低音組的練習場所是音樂教室隔壁的教室，寫著三年三班的白色塑膠門牌上布滿了塵埃。
「低音組的樂器太大了，這是為了減輕負擔。」
明日香說道，用手指撫摸自己的樂器。銀白色的粗管上低音號好像是明日香自己的。體積龐大的低音樂器，價錢也不便宜。
「練習從六月開始，平日到晚上七點，十月以後到晚上六點半，大致上這樣。聽到鍾響再開始收拾就行了。」
久美子國中的社團活動時間也差不多是這樣，平日的練習內容似乎也相去無幾。
「基本上，平常的練習都在這裏進行。通常要等到快正式上場才會合奏，所以先從基礎練習開始，照著樂譜練習。」
「所謂的基礎練習，是要做什麽？」
初學者葉月問道。綠輝則對明日香的說明不感興趣地凝望著窗外，伸出手喊著：「哇！從這裏可以看到櫻花耶！」卓也則是心不在焉地看著她。
「基本上像是長音之類的，因為初學者必須先讓聲音穩定下來才行。」
「長音……那是什麽？」
「啊，這部分稍後再說明，先來介紹成員吧。」
明日香很有氣勢地站起來，眉開眼笑地一掌拍在講桌上。出乎意料的反作用力讓她吃痛地呻吟：「好痛！」卓也靜靜地遞給她冰敷袋。
「呃，讓我們重新打起精神，為各位介紹成員。」
趴在桌上的少女聞言，慢條斯理地仰起臉。明日香指著她說：
「剛才都在睡覺的這家夥是中川夏紀，二年級，負責上低音號。」
「……請多指教。」
夏紀靈巧地隻抬起頭，微微晃動示意。眼白比例高於瞳孔的雙眸滴溜溜地轉動著。
「然後這位是二年級的長瀨梨子，負責低音號。」
「請多多指教。」
被點名的少女臉上堆著友善的微笑，感覺比剛才的女生好相處多了。
「低音組除了我、後藤、夏紀、梨子，再加上三個新加入的一年級生，總共是七個人。去年上低音號和低音大提琴的人數還更多，但不是畢業，就是退社了。」
「這個社團的二年級很少耶，小綠覺得好不可思議。」
「欸，是嗎？」
久美子反問之後，綠輝大大地點頭。
「三年級有三十五人、二年級有十八人、一年級有二十八人……是這樣吧？」
「沒錯沒錯，你記得好清楚啊！」
明日香佩服地點頭。這麽說來，的確隻有二年級特別少人。
「怎麽會這麽少？」
問題在好奇心的趨使下脫口而出。隻見明日香深沉的眼眸瞬間失去了溫度，長長的睫毛隔著紅框眼鏡慢條斯裏地上下眨動，嘴角微微地扭曲。
「那是因為……」
「沒有特別的原因。」
卓也不容質疑地打斷了明日香的話。
「一年級生不需要在意這些，也不用知道。」
被高大的卓也居高臨下地看著，久美子忍不住倒抽一口涼氣。平常總是溫文有禮的眼神裏藏著凶惡的光芒。綠輝也嚇了一大跳，躲到久美子背後。隻有葉月一臉不服氣地反唇相譏。
「你非得這樣說話嗎？感覺好差。」
「葉月，別說了。」
夏紀看到久美子急忙阻止葉月，咧嘴一笑。
「那家夥隻拿田中學姊沒輒，別放在心上。」
「中川，閉嘴。」
卓也瞪著夏紀。
「哎呀，好可怕，我隻是說出實情而已。」
「夏紀，別逗他了。」
梨子有些顧忌地扯著她的襯衫下擺，夏紀不以為然地瞥了同年級的梨子一眼，從鼻子裏冷哼一聲，然後賭氣似地再度趴回桌上。卓也呆愣地歎了一口氣，梨子則小心翼翼地注視著明日香的臉。看樣子，這兩個二年級的感情也不是太好。
「好了、好了，別這麽劍拔弩張的。」
彷佛為了緩和氣氛，明日香拍了拍手。
「總之大家打過照麵了，來選樂器吧。有人是自帶樂器的嗎？」
「自帶樂器？是指自己擁有樂器嗎？」葉月問道。
「沒錯。不過低音組很少人擁有自己的樂器。如果是小號或長笛，很多人都會自己買樂器。」
「這樣啊。」
葉月理解地點點頭。低音組都是些體積龐大的樂器，無法輕鬆地帶回家，所以不適合自己買。而且低音組的樂器多半都很貴，有些甚至要價超過一百萬圓。每次看到把鉛筆盒大小的長笛或單簧管放進包包帶回家的人，久美子都會很羨慕。
「樂器都放在音樂教室隔壁的樂器室裏，現在就去決定要演奏什麽樂器吧。」
明日香說完，走出教室。久美子等人也趕緊跟上。走出音樂教室的地方有個洗手台，小號組的人正在那裏洗吹嘴，麗奈的身影也夾雜在眾人之中。她懷裏的鍍金小號是國中時父母買給她的，光澤與學校提供的樂器明顯不同。
「啊，久美子。」
被點到名的久美子停下腳步。麗奈往明日香的方向悄悄地瞥去一眼，側著頭問她：「高中也選上低音號嗎？」久美子老實地點頭回答：「嗯，對呀。」
「嗯，這樣啊。」
麗奈麵無表情地喃喃低語，便踩著大步轉身離去了。
「她是你朋友？」葉月問她。
「嗯，我們念同一所國中。」
「那是小號組的女生吧？長得好漂亮！胸部也好大。啊，真是大飽眼福。」
一旁的綠輝陶醉得整張臉都脹紅了。她長著可愛的臉，講出來的話還真像大叔。
「你們！別說傻話了，還不快點跟上來！」
明日香從樂器室裏探出臉責罵。在她的催促下，久美子等人急急忙忙踏進樂器室。滿是塵埃的味道撲鼻而來，排列整齊的樂器堆積如山，葉月發出「哇！」的驚呼聲。
「樂器室裏原來有這麽多樂器啊！」
「倒也沒有多到值得你這麽感動的地步啦。」
明日香苦笑著說。門口的地方擺著四隻低音號的箱子。五把上低音號緊挨著彼此，擠在設置於房間裏的架子下層。還有兩把低音大提琴倚靠著低音號而立。從目前的成員來看，樂器的數量顯然過多。或許以前的社員人數比現在更多。
「我的樂器是自己買的，所以箱子本身就長得不一樣，但其他全都是相同的款式，不要拿錯，用到夏紀的上低音號喔。對了，夏紀的上低音號是這個掛著奇怪小熊吊飾的。」
明日香說道，指著其中一個箱子，上頭的確掛著一個已經有些褪色、長得怪裏怪氣的黃色小熊。黑色的樂器盒乍看之下完全沒兩樣，為了避免拿錯樂器，大家都會為自己的樂器上做記號。順帶一提，明日香的樂器盒在把手的地方綁著藍色的緞帶。
「我推薦從右邊數過來第二把上低音號。四號活塞在下麵，很好按。跟我的是同一種款式。雖然鍍金部分已經上了年紀就是。」
「啊，那我就選那個好了。」
久美子說道，拿起明日香推薦的上低音號。鍍金已經掉得七零八落，但是和國中時代的上低音號比起來，算是保養得很好了。
「小綠選這個！」
綠輝在目不轉睛地盯著樂器瞧的久美子身邊興高采烈地嚷嚷。隻見她緊抱著一把低音大提琴。
「名字嘛……就叫喬治好了！」
「喬、喬治？」
「沒錯！就是喬治！」
綠輝笑嘻嘻地說。葉月一臉難以理解地側著頭。
「有必要幫樂器取名字嗎？」
「有什麽關係！畢竟是寶貝的樂器嘛！」
「是、是這樣的嗎？」
葉月以狐疑的眼神看著她。
「嗯，為樂器取名字的人還滿多的喔。」久美子回答。
「喬治啊……」明日香抱著胳膊，「聽起來挺有品味的呢！」
「謝謝！」
綠輝羞怯地雙手捂著臉頰。葉月在這段時間裏，已經選好自己的樂器了，「我決定選這個。」低音號的樂器盒附有運送用的輪子，畢竟用手拿實在太重了。身為初學者的葉月向學姊請教打開樂器盒的方法，露出認真的表情，不住地點頭。那是她第一次得到的樂器，想必很開心吧。久美子邊想著這件事，也拿出自己的樂器。和明日香的不一樣，是把表情有點傻氣的粗管上低音號。幫它取個名字吧。久美子心不在焉地想著這件事，指尖輕撫著上低音號的表麵。
淡淡的金色表麵，倒映出自己還殘留著幾分稚氣的輪廓。
「又是上低音號啊？」
久美子才剛在京阪宇治站下車，背後就突然傳來一把聲音。她沒有回頭，繼續邁開步子往前走。
「喂！你幹麽不理我啊。」
伴隨著這句話，久美子肩膀被抓住，她終於轉過身。不用想也知道，叫住她的人是秀一。他拿著高中發的英語單字卡，正甩著單字卡朝她揮手。久美子故意「哎……」地歎了一口氣，兩道眉毛略略靠攏。
「我沒有不理你。」
「少騙人了！」
「是真的。」
久美子回答，闔起手中的文庫本。那是向綠輝借來的小說，以東京為舞台，描寫少年少女賭上生命，自相殘殺的故事，內容十分刺激。從綠輝的臉蛋完全看不出來她會喜歡這種重口味的小說。
「還好意思說我，你為什麽選長號？」
「什麽意思？」
「樂器。你國中不是吹法國號嗎？」
哦……秀一笑了。厚厚的單字卡在他手中輕輕搖晃，螢光色的廉價字卡微微震動著。這麽說來，明天也要小考……久美子又輕歎一聲。
「我啊，其實一直都想吹長號而不是法國號喔。但國中的時候猜拳猜輸了，這次隻是搶回來而已。」
「我覺得法國號也不錯啊。」
「我也喜歡法國號，但還是長號比較帥氣吧！」
「這倒也是。」
久美子也喜歡長號。不同於其他的銅管樂器，長號是以伸縮滑管的方式演奏，那種獨特的動作非常吸引人。
「麗奈也跟國中一樣，還是吹小號。」
「哦，高阪啊。那家夥對小號專情得很。」
雖說秀一和麗奈在國中的時候都加入了管樂社，但也僅止於打過照麵的程度，並不是太要好。在社員人數近百人的北中管樂社裏，有很多隻知道名字的成員。如果不是同一個聲部，也不需要混得太熟。
「可是，北宇治的管樂社感覺有點糟呢！」
「會嗎？」
久美子對秀一的評論不表讚同。目前隻進行過分組練習，低音組的感覺倒是還滿舒適的。
秀一聳肩，逃避似地望向宇治川。宇治川的表麵在夕陽餘暉照耀下，閃爍著光亮。他下意識地挺直背，試圖窺探水底風光，但水麵太暗了，什麽也看不見。
「那是當然的啊，因為低音王國是那個嘛，田中學姊的領土。」
「低音王國是什麽意思？」
「我也不是很清楚，但學長姊是這麽說的。說那裏是由田中學姊治理，所以井井有條。」
「其他的聲部不是這樣嗎？」
「嗯，你不要告訴別人喔。」
秀一特別叮嚀她，臉上浮現出苦澀的微笑，看起來有些不勝其擾的模樣。
「北宇治的管樂社啊，二年級不是特別少嗎？你知道為什麽嗎？」
「哦，我們白天剛好也提到這件事，但是被後藤學長打斷了。」
一年級生不需要在意這些。
想起卓也說過的話，久美子忍不住又是一聲歎息。當時學長顯然很不高興，他這麽抗拒這個話題嗎？
「聽說好像是和現在的三年級大吵一架，很多人因此退出社團，所以原本超過三十個人的二年級如今隻剩下一半。」
「為什麽吵架？」
「關於這件事啊！」
秀一彷佛是想起了什麽，興奮地開口，平常無精打采的雙眼隻有這個時候睜得特別大。
「真的很令人氣憤，三年級的人當時都不練習！明明就演奏得這麽爛！卻一直要求學弟妹不能偷懶……由於這種差勁的性格，當時還是一年級的二年級生就跟學長姊吵起來了。」
「真的嗎？」
久美子隻能如此反問。低音組完全沒有那種感覺。三年級的明日香比誰都熱愛上低音號，幾乎都不休息地拚命吹個不停，反而是二年級的夏紀明顯地意興闌珊。
秀一聽她這麽說，露出不再堅持的微笑。
「那是因為田中學姊跟大家不一樣！還有社長和香織學姊，他們算是特例。」
「香織學姊？小號組的？」
「沒錯。她溫柔又漂亮，還熱中於練習，真是太厲害了，真希望能跟我們的組長交換一下。」秀一一臉認真地說道。
「瀧老師說要進軍全國，但是隻要那些三年級生還在，大概連想都別想吧。他們隻會扯大家的後腿。難得今年的一年級陣容這麽堅強。」
真想去一次全國大賽啊！秀一喃喃自語。他的視線不在這裏，而是望向某個遙遠的地方。或許是想起國中的比賽吧。久美子也垂下眼簾。當時以參加全國大賽為目標，結果北中管樂社還是在地區大賽止步。已經盡了最大的努力，但夢想還是沒有實現。這就是現實。努力就能得到回報什麽的，其實隻有極少部分的人才辦得到。來不及被神明握住手的孩子們，隨著一次次的失敗，學會小聰明。不用麵對也沒關係，逃走就好了，這麽一來就能輕鬆地活下去。
為了擺脫自己的想法，久美子輕輕地吐出一口氣。要是努力得不到回報，乾脆從一開始就不要努力，這麽一來就不會受傷了。隨便吹一吹，隨便地樂在其中，這樣的社團活動也不錯啊。但就算撕裂嘴巴，她也不敢對秀一說出這種話。
每年到了五月，京都各高中的管樂社都會在太陽公園遊行。學生一邊演奏，一邊在寬廣的公園裏繞行。很多音樂活動都會在太陽公園舉辦，這個音樂祭也是每年慣例的活動之一。
「太陽祭嗎？」
葉月抱緊始終吹不出聲音來的低音號，側著頭問道。「對呀。」明日香回答。這是發生在放學後，分組練習時的事。
「全名是第二十三屆太陽公園音樂祭。」
「已經辦了二十三次啦。」
綠輝大感敬佩地點頭。她聽著大家聊天，俐落地在弓上塗鬆脂。馬尾製弓很容易在弦上打滑，鬆脂的作用就是為了止滑。若不塗上鬆脂，弓隻會在弦上滑動，不會發出聲音來。然而，初學者很難拿捏該塗多少，塗太多導致聲音充滿顆粒感的人也不少。
「已經決定好要演奏什麽曲子了嗎？」
明日香聽到卓也的提問，大大地點了頭。「是的，就是這個。」她邊說邊遞出一份影印的樂譜。曲名為〈’t buy me love〉。
「這次隻讓有經驗的一年級演奏，所以葉月就沒有樂譜了。」
「這樣啊。」
隻有自己沒拿到樂譜的葉月神情落寞地垮下肩膀。久美子與綠輝偷偷地交換一個眼神，好像拿到樂譜的自己反而成了壞人。不過葉月連聲音都還吹不出來，明日香會做出這種判斷也實屬正常。
「那葉月
在音樂祭要做什麽？」
夏紀笑得不懷好意，回答綠輝的問題。
「當然是那個啦，每年慣例的謎之舞步。」
「謎、謎之舞步……」
葉月不安地看著他們。
「不用那麽擔心，隻是拿著彩球，在隊伍後麵跟著踏步而已。」
梨子露出令人放心的微笑。彩球……葉月咕噥著，臉上的表情越來越不安。卓也憂心忡忡地看著她，嘴巴從剛才就一直張開又閉上，似乎真的很不善言詞。
「我們聲部的初學者比較少，其他聲部多的是初學者，所以不用擔心。而且梨子和夏紀去年也跳過。」
「夏紀學姊，你們原本也是初學者嗎？」葉月露出鬆了口氣的表情。
「對呀！」夏紀附和：「隻可惜梨子的運動神經太差了，直到最後都沒學會舞步。」
「你夠了喔！這種事不用現在拿出來說吧。」
「哈哈，抱歉抱歉。」
梨子滿臉通紅地拍打夏紀的背。經過幾天的社團活動，久美子發現這兩個人的感情其實也沒有那麽不好。不，反而應該說感情很好才對。起初還以為她們的關係勢同水火，現在看來那隻是久美子的誤會。大概是因為當時的氣氛使然吧。想起第一次分組練習的情景，久美子摩挲著下巴。明明隻是幾天前的事，記憶卻已經變得模糊，輕易地從久美子想抓住的指縫間溜走。
「對了，〈’t buy me love〉是一首什麽樣的曲子？」
葉月的問題讓明日香的雙眼又開始閃爍起光芒。啊，糟了。久美子心想。與此同時，明日香已經開口了。
「這份樂譜是將一九六四年三月由英國搖滾樂團披頭四發表的第六張原創單曲〈’t buy me love〉改編成爵士風的曲子。英語課經常可以聽到披頭四，大家都知道他們吧？〈’t buy me love〉的原曲沒有前奏，從保羅.麥卡尼突然喊出歌名的咆哮聲開始。在英國狂銷百萬張，美國也有兩百十萬張的訂單，是史上第一張光是預購就賣破百萬的單曲。除此之外……」
