第三章 英靈祭
從末日開始的世界延命法 作者：秋月煌介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
前線都市維克提姆西方，是片廣達數十平方公裏的荒野。在這片寸草不生的景色中，站著一名身穿修女服（不符合當下場景）的女性，以及身材苗條的少年。
「那個，柯蕾特修女……我們之所以被派來維克提姆，是因為收到〈默示錄之獸〉太過集中於某處的情報吧？」
少年緊張地咽下口水詢問。
修女把特地搬來的椅子放到高台上，一派輕鬆地坐在上麵。此時的她，正利用望遠鏡觀察荒野的另一端。
「對啊～方舟機關的使命，就是利用情報從啃噬世界的默獸威脅中保護人類～」
少年點點頭，似乎早已習慣這種毫無緊張感的說話方式。
「不過像這樣假扮成傳教士還挺方便的呢。畢竟宣傳新興宗教這種事情，一聽就讓人覺得很可疑，導致大家不敢隨意接近我們。」
「就是說啊～隻要我繼續扮演可愛的修女～就不會引人注目了～」
「…………」
麵對這雞同鴨講的回答，少年盡管感到沮喪，依然繼續向修女提問：
「那麽……您看到了嗎？我擁有視力強化的恩寵，因此能以肉眼直接看見。」
「有啊～已經看見了～——那裏有一大群〈默示錄之獸〉。」
有別於紅褐色荒土，遠處是片蠢蠢欲動的黑色地帶。透過望遠鏡能夠清楚看見，無數怪物聚集在那裏。數量少說也有上百隻。
「這情況……已經不能算是太過集中……根本是一支軍隊。」
少年緊張地咽下口水。
「……這很明顯是異常狀況。默獸基本上不會群體行動，即便偶爾會聚在一起，但最多隻有數隻，如今卻有這麽多……」
正如常人不會對日升日落產生疑問，至今也無人料想到默獸會成群行動。不過這也理所當然，畢竟沒有人會以被隕石砸死為前提活在世上。此刻擺在眼前的現實，就是屬於這類幾乎不可能會出現的災禍。
「亞修，你聽說過七十年前的巨型默獸嗎～？」
「是〈吞天海蛇〉嗎？相傳是當代英雄犧牲性命才勉強取勝。」
「明明那頭默獸是飛在天上，為何將它命名為海蛇呢～」
「這我就不知道了……」
少年以為修女又要鬼扯閑聊，感到無比無奈時——
「根據當時的記載，那條海蛇擁有指揮其他默獸的能力。」
「怎麽可能……」
修女無視少年質疑的目光，淡然地繼續解釋。
「就像蜜蜂或螞蟻，昆蟲中存在可以借由荷爾蒙控製群體的物種。有部分學者表示，或許默獸也擁有類似的特性～」
「……那隻能套用在昆蟲身上吧？」
「盡管世人統稱默獸，不過它們的外形五花八門。有人懷疑它們原本是可變形生物或是靈體般的存在，會模仿所吃生物的外觀～換句話說～它們擁有類似昆蟲的生態也不足為奇～」
「……可是這裏根本沒有〈吞天海蛇〉那類巨型默獸——」
「地震。」
「什麽？」
「維克提姆向西一百公裏左右～似乎曾發生大規模地震～隻是那裏有太多默獸出沒，沒辦法深入調查～話說，亞修有抓過蟬嗎～？」
「……沒有，我從未抓過。」
「其實蟬啊～會在地底下棲息七年才爬出地麵～化為成蟲～我接下來要說的事，因為年代太過久遠，沒有留下詳盡的相關文獻～不過聽說大約在一百五十年前，也出現過巨型默獸～」
此時，少年已經沒在仔細聆聽修女的說明。
某種前所未見的災難即將發生——少年感到背脊發涼，不禁渾身一顫。
2
下午時分，菲歐蓮劄眉頭深鎖地漫步在市場。
（是否有方法能幫修伊特大人打氣呢……？）
依照修伊特日前憔悴的模樣來看，肯定是長期累積太多疲勞。菲歐蓮劄想為他盡一份心力，但目前能想到的方法，就隻有準備營養充沛的餐點。
然而——
「果然沒有什麽特別的食材……」
菲歐蓮劄望著蔬果店的商品歎了口氣。
「喂，你少對我家的商品挑三揀四。」
如此開口抱怨的，正是日前被修伊特威脅過的蔬果店老板。
「啊，您好。」
「嗯……原來是你，小妹妹。明明我之前那樣嫌棄你，你還願意光顧我的店啊。」
「嗯，因為這裏的東西比其他店便宜很多。」
「還不是拜你家主人所賜……」
看著笑容滿麵的菲歐蓮劄，老板陰鬱地歎了口氣。
「你倒是莫名冷靜……算啦，你今天想買什麽？」
菲歐蓮劄忽然想到一個點子。
（對了……請教他人也不失為一個方法。）
若找索妮雅或海兒貝卡商量，很可能會不小心說出修伊特的身體狀況。這麽一來，最好的方法就是向陌生人征求意見。
「那個～我有件事想請教您。」
菲歐蓮劄將手指抵在嘴唇上——挑選好適當的言詞才開口。
「請問我該如何做，才能幫男性打起精神？」
麵對這突如其來的問題，老板皺起眉頭回答：
「打起精神……那還用說，當然是去九號街啦。」
聽見這個陌生的地名，菲歐蓮劄困惑地回問：
「九號街？」
「嗯，說起這裏的九號街，雖然水準不一，但隻要有錢，都能夠好好享受一番喔。甚至還有人遠從東部慕名而來。」
說起東部，就是聖王都所在的方位。既然有人不惜從文化巔峰的聖王都前來，代表九號街肯定有什麽好東西。
「拜托請告訴我詳情！九號街那裏有賣什麽？」
「你不知道嗎？就是……」
老板像是驚覺說錯話，用手捂住嘴巴。
「呃……你家主人似乎很珍惜你……我還是別多嘴好了。」
望著忽然含糊其辭的老板，更加激起菲歐蓮劄的好奇心。
——既然能幫人打起精神，應該是醫療術師都住在那個區域。不然就是私下販賣治療靈體的秘藥。聽說高等藥品不得在市麵上販售。原來如此，難怪老板不方便解釋得太清楚。
得出上述結論的菲歐蓮劄，決定打破砂鍋問到底。隻要有機會讓修伊特振作，再細微的線索也不能放過。
「拜托請告訴我！隻要是為了修伊特大人，無論要我做什麽都行！」
「哎呀，就算你這麽說……像你這樣的小女孩……」
「求求您！請問九號街藏著什麽秘密——」
「啊啊——！暫停！好吧，我告訴你！總之你別在店門口大聲嚷嚷！」
老板很介意周圍射來的視線，連忙製止菲歐蓮劄。
「唉……為什麽會變成這樣……你可別讓你家那位大爺知道是我說的喔。」
「好！」
麵對朝氣勃勃回應的菲歐蓮劄，老板發出歎息後，壓低音量說：
「聽著，九號街是……」
當天晚上——
兩人吃完晚餐後，坐在客廳的修伊特向菲歐蓮劄搭話。
「……菲歐，你怎麽了？」
「哇呀！？」
修伊特隻是隨口問問，菲歐蓮劄卻嚇到當場跳起來。
「請、請請請、請問有什麽事嗎！？」
「也沒什麽啦……隻是覺得你好像坐立難安。」
「有、有嗎？是、是修伊特大人您的錯錯、錯覺吧？呼、咻～咻咻～～」
菲
歐蓮劄看向空中，心虛地吹起口哨（但她根本不會）。修伊特見狀，露出更加質疑的眼神。
「自從你購物回來後就變得怪怪的。不僅摔破好幾個盤子，做菜時還放錯調味料，甚至差點把廚房燒了。」
「比比比起這個！您您您要先洗澡嗎！？修伊特大人！」
「話題也轉得太硬了吧……」
民眾普遍都會前往公共澡堂洗澡，但這裏原本是貴族的別墅，因此設有以炭火加熱的浴室。
「洗澡嗎……也對，差不多該去洗澡了，那我走了。」
「好的，請您先去準備！我這就去燒水！」
盡管拚命哄人去洗澡的菲歐蓮劄很可疑，修伊特仍朝著浴室走去。
菲歐蓮劄目送主人離去後，在胸前握緊拳頭——
「……好。」
猶如做好覺悟般用力點頭。
克萊傑爾宅邸的浴室，需要有人在室外以柴火燒水，再把熱水導入室內。隻要調節好水溫，想要淋浴或泡澡都可以。
修伊特調節完水溫，用盆子舀水準備淋在身上時——浴室的門突然被推開。
「打、打擾了～！」
「咦！？」
修伊特錯愕地回過頭。
站在該處的菲歐蓮劄，此時隻用一條浴巾包住赤裸的身體。
不過這條浴巾再大，終究不是用來包住身體的。布料的麵積隻能勉強遮住重點部位，裸露在外、充滿肉感的大腿與胸部上緣，看起來莫名性感。
「你、你在做什麽啊！？」
「我、我想幫您刷背……！」
「為什麽要這麽做！？」
主動走進浴室的菲歐蓮劄，似乎很擔心過短浴巾的下擺會害自己走光。
「那、那個……因為修伊特大人最近看起來特別疲倦……」
「就算如此，為何會演變成現在這個情況！？」
「我聽說隻要這麽做，就能讓男性振作精神……」
「聽誰說的！」
「那個，這個……我不能說！可是對方表示，男性疲倦時，都會去九號街接受這類服務！」
看著目光清澈的菲歐蓮劄，修伊特差點昏過去。
「……你知道九號街是個怎樣的地方嗎？」
「那個……是住著許多醫術士的地區？」
「九號街是風俗區啦！」
菲歐蓮劄訝異地瞪大雙眼。
「風俗、區……？」
「就是妓院那類店家的聚集地！」
菲歐蓮劄當場愣住，經過幾秒後——整張臉瞬間漲紅。
她移開目光、低下頭，羞澀地說：
「……其實我也覺得有點奇怪。」
「那你為何不打消這個念頭！？」
「我以為世上真的存在這種治療方式……」
「你也太不了解世事了吧！」
修伊特不禁大聲吐槽。
菲歐蓮劄沒有將會錯意一事放在心上，反倒驚覺自己做出如此大膽的舉動，發紅的臉頰上閃著些許淚光。
「但我實在想不出其他方法……難道您一點都不開心嗎？」
「唔……！」
菲歐蓮劄微微抬頭不安地提問。修伊特見狀，感到一陣手足無措。
（該怎麽回答才好……？）
若回答不開心，很可能會讓菲歐蓮劄難過。如果回答開心，似乎有損身為主人應有的品德操守，著實令人進退兩難。
麵對前所未見的危機，修伊特加快思考速度，腦中瞬間閃過無數想法——
「……我……並沒有不開心。」
最終說出以上這句模棱兩可的答案搪塞過去。倘若海兒貝卡在場，肯定會罵他是孬種。
——如何？這樣應該能過關吧？
麵對自認為蒙混過關的修伊特，菲歐蓮劄安心地鬆了口氣——
「那麽……我來幫您刷背吧。」
「咦？」
「咦？」
兩人暫時四目相交。
「啊、嗯，拜托您了。」
修伊特不自覺地改用敬語。
「…………」
「…………」
在寂靜的浴室裏，隻剩下毛巾摩擦背部的聲音。
（…………為什麽會變成這樣？）
相較於尷尬的修伊特，尚未泡澡的菲歐，也宛如中暑般滿臉通紅。或許是基於某種奇怪的堅持，才會出現目前這種狀況。
兩人仿佛玩起懦夫賭博，如果誰先害羞到發出聲音就是輸家，卻搞不清楚這是勝負條件，還是結束條件。
此情況看在常人眼裏，可能跟置身在天國沒兩樣，對修伊特來說卻猶如地獄。
——話說這是什麽情況？究竟是怎麽回事？該怎麽做才能夠結束？拜托快教教我吧，上帝。
修伊特不知道菲歐蓮劄到底在想什麽，隻能暗自苦惱。
「修伊特大人，那個……請問您的心情有好點了嗎……？」
「啊……嗯，這個嘛……應該有吧。」
「這樣啊……」
「…………」
「…………」
對話完全接不下去。
真要說來，修伊特已經承受不了了。
「菲歐……你今天是怎麽了？一點都不像平日的你。」
菲歐蓮劄停下刷背的手，猶豫一陣子後，以莫名蘊含熱情的口氣支支吾吾地說：
「……因為您最近顯得很沒精神……雖然我想為您做點什麽……卻幫不上任何忙……」
——所以她才會這麽做啊。
感覺上就像白忙一場。
「該怎麽說呢……菲歐很容易受外界影響，不過有時又在奇怪的事上十分大膽。應該算是喜歡鑽牛角尖吧。」
修伊露出苦笑，輕聲說：
「……放心，你已經幫了我很大的忙，菲歐。」
他以蚊蚋般的音量，笨拙地道謝。
隻是——沒有換來任何回應。
當修伊特納悶地準備回頭時——菲歐蓮劄忽然從背後抱住他。
「咦！？菲歐……！？」
背部傳來一股柔軟的觸感。有別於鍛煉過體魄的自己，菲歐蓮劄全身都很柔嫩，令修伊特心跳加快。
縱使刻劃魔導紋章時，修伊特曾多次觸摸過菲歐蓮劄的身體，但終究是師父鍛煉徒弟的過程。基本上與醫生幫人治病的行為沒兩樣。現在的情況卻截然不同，導致修伊特十分在意菲歐蓮劄滾燙的身體。
——此時，修伊特驚覺菲歐蓮劄的體溫莫名偏高。
修伊特拚死不去在意背部的柔軟觸感，扭動脖子看向後麵。
「啊嗚——……」
這才發現菲歐蓮劄麵紅耳赤，頭昏眼花地倒在自己背上。想必是害羞加上熱氣，導致她熱昏了。
「等等，你沒事吧！？」
修伊特連忙抓住菲歐蓮劄的肩膀前後搖晃——
然而，這個動作不小心讓菲歐蓮劄身上的浴巾鬆開。
「…………！」
修伊特反射性轉過頭，伸手按住鼻子。
想當然耳，無人攙扶的菲歐蓮劄隨即向後倒下——
直接以後腦勺著地。
「菲、菲歐！？你不要緊吧！？喂……！」
無法直視菲歐蓮劄的修伊特，讓視線朝向他處，將浴巾蓋在菲歐蓮劄身上，迅速把她扛出浴室。
3
索妮雅沒有敲門，便一把推開修伊特家的大門，扯開嗓門呼喚。
「修伊，菲歐！汝等在家嗎？」
她領著海兒貝卡穿過玄關
，推開客廳房門後，便看見躺在沙發上的屋主，以及坐在對側沙發上縫補衣物的女仆。
菲歐蓮劄豎起食指，以動作請兩人保持安靜。
「唔……抱歉。」
索妮雅小聲道歉，找了張空沙發坐下。
修伊特似乎睡得很沉，完全沒有蘇醒的跡象。
「……真令人意外，很少看見修伊在其他人麵前睡覺。」
「是嗎？主人最近經常這樣休息喔。」
「嗯……」
索妮雅難以釋懷地歪著頭。
「好久沒看他睡得這麽安穩……本宮每天忙得不可開交，就連小睡片刻的時間都沒有。」
而且——菲歐蓮劄望向修伊特的眼神莫名溫柔。在這幾天裏，兩人之間的距離必定出現了變化。
「……總覺得有點火大。海兒貝卡，把墨水跟毛筆拿過來。」
「遵命。」
海兒貝卡理所當然似地從手中的提籃裏拿出指定物品。
索妮雅將毛筆沾好墨水後，躡手躡腳地接近修伊特。
「哼哼哼……別怨本宮啊，修伊，這是汝給本宮增添那麽多麻煩的報應。本宮絕對不是因為看見汝在菲歐麵前安穩睡去而吃醋喔。」
「您解釋得真清楚，大小姐。」
菲歐蓮劄連忙出聲製止。
「那、那個，索妮雅大人，您還是快停手吧……」
「別阻止本宮，菲歐。相傳在極東的某個島國裏，在決鬥中落敗的輸家就要在臉上塗鴉。另外，聽說當地有一名傳說中的劍士，就是趁對手睡著時取得勝利，而且世人都認同他的做法。換言之——本宮代表正義！受死吧！」
然而，她揮下的毛筆，在落於修伊特臉上前就被擋下來。
「……你喊得這麽大聲，正常人都會醒來啦。」
轉眼間，修伊特已將索妮雅的毛筆拿在手中。
「唔……本宮輸了……！」
「索妮雅——你還有什麽想辯解的嗎？」
「本宮今日來見汝等隻為一件事，就是英靈祭。」
索妮雅坐在客廳上座，將雙手交叉於胸前，臭著一張臉說，她的臉頰上被用墨水畫上如同貓咪般的三根胡須。
