＃06 救世的回憶
Qualidea Code 心靈代碼 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在高度五十公裏的──平流層。
在地麵上的人類也沒有察覺的這個空間，閃爍著無數大大小小的紅色星辰。
──不對，那不是星星。
那些一點一點的光亮全部都是〈unknown〉。
從崔萊頓級的飛行型個體到歐格級，大小不一的各種〈unknown〉聚集到了這裏。
光看就讓人膽戰心驚的龐大群體……在最前麵的位置獨自前進的，是一具造型與眾不同的〈unknown〉。
簡單來說，那是具人型的〈unknown〉。盡管肌膚表麵武裝著〈unknown〉特有的無機質皮膚，卻也同樣擁有類似人類的四肢。
伸長的背脊頂端──不清楚是不是視覺器官──有顆長出了單隻眼睛的頭部，至於宛如從頭部長出來的那頂在空中翻飛的頭紗，則讓人聯想到女性的長發。仔細一瞧，體型也讓人有相同的感想。胸部的雙峰繪出隆起的線條，在軀幹的部位收束，在腰部的位置又高了起來，婀娜多姿的柔滑曲線也與女性如出一轍。
如果要取一個暫定名稱，或許可以命名為『女性型〈unknown〉』。這具〈unknown〉猶如在最前麵領軍，率領龐大的群體，用陰森的獨眼凝視底下的地球。
在她俯視的地球上，約有一半的麵積覆蓋著一層有如極光的紅光薄膜。
日本列島幾乎完全籠罩在這層薄膜裏，不過還是有唯一勉強露出地表的地方。
那就是東京、神奈川與千葉這三個都市周圍。
女性型〈unknown〉似乎正注視那些地方。
接著，她移開視線，目光捕捉到繞行的人工衛星。
【…………】
女性型〈unknown〉不發一語，把垂下的手舉了起來。
她一舉手，立刻有一具巨大的〈unknown〉從群體中出現。
那具〈unknown〉的形狀，恰好像極了大災禍時遺失的國寶『七支刀』。
和七支刀一樣細長，有數個分支的〈unknown〉將劍尖瞄準人工衛星，往那裏衝了過去。
人工衛星設有防護罩，因此在衝撞的瞬間，爆發出如雷火猛烈爆炸的衝擊。形似七支刀的〈unknown〉耐不住這陣衝擊，像玻璃一樣破碎，散落開來。
不過，劍尖確實突破了防護罩，成功攻擊人工衛星。
〈unknown〉也好，人工衛星也罷，全部都如流星群般粉碎四散，碎裂然後消失。
接著，籠罩地球的那層紅色薄膜散去，大批〈unknown〉便趁這機會一擁而上，急速往地球俯衝。
╳ ╳ ╳
東京都市郊外是一片無盡的荒野，荒涼的街道上空無一人，散發出寂寥的氣氛。
人們放棄了這個地方，過去大災禍時發生的激烈戰鬥與爆炸留下的痕跡仍清晰可見。三都市的主要高樓是在原本的都市上頭，再另外興建建築物，因此有完善的整頓，至於其他場所則是停留在荒廢的狀態。
頭頂上方老舊的高架橋──舊時代搭建的首都高速公路猶如蟒蛇的屍骸，在都市裏蜿蜒。
在布滿了平緩的斜坡與平滑曲線的平整道路上，響起了震耳欲聾的引擎聲，那是來自載著兩位神奈川校學生的軍用吉普車。
凜堂螢在駕駛座上握緊方向盤，看也不看縮著身體、坐在副駕駛座上的八重垣青生，和她攀談了起來。
「你們之前走的是這條路嗎？」
螢斜眼瞥著向後飛逝的景觀時，副駕駛座上的青生低下了雙眼。
「這、這個……應該……是吧……大概……」
「回答得太模糊了吧。」
「對不起……不過，那時候因為是用飛行的方式，正確的路徑我實在……」
盡管青生的答案模糊不清，那天的路徑的確是由在天空飛翔的東京校學生所掌控。
「你的意思是你忘記了嗎？」
螢往她瞥了過去，青生在她的目光注視下戒慎恐懼，消沉地垂下了肩膀。
「對……對不起。」
「……」
螢似乎不太能接受這個回答，但也不覺得再問下去有什麽意義。
既然青生表示自己不知道路，螢也就相信她說的話。螢就是這麽信任青生。
青生至今都支撐著神奈川這座都市的營運。盡管舞姬絕對不是不懂得處理實務，但是也稱不上擅長。螢對於自己有決定權的事情處理得相當明快，不過她也知道自己處理事情時有機械化的一麵。
因此，神奈川能製造出以舞姬為中心的風氣，青生的手腕、能力與人品功不可沒。
在螢回到神奈川前，就是由青生隨侍在舞姬身旁引導她，並且輔佐特別強化戰鬥能力的眾人，一手包攬事務方麵的工作。螢對她的貢獻，心存莫大的感謝與尊敬，更不可能在這時候懷疑她說的話。
既然如此，不單純隻是詢問，一起前往尋找或許才是正確的做法。
螢在車要開到岔路時，慢條斯理地說：
「抓緊了。」
「什麽？呀啊～～～！」
話一說完，螢忽然一個急轉彎，變換了車道。螢的長發讓強風吹得在空中飄揚。
剎那間，青生看見螢脖子上的代碼閃現紅光，然而她根本無暇思考那是怎麽回事，隻是為了螢蠻橫的開車方式，與她們前進的方向驚慌失措地慘叫。
「凜堂次席？這裏是禁止侵入領域啊！」
她跪立在座位上，轉頭往後麵望去，看見吉普車離安全地帶愈來愈遙遠。
禁止侵入領域原本就不允許人們進入，尤其在發生之前那起〈unknown〉襲擊事件後，高層更是嚴正警告必須徹底執行這項禁令。
盡管高層下達這樣的指示，她們卻率先破壞規定。萬一讓管理局發現，不曉得會有什麽樣的懲罰等著她們。想到這裏，就算不是青生也會瞬間血氣盡失。
關於禁止侵入領域的公開情報少得異常。
管理局方麵曾向所有學生解釋過原因，像是那裏位於〈unknown〉對策的防護罩效果範圍外、大災禍時排出的汙染物質濃度過高，或者諸如沒有戰略上的需求，所以決定廢棄。
從未有人對這些解釋提出異議，而且在講求有效率地與〈unknown〉戰鬥的過程中，也確實排除了不需要的部分。不管是這個禁止侵入領域，還是類似的所有疑問，同樣被一並排除在外。
──不過，現在的青生實在很難不去在意這件事情。
晃動的吉普車副駕駛座上，她不自覺撫摸著全新的頸環。也許是將她這樣的動作解釋成內心不安的表現，螢沉著地說：
「用不著擔心。萬一有敵人出現，由我來打倒他們。」
「可、可是──哇啊！」
「快坐好，太危險了。」
螢說得平靜，吉普車又加快了速度，青生四腳朝天跌坐在位子上。
盡管被螢霸道的行為玩弄在掌心，青生不曾說過一句怨言，然而苦難卻接踵而來。
一望無際的晴空裏──可以看見閃爍的紅色光點。
「……咦？唔！？凜堂次席！」
「！」
聽見青生這聲大喊，螢同樣猛然抬頭望向頭頂。
放眼望去，可以看見棺材型〈unknown〉正以驚人的速度垂直俯衝，前進的軌道準確捕捉到奔馳中的吉普車。
不過，螢的雙眼看見了對方的行動。
她敏捷地在駕駛座的座位上站了起來，逆風拔出佩戴在腰間的武裝。
插圖008
剎那間，棺材型〈unknown〉斷成了兩截。
「哇……」
看見這精彩的劍技，青生不由得發出了驚歎聲。
螢若無其事地再次握住方向盤，從後照鏡看見棺材型〈unknown〉毀滅後，她喃喃說了起來。
「以前沒見過那種類型的〈unknown〉，那就是襲擊卡娜莉亞他們的新型嗎……？」
之前那起〈unknown〉襲擊事件──從管理局得到的資料顯示，很有可能與未知的〈unknown〉有關。
「……這個區域果然不尋常。」
在螢這麽認定的同時，後方忽然有光芒閃現，雷聲大作。
「怎麽了！到底發生什麽事了！？」
她納悶著和青生一起轉頭望了過去，發現前所未見的紅黑色雷雲，正以異常驚人的速度籠罩晴空──那裏正好是東京上空。
那不可能是自然的氣象變化。
那裏確實出現了異常狀況。
──萬一有狀況發生，我會馬上趕回來。
螢的腦中浮現出自己說過的話，那是她答應過舞姬的約定，也是她向自己立下的誓言。
「公主……！」
「咦！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
螢忽然一個急轉彎，吉普車揚起塵土往旁邊滑行，轉換方向。
車子全速奔馳，轉往來時的方向──往烏雲密布的東京開了回去。
╳ ╳ ╳
螢察覺東京出現異狀時，新宿西口正處於前所未有的天地異變裏。
「天空中出現〈unknown〉！？」
「而且數量那麽龐大……」
「這到底是怎麽一回事……！」
看見大批〈unknown〉遮蔽整片天空，東京校的學生紛紛道出內心的不安以及疑惑。
「唔！？那是什麽東西！？」
光是東京上空出現〈unknown〉就已經是異常的景象，所有人都陷入了恐慌。然而第一次見到的異象不僅是如此。
高空中的〈unknown〉灑落閃耀著紅色光芒的粒子，這些粒子有如粉雪落在他們身上。就算想避開，因為灑落的範圍實在太大，導致避也避不掉，而且就算全身灑滿了粒子，身體狀況也沒有出現變化。
不過，隻有一個顯而易見的變化。
周圍學生脖子上的代碼閃爍著紅光，這陌生的光芒煽動了他們不安的情緒。難不成自己身上的代碼也在發光嗎？所有人忽然出現這樣的疑慮，不約而同把手放到了自己的脖子上。
麵對前所未見的光景，東京校的學生被不明就裏的恐懼束縛住手腳，行動也變得遲緩。
「準、準備戰鬥！快點！」
其中也有聰明的學生認為不能放任這種情形繼續下去，催促起周圍的人。
原本確實有這樣的學生。在他拿起武器向夥伴喊話，重新站上戰場的那一瞬間之前。