「學姊，可以了。接下來我們會自己查維基百科。」
在卓也的阻止下，明日香的機關槍掃射終於告一段落。明日香是個很迷人的學姊，唯有這個一旦開口就停不下來的毛病令人束手無策。
「還有一個月的時間，我想應該沒問題。這個結束以後，就要全神貫注地為比賽準備了。」明日香聳聳肩說道。
「比賽啊……」卓也沉吟：「今年會怎麽樣呢……」
他望向窗外。或許是因為旁邊就是後山的關係，從位於三樓的教室隻能看見蓊鬱的綠意。風輕輕地吹過，花草像是在嘲弄他們，笑得前俯後合。剛才還熊熊燃燒的太陽，如今已隱身在雲層裏，原本刺眼的陽光完全消失。潮濕的水氣掠過鼻尖，就快下雨了。
「瀧老師要我們練到可以合奏的水準才聚在一起，所以我們可以練習的時間頂多隻有一個禮拜，在那之前好好加油吧。」
「好。」
久美子答應明日香的要求。
合奏啊……瀧升會做出什麽樣的指導呢？
或許是因為他的長相，也或許是那謙遜的態度，瀧成了非常受歡迎的老師，尤其受到女學生的喜愛。他的音樂課也非常搶手，號稱是人人想上的課。附帶一提，久美子的級任老師美知惠也是很有人望的老師，擁有「軍曹老師」這種莫名其妙的綽號，態度固然嚴厲，但是對認真上課的學生則很溫柔，就連班上參加其他社團的同學也說她更適合當管樂社的顧問。他們至今尚未見識過瀧指揮的模樣，肯定會是很開心的合奏吧。久美子懷著毫無根據的確信，將氣息送進吹嘴裏。樂器微微地振動，慢慢地發出悠揚嘹亮的聲音。
分配完樂譜、大約一周後的禮拜天，他們舉行了第一次合奏。合奏練習的第一件事，就是把平常放在音樂教室的桌椅搬到走廊上。為了讓教室能容納將近八十名學生，打擊樂器及譜架的擺放方式就顯得格外重要。久美子等人搬來樂器室裏的腳架，設置在屬於低音組的地盤。前麵是木管，後麵是銅管，角落是打擊樂器，各自站在可以看見指揮的位置。音樂教室並沒有隔音設備，但因為布能吸收聲音，隻好將就地把破破爛爛的毯子掛在牆上。初學者還沒辦法照著樂譜演奏，但基於是第一次的合奏，還是和大家一起參加了。他們不會實際吹奏，隻是在一旁觀摩。
「今天是第一次的合奏呢。」
瀧坐在正前方的椅子上，微笑著說。久美子用腳尖踢正腳邊的水桶，悄悄地按住胸口。感覺心髒跳得好快。國中時雖然已經合奏過好幾次了，上了高中還是第一次。
「各位，我記得已經告訴過大家了，你們練習到足以合奏的水準了嗎？」
社員們對這句問話回答得有一搭沒一搭的。瀧露出苦笑，拿起指揮棒。
「總而言之，先調音吧。」
社員遵照他的指示，紛紛吹出聲音。經過簡單的基礎練習之後，終於進入〈’t buy me love〉的合奏。他高舉起指揮棒，社員們一起拿起樂器。久美子也拿起上低音號，將手指放在活塞上，活塞冷冰冰的。
瀧吸了一口氣，然後毫不遲疑地掀動唇瓣。
「一、二、一二三四。」
隨著指揮棒向下揮的同時，打擊樂器刻畫出節奏，銅管樂器跟上這股節奏，發出氣勢磅礡的聲音。快節奏的音樂散發出蓬勃的朝氣，彷佛隨時都要邁開大步往前走。久美子渾然忘我地追逐著指揮棒。
前半段的演奏還不錯，但是到了中間，打擊樂器的節奏與銅管、木管的演奏開始對不起來，細微的落差一口氣拉大，各聲部的缺陷一下子全都暴露出來。主旋律瞬間走調、聲響不協調、低音與高音分離……原本水乳交融的音樂突然開始出現不協調感，音符與音符互相撞擊。亂七八糟纏繞在一起的演奏，再怎麽寬容也無法稱之為音樂。
「好，到此為止。」
瀧硬生生地停止了演奏。眾人將樂器從嘴邊移開，全都露出苦笑。這種演奏，實在無法令人抬頭挺胸。久美子也把樂器放在膝蓋上。「哇！好糟糕啊。」夏紀偷偷地在久美子的耳邊嘀咕。
「這是怎麽回事？」
瀧側著頭，臉上依舊保持著笑容。他的語氣隱隱帶刺，失去了平常的柔和。教室裏的氣溫頓時降低了好幾度。
「社長。」
被點到名的小笠原慌張地回答：
「有、有！什麽事？」
「我不是說過嗎，請各位練到可以合奏的水準再聚在一起。」
「是、是的……老師說過。」
「我說過的結果是這樣嗎？」
瀧的表情依舊一絲變化也沒有，正因為如此，才更令人膽戰心驚。小笠原的身體看起來比平常還縮小了一號。夏紀在久美子旁邊緊張地咽口水。
「各位認為合奏的目的是什麽？」
誰也無法回答顧問的問題，令人窒息的沉默支配了整個空間。隻見他大為驚愕地歎了一口大氣，指著長號的方向。
「你認為是什麽？」
「我、我嗎？」
被點到名的學生驚慌失措。這個熟悉的嗓音，不會錯的，是秀一的聲音。
「那個……是為了能夠正式表演，讓大家一起配合的練習……」
「沒錯，我也是這麽想的。」
得到瀧的讚同，讓秀一如釋重負地鬆了一口氣。然而，教室裏還是充滿緊張的氣氛，空氣凝重得胃都要痛起來了。久美子用力地咬緊下唇。
「可是這樣根本還不能合奏喔。各位的聲部都有各自的缺陷。如果隻是少許
的失誤，演奏還可以繼續下去，但吹得這麽爛，就連演奏本身也會變得破綻百出。這種程度的演奏就想要合奏，你們不覺得丟臉嗎？」
瀧以誇張的大動作歎著氣，毫不留情的破口大罵，令學生們悚然一驚。
「沒想到各位的能力隻有這種程度，真是太令我失望了。」
這句話讓教室後麵的學生站了起來。是三年級的長號。
「請等一下，這麽說太過分了。」
瀧瞥了那名學生一眼，臉上依舊掛著爽朗的微笑，不以為然地嗤之以鼻。
「會嗎？」
「我們又不是來玩的，大家都好好地練習過了！」
「不是來玩的……是這樣嗎？」
瀧靜靜地眯細眼睛，以慢條斯理的動作把指揮棒往桌上一放，拿起手邊的節拍器開始調整。當他的手離開節拍器，機器便開始快速地打起「喀嚓喀嚓」的節奏。
「長號組的各位，請配合節拍器，從開始演奏的地方吹起。不用管打擊樂的部分沒關係，可以開始了嗎？」
這句話讓長號組緩緩地舉起樂器來。確定所有號口都朝向前方後，瀧說：
「一、二、三、四。」
主旋律配合節拍迸出。演奏從一開始就很不整齊，可能是好幾個社員一直都以錯誤的節拍演奏。麵對逐漸變得七零八落的演奏，瀧連眉毛都不挑一下。
「好，到此為止。」
在他的一聲令下，社員全都一臉尷尬地放下樂器。
「聽完這段演奏，各位有什麽感想？」
瀧看過一遍教室裏的每張麵孔，沒有人肯與他對上視線。他歎了一口氣，「真拿你們沒辦法啊！」說完有些為難地笑了。
「我認為這不隻是長號的問題喔。其他聲部也一樣，就連單一聲部的演奏也讓人聽不下去。為什麽會這樣呢？」
充滿了緊張感的黏膩空氣，緊緊地貼在久美子的皮膚上。
「過去這一個禮拜，我去看過各位分組練習的情況了。事實上，大家似乎都很開心的樣子，就連走廊上也能聽到你們聊天的聲音喔，也有完全聽不見樂器聲音的教室。」
被說中了嗎？隻見其他聲部的人全都露出坐立不安的表情。久美子不經意地想起秀一前幾天說過的話。這個學校的管樂社果然對練習不太熱中的樣子。
「我啊，其實並不想強迫大家練習。隻是，各位一開始就決定了要參加全國大賽，對吧？既然如此，這種表現我會很困擾的。至少得在分組練習的時候完成最基本的演奏才行。」
或許是很不耐煩吧，他笑容可掬地說出難聽的話。
「我不曉得你們誤會了什麽，但我可不是為了與各位玩耍，假日還特地來學校的。我是來指導各位的。但這是怎麽一回事？這種演奏已經是接受指導以前的問題了。請不要浪費我寶貴的假日。」
從教室的角落傳來女學生啜泣的聲音。盡管如此，瀧的表情還是不為所動。勾勒出一道笑痕的凝眸深處，閃動著令人不寒而栗的冷冽神色。
「社長。」
「有、有！」
小笠原的聲線拔尖了八度，然而誰也沒空笑她。
「已經兩點了，今天的合奏到此為止。從現在開始進行分組練習。」
「好的。」
「還有，下禮拜開始三方麵談（注：三方麵談：日本的教育機構在學期末會舉行由教師、學生、家長等三方進行的麵談，討論學生的在學狀況及升學就業的問題。），所以課隻上到中午，有很多時間可以練習吧。因此，下次合奏從星期三的兩點開始，可以嗎？」
「當、當然可以。」
「那麽各位同學，請在下次合奏以前完成最基本的演奏。聽見了嗎？」
沒有人應聲。大家全都凍住似地動彈不得。瀧笑著又問了一次：
「回答呢？」
略顯遲疑的回答此起彼落地響起，但久美子什麽也說不出來。「聽見了」這麽簡單的三個字哽在喉嚨，說不出來。可能是因為緊張的緣故，她的嘴裏乾巴巴的。
瀧抱著樂譜走出教室。沒有人有動作或說話，不自然的沉默沉甸甸地充斥在教室裏。久美子下意識地用力抓住自己的手腕，曬得有點黑的肌膚浮現出白色的痕跡。她看見那道痕跡，終於吐出一口氣，感到手背有點疼痛。
瀧的背影消失在音樂教室後，又過了很長一段時間，終於有人站起來了。
「那家夥是什麽意思！」
開口的是吹法國號的學姊。至此，教室裏繃緊的那條緊張的線終於斷掉了，由她的這句話打前鋒，眾人紛紛說出對瀧的不滿。
「真的，太煩人了吧。」
「那是什麽態度，感覺好差。」
「不知道他想幹什麽，真是氣死人了。」
沒完沒了的不滿融解在空氣裏，變成擾人的噪音，撩撥著久美子的耳膜。久美子不由自主地皺了皺眉頭。
「停、停、停！抱怨歸抱怨，但是請快點回到各自聲部待的教室裏。開始練習了。」
明日香在教室的中央下指令。小笠原大概已經完全嚇傻了，連腳尖都蜷縮成一團。這麽一來，根本不曉得誰才是社長。
「久美子，我們也快走吧。」
葉月催促地拍拍她的背，久美子離開音樂教室。回頭一看，正好與小心翼翼地抱著小號的麗奈四目相交。宛如黑曜石般的雙眸四周是纖長的睫毛。不知何故，她那雙美麗的眼眸正燃燒著熊熊的怒火。
從京阪宇治站到久美子的家有好幾條路線。平常都是過宇治橋、沿著平等院通前進，以這條最短的路徑回家，唯獨今天沒有這個心情。「不覺得丟臉嗎？」瀧在合奏時說的那句話，在久美子的內心深處灼燒，冒著蒸騰的黑煙。沉重的氣氛幾乎要把肺戳穿一個洞，就連動一下都覺得辛苦萬分。像這種心情沉重的日子，久美子總會繞一下路再回家。
出了車站，順著河岸筆直地往前走，便會看見宇治神社的鳥居。鳥居的右手邊有一座塗成朱紅色的朝霧橋，橋的前方是一尊穿著和服的男女緊緊相依的紀念碑，他們是浮舟與匂宮。這片土地是《源氏物語》裏〈宇治十帖〉的舞台（注：浮舟與匂宮為《源氏物語》裏的人物，浮舟是光源氏的弟弟宇治八之宮的三女，匂宮是光源氏的外孫，兩人發展成情侶關係，〈宇治十帖〉則是描寫兩人的故事。），因此豎立著與源氏物語有關的紀念碑。話雖如此，久美子隻有在教科書上讀過《源氏物語》，因此並不清楚浮舟與匂宮是誰。
久美子坐在堤防上，伸直腳，望著閃閃發光的正紅色朝霧橋，似乎一切都無所謂了。潺湲水聲靜靜地融入眾聲喧嘩的寂靜裏，感覺很舒服。時間的流動變得緩慢，手表上刻畫著一秒一秒的秒針，意興闌珊地拖著腳步往前走。
「嗨。」
有人喊她，久美子仰起臉，是秀一。
「你那是什麽眼神。」
隻見他的表情微微一僵，也沒徵求同意，就在久美子的旁邊坐下，黑色學生褲擠得皺巴巴的。
「你來這裏幹麽？」
「大概跟你一樣，是來轉換心情的。」
「嗯哼。」
雖然覺得很可疑，但是又想不出回嘴的話，久美子便也不再繼續追究，隻是隨口說出想到的事。
「瀧老師好可怕呀！」
「對呀，超可怕的，嚇死人了。」
秀一說著，發出咯咯笑聲。他用手指撥開留長的瀏海，稍微縮了一下肩膀。
「我的組長氣得快發狂了。雖然我覺得他根本是活該。」
「不過，北宇治高中真的演奏得很爛耶。開學典禮就有這種感覺了，沒想
到會糟到這種地步。」
久美子將膝蓋靠近身體。她一想到接下來的事，就憂鬱了起來。
「那老師是真的認為我們可以進軍全國嗎？」
「那種水準的話，不太可能吧！感覺就像是在作白日夢，而且三年級在分組練習的時候都隻顧著聊天。」
訂出那麽高難度的目標，隻會讓自己丟臉吧。他毫不留情地說，嘴角不屑地往下撇。
「他也隻是下指令而已，是不是真有實力還不知道呢。」
「天曉得呢。他說自己是第一次當顧問。」
「這還用得著說嗎！開什麽玩笑！」
突然響起的聲音，令兩人大吃一驚地回頭張望。說別人壞話的時候被抓到，總是讓人覺得無地自容。站在眼前的是看起來非常生氣，狠狠地瞪著他們的麗奈。她的左手還拎著裝有小號的盒子。
「你、你怎麽會在這裏……」
雖然三年來都和麗奈念同一所國中，但這還是第一次在住家附近遇到她。隻見她氣鼓鼓地站在兩人背後，不以為然地冷哼了一聲。
「我住在這一帶。就在宇治上神社附近。」
「我從來沒有看到過你……」
「因為我沒搭電車吧？我都是騎腳踏車上學。」
原來如此。久美子有些被她壓製住地點頭。至於秀一，已經完全僵在原地了。這麽說來，他很不擅長應付久美子以外的女生。
「所以呢？你們剛才在聊什麽？」
麗奈倏地湊近，久美子忍不住垂下眼簾。美少女的臉部特寫，對心髒不太好。
「沒、沒什麽，那個……」
彷佛為了給手足無措的久美子致命一擊，麗奈又跨近一步。一旁的秀一已經麵無血色了。
「先告訴你們，瀧老師是很厲害的人！你們要是敢小看他的話，我可饒不了你們！」
「嗯、嗯。」
「你也聽清楚了嗎？」
麗奈的視線捕捉到秀一。矛頭突然指向自己，害他嚇了一大跳，縮了縮身體。
「怎麽不回答？」
「聽、聽清楚了……」
「聽清楚就好。」
麗奈心滿意足地頷首，又從鼻子裏哼了一聲。眼前的美少女站得直挺挺的，手裏握著裝有小號的盒子，居高臨下地打量著他們。
「這次就原諒你們，以後要是敢再說瀧老師的壞話，我絕不輕饒。」
「我、我又沒有說他壞話……」
秀一小聲地反駁，換來麗奈犀利的一瞥。她桃紅色的唇瓣勾勒出危險的弧度。
「你說什麽？」
「沒、沒有……我什麽都沒說。」
秀一沒兩下就豎白旗投降。
「知道厲害就好。那麽再見。」
麗奈隻丟下這句話，就彷佛什麽事也沒發生過，瀟灑地轉身離開。剛才的喧鬧彷佛一場夢，周圍一下子安靜了下來，剩下兩人啞口無言地注視著彼此的臉，然後不約而同地站起來。
「……回去吧。」
「就這麽辦。」
路上奔跑的少年們發出純真無邪的笑聲。久美子用力地揉揉眼頭，感覺有些累了。秀一似乎有話想說，直勾勾地盯著她看，但終究還是什麽都沒說。
第二天，久美子推開分組練習室的門，不曉得吹什麽風，瀧已經在裏麵了。
「你好，黃前同學。」
「啊，老師好。」
瀧向她打招呼，久美子也連忙鞠躬問好。這個人，已經記住所有人的名字了。她的腦海中閃過這個念頭。
「久美子，瀧老師今天似乎要指導我們，所以快點準備。」
「啊，好的，我馬上準備。」
在明日香的催促下，久美子趕緊走向樂器室。將好不容易逐漸用得順手的粗管上低音號從盒子裏拿出來，再從架子上抽出自己的樂譜。社團統一使用的檔案夾，內頁的透明夾部分不容易反光。要是用便宜的檔案夾，等到正式上場的時候，可能會在燈光的幹擾下看不清楚樂譜上的字。
