第一章 英雄與奴隸
從末日開始的世界延命法 作者：秋月煌介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮劄·亞利傑黎於五年前的某天頓悟。
少女的人生轉機既明確又簡單易懂。她與另外五十名族人隱居於森林，卻在某天慘遭武裝份子蹂躪，村子轉眼間毀滅。
當年尚不足十歲的菲歐蓮劄，曾想像過若生活順遂，幾年後就會與大自己兩歲的少年結為夫妻。她的個性相當隨和，對此沒有任何不滿，甚至早已看透自己的人生就是這麽平凡。
隻是就結果來說，這個想像因突如其來的暴徒而無法實現。
而現在——菲歐蓮劄正迎向人生的第二次轉機。
正確說來，是她的人生即將走到盡頭。
「再、再快一點——……！不然會被追上！」
坐在駕駛座上的光頭男子，神情急迫地大喊。拉動馬車的四匹馬不必等到主人揮動鞭子，便遵循體內的生存本能，使出全力奔馳在鋪設好的荒野道路上。
菲歐蓮劄眺望著遠處的模糊山影，以及不時行經的荒廢村莊，在心中抱怨。
（……屁股好痛。）
或許是抱膝的坐姿維持太久，菲歐蓮劄發僵的關節正隱隱作痛，便稍稍挪動身體，身上的鎖鏈也隨之發出聲響。
鎖鏈的其中一頭綁在她倚靠的鐵籠掛鉤上，另一頭則延伸至脖子上的皮革項圈。
馬車後座設計成大籠子，高度不足一公尺半。就連身材嬌小的菲歐蓮劄，也得稍稍低下頭才能夠站起。
駕駛座上的光頭男子，與身旁戴著頭巾的男子正發生爭執。
「難道不能再快嗎！？都怪你挑來這幾匹爛馬！」
「別、別太強人所難了！還不是大哥強行買了那麽多奴隸，才導致這輛馬車超重！事到如今隻能舍棄後座貨車……」
「你那麽做隻會害我們破產！這次的奴隸這麽多，如果對方向我們索賠，到最後隻能提著腦袋去見人！可惡！虧我打算撈完這票後就逃去東部……！」
後座狹小的空間裏擠了大約十人。所有人都穿著肮髒的粗布衣，兩眼無神地縮起身子。唯一有精神的少年正用力搖晃鐵籠大吼：「快放我出去！」
（…………屁股真的好痛。）
菲歐蓮劄看著周圍的光景，為了逃避現實，正擔心自己發疼的臀部。
她沒有打算輕生。縱使五年來的奴隸生活，幾乎將心中僅存的希望消磨殆盡，她仍沒有絕望到想一死了之，不過——
（看樣子……應該不行了。）
菲歐蓮劄瞄了馬車後方一眼，仿佛置身事外般如此心想。
——有群宛如從惡夢中跑出來的怪物們緊追在後。
獅子身軀、尾巴狀似毒蛇的四腳猛獸，手腳多達六隻的巨熊，以及體型與上述怪物不相上下的巨型爬蟲類——
盡管每隻外形都屬不同品種，但這群怪物皆有個共通點——
——全身像是塗上焦油般漆黑無比，同時散發黑色霧氣。另外，它們都未擁有稱得上是眼睛的器官。
這樣的異形大約十幾隻。它們沒有雙眼，但似乎可透過視覺外的方式辨識獵物，直直朝著馬車衝來。
「可惡……為什麽〈默示錄之獸〉會出現在這裏……！？」
奴隸商人以哭腔大喊。
〈默示錄之獸〉——是異形怪物的統稱。
不過，它們的出處充滿謎團。
有人認為是經由魔術實驗製造出來的生物兵器。有人堅稱因為人類太過傲慢，神明才會降下天譴。還有人覺得，它們是惡魔為了征服人界而派來的強兵悍將——盡管眾說紛紜，終究沒能得出結論。總而言之，〈默示錄之獸〉是人類的天敵。它們並非為了進食或自衛才襲擊人類，單純是本能使然。
目前怪物〔默示錄之默〕們離馬車大約還有一百公尺，三分鍾前卻是相差兩倍以上的距離。換言之，再過三分鍾就會追上這輛馬車。
（我的人生就隻剩下三分鍾嗎……）
菲歐蓮劄歎了口氣仰望天空。
（——天國的父親大人，母親大人，雖然我這五年來盡可能讓自己保持樂觀……但此刻已命在旦夕……）
「就算是麥片粥也好，真希望能在死前飽餐一頓……」
此時——
突然傳來一股把人向上扔的衝擊，馬車當場飄離地麵。大概是輪胎輾過石塊。
菲歐蓮劄眼前一花，緊接著被上下左右甩來甩去。在撞得渾身發疼後，晃動終於停止。
菲歐蓮劄搖搖晃晃地站起，看見馬車橫倒在不遠處。看來剛才的衝擊將籠子撞歪，導致鐵門打開，她被甩出車外。
幸好馬車倒下時，項圈的鎖鏈從掛鉤上鬆脫，不然她的脖子可能已被扯斷。
或許產生了輕微的腦震蕩，菲歐蓮劄難以統整思緒。盡管從籠子脫身一事令她開心，但總覺得好像忘了什麽。
背後忽然出現一道黑影，默獸〔默示錄之默〕難聞的吐息就近在身後。
菲歐蓮劄回過頭，發現身軀又黑又大、擁有六隻腳的巨熊就佇立眼前。
（啊啊……連三分鍾都不到啊。）
她置身事外地如此心想，望向巨熊舉起的大掌。隻要它用力一揮，菲歐蓮劄的腦袋將會如番茄般被打爛。
「……這樣我就能解脫嗎……」
菲歐蓮劄沒有逃跑的念頭，站在原地喃喃自語——
「真的是這樣嗎？」
一股聲音傳來。
視野隨後被一道銀色光芒切成兩半。
這道閃光將眼前的怪物、荒涼的景色，以及菲歐蓮劄的絕望一刀兩斷。
巨型怪物停下動作，胸口被橫向砍成兩半錯位。切麵沒有湧現血液，而是噴出大量黑霧，巨熊的身軀應聲倒下。
怪物背後站著一名青年，他的肩膀上扛著一把等身大劍。
一頭紅銅色亂發下，莫名疲倦的眼神上下打量菲歐蓮劄。
「確實有人認為死亡是種解脫，但真的死去後，終究無法回答自己是否有得到解脫。」
當菲歐蓮劄想開口反駁時，青年又接著說：
「我今天碰巧來到城鎮外圍。」
「……咦？」
「騎士團在對抗默獸時，基本上都會堅守在要塞裏，不過這裏距離最近的要塞很遠。依照你所乘馬車的速度，根本無法支撐到要塞。而且你們又恰好位在我能夠立刻趕來支援的範圍，換言之——你非常好運。」
這段聽似借口的解釋，莫名得出菲毆蓮劄十分走運的結論。
不過這句話究竟是什麽意思？所謂的騎士團，是群為了對抗〈默示錄之獸〉，接受過將魔術應用於實戰訓練的戰鬥集團。隻是就算接受過高端訓練，他們原則上仍會躲在要塞，以弓箭、魔術等遠距離攻擊對抗默獸。這位青年卻隻身擋在默獸麵前。
盡管令人難以置信，但青年確實轉眼間就打倒默獸。
「如果你真的想一死了之，我不會製止。但既然你已得救，就先想辦法活下去吧。畢竟我最討厭做白工。」
青年大言不慚地說道。此時，獅頭獸與巨型爬蟲類從後方跳了出來。
菲歐蓮劄來不及出聲提醒。
就在青年即將被兩張血盆大口咬掉頭顱的瞬間，他肩頭上的大劍化成一道白光，獅頭立刻落地。接著他彎腰躲開爬蟲類的爪子，一劍把敵人的身體斬成兩半。
瞬息之間——身為人類天敵的默獸，全被青年屠殺殆盡。
青年渾身散發藍色光芒。此光芒代表發動前鋒戰士的基本技能·肉體強化係魔術。相傳將此魔術練到爐火純青時，能跑得比飛箭更快，甚至可以一刀砍下馬的頭顱。
然而，這隻是單就速度與臂力而言，若未擁有足以對抗默獸的反射神經，根本沒辦法單槍匹馬打贏。青年僅憑這點年紀，就擁有如此高超的魔術技巧與實戰經驗，令人難以置信。
青年毫不在意似地望向馬車。一群怪物正準備襲擊還被困在籠子裏的奴隸。
他如同掀起爆炸——一腳蹬碎地麵，朝那群人類的天敵〈默示錄之獸〉飛身而去。
對於一般人來說，隻身挑戰十幾隻默獸根本與自殺無異。
不過——菲歐蓮劄親眼目睹這幅難以置信的光景。
青年以迅雷不及掩耳的速度，與雙頭狼、擁有巨鉗的甲殼類生物，以及背上長有無數尖刺的昆蟲分庭抗衡。不，是將怪物們玩弄於股掌之中。
他的身影快如閃電。每當青年化成一道藍色雷光，怪物的數量便隨之減少。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮劄於五年前頓悟出這個道理，直到現在仍不曾改變。
然而——就算這世上沒有神明，她卻在這天明白『英雄』確實存在……隻是這位英雄看起來沒有那麽威風凜凜。
2
「這是怎麽回事！修伊特·克萊傑爾……！」
現場響起拍桌聲，同時傳來斥責聲。身穿一襲華麗長袍的老者，滿臉通紅地瞪著青年。
留著一頭紅銅色短發的青年——修伊特將雙腳跨在桌子上，以極其無禮的姿態眺望眼前的光景。
「你這小子老是沒有向我們報告，就直接跑到現場胡來……重點是你有搞清楚這是哪嗎！？給我放尊重點！」
（居然問我這是哪裏。）
神聖羅姆達利亞王國——稱霸整個雷姆尼亞大陸的大國。這裏是距離中央都市·聖王都西方兩百公裏，守護大陸第一線的〈前線都市〉維克提姆行政府。就某種意義而言，是座與聖王都一樣重要的都市。
（也就是，偉大的十三貴族齊聚一堂，不厭其煩地討論一些毫無結論，比方說該如何從〈默示錄之獸〉的威脅中活下去，諸如此類議題的場所。）
這個議事廳遼闊到浪費，幾乎能輕鬆容納兩、三間一般民宅。相較於獨自一人的修伊特，多名略顯年邁的議員坐在高出好幾階的座位上，紛紛露出苦悶的表情望著修伊特。
「話說回來，你何時才願意收徒弟！？身為『英雄』有培育後進的義務吧！？」
『英雄』——對於在場眾人來說，這不是對武術高強者的讚譽，而是有著明確立場的稱呼。
氣質完全配不上此稱號的青年，仿佛聽見糟糕的笑話，諷刺地咧嘴一笑。
「培育後進是吧……你們還想提這件事嗎？」
麵對修伊特壓低嗓音的反問，議員們的表情都顯得很僵硬。
「我……我們明白你有自己的道理……但你終有一天得培養繼承人。縱使你是諸多恩寵加身的英雄，隻要上戰場總會麵臨突發狀況。外加英雄自古以來都很短命——不能讓傳承兩百年的『英雄』之力斷送在你手中。」
盡管議員不敵修伊特的氣勢，仍努力維持應有的顏麵。
修伊特瞪著貴族們站起，隨即轉過身。
「喂、喂，你要去哪！？我們的話還沒說完！」
修伊特毫不理會他們的勸阻，徑自走出議會場。
當他來到走廊，與守衛四目相交時，守衛馬上將目光移開。
修伊特覺得無趣地聳聳肩，穿過正門前往室外。
一輛雙頭馬車停在門外，車門前站著一名身穿女仆裝的少女。
「您回來得真早呢。」
「根本沒什麽要事。跟往常一樣，我隻是來陪陪這群想找人抱怨的老爺爺。」
「換句話說就是，跟一群與自己半斤八兩的人度過一段毫無益處的時光。」
「…………」
女仆泰然自若地數落完後——
「請上車，大小姐在等您呢。」
便將車門打開，恭敬地躬身行禮。
修伊特聳聳肩，坐進馬車裏。
雙頭馬車悠然穿梭於熱鬧的大街。
車內座位設計成對坐，修伊特坐在其中一邊，而對側則坐著身穿深藍色禮服、衣服上縫滿精美刺繡的幼女。
幼女的身高比修伊特矮兩個頭。她擁有一頭長達腰間的黑發，劉海齊眉，頭上綁著藍色蝴蝶結。一雙杏眼直盯著修伊特。她的眼神充滿魄力，但鼓起的雙頰漲紅，導致她毫無威嚴可言。
麵對動怒到渾身發抖、緊握粉拳的幼女，修伊特邊打哈欠邊開口：
「所以，索妮雅，你這位來自瓦特修汀家的大小姐，找我這種小混混有何貴幹？」
「修伊……汝又半途離開會議了嗎？」
名為索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用詞卻略顯老成。
「汝究竟把貴族會議當成什麽了！在座的十三貴族可是負責此處治安，更是肩負保衛這片大陸的大貴族喔？就算汝與我們瓦特修汀家交情匪淺，本宮還是保不了汝。」
「誰叫我有病在身，若聽見老人家嘮叨就會舊疾複發。」
看著毫無反省之意、一臉訕笑的修伊特，索妮雅氣憤到雙肩顫抖。
「真是的……虧汝能接二連三說出這些數落人的話！也不想想本宮與父親大人受到汝多少牽連！」
索妮雅厲聲喝道，接著歎了口氣，身體失去力氣。
「……汝以前明明不是這樣啊……」
索妮雅沮喪地小聲抱怨完，氣呼呼地扭過頭。修伊特露出苦笑，伸手摸著索妮雅的頭，用力到令她的腦袋搖來晃去。
「汝、汝做什麽啦！還不快住手！」
索妮雅拍掉修伊特的手，趕緊整理被弄亂的頭發，同時紅著一張臉瞪向修伊特。
「……想必他們又在催促汝收徒弟吧。」
「對啊對啊，那群老爺爺都不會膩耶。」
「蠢蛋，現在哪是說笑的時候……？假使汝沒有趕緊培育出繼承人，這世界可是會滅亡喔。」
「就算真是如此，也隻能順其自然吧。」
「……汝是認真的嗎？汝繼承英雄之力，就是為了拯救世界吧。」
修伊特避而不答，並以不知蘊含何意的淺笑敷衍過去。
（……本宮不知道他在想什麽。）
索妮雅忸怩不安地在心中煩惱。
（如今回想起來，本宮已有兩年沒看見他露出發自內心的笑容，或是真心動怒。明明當年的他為了理想燃燒熱情……追根究底都是因為——）
索妮雅咬緊下唇，決定不再糾結此事。
「……英雄需要隨時站在最前線，很容易年紀輕輕就失去性命。因此尋找繼承英雄的新徒弟乃是汝的當務之急。」
修伊特不耐煩地聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我明白了。隻要我收徒弟，你們就不會再有意見吧？」
索妮雅露出笑容，雙手一拍說：
「真、真的嗎！？汝願意收徒弟了！？」
「我應該說得很清楚吧。」
「這樣啊，這就對了！汝趕緊前往騎士團尋找候補人選。本宮相信隻要前去宿舍，一定很快就會——」
「不，不必你費心，我會自己找。」
「…………什麽？」
麵對一臉不解的索妮雅，修伊特打開車窗，沒有理會索妮雅「汝在做什麽……」的疑問，直接翻身跳到馬車車頂上。
「快、快給本宮站住！修伊！徒弟的事打算怎麽辦！？汝說自己找是什麽意思！？」
修伊特露出目中無人的笑容說：
「我隻相信自己挑選的人，更何況候選人將會
成為肩負人類命運的英雄——那麽，我稍微去物色一下。」