「──什麽？」
但像是為了否定那樣的戰意、雄姿、勇氣與一切，從頭頂急速俯衝的棺材型〈unknown〉重重輾壓在那個學生身上。
「呀啊──！」
眼見夥伴在眼前遭到輾壓，女學生險些慘叫了出來。
不過，女學生的慘叫聲還來不及傳開，同樣也遭到了降落的棺材型〈unknown〉壓倒在底下。
「！！」
恐懼迅速蔓延開來，東京校立刻陷入潰不成軍的狀態。
他們喪失戰意，拋下了身上的武裝，那些背向敵人的學生依序遭到棺材型〈unknown〉的鎮壓。
連擁有戰力的他們也落得這樣的下場，沒有手段對抗〈unknown〉的大人更是無計可施，隻能在歐格級〈unknown〉的能量彈射擊下化成灰燼。
因為〈unknown〉的肆虐，這地方成了慘絕人寰的地獄景象。
「咿……～～～！」
接著，又有一位女學生差點成為棺材型〈unknown〉的犧牲品。
她趕緊倒在地上，勉強避開棺材型〈unknown〉的突襲。然而，豎立在地麵的棺材型〈unknown〉猛然開啟棺蓋，往那位女學生逼近。
這時，劍光斜向竄過，將棺材型〈unknown〉劈成上下兩半，接著爆炸。
女學生嚇得倒抽一口氣，身旁的兩道黑影──神奈川四天王的佐治原銀呼與音無柘榴衝過她跳了起來，劈斬上空的〈unknown〉。
「別自亂陣腳！」
喝斥聲響起，學生竄逃的腳步停了下來。
外套在血腥的狂風中翻飛，纖細的發絲紮成左右兩束，形似蝴蝶的發飾在空中飛舞。
東京校臨時代表天河舞姬昂然挺立，瞪著排山倒海而來的〈unknown〉大吼。
「自亂陣腳會產生破綻，破綻會擾亂實力的優劣！就算是陌生的敵人，也用不著驚慌！萬一我們失去平常心，這麽做隻是正中敵人下懷！所有人冷靜下來！非戰鬥人員到東京本校避難！戰鬥人員保持鎮定，各個擊破敵人！」
一時間陷入驚慌的學生仰望著舞姬，彷佛看見了希望。
「放心吧！我們──比那些家夥更強！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
盡管是簡單明瞭的一句話，卻無比激勵人心，奮發著東京校的學生。
╳ ╳ ╳
炮火激烈交戰的空中，黑尾鷗不見蹤影。
千葉校的學生利用槍炮型的武裝，在跨海大橋迎擊從東京灣傳送門來襲的〈unknown〉。
盡管被迫落於守勢，他們始終堅守最後的防線，至今依然沒有讓任何一具〈unknown〉成功入侵本土。
然而，海螢本館遭大型〈unknown〉的能量彈襲擊，高樓處遭到轟炸。瓦礫在那棟大樓底下堆成了一座小山丘，升起陣陣黑煙。
「…………」
霞愕然看向那裏，喃喃說著：
「那家夥在搞什麽鬼……」
瓦礫堆積起來的那個地方，正好就是朱雀之前杵著不動的地方。
「唔！糟糕！」
他赫然一驚，望向頭頂，忍不住慘叫。因為被活埋的朱雀奪走注意力，使〈unknown〉抓到了機會往這裏逼近。
霞麵向那裏，迅速架起步槍，瞄準了往這裏接近的〈unknown〉。
剎時間，背後的那座瓦礫山炸了開來。
「哇！？」
暴風往全身襲來，霞反射性地抱住頭，蹲到地上。閃躲的動作要是再慢個一拍，炸開的混凝土與鋼架的碎片恐怕會砸中頭部。實際上，那些的確達到散彈的效果，擊落了〈unknown〉。
「──嗬……哈、哈哈哈、哈哈哈哈！」
爆炸引發的沙塵中，響起了陰森的大笑。
緊接著，卷起的旋風帶走沙塵，視野豁然開朗。
「那個笨蛋……」
讓霞不自覺怒罵的光景就出現在那裏。
無數的瓦礫擺脫重力的枷鎖，飄浮在半空中。紫色電光爆出激烈的火花，斥力球詭異伸縮著，在空中擺蕩。拒絕與排斥、攻擊所有接近物體的製空圈──製造出這個範圍的主人就是東京校首席朱雀壹彌，他駭人地揚起嘴角，目光沒有聚焦，睜大了失去理性的雙眸。全身癱軟的站姿使他看起來既瘋狂又病態，像極了孤魂野鬼。
「反正這個世界已經沒有我要保護的人……既然這樣……我要毀了這個世界！」
朱雀像是自暴自棄又像是下定決心，怒吼著讓製空圈一
口氣擴大範圍，卷起破壞的暴風。他腳邊像坑洞陷了下去，海螢本館也出現長長的裂痕。
「這些廢物────！」
朱雀伴隨著響起的咆哮聲，以炮彈般的速度飛到了海上。他利用裝上護甲的左臂，毆擊飛行軌道上的克拉肯級。
這一擊擁有超過擊毀一具〈unknown〉的威力，在克拉肯級被打得不知去向的同時，球狀的衝擊波衝撞著附近一帶。衝擊波激烈地貫穿海麵，巨大的水柱也緊接著湧上天際。
「…………」
霞不禁啞然失聲，愣愣看著這甚至稱得上壯觀的景象。不過，他馬上回過神來，舉起步槍瞄準攻擊目標。
這強烈的一擊不足以讓朱雀壹彌宣泄心中所有的怒氣，他在空中四處翱翔，隻要看見〈unknown〉就格殺勿論。可惜的是，因為是任憑怒氣發泄的猛烈攻勢，他的目光十分狹隘。他忘記顧及周圍狀況，導致側麵與後方破綻百出。
「太亂來了吧…………看我的。」
霞厭煩地扣下扳機，確實擊落逼近朱雀死角的敵人。
「看來是單戀呢，真可憐。」
明日葉騎著摩托車衝了過來，這麽評價他不為人知的掩護射擊。
「你哥哥我可沒那種少女心……」
哥哥用戲諕的話語回應著妹妹的玩笑話。
「哥哥。」
明日葉無視他的發言，把通信器材往他拋了過去。螢幕上麵顯示出南關東一帶的廣域圖。看見上麵標注出的〈unknown〉出現地點，霞不由自主蹙起眉頭。
「什麽，東京？這是真的嗎？防空措施是怎麽了？」
一般來說，〈unknown〉隻會從東京灣岸的傳送門──也就是從大海的另一頭出現，這是最基本的原則。不過，顯示敵人的記號現在不隻出現在那裏，甚至布滿內陸──東京都的新宿附近。
「最近unknown一直在進步……爺爺我跟不上啦！」
霞盡管嘴上開著玩笑，心裏卻不平靜。他們照理來說擋住了敵人的進軍，為什麽敵人能成功從背後入侵本土？這可是十萬火急的事態。
「哥哥，快上來！萬一東京淪陷就糟糕了！」
明日葉跨坐在摩托車上，指向邊車的位子。這樣的指示確實很合理。不論理由為何，一旦〈unknown〉出現在內陸，就該立即前往掃蕩。
「…………」
然而，霞環顧跨海大橋的戰況，猶豫了起來。盡管必須以本土的防禦為優先，但又不能讓敵人突破這道防線。千葉校的首席與次席在焦躁與躊躇之間拉鋸，遲遲無法邁開腳步。
千葉的戰士發現他們內心的掙紮，對著兩人露出了可靠的笑容。
「這裏可以放心交給我們，你們快去吧！」
他們用手槍射擊海麵上的敵人，空下來的那隻手豎起了大拇指。
「東京那邊就拜托你們囉，明日葉首席還有她的哥哥！」
千葉的學生一如往常調侃著，他們因為相信千種霞的頭腦，才會像這樣開起他的玩笑。
「可是啊，我還無所謂，首席不在的話……」
霞盡管感謝這些夥伴的用心，依然不忘冷靜分析戰況。即使讓最強的戰力趕往新宿，萬一海螢這裏遭到敵人攻占，結果還是一樣，甚至會更糟糕。如果明日葉在這時候脫離戰線，千葉的戰友不知道是不是真的能成功守住這個地方。
「這些廢物──────！」
不過，就在霞猶豫的時候，朱雀壹彌仍以驚人的氣勢，在高空持續減少〈unknown〉的數量。
「啊……好像沒問題。」
霞當機立斷，決定將戰場交給朱雀以及千葉的戰力。
「你們隨便處理一下就回去吧！」
「沒問題──」
霞留下草率的指示後，立即往摩托車的邊車跳了上去。
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〈unknown〉大舉入侵本土，發動空襲，狀況與過去發生的大災禍如出一轍。
那幅景象是人類最大的陰影，讓人產生不祥的預感。不過，現在的狀況跟束手無策的那個時候不同。
現在，過去世界衷心期盼能夠現身，但終究沒有出現的存在就在這個地方。
──那就是人類的英雄，劍之都市的公主，天河舞姬。
「喝啊！」
壯烈的吶喊聲響遍四周，反抗的巨劍斬殺所有侵略者。
既然公主在前方奮勇殺敵，身為騎士沒有不跟上的道理。
「啊啊啊啊啊啊！」
「喝！」
銀呼揮出野獸般的鉤爪，柘榴用形似死神的鐮刀斬下敵人首級，兩人從背後支援著舞姬。
東京校的學生同樣戰意高昂，各自奮戰。
他們英勇對抗〈unknown〉的身影，甚至能克服且抹去人類的心理陰影。
不過，人心是很脆弱的東西。治愈後又會受傷，正因為有希望才會絕望。萬一有了英雄之後依然戰敗，人類的世界恐怕會真的步入滅亡。
要讓人絕望或是停下腳步，一槍一彈都不需要用到，隻要將消極的心態烙印在人們心裏就行了。
消極的心理以壓倒性數量的形式，緩緩滲透入人們心裏。
「呃！再這樣下去，狀況隻會愈來愈惡劣！敵人數量太多了！」
銀呼臉色凝重，仰望著敵人數量始終沒有減少的天空。
「……大量的學生與居民犧牲了，光靠我們實在應付不來。」
柘榴降落在舞姬身旁，迅速向她報告。
敵我壓倒性的戰力與數量差距實在難以顛覆，也很難應付。舞姬或許同樣清楚這一點，神情十分嚴峻。
她緊咬著牙，是否真能守住這個地方的不安瞬間掠過腦海。
不過，她馬上甩開了這樣的不安。
「總之，以非戰鬥人員的避難為第一優先！」
她決定要守護一切。
這是她的夢想，她的誓言，同時也是她的使命。