「不好意思，讓大家久等了。」
久美子急忙衝進分組練習的教室裏。幾乎所有低音組的成員都到齊，隻差正在進行三方麵談的葉月還沒到。
「請坐在你平常的位置上。」
「啊，好的。」
久美子趕緊在靠窗的位置上就座。瀧輪番看過成員們的麵孔後，微微地揚起嘴角。
「我今天來，是想聽聽各位都吹出什麽樣的聲音。不過我下午四點就要開始麵談了，所以在那之前請容我簡單地確認一下。」
「可以嗎？」瀧看著明日香問。隻見低音組的組長如往常般露出令人捉摸不定的笑容，用力地點頭回答：「沒問題。」
「那麽，首先請大家唱出調音的音。」
所謂調音，簡單地說就是調整音程的作業。這項作業要是做得不確實，原本應該發出同一個音階的樂器就會合不起來，音準也會跑來跑去的。當大家要吹出同一個長音時，如果音準不穩定地飄來飄去，就是音程不太對勁的證明。平常聽音樂的時候可能完全不會注意到，一旦要演奏，音程的存在就會成為比什麽都難克服的難關。附帶一提，粗管上低音號及低音號是藉由拉、拔調音管的方式來調整音程。
「要唱出來嗎？」
「是的，請唱出來。」
瀧點頭回答梨子的問題。一旁的明日香摩挲著下巴。
「老師該不會是要在接下來的練習裏加入『視唱』的訓練吧？」
「真不愧是田中同學，知道得很多嘛。」瀧似乎頗為佩服。
夏紀一臉匪夷所思地側著頭問：「什麽是視唱？」
「所謂的視唱，是指以閱讀樂譜為主的基礎訓練。在開始基礎練習以前，先從我接下來要發給各位的樂譜中唱出幾段來。這些訓練可以培養看譜的能力，也可以發出正確的音程。」
「小綠在國中的時候也做過這種練習喔！」
綠輝在久美子身邊有些興奮地說。既然是強校聖女推行的練習方法，肯定是有效的吧。
「今天沒什麽時間，總之先讓我確認一下調音的方法也好。」
瀧說到這裏，用筆記型電腦播放出b?的音。
「配合這個音，每個人輪流發聲。請以順時鍾的順序開始。」
「好。」
明日香點點頭，發出與電腦播放出來的音階同樣高的聲音。她那紮實圓潤、冷靜沉著的嗓音以女生來說稍微低了點，但是光聽就足以令人臉紅心跳。緊接在她之後，其他的成員也依序發聲。不愧是管樂社的人，大家對音樂都很得心應手呢，久美子心想。
「……後藤同學，你對唱歌是不是不太拿手？」
瀧彷佛包著糯米紙的問話，令卓也垂頭喪氣地低著臉。看樣子他似乎是非常嚴重的音癡，歌聲具有不容小覷的破壞力。瀧苦笑著說：
「不要緊，不熟練的人等到習慣以後就會唱得越來越好了。加油吧。」
「好、好的。」
卓也完全失去了氣勢，高大的身體整個蜷縮起來。明日香哈哈大笑，拍了拍他的背。
「不用擔心啦，我認識比你更音癡的人。」
「誰？」
明日香十分乾脆地解答久美子的疑問：「晴香。」
「這倒是，社長唱歌超難聽的。」
夏紀毫不留情地說。
「先不管誰是音癡，接著請讓樂器發出同樣的聲音。」
跟剛才一樣，由每個人輪流吹出同樣的聲音。即便是剛才展現過充滿破壞性歌聲的卓也，換成樂器也能重現正確的音程，真不可思議。
「那麽這次一起演奏。請吹出同樣的聲音。」
遵照他的指示，大家吹出b?的音。低音層層相疊，電腦播放的電子音則微微地震動著，表示音程不對。
「請把注意力放在讓樂器的聲音融入電子音裏。樂器不是吹出聲音來就好，而是要使其融入原本就有的聲音裏。」
融入聲音裏。意識到這句話，久美子豎起耳朵傾聽周圍的聲音。高低起伏的聲音逐漸重疊，不協調的感覺也慢慢地消失了。上低音號、低音號、低音大提琴的聲音水乳交融，逐漸形成一體。就在這個時候，耳邊傳來本該聽不見的高音。接近法國號的聲音，是f的音。
「好，到此為止。」
瀧的話讓久美子放下高舉的樂器。剛才聽到的聲音是她至今聽過最美的同度齊奏（注：同度齊奏：意指由兩種以上的樂器同時演奏出同一個音程。）。國中的時候，老師也曾不厭其煩地要求音程的問題，但這或許是她第一次這麽認真地意識到。
「剛才聽到了f的音吧？」
所有人都老實地點頭。
「那就是泛音（注：泛音可以增加銅管樂器的音域，所以幾乎所有銅管樂器在演奏的時候都會使用泛音。）。音程一旦整齊，就很容易聽見。隻要大家能緊貼著這個音演奏，就能達到跟純律（注：純律：在泛音的基礎上產生的音律，聽起來具有讓音律顯得和諧的效果。）相同的效果。要將音程對準非常麻煩，但是如果要演奏出動聽的音樂，就不能忽略音程的問題。光是展現高超的技術，根本算不上演奏。隻要能像這樣，一個一個音符完全對準，就會變成動人的演奏。所以平常合奏的時候就要傾聽其他聲部的聲音，仔細地處理每一個音才行。」
「是！」
久美子等人精神抖擻地應聲。雖然隻是短時間的指導，但好像已經掌握住抓到音程的訣竅了，真想趕快在合奏上實地演練一番。瀧彷佛看穿久美子的這點心思，微微地眯細了雙眼。
「那麽，最後再合一次低音吧。」
他說到這裏，拿出指揮棒。
第二次合奏那天，音樂教室裏充滿了異樣的緊張感。就連上次直到瀧老師進教室以前都隻顧著聊天的學長姊們也跟大家一樣，正與樂譜大眼瞪小眼。久美子將樂譜放在譜架上，從口袋裏拿出調音器。
在管樂社裏，有個合奏前一定要先搞定的作業，那就是調音。簡單地說，就是調整音程。至於調音器，則是用來調音時非常方便的工具。久美子的調音器是國中時代買的三千圓便宜貨。調音器的價格從最貴到最便宜的琳琅滿目，如果是冷光型調音器的等級，有些甚至超過五十萬圓。久美子的調音器是將其靠近發出聲口、奏出聲音，記憶體就會顯示出音階是高是低。除此之外，用耳朵聽出規定的音準，再自己摸索也是一種方法。
社長站在前麵，與眾人一起進行最後的調音。大家同時發出一樣的音，調整音階的高低差。基本上，室內的溫度越高，銅管的音程也會越高；溫度越低，音程則會偏低。參加比賽的時候，不隻是當場的音程，也必須把會場的冷氣影響及移動時間的音程變化全都考慮進去。能不能注意到這麽細節的地方，亦是強校與弱校的差別。
「大家今天果然都卯足了勁呢。」
坐在隔壁的夏紀笑得甚是開懷。她手邊的樂譜也寫滿了在這之前沒有的注意事項。
「因為不想再被罵得狗血淋頭了。」
「也是，但理由可能不隻那樣。」
夏紀說道，視線投向教室的角落。三年級的人正聚在那裏，不曉得在竊竊私語些什麽。「那家夥氣死人了」或「絕對要給他一點顏色瞧瞧」之類的話混在喇叭的聲音裏，斷斷續續地傳了過來。聽說過去這一個禮拜，瀧趁放學後的時間指導了所有的聲部。他指導的時候非常嚴格，不隻一次有人看到邊哭邊吹奏樂器的社員身影。
「好像還懷恨在心呢。」
「因為那些人的性格很差嘛。」
夏紀過於尖銳的評語令久美子下意識往四周圍張望，還好其他社員似乎沒有聽見。
「夏紀學姊，這種話別說得這麽大聲比較好喔。」
「我說的是事實。」
夏紀一點也不害怕地說。
「你其實也這麽覺得吧？」
「咦？」
久美子不知道該怎麽回答才好，此時顧問颯爽地出現在音樂教室，適時解救了她。原本吵吵鬧鬧的音樂教室頓時鴉雀無聲。
瀧坐在正前方的位置，打開樂譜。教室裏所有人的視線全都落在他身上。瀧愁眉深鎖地望著樂譜，突然想到什麽似地抬起頭，給人柔和印象的眼眸在音樂教室裏轉了一圈。
「大家好像都到齊了呢。」他以穩重的語氣說道。
「如何？演奏得比較好了嗎？」
「我認為進步很多。」社長回答。
「是嗎？」瀧眯細了雙眼，「那麽，先來檢查音程。請各位在心裏想著我分組練習時指導過大家的事，開始演奏。」
他先以風琴彈出用來調音的音，然後輕輕地揮動指揮棒，社員們便一起吹出同一個音。耳邊傳來清澈的聲音，與上次的合奏截然不同。可以聽出幾乎沒有人跑調，聲音筆直地重疊在一起。是改變了吹奏的方法嗎？各種樂器發出聲音的方式也完全不一樣了。樂器本身發出非常清亮的聲音。
「好，我明白了。」
瀧放下指揮棒，久美子等人也停止吹奏樂器。能讓聲音在短時間產生這麽大的變化，恐怕都多虧瀧的指導。社員們清楚地感受到自己的進步，紛紛交頭接耳起來，臉頰興奮地微微泛紅。瀧拍了一下手，讓大家安靜下來。
「各位，我知道你們很高興，但是請不要在練習的時候聊天。接下來是基礎練習，請吹出我發給各位的樂譜第三段。」
基礎練習在那之後持續了好一會兒。明明是為了合奏要在太陽祭吹的曲子才集合的，為什麽非得一直進行這麽無聊的練習不可呢？顯然不是隻有久美子這麽想，周圍的人也都露出百般聊賴的表情。在這樣的情況下，隻有明日香以嚴肅的表情緊盯著顧問的身影。
「負責單簧管的鈴鹿同學，聲音稍微高了一點。」
「抱、抱歉。」
久美子撐著下巴思考，瀧的耳朵究竟是什麽構造啊？明明同時聽到這麽多的聲音，他的耳朵卻能準確地捕捉到跑掉的音。
「……那麽，差不多可以開始演奏〈’t buy me love〉了。」
這句話讓已經對基礎練習感到厭煩的社員們抬起頭來。他苦笑著拿起指揮棒。原本平放的樂器也一起朝向前方。
「一、二、一二三四。」
隨著瀧揮下指揮棒，鼓開始敲打出節拍，然後銅管與木管的主旋律加入陣容，音樂頓時給人華麗非凡的印象。雖然是快版的曲子，隻要能掌握住節奏，應該就能順利地演奏到最後。久美子緊盯著樂譜，拚命地舞動著手指。陣容龐大的音符小兵雖然脫隊了幾個，但大家還是認真地跟上指揮棒。長笛的連音、小號的主旋律、打擊樂器與低音的貝斯……真要舉出問題點，其實沒完沒了。盡管如此，曲子依舊沒有中斷。當音樂來到尾聲，指揮棒終於停止動作。
……總算結束了。
似乎不隻有久美子這麽想，放眼望去淨是鬆了一口氣的表情。感覺好疲憊。國中的合奏還不曾這麽累過，可見自己多麽集中精神。
瀧始終閉著雙眼，陷入沉思，然後驀地放鬆了嘴角，細長的手指翻動著樂譜。
「嗯，算是及格了。」
這句話讓明日香皺起眉頭。明明比上次的演奏好很多，但似乎還遠遠不及瀧要求的水準。
「五月初就要正式上場了，我們剩下的時間並不多。太陽祭是遊行的活動，所以各位必須背下這份樂譜，達到邊走邊演奏的水準才行。如何？有信心嗎？」
他挑釁地說，看過教室一遍。社員紛紛低下頭，試圖避開他的視線。
「我有信心喔。」
瀧說的話讓久美子眨了眨眼睛。隻見他抱起堆在桌上的那一疊紙，要單簧管的社員發給後麵的人。寫在便宜影印紙上的文字，是密密麻麻的社團活動行程。緊湊的行程令夏紀不由得苦著一張臉說：「天啊！真的嗎？」
在這句話的帶動下，久美子也將視線落在手中的紙上，上頭巨細靡遺地寫著基礎練習的作法和平常分組練習的作法。全部完成的話，將會是非常浩大的工程。
「老師，這個……」小笠原以意想不到的表情開口。
「這個練習表，真的要全部照做嗎？」
「有什麽理由不全部照做呢？」瀧一臉疑惑地側著頭反問：「隻要把各位平常仗著年輕、輕易浪費掉的時間全部聚集起來，這種程度的練習量根本算不了什麽喔，應該能在現有的社團活動時間內完成。啊，當然，一年級的初學者有另外一份練習表，也請一年級的初學者照表操課。」
明明長了一張人畜無害的臉，說出來的話卻毫不留情。坐在社長旁邊，脖子上掛著薩克斯風的葵正目不轉睛地死盯著練習表看。她的右手背還有用紅筆寫的數學公式。那串毛毛蟲般的公式是怎麽回事？自己遲早有一天也得記住那種公式才行嗎？久美子按住隱隱作痛的太陽穴。
「太陽祭會如實地展現出各個高中的實力。我可不能接受去年那種亂七八糟的演奏。請各位認真地麵對接下來所有的發表會。」
我們以前也不是鬧著玩的。不曉得是誰偷偷地在下麵嘀咕了這麽一句。但是瀧笑著當沒聽見。
夏紀則是冷笑著說：「這老師真有一套啊。」
久美子心想，夏紀這句話說得還真是高高在上。
「我想先解決今天合奏中特別明顯的跑調問題，那麽先從中段的小號主旋律開始……」
依照瀧的指示，社員拿起樂器。麗奈的身影當然也在其中，隻見她的雙眸眨也不眨地注視著瀧。久美子看不見的瀧的表情，清楚地反映在她眼中。
或許是原本偷懶的社員也開始練習了，自從那次合奏以後，各個教室都能聽到分組練習的樂聲。不隻如此，不確定是否全拜瀧的指導所賜，但是基於想讓他刮目相看的心理而開始練習的社員的確增加了。一走進音樂教室前的女生廁所，就能聽到「那個混帳老師！」或是「壞心男！」之類把顧問貶得一文不值的罵聲。算了，總比都不參加練習好。
「咦，我不懂你的意思。」
回到分組練習的教室，葉月正以困惑的表情仰望卓也。隻見他正指著樂譜，有些傷腦筋地搔頭。
「我是說……隻要能巧妙地運用喉嚨和舌頭就行了，大概吧。」
「咦，我辦不到啦。」
「辦得到，沒問題。」
「才怪，這太難了啦！」
久美子往兩人的手邊看過去，瀧設計的練習表映入眼簾。一號、二號……以數字編號的樂譜，大概是基礎練習用的。
長音是銅管樂器最重要的基礎練習。一般是采依照音階吹出聲音的方法，透過這個練習就能發出安定的聲音。隻要能意識到吹氣的方法，反覆練習，音調就會變得越來越美。看來瀧很重視長音，光是練習用的就發了大量的樂譜。
此時此刻讓葉月陷入苦戰的，是運用嘴唇的圓滑音練習。這在必須用一根指頭發出各種不同聲音的銅管樂器裏，算是特別重要的練習。按住的活塞不變，賦予聲音變化。這時必須特別注意的是，並非利用嘴唇來改變聲音，而是要同時改變口腔肌肉與氣息的速度。這個動作似乎難倒了剛開始學習的葉月，隻見她苦著一張臉，發出「嗯、嗯」的低吟。
「嗯……小綠完全不懂銅管的技巧！」
綠輝看著低音大提琴的樂譜，不知道在驕傲什麽地說。盡管沒有其他拉低音大提琴的社員，所以沒有學長姊能指導綠輝，但她依舊能行雲流水地遵照瀧給她的指示行動，真不愧是名校畢業的學生。
「與其在這邊沒完沒了地煩惱，不如先用吹嘴練習，可能會比用樂器先學會喔！」
想也知道，突然插話進來的是明日香。她應該正為了升學或就業進行雙方麵談（注：雙方麵談：同三方麵談，但隻有老師對學生。）才對，為何會突然站在葉月身旁，一副已經準備好要吹奏樂器的樣子？卓也露出目瞪口呆的表情。
「學姊，你不是在麵談嗎？」
「那點小事五分鍾就搞定了！沒有人敢擋住我要前進的路！」
「……啊，是這樣的嗎。」
卓也已經失去了反駁的力氣，隨她高興地點頭附和。
「葉月！你還沒學會運用嘴唇的圓滑音練習嗎？」
「啊，還沒。」
葉月也被她震懾住地猛點頭。
「那我來示範給你看吧。你先放下樂器，單用吹嘴來吹吹看。」
遵照明日香的指示，葉月將低音號放在地板上。低音樂器的放置方法是直接把巨大的號口朝下，立起來。鍍金已經掉得差不多了，使得低音號看起來有些寒酸。低音號因為體積龐大，價格也很貴。光是一把低音號的錢就能買好幾把其他的銅管樂器，所以通常都是撐到最後才換。
「首先，可以隻用吹嘴吹出聲音來嗎？」
「啊，可以，是這種感覺嗎？」
葉月振動著嘴唇。其振動傳遞到銀色的金屬零件上，發出「哺！」的一聲，不是很好聽的聲音。「就是這樣。」明日香滿意地點頭，將自己的吹嘴貼在嘴唇上。
