那位小姐同樣年紀之後，我也能成為一位厲害的冒險者嗎？」
「莫琳小姐，我記得你是十五歲吧？」
「不，我十六歲了。」
「是嗎？」
「是啊……？」
莫琳不懂這個問題的意思，忍不住納悶。
不過，亞雷克也沒再繼續聊這個話題。
「那麽明天請去購買裝備，我會請妻子幫忙。」
「知道了……我會變得更強吧……就算是這麽沒用的我。隻要有齊全的裝備，我一定能更有自信。」
「……」
「亞雷克先生？」
「對，一定可以。」
亞雷克笑著。
莫琳有些驚慌，沒想到自己可以和稱霸過地下城的人一樣強，這對她來說簡直像場夢境。
因為太過意外，她實在沒有真實感。
所以。
現在自己隻是在美夢裏——
至於現實世界裏的自己，說不定還在安羅婕那裏遭受欺負。
有一段時間，她這麽懷疑。
〇
隔天早上。
目送優咪帶著莫琳出門采買後，亞雷克也出發了。
旅店就暫時交給雙胞胎負責。
她們總有一天會接管這間旅店，這想必會是一次難得的經驗。
他的目標是王城。
從南門有一條筆直延伸向城裏的大路。
穿出被前來采買的客人擠得水泄不通的市場後，接著到了到處是警備兵的高級住宅區。
亞雷克穿著厚襯衫搭配圍裙，但他沒有被警備兵擋下來。
他們像是沒看見他，就算他進入視線範圍裏也沒有任何反應。
亞雷克就這麽一路走向王城。
理所當然地，城門前麵站著衛兵。
閑雜人等不得進入，打扮得怪模怪樣的亞雷克當然會受到阻擋。
照理來說應該是這樣，不過亞雷克直接從衛兵間穿過，進入了王城。
他們的視線完全沒有移動過，似乎沒注意到他的存在。
他熟門熟路地在城裏前進。
高級的裝飾品。
輕柔包覆腳掌的絨毛地毯。
莫名其妙的繪畫與壺。
經過這些東西後，亞雷克終於抵達此行的目的地。
王城四樓——頂樓的最後麵。
那裏有一扇沒有標示的巨大門扉。
盡管在城裏，那扇門扉上卻有個宛如宅邸玄關的門環。
亞雷克用門板上麵的門環敲了敲門。
接著他稍微等了一會兒，然後自行打開門扉，走進室內。
室內金碧輝煌，是個有些頹廢感的空間。
會給人這樣的感覺，肯定是因為用金、銀或珠寶裝飾的高級物品被雜亂地堆放在室內的緣故。
這個房間裏麵，唯一能正常起居的空間隻有房間中央，和房門通往那裏的路。
房間的正中央。
那裏有位女性躺在奢華的沙發上麵，品嚐著水果。
她身上的服裝幾近全裸。
光看輪廓的話，那像是一件長及腳踝的連身裙。
不過實際上看起來就像件內衣。
這裏是她的私人房間，不管什麽打扮都不會受到譴責。
此外，即使穿著邋遢地在房裏休息，依然能襯托出這位女性的美麗。
亞雷克一路走到房間中央。
女子躺在沙發上，用朦朧的下垂雙眼望著亞雷克走上前來。
她的唇邊擺著水果，掛著笑容。
女子輕撫披散在沙發上的淡桃紅色秀發，然後開口：
「歡迎，你總是這麽突然呢。」
她說起話來慢條斯理。
亞雷克浮現平時的笑容，在女子麵前跪了下來。
「抱歉忽然來訪，露克蕊琪雅女王陛下萬安。」
「這些無聊的招呼就省了吧，我不是說過你不需要對我表現出過度的敬意嗎？」
「您是這麽說過。」
亞雷克站了起來。
露克蕊琪雅輕
笑著。
「所以呢，你到我的寢室來有什麽事？」
「我想請問關於安羅婕這位憲兵的事。」
「我討厭那個老太婆。」
「您果然認識她嗎？」
「她是王立憲兵團第二大隊隊長，憲兵團有第一到第四大隊，第二大隊主要負責取締竊盜集團這些犯罪組織，她就是那一隊的隊長。」
「從警察的組織來說，就像本廳的高層一樣吧。」
「……亞雷克你還是一樣這麽神秘。」
我很喜歡這個樣子喔，露克蕊琪雅笑說。
亞雷克也笑了回去。
「聽說那位女士在搜查『狐狸』的動向，我想您或許知道這件事情的真偽，所以前來請教。」
「『狐狸』？你指的不是動物，是十年前殲滅的那個，既是竊盜集團又是強盜集團的犯罪組織吧？為什麽她現在會調查起這件事情？」