語畢，整輛馬車像是從上方遭到重擊般向下沉。等索妮雅搖搖晃晃地從窗戶探出頭時，車頂上早已不見修伊特的身影。
「那個混蛋……又溜掉了……！」
索妮雅將上半身探出窗外，扯開嗓門大喊：
「修伊……汝這個大笨蛋——————！」
聽著索妮雅的罵聲，修伊特飛身躍過民宅的屋頂，進入繁華的市區。
（到這邊應該就可以了。）
修伊特確認沒有其他追兵後，跳進小巷安穩落地。接著在無人注意下，一溜煙混入人群中。
（住處……應該有索妮雅的仆人等在那裏。就稍微打發一下時間吧。）
這條通道位在俗稱「後街區」的區域。在有些狹窄的街道兩側，開滿未必取得營業資格的可疑店鋪。一路上能看見肉幹、水果幹等幹糧，甚至還有來路不明的金飾，裝著詭異顏色液體的大鍋，讓人懷疑這究竟是餐廳還是咒術店。
路上行人也不惶多讓，有全身穿戴剽悍裝備的傭兵，以帽兜遮住顏麵、看似邪教徒的魔術師等，沿途有許多人都全副武裝。
（這裏依然那麽詭異。）
想必有許多犯罪者穿梭於其中吧。不過這裏——前線都市維克提姆的行政府，很少派人來取締。理由很簡單，就是根本抓不完。這條街長達一百公尺以上，就算派人掃蕩藏匿在此的犯罪者，不久後又會冒出另一批不法份子。
「——這個都市可能快不行了。」
此時，一名看似是傭兵的男子，與同伴在路邊攤喝著悶酒。他們的聲音傳入修伊特耳裏。
「聽說近幾年來，默獸的侵略愈來愈激烈。這一年內有眾多地方慘遭屠村。若是隻為了嚐點甜頭，誤判逃離這裏的時機，到頭來隻會得不償失。」
「對啊，雖然在前線都市〔這座都市〕裏不怕沒錢賺，但一不小心就會成為默獸的飼料。如果這代『英雄』能爭氣點，我們也可以輕鬆賺錢。」
「就是說啊，不僅戰線節節敗退……被默獸之毒汙染的土地，根本無法住人。換句話說，能賺錢的地方會隨時間減少。啊，話說前陣子——」
修伊特沒有把醉漢的話放在心上，穿梭於人群之中。
有兩名莽漢基於一些小事起了糾紛，互相叫囂。旁觀者不負責任的喧囂聲、物品毀損聲、謾罵聲與笑聲——修伊特置身由這些噪音混雜成的漩渦中。
他微微揚起嘴角，露出陰鬱的淺笑。
「……真可笑。」
盡管這裏乍看下充滿生氣，卻建立在恐懼之上。
無論是誰，心中都充滿畏怯。
無論是誰，心中都充滿絕望。
明明末日的腳步已悄然而至，大家卻刻意充耳不聞。
他們堅信自己能活到明天。就算過了一周，也會繼續縱身於眼下的狂亂中。
不過半年後呢？一年後又是如何？
住在對抗默獸的第一線城市裏，隻有非比尋常的樂觀主義者，或受瘴氣影響而失去理智的瘋子，才會深信此處直到一年後，仍能保有與現在一樣的繁華。
（不過——隻能仰賴一名英雄才有辦法活下去，人類的命運早已走到盡頭。）
因此，修伊特根本無心去尋找徒弟。
（話雖如此，我已經受夠索妮雅與議會那群老爺爺的嘮叨……接下來該如何是好？）
真希望自己能安享晚年——當他冒出這種老人家才有的想法時——
「給我站住！」
劃破喧囂的怒斥聲令修伊特停下腳步。
修伊特看向聲音來源時，忽然有個人推開人群，不小心摔倒在他麵前。
是名身高不到修伊特肩膀、穿著粗布衣的少女。原本應是銀色的頭發沾滿塵土，全身上下也滿是傷口與髒汙。
低頭俯視的修伊特，與抬頭仰望的少女四目相交。
「啊…………」
少女似乎有話想說——
「你這個……臭小鬼！」
卻被後方追來的光頭男子抓住肩膀，壓倒在地。
「啊嗚……！」
「竟敢給我添麻煩！你這個該死的奴隸，有沒有搞清楚自己的立場！」
男子無視少女痛苦的呻吟，從懷裏取出一塊能單手握住的黑色金屬板。金屬板表麵刻著複雜的紋路。
（附咒刻印……是詛咒嗎？）
男子用指尖摸了一下金屬板，上麵的紋路隨即發光，被壓倒在地上的少女開始痙攣。
「……唔、啊……呀……！」
少女瞪大雙眼，疼痛得不停掙紮。她脖子上的皮革項圈，也鑲有一片外觀與男子手中十分相似的金屬板，表麵也同樣正在發光。
少女痛苦到幾乎發不出聲音，身體後仰到仿佛快把脊椎折斷。
「『隸屬』詛咒——由成對的刻印板發動，是種能針對目標靈體造成傷害的法術……真低級的癖好。」
禿頭男子聽見修伊特的低語，惡狠狠地瞪過來。
「什麽？這位小哥，你有意見嗎？她是我買來的奴隸，輪不到你來多嘴。」
「我是沒什麽意見，但你再不住手，這女孩會撐不住喔。」
男子咂了聲舌，用指尖反向撫摸刻印板，上麵的文字便不再發光，少女也逐漸放鬆身體。
（啊啊……還想說很麵熟，原來是我今早救下的奴隸。明明她早上還露出視死如歸的表情——現在卻做出這麽魯莽的舉動。）
依照現場的情況來看，少女似乎想逃出奴隸商人的控製。
不過這麽做有勇無謀。在沒有解開奴隸項圈的情況下，根本沒辦法重獲自由。商人隻要動一根手指，奴隸就會遭受難以言喻的折磨，光是想挪動雙腳都辦不到。正常來說，奴隸都會被折磨到無心反抗，最終乖乖接受現狀。該名少女也同樣放棄抵抗，看起來跟一般奴隸毫無區別。
也不知是什麽樣的想法，驅使少女決心逃離奴隸商人的控製，不過——
「唔嗯……隻能說擇日不如撞日。好，就決定是你了。」
少女眼神空洞地望向修伊特。
「我姑且征求你的意見吧。我問你，你這輩子想以奴隸的身分活下去？還是願意為了陌生人，背負起各種麻煩的重擔？不過代價是能夠脫離現在這種生活。」
少女看起來一臉恍惚，完全發不出聲音，甚至令人懷疑她是否理解修伊特的提問。
隻不過，少女沒有移開視線，始終直直看著修伊特。
「——你表現得很好。」
男子扛起少女，轉身背對修伊特準備離去。
「等等，大叔。」
「什麽？」
男子停下腳步，扭頭看著修伊特。
「你想把這位少女帶去哪裏？」
「那還用說，當然是把她送進奴隸市場競標啊。你是笨蛋嗎？小子。」
「……總覺得自己今天老是被人罵笨耶。」
「什麽？你是在尋我開心嗎？」
光頭男似乎原本就沒什麽耐心，神情激動。修伊特滿不在乎地回答。
「你誤會了，我隻是覺得有點納悶，你明明是要把她送到奴隸市場競標，為何會出現在這裏？市場可是在另一頭喔？」
「……小子，你到底想說什麽？」
光頭男的態度出現變化。原先一臉厭煩的他，此刻散發出明確的敵意。
（我隻不過是想套個話……他就立刻上鉤了。）
修伊特露出目中無人的笑容，斜眼看向男子。
「別說你不知道大陸法。沒有經
由官差販賣的奴隸，一律都是非法喔。」
「…………」
光頭男不發一語。
（果然是非法交易。）
說來奇怪，盡管大陸法承認奴隸製度，卻明令禁止虐待奴隸。項圈則是為了有效管理奴隸人數與其擁有者。
想必這名光頭男子認為，經過先前的默獸襲擊事件，或許能魚目混珠私下變賣。再加上後街區存在非法交易管道。就算大眾把精靈視為蠻族，但她終究是年輕少女，光頭男肯定覺得能借此大撈一筆。
此時，矮子男氣喘籲籲地跑到光頭男身旁。
「大、大哥，終於追上你了……逮住那個家夥了嗎？」
「……嗯，不過我有點事情要處理。」
「什麽？」
光頭男將少女隨手扔在地上，拔出背上的大劍。旁觀民眾開始發出尖叫，或是湊熱鬧的歡呼聲。
「……喂，這位小哥，讓我來教你更簡單的規則吧？」
光頭男將需要以雙手拿起的大劍扛在肩上，壓低重心。
「就是死人不會說話！」
他那壯碩的身軀化成一枚炮彈。
非比尋常的加速度早已超越人類體能的極限。真要說的話，光頭男手中的大劍，沉重到根本無法輕易揮動。
等對手驚覺自己並非一般地痞流氓，而是習得肉體強化魔術的高手時，腦袋已被切成兩半——想必光頭男打著這樣的如意算盤。
外表粗暴的光頭壯漢，其實是深藏不露的高手。他以前很可能隸屬於傭兵團，但因惹過麻煩而遭到放逐。想要擋下以如此大劍揮出的一擊，應該也沒幾名現役傭兵能辦到。
——隻是光頭男錯估一件事情。
轟——！現場傳來一陣低沉的轟然巨響。
「…………！？這怎麽可能……！」
原先一臉得意的光頭男，此刻卻雙眼瞪大到眼珠子快掉出來，啞然看著眼前的光景。
「喂喂，別一直罵別人笨蛋啊，這樣很傷人耶？」
修伊特聳聳肩，語氣輕浮地說出這句話。
光頭男揮下的大劍停在修伊特頭頂上方幾公分處——正確來說，是被修伊特用左手的拇指與食指夾住。
「以透過肉體強化係魔術強化過肌力揮出的一擊而言——威力算是不賴。依照傭兵公會的戰力評估標準來看，近距離攻擊評估值大約不到四百。此力量足以砍碎巴西利斯克型的鱗片。哎呀，你確實很有一套，早已達到聖王都福音騎士團的入團標準，嗯。」
修伊特慵懶地分析期間，光頭男拚命想收回大劍，卻未能如願以償。
「怎麽會……為何我拔不出劍！？難、難道你是魔術師級！？對我使用了空間固定那類的魔術嗎」
「你說誰是魔術師啊？隻不過是我的兩根手指頭，比使出全力的你更強罷了。」
「…………什麽？」
「嘿咻。」
下個瞬間，男子麵露茫然的臉被狠摔在地。
修伊特沒有做出任何特殊的舉動，隻是輕輕扭動夾住大劍的左手手腕。緊握劍柄不放的光頭男，就這麽連人帶劍重摔在地。
光頭男就此沉默。在一片寂靜之中，修伊特看向僵硬吞下口水的矮子男，露出爽朗的笑容說：
「這個嘛～那句話是什麽？你的搭檔剛才說了一件很有趣的事情。是什麽呢……啊！我想起來了。」
——修伊特換上一臉邪笑。
「——死人不會說話，我沒記錯吧？」
菲歐蓮劄逐漸清醒，她茫然地看著事情的經過。
——她從很早以前就明白，向人求救根本毫無意義，並認為自己的人生已得不到救贖。縱使從奴隸商人手中逃跑，沒過多久就被對方逮住，隻好放棄地心想：「啊啊，果然又是這樣。」
不過——此刻究竟發生什麽事？這名青年為何要打倒追捕自己的奴隸商人？
青年轉身看向菲歐蓮劄。
「您……救了我嗎……？」
當菲歐蓮劄說出這句話時，內心感到無比震撼。
——自己獲救了嗎？明明這世上不存在所謂的救贖，這位青年卻宛如童話裏的英雄，將她從火坑中拯救出來……？
青年單膝跪地，與趴在地上的菲歐蓮劄四目相交。
他將手伸向菲歐蓮劄。菲歐蓮劄也跟著伸出手——兩人的手卻交錯而過。
「…………咦？」
麵對神情錯愕的菲歐蓮劄，青年將手伸向她的頸部。當青年摸到脖子上的金屬板時，以飛快的速度在嘴裏念念有詞，項圈隨即微微發熱。
（……啊，原來如此，他想先幫我解開項圈。）
然而，結果出乎菲歐蓮劄的預料，青年沒有幫她解開作為奴隸證明的項圈，迅速地站起身。
「…………咦？」
菲歐蓮劄抬頭望向青年，忽然發現他的左手正握著光頭男擁有的刻印板。
「那個……您不是來救我的嗎……？」
「救你？——不，你誤會了，我要買下你。」
麵對膽顫心驚地發問的菲歐蓮劄，青年揚起嘴角——
「你以奴隸的身分繼續活下去，最終隻會步上一段悲慘的人生。既然如此——你將剩下的人生交給我，基本上也不會相差太多吧？」
他露出猙獰的笑容繼續說：
「——從現在起，你就是我的所有物〔東西〕。」
（——天國的父親大人，母親大人，你們過得還好嗎？）
失望到幾乎快昏過去的菲歐蓮劄，在心中自言自語。
（即使我試著放手一搏……結果仍天不從人願。）
她冒著生命危險逃離奴隸商人，結果後來被人逮住。原以為終於獲救時，卻發現隻是空歡喜一場。
不禁想嘲笑自己的菲歐蓮劄，對已在天國的雙親說：
（菲歐今後的人生，果然依舊黯淡無光……）
之後，修伊特為了正式完成奴隸轉讓手續，帶著奴隸商人與菲歐蓮劄走向奴隸市場。
神聖羅姆達利亞王國不承認奴隸擁有市民權，但會嚴格控管奴隸的人數與持有者。在轉讓契約成立後，新持有者的情報就會輸入項圈的刻印板。
在市場人員的見證下，菲歐蓮劄的擁有權很快就完成轉移。
「來，錢在這裏。」
修伊特拋出一個裝滿硬幣的皮革袋，矮子男連忙接下。
「您、您真的願意付錢嗎……？」
「哈哈，你這句話還真奇怪。我們剛才討論出來的結果，就是透過正當管道交易奴隸，所以我理當要付錢吧？不是嗎？」
矮子男尷尬地點頭同意，光頭男躺在推車上不省人事，之後他連忙拉動推車逃離現場。
默默看著事情經過，幾乎快被人遺忘的菲歐蓮劄——
「那我們走吧。」
在聽見大步離去的修伊特如此催促後，慌張地追了上去。
身穿粗布衣的菲歐蓮劄，不好意思走在打扮得體的修伊特旁邊。先不提後街區，以這身打扮走在一般大街的菲歐蓮劄，著實非常突兀。
一般來說，持有者都把奴隸當成勞動力，因此不會帶在身邊。菲歐蓮劄不清楚該與新主人保持多遠的距離，經過一陣猶豫後，維持三步的間隔緊跟在後。
「話說你叫什麽名字？」
當菲歐蓮劄不知該如何自處時，新主人語氣輕鬆地提問。
「啊……我叫做菲歐蓮劄，菲歐蓮劄·亞利傑黎……」
「這名字太長了，又很饒舌。」
「對、對不起……」
「我沒有要你道歉喔。」
「是、是的，老爺。」
「我不是當老爺的料。我叫做修伊特·克萊傑爾，叫我修伊特就好。」
修伊特扭過頭繼續說：
「離我太遠會走丟喔，菲歐。」
菲歐蓮劄不禁停下腳步。這個叫法與在故鄉生活時、父母呼喚她的方式一樣。
（……已經有好長一段時間，沒被叫菲歐了……）
這五年來，大家隻有呼喚她被賦予的編號，或是與其他同組的奴隸一視同仁。真要說起來，至今沒有任何持有者記住她的名字。
「……遵命，修伊特大人。」
而且自己也未曾呼喚過主人的名字——菲歐蓮劄抱持上述想法，稍稍拉近與修伊特之間的距離。
經過三十分鍾左右，兩人抵達一棟房子。
「這裏是修伊特大人的住處……嗎？」
「嗯～你別客氣快進去。畢竟從今天起，這裏也是你家。隻不過就是大了點，除此之外沒什麽了不起的。」