「明明臉上有那麽滑稽的塗鴉，虧你還能表現得這麽跩。」
「還不是汝在本宮臉上亂畫！啊啊啊！沒有東西能讓本宮擦臉嗎！？」
索妮雅收下海兒貝卡遞來的手帕，邊將臉上塗鴉擦幹淨邊說：
「菲歐應該不清楚英靈祭是什麽，所以本宮解釋一下——所謂的英靈祭，原本隻是民眾祭祀曆代英雄的小型慶典。不過隨著時代演進，這個慶典也成了供奉被默獸殺死的犧牲者，提振騎士團士氣，以及讓市民們有機會發泄壓力的活動。本年度的英靈祭將在下周展開，為期三天。附帶一提，往年的英靈祭都會讓百姓一睹當代英雄的風采，隻是這個節目從十年前就取消了。」
「這樣啊，為什麽會取消？」
麵對菲歐蓮劄無心提出的問題，索妮雅的表情變得十分難看。
「因為……本宮的姑母大人刻意不參加。」
「…………咦？」
「姑母大人的個性有點……不對……是十分乖僻。她從不長期停留在一個都市，而是旅居各地，從早到晚都致力於討伐〈默示錄之獸〉。最後根本不回來參加英靈祭。」
「真、真是隨興的人呢……」
「嗯，姑母大人從不在意世俗眼光。真要說來，是有著淡泊名利的個性。以某種程度上來說，才會教出像修伊這樣的徒弟。」
索妮雅瞪了修伊特一眼。
「修伊特大人會一直住在這座都市，那就可以去參加慶典囉？」
「汝說得沒錯……不過當事人是那副德性。」
索妮雅聳聳肩，無奈地歎口氣。反觀修伊特竟悠然自得地胡扯：
「別看我這樣，其實我臉皮很薄。若站在大眾麵前，我可能會緊張到昏倒喔。」
「胡說八道，汝哪是這種人。」
索妮雅死心似地雙手一攤。
「不小心離題了——總之，為了大規模支援城牆外的難民，此次英靈祭期間，將允許他們進城。」
在〈默示錄之獸〉的迫害下，逃來維克提姆的難民數量多達數千人，幾乎占了都市人口的一成，當地沒有餘力收容他們。結果難民們紛紛在城牆外設立帳篷，等待幾乎毫無進展的難民審核。相傳許多難民長期缺乏營養，病倒者不計其數。
「雖然最終仍無法收容這群難民，不過折衷方案是在現場提供夥食或分發點心等等。本宮到時也會參加。」
「索妮雅大人也會參加？為何您要這麽做？」
「這算是一種慰問。隻要身為十三貴族關係人的本宮前往現場，不滿遭人輕視的難民們的怨氣多少會下降一點，進而防範暴動於未然——本宮就是以這個理由說服議會，當然實際上也會有一定成效。」
盡管曆經複雜的勾心鬥角才讓此提案通過，但索妮雅的用意就是希望讓難民們一起享受慶典。由於無條件收容難民，勢必會破壞都市內原有的秩序，她平時應該都一直在煩惱這件事。
「沒想到你愈來愈精於※算計啦。」（編注：原文為「腹芸」，也有在躺著的人肚子上表演的曲藝之意。）
「哼哼～對呀。畢竟本宮從肚子到胸部一片平坦，當然十分擅長算計——喂！你說誰的胸部跟畫布一樣平坦啊！？」
「沒人說過這種話。話說你最近的搞笑方式就是像這樣自爆嗎？」
索妮雅提振精神，重新看向菲歐蓮劄。
「所以，菲歐願意隨本宮等人一起去支援嗎？」
麵對突如其來的邀請，菲歐蓮劄吃驚地睜大雙眼。
「我嗎？但是難民們應該不歡迎我這種人吧……」
「汝的想法還真負麵。放心，現場有安排護衛，本宮會讓汝以仆人的名義參加，所以基本上不會遭到為難。另外，有熟人陪同也算是幫了本宮一個大忙。」
菲歐蓮劄瞄了修伊特一眼。
「這提議不錯啊，任何事情都應該多加嚐試。」
「既然修伊都點頭同意，汝就當作是幫幫本宮，好嗎？」
看著開口請求的索妮雅，菲歐蓮劄沉思一段時間後——終於點頭答應。
「好的，我願意參加。」
「好！事不宜遲，馬上來討論細節吧！」
在得到菲歐蓮劄的同意後，索妮雅笑臉盈盈地點點頭。
「嗯，差不多就這樣吧。」
確認完英靈祭的日程表後，索妮雅滿意地點點頭。
修伊特心想討論已暫告一段落，便從座位起身。
「我稍微離開一下。」
「有什麽事嗎？」
「廁所，你要一起來嗎？」
「少、少講廢話！還不快去！」
「好啦好啦。」
「真是的……菲歐，關於我們當天的行程——」
修伊特聽著從背後傳來、索妮雅解釋的聲音，轉身走出客廳。
他走向位在二樓的臥室，進房後便立刻倚靠在牆壁上，用力呼出一口氣。
此時忽然傳來敲門聲。
（……是菲歐嗎？）
修伊特詫異地打開房門，發現來者竟然是海兒貝卡。
「您的身體還好嗎？」
看著海兒貝卡麵無表情地提問，修伊特聳聳肩回：
「完全沒問題，我很有精神。」
「撒謊並非美德。」
「什麽意思？」
「憑你那遊走在垂死邊緣的身體狀況，怎
麽可能會有精神。」
海兒貝卡眼神犀利地看向修伊特。
「我知道您能透過恩寵治療肉體的傷害，也明白您可以不吃不喝連戰五天五夜，不過——靈體的汙染就束手無策。」
修伊特露出淺笑，閉口不答。海兒貝卡徑自繼續說：
「在施展魔術時，需要將遍在魔力吸入靈體內，不過此舉會一並吸收戰場上的瘴氣。這種瘴氣對人體有害，若隻是少量，靈體本身能夠自行淨化。但對於經常站在最前線、施展強大魔術的英雄而言，靈體根本來不及淨化——菲歐蓮劄小姐知道此事嗎？」
麵對不發一語的修伊特，海兒貝卡似乎不打算就這麽放過他。修伊特明白再這樣下去，這情況很可能會僵持一整晚，於是死心地發出歎息。
「……怎麽可能，她還不知道這件事。」
「為什麽？您明明隻是把她當成手邊的道具。」
「你這話是——」
「項圈。」
海兒貝卡不讓修伊特有機會打馬虎眼，一針見血切入重點。
「你們的魔力彼此相通吧。」
修伊特的淺笑變得有些僵硬。
「——您師父在過世前，曾暗中托我購買能淨化瘴氣的薰香。您體內的瘴氣……已經多到無法自行淨化吧？」
「……所以呢？」
「您對原本附加於項圈刻印板上的『隸屬』詛咒，又追加另一個功能。就是在主從之間產生魔力循環。您將自己處理不來的瘴氣，輸送至菲歐蓮劄小姐的體內淨化——換言之，她是您戰場上的活體濾淨器……隻要鑽研過此類知識的人，一看就知道刻印板已被竄改。」
老爺鍾發出的滴答聲，此刻顯得莫名刺耳。
修伊特從懷裏取出的刻印板，與菲歐蓮劄項圈上的刻印板恰好是一對。刻印板上的文字，現在正閃爍著微微的光芒。
「……這種做法不會對菲歐造成傷害。我隻有將不會對身體造成負擔的少量瘴氣傳送給菲歐淨化。但我終究瞞著當事人，因此不會為自己的行為做辯解……你會鄙視我嗎？」
「我倒是想反問您，您認為自己的所作所為不會遭人鄙視嗎？」
盡管這句話很諷刺，但海兒貝卡依舊沒有正麵回答，至少表示她沒有想針對此事興師問罪。
「項圈一事先暫且不提，您也沒把菲歐蓮劄小姐當成消耗品。隻是我唯一的疑問——就是您將她收為徒弟。我明白您把她當成延續性命的道具，但為何又想讓她成為下任英雄？」
麵對海兒貝卡堅定的目光，修伊特死心地歎了口氣。
「其實——我也不是很有把握能向他人清楚說明。真要說來，我根本不懂什麽叫做英雄的資質……應該說愈想愈迷惘。我直到現在還是想不透，師父選我成為英雄的理由。」
「換言之，您這麽做並沒有任何考量？」
「說穿了就是這樣，不過……我第一次見到菲歐的那天，她憑著自己的意誌逃離奴隸商人。她之所以那麽做，應該是希望能讓人生變好吧？我當然也不是看上她選擇逃走的勇氣，但是該怎麽說……總覺得選擇她來擔任英雄——不是非常有意思嗎？」
「意思是……」
海兒貝卡想好要說的話語後開口：
「您僅憑自己的直覺嗎？」
「……也可以這麽說。」
修伊特回以苦笑。
「總而言之——我現在很慶幸沒有選錯人。她確實幫了我不少忙。我不會虧待她，所以你盡管放心吧。」
「依我所見，菲歐蓮劄小姐的辛勞仍換不到太多回報。」
以一名奴隸而言，菲歐蓮劄確實得到相當好的照顧。不過從傭人或徒弟的角度來看，這種對待方式依然有些草率。
「……是嗎？」
「是的，您過分專注於即將麵臨的失去，導致害怕親近將要被留下來的人不是嗎？」
「這個嘛……」
「就算自己不說，對方也會明白的這種想法，根本是一種任性。人生在世，就算說盡千言萬語，也未必能把心意傳達給對方。既然如此——您就應該盡力而為。不然被留下來的人，將會永遠追尋已逝之人的影子。」
「……這番話還真刺耳。」
「總愛裝模作樣卻生性懦弱的您，因為不好意思當麵向我道謝，才故意說這種話吧。」
「咦？我在你眼中是這種人嗎？」
「對於生性軟弱的修伊特大人，我有一個好點子。」
「居然無視我。」
「您知道在英靈祭前一天會舉辦前夜祭嗎？」
修伊特望著徑自把話說下去的海兒貝卡，放棄似地發出歎息。
「這種事我好歹還是知道，所以呢？」
「其實前夜祭當天——」
海兒貝卡在修伊特耳邊低語。
「——差不多就是這樣。這對於沒有借口就無法向人道謝的小孬孬修伊特大人來說，是個天大的好消息吧。」
「你不要每句話都這麽諷刺啦……但跟你相處這麽久，我已經無動於衷了。」
「問題是某人不被打屁股，就沒膽采取進一步的行動——那我先告退了。」
海兒貝卡在離去之際，眯起眼看著修伊特說：
「我在此衷心期待，您未懦弱到都有人幫忙安排好一切，卻還是毫無作為。」
修伊特目送走下樓梯的海兒貝卡，露出苦笑喃喃自語。
「你也真是的……從以前就這麽愛照顧人。」
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修伊特收留菲歐蓮劄已過了兩周。
菲歐蓮劄在院子裏埋頭練習描繪魔導公式，修伊特心平氣和地在一旁監督。
或許是菲歐蓮劄原本就有繪畫天分，她描繪魔導公式的正確度與速度都有顯著提升。縱使至今應該都沒有機會，但送她去學習繪畫的話，或許會有相當不錯的成果。
（不過她在發動魔術方麵，仍遲遲沒有進展……）
菲歐蓮劄背上的魔導紋章幾乎大功告成。等到達成最後條件——也就是修伊特過世的同時，菲歐蓮劄就會繼承英雄之力。
（希望菲歐到時能獲得足以解決此問題的恩寵……但應該不會那麽順利吧。）
「哇！？」
菲歐蓮劄將遍在魔力注入的瞬間，魔導公式發生爆炸。她被震得一屁股坐在地上，接著用力甩甩頭，令發昏的腦袋清醒過來。
「唔～……果然失敗了，難道我不適合成為魔術師嗎……？」
修伊特聳聳肩，對神情沮喪的菲歐蓮劄說：
「就算你不成為魔術師，肉體強化與加速也都屬於魔術的範疇。因此沒有魔術的情況下，根本無法對抗〈默示錄之獸〉。」
「唔～～……請問修伊特大人的師父是什麽職業？」
「槍士。」
「槍……？」
麵對這個生疏的詞匯，菲歐蓮劄不解地歪著頭。
「所謂的槍，就是透過火藥爆炸產生的壓力發射金屬子彈的武器。因為此武器比弓箭更容易上手，所以開發當初十分受矚目。隻是對於默獸來說，它的威力又略顯不足。縱使附咒在子彈上能使其威力達到實戰程度，卻會導致成本暴增。說穿了就是個燒錢貨，因此未能普及。假如使用者的財產，多到跟聖王都槍士隊的預算差不多，就另當別論。」
「這樣啊……但是前任英雄大人仍以此為主武器嗎？」
「英雄有一個恩寵叫《壓縮附咒》。原本要把魔力附加在物體上，需要花費很長一段時間，此恩寵能讓人在轉眼間製造出附咒武器。不過效果隻能維持短短幾分鍾。這個限製卻與子彈這類消耗品堪稱
絕配。」
「請問……我也能使用那個叫做槍的武器嗎？」
「附咒確實與其他魔術不太一樣，你可以試試看……槍原先的用途是讓一群人同時發射造成傷害。不過師父在遠距離時會使用狙擊槍，中距離會換成散彈槍，近距離則改用手槍，靈活運用各種槍械應戰。即便我盡我所能偷學她在戰場上的應對技巧，但像她那樣雜耍般的戰鬥方式，我完全模仿不來……簡單來說，師父是戰鬥天才。」
「……這對我來說似乎太困難了。」
菲歐蓮劄深感遺憾地露出苦笑。
忽然間——修伊特靈機一動。
「師父的戰鬥方式……嗎？對了，若是那個使用方法，現在的我應該能辦到——」
「修伊特大人？」
「嗯，沒事，你別在意。總之你先繼續練習，體質問題我會想辦法解決。你先反覆練習，熟悉到能下意識避免讓魔力從魔導公式中噴發出來。」
「是！」
菲歐蓮劄順從地點頭答應，繼續埋首在練習中。
（——為了盡可能拉長菲歐的修行時間，我非得努力活下去。）
修伊特已不再倒數即將到來的死期，而是開始尋找能讓自己繼續上場戰鬥的方法。
他低頭看著手，天氣明明不冷，手指卻在微微顫抖。
（……握力大幅下降，若不用魔術補強，我將連大劍都舉不起來。）
僅僅半個月的時間，身體仿佛老了幾十歲。
愈讓魔力流入體內，死期就愈近。不過，一旦默獸來襲，也不得不前去應戰。
（再撐一下就好，這可是唯獨我才能夠完成的最後工作……）
5
這天是個風和日麗的好日子。
金色太陽灑下耀眼光芒。望著萬裏無雲的天空，似乎能讓意識融入其中。
鍾塔發出報時的鍾聲響徹雲霄。
英靈祭的前一天——
菲歐蓮劄與往常無異，一早就勤奮地做家事。
她仔細清掃容易積灰塵的玄關，扭幹抹布擦拭屋內的擺飾。整理院子的工作每日逐步進行，直到現在仍未完工。畢竟這座院子長年未經整頓，清掃起來沒那麽容易。
（等整理完院子之後，就來開辟一座花圃吧……不知修伊特大人是否會允許？）
菲歐蓮劄除草到一半，暫時起身用力伸展發酸的腰杆，抬頭望向修伊特位在二樓的臥室。窗簾到現在依然未拉開，大概是上戰場累積的疲勞還沒有消除。
菲歐蓮劄每天的早課，就是在修伊特起床的同時，將打掃院子的工作暫告一段落，開始訓練魔術。對於指導者而言，監督這種一直未有成果的修行，想必也不輕鬆吧。
（如果我能幫修伊特大人提起精神……）
此時，日前在浴室發生的事情閃過腦中。
「……不對不對，我不是那個意思！」
菲歐蓮劄獨自站在院子裏，滿臉通紅朝空無一人的地方拚命辯解。
接近中午時分，修伊特才終於起床。
他睡眼惺忪地坐在客廳的沙發上，享用菲歐蓮劄為他準備的咖啡。
「請問今天是等吃完午餐後，才開始訓練嗎？」
「不，今天放假。另外你把晚上的時間空出來，到時陪我出門一趟。」
「今天晚上嗎？謹遵主人的吩咐。」
「嗯，我會先出去一下，日落前就回來。」
語畢，修伊特便出門了。
（究竟是有什麽事……？）
菲歐蓮劄至玄關目送修伊特，納悶地歪著頭，接著——想起一件十分重要的事情。
「接下來沒有事情要忙……」
所有家事都完成了，外加上修伊特出門，午餐也無須刻意準備。如此一來，菲歐蓮劄根本無事可做。可悲的是，她已經習慣任勞任怨的生活，一沒工作可做，反倒令她坐立難安。