即使有尖銳的刀刃劃開身體，滾燙的鮮血燒灼全身，天河舞姬也不會放棄守護。
嬌小的身軀上頭，實在背負了過於重大的負擔。
「舞姬～！」
聽見這聲呼喚，舞姬赫然轉過頭去，看見夕浪往這裏衝過來的身影後，她大叫了出來。
「愛離小姐！？不能過來這裏！」
「什麽？」
聽見這聲喝斥，夕浪的腳步隨之停了下來。
不過，這一停步反而招來了死亡。
這個地方是力量決定一切，弱肉強食的戰場。
弱者是獵食的對象，〈unknown〉往夕浪這個非戰鬥人員一擁而上，火紅的磷光彷佛要將她徹底燒毀。
「嗚！」
夕浪愣在原地，慘叫了出來，不過兩陣風及時救回她一命。鐮刀奪走性命，獸爪撕裂敵人。
〈unknown〉瞬間炸裂，爆炸產生的暴風迎麵襲來，是舞姬挺身而出了保護夕浪。
「你沒事吧，愛離小姐？」
「是，幸虧有你們。對不起。」
「別這麽說，沒事就好。」
銀呼與柘榴自告奮勇掃蕩周圍剩下的敵人時，夕浪與舞姬互相交換了一個安心的微笑。
「我們已經安排非戰鬥人員搭上臨時電車前往避難了。」
「這樣的話，愛離小姐你也趕快過去！」
「嗯……可是……」
夕浪支支吾吾，態度相當猶豫。她的視線望向攻勢始終猛烈的〈unknown〉大軍，道出了她內心的
愧疚與無能。
看見她這模樣，舞姬輕輕抱住了她。
「……愛離小姐，你和求得先生是南關東的總管理官對吧？你的心情我瞭解，不過最高層的人絕對不能喪命。」
她把臉埋在夕浪的胸口，勸說的語氣極為嚴厲。
「再說……」
「？」
「再說……和地位沒有關係，你要是死了，我會很傷心。因為你就像大家的母親一樣。」
她接著說出口的話，嗓音裏充滿了輕柔的愛意。
「……！」
夕浪一時說不出話來，想起了第一次見到舞姬時的事情。
那時候舞姬剛從冷凍睡眠中醒來，整個人顯得惶恐不安，是她溫柔地抱住了舞姬……
「所以說，請你到安全的場所避難，我會把大家全部救出去。」
「……好吧。對不起，要求你這種事情。」
麵對舞姬以東京校臨時代表以及三都市綜合排行榜榜首的身分，帶著堅定意誌說出的這段宣言，夕浪隻能向她致歉。
不過，舞姬完全沒把這種事放在心上，拉起夕浪的手跑了起來。
「不要緊，我們走吧！」
「好。」
兩人跑向新宿車站南口的月台，避難用的緊急電車，起了即將發車的鈴聲。
有個學生從車門邊探出頭來，注意著是否還有人沒上車。看見她們往這裏跑來的身影，那個學生揮著手要她們趕緊上來。
舞姬於是把夕浪交給那個學生。
「這個人也拜托你們了！」
「沒問題！……夕浪管理官！？」
「抱歉我來遲了。」
「千萬別這麽說，請趕快上車！」
搭上電車後，夕浪向意誌堅定地留在月台的舞姬說：
「舞姬，五十……不對，請再撐四十分鍾。」
「四十分鍾？」
「對，隻要能拖到那個時候，我們就有辦法應付現在的狀況。」
舞姬望著夕浪的目光帶著信任，向她點了下頭。
「好，我知道了。包在我身上──啊，對了。」
她像是忽然想了起來，從外套內層口袋掏出一個老舊的懷表。
「這個東西不能弄壞，可以幫我保管嗎？」
「這是……沒問題。交給我吧。」
那個懷表的來曆和保管懷表代表什麽意義……夕浪都明白，於是她小心翼翼地收了下來，向舞姬說：
「舞姬，你絕對要來拿回懷表喔？」
「嗯……我會的。」
在舞姬點頭的同時，伴隨著宛如深深歎息的排氣聲，車門滑行關了起來。
電車加速離去，透過玻璃窗對望的視線也一並消逝。
「…………」
舞姬刻意不用視線追逐電車離去的蹤影，外套在電車卷起的狂風中翻飛，她隻是杵在原地。
接著，背後傳來兩個人的腳步聲，舞姬立即英勇地抬起頭來。
「我們繼續戰鬥，走吧！」
「好。」
「為了公主，赴湯蹈火在所不辭。」
聽見銀呼與柘榴這可靠的回答，舞姬的神情沒有一絲不安。
「我們今天也來拯救世界吧！」
她臉上浮現出高傲而且狂妄的笑容，再度趕赴戰場。
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在平安脫離戰區的避難電車裏，夕浪的身體隨著車身擺動。
「舞姬……」
她用指尖輕撫暫時交由自己保管的懷表，讓思考回溯，腦中出現過去的影像──
那是距離現在約十多年前的事了。
夕浪不曾忘記，那一天，管理局大樓裏忽然響起爆炸聲。建築物劇烈震動，連帶也撼動了當時大人們的常識。
聽見也許是發生事件、意外或是緊急事態的聲響，他們急忙趕往為了從冷凍睡眠中蘇醒過來的孩子們而設立的檢查室。
然而，那裏變得麵目全非，不隻測量儀器全毀，天花板也嚴重塌陷，眼前出現的是一望無際的天空。
「這、這股命氣太厲害了！我見過很多小孩子的〈世界〉，但是還沒見過這麽強大的力量……！到底是看著什麽樣的〈世界〉，才能如此強大……！」
在瞠目結舌的檢查官麵前，可以看見像是為自己的力量感到困惑，盯著自己掌心的舞姬。
天河舞姬這個人在沉睡前就很特別，覺醒後更是特殊。
他們反覆調查又檢查了許多次關於她的特異性質。不論在她之前還是之後，需要這麽做的小孩子都隻有她一個人。
後來，其中一位管理官朝凪求得出於關注，解釋起她的特異性質，不對，是異常的性質。
「──所以說，我們發現從冷凍睡眠中醒過來的小孩子會出現特殊能力，那似乎是將腦中的〈世界〉重現於現實世界中的能力。你的力量或許也是其中一種。」
「……喔。」
然而，當時年幼的舞姬也許聽不太懂這些解釋，隻見她愣愣地聽著，回應得興趣缺缺。那天真的模樣讓人不自覺露出微笑，夕浪還記得很清楚。
為了配合小孩子的視線，夕浪蹲了下來，擁抱似地用手掌輕撫舞姬的臉頰，盡可能緩慢地向她解釋。
「至於形成那個〈世界〉的由來，據信和本人的欲望，或是和冷凍睡眠中作的夢有關。你究竟作了什麽樣的夢呢？」
「什麽樣的夢……這個我也……」
當她提出這個問題時，舞姬的回答很模糊。
她不像是不記得夢境內容，比較像是不知道該如何解釋。看見她這樣的反應，朝凪摸著胡子低聲沉吟。
「……總而言之，你擁有我們從未見過的強大力量，而且是足以改變世界的力量……有件事我想和你商量一下，舞姬小妹，可以請你到負責防禦灣岸的防衛都市嗎？」
「防衛都市？」
「沒錯。我們人類好不容易擊退〈unknown〉，不過他們無法用言語溝通，所以也沒辦法締結條約。直到現在，他們還是照樣往這裏發動攻擊。為了抵禦攻擊，建立了東京、神奈川和千葉這三個都市。」
「唔……換句話說，希望可以借用你的力量來協助我們，可以拜托你嗎？」
夕浪沒有養育孩子的經驗，也不是很清楚該怎麽和小孩子相處，不過她還是盡可能溫柔地與對方溝通。也許是她的心意傳達到對方心裏，始終看向外麵的舞姬思考了一會兒之後，忽然開了口。
「……外麵。」
「什麽？」
「我想去外麵。」
她愣愣望著窗外遼闊的天空，給了他們這樣的答覆。
外麵什麽都沒有，隻有一片廢墟。她到底想做什麽呢？盡管納悶，夕浪還是帶著舞姬走到戶外。
「我家還在嗎？」
「不曉得……這附近發生過激烈的戰鬥……不過，希望還留著。」
「嗯！」
在化為廢墟的神奈川郊外，夕浪與舞姬一起走著，用字遣詞十分小心。雖然不能讓她抱持過度期待，但又由衷為她著想。
她們一路走向大災禍發生的那天前，舞姬生活過的那間房子。
「哇啊，破破爛爛的。」
占地寬敞的豪華宅邸……那裏也許原本是這樣的地方──
現在則是成了廢墟，不發揮想像力的話，根本看不出原來是座豪宅。
「……啊，舞姬，太危險了！」
舞姬熟門熟路地走進那座廢墟，夕浪追著她來到二樓的其中一間房間，那裏疑似是間書房。
牆壁上掛著一幅肖像畫，畫
裏是個穿著白色軍服的老人，舞姬目不轉睛地凝視那幅畫。
「舞姬？……這個人是……」
夕浪對畫裏的人物有印象，她翻找著記憶，自問自答似地開了口。接著，馬上有人回答她的問題。
「嗯，他是我爺爺，是個很偉大的人喔。他為了保護國人戰鬥，最後戰死了。」
舞姬說著，把手伸向掛在房間角落衣架上的白色外套。那大概是肖像畫裏她的祖父披在身上的外套。
「所以我……會代替他繼續努力下去。」
舞姬緩慢披上那件外套。外套的尺寸過大，衣襬和袖子全碰到了地上，不過穿在她身上莫名有模有樣。
「你們問過我作了什麽樣的夢吧？其實那個夢沒什麽特別的，出現在我夢境裏的是和平的世界，不管是父母還是小螢都笑得很開心，就隻是這樣的夢而已。」
舞姬掏著外套的內層口袋，找到懷表後掀開蓋子。
時針停了下來。
拿到外套與懷表這兩樣東西後，舞姬似乎下定了決心。
在走回管理局的途中，兩人坐在長椅上稍微休息，這時夕浪聽見了舞姬的答案。
「沒什麽特別的嗎……」
夕浪提出問題的語氣有些憂鬱。大災禍發生當時的總理大臣天河景明，他的孫女究竟是不是能幫上忙？而且是否該讓這麽年幼的孩子背負這沉重的負擔──她實在忍不住遲疑。
不過，舞姬的回答很讓人意外。
夕浪一開始根本摸不著頭緒，在覆誦一遍她的回答之後問了回去。
「小螢是？」
聽見這個問題，舞姬興高采烈地把頭往她轉了過去。
「嗯，她是我的好朋友！」
回想起來，這或許是夕浪第一次見到舞姬的笑容。
舞姬用嬌小的手指轉動懷表的發條。
「我和小螢約好了，戰爭結束後要到這裏來碰麵。所以說，我不能離開這個地方。」