隻要看見這幅光景，就會明白這句話並不是在謙虛。
——其實奴隸屬於奢侈品。盡管菲歐蓮劄是此大陸的原住民〔精靈〕，但在奴隸裏算是低價商品，隻是價格仍與羅姆達利亞國民的平均年收入不相上下。因此不難想像，能直接支付這麽大筆錢的修伊特應該相當富有。
眼前這棟足以媲美中階貴族的豪華宅邸，便印證了這個事實。
不過——整棟宅邸宛如一座廢墟。
給予不法者壓力的大門生鏽，門上的鐵杆毀損斷裂。院子似乎有很長一段時間未經整理，遍地雜草叢生，紅磚圍牆上長滿猶如血管般的藤蔓。應當以高透明度著稱的窗戶玻璃布滿灰塵，幾乎讓人無法看清楚室內。
就算宅邸的格局與高級別墅相仿，外觀卻詭異到如同鬼屋。
「請問……修伊特大人是貴族嗎？」
「不是啦，主要是西邊貴族的領地遭受汙染，導致他們家道中落。而這裏原本是那些貴族為了造訪維克提姆時所興建的，失勢後便將這棟別墅變賣。至於住在這個城市裏的貴族，就隻是一群失去領土的名門世家，所以他們不可能會挑選這種破屋子住。」
「這樣啊，原來如此。」
不過，這位青年又是什麽身分——菲歐蓮劄心中產生上述疑問，緊跟在準備推開房屋玄關大門的修伊特身後——
「——修伊————————————————————————！」
此時，從屋子裏傳出一股尖銳的呼喊聲，隔著門板愈來愈近。
「汝這個～……該死的人渣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在咒罵聲傳來的同時，修伊特立刻側身躲到一旁。
房門一腳被人踹開，從中衝出一道嬌小的人影，一頭撞在菲歐蓮劄的肚子上。
「啊嗚……！？」
菲歐蓮劄的橫膈膜遭受強烈撞擊，肺裏的空氣全被擠出。人影順勢跨坐在菲歐蓮劄的身上，一把揪住她的領口。
「汝老是把本宮耍得團團轉！也、也不想想本宮是抱著怎樣的心情，在會議上幫汝辯解！？麵對逐日惡化的治安問題，本宮可是每天從早忙到晚！如今又要負責監督汝，這叫本宮如何吃得消！喂！汝有在聽嗎！？」
菲歐蓮劄的身體被人不斷前後搖晃，當場甩得頭昏眼花，完全無力抵抗。
藍衣闖入者將手放在菲歐蓮劄胸部上，這才發現異狀。
「……嗯？嗯嗯嗯嗯？」
闖入者皺起眉頭，仔細確認手裏的觸感。
「……修伊？汝的胸部怎會像女孩子一樣隆起？雖然本宮的胸部幾乎是一片平坦……啊，不需要汝多嘴！」
「你還真有精神。」
站在一邊袖手旁觀的修伊特如此低語。
「嗯？修伊？既然如此，被本宮壓在下麵的人是……」
索妮雅重新看清楚身下之人的臉，才驚覺自己對一名陌生人做出此等暴行。
「喔！？都怪本宮太衝動了！喂，汝振作點！快醒醒啊！」
啪、啪。菲歐蓮劄被人扇了好幾下巴掌，隻是她仍眼冒金星，完全沒有清醒的跡象。
「現、現現現現在該怎麽辦，修伊！？埋了她嗎！？」
「埋你個頭啦。另外也別再扇她巴掌了。」
「……唔、唔～……？」
菲歐蓮劄發出一陣呻吟，慢慢睜開雙眼。她按著殘留些微疼痛的頭，撐起身體。
「喔，她好像清醒了。」
菲歐蓮劄環視四周，諸多既高級又有年代感的家具映入眼簾。而她躺的那張沙發十分柔軟，是她從未體驗過的感受。
當她望向木製桌子的另一端，恰好與坐在對側沙發上的幼女四目相交。對方看起來隻有十多歲，身穿一套華麗的深藍色連身禮服，長相十分甜美。盡管年幼，卻散發出優雅的氣質，讓人不難想像出身高貴。
「這裏是……」
「是修伊的家。抱歉，都怪本宮害汝昏過去。」
幼女內疚地道歉。菲歐蓮劄看清楚悠哉地坐於單人沙發的人物後，模糊的記憶隨即湧上心頭。
修伊特·克萊傑爾——自己的新主人。
「啊……修伊特大人，對、對不起，我居然在您麵前睡著……」
「我無所謂，更何況害你昏過去的，正是坐在那邊的發育不良小鬼。」
「汝說誰發育不良啊！？」
幼女立刻大聲駁斥修伊特。
麵對菲歐蓮劄充滿疑惑的視線，幼女清一清嗓子後說：
「抱歉這麽晚才自我介紹，本宮名叫索妮雅·瓦特修汀。修伊以前曾寄宿在本宮家中，與本宮有段孽緣。」
「啊，我叫做菲歐蓮劄。菲歐蓮劄·亞利傑黎。」
「修伊有跟本宮提過了，菲歐蓮劄。另外——」
索妮雅將目光移向菲歐蓮劄身後。順著視線望去，原來有名身穿女仆裝的女性，悄然站在牆邊。
「那位是負責照顧本宮的貼身女仆，名叫海兒貝卡。」
綁著麻花辮的女仆將雙手交疊在身前，恭敬地行禮致意。從她那犀利的眼神來看，似乎是位無所不能的女強人。
「今後請多多指教，菲歐蓮劄小姐。我不清楚您是基於何種原因，踏入這棟堆滿垃圾的屋子，不過誠心建議您盡早與那位宛如堆肥的家夥撇清關係。」
「好、好的，還請您多多指教…………咦？」
海兒貝卡以既流利又溫和的語調說完話後，菲歐蓮劄才驚覺這句話是在罵人。
「海兒貝卡的個性十分穩重，但唯一的缺點是嘴巴很壞。」
「不過經常遭殃的人是我～」
修伊特聳聳肩，換來海兒貝卡冷酷的眼神。
「修伊特大人——對於卑賤之人而言，現實往往都特別殘酷。」
「……我就趁此機會聽你一次說完，還有其他想說的話嗎？」
「我甚感惶恐，您居然能夠體察下人的心思——恕我鬥膽，若是您願意聽我一言，我建議您趕緊削下自己的首級，相信那身模樣會很適合您。」
「咦？說穿了就是希望我趕快去死嗎？」
當菲歐蓮劄對上述對話啞口無言時，索妮雅再次清一清嗓子說：
「那麽，修伊，菲歐蓮劄，汝等之間又是什麽關係？」
照此看來，修伊特還沒有介紹菲歐蓮劄的來曆。
「啊……那個，這個，我是修伊特大人的……」
菲歐蓮劄連忙開口，說到一半卻有些猶豫。
表明奴隸身分真的恰當嗎？更何況，奴隸與主人的訪客交談，應該是
相當失禮的舉動吧。菲歐蓮劄忽然想起自己曾經因為太多嘴，被主人用鞭子狠狠教訓一頓。
「怎麽了？怎麽不快說？」
在索妮雅的催促下，思緒大亂的菲歐蓮劄連忙回答：
「我、我是那個，修、修伊特大人買……好心買下我，那個，這個……也就是說，我是修伊特大人的所有物！」
——現場氣氛瞬間凝結。
索妮雅以死氣沉沉的眼神看向修伊特。
「修伊……汝買下這位女孩是嗎？」
「嗯，對啊……不，等等，你似乎誤會了什麽。總之她是奴隸商人帶來的女孩……」
「奴隸？」
菲歐蓮劄仿佛看見索妮雅的背部冉冉升起黑色瘴氣。
「啊、那、那個，事情不是這樣的……」
菲歐蓮劄驚覺自己的話使氣氛變得緊繃，露出為難的模樣。海兒貝卡在索妮雅的耳邊竊竊私語。
「索妮雅大小姐，根據修伊特大人的辯解，他想表達的意思是——」
不愧是成年女性，想必她正確地理解了眼下的狀況，想幫忙平息這場騷動。
「菲歐蓮劄小姐是他的性奴隸。」
「修伊，汝這個混帳————————————！給本宮站好————————！」
想當然耳，一場遠比剛進門時那場騷動更為駭人的風暴，就此席卷整個客廳。
「……所以修伊是為了從壞商人的手中保護汝，才將汝買下？」
「是、是的！完全如同……您說的。」
神情僵硬的菲歐蓮劄勉強從嘴裏擠出這句話。
索妮雅低頭看著菲歐蓮劄，安心似地發出歎息。
「既然如此，汝就趕緊解釋清楚嘛。」
「你有資格說這句話嗎？明明是你完全不聽解釋，直接在別人家裏發飆。」
此刻修伊特坐在被翻倒的沙發上。
客廳仿佛被小偷闖入過，一片狼藉。
「唔……居然說中本宮的痛處……」
索妮雅一臉尷尬，將目光移向菲歐蓮劄。
「……先不提這個——你為什麽要坐在地板上？」
菲歐蓮劄此刻跪坐在地板上。
她一臉不解地回答：
「啊、對不起，這樣會弄髒地毯。」
菲歐蓮劄連忙退到沒有鋪地毯的位置。
索妮雅將短小的雙臂交叉在胸前，歪著頭反問：
「嗯……？為何汝會這麽想？」
「那個……因為我是——」
看來索妮雅似乎尚未察覺。菲歐蓮劄於是撥開頭發，露出又尖又長的耳朵。
「如您所見，我是一名精靈。以前的主人曾經吩咐過我，不許與主人或是賓客平起平坐……」
話還沒說完，索妮雅的臉色一變，帶著嚴厲的眼神，走到菲歐蓮劄麵前。
「請問……我有哪裏冒犯到您……呀！？」
索妮雅用指尖捏住菲歐蓮劄的雙頰。
「菲歐蓮劄，汝以為本宮沒發現汝是精靈嗎？汝確實是精靈，很容易遭人歧視。不過那又怎樣？既然大家都活在這個世上，為何有人就要受到排擠呢？本宮可不會被那種理由蒙蔽雙眼，更不是心胸狹隘之人！」
「…………！」
聽完索妮雅的一席話，菲歐蓮劄瞪大眼睛。
「或許汝難以忘記過去的那些經曆，不過汝將本宮與自己昔日的主人混為一談，對於把汝視為賓客的本宮來說，是種侮辱。今後不準汝這樣作賤自己……聽懂了嗎？」
被人捏住臉頰的菲歐蓮劄點點頭。
「那就好。」
索妮雅鬆開手，再次將雙手交叉在胸前。她冷哼一聲的模樣，令人感受到有別於幼小外表的寬宏大量。
「……索妮雅大人真厲害。」
菲歐蓮劄情不自禁地開口讚美。
「此話怎說？」
「因為……您明明比我年幼，卻擁有明確的信念。」
下個瞬間，索妮雅仿佛戴上麵具，整張臉僵住。
「……菲歐蓮劄，汝今年幾歲？」
「？不久後就年滿十五了。」
「……這樣啊……嗬嗬嗬，所以汝現在十四歲囉……」
「是的……那個，請問怎麽了嗎……？」
低下頭的索妮雅不停發抖，接著忽然抬起頭，她氣呼呼地抿著嘴，那雙大眼睛微微泛淚。
修伊特歎了口氣，用手撐著下巴旁觀。海兒貝卡則在胸口前畫出十字。
「咦？咦？咦？」
看著仍搞不清楚狀況而手足無措的菲歐蓮劄，臉頰宛如熟透蘋果般泛紅的索妮雅大叫：
「本宮……本宮已經十六歲啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦！？您是在說笑吧！？」
「誰跟汝說笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不過，索妮雅鬧脾氣的模樣就跟年幼的孩童沒兩樣。
經過一段時間——索妮雅終於發泄完情緒，正眼看向菲歐蓮劄。
「……都怪本宮一時亂了方寸，希望汝能忘記此事。」
「好、好的……」
就算十分強人所難，菲歐蓮劄仍點頭答應。
索妮雅上下打量菲歐蓮劄。
「嗯……這打扮不行——海兒貝卡，隨本宮回家一趟。修伊，菲歐暫時借給本宮照顧。汝隨本宮來吧。」
索妮雅不加思索地牽著菲歐蓮劄的手，讓她從地上起身。
菲歐蓮劄因索妮雅接連下達的指示陷入混亂，修伊特則聳聳肩說：「索妮雅的老毛病又犯了。」
「咦？咦？咦？」
在菲歐蓮劄搞清楚發生什麽事之前，已被人牽著手帶離住處。
一行人搭乘海兒貝卡駕駛的馬車，行進一段時間後——抵達索妮雅的住處，瓦特修汀家宅邸。
看著雄偉的瓦特修汀府，菲歐蓮劄不由得發出讚歎。雖然修伊特的房子已經相當氣派，但眼前的宅邸更令人歎為觀止。外加保養得宜，讓整體看起來氣宇非凡。
「走了。」
看著被眼前光景嚇到發愣的菲歐蓮劄，修伊特輕拍她的頭。
穿過外側大門，距離屋子的玄關還有一段路。途中能看見園丁細心修剪的青翠草坪，以及優雅綻放的當季花朵。玄關前還有一座噴水池。
相較於前來威克提姆途中的荒野風景，此處有如世外桃源。
「你怎麽了？」
修伊特詢問東張西望的菲歐蓮劄。
「啊、沒什麽，隻是覺得這個城鎮很富裕呢。」
「因為維克提姆是沿著河川興建，水源豐沛。即使西邊也有水源，不過很多都已被瘴氣汙染。如果沒水可用，人類就無法居住。你應該有看見住在都市外圍的民眾吧？」
「話說回來，城牆外圍有許多帳篷呢。」
菲歐蓮劄當初搭乘奴隸商人的馬車時有稍稍瞥見，許多人沿著城牆搭設帳篷。光是目視範圍內，應該就有數百人。
「那些人都是想移居維克提姆的民眾，隻是這裏沒辦法容納那麽多人，因此管理階層以審查為由，把這群人擋在城外好幾個月。」
「身為此處居民的一份子，本宮深感遺憾。」
索妮雅扭頭加入話題。
「我等瓦特修汀一族也是難民。由於祖父那代統治的領土遭到汙染，因此被迫帶著領民們來這裏避難。」
「領民……？請問索妮雅大人的身分是……？」
「嗯？這麽一說，本宮好像還沒有跟汝提過，我等瓦特修汀一族是貴
族世家。」
在當今的世代，唯獨貴族或富豪才有餘力聘雇女仆。既然瓦特修汀一族在失去領土後，仍能維持威名，代表他們是地位極高的望族。
「多虧祖父相當能幹，我族才免於家道中落的命運，現在則是由家父——」
索妮雅尚未把話說完。
「——瓦特修汀流奧義！」
忽然傳來一陣中氣十足的吼叫聲。定睛看去，前方有位英氣十足的中年男子。男子右手持刺劍，左手豎起兩根指頭擺於眼前，以單腳支撐的奇怪姿勢，站在一尊草人前。
男子慢慢呼出一口氣，瞬間雙眼一瞪——
「天空倒掛金鉤兩回旋爆炸衝擊燕返斬！」
他高高跳上雲霄的同時，喊出這一長串毫無意義的詭異招式名稱，接著在半空中畫出複雜的印記，將刺劍向下劈，跟之前那一連串動作毫無關係。他在遠離草人幾十公分的上方一劍揮空，外加上使力過度，當場顏麵著地，一動也不動。
索妮雅感受到菲歐蓮劄困惑的目光，頭痛似地抱住自己的頭。
中年男子身體一扭，從地上站起。盡管他以愚蠢的姿勢摔倒在地，起身後仍維持挺拔的站姿，甚至連中分發型都沒有一絲淩亂。
「原來有客人呀。都怪吾輩太專注於修行，才這麽晚打招呼，請多多包涵。」
中年男子將手貼在胸前，優雅地鞠躬行禮。他的外表看似四十多歲，臉上留有兩撇八字胡，加上一副厚重的眼鏡，舉止相當得體，一看就知道來自上流社會。