「……幹脆來練習一下魔術吧。」
菲歐蓮劄走到院子，用左手描繪魔導公式。
（《星火》……）
她在心裏默念。由於不能胡亂施展魔術，因此她令魔導公式散去。
（主人說過把咒語念出來，是為了讓想像力更明確……以免太過習慣導致魔術失控。）
此道理也能套用在施展高階魔術的音階詠唱，利用特殊的旋律詠唱咒語，借由催眠讓自己集中精神——內容大致上就是如此。
『因此，根據當事人的專注力與魔術技巧，能有效縮短詠唱時間。』
菲歐蓮劄回想起修伊特指導的內容，思索曾在魔術教科書裏看到的上級魔術魔導公式。為了彌補還無法發動魔術的缺憾，菲歐蓮劄決定把教科書內的魔導公式全數練習一次。
「呃……我記得是這樣，這裏要這樣，這樣……有畫對嗎？」
盡管如此，菲歐蓮劄也知道不能胡亂嚐試。
此時，她低頭看向右手中的鐮刀。
『由於在戰場上，慣用手都需要握住武器，因此要習慣用另一隻手繪製魔導公式。』
菲歐蓮劄憶起遭默獸襲擊、做好覺悟的瞬間。那些巨型怪物龐大到遠超過自己的身高，她實在不覺得有辦法以刀劍抗衡。
既然如此，打從一開始就不需要攜帶武器吧？
「……以右手描繪魔導公式的話，應該能縮短更多時間。」
菲歐蓮劄放下鐮刀，試著用右手描繪魔導公式。
事實上，魔導公式並非以肉身的指頭繪製，而是以靈體——意識凝聚於指尖來描繪。說穿了，就是施展魔術根本不需動用到雙手。話雖如此，影響魔術的要素就是想像力。一如有效縮短詠唱時間的高級技巧，想要不動手就描繪出魔導公式同樣極為困難。
（話說回來，我記得有接受過這種練習方式。）
菲歐蓮劄揮動手指，利用魔力線條在半空中畫出一隻動物。
（——嗯，這麽一來就不必擔心魔術失控了。）
她以右手畫出兔子，左手描繪狐狸，接著用雙手繪製出一頭鹿。
（嗯～這還真是……）
太有趣了。菲歐蓮劄比以往更喜歡畫畫。成為奴隸後，不可能有機會拿筆，所以她幾乎忘了繪畫帶來的樂趣。
菲歐蓮劄站在草木茂盛的院子裏，以藍天為調色板，忘情地繪製各種圖案。
當橘紅色與深藍色在天空中互相爭奪地盤，深藍色已逐漸勝出之際，修伊特返回家中。
菲歐蓮劄不知該穿什麽，由於沒有適合參加舞會的禮服，到頭來仍以平日的女仆裝亮相，不過有另外加上一件披肩。
「讓您久等了。」
等菲歐蓮劄鎖好門窗後，修伊特便招了手叫她過來。四處都沒看見馬車，菲歐蓮劄以為步行即可抵達目的地。
「我準備跳起來囉，你可要抓好啊。」
「咦？」
菲歐蓮劄對主人的發言心生疑問，還來不及開口——修伊特將手環住菲歐蓮劄的肩膀與腰一把抱起。
「……咦？咦！？咦！？咦！？」
「別說話，不然會咬到舌頭。」
菲歐蓮劄反射性地緊閉雙唇，用手捂住嘴巴。下個瞬間——她的視野已飛至半空中。
看見風景縱向流逝，緊接著又改成平移。
兩人的身影還來不及劃出拋物線，就已經落在另一棟建築物屋頂，翱翔於維克提姆的夜空中。
思緒大亂的菲歐蓮劄抬頭望去，恰好與眼前的修伊特四目相交。
「我好像跑太快了。」
速度減緩後，菲歐蓮劄才有餘力欣賞周圍的景致。
以染
成深藍色的天空為背景，眼前隻剩市鎮建築物的輪廓，猶如正在上演的皮影戲。至於戲裏的演員，就隻有他們兩人。
市民多達上萬人的維克提姆占地極為遼闊。依照修伊特的行進方向，應該是準備前往維克提姆的市中心。
徒步需一個小時的路程，修伊特在短短幾分鍾內便抵達，身影有如一隻低空掠過各家屋頂的燕子。
近距離感受到修伊特強壯的肉體，菲歐蓮劄的臉頰染上一抹微暈。
「菲歐，你有看見前方的建築物嗎？」
「那個……您是指鍾塔嗎？」
這座巨大的鍾塔，即使遠從外圍城牆上，也能目睹其風采。在多座尖塔圍繞下，其直達天際的英姿可說是當地繁榮的象征。
「我們要上去囉。」
「…………什麽？」
菲歐蓮劄半張著嘴，修伊特已毫不猶豫地跳過議事廳屋頂，降落在鍾塔圍牆上。他沿著凹凸不平的外牆垂直向上跳去。
「這、這麽做真的不要緊嗎！？沒關係嗎！？」
「若是我一腳踩空，肯定會直接摔成肉醬。」
菲歐蓮劄嚇得幾乎快昏過去。
不久，兩人抵達巨大數字盤上，修伊特一腳蹬向圓盤邊緣，在半空中迅速改以左手摟住菲歐蓮劄，再用右手抓住數字盤上部的凸起處。
修伊特輕鬆地以單手撐住兩人的體重，一口氣翻上鍾塔頂部。
菲歐蓮劄此時已雙腿發軟，不停大口喘氣。
「還……還以為死定了……」
「是嗎？恭喜你還活著。」
「……全托主人您的福。」
鍾塔的頂部比想像中更加寬敞，應該是為了方便維修與檢查鍾塔吧。
「看那邊。」
菲歐蓮劄順著修伊特的目光環視周圍。
接著情不自禁地發出一聲讚歎。
——維克提姆仿佛地麵上的星空，無止盡地向四周蔓延。
前線都市維克提姆是從〈默示錄之獸〉手中、捍衛人類生活圈的第一道防線，各式各樣的人們住在這裏。比如心懷抱負的誌願兵、憑借自身實力活下去的傭兵，以及與他們交易的商人。
盡管走在大街上時隻給人紛擾的印象，但從此城市中最高聳的地標上俯瞰這片景色，反而能讓人感受到，眼底下這一盞盞燈火都閃爍著一個人的人生。
「喜歡嗎？」
「是的……非常喜歡。」
「這裏是我最喜歡的地方。」
菲歐蓮劄忽然想起索妮雅曾抱怨「修伊特有時會溜得不見蹤影」。原來如此，假如不能化成鳥，根本沒辦法找到這裏。
「不過這裏有開放讓人出入嗎？」
「由於鍾塔由行政府管轄，一般人基本上無法取得進出許可。」
「……所以被發現的話，我們會遭到逮捕嗎？」
「到時甚至會被判刑吧。隻是正常人根本無法沿外牆跳上這裏，原則上不會被人發現。」
菲歐蓮劄幹笑兩聲，接著又開口提問：
「那個，請問您今天就是想帶我來看風景嗎？」
「嗯……可以這麽說，畢竟我承蒙你諸多照顧。」
看著撇開臉的修伊特，菲歐蓮劄胸口一陣小鹿亂撞，有種渾身酥麻的感覺。
仆人照顧主人天經地義。之前被當成奴隸使喚時，從沒聽過這類感謝詞。更何況主人是帶自己來到他最喜歡的地方，有如專屬兩人之間的秘密，令菲歐蓮劄高興不已。
「……差不多是時候了，你看城鎮東側。」
菲歐蓮劄還來不及提問——當場倒吸一口氣。
一點點橙色光芒，如同被風吹散的蒲公英，慢慢升至蔚藍色的天際。隨著時間流逝，光芒的數量從數百增加至數千，最終化成一道光柱。
這神秘的景象像是有大量巡禮者正逐漸登上靈峰朝聖。
「今天也是送被默獸殺死的亡者前往天國的日子。有些人認為被瘴氣汙染的靈魂無法進入生命的輪回。為了淨化這些靈魂，便以燈火為路標送死者回天上……這就是此儀式的目的。」
修伊特望著這片美景，發出一陣歎息。
「雖然沒有英雄上台的英靈祭，初衷已經改變，但唯獨這個儀式未曾變過。對於不知何時會迎接末日的人們而言，這是僅有的慰藉。」
「……我有不同的看法。」
菲歐蓮劄不自覺地出言否定。
「人們之所以會這麽做，我相信是為了吊念死者。大家想透過這種方式表達——就算逝者已矣，我也會謹記於心。淨化瘴氣隻是後人追加上去的……當初應該隻是想緬懷死者，才會舉辦這個儀式不是嗎？就跟人們在墓前禱告或寫信給死者，也是基於相同理由……」
此時，菲歐蓮劄才驚覺自己說錯話，連忙用手遮住嘴巴。
「對、對不起，我居然說出這種奇怪的話。我沒有想否定修伊特大人的意思……」
麵對驚慌失措的菲歐蓮劄，修伊特露出溫柔的笑容。
「不會，這不是很好嗎？你的想法——也很有意思。至少比起我的說法更令人安慰。」
「……是嗎？」
「嗯——這樣我師父也能安息了。」
從不現身於世人麵前的前任英雄，獨自承受不為人知的死鬥與痛苦，最終撒手人寰。想必修伊特也置身在相同的孤單之中。
菲歐蓮劄腦中忽然閃過這樣的念頭。
菲歐蓮劄默默欣賞逐漸飛上天際的大量燈火——
「話說回來……我有個東西要交給你。」
修伊特忽然做作地輕咳一聲，從懷裏取出一個小盒子。
「拿去。」
「咦……這是要給我的嗎？」
菲歐蓮劄收下小盒子心想：身為主人的修伊特，將手掌般大小的東西交給身為仆人的自己——
（這麽說來，我好像跟主人提過肥皂快用完了。）
「……那個，你該不會以為這是什麽不值一提的小東西吧？」
「絕、絕對沒有這回事！我很喜歡肥皂喔……！那個，您為何要用憐憫的眼神看著我？」
修伊特的眼神令菲歐蓮劄無地自容。
「那、那我打開囉。究竟是什麽呢～真令人期待～」
裝腔作勢到就連自己也不予置評的菲歐蓮劄，打開小盒子後——震驚得啞口無言。
裏麵有個雕工精細的發飾。細膩的銀線嵌上色彩繽紛的琉璃，打造出尺寸如同花朵的精美裝飾。
「我真的可以……收下這個嗎？」
「嗯——祝你生日快樂，菲歐。」
菲歐蓮劄訝異地望向修伊特。
「海兒貝卡告訴我，今天是你生日。」
或許是基於害臊，修伊特沒有直視菲歐蓮劄的臉龐——但當他側眼觀察菲歐蓮劄的反應時，不禁瞪大雙眼。
「菲歐……你為何要哭？」
「…………咦？」
經他提醒，菲歐蓮劄才注意到自己流下眼淚。
「奇怪……咦？為什麽……我怎麽會……」
菲歐蓮劄用手背拭淚，但接連湧出的淚水完全沒有停歇的跡象。
她塵封於心底深處、徹底封閉的情感——如同被陽光融化的冰塊，慢慢宣泄而出。
最終化為豆大的淚珠，潰堤似地從眼角滑落。
「啊、喂，你沒事吧？」
麵對難得驚慌失措的修伊特，菲歐蓮劄不停哽咽，勉強從嘴裏擠出聲音。
「對……不起……因為我……一直很害怕……！」
「害怕？怕我欺負你嗎？」
「不是的……完全沒有這回事……而是我……很擔心您……到時會拋棄我……」
菲歐蓮劄如此訴說的同時，明白了從心底深處湧現的衝動代表什麽。
——她一直以來都裝作若無其事，如今正視這個問題後，終於再也承受不住。
「我……既是奴隸又是精靈……因此一直很擔心您哪天就不要我了……」
若表情陰沉就得挨揍，頂嘴就會被踹，落淚就要挨鞭子——所以菲歐蓮劄隻能隱藏自我，將情感冰封起來，隻回憶成為奴隸前的快樂時光。
——我很弱小，無力反抗絕望，但我也不願總是低頭看著地麵。所以我決定隻仰望天空，為了不去在意身邊如影隨形的絕望。
隻是這種做法也瀕臨極限。菲歐蓮劄無法接受絕望，卻也沒有堅強到能不抱希望活下去。
隻要一步——如果出現讓人跨越自我限製的要素，菲歐蓮劄勢必會失去理智。正因為她下意識驚覺到此事，才決定逃離奴隸商人。
「我真的……可以嗎……？」
菲歐蓮劄把禮物輕輕擁入懷中。已有五年不曾有人為她慶祝生日——也就是說，這就是肯定她可以出生在此世上的證明。
「我可以……一直陪伴在……修伊特大人……身邊嗎……？」
菲歐蓮劄含淚望著贈予禮物之人。
「當然……別看我這樣，其實我很感謝你喔。」
這句話是不善言辭的那個人，同意讓她繼續待在身邊的祝福。
——所以，菲歐蓮劄露出微笑。盡管累積五年的淚水令她哭成淚人兒，但她仍以微笑回應主人的祝福。
菲歐蓮劄在吊念死者那天，從他人那裏得到恭賀自己誕生於世上的祝福。受光柱吸引的死者靈魂，逐漸被帶離現世。
這裏是我的容身處——對於菲歐蓮劄而言，這是最令她開心的一件事。
6
維克提姆是座擁有數萬居民的大都市。不過一個都市規模再大，也無法形成社會。直到躍升為各種資源與民生必需品的生產地時，才算首次滿足都市應有的條件。
大陸西部正逐漸遭到〈默示錄之獸〉侵蝕，假如直接放棄抵抗，社會架構將立刻崩盤。因此國家開始建設道路，讓物資從西部產地輸出，另外每隔一段距離，就設置擔任轉繼站的要塞都市。透過以上建設，即便在默獸的威脅下，依然能維持一定程度的物資流通。
固若金湯的要塞都市盡管規模小，卻設計成易於防守。別說是盜賊搶匪，甚至能用來抵禦默獸。此處的基本戰術，是將默獸引入內部錯綜複雜的通道，利用陷阱使之孤立後，再以弓箭或魔術等遠距離攻擊撲殺。
人類的天敵·默獸在荒野上極為強悍，但進入人類的領域便趨於劣勢。縱使同時有十幾二十幾頭默獸來襲，要塞都市也不會輕易失守——原本應該是這樣。
位在維克提姆以西幾十公裏的要塞都市·科切斯特，原本是座堅不可摧的要塞，如今卻被摧毀殆盡。
足以抵抗衝車的厚實城門徹底粉碎，慘遭默獸入侵。對抗默獸的巨型弩炮殘破不堪，封住默獸行動的鋼絲網也被扯碎殆盡。毀壞的城牆壓碎底下裝滿物資的貨車。
這裏沒有慘絕人寰的地獄，隻剩下戰鬥結束後的寂靜。
「怪物……！」
一道聲音打破寧靜。
滿身瘡痍的士兵把劍當成拐杖，搖搖晃晃地站起，沙啞的嗓音中充滿怨恨。
幾十隻怪物將他圍在中間——原本應當不會團體行動的〈默示錄之獸>，如今集結成群，此光景著實詭異無比。不過士兵沒有把它們放在眼裏。
他將模糊的視野上移，有個巨大無比的身影。這頭沒有眼窩的怪物，從遠高於城牆的高處俯視士兵。
伴隨一聲巨響，怪物開始移動，影子直接覆蓋在士兵頭頂上。
士兵擠出最後一絲力氣，握住長劍。他不覺得自己有辦法與之抗衡。但至少不能低下頭，怒瞪敵人以一名戰士的身分迎接死亡——而這也是他最後能展現的堅持。
「我們……還有英雄……！人類絕對不會讓你們稱心如意……！」
從天而降的巨大瀑布，當場將男子與他的叫聲一並壓碎。
7
黎明來臨，今天起就是英靈祭。菲歐蓮劄跟著索妮雅、海兒貝卡前往城鎮北門，參加這裏舉辦的援助難民活動。
「哇哈哈哈哈哈！各位，讓我們暫時忘記平日的辛勞，盡情享樂吧！」
索妮雅站在木箱上，興高采烈地大聲宣布。負責料理的海兒貝卡，目不轉睛地望著她。
「索妮雅大小姐，請別偷懶快來幫忙。若您缺乏服務他人的自覺，何不先從形式上著手？我已為您準備好合身的女仆裝了。」
「哼，別這麽死腦筋，海兒貝卡。本宮的任務就是激勵人心，其中又以演說最為——」
「附帶一提，您的女仆裝外型與菲歐蓮劄小姐恰好成對。相信到時站在一起，肯定會是一幅相當有趣的光景。尤其是身材的凹凸將形成對比。」
「若沒有身先表率，將有辱貴族的顏麵！趕快來工作吧！菲歐！」
有將近三百人搭設帳篷住在北側難民營。長期的帳篷生活導致難民們都很疲倦，但在名門瓦特修汀家千金·索妮雅的奔波招呼下，現場氣氛變得相當熱絡。
外表看似十歲孩童的索妮雅，特別容易吸引年長者的關切。
「小小年紀就懂得來幫忙嗎？小妹妹還真是懂事～」