「…………」
她說不出話來，心裏明白這個約定有多麽難實現。這時，舞姬露出了純真的笑容。
「用不著擔心。小螢沒有毀約過，她一定會回到這裏來。」
即使看穿了夕浪內心的想法，她依然笑著選擇相信朋友，始終不放棄希望。
「……是啊，你說得沒錯。」
「嗯……」
她的強悍與堅強惹人疼愛，夕浪不禁緊緊把她摟在懷裏。
在夕浪耳邊，響起了舞姬的懷表走動的聲音，夕浪愛離與天河舞姬的時間就這麽緩慢地動了起來。
舞姬沒有花多少時間，就爬上了神奈川都市首席的位子。
那個時候，管理局的其中一間室內裝飾著彩帶與氣球，她們與朝凪開起了一個小型的慶祝派對。
「呼～嘿嘿！」
舞姬的雙眼發亮，盯著為她準備的蛋糕，用那小巧的唇瓣努力吹熄了蠟燭的燭火。
「實在是後生可畏。沒想到你這麽快就爬上頂點了。」
受到朝凪這麽誇獎，舞姬始終笑咪咪的。
「舞姬，轉過來這裏一下。」
「有什麽事？愛離小姐……嗯？」
夕浪在舞姬麵前屈膝跪了下來，用手指梳理她的發絲。夕浪摸著她的頭，幫她綁起了頭發。
「……哇啊！」
「紀念……其實也稱不上，這算是我送給你的就任禮物。」
「哇～謝謝你，愛離小姐！」
她打從內心感到欣喜的嗓音與神情十分可愛，舞姬現在依然愛用的蝴蝶造型發飾，就是那時候夕浪送給她的禮物。
插圖009
在立場上，她們是長官與屬下。
不過在那個時候，舞姬早已在她心裏占有更重要的地位……就像她的女兒一樣。
夕浪愈想愈覺得胸口發疼。
「舞姬……」
隨著避難電車的晃動，她發出了祈禱般的低喃聲。
╳ ╳ ╳
猛烈的流星群燒灼著大氣，在大樓的低穀間飛翔，那是東京校學生由杖型武裝釋放出的命氣炮火。恐怕和命氣這名字一樣，他們打算搏命奮戰。
不過，現場所有人當中，決心最為堅定的無疑是天河舞姬。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在同時掃射的攻勢掩護下，舞姬來勢洶洶地揮舞著巨劍，一口氣掃蕩了數十具〈unknown〉。
然而，如此凶猛的攻勢依然不足以擊退敵軍。
「咿！哇啊啊啊啊啊！」
戰場上隨處響起慘叫聲……他們抵擋不住〈unknown〉勢如破竹的攻勢，隻是讓犧牲者的數量一再增加。
「唔……！」
我得守住這個地方──舞姬因為不甘心與焦急咬緊了牙，轉頭望向柘榴。
「避難的狀況如何！？」
「都內居民和工科生大多已經前往避難！」
「這樣啊──……唔！？」
讓非戰鬥員前往避難這個最優先事項完成，確實是好消息。
不過，她還來不及停下來喘個氣，又有第二批、第三批〈unknown〉從空中接踵而來。
「怎麽會……」「欸欸，這是真的嗎……」「這樣怎麽可能贏得了……」「輸定了！」
原本拚死抵抗的東京校學生見到這令人絕望的景象，異口同聲說起了喪氣話。
「公主殿下……」
在眼見就要喪失戰意的時候……銀呼環顧著學生的狀況，請示起舞姬的指示。
「……撐不到四十分鍾啊？」
舞姬傷腦筋地喃喃自語，接著下定決心發號施令。
「全體撤退！剩下的人搭上電車，退回管理局！」
「……呃……哇啊啊啊啊！」
學生像是早就在等這道命令，所有人爭先恐後往車站衝了過去。
舞姬望著他們的背影，同樣笑著喚向一旁的柘榴與銀呼。
「我來爭取讓大家上車的時間，你們也趕快過去。」
「怎麽能讓公主一個人留在這裏……」
「我們也要一起戰鬥！」
她們是舞姬的心腹，也是服侍舞姬的神奈川四天王……無法接受拋下舞姬這位主君，自行逃走的指示。她們早已決心跟隨她的腳步。
不過，有個聲音輕柔化解了她們堅固的決心。
「我不是一個人。」
「什麽？」
「小螢也會過來這裏。」
舞姬說得堅決。完全沒有懷疑，也沒有迷惘，有的隻是臉上最燦爛的笑容。
「可、可是，現在這種狀況要怎麽過來？」
「就是說啊，太亂來了！」
「別說了，你們快走！……我拜托你們。」
舞姬嚴厲製止了不肯屈服的兩人，向她們請求。
「……唔！」
兩人並不是無法察覺她話裏的意思，以及她的想法。
那不是向屬下下達的指示命令，而是在拜托朋友，衷心祈禱她們能平安度過這個難關。
要是不回報她的好意未免顯得不通人情，再說實力遠不如人的自己，也沒有反對的資格。
「……好吧，祝您好運！」
「我們先走了。」
銀呼與柘榴甩開愧疚的情緒，和東京校的學生一同往車站衝了過去。
「好啦……」
聽著背後傳來兩人逐漸遠去的腳步聲，舞姬高傲地盯著被敵人身影覆蓋的新宿上空。
「我等你來，小螢……」
她喃喃說出口的話，被
〈unknown〉產生的下降氣流卷了進去，然後消散。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
她讓命氣在全身高漲，如彈簧往高空跳了上去。
命氣注入巨劍，顯現出光之刀刃。
舞姬獨自衝進〈unknown〉大軍，又是斬殺敵人，又是遭到突襲，防禦然後斬殺，受到敵人包圍壓製……但她始終以不尋常的臂力硬是鎮壓住敵人，斬斬斬斬──大型的飛行〈unknown〉同樣讓她一刀擊落。
「由我來！由我來保護大家──────！」
她任憑頭上和嘴角流下鮮血，揮舞輝煌劍刃的模樣有如鬼神。
〈unknown〉避開斬擊的暴風，試圖追向避難電車──這些行動沒有逃過她的注意，她上前阻止的模樣和修羅如出一轍。
「哼！休想過去！」
眼見自己的腳程趕不上，舞姬大動作揮舞巨劍，以擲槍的方式把劍投擲出去。
劍擲出的速度與威力，和流星相比有過之而無不及。軌道上的〈unknown〉逃不過這波攻勢，軌道周圍也有真空的刀刃胡亂飛舞，上前攻擊避難電車的〈unknown〉遭到了殲滅的危機。
「呼……呼……」
舞姬盡管讓武器離手，且正氣喘籲籲，但為了不讓避難電車繼續遇上攔阻，她仍站到了電車軌道上。
這時，正好最後一班避難電車從新宿車站的月台出發，直直往舞姬衝了過去。
「公主殿下～～～！抓住我的手～～～！」
打開的車門邊，銀呼伸長了手臂大喊。
像是為了逃離遭到〈unknown〉入侵的新宿，電車逐漸往她接近。
「…………」
不隻時機抓得剛好，她也在隻要伸出手就能抓住銀呼的位置上。事實上，舞姬真的打算抓住銀呼的手。
不過，舞姬把手放了下來，像在向她道別。
「為什麽……」
舞姬與銀呼之間加速拉開距離，避難電車從舞姬身旁穿了過去。
銀呼錯愕地轉過頭向她望去，兩人的距離愈來愈遙遠。
舞姬感覺銀呼的視線注視著自己背後，笑著回頭目送離開的友人。
「要是我就這麽上車，敵人肯定會追上來……必須有人在這裏擋住他們。」
為了讓朋友搭乘的避難電車成功離開，確實需要有人負責殿後。
除了自己，沒有其他人能完成這個任務，這件事舞姬瞭然於心。
「公主……」
隨著柘榴沉痛的低喃，避難電車鑽入了地下隧道。
緊接著，地下隧道入口有大量的瓦礫崩落──因為先前舞姬擲出的巨劍，導致一棟大樓倒塌。
實在太幸運了，舞姬真心這麽認為。
接連有從未見過的人型〈unknown〉從空中降落，包圍了舞姬。
萬一讓這群〈unknown〉追上避難電車就麻煩了，幸而有大樓瓦礫堆起的高山，堵住了地下隧道的入口。這麽一來可以多爭取一點時間，的確是相當走運。
反過來說，舞姬沒有了退路。盡管孤立無援又獨自一人深陷敵陣，但這種狀況對她來說一點問題也沒有。
「呼……小螢。」
舞姬想念著此時想必正急忙趕往這裏，自己唯一的好友。
因為，她們這麽約好了。
萬一發生了什麽事，她一定會趕回來，螢曾勾著小指這麽保證。既然這樣，自己當然會相信她，等著她回來。雖然是一個人，自己並不孤單，所以還能繼續戰鬥下去。
「你們休想繼續前進。」
她睥睨著往自己接近的人型〈unknown〉，臉上浮現出狂妄的笑容。她脫下外套，雙手用力握拳。
「……放馬過來，我會讓你們見識人類的力量！」
她赤手空拳應戰，可是她並不是束手無策。
因為沒有握住劍，她手裏確實緊握著一個東西。
──那就是過去與未來的約定。
＊
對於所謂的世界，每個人有不同的看法。
至少，我是這麽認為的。
所以我喜歡這個世界，這個公主一直以來保護的世界。
身體感覺過了十年，實際上度過的是三十年的光陰。
這不是比喻，也不是誇大。
少女將自己一半以上的人生奉獻在戰場上，是她高貴的決心打造了這個世界。
若要指責這樣的想法是誤會或是自戀，我也反駁不了。
公主會投入戰爭，有一部分是因為與我的約定。
那場戰爭結束後，很快就過了十年。
答應與公主再會的我失去記憶，有很長一段時間無法履行約定。
接著，當我再次出現在公主麵前時，居然成了試圖取她性命的敵人。
命運的惡作劇實在諷刺。雖然我是將人類造的孽說成了命運。
不過，公主依然是原本的樣子。
她接受不是我的我，讓我恢複原來的模樣。
所以我決定了。
我要用自己的力量，自己的實力，和自己的身體──
讓構成我生命的一切，全部奉獻給公主。
我願成為公主的劍。
我──就是公主的劍。
我將為了公主戰鬥，實現她的想法，達成她的期望。
這是我唯一能做到的事情。
不過，世界啊，人類啊。
這樣的過程將能輕易地拯救你們。