「這樣啊……您是在修行嗎？」
「yes，本人艾德亞特是瓦特修汀家的宗主，若未達到文武雙全，並成為民眾的表率，死後將無顏麵對列祖列宗。」
「這樣啊……咦？您是宗主的話……」
索妮雅一副像是啞巴吃黃蓮的模樣，排斥似地開口：
「……說來慚愧，這位正是家父。」
「哈哈，索妮雅還真冷淡～爸爸可是無私無悔地愛著你喔。」
「說實話，這個人腦袋有病……」
艾德亞特沒有把女兒的毒舌放在心上，轉身看向修伊特。
「修伊特，吾輩的實力到現在仍有待加強。就算為了成功使出奧義而夙夜匪懈努力修行，還是沒辦法發射光束。你有什麽好建議嗎？」
「我誠心建議你，還是先把大喊招式名稱等於使出奧義的天兵想法改掉吧。」
「原來如此，意思是奧義非一日可學成。」
盡管艾德亞特將雙手交叉在胸前，以極具威嚴的姿勢點點頭，但是他的行為與氣質不成正比。
「父親大人！拜托您別再玩那種怪遊戲了！這樣根本無法成為民眾的榜樣！」
「吾輩沒有把這些當成兒戲……海兒貝卡，你覺得呢？」
艾德亞特向麵無表情的女仆征求意見。海兒貝卡一臉機靈地看向宗主——
「老爺真是太優秀了。這才是立於眾人之上、身為領導者應有的風範。」
她說出這番肉麻的讚美，表情卻沒有一絲變化。
「嗯，海兒貝卡果然很清楚何謂君主之道。隻要有你在，索妮雅的未來就無需擔憂了。」
「本宮隻覺得不安啊！什麽君主之道啊！依您那種方式根本行不通——！海兒貝卡，汝也別老是拍父親大人的馬屁，那樣隻會給人增添困擾。」
「但是，索妮雅大小姐，我隻想盡心盡力地捉弄……回應老爺而已。」
「汝剛才想說什麽啊？」
海兒貝卡露出淡然的表情充耳不聞。索妮雅發出歎息，對父親說：
「……總之，父親大人，本宮晚點會帶修伊去見您，您先回書房吧。」
「明白了，不過吾輩剛才想出三個新奧義，等試完後就會回去。」
「……算了，隻要父親大人開心就好。」
縱使背後再次傳來怪叫聲，索妮雅仍抵死不回頭，菲歐蓮劄謹慎挑選詞語對她說：
「那個……令尊真的好風趣。」
「……別說了，菲歐，那些話對本宮來說是種諷刺……」
將菲歐蓮劄交給海兒貝卡照顧後，修伊特與索妮雅朝艾德亞特的書房走去。
「你們終於來了，修伊特，索妮雅。」
在高大書櫃與擺飾圍繞下，坐於辦公椅上的艾德亞特說道。隻是他的脖子歪得有些不自然，想必是在開發新奧義時慘摔造成的。
當修伊特與索妮雅坐在賓客用的沙發上時，艾德亞特把臉頰撐在十指相扣的手背上（由於脖子尚未扭回來，因此無法將下巴靠在上麵）。
「吾輩已有很長一段時間沒看到你了，修伊特。身為監護人，希望你能經常回來探望爸爸喔。」
「我不記得有你這種爸爸喔？」
「先不提這個，剛才那位小姐是誰？」
「本宮也有相同的疑問——修伊，本宮不便當著菲歐的麵前問這件事，但發生了何事，讓汝買下一名奴隸？本宮能理解汝想保護她的心情，不過汝並非樂善好施的那種人吧。」
「哈哈，瞧你說得那麽難聽，好像我是人際關係障礙患者。」
修伊特自嘲地笑出聲，接著聳聳肩，泰然自若地回答：
「也沒什麽，我隻是想收她為徒。」
「原來如此，收她為徒呀，相信議員們也會接受……」
索妮雅滿意地點點頭，卻隨即愣住。
「…………汝剛才說什麽？」
「我決定收她為徒，讓她成為我的繼承人。日後由她來擔任英雄。」
「…………………………………………」
索妮雅整個人僵住。
「什麽————————————————！？豈豈豈豈豈豈豈有此理！汝是認真的嗎！？不對！汝沒發瘋吧！？隻是在說笑對吧！？」
修伊特因索妮雅的叫聲產生耳鳴，他清一清耳朵後直說：
「有什麽問題嗎？你不是也吵著要我趕快收徒弟嗎？」
「本宮是叫汝挑選挑選真正有資質的人才！不是隨便找個人充數！更何況汝無視議會推薦的候選人，故意找個毫無戰鬥經驗的少女，難道是故意想找碴嗎！？汝這個舉動別說是如同拿泥巴塗在議員們臉上，根本是一腳將他們端進泥沼裏吧！？」
「聽起來真有趣，我下次來試試看。」
「不準！」
艾德亞特不知不覺間已站在破口大罵到麵紅耳赤的索妮雅身旁，將手放在她的肩膀上。
「索妮雅，你先冷靜點——修伊特。」
聽著艾德亞特有別於以往的嚴肅語氣，索妮雅滿心期待父親終於要訓斥修伊特。
「這主意聽起來真有趣，到時可要通知爸爸一聲喔。」
「父親大人————————！」
「這也沒辦法啊，誰教其他議員總是把吾輩當成毛頭小子輕視吾輩嘛。」
「您是小孩子啊！」
索妮雅用力抓亂自己的頭發，忽然無力地垂下頭。
「父親大人……您好歹也是議員，難道沒有什麽話想說嗎？」
「修伊特從以前開始就是個奇葩呢，哈哈哈。」
艾德亞特放聲大笑。
「嗚嗚嗚……不行，跟這兩個人說再多都沒用……本宮先去看看菲歐……」
索妮雅駝著背悄然走出書房。
室內隻剩下兩人後，艾德亞特開口：
「……你是故意想找議會麻煩嗎？」
修伊特回以淺笑，不發一語。艾德亞特將背靠在辦公椅，眺望窗外的景色。
「今天的空氣很清澈，能清楚看見海茲威爾
山脈。」
遠方能隱約看見一道山棱線，隻是棱線上有塊不自然的缺角。
「相傳遭到破壞的地方，就是七十年前英雄與強大的〈默示錄之獸〉交戰時留下的。由於那頭默獸太過強大，該名英雄與敵人同歸於盡，留下那片遺址。」
「別拐彎抹角，你到底想說什麽？」
艾德亞特正眼看著修伊特。
「英雄自古以來都很短命，其中大約有一半戰死沙場。沒錯——存活率僅有五成。」
艾德亞特眯起雙眼，仿佛看穿修伊特的心思繼續說：
「身為你的師父，同時也是前任英雄——吾輩的姐姐在曆代英雄中，算是堅守崗位很長一段時間。正因為吾輩就近陪在姐姐身邊，才有辦法看出一些端倪——修伊特，你現在的所作所為，應該是回想起慘死於眼前的她。想必姐姐當時已經——」
「我先走了，徒弟一事就麻煩你去向議會報告。」
修伊特打斷艾德亞特，從座位起身。
「修伊特，吾輩明白目前最大的問題，就是世人太過仰賴英雄。正因為如此，吾輩跟議員們才會成為你的後盾——」
「最終卻換來那樣的結果嗎？」
這句話讓艾德亞特啞口無言。
「……放心，我不會讓菲歐步上梅麗莎的後塵——絕對不會。」
修伊特轉身離開書房，不願再多談。
「……他的傷到現在仍未愈合啊。」
艾德亞特閉上雙眼，仿佛在為逝去的生命默禱。
「隻有英雄才能成為人們的希望，修伊特。貴族或騎士團都無法辦到。不過——失去光明的人無法成為他人的光輝。」
艾德亞特對著空無一人的地方，訴說對某位青年的擔憂。
「對於修伊特而言——那名少女是第二任徒弟。吾輩不清楚你有何打算，但吾輩這次會履行自己的義務。」
修伊特將身體靠在瓦特修汀家正門，心不在焉地打發時間——
「汝一臉憂鬱地站在別人家院子前，是想觸人黴頭嗎？」
抬頭望去，索妮雅帶著兩名女仆走了過來。
「露出那種表情站在門口，可是會害我族蒙羞喔。」
「托大叔平時的奇言怪行，大家早已把這裏當成怪人集散地了。」
「別、別提父親大人了！會害本宮百口莫辯！」
索妮雅並未針對怪人集散地一詞提出反駁，想必她也有屬於自己的煩惱吧。
「那麽，你的事情都處理完了嗎？菲歐在哪裏？」
麵對修伊特的提問，索妮雅眨了眨眼睛。
「汝在胡說什麽？她就站在汝麵前呀。」
「嗯？」
修伊特此時才注意到，索妮雅帶來的兩名女仆，其中一名是海兒貝卡，另一名銀發女仆則十分眼熟——
「……你是菲歐嗎？」
菲歐蓮劄此刻的打扮，與當初奴隸用的粗布衣相差甚遠。
她已換成一身女仆裝，款式與海兒貝卡的衣服極為相似，隻不過她的裙子更短，細節也有修改。
菲歐蓮劄害羞地拉扯裙擺，似乎想盡可能地遮住大腿，但終究是白費力氣。
「……這是什麽癖好？」
「這部分由我來說明。」
麵對修伊特的質疑，海兒貝卡向前跨出一步。
「我們絕對沒有想借由『您變態到非常享受奴隸換上這種羞恥的女仆裝』這種謠言——來貶低世人對修伊特大人的評價。」
「我看這才是你的真心話吧。」
「大人真愛說笑，畢竟世人對您的評價早已低至穀底。還是您想繼續向下發展呢？需要我直接埋了您嗎？大人真有上進心，就讓我來送您一程吧。」
海兒貝卡迅速抽出一把不會反射光芒的黑色短刀，揮向修伊特的頸部，在千鈞一發之際被修伊特擋下。
「你這是在幹嘛？想殺了我嗎？」
「既然有人願意助您入土為安，您就應該以死來回應對方的好意吧。」
「你說誰要入土為安啊。話說，這把短劍很明顯是用來暗殺的吧？」
「您誤會了，這是『服務主人的女仆七道具』之一·『特別適合用來切肉的水果刀』。」
「這句話真是毫無說服力……」
修伊特一臉無奈地鬆手後，海兒貝卡把短刀收進圍裙裏。
「修伊，關於菲歐的打扮，其實有部分也是為了汝。」
「什麽意思？」
「汝也需要顧慮一下世人的眼光。若汝忽然與年輕少女同住一個屋簷下，會引來不必要的誤會吧。反正汝家荒廢成那副模樣，旁人看見菲歐，都會認為汝隻是聘雇傭人來幫忙打掃房子。說穿了就是掩人耳目。」
此說法還算合情合理，總比被人誤以為是變態好多了。
「那、那個，索妮雅大人……」
菲歐蓮劄小心翼翼地從旁插話。
「這個……很感謝您為我準備這套衣服……但我的款式為何跟海兒貝卡大人不同……？」
相較於海兒貝卡所穿的經典造型，菲歐蓮劄那套很明顯更加迎合男性的喜好。就算沒有像後街區裏的酒吧服務生般暴露，依舊令她感到羞恥。
「這個問題，由負責修改衣服的海兒貝卡回答比較快。」
海兒貝卡感受到其他人的目光，以平日那張淡然的表情，簡短地回答：
「這是我的興趣。」
麵不改色的她，仿佛在反問「有意見嗎？」導致眾人放棄追問。
「這、這件事就先到此打住……菲歐。」
索妮雅目不轉睛地打量菲歐蓮劄，五味雜陳地皺起眉頭。
「本宮當初早就看出汝天生麗質……不過打扮完後，更是讓人大開眼界呢。」
菲歐蓮劄洗去身上的汙垢，經由海兒貝卡的巧手梳理過頭發後——原先一身髒汙的她宛如脫胎換骨。在陽光映照下，銀色秀發有如雪原般閃閃發光。不知是長期營養不足，還是種族本身的特性，菲歐蓮劄的身材苗條到毫無一絲贅肉。洗去汙垢的肌膚白淨無瑕，仿佛絲綢般光滑柔嫩。
「您、您過獎了……」
菲歐蓮劄低頭遮住發紅的臉龐。然而，從頭發間露出、精靈特有的長耳朵卻已完全泛紅。
「修伊，汝沒有什麽感想嗎？」
被指名的修伊特，不解地歪著頭。
「你想要我說什麽嗎？」
「……唉，真是個不體貼的男人。一般來說，這種時候都會讚美對方或感到害羞。如今汝卻反問『你想要我說什麽嗎？』這種話？哼！這可不行，居然故意裝模作樣。難道汝以為這樣很酷嗎？如今早已不流行這種把妹招式啦，大木頭！」
「索、索妮雅大人，我並沒有放在心上。」
一行人就這麽說著牛頭不對馬嘴的話，慢慢走出瓦特修汀宅邸。
在商店街添購完菲歐蓮劄的生活必需品後，眾人回到修伊特的住處。在海兒貝卡的指揮下，眾人著手清掃空房間，清出一間臥室供菲歐蓮劄使用。經過一番折騰，終於勉強達到能讓兩人生活的狀態。
「那麽，本宮與海兒貝卡先回去了。修伊，汝可別對菲歐亂來喔。」
目送如此叮嚀的索妮雅離開後，屋子裏隻剩下修伊與菲歐蓮劄。
「接下來——」
此時才剛入夜。看著修伊從沙發上站起身，菲歐蓮劄回想起索妮雅剛才的那番話，不由得緊張起來。
「我先去睡了，你也早點休息吧。」
語畢，修伊走向二樓的寢室。他走得很幹脆，菲歐蓮劄甚至來不及回應。
先不提
孩童，以就寢時間而言未免稍嫌太早。
（……難道他意外地容易疲憊嗎？）
菲歐蓮劄歪著頭心想。
走進二樓寢室的修伊特歎了口氣，坐在靠近窗邊的椅子上。
他靠在椅背上渾身放鬆，仰望天花板一陣子，接著慢慢將手伸向一旁的矮櫃，取出一本皮革封麵的小冊子翻閱。那看似是一本筆記，裏麵滿是略顯潦草的文字。
『聖曆五一七年／七月／十一日』
修伊特以窗外的月光當作照明，默默閱讀裏麵的內容。
『上個月被默獸襲擊產生的傷口，複原得十分緩慢。
盡管恩寵的效力仍在，不過相較於一年前，明顯減弱。
發動千裏眼時，眼球深處會傳來針紮般的刺痛。
難道是靈體的魔力循環停擺了？』
文章看起來很接近日記，不過與其說是記錄當天發生的事情，大多都是關於身體狀況的內容。
愈是翻閱到後麵，關於身體欠佳的記述就愈頻繁。原先內容都有按照日期記載，不過到了某天，頁麵呈現一片空白。
修伊特看向窗外，將意識集中於雙眼上，體內的魔力開始活性化，視角宛如切換到一隻水平飛去的鳥禽身上，眼前的景色不斷擴大——
「唔……！」
眼球內側傳來一股劇痛，體內魔力立刻停擺。修伊特待疼痛退去後，將目光移回筆記本，確認空白頁麵的日期。
「……聖曆五一七年／八月／十日。」
自那天起大約一個月後的次日，發生一件令他永生難忘的事情。
（那天是我成為『英雄』的日子……也是師父的忌日。）
闔起筆記，封底寫著持有者的名字。
吉潔特·瓦特修汀。
（——錯不了。）
修伊特將多次重覆翻閱、前任英雄留下的筆記拿在手上，喃喃自語：
「我——再過三十天就會死。」
在皎潔月光的照映下，修伊特露出諷刺的笑容。
「很可笑吧……師父，這個世界的未來，將會托付在一名奴隸小鬼身上。」
修伊特必須在短短一個月內，將懵懂無知的奴隸少女塑造成英雄。
倘若英雄傳承工作未能如實完成——失去英雄的世界將如滾雪球般迅速邁向滅亡。
說起來，這世界永遠少不了看似喜劇的悲劇。