「試著在這種狀態下改變音程看看。」
像這樣……明日香隻用吹嘴吹出音階給葉月看。她吹的音實在太明快了，令久美子相當驚訝。原來光憑吹嘴就能把每個音階吹得這麽分明啊。
「呃，這對我還太難了。」
葉月一臉困窘地撇著八字眉。明日香的指導還在繼續，久美子再也無法壓抑自己內心的欲望，鬼鬼祟祟地將吹嘴貼在嘴巴上。
「……」
是吹出音階了，但是距離明日香的程度還差得遠。首先，聲音太不乾淨了。大概是吹氣的方法有問題吧。不同於明日香優美嘹亮的聲音，久美子吹出來的聲音整個往下沉。怎樣才能吹出像她那麽美的聲音呢？
「吹得很好嘛。」
「哇啊！」
聲音是從背後傳來的，害她忍不住驚叫出聲。回頭一看，隻見卓也麵無表情地看著她。
「中川用那個完全吹不出聲音來。」
「夏紀學姊嗎？」
「沒錯。沒有樂器就吹不出來。」
「這樣啊。」
「不過，我也沒辦法吹得像田中學姊那麽好。」
卓也說道，縮了縮他那高大的身軀。
「後藤學長學多久低音號了？」
「咦，我嗎？」
他愣愣地指著自己。
「夏紀學姊和梨子學姊是從高中才開始對吧？後藤學長又是什麽時候加入管樂社的呢？」
隻見他抱著胳膊，陷入沉思，然後以低沉的聲線回答：
「國一的冬天吧！我離開田徑社，加入管樂社。」
「你以前是田徑社的啊？」
「嗯……在那之後就一直吹低音號。」
「一直玩同樣的樂器不會膩嗎？」
「不會膩。」卓也立刻回答：「我喜歡低音號。」
或許是對自
己說的話感到害羞，卓也隨即低下頭去，圓臉染上淡淡紅暈。他的側臉實在是太耀眼了，久美子情不自禁地移開目光。
在重複著合奏、分組練習、合奏、分組練習……的過程中，四月轉眼之間就過去了。久美子垂頭喪氣地望著行程表。下禮拜就是太陽祭了。仔細想想，這是她成為高中生後第一次的發表會。緊接在後的是高中生活第一次期中考。一想到待解決的問題堆積如山，久美子的心情就一路往下沉。
「呃，下禮拜就正式上場了，現在要發衣服給大家。」
小笠原的聲音令久美子回神地抬起頭。時鍾的長針正好指著十二點。一想到中午以後要在中庭練習，她的心情更加沉重。頂著烈日的練習實在是一件非常痛苦的事。
「一年級的新生請過來拿。首先從打擊樂器開始……」
站在前麵的明日香從紙箱裏拿出袋子，裏頭裝的大概是衣服吧。大約一周前，一年級新生全部量了身高體重，想必就是為了這個。久美子後知後覺地反應了過來。
「真是讓人緊張呢！」
鄰座的葉月雙眼閃閃發光，坐在她隔壁的綠輝則以凝重的表情喃喃自語：
「要是設計得很土該怎麽辦？如果要穿上那麽土的衣服，小綠會死掉的。」
久美子從未聽過綠輝以那麽嚴肅的語氣說話。看樣子她對服裝具有超乎常人的執著，與隻要有得穿什麽都好的久美子完全不一樣。
「下一個！低音組！」
「好，來了！」
明日香的聲音讓三個人趕緊站起來，接過比想像中還要沉重許多的塑膠袋。
「是西裝外套嗎？感覺好熱啊！」
葉月粗魯地扯破袋子嚷嚷。一旁的綠輝則是規規矩矩地拿剪刀剪開袋子。久美子找到袋子的開口，硬是用手指撕開。從袋子裏露出來的，是黑色運動用敞領襯衫、黑色的長褲、藍色的西裝外套，以及綁著藍色蝴蝶結的黑色軟呢帽。
「從中午開始的練習請換上這套衣服，進行預先練習。尺寸不合的人請自己主動提出來。」
「好……」組長的交代隻換來有氣無力的回答。
綠輝與服裝大眼瞪小眼了好一會兒，終於小聲地說：「還好，勉強可以接受！」
「那麽，女生留在音樂教室，男生就把隔壁三班的教室當成更衣室吧。趕快換好衣服，拿著樂器到中庭的大鬆樹前集合。」
「好的！」
眾人齊聲回答明日香的指示，然後一口氣手忙腳亂了起來。男生們逃也似地衝出音樂教室，女生們則大方地脫下水手服。學姊們穿著內衣走來走去，久美子下意識避開目光。
久美子穿上分到的衣服，尺寸非常合身，身體一下子就接受了第一次穿的製服。褲子邊線縫著亮片，隨著動作反射出閃閃發亮的光芒。正式上場的製服包含鞋子，設計得簡單大方的黑色運動鞋上也有著藍色的線條。
「怎麽樣？好看嗎？」
葉月一臉得意地走過來。這套衣服的確非常適合肌肉勻稱的她。一旁的綠輝邊戴帽子邊嘀咕：
「啊，真好！小綠也想抱著低音大提琴繞場。」
「別開玩笑了，再怎麽樣都不可能吧。」
「我知道啦。」
綠輝鼓著臉頰。低音大提琴不是可以邊移動邊演奏的樂器，所以她不能參加這次的遊行，隻能混在沒有經驗的新生裏，在前麵邊走邊揮手。
「久美子，記得要仔細地塗上防曬油喔。」
葵從背後提醒她。她把薩克斯風掛在脖子上，看起來非常有模有樣。
「果然還是會曬黑嗎？」
「會曬黑，會曬黑。而且還隻有臉。」
「那我可不要！」
「一定要小心才行。還好是長袖的服裝，不會曬到手臂。」
葵微笑著說。突然間，她背後傳來一陣怪聲。
「哇啊啊啊啊啊！學姊好可愛！簡直是天使！」
所有人的視線全都聚焦在聲音來處，隻見小號組的二年級生吉川優子正誇張地握緊自己的拳頭。即使集教室中所有人的視線於一身，她卻絲毫不以為意，熱切的視線緊盯著香織看。
「是、是嗎？」
香織或許是不好意思，臉頰微微地泛紅。羞怯地揚起眉眼看著優子的她，的確就像是翩然降臨在人世間的天使，楚楚可憐的模樣讓周圍的人全都相形失色。已經換好衣服的明日香整個人撲上去。
「我的天！真不愧是香織！超可愛的！」
擁有傲人身材的低音組組長，她盛裝打扮的樣子與可愛正好成對比，一頭長長的黑發紮成一束，身影也超越女性化的範圍，幾乎是個帥哥了。她英姿颯爽的模樣對正需要男人滋潤的女生似乎具有致命的吸引力，眼神追著明日香的可憐學妹個個臉頰紅潤，紛紛冒出「讓我死了吧！」或「抱緊我！」這種莫名其妙的台詞，倒地不起。明日香與香織，這兩個人光是站在一起就能成為一幅畫。
「明日香也很好看喔。」
「嗬嗬嗬，謝啦。」
明日香對雙頰飛紅的香織回以得意的微笑。香織靜靜地伸出手，一把抓住眼前少女的手臂。藍色的西裝外套被她抓出深深的縐褶，明日香工整秀麗的側臉不經意地轉向香織。
「……怎麽啦？」
明日香不解地問道。這個動作讓香織倏地睜大雙眼，然後一口氣脹紅了臉，驚慌失措地放開手。
「沒、沒什麽！」
「是嗎？」
明日香略略地勾起唇畔，拍了拍香織的肩膀。接著她環視教室一遍。
「好！已經換好衣服的人開始移動！」
明日香的指示讓眾人手忙腳亂地開始移動。香織一瞬間露出有話想說的眼神，看著明日香，但終究什麽也沒說。
「唔！好重……」
平常溫柔敦厚的梨子，唯獨這天也露出了苦不堪言的扭曲表情。掛在她身上的巨大樂器正是遊行的特產：蘇沙號。要邊移動邊演奏的話，平常用的低音號實在是太重了。蘇沙號就是為了減輕演奏者負擔、應運而生的產物。北宇治高中的蘇沙號是由純白的玻璃纖維強化塑膠製成，和低音號比較起來，能夠更平均地將負擔分散在肩膀上，感覺會比較輕。但是蘇沙號也重達將近十公斤，所以在邊演奏邊前進的時候，依舊是非常沉重的負擔。
「輪到我參加遊行的時候，也要背上這東西嗎？」
葉月在旁邊看得臉色發白。一旁的綠輝則是興高采烈地揮舞著藍色和紅色的旗子。負責拿這種旗子的人稱為旗手。
「好久沒當旗手了，不知道行不行。」
「咦，不是隻要揮手就行了嗎？」
久美子的問題令綠輝有些難為情地抓了抓臉頰。
「小綠也是這麽聽說的，可是又被拜托了當旗手。這次的旗手隻有我和長笛的學姊兩個人，要互相配合應該不是件太困難的事。」
「小綠，你還要當旗手嗎？真是太厲害了。」梨子佩服地說。
「真的沒有什麽是你不會的耶。」
「嘿嘿，小綠被誇獎了。」
綠輝開心地綻放出滿臉笑意。夏紀從她背後走來，一副懶散的模樣，攬住葉月的肩膀。
「謎之舞步學會了嗎？」
「謎、謎之舞步嗎？」
「這麽說來，以前也提到過這件事。」久美子說道。
「就是這件事。」夏紀頻頻點頭，「北宇治高中的特產，謎之舞步！讓一年級的初學者在太陽祭跳這種舞步，是北宇治高中的慣例。」
「哇，聽起來很辛苦呢。」
久美子已經有演奏樂器的經驗了，所以完
全不用參與夏紀口中的謎之舞步，正式上場的時候隻要邊吹奏樂器邊前進就行了。
「聽清楚了。」夏紀以樂不可支的表情開始向一年級生說明這次的隊形，「這次因為要邊走邊指揮，所以瀧老師不出馬。首先，走在最前麵的是由明日香學姊擔任的鼓樂隊組長。」
「鼓樂隊組長是什麽？」葉月問道。
「是指行進樂隊的指揮者，也就是我們社團的代表。她要站在最前麵，揮舞著儀杖，帶領隊伍前進。」
鼓樂隊組長通常是整合整個樂隊的人，必須指導整個樂隊才行，因此以選出不管在技術還是人格上都表現優異、而且有人望的人物最為理想。就這點來說，明日香一點問題也沒有。雖然說一點問題也沒有，但是……
「……鼓樂隊組長不是應該由小笠原社長來擔任嗎？」
久美子的問題讓梨子的表情蒙上一層陰霾。
「因為小笠原學姊的心理素質不夠堅強，不適合做這種事。」
「可是她卻當了社長？」
葉月不可思議地歪著脖子問。梨子不知所措地搔搔頭。
「嗯，對呀。其實大家是希望明日香學姊當社長的，但是明日香學姊好像不喜歡這種差事，聽說就連副社長一職最初也是拒絕的，是被拜托得沒辦法了，才心不甘情不願地接下。」
「小綠可不這麽想，因為明日香學姊實在太有領袖風範了。」
久美子也讚成綠輝的意見。那個人絕對是站在眾人之上的典型。彷佛是看穿久美子的想法，夏紀發出笑聲。
「適不適合與喜不喜歡是兩回事吧？小笠原學姊的社長明明就當得很好，但每次都拿來跟明日香學姊比較也太可憐了。」
夏紀說完，不以為然地聳聳肩，剪得短短的頭發遮住了耳朵。
「接續剛才的話題……」她又開始繼續說明：「首先由兩位旗手走在最前麵，然後是鼓樂隊組長，稍微拉開一段距離之後才是銅管。對了，銅管是由長號打頭陣喔！因為要是走在他們前麵，頭會被長號刺到！銅管與木管之間是鼓類等打擊樂器的集團。你們看過把太鼓挺在肚子上的人吧？那些人就是所謂的鼓類成員。」
夏紀說到這裏，指著正在準備的打擊樂隊。隻見學長姊正在指導抱著小鼓或大鼓的人打法。
「一年級的初學者跟在木管後麵，一麵揮舞拉拉隊拿的那種彩球，一麵表演謎之舞步。」
結果聽了半天還是不知道謎之舞步是什麽。大概是聽到一半就失去興趣了，隻見綠輝神采奕奕地揮舞著旗子。葉月繼續纏著夏紀，讓夏紀盛大地歎了一口氣。視線前方是優子，剛才那個二年級生。她一定是非常仰慕香織吧，像隻忠犬似地在她身邊打轉。
「優子學姊很喜歡香織學姊呢！」葉月喃喃自語。
「就是說啊。」夏紀意味深長地笑了。
「開始練習了！」
明日香的聲音讓眾人全都站了起來。才從樹蔭底下往外跨出一步，陽光立刻刺痛肌膚。在樂器上反射跳躍的光線肆無忌憚地在視線範圍內到處亂竄。聚集在中庭的社員將近有八十人。像這樣所有人聚集在一個地方，便能清楚地感受到管樂社壯大的規模。
「首先從一年級的舞步練習開始，請負責跳舞的人站成一排。」
在她的指示下，一年級的初學者魚貫地在中央排成一排。今年有二十八個一年級生，其中有十個是初學者。
「舞步就跟之前教你們的一樣。重複著右前回來、左前回來的動作。手則是輪流上麵一次、下麵一次。」
「是。」
一年級生齊聲回應小笠原的指示，明日香負責鼓掌打拍子。
「那麽，這邊則是行進的練習。正式上場那天要在太陽公園裏繞行一圈……所以大概有一公裏左右。我想會非常辛苦，但是請不要忘記笑容！」
「好的！」
「那就先列隊吧。」
在明日香的一聲令下，隊伍自然成形。久美子排在夏紀旁邊。少了明日香，粗管上低音號隻剩兩個人。排在她們後麵的是卓也和梨子。蘇沙號的巨大號口似乎阻礙了前方的視野。
「接下來先在中庭繞圈。」
明日香一個人站在有段距離的地方，用力地開始拍手。
「五、六、七、八。」
眾人聞聲，同時抬起右腳。大腿高高地舉起，保持直立的姿勢，配合打擊樂器的節奏開始前進。前排與後排。社員們一麵前進，一麵注意著不要讓隊形歪掉。一旦開始前進，吹嘴的位置就會跑掉，聲音也會上下震動。像這樣實際走過一遍就很清楚了，坐著吹和邊走邊吹根本是天壤之別。不同於合奏的時候，一點風吹草動都會讓音樂變得荒腔走板。由於聲音是靠空氣傳導的，後排和前排聽到的太鼓節奏會不同。防止因此而產生的跑調是鼓樂隊組長的任務，但是光顧著走路，無法一直看著明日香的方向。抱著粗管上低音號的左手也因為疲勞而開始不受控製地發抖。
「今天先從走路開始！不要隨便停下腳步！」
明日香的訓斥令久美子在內心發出哀號。
第二十三屆太陽公園音樂祭。久美子凝視著寫在宣傳手冊上的文字，再一次深深地歎了一口氣。她坐在巴士裏，社員的對話從四麵八方傳來。
「哇！看到了嗎？剛才四葉幸運草的計程車開過去了！」
綠輝出神地注視著窗外，拚命地拉扯久美子的襯衫。她真的是高中生嗎？久美子按住隱隱作痛的太陽穴，想像自己是幼稚園老師，笑著回答：「那真是太好了呢！」
或許是滿足於她的反應，綠輝放開久美子，再次巴著窗戶不放。
太陽祭的開始時間為九點，社團活動也因此提前集合。由於太陽公園的會場離北宇治高中很近，不用花太多時間坐車。打擊樂器及低音號等大型樂器前一天就放上卡車了，當天幾乎沒有其他工作要做。不過，光是換衣服、梳頭發、檢查隊形，回過神來，時間已經所剩無幾了。
「那就趕快上車吧！」
遵照社長的指示，眾人依序坐上巴士。巴士的座位沒有硬性規定，所以位子定下來以前會上演一些鉤心鬥角的戲碼。想當然耳，平常都是以奇數行動的小團體會有一個人落單，他們為了跟大家一樣確保自己也有人同行，會組成兩人團體。剩下的學生雖然假裝不在意，但為了不讓自己身上烙下孤獨的烙印，會東張西望地尋找其他的對象。以為感情很好的朋友卻和別人坐在一起、或者是原本應該順利相鄰的偶數小團體卻被輔助席（注：輔助席：日本的巴士在兩排座位中間的走道上會有一排可以收起來的折疊式座椅。）拆散，在這些看起來根本算不了什麽的日常風景中，隱藏著錯縱複雜的肥皂劇。久美子每次看到這種畫麵，都不得不承認自己真的是學生。
「今天也要加油喔。」
才剛坐上巴士，瀧立刻以置身事外的口吻說道，附贈滿臉的笑容。就連這種時候，他的微笑依舊爽朗得無懈可擊。美知惠在他旁邊抱著胳膊打瞌睡。
「久美子，你聽過〈’t buy me love〉的歌嗎？不是改編成管樂隊的曲子，而是披頭四的原曲。」
大概是窗外的風景看膩了，綠輝抓著久美子的手臂問道。陷入沉思的久美子一時半刻反應不過來，「什麽？」地小聲反問。
「我，是，說，披頭四的原曲！」
「不，我沒聽過。」
「怎麽會沒聽過呢？那麽好聽的歌！小綠最喜歡披頭四了。因為爸爸很喜歡他們。」
「哦，這樣啊。」
「久美子最好也聽一下喔，真的非常好聽！」
