第二章 前線都市
從末日開始的世界延命法 作者：秋月煌介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
也不知道從何時養成此習慣——修伊特獨自佇立於荒野上，任由強風吹過身體。
明明除了自己，沒有感應到其他人的存在——
「……老……師。」
修伊特聽見這股虛弱的呼喚聲，連忙回頭。
一名少女有如被舍棄的人偶，四肢無力地倒在地上。
「梅麗莎！」
在焦躁感的驅使下，修伊特飛奔至少女身邊。他抱起少女後，發現少女奄奄一息，但仍能聽見微弱的呼吸聲。
「喂！你振作點！我馬上帶你去治療術師那裏……」
「不行的，老師。」
此時——
這股冰冷的聲音並非出自懷裏的少女，而是來自前方。
修伊特立刻抬起頭，這才發現周圍的光景，從荒野變成毫無一絲亮光的黑暗。
盡管身處黑暗中，少女的臉龐仍清晰得不可思議。留有一頭及肩金發的那張臉龐，仿佛戴上麵具似地麵無表情。
身材嬌小的少女，穿著一套量身訂製的輕甲，隻不過胸口上插著好幾把劍。盡管如此，少女像是早已失去痛覺，目不轉睛地看著修伊特。
「老師，已經太遲了。如你所見，我早就死了。」
這股既平淡又毫無溫度的聲音刺入修伊特心底。
「現在做什麽都於事無補，誰要老師當時沒來救我。」
「…………！不對！」
一股肝腸寸斷的痛苦湧現，令修伊特皺起眉頭。
「我沒有那個意思……隻是認為能夠將一切托付給你——」
「你居然說出這種自以為是的話，難道你想重蹈覆轍嗎？」
「……什麽？」
少女緩緩地抬起手指，直指修伊特的胸口。
「你想害死那個女孩——讓她步上我的後塵嗎？」
「……咦？」
修伊特低下頭——懷裏竟是一名銀發少女。
少女空洞的雙眼失去生命的光彩，胸口有道深可見骨的傷痕，不斷從中流出紅黑色血液。
「菲歐……？」
與溫熱的鮮血恰恰相反，少女的身軀愈來愈冰冷，在在宣布她已命喪於此。
「老師——你也該死心了吧。」
少女在修伊特的耳邊低語——她說出的每個字，如同一滴滴滲進傷口的毒素。
「老師聲稱要拯救世界，卻連身邊的人都保護不了。至於你的繼承人，到頭來一個也不剩。因為——陪伴你的人全都死於非命。」
「——修伊特大人。」
修伊特的懷裏傳來說話聲。理應喪命的菲歐蓮劄忽然睜開雙眼，以失去生命之光的眼睛，筆直望向修伊特。
「為什麽您要害死我？」
「…………！」
修伊特從床上驚醒。
他看著熟悉的臥室，陽光隔著窗簾透進室內。
這裏沒有空無一人的荒野、毫無亮光的黑暗。當然，更沒有少女的屍體躺在懷裏。
（……又來了。）
修伊特被惡夢嚇醒已經不是第一次了。從兩年前失去梅麗莎的那天起，他沒有一天安穩入眠。
修伊特發出歎息，身上滿是冷汗，疲勞如淤泥沉積在身體深處。
（……就算沒有默獸來襲，我應該也來日不多了。）
盡管修伊特想自我解嘲，卻隻能在臉上勉強擠出左右不對稱的苦笑。
2
末日的來襲，始自雷姆尼亞大陸西側。
〈默示錄之獸〉——是人類替侵蝕這片大陸的病魔冠上的稱呼。
兩百年前突然出現的默獸，有如點燃在地圖上的小火種，逐步向東延燒。
至於默獸來自於何處？基於何種理由襲擊人類？盡管眾說紛耘，卻都缺乏根據。默獸並非基於獵食，單純為了殺戮而張牙舞爪——這就是人類麵臨的現實。
兩百年前，默獸剛出現於世上的前幾年，人類根本無力抵抗，隻能慘遭蹂躪。默獸釋放的瘴氣不隻會侵蝕生物，大氣也無可幸免，甚至連屍骸都會散發劇毒令大地腐朽。人類的領土快速縮小，任誰都不禁感歎末日將至。
——就在此時，『初代英雄』忽然降臨這片大陸。
英雄隻身縱橫沙場，其討伐默獸的英姿，宛如救世主。
此人將自身施展的奇跡傳授給人們。這股力量後來以『魔術』之名體製化，逐漸普及至社會大眾。
究竟英雄來自何方？又是如何得到這股力量？——當事人沒有詳細解釋，但其英姿仍成為世人的希望。
英雄都會招收徒弟，令其繼承自身力量。英雄之力一代傳承一代，延續了兩百年——
「——我就是現任英雄，也是第十八代傳人。」
聽修伊特解釋完漫長的大陸曆史，以及最後突如其來的自白，菲歐蓮劄驚訝到忘記闔嘴。
菲歐蓮劄與修伊特的共同生活進入第二天。她還來不及準備早餐，就被修伊特找去客廳，然後得知大陸的曆史，以及主人是當代英雄的事實。
菲歐蓮劄睜大雙眼呆坐在沙發上，嘴巴不停開闔。
「原來如此……您做了這樣的夢啊。」
啪——修伊特用食指彈了一下菲歐蓮劄漂亮的額頭。
「啊嗚！？好、好痛喔……」
「我沒在跟你說笑，菲歐。」
「啊、是……」
當時在擊退默獸時，修伊特的確展現出超人般的力量。
一般人在對抗默獸時，都會站在城牆上以弓箭或魔術應戰。即使是訓練有素的士兵，也隻有極少數人有辦法近距離對抗默獸。
「聽我說到這裏，你有什麽疑問嗎？」
「那個……請問您剛才的話與目前的姿勢有何關係？」
菲歐蓮劄俯瞰躺在自己大腿上的主人。
「嗯，難得買來一名奴隸，總是會想做這種事嘛。」
「所以您才躺在我的大腿……」
「難道你希望我做出更情色的舉動嗎？」
修伊特下流地動著手指。
「不、不是的！這樣就好！」
滿臉羞紅的菲歐蓮劄連忙出言否定。
「言歸正傳。基於這個原因，我需要一名徒弟。畢竟我的力量也承襲自師父。」
「這樣啊。」
麵對菲歐蓮劄淡然的反應，修伊特皺眉望向她。
「你真冷靜。」
「咦？您剛才說要收徒弟吧。既然如此，就必須清理出更多房間吧。那麽，到時是由我負責照顧您的徒弟嗎？」
「啊、原來你理解成這樣啊。不對不對，你誤會了，我指的就是菲歐。」
「？是的，我就是菲歐啊？」
菲歐蓮劄歪著頭。
「嗯，所以我就說，徒弟就是你，菲歐蓮劄·亞利傑黎。你的工作是繼承我的英雄之力，成為第十九代英雄。」
「……………………」
菲歐蓮劄當場愣住足足十秒——
「咦——————————————————！？」
「太大聲了。」
修伊特承受不了這股近距離的驚叫聲，用食指堵住耳朵。
「啊、對不起……不，不是這樣！對於人類來說，英雄是舉足輕重的存在，唯獨天選之人才有資格擔任……為何您會挑選我這種人！？」
「聽我說，菲歐——」
修伊特輕歎一口氣，以達觀的眼神看著手足無措的菲歐蓮劄——
「因為我已經懶得挑選其他人，就決定是你啦。」
「咦咦咦……」
說出
這個馬虎到遠超出常人想像的答案。
「你不必擔心，隻要完成繼承程序，基本上都會擁有一定實力——因此，我們馬上開始訓練吧，首先跟我到院子裏。」
「啊、是……」
菲歐蓮劄仍抱有許多疑惑，但在修伊特的主導下，隻能把這些話全吞回去。
「仔細看好了，菲歐。魔術基本上不難，隻要別擅自變更，乖乖依照程序就能施展。」
兩人來到院子後，修伊特如同指導幼童的老師，緩緩說明。
「首先將精神集中在體內的靈體上，讓指尖的靈體活性化。」
修伊特豎起食指，指尖發出藍白色光芒。他揮動手指，在半空中畫出一條藍白色線，以光之線描繪出一個圓，在圓內刻劃奇特的紋路。
「這就是魔導公式，此圖案是教科書都有記載的基本型。雖然理解構造後可以自行修改，但還是依照教科書描繪的最為穩定。畫好魔導公式後，再經由自身靈體注入大氣中的遍在魔力。」
魔導公式發出微微光芒，開始旋轉。
「接下來是啟動咒文。如果很熟悉，也可以不必念出來。
——《吹動吧·風槍》。」
下個瞬間，一道凝聚而成的強風劃過草坪。在擊中樹木的同時，枝葉跟著前後擺動。
「初級元素魔術差不多就是這樣。不過呢，這招施展在人類身上，即便是偷襲，最多也隻能讓對方失去平衡。」
看著修伊特輕鬆施展出魔術，菲歐蓮劄震驚到目瞪口呆。
「怎麽？難道你是第一次親眼看見魔術嗎？」
「我故鄉也有人會施展魔術，所以有見過……但是沒有人能這麽快畫好魔導公式。」
「這部分講求經驗與天分。你習慣後，甚至可以隔空繪製。雖然初級魔術不需要音階詠唱，但高端魔術就需要與魔導公式並用……算了，先不提那些。菲歐會使用魔術嗎？」
「我姑且擁有魔導紋章，但沒學過如何描繪魔導公式。」
「你明明有魔導紋章，卻沒學過描繪魔導公式的方法？怎會出現這種半吊子的情況啊。」
「對不起……」
「無妨，我原本就打算從頭開始教你，把手伸出來吧。」
修伊特握住菲歐蓮劄的手，讓兩人的手掌疊在一起。
「我讓體內的魔力開始循環，強製活化你的靈體。這樣你應該就能描繪魔力線條了。」
隨著時間經過，菲歐蓮劄的右手食指發出藍白色光芒。
「一般需要經過相當程度的訓練，才有辦法描繪魔力線條。這算是旁門左道的小技巧，原則上不太推薦……差不多可以了。」
即使修伊特鬆手，菲歐蓮劄的手指依舊在發光。看著自己發光的手指，菲歐蓮劄吃驚地瞪大雙眼。
「這樣……我也能施展魔術嗎？」
「理論上可以。總之，你依照教科書上的內容試試看。」
「好、好的！」
菲歐蓮劄的表情顯得既緊張又期待。她將意識集中於指尖，笨拙地揮動手指，參照手中的教科書慢慢描繪魔導公式。
經過一分鍾左右，終於完成一個有些歪七扭八的魔導公式。
「嗯，第一次大多都是這樣。接下來注入大氣中的遍在魔力。你想像魔力從背後逐漸吸入體內，經由手臂流進魔導公式。」
菲歐蓮劄依照指示始吸收遍在魔力，然而——
「咦，奇怪？」
魔導公式沒有像修伊特施展時那樣流暢地旋轉，而是宛如生鏽的齒輪，斷斷續續地轉動。
「咦！？怎麽會……呀！？」
菲歐蓮劄尚未詠唱啟動咒文，魔術就突然爆發。現場刮起的強風吹飛身材嬌小的她。
就在菲歐蓮劄即將撞上牆壁時，修伊特以靈敏的身手將她擁入懷中。
「沒事吧？」
「咦……啊！啊哇！對、對不起！」
菲歐蓮劄注意到自己被修伊特抱在懷裏，慌慌張張退開。
「那個……真的很抱歉，看來我根本沒有才能……」
菲歐蓮劄沮喪地低下頭。
看著修伊特舉起一隻手，基於長年身為奴隸的經驗，菲歐蓮劄認為自己即將因發動魔術失敗而挨揍，因此縮緊身體，不過修伊特隻是將手放在她頭上。
「你別妄自菲薄，很多事情一開始都不會順利。話說，你的專注力很足夠。盡管魔術公式畫得有點潦草，但原則上沒有什麽問題。」
「真的嗎……？」
「嗯，感覺上是遍在魔力流入你體內時忽然出錯……是適性的問題嗎？畢竟任誰都有不同的專長。更何況這隻是元素魔術施展失敗，老實說我也很少使用。」
「咦？您發動魔術的速度明明那麽快？」
「我比較擅長接近戰。因為師父專精遠距離攻擊，為了輔助她，我有很長一段時間都擔任前鋒。菲歐會使用刀劍嗎……我看應該不會吧。」
就算有人會將奴隸培養成護衛，但依照菲歐蓮劄的體格來看，很明顯不適合成為劍士。
「依我看來，你果然適合魔術師係的職業。」
「所謂的職業，是指魔術師、聖騎士那些對吧？」
對於這些常識一知半解的菲歐蓮劄，困惑地歪著頭。
「沒錯，職業分類是由傭兵公會所創，主要是想借由這些稱號，讓傭兵更容易凸顯自身能力。擅長元素魔術的人叫魔術師，精通治愈魔術的人稱為治療術師，專精肉體強化魔術的就屬於戰士等前鋒職業。附帶一提，目前已有方法將近戰攻擊力、敏捷度及魔術適正換算成數值，進而替當事人的總和戰力分級。現今的騎士團也有套用這個機製。」
「喔……好像很有趣。那要如何測定？」
「測試者必須前往模擬實戰的訓練設施，與傀儡術師製造的泥人偶或石巨人戰鬥。我記得到時候會根據測試者的表現，套用複雜的公式計算。等到時機成熟時，我考慮讓你去參加測試——」
修伊特低頭注視菲歐蓮劄。
「憑你現在的實力肯定會沒命。」
「那、那地方有這麽危險嗎！？」
「畢竟那裏是透過實戰測試當事人的能力，有時也會發生意外。不過前提是你的魔術技巧達到一定程度，所以這部分等日後再提吧。」
菲歐蓮劄聽完這段話後，安心地拍拍胸膛。
「幸好剛才不是測試肉體強化係或加速係魔術。那類魔術有別於將魔導公式構成在外界的元素魔術，是把魔導公式直接繪製在靈體上。要是失控，最嚴重可能會四分五裂。」
菲歐蓮劄嚇得臉色發白，渾身顫抖。