「……算了，總之我會盡力而為。假如失敗——這個世界就會跟著我一起陪葬。這真是……太可笑了。」
修伊特的語氣與這番話恰恰相反，空虛到毫無一絲欣喜之情。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮劄·亞利傑黎於五年前的某天頓悟。
少女的人生轉機既明確又簡單易懂。她與另外五十名族人隱居於森林，卻在某天慘遭武裝份子蹂躪，村子轉眼間毀滅。
當年尚不足十歲的菲歐蓮劄，曾想像過若生活順遂，幾年後就會與大自己兩歲的少年結為夫妻。她的個性相當隨和，對此沒有任何不滿，甚至早已看透自己的人生就是這麽平凡。
隻是就結果來說，這個想像因突如其來的暴徒而無法實現。
而現在——菲歐蓮劄正迎向人生的第二次轉機。
正確說來，是她的人生即將走到盡頭。
「再、再快一點——……！不然會被追上！」
坐在駕駛座上的光頭男子，神情急迫地大喊。拉動馬車的四匹馬不必等到主人揮動鞭子，便遵循體內的生存本能，使出全力奔馳在鋪設好的荒野道路上。
菲歐蓮劄眺望著遠處的模糊山影，以及不時行經的荒廢村莊，在心中抱怨。
（……屁股好痛。）
或許是抱膝的坐姿維持太久，菲歐蓮劄發僵的關節正隱隱作痛，便稍稍挪動身體，身上的鎖鏈也隨之發出聲響。
鎖鏈的其中一頭綁在她倚靠的鐵籠掛鉤上，另一頭則延伸至脖子上的皮革項圈。
馬車後座設計成大籠子，高度不足一公尺半。就連身材嬌小的菲歐蓮劄，也得稍稍低下頭才能夠站起。
駕駛座上的光頭男子，與身旁戴著頭巾的男子正發生爭執。
「難道不能再快嗎！？都怪你挑來這幾匹爛馬！」
「別、別太強人所難了！還不是大哥強行買了那麽多奴隸，才導致這輛馬車超重！事到如今隻能舍棄後座貨車……」
「你那麽做隻會害我們破產！這次的奴隸這麽多，如果對方向我們索賠，到最後隻能提著腦袋去見人！可惡！虧我打算撈完這票後就逃去東部……！」
後座狹小的空間裏擠了大約十人。所有人都穿著肮髒的粗布衣，兩眼無神地縮起身子。唯一有精神的少年正用力搖晃鐵籠大吼：「快放我出去！」
（…………屁股真的好痛。）
菲歐蓮劄看著周圍的光景，為了逃避現實，正擔心自己發疼的臀部。
她沒有打算輕生。縱使五年來的奴隸生活，幾乎將心中僅存的希望消磨殆盡，她仍沒有絕望到想一死了之，不過——
（看樣子……應該不行了。）
菲歐蓮劄瞄了馬車後方一眼，仿佛置身事外般如此心想。
——有群宛如從惡夢中跑出來的怪物們緊追在後。
獅子身軀、尾巴狀似毒蛇的四腳猛獸，手腳多達六隻的巨熊，以及體型與上述怪物不相上下的巨型爬蟲類——
盡管每隻外形都屬不同品種，但這群怪物皆有個共通點——
——全身像是塗上焦油般漆黑無比，同時散發黑色霧氣。另外，它們都未擁有稱得上是眼睛的器官。
這樣的異形大約十幾隻。它們沒有雙眼，但似乎可透過視覺外的方式辨識獵物，直直朝著馬車衝來。
「可惡……為什麽〈默示錄之獸〉會出現在這裏……！？」
奴隸商人以哭腔大喊。
〈默示錄之獸〉——是異形怪物的統稱。
不過，它們的出處充滿謎團。
有人認為是經由魔術實驗製造出來的生物兵器。有人堅稱因為人類太過傲慢，神明才會降下天譴。還有人覺得，它們是惡魔為了征服人界而派來的強兵悍將——盡管眾說紛紜，終究沒能得出結論。總而言之，〈默示錄之獸〉是人類的天敵。它們並非為了進食或自衛才襲擊人類，單純是本能使然。
目前怪物〔默示錄之默〕們離馬車大約還有一百公尺，三分鍾前卻是相差兩倍以上的距離。換言之，再過三分鍾就會追上這輛馬車。
（我的人生就隻剩下三分鍾嗎……）
菲歐蓮劄歎了口氣仰望天空。
（——天國的父親大人，母親大人，雖然我這五年來盡可能讓自己保持樂觀……但此刻已命在旦夕……）
「就算是麥片粥也好，真希望能在死前飽餐一頓……」
此時——
突然傳來一股把人向上扔的衝擊，馬車當場飄離地麵。大概是輪胎輾過石塊。
菲歐蓮劄眼前一花，緊接著被上下左右甩來甩去。在撞得渾身發疼後，晃動終於停止。
菲歐蓮劄搖搖晃晃地站起，看見馬車橫倒在不遠處。看來剛才的衝擊將籠子撞歪，導致鐵門打開，她被甩出車外。
幸好馬車倒下時，項圈的鎖鏈從掛鉤上鬆脫，不然她的脖子可能已被扯斷。
或許產生了輕微的腦震蕩，菲歐蓮劄難以統整思緒。盡管從籠子脫身一事令她開心，但總覺得好像忘了什麽。
背後忽然出現一道黑影，默獸〔默示錄之默〕難聞的吐息就近在身後。
菲歐蓮劄回過頭，發現身軀又黑又大、擁有六隻腳的巨熊就佇立眼前。
（啊啊……連三分鍾都不到啊。）
她置身事外地如此心想，望向巨熊舉起的大掌。隻要它用力一揮，菲歐蓮劄的腦袋將會如番茄般被打爛。
「……這樣我就能解脫嗎……」
菲歐蓮劄沒有逃跑的念頭，站在原地喃喃自語——
「真的是這樣嗎？」
一股聲音傳來。
視野隨後被一道銀色光芒切成兩半。
這道閃光將眼前的怪物、荒涼的景色，以及菲歐蓮劄的絕望一刀兩斷。
巨型怪物停下動作，胸口被橫向砍成兩半錯位。切麵沒有湧現血液，而是噴出大量黑霧，巨熊的身軀應聲倒下。
怪物背後站著一名青年，他的肩膀上扛著一把等身大劍。
一頭紅銅色亂發下，莫名疲倦的眼神上下打量菲歐蓮劄。
「確實有人認為死亡是種解脫，但真的死去後，終究無法回答自己是否有得到解脫。」
當菲歐蓮劄想開口反駁時，青年又接著說：
「我今天碰巧來到城鎮外圍。」
「……咦？」
「騎士團在對抗默獸時，基本上都會堅守在要塞裏，不過這裏距離最近的要塞很遠。依照你所乘馬車的速度，根本無法支撐到要塞。而且你們又恰好位在我能夠立刻趕來支援的範圍，換言之——你非常好運。」
這段聽似借口的解釋，莫名得出菲毆蓮劄十分走運的結論。
不過這句話究竟是什麽意思？所謂的騎士團，是群為了對抗〈默示錄之獸〉，接受過將魔術應用於實戰訓練的戰鬥集團。隻是就算接受過高端訓練，他們原則上仍會躲在要塞，以弓箭、魔術等遠距離攻擊對抗默獸。這位青年卻隻身擋在默獸麵前。
盡管令人難以置信，但青年確實轉眼間就打倒默獸。
「如果你真的想一死了之，我不會製止。但既然你已得救，就先想辦法活下去吧。畢竟我最討厭做白工。」
青年大言不慚地說道。此時，獅頭獸與巨型爬蟲類從後方跳了出來。
菲歐蓮劄來不及出聲提醒。
就在青年即將被兩張血盆大口咬掉頭顱的瞬間，他肩頭上的大劍化成一道白光，獅頭立刻落地。接著他彎腰躲開爬蟲類的爪子，一劍把敵人的身體斬成兩半。
瞬息之間——身為人類天敵的默獸，全被青年屠殺殆盡。
青年渾身散發藍色光芒。此光芒代表發動前鋒戰士的基本技能·肉體強化係魔術。相傳將此魔術練到爐火純青時，能跑得比飛箭更快，甚至可以一刀砍下馬的頭顱。
然而，這隻是單就速度與臂力而言，若未擁有足以對抗默獸的反射神經，根本沒辦法單槍匹馬打贏。青年僅憑這點年紀，就擁有如此高超的魔術技巧與實戰經驗，令人難以置信。
青年毫不在意似地望向馬車。一群怪物正準備襲擊還被困在籠子裏的奴隸。
他如同掀起爆炸——一腳蹬碎地麵，朝那群人類的天敵〈默示錄之獸〉飛身而去。
對於一般人來說，隻身挑戰十幾隻默獸根本與自殺無異。
不過——菲歐蓮劄親眼目睹這幅難以置信的光景。
青年以迅雷不及掩耳的速度，與雙頭狼、擁有巨鉗的甲殼類生物，以及背上長有無數尖刺的昆蟲分庭抗衡。不，是將怪物們玩弄於股掌之中。
他的身影快如閃電。每當青年化成一道藍色雷光，怪物的數量便隨之減少。
這世上的神似乎不會拯救任何人——菲歐蓮劄於五年前頓悟出這個道理，直到現在仍不曾改變。
然而——就算這世上沒有神明，她卻在這天明白『英雄』確實存在……隻是這位英雄看起來沒有那麽威風凜凜。
2
「這是怎麽回事！修伊特·克萊傑爾……！」
現場響起拍桌聲，同時傳來斥責聲。身穿一襲華麗長袍的老者，滿臉通紅地瞪著青年。
留著一頭紅銅色短發的青年——修伊特將雙腳跨在桌子上，以極其無禮的姿態眺望眼前的光景。
「你這小子老是沒有向我們報告，就直接跑到現場胡來……重點是你有搞清楚這是哪嗎！？給我放尊重點！」
（居然問我這是哪裏。）
神聖羅姆達利亞王國——稱霸整個雷姆尼亞大陸的大國。這裏是距離中央都市·聖王都西方兩百公裏，守護大陸第一線的〈前線都市〉維克提姆行政府。就某種意義而言，是座與聖王都一樣重要的都市。
（也就是，偉大的十三貴族齊聚一堂，不厭其煩地討論一些毫無結論，比方說該如何從〈默示錄之獸〉的威脅中活下去，諸如此類議題的場所。）
這個議事廳遼闊到浪費，幾乎能輕鬆容納兩、三間一般民宅。相較於獨自一人的修伊特，多名略顯年邁的議員坐在高出好幾階的座位上，紛紛露出苦悶的表情望著修伊特。
「話說回來，你何時才願意收徒弟！？身為『英雄』有培育後進的義務吧！？」
『英雄』——對於在場眾人來說，這不是對武術高強者的讚譽，而是有著明確立場的稱呼。
氣質完全配不上此稱號的青年，仿佛聽見糟糕的笑話，諷刺地咧嘴一笑。
「培育後進是吧……你們還想提這件事嗎？」
麵對修伊特壓低嗓音的反問，議員們的表情都顯得很僵硬。
「我……我們明白你有自己的道理……但你終有一天得培養繼承人。縱使你是諸多恩寵加身的英雄，隻要上戰場總會麵臨突發狀況。外加英雄自古以來都很短命——不能讓傳承兩百年的『英雄』之力斷送在你手中。」
盡管議員不敵修伊特的氣勢，仍努力維持應有的顏麵。
修伊特瞪著貴族們站起，隨即轉過身。
「喂、喂，你要去哪！？我們的話還沒說完！」
修伊特毫不理會他們的勸阻，徑自走出議會場。
當他來到走廊，與守衛四目相交時，守衛馬上將目光移開。
修伊特覺得無趣地聳聳肩，穿過正門前往室外。
一輛雙頭馬車停在門外，車門前站著一名身穿女仆裝的少女。
「您回來得真早呢。」
「根本沒什麽要事。跟往常一樣，我隻是來陪陪這群想找人抱怨的老爺爺。」
「換句話說就是，跟一群與自己半斤八兩的人度過一段毫無益處的時光。」
「…………」
女仆泰然自若地數落完後——
「請上車，大小姐在等您呢。」
便將車門打開，恭敬地躬身行禮。
修伊特聳聳肩，坐進馬車裏。
雙頭馬車悠然穿梭於熱鬧的大街。
車內座位設計成對坐，修伊特坐在其中一邊，而對側則坐著身穿深藍色禮服、衣服上縫滿精美刺繡的幼女。
幼女的身高比修伊特矮兩個頭。她擁有一頭長達腰間的黑發，劉海齊眉，頭上綁著藍色蝴蝶結。一雙杏眼直盯著修伊特。她的眼神充滿魄力，但鼓起的雙頰漲紅，導致她毫無威嚴可言。
麵對動怒到渾身發抖、緊握粉拳的幼女，修伊特邊打哈欠邊開口：
「所以，索妮雅，你這位來自瓦特修汀家的大小姐，找我這種小混混有何貴幹？」
「修伊……汝又半途離開會議了嗎？」
名為索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用詞卻略顯老成。
「汝究竟把貴族會議當成什麽了！在座的十三貴族可是負責此處治安，更是肩負保衛這片大陸的大貴族喔？就算汝與我們瓦特修汀家交情匪淺，本宮還是保不了汝。」
「誰叫我有病在身，若聽見老人家嘮叨就會舊疾複發。」
看著毫無反省之意、一臉訕笑的修伊特，索妮雅氣憤到雙肩顫抖。
「真是的……虧汝能接二連三說出這些數落人的話！也不想想本宮與父親大人受到汝多少牽連！」
索妮雅厲聲喝道，接著歎了口氣，身體失去力氣。
「……汝以前明明不是這樣啊……」
索妮雅沮喪地小聲抱怨完，氣呼呼地扭過頭。修伊特露出苦笑，伸手摸著索妮雅的頭，用力到令她的腦袋搖來晃去。
「汝、汝做什麽啦！還不快住手！」
索妮雅拍掉修伊特的手，趕緊整理被弄亂的頭發，同時紅著一張臉瞪向修伊特。
「……想必他們又在催促汝收徒弟吧。」
「對啊對啊，那群老爺爺都不會膩耶。」
「蠢蛋，現在哪是說笑的時候……？假使汝沒有趕緊培育出繼承人，這世界可是會滅亡喔。」
「就算真是如此，也隻能順其自然吧。」
「……汝是認真的嗎？汝繼承英雄之力，就是為了拯救世界吧。」
修伊特避而不答，並以不知蘊含何意的淺笑敷衍過去。
（……本宮不知道他在想什麽。）
索妮雅忸怩不安地在心中煩惱。
（如今回想起來，本宮已有兩年沒看見他露出發自內心的笑容，或是真心動怒。明明當年的他為了理想燃燒熱情……追根究底都是因為——）
索妮雅咬緊下唇，決定不再糾結此事。
「……英雄需要隨時站在最前線，很容易年紀輕輕就失去性命。因此尋找繼承英雄的新徒弟乃是汝的當務之急。」
修伊特不耐煩地聳聳肩，一派輕鬆地說：
「我明白了。隻要我收徒弟，你們就不會再有意見吧？」
索妮雅露出笑容，雙手一拍說：
「真、真的嗎！？汝願意收徒弟了！？」
「我應該說得很清楚吧。」
「這樣啊，這就對了！汝趕緊前往騎士團尋找候補人選。本宮相信隻要前去宿舍，一定很快就會——」
「不，不必你費心，我會自己找。」
「…………什麽？」
麵對一臉不解的索妮雅，修伊特打開車窗，沒有理會索妮雅「汝在做什麽……」的疑問，直接翻身跳到馬車車頂上。
「快、快給本宮站住！修伊！徒弟的事打算怎麽辦！？汝說自己找是什麽意思！？」
修伊特露出目中無人的笑容說：
「我隻相信自己挑選的人，更何況候選人將會
成為肩負人類命運的英雄——那麽，我稍微去物色一下。」
語畢，整輛馬車像是從上方遭到重擊般向下沉。等索妮雅搖搖晃晃地從窗戶探出頭時，車頂上早已不見修伊特的身影。