你們盡管哽咽著哭喊出內心的感激吧，感謝我獻上劍的對象是天河舞姬。
就算背後有權謀術數的運作，那和我一點關係也沒有。
在我心中，這隻是一件無比單純的事情。
在地麵上的人類也沒有察覺的這個空間，閃爍著無數大大小小的紅色星辰。
──不對，那不是星星。
那些一點一點的光亮全部都是〈unknown〉。
從崔萊頓級的飛行型個體到歐格級，大小不一的各種〈unknown〉聚集到了這裏。
光看就讓人膽戰心驚的龐大群體……在最前麵的位置獨自前進的，是一具造型與眾不同的〈unknown〉。
簡單來說，那是具人型的〈unknown〉。盡管肌膚表麵武裝著〈unknown〉特有的無機質皮膚，卻也同樣擁有類似人類的四肢。
伸長的背脊頂端──不清楚是不是視覺器官──有顆長出了單隻眼睛的頭部，至於宛如從頭部長出來的那頂在空中翻飛的頭紗，則讓人聯想到女性的長發。仔細一瞧，體型也讓人有相同的感想。胸部的雙峰繪出隆起的線條，在軀幹的部位收束，在腰部的位置又高了起來，婀娜多姿的柔滑曲線也與女性如出一轍。
如果要取一個暫定名稱，或許可以命名為『女性型〈unknown〉』。這具〈unknown〉猶如在最前麵領軍，率領龐大的群體，用陰森的獨眼凝視底下的地球。
在她俯視的地球上，約有一半的麵積覆蓋著一層有如極光的紅光薄膜。
日本列島幾乎完全籠罩在這層薄膜裏，不過還是有唯一勉強露出地表的地方。
那就是東京、神奈川與千葉這三個都市周圍。
女性型〈unknown〉似乎正注視那些地方。
接著，她移開視線，目光捕捉到繞行的人工衛星。
【…………】
女性型〈unknown〉不發一語，把垂下的手舉了起來。
她一舉手，立刻有一具巨大的〈unknown〉從群體中出現。
那具〈unknown〉的形狀，恰好像極了大災禍時遺失的國寶『七支刀』。
和七支刀一樣細長，有數個分支的〈unknown〉將劍尖瞄準人工衛星，往那裏衝了過去。
人工衛星設有防護罩，因此在衝撞的瞬間，爆發出如雷火猛烈爆炸的衝擊。形似七支刀的〈unknown〉耐不住這陣衝擊，像玻璃一樣破碎，散落開來。
不過，劍尖確實突破了防護罩，成功攻擊人工衛星。
〈unknown〉也好，人工衛星也罷，全部都如流星群般粉碎四散，碎裂然後消失。
接著，籠罩地球的那層紅色薄膜散去，大批〈unknown〉便趁這機會一擁而上，急速往地球俯衝。
╳ ╳ ╳
東京都市郊外是一片無盡的荒野，荒涼的街道上空無一人，散發出寂寥的氣氛。
人們放棄了這個地方，過去大災禍時發生的激烈戰鬥與爆炸留下的痕跡仍清晰可見。三都市的主要高樓是在原本的都市上頭，再另外興建建築物，因此有完善的整頓，至於其他場所則是停留在荒廢的狀態。
頭頂上方老舊的高架橋──舊時代搭建的首都高速公路猶如蟒蛇的屍骸，在都市裏蜿蜒。
在布滿了平緩的斜坡與平滑曲線的平整道路上，響起了震耳欲聾的引擎聲，那是來自載著兩位神奈川校學生的軍用吉普車。
凜堂螢在駕駛座上握緊方向盤，看也不看縮著身體、坐在副駕駛座上的八重垣青生，和她攀談了起來。
「你們之前走的是這條路嗎？」
螢斜眼瞥著向後飛逝的景觀時，副駕駛座上的青生低下了雙眼。
「這、這個……應該……是吧……大概……」
「回答得太模糊了吧。」
「對不起……不過，那時候因為是用飛行的方式，正確的路徑我實在……」
盡管青生的答案模糊不清，那天的路徑的確是由在天空飛翔的東京校學生所掌控。
「你的意思是你忘記了嗎？」
螢往她瞥了過去，青生在她的目光注視下戒慎恐懼，消沉地垂下了肩膀。
「對……對不起。」
「……」
螢似乎不太能接受這個回答，但也不覺得再問下去有什麽意義。
既然青生表示自己不知道路，螢也就相信她說的話。螢就是這麽信任青生。
青生至今都支撐著神奈川這座都市的營運。盡管舞姬絕對不是不懂得處理實務，但是也稱不上擅長。螢對於自己有決定權的事情處理得相當明快，不過她也知道自己處理事情時有機械化的一麵。
因此，神奈川能製造出以舞姬為中心的風氣，青生的手腕、能力與人品功不可沒。
在螢回到神奈川前，就是由青生隨侍在舞姬身旁引導她，並且輔佐特別強化戰鬥能力的眾人，一手包攬事務方麵的工作。螢對她的貢獻，心存莫大的感謝與尊敬，更不可能在這時候懷疑她說的話。
既然如此，不單純隻是詢問，一起前往尋找或許才是正確的做法。
螢在車要開到岔路時，慢條斯理地說：
「抓緊了。」
「什麽？呀啊～～～！」
話一說完，螢忽然一個急轉彎，變換了車道。螢的長發讓強風吹得在空中飄揚。
剎那間，青生看見螢脖子上的代碼閃現紅光，然而她根本無暇思考那是怎麽回事，隻是為了螢蠻橫的開車方式，與她們前進的方向驚慌失措地慘叫。
「凜堂次席？這裏是禁止侵入領域啊！」
她跪立在座位上，轉頭往後麵望去，看見吉普車離安全地帶愈來愈遙遠。
禁止侵入領域原本就不允許人們進入，尤其在發生之前那起〈unknown〉襲擊事件後，高層更是嚴正警告必須徹底執行這項禁令。
盡管高層下達這樣的指示，她們卻率先破壞規定。萬一讓管理局發現，不曉得會有什麽樣的懲罰等著她們。想到這裏，就算不是青生也會瞬間血氣盡失。
關於禁止侵入領域的公開情報少得異常。
管理局方麵曾向所有學生解釋過原因，像是那裏位於〈unknown〉對策的防護罩效果範圍外、大災禍時排出的汙染物質濃度過高，或者諸如沒有戰略上的需求，所以決定廢棄。
從未有人對這些解釋提出異議，而且在講求有效率地與〈unknown〉戰鬥的過程中，也確實排除了不需要的部分。不管是這個禁止侵入領域，還是類似的所有疑問，同樣被一並排除在外。
──不過，現在的青生實在很難不去在意這件事情。
晃動的吉普車副駕駛座上，她不自覺撫摸著全新的頸環。也許是將她這樣的動作解釋成內心不安的表現，螢沉著地說：
「用不著擔心。萬一有敵人出現，由我來打倒他們。」
「可、可是──哇啊！」
「快坐好，太危險了。」
螢說得平靜，吉普車又加快了速度，青生四腳朝天跌坐在位子上。
盡管被螢霸道的行為玩弄在掌心，青生不曾說過一句怨言，然而苦難卻接踵而來。
一望無際的晴空裏──可以看見閃爍的紅色光點。
「……咦？唔！？凜堂次席！」
「！」
聽見青生這聲大喊，螢同樣猛然抬頭望向頭頂。
放眼望去，可以看見棺材型〈unknown〉正以驚人的速度垂直俯衝，前進的軌道準確捕捉到奔馳中的吉普車。
不過，螢的雙眼看見了對方的行動。
她敏捷地在駕駛座的座位上站了起來，逆風拔出佩戴在腰間的武裝。
插圖008
剎那間，棺材型〈unknown〉斷成了兩截。
「哇……」
看見這精彩的劍技，青生不由得發出了驚歎聲。
螢若無其事地再次握住方向盤，從後照鏡看見棺材型〈unknown〉毀滅後，她喃喃說了起來。
「以前沒見過那種類型的〈unknown〉，那就是襲擊卡娜莉亞他們的新型嗎……？」
之前那起〈unknown〉襲擊事件──從管理局得到的資料顯示，很有可能與未知的〈unknown〉有關。
「……這個區域果然不尋常。」
在螢這麽認定的同時，後方忽然有光芒閃現，雷聲大作。
「怎麽了！到底發生什麽事了！？」
她納悶著和青生一起轉頭望了過去，發現前所未見的紅黑色雷雲，正以異常驚人的速度籠罩晴空──那裏正好是東京上空。
那不可能是自然的氣象變化。
那裏確實出現了異常狀況。
──萬一有狀況發生，我會馬上趕回來。
螢的腦中浮現出自己說過的話，那是她答應過舞姬的約定，也是她向自己立下的誓言。
「公主……！」
「咦！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
螢忽然一個急轉彎，吉普車揚起塵土往旁邊滑行，轉換方向。
車子全速奔馳，轉往來時的方向──往烏雲密布的東京開了回去。
╳ ╳ ╳
螢察覺東京出現異狀時，新宿西口正處於前所未有的天地異變裏。
「天空中出現〈unknown〉！？」
「而且數量那麽龐大……」
「這到底是怎麽一回事……！」
看見大批〈unknown〉遮蔽整片天空，東京校的學生紛紛道出內心的不安以及疑惑。
「唔！？那是什麽東西！？」
光是東京上空出現〈unknown〉就已經是異常的景象，所有人都陷入了恐慌。然而第一次見到的異象不僅是如此。
高空中的〈unknown〉灑落閃耀著紅色光芒的粒子，這些粒子有如粉雪落在他們身上。就算想避開，因為灑落的範圍實在太大，導致避也避不掉，而且就算全身灑滿了粒子，身體狀況也沒有出現變化。
不過，隻有一個顯而易見的變化。
周圍學生脖子上的代碼閃爍著紅光，這陌生的光芒煽動了他們不安的情緒。難不成自己身上的代碼也在發光嗎？所有人忽然出現這樣的疑慮，不約而同把手放到了自己的脖子上。
麵對前所未見的光景，東京校的學生被不明就裏的恐懼束縛住手腳，行動也變得遲緩。
「準、準備戰鬥！快點！」
其中也有聰明的學生認為不能放任這種情形繼續下去，催促起周圍的人。
原本確實有這樣的學生。在他拿起武器向夥伴喊話，重新站上戰場的那一瞬間之前。
「──什麽？」