「不過，最令我意外的是你體內已刻劃魔導紋章……難道所有精靈都會這麽做嗎？」
所謂的魔導紋章，就是施展魔術時所需的印記。透過魔術替靈體刻上印記，借此提升肉體與靈體的契合度，讓當事人能夠施展魔術。
「在我故鄉，長老大人會依照每個人的成長，逐年補足魔導紋章。隻是我途中遭逢災變，導致魔導紋章不完整……」
「啊啊，是因為被抓去當奴隸吧，所以你才沒學過魔導公式的繪製方法。」
「啊、不是這樣的……其實長老大人在很早之前，就停止為我刻劃魔導紋章。」
「？為什麽？」
麵對納悶的修伊特，菲歐蓮劄露出自嘲的苦笑。
「我在七歲第一次接受刻印時，長老大人就禁止我使用魔術，後來也沒有幫我補足魔導紋章……肯定是因為我沒有天分吧。」
菲歐蓮劄慚愧地低下頭，在心裏喃喃自語。
（沒錯……
我到頭來根本沒有任何特別之處……）
——當初我還抱持一絲期待，即使沒有任何長處，自己也能有一番作為，可以為世人做出貢獻。
「你隻要慢慢來就好，心急也無濟於事。」
修伊特卻輕鬆似地聳聳肩。
菲歐蓮劄原先以為，這個事實會迫使修伊特放棄讓自己繼承英雄之力，不過他似乎打定主意收自己為徒。
盡管無法理解修伊特有何種打算——
（既然他對我抱持期待，我就應該全力以赴。）
菲歐蓮劄默默下定決心。
「所以，菲歐，為了加強你的魔術才能，我有個課題要交給你。」
「是、是的！請盡管吩咐！我一定會努力！」
看著意誌堅定的菲歐蓮劄，修伊特滿足地點頭。
「菲歐，首先——」
修伊特將雙手搭在菲歐蓮劄的肩膀上，一臉認真地說：
「脫下衣服。」
「…………咦？」
菲歐蓮劄趴在床上，身體因緊張而僵硬。她的呼吸莫名急促，吐息中帶有些許熱氣。
修伊特以指尖撫摸赤裸的菲歐蓮劄的肌膚。菲歐蓮劄隨著修伊特的動作不斷痙攣，臉頰也愈來愈紅潤。
「這裏如何？」
「呀！？」
修伊特輕輕一壓，菲歐蓮劄隨即發出驚呼聲。
「喂，你小聲點。」
「啊、是……」
菲歐蓮劄咬緊下唇，用力握住床單。
「……唔……啊……嗯……哈……！」
修伊特不斷以手指撫摸菲歐蓮劄的身體。每當修伊特挪動指尖，菲歐蓮劄便會強忍住差點發出的嬌喘聲。
「差不多就這樣吧。」
麵對呼吸急促的菲歐蓮劄，修伊特淡然地宣布。
「……結……結束了嗎……？」
「嗯，我已經粗略明白你身體的狀況，你可以起來了。」
聽見修伊特的話後，趴在床上的菲歐蓮劄安心地鬆了口氣，連忙拉起衣服蓋住裸露在外的背部。
她背上有道微微發光的印記。
魔導紋章——這是提升肉體與靈體的契合度，讓人能夠施展魔術的必要程序。
由於魔導紋章刻劃在靈體上，因此平常無法以肉眼看見。唯獨發動魔術等魔力產生流動的情況下才會顯現出來。
「那麽……我的魔導紋章有任何異狀嗎？」
待修伊特將手收回去。菲歐蓮劄開口提問，同時十分在意光芒逐漸消失的背部。由於菲歐蓮劄剛才施法失敗，因此修伊特決定檢查她的魔導紋章。
「以結論而言——你的魔導紋章尚未完成，但主要部分依然有在運作。從魔力有確實流入體內的情況來看，你的抗魔體質沒有異常偏高。照理來說……應該能發動初級魔術。」
修伊特不解地歪著頭，說起話來吞吞吐吐。
「那個……意思是我缺乏天分才會這樣嗎……？」
「我目前無法斷言。確實有些人長年在戰場上施展魔術，吸入太多瘴氣，導致靈體變得混濁，隻是這種情況不可能出現在你身上。」
不知是否因為施展魔術導致疲憊，修伊特扭了扭脖子，繼續解釋。
「若是體質的問題，基本上有辦法矯正。總之，今天隻是先以我的魔力，刺激你平常鮮少啟動的魔導紋章。今後我會把英雄的魔導紋章，刻印在你那半吊子的紋章上。」
換言之，這種令人害臊的情況，將會成為今後的每日必修課程。菲歐蓮劄一想到前途多難的生活，不禁在心中歎氣。
「請問……英雄的魔導紋章與一般有何不同？」
「啊啊，其實各流派都有專屬的魔導紋章。縱使基礎部分都一樣，但衍伸出來的補述，會針對特定係統的魔術進行補正。有些還會附加恩寵。」
「恩寵……？」
對於這個陌生的詞匯，菲歐蓮劄感到疑惑。
「簡單來說，就是刻印於靈體上的特殊效果。這部分之後有機會再解釋——比起這些，菲歐，其實我們正麵臨必須盡早解決的問題。」
麵對神情忽然變得嚴肅的修伊特，菲歐蓮劄感到一陣緊張。
「這個重大的問題……就是——」
看著僵硬地咽下口水的菲歐蓮劄，修伊特說出答案。
「家裏已經沒東西吃了。」
於是，兩人一同前往市場購物。
「哎呀～沒想到倉庫早就空了。由於我最近很少吃飯，因此完全沒注意到。哈哈哈。」
附帶一提，修伊特家中有間壯觀的廚房，隻是一年以上無人使用，連爐灶都結滿蜘蛛網。
菲歐蓮劄確認後，不禁當場嚇傻。真要說來，是差點奪門而出。就連分配給奴隸的休息室，也沒有荒廢到此等地步。
（……看來我的首要工作是打掃房子。啊，不過分配給我的房間原本就很幹淨……難道有其他人住過嗎？）
想當然耳，這個市場與後街區大相徑庭，既幹淨又充滿活力。
行人的穿著也很體麵，不難看出此處擁有很高的生活水準。
「畢竟維克提姆原本就是交易中繼站。絕大多數的食物與雜貨都能在市場買到。」
修伊特首先佇足在一間蔬果店前，環視過堆積如山的各種蔬菜水果後，挑眉說：
「價格漲真多耶。」
老板為了避免被殺價，板起臉回答：
「我也莫可奈何啊，西部已遭獸毒侵蝕，根本種植不出作物。隻要收成一少，價格就水漲船高。我好歹也得做生意，不能殺價喔。」
「品質看起來都不太好……不過如今也沒辦法吧。」
「對啊，上等貨早就被富豪的禦用商人買走了。真是艱苦的時代啊。」
菲歐蓮劄小心翼翼提問：
「修伊特大人，您知道如何辨別蔬果的品質啊。」
「因為我是農民出身，就算不願意也得熟悉。」
「咦？修伊特大人從事過農耕嗎？我還以為您出生在都市。」
「沒這回事，我在十歲以前，都在農村裏幫忙耕作。偶爾閑來無事才會揮劍練習。」
「喔……您不把親人找來這裏一起生活嗎？」
修伊特現在擁有一棟如此氣派的屋子。對於出生在貧脊村子的人而言，大多數人的夢想都是在都市闖出一片天，將待在故鄉的家人接來一起生活。
「他們都過世了。我的故鄉遭默獸屠村。」
「啊……」
一注意到自己問了不該問的事情，菲歐蓮劄縮起身子。
「你別自責，這種事很常見。反正我後來被師父收養，比起其他人幸運多了。」
總是掛著一臉淺笑的修伊特，讓人難以看出心思，但至少不像是故作堅強。
（我……到現在還是沒辦法將這些往事一笑置之。）
故鄉受大火吞噬的光景，至今仍曆曆在目。無論是背部中箭倒地的村人，或是渾身著火發出慘叫的鄰居——菲歐蓮劄光是回想起這些就雙腿發軟。
每當痛苦的回憶占據心中，菲歐蓮劄都會仰望天空，讓腦袋放空。
（有朝一日，我能像修伊特大人這樣，笑著與人分享這些往事嗎……）
「大叔，我要買這個跟這個。」
「喔，謝謝惠顧。」
修伊特支付銅幣買下商品。
「菲歐，你要記住食材大概的價錢，因為往後應該會由你來負責購物。」
「哇哈哈，若換成這位可愛的小妹妹，我倒會考慮給點折扣喔。」
老板露出豪爽的笑容說
道。
「啊、那個……謝謝……誇獎。」
或許是穿著漂亮衣服的關係，菲歐蓮劄第一次被人稱讚外表，她紅著臉鞠躬道謝。
此時——老板忽然臉色一沉，皺起眉頭露出嫌惡的表情，衝口說出這句話。
「嘖……居然是長耳朵的，根本是觸人黴頭。」
「啊……」
菲歐蓮劄這才注意到剛剛鞠躬時，自己的尖耳從頭發間露出來。
她連忙用手遮住。原先穿著一身漂亮衣服，自由走在大型市場裏的雀躍心情也立刻被澆熄。
這就是現實。就算打扮得再可愛，手腳也沒有綁上鎖鏈——終究是異族，是單純站在這裏就遭人嫌棄的原住民〔精靈〕奴隸。
「你們別再來了，我可不想沾到晦氣。」
剛才還很親切的老板，不耐煩地將菲歐蓮劄趕走。
菲歐蓮劄感到哀傷，同時恨透自己，居然誤以為那些善意是針對自己。不過，害修伊特跟著蒙羞最令她內疚。
「修伊特大人……真的非常對不——」
菲歐蓮劄還沒說完，修伊特便忽然走到老板身邊，要好似地與對方勾肩搭背——
「你、你想幹嘛……唔喔！？」
下一秒，修伊特以手臂緊扣住老板的脖子。
他仍維持著淺笑，如同在跟人打招呼般，一派輕鬆地說：
「——我說大叔啊，既然你在這裏擺攤，表示有取得營業許可證吧？」
「那、那還用說，不然我哪敢明目張膽做生意……可惡，掙脫不開……！」
老板想擺脫修伊特的手臂，但怎麽掙紮都沒有鬆開的跡象。既然修伊特有辦法揮動與自己身高差不多的大劍，臂力當然也相當驚人。
「也是啦～就算後街區是例外，但為了維持當地治安，貴族可是有在盡心管理。換句話說，如果被貴族盯上，就休想在這裏活下去。這點道理，即使是剛拿掉尿布的小鬼都明白——那我問你一個問題，你看看這個是什麽？」
修伊特從懷裏取出一個銀製懷表。當老板看清楚表蓋上的精美雕工時，臉色隨即刷白。
「這、這是王室的……！？」
「沒錯——這是聖王陛下欽賜的懷表，相信你應該明白這是什麽意思吧？」
「難道你是……」
麵對臉色蒼白的老板，修伊特露出別具深意的笑容說：
「日後我家傭人來買東西時，還請你多多關照喔？」
「我剛才隻是虛張聲勢啦。」
修伊特邊走邊拋接銀製懷表，並開口解釋。
「原則上我在成為英雄時，王室會賦予我擁有等同於下級貴族的權限。這東西算是證明。話雖如此，我依然無法取消他的營業許可證。」
「所以您剛才……」
「是他擅自誤以為我與貴族有關係。哈哈～被我唬了吧～」
「很明顯是您誘導他產生這樣的誤解……」
不過，明眼人都知道，修伊特是為了袒護菲歐蓮劄。
「可是……您為什麽要袒護我這種人呢？」
「菲歐，你別老是稱自己『這種人』。即使你是精靈出身的奴隸，卻也是我的徒弟，更是英雄的繼承人。」
「修伊特大人……」
當菲歐蓮劄聽完這番激勵人心的安慰言詞，大為感動時——
「等你繼承我的力量後，就可以盡情揍飛那種家夥了。」
「感、感覺上那麽做也很有問題……」
修伊特把氣氛全毀了。
望著放聲大笑的修伊特——菲歐蓮劄不確定他剛才是在開玩笑，還是肺腑之言。
兩人逛了幾間店後，來到維克提姆市中心。
「那就是赫赫有名的維克提姆鍾塔。盡管這個世界很大，如此高聳的建築物除了它，就隻有聖王都的王宮了。」
「哇……真雄偉。」
眺望這座非得仰起頭才有辦法看見頂端的巨大建築物，菲歐情不自禁地發出讚歎。
「這座鍾塔在一百多年前興建。當年剛好是將重力魔術實際應用於搬運建材，令建築技術快速成長的時代。在那個年代裏，人們認為建築物的高度等於威權的象征。相傳因為此鍾塔的高度直逼王宮，王室才連忙修法，明令禁止其他建築物的高度超越王宮。」
「修伊特大人真是博學。」
麵對菲歐蓮劄尊敬的眼神，修伊特聳聳肩說：
「這都是師父告訴我的。她還說『這就是證明人的威權與器量成反比的最佳案例』。」
「真是位精通哲理的大人……」
「這種人叫做思想乖僻。」
鍾塔周圍有道堅固的外牆，其占地內還有其他巨型建築物。
「那棟建築物是什麽？」
「議事廳。裏麵住著一群喜歡賣弄權力來彰顯自我，日夜浪費稅金，一有機會就找人抱怨的家夥。」
「真奇怪的形容方式……」
「我已經比師父含蓄多了，她可是直接把那裏形容成豬圈。」
「喔……」
菲歐蓮劄為了改變話題，觀察起鍾塔前的廣場。在路邊擺攤的商家隨處可見，另外還有撐著陽傘的露天座位。
「這裏有好多攤販喔。」
「盡管這裏是對抗默獸的最前線，但終究是大陸第二大都市，處處都是商機。機會難得，我們就買點東西來吃吧。」
「啊、我並沒有這個意思……」
「是我肚子餓了，你就陪我吃吧。」
「……是。」
一想到這或許是修伊特替自己著想的借口，菲歐蓮劄感到有些愧疚，卻也覺得開心。
當兩人準備走向攤販時——
「……站在那邊的兩位……」
一股細微的聲音喊住他們。
聲音來自一名修女，她身上的修女服滿是灰塵，手中以樹枝代替拐杖站在那裏，雙腳不停發抖，看起來隨時都會摔倒。下個瞬間，修女屈膝跪趴在地上。