綠輝說完，開始哼起自己的
「低音組的樂器太大了，這是為了減輕負擔。」
明日香說道，用手指撫摸自己的樂器。銀白色的粗管上低音號好像是明日香自己的。體積龐大的低音樂器，價錢也不便宜。
「練習從六月開始，平日到晚上七點，十月以後到晚上六點半，大致上這樣。聽到鍾響再開始收拾就行了。」
久美子國中的社團活動時間也差不多是這樣，平日的練習內容似乎也相去無幾。
「基本上，平常的練習都在這裏進行。通常要等到快正式上場才會合奏，所以先從基礎練習開始，照著樂譜練習。」
「所謂的基礎練習，是要做什麽？」
初學者葉月問道。綠輝則對明日香的說明不感興趣地凝望著窗外，伸出手喊著：「哇！從這裏可以看到櫻花耶！」卓也則是心不在焉地看著她。
「基本上像是長音之類的，因為初學者必須先讓聲音穩定下來才行。」
「長音……那是什麽？」
「啊，這部分稍後再說明，先來介紹成員吧。」
明日香很有氣勢地站起來，眉開眼笑地一掌拍在講桌上。出乎意料的反作用力讓她吃痛地呻吟：「好痛！」卓也靜靜地遞給她冰敷袋。
「呃，讓我們重新打起精神，為各位介紹成員。」
趴在桌上的少女聞言，慢條斯理地仰起臉。明日香指著她說：
「剛才都在睡覺的這家夥是中川夏紀，二年級，負責上低音號。」
「……請多指教。」
夏紀靈巧地隻抬起頭，微微晃動示意。眼白比例高於瞳孔的雙眸滴溜溜地轉動著。
「然後這位是二年級的長瀨梨子，負責低音號。」
「請多多指教。」
被點名的少女臉上堆著友善的微笑，感覺比剛才的女生好相處多了。
「低音組除了我、後藤、夏紀、梨子，再加上三個新加入的一年級生，總共是七個人。去年上低音號和低音大提琴的人數還更多，但不是畢業，就是退社了。」
「這個社團的二年級很少耶，小綠覺得好不可思議。」
「欸，是嗎？」
久美子反問之後，綠輝大大地點頭。
「三年級有三十五人、二年級有十八人、一年級有二十八人……是這樣吧？」
「沒錯沒錯，你記得好清楚啊！」
明日香佩服地點頭。這麽說來，的確隻有二年級特別少人。
「怎麽會這麽少？」
問題在好奇心的趨使下脫口而出。隻見明日香深沉的眼眸瞬間失去了溫度，長長的睫毛隔著紅框眼鏡慢條斯裏地上下眨動，嘴角微微地扭曲。
「那是因為……」
「沒有特別的原因。」
卓也不容質疑地打斷了明日香的話。
「一年級生不需要在意這些，也不用知道。」
被高大的卓也居高臨下地看著，久美子忍不住倒抽一口涼氣。平常總是溫文有禮的眼神裏藏著凶惡的光芒。綠輝也嚇了一大跳，躲到久美子背後。隻有葉月一臉不服氣地反唇相譏。
「你非得這樣說話嗎？感覺好差。」
「葉月，別說了。」
夏紀看到久美子急忙阻止葉月，咧嘴一笑。
「那家夥隻拿田中學姊沒輒，別放在心上。」
「中川，閉嘴。」
卓也瞪著夏紀。
「哎呀，好可怕，我隻是說出實情而已。」
「夏紀，別逗他了。」
梨子有些顧忌地扯著她的襯衫下擺，夏紀不以為然地瞥了同年級的梨子一眼，從鼻子裏冷哼一聲，然後賭氣似地再度趴回桌上。卓也呆愣地歎了一口氣，梨子則小心翼翼地注視著明日香的臉。看樣子，這兩個二年級的感情也不是太好。
「好了、好了，別這麽劍拔弩張的。」
彷佛為了緩和氣氛，明日香拍了拍手。
「總之大家打過照麵了，來選樂器吧。有人是自帶樂器的嗎？」
「自帶樂器？是指自己擁有樂器嗎？」葉月問道。
「沒錯。不過低音組很少人擁有自己的樂器。如果是小號或長笛，很多人都會自己買樂器。」
「這樣啊。」
葉月理解地點點頭。低音組都是些體積龐大的樂器，無法輕鬆地帶回家，所以不適合自己買。而且低音組的樂器多半都很貴，有些甚至要價超過一百萬圓。每次看到把鉛筆盒大小的長笛或單簧管放進包包帶回家的人，久美子都會很羨慕。
「樂器都放在音樂教室隔壁的樂器室裏，現在就去決定要演奏什麽樂器吧。」
明日香說完，走出教室。久美子等人也趕緊跟上。走出音樂教室的地方有個洗手台，小號組的人正在那裏洗吹嘴，麗奈的身影也夾雜在眾人之中。她懷裏的鍍金小號是國中時父母買給她的，光澤與學校提供的樂器明顯不同。
「啊，久美子。」
被點到名的久美子停下腳步。麗奈往明日香的方向悄悄地瞥去一眼，側著頭問她：「高中也選上低音號嗎？」久美子老實地點頭回答：「嗯，對呀。」
「嗯，這樣啊。」
麗奈麵無表情地喃喃低語，便踩著大步轉身離去了。
「她是你朋友？」葉月問她。
「嗯，我們念同一所國中。」
「那是小號組的女生吧？長得好漂亮！胸部也好大。啊，真是大飽眼福。」
一旁的綠輝陶醉得整張臉都脹紅了。她長著可愛的臉，講出來的話還真像大叔。
「你們！別說傻話了，還不快點跟上來！」
明日香從樂器室裏探出臉責罵。在她的催促下，久美子等人急急忙忙踏進樂器室。滿是塵埃的味道撲鼻而來，排列整齊的樂器堆積如山，葉月發出「哇！」的驚呼聲。
「樂器室裏原來有這麽多樂器啊！」
「倒也沒有多到值得你這麽感動的地步啦。」
明日香苦笑著說。門口的地方擺著四隻低音號的箱子。五把上低音號緊挨著彼此，擠在設置於房間裏的架子下層。還有兩把低音大提琴倚靠著低音號而立。從目前的成員來看，樂器的數量顯然過多。或許以前的社員人數比現在更多。
「我的樂器是自己買的，所以箱子本身就長得不一樣，但其他全都是相同的款式，不要拿錯，用到夏紀的上低音號喔。對了，夏紀的上低音號是這個掛著奇怪小熊吊飾的。」
明日香說道，指著其中一個箱子，上頭的確掛著一個已經有些褪色、長得怪裏怪氣的黃色小熊。黑色的樂器盒乍看之下完全沒兩樣，為了避免拿錯樂器，大家都會為自己的樂器上做記號。順帶一提，明日香的樂器盒在把手的地方綁著藍色的緞帶。
「我推薦從右邊數過來第二把上低音號。四號活塞在下麵，很好按。跟我的是同一種款式。雖然鍍金部分已經上了年紀就是。」
「啊，那我就選那個好了。」
久美子說道，拿起明日香推薦的上低音號。鍍金已經掉得七零八落，但是和國中時代的上低音號比起來，算是保養得很好了。
「小綠選這個！」
綠輝在目不轉睛地盯著樂器瞧的久美子身邊興高采烈地嚷嚷。隻見她緊抱著一把低音大提琴。
「名字嘛……就叫喬治好了！」
「喬、喬治？」
「沒錯！就是喬治！」
綠輝笑嘻嘻地說。葉月一臉難以理解地側著頭。
「有必要幫樂器取名字嗎？」
「有什麽關係！畢竟是寶貝的樂器嘛！」
「是、是這樣的嗎？」
葉月以狐疑的眼神看著她。
「嗯，為樂器取名字的人還滿多的喔。」久美子回答。
「喬治啊……」明日香抱著胳膊，「聽起來挺有品味的呢！」
「謝謝！」
綠輝羞怯地雙手捂著臉頰。葉月在這段時間裏，已經選好自己的樂器了，「我決定選這個。」低音號的樂器盒附有運送用的輪子，畢竟用手拿實在太重了。身為初學者的葉月向學姊請教打開樂器盒的方法，露出認真的表情，不住地點頭。那是她第一次得到的樂器，想必很開心吧。久美子邊想著這件事，也拿出自己的樂器。和明日香的不一樣，是把表情有點傻氣的粗管上低音號。幫它取個名字吧。久美子心不在焉地想著這件事，指尖輕撫著上低音號的表麵。
淡淡的金色表麵，倒映出自己還殘留著幾分稚氣的輪廓。
「又是上低音號啊？」
久美子才剛在京阪宇治站下車，背後就突然傳來一把聲音。她沒有回頭，繼續邁開步子往前走。
「喂！你幹麽不理我啊。」
伴隨著這句話，久美子肩膀被抓住，她終於轉過身。不用想也知道，叫住她的人是秀一。他拿著高中發的英語單字卡，正甩著單字卡朝她揮手。久美子故意「哎……」地歎了一口氣，兩道眉毛略略靠攏。
「我沒有不理你。」
「少騙人了！」
「是真的。」
久美子回答，闔起手中的文庫本。那是向綠輝借來的小說，以東京為舞台，描寫少年少女賭上生命，自相殘殺的故事，內容十分刺激。從綠輝的臉蛋完全看不出來她會喜歡這種重口味的小說。
「還好意思說我，你為什麽選長號？」
「什麽意思？」
「樂器。你國中不是吹法國號嗎？」
哦……秀一笑了。厚厚的單字卡在他手中輕輕搖晃，螢光色的廉價字卡微微震動著。這麽說來，明天也要小考……久美子又輕歎一聲。
「我啊，其實一直都想吹長號而不是法國號喔。但國中的時候猜拳猜輸了，這次隻是搶回來而已。」
「我覺得法國號也不錯啊。」
「我也喜歡法國號，但還是長號比較帥氣吧！」
「這倒也是。」
久美子也喜歡長號。不同於其他的銅管樂器，長號是以伸縮滑管的方式演奏，那種獨特的動作非常吸引人。
「麗奈也跟國中一樣，還是吹小號。」
「哦，高阪啊。那家夥對小號專情得很。」
雖說秀一和麗奈在國中的時候都加入了管樂社，但也僅止於打過照麵的程度，並不是太要好。在社員人數近百人的北中管樂社裏，有很多隻知道名字的成員。如果不是同一個聲部，也不需要混得太熟。
「可是，北宇治的管樂社感覺有點糟呢！」
「會嗎？」
久美子對秀一的評論不表讚同。目前隻進行過分組練習，低音組的感覺倒是還滿舒適的。
秀一聳肩，逃避似地望向宇治川。宇治川的表麵在夕陽餘暉照耀下，閃爍著光亮。他下意識地挺直背，試圖窺探水底風光，但水麵太暗了，什麽也看不見。
「那是當然的啊，因為低音王國是那個嘛，田中學姊的領土。」
「低音王國是什麽意思？」
「我也不是很清楚，但學長姊是這麽說的。說那裏是由田中學姊治理，所以井井有條。」
「其他的聲部不是這樣嗎？」
「嗯，你不要告訴別人喔。」
秀一特別叮嚀她，臉上浮現出苦澀的微笑，看起來有些不勝其擾的模樣。
「北宇治的管樂社啊，二年級不是特別少嗎？你知道為什麽嗎？」
「哦，我們白天剛好也提到這件事，但是被後藤學長打斷了。」
一年級生不需要在意這些。
想起卓也說過的話，久美子忍不住又是一聲歎息。當時學長顯然很不高興，他這麽抗拒這個話題嗎？
「聽說好像是和現在的三年級大吵一架，很多人因此退出社團，所以原本超過三十個人的二年級如今隻剩下一半。」
「為什麽吵架？」
「關於這件事啊！」
秀一彷佛是想起了什麽，興奮地開口，平常無精打采的雙眼隻有這個時候睜得特別大。
「真的很令人氣憤，三年級的人當時都不練習！明明就演奏得這麽爛！卻一直要求學弟妹不能偷懶……由於這種差勁的性格，當時還是一年級的二年級生就跟學長姊吵起來了。」
「真的嗎？」
久美子隻能如此反問。低音組完全沒有那種感覺。三年級的明日香比誰都熱愛上低音號，幾乎都不休息地拚命吹個不停，反而是二年級的夏紀明顯地意興闌珊。
秀一聽她這麽說，露出不再堅持的微笑。
「那是因為田中學姊跟大家不一樣！還有社長和香織學姊，他們算是特例。」
「香織學姊？小號組的？」
「沒錯。她溫柔又漂亮，還熱中於練習，真是太厲害了，真希望能跟我們的組長交換一下。」秀一一臉認真地說道。
「瀧老師說要進軍全國，但是隻要那些三年級生還在，大概連想都別想吧。他們隻會扯大家的後腿。難得今年的一年級陣容這麽堅強。」
真想去一次全國大賽啊！秀一喃喃自語。他的視線不在這裏，而是望向某個遙遠的地方。或許是想起國中的比賽吧。久美子也垂下眼簾。當時以參加全國大賽為目標，結果北中管樂社還是在地區大賽止步。已經盡了最大的努力，但夢想還是沒有實現。這就是現實。努力就能得到回報什麽的，其實隻有極少部分的人才辦得到。來不及被神明握住手的孩子們，隨著一次次的失敗，學會小聰明。不用麵對也沒關係，逃走就好了，這麽一來就能輕鬆地活下去。
為了擺脫自己的想法，久美子輕輕地吐出一口氣。要是努力得不到回報，乾脆從一開始就不要努力，這麽一來就不會受傷了。隨便吹一吹，隨便地樂在其中，這樣的社團活動也不錯啊。但就算撕裂嘴巴，她也不敢對秀一說出這種話。
每年到了五月，京都各高中的管樂社都會在太陽公園遊行。學生一邊演奏，一邊在寬廣的公園裏繞行。很多音樂活動都會在太陽公園舉辦，這個音樂祭也是每年慣例的活動之一。
「太陽祭嗎？」
葉月抱緊始終吹不出聲音來的低音號，側著頭問道。「對呀。」明日香回答。這是發生在放學後，分組練習時的事。
「全名是第二十三屆太陽公園音樂祭。」
「已經辦了二十三次啦。」
綠輝大感敬佩地點頭。她聽著大家聊天，俐落地在弓上塗鬆脂。馬尾製弓很容易在弦上打滑，鬆脂的作用就是為了止滑。若不塗上鬆脂，弓隻會在弦上滑動，不會發出聲音來。然而，初學者很難拿捏該塗多少，塗太多導致聲音充滿顆粒感的人也不少。
「已經決定好要演奏什麽曲子了嗎？」
明日香聽到卓也的提問，大大地點了頭。「是的，就是這個。」她邊說邊遞出一份影印的樂譜。曲名為〈’t buy me love〉。
「這次隻讓有經驗的一年級演奏，所以葉月就沒有樂譜了。」
「這樣啊。」
隻有自己沒拿到樂譜的葉月神情落寞地垮下肩膀。久美子與綠輝偷偷地交換一個眼神，好像拿到樂譜的自己反而成了壞人。不過葉月連聲音都還吹不出來，明日香會做出這種判斷也實屬正常。
「那葉月
在音樂祭要做什麽？」
夏紀笑得不懷好意，回答綠輝的問題。
「當然是那個啦，每年慣例的謎之舞步。」
「謎、謎之舞步……」
葉月不安地看著他們。
「不用那麽擔心，隻是拿著彩球，在隊伍後麵跟著踏步而已。」
梨子露出令人放心的微笑。彩球……葉月咕噥著，臉上的表情越來越不安。卓也憂心忡忡地看著她，嘴巴從剛才就一直張開又閉上，似乎真的很不善言詞。
「我們聲部的初學者比較少，其他聲部多的是初學者，所以不用擔心。而且梨子和夏紀去年也跳過。」
「夏紀學姊，你們原本也是初學者嗎？」葉月露出鬆了口氣的表情。
「對呀！」夏紀附和：「隻可惜梨子的運動神經太差了，直到最後都沒學會舞步。」
「你夠了喔！這種事不用現在拿出來說吧。」
「哈哈，抱歉抱歉。」
梨子滿臉通紅地拍打夏紀的背。經過幾天的社團活動，久美子發現這兩個人的感情其實也沒有那麽不好。不，反而應該說感情很好才對。起初還以為她們的關係勢同水火，現在看來那隻是久美子的誤會。大概是因為當時的氣氛使然吧。想起第一次分組練習的情景，久美子摩挲著下巴。明明隻是幾天前的事，記憶卻已經變得模糊，輕易地從久美子想抓住的指縫間溜走。
「對了，〈’t buy me love〉是一首什麽樣的曲子？」
葉月的問題讓明日香的雙眼又開始閃爍起光芒。啊，糟了。久美子心想。與此同時，明日香已經開口了。
「這份樂譜是將一九六四年三月由英國搖滾樂團披頭四發表的第六張原創單曲〈’t buy me love〉改編成爵士風的曲子。英語課經常可以聽到披頭四，大家都知道他們吧？〈’t buy me love〉的原曲沒有前奏，從保羅.麥卡尼突然喊出歌名的咆哮聲開始。在英國狂銷百萬張，美國也有兩百十萬張的訂單，是史上第一張光是預購就賣破百萬的單曲。除此之外……」
「學姊，可以了。接下來我們會自己查維基百科。」