「不知道。我也沒想到這件事現在還會被挖出來，搞不懂到底是怎麽回事。另外，『狐狸』指的是個人，雖然常和她率領的強盜集團名字搞混。」
「原來是這樣。『灰客』也好，『狐狸』也罷，總之和那個冒險者組織有關的罪犯，在十年前都已經死了……」
「那時候感謝您的幫忙。」
「……『灰客』相當受歡迎，甚至到現在都還會出現冒牌貨。我聽說囉，歐爾布萊德家的紛爭。」
「啊啊，那個自稱『灰客』的冒牌貨已經處理好了。」
「你果然在背後動了手腳吧？」
「是。我請公會長把他找出來，由我說服本人之後，他今後應該會改過自新活下去。在揭穿拜倫先生做的壞事時，他不是自願當證人了嗎？」
「是啊，而且拜倫在戴上從你那拿到的狐狸麵具後，就把事情一五一十地招了，我們這裏也樂得輕鬆。」
「如果他沒有反省的意思，再麻煩通知我一聲。」
「我會視情況決定。亞雷克你還真是個危險的男人，不過我喜歡。」
「辭去冒險者的工作後，我就沒做過危險的事情了，最近更是老實。」
「你這種地方實在讓人興奮呢。」
露克蕊琪雅麵紅耳赤，抱緊了自己的身體。
亞雷克始終維持著一貫的笑容。
「言歸正傳，可以麻煩您私下幫忙確認安羅婕女士搜查『狐狸』這個謠言的真偽嗎？另外……可以的話，還有這位女士對於人類以外種族的態度。」
「哎呀，你在指使女王嗎？」
「如果需要報酬，請告訴我。」
「這個嘛，過幾天會舉辦……你原本的世界是怎麽說來著？『女子會』？我們要舉辦這個活動，到時候希望能有個大澡堂。」
「知道了，我會幫忙準備。」
「真是幫了大忙呢。那麽我就來確認謠言的真偽，雖然這麽說，但實際負責調查的是你訓練的禁衛軍。」
「大家還好嗎？」
「那些是實力堅強又忠誠的士兵，雖然她們效忠的對象好像是你不是我。」
「是嗎？不過我是采取教官的做法，雖然現在已經不再訓練她們，不過可能因為訓練時的印象太根深蒂固，她們還是會不自覺地聽從我的指令。」
「因為你的訓練會分解人的心靈，再加以重組呢。」
「玩別人玩過的存檔不可能玩得好，所以我隻是從頭開始而已。」
「……真是個謎樣的人物呢。」
露克蕊琪雅嚐起了水果。
「那麽我拜托的事情就麻煩您了。」亞雷克說。
「哎呀？你要走了嗎？禁衛軍肯定很想見你呢。」
「她們畢業了，現在我實在不知道該用什麽樣的表情見她們。」
「神秘又危險，不過也是個心細的人呢。既然你這麽想，我就不留你了。歡迎隨時過來這裏，我的勇者。」
「……雖然我無法做出像個勇者的舉動。」
「你是指最後大魔王嗎？在你的世界裏，那一般是由勇者打倒的嗎？如果這地方也有就好了。」
「女子會的日期再等您聯絡嗎？」
「沒問題，我會再捎信過去。不如你和優咪也來參加吧？」
「我和妻子的個性都不適合參加王宮的派對，再說為什麽女子會要邀我參加？」
「咦？你對都是年輕女孩的澡堂派對沒興趣嗎？」
「我有妻子了。」
「真專情呢，我喜歡。」
露克蕊琪雅笑了起來。
亞雷克最後一鞠躬，離開了室內。
〇
亞雷克回去時，時間已經將近晚上。
『銀狐亭』裏到處亮起了燈。
一樓食堂。
在那裏，優咪和莫琳回來了。
她們把食堂的桌椅挪到一邊，在中間挪出了一個空間。
她們似乎在那裏換衣服，四周擺滿了大量疑似是裝備店或是服飾店的袋子。
「你們買得真多。」亞雷克對她們說。
莫琳嚇得急忙往後跳開。
從完全沒有感受到氣息的地方，傳來了說話聲，她還以為自己的心跳要停了。
「亞、亞雷克先生！您什麽時候站在那裏的？」
「我剛回來。」
「我沒聽見旅店開門的聲音啊？」
「為了讓客人能住得舒適，所有員工在行動時都會盡量壓低音量……」
「所以連開關門都沒有聲音嗎……？」
「隻要有心，這種事情誰都做得到。」