「您、您沒事吧！？」
菲歐蓮劄急忙上前攙扶。修女的上半部臉龐被劉海遮住，讓人無法看清楚她的表情。修女從嘴裏擠出虛弱的聲音：
「啊啊，難道是神明的指引嗎……就在我履行使命、即將氣絕身亡之際，居然能遇見像你這般慈悲為懷之人……唔！咳咳！咳咳！咳呃！」
「那、那個，您隻要去就醫……」
修女搖搖頭，打斷菲歐蓮劄。
「無妨……我自己的身體我最清楚……這不是就醫能解決的問題……」
修女仿佛早已頓悟，以平靜的語氣繼續說：
「你我相遇也算是一種緣分……若你能答應我一個心願，我的靈魂便可安穩迎接最後一刻的到來。」
「隻、隻要是我能做到的事情，請盡管吩咐吧！」
菲歐蓮劄受到當下氣氛的影響，情緒激動到有些破音。
「慈悲為懷的小姐啊……求求你答應我這個心願吧……」
看著屏息以待、仔細聆聽每個字的菲歐蓮劄——修女開口：
「拜托請我吃頓飯。」
「呼～終於得救了～」
先前仿佛快咽下最後一口氣的修女，此刻顯得精神飽滿。
三人坐在攤販旁的露天座位共享午餐。桌上擺滿大量空碗盤，盡管份量應當有現場人數的兩倍以上，但絕大多數都進了修女的胃。
菲歐蓮劄露出微妙的表情，對著食量驚人的修女說：
「這樣啊……那真是太好了……那個……」
「啊、都忘了自我介紹～我是柯蕾特修女～」
「我的名字是菲歐蓮劄。」
「我是修伊特。」
「嗯嗯，菲歐蓮劄小姐與修伊特先生呀。哎呀～剛才承蒙二位幫忙～這肯定是上天的指引，果真是有拜有保佑呢～」
「你之所以能得救都是多虧我的荷包。」
麵對開口質疑的修伊特，修女搖搖手指否定。
「nono～隻要平日多積陰德，終有一日能得到善果～相信你日後也會得到好報～」
「還真隨便。」
「因為無人能保證，神明何時會以怎樣的方式幫助世人～隻要廣結善緣，有朝一日必得善果～邪惡之人最終都會下地獄～被淨化之火烤成bbq～」
「這家夥真的是聖職者嗎……？」
「無論你從哪個角度欣賞，我都是完美的修女吧～？阿門。」
「隻是看起來也挺做作的……」
菲歐蓮劄不禁露出苦笑。
「呼～話說這個都市的變化真大～我以往大約有兩成的機率能討到飯～但今天直到二位施舍前，我可是在這裏耗了三個小時喔～」
「原來您不時會這麽做呀……意思是您之前造訪過這個都市嗎？」
「我的任務是前往各處巡禮，並從事傳教活動～不過現在還真是世風日下～人心險惡～」
「你是信奉哪個宗教啊？」
修女似乎很期待被問到這個問題，雙眼發亮（她的臉龐被劉海遮住，單純是她散發出這種感覺）拍了下手。
「哼哼哼～你們想知道嗎～？相信你們很想知道吧～？」
「不，基本上沒這回事。」
「既然如此，我就公布答案吧～」
看來她是個完全不聽人說話的聖職者。
「遠觀者請豎起耳朵仔細聆聽！站在周圍的人請睜大眼睛看清楚！我隸屬的教團乃是決心以信仰拯救這個亂世的——方舟教團！」
修女一腳踩在桌上，高舉雙手報出名號。盡管路人們的目光全都射過來，不過很快就移開。
「大家似乎很怕跟你扯上關係喔。」
「縱使我致力於傳教活動～依然難以得到世人的理解，這可是條荊棘之路啊～」
柯蕾特全然沒有將旁人射來的質疑目光放在心上，把腳放下來後，坐回位子上。
「不過方舟教團啊……我從來沒有聽過。」
「方舟教團是新興宗教～現正廣收信徒～二位是否想加入呢？」
「心領了。」
「別這麽說嘛～請放心，我們不是可疑的宗教～要不要先參加為期三天的入教體驗呢～？現在報名還附贈王立劇場的門票喔～」
「簡直可疑至極。」
「這位先生還真是多疑～」
「誰教目前的新興宗教，大多都假借各種名義騙錢。貴教又是信奉什麽宗旨？難道打算興建方舟拯救信徒擺脫默獸的侵擾嗎？」
「方舟計劃目前觸礁中～因為根據初步試算，所需經費遠超過國家預算～最適合拿來當作搖錢樹……不對，我們正在尋求貴族提供援助喔～」
「真是糟糕的心底話……」
聽見這番赤裸裸的內幕，著實讓人哭笑不得。
柯蕾特像是忽然想起什麽似地看向兩人。
「話說，二位～難不成是情侶嗎？」
「……呼啊！？」
菲歐蓮劄瞬間滿臉通紅，甚至發出一聲怪叫。
「您、您為何忽然這麽說！？」
「哎呀呀，兩位年輕人大白天來廣場約會～也隻有這個可能性吧？至少對我來說是這樣啦～嗯。」
「沒、沒這回事！我才沒有這種福分！我隻是修伊特大人的奴隸！」
「……原來是喜歡這種重口味啊～」
柯蕾特露出同情的眼神。
此時——
「柯蕾特修女！」
一旁傳來呼喚聲。來者是一名乍看下如同少女、身材纖細的少年。年紀應該與菲歐蓮劄差不多，大約十多歲。他那身簡樸卻耐穿的旅行裝扮，跟修女一樣滿是灰塵，似乎經常在外奔波。隻是少年出乎意料地有力氣，就算背著巨大行囊，仍踏著穩定的腳步跑過來。
「我找您好久了！真是的，別一轉眼就跑不見人嘛！」
他那張稚氣未泯的俊俏臉龐，煩惱地深鎖眉頭。
「哎呀～這不是亞修嗎～你剛才跑到哪裏去了～？」
「當然是四處找您呀！」
少年泫然欲泣地大聲抗議，接著目光停留在桌麵的空碗盤上。
「啊啊啊，真是的！您又向人敲詐東西來吃……！對不起，我會代為支付這筆錢。」
看著年紀輕輕似乎就已曆經風霜的少年，修伊特出聲製止：
「沒關係，我已經答應請她吃飯。更何況讓你這樣的孩子幫忙付錢，反而會害我掛不住麵子。」
「但是……」
「就是說啊～亞修，他人的好意就該坦率接受～這也是善報輪回的第一步喔～」
「修女您別再說了！」
此時，少年驚訝地抬頭望向鍾塔。
「啊！已經這麽晚了……！修女，我們得趕緊去報到了！」
「哎呀～這麽說，好像有這麽一回事～」
少年看著慢慢起身的修女，心情萬分焦慮，隨後以慚愧的眼神望向修伊特。
「真的很對不起！若時間允許，我應當好好向您賠罪……」
「無所謂，雖然我不知道發生什麽事，不過你們正在趕時間吧。」
少年似乎還是很過意不去，深深向修伊特一鞠躬後，才拉著修女快步離去。
「兩位保重～祝你們幸福～」
「拜托您小心看路啦！」
修女沒有理會一臉緊張的少年，直到最後仍悠哉地向兩人揮手道別。
「……真是一對奇特的組合。」
「畢竟這世上有許多怪胎嘛。」
這場奇特的相遇結束後，修伊特和菲歐蓮劄繼續在街上閑逛。
與修伊特等人道別的修女與少年，此刻站在一扇宏偉的大門前。
旁邊有間警衛室，門前站著手持長槍的衛兵，此處全天候都有人站崗。不過這也理所當然，因為這裏是維持當地都市機能的重要設施。
出入者都要經過嚴格的審查，並隨時有人監控其動向。萬一有人擅闖境內，轉眼間就會被上百名衛兵團團包圍。
修女與少年漫不經心地走向設施。衛兵們看著身穿修女服的女性大搖大擺地走來，因為有些納悶導致反應慢了一拍，卻又馬上架起長槍擋在兩人麵前。
「站住！女人，你知道這是哪裏嗎！？」
「是樞密院的直屬機關·〈默示錄之獸〉對策室本部，對吧～」
盡管有把長槍抵在麵前，修女仍不改悠哉的態度。衛兵大感困惑，與同僚交換眼神。
「我是～方舟教團的成員～能拜托你通報一下～這裏的議員嗎～？」
「議員……？你想謁見十三貴族嗎？」
「對啊對啊～」
衛兵再次與同僚交換眼神，嗤之以鼻：
「女人，你自稱是方舟教團的人吧？我看你是想拉攏貴族成為你們新興宗教的後盾吧，不過貴族根本沒空理會你們這種人……」
衛兵忽然住口，他看見修女從懷裏取出的物品。
「咦……！？那是聖王陛下的……！？」
修女手中拿著一枚雕工精細的懷表。
「能請你幫忙通報一下嗎？」
「遵命……恕、恕屬下失禮了！」
衛兵們的態度一變，收起長槍立正站好。
「屬下這就命人前去向議員通報……請、請問您來訪的目的是什麽……？」
麵對衛兵膽戰心驚的提問，修女從容不迫地將手指抵在嘴唇上，思考一段時間後說：
「這個嘛～……請幫忙轉達——這是關乎大陸存亡的重大急事～」
3
——那東西靜悄悄地持續成長。
它不停吸收生物與植物，甚至連大地也不放過，在不為人知的地底深處累積力量。
它並非基於使命或義務，而是純粹依循本能——啃食這顆星球的生命力。
人類向天上的星星祈禱、許願。拜托超越想像的其他存在，能保佑這世界能永遠維持下去，不願正視現實。因此——
不敢麵對現實，老是仰望天空的人類，最終摔得四腳朝天，被來自腳邊的災厄吞噬殆盡。
造成人類滅亡的原因，不是來自於天外的災星，也不是源自於遙遠邊境的百年寒流。
——那東西確實逐漸成長茁壯，準備迎向即將到來的末日。它不曾質疑過自身的存在意義，一心一意隻想成為毀滅萬物的災厄——
4
「汝說沒有適合菲歐的魔術係統……甚至連初級魔術都發不出來？」
索妮雅坐在克萊傑爾宅邸的客廳裏，眉頭深鎖低語。
菲歐蓮劄住進這裏數天後，索妮雅為了確認她的修行狀態前來造訪。
「真是的……所以本宮才提醒汝，將未曾受過訓練的人培養成英雄，根本是有勇無謀的舉動。盡管恩寵會補強當事人的能力，但魔術天分終究會因人而異。本宮沒有評斷她的能力優劣，而是指適才適任——現在變更人選還不算太遲，汝就重新挑選徒弟吧。」
「我拒絕。除了菲歐以外，我不想收其他人為徒。」
「唔，汝也太頑固了吧……！」
看著不肯接納建言的修伊特，索妮雅氣得咬牙切齒。
「……既然如此，本宮就先不提更換人選的事情。可是這問題也不能置之不理，本宮有必要向議會報告。」
「大小姐，我有一項提議。」
站在她身後的海兒貝卡舉起手。
「為了助菲歐蓮劄小姐一臂之力，鄙人早已做好準備——懇請大小姐將此任務交給我來處理。」
「準備……？」
看著不苟言笑的海兒貝卡，在場眾人不由得麵麵相覷。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
一陣尖叫傳來的同時，菲歐蓮劄正拚死在院子裏四處逃竄。
一隻長達三公尺的巨型蜥蜴，緊追在她身後。蜥蜴背上長有如同劍山般的背鰭，整排牙齒好像能輕鬆咬斷人類的四肢，連同骨頭咀嚼殆盡。
「海、海兒貝卡大人！為、為何您要這樣對我！？」
菲歐蓮劄對站在高處觀看的海兒貝卡大聲抗議。
「根據傳聞，很多人都是因為精神層麵的問題才無法施展魔術。既然如此，隻要讓您置身於極限狀態，或許一個陰錯陽差，就能達成平日無法做到的事情。」
「居然基於這麽不確切的理由嗎！？」
說穿了就隻是精神論。
「話說這隻蜥蜴是哪來的——！？」
「它是我精心飼養的寵物，名叫小毛。」
「但它根本沒有毛吧！？」
「菲歐蓮劄小姐，小毛是很堅強的孩子，稍微被魔術打中也不會有事。你就盡管放手攻擊吧。」
「總覺得在那之前，我會先被它一口咬死！索妮雅大人，請救救我啊啊啊啊……！」
「大小姐，菲歐蓮劄小姐在找您。」
菲歐蓮劄試圖向現場唯一的正常人求救，索妮雅卻縮著身子，抱住頭不停發抖。
「……不要……拜托快停下來，海兒貝卡，至少……至少別以這種方式對待本宮！本宮會乖乖聽話，不再耍任性……咿！別、別讓那隻蜥蜴接近本宮！啊～～它的呼吸、口水啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
修伊特狐疑地望向海兒貝卡。
「依照這家夥的反應，很像是心理創傷遭受刺激……你對她做了什麽？」
「我負責教育索妮雅大小姐。說起教育，就應該要賞罰分明。」
「問題是你的處罰嚴重到對她造成心理創傷。」
「無論是誰都行！拜托快來救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
任誰看了都能明白，巨型蜥蜴似乎以為有人在陪自己玩，從頭到尾都沒有全力追趕，對菲歐蓮劄而言卻是以命相搏。
「算了，就先到此為止吧。」
修伊特出麵介入，單手擋下向前奔跑的巨型蜥蜴。
「嗚嗚嗚……謝謝您……」
菲歐蓮劄躲在修伊特背後，淚眼汪汪地抬頭看向修伊特。
「海兒貝卡，這種方法有點太亂來了。」
「恕我失禮，都怪我一時被幹勁衝昏頭——菲歐蓮劄小姐，您不要緊吧？」