但像是為了否定那樣的戰意、雄姿、勇氣與一切，從頭頂急速俯衝的棺材型〈unknown〉重重輾壓在那個學生身上。
「呀啊──！」
眼見夥伴在眼前遭到輾壓，女學生險些慘叫了出來。
不過，女學生的慘叫聲還來不及傳開，同樣也遭到了降落的棺材型〈unknown〉壓倒在底下。
「！！」
恐懼迅速蔓延開來，東京校立刻陷入潰不成軍的狀態。
他們喪失戰意，拋下了身上的武裝，那些背向敵人的學生依序遭到棺材型〈unknown〉的鎮壓。
連擁有戰力的他們也落得這樣的下場，沒有手段對抗〈unknown〉的大人更是無計可施，隻能在歐格級〈unknown〉的能量彈射擊下化成灰燼。
因為〈unknown〉的肆虐，這地方成了慘絕人寰的地獄景象。
「咿……～～～！」
接著，又有一位女學生差點成為棺材型〈unknown〉的犧牲品。
她趕緊倒在地上，勉強避開棺材型〈unknown〉的突襲。然而，豎立在地麵的棺材型〈unknown〉猛然開啟棺蓋，往那位女學生逼近。
這時，劍光斜向竄過，將棺材型〈unknown〉劈成上下兩半，接著爆炸。
女學生嚇得倒抽一口氣，身旁的兩道黑影──神奈川四天王的佐治原銀呼與音無柘榴衝過她跳了起來，劈斬上空的〈unknown〉。
「別自亂陣腳！」
喝斥聲響起，學生竄逃的腳步停了下來。
外套在血腥的狂風中翻飛，纖細的發絲紮成左右兩束，形似蝴蝶的發飾在空中飛舞。
東京校臨時代表天河舞姬昂然挺立，瞪著排山倒海而來的〈unknown〉大吼。
「自亂陣腳會產生破綻，破綻會擾亂實力的優劣！就算是陌生的敵人，也用不著驚慌！萬一我們失去平常心，這麽做隻是正中敵人下懷！所有人冷靜下來！非戰鬥人員到東京本校避難！戰鬥人員保持鎮定，各個擊破敵人！」
一時間陷入驚慌的學生仰望著舞姬，彷佛看見了希望。
「放心吧！我們──比那些家夥更強！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
盡管是簡單明瞭的一句話，卻無比激勵人心，奮發著東京校的學生。
╳ ╳ ╳
炮火激烈交戰的空中，黑尾鷗不見蹤影。
千葉校的學生利用槍炮型的武裝，在跨海大橋迎擊從東京灣傳送門來襲的〈unknown〉。
盡管被迫落於守勢，他們始終堅守最後的防線，至今依然沒有讓任何一具〈unknown〉成功入侵本土。
然而，海螢本館遭大型〈unknown〉的能量彈襲擊，高樓處遭到轟炸。瓦礫在那棟大樓底下堆成了一座小山丘，升起陣陣黑煙。
「…………」
霞愕然看向那裏，喃喃說著：
「那家夥在搞什麽鬼……」
瓦礫堆積起來的那個地方，正好就是朱雀之前杵著不動的地方。
「唔！糟糕！」
他赫然一驚，望向頭頂，忍不住慘叫。因為被活埋的朱雀奪走注意力，使〈unknown〉抓到了機會往這裏逼近。
霞麵向那裏，迅速架起步槍，瞄準了往這裏接近的〈unknown〉。
剎時間，背後的那座瓦礫山炸了開來。
「哇！？」
暴風往全身襲來，霞反射性地抱住頭，蹲到地上。閃躲的動作要是再慢個一拍，炸開的混凝土與鋼架的碎片恐怕會砸中頭部。實際上，那些的確達到散彈的效果，擊落了〈unknown〉。
「──嗬……哈、哈哈哈、哈哈哈哈！」
爆炸引發的沙塵中，響起了陰森的大笑。
緊接著，卷起的旋風帶走沙塵，視野豁然開朗。
「那個笨蛋……」
讓霞不自覺怒罵的光景就出現在那裏。
無數的瓦礫擺脫重力的枷鎖，飄浮在半空中。紫色電光爆出激烈的火花，斥力球詭異伸縮著，在空中擺蕩。拒絕與排斥、攻擊所有接近物體的製空圈──製造出這個範圍的主人就是東京校首席朱雀壹彌，他駭人地揚起嘴角，目光沒有聚焦，睜大了失去理性的雙眸。全身癱軟的站姿使他看起來既瘋狂又病態，像極了孤魂野鬼。
「反正這個世界已經沒有我要保護的人……既然這樣……我要毀了這個世界！」
朱雀像是自暴自棄又像是下定決心，怒吼著讓製空圈一
口氣擴大範圍，卷起破壞的暴風。他腳邊像坑洞陷了下去，海螢本館也出現長長的裂痕。
「這些廢物────！」
朱雀伴隨著響起的咆哮聲，以炮彈般的速度飛到了海上。他利用裝上護甲的左臂，毆擊飛行軌道上的克拉肯級。
這一擊擁有超過擊毀一具〈unknown〉的威力，在克拉肯級被打得不知去向的同時，球狀的衝擊波衝撞著附近一帶。衝擊波激烈地貫穿海麵，巨大的水柱也緊接著湧上天際。
「…………」
霞不禁啞然失聲，愣愣看著這甚至稱得上壯觀的景象。不過，他馬上回過神來，舉起步槍瞄準攻擊目標。
這強烈的一擊不足以讓朱雀壹彌宣泄心中所有的怒氣，他在空中四處翱翔，隻要看見〈unknown〉就格殺勿論。可惜的是，因為是任憑怒氣發泄的猛烈攻勢，他的目光十分狹隘。他忘記顧及周圍狀況，導致側麵與後方破綻百出。
「太亂來了吧…………看我的。」
霞厭煩地扣下扳機，確實擊落逼近朱雀死角的敵人。
「看來是單戀呢，真可憐。」
明日葉騎著摩托車衝了過來，這麽評價他不為人知的掩護射擊。
「你哥哥我可沒那種少女心……」
哥哥用戲諕的話語回應著妹妹的玩笑話。
「哥哥。」
明日葉無視他的發言，把通信器材往他拋了過去。螢幕上麵顯示出南關東一帶的廣域圖。看見上麵標注出的〈unknown〉出現地點，霞不由自主蹙起眉頭。
「什麽，東京？這是真的嗎？防空措施是怎麽了？」
一般來說，〈unknown〉隻會從東京灣岸的傳送門──也就是從大海的另一頭出現，這是最基本的原則。不過，顯示敵人的記號現在不隻出現在那裏，甚至布滿內陸──東京都的新宿附近。
「最近unknown一直在進步……爺爺我跟不上啦！」
霞盡管嘴上開著玩笑，心裏卻不平靜。他們照理來說擋住了敵人的進軍，為什麽敵人能成功從背後入侵本土？這可是十萬火急的事態。
「哥哥，快上來！萬一東京淪陷就糟糕了！」
明日葉跨坐在摩托車上，指向邊車的位子。這樣的指示確實很合理。不論理由為何，一旦〈unknown〉出現在內陸，就該立即前往掃蕩。
「…………」
然而，霞環顧跨海大橋的戰況，猶豫了起來。盡管必須以本土的防禦為優先，但又不能讓敵人突破這道防線。千葉校的首席與次席在焦躁與躊躇之間拉鋸，遲遲無法邁開腳步。
千葉的戰士發現他們內心的掙紮，對著兩人露出了可靠的笑容。
「這裏可以放心交給我們，你們快去吧！」
他們用手槍射擊海麵上的敵人，空下來的那隻手豎起了大拇指。
「東京那邊就拜托你們囉，明日葉首席還有她的哥哥！」
千葉的學生一如往常調侃著，他們因為相信千種霞的頭腦，才會像這樣開起他的玩笑。
「可是啊，我還無所謂，首席不在的話……」
霞盡管感謝這些夥伴的用心，依然不忘冷靜分析戰況。即使讓最強的戰力趕往新宿，萬一海螢這裏遭到敵人攻占，結果還是一樣，甚至會更糟糕。如果明日葉在這時候脫離戰線，千葉的戰友不知道是不是真的能成功守住這個地方。
「這些廢物──────！」
不過，就在霞猶豫的時候，朱雀壹彌仍以驚人的氣勢，在高空持續減少〈unknown〉的數量。
「啊……好像沒問題。」
霞當機立斷，決定將戰場交給朱雀以及千葉的戰力。
「你們隨便處理一下就回去吧！」
「沒問題──」
霞留下草率的指示後，立即往摩托車的邊車跳了上去。
╳ ╳ ╳
〈unknown〉大舉入侵本土，發動空襲，狀況與過去發生的大災禍如出一轍。
那幅景象是人類最大的陰影，讓人產生不祥的預感。不過，現在的狀況跟束手無策的那個時候不同。
現在，過去世界衷心期盼能夠現身，但終究沒有出現的存在就在這個地方。
──那就是人類的英雄，劍之都市的公主，天河舞姬。
「喝啊！」
壯烈的吶喊聲響遍四周，反抗的巨劍斬殺所有侵略者。
既然公主在前方奮勇殺敵，身為騎士沒有不跟上的道理。
「啊啊啊啊啊啊！」
「喝！」
銀呼揮出野獸般的鉤爪，柘榴用形似死神的鐮刀斬下敵人首級，兩人從背後支援著舞姬。
東京校的學生同樣戰意高昂，各自奮戰。
他們英勇對抗〈unknown〉的身影，甚至能克服且抹去人類的心理陰影。
不過，人心是很脆弱的東西。治愈後又會受傷，正因為有希望才會絕望。萬一有了英雄之後依然戰敗，人類的世界恐怕會真的步入滅亡。
要讓人絕望或是停下腳步，一槍一彈都不需要用到，隻要將消極的心態烙印在人們心裏就行了。
消極的心理以壓倒性數量的形式，緩緩滲透入人們心裏。
「呃！再這樣下去，狀況隻會愈來愈惡劣！敵人數量太多了！」
銀呼臉色凝重，仰望著敵人數量始終沒有減少的天空。
「……大量的學生與居民犧牲了，光靠我們實在應付不來。」
柘榴降落在舞姬身旁，迅速向她報告。
敵我壓倒性的戰力與數量差距實在難以顛覆，也很難應付。舞姬或許同樣清楚這一點，神情十分嚴峻。
她緊咬著牙，是否真能守住這個地方的不安瞬間掠過腦海。
不過，她馬上甩開了這樣的不安。
「總之，以非戰鬥人員的避難為第一優先！」
她決定要守護一切。
這是她的夢想，她的誓言，同時也是她的使命。
即使有尖銳的刀刃劃開身體，滾燙的鮮血燒灼全身，天河舞姬也不會放棄守護。
嬌小的身軀上頭，實在背負了過於重大的負擔。
「舞姬～！」