「這位長輩，汝太抬舉本宮了，此乃上位者應盡的義務。即使目前沒有領地，但身為瓦特修汀名門一份子的本宮，理當——」
「是嗎是嗎～小妹妹在扮演貴族啊，你這年紀的孩子總愛裝大人嘛～」
「不，汝誤會了，本宮今年已十六歲——」
「是嗎是嗎～小妹妹真偉大～」
「…………」
由於無法對老人家發脾氣，索妮雅隻能乖乖陪笑，露出微妙的表情。
在一旁觀察此光景的菲歐蓮劄，袖子忽然被人拉了幾下。她低頭一看，一群三歲至十歲不滿的孩子們，滿心期待地抬頭望著她。
「我們想吃點心！」
被好幾雙天真眼眸暫時奪去心智的菲歐蓮劄，隨即露出微笑，將塞滿提籃的分發用餅幹發送給孩子們。
「來，請用，大家要分著吃喔。」
在這個缺乏物資的年代，添加砂糖的餅幹對平民來說也是奢侈品。孩子們忘我地享用手中的餅幹。
「因為這裏從來沒發生過讓人開心的事，所以大家都很期待今天的慶典喔。」
與索妮雅聊天的老婆婆說道。
菲歐蓮劄稍作思考後集中精神，讓指尖發出藍白色光芒。在好奇張望的孩子們麵前，她透過魔力線條，在半空中描繪各種動物。
「完成，大家知道這是什麽嗎～？」
「馬！」
一位小女孩朝氣蓬勃地回答。
菲歐蓮劄接連畫出貓、狗、鳥、山羊等自己曾經看過的動物。每當完成一個圖案，就引來孩子們的歡呼聲。
大概是在場的孩子們都還小，所以沒有鄙視或畏懼身為精靈的菲歐蓮劄。看著這群孩子，菲歐蓮劄的臉上也自然浮現笑容。
「您真的成長許多，菲歐蓮劄小姐。」
麵對海兒貝卡由衷的讚美，菲歐蓮劄苦笑道：
「啊哈哈……因為我也隻能練習這些。」
「您太謙虛了，能繪製魔力線條達到如此境界，也相當不得了。」
由於鮮少被人稱讚，菲歐蓮劄莫名害臊。
「嗯？菲歐，汝有戴發飾呀。」
「啊……是的，會很奇怪嗎……？」
「不會，很適合汝。」
聽見索妮雅的誇讚，菲歐蓮劄情不自禁地露出靦腆的笑容。
「大姐姐，你快點繼續畫嘛！」
滿麵笑容的菲歐蓮劄，點頭答應孩子們。
「好，那接下來就——」
另一方麵，修伊特被傳喚至市中心的議事廳。
「祭典當天還要工作，你們真盡責，不過我也有自己的安排。」
盡管修伊特出言譏諷，在座的議員們仍臉色凝重地不發一語。想必現在不適合開玩笑。
「……發生什麽事？」
「由吾輩來說明吧。」
艾德亞特率先打破沉默。
「修伊特，吾輩先從結論說起。」
艾德亞特稍微停頓一下，開口說出無可動搖的驚人事實。
「這座都市，不久後就會慘遭毀滅。」
「你說上百隻〈默示錄之獸〉的群體……？」
修伊特的語氣中參雜些許錯愕，為了確認自己沒聽錯而再問一次。
「此情報來自聖王都的直屬調查員。當初隻是接獲通報說默獸的分布範圍有異狀，才派人前往進行生態調查……最終卻得出超乎想像的結果。」
平日總愛說笑的艾德亞特，語重心長地宣布。
「……這個笑話一點都不有趣。」
「若是玩笑話就好了。很遺憾，連吾輩都沒有這點雅興。」
修伊特在心中喃喃自語。
（明明聚集這麽多默獸，為何我沒察覺到……？）
英雄的恩寵裏，有一項可以感應默獸出沒的能力。修伊特平日能主動外出迎擊默獸，也是透過此能力感應到有默獸接近。
默獸愈接近或數量愈多，就愈容易偵測。縱使距離尚且遙遠，但聚集如此大量默獸，自己會為何未能察覺？
不對——修伊特早就知道答案。
（稍早之前，《自動治愈》的效果已大打折扣……表示其他能力也跟著劣化……）
「修伊特，在座的各位想向你確認，你有辦法應付如此大量的默獸嗎……？以及你的徒弟鍛煉得如何？」
照此看來，其他貴族已在某種程度上察覺修伊特的身體狀況，不過比起這件事——
（他們想確認菲歐鍛煉得怎樣……這種事——）
在修伊特揚起嘴角，準備開口回答時，議事廳的大門突然被一把推開。
一名士兵在守衛的攙扶下，連滾帶爬衝了進來。
「發生什麽事？」
士兵在聽見其中一名議員的提問後，隨即單膝跪地，上氣不接下氣地大喊：
「啟、啟稟大人！今日黎明前，要塞都市科切斯特在無、無數默獸的猛攻下淪陷……！當地駐軍……無一生還！」
麵對這聲嘶力竭的報告，在場眾人一片嘩然。
「科切斯特倫陷了……？距離這裏根本不到三十公裏吧！」
「那裏不是西北部的運輸要衝嗎！？駐軍的戰力應該很足夠吧！」
「等等，可能是默獸采取計劃性攻擊的報告全都屬實，或是……」
當議員們陷入混亂時，修伊特立刻衝向窗邊，一口氣推開窗戶。
他集中精神，啟動恩寵《千裏眼》。視野宛如向前飛行的鳥禽般橫跨街道、都市的西門，一路延伸至荒野遠方。
（…………那是……！）
修伊特看見在荒野上掀起塵土奔馳的東西後，不禁倒吸一口氣。
「是默獸！至少有五十隻！立刻讓西門的難民進入都市！不然就太遲了！」
「豈、豈有此理，那麽做會導致市民與難民爆發衝突……」
其中一名議員出言反駁。
「立刻派人通報！引導城牆外的所有難民進入市內！同時對市民發布避難指示！把難民集中至教會和廣場，如果空間不足，開放吾輩的住處收容他們也無所謂！」
艾德亞特迅速朝衛兵下令，並以眼神向修伊特示意。
修伊特心領神會地點頭回應，直接跳出窗戶。
高速落下的修伊特，將意識集中於靈體。體內的魔力幾乎全部停擺，情況慘不忍睹。別說是肉體，就連靈體也開始崩壞。
（……看來隻能盡量虛張聲勢了。）
魔導紋章隨即浮現背上。這是同時刻印在肉體與靈體，讓人能施展魔術的必備程序。
魔導紋章活性化後，名為英雄的機製正式啟動。
「第一門——開放。」
下個瞬間——整個世界截然不同。
視野無比鮮明，萬物的顏色仿佛更加鮮豔。思考速度加快，甚至能看清楚飛舞在半空中的每一粒沙塵。遠超過一般肉體強化魔術的力量，正逐漸充盈全身。
原先病懨懨的身體，猶如脫胎換骨，令人渾身舒暢。
遍在魔力源源不絕流入體內。一般來說，若吸收超越自身上限的魔力，靈體將會故障，不過英雄能擺脫這類限製。
修伊特散發驚人氣勢，包覆在身體外圍的魔力發出白色磷光。
各種恩寵附加在身上，借此控製遠超過自身極限的龐大魔力——這就是名為『英雄』之力的本質。
肌力提升的修伊特，朝議事廳牆壁一蹬，身體立刻往水平方向飛射出去。在白色磷光的纏繞下，修伊特宛如一顆流星，飛過維克提姆的街道上空。
維克提姆西側難民營——原先有數百名難民在此享受慶典，一股慘叫卻撕裂了現場歡愉的氣氛。
〈默示錄之獸〉來襲——光是這一句話，隨即喚醒流離失所之人心中的恐懼，導致現場徹底失控。
混亂持續一陣子後，比起默獸，許多民眾反而因為推擠而受傷。難民們湧入通往城市的唯一入口，但艾德亞特的命令尚未傳來，衛兵們不知該如何應對。
推擠、跌倒、踐踏，當死傷人數節節攀升時，默獸開始襲擊來不及逃跑的人。站在城門外的衛兵，有一部分勇敢地上前挑戰。不過人類在對抗默獸時，基本采取多對一的集團戰，但在無人指揮的情況下，隻會從勇敢的士兵開始依序殞命。
離開議事廳幾分鍾後，修伊特抵達西門。盡管他采取最短路線趕來，現場依舊一片混亂。
「沒能趕上嗎……！」
修伊特懊惱地咬緊牙根。
他降落於西門旁的了望塔。現場士兵被突然現身的外來者嚇得瞠目結舌。修伊特不理會他們，凝神觀察難民營內的情況。
（已經入侵難民營的默獸……有十二隻，後方還有四十隻左右。）
修伊特隨即掌握戰況。他也清點過已經犧牲的民眾，為了避免傷亡人數繼續攀升，最終隻能把注意力集中在戰場上。
（先解決已經入侵的十二隻！）
不過敵軍太過分散，若逐一解決，難保後方的默獸會先抵達。
——修伊特當下靈機一動。
「喂，衛兵，你們的武器借我一下。」
難民營外有一名正在逃命的女性，其身後有一頭全長超過三公尺的巨大黑狼追了上來。
驚恐的女性跑得跌跌撞撞，最終被路邊的木箱絆到腳摔倒。
看著直撲而來的巨大黑狼，女性害怕地發出尖叫，準備認命之際——
巨大黑狼的身體，忽然朝側麵彈飛出去。
「咦……？」
定眼一看，黑狼的頸部刺著一把沉重的大劍，將其身軀固定在地上。黑狼在受到重創後，身體隨即化成黑霧，煙消雲散。
「——很好，命中了。」
修伊特確認投擲出去的大劍一擊解決
默獸後，滿意地點點頭。
在旁邊目睹此光景的衛兵震驚到啞口無言。
——人類在對抗默獸時，最主要的問題是火力不足，僅憑弓箭根本無法殺死它們。足以造成致命傷害的上級魔術，則需要花費大量時間描繪魔導公式，外加上這類魔術的有效範圍太大，很容易波及同伴或民眾，因此現階段沒什麽機會派上用場。
說起修伊特采取的製敵方法——
「再來。」
修伊特一聲令下，發呆的衛兵連忙遞出一把斧槍。這把武器是以使用者發動肉體強化魔術為前提打造出來，長度幾乎等同於修伊特的身高，重量則高達十幾公斤。
修伊特輕鬆地反手提起斧槍，側身跨出一步，擺出投擲標槍的姿勢。
他抓住的握柄浮現印記，迅速蔓延至刀刃上。
這是恩寵《壓縮附咒》，能瞬間將魔力附加在武器上的魔術。
「就算我無法像師父那樣拿槍應戰——但近戰武器可是我擅長的項目。」
修伊特宛如將自身化成弓，一口氣釋放凝聚在身上的所有力量——把斧槍投擲出去。
化成一直線飛去的斧槍，轉眼間拉近與目標的距離。一隻正要襲擊難民的默獸被射穿頭部。
——明明距離遙遠到無法以弓箭或魔術造成有效傷害，修伊特卻用投擲武器的方式克服這個問題。究竟需要多麽驚人的臂力，才能達成如此壯舉？
「快點！——再來！」
每當修伊特將士兵遞來的武器投擲出去，默獸數量便隨之減少，沒多久就把入侵難民營的默獸全數殲滅。如今隻剩下尾隨在後的四十隻。
「那麽——就讓我見識一下，你們最終有幾隻能抵達這裏！」
古人曾以『腥風血雨』形容戰場上的情況——這位英雄卻在戰場上灑下更為殘酷的鋼鐵之雨。
相傳〈默示錄之獸〉沒有智慧，僅憑殘殺人類的本能活在世上。因此，即便人類設下大軍嚴陣以待，它們也絕不會卻步。
但是——
奔馳於荒野上的幾十隻默獸，突然遭到『流星』攻擊。其中一隻剛好被直接擊中，當場粉身碎骨。然而，『流星』造成的破壞不光如此，產生的衝擊波也對周圍的默獸造成傷害，將它們的巨大身軀全都炸飛。
一柄雄偉的巨劍，深深插在『流星』墜落的地點上。
不怕死的默獸被接連降下的鋼鐵之雨玩弄於股掌，頻頻發出咆哮。
盡管如此，默獸的侵略仍未停歇。即便數量不斷減少，它們依舊越過化成黑霧的同胞遺骸，朝都市長驅直入。
默獸愈接近都市，數量也隨之下降，當它們隻剩下一半左右時——他出現了。
一道銀色光芒貫穿戰場。
仿佛化身為一枝飛箭的修伊特·克萊傑爾，穿過沙塵朝默獸們直飛而去。
在雙方即將正麵交鋒的瞬間，刀光一閃，三隻默獸被劈成兩半。接著修伊特戛然止步，身勢之猛簡直快把鞋底磨破，站在默獸群正中間。這群默獸似乎察覺來者是自己的天敵，因此不再繼續前進，團團包圍修伊特。
「野獸們——讓你們久等啦。」
修伊特扛著大劍，威風凜凜地站直身子。
盡管語氣聽似平靜，言詞間卻飽含激昂的鬥誌——修伊特報上名號：
「我就是英雄。」
向下劈斬的大劍，將長有背鰭的爬蟲類默獸·巴西利斯克型的頭顱砍成兩半。默獸一陣痙攣後便毫無反應，接著化為黑色瘴氣煙消雲散。
滿頭大汗的修伊特，將大劍插在地上。
周圍能看見被斬首的雙頭四腳獸、全身碎裂的甲蟲、切成一段段的大蛇等遺骸，不過這些屍骨很快就分解了。
站在遠處欣賞修伊特大顯神威的難民們，紛紛發出歡呼聲。
一般民眾並不認識當代英雄修伊特，但目睹他的豐功偉業後，想必都猜出他的身分了。
「……真是的，他們用不著開心成那樣吧……」
修伊特反倒很自責未能提前感應到默獸來襲，因此無法坦率接受大家的讚賞。
就在此時——一股奇妙的感覺油然而生。
「————————————————————————————」
「…………！？」
有如巨大蜈蚣爬上脊髓的惡寒流遍全身。麵對這股未知的感受，修伊特嚇得回過頭。
有某種存在位在默獸出現的荒野另一端。
——它正看著我。
英雄化後極度敏銳的五感，感應到一股惡意對著自己直射過來。
（那是什麽……？默獸嗎……？）
修伊特不自覺地咽下口水。
「克萊傑爾大人！」
相隔遙遠的盯視突然結束。一名衛兵呼喚修伊特的同時，這股強大壓迫感猶如夢境般煙消雲散。
「……您怎麽了？」
盡管修伊特為了壓抑心中的動搖，麵無表情地看向衛兵，接下來的情報卻在他心中掀起一陣驚滔駭浪。
「又有默獸來襲！北門難民營出現默獸……！」
「什麽……！？」
明明才沒過多久，又有另一群默獸出現？
不對——按照出現在西門的默獸規模，此情況非比尋常。最好別以常識來看待。若依此分析眼前的情況——
（對方趁著我軍將戰力集中在西門時攻打北門……！）
假如默獸會聽從命令執行戰術，這笑話令人笑不出來，然而事實偏偏擺在眼前。
衛兵表示默獸出現在北門。偏偏菲歐與索妮雅都在那裏。
流進修伊特靈體的魔力迅速暴增。
他瞥了一眼瞠目結舌的衛兵，一口氣蹬地跳向天空。瞬息之間，他的速度已提升至亞音速，橫切過維克提姆上空。
「你可要平安無事，菲歐……！」
稍微回溯一段時間，當修伊特在西門與默獸交戰時——
北門難民營仍處在慶典的輕鬆氣氛之中。
餐點製作告一段落後，菲歐蓮劄抱著散步的心態參觀難民營。
菲歐蓮劄的故鄉位在北方遙遠的森林，但當她看見難民營附近的森林後，一股思鄉之情湧上心頭，令她停下腳步。
突然間——
「…………？」
從小生活在森林裏的菲歐蓮劄——驚覺情況有異。
「……消失了？」
森林裏本該住著各種生物，就算看不見蹤影，依然能感受到它們的存在。
隻是——現在感受不到應當存於此的生物氣息。
無論是鳥禽的振翅聲、野鹿的蹄聲以及蟲鳴聲——全都被寂靜吞噬。
太奇怪了——菲歐蓮劄的疑慮逐漸化為惡寒，令她不自覺倒退幾步——就在此時，她看見一道影子撥開樹叢，從茂密的森林深處往這裏逼近。
「…………！」
本能發出警訊，菲歐蓮劄發現來者是人類的天敵。
「〈默示錄之獸〉……！」
菲歐蓮劄立刻轉身往回跑。死神迅速逼近的恐懼，以及要趕緊通知大家避難的使命感，促使她快速擺動雙腿。
從背後襲來的默獸氣息，菲歐蓮劄能夠聽見體內震耳欲聾的心跳聲。她轉頭回望，有隻外型如同黑狼的默獸正衝向自己，身後還跟著數頭默獸。
身處隨時會遭敵人從背後襲擊的恐懼，菲歐蓮劄一心朝城門跑去。