亞雷克這麽說的話，就表示這件事要不是沒有人做得到，不然就要經過嚴厲的修行，莫琳這麽認為。
雖然自認理解力差，但這種程度的事情莫琳還是能夠明白。
「對了，你們好像找到了合適的服裝。」
「唔……我們買了很多……」
「那應該是妻子硬逼你買的吧？」
「……這麽說來，的確是這樣。」
莫琳稍微往優咪瞥了過去。
把錯全推到她身上，莫琳覺得很過意不去。
不過，優咪像是完全不介意，笑著回答：
「對啊，我們買了很多，我還順便幫諾娃和普蘭也買了衣服。」
「……真受不了你，她們可不是洋娃娃喔。」
「唔，可是很可愛啊。」
「是很可愛沒錯。」
「那就讓她們換新衣服嘛。」
「……好吧，反正她們那麽可愛。」
「嗯。」
夫妻倆曬起了恩愛。
莫琳忽然察覺一件事。
亞雷克能輕鬆對話的人，大概隻有優咪和雙胞胎奴隸，可見他對她們敞開了心胸。
敞開心胸……
亞雷克有心？
要是他真的有那種東西，怎麽可能進行那麽殘酷的修行，她實在忍不住疑惑。
正當她思考的時候——
亞雷克忽然看向莫琳。
莫琳嚇了一跳，急忙大喊：
「我、我沒有認為您是個沒有心的人！」
「……你在說什麽？」
「沒事！沒事沒事！什麽事也沒有！倒是您找我有什麽事嗎？」
「我是在想，那件衣服很適合你。」
「…………是嗎？」
莫琳俯視著自己的身體。
出門采買前——
她身上穿的是綠色披風。
那是一件樸素的披風，而且因為長時間穿著，導致整件披風都破破爛爛，不是件好衣服。
不過
，她認為那樣的衣服正適合從沒受過誇獎，老是失敗的自己。
然而，現在——
她穿的是一件漆黑的長袍。
而且衣服緊密貼合著肌膚，使用的是散發出光澤的材質。
再加上大腿開了高衩。
老實說，她認為這件衣服太過花俏，不適合自己。
可是，亞雷克這麽說：
「很適合你喔。」
「……我總覺得太花俏了……因為我的外表這麽不起眼……」
「……不起眼？我這話聽起來可能像種族歧視的發言，不過……魔族的外表不可能不起眼。白發、白皙的肌膚和左右不同顏色的瞳孔，每位魔族的長相都很出眾。我反而覺得之前那套樸素的衣服，根本襯托不出你的美貌。」
「我、我很高興聽見這樣的稱讚，不過在妻子麵前最好別稱讚其他女性……就算沒有別的意思。」
「妻子的話，她到廚房忙囉。」
「什麽時候離開的？」
她確實不在這個地方。
仔細一瞧，原本散落的服飾店袋子也全部收拾乾淨，隻留下了一個。
除了那個袋子以外，其他全是雙胞胎的衣服，所以肯定是優咪拿走了，隻是……
完全沒有察覺行動的聲音或是氣息。
「為了不妨礙客人，所有員工在行動時都盡量保持安靜。」
「平常就必須行動得像入侵戒備森嚴的地方，如果是我的話肯定會發瘋。」
「這種事情習慣成自然。」
「抱歉，亞雷克先生您所謂的『自然』，對我來說是『未知』的領域……」
「那是因為莫琳小姐你沒有生活在一般常識適用的地方。比起一般貴族，憲兵團第二大隊長的家算是特殊一點的環境。」
「奇怪？沒有常識的人是我嗎？」
常識到底是什麽？
莫琳感覺腦子裏麵混亂到了極點。
亞雷克笑著轉換了話題。
「怎麽樣？穿上『魔力吸收率』高的裝備後，你能感覺到力量從體內湧出來嗎？」
「抱歉，采購的時候我也常聽見這個詞，『魔力吸收率』到底是什麽意思？」
「對了，我還沒解釋過。使用魔法的時候，你應該有發現自己體內的魔力正在消耗……」
「有，我因為這樣死了好幾次。」
「事實上，魔法師使用魔法的時候，消耗的不隻有自身的魔力。」
「……什麽意思？」
「大氣中也飄散著魔力，用自己的魔力影響大氣裏的魔力，使超自然現象發生，這就是稱為魔法的技巧。換句話說，自己是馬達，大氣中的魔力是齒輪，轉動齒輪可以有效率地增加馬達的轉速，讓輪胎轉動。」
「抱歉，『換句話說』之後的話我沒一句聽得懂。」
「發動魔法的結構比想像中還要複雜。」