海兒貝卡意外直率地坦承過失，出言關切菲歐蓮劄。
「啊、是……能請您將那隻蜥蜴帶開嗎……？雖然我很喜歡動物，但它有點太大隻了……」
「請放心，小毛視我為生母，對我言聽計從——小毛，趴下。」
海兒貝卡如此下令，巨型蜥蜴卻顯得十分興奮，完全不聽指令。
於是海兒貝卡來到巨型蜥蜴麵前，一拳捶向它的頭。
伴隨一聲轟然巨響，巨型蜥蜴的頭部埋入土裏，不再有絲毫反應。
「一如各位所見，小毛是個聽話的孩子。」
「你還記得自己三秒前說了什麽嗎？」
盡管發生以上插曲，克萊傑爾宅邸今天也十分和平。
5
「我稍微出門一趟。」
接近傍晚時分，修伊特向在玄關前打掃的菲歐蓮劄說道。
「啊、遵命，請問您要去哪？」
「成為英雄後，會碰到許多人情世故。與人相處還真是不輕鬆耶。」
修伊特不時會像這樣突然出門。由於他說過自己算是一名貴族，因此應該是被招待去參加晚宴。
菲歐蓮劄認為這種時候過問太多，反而會對主人失禮，便決定不再追問。
「請問您何時會回來？」
「今天有可能會晚一點，總之你不必等我，累了就先去休息。」
「是的，請主人慢走。」
菲歐蓮劄躬身目送修伊特。
修伊特卻忽然停下腳步、轉過身，一臉呆滯地望向菲歐蓮劄。
「怎麽了嗎？」
「……沒事，你別在意。」
當菲歐蓮劄以為自己說錯話時，主人隨即露出微笑。
「我出門了。」
語畢，修伊特轉身離去。
菲歐蓮劄不解地歪著頭，站在門口目送漸行遠去的背影。
深夜，菲歐蓮劄坐在客廳裏，仰賴油燈的光源縫補衣物。
她忽然停下動作，扭頭看向窗外。
「修伊特大人怎麽還沒回來……」
盡管修伊特吩咐菲歐蓮劄可以先休息，不過她剛好有些針線活尚未完成，因此決定順便等待修伊特歸來，不過修伊特尚未返家，時間也比以往還晚。
菲歐蓮劄忍住打哈欠的衝動，繼續埋首作業。
不知經過多少時間——玄關突然傳來一陣聲響。
「修伊特大人……？」
菲歐蓮劄起先如此認為，但立刻發現情況有異。如果進門的人是修伊特，勢必會直接推門進來。
（難不成是……小
偷？）
畢竟這棟房子十分雄偉，外加上近日在菲歐蓮劄的整理下，外觀漸漸變得整潔，會被歹徒盯上也不足為奇。
既然負責看家，就有義務保護宅邸。菲歐蓮劄做好覺悟，拿起暖爐的撥火棒走向玄關。
她躡手躡腳地站在門前，伸手握住門把。
深呼吸讓心情冷靜下來後——一口氣推開大門。
「請、請問有喝貴幹！？」
一開口就吃螺絲，甚至對小偷（推測）使用敬稱。
然而，玄關前空無一人。
「…………咦？」
菲歐蓮劄慢慢放下舉起的撥火棒。難道是錯覺？
（話說回來……假如當真是小偷，根本不會從玄關進門吧……）
就在菲歐蓮劄對於自己的迷糊感到害臊，準備轉身關門時——腳尖踢到某個東西。
她低頭一看——修伊特渾身無力地倒在地上。
「修……修伊特大人……！？」
趴在地上的修伊特沒有回應，隻是氣若遊絲地喘息。
菲歐蓮劄連拖帶拉，好不容易將修伊特移至客廳的沙發上。
她先讓主人躺下，拿起油燈看清楚後——不禁倒抽一口氣。
是血。外套下的襯衫已被鮮血染紅。
菲歐蓮劄當場嚇傻，但依然趕緊回神幫修伊特脫下外套。乍看身材苗條的修伊特，其實擁有一身結實的肌肉，重到令她光是脫下衣服，就費了一番工夫。由於襯衫已染滿鮮血，讓人無從下手清洗，她索性用剪刀直接剪開。
「……！」
菲歐蓮劄看見傷口後，嚇得稍稍發出驚呼。
有三道深可見骨的傷痕從肩膀延伸至側腹部。依照傷痕的排列方式來看，想必不是由刀劍造成，而是被默獸的爪子抓傷。
「總、總之先進行緊急處理……！」
當菲歐蓮劄趕緊準備擦拭鮮血的布與消毒用酒精時——注意到一件事。
「傷口……止血了……？」
縱然速度不快，但修伊特的傷口在慢慢愈合，似乎是從體內修複傷勢，出血量沒有乍看下那麽嚴重。
《恩寵》——菲歐蓮劄回想起修伊特曾解釋過這件事。這是在魔導紋章加上特殊描述後，讓當事人習得各項特殊能力的術法。換言之，這是本人昏倒後會自行發動的治愈恩寵。
不過效果本應相當微弱。這麽明顯的致命傷竟能以如此驚人的速度複原，當真是非比尋常。
菲歐蓮劄這才想起，英雄的魔導紋章十分特別。由於修伊特總是表現得很輕浮，讓她差點忘記主人是人類的希望。
但是——
「就算如此……您怎麽會讓自己傷成這樣……」
除了這次的傷口，修伊特身上還有數不清的疤痕。這一道道疤痕，在在證明修伊特曾多次瀕臨死亡。
就算身受致命傷，自行痊愈後又會被送到戰場——修伊特就是過著這樣的人生嗎？難道他至今——都像這樣孤軍奮戰嗎？
菲歐蓮劄想起修伊特臨行前說的那句話。
『成為英雄後，會碰到許多人情世故。與人相處還真是不輕鬆耶。』
——我真是太傻了。
當初隻把他當成英雄，就沒有再追問。
明明自己也很明白。
——這個世界早已瀕臨毀滅。
連日來的幸福生活令她忘了這件事，甚至有些置身事外。認為那些都與自己無關，感到莫名安心。
不過事實並非如此。菲歐蓮劄的幸福生活，都是修伊特用傷口換來的。
「……不……起……」
修伊特微微發出沙啞的聲音。
「……對不起……莎……」
（他在向誰道歉嗎……？）
修伊特似乎正在做惡夢，神情顯得極為痛苦。
他的語氣中充滿懊悔與罪惡感，完全無法聯想到他平日泰然自若的模樣。
菲歐蓮劄不知道修伊特夢見什麽，但她想通了一件事。盡管修伊特身為英雄，卻也是擁有血肉之軀的人類。
隻要上戰場，豈有辦法毫發無傷。甚至被如此重擔壓得喘不過氣。
——但英雄不能說喪氣話。
（這個人……為了避免被人看見、發現，獨自默默承受痛苦……無論是身上的傷，或是心中的痛——）
英雄。繼承舉世無雙的力量，成為人類最後的希望。
換句話說——也是極為孤獨的存在不是嗎？
英雄會受人歌頌，名聲與財富也會伴隨稱號而來。就像這棟平民男子買不起的房子。
（隻是……這裏什麽都沒有。）
菲歐蓮劄回想起一周前，剛踏進這棟屋子的那天，此處給她的第一印象。
什麽都沒有——無論是生活的痕跡、溫暖與傷痕——都不存在。
若修伊特離開這棟房子，此處勢必會被人忘記。就連有誰曾經生活在此的事實，也會被一並遺忘。
他所承受的痛苦也無人知曉，宛如光與影——消失無蹤。
甚至連存在過的痕跡也不會留下——這不是比所有事更令人感到恐懼嗎？
菲歐蓮劄感到一陣揪心。
她仿佛在尋求依靠，想把對方留住似地，緊緊握住修伊特的手。她總覺得若不這麽做，這個人將會從眼前消失。
「……梅麗莎……？」
修伊特發出呻吟，微微睜開雙眼，看來已經回複意識。
「……是菲歐嗎……？」
「是的……是我，修伊特大人。」
「這裏是……？」
「宅邸裏的客廳……修伊特大人剛才倒在玄關前。」
修伊特理解狀況後，懊惱地咬緊牙根。對他來說，這似乎是很嚴重的失誤。
他低下頭，短短數秒後便抬起頭——露出淺笑。正是讓人無法看穿內心想法的那張笑容。
修伊特若無其事地撐起身體，坐在沙發上。
「……抱歉給你添麻煩了，菲歐。我隻是有點不舒服。」
聽著這笨拙的借口，菲歐蓮劄完全沒放在心上。
——她馬上察覺到，修伊特想當作沒發生這件事。
不過——菲歐蓮劄已經看見了。
無論是修伊特痛苦的神情、他呼喚某人的名字以及懊悔道歉的模樣。
（這張表情……就是修伊特大人的麵具。）
就跟菲歐蓮劄為了熬過痛苦，放空思緒仰望天際一樣，修伊特露出淺笑，避免將痛苦表現在臉上。他想借由扮演輕浮的人，減輕身為英雄背負的重擔。
——既然已經明白這件事，我豈能坐視不管。
當菲歐蓮劄回過神時——她從正麵環抱住準備起身的修伊特。
「菲歐……？」
「您不必勉強自己……這裏隻有我。我是您的所有物！所以您無須在我麵前扮演英雄。」
「…………」
修伊特沒有多做抵抗，默默地躺回沙發上。
「不要緊的——已經不要緊了。」
菲歐蓮劄抱著修伊特的頭，輕聲在他耳邊低語。經過一段時間，修伊特的身體逐漸放鬆，最終發出微弱的鼾聲。
「請放心……不要緊。有我在您身邊……」
在燈火搖曳的客廳裏，直到菲歐蓮劄再也抵抗不了睡意前，她不斷低語，同時輕輕撫摸修伊特的頭發。
微弱的光芒透進眼皮裏，修伊特慢慢清醒。
他感到至今前往戰場、累積在身體深處的疲倦已全數消失，甚至覺得思緒特別清晰。
（……好久沒睡得這麽沉了。）
許久不曾像這樣沒有從惡夢中驚醒。
當他準備起身時——卻發現身體無法動彈。
修伊特睜開雙眼，便看見菲歐蓮劄的臉龐近在麵前。
（啊啊……我想起來了。）
修伊特昨天與一頭強大的〈默世錄之獸〉廝殺，但途中不小心分神，以肉身承受一擊。盡管最終成功打倒默獸，但當他抵達住處後，卻在玄關前昏過去。
結果就是展現出醜態。
此時——
「……唔……嗯？」
菲歐蓮劄挪動身體，慢慢抬起頭。
她睡眼惺忪地望向修伊特，突然將身體向前一傾——
「修伊特大、人……！？」
隻是她的速度太快，導致兩人的額頭撞在一起。他們痛得向後仰，菲歐蓮劄當場摔下沙發。
「你在做什麽啊……」
「啊嗚嗚……對不起……」
菲歐蓮劄搖搖晃晃地站起，目不轉睛地看著修伊特。
經過一陣猶豫後，她終於下定決心開口：
「那、那個，修伊特大人！請……請您放心！」
「…………？」
「……雖然您應該十分辛苦，但您跟我這種人不同，有許多事隻有您才能夠完成……」
修伊特不懂菲歐蓮劄想表達的意思，於是繼續保持沉默。
「或、或許您無法理解我到底在說什麽……不過……那個，該怎麽說才好？總之您還有索妮雅大人與海兒貝卡大人！而且，那個……我也會陪在您身邊……」
菲歐蓮劄支支吾吾地接著說：
「所以……請放心，修伊特大人不是孤單一人。」
「…………」
菲歐蓮劄基於體諒，沒有直接詢問昨晚的事情。
原本想打馬虎眼的修伊特——以重重的歎息聲代替回答。
（算了……再如何打腫臉充胖子也於事無補。）
修伊特對於此次的失誤感到無奈，同時也覺得心情莫名輕鬆。
他仰望天花板，抓了抓頭發。
「……我已有很長一段時間不曾睡得這麽沉了。」
「咦？」
「意思是我的心情平靜多了。」
修伊特將手放在菲歐蓮劄頭上。
看來自己欠了這名少女很大一份人情，其中最難以置信的一點——就是他開始認為，有這位少女陪伴在身邊也不錯。
（隻剩下二十二天……）
這是將菲歐蓮劄塑造成英雄的最後期限——也是與她相處僅剩的時間。
（總之我會試著掙紮到最後一刻。）
健康每況愈下的修伊特，暗自祈求老天能讓他的身體支撐下去，同時繼續撫摸菲歐蓮劄的頭。後者則滿臉羞紅，不知所措地發出「咦？咦？」的驚呼聲。
菲歐蓮劄·亞利傑黎的信
天國的父親大人、母親大人，你們好。菲歐住進這棟屋子已過了十天。
盡管我至今在許多人家裏幫傭過，這裏卻比其他地方都奇怪。
這棟屋子明明氣派到像是貴族的宅邸，可是我當初來到這裏時，此處毫無一絲人生活過的痕跡與溫暖。
身為屋主的修伊特大人，有如童話中孤單居住在古宅裏、遠離凡塵的隱士。
啊，對了，我的新主人就是修伊特大人。
修伊特大人很喜歡欺負人。
他總愛冷嘲熱諷，眼神也很凶惡。
……根據我剛才的形容，你們肯定認為他是個壞人吧。
但我最近發現他的另外一麵。
縱使他喜歡欺負人，卻依然有十分溫柔的一麵，而且不曾以言語傷人。
至於他那凶惡的眼神，很不幸應該是天生的。著實令人感到惋惜。
我換個話題吧，你們還記得嗎？以前曾有一隻受傷的狐狸誤闖村子。
它張牙舞爪的模樣令人害怕，因此我一直不敢接近它。
不過父親大人對我說，當人感到很害怕時，就會威嚇他人。為了避免自己受傷，隻能透過威嚇逼退他人。
我因為害怕它的利牙，所以始終未能幫它療傷。
……起初我很納悶，為何會忽然想起這件往事，不過在我寫下這封信時便恍然大悟。
想必修伊特大人也是個孤獨的人。
如果我今後又遇見那隻受傷的狐狸——
信紙已沒有多餘的空間，菲歐蓮劄因此停下手中的羽毛筆。
「信紙用完了……」
她臥室內的小書桌上，堆著好幾張寫滿文字的信紙。
——算了，反正這些信也沒辦法寄出去，今天就寫到這邊吧。等有空時再去添購。
