第一章 凋零之都
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
多吸思藤是生長在魔森林的藤蔓狀植物，會透過葉片和藤蔓的纖維吸收空氣中飄散的魔力來生長。布魔敏特草是很有名的除魔草，會散發出人類感受不到但魔物很討厭的氣味。
因為魔物能感應到人的魔力，所以隻要使用這兩種素材調配而成的除魔魔藥，就能製造出對魔物來說沒有人的氣息又隻彌漫著臭味的狀態。
師父曾經說過，隻要在房子的屋頂和籬笆覆蓋上多吸思藤，並在籬笆周圍種植布魔敏特草，人也能生活在魔森林裏。瑪莉艾拉繼承自師父的小屋也是這樣的構造，直到魔森林泛濫發生為止都沒有被魔物入侵過，讓瑪莉艾拉得以過著寧靜的生活。隻不過魔森林泛濫一旦發生，魔物就會陷入狂暴狀態，幾乎不會在乎布魔敏特草的氣味，對人類的氣息也會變得很敏感，所以瑪莉艾拉那間位在通往防衛都市路上的小屋早已被夷為平地。
瑪莉艾拉在身上灑上新做好的除魔魔藥，往城市出發。
雖然對不同種類的魔物有效果上的差異，但隻要噴灑過除魔魔藥，魔物就會主動退避；因此如果是在魔森林的淺層，除非發出太大的聲音，否則就能在不遇到魔物的情況下前進。時間大概剛過中午吧，雖然太陽還掛在很高的位置，但最好能盡量早點抵達城市。從森林裏生長的樹木果實和花草的狀態看來，季節應該是夏季的尾聲。樹木之間窺見的天空很晴朗，沒有降雨的跡象；但現在的瑪莉艾拉不隻是沒有遮風避雨的家，微薄的積蓄也和小屋一起消失了。說到能換錢的東西，就隻剩下剛才做好的低階魔藥和掛在腰上的藥草了。光靠這麽一點魔藥和藥草，究竟能過多久的生活呢？
在森林裏前進了約半刻鍾，瑪莉艾拉來到一條可供馬車通過的道路。雖然過去常走的獸道已經消失，樹木的位置也和以前的森林不太一樣，但到這裏的路都還算與記憶中相同。
安妲爾吉亞王國的周圍被高聳的山脈和魔森林包圍著，所以如果想前往他國，就隻能翻越山脈或是通過夾在山腳和魔森林之間的道路。
這條道路也是其中之一，隔著道路的魔森林對麵原本有土壤肥沃的穀倉地帶。
「被森林吞沒了……」
道路另一頭的穀倉地帶已經消失，隻有一片與來時路一樣蓊鬱的森林。
安妲爾吉亞王國和防衛都市現在究竟是什麽樣子？
穀倉地帶消失了，這條道路卻還保留著。雖然路寬比瑪莉艾拉記憶中還要窄了許多，但應該定期還有人車往來。從路麵上的車輪痕跡可以看出，這條路到現在還有人使用。既然有馬車往來，人的住處應該也還存在。
就在瑪莉艾拉打定主意繼續往防衛都市前進時，附近傳來了類似狼的野獸叫聲和戰鬥的聲音。
瑪莉艾拉不會戰鬥。她沒有戰鬥技能，更重要的是非常笨手笨腳。
平常遇到這種狀況，瑪莉艾拉早就逃走了，根本不會靠近，但甦醒後發生的一連串怪事使得感覺陷入了麻痺。發生了太多讓人一頭霧水的事，想要理解現狀的好奇心促使瑪莉艾拉走向聲音傳來的方向。瑪莉艾拉躲在魔森林與道路之間前進，從樹木後方觀望情況。
（森狼和……那是馬車嗎？）
遭到魔物攻擊的是連駕駛座都有鐵板包覆的三輛馬車。
馬車除了供駕駛觀看的小窗和十字弓的發射孔之外，並沒有其他類似窗戶的開口，被厚重的鐵板包覆著。仔細一看會發現鐵板曾經過多次修補，到處都是魔物的利爪和尖牙留下的痕跡。可見這些馬車經曆過好幾次生死關頭。
每輛裝甲馬車都由兩頭稱為奔龍的雙足步行肉食動物拖著，牠們具有凶猛的性格和堅硬的表皮，因此不怕低階魔物；不過訓練起來很困難，所以防衛都市不常見到。瑪莉艾拉從來沒有見過配備如此厚重的馬車。