此時——帳篷旁出現一名看似難民的男子。
「快逃啊！」
男子聽見菲歐蓮劄的提醒後愣在原地。
「默、默獸……！？為何會
前線都市維克提姆西方，是片廣達數十平方公裏的荒野。在這片寸草不生的景色中，站著一名身穿修女服（不符合當下場景）的女性，以及身材苗條的少年。
「那個，柯蕾特修女……我們之所以被派來維克提姆，是因為收到〈默示錄之獸〉太過集中於某處的情報吧？」
少年緊張地咽下口水詢問。
修女把特地搬來的椅子放到高台上，一派輕鬆地坐在上麵。此時的她，正利用望遠鏡觀察荒野的另一端。
「對啊～方舟機關的使命，就是利用情報從啃噬世界的默獸威脅中保護人類～」
少年點點頭，似乎早已習慣這種毫無緊張感的說話方式。
「不過像這樣假扮成傳教士還挺方便的呢。畢竟宣傳新興宗教這種事情，一聽就讓人覺得很可疑，導致大家不敢隨意接近我們。」
「就是說啊～隻要我繼續扮演可愛的修女～就不會引人注目了～」
「…………」
麵對這雞同鴨講的回答，少年盡管感到沮喪，依然繼續向修女提問：
「那麽……您看到了嗎？我擁有視力強化的恩寵，因此能以肉眼直接看見。」
「有啊～已經看見了～——那裏有一大群〈默示錄之獸〉。」
有別於紅褐色荒土，遠處是片蠢蠢欲動的黑色地帶。透過望遠鏡能夠清楚看見，無數怪物聚集在那裏。數量少說也有上百隻。
「這情況……已經不能算是太過集中……根本是一支軍隊。」
少年緊張地咽下口水。
「……這很明顯是異常狀況。默獸基本上不會群體行動，即便偶爾會聚在一起，但最多隻有數隻，如今卻有這麽多……」
正如常人不會對日升日落產生疑問，至今也無人料想到默獸會成群行動。不過這也理所當然，畢竟沒有人會以被隕石砸死為前提活在世上。此刻擺在眼前的現實，就是屬於這類幾乎不可能會出現的災禍。
「亞修，你聽說過七十年前的巨型默獸嗎～？」
「是〈吞天海蛇〉嗎？相傳是當代英雄犧牲性命才勉強取勝。」
「明明那頭默獸是飛在天上，為何將它命名為海蛇呢～」
「這我就不知道了……」
少年以為修女又要鬼扯閑聊，感到無比無奈時——
「根據當時的記載，那條海蛇擁有指揮其他默獸的能力。」
「怎麽可能……」
修女無視少年質疑的目光，淡然地繼續解釋。
「就像蜜蜂或螞蟻，昆蟲中存在可以借由荷爾蒙控製群體的物種。有部分學者表示，或許默獸也擁有類似的特性～」
「……那隻能套用在昆蟲身上吧？」
「盡管世人統稱默獸，不過它們的外形五花八門。有人懷疑它們原本是可變形生物或是靈體般的存在，會模仿所吃生物的外觀～換句話說～它們擁有類似昆蟲的生態也不足為奇～」
「……可是這裏根本沒有〈吞天海蛇〉那類巨型默獸——」
「地震。」
「什麽？」
「維克提姆向西一百公裏左右～似乎曾發生大規模地震～隻是那裏有太多默獸出沒，沒辦法深入調查～話說，亞修有抓過蟬嗎～？」
「……沒有，我從未抓過。」
「其實蟬啊～會在地底下棲息七年才爬出地麵～化為成蟲～我接下來要說的事，因為年代太過久遠，沒有留下詳盡的相關文獻～不過聽說大約在一百五十年前，也出現過巨型默獸～」
此時，少年已經沒在仔細聆聽修女的說明。
某種前所未見的災難即將發生——少年感到背脊發涼，不禁渾身一顫。
2
下午時分，菲歐蓮劄眉頭深鎖地漫步在市場。
（是否有方法能幫修伊特大人打氣呢……？）
依照修伊特日前憔悴的模樣來看，肯定是長期累積太多疲勞。菲歐蓮劄想為他盡一份心力，但目前能想到的方法，就隻有準備營養充沛的餐點。
然而——
「果然沒有什麽特別的食材……」
菲歐蓮劄望著蔬果店的商品歎了口氣。
「喂，你少對我家的商品挑三揀四。」
如此開口抱怨的，正是日前被修伊特威脅過的蔬果店老板。
「啊，您好。」
「嗯……原來是你，小妹妹。明明我之前那樣嫌棄你，你還願意光顧我的店啊。」
「嗯，因為這裏的東西比其他店便宜很多。」
「還不是拜你家主人所賜……」
看著笑容滿麵的菲歐蓮劄，老板陰鬱地歎了口氣。
「你倒是莫名冷靜……算啦，你今天想買什麽？」
菲歐蓮劄忽然想到一個點子。
（對了……請教他人也不失為一個方法。）
若找索妮雅或海兒貝卡商量，很可能會不小心說出修伊特的身體狀況。這麽一來，最好的方法就是向陌生人征求意見。
「那個～我有件事想請教您。」
菲歐蓮劄將手指抵在嘴唇上——挑選好適當的言詞才開口。
「請問我該如何做，才能幫男性打起精神？」
麵對這突如其來的問題，老板皺起眉頭回答：
「打起精神……那還用說，當然是去九號街啦。」
聽見這個陌生的地名，菲歐蓮劄困惑地回問：
「九號街？」
「嗯，說起這裏的九號街，雖然水準不一，但隻要有錢，都能夠好好享受一番喔。甚至還有人遠從東部慕名而來。」
說起東部，就是聖王都所在的方位。既然有人不惜從文化巔峰的聖王都前來，代表九號街肯定有什麽好東西。
「拜托請告訴我詳情！九號街那裏有賣什麽？」
「你不知道嗎？就是……」
老板像是驚覺說錯話，用手捂住嘴巴。
「呃……你家主人似乎很珍惜你……我還是別多嘴好了。」
望著忽然含糊其辭的老板，更加激起菲歐蓮劄的好奇心。
——既然能幫人打起精神，應該是醫療術師都住在那個區域。不然就是私下販賣治療靈體的秘藥。聽說高等藥品不得在市麵上販售。原來如此，難怪老板不方便解釋得太清楚。
得出上述結論的菲歐蓮劄，決定打破砂鍋問到底。隻要有機會讓修伊特振作，再細微的線索也不能放過。
「拜托請告訴我！隻要是為了修伊特大人，無論要我做什麽都行！」
「哎呀，就算你這麽說……像你這樣的小女孩……」
「求求您！請問九號街藏著什麽秘密——」
「啊啊——！暫停！好吧，我告訴你！總之你別在店門口大聲嚷嚷！」
老板很介意周圍射來的視線，連忙製止菲歐蓮劄。
「唉……為什麽會變成這樣……你可別讓你家那位大爺知道是我說的喔。」
「好！」
麵對朝氣勃勃回應的菲歐蓮劄，老板發出歎息後，壓低音量說：
「聽著，九號街是……」
當天晚上——
兩人吃完晚餐後，坐在客廳的修伊特向菲歐蓮劄搭話。
「……菲歐，你怎麽了？」
「哇呀！？」
修伊特隻是隨口問問，菲歐蓮劄卻嚇到當場跳起來。
「請、請請請、請問有什麽事嗎！？」
「也沒什麽啦……隻是覺得你好像坐立難安。」
「有、有嗎？是、是修伊特大人您的錯錯、錯覺吧？呼、咻～咻咻～～」
菲
歐蓮劄看向空中，心虛地吹起口哨（但她根本不會）。修伊特見狀，露出更加質疑的眼神。
「自從你購物回來後就變得怪怪的。不僅摔破好幾個盤子，做菜時還放錯調味料，甚至差點把廚房燒了。」
「比比比起這個！您您您要先洗澡嗎！？修伊特大人！」
「話題也轉得太硬了吧……」
民眾普遍都會前往公共澡堂洗澡，但這裏原本是貴族的別墅，因此設有以炭火加熱的浴室。
「洗澡嗎……也對，差不多該去洗澡了，那我走了。」
「好的，請您先去準備！我這就去燒水！」
盡管拚命哄人去洗澡的菲歐蓮劄很可疑，修伊特仍朝著浴室走去。
菲歐蓮劄目送主人離去後，在胸前握緊拳頭——
「……好。」
猶如做好覺悟般用力點頭。
克萊傑爾宅邸的浴室，需要有人在室外以柴火燒水，再把熱水導入室內。隻要調節好水溫，想要淋浴或泡澡都可以。
修伊特調節完水溫，用盆子舀水準備淋在身上時——浴室的門突然被推開。
「打、打擾了～！」
「咦！？」
修伊特錯愕地回過頭。
站在該處的菲歐蓮劄，此時隻用一條浴巾包住赤裸的身體。
不過這條浴巾再大，終究不是用來包住身體的。布料的麵積隻能勉強遮住重點部位，裸露在外、充滿肉感的大腿與胸部上緣，看起來莫名性感。
「你、你在做什麽啊！？」
「我、我想幫您刷背……！」
「為什麽要這麽做！？」
主動走進浴室的菲歐蓮劄，似乎很擔心過短浴巾的下擺會害自己走光。
「那、那個……因為修伊特大人最近看起來特別疲倦……」
「就算如此，為何會演變成現在這個情況！？」
「我聽說隻要這麽做，就能讓男性振作精神……」
「聽誰說的！」
「那個，這個……我不能說！可是對方表示，男性疲倦時，都會去九號街接受這類服務！」
看著目光清澈的菲歐蓮劄，修伊特差點昏過去。
「……你知道九號街是個怎樣的地方嗎？」
「那個……是住著許多醫術士的地區？」
「九號街是風俗區啦！」
菲歐蓮劄訝異地瞪大雙眼。
「風俗、區……？」
「就是妓院那類店家的聚集地！」
菲歐蓮劄當場愣住，經過幾秒後——整張臉瞬間漲紅。
她移開目光、低下頭，羞澀地說：
「……其實我也覺得有點奇怪。」
「那你為何不打消這個念頭！？」
「我以為世上真的存在這種治療方式……」
「你也太不了解世事了吧！」
修伊特不禁大聲吐槽。
菲歐蓮劄沒有將會錯意一事放在心上，反倒驚覺自己做出如此大膽的舉動，發紅的臉頰上閃著些許淚光。
「但我實在想不出其他方法……難道您一點都不開心嗎？」
「唔……！」
菲歐蓮劄微微抬頭不安地提問。修伊特見狀，感到一陣手足無措。
（該怎麽回答才好……？）
若回答不開心，很可能會讓菲歐蓮劄難過。如果回答開心，似乎有損身為主人應有的品德操守，著實令人進退兩難。
麵對前所未見的危機，修伊特加快思考速度，腦中瞬間閃過無數想法——
「……我……並沒有不開心。」
最終說出以上這句模棱兩可的答案搪塞過去。倘若海兒貝卡在場，肯定會罵他是孬種。
——如何？這樣應該能過關吧？
麵對自認為蒙混過關的修伊特，菲歐蓮劄安心地鬆了口氣——
「那麽……我來幫您刷背吧。」
「咦？」
「咦？」
兩人暫時四目相交。
「啊、嗯，拜托您了。」
修伊特不自覺地改用敬語。
「…………」
「…………」
在寂靜的浴室裏，隻剩下毛巾摩擦背部的聲音。
（…………為什麽會變成這樣？）
相較於尷尬的修伊特，尚未泡澡的菲歐，也宛如中暑般滿臉通紅。或許是基於某種奇怪的堅持，才會出現目前這種狀況。
兩人仿佛玩起懦夫賭博，如果誰先害羞到發出聲音就是輸家，卻搞不清楚這是勝負條件，還是結束條件。
此情況看在常人眼裏，可能跟置身在天國沒兩樣，對修伊特來說卻猶如地獄。
——話說這是什麽情況？究竟是怎麽回事？該怎麽做才能夠結束？拜托快教教我吧，上帝。
修伊特不知道菲歐蓮劄到底在想什麽，隻能暗自苦惱。
「修伊特大人，那個……請問您的心情有好點了嗎……？」
「啊……嗯，這個嘛……應該有吧。」
「這樣啊……」
「…………」
「…………」
對話完全接不下去。
真要說來，修伊特已經承受不了了。
「菲歐……你今天是怎麽了？一點都不像平日的你。」
菲歐蓮劄停下刷背的手，猶豫一陣子後，以莫名蘊含熱情的口氣支支吾吾地說：
「……因為您最近顯得很沒精神……雖然我想為您做點什麽……卻幫不上任何忙……」
——所以她才會這麽做啊。
感覺上就像白忙一場。
「該怎麽說呢……菲歐很容易受外界影響，不過有時又在奇怪的事上十分大膽。應該算是喜歡鑽牛角尖吧。」
修伊露出苦笑，輕聲說：
「……放心，你已經幫了我很大的忙，菲歐。」
他以蚊蚋般的音量，笨拙地道謝。
隻是——沒有換來任何回應。
當修伊特納悶地準備回頭時——菲歐蓮劄忽然從背後抱住他。
「咦！？菲歐……！？」
背部傳來一股柔軟的觸感。有別於鍛煉過體魄的自己，菲歐蓮劄全身都很柔嫩，令修伊特心跳加快。
縱使刻劃魔導紋章時，修伊特曾多次觸摸過菲歐蓮劄的身體，但終究是師父鍛煉徒弟的過程。基本上與醫生幫人治病的行為沒兩樣。現在的情況卻截然不同，導致修伊特十分在意菲歐蓮劄滾燙的身體。
——此時，修伊特驚覺菲歐蓮劄的體溫莫名偏高。
修伊特拚死不去在意背部的柔軟觸感，扭動脖子看向後麵。
「啊嗚——……」
這才發現菲歐蓮劄麵紅耳赤，頭昏眼花地倒在自己背上。想必是害羞加上熱氣，導致她熱昏了。
「等等，你沒事吧！？」
修伊特連忙抓住菲歐蓮劄的肩膀前後搖晃——
然而，這個動作不小心讓菲歐蓮劄身上的浴巾鬆開。
「…………！」
修伊特反射性轉過頭，伸手按住鼻子。
想當然耳，無人攙扶的菲歐蓮劄隨即向後倒下——
直接以後腦勺著地。
「菲、菲歐！？你不要緊吧！？喂……！」
無法直視菲歐蓮劄的修伊特，讓視線朝向他處，將浴巾蓋在菲歐蓮劄身上，迅速把她扛出浴室。
3
索妮雅沒有敲門，便一把推開修伊特家的大門，扯開嗓門呼喚。
「修伊，菲歐！汝等在家嗎？」
她領著海兒貝卡穿過玄關
，推開客廳房門後，便看見躺在沙發上的屋主，以及坐在對側沙發上縫補衣物的女仆。
菲歐蓮劄豎起食指，以動作請兩人保持安靜。
「唔……抱歉。」
索妮雅小聲道歉，找了張空沙發坐下。
修伊特似乎睡得很沉，完全沒有蘇醒的跡象。
「……真令人意外，很少看見修伊在其他人麵前睡覺。」
「是嗎？主人最近經常這樣休息喔。」
「嗯……」
索妮雅難以釋懷地歪著頭。
「好久沒看他睡得這麽安穩……本宮每天忙得不可開交，就連小睡片刻的時間都沒有。」
而且——菲歐蓮劄望向修伊特的眼神莫名溫柔。在這幾天裏，兩人之間的距離必定出現了變化。
「……總覺得有點火大。海兒貝卡，把墨水跟毛筆拿過來。」
「遵命。」
海兒貝卡理所當然似地從手中的提籃裏拿出指定物品。
索妮雅將毛筆沾好墨水後，躡手躡腳地接近修伊特。
「哼哼哼……別怨本宮啊，修伊，這是汝給本宮增添那麽多麻煩的報應。本宮絕對不是因為看見汝在菲歐麵前安穩睡去而吃醋喔。」
「您解釋得真清楚，大小姐。」
菲歐蓮劄連忙出聲製止。
「那、那個，索妮雅大人，您還是快停手吧……」
「別阻止本宮，菲歐。相傳在極東的某個島國裏，在決鬥中落敗的輸家就要在臉上塗鴉。另外，聽說當地有一名傳說中的劍士，就是趁對手睡著時取得勝利，而且世人都認同他的做法。換言之——本宮代表正義！受死吧！」
然而，她揮下的毛筆，在落於修伊特臉上前就被擋下來。
「……你喊得這麽大聲，正常人都會醒來啦。」
轉眼間，修伊特已將索妮雅的毛筆拿在手中。
「唔……本宮輸了……！」
「索妮雅——你還有什麽想辯解的嗎？」
「本宮今日來見汝等隻為一件事，就是英靈祭。」
索妮雅坐在客廳上座，將雙手交叉於胸前，臭著一張臉說，她的臉頰上被用墨水畫上如同貓咪般的三根胡須。