聽見這聲呼喚，舞姬赫然轉過頭去，看見夕浪往這裏衝過來的身影後，她大叫了出來。
「愛離小姐！？不能過來這裏！」
「什麽？」
聽見這聲喝斥，夕浪的腳步隨之停了下來。
不過，這一停步反而招來了死亡。
這個地方是力量決定一切，弱肉強食的戰場。
弱者是獵食的對象，〈unknown〉往夕浪這個非戰鬥人員一擁而上，火紅的磷光彷佛要將她徹底燒毀。
「嗚！」
夕浪愣在原地，慘叫了出來，不過兩陣風及時救回她一命。鐮刀奪走性命，獸爪撕裂敵人。
〈unknown〉瞬間炸裂，爆炸產生的暴風迎麵襲來，是舞姬挺身而出了保護夕浪。
「你沒事吧，愛離小姐？」
「是，幸虧有你們。對不起。」
「別這麽說，沒事就好。」
銀呼與柘榴自告奮勇掃蕩周圍剩下的敵人時，夕浪與舞姬互相交換了一個安心的微笑。
「我們已經安排非戰鬥人員搭上臨時電車前往避難了。」
「這樣的話，愛離小姐你也趕快過去！」
「嗯……可是……」
夕浪支支吾吾，態度相當猶豫。她的視線望向攻勢始終猛烈的〈unknown〉大軍，道出了她內心的
愧疚與無能。
看見她這模樣，舞姬輕輕抱住了她。
「……愛離小姐，你和求得先生是南關東的總管理官對吧？你的心情我瞭解，不過最高層的人絕對不能喪命。」
她把臉埋在夕浪的胸口，勸說的語氣極為嚴厲。
「再說……」
「？」
「再說……和地位沒有關係，你要是死了，我會很傷心。因為你就像大家的母親一樣。」
她接著說出口的話，嗓音裏充滿了輕柔的愛意。
「……！」
夕浪一時說不出話來，想起了第一次見到舞姬時的事情。
那時候舞姬剛從冷凍睡眠中醒來，整個人顯得惶恐不安，是她溫柔地抱住了舞姬……
「所以說，請你到安全的場所避難，我會把大家全部救出去。」
「……好吧。對不起，要求你這種事情。」
麵對舞姬以東京校臨時代表以及三都市綜合排行榜榜首的身分，帶著堅定意誌說出的這段宣言，夕浪隻能向她致歉。
不過，舞姬完全沒把這種事放在心上，拉起夕浪的手跑了起來。
「不要緊，我們走吧！」
「好。」
兩人跑向新宿車站南口的月台，避難用的緊急電車，起了即將發車的鈴聲。
有個學生從車門邊探出頭來，注意著是否還有人沒上車。看見她們往這裏跑來的身影，那個學生揮著手要她們趕緊上來。
舞姬於是把夕浪交給那個學生。
「這個人也拜托你們了！」
「沒問題！……夕浪管理官！？」
「抱歉我來遲了。」
「千萬別這麽說，請趕快上車！」
搭上電車後，夕浪向意誌堅定地留在月台的舞姬說：
「舞姬，五十……不對，請再撐四十分鍾。」
「四十分鍾？」
「對，隻要能拖到那個時候，我們就有辦法應付現在的狀況。」
舞姬望著夕浪的目光帶著信任，向她點了下頭。
「好，我知道了。包在我身上──啊，對了。」
她像是忽然想了起來，從外套內層口袋掏出一個老舊的懷表。
「這個東西不能弄壞，可以幫我保管嗎？」
「這是……沒問題。交給我吧。」
那個懷表的來曆和保管懷表代表什麽意義……夕浪都明白，於是她小心翼翼地收了下來，向舞姬說：
「舞姬，你絕對要來拿回懷表喔？」
「嗯……我會的。」
在舞姬點頭的同時，伴隨著宛如深深歎息的排氣聲，車門滑行關了起來。
電車加速離去，透過玻璃窗對望的視線也一並消逝。
「…………」
舞姬刻意不用視線追逐電車離去的蹤影，外套在電車卷起的狂風中翻飛，她隻是杵在原地。
接著，背後傳來兩個人的腳步聲，舞姬立即英勇地抬起頭來。
「我們繼續戰鬥，走吧！」
「好。」
「為了公主，赴湯蹈火在所不辭。」
聽見銀呼與柘榴這可靠的回答，舞姬的神情沒有一絲不安。
「我們今天也來拯救世界吧！」
她臉上浮現出高傲而且狂妄的笑容，再度趕赴戰場。
╳ ╳ ╳
在平安脫離戰區的避難電車裏，夕浪的身體隨著車身擺動。
「舞姬……」
她用指尖輕撫暫時交由自己保管的懷表，讓思考回溯，腦中出現過去的影像──
那是距離現在約十多年前的事了。
夕浪不曾忘記，那一天，管理局大樓裏忽然響起爆炸聲。建築物劇烈震動，連帶也撼動了當時大人們的常識。
聽見也許是發生事件、意外或是緊急事態的聲響，他們急忙趕往為了從冷凍睡眠中蘇醒過來的孩子們而設立的檢查室。
然而，那裏變得麵目全非，不隻測量儀器全毀，天花板也嚴重塌陷，眼前出現的是一望無際的天空。
「這、這股命氣太厲害了！我見過很多小孩子的〈世界〉，但是還沒見過這麽強大的力量……！到底是看著什麽樣的〈世界〉，才能如此強大……！」
在瞠目結舌的檢查官麵前，可以看見像是為自己的力量感到困惑，盯著自己掌心的舞姬。
天河舞姬這個人在沉睡前就很特別，覺醒後更是特殊。
他們反覆調查又檢查了許多次關於她的特異性質。不論在她之前還是之後，需要這麽做的小孩子都隻有她一個人。
後來，其中一位管理官朝凪求得出於關注，解釋起她的特異性質，不對，是異常的性質。
「──所以說，我們發現從冷凍睡眠中醒過來的小孩子會出現特殊能力，那似乎是將腦中的〈世界〉重現於現實世界中的能力。你的力量或許也是其中一種。」
「……喔。」
然而，當時年幼的舞姬也許聽不太懂這些解釋，隻見她愣愣地聽著，回應得興趣缺缺。那天真的模樣讓人不自覺露出微笑，夕浪還記得很清楚。
為了配合小孩子的視線，夕浪蹲了下來，擁抱似地用手掌輕撫舞姬的臉頰，盡可能緩慢地向她解釋。
「至於形成那個〈世界〉的由來，據信和本人的欲望，或是和冷凍睡眠中作的夢有關。你究竟作了什麽樣的夢呢？」
「什麽樣的夢……這個我也……」
當她提出這個問題時，舞姬的回答很模糊。
她不像是不記得夢境內容，比較像是不知道該如何解釋。看見她這樣的反應，朝凪摸著胡子低聲沉吟。
「……總而言之，你擁有我們從未見過的強大力量，而且是足以改變世界的力量……有件事我想和你商量一下，舞姬小妹，可以請你到負責防禦灣岸的防衛都市嗎？」
「防衛都市？」
「沒錯。我們人類好不容易擊退〈unknown〉，不過他們無法用言語溝通，所以也沒辦法締結條約。直到現在，他們還是照樣往這裏發動攻擊。為了抵禦攻擊，建立了東京、神奈川和千葉這三個都市。」
「唔……換句話說，希望可以借用你的力量來協助我們，可以拜托你嗎？」
夕浪沒有養育孩子的經驗，也不是很清楚該怎麽和小孩子相處，不過她還是盡可能溫柔地與對方溝通。也許是她的心意傳達到對方心裏，始終看向外麵的舞姬思考了一會兒之後，忽然開了口。
「……外麵。」
「什麽？」
「我想去外麵。」
她愣愣望著窗外遼闊的天空，給了他們這樣的答覆。
外麵什麽都沒有，隻有一片廢墟。她到底想做什麽呢？盡管納悶，夕浪還是帶著舞姬走到戶外。
「我家還在嗎？」
「不曉得……這附近發生過激烈的戰鬥……不過，希望還留著。」
「嗯！」
在化為廢墟的神奈川郊外，夕浪與舞姬一起走著，用字遣詞十分小心。雖然不能讓她抱持過度期待，但又由衷為她著想。
她們一路走向大災禍發生的那天前，舞姬生活過的那間房子。
「哇啊，破破爛爛的。」
占地寬敞的豪華宅邸……那裏也許原本是這樣的地方──
現在則是成了廢墟，不發揮想像力的話，根本看不出原來是座豪宅。
「……啊，舞姬，太危險了！」
舞姬熟門熟路地走進那座廢墟，夕浪追著她來到二樓的其中一間房間，那裏疑似是間書房。
牆壁上掛著一幅肖像畫，畫
裏是個穿著白色軍服的老人，舞姬目不轉睛地凝視那幅畫。
「舞姬？……這個人是……」
夕浪對畫裏的人物有印象，她翻找著記憶，自問自答似地開了口。接著，馬上有人回答她的問題。
「嗯，他是我爺爺，是個很偉大的人喔。他為了保護國人戰鬥，最後戰死了。」
舞姬說著，把手伸向掛在房間角落衣架上的白色外套。那大概是肖像畫裏她的祖父披在身上的外套。
「所以我……會代替他繼續努力下去。」
舞姬緩慢披上那件外套。外套的尺寸過大，衣襬和袖子全碰到了地上，不過穿在她身上莫名有模有樣。
「你們問過我作了什麽樣的夢吧？其實那個夢沒什麽特別的，出現在我夢境裏的是和平的世界，不管是父母還是小螢都笑得很開心，就隻是這樣的夢而已。」
舞姬掏著外套的內層口袋，找到懷表後掀開蓋子。
時針停了下來。
拿到外套與懷表這兩樣東西後，舞姬似乎下定了決心。
在走回管理局的途中，兩人坐在長椅上稍微休息，這時夕浪聽見了舞姬的答案。
「沒什麽特別的嗎……」
夕浪提出問題的語氣有些憂鬱。大災禍發生當時的總理大臣天河景明，他的孫女究竟是不是能幫上忙？而且是否該讓這麽年幼的孩子背負這沉重的負擔──她實在忍不住遲疑。
不過，舞姬的回答很讓人意外。
夕浪一開始根本摸不著頭緒，在覆誦一遍她的回答之後問了回去。
「小螢是？」
聽見這個問題，舞姬興高采烈地把頭往她轉了過去。
「嗯，她是我的好朋友！」
回想起來，這或許是夕浪第一次見到舞姬的笑容。
舞姬用嬌小的手指轉動懷表的發條。
「我和小螢約好了，戰爭結束後要到這裏來碰麵。所以說，我不能離開這個地方。」
「…………」
她說不出話來，心裏明白這個約定有多麽難實現。這時，舞姬露出了純真的笑容。
「用不著擔心。小螢沒有毀約過，她一定會回到這裏來。」
即使看穿了夕浪內心的想法，她依然笑著選擇相信朋友，始終不放棄希望。