最讓瑪莉艾拉震驚的是追逐馬車的森狼數量。大量的森狼密密麻麻地包圍在朝著防衛都市前進的裝甲馬車後方。數量恐怕不下一百隻。
森狼是約比普通的狼大上兩號的魔物，在魔森林的魔物中是接近普通野獸的較弱魔物，卻能采取組織化的團體行動。牠們會死纏爛打地追逐自己鎖定的獵物，如果一個群體打不贏對手，有時也會聯合其他群體共同狩獵。
現在的狀況恐怕就是如此。那些裝甲馬車不知道已經承受著森狼的攻擊跑了多遠的距離。森狼的攻擊在鐵皮裝甲上留下了好幾道傷痕，有幾塊裝甲甚至即將脫落。
騎乘奔龍的兩名護衛一人拿長槍，一人拿劍應戰，但因為穿戴著重視防禦的沉重裝備，動作很緩慢。厚厚的裝備雖然擋得住森狼的尖牙，接二連三撲上來的森狼那敏捷的動作卻看似讓一行人陷入苦戰。
或許是槍兵的技能，黑色長槍的周圍卷起一陣風的漩渦，放出一記銳利的突刺，使攻擊線上的森狼化為肉屑。可是，馬上又有新的森狼補上來發動攻擊，簡直沒完沒了。
麵對企圖用嘴巴扯掉車輪的森狼，裝甲馬車的發射孔射出十字弓的箭，貫穿森狼的頭蓋骨，使牠當場倒地。最後方的馬車每次有森狼齜牙裂嘴地撲上去，就會有一道看不見的牆壁將牠們彈開。如果是由熟悉戰鬥的人來看，就會發現這是一場非常穩定且熟練的殲滅戰。裝甲馬車一行人隻是一邊清除魔物一邊奔馳，將來到城市附近的森狼一起解決掉。
可是第一次見到戰鬥的瑪莉艾拉根本看不出來。靠她的動態視力，隻會覺得被森狼大軍包圍的裝甲馬車一行人正在逐漸消耗體力。
（有人被好多魔物包圍了！話說回來，那是森狼，對吧？）
竟然被多得恐怖的一大群森狼包圍，還被以銳利的牙齒和敏捷的動作反覆攻擊。
（看起來好吃力！我得幫幫他們。有困難時就要互相幫助嘛。）
瑪莉艾拉打開除魔魔藥的瓶子，「嘿！」的一聲往狼群的中心丟了出去。借由瑪莉艾拉那控球能力不佳的投擲，魔藥瓶一邊旋轉著一邊四處潑灑出除魔魔藥飛了過去。
「嘎嗚嘎嗚！」
森狼不約而同地逃離現場。
牠們畢竟是狼，嗅覺很敏銳。敏銳到會因為除魔魔藥落荒而逃。
因此，隻要灑上除魔魔藥就不會遇到森狼，也能輕鬆趕跑牠們。
瑪莉艾拉投出的除魔魔藥想必很刺鼻吧。雖然對人類來說隻是無臭的水，對森狼來說卻是難以忍受的惡臭。這樣的東西從天而降，還潑灑在同伴的身體上。狼群太過密集反而讓除魔魔藥得以一滴不剩地灑在那群森狼身上。無法忍受臭味而逃走的森狼被渾身都是除魔魔藥惡臭的同伴拚命追趕。不愧是重情重義的森狼。喜好群居的習性和死纏爛打地追逐獵物的行動力發揮得很徹底，使同類之間開始了一場壯烈的你追我跑。
說起來，要在郊外道路通行時，使用除魔魔藥是慣例，位在魔森林出口的國境也會以便宜的價格販售。隻要使用五枚銅幣就能買到的便宜魔藥，不要說是郊外道路了，走在魔森林的淺層也不必擔心遇到魔物。
（這種事情連小孩子都知道耶。是忘記買了嗎？還是在途中用完了？應該不可能是不知道吧。）
確認森狼全都四散奔逃之後，瑪莉艾拉才走到路上。剛才和森狼交戰的兩名裝甲馬車的騎兵，目瞪口呆地交互看著森狼離去的方向和掉在附近的魔藥瓶，其中一個人對瑪莉艾拉開口問道：
「剛才那是除魔魔藥嗎？」
（什麽嘛，明明就知道。）
雖然有些異樣感，但他們是瑪莉艾拉甦醒之後第一次遇到的人類。希望可以搜集到各種情報。
（要是他們可以給我一點謝禮，那就太棒了～）