「我懂了，原來是用比想像更複雜的結構發動啊……」
「言歸正傳，在『影響大氣中的魔力』這個階段，如果穿著魔力吸收率高的裝備，能更有效地讓自己的魔力影響大氣中的魔力，也就是說，作用如同塗在齒輪上麵的潤滑油。」
「也就是說的後麵完全聽不懂。」
「也就是使用上更順手的意思。」
「我懂了，原來是順手的意思啊。」
莫琳點頭。
亞雷克笑著，又繼續解釋下去。
「魔法師在提升攻擊力的時候，需要注意的就是魔力吸收率。隻是，這個特性有個缺點。魔力吸收率高了之後，反而容易遭到對手成功用魔法攻擊。」
「……那樣不好吧？」
「適合當魔法師的人原本就高，所以不成什麽大問題。不過如果是戰士係的裝備，刻意抑製魔力吸收率的不在少數。」
「……原來如此。」
莫琳決定不理會那些聽不懂的單字。
「你有買魔杖嗎？」亞雷克納悶地問著她。
「……老實說，我們沒有買。采買幾乎都交給老板娘處理，不過……因為她熱中於采購雙胞胎的衣服，可能是忘記了……她帶我一起去買東西，我也不好意思當麵提出質疑。」
「不，妻子是明白我的意圖，所以沒有購買魔杖。」
「……什麽意思？」
「我們會在明天的修行製作魔杖。」
「喔。」
「所以說，在沒有魔杖的狀況下收集製作材料，就是明天的修行內容。」
「隻要收集製作材料而已嗎？」
「沒錯。」
聽起來是很簡單的修行，莫琳心想。
收集材料是冒險者其中一項主要的工作。
冒險者的工作大多是「探索地下城」，不過在探索過程中，又細分成好幾項不同的工作。
像是在怪物增加過多時，打倒一定的數量。
或是找出遇難的冒險者。
在這些委托裏麵，其中一項就是「收集材料」。
基本上，在所有探索任務中，收集材料是難度最低的一項。
冒險者會喪命，大多是因為與怪物對戰。
雖然也有收集秘密房間才有的材料這種例外情形，不過一般委托收集的「材料」都是「已經被人發現，在某種程度上有實際用處」的東西。
「找出可能在裏麵的東西」這種任務本身並不存在，因為公會不會接受這種內容模糊不清的委托。
所以在執行收集材料的任務時，不管是材料所在的地方，還是危險程度都很明確。
獎金因此不高，但是正適合程度低的冒險者每天賺點小錢。
這就是所謂收集材料的任務。
「我要收集什麽東西？」莫琳問道。
「你要收集的東西叫做『巨大靈樹樹根』，數量是九十九支。」
「九、九十九……」
這驚人的數量確實很像亞雷克的修行風格。
話說回來，這還真是個不乾不脆的數字。既然收集到這麽多，她有些在意不一口氣收集到一百支的理由，不過……
莫琳點了下頭。
「我知道了，我會收集九十九支樹根過來。隻要在地下城裏待個兩天，應該就能收集到了吧？」
「差不多。」
「這種事情我習慣了，因為我用了整整兩天不眠不休地死去這種方式記住了魔法。和那相比，收集材料簡直是小事一件。」
「修行中間還有用餐時間，不能算是沒有休息，不過……聽你這麽說，我就放心了。你要挑戰的地下城是『古木群生地帶』，南方懸崖附近的地下城。」
「可以告訴我取得材料需要打倒什麽怪物嗎？」
「那裏的地下城魔王。」
「……什麽？」
「巨大靈樹正是古木群生地帶的地下城魔王。」
「……地下城魔王有九十九隻嗎？」
「不，隻有一隻。好不容易保住性命從那裏逃回來的冒險者，碰巧拿回的巨大靈樹碎片，就是稱為『巨大靈樹樹根』的物品。那東西的魔力吸收率極高，是最適合用來製作魔法師魔杖的材料。」
「……抱歉，我的頭腦實在太混亂了。要從隻有一隻的地下城魔王身上收集到九十九支樹根，您是這個意思嗎？」
「沒錯，而且因為可以從地下城魔王的身上拿到魔力吸收率高的材料，想當然耳，這個地下城魔王的弱點就是魔法。」
「真是令人開心的情報呢。」
「不對。」
「……不對？」
「你必須依靠現在的魔力，在不