在卓也的阻止下，明日香的機關槍掃射終於告一段落。明日香是個很迷人的學姊，唯有這個一旦開口就停不下來的毛病令人束手無策。
「還有一個月的時間，我想應該沒問題。這個結束以後，就要全神貫注地為比賽準備了。」明日香聳聳肩說道。
「比賽啊……」卓也沉吟：「今年會怎麽樣呢……」
他望向窗外。或許是因為旁邊就是後山的關係，從位於三樓的教室隻能看見蓊鬱的綠意。風輕輕地吹過，花草像是在嘲弄他們，笑得前俯後合。剛才還熊熊燃燒的太陽，如今已隱身在雲層裏，原本刺眼的陽光完全消失。潮濕的水氣掠過鼻尖，就快下雨了。
「瀧老師要我們練到可以合奏的水準才聚在一起，所以我們可以練習的時間頂多隻有一個禮拜，在那之前好好加油吧。」
「好。」
久美子答應明日香的要求。
合奏啊……瀧升會做出什麽樣的指導呢？
或許是因為他的長相，也或許是那謙遜的態度，瀧成了非常受歡迎的老師，尤其受到女學生的喜愛。他的音樂課也非常搶手，號稱是人人想上的課。附帶一提，久美子的級任老師美知惠也是很有人望的老師，擁有「軍曹老師」這種莫名其妙的綽號，態度固然嚴厲，但是對認真上課的學生則很溫柔，就連班上參加其他社團的同學也說她更適合當管樂社的顧問。他們至今尚未見識過瀧指揮的模樣，肯定會是很開心的合奏吧。久美子懷著毫無根據的確信，將氣息送進吹嘴裏。樂器微微地振動，慢慢地發出悠揚嘹亮的聲音。
分配完樂譜、大約一周後的禮拜天，他們舉行了第一次合奏。合奏練習的第一件事，就是把平常放在音樂教室的桌椅搬到走廊上。為了讓教室能容納將近八十名學生，打擊樂器及譜架的擺放方式就顯得格外重要。久美子等人搬來樂器室裏的腳架，設置在屬於低音組的地盤。前麵是木管，後麵是銅管，角落是打擊樂器，各自站在可以看見指揮的位置。音樂教室並沒有隔音設備，但因為布能吸收聲音，隻好將就地把破破爛爛的毯子掛在牆上。初學者還沒辦法照著樂譜演奏，但基於是第一次的合奏，還是和大家一起參加了。他們不會實際吹奏，隻是在一旁觀摩。
「今天是第一次的合奏呢。」
瀧坐在正前方的椅子上，微笑著說。久美子用腳尖踢正腳邊的水桶，悄悄地按住胸口。感覺心髒跳得好快。國中時雖然已經合奏過好幾次了，上了高中還是第一次。
「各位，我記得已經告訴過大家了，你們練習到足以合奏的水準了嗎？」
社員們對這句問話回答得有一搭沒一搭的。瀧露出苦笑，拿起指揮棒。
「總而言之，先調音吧。」
社員遵照他的指示，紛紛吹出聲音。經過簡單的基礎練習之後，終於進入〈’t buy me love〉的合奏。他高舉起指揮棒，社員們一起拿起樂器。久美子也拿起上低音號，將手指放在活塞上，活塞冷冰冰的。
瀧吸了一口氣，然後毫不遲疑地掀動唇瓣。
「一、二、一二三四。」
隨著指揮棒向下揮的同時，打擊樂器刻畫出節奏，銅管樂器跟上這股節奏，發出氣勢磅礡的聲音。快節奏的音樂散發出蓬勃的朝氣，彷佛隨時都要邁開大步往前走。久美子渾然忘我地追逐著指揮棒。
前半段的演奏還不錯，但是到了中間，打擊樂器的節奏與銅管、木管的演奏開始對不起來，細微的落差一口氣拉大，各聲部的缺陷一下子全都暴露出來。主旋律瞬間走調、聲響不協調、低音與高音分離……原本水乳交融的音樂突然開始出現不協調感，音符與音符互相撞擊。亂七八糟纏繞在一起的演奏，再怎麽寬容也無法稱之為音樂。
「好，到此為止。」
瀧硬生生地停止了演奏。眾人將樂器從嘴邊移開，全都露出苦笑。這種演奏，實在無法令人抬頭挺胸。久美子也把樂器放在膝蓋上。「哇！好糟糕啊。」夏紀偷偷地在久美子的耳邊嘀咕。
「這是怎麽回事？」
瀧側著頭，臉上依舊保持著笑容。他的語氣隱隱帶刺，失去了平常的柔和。教室裏的氣溫頓時降低了好幾度。
「社長。」
被點到名的小笠原慌張地回答：
「有、有！什麽事？」
「我不是說過嗎，請各位練到可以合奏的水準再聚在一起。」
「是、是的……老師說過。」
「我說過的結果是這樣嗎？」
瀧的表情依舊一絲變化也沒有，正因為如此，才更令人膽戰心驚。小笠原的身體看起來比平常還縮小了一號。夏紀在久美子旁邊緊張地咽口水。
「各位認為合奏的目的是什麽？」
誰也無法回答顧問的問題，令人窒息的沉默支配了整個空間。隻見他大為驚愕地歎了一口大氣，指著長號的方向。
「你認為是什麽？」
「我、我嗎？」
被點到名的學生驚慌失措。這個熟悉的嗓音，不會錯的，是秀一的聲音。
「那個……是為了能夠正式表演，讓大家一起配合的練習……」
「沒錯，我也是這麽想的。」
得到瀧的讚同，讓秀一如釋重負地鬆了一口氣。然而，教室裏還是充滿緊張的氣氛，空氣凝重得胃都要痛起來了。久美子用力地咬緊下唇。
「可是這樣根本還不能合奏喔。各位的聲部都有各自的缺陷。如果隻是少許
的失誤，演奏還可以繼續下去，但吹得這麽爛，就連演奏本身也會變得破綻百出。這種程度的演奏就想要合奏，你們不覺得丟臉嗎？」
瀧以誇張的大動作歎著氣，毫不留情的破口大罵，令學生們悚然一驚。
「沒想到各位的能力隻有這種程度，真是太令我失望了。」
這句話讓教室後麵的學生站了起來。是三年級的長號。
「請等一下，這麽說太過分了。」
瀧瞥了那名學生一眼，臉上依舊掛著爽朗的微笑，不以為然地嗤之以鼻。
「會嗎？」
「我們又不是來玩的，大家都好好地練習過了！」
「不是來玩的……是這樣嗎？」
瀧靜靜地眯細眼睛，以慢條斯理的動作把指揮棒往桌上一放，拿起手邊的節拍器開始調整。當他的手離開節拍器，機器便開始快速地打起「喀嚓喀嚓」的節奏。
「長號組的各位，請配合節拍器，從開始演奏的地方吹起。不用管打擊樂的部分沒關係，可以開始了嗎？」
這句話讓長號組緩緩地舉起樂器來。確定所有號口都朝向前方後，瀧說：
「一、二、三、四。」
主旋律配合節拍迸出。演奏從一開始就很不整齊，可能是好幾個社員一直都以錯誤的節拍演奏。麵對逐漸變得七零八落的演奏，瀧連眉毛都不挑一下。
「好，到此為止。」
在他的一聲令下，社員全都一臉尷尬地放下樂器。
「聽完這段演奏，各位有什麽感想？」
瀧看過一遍教室裏的每張麵孔，沒有人肯與他對上視線。他歎了一口氣，「真拿你們沒辦法啊！」說完有些為難地笑了。
「我認為這不隻是長號的問題喔。其他聲部也一樣，就連單一聲部的演奏也讓人聽不下去。為什麽會這樣呢？」
充滿了緊張感的黏膩空氣，緊緊地貼在久美子的皮膚上。
「過去這一個禮拜，我去看過各位分組練習的情況了。事實上，大家似乎都很開心的樣子，就連走廊上也能聽到你們聊天的聲音喔，也有完全聽不見樂器聲音的教室。」
被說中了嗎？隻見其他聲部的人全都露出坐立不安的表情。久美子不經意地想起秀一前幾天說過的話。這個學校的管樂社果然對練習不太熱中的樣子。
「我啊，其實並不想強迫大家練習。隻是，各位一開始就決定了要參加全國大賽，對吧？既然如此，這種表現我會很困擾的。至少得在分組練習的時候完成最基本的演奏才行。」
或許是很不耐煩吧，他笑容可掬地說出難聽的話。
「我不曉得你們誤會了什麽，但我可不是為了與各位玩耍，假日還特地來學校的。我是來指導各位的。但這是怎麽一回事？這種演奏已經是接受指導以前的問題了。請不要浪費我寶貴的假日。」
從教室的角落傳來女學生啜泣的聲音。盡管如此，瀧的表情還是不為所動。勾勒出一道笑痕的凝眸深處，閃動著令人不寒而栗的冷冽神色。
「社長。」
「有、有！」
小笠原的聲線拔尖了八度，然而誰也沒空笑她。
「已經兩點了，今天的合奏到此為止。從現在開始進行分組練習。」
「好的。」
「還有，下禮拜開始三方麵談（注：三方麵談：日本的教育機構在學期末會舉行由教師、學生、家長等三方進行的麵談，討論學生的在學狀況及升學就業的問題。），所以課隻上到中午，有很多時間可以練習吧。因此，下次合奏從星期三的兩點開始，可以嗎？」
「當、當然可以。」
「那麽各位同學，請在下次合奏以前完成最基本的演奏。聽見了嗎？」
沒有人應聲。大家全都凍住似地動彈不得。瀧笑著又問了一次：
「回答呢？」
略顯遲疑的回答此起彼落地響起，但久美子什麽也說不出來。「聽見了」這麽簡單的三個字哽在喉嚨，說不出來。可能是因為緊張的緣故，她的嘴裏乾巴巴的。
瀧抱著樂譜走出教室。沒有人有動作或說話，不自然的沉默沉甸甸地充斥在教室裏。久美子下意識地用力抓住自己的手腕，曬得有點黑的肌膚浮現出白色的痕跡。她看見那道痕跡，終於吐出一口氣，感到手背有點疼痛。
瀧的背影消失在音樂教室後，又過了很長一段時間，終於有人站起來了。
「那家夥是什麽意思！」
開口的是吹法國號的學姊。至此，教室裏繃緊的那條緊張的線終於斷掉了，由她的這句話打前鋒，眾人紛紛說出對瀧的不滿。
「真的，太煩人了吧。」
「那是什麽態度，感覺好差。」
「不知道他想幹什麽，真是氣死人了。」
沒完沒了的不滿融解在空氣裏，變成擾人的噪音，撩撥著久美子的耳膜。久美子不由自主地皺了皺眉頭。
「停、停、停！抱怨歸抱怨，但是請快點回到各自聲部待的教室裏。開始練習了。」
明日香在教室的中央下指令。小笠原大概已經完全嚇傻了，連腳尖都蜷縮成一團。這麽一來，根本不曉得誰才是社長。
「久美子，我們也快走吧。」
葉月催促地拍拍她的背，久美子離開音樂教室。回頭一看，正好與小心翼翼地抱著小號的麗奈四目相交。宛如黑曜石般的雙眸四周是纖長的睫毛。不知何故，她那雙美麗的眼眸正燃燒著熊熊的怒火。
從京阪宇治站到久美子的家有好幾條路線。平常都是過宇治橋、沿著平等院通前進，以這條最短的路徑回家，唯獨今天沒有這個心情。「不覺得丟臉嗎？」瀧在合奏時說的那句話，在久美子的內心深處灼燒，冒著蒸騰的黑煙。沉重的氣氛幾乎要把肺戳穿一個洞，就連動一下都覺得辛苦萬分。像這種心情沉重的日子，久美子總會繞一下路再回家。
出了車站，順著河岸筆直地往前走，便會看見宇治神社的鳥居。鳥居的右手邊有一座塗成朱紅色的朝霧橋，橋的前方是一尊穿著和服的男女緊緊相依的紀念碑，他們是浮舟與匂宮。這片土地是《源氏物語》裏〈宇治十帖〉的舞台（注：浮舟與匂宮為《源氏物語》裏的人物，浮舟是光源氏的弟弟宇治八之宮的三女，匂宮是光源氏的外孫，兩人發展成情侶關係，〈宇治十帖〉則是描寫兩人的故事。），因此豎立著與源氏物語有關的紀念碑。話雖如此，久美子隻有在教科書上讀過《源氏物語》，因此並不清楚浮舟與匂宮是誰。
久美子坐在堤防上，伸直腳，望著閃閃發光的正紅色朝霧橋，似乎一切都無所謂了。潺湲水聲靜靜地融入眾聲喧嘩的寂靜裏，感覺很舒服。時間的流動變得緩慢，手表上刻畫著一秒一秒的秒針，意興闌珊地拖著腳步往前走。
「嗨。」
有人喊她，久美子仰起臉，是秀一。
「你那是什麽眼神。」
隻見他的表情微微一僵，也沒徵求同意，就在久美子的旁邊坐下，黑色學生褲擠得皺巴巴的。
「你來這裏幹麽？」
「大概跟你一樣，是來轉換心情的。」
「嗯哼。」
雖然覺得很可疑，但是又想不出回嘴的話，久美子便也不再繼續追究，隻是隨口說出想到的事。
「瀧老師好可怕呀！」
「對呀，超可怕的，嚇死人了。」
秀一說著，發出咯咯笑聲。他用手指撥開留長的瀏海，稍微縮了一下肩膀。
「我的組長氣得快發狂了。雖然我覺得他根本是活該。」
「不過，北宇治高中真的演奏得很爛耶。開學典禮就有這種感覺了，沒想
到會糟到這種地步。」
久美子將膝蓋靠近身體。她一想到接下來的事，就憂鬱了起來。
「那老師是真的認為我們可以進軍全國嗎？」
「那種水準的話，不太可能吧！感覺就像是在作白日夢，而且三年級在分組練習的時候都隻顧著聊天。」
訂出那麽高難度的目標，隻會讓自己丟臉吧。他毫不留情地說，嘴角不屑地往下撇。
「他也隻是下指令而已，是不是真有實力還不知道呢。」
「天曉得呢。他說自己是第一次當顧問。」
「這還用得著說嗎！開什麽玩笑！」
突然響起的聲音，令兩人大吃一驚地回頭張望。說別人壞話的時候被抓到，總是讓人覺得無地自容。站在眼前的是看起來非常生氣，狠狠地瞪著他們的麗奈。她的左手還拎著裝有小號的盒子。
「你、你怎麽會在這裏……」
雖然三年來都和麗奈念同一所國中，但這還是第一次在住家附近遇到她。隻見她氣鼓鼓地站在兩人背後，不以為然地冷哼了一聲。
「我住在這一帶。就在宇治上神社附近。」
「我從來沒有看到過你……」
「因為我沒搭電車吧？我都是騎腳踏車上學。」
原來如此。久美子有些被她壓製住地點頭。至於秀一，已經完全僵在原地了。這麽說來，他很不擅長應付久美子以外的女生。
「所以呢？你們剛才在聊什麽？」
麗奈倏地湊近，久美子忍不住垂下眼簾。美少女的臉部特寫，對心髒不太好。
「沒、沒什麽，那個……」
彷佛為了給手足無措的久美子致命一擊，麗奈又跨近一步。一旁的秀一已經麵無血色了。
「先告訴你們，瀧老師是很厲害的人！你們要是敢小看他的話，我可饒不了你們！」
「嗯、嗯。」
「你也聽清楚了嗎？」
麗奈的視線捕捉到秀一。矛頭突然指向自己，害他嚇了一大跳，縮了縮身體。
「怎麽不回答？」
「聽、聽清楚了……」
「聽清楚就好。」
麗奈心滿意足地頷首，又從鼻子裏哼了一聲。眼前的美少女站得直挺挺的，手裏握著裝有小號的盒子，居高臨下地打量著他們。
「這次就原諒你們，以後要是敢再說瀧老師的壞話，我絕不輕饒。」
「我、我又沒有說他壞話……」
秀一小聲地反駁，換來麗奈犀利的一瞥。她桃紅色的唇瓣勾勒出危險的弧度。
「你說什麽？」
「沒、沒有……我什麽都沒說。」
秀一沒兩下就豎白旗投降。
「知道厲害就好。那麽再見。」
麗奈隻丟下這句話，就彷佛什麽事也沒發生過，瀟灑地轉身離開。剛才的喧鬧彷佛一場夢，周圍一下子安靜了下來，剩下兩人啞口無言地注視著彼此的臉，然後不約而同地站起來。
「……回去吧。」
「就這麽辦。」
路上奔跑的少年們發出純真無邪的笑聲。久美子用力地揉揉眼頭，感覺有些累了。秀一似乎有話想說，直勾勾地盯著她看，但終究還是什麽都沒說。
第二天，久美子推開分組練習室的門，不曉得吹什麽風，瀧已經在裏麵了。
「你好，黃前同學。」
「啊，老師好。」
瀧向她打招呼，久美子也連忙鞠躬問好。這個人，已經記住所有人的名字了。她的腦海中閃過這個念頭。
「久美子，瀧老師今天似乎要指導我們，所以快點準備。」
「啊，好的，我馬上準備。」
在明日香的催促下，久美子趕緊走向樂器室。將好不容易逐漸用得順手的粗管上低音號從盒子裏拿出來，再從架子上抽出自己的樂譜。社團統一使用的檔案夾，內頁的透明夾部分不容易反光。要是用便宜的檔案夾，等到正式上場的時候，可能會在燈光的幹擾下看不清楚樂譜上的字。
「不好意思，讓大家久等了。」