別說是荷包扁扁了，連一枚銅幣也沒有的瑪莉艾拉用友善的笑容回答：
「是的。雖然你們可能不需要，但我隻是想幫個忙。」
身材比較高大的騎兵從奔龍背上跳下來，脫掉頭盔並往這裏走了幾步。高大的他一靠近就能讓仰望的人感受到一股壓迫感。他有著高階冒險者般的精悍五官，年紀大約是三十歲。深咖啡色的粗眉毛下有一對老練的冒險者特有的銳利雙眼。這個人似乎就是裝甲馬車一行人的隊長。也因為有一身好體格，他的容貌很有威嚴。
「不，幫了大忙。畢竟我們不能把一群森狼帶到城市裏，正感到傷腦筋。我是黑鐵運輸隊
的隊長，名叫迪克。請問禰是森林精靈嗎？」
對方禮貌地打招呼是很好，但看來他似乎有個奇怪的誤會。
「森……森林精靈？」
瑪莉艾拉依舊帶著業務式微笑，歪起頭來。的確有些精靈長得像人類，但和精靈不同，瑪莉艾拉有實體，也沒有特別發光。真要說有什麽奇怪之處的話……
「這……這隻是為了除魔才圍的！」
瑪莉艾拉以為原因出在腰上的藥草（草裙），趕緊這麽解釋。雖然瑪莉艾拉不想被誤認為精靈，也不想被誤認為會穿草裙的民族。
「不，怎麽說呢？我聽說森林精靈和魔物不同，不會攻擊人類，反而會幫助人類。像是精靈將藥草交給幫生病的母親采藥草的小孩，再帶他到出口；或是帶著遇難的虛弱獵人到泉水邊；這座魔森林經常有這類的傳聞。我隻是覺得或許有可能。」
自稱迪克的高大男子搔搔臉頰，一臉難為情地這麽說。
「森林精靈」和火精靈或水精靈等四大精靈不同，並不會在使用特定技能或魔法時借力量給人類，也沒有人知道如何召喚祂們。由於祂們對人類抱有善意，所以也象征著幸運，這名男子或許也想見祂們一麵吧。
「真是的～隊長，森林精靈看起來才不會這麽清晰咧。人家怎麽看都是個普通的女孩子嘛。」
瑪莉艾拉正在猶豫要怎麽回應時，有個人冷靜地吐槽了。
一名亞麻色頭發的青年從鐵塊般的馬車中走了下來。年紀大約是十六、七歲左右。看起來就跟瑪莉艾拉差不多同年。青年露出很有親和力的笑容，細長的眼睛就眯得更細了。
「沒有啦，因為她的打扮很少見。」
「這是除魔草裙。」
瑪莉艾拉說這不是普通草裙，刻意強調藥草裙的機能性。
「不說這個了，妳是迷宮都市的人嗎？」
瑪莉艾拉的主張被迪克隊長當成了耳邊風。草裙狀態的藥草似乎一點也不重要。或許是因為知道對方是能夠對話的人類，迪克隊長的語氣突然變得很隨興。他和瑪莉艾拉說話時的距離很近。迪克隊長是個身材壯碩且穿著厚重盔甲的粗獷男人，感覺到壓迫感的瑪莉艾拉忍不住往後退了一步。
「欸欸，剛才那是除魔魔藥吧？妳還有嗎？」
在瑪莉艾拉回答迪克隊長之前，眯眯眼青年插嘴說道。
（這個眯眯眼男生也太友善了吧！這樣打斷隊長說話沒關係嗎？而且，什麽是迷宮都市？）
瑪莉艾拉偷瞄了一下迪克隊長，發現他正在用試探性的眼神看著自己。
麵對迪克隊長那種試探性的眼神和眯眯眼青年那過於親近的態度，瑪莉艾拉覺得有點坐立難安。明明隻是用了便宜的魔藥，他們這種反應究竟是怎麽回事？一支運輸隊不使用除魔魔藥，而是靠裝甲馬車在魔森林的道路上移動。對話中還出現迷宮都市這種聽都沒聽過的城市名。自己睡著時到底發生什麽事了？
「我的魔藥隻剩下這些。因為我需要錢，正打算拿去賣。」
瑪莉艾拉對自己太想見到人而主動跳出來的行為感到有點後悔，把腰包打開給對方看，謹慎地答道。這並不是謊言，應該也沒有說什麽多餘的話。
「哦，三瓶除魔和五瓶低階魔藥啊。我們害妳用掉很貴重的東西了呢。」