此時，菲歐蓮劄忽然驚覺——
「……忘了寫些關於索妮雅大人她們的事情……」
也不知道從何時養成此習慣——修伊特獨自佇立於荒野上，任由強風吹過身體。
明明除了自己，沒有感應到其他人的存在——
「……老……師。」
修伊特聽見這股虛弱的呼喚聲，連忙回頭。
一名少女有如被舍棄的人偶，四肢無力地倒在地上。
「梅麗莎！」
在焦躁感的驅使下，修伊特飛奔至少女身邊。他抱起少女後，發現少女奄奄一息，但仍能聽見微弱的呼吸聲。
「喂！你振作點！我馬上帶你去治療術師那裏……」
「不行的，老師。」
此時——
這股冰冷的聲音並非出自懷裏的少女，而是來自前方。
修伊特立刻抬起頭，這才發現周圍的光景，從荒野變成毫無一絲亮光的黑暗。
盡管身處黑暗中，少女的臉龐仍清晰得不可思議。留有一頭及肩金發的那張臉龐，仿佛戴上麵具似地麵無表情。
身材嬌小的少女，穿著一套量身訂製的輕甲，隻不過胸口上插著好幾把劍。盡管如此，少女像是早已失去痛覺，目不轉睛地看著修伊特。
「老師，已經太遲了。如你所見，我早就死了。」
這股既平淡又毫無溫度的聲音刺入修伊特心底。
「現在做什麽都於事無補，誰要老師當時沒來救我。」
「…………！不對！」
一股肝腸寸斷的痛苦湧現，令修伊特皺起眉頭。
「我沒有那個意思……隻是認為能夠將一切托付給你——」
「你居然說出這種自以為是的話，難道你想重蹈覆轍嗎？」
「……什麽？」
少女緩緩地抬起手指，直指修伊特的胸口。
「你想害死那個女孩——讓她步上我的後塵嗎？」
「……咦？」
修伊特低下頭——懷裏竟是一名銀發少女。
少女空洞的雙眼失去生命的光彩，胸口有道深可見骨的傷痕，不斷從中流出紅黑色血液。
「菲歐……？」
與溫熱的鮮血恰恰相反，少女的身軀愈來愈冰冷，在在宣布她已命喪於此。
「老師——你也該死心了吧。」
少女在修伊特的耳邊低語——她說出的每個字，如同一滴滴滲進傷口的毒素。
「老師聲稱要拯救世界，卻連身邊的人都保護不了。至於你的繼承人，到頭來一個也不剩。因為——陪伴你的人全都死於非命。」
「——修伊特大人。」
修伊特的懷裏傳來說話聲。理應喪命的菲歐蓮劄忽然睜開雙眼，以失去生命之光的眼睛，筆直望向修伊特。
「為什麽您要害死我？」
「…………！」
修伊特從床上驚醒。
他看著熟悉的臥室，陽光隔著窗簾透進室內。
這裏沒有空無一人的荒野、毫無亮光的黑暗。當然，更沒有少女的屍體躺在懷裏。
（……又來了。）
修伊特被惡夢嚇醒已經不是第一次了。從兩年前失去梅麗莎的那天起，他沒有一天安穩入眠。
修伊特發出歎息，身上滿是冷汗，疲勞如淤泥沉積在身體深處。
（……就算沒有默獸來襲，我應該也來日不多了。）
盡管修伊特想自我解嘲，卻隻能在臉上勉強擠出左右不對稱的苦笑。
2
末日的來襲，始自雷姆尼亞大陸西側。
〈默示錄之獸〉——是人類替侵蝕這片大陸的病魔冠上的稱呼。
兩百年前突然出現的默獸，有如點燃在地圖上的小火種，逐步向東延燒。
至於默獸來自於何處？基於何種理由襲擊人類？盡管眾說紛耘，卻都缺乏根據。默獸並非基於獵食，單純為了殺戮而張牙舞爪——這就是人類麵臨的現實。
兩百年前，默獸剛出現於世上的前幾年，人類根本無力抵抗，隻能慘遭蹂躪。默獸釋放的瘴氣不隻會侵蝕生物，大氣也無可幸免，甚至連屍骸都會散發劇毒令大地腐朽。人類的領土快速縮小，任誰都不禁感歎末日將至。
——就在此時，『初代英雄』忽然降臨這片大陸。
英雄隻身縱橫沙場，其討伐默獸的英姿，宛如救世主。
此人將自身施展的奇跡傳授給人們。這股力量後來以『魔術』之名體製化，逐漸普及至社會大眾。
究竟英雄來自何方？又是如何得到這股力量？——當事人沒有詳細解釋，但其英姿仍成為世人的希望。
英雄都會招收徒弟，令其繼承自身力量。英雄之力一代傳承一代，延續了兩百年——
「——我就是現任英雄，也是第十八代傳人。」
聽修伊特解釋完漫長的大陸曆史，以及最後突如其來的自白，菲歐蓮劄驚訝到忘記闔嘴。
菲歐蓮劄與修伊特的共同生活進入第二天。她還來不及準備早餐，就被修伊特找去客廳，然後得知大陸的曆史，以及主人是當代英雄的事實。
菲歐蓮劄睜大雙眼呆坐在沙發上，嘴巴不停開闔。
「原來如此……您做了這樣的夢啊。」
啪——修伊特用食指彈了一下菲歐蓮劄漂亮的額頭。
「啊嗚！？好、好痛喔……」
「我沒在跟你說笑，菲歐。」
「啊、是……」
當時在擊退默獸時，修伊特的確展現出超人般的力量。
一般人在對抗默獸時，都會站在城牆上以弓箭或魔術應戰。即使是訓練有素的士兵，也隻有極少數人有辦法近距離對抗默獸。
「聽我說到這裏，你有什麽疑問嗎？」
「那個……請問您剛才的話與目前的姿勢有何關係？」
菲歐蓮劄俯瞰躺在自己大腿上的主人。
「嗯，難得買來一名奴隸，總是會想做這種事嘛。」
「所以您才躺在我的大腿……」
「難道你希望我做出更情色的舉動嗎？」
修伊特下流地動著手指。
「不、不是的！這樣就好！」
滿臉羞紅的菲歐蓮劄連忙出言否定。
「言歸正傳。基於這個原因，我需要一名徒弟。畢竟我的力量也承襲自師父。」
「這樣啊。」
麵對菲歐蓮劄淡然的反應，修伊特皺眉望向她。
「你真冷靜。」
「咦？您剛才說要收徒弟吧。既然如此，就必須清理出更多房間吧。那麽，到時是由我負責照顧您的徒弟嗎？」
「啊、原來你理解成這樣啊。不對不對，你誤會了，我指的就是菲歐。」
「？是的，我就是菲歐啊？」
菲歐蓮劄歪著頭。
「嗯，所以我就說，徒弟就是你，菲歐蓮劄·亞利傑黎。你的工作是繼承我的英雄之力，成為第十九代英雄。」
「……………………」
菲歐蓮劄當場愣住足足十秒——
「咦——————————————————！？」
「太大聲了。」
修伊特承受不了這股近距離的驚叫聲，用食指堵住耳朵。
「啊、對不起……不，不是這樣！對於人類來說，英雄是舉足輕重的存在，唯獨天選之人才有資格擔任……為何您會挑選我這種人！？」
「聽我說，菲歐——」
修伊特輕歎一口氣，以達觀的眼神看著手足無措的菲歐蓮劄——
「因為我已經懶得挑選其他人，就決定是你啦。」
「咦咦咦……」
說出
這個馬虎到遠超出常人想像的答案。
「你不必擔心，隻要完成繼承程序，基本上都會擁有一定實力——因此，我們馬上開始訓練吧，首先跟我到院子裏。」
「啊、是……」
菲歐蓮劄仍抱有許多疑惑，但在修伊特的主導下，隻能把這些話全吞回去。
「仔細看好了，菲歐。魔術基本上不難，隻要別擅自變更，乖乖依照程序就能施展。」
兩人來到院子後，修伊特如同指導幼童的老師，緩緩說明。
「首先將精神集中在體內的靈體上，讓指尖的靈體活性化。」
修伊特豎起食指，指尖發出藍白色光芒。他揮動手指，在半空中畫出一條藍白色線，以光之線描繪出一個圓，在圓內刻劃奇特的紋路。
「這就是魔導公式，此圖案是教科書都有記載的基本型。雖然理解構造後可以自行修改，但還是依照教科書描繪的最為穩定。畫好魔導公式後，再經由自身靈體注入大氣中的遍在魔力。」
魔導公式發出微微光芒，開始旋轉。
「接下來是啟動咒文。如果很熟悉，也可以不必念出來。
——《吹動吧·風槍》。」
下個瞬間，一道凝聚而成的強風劃過草坪。在擊中樹木的同時，枝葉跟著前後擺動。
「初級元素魔術差不多就是這樣。不過呢，這招施展在人類身上，即便是偷襲，最多也隻能讓對方失去平衡。」
看著修伊特輕鬆施展出魔術，菲歐蓮劄震驚到目瞪口呆。
「怎麽？難道你是第一次親眼看見魔術嗎？」
「我故鄉也有人會施展魔術，所以有見過……但是沒有人能這麽快畫好魔導公式。」
「這部分講求經驗與天分。你習慣後，甚至可以隔空繪製。雖然初級魔術不需要音階詠唱，但高端魔術就需要與魔導公式並用……算了，先不提那些。菲歐會使用魔術嗎？」
「我姑且擁有魔導紋章，但沒學過如何描繪魔導公式。」
「你明明有魔導紋章，卻沒學過描繪魔導公式的方法？怎會出現這種半吊子的情況啊。」
「對不起……」
「無妨，我原本就打算從頭開始教你，把手伸出來吧。」
修伊特握住菲歐蓮劄的手，讓兩人的手掌疊在一起。
「我讓體內的魔力開始循環，強製活化你的靈體。這樣你應該就能描繪魔力線條了。」
隨著時間經過，菲歐蓮劄的右手食指發出藍白色光芒。
「一般需要經過相當程度的訓練，才有辦法描繪魔力線條。這算是旁門左道的小技巧，原則上不太推薦……差不多可以了。」
即使修伊特鬆手，菲歐蓮劄的手指依舊在發光。看著自己發光的手指，菲歐蓮劄吃驚地瞪大雙眼。
「這樣……我也能施展魔術嗎？」
「理論上可以。總之，你依照教科書上的內容試試看。」
「好、好的！」
菲歐蓮劄的表情顯得既緊張又期待。她將意識集中於指尖，笨拙地揮動手指，參照手中的教科書慢慢描繪魔導公式。
經過一分鍾左右，終於完成一個有些歪七扭八的魔導公式。
「嗯，第一次大多都是這樣。接下來注入大氣中的遍在魔力。你想像魔力從背後逐漸吸入體內，經由手臂流進魔導公式。」
菲歐蓮劄依照指示始吸收遍在魔力，然而——
「咦，奇怪？」
魔導公式沒有像修伊特施展時那樣流暢地旋轉，而是宛如生鏽的齒輪，斷斷續續地轉動。
「咦！？怎麽會……呀！？」
菲歐蓮劄尚未詠唱啟動咒文，魔術就突然爆發。現場刮起的強風吹飛身材嬌小的她。
就在菲歐蓮劄即將撞上牆壁時，修伊特以靈敏的身手將她擁入懷中。
「沒事吧？」
「咦……啊！啊哇！對、對不起！」
菲歐蓮劄注意到自己被修伊特抱在懷裏，慌慌張張退開。
「那個……真的很抱歉，看來我根本沒有才能……」
菲歐蓮劄沮喪地低下頭。
看著修伊特舉起一隻手，基於長年身為奴隸的經驗，菲歐蓮劄認為自己即將因發動魔術失敗而挨揍，因此縮緊身體，不過修伊特隻是將手放在她頭上。
「你別妄自菲薄，很多事情一開始都不會順利。話說，你的專注力很足夠。盡管魔術公式畫得有點潦草，但原則上沒有什麽問題。」
「真的嗎……？」
「嗯，感覺上是遍在魔力流入你體內時忽然出錯……是適性的問題嗎？畢竟任誰都有不同的專長。更何況這隻是元素魔術施展失敗，老實說我也很少使用。」
「咦？您發動魔術的速度明明那麽快？」
「我比較擅長接近戰。因為師父專精遠距離攻擊，為了輔助她，我有很長一段時間都擔任前鋒。菲歐會使用刀劍嗎……我看應該不會吧。」
就算有人會將奴隸培養成護衛，但依照菲歐蓮劄的體格來看，很明顯不適合成為劍士。
「依我看來，你果然適合魔術師係的職業。」
「所謂的職業，是指魔術師、聖騎士那些對吧？」
對於這些常識一知半解的菲歐蓮劄，困惑地歪著頭。
「沒錯，職業分類是由傭兵公會所創，主要是想借由這些稱號，讓傭兵更容易凸顯自身能力。擅長元素魔術的人叫魔術師，精通治愈魔術的人稱為治療術師，專精肉體強化魔術的就屬於戰士等前鋒職業。附帶一提，目前已有方法將近戰攻擊力、敏捷度及魔術適正換算成數值，進而替當事人的總和戰力分級。現今的騎士團也有套用這個機製。」
「喔……好像很有趣。那要如何測定？」
「測試者必須前往模擬實戰的訓練設施，與傀儡術師製造的泥人偶或石巨人戰鬥。我記得到時候會根據測試者的表現，套用複雜的公式計算。等到時機成熟時，我考慮讓你去參加測試——」
修伊特低頭注視菲歐蓮劄。
「憑你現在的實力肯定會沒命。」
「那、那地方有這麽危險嗎！？」
「畢竟那裏是透過實戰測試當事人的能力，有時也會發生意外。不過前提是你的魔術技巧達到一定程度，所以這部分等日後再提吧。」
菲歐蓮劄聽完這段話後，安心地拍拍胸膛。
「幸好剛才不是測試肉體強化係或加速係魔術。那類魔術有別於將魔導公式構成在外界的元素魔術，是把魔導公式直接繪製在靈體上。要是失控，最嚴重可能會四分五裂。」
菲歐蓮劄嚇得臉色發白，渾身顫抖。
「不過，最令我意外的是你體內已刻劃魔導紋章……難道所有精靈都會這麽做嗎？」