久美子急忙衝進分組練習的教室裏。幾乎所有低音組的成員都到齊，隻差正在進行三方麵談的葉月還沒到。
「請坐在你平常的位置上。」
「啊，好的。」
久美子趕緊在靠窗的位置上就座。瀧輪番看過成員們的麵孔後，微微地揚起嘴角。
「我今天來，是想聽聽各位都吹出什麽樣的聲音。不過我下午四點就要開始麵談了，所以在那之前請容我簡單地確認一下。」
「可以嗎？」瀧看著明日香問。隻見低音組的組長如往常般露出令人捉摸不定的笑容，用力地點頭回答：「沒問題。」
「那麽，首先請大家唱出調音的音。」
所謂調音，簡單地說就是調整音程的作業。這項作業要是做得不確實，原本應該發出同一個音階的樂器就會合不起來，音準也會跑來跑去的。當大家要吹出同一個長音時，如果音準不穩定地飄來飄去，就是音程不太對勁的證明。平常聽音樂的時候可能完全不會注意到，一旦要演奏，音程的存在就會成為比什麽都難克服的難關。附帶一提，粗管上低音號及低音號是藉由拉、拔調音管的方式來調整音程。
「要唱出來嗎？」
「是的，請唱出來。」
瀧點頭回答梨子的問題。一旁的明日香摩挲著下巴。
「老師該不會是要在接下來的練習裏加入『視唱』的訓練吧？」
「真不愧是田中同學，知道得很多嘛。」瀧似乎頗為佩服。
夏紀一臉匪夷所思地側著頭問：「什麽是視唱？」
「所謂的視唱，是指以閱讀樂譜為主的基礎訓練。在開始基礎練習以前，先從我接下來要發給各位的樂譜中唱出幾段來。這些訓練可以培養看譜的能力，也可以發出正確的音程。」
「小綠在國中的時候也做過這種練習喔！」
綠輝在久美子身邊有些興奮地說。既然是強校聖女推行的練習方法，肯定是有效的吧。
「今天沒什麽時間，總之先讓我確認一下調音的方法也好。」
瀧說到這裏，用筆記型電腦播放出b?的音。
「配合這個音，每個人輪流發聲。請以順時鍾的順序開始。」
「好。」
明日香點點頭，發出與電腦播放出來的音階同樣高的聲音。她那紮實圓潤、冷靜沉著的嗓音以女生來說稍微低了點，但是光聽就足以令人臉紅心跳。緊接在她之後，其他的成員也依序發聲。不愧是管樂社的人，大家對音樂都很得心應手呢，久美子心想。
「……後藤同學，你對唱歌是不是不太拿手？」
瀧彷佛包著糯米紙的問話，令卓也垂頭喪氣地低著臉。看樣子他似乎是非常嚴重的音癡，歌聲具有不容小覷的破壞力。瀧苦笑著說：
「不要緊，不熟練的人等到習慣以後就會唱得越來越好了。加油吧。」
「好、好的。」
卓也完全失去了氣勢，高大的身體整個蜷縮起來。明日香哈哈大笑，拍了拍他的背。
「不用擔心啦，我認識比你更音癡的人。」
「誰？」
明日香十分乾脆地解答久美子的疑問：「晴香。」
「這倒是，社長唱歌超難聽的。」
夏紀毫不留情地說。
「先不管誰是音癡，接著請讓樂器發出同樣的聲音。」
跟剛才一樣，由每個人輪流吹出同樣的聲音。即便是剛才展現過充滿破壞性歌聲的卓也，換成樂器也能重現正確的音程，真不可思議。
「那麽這次一起演奏。請吹出同樣的聲音。」
遵照他的指示，大家吹出b?的音。低音層層相疊，電腦播放的電子音則微微地震動著，表示音程不對。
「請把注意力放在讓樂器的聲音融入電子音裏。樂器不是吹出聲音來就好，而是要使其融入原本就有的聲音裏。」
融入聲音裏。意識到這句話，久美子豎起耳朵傾聽周圍的聲音。高低起伏的聲音逐漸重疊，不協調的感覺也慢慢地消失了。上低音號、低音號、低音大提琴的聲音水乳交融，逐漸形成一體。就在這個時候，耳邊傳來本該聽不見的高音。接近法國號的聲音，是f的音。
「好，到此為止。」
瀧的話讓久美子放下高舉的樂器。剛才聽到的聲音是她至今聽過最美的同度齊奏（注：同度齊奏：意指由兩種以上的樂器同時演奏出同一個音程。）。國中的時候，老師也曾不厭其煩地要求音程的問題，但這或許是她第一次這麽認真地意識到。
「剛才聽到了f的音吧？」
所有人都老實地點頭。
「那就是泛音（注：泛音可以增加銅管樂器的音域，所以幾乎所有銅管樂器在演奏的時候都會使用泛音。）。音程一旦整齊，就很容易聽見。隻要大家能緊貼著這個音演奏，就能達到跟純律（注：純律：在泛音的基礎上產生的音律，聽起來具有讓音律顯得和諧的效果。）相同的效果。要將音程對準非常麻煩，但是如果要演奏出動聽的音樂，就不能忽略音程的問題。光是展現高超的技術，根本算不上演奏。隻要能像這樣，一個一個音符完全對準，就會變成動人的演奏。所以平常合奏的時候就要傾聽其他聲部的聲音，仔細地處理每一個音才行。」
「是！」
久美子等人精神抖擻地應聲。雖然隻是短時間的指導，但好像已經掌握住抓到音程的訣竅了，真想趕快在合奏上實地演練一番。瀧彷佛看穿久美子的這點心思，微微地眯細了雙眼。
「那麽，最後再合一次低音吧。」
他說到這裏，拿出指揮棒。
第二次合奏那天，音樂教室裏充滿了異樣的緊張感。就連上次直到瀧老師進教室以前都隻顧著聊天的學長姊們也跟大家一樣，正與樂譜大眼瞪小眼。久美子將樂譜放在譜架上，從口袋裏拿出調音器。
在管樂社裏，有個合奏前一定要先搞定的作業，那就是調音。簡單地說，就是調整音程。至於調音器，則是用來調音時非常方便的工具。久美子的調音器是國中時代買的三千圓便宜貨。調音器的價格從最貴到最便宜的琳琅滿目，如果是冷光型調音器的等級，有些甚至超過五十萬圓。久美子的調音器是將其靠近發出聲口、奏出聲音，記憶體就會顯示出音階是高是低。除此之外，用耳朵聽出規定的音準，再自己摸索也是一種方法。
社長站在前麵，與眾人一起進行最後的調音。大家同時發出一樣的音，調整音階的高低差。基本上，室內的溫度越高，銅管的音程也會越高；溫度越低，音程則會偏低。參加比賽的時候，不隻是當場的音程，也必須把會場的冷氣影響及移動時間的音程變化全都考慮進去。能不能注意到這麽細節的地方，亦是強校與弱校的差別。
「大家今天果然都卯足了勁呢。」
坐在隔壁的夏紀笑得甚是開懷。她手邊的樂譜也寫滿了在這之前沒有的注意事項。
「因為不想再被罵得狗血淋頭了。」
「也是，但理由可能不隻那樣。」
夏紀說道，視線投向教室的角落。三年級的人正聚在那裏，不曉得在竊竊私語些什麽。「那家夥氣死人了」或「絕對要給他一點顏色瞧瞧」之類的話混在喇叭的聲音裏，斷斷續續地傳了過來。聽說過去這一個禮拜，瀧趁放學後的時間指導了所有的聲部。他指導的時候非常嚴格，不隻一次有人看到邊哭邊吹奏樂器的社員身影。
「好像還懷恨在心呢。」
「因為那些人的性格很差嘛。」
夏紀過於尖銳的評語令久美子下意識往四周圍張望，還好其他社員似乎沒有聽見。
「夏紀學姊，這種話別說得這麽大聲比較好喔。」
「我說的是事實。」
夏紀一點也不害怕地說。
「你其實也這麽覺得吧？」
「咦？」
久美子不知道該怎麽回答才好，此時顧問颯爽地出現在音樂教室，適時解救了她。原本吵吵鬧鬧的音樂教室頓時鴉雀無聲。
瀧坐在正前方的位置，打開樂譜。教室裏所有人的視線全都落在他身上。瀧愁眉深鎖地望著樂譜，突然想到什麽似地抬起頭，給人柔和印象的眼眸在音樂教室裏轉了一圈。
「大家好像都到齊了呢。」他以穩重的語氣說道。
「如何？演奏得比較好了嗎？」
「我認為進步很多。」社長回答。
「是嗎？」瀧眯細了雙眼，「那麽，先來檢查音程。請各位在心裏想著我分組練習時指導過大家的事，開始演奏。」
他先以風琴彈出用來調音的音，然後輕輕地揮動指揮棒，社員們便一起吹出同一個音。耳邊傳來清澈的聲音，與上次的合奏截然不同。可以聽出幾乎沒有人跑調，聲音筆直地重疊在一起。是改變了吹奏的方法嗎？各種樂器發出聲音的方式也完全不一樣了。樂器本身發出非常清亮的聲音。
「好，我明白了。」
瀧放下指揮棒，久美子等人也停止吹奏樂器。能讓聲音在短時間產生這麽大的變化，恐怕都多虧瀧的指導。社員們清楚地感受到自己的進步，紛紛交頭接耳起來，臉頰興奮地微微泛紅。瀧拍了一下手，讓大家安靜下來。
「各位，我知道你們很高興，但是請不要在練習的時候聊天。接下來是基礎練習，請吹出我發給各位的樂譜第三段。」
基礎練習在那之後持續了好一會兒。明明是為了合奏要在太陽祭吹的曲子才集合的，為什麽非得一直進行這麽無聊的練習不可呢？顯然不是隻有久美子這麽想，周圍的人也都露出百般聊賴的表情。在這樣的情況下，隻有明日香以嚴肅的表情緊盯著顧問的身影。
「負責單簧管的鈴鹿同學，聲音稍微高了一點。」
「抱、抱歉。」
久美子撐著下巴思考，瀧的耳朵究竟是什麽構造啊？明明同時聽到這麽多的聲音，他的耳朵卻能準確地捕捉到跑掉的音。
「……那麽，差不多可以開始演奏〈’t buy me love〉了。」
這句話讓已經對基礎練習感到厭煩的社員們抬起頭來。他苦笑著拿起指揮棒。原本平放的樂器也一起朝向前方。
「一、二、一二三四。」
隨著瀧揮下指揮棒，鼓開始敲打出節拍，然後銅管與木管的主旋律加入陣容，音樂頓時給人華麗非凡的印象。雖然是快版的曲子，隻要能掌握住節奏，應該就能順利地演奏到最後。久美子緊盯著樂譜，拚命地舞動著手指。陣容龐大的音符小兵雖然脫隊了幾個，但大家還是認真地跟上指揮棒。長笛的連音、小號的主旋律、打擊樂器與低音的貝斯……真要舉出問題點，其實沒完沒了。盡管如此，曲子依舊沒有中斷。當音樂來到尾聲，指揮棒終於停止動作。
……總算結束了。
似乎不隻有久美子這麽想，放眼望去淨是鬆了一口氣的表情。感覺好疲憊。國中的合奏還不曾這麽累過，可見自己多麽集中精神。
瀧始終閉著雙眼，陷入沉思，然後驀地放鬆了嘴角，細長的手指翻動著樂譜。
「嗯，算是及格了。」
這句話讓明日香皺起眉頭。明明比上次的演奏好很多，但似乎還遠遠不及瀧要求的水準。
「五月初就要正式上場了，我們剩下的時間並不多。太陽祭是遊行的活動，所以各位必須背下這份樂譜，達到邊走邊演奏的水準才行。如何？有信心嗎？」
他挑釁地說，看過教室一遍。社員紛紛低下頭，試圖避開他的視線。
「我有信心喔。」
瀧說的話讓久美子眨了眨眼睛。隻見他抱起堆在桌上的那一疊紙，要單簧管的社員發給後麵的人。寫在便宜影印紙上的文字，是密密麻麻的社團活動行程。緊湊的行程令夏紀不由得苦著一張臉說：「天啊！真的嗎？」
在這句話的帶動下，久美子也將視線落在手中的紙上，上頭巨細靡遺地寫著基礎練習的作法和平常分組練習的作法。全部完成的話，將會是非常浩大的工程。
「老師，這個……」小笠原以意想不到的表情開口。
「這個練習表，真的要全部照做嗎？」
「有什麽理由不全部照做呢？」瀧一臉疑惑地側著頭反問：「隻要把各位平常仗著年輕、輕易浪費掉的時間全部聚集起來，這種程度的練習量根本算不了什麽喔，應該能在現有的社團活動時間內完成。啊，當然，一年級的初學者有另外一份練習表，也請一年級的初學者照表操課。」
明明長了一張人畜無害的臉，說出來的話卻毫不留情。坐在社長旁邊，脖子上掛著薩克斯風的葵正目不轉睛地死盯著練習表看。她的右手背還有用紅筆寫的數學公式。那串毛毛蟲般的公式是怎麽回事？自己遲早有一天也得記住那種公式才行嗎？久美子按住隱隱作痛的太陽穴。
「太陽祭會如實地展現出各個高中的實力。我可不能接受去年那種亂七八糟的演奏。請各位認真地麵對接下來所有的發表會。」
我們以前也不是鬧著玩的。不曉得是誰偷偷地在下麵嘀咕了這麽一句。但是瀧笑著當沒聽見。
夏紀則是冷笑著說：「這老師真有一套啊。」
久美子心想，夏紀這句話說得還真是高高在上。
「我想先解決今天合奏中特別明顯的跑調問題，那麽先從中段的小號主旋律開始……」
依照瀧的指示，社員拿起樂器。麗奈的身影當然也在其中，隻見她的雙眸眨也不眨地注視著瀧。久美子看不見的瀧的表情，清楚地反映在她眼中。
或許是原本偷懶的社員也開始練習了，自從那次合奏以後，各個教室都能聽到分組練習的樂聲。不隻如此，不確定是否全拜瀧的指導所賜，但是基於想讓他刮目相看的心理而開始練習的社員的確增加了。一走進音樂教室前的女生廁所，就能聽到「那個混帳老師！」或是「壞心男！」之類把顧問貶得一文不值的罵聲。算了，總比都不參加練習好。
「咦，我不懂你的意思。」
回到分組練習的教室，葉月正以困惑的表情仰望卓也。隻見他正指著樂譜，有些傷腦筋地搔頭。
「我是說……隻要能巧妙地運用喉嚨和舌頭就行了，大概吧。」
「咦，我辦不到啦。」
「辦得到，沒問題。」
「才怪，這太難了啦！」
久美子往兩人的手邊看過去，瀧設計的練習表映入眼簾。一號、二號……以數字編號的樂譜，大概是基礎練習用的。
長音是銅管樂器最重要的基礎練習。一般是采依照音階吹出聲音的方法，透過這個練習就能發出安定的聲音。隻要能意識到吹氣的方法，反覆練習，音調就會變得越來越美。看來瀧很重視長音，光是練習用的就發了大量的樂譜。
此時此刻讓葉月陷入苦戰的，是運用嘴唇的圓滑音練習。這在必須用一根指頭發出各種不同聲音的銅管樂器裏，算是特別重要的練習。按住的活塞不變，賦予聲音變化。這時必須特別注意的是，並非利用嘴唇來改變聲音，而是要同時改變口腔肌肉與氣息的速度。這個動作似乎難倒了剛開始學習的葉月，隻見她苦著一張臉，發出「嗯、嗯」的低吟。
「嗯……小綠完全不懂銅管的技巧！」
綠輝看著低音大提琴的樂譜，不知道在驕傲什麽地說。盡管沒有其他拉低音大提琴的社員，所以沒有學長姊能指導綠輝，但她依舊能行雲流水地遵照瀧給她的指示行動，真不愧是名校畢業的學生。
「與其在這邊沒完沒了地煩惱，不如先用吹嘴練習，可能會比用樂器先學會喔！」
想也知道，突然插話進來的是明日香。她應該正為了升學或就業進行雙方麵談（注：雙方麵談：同三方麵談，但隻有老師對學生。）才對，為何會突然站在葉月身旁，一副已經準備好要吹奏樂器的樣子？卓也露出目瞪口呆的表情。
「學姊，你不是在麵談嗎？」
「那點小事五分鍾就搞定了！沒有人敢擋住我要前進的路！」
「……啊，是這樣的嗎。」
卓也已經失去了反駁的力氣，隨她高興地點頭附和。
「葉月！你還沒學會運用嘴唇的圓滑音練習嗎？」
「啊，還沒。」
葉月也被她震懾住地猛點頭。
「那我來示範給你看吧。你先放下樂器，單用吹嘴來吹吹看。」
遵照明日香的指示，葉月將低音號放在地板上。低音樂器的放置方法是直接把巨大的號口朝下，立起來。鍍金已經掉得差不多了，使得低音號看起來有些寒酸。低音號因為體積龐大，價格也很貴。光是一把低音號的錢就能買好幾把其他的銅管樂器，所以通常都是撐到最後才換。
「首先，可以隻用吹嘴吹出聲音來嗎？」
「啊，可以，是這種感覺嗎？」
葉月振動著嘴唇。其振動傳遞到銀色的金屬零件上，發出「哺！」的一聲，不是很好聽的聲音。「就是這樣。」明日香滿意地點頭，將自己的吹嘴貼在嘴唇上。