眯眯眼青年沒有靠近就看清了小小腰包裏的內容物。
（我們之間有十步以上的距離吧。話說他的眯眯眼有一瞬間睜開了耶，眼神好銳利！）
聽到「貴重的」這個詞時，迪克隊長瞥了一眼眯眯眼青年，靠近瑪莉艾拉一步，接續對話。剛才後退一步所拉開的距離再次縮短，給人一種壓迫感。雖然他們身上的裝備和出沒在城市附近的行動模式都不像是盜賊，會不會隻是自己搞錯了？他們會叫自己把魔藥全部交出來嗎？瑪莉艾拉緊緊閉上嘴巴，緊張地等待對方的下一句話。
「嗯。即使我們能獨自殺出重圍，也確實有受到妳的幫助。就讓我們連同剛才那瓶的份把那些魔藥全部買下，妳覺得如何呢？」
「咦？你們願意跟我買魔藥嗎？」
剛才那股壓迫感到底是怎麽回事呢？如果要跟自己買魔藥，直說就好了嘛。瑪莉艾拉這麽想著，再次歪起頭來。
（找到客人了！不用去街上叫賣了，真幸運。）
瑪莉艾拉爽快地答應賣出魔藥，迪克隊長就鬆了口氣似的說：「這樣啊，那太好了。」
（奇怪？剛才迪克隊長鬆了一口氣嗎？會不會是藥草缺貨，所以不容易買到魔藥啊？既然這樣，希望他們可以用好一點的價錢跟我買。我今晚想吃到熱呼呼的食物，而且也想睡在床上，就算是便宜旅館也沒關係。而且我總覺得我們有點雞同鴨講，不知道他們能不能告訴我魔物暴動之後發生了什麽事。）
遇見一筆意想不到的生意，瑪莉艾拉開始思考今晚要吃些什麽。
「至於價格……我想想──」
這時在一旁靜觀其變的另一名騎兵靠近了迪克隊長，在他的耳邊小聲說了些什麽。不過是買幾瓶便宜魔藥，為什麽要擺出這種態度呢？
（對心髒很不好耶，請不要這樣。要是我的心髒又停了一次，你們要怎麽賠我？）
他們到底在談什麽呢？果然是要搶走自己的魔藥嗎？就算被搶走，反正也不是多貴的東西，但可以的話，她想要避免啃魔森林的香菇當晚餐，在某個屋簷下席地而睡的情況。就算沒有肉也好，好想喝到熱呼呼的湯。對於緊張地這麽想的瑪莉艾拉，迪克隊長出價了：
「九瓶總共大銀幣五枚如何？」
「…………嗄？」
瑪莉艾拉驚訝過度而愣住了。
（呃，我要冷靜一點。雖然我覺得心髒好像停了一下。沒事的，隻是錯覺。還有在動，隻是心髒跳得好快。）
以防衛都市的行情來說，除魔魔藥和低階魔藥都差不多是五枚銅幣。這裏是森林裏，就算要敲竹杠，最多也隻能喊到十枚銅幣。
總共九瓶，即使再加上禮金，能拿到銅幣一百枚＝銀幣一枚就很幸運了。
（他剛才說大銀幣吧？而且是五枚。因為銀幣十枚等於大銀幣一枚，所以是五十倍？現在通貨膨脹很嚴重嗎？一個麵包該不會要賣五十枚銅幣吧？）
迪克隊長不知道是怎麽看待驚訝得愣住的瑪莉艾拉的，用有點慌張的態度重新說道：
「不，也對，從剛才那些森狼的反應看得出來，藥效很確實，保存狀態就像是剛做好的一樣。嗯，那麽一枚金幣怎麽樣？」
瑪莉艾拉還在發愣的時候，價格又上升了。
（突然加倍？平常的兩百倍？咦咦～這到底是怎麽回事！）
雖然不知道低階魔藥和除魔魔藥的價格為什麽會暴增兩百倍，但如果物價沒有像魔藥一樣飆漲的話，今晚應該能喝到加了肉的湯。說不定還能住到好一點的旅館，把身體擦幹淨。
結果，包含對森狼使用的份在內，瑪莉艾拉將九瓶魔藥以迪克隊長提出的一枚金幣的價格售出。瑪莉艾拉從腰包裏取出三瓶除魔魔藥和五瓶低階魔藥交給一行人，他們便將商品慎重地收進了畫著長期保存用魔法陣的專用箱子裏。
（那是用來收納高階魔藥的箱子吧。可以讓「生命甘露」維持好幾年效果的魔導具。我雖然是煉金術師，卻沒有那種道具。因為很貴，保存又要用到魔石。）