「……是啊，你說得沒錯。」
「嗯……」
她的強悍與堅強惹人疼愛，夕浪不禁緊緊把她摟在懷裏。
在夕浪耳邊，響起了舞姬的懷表走動的聲音，夕浪愛離與天河舞姬的時間就這麽緩慢地動了起來。
舞姬沒有花多少時間，就爬上了神奈川都市首席的位子。
那個時候，管理局的其中一間室內裝飾著彩帶與氣球，她們與朝凪開起了一個小型的慶祝派對。
「呼～嘿嘿！」
舞姬的雙眼發亮，盯著為她準備的蛋糕，用那小巧的唇瓣努力吹熄了蠟燭的燭火。
「實在是後生可畏。沒想到你這麽快就爬上頂點了。」
受到朝凪這麽誇獎，舞姬始終笑咪咪的。
「舞姬，轉過來這裏一下。」
「有什麽事？愛離小姐……嗯？」
夕浪在舞姬麵前屈膝跪了下來，用手指梳理她的發絲。夕浪摸著她的頭，幫她綁起了頭發。
「……哇啊！」
「紀念……其實也稱不上，這算是我送給你的就任禮物。」
「哇～謝謝你，愛離小姐！」
她打從內心感到欣喜的嗓音與神情十分可愛，舞姬現在依然愛用的蝴蝶造型發飾，就是那時候夕浪送給她的禮物。
插圖009
在立場上，她們是長官與屬下。
不過在那個時候，舞姬早已在她心裏占有更重要的地位……就像她的女兒一樣。
夕浪愈想愈覺得胸口發疼。
「舞姬……」
隨著避難電車的晃動，她發出了祈禱般的低喃聲。
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猛烈的流星群燒灼著大氣，在大樓的低穀間飛翔，那是東京校學生由杖型武裝釋放出的命氣炮火。恐怕和命氣這名字一樣，他們打算搏命奮戰。
不過，現場所有人當中，決心最為堅定的無疑是天河舞姬。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在同時掃射的攻勢掩護下，舞姬來勢洶洶地揮舞著巨劍，一口氣掃蕩了數十具〈unknown〉。
然而，如此凶猛的攻勢依然不足以擊退敵軍。
「咿！哇啊啊啊啊啊！」
戰場上隨處響起慘叫聲……他們抵擋不住〈unknown〉勢如破竹的攻勢，隻是讓犧牲者的數量一再增加。
「唔……！」
我得守住這個地方──舞姬因為不甘心與焦急咬緊了牙，轉頭望向柘榴。
「避難的狀況如何！？」
「都內居民和工科生大多已經前往避難！」
「這樣啊──……唔！？」
讓非戰鬥員前往避難這個最優先事項完成，確實是好消息。
不過，她還來不及停下來喘個氣，又有第二批、第三批〈unknown〉從空中接踵而來。
「怎麽會……」「欸欸，這是真的嗎……」「這樣怎麽可能贏得了……」「輸定了！」
原本拚死抵抗的東京校學生見到這令人絕望的景象，異口同聲說起了喪氣話。
「公主殿下……」
在眼見就要喪失戰意的時候……銀呼環顧著學生的狀況，請示起舞姬的指示。
「……撐不到四十分鍾啊？」
舞姬傷腦筋地喃喃自語，接著下定決心發號施令。
「全體撤退！剩下的人搭上電車，退回管理局！」
「……呃……哇啊啊啊啊！」
學生像是早就在等這道命令，所有人爭先恐後往車站衝了過去。
舞姬望著他們的背影，同樣笑著喚向一旁的柘榴與銀呼。
「我來爭取讓大家上車的時間，你們也趕快過去。」
「怎麽能讓公主一個人留在這裏……」
「我們也要一起戰鬥！」
她們是舞姬的心腹，也是服侍舞姬的神奈川四天王……無法接受拋下舞姬這位主君，自行逃走的指示。她們早已決心跟隨她的腳步。
不過，有個聲音輕柔化解了她們堅固的決心。
「我不是一個人。」
「什麽？」
「小螢也會過來這裏。」
舞姬說得堅決。完全沒有懷疑，也沒有迷惘，有的隻是臉上最燦爛的笑容。
「可、可是，現在這種狀況要怎麽過來？」
「就是說啊，太亂來了！」
「別說了，你們快走！……我拜托你們。」
舞姬嚴厲製止了不肯屈服的兩人，向她們請求。
「……唔！」
兩人並不是無法察覺她話裏的意思，以及她的想法。
那不是向屬下下達的指示命令，而是在拜托朋友，衷心祈禱她們能平安度過這個難關。
要是不回報她的好意未免顯得不通人情，再說實力遠不如人的自己，也沒有反對的資格。
「……好吧，祝您好運！」
「我們先走了。」
銀呼與柘榴甩開愧疚的情緒，和東京校的學生一同往車站衝了過去。
「好啦……」
聽著背後傳來兩人逐漸遠去的腳步聲，舞姬高傲地盯著被敵人身影覆蓋的新宿上空。
「我等你來，小螢……」
她喃喃說出口的話，被
〈unknown〉產生的下降氣流卷了進去，然後消散。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
她讓命氣在全身高漲，如彈簧往高空跳了上去。
命氣注入巨劍，顯現出光之刀刃。
舞姬獨自衝進〈unknown〉大軍，又是斬殺敵人，又是遭到突襲，防禦然後斬殺，受到敵人包圍壓製……但她始終以不尋常的臂力硬是鎮壓住敵人，斬斬斬斬──大型的飛行〈unknown〉同樣讓她一刀擊落。
「由我來！由我來保護大家──────！」
她任憑頭上和嘴角流下鮮血，揮舞輝煌劍刃的模樣有如鬼神。
〈unknown〉避開斬擊的暴風，試圖追向避難電車──這些行動沒有逃過她的注意，她上前阻止的模樣和修羅如出一轍。
「哼！休想過去！」
眼見自己的腳程趕不上，舞姬大動作揮舞巨劍，以擲槍的方式把劍投擲出去。
劍擲出的速度與威力，和流星相比有過之而無不及。軌道上的〈unknown〉逃不過這波攻勢，軌道周圍也有真空的刀刃胡亂飛舞，上前攻擊避難電車的〈unknown〉遭到了殲滅的危機。
「呼……呼……」
舞姬盡管讓武器離手，且正氣喘籲籲，但為了不讓避難電車繼續遇上攔阻，她仍站到了電車軌道上。
這時，正好最後一班避難電車從新宿車站的月台出發，直直往舞姬衝了過去。
「公主殿下～～～！抓住我的手～～～！」
打開的車門邊，銀呼伸長了手臂大喊。
像是為了逃離遭到〈unknown〉入侵的新宿，電車逐漸往她接近。
「…………」
不隻時機抓得剛好，她也在隻要伸出手就能抓住銀呼的位置上。事實上，舞姬真的打算抓住銀呼的手。
不過，舞姬把手放了下來，像在向她道別。
「為什麽……」
舞姬與銀呼之間加速拉開距離，避難電車從舞姬身旁穿了過去。
銀呼錯愕地轉過頭向她望去，兩人的距離愈來愈遙遠。
舞姬感覺銀呼的視線注視著自己背後，笑著回頭目送離開的友人。
「要是我就這麽上車，敵人肯定會追上來……必須有人在這裏擋住他們。」
為了讓朋友搭乘的避難電車成功離開，確實需要有人負責殿後。
除了自己，沒有其他人能完成這個任務，這件事舞姬瞭然於心。
「公主……」
隨著柘榴沉痛的低喃，避難電車鑽入了地下隧道。
緊接著，地下隧道入口有大量的瓦礫崩落──因為先前舞姬擲出的巨劍，導致一棟大樓倒塌。
實在太幸運了，舞姬真心這麽認為。
接連有從未見過的人型〈unknown〉從空中降落，包圍了舞姬。
萬一讓這群〈unknown〉追上避難電車就麻煩了，幸而有大樓瓦礫堆起的高山，堵住了地下隧道的入口。這麽一來可以多爭取一點時間，的確是相當走運。
反過來說，舞姬沒有了退路。盡管孤立無援又獨自一人深陷敵陣，但這種狀況對她來說一點問題也沒有。
「呼……小螢。」
舞姬想念著此時想必正急忙趕往這裏，自己唯一的好友。
因為，她們這麽約好了。
萬一發生了什麽事，她一定會趕回來，螢曾勾著小指這麽保證。既然這樣，自己當然會相信她，等著她回來。雖然是一個人，自己並不孤單，所以還能繼續戰鬥下去。
「你們休想繼續前進。」
她睥睨著往自己接近的人型〈unknown〉，臉上浮現出狂妄的笑容。她脫下外套，雙手用力握拳。
「……放馬過來，我會讓你們見識人類的力量！」
她赤手空拳應戰，可是她並不是束手無策。
因為沒有握住劍，她手裏確實緊握著一個東西。
──那就是過去與未來的約定。
＊
對於所謂的世界，每個人有不同的看法。
至少，我是這麽認為的。
所以我喜歡這個世界，這個公主一直以來保護的世界。
身體感覺過了十年，實際上度過的是三十年的光陰。
這不是比喻，也不是誇大。
少女將自己一半以上的人生奉獻在戰場上，是她高貴的決心打造了這個世界。
若要指責這樣的想法是誤會或是自戀，我也反駁不了。
公主會投入戰爭，有一部分是因為與我的約定。
那場戰爭結束後，很快就過了十年。
答應與公主再會的我失去記憶，有很長一段時間無法履行約定。
接著，當我再次出現在公主麵前時，居然成了試圖取她性命的敵人。
命運的惡作劇實在諷刺。雖然我是將人類造的孽說成了命運。
不過，公主依然是原本的樣子。
她接受不是我的我，讓我恢複原來的模樣。
所以我決定了。
我要用自己的力量，自己的實力，和自己的身體──
讓構成我生命的一切，全部奉獻給公主。
我願成為公主的劍。
我──就是公主的劍。
我將為了公主戰鬥，實現她的想法，達成她的期望。
這是我唯一能做到的事情。
不過，世界啊，人類啊。
這樣的過程將能輕易地拯救你們。
你們盡管哽咽著哭喊出內心的感激吧，感謝我獻上劍的對象是天河舞姬。
就算背後有權謀術數的運作，那和我一點關係也沒有。
在我心中，這隻是一件無比單純的事情。