「試著在這種狀態下改變音程看看。」
像這樣……明日香隻用吹嘴吹出音階給葉月看。她吹的音實在太明快了，令久美子相當驚訝。原來光憑吹嘴就能把每個音階吹得這麽分明啊。
「呃，這對我還太難了。」
葉月一臉困窘地撇著八字眉。明日香的指導還在繼續，久美子再也無法壓抑自己內心的欲望，鬼鬼祟祟地將吹嘴貼在嘴巴上。
「……」
是吹出音階了，但是距離明日香的程度還差得遠。首先，聲音太不乾淨了。大概是吹氣的方法有問題吧。不同於明日香優美嘹亮的聲音，久美子吹出來的聲音整個往下沉。怎樣才能吹出像她那麽美的聲音呢？
「吹得很好嘛。」
「哇啊！」
聲音是從背後傳來的，害她忍不住驚叫出聲。回頭一看，隻見卓也麵無表情地看著她。
「中川用那個完全吹不出聲音來。」
「夏紀學姊嗎？」
「沒錯。沒有樂器就吹不出來。」
「這樣啊。」
「不過，我也沒辦法吹得像田中學姊那麽好。」
卓也說道，縮了縮他那高大的身軀。
「後藤學長學多久低音號了？」
「咦，我嗎？」
他愣愣地指著自己。
「夏紀學姊和梨子學姊是從高中才開始對吧？後藤學長又是什麽時候加入管樂社的呢？」
隻見他抱著胳膊，陷入沉思，然後以低沉的聲線回答：
「國一的冬天吧！我離開田徑社，加入管樂社。」
「你以前是田徑社的啊？」
「嗯……在那之後就一直吹低音號。」
「一直玩同樣的樂器不會膩嗎？」
「不會膩。」卓也立刻回答：「我喜歡低音號。」
或許是對自
己說的話感到害羞，卓也隨即低下頭去，圓臉染上淡淡紅暈。他的側臉實在是太耀眼了，久美子情不自禁地移開目光。
在重複著合奏、分組練習、合奏、分組練習……的過程中，四月轉眼之間就過去了。久美子垂頭喪氣地望著行程表。下禮拜就是太陽祭了。仔細想想，這是她成為高中生後第一次的發表會。緊接在後的是高中生活第一次期中考。一想到待解決的問題堆積如山，久美子的心情就一路往下沉。
「呃，下禮拜就正式上場了，現在要發衣服給大家。」
小笠原的聲音令久美子回神地抬起頭。時鍾的長針正好指著十二點。一想到中午以後要在中庭練習，她的心情更加沉重。頂著烈日的練習實在是一件非常痛苦的事。
「一年級的新生請過來拿。首先從打擊樂器開始……」
站在前麵的明日香從紙箱裏拿出袋子，裏頭裝的大概是衣服吧。大約一周前，一年級新生全部量了身高體重，想必就是為了這個。久美子後知後覺地反應了過來。
「真是讓人緊張呢！」
鄰座的葉月雙眼閃閃發光，坐在她隔壁的綠輝則以凝重的表情喃喃自語：
「要是設計得很土該怎麽辦？如果要穿上那麽土的衣服，小綠會死掉的。」
久美子從未聽過綠輝以那麽嚴肅的語氣說話。看樣子她對服裝具有超乎常人的執著，與隻要有得穿什麽都好的久美子完全不一樣。
「下一個！低音組！」
「好，來了！」
明日香的聲音讓三個人趕緊站起來，接過比想像中還要沉重許多的塑膠袋。
「是西裝外套嗎？感覺好熱啊！」
葉月粗魯地扯破袋子嚷嚷。一旁的綠輝則是規規矩矩地拿剪刀剪開袋子。久美子找到袋子的開口，硬是用手指撕開。從袋子裏露出來的，是黑色運動用敞領襯衫、黑色的長褲、藍色的西裝外套，以及綁著藍色蝴蝶結的黑色軟呢帽。
「從中午開始的練習請換上這套衣服，進行預先練習。尺寸不合的人請自己主動提出來。」
「好……」組長的交代隻換來有氣無力的回答。
綠輝與服裝大眼瞪小眼了好一會兒，終於小聲地說：「還好，勉強可以接受！」
「那麽，女生留在音樂教室，男生就把隔壁三班的教室當成更衣室吧。趕快換好衣服，拿著樂器到中庭的大鬆樹前集合。」
「好的！」
眾人齊聲回答明日香的指示，然後一口氣手忙腳亂了起來。男生們逃也似地衝出音樂教室，女生們則大方地脫下水手服。學姊們穿著內衣走來走去，久美子下意識避開目光。
久美子穿上分到的衣服，尺寸非常合身，身體一下子就接受了第一次穿的製服。褲子邊線縫著亮片，隨著動作反射出閃閃發亮的光芒。正式上場的製服包含鞋子，設計得簡單大方的黑色運動鞋上也有著藍色的線條。
「怎麽樣？好看嗎？」
葉月一臉得意地走過來。這套衣服的確非常適合肌肉勻稱的她。一旁的綠輝邊戴帽子邊嘀咕：
「啊，真好！小綠也想抱著低音大提琴繞場。」
「別開玩笑了，再怎麽樣都不可能吧。」
「我知道啦。」
綠輝鼓著臉頰。低音大提琴不是可以邊移動邊演奏的樂器，所以她不能參加這次的遊行，隻能混在沒有經驗的新生裏，在前麵邊走邊揮手。
「久美子，記得要仔細地塗上防曬油喔。」
葵從背後提醒她。她把薩克斯風掛在脖子上，看起來非常有模有樣。
「果然還是會曬黑嗎？」
「會曬黑，會曬黑。而且還隻有臉。」
「那我可不要！」
「一定要小心才行。還好是長袖的服裝，不會曬到手臂。」
葵微笑著說。突然間，她背後傳來一陣怪聲。
「哇啊啊啊啊啊！學姊好可愛！簡直是天使！」
所有人的視線全都聚焦在聲音來處，隻見小號組的二年級生吉川優子正誇張地握緊自己的拳頭。即使集教室中所有人的視線於一身，她卻絲毫不以為意，熱切的視線緊盯著香織看。
「是、是嗎？」
香織或許是不好意思，臉頰微微地泛紅。羞怯地揚起眉眼看著優子的她，的確就像是翩然降臨在人世間的天使，楚楚可憐的模樣讓周圍的人全都相形失色。已經換好衣服的明日香整個人撲上去。
「我的天！真不愧是香織！超可愛的！」
擁有傲人身材的低音組組長，她盛裝打扮的樣子與可愛正好成對比，一頭長長的黑發紮成一束，身影也超越女性化的範圍，幾乎是個帥哥了。她英姿颯爽的模樣對正需要男人滋潤的女生似乎具有致命的吸引力，眼神追著明日香的可憐學妹個個臉頰紅潤，紛紛冒出「讓我死了吧！」或「抱緊我！」這種莫名其妙的台詞，倒地不起。明日香與香織，這兩個人光是站在一起就能成為一幅畫。
「明日香也很好看喔。」
「嗬嗬嗬，謝啦。」
明日香對雙頰飛紅的香織回以得意的微笑。香織靜靜地伸出手，一把抓住眼前少女的手臂。藍色的西裝外套被她抓出深深的縐褶，明日香工整秀麗的側臉不經意地轉向香織。
「……怎麽啦？」
明日香不解地問道。這個動作讓香織倏地睜大雙眼，然後一口氣脹紅了臉，驚慌失措地放開手。
「沒、沒什麽！」
「是嗎？」
明日香略略地勾起唇畔，拍了拍香織的肩膀。接著她環視教室一遍。
「好！已經換好衣服的人開始移動！」
明日香的指示讓眾人手忙腳亂地開始移動。香織一瞬間露出有話想說的眼神，看著明日香，但終究什麽也沒說。
「唔！好重……」
平常溫柔敦厚的梨子，唯獨這天也露出了苦不堪言的扭曲表情。掛在她身上的巨大樂器正是遊行的特產：蘇沙號。要邊移動邊演奏的話，平常用的低音號實在是太重了。蘇沙號就是為了減輕演奏者負擔、應運而生的產物。北宇治高中的蘇沙號是由純白的玻璃纖維強化塑膠製成，和低音號比較起來，能夠更平均地將負擔分散在肩膀上，感覺會比較輕。但是蘇沙號也重達將近十公斤，所以在邊演奏邊前進的時候，依舊是非常沉重的負擔。
「輪到我參加遊行的時候，也要背上這東西嗎？」
葉月在旁邊看得臉色發白。一旁的綠輝則是興高采烈地揮舞著藍色和紅色的旗子。負責拿這種旗子的人稱為旗手。
「好久沒當旗手了，不知道行不行。」
「咦，不是隻要揮手就行了嗎？」
久美子的問題令綠輝有些難為情地抓了抓臉頰。
「小綠也是這麽聽說的，可是又被拜托了當旗手。這次的旗手隻有我和長笛的學姊兩個人，要互相配合應該不是件太困難的事。」
「小綠，你還要當旗手嗎？真是太厲害了。」梨子佩服地說。
「真的沒有什麽是你不會的耶。」
「嘿嘿，小綠被誇獎了。」
綠輝開心地綻放出滿臉笑意。夏紀從她背後走來，一副懶散的模樣，攬住葉月的肩膀。
「謎之舞步學會了嗎？」
「謎、謎之舞步嗎？」
「這麽說來，以前也提到過這件事。」久美子說道。
「就是這件事。」夏紀頻頻點頭，「北宇治高中的特產，謎之舞步！讓一年級的初學者在太陽祭跳這種舞步，是北宇治高中的慣例。」
「哇，聽起來很辛苦呢。」
久美子已經有演奏樂器的經驗了，所以完
全不用參與夏紀口中的謎之舞步，正式上場的時候隻要邊吹奏樂器邊前進就行了。
「聽清楚了。」夏紀以樂不可支的表情開始向一年級生說明這次的隊形，「這次因為要邊走邊指揮，所以瀧老師不出馬。首先，走在最前麵的是由明日香學姊擔任的鼓樂隊組長。」
「鼓樂隊組長是什麽？」葉月問道。
「是指行進樂隊的指揮者，也就是我們社團的代表。她要站在最前麵，揮舞著儀杖，帶領隊伍前進。」
鼓樂隊組長通常是整合整個樂隊的人，必須指導整個樂隊才行，因此以選出不管在技術還是人格上都表現優異、而且有人望的人物最為理想。就這點來說，明日香一點問題也沒有。雖然說一點問題也沒有，但是……
「……鼓樂隊組長不是應該由小笠原社長來擔任嗎？」
久美子的問題讓梨子的表情蒙上一層陰霾。
「因為小笠原學姊的心理素質不夠堅強，不適合做這種事。」
「可是她卻當了社長？」
葉月不可思議地歪著脖子問。梨子不知所措地搔搔頭。
「嗯，對呀。其實大家是希望明日香學姊當社長的，但是明日香學姊好像不喜歡這種差事，聽說就連副社長一職最初也是拒絕的，是被拜托得沒辦法了，才心不甘情不願地接下。」
「小綠可不這麽想，因為明日香學姊實在太有領袖風範了。」
久美子也讚成綠輝的意見。那個人絕對是站在眾人之上的典型。彷佛是看穿久美子的想法，夏紀發出笑聲。
「適不適合與喜不喜歡是兩回事吧？小笠原學姊的社長明明就當得很好，但每次都拿來跟明日香學姊比較也太可憐了。」
夏紀說完，不以為然地聳聳肩，剪得短短的頭發遮住了耳朵。
「接續剛才的話題……」她又開始繼續說明：「首先由兩位旗手走在最前麵，然後是鼓樂隊組長，稍微拉開一段距離之後才是銅管。對了，銅管是由長號打頭陣喔！因為要是走在他們前麵，頭會被長號刺到！銅管與木管之間是鼓類等打擊樂器的集團。你們看過把太鼓挺在肚子上的人吧？那些人就是所謂的鼓類成員。」
夏紀說到這裏，指著正在準備的打擊樂隊。隻見學長姊正在指導抱著小鼓或大鼓的人打法。
「一年級的初學者跟在木管後麵，一麵揮舞拉拉隊拿的那種彩球，一麵表演謎之舞步。」
結果聽了半天還是不知道謎之舞步是什麽。大概是聽到一半就失去興趣了，隻見綠輝神采奕奕地揮舞著旗子。葉月繼續纏著夏紀，讓夏紀盛大地歎了一口氣。視線前方是優子，剛才那個二年級生。她一定是非常仰慕香織吧，像隻忠犬似地在她身邊打轉。
「優子學姊很喜歡香織學姊呢！」葉月喃喃自語。
「就是說啊。」夏紀意味深長地笑了。
「開始練習了！」
明日香的聲音讓眾人全都站了起來。才從樹蔭底下往外跨出一步，陽光立刻刺痛肌膚。在樂器上反射跳躍的光線肆無忌憚地在視線範圍內到處亂竄。聚集在中庭的社員將近有八十人。像這樣所有人聚集在一個地方，便能清楚地感受到管樂社壯大的規模。
「首先從一年級的舞步練習開始，請負責跳舞的人站成一排。」
在她的指示下，一年級的初學者魚貫地在中央排成一排。今年有二十八個一年級生，其中有十個是初學者。
「舞步就跟之前教你們的一樣。重複著右前回來、左前回來的動作。手則是輪流上麵一次、下麵一次。」
「是。」
一年級生齊聲回應小笠原的指示，明日香負責鼓掌打拍子。
「那麽，這邊則是行進的練習。正式上場那天要在太陽公園裏繞行一圈……所以大概有一公裏左右。我想會非常辛苦，但是請不要忘記笑容！」
「好的！」
「那就先列隊吧。」
在明日香的一聲令下，隊伍自然成形。久美子排在夏紀旁邊。少了明日香，粗管上低音號隻剩兩個人。排在她們後麵的是卓也和梨子。蘇沙號的巨大號口似乎阻礙了前方的視野。
「接下來先在中庭繞圈。」
明日香一個人站在有段距離的地方，用力地開始拍手。
「五、六、七、八。」
眾人聞聲，同時抬起右腳。大腿高高地舉起，保持直立的姿勢，配合打擊樂器的節奏開始前進。前排與後排。社員們一麵前進，一麵注意著不要讓隊形歪掉。一旦開始前進，吹嘴的位置就會跑掉，聲音也會上下震動。像這樣實際走過一遍就很清楚了，坐著吹和邊走邊吹根本是天壤之別。不同於合奏的時候，一點風吹草動都會讓音樂變得荒腔走板。由於聲音是靠空氣傳導的，後排和前排聽到的太鼓節奏會不同。防止因此而產生的跑調是鼓樂隊組長的任務，但是光顧著走路，無法一直看著明日香的方向。抱著粗管上低音號的左手也因為疲勞而開始不受控製地發抖。
「今天先從走路開始！不要隨便停下腳步！」
明日香的訓斥令久美子在內心發出哀號。
第二十三屆太陽公園音樂祭。久美子凝視著寫在宣傳手冊上的文字，再一次深深地歎了一口氣。她坐在巴士裏，社員的對話從四麵八方傳來。
「哇！看到了嗎？剛才四葉幸運草的計程車開過去了！」
綠輝出神地注視著窗外，拚命地拉扯久美子的襯衫。她真的是高中生嗎？久美子按住隱隱作痛的太陽穴，想像自己是幼稚園老師，笑著回答：「那真是太好了呢！」
或許是滿足於她的反應，綠輝放開久美子，再次巴著窗戶不放。
太陽祭的開始時間為九點，社團活動也因此提前集合。由於太陽公園的會場離北宇治高中很近，不用花太多時間坐車。打擊樂器及低音號等大型樂器前一天就放上卡車了，當天幾乎沒有其他工作要做。不過，光是換衣服、梳頭發、檢查隊形，回過神來，時間已經所剩無幾了。
「那就趕快上車吧！」
遵照社長的指示，眾人依序坐上巴士。巴士的座位沒有硬性規定，所以位子定下來以前會上演一些鉤心鬥角的戲碼。想當然耳，平常都是以奇數行動的小團體會有一個人落單，他們為了跟大家一樣確保自己也有人同行，會組成兩人團體。剩下的學生雖然假裝不在意，但為了不讓自己身上烙下孤獨的烙印，會東張西望地尋找其他的對象。以為感情很好的朋友卻和別人坐在一起、或者是原本應該順利相鄰的偶數小團體卻被輔助席（注：輔助席：日本的巴士在兩排座位中間的走道上會有一排可以收起來的折疊式座椅。）拆散，在這些看起來根本算不了什麽的日常風景中，隱藏著錯縱複雜的肥皂劇。久美子每次看到這種畫麵，都不得不承認自己真的是學生。
「今天也要加油喔。」
才剛坐上巴士，瀧立刻以置身事外的口吻說道，附贈滿臉的笑容。就連這種時候，他的微笑依舊爽朗得無懈可擊。美知惠在他旁邊抱著胳膊打瞌睡。
「久美子，你聽過〈’t buy me love〉的歌嗎？不是改編成管樂隊的曲子，而是披頭四的原曲。」
大概是窗外的風景看膩了，綠輝抓著久美子的手臂問道。陷入沉思的久美子一時半刻反應不過來，「什麽？」地小聲反問。
「我，是，說，披頭四的原曲！」
「不，我沒聽過。」
「怎麽會沒聽過呢？那麽好聽的歌！小綠最喜歡披頭四了。因為爸爸很喜歡他們。」
「哦，這樣啊。」
「久美子最好也聽一下喔，真的非常好聽！」
綠輝說完，開始哼起自己的