「那個混蛋……又溜掉了……！」
索妮雅將上半身探出窗外，扯開嗓門大喊：
「修伊……汝這個大笨蛋——————！」
聽著索妮雅的罵聲，修伊特飛身躍過民宅的屋頂，進入繁華的市區。
（到這邊應該就可以了。）
修伊特確認沒有其他追兵後，跳進小巷安穩落地。接著在無人注意下，一溜煙混入人群中。
（住處……應該有索妮雅的仆人等在那裏。就稍微打發一下時間吧。）
這條通道位在俗稱「後街區」的區域。在有些狹窄的街道兩側，開滿未必取得營業資格的可疑店鋪。一路上能看見肉幹、水果幹等幹糧，甚至還有來路不明的金飾，裝著詭異顏色液體的大鍋，讓人懷疑這究竟是餐廳還是咒術店。
路上行人也不惶多讓，有全身穿戴剽悍裝備的傭兵，以帽兜遮住顏麵、看似邪教徒的魔術師等，沿途有許多人都全副武裝。
（這裏依然那麽詭異。）
想必有許多犯罪者穿梭於其中吧。不過這裏——前線都市維克提姆的行政府，很少派人來取締。理由很簡單，就是根本抓不完。這條街長達一百公尺以上，就算派人掃蕩藏匿在此的犯罪者，不久後又會冒出另一批不法份子。
「——這個都市可能快不行了。」
此時，一名看似是傭兵的男子，與同伴在路邊攤喝著悶酒。他們的聲音傳入修伊特耳裏。
「聽說近幾年來，默獸的侵略愈來愈激烈。這一年內有眾多地方慘遭屠村。若是隻為了嚐點甜頭，誤判逃離這裏的時機，到頭來隻會得不償失。」
「對啊，雖然在前線都市〔這座都市〕裏不怕沒錢賺，但一不小心就會成為默獸的飼料。如果這代『英雄』能爭氣點，我們也可以輕鬆賺錢。」
「就是說啊，不僅戰線節節敗退……被默獸之毒汙染的土地，根本無法住人。換句話說，能賺錢的地方會隨時間減少。啊，話說前陣子——」
修伊特沒有把醉漢的話放在心上，穿梭於人群之中。
有兩名莽漢基於一些小事起了糾紛，互相叫囂。旁觀者不負責任的喧囂聲、物品毀損聲、謾罵聲與笑聲——修伊特置身由這些噪音混雜成的漩渦中。
他微微揚起嘴角，露出陰鬱的淺笑。
「……真可笑。」
盡管這裏乍看下充滿生氣，卻建立在恐懼之上。
無論是誰，心中都充滿畏怯。
無論是誰，心中都充滿絕望。
明明末日的腳步已悄然而至，大家卻刻意充耳不聞。
他們堅信自己能活到明天。就算過了一周，也會繼續縱身於眼下的狂亂中。
不過半年後呢？一年後又是如何？
住在對抗默獸的第一線城市裏，隻有非比尋常的樂觀主義者，或受瘴氣影響而失去理智的瘋子，才會深信此處直到一年後，仍能保有與現在一樣的繁華。
（不過——隻能仰賴一名英雄才有辦法活下去，人類的命運早已走到盡頭。）
因此，修伊特根本無心去尋找徒弟。
（話雖如此，我已經受夠索妮雅與議會那群老爺爺的嘮叨……接下來該如何是好？）
真希望自己能安享晚年——當他冒出這種老人家才有的想法時——
「給我站住！」
劃破喧囂的怒斥聲令修伊特停下腳步。
修伊特看向聲音來源時，忽然有個人推開人群，不小心摔倒在他麵前。
是名身高不到修伊特肩膀、穿著粗布衣的少女。原本應是銀色的頭發沾滿塵土，全身上下也滿是傷口與髒汙。
低頭俯視的修伊特，與抬頭仰望的少女四目相交。
「啊…………」
少女似乎有話想說——
「你這個……臭小鬼！」
卻被後方追來的光頭男子抓住肩膀，壓倒在地。
「啊嗚……！」
「竟敢給我添麻煩！你這個該死的奴隸，有沒有搞清楚自己的立場！」
男子無視少女痛苦的呻吟，從懷裏取出一塊能單手握住的黑色金屬板。金屬板表麵刻著複雜的紋路。
（附咒刻印……是詛咒嗎？）
男子用指尖摸了一下金屬板，上麵的紋路隨即發光，被壓倒在地上的少女開始痙攣。
「……唔、啊……呀……！」
少女瞪大雙眼，疼痛得不停掙紮。她脖子上的皮革項圈，也鑲有一片外觀與男子手中十分相似的金屬板，表麵也同樣正在發光。
少女痛苦到幾乎發不出聲音，身體後仰到仿佛快把脊椎折斷。
「『隸屬』詛咒——由成對的刻印板發動，是種能針對目標靈體造成傷害的法術……真低級的癖好。」
禿頭男子聽見修伊特的低語，惡狠狠地瞪過來。
「什麽？這位小哥，你有意見嗎？她是我買來的奴隸，輪不到你來多嘴。」
「我是沒什麽意見，但你再不住手，這女孩會撐不住喔。」
男子咂了聲舌，用指尖反向撫摸刻印板，上麵的文字便不再發光，少女也逐漸放鬆身體。
（啊啊……還想說很麵熟，原來是我今早救下的奴隸。明明她早上還露出視死如歸的表情——現在卻做出這麽魯莽的舉動。）
依照現場的情況來看，少女似乎想逃出奴隸商人的控製。
不過這麽做有勇無謀。在沒有解開奴隸項圈的情況下，根本沒辦法重獲自由。商人隻要動一根手指，奴隸就會遭受難以言喻的折磨，光是想挪動雙腳都辦不到。正常來說，奴隸都會被折磨到無心反抗，最終乖乖接受現狀。該名少女也同樣放棄抵抗，看起來跟一般奴隸毫無區別。
也不知是什麽樣的想法，驅使少女決心逃離奴隸商人的控製，不過——
「唔嗯……隻能說擇日不如撞日。好，就決定是你了。」
少女眼神空洞地望向修伊特。
「我姑且征求你的意見吧。我問你，你這輩子想以奴隸的身分活下去？還是願意為了陌生人，背負起各種麻煩的重擔？不過代價是能夠脫離現在這種生活。」
少女看起來一臉恍惚，完全發不出聲音，甚至令人懷疑她是否理解修伊特的提問。
隻不過，少女沒有移開視線，始終直直看著修伊特。
「——你表現得很好。」
男子扛起少女，轉身背對修伊特準備離去。
「等等，大叔。」
「什麽？」
男子停下腳步，扭頭看著修伊特。
「你想把這位少女帶去哪裏？」
「那還用說，當然是把她送進奴隸市場競標啊。你是笨蛋嗎？小子。」
「……總覺得自己今天老是被人罵笨耶。」
「什麽？你是在尋我開心嗎？」
光頭男似乎原本就沒什麽耐心，神情激動。修伊特滿不在乎地回答。
「你誤會了，我隻是覺得有點納悶，你明明是要把她送到奴隸市場競標，為何會出現在這裏？市場可是在另一頭喔？」
「……小子，你到底想說什麽？」
光頭男的態度出現變化。原先一臉厭煩的他，此刻散發出明確的敵意。
（我隻不過是想套個話……他就立刻上鉤了。）
修伊特露出目中無人的笑容，斜眼看向男子。
「別說你不知道大陸法。沒有經
由官差販賣的奴隸，一律都是非法喔。」
「…………」
光頭男不發一語。
（果然是非法交易。）
說來奇怪，盡管大陸法承認奴隸製度，卻明令禁止虐待奴隸。項圈則是為了有效管理奴隸人數與其擁有者。
想必這名光頭男子認為，經過先前的默獸襲擊事件，或許能魚目混珠私下變賣。再加上後街區存在非法交易管道。就算大眾把精靈視為蠻族，但她終究是年輕少女，光頭男肯定覺得能借此大撈一筆。
此時，矮子男氣喘籲籲地跑到光頭男身旁。
「大、大哥，終於追上你了……逮住那個家夥了嗎？」
「……嗯，不過我有點事情要處理。」
「什麽？」
光頭男將少女隨手扔在地上，拔出背上的大劍。旁觀民眾開始發出尖叫，或是湊熱鬧的歡呼聲。
「……喂，這位小哥，讓我來教你更簡單的規則吧？」
光頭男將需要以雙手拿起的大劍扛在肩上，壓低重心。
「就是死人不會說話！」
他那壯碩的身軀化成一枚炮彈。
非比尋常的加速度早已超越人類體能的極限。真要說的話，光頭男手中的大劍，沉重到根本無法輕易揮動。
等對手驚覺自己並非一般地痞流氓，而是習得肉體強化魔術的高手時，腦袋已被切成兩半——想必光頭男打著這樣的如意算盤。
外表粗暴的光頭壯漢，其實是深藏不露的高手。他以前很可能隸屬於傭兵團，但因惹過麻煩而遭到放逐。想要擋下以如此大劍揮出的一擊，應該也沒幾名現役傭兵能辦到。
——隻是光頭男錯估一件事情。
轟——！現場傳來一陣低沉的轟然巨響。
「…………！？這怎麽可能……！」
原先一臉得意的光頭男，此刻卻雙眼瞪大到眼珠子快掉出來，啞然看著眼前的光景。
「喂喂，別一直罵別人笨蛋啊，這樣很傷人耶？」
修伊特聳聳肩，語氣輕浮地說出這句話。
光頭男揮下的大劍停在修伊特頭頂上方幾公分處——正確來說，是被修伊特用左手的拇指與食指夾住。
「以透過肉體強化係魔術強化過肌力揮出的一擊而言——威力算是不賴。依照傭兵公會的戰力評估標準來看，近距離攻擊評估值大約不到四百。此力量足以砍碎巴西利斯克型的鱗片。哎呀，你確實很有一套，早已達到聖王都福音騎士團的入團標準，嗯。」
修伊特慵懶地分析期間，光頭男拚命想收回大劍，卻未能如願以償。
「怎麽會……為何我拔不出劍！？難、難道你是魔術師級！？對我使用了空間固定那類的魔術嗎」
「你說誰是魔術師啊？隻不過是我的兩根手指頭，比使出全力的你更強罷了。」
「…………什麽？」
「嘿咻。」
下個瞬間，男子麵露茫然的臉被狠摔在地。
修伊特沒有做出任何特殊的舉動，隻是輕輕扭動夾住大劍的左手手腕。緊握劍柄不放的光頭男，就這麽連人帶劍重摔在地。
光頭男就此沉默。在一片寂靜之中，修伊特看向僵硬吞下口水的矮子男，露出爽朗的笑容說：
「這個嘛～那句話是什麽？你的搭檔剛才說了一件很有趣的事情。是什麽呢……啊！我想起來了。」
——修伊特換上一臉邪笑。
「——死人不會說話，我沒記錯吧？」
菲歐蓮劄逐漸清醒，她茫然地看著事情的經過。
——她從很早以前就明白，向人求救根本毫無意義，並認為自己的人生已得不到救贖。縱使從奴隸商人手中逃跑，沒過多久就被對方逮住，隻好放棄地心想：「啊啊，果然又是這樣。」
不過——此刻究竟發生什麽事？這名青年為何要打倒追捕自己的奴隸商人？
青年轉身看向菲歐蓮劄。
「您……救了我嗎……？」
當菲歐蓮劄說出這句話時，內心感到無比震撼。
——自己獲救了嗎？明明這世上不存在所謂的救贖，這位青年卻宛如童話裏的英雄，將她從火坑中拯救出來……？
青年單膝跪地，與趴在地上的菲歐蓮劄四目相交。
他將手伸向菲歐蓮劄。菲歐蓮劄也跟著伸出手——兩人的手卻交錯而過。
「…………咦？」
麵對神情錯愕的菲歐蓮劄，青年將手伸向她的頸部。當青年摸到脖子上的金屬板時，以飛快的速度在嘴裏念念有詞，項圈隨即微微發熱。
（……啊，原來如此，他想先幫我解開項圈。）
然而，結果出乎菲歐蓮劄的預料，青年沒有幫她解開作為奴隸證明的項圈，迅速地站起身。
「…………咦？」
菲歐蓮劄抬頭望向青年，忽然發現他的左手正握著光頭男擁有的刻印板。
「那個……您不是來救我的嗎……？」
「救你？——不，你誤會了，我要買下你。」
麵對膽顫心驚地發問的菲歐蓮劄，青年揚起嘴角——
「你以奴隸的身分繼續活下去，最終隻會步上一段悲慘的人生。既然如此——你將剩下的人生交給我，基本上也不會相差太多吧？」
他露出猙獰的笑容繼續說：
「——從現在起，你就是我的所有物〔東西〕。」
（——天國的父親大人，母親大人，你們過得還好嗎？）
失望到幾乎快昏過去的菲歐蓮劄，在心中自言自語。
（即使我試著放手一搏……結果仍天不從人願。）
她冒著生命危險逃離奴隸商人，結果後來被人逮住。原以為終於獲救時，卻發現隻是空歡喜一場。
不禁想嘲笑自己的菲歐蓮劄，對已在天國的雙親說：
（菲歐今後的人生，果然依舊黯淡無光……）
之後，修伊特為了正式完成奴隸轉讓手續，帶著奴隸商人與菲歐蓮劄走向奴隸市場。
神聖羅姆達利亞王國不承認奴隸擁有市民權，但會嚴格控管奴隸的人數與持有者。在轉讓契約成立後，新持有者的情報就會輸入項圈的刻印板。
在市場人員的見證下，菲歐蓮劄的擁有權很快就完成轉移。
「來，錢在這裏。」
修伊特拋出一個裝滿硬幣的皮革袋，矮子男連忙接下。
「您、您真的願意付錢嗎……？」
「哈哈，你這句話還真奇怪。我們剛才討論出來的結果，就是透過正當管道交易奴隸，所以我理當要付錢吧？不是嗎？」
矮子男尷尬地點頭同意，光頭男躺在推車上不省人事，之後他連忙拉動推車逃離現場。
默默看著事情經過，幾乎快被人遺忘的菲歐蓮劄——
「那我們走吧。」
在聽見大步離去的修伊特如此催促後，慌張地追了上去。
身穿粗布衣的菲歐蓮劄，不好意思走在打扮得體的修伊特旁邊。先不提後街區，以這身打扮走在一般大街的菲歐蓮劄，著實非常突兀。
一般來說，持有者都把奴隸當成勞動力，因此不會帶在身邊。菲歐蓮劄不清楚該與新主人保持多遠的距離，經過一陣猶豫後，維持三步的間隔緊跟在後。
「話說你叫什麽名字？」
當菲歐蓮劄不知該如何自處時，新主人語氣輕鬆地提問。
「啊……我叫做菲歐蓮劄，菲歐蓮劄·亞利傑黎……」
「這名字太長了，又很饒舌。」
「對、對不起……」
「我沒有要你道歉喔。」
「是、是的，老爺。」
「我不是當老爺的料。我叫做修伊特·克萊傑爾，叫我修伊特就好。」
修伊特扭過頭繼續說：
「離我太遠會走丟喔，菲歐。」
菲歐蓮劄不禁停下腳步。這個叫法與在故鄉生活時、父母呼喚她的方式一樣。
（……已經有好長一段時間，沒被叫菲歐了……）
這五年來，大家隻有呼喚她被賦予的編號，或是與其他同組的奴隸一視同仁。真要說起來，至今沒有任何持有者記住她的名字。
「……遵命，修伊特大人。」
而且自己也未曾呼喚過主人的名字——菲歐蓮劄抱持上述想法，稍稍拉近與修伊特之間的距離。
經過三十分鍾左右，兩人抵達一棟房子。
「這裏是修伊特大人的住處……嗎？」
「嗯～你別客氣快進去。畢竟從今天起，這裏也是你家。隻不過就是大了點，除此之外沒什麽了不起的。」
隻要看見這幅光景，就會明白這句話並不是在謙虛。