所謂的魔導紋章，就是施展魔術時所需的印記。透過魔術替靈體刻上印記，借此提升肉體與靈體的契合度，讓當事人能夠施展魔術。
「在我故鄉，長老大人會依照每個人的成長，逐年補足魔導紋章。隻是我途中遭逢災變，導致魔導紋章不完整……」
「啊啊，是因為被抓去當奴隸吧，所以你才沒學過魔導公式的繪製方法。」
「啊、不是這樣的……其實長老大人在很早之前，就停止為我刻劃魔導紋章。」
「？為什麽？」
麵對納悶的修伊特，菲歐蓮劄露出自嘲的苦笑。
「我在七歲第一次接受刻印時，長老大人就禁止我使用魔術，後來也沒有幫我補足魔導紋章……肯定是因為我沒有天分吧。」
菲歐蓮劄慚愧地低下頭，在心裏喃喃自語。
（沒錯……
我到頭來根本沒有任何特別之處……）
——當初我還抱持一絲期待，即使沒有任何長處，自己也能有一番作為，可以為世人做出貢獻。
「你隻要慢慢來就好，心急也無濟於事。」
修伊特卻輕鬆似地聳聳肩。
菲歐蓮劄原先以為，這個事實會迫使修伊特放棄讓自己繼承英雄之力，不過他似乎打定主意收自己為徒。
盡管無法理解修伊特有何種打算——
（既然他對我抱持期待，我就應該全力以赴。）
菲歐蓮劄默默下定決心。
「所以，菲歐，為了加強你的魔術才能，我有個課題要交給你。」
「是、是的！請盡管吩咐！我一定會努力！」
看著意誌堅定的菲歐蓮劄，修伊特滿足地點頭。
「菲歐，首先——」
修伊特將雙手搭在菲歐蓮劄的肩膀上，一臉認真地說：
「脫下衣服。」
「…………咦？」
菲歐蓮劄趴在床上，身體因緊張而僵硬。她的呼吸莫名急促，吐息中帶有些許熱氣。
修伊特以指尖撫摸赤裸的菲歐蓮劄的肌膚。菲歐蓮劄隨著修伊特的動作不斷痙攣，臉頰也愈來愈紅潤。
「這裏如何？」
「呀！？」
修伊特輕輕一壓，菲歐蓮劄隨即發出驚呼聲。
「喂，你小聲點。」
「啊、是……」
菲歐蓮劄咬緊下唇，用力握住床單。
「……唔……啊……嗯……哈……！」
修伊特不斷以手指撫摸菲歐蓮劄的身體。每當修伊特挪動指尖，菲歐蓮劄便會強忍住差點發出的嬌喘聲。
「差不多就這樣吧。」
麵對呼吸急促的菲歐蓮劄，修伊特淡然地宣布。
「……結……結束了嗎……？」
「嗯，我已經粗略明白你身體的狀況，你可以起來了。」
聽見修伊特的話後，趴在床上的菲歐蓮劄安心地鬆了口氣，連忙拉起衣服蓋住裸露在外的背部。
她背上有道微微發光的印記。
魔導紋章——這是提升肉體與靈體的契合度，讓人能夠施展魔術的必要程序。
由於魔導紋章刻劃在靈體上，因此平常無法以肉眼看見。唯獨發動魔術等魔力產生流動的情況下才會顯現出來。
「那麽……我的魔導紋章有任何異狀嗎？」
待修伊特將手收回去。菲歐蓮劄開口提問，同時十分在意光芒逐漸消失的背部。由於菲歐蓮劄剛才施法失敗，因此修伊特決定檢查她的魔導紋章。
「以結論而言——你的魔導紋章尚未完成，但主要部分依然有在運作。從魔力有確實流入體內的情況來看，你的抗魔體質沒有異常偏高。照理來說……應該能發動初級魔術。」
修伊特不解地歪著頭，說起話來吞吞吐吐。
「那個……意思是我缺乏天分才會這樣嗎……？」
「我目前無法斷言。確實有些人長年在戰場上施展魔術，吸入太多瘴氣，導致靈體變得混濁，隻是這種情況不可能出現在你身上。」
不知是否因為施展魔術導致疲憊，修伊特扭了扭脖子，繼續解釋。
「若是體質的問題，基本上有辦法矯正。總之，今天隻是先以我的魔力，刺激你平常鮮少啟動的魔導紋章。今後我會把英雄的魔導紋章，刻印在你那半吊子的紋章上。」
換言之，這種令人害臊的情況，將會成為今後的每日必修課程。菲歐蓮劄一想到前途多難的生活，不禁在心中歎氣。
「請問……英雄的魔導紋章與一般有何不同？」
「啊啊，其實各流派都有專屬的魔導紋章。縱使基礎部分都一樣，但衍伸出來的補述，會針對特定係統的魔術進行補正。有些還會附加恩寵。」
「恩寵……？」
對於這個陌生的詞匯，菲歐蓮劄感到疑惑。
「簡單來說，就是刻印於靈體上的特殊效果。這部分之後有機會再解釋——比起這些，菲歐，其實我們正麵臨必須盡早解決的問題。」
麵對神情忽然變得嚴肅的修伊特，菲歐蓮劄感到一陣緊張。
「這個重大的問題……就是——」
看著僵硬地咽下口水的菲歐蓮劄，修伊特說出答案。
「家裏已經沒東西吃了。」
於是，兩人一同前往市場購物。
「哎呀～沒想到倉庫早就空了。由於我最近很少吃飯，因此完全沒注意到。哈哈哈。」
附帶一提，修伊特家中有間壯觀的廚房，隻是一年以上無人使用，連爐灶都結滿蜘蛛網。
菲歐蓮劄確認後，不禁當場嚇傻。真要說來，是差點奪門而出。就連分配給奴隸的休息室，也沒有荒廢到此等地步。
（……看來我的首要工作是打掃房子。啊，不過分配給我的房間原本就很幹淨……難道有其他人住過嗎？）
想當然耳，這個市場與後街區大相徑庭，既幹淨又充滿活力。
行人的穿著也很體麵，不難看出此處擁有很高的生活水準。
「畢竟維克提姆原本就是交易中繼站。絕大多數的食物與雜貨都能在市場買到。」
修伊特首先佇足在一間蔬果店前，環視過堆積如山的各種蔬菜水果後，挑眉說：
「價格漲真多耶。」
老板為了避免被殺價，板起臉回答：
「我也莫可奈何啊，西部已遭獸毒侵蝕，根本種植不出作物。隻要收成一少，價格就水漲船高。我好歹也得做生意，不能殺價喔。」
「品質看起來都不太好……不過如今也沒辦法吧。」
「對啊，上等貨早就被富豪的禦用商人買走了。真是艱苦的時代啊。」
菲歐蓮劄小心翼翼提問：
「修伊特大人，您知道如何辨別蔬果的品質啊。」
「因為我是農民出身，就算不願意也得熟悉。」
「咦？修伊特大人從事過農耕嗎？我還以為您出生在都市。」
「沒這回事，我在十歲以前，都在農村裏幫忙耕作。偶爾閑來無事才會揮劍練習。」
「喔……您不把親人找來這裏一起生活嗎？」
修伊特現在擁有一棟如此氣派的屋子。對於出生在貧脊村子的人而言，大多數人的夢想都是在都市闖出一片天，將待在故鄉的家人接來一起生活。
「他們都過世了。我的故鄉遭默獸屠村。」
「啊……」
一注意到自己問了不該問的事情，菲歐蓮劄縮起身子。
「你別自責，這種事很常見。反正我後來被師父收養，比起其他人幸運多了。」
總是掛著一臉淺笑的修伊特，讓人難以看出心思，但至少不像是故作堅強。
（我……到現在還是沒辦法將這些往事一笑置之。）
故鄉受大火吞噬的光景，至今仍曆曆在目。無論是背部中箭倒地的村人，或是渾身著火發出慘叫的鄰居——菲歐蓮劄光是回想起這些就雙腿發軟。
每當痛苦的回憶占據心中，菲歐蓮劄都會仰望天空，讓腦袋放空。
（有朝一日，我能像修伊特大人這樣，笑著與人分享這些往事嗎……）
「大叔，我要買這個跟這個。」
「喔，謝謝惠顧。」
修伊特支付銅幣買下商品。
「菲歐，你要記住食材大概的價錢，因為往後應該會由你來負責購物。」
「哇哈哈，若換成這位可愛的小妹妹，我倒會考慮給點折扣喔。」
老板露出豪爽的笑容說
道。
「啊、那個……謝謝……誇獎。」
或許是穿著漂亮衣服的關係，菲歐蓮劄第一次被人稱讚外表，她紅著臉鞠躬道謝。
此時——老板忽然臉色一沉，皺起眉頭露出嫌惡的表情，衝口說出這句話。
「嘖……居然是長耳朵的，根本是觸人黴頭。」
「啊……」
菲歐蓮劄這才注意到剛剛鞠躬時，自己的尖耳從頭發間露出來。
她連忙用手遮住。原先穿著一身漂亮衣服，自由走在大型市場裏的雀躍心情也立刻被澆熄。
這就是現實。就算打扮得再可愛，手腳也沒有綁上鎖鏈——終究是異族，是單純站在這裏就遭人嫌棄的原住民〔精靈〕奴隸。
「你們別再來了，我可不想沾到晦氣。」
剛才還很親切的老板，不耐煩地將菲歐蓮劄趕走。
菲歐蓮劄感到哀傷，同時恨透自己，居然誤以為那些善意是針對自己。不過，害修伊特跟著蒙羞最令她內疚。
「修伊特大人……真的非常對不——」
菲歐蓮劄還沒說完，修伊特便忽然走到老板身邊，要好似地與對方勾肩搭背——
「你、你想幹嘛……唔喔！？」
下一秒，修伊特以手臂緊扣住老板的脖子。
他仍維持著淺笑，如同在跟人打招呼般，一派輕鬆地說：
「——我說大叔啊，既然你在這裏擺攤，表示有取得營業許可證吧？」
「那、那還用說，不然我哪敢明目張膽做生意……可惡，掙脫不開……！」
老板想擺脫修伊特的手臂，但怎麽掙紮都沒有鬆開的跡象。既然修伊特有辦法揮動與自己身高差不多的大劍，臂力當然也相當驚人。
「也是啦～就算後街區是例外，但為了維持當地治安，貴族可是有在盡心管理。換句話說，如果被貴族盯上，就休想在這裏活下去。這點道理，即使是剛拿掉尿布的小鬼都明白——那我問你一個問題，你看看這個是什麽？」
修伊特從懷裏取出一個銀製懷表。當老板看清楚表蓋上的精美雕工時，臉色隨即刷白。
「這、這是王室的……！？」
「沒錯——這是聖王陛下欽賜的懷表，相信你應該明白這是什麽意思吧？」
「難道你是……」
麵對臉色蒼白的老板，修伊特露出別具深意的笑容說：
「日後我家傭人來買東西時，還請你多多關照喔？」
「我剛才隻是虛張聲勢啦。」
修伊特邊走邊拋接銀製懷表，並開口解釋。
「原則上我在成為英雄時，王室會賦予我擁有等同於下級貴族的權限。這東西算是證明。話雖如此，我依然無法取消他的營業許可證。」
「所以您剛才……」
「是他擅自誤以為我與貴族有關係。哈哈～被我唬了吧～」
「很明顯是您誘導他產生這樣的誤解……」
不過，明眼人都知道，修伊特是為了袒護菲歐蓮劄。
「可是……您為什麽要袒護我這種人呢？」
「菲歐，你別老是稱自己『這種人』。即使你是精靈出身的奴隸，卻也是我的徒弟，更是英雄的繼承人。」
「修伊特大人……」
當菲歐蓮劄聽完這番激勵人心的安慰言詞，大為感動時——
「等你繼承我的力量後，就可以盡情揍飛那種家夥了。」
「感、感覺上那麽做也很有問題……」
修伊特把氣氛全毀了。
望著放聲大笑的修伊特——菲歐蓮劄不確定他剛才是在開玩笑，還是肺腑之言。
兩人逛了幾間店後，來到維克提姆市中心。
「那就是赫赫有名的維克提姆鍾塔。盡管這個世界很大，如此高聳的建築物除了它，就隻有聖王都的王宮了。」
「哇……真雄偉。」
眺望這座非得仰起頭才有辦法看見頂端的巨大建築物，菲歐情不自禁地發出讚歎。
「這座鍾塔在一百多年前興建。當年剛好是將重力魔術實際應用於搬運建材，令建築技術快速成長的時代。在那個年代裏，人們認為建築物的高度等於威權的象征。相傳因為此鍾塔的高度直逼王宮，王室才連忙修法，明令禁止其他建築物的高度超越王宮。」
「修伊特大人真是博學。」
麵對菲歐蓮劄尊敬的眼神，修伊特聳聳肩說：
「這都是師父告訴我的。她還說『這就是證明人的威權與器量成反比的最佳案例』。」
「真是位精通哲理的大人……」
「這種人叫做思想乖僻。」
鍾塔周圍有道堅固的外牆，其占地內還有其他巨型建築物。
「那棟建築物是什麽？」
「議事廳。裏麵住著一群喜歡賣弄權力來彰顯自我，日夜浪費稅金，一有機會就找人抱怨的家夥。」
「真奇怪的形容方式……」
「我已經比師父含蓄多了，她可是直接把那裏形容成豬圈。」
「喔……」
菲歐蓮劄為了改變話題，觀察起鍾塔前的廣場。在路邊擺攤的商家隨處可見，另外還有撐著陽傘的露天座位。
「這裏有好多攤販喔。」
「盡管這裏是對抗默獸的最前線，但終究是大陸第二大都市，處處都是商機。機會難得，我們就買點東西來吃吧。」
「啊、我並沒有這個意思……」
「是我肚子餓了，你就陪我吃吧。」
「……是。」
一想到這或許是修伊特替自己著想的借口，菲歐蓮劄感到有些愧疚，卻也覺得開心。
當兩人準備走向攤販時——
「……站在那邊的兩位……」
一股細微的聲音喊住他們。
聲音來自一名修女，她身上的修女服滿是灰塵，手中以樹枝代替拐杖站在那裏，雙腳不停發抖，看起來隨時都會摔倒。下個瞬間，修女屈膝跪趴在地上。
「您、您沒事吧！？」