「明明臉上有那麽滑稽的塗鴉，虧你還能表現得這麽跩。」
「還不是汝在本宮臉上亂畫！啊啊啊！沒有東西能讓本宮擦臉嗎！？」
索妮雅收下海兒貝卡遞來的手帕，邊將臉上塗鴉擦幹淨邊說：
「菲歐應該不清楚英靈祭是什麽，所以本宮解釋一下——所謂的英靈祭，原本隻是民眾祭祀曆代英雄的小型慶典。不過隨著時代演進，這個慶典也成了供奉被默獸殺死的犧牲者，提振騎士團士氣，以及讓市民們有機會發泄壓力的活動。本年度的英靈祭將在下周展開，為期三天。附帶一提，往年的英靈祭都會讓百姓一睹當代英雄的風采，隻是這個節目從十年前就取消了。」
「這樣啊，為什麽會取消？」
麵對菲歐蓮劄無心提出的問題，索妮雅的表情變得十分難看。
「因為……本宮的姑母大人刻意不參加。」
「…………咦？」
「姑母大人的個性有點……不對……是十分乖僻。她從不長期停留在一個都市，而是旅居各地，從早到晚都致力於討伐〈默示錄之獸〉。最後根本不回來參加英靈祭。」
「真、真是隨興的人呢……」
「嗯，姑母大人從不在意世俗眼光。真要說來，是有著淡泊名利的個性。以某種程度上來說，才會教出像修伊這樣的徒弟。」
索妮雅瞪了修伊特一眼。
「修伊特大人會一直住在這座都市，那就可以去參加慶典囉？」
「汝說得沒錯……不過當事人是那副德性。」
索妮雅聳聳肩，無奈地歎口氣。反觀修伊特竟悠然自得地胡扯：
「別看我這樣，其實我臉皮很薄。若站在大眾麵前，我可能會緊張到昏倒喔。」
「胡說八道，汝哪是這種人。」
索妮雅死心似地雙手一攤。
「不小心離題了——總之，為了大規模支援城牆外的難民，此次英靈祭期間，將允許他們進城。」
在〈默示錄之獸〉的迫害下，逃來維克提姆的難民數量多達數千人，幾乎占了都市人口的一成，當地沒有餘力收容他們。結果難民們紛紛在城牆外設立帳篷，等待幾乎毫無進展的難民審核。相傳許多難民長期缺乏營養，病倒者不計其數。
「雖然最終仍無法收容這群難民，不過折衷方案是在現場提供夥食或分發點心等等。本宮到時也會參加。」
「索妮雅大人也會參加？為何您要這麽做？」
「這算是一種慰問。隻要身為十三貴族關係人的本宮前往現場，不滿遭人輕視的難民們的怨氣多少會下降一點，進而防範暴動於未然——本宮就是以這個理由說服議會，當然實際上也會有一定成效。」
盡管曆經複雜的勾心鬥角才讓此提案通過，但索妮雅的用意就是希望讓難民們一起享受慶典。由於無條件收容難民，勢必會破壞都市內原有的秩序，她平時應該都一直在煩惱這件事。
「沒想到你愈來愈精於※算計啦。」（編注：原文為「腹芸」，也有在躺著的人肚子上表演的曲藝之意。）
「哼哼～對呀。畢竟本宮從肚子到胸部一片平坦，當然十分擅長算計——喂！你說誰的胸部跟畫布一樣平坦啊！？」
「沒人說過這種話。話說你最近的搞笑方式就是像這樣自爆嗎？」
索妮雅提振精神，重新看向菲歐蓮劄。
「所以，菲歐願意隨本宮等人一起去支援嗎？」
麵對突如其來的邀請，菲歐蓮劄吃驚地睜大雙眼。
「我嗎？但是難民們應該不歡迎我這種人吧……」
「汝的想法還真負麵。放心，現場有安排護衛，本宮會讓汝以仆人的名義參加，所以基本上不會遭到為難。另外，有熟人陪同也算是幫了本宮一個大忙。」
菲歐蓮劄瞄了修伊特一眼。
「這提議不錯啊，任何事情都應該多加嚐試。」
「既然修伊都點頭同意，汝就當作是幫幫本宮，好嗎？」
看著開口請求的索妮雅，菲歐蓮劄沉思一段時間後——終於點頭答應。
「好的，我願意參加。」
「好！事不宜遲，馬上來討論細節吧！」
在得到菲歐蓮劄的同意後，索妮雅笑臉盈盈地點點頭。
「嗯，差不多就這樣吧。」
確認完英靈祭的日程表後，索妮雅滿意地點點頭。
修伊特心想討論已暫告一段落，便從座位起身。
「我稍微離開一下。」
「有什麽事嗎？」
「廁所，你要一起來嗎？」
「少、少講廢話！還不快去！」
「好啦好啦。」
「真是的……菲歐，關於我們當天的行程——」
修伊特聽著從背後傳來、索妮雅解釋的聲音，轉身走出客廳。
他走向位在二樓的臥室，進房後便立刻倚靠在牆壁上，用力呼出一口氣。
此時忽然傳來敲門聲。
（……是菲歐嗎？）
修伊特詫異地打開房門，發現來者竟然是海兒貝卡。
「您的身體還好嗎？」
看著海兒貝卡麵無表情地提問，修伊特聳聳肩回：
「完全沒問題，我很有精神。」
「撒謊並非美德。」
「什麽意思？」
「憑你那遊走在垂死邊緣的身體狀況，怎
麽可能會有精神。」
海兒貝卡眼神犀利地看向修伊特。
「我知道您能透過恩寵治療肉體的傷害，也明白您可以不吃不喝連戰五天五夜，不過——靈體的汙染就束手無策。」
修伊特露出淺笑，閉口不答。海兒貝卡徑自繼續說：
「在施展魔術時，需要將遍在魔力吸入靈體內，不過此舉會一並吸收戰場上的瘴氣。這種瘴氣對人體有害，若隻是少量，靈體本身能夠自行淨化。但對於經常站在最前線、施展強大魔術的英雄而言，靈體根本來不及淨化——菲歐蓮劄小姐知道此事嗎？」
麵對不發一語的修伊特，海兒貝卡似乎不打算就這麽放過他。修伊特明白再這樣下去，這情況很可能會僵持一整晚，於是死心地發出歎息。
「……怎麽可能，她還不知道這件事。」
「為什麽？您明明隻是把她當成手邊的道具。」
「你這話是——」
「項圈。」
海兒貝卡不讓修伊特有機會打馬虎眼，一針見血切入重點。
「你們的魔力彼此相通吧。」
修伊特的淺笑變得有些僵硬。
「——您師父在過世前，曾暗中托我購買能淨化瘴氣的薰香。您體內的瘴氣……已經多到無法自行淨化吧？」
「……所以呢？」
「您對原本附加於項圈刻印板上的『隸屬』詛咒，又追加另一個功能。就是在主從之間產生魔力循環。您將自己處理不來的瘴氣，輸送至菲歐蓮劄小姐的體內淨化——換言之，她是您戰場上的活體濾淨器……隻要鑽研過此類知識的人，一看就知道刻印板已被竄改。」
老爺鍾發出的滴答聲，此刻顯得莫名刺耳。
修伊特從懷裏取出的刻印板，與菲歐蓮劄項圈上的刻印板恰好是一對。刻印板上的文字，現在正閃爍著微微的光芒。
「……這種做法不會對菲歐造成傷害。我隻有將不會對身體造成負擔的少量瘴氣傳送給菲歐淨化。但我終究瞞著當事人，因此不會為自己的行為做辯解……你會鄙視我嗎？」
「我倒是想反問您，您認為自己的所作所為不會遭人鄙視嗎？」
盡管這句話很諷刺，但海兒貝卡依舊沒有正麵回答，至少表示她沒有想針對此事興師問罪。
「項圈一事先暫且不提，您也沒把菲歐蓮劄小姐當成消耗品。隻是我唯一的疑問——就是您將她收為徒弟。我明白您把她當成延續性命的道具，但為何又想讓她成為下任英雄？」
麵對海兒貝卡堅定的目光，修伊特死心地歎了口氣。
「其實——我也不是很有把握能向他人清楚說明。真要說來，我根本不懂什麽叫做英雄的資質……應該說愈想愈迷惘。我直到現在還是想不透，師父選我成為英雄的理由。」
「換言之，您這麽做並沒有任何考量？」
「說穿了就是這樣，不過……我第一次見到菲歐的那天，她憑著自己的意誌逃離奴隸商人。她之所以那麽做，應該是希望能讓人生變好吧？我當然也不是看上她選擇逃走的勇氣，但是該怎麽說……總覺得選擇她來擔任英雄——不是非常有意思嗎？」
「意思是……」
海兒貝卡想好要說的話語後開口：
「您僅憑自己的直覺嗎？」
「……也可以這麽說。」
修伊特回以苦笑。
「總而言之——我現在很慶幸沒有選錯人。她確實幫了我不少忙。我不會虧待她，所以你盡管放心吧。」
「依我所見，菲歐蓮劄小姐的辛勞仍換不到太多回報。」
以一名奴隸而言，菲歐蓮劄確實得到相當好的照顧。不過從傭人或徒弟的角度來看，這種對待方式依然有些草率。
「……是嗎？」
「是的，您過分專注於即將麵臨的失去，導致害怕親近將要被留下來的人不是嗎？」
「這個嘛……」
「就算自己不說，對方也會明白的這種想法，根本是一種任性。人生在世，就算說盡千言萬語，也未必能把心意傳達給對方。既然如此——您就應該盡力而為。不然被留下來的人，將會永遠追尋已逝之人的影子。」
「……這番話還真刺耳。」
「總愛裝模作樣卻生性懦弱的您，因為不好意思當麵向我道謝，才故意說這種話吧。」
「咦？我在你眼中是這種人嗎？」
「對於生性軟弱的修伊特大人，我有一個好點子。」
「居然無視我。」
「您知道在英靈祭前一天會舉辦前夜祭嗎？」
修伊特望著徑自把話說下去的海兒貝卡，放棄似地發出歎息。
「這種事我好歹還是知道，所以呢？」
「其實前夜祭當天——」
海兒貝卡在修伊特耳邊低語。
「——差不多就是這樣。這對於沒有借口就無法向人道謝的小孬孬修伊特大人來說，是個天大的好消息吧。」
「你不要每句話都這麽諷刺啦……但跟你相處這麽久，我已經無動於衷了。」
「問題是某人不被打屁股，就沒膽采取進一步的行動——那我先告退了。」
海兒貝卡在離去之際，眯起眼看著修伊特說：
「我在此衷心期待，您未懦弱到都有人幫忙安排好一切，卻還是毫無作為。」
修伊特目送走下樓梯的海兒貝卡，露出苦笑喃喃自語。
「你也真是的……從以前就這麽愛照顧人。」
4
修伊特收留菲歐蓮劄已過了兩周。
菲歐蓮劄在院子裏埋頭練習描繪魔導公式，修伊特心平氣和地在一旁監督。
或許是菲歐蓮劄原本就有繪畫天分，她描繪魔導公式的正確度與速度都有顯著提升。縱使至今應該都沒有機會，但送她去學習繪畫的話，或許會有相當不錯的成果。
（不過她在發動魔術方麵，仍遲遲沒有進展……）
菲歐蓮劄背上的魔導紋章幾乎大功告成。等到達成最後條件——也就是修伊特過世的同時，菲歐蓮劄就會繼承英雄之力。
（希望菲歐到時能獲得足以解決此問題的恩寵……但應該不會那麽順利吧。）
「哇！？」
菲歐蓮劄將遍在魔力注入的瞬間，魔導公式發生爆炸。她被震得一屁股坐在地上，接著用力甩甩頭，令發昏的腦袋清醒過來。
「唔～……果然失敗了，難道我不適合成為魔術師嗎……？」
修伊特聳聳肩，對神情沮喪的菲歐蓮劄說：
「就算你不成為魔術師，肉體強化與加速也都屬於魔術的範疇。因此沒有魔術的情況下，根本無法對抗〈默示錄之獸〉。」
「唔～～……請問修伊特大人的師父是什麽職業？」
「槍士。」
「槍……？」
麵對這個生疏的詞匯，菲歐蓮劄不解地歪著頭。
「所謂的槍，就是透過火藥爆炸產生的壓力發射金屬子彈的武器。因為此武器比弓箭更容易上手，所以開發當初十分受矚目。隻是對於默獸來說，它的威力又略顯不足。縱使附咒在子彈上能使其威力達到實戰程度，卻會導致成本暴增。說穿了就是個燒錢貨，因此未能普及。假如使用者的財產，多到跟聖王都槍士隊的預算差不多，就另當別論。」
「這樣啊……但是前任英雄大人仍以此為主武器嗎？」
「英雄有一個恩寵叫《壓縮附咒》。原本要把魔力附加在物體上，需要花費很長一段時間，此恩寵能讓人在轉眼間製造出附咒武器。不過效果隻能維持短短幾分鍾。這個限製卻與子彈這類消耗品堪稱
絕配。」
「請問……我也能使用那個叫做槍的武器嗎？」
「附咒確實與其他魔術不太一樣，你可以試試看……槍原先的用途是讓一群人同時發射造成傷害。不過師父在遠距離時會使用狙擊槍，中距離會換成散彈槍，近距離則改用手槍，靈活運用各種槍械應戰。即便我盡我所能偷學她在戰場上的應對技巧，但像她那樣雜耍般的戰鬥方式，我完全模仿不來……簡單來說，師父是戰鬥天才。」
「……這對我來說似乎太困難了。」
菲歐蓮劄深感遺憾地露出苦笑。
忽然間——修伊特靈機一動。
「師父的戰鬥方式……嗎？對了，若是那個使用方法，現在的我應該能辦到——」
「修伊特大人？」
「嗯，沒事，你別在意。總之你先繼續練習，體質問題我會想辦法解決。你先反覆練習，熟悉到能下意識避免讓魔力從魔導公式中噴發出來。」
「是！」
菲歐蓮劄順從地點頭答應，繼續埋首在練習中。
（——為了盡可能拉長菲歐的修行時間，我非得努力活下去。）
修伊特已不再倒數即將到來的死期，而是開始尋找能讓自己繼續上場戰鬥的方法。
他低頭看著手，天氣明明不冷，手指卻在微微顫抖。
（……握力大幅下降，若不用魔術補強，我將連大劍都舉不起來。）
僅僅半個月的時間，身體仿佛老了幾十歲。
愈讓魔力流入體內，死期就愈近。不過，一旦默獸來襲，也不得不前去應戰。
（再撐一下就好，這可是唯獨我才能夠完成的最後工作……）
5
這天是個風和日麗的好日子。
金色太陽灑下耀眼光芒。望著萬裏無雲的天空，似乎能讓意識融入其中。
鍾塔發出報時的鍾聲響徹雲霄。
英靈祭的前一天——
菲歐蓮劄與往常無異，一早就勤奮地做家事。
她仔細清掃容易積灰塵的玄關，扭幹抹布擦拭屋內的擺飾。整理院子的工作每日逐步進行，直到現在仍未完工。畢竟這座院子長年未經整頓，清掃起來沒那麽容易。
（等整理完院子之後，就來開辟一座花圃吧……不知修伊特大人是否會允許？）
菲歐蓮劄除草到一半，暫時起身用力伸展發酸的腰杆，抬頭望向修伊特位在二樓的臥室。窗簾到現在依然未拉開，大概是上戰場累積的疲勞還沒有消除。
菲歐蓮劄每天的早課，就是在修伊特起床的同時，將打掃院子的工作暫告一段落，開始訓練魔術。對於指導者而言，監督這種一直未有成果的修行，想必也不輕鬆吧。
（如果我能幫修伊特大人提起精神……）
此時，日前在浴室發生的事情閃過腦中。
「……不對不對，我不是那個意思！」
菲歐蓮劄獨自站在院子裏，滿臉通紅朝空無一人的地方拚命辯解。
接近中午時分，修伊特才終於起床。
他睡眼惺忪地坐在客廳的沙發上，享用菲歐蓮劄為他準備的咖啡。
「請問今天是等吃完午餐後，才開始訓練嗎？」
「不，今天放假。另外你把晚上的時間空出來，到時陪我出門一趟。」
「今天晚上嗎？謹遵主人的吩咐。」
「嗯，我會先出去一下，日落前就回來。」
語畢，修伊特便出門了。
（究竟是有什麽事……？）
菲歐蓮劄至玄關目送修伊特，納悶地歪著頭，接著——想起一件十分重要的事情。
「接下來沒有事情要忙……」
所有家事都完成了，外加上修伊特出門，午餐也無須刻意準備。如此一來，菲歐蓮劄根本無事可做。可悲的是，她已經習慣任勞任怨的生活，一沒工作可做，反倒令她坐立難安。
「……幹脆來練習一下魔術吧。」
菲歐蓮劄走到院子，用左手描繪魔導公式。