——其實奴隸屬於奢侈品。盡管菲歐蓮劄是此大陸的原住民〔精靈〕，但在奴隸裏算是低價商品，隻是價格仍與羅姆達利亞國民的平均年收入不相上下。因此不難想像，能直接支付這麽大筆錢的修伊特應該相當富有。
眼前這棟足以媲美中階貴族的豪華宅邸，便印證了這個事實。
不過——整棟宅邸宛如一座廢墟。
給予不法者壓力的大門生鏽，門上的鐵杆毀損斷裂。院子似乎有很長一段時間未經整理，遍地雜草叢生，紅磚圍牆上長滿猶如血管般的藤蔓。應當以高透明度著稱的窗戶玻璃布滿灰塵，幾乎讓人無法看清楚室內。
就算宅邸的格局與高級別墅相仿，外觀卻詭異到如同鬼屋。
「請問……修伊特大人是貴族嗎？」
「不是啦，主要是西邊貴族的領地遭受汙染，導致他們家道中落。而這裏原本是那些貴族為了造訪維克提姆時所興建的，失勢後便將這棟別墅變賣。至於住在這個城市裏的貴族，就隻是一群失去領土的名門世家，所以他們不可能會挑選這種破屋子住。」
「這樣啊，原來如此。」
不過，這位青年又是什麽身分——菲歐蓮劄心中產生上述疑問，緊跟在準備推開房屋玄關大門的修伊特身後——
「——修伊————————————————————————！」
此時，從屋子裏傳出一股尖銳的呼喊聲，隔著門板愈來愈近。
「汝這個～……該死的人渣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在咒罵聲傳來的同時，修伊特立刻側身躲到一旁。
房門一腳被人踹開，從中衝出一道嬌小的人影，一頭撞在菲歐蓮劄的肚子上。
「啊嗚……！？」
菲歐蓮劄的橫膈膜遭受強烈撞擊，肺裏的空氣全被擠出。人影順勢跨坐在菲歐蓮劄的身上，一把揪住她的領口。
「汝老是把本宮耍得團團轉！也、也不想想本宮是抱著怎樣的心情，在會議上幫汝辯解！？麵對逐日惡化的治安問題，本宮可是每天從早忙到晚！如今又要負責監督汝，這叫本宮如何吃得消！喂！汝有在聽嗎！？」
菲歐蓮劄的身體被人不斷前後搖晃，當場甩得頭昏眼花，完全無力抵抗。
藍衣闖入者將手放在菲歐蓮劄胸部上，這才發現異狀。
「……嗯？嗯嗯嗯嗯？」
闖入者皺起眉頭，仔細確認手裏的觸感。
「……修伊？汝的胸部怎會像女孩子一樣隆起？雖然本宮的胸部幾乎是一片平坦……啊，不需要汝多嘴！」
「你還真有精神。」
站在一邊袖手旁觀的修伊特如此低語。
「嗯？修伊？既然如此，被本宮壓在下麵的人是……」
索妮雅重新看清楚身下之人的臉，才驚覺自己對一名陌生人做出此等暴行。
「喔！？都怪本宮太衝動了！喂，汝振作點！快醒醒啊！」
啪、啪。菲歐蓮劄被人扇了好幾下巴掌，隻是她仍眼冒金星，完全沒有清醒的跡象。
「現、現現現現在該怎麽辦，修伊！？埋了她嗎！？」
「埋你個頭啦。另外也別再扇她巴掌了。」
「……唔、唔～……？」
菲歐蓮劄發出一陣呻吟，慢慢睜開雙眼。她按著殘留些微疼痛的頭，撐起身體。
「喔，她好像清醒了。」
菲歐蓮劄環視四周，諸多既高級又有年代感的家具映入眼簾。而她躺的那張沙發十分柔軟，是她從未體驗過的感受。
當她望向木製桌子的另一端，恰好與坐在對側沙發上的幼女四目相交。對方看起來隻有十多歲，身穿一套華麗的深藍色連身禮服，長相十分甜美。盡管年幼，卻散發出優雅的氣質，讓人不難想像出身高貴。
「這裏是……」
「是修伊的家。抱歉，都怪本宮害汝昏過去。」
幼女內疚地道歉。菲歐蓮劄看清楚悠哉地坐於單人沙發的人物後，模糊的記憶隨即湧上心頭。
修伊特·克萊傑爾——自己的新主人。
「啊……修伊特大人，對、對不起，我居然在您麵前睡著……」
「我無所謂，更何況害你昏過去的，正是坐在那邊的發育不良小鬼。」
「汝說誰發育不良啊！？」
幼女立刻大聲駁斥修伊特。
麵對菲歐蓮劄充滿疑惑的視線，幼女清一清嗓子後說：
「抱歉這麽晚才自我介紹，本宮名叫索妮雅·瓦特修汀。修伊以前曾寄宿在本宮家中，與本宮有段孽緣。」
「啊，我叫做菲歐蓮劄。菲歐蓮劄·亞利傑黎。」
「修伊有跟本宮提過了，菲歐蓮劄。另外——」
索妮雅將目光移向菲歐蓮劄身後。順著視線望去，原來有名身穿女仆裝的女性，悄然站在牆邊。
「那位是負責照顧本宮的貼身女仆，名叫海兒貝卡。」
綁著麻花辮的女仆將雙手交疊在身前，恭敬地行禮致意。從她那犀利的眼神來看，似乎是位無所不能的女強人。
「今後請多多指教，菲歐蓮劄小姐。我不清楚您是基於何種原因，踏入這棟堆滿垃圾的屋子，不過誠心建議您盡早與那位宛如堆肥的家夥撇清關係。」
「好、好的，還請您多多指教…………咦？」
海兒貝卡以既流利又溫和的語調說完話後，菲歐蓮劄才驚覺這句話是在罵人。
「海兒貝卡的個性十分穩重，但唯一的缺點是嘴巴很壞。」
「不過經常遭殃的人是我～」
修伊特聳聳肩，換來海兒貝卡冷酷的眼神。
「修伊特大人——對於卑賤之人而言，現實往往都特別殘酷。」
「……我就趁此機會聽你一次說完，還有其他想說的話嗎？」
「我甚感惶恐，您居然能夠體察下人的心思——恕我鬥膽，若是您願意聽我一言，我建議您趕緊削下自己的首級，相信那身模樣會很適合您。」
「咦？說穿了就是希望我趕快去死嗎？」
當菲歐蓮劄對上述對話啞口無言時，索妮雅再次清一清嗓子說：
「那麽，修伊，菲歐蓮劄，汝等之間又是什麽關係？」
照此看來，修伊特還沒有介紹菲歐蓮劄的來曆。
「啊……那個，這個，我是修伊特大人的……」
菲歐蓮劄連忙開口，說到一半卻有些猶豫。
表明奴隸身分真的恰當嗎？更何況，奴隸與主人的訪客交談，應該是
相當失禮的舉動吧。菲歐蓮劄忽然想起自己曾經因為太多嘴，被主人用鞭子狠狠教訓一頓。
「怎麽了？怎麽不快說？」
在索妮雅的催促下，思緒大亂的菲歐蓮劄連忙回答：
「我、我是那個，修、修伊特大人買……好心買下我，那個，這個……也就是說，我是修伊特大人的所有物！」
——現場氣氛瞬間凝結。
索妮雅以死氣沉沉的眼神看向修伊特。
「修伊……汝買下這位女孩是嗎？」
「嗯，對啊……不，等等，你似乎誤會了什麽。總之她是奴隸商人帶來的女孩……」
「奴隸？」
菲歐蓮劄仿佛看見索妮雅的背部冉冉升起黑色瘴氣。
「啊、那、那個，事情不是這樣的……」
菲歐蓮劄驚覺自己的話使氣氛變得緊繃，露出為難的模樣。海兒貝卡在索妮雅的耳邊竊竊私語。
「索妮雅大小姐，根據修伊特大人的辯解，他想表達的意思是——」
不愧是成年女性，想必她正確地理解了眼下的狀況，想幫忙平息這場騷動。
「菲歐蓮劄小姐是他的性奴隸。」
「修伊，汝這個混帳————————————！給本宮站好————————！」
想當然耳，一場遠比剛進門時那場騷動更為駭人的風暴，就此席卷整個客廳。
「……所以修伊是為了從壞商人的手中保護汝，才將汝買下？」
「是、是的！完全如同……您說的。」
神情僵硬的菲歐蓮劄勉強從嘴裏擠出這句話。
索妮雅低頭看著菲歐蓮劄，安心似地發出歎息。
「既然如此，汝就趕緊解釋清楚嘛。」
「你有資格說這句話嗎？明明是你完全不聽解釋，直接在別人家裏發飆。」
此刻修伊特坐在被翻倒的沙發上。
客廳仿佛被小偷闖入過，一片狼藉。
「唔……居然說中本宮的痛處……」
索妮雅一臉尷尬，將目光移向菲歐蓮劄。
「……先不提這個——你為什麽要坐在地板上？」
菲歐蓮劄此刻跪坐在地板上。
她一臉不解地回答：
「啊、對不起，這樣會弄髒地毯。」
菲歐蓮劄連忙退到沒有鋪地毯的位置。
索妮雅將短小的雙臂交叉在胸前，歪著頭反問：
「嗯……？為何汝會這麽想？」
「那個……因為我是——」
看來索妮雅似乎尚未察覺。菲歐蓮劄於是撥開頭發，露出又尖又長的耳朵。
「如您所見，我是一名精靈。以前的主人曾經吩咐過我，不許與主人或是賓客平起平坐……」
話還沒說完，索妮雅的臉色一變，帶著嚴厲的眼神，走到菲歐蓮劄麵前。
「請問……我有哪裏冒犯到您……呀！？」
索妮雅用指尖捏住菲歐蓮劄的雙頰。
「菲歐蓮劄，汝以為本宮沒發現汝是精靈嗎？汝確實是精靈，很容易遭人歧視。不過那又怎樣？既然大家都活在這個世上，為何有人就要受到排擠呢？本宮可不會被那種理由蒙蔽雙眼，更不是心胸狹隘之人！」
「…………！」
聽完索妮雅的一席話，菲歐蓮劄瞪大眼睛。
「或許汝難以忘記過去的那些經曆，不過汝將本宮與自己昔日的主人混為一談，對於把汝視為賓客的本宮來說，是種侮辱。今後不準汝這樣作賤自己……聽懂了嗎？」
被人捏住臉頰的菲歐蓮劄點點頭。
「那就好。」
索妮雅鬆開手，再次將雙手交叉在胸前。她冷哼一聲的模樣，令人感受到有別於幼小外表的寬宏大量。
「……索妮雅大人真厲害。」
菲歐蓮劄情不自禁地開口讚美。
「此話怎說？」
「因為……您明明比我年幼，卻擁有明確的信念。」
下個瞬間，索妮雅仿佛戴上麵具，整張臉僵住。
「……菲歐蓮劄，汝今年幾歲？」
「？不久後就年滿十五了。」
「……這樣啊……嗬嗬嗬，所以汝現在十四歲囉……」
「是的……那個，請問怎麽了嗎……？」
低下頭的索妮雅不停發抖，接著忽然抬起頭，她氣呼呼地抿著嘴，那雙大眼睛微微泛淚。
修伊特歎了口氣，用手撐著下巴旁觀。海兒貝卡則在胸口前畫出十字。
「咦？咦？咦？」
看著仍搞不清楚狀況而手足無措的菲歐蓮劄，臉頰宛如熟透蘋果般泛紅的索妮雅大叫：
「本宮……本宮已經十六歲啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦！？您是在說笑吧！？」
「誰跟汝說笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不過，索妮雅鬧脾氣的模樣就跟年幼的孩童沒兩樣。
經過一段時間——索妮雅終於發泄完情緒，正眼看向菲歐蓮劄。
「……都怪本宮一時亂了方寸，希望汝能忘記此事。」
「好、好的……」
就算十分強人所難，菲歐蓮劄仍點頭答應。
索妮雅上下打量菲歐蓮劄。
「嗯……這打扮不行——海兒貝卡，隨本宮回家一趟。修伊，菲歐暫時借給本宮照顧。汝隨本宮來吧。」
索妮雅不加思索地牽著菲歐蓮劄的手，讓她從地上起身。
菲歐蓮劄因索妮雅接連下達的指示陷入混亂，修伊特則聳聳肩說：「索妮雅的老毛病又犯了。」
「咦？咦？咦？」
在菲歐蓮劄搞清楚發生什麽事之前，已被人牽著手帶離住處。
一行人搭乘海兒貝卡駕駛的馬車，行進一段時間後——抵達索妮雅的住處，瓦特修汀家宅邸。
看著雄偉的瓦特修汀府，菲歐蓮劄不由得發出讚歎。雖然修伊特的房子已經相當氣派，但眼前的宅邸更令人歎為觀止。外加保養得宜，讓整體看起來氣宇非凡。
「走了。」
看著被眼前光景嚇到發愣的菲歐蓮劄，修伊特輕拍她的頭。
穿過外側大門，距離屋子的玄關還有一段路。途中能看見園丁細心修剪的青翠草坪，以及優雅綻放的當季花朵。玄關前還有一座噴水池。
相較於前來威克提姆途中的荒野風景，此處有如世外桃源。
「你怎麽了？」
修伊特詢問東張西望的菲歐蓮劄。
「啊、沒什麽，隻是覺得這個城鎮很富裕呢。」
「因為維克提姆是沿著河川興建，水源豐沛。即使西邊也有水源，不過很多都已被瘴氣汙染。如果沒水可用，人類就無法居住。你應該有看見住在都市外圍的民眾吧？」
「話說回來，城牆外圍有許多帳篷呢。」
菲歐蓮劄當初搭乘奴隸商人的馬車時有稍稍瞥見，許多人沿著城牆搭設帳篷。光是目視範圍內，應該就有數百人。
「那些人都是想移居維克提姆的民眾，隻是這裏沒辦法容納那麽多人，因此管理階層以審查為由，把這群人擋在城外好幾個月。」
「身為此處居民的一份子，本宮深感遺憾。」
索妮雅扭頭加入話題。
「我等瓦特修汀一族也是難民。由於祖父那代統治的領土遭到汙染，因此被迫帶著領民們來這裏避難。」
「領民……？請問索妮雅大人的身分是……？」
「嗯？這麽一說，本宮好像還沒有跟汝提過，我等瓦特修汀一族是貴
族世家。」
在當今的世代，唯獨貴族或富豪才有餘力聘雇女仆。既然瓦特修汀一族在失去領土後，仍能維持威名，代表他們是地位極高的望族。
「多虧祖父相當能幹，我族才免於家道中落的命運，現在則是由家父——」
索妮雅尚未把話說完。
「——瓦特修汀流奧義！」
忽然傳來一陣中氣十足的吼叫聲。定睛看去，前方有位英氣十足的中年男子。男子右手持刺劍，左手豎起兩根指頭擺於眼前，以單腳支撐的奇怪姿勢，站在一尊草人前。
男子慢慢呼出一口氣，瞬間雙眼一瞪——
「天空倒掛金鉤兩回旋爆炸衝擊燕返斬！」
他高高跳上雲霄的同時，喊出這一長串毫無意義的詭異招式名稱，接著在半空中畫出複雜的印記，將刺劍向下劈，跟之前那一連串動作毫無關係。他在遠離草人幾十公分的上方一劍揮空，外加上使力過度，當場顏麵著地，一動也不動。
索妮雅感受到菲歐蓮劄困惑的目光，頭痛似地抱住自己的頭。
中年男子身體一扭，從地上站起。盡管他以愚蠢的姿勢摔倒在地，起身後仍維持挺拔的站姿，甚至連中分發型都沒有一絲淩亂。
「原來有客人呀。都怪吾輩太專注於修行，才這麽晚打招呼，請多多包涵。」
中年男子將手貼在胸前，優雅地鞠躬行禮。他的外表看似四十多歲，臉上留有兩撇八字胡，加上一副厚重的眼鏡，舉止相當得體，一看就知道來自上流社會。
「這樣啊……您是在修行嗎？」
「yes，本人艾德亞特是瓦特修汀家的宗主，若未達到文武雙全，並成為民眾的表率，死後將無顏麵對列祖列宗。」