菲歐蓮劄急忙上前攙扶。修女的上半部臉龐被劉海遮住，讓人無法看清楚她的表情。修女從嘴裏擠出虛弱的聲音：
「啊啊，難道是神明的指引嗎……就在我履行使命、即將氣絕身亡之際，居然能遇見像你這般慈悲為懷之人……唔！咳咳！咳咳！咳呃！」
「那、那個，您隻要去就醫……」
修女搖搖頭，打斷菲歐蓮劄。
「無妨……我自己的身體我最清楚……這不是就醫能解決的問題……」
修女仿佛早已頓悟，以平靜的語氣繼續說：
「你我相遇也算是一種緣分……若你能答應我一個心願，我的靈魂便可安穩迎接最後一刻的到來。」
「隻、隻要是我能做到的事情，請盡管吩咐吧！」
菲歐蓮劄受到當下氣氛的影響，情緒激動到有些破音。
「慈悲為懷的小姐啊……求求你答應我這個心願吧……」
看著屏息以待、仔細聆聽每個字的菲歐蓮劄——修女開口：
「拜托請我吃頓飯。」
「呼～終於得救了～」
先前仿佛快咽下最後一口氣的修女，此刻顯得精神飽滿。
三人坐在攤販旁的露天座位共享午餐。桌上擺滿大量空碗盤，盡管份量應當有現場人數的兩倍以上，但絕大多數都進了修女的胃。
菲歐蓮劄露出微妙的表情，對著食量驚人的修女說：
「這樣啊……那真是太好了……那個……」
「啊、都忘了自我介紹～我是柯蕾特修女～」
「我的名字是菲歐蓮劄。」
「我是修伊特。」
「嗯嗯，菲歐蓮劄小姐與修伊特先生呀。哎呀～剛才承蒙二位幫忙～這肯定是上天的指引，果真是有拜有保佑呢～」
「你之所以能得救都是多虧我的荷包。」
麵對開口質疑的修伊特，修女搖搖手指否定。
「nono～隻要平日多積陰德，終有一日能得到善果～相信你日後也會得到好報～」
「還真隨便。」
「因為無人能保證，神明何時會以怎樣的方式幫助世人～隻要廣結善緣，有朝一日必得善果～邪惡之人最終都會下地獄～被淨化之火烤成bbq～」
「這家夥真的是聖職者嗎……？」
「無論你從哪個角度欣賞，我都是完美的修女吧～？阿門。」
「隻是看起來也挺做作的……」
菲歐蓮劄不禁露出苦笑。
「呼～話說這個都市的變化真大～我以往大約有兩成的機率能討到飯～但今天直到二位施舍前，我可是在這裏耗了三個小時喔～」
「原來您不時會這麽做呀……意思是您之前造訪過這個都市嗎？」
「我的任務是前往各處巡禮，並從事傳教活動～不過現在還真是世風日下～人心險惡～」
「你是信奉哪個宗教啊？」
修女似乎很期待被問到這個問題，雙眼發亮（她的臉龐被劉海遮住，單純是她散發出這種感覺）拍了下手。
「哼哼哼～你們想知道嗎～？相信你們很想知道吧～？」
「不，基本上沒這回事。」
「既然如此，我就公布答案吧～」
看來她是個完全不聽人說話的聖職者。
「遠觀者請豎起耳朵仔細聆聽！站在周圍的人請睜大眼睛看清楚！我隸屬的教團乃是決心以信仰拯救這個亂世的——方舟教團！」
修女一腳踩在桌上，高舉雙手報出名號。盡管路人們的目光全都射過來，不過很快就移開。
「大家似乎很怕跟你扯上關係喔。」
「縱使我致力於傳教活動～依然難以得到世人的理解，這可是條荊棘之路啊～」
柯蕾特全然沒有將旁人射來的質疑目光放在心上，把腳放下來後，坐回位子上。
「不過方舟教團啊……我從來沒有聽過。」
「方舟教團是新興宗教～現正廣收信徒～二位是否想加入呢？」
「心領了。」
「別這麽說嘛～請放心，我們不是可疑的宗教～要不要先參加為期三天的入教體驗呢～？現在報名還附贈王立劇場的門票喔～」
「簡直可疑至極。」
「這位先生還真是多疑～」
「誰教目前的新興宗教，大多都假借各種名義騙錢。貴教又是信奉什麽宗旨？難道打算興建方舟拯救信徒擺脫默獸的侵擾嗎？」
「方舟計劃目前觸礁中～因為根據初步試算，所需經費遠超過國家預算～最適合拿來當作搖錢樹……不對，我們正在尋求貴族提供援助喔～」
「真是糟糕的心底話……」
聽見這番赤裸裸的內幕，著實讓人哭笑不得。
柯蕾特像是忽然想起什麽似地看向兩人。
「話說，二位～難不成是情侶嗎？」
「……呼啊！？」
菲歐蓮劄瞬間滿臉通紅，甚至發出一聲怪叫。
「您、您為何忽然這麽說！？」
「哎呀呀，兩位年輕人大白天來廣場約會～也隻有這個可能性吧？至少對我來說是這樣啦～嗯。」
「沒、沒這回事！我才沒有這種福分！我隻是修伊特大人的奴隸！」
「……原來是喜歡這種重口味啊～」
柯蕾特露出同情的眼神。
此時——
「柯蕾特修女！」
一旁傳來呼喚聲。來者是一名乍看下如同少女、身材纖細的少年。年紀應該與菲歐蓮劄差不多，大約十多歲。他那身簡樸卻耐穿的旅行裝扮，跟修女一樣滿是灰塵，似乎經常在外奔波。隻是少年出乎意料地有力氣，就算背著巨大行囊，仍踏著穩定的腳步跑過來。
「我找您好久了！真是的，別一轉眼就跑不見人嘛！」
他那張稚氣未泯的俊俏臉龐，煩惱地深鎖眉頭。
「哎呀～這不是亞修嗎～你剛才跑到哪裏去了～？」
「當然是四處找您呀！」
少年泫然欲泣地大聲抗議，接著目光停留在桌麵的空碗盤上。
「啊啊啊，真是的！您又向人敲詐東西來吃……！對不起，我會代為支付這筆錢。」
看著年紀輕輕似乎就已曆經風霜的少年，修伊特出聲製止：
「沒關係，我已經答應請她吃飯。更何況讓你這樣的孩子幫忙付錢，反而會害我掛不住麵子。」
「但是……」
「就是說啊～亞修，他人的好意就該坦率接受～這也是善報輪回的第一步喔～」
「修女您別再說了！」
此時，少年驚訝地抬頭望向鍾塔。
「啊！已經這麽晚了……！修女，我們得趕緊去報到了！」
「哎呀～這麽說，好像有這麽一回事～」
少年看著慢慢起身的修女，心情萬分焦慮，隨後以慚愧的眼神望向修伊特。
「真的很對不起！若時間允許，我應當好好向您賠罪……」
「無所謂，雖然我不知道發生什麽事，不過你們正在趕時間吧。」
少年似乎還是很過意不去，深深向修伊特一鞠躬後，才拉著修女快步離去。
「兩位保重～祝你們幸福～」
「拜托您小心看路啦！」
修女沒有理會一臉緊張的少年，直到最後仍悠哉地向兩人揮手道別。
「……真是一對奇特的組合。」
「畢竟這世上有許多怪胎嘛。」
這場奇特的相遇結束後，修伊特和菲歐蓮劄繼續在街上閑逛。
與修伊特等人道別的修女與少年，此刻站在一扇宏偉的大門前。
旁邊有間警衛室，門前站著手持長槍的衛兵，此處全天候都有人站崗。不過這也理所當然，因為這裏是維持當地都市機能的重要設施。
出入者都要經過嚴格的審查，並隨時有人監控其動向。萬一有人擅闖境內，轉眼間就會被上百名衛兵團團包圍。
修女與少年漫不經心地走向設施。衛兵們看著身穿修女服的女性大搖大擺地走來，因為有些納悶導致反應慢了一拍，卻又馬上架起長槍擋在兩人麵前。
「站住！女人，你知道這是哪裏嗎！？」
「是樞密院的直屬機關·〈默示錄之獸〉對策室本部，對吧～」
盡管有把長槍抵在麵前，修女仍不改悠哉的態度。衛兵大感困惑，與同僚交換眼神。
「我是～方舟教團的成員～能拜托你通報一下～這裏的議員嗎～？」
「議員……？你想謁見十三貴族嗎？」
「對啊對啊～」
衛兵再次與同僚交換眼神，嗤之以鼻：
「女人，你自稱是方舟教團的人吧？我看你是想拉攏貴族成為你們新興宗教的後盾吧，不過貴族根本沒空理會你們這種人……」
衛兵忽然住口，他看見修女從懷裏取出的物品。
「咦……！？那是聖王陛下的……！？」
修女手中拿著一枚雕工精細的懷表。
「能請你幫忙通報一下嗎？」
「遵命……恕、恕屬下失禮了！」
衛兵們的態度一變，收起長槍立正站好。
「屬下這就命人前去向議員通報……請、請問您來訪的目的是什麽……？」
麵對衛兵膽戰心驚的提問，修女從容不迫地將手指抵在嘴唇上，思考一段時間後說：
「這個嘛～……請幫忙轉達——這是關乎大陸存亡的重大急事～」
3
——那東西靜悄悄地持續成長。
它不停吸收生物與植物，甚至連大地也不放過，在不為人知的地底深處累積力量。
它並非基於使命或義務，而是純粹依循本能——啃食這顆星球的生命力。
人類向天上的星星祈禱、許願。拜托超越想像的其他存在，能保佑這世界能永遠維持下去，不願正視現實。因此——
不敢麵對現實，老是仰望天空的人類，最終摔得四腳朝天，被來自腳邊的災厄吞噬殆盡。
造成人類滅亡的原因，不是來自於天外的災星，也不是源自於遙遠邊境的百年寒流。
——那東西確實逐漸成長茁壯，準備迎向即將到來的末日。它不曾質疑過自身的存在意義，一心一意隻想成為毀滅萬物的災厄——
4
「汝說沒有適合菲歐的魔術係統……甚至連初級魔術都發不出來？」
索妮雅坐在克萊傑爾宅邸的客廳裏，眉頭深鎖低語。
菲歐蓮劄住進這裏數天後，索妮雅為了確認她的修行狀態前來造訪。
「真是的……所以本宮才提醒汝，將未曾受過訓練的人培養成英雄，根本是有勇無謀的舉動。盡管恩寵會補強當事人的能力，但魔術天分終究會因人而異。本宮沒有評斷她的能力優劣，而是指適才適任——現在變更人選還不算太遲，汝就重新挑選徒弟吧。」
「我拒絕。除了菲歐以外，我不想收其他人為徒。」
「唔，汝也太頑固了吧……！」
看著不肯接納建言的修伊特，索妮雅氣得咬牙切齒。
「……既然如此，本宮就先不提更換人選的事情。可是這問題也不能置之不理，本宮有必要向議會報告。」
「大小姐，我有一項提議。」
站在她身後的海兒貝卡舉起手。
「為了助菲歐蓮劄小姐一臂之力，鄙人早已做好準備——懇請大小姐將此任務交給我來處理。」
「準備……？」
看著不苟言笑的海兒貝卡，在場眾人不由得麵麵相覷。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
一陣尖叫傳來的同時，菲歐蓮劄正拚死在院子裏四處逃竄。
一隻長達三公尺的巨型蜥蜴，緊追在她身後。蜥蜴背上長有如同劍山般的背鰭，整排牙齒好像能輕鬆咬斷人類的四肢，連同骨頭咀嚼殆盡。
「海、海兒貝卡大人！為、為何您要這樣對我！？」
菲歐蓮劄對站在高處觀看的海兒貝卡大聲抗議。
「根據傳聞，很多人都是因為精神層麵的問題才無法施展魔術。既然如此，隻要讓您置身於極限狀態，或許一個陰錯陽差，就能達成平日無法做到的事情。」
「居然基於這麽不確切的理由嗎！？」
說穿了就隻是精神論。
「話說這隻蜥蜴是哪來的——！？」
「它是我精心飼養的寵物，名叫小毛。」
「但它根本沒有毛吧！？」
「菲歐蓮劄小姐，小毛是很堅強的孩子，稍微被魔術打中也不會有事。你就盡管放手攻擊吧。」
「總覺得在那之前，我會先被它一口咬死！索妮雅大人，請救救我啊啊啊啊……！」
「大小姐，菲歐蓮劄小姐在找您。」
菲歐蓮劄試圖向現場唯一的正常人求救，索妮雅卻縮著身子，抱住頭不停發抖。
「……不要……拜托快停下來，海兒貝卡，至少……至少別以這種方式對待本宮！本宮會乖乖聽話，不再耍任性……咿！別、別讓那隻蜥蜴接近本宮！啊～～它的呼吸、口水啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
修伊特狐疑地望向海兒貝卡。
「依照這家夥的反應，很像是心理創傷遭受刺激……你對她做了什麽？」
「我負責教育索妮雅大小姐。說起教育，就應該要賞罰分明。」
「問題是你的處罰嚴重到對她造成心理創傷。」
「無論是誰都行！拜托快來救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
任誰看了都能明白，巨型蜥蜴似乎以為有人在陪自己玩，從頭到尾都沒有全力追趕，對菲歐蓮劄而言卻是以命相搏。
「算了，就先到此為止吧。」
修伊特出麵介入，單手擋下向前奔跑的巨型蜥蜴。
「嗚嗚嗚……謝謝您……」
菲歐蓮劄躲在修伊特背後，淚眼汪汪地抬頭看向修伊特。
「海兒貝卡，這種方法有點太亂來了。」
「恕我失禮，都怪我一時被幹勁衝昏頭——菲歐蓮劄小姐，您不要緊吧？」
海兒貝卡意外直率地坦承過失，出言關切菲歐蓮劄。
「啊、是……能請您將那隻蜥蜴帶開嗎……？雖然我很喜歡動物，但它有點太大隻了……」