（《星火》……）
她在心裏默念。由於不能胡亂施展魔術，因此她令魔導公式散去。
（主人說過把咒語念出來，是為了讓想像力更明確……以免太過習慣導致魔術失控。）
此道理也能套用在施展高階魔術的音階詠唱，利用特殊的旋律詠唱咒語，借由催眠讓自己集中精神——內容大致上就是如此。
『因此，根據當事人的專注力與魔術技巧，能有效縮短詠唱時間。』
菲歐蓮劄回想起修伊特指導的內容，思索曾在魔術教科書裏看到的上級魔術魔導公式。為了彌補還無法發動魔術的缺憾，菲歐蓮劄決定把教科書內的魔導公式全數練習一次。
「呃……我記得是這樣，這裏要這樣，這樣……有畫對嗎？」
盡管如此，菲歐蓮劄也知道不能胡亂嚐試。
此時，她低頭看向右手中的鐮刀。
『由於在戰場上，慣用手都需要握住武器，因此要習慣用另一隻手繪製魔導公式。』
菲歐蓮劄憶起遭默獸襲擊、做好覺悟的瞬間。那些巨型怪物龐大到遠超過自己的身高，她實在不覺得有辦法以刀劍抗衡。
既然如此，打從一開始就不需要攜帶武器吧？
「……以右手描繪魔導公式的話，應該能縮短更多時間。」
菲歐蓮劄放下鐮刀，試著用右手描繪魔導公式。
事實上，魔導公式並非以肉身的指頭繪製，而是以靈體——意識凝聚於指尖來描繪。說穿了，就是施展魔術根本不需動用到雙手。話雖如此，影響魔術的要素就是想像力。一如有效縮短詠唱時間的高級技巧，想要不動手就描繪出魔導公式同樣極為困難。
（話說回來，我記得有接受過這種練習方式。）
菲歐蓮劄揮動手指，利用魔力線條在半空中畫出一隻動物。
（——嗯，這麽一來就不必擔心魔術失控了。）
她以右手畫出兔子，左手描繪狐狸，接著用雙手繪製出一頭鹿。
（嗯～這還真是……）
太有趣了。菲歐蓮劄比以往更喜歡畫畫。成為奴隸後，不可能有機會拿筆，所以她幾乎忘了繪畫帶來的樂趣。
菲歐蓮劄站在草木茂盛的院子裏，以藍天為調色板，忘情地繪製各種圖案。
當橘紅色與深藍色在天空中互相爭奪地盤，深藍色已逐漸勝出之際，修伊特返回家中。
菲歐蓮劄不知該穿什麽，由於沒有適合參加舞會的禮服，到頭來仍以平日的女仆裝亮相，不過有另外加上一件披肩。
「讓您久等了。」
等菲歐蓮劄鎖好門窗後，修伊特便招了手叫她過來。四處都沒看見馬車，菲歐蓮劄以為步行即可抵達目的地。
「我準備跳起來囉，你可要抓好啊。」
「咦？」
菲歐蓮劄對主人的發言心生疑問，還來不及開口——修伊特將手環住菲歐蓮劄的肩膀與腰一把抱起。
「……咦？咦！？咦！？咦！？」
「別說話，不然會咬到舌頭。」
菲歐蓮劄反射性地緊閉雙唇，用手捂住嘴巴。下個瞬間——她的視野已飛至半空中。
看見風景縱向流逝，緊接著又改成平移。
兩人的身影還來不及劃出拋物線，就已經落在另一棟建築物屋頂，翱翔於維克提姆的夜空中。
思緒大亂的菲歐蓮劄抬頭望去，恰好與眼前的修伊特四目相交。
「我好像跑太快了。」
速度減緩後，菲歐蓮劄才有餘力欣賞周圍的景致。
以染
成深藍色的天空為背景，眼前隻剩市鎮建築物的輪廓，猶如正在上演的皮影戲。至於戲裏的演員，就隻有他們兩人。
市民多達上萬人的維克提姆占地極為遼闊。依照修伊特的行進方向，應該是準備前往維克提姆的市中心。
徒步需一個小時的路程，修伊特在短短幾分鍾內便抵達，身影有如一隻低空掠過各家屋頂的燕子。
近距離感受到修伊特強壯的肉體，菲歐蓮劄的臉頰染上一抹微暈。
「菲歐，你有看見前方的建築物嗎？」
「那個……您是指鍾塔嗎？」
這座巨大的鍾塔，即使遠從外圍城牆上，也能目睹其風采。在多座尖塔圍繞下，其直達天際的英姿可說是當地繁榮的象征。
「我們要上去囉。」
「…………什麽？」
菲歐蓮劄半張著嘴，修伊特已毫不猶豫地跳過議事廳屋頂，降落在鍾塔圍牆上。他沿著凹凸不平的外牆垂直向上跳去。
「這、這麽做真的不要緊嗎！？沒關係嗎！？」
「若是我一腳踩空，肯定會直接摔成肉醬。」
菲歐蓮劄嚇得幾乎快昏過去。
不久，兩人抵達巨大數字盤上，修伊特一腳蹬向圓盤邊緣，在半空中迅速改以左手摟住菲歐蓮劄，再用右手抓住數字盤上部的凸起處。
修伊特輕鬆地以單手撐住兩人的體重，一口氣翻上鍾塔頂部。
菲歐蓮劄此時已雙腿發軟，不停大口喘氣。
「還……還以為死定了……」
「是嗎？恭喜你還活著。」
「……全托主人您的福。」
鍾塔的頂部比想像中更加寬敞，應該是為了方便維修與檢查鍾塔吧。
「看那邊。」
菲歐蓮劄順著修伊特的目光環視周圍。
接著情不自禁地發出一聲讚歎。
——維克提姆仿佛地麵上的星空，無止盡地向四周蔓延。
前線都市維克提姆是從〈默示錄之獸〉手中、捍衛人類生活圈的第一道防線，各式各樣的人們住在這裏。比如心懷抱負的誌願兵、憑借自身實力活下去的傭兵，以及與他們交易的商人。
盡管走在大街上時隻給人紛擾的印象，但從此城市中最高聳的地標上俯瞰這片景色，反而能讓人感受到，眼底下這一盞盞燈火都閃爍著一個人的人生。
「喜歡嗎？」
「是的……非常喜歡。」
「這裏是我最喜歡的地方。」
菲歐蓮劄忽然想起索妮雅曾抱怨「修伊特有時會溜得不見蹤影」。原來如此，假如不能化成鳥，根本沒辦法找到這裏。
「不過這裏有開放讓人出入嗎？」
「由於鍾塔由行政府管轄，一般人基本上無法取得進出許可。」
「……所以被發現的話，我們會遭到逮捕嗎？」
「到時甚至會被判刑吧。隻是正常人根本無法沿外牆跳上這裏，原則上不會被人發現。」
菲歐蓮劄幹笑兩聲，接著又開口提問：
「那個，請問您今天就是想帶我來看風景嗎？」
「嗯……可以這麽說，畢竟我承蒙你諸多照顧。」
看著撇開臉的修伊特，菲歐蓮劄胸口一陣小鹿亂撞，有種渾身酥麻的感覺。
仆人照顧主人天經地義。之前被當成奴隸使喚時，從沒聽過這類感謝詞。更何況主人是帶自己來到他最喜歡的地方，有如專屬兩人之間的秘密，令菲歐蓮劄高興不已。
「……差不多是時候了，你看城鎮東側。」
菲歐蓮劄還來不及提問——當場倒吸一口氣。
一點點橙色光芒，如同被風吹散的蒲公英，慢慢升至蔚藍色的天際。隨著時間流逝，光芒的數量從數百增加至數千，最終化成一道光柱。
這神秘的景象像是有大量巡禮者正逐漸登上靈峰朝聖。
「今天也是送被默獸殺死的亡者前往天國的日子。有些人認為被瘴氣汙染的靈魂無法進入生命的輪回。為了淨化這些靈魂，便以燈火為路標送死者回天上……這就是此儀式的目的。」
修伊特望著這片美景，發出一陣歎息。
「雖然沒有英雄上台的英靈祭，初衷已經改變，但唯獨這個儀式未曾變過。對於不知何時會迎接末日的人們而言，這是僅有的慰藉。」
「……我有不同的看法。」
菲歐蓮劄不自覺地出言否定。
「人們之所以會這麽做，我相信是為了吊念死者。大家想透過這種方式表達——就算逝者已矣，我也會謹記於心。淨化瘴氣隻是後人追加上去的……當初應該隻是想緬懷死者，才會舉辦這個儀式不是嗎？就跟人們在墓前禱告或寫信給死者，也是基於相同理由……」
此時，菲歐蓮劄才驚覺自己說錯話，連忙用手遮住嘴巴。
「對、對不起，我居然說出這種奇怪的話。我沒有想否定修伊特大人的意思……」
麵對驚慌失措的菲歐蓮劄，修伊特露出溫柔的笑容。
「不會，這不是很好嗎？你的想法——也很有意思。至少比起我的說法更令人安慰。」
「……是嗎？」
「嗯——這樣我師父也能安息了。」
從不現身於世人麵前的前任英雄，獨自承受不為人知的死鬥與痛苦，最終撒手人寰。想必修伊特也置身在相同的孤單之中。
菲歐蓮劄腦中忽然閃過這樣的念頭。
菲歐蓮劄默默欣賞逐漸飛上天際的大量燈火——
「話說回來……我有個東西要交給你。」
修伊特忽然做作地輕咳一聲，從懷裏取出一個小盒子。
「拿去。」
「咦……這是要給我的嗎？」
菲歐蓮劄收下小盒子心想：身為主人的修伊特，將手掌般大小的東西交給身為仆人的自己——
（這麽說來，我好像跟主人提過肥皂快用完了。）
「……那個，你該不會以為這是什麽不值一提的小東西吧？」
「絕、絕對沒有這回事！我很喜歡肥皂喔……！那個，您為何要用憐憫的眼神看著我？」
修伊特的眼神令菲歐蓮劄無地自容。
「那、那我打開囉。究竟是什麽呢～真令人期待～」
裝腔作勢到就連自己也不予置評的菲歐蓮劄，打開小盒子後——震驚得啞口無言。
裏麵有個雕工精細的發飾。細膩的銀線嵌上色彩繽紛的琉璃，打造出尺寸如同花朵的精美裝飾。
「我真的可以……收下這個嗎？」
「嗯——祝你生日快樂，菲歐。」
菲歐蓮劄訝異地望向修伊特。
「海兒貝卡告訴我，今天是你生日。」
或許是基於害臊，修伊特沒有直視菲歐蓮劄的臉龐——但當他側眼觀察菲歐蓮劄的反應時，不禁瞪大雙眼。
「菲歐……你為何要哭？」
「…………咦？」
經他提醒，菲歐蓮劄才注意到自己流下眼淚。
「奇怪……咦？為什麽……我怎麽會……」
菲歐蓮劄用手背拭淚，但接連湧出的淚水完全沒有停歇的跡象。
她塵封於心底深處、徹底封閉的情感——如同被陽光融化的冰塊，慢慢宣泄而出。
最終化為豆大的淚珠，潰堤似地從眼角滑落。
「啊、喂，你沒事吧？」
麵對難得驚慌失措的修伊特，菲歐蓮劄不停哽咽，勉強從嘴裏擠出聲音。
「對……不起……因為我……一直很害怕……！」
「害怕？怕我欺負你嗎？」
「不是的……完全沒有這回事……而是我……很擔心您……到時會拋棄我……」
菲歐蓮劄如此訴說的同時，明白了從心底深處湧現的衝動代表什麽。
——她一直以來都裝作若無其事，如今正視這個問題後，終於再也承受不住。
「我……既是奴隸又是精靈……因此一直很擔心您哪天就不要我了……」
若表情陰沉就得挨揍，頂嘴就會被踹，落淚就要挨鞭子——所以菲歐蓮劄隻能隱藏自我，將情感冰封起來，隻回憶成為奴隸前的快樂時光。
——我很弱小，無力反抗絕望，但我也不願總是低頭看著地麵。所以我決定隻仰望天空，為了不去在意身邊如影隨形的絕望。
隻是這種做法也瀕臨極限。菲歐蓮劄無法接受絕望，卻也沒有堅強到能不抱希望活下去。
隻要一步——如果出現讓人跨越自我限製的要素，菲歐蓮劄勢必會失去理智。正因為她下意識驚覺到此事，才決定逃離奴隸商人。
「我真的……可以嗎……？」
菲歐蓮劄把禮物輕輕擁入懷中。已有五年不曾有人為她慶祝生日——也就是說，這就是肯定她可以出生在此世上的證明。
「我可以……一直陪伴在……修伊特大人……身邊嗎……？」
菲歐蓮劄含淚望著贈予禮物之人。
「當然……別看我這樣，其實我很感謝你喔。」
這句話是不善言辭的那個人，同意讓她繼續待在身邊的祝福。
——所以，菲歐蓮劄露出微笑。盡管累積五年的淚水令她哭成淚人兒，但她仍以微笑回應主人的祝福。
菲歐蓮劄在吊念死者那天，從他人那裏得到恭賀自己誕生於世上的祝福。受光柱吸引的死者靈魂，逐漸被帶離現世。
這裏是我的容身處——對於菲歐蓮劄而言，這是最令她開心的一件事。
6
維克提姆是座擁有數萬居民的大都市。不過一個都市規模再大，也無法形成社會。直到躍升為各種資源與民生必需品的生產地時，才算首次滿足都市應有的條件。
大陸西部正逐漸遭到〈默示錄之獸〉侵蝕，假如直接放棄抵抗，社會架構將立刻崩盤。因此國家開始建設道路，讓物資從西部產地輸出，另外每隔一段距離，就設置擔任轉繼站的要塞都市。透過以上建設，即便在默獸的威脅下，依然能維持一定程度的物資流通。
固若金湯的要塞都市盡管規模小，卻設計成易於防守。別說是盜賊搶匪，甚至能用來抵禦默獸。此處的基本戰術，是將默獸引入內部錯綜複雜的通道，利用陷阱使之孤立後，再以弓箭或魔術等遠距離攻擊撲殺。
人類的天敵·默獸在荒野上極為強悍，但進入人類的領域便趨於劣勢。縱使同時有十幾二十幾頭默獸來襲，要塞都市也不會輕易失守——原本應該是這樣。
位在維克提姆以西幾十公裏的要塞都市·科切斯特，原本是座堅不可摧的要塞，如今卻被摧毀殆盡。
足以抵抗衝車的厚實城門徹底粉碎，慘遭默獸入侵。對抗默獸的巨型弩炮殘破不堪，封住默獸行動的鋼絲網也被扯碎殆盡。毀壞的城牆壓碎底下裝滿物資的貨車。
這裏沒有慘絕人寰的地獄，隻剩下戰鬥結束後的寂靜。
「怪物……！」
一道聲音打破寧靜。
滿身瘡痍的士兵把劍當成拐杖，搖搖晃晃地站起，沙啞的嗓音中充滿怨恨。
幾十隻怪物將他圍在中間——原本應當不會團體行動的〈默示錄之獸>，如今集結成群，此光景著實詭異無比。不過士兵沒有把它們放在眼裏。
他將模糊的視野上移，有個巨大無比的身影。這頭沒有眼窩的怪物，從遠高於城牆的高處俯視士兵。
伴隨一聲巨響，怪物開始移動，影子直接覆蓋在士兵頭頂上。
士兵擠出最後一絲力氣，握住長劍。他不覺得自己有辦法與之抗衡。但至少不能低下頭，怒瞪敵人以一名戰士的身分迎接死亡——而這也是他最後能展現的堅持。
「我們……還有英雄……！人類絕對不會讓你們稱心如意……！」
從天而降的巨大瀑布，當場將男子與他的叫聲一並壓碎。
7
黎明來臨，今天起就是英靈祭。菲歐蓮劄跟著索妮雅、海兒貝卡前往城鎮北門，參加這裏舉辦的援助難民活動。
「哇哈哈哈哈哈！各位，讓我們暫時忘記平日的辛勞，盡情享樂吧！」
索妮雅站在木箱上，興高采烈地大聲宣布。負責料理的海兒貝卡，目不轉睛地望著她。
「索妮雅大小姐，請別偷懶快來幫忙。若您缺乏服務他人的自覺，何不先從形式上著手？我已為您準備好合身的女仆裝了。」
「哼，別這麽死腦筋，海兒貝卡。本宮的任務就是激勵人心，其中又以演說最為——」
「附帶一提，您的女仆裝外型與菲歐蓮劄小姐恰好成對。相信到時站在一起，肯定會是一幅相當有趣的光景。尤其是身材的凹凸將形成對比。」
「若沒有身先表率，將有辱貴族的顏麵！趕快來工作吧！菲歐！」
有將近三百人搭設帳篷住在北側難民營。長期的帳篷生活導致難民們都很疲倦，但在名門瓦特修汀家千金·索妮雅的奔波招呼下，現場氣氛變得相當熱絡。
外表看似十歲孩童的索妮雅，特別容易吸引年長者的關切。
「小小年紀就懂得來幫忙嗎？小妹妹還真是懂事～」
「這位長輩，汝太抬舉本宮了，此乃上位者應盡的義務。即使目前沒有領地，但身為瓦特修汀名門一份子的本宮，理當——」
「是嗎是嗎～小妹妹在扮演貴族啊，你這年紀的孩子總愛裝大人嘛～」