「這樣啊……咦？您是宗主的話……」
索妮雅一副像是啞巴吃黃蓮的模樣，排斥似地開口：
「……說來慚愧，這位正是家父。」
「哈哈，索妮雅還真冷淡～爸爸可是無私無悔地愛著你喔。」
「說實話，這個人腦袋有病……」
艾德亞特沒有把女兒的毒舌放在心上，轉身看向修伊特。
「修伊特，吾輩的實力到現在仍有待加強。就算為了成功使出奧義而夙夜匪懈努力修行，還是沒辦法發射光束。你有什麽好建議嗎？」
「我誠心建議你，還是先把大喊招式名稱等於使出奧義的天兵想法改掉吧。」
「原來如此，意思是奧義非一日可學成。」
盡管艾德亞特將雙手交叉在胸前，以極具威嚴的姿勢點點頭，但是他的行為與氣質不成正比。
「父親大人！拜托您別再玩那種怪遊戲了！這樣根本無法成為民眾的榜樣！」
「吾輩沒有把這些當成兒戲……海兒貝卡，你覺得呢？」
艾德亞特向麵無表情的女仆征求意見。海兒貝卡一臉機靈地看向宗主——
「老爺真是太優秀了。這才是立於眾人之上、身為領導者應有的風範。」
她說出這番肉麻的讚美，表情卻沒有一絲變化。
「嗯，海兒貝卡果然很清楚何謂君主之道。隻要有你在，索妮雅的未來就無需擔憂了。」
「本宮隻覺得不安啊！什麽君主之道啊！依您那種方式根本行不通——！海兒貝卡，汝也別老是拍父親大人的馬屁，那樣隻會給人增添困擾。」
「但是，索妮雅大小姐，我隻想盡心盡力地捉弄……回應老爺而已。」
「汝剛才想說什麽啊？」
海兒貝卡露出淡然的表情充耳不聞。索妮雅發出歎息，對父親說：
「……總之，父親大人，本宮晚點會帶修伊去見您，您先回書房吧。」
「明白了，不過吾輩剛才想出三個新奧義，等試完後就會回去。」
「……算了，隻要父親大人開心就好。」
縱使背後再次傳來怪叫聲，索妮雅仍抵死不回頭，菲歐蓮劄謹慎挑選詞語對她說：
「那個……令尊真的好風趣。」
「……別說了，菲歐，那些話對本宮來說是種諷刺……」
將菲歐蓮劄交給海兒貝卡照顧後，修伊特與索妮雅朝艾德亞特的書房走去。
「你們終於來了，修伊特，索妮雅。」
在高大書櫃與擺飾圍繞下，坐於辦公椅上的艾德亞特說道。隻是他的脖子歪得有些不自然，想必是在開發新奧義時慘摔造成的。
當修伊特與索妮雅坐在賓客用的沙發上時，艾德亞特把臉頰撐在十指相扣的手背上（由於脖子尚未扭回來，因此無法將下巴靠在上麵）。
「吾輩已有很長一段時間沒看到你了，修伊特。身為監護人，希望你能經常回來探望爸爸喔。」
「我不記得有你這種爸爸喔？」
「先不提這個，剛才那位小姐是誰？」
「本宮也有相同的疑問——修伊，本宮不便當著菲歐的麵前問這件事，但發生了何事，讓汝買下一名奴隸？本宮能理解汝想保護她的心情，不過汝並非樂善好施的那種人吧。」
「哈哈，瞧你說得那麽難聽，好像我是人際關係障礙患者。」
修伊特自嘲地笑出聲，接著聳聳肩，泰然自若地回答：
「也沒什麽，我隻是想收她為徒。」
「原來如此，收她為徒呀，相信議員們也會接受……」
索妮雅滿意地點點頭，卻隨即愣住。
「…………汝剛才說什麽？」
「我決定收她為徒，讓她成為我的繼承人。日後由她來擔任英雄。」
「…………………………………………」
索妮雅整個人僵住。
「什麽————————————————！？豈豈豈豈豈豈豈有此理！汝是認真的嗎！？不對！汝沒發瘋吧！？隻是在說笑對吧！？」
修伊特因索妮雅的叫聲產生耳鳴，他清一清耳朵後直說：
「有什麽問題嗎？你不是也吵著要我趕快收徒弟嗎？」
「本宮是叫汝挑選挑選真正有資質的人才！不是隨便找個人充數！更何況汝無視議會推薦的候選人，故意找個毫無戰鬥經驗的少女，難道是故意想找碴嗎！？汝這個舉動別說是如同拿泥巴塗在議員們臉上，根本是一腳將他們端進泥沼裏吧！？」
「聽起來真有趣，我下次來試試看。」
「不準！」
艾德亞特不知不覺間已站在破口大罵到麵紅耳赤的索妮雅身旁，將手放在她的肩膀上。
「索妮雅，你先冷靜點——修伊特。」
聽著艾德亞特有別於以往的嚴肅語氣，索妮雅滿心期待父親終於要訓斥修伊特。
「這主意聽起來真有趣，到時可要通知爸爸一聲喔。」
「父親大人————————！」
「這也沒辦法啊，誰教其他議員總是把吾輩當成毛頭小子輕視吾輩嘛。」
「您是小孩子啊！」
索妮雅用力抓亂自己的頭發，忽然無力地垂下頭。
「父親大人……您好歹也是議員，難道沒有什麽話想說嗎？」
「修伊特從以前開始就是個奇葩呢，哈哈哈。」
艾德亞特放聲大笑。
「嗚嗚嗚……不行，跟這兩個人說再多都沒用……本宮先去看看菲歐……」
索妮雅駝著背悄然走出書房。
室內隻剩下兩人後，艾德亞特開口：
「……你是故意想找議會麻煩嗎？」
修伊特回以淺笑，不發一語。艾德亞特將背靠在辦公椅，眺望窗外的景色。
「今天的空氣很清澈，能清楚看見海茲威爾
山脈。」
遠方能隱約看見一道山棱線，隻是棱線上有塊不自然的缺角。
「相傳遭到破壞的地方，就是七十年前英雄與強大的〈默示錄之獸〉交戰時留下的。由於那頭默獸太過強大，該名英雄與敵人同歸於盡，留下那片遺址。」
「別拐彎抹角，你到底想說什麽？」
艾德亞特正眼看著修伊特。
「英雄自古以來都很短命，其中大約有一半戰死沙場。沒錯——存活率僅有五成。」
艾德亞特眯起雙眼，仿佛看穿修伊特的心思繼續說：
「身為你的師父，同時也是前任英雄——吾輩的姐姐在曆代英雄中，算是堅守崗位很長一段時間。正因為吾輩就近陪在姐姐身邊，才有辦法看出一些端倪——修伊特，你現在的所作所為，應該是回想起慘死於眼前的她。想必姐姐當時已經——」
「我先走了，徒弟一事就麻煩你去向議會報告。」
修伊特打斷艾德亞特，從座位起身。
「修伊特，吾輩明白目前最大的問題，就是世人太過仰賴英雄。正因為如此，吾輩跟議員們才會成為你的後盾——」
「最終卻換來那樣的結果嗎？」
這句話讓艾德亞特啞口無言。
「……放心，我不會讓菲歐步上梅麗莎的後塵——絕對不會。」
修伊特轉身離開書房，不願再多談。
「……他的傷到現在仍未愈合啊。」
艾德亞特閉上雙眼，仿佛在為逝去的生命默禱。
「隻有英雄才能成為人們的希望，修伊特。貴族或騎士團都無法辦到。不過——失去光明的人無法成為他人的光輝。」
艾德亞特對著空無一人的地方，訴說對某位青年的擔憂。
「對於修伊特而言——那名少女是第二任徒弟。吾輩不清楚你有何打算，但吾輩這次會履行自己的義務。」
修伊特將身體靠在瓦特修汀家正門，心不在焉地打發時間——
「汝一臉憂鬱地站在別人家院子前，是想觸人黴頭嗎？」
抬頭望去，索妮雅帶著兩名女仆走了過來。
「露出那種表情站在門口，可是會害我族蒙羞喔。」
「托大叔平時的奇言怪行，大家早已把這裏當成怪人集散地了。」
「別、別提父親大人了！會害本宮百口莫辯！」
索妮雅並未針對怪人集散地一詞提出反駁，想必她也有屬於自己的煩惱吧。
「那麽，你的事情都處理完了嗎？菲歐在哪裏？」
麵對修伊特的提問，索妮雅眨了眨眼睛。
「汝在胡說什麽？她就站在汝麵前呀。」
「嗯？」
修伊特此時才注意到，索妮雅帶來的兩名女仆，其中一名是海兒貝卡，另一名銀發女仆則十分眼熟——
「……你是菲歐嗎？」
菲歐蓮劄此刻的打扮，與當初奴隸用的粗布衣相差甚遠。
她已換成一身女仆裝，款式與海兒貝卡的衣服極為相似，隻不過她的裙子更短，細節也有修改。
菲歐蓮劄害羞地拉扯裙擺，似乎想盡可能地遮住大腿，但終究是白費力氣。
「……這是什麽癖好？」
「這部分由我來說明。」
麵對修伊特的質疑，海兒貝卡向前跨出一步。
「我們絕對沒有想借由『您變態到非常享受奴隸換上這種羞恥的女仆裝』這種謠言——來貶低世人對修伊特大人的評價。」
「我看這才是你的真心話吧。」
「大人真愛說笑，畢竟世人對您的評價早已低至穀底。還是您想繼續向下發展呢？需要我直接埋了您嗎？大人真有上進心，就讓我來送您一程吧。」
海兒貝卡迅速抽出一把不會反射光芒的黑色短刀，揮向修伊特的頸部，在千鈞一發之際被修伊特擋下。
「你這是在幹嘛？想殺了我嗎？」
「既然有人願意助您入土為安，您就應該以死來回應對方的好意吧。」
「你說誰要入土為安啊。話說，這把短劍很明顯是用來暗殺的吧？」
「您誤會了，這是『服務主人的女仆七道具』之一·『特別適合用來切肉的水果刀』。」
「這句話真是毫無說服力……」
修伊特一臉無奈地鬆手後，海兒貝卡把短刀收進圍裙裏。
「修伊，關於菲歐的打扮，其實有部分也是為了汝。」
「什麽意思？」
「汝也需要顧慮一下世人的眼光。若汝忽然與年輕少女同住一個屋簷下，會引來不必要的誤會吧。反正汝家荒廢成那副模樣，旁人看見菲歐，都會認為汝隻是聘雇傭人來幫忙打掃房子。說穿了就是掩人耳目。」
此說法還算合情合理，總比被人誤以為是變態好多了。
「那、那個，索妮雅大人……」
菲歐蓮劄小心翼翼地從旁插話。
「這個……很感謝您為我準備這套衣服……但我的款式為何跟海兒貝卡大人不同……？」
相較於海兒貝卡所穿的經典造型，菲歐蓮劄那套很明顯更加迎合男性的喜好。就算沒有像後街區裏的酒吧服務生般暴露，依舊令她感到羞恥。
「這個問題，由負責修改衣服的海兒貝卡回答比較快。」
海兒貝卡感受到其他人的目光，以平日那張淡然的表情，簡短地回答：
「這是我的興趣。」
麵不改色的她，仿佛在反問「有意見嗎？」導致眾人放棄追問。
「這、這件事就先到此打住……菲歐。」
索妮雅目不轉睛地打量菲歐蓮劄，五味雜陳地皺起眉頭。
「本宮當初早就看出汝天生麗質……不過打扮完後，更是讓人大開眼界呢。」
菲歐蓮劄洗去身上的汙垢，經由海兒貝卡的巧手梳理過頭發後——原先一身髒汙的她宛如脫胎換骨。在陽光映照下，銀色秀發有如雪原般閃閃發光。不知是長期營養不足，還是種族本身的特性，菲歐蓮劄的身材苗條到毫無一絲贅肉。洗去汙垢的肌膚白淨無瑕，仿佛絲綢般光滑柔嫩。
「您、您過獎了……」
菲歐蓮劄低頭遮住發紅的臉龐。然而，從頭發間露出、精靈特有的長耳朵卻已完全泛紅。
「修伊，汝沒有什麽感想嗎？」
被指名的修伊特，不解地歪著頭。
「你想要我說什麽嗎？」
「……唉，真是個不體貼的男人。一般來說，這種時候都會讚美對方或感到害羞。如今汝卻反問『你想要我說什麽嗎？』這種話？哼！這可不行，居然故意裝模作樣。難道汝以為這樣很酷嗎？如今早已不流行這種把妹招式啦，大木頭！」
「索、索妮雅大人，我並沒有放在心上。」
一行人就這麽說著牛頭不對馬嘴的話，慢慢走出瓦特修汀宅邸。
在商店街添購完菲歐蓮劄的生活必需品後，眾人回到修伊特的住處。在海兒貝卡的指揮下，眾人著手清掃空房間，清出一間臥室供菲歐蓮劄使用。經過一番折騰，終於勉強達到能讓兩人生活的狀態。
「那麽，本宮與海兒貝卡先回去了。修伊，汝可別對菲歐亂來喔。」
目送如此叮嚀的索妮雅離開後，屋子裏隻剩下修伊與菲歐蓮劄。
「接下來——」
此時才剛入夜。看著修伊從沙發上站起身，菲歐蓮劄回想起索妮雅剛才的那番話，不由得緊張起來。
「我先去睡了，你也早點休息吧。」
語畢，修伊走向二樓的寢室。他走得很幹脆，菲歐蓮劄甚至來不及回應。
先不提
孩童，以就寢時間而言未免稍嫌太早。
（……難道他意外地容易疲憊嗎？）
菲歐蓮劄歪著頭心想。
走進二樓寢室的修伊特歎了口氣，坐在靠近窗邊的椅子上。
他靠在椅背上渾身放鬆，仰望天花板一陣子，接著慢慢將手伸向一旁的矮櫃，取出一本皮革封麵的小冊子翻閱。那看似是一本筆記，裏麵滿是略顯潦草的文字。
『聖曆五一七年／七月／十一日』
修伊特以窗外的月光當作照明，默默閱讀裏麵的內容。
『上個月被默獸襲擊產生的傷口，複原得十分緩慢。
盡管恩寵的效力仍在，不過相較於一年前，明顯減弱。
發動千裏眼時，眼球深處會傳來針紮般的刺痛。
難道是靈體的魔力循環停擺了？』
文章看起來很接近日記，不過與其說是記錄當天發生的事情，大多都是關於身體狀況的內容。
愈是翻閱到後麵，關於身體欠佳的記述就愈頻繁。原先內容都有按照日期記載，不過到了某天，頁麵呈現一片空白。
修伊特看向窗外，將意識集中於雙眼上，體內的魔力開始活性化，視角宛如切換到一隻水平飛去的鳥禽身上，眼前的景色不斷擴大——
「唔……！」
眼球內側傳來一股劇痛，體內魔力立刻停擺。修伊特待疼痛退去後，將目光移回筆記本，確認空白頁麵的日期。
「……聖曆五一七年／八月／十日。」
自那天起大約一個月後的次日，發生一件令他永生難忘的事情。
（那天是我成為『英雄』的日子……也是師父的忌日。）
闔起筆記，封底寫著持有者的名字。
吉潔特·瓦特修汀。
（——錯不了。）
修伊特將多次重覆翻閱、前任英雄留下的筆記拿在手上，喃喃自語：
「我——再過三十天就會死。」
在皎潔月光的照映下，修伊特露出諷刺的笑容。
「很可笑吧……師父，這個世界的未來，將會托付在一名奴隸小鬼身上。」
修伊特必須在短短一個月內，將懵懂無知的奴隸少女塑造成英雄。
倘若英雄傳承工作未能如實完成——失去英雄的世界將如滾雪球般迅速邁向滅亡。
說起來，這世界永遠少不了看似喜劇的悲劇。
「……算了，總之我會盡力而為。假如失敗——這個世界就會跟著我一起陪葬。這真是……太可笑了。」
修伊特的語氣與這番話恰恰相反，空虛到毫無一絲欣喜之情。