「請放心，小毛視我為生母，對我言聽計從——小毛，趴下。」
海兒貝卡如此下令，巨型蜥蜴卻顯得十分興奮，完全不聽指令。
於是海兒貝卡來到巨型蜥蜴麵前，一拳捶向它的頭。
伴隨一聲轟然巨響，巨型蜥蜴的頭部埋入土裏，不再有絲毫反應。
「一如各位所見，小毛是個聽話的孩子。」
「你還記得自己三秒前說了什麽嗎？」
盡管發生以上插曲，克萊傑爾宅邸今天也十分和平。
5
「我稍微出門一趟。」
接近傍晚時分，修伊特向在玄關前打掃的菲歐蓮劄說道。
「啊、遵命，請問您要去哪？」
「成為英雄後，會碰到許多人情世故。與人相處還真是不輕鬆耶。」
修伊特不時會像這樣突然出門。由於他說過自己算是一名貴族，因此應該是被招待去參加晚宴。
菲歐蓮劄認為這種時候過問太多，反而會對主人失禮，便決定不再追問。
「請問您何時會回來？」
「今天有可能會晚一點，總之你不必等我，累了就先去休息。」
「是的，請主人慢走。」
菲歐蓮劄躬身目送修伊特。
修伊特卻忽然停下腳步、轉過身，一臉呆滯地望向菲歐蓮劄。
「怎麽了嗎？」
「……沒事，你別在意。」
當菲歐蓮劄以為自己說錯話時，主人隨即露出微笑。
「我出門了。」
語畢，修伊特轉身離去。
菲歐蓮劄不解地歪著頭，站在門口目送漸行遠去的背影。
深夜，菲歐蓮劄坐在客廳裏，仰賴油燈的光源縫補衣物。
她忽然停下動作，扭頭看向窗外。
「修伊特大人怎麽還沒回來……」
盡管修伊特吩咐菲歐蓮劄可以先休息，不過她剛好有些針線活尚未完成，因此決定順便等待修伊特歸來，不過修伊特尚未返家，時間也比以往還晚。
菲歐蓮劄忍住打哈欠的衝動，繼續埋首作業。
不知經過多少時間——玄關突然傳來一陣聲響。
「修伊特大人……？」
菲歐蓮劄起先如此認為，但立刻發現情況有異。如果進門的人是修伊特，勢必會直接推門進來。
（難不成是……小
偷？）
畢竟這棟房子十分雄偉，外加上近日在菲歐蓮劄的整理下，外觀漸漸變得整潔，會被歹徒盯上也不足為奇。
既然負責看家，就有義務保護宅邸。菲歐蓮劄做好覺悟，拿起暖爐的撥火棒走向玄關。
她躡手躡腳地站在門前，伸手握住門把。
深呼吸讓心情冷靜下來後——一口氣推開大門。
「請、請問有喝貴幹！？」
一開口就吃螺絲，甚至對小偷（推測）使用敬稱。
然而，玄關前空無一人。
「…………咦？」
菲歐蓮劄慢慢放下舉起的撥火棒。難道是錯覺？
（話說回來……假如當真是小偷，根本不會從玄關進門吧……）
就在菲歐蓮劄對於自己的迷糊感到害臊，準備轉身關門時——腳尖踢到某個東西。
她低頭一看——修伊特渾身無力地倒在地上。
「修……修伊特大人……！？」
趴在地上的修伊特沒有回應，隻是氣若遊絲地喘息。
菲歐蓮劄連拖帶拉，好不容易將修伊特移至客廳的沙發上。
她先讓主人躺下，拿起油燈看清楚後——不禁倒抽一口氣。
是血。外套下的襯衫已被鮮血染紅。
菲歐蓮劄當場嚇傻，但依然趕緊回神幫修伊特脫下外套。乍看身材苗條的修伊特，其實擁有一身結實的肌肉，重到令她光是脫下衣服，就費了一番工夫。由於襯衫已染滿鮮血，讓人無從下手清洗，她索性用剪刀直接剪開。
「……！」
菲歐蓮劄看見傷口後，嚇得稍稍發出驚呼。
有三道深可見骨的傷痕從肩膀延伸至側腹部。依照傷痕的排列方式來看，想必不是由刀劍造成，而是被默獸的爪子抓傷。
「總、總之先進行緊急處理……！」
當菲歐蓮劄趕緊準備擦拭鮮血的布與消毒用酒精時——注意到一件事。
「傷口……止血了……？」
縱然速度不快，但修伊特的傷口在慢慢愈合，似乎是從體內修複傷勢，出血量沒有乍看下那麽嚴重。
《恩寵》——菲歐蓮劄回想起修伊特曾解釋過這件事。這是在魔導紋章加上特殊描述後，讓當事人習得各項特殊能力的術法。換言之，這是本人昏倒後會自行發動的治愈恩寵。
不過效果本應相當微弱。這麽明顯的致命傷竟能以如此驚人的速度複原，當真是非比尋常。
菲歐蓮劄這才想起，英雄的魔導紋章十分特別。由於修伊特總是表現得很輕浮，讓她差點忘記主人是人類的希望。
但是——
「就算如此……您怎麽會讓自己傷成這樣……」
除了這次的傷口，修伊特身上還有數不清的疤痕。這一道道疤痕，在在證明修伊特曾多次瀕臨死亡。
就算身受致命傷，自行痊愈後又會被送到戰場——修伊特就是過著這樣的人生嗎？難道他至今——都像這樣孤軍奮戰嗎？
菲歐蓮劄想起修伊特臨行前說的那句話。
『成為英雄後，會碰到許多人情世故。與人相處還真是不輕鬆耶。』
——我真是太傻了。
當初隻把他當成英雄，就沒有再追問。
明明自己也很明白。
——這個世界早已瀕臨毀滅。
連日來的幸福生活令她忘了這件事，甚至有些置身事外。認為那些都與自己無關，感到莫名安心。
不過事實並非如此。菲歐蓮劄的幸福生活，都是修伊特用傷口換來的。
「……不……起……」
修伊特微微發出沙啞的聲音。
「……對不起……莎……」
（他在向誰道歉嗎……？）
修伊特似乎正在做惡夢，神情顯得極為痛苦。
他的語氣中充滿懊悔與罪惡感，完全無法聯想到他平日泰然自若的模樣。
菲歐蓮劄不知道修伊特夢見什麽，但她想通了一件事。盡管修伊特身為英雄，卻也是擁有血肉之軀的人類。
隻要上戰場，豈有辦法毫發無傷。甚至被如此重擔壓得喘不過氣。
——但英雄不能說喪氣話。
（這個人……為了避免被人看見、發現，獨自默默承受痛苦……無論是身上的傷，或是心中的痛——）
英雄。繼承舉世無雙的力量，成為人類最後的希望。
換句話說——也是極為孤獨的存在不是嗎？
英雄會受人歌頌，名聲與財富也會伴隨稱號而來。就像這棟平民男子買不起的房子。
（隻是……這裏什麽都沒有。）
菲歐蓮劄回想起一周前，剛踏進這棟屋子的那天，此處給她的第一印象。
什麽都沒有——無論是生活的痕跡、溫暖與傷痕——都不存在。
若修伊特離開這棟房子，此處勢必會被人忘記。就連有誰曾經生活在此的事實，也會被一並遺忘。
他所承受的痛苦也無人知曉，宛如光與影——消失無蹤。
甚至連存在過的痕跡也不會留下——這不是比所有事更令人感到恐懼嗎？
菲歐蓮劄感到一陣揪心。
她仿佛在尋求依靠，想把對方留住似地，緊緊握住修伊特的手。她總覺得若不這麽做，這個人將會從眼前消失。
「……梅麗莎……？」
修伊特發出呻吟，微微睜開雙眼，看來已經回複意識。
「……是菲歐嗎……？」
「是的……是我，修伊特大人。」
「這裏是……？」
「宅邸裏的客廳……修伊特大人剛才倒在玄關前。」
修伊特理解狀況後，懊惱地咬緊牙根。對他來說，這似乎是很嚴重的失誤。
他低下頭，短短數秒後便抬起頭——露出淺笑。正是讓人無法看穿內心想法的那張笑容。
修伊特若無其事地撐起身體，坐在沙發上。
「……抱歉給你添麻煩了，菲歐。我隻是有點不舒服。」
聽著這笨拙的借口，菲歐蓮劄完全沒放在心上。
——她馬上察覺到，修伊特想當作沒發生這件事。
不過——菲歐蓮劄已經看見了。
無論是修伊特痛苦的神情、他呼喚某人的名字以及懊悔道歉的模樣。
（這張表情……就是修伊特大人的麵具。）
就跟菲歐蓮劄為了熬過痛苦，放空思緒仰望天際一樣，修伊特露出淺笑，避免將痛苦表現在臉上。他想借由扮演輕浮的人，減輕身為英雄背負的重擔。
——既然已經明白這件事，我豈能坐視不管。
當菲歐蓮劄回過神時——她從正麵環抱住準備起身的修伊特。
「菲歐……？」
「您不必勉強自己……這裏隻有我。我是您的所有物！所以您無須在我麵前扮演英雄。」
「…………」
修伊特沒有多做抵抗，默默地躺回沙發上。
「不要緊的——已經不要緊了。」
菲歐蓮劄抱著修伊特的頭，輕聲在他耳邊低語。經過一段時間，修伊特的身體逐漸放鬆，最終發出微弱的鼾聲。
「請放心……不要緊。有我在您身邊……」
在燈火搖曳的客廳裏，直到菲歐蓮劄再也抵抗不了睡意前，她不斷低語，同時輕輕撫摸修伊特的頭發。
微弱的光芒透進眼皮裏，修伊特慢慢清醒。
他感到至今前往戰場、累積在身體深處的疲倦已全數消失，甚至覺得思緒特別清晰。
（……好久沒睡得這麽沉了。）
許久不曾像這樣沒有從惡夢中驚醒。
當他準備起身時——卻發現身體無法動彈。
修伊特睜開雙眼，便看見菲歐蓮劄的臉龐近在麵前。
（啊啊……我想起來了。）
修伊特昨天與一頭強大的〈默世錄之獸〉廝殺，但途中不小心分神，以肉身承受一擊。盡管最終成功打倒默獸，但當他抵達住處後，卻在玄關前昏過去。
結果就是展現出醜態。
此時——
「……唔……嗯？」
菲歐蓮劄挪動身體，慢慢抬起頭。
她睡眼惺忪地望向修伊特，突然將身體向前一傾——
「修伊特大、人……！？」
隻是她的速度太快，導致兩人的額頭撞在一起。他們痛得向後仰，菲歐蓮劄當場摔下沙發。
「你在做什麽啊……」
「啊嗚嗚……對不起……」
菲歐蓮劄搖搖晃晃地站起，目不轉睛地看著修伊特。
經過一陣猶豫後，她終於下定決心開口：
「那、那個，修伊特大人！請……請您放心！」
「…………？」
「……雖然您應該十分辛苦，但您跟我這種人不同，有許多事隻有您才能夠完成……」
修伊特不懂菲歐蓮劄想表達的意思，於是繼續保持沉默。
「或、或許您無法理解我到底在說什麽……不過……那個，該怎麽說才好？總之您還有索妮雅大人與海兒貝卡大人！而且，那個……我也會陪在您身邊……」
菲歐蓮劄支支吾吾地接著說：
「所以……請放心，修伊特大人不是孤單一人。」
「…………」
菲歐蓮劄基於體諒，沒有直接詢問昨晚的事情。
原本想打馬虎眼的修伊特——以重重的歎息聲代替回答。
（算了……再如何打腫臉充胖子也於事無補。）
修伊特對於此次的失誤感到無奈，同時也覺得心情莫名輕鬆。
他仰望天花板，抓了抓頭發。
「……我已有很長一段時間不曾睡得這麽沉了。」
「咦？」
「意思是我的心情平靜多了。」
修伊特將手放在菲歐蓮劄頭上。
看來自己欠了這名少女很大一份人情，其中最難以置信的一點——就是他開始認為，有這位少女陪伴在身邊也不錯。
（隻剩下二十二天……）
這是將菲歐蓮劄塑造成英雄的最後期限——也是與她相處僅剩的時間。
（總之我會試著掙紮到最後一刻。）
健康每況愈下的修伊特，暗自祈求老天能讓他的身體支撐下去，同時繼續撫摸菲歐蓮劄的頭。後者則滿臉羞紅，不知所措地發出「咦？咦？」的驚呼聲。
菲歐蓮劄·亞利傑黎的信
天國的父親大人、母親大人，你們好。菲歐住進這棟屋子已過了十天。
盡管我至今在許多人家裏幫傭過，這裏卻比其他地方都奇怪。
這棟屋子明明氣派到像是貴族的宅邸，可是我當初來到這裏時，此處毫無一絲人生活過的痕跡與溫暖。
身為屋主的修伊特大人，有如童話中孤單居住在古宅裏、遠離凡塵的隱士。
啊，對了，我的新主人就是修伊特大人。
修伊特大人很喜歡欺負人。
他總愛冷嘲熱諷，眼神也很凶惡。
……根據我剛才的形容，你們肯定認為他是個壞人吧。
但我最近發現他的另外一麵。
縱使他喜歡欺負人，卻依然有十分溫柔的一麵，而且不曾以言語傷人。
至於他那凶惡的眼神，很不幸應該是天生的。著實令人感到惋惜。
我換個話題吧，你們還記得嗎？以前曾有一隻受傷的狐狸誤闖村子。
它張牙舞爪的模樣令人害怕，因此我一直不敢接近它。
不過父親大人對我說，當人感到很害怕時，就會威嚇他人。為了避免自己受傷，隻能透過威嚇逼退他人。
我因為害怕它的利牙，所以始終未能幫它療傷。
……起初我很納悶，為何會忽然想起這件往事，不過在我寫下這封信時便恍然大悟。
想必修伊特大人也是個孤獨的人。
如果我今後又遇見那隻受傷的狐狸——
信紙已沒有多餘的空間，菲歐蓮劄因此停下手中的羽毛筆。
「信紙用完了……」
她臥室內的小書桌上，堆著好幾張寫滿文字的信紙。
——算了，反正這些信也沒辦法寄出去，今天就寫到這邊吧。等有空時再去添購。
此時，菲歐蓮劄忽然驚覺——
「……忘了寫些關於索妮雅大人她們的事情……」