「不，汝誤會了，本宮今年已十六歲——」
「是嗎是嗎～小妹妹真偉大～」
「…………」
由於無法對老人家發脾氣，索妮雅隻能乖乖陪笑，露出微妙的表情。
在一旁觀察此光景的菲歐蓮劄，袖子忽然被人拉了幾下。她低頭一看，一群三歲至十歲不滿的孩子們，滿心期待地抬頭望著她。
「我們想吃點心！」
被好幾雙天真眼眸暫時奪去心智的菲歐蓮劄，隨即露出微笑，將塞滿提籃的分發用餅幹發送給孩子們。
「來，請用，大家要分著吃喔。」
在這個缺乏物資的年代，添加砂糖的餅幹對平民來說也是奢侈品。孩子們忘我地享用手中的餅幹。
「因為這裏從來沒發生過讓人開心的事，所以大家都很期待今天的慶典喔。」
與索妮雅聊天的老婆婆說道。
菲歐蓮劄稍作思考後集中精神，讓指尖發出藍白色光芒。在好奇張望的孩子們麵前，她透過魔力線條，在半空中描繪各種動物。
「完成，大家知道這是什麽嗎～？」
「馬！」
一位小女孩朝氣蓬勃地回答。
菲歐蓮劄接連畫出貓、狗、鳥、山羊等自己曾經看過的動物。每當完成一個圖案，就引來孩子們的歡呼聲。
大概是在場的孩子們都還小，所以沒有鄙視或畏懼身為精靈的菲歐蓮劄。看著這群孩子，菲歐蓮劄的臉上也自然浮現笑容。
「您真的成長許多，菲歐蓮劄小姐。」
麵對海兒貝卡由衷的讚美，菲歐蓮劄苦笑道：
「啊哈哈……因為我也隻能練習這些。」
「您太謙虛了，能繪製魔力線條達到如此境界，也相當不得了。」
由於鮮少被人稱讚，菲歐蓮劄莫名害臊。
「嗯？菲歐，汝有戴發飾呀。」
「啊……是的，會很奇怪嗎……？」
「不會，很適合汝。」
聽見索妮雅的誇讚，菲歐蓮劄情不自禁地露出靦腆的笑容。
「大姐姐，你快點繼續畫嘛！」
滿麵笑容的菲歐蓮劄，點頭答應孩子們。
「好，那接下來就——」
另一方麵，修伊特被傳喚至市中心的議事廳。
「祭典當天還要工作，你們真盡責，不過我也有自己的安排。」
盡管修伊特出言譏諷，在座的議員們仍臉色凝重地不發一語。想必現在不適合開玩笑。
「……發生什麽事？」
「由吾輩來說明吧。」
艾德亞特率先打破沉默。
「修伊特，吾輩先從結論說起。」
艾德亞特稍微停頓一下，開口說出無可動搖的驚人事實。
「這座都市，不久後就會慘遭毀滅。」
「你說上百隻〈默示錄之獸〉的群體……？」
修伊特的語氣中參雜些許錯愕，為了確認自己沒聽錯而再問一次。
「此情報來自聖王都的直屬調查員。當初隻是接獲通報說默獸的分布範圍有異狀，才派人前往進行生態調查……最終卻得出超乎想像的結果。」
平日總愛說笑的艾德亞特，語重心長地宣布。
「……這個笑話一點都不有趣。」
「若是玩笑話就好了。很遺憾，連吾輩都沒有這點雅興。」
修伊特在心中喃喃自語。
（明明聚集這麽多默獸，為何我沒察覺到……？）
英雄的恩寵裏，有一項可以感應默獸出沒的能力。修伊特平日能主動外出迎擊默獸，也是透過此能力感應到有默獸接近。
默獸愈接近或數量愈多，就愈容易偵測。縱使距離尚且遙遠，但聚集如此大量默獸，自己會為何未能察覺？
不對——修伊特早就知道答案。
（稍早之前，《自動治愈》的效果已大打折扣……表示其他能力也跟著劣化……）
「修伊特，在座的各位想向你確認，你有辦法應付如此大量的默獸嗎……？以及你的徒弟鍛煉得如何？」
照此看來，其他貴族已在某種程度上察覺修伊特的身體狀況，不過比起這件事——
（他們想確認菲歐鍛煉得怎樣……這種事——）
在修伊特揚起嘴角，準備開口回答時，議事廳的大門突然被一把推開。
一名士兵在守衛的攙扶下，連滾帶爬衝了進來。
「發生什麽事？」
士兵在聽見其中一名議員的提問後，隨即單膝跪地，上氣不接下氣地大喊：
「啟、啟稟大人！今日黎明前，要塞都市科切斯特在無、無數默獸的猛攻下淪陷……！當地駐軍……無一生還！」
麵對這聲嘶力竭的報告，在場眾人一片嘩然。
「科切斯特倫陷了……？距離這裏根本不到三十公裏吧！」
「那裏不是西北部的運輸要衝嗎！？駐軍的戰力應該很足夠吧！」
「等等，可能是默獸采取計劃性攻擊的報告全都屬實，或是……」
當議員們陷入混亂時，修伊特立刻衝向窗邊，一口氣推開窗戶。
他集中精神，啟動恩寵《千裏眼》。視野宛如向前飛行的鳥禽般橫跨街道、都市的西門，一路延伸至荒野遠方。
（…………那是……！）
修伊特看見在荒野上掀起塵土奔馳的東西後，不禁倒吸一口氣。
「是默獸！至少有五十隻！立刻讓西門的難民進入都市！不然就太遲了！」
「豈、豈有此理，那麽做會導致市民與難民爆發衝突……」
其中一名議員出言反駁。
「立刻派人通報！引導城牆外的所有難民進入市內！同時對市民發布避難指示！把難民集中至教會和廣場，如果空間不足，開放吾輩的住處收容他們也無所謂！」
艾德亞特迅速朝衛兵下令，並以眼神向修伊特示意。
修伊特心領神會地點頭回應，直接跳出窗戶。
高速落下的修伊特，將意識集中於靈體。體內的魔力幾乎全部停擺，情況慘不忍睹。別說是肉體，就連靈體也開始崩壞。
（……看來隻能盡量虛張聲勢了。）
魔導紋章隨即浮現背上。這是同時刻印在肉體與靈體，讓人能施展魔術的必備程序。
魔導紋章活性化後，名為英雄的機製正式啟動。
「第一門——開放。」
下個瞬間——整個世界截然不同。
視野無比鮮明，萬物的顏色仿佛更加鮮豔。思考速度加快，甚至能看清楚飛舞在半空中的每一粒沙塵。遠超過一般肉體強化魔術的力量，正逐漸充盈全身。
原先病懨懨的身體，猶如脫胎換骨，令人渾身舒暢。
遍在魔力源源不絕流入體內。一般來說，若吸收超越自身上限的魔力，靈體將會故障，不過英雄能擺脫這類限製。
修伊特散發驚人氣勢，包覆在身體外圍的魔力發出白色磷光。
各種恩寵附加在身上，借此控製遠超過自身極限的龐大魔力——這就是名為『英雄』之力的本質。
肌力提升的修伊特，朝議事廳牆壁一蹬，身體立刻往水平方向飛射出去。在白色磷光的纏繞下，修伊特宛如一顆流星，飛過維克提姆的街道上空。
維克提姆西側難民營——原先有數百名難民在此享受慶典，一股慘叫卻撕裂了現場歡愉的氣氛。
〈默示錄之獸〉來襲——光是這一句話，隨即喚醒流離失所之人心中的恐懼，導致現場徹底失控。
混亂持續一陣子後，比起默獸，許多民眾反而因為推擠而受傷。難民們湧入通往城市的唯一入口，但艾德亞特的命令尚未傳來，衛兵們不知該如何應對。
推擠、跌倒、踐踏，當死傷人數節節攀升時，默獸開始襲擊來不及逃跑的人。站在城門外的衛兵，有一部分勇敢地上前挑戰。不過人類在對抗默獸時，基本采取多對一的集團戰，但在無人指揮的情況下，隻會從勇敢的士兵開始依序殞命。
離開議事廳幾分鍾後，修伊特抵達西門。盡管他采取最短路線趕來，現場依舊一片混亂。
「沒能趕上嗎……！」
修伊特懊惱地咬緊牙根。
他降落於西門旁的了望塔。現場士兵被突然現身的外來者嚇得瞠目結舌。修伊特不理會他們，凝神觀察難民營內的情況。
（已經入侵難民營的默獸……有十二隻，後方還有四十隻左右。）
修伊特隨即掌握戰況。他也清點過已經犧牲的民眾，為了避免傷亡人數繼續攀升，最終隻能把注意力集中在戰場上。
（先解決已經入侵的十二隻！）
不過敵軍太過分散，若逐一解決，難保後方的默獸會先抵達。
——修伊特當下靈機一動。
「喂，衛兵，你們的武器借我一下。」
難民營外有一名正在逃命的女性，其身後有一頭全長超過三公尺的巨大黑狼追了上來。
驚恐的女性跑得跌跌撞撞，最終被路邊的木箱絆到腳摔倒。
看著直撲而來的巨大黑狼，女性害怕地發出尖叫，準備認命之際——
巨大黑狼的身體，忽然朝側麵彈飛出去。
「咦……？」
定眼一看，黑狼的頸部刺著一把沉重的大劍，將其身軀固定在地上。黑狼在受到重創後，身體隨即化成黑霧，煙消雲散。
「——很好，命中了。」
修伊特確認投擲出去的大劍一擊解決
默獸後，滿意地點點頭。
在旁邊目睹此光景的衛兵震驚到啞口無言。
——人類在對抗默獸時，最主要的問題是火力不足，僅憑弓箭根本無法殺死它們。足以造成致命傷害的上級魔術，則需要花費大量時間描繪魔導公式，外加上這類魔術的有效範圍太大，很容易波及同伴或民眾，因此現階段沒什麽機會派上用場。
說起修伊特采取的製敵方法——
「再來。」
修伊特一聲令下，發呆的衛兵連忙遞出一把斧槍。這把武器是以使用者發動肉體強化魔術為前提打造出來，長度幾乎等同於修伊特的身高，重量則高達十幾公斤。
修伊特輕鬆地反手提起斧槍，側身跨出一步，擺出投擲標槍的姿勢。
他抓住的握柄浮現印記，迅速蔓延至刀刃上。
這是恩寵《壓縮附咒》，能瞬間將魔力附加在武器上的魔術。
「就算我無法像師父那樣拿槍應戰——但近戰武器可是我擅長的項目。」
修伊特宛如將自身化成弓，一口氣釋放凝聚在身上的所有力量——把斧槍投擲出去。
化成一直線飛去的斧槍，轉眼間拉近與目標的距離。一隻正要襲擊難民的默獸被射穿頭部。
——明明距離遙遠到無法以弓箭或魔術造成有效傷害，修伊特卻用投擲武器的方式克服這個問題。究竟需要多麽驚人的臂力，才能達成如此壯舉？
「快點！——再來！」
每當修伊特將士兵遞來的武器投擲出去，默獸數量便隨之減少，沒多久就把入侵難民營的默獸全數殲滅。如今隻剩下尾隨在後的四十隻。
「那麽——就讓我見識一下，你們最終有幾隻能抵達這裏！」
古人曾以『腥風血雨』形容戰場上的情況——這位英雄卻在戰場上灑下更為殘酷的鋼鐵之雨。
相傳〈默示錄之獸〉沒有智慧，僅憑殘殺人類的本能活在世上。因此，即便人類設下大軍嚴陣以待，它們也絕不會卻步。
但是——
奔馳於荒野上的幾十隻默獸，突然遭到『流星』攻擊。其中一隻剛好被直接擊中，當場粉身碎骨。然而，『流星』造成的破壞不光如此，產生的衝擊波也對周圍的默獸造成傷害，將它們的巨大身軀全都炸飛。
一柄雄偉的巨劍，深深插在『流星』墜落的地點上。
不怕死的默獸被接連降下的鋼鐵之雨玩弄於股掌，頻頻發出咆哮。
盡管如此，默獸的侵略仍未停歇。即便數量不斷減少，它們依舊越過化成黑霧的同胞遺骸，朝都市長驅直入。
默獸愈接近都市，數量也隨之下降，當它們隻剩下一半左右時——他出現了。
一道銀色光芒貫穿戰場。
仿佛化身為一枝飛箭的修伊特·克萊傑爾，穿過沙塵朝默獸們直飛而去。
在雙方即將正麵交鋒的瞬間，刀光一閃，三隻默獸被劈成兩半。接著修伊特戛然止步，身勢之猛簡直快把鞋底磨破，站在默獸群正中間。這群默獸似乎察覺來者是自己的天敵，因此不再繼續前進，團團包圍修伊特。
「野獸們——讓你們久等啦。」
修伊特扛著大劍，威風凜凜地站直身子。
盡管語氣聽似平靜，言詞間卻飽含激昂的鬥誌——修伊特報上名號：
「我就是英雄。」
向下劈斬的大劍，將長有背鰭的爬蟲類默獸·巴西利斯克型的頭顱砍成兩半。默獸一陣痙攣後便毫無反應，接著化為黑色瘴氣煙消雲散。
滿頭大汗的修伊特，將大劍插在地上。
周圍能看見被斬首的雙頭四腳獸、全身碎裂的甲蟲、切成一段段的大蛇等遺骸，不過這些屍骨很快就分解了。
站在遠處欣賞修伊特大顯神威的難民們，紛紛發出歡呼聲。
一般民眾並不認識當代英雄修伊特，但目睹他的豐功偉業後，想必都猜出他的身分了。
「……真是的，他們用不著開心成那樣吧……」
修伊特反倒很自責未能提前感應到默獸來襲，因此無法坦率接受大家的讚賞。
就在此時——一股奇妙的感覺油然而生。
「————————————————————————————」
「…………！？」
有如巨大蜈蚣爬上脊髓的惡寒流遍全身。麵對這股未知的感受，修伊特嚇得回過頭。
有某種存在位在默獸出現的荒野另一端。
——它正看著我。
英雄化後極度敏銳的五感，感應到一股惡意對著自己直射過來。
（那是什麽……？默獸嗎……？）
修伊特不自覺地咽下口水。
「克萊傑爾大人！」
相隔遙遠的盯視突然結束。一名衛兵呼喚修伊特的同時，這股強大壓迫感猶如夢境般煙消雲散。
「……您怎麽了？」
盡管修伊特為了壓抑心中的動搖，麵無表情地看向衛兵，接下來的情報卻在他心中掀起一陣驚滔駭浪。
「又有默獸來襲！北門難民營出現默獸……！」
「什麽……！？」
明明才沒過多久，又有另一群默獸出現？
不對——按照出現在西門的默獸規模，此情況非比尋常。最好別以常識來看待。若依此分析眼前的情況——
（對方趁著我軍將戰力集中在西門時攻打北門……！）
假如默獸會聽從命令執行戰術，這笑話令人笑不出來，然而事實偏偏擺在眼前。
衛兵表示默獸出現在北門。偏偏菲歐與索妮雅都在那裏。
流進修伊特靈體的魔力迅速暴增。
他瞥了一眼瞠目結舌的衛兵，一口氣蹬地跳向天空。瞬息之間，他的速度已提升至亞音速，橫切過維克提姆上空。
「你可要平安無事，菲歐……！」
稍微回溯一段時間，當修伊特在西門與默獸交戰時——
北門難民營仍處在慶典的輕鬆氣氛之中。
餐點製作告一段落後，菲歐蓮劄抱著散步的心態參觀難民營。
菲歐蓮劄的故鄉位在北方遙遠的森林，但當她看見難民營附近的森林後，一股思鄉之情湧上心頭，令她停下腳步。
突然間——
「…………？」
從小生活在森林裏的菲歐蓮劄——驚覺情況有異。
「……消失了？」
森林裏本該住著各種生物，就算看不見蹤影，依然能感受到它們的存在。
隻是——現在感受不到應當存於此的生物氣息。
無論是鳥禽的振翅聲、野鹿的蹄聲以及蟲鳴聲——全都被寂靜吞噬。
太奇怪了——菲歐蓮劄的疑慮逐漸化為惡寒，令她不自覺倒退幾步——就在此時，她看見一道影子撥開樹叢，從茂密的森林深處往這裏逼近。
「…………！」
本能發出警訊，菲歐蓮劄發現來者是人類的天敵。
「〈默示錄之獸〉……！」
菲歐蓮劄立刻轉身往回跑。死神迅速逼近的恐懼，以及要趕緊通知大家避難的使命感，促使她快速擺動雙腿。
從背後襲來的默獸氣息，菲歐蓮劄能夠聽見體內震耳欲聾的心跳聲。她轉頭回望，有隻外型如同黑狼的默獸正衝向自己，身後還跟著數頭默獸。
身處隨時會遭敵人從背後襲擊的恐懼，菲歐蓮劄一心朝城門跑去。
此時——帳篷旁出現一名看似難民的男子。
「快逃啊！」
男子聽見菲歐蓮劄的提醒後愣在原地。
「默、默獸……！？為何會