魔藥隻要離開製作地區，正確來說是離開汲取「生命甘露」的地脈範圍，「生命甘露」就會在轉眼間流失，變成普通的藥水；但隻要放進這種收納箱，即使離開地脈範圍，也能抑製魔藥的變質，所以會在多個地區間移動的黑鐵運輸隊擁有收納箱這件事本身並不奇怪。聽說能保存中階或高階魔藥作為常備藥的富庶家庭也有這種箱子。
考慮到收納所需的魔石花費，用來放本來價格低廉的低階魔藥簡直是大材小用。隻不過，一瓶要價大銀幣一枚就另當別論了。
討論價格時在迪克隊長耳邊說話的人將購買魔藥的款項交給了瑪莉艾拉。
他與壯碩的迪克隊長正好相反，是個纖瘦又優雅的人。色澤略偏黯淡的微卷金發在腦後綁成一束，有一對祖母綠色的眼睛。他的言行舉止也很高雅，看起來就像個貴族。
「剛才很感謝妳的幫助，小姐。我叫作馬洛，是黑鐵運輸隊的副隊長。」
「我叫作瑪莉艾拉。很抱歉現在才自我介紹。」
這才想到自己還沒有自我介紹的瑪莉艾拉，收下款項時重新向馬洛副隊長打了招呼。
「不用在意啦！嗯，很不錯的名字嘛。跟妳的形象很搭。我叫林克斯。多多指教嘍。」
眯眯眼青年接著自我介紹。瑪莉艾拉被當麵稱讚，覺得有些不好意思，這時馬洛副隊長帶著笑容繼續說了下去：
「瑪莉艾拉小姐是吧。對了，請問妳還有打算出售其他的魔藥嗎？」
他的眼神當然沒有笑意。意思恐怕是「要賣就賣給我們」吧。瑪莉艾拉很不擅長應付這種彼此試探的場麵。
「如果我還需要買些其他東西時，再麻煩你們光顧了。」
瑪莉艾拉給了一個模糊的答案。雖然很感謝對方願意出高價購買，但在無法掌握現狀的情況下，她好歹也知道不該隨便給出承諾。感覺真是不自在，瑪莉艾拉這麽想。
魔藥交易結束後，黑鐵運輸隊表示可以載瑪莉艾拉前往迷宮都市。
雖然他們邀請瑪莉艾拉坐進駕駛座，但因為幾乎沒有窗戶的鐵箱中有點可怕，又想要確認魔森林泛濫之後外麵的環境有什麽變化，於是瑪莉艾拉說「反正就快到城市了」，選擇坐在裝甲馬車後麵的上下車用階梯上。為了避免幹燥藥草（草裙）被屁股坐扁，瑪莉艾拉將它脫下來吊在裝甲馬車上。
「那我也坐這裏。」
說完，林克斯在瑪莉艾拉身邊坐下。雖然是比較寬的階梯，兩個人坐起來卻也很擁擠。
多吸思藤是生長在魔森林的藤蔓狀植物，會透過葉片和藤蔓的纖維吸收空氣中飄散的魔力來生長。布魔敏特草是很有名的除魔草，會散發出人類感受不到但魔物很討厭的氣味。
因為魔物能感應到人的魔力，所以隻要使用這兩種素材調配而成的除魔魔藥，就能製造出對魔物來說沒有人的氣息又隻彌漫著臭味的狀態。
師父曾經說過，隻要在房子的屋頂和籬笆覆蓋上多吸思藤，並在籬笆周圍種植布魔敏特草，人也能生活在魔森林裏。瑪莉艾拉繼承自師父的小屋也是這樣的構造，直到魔森林泛濫發生為止都沒有被魔物入侵過，讓瑪莉艾拉得以過著寧靜的生活。隻不過魔森林泛濫一旦發生，魔物就會陷入狂暴狀態，幾乎不會在乎布魔敏特草的氣味，對人類的氣息也會變得很敏感，所以瑪莉艾拉那間位在通往防衛都市路上的小屋早已被夷為平地。
瑪莉艾拉在身上灑上新做好的除魔魔藥，往城市出發。
雖然對不同種類的魔物有效果上的差異，但隻要噴灑過除魔魔藥，魔物就會主動退避；因此如果是在魔森林的淺層，除非發出太大的聲音，否則就能在不遇到魔物的情況下前進。時間大概剛過中午吧，雖然太陽還掛在很高的位置，但最好能盡量早點抵達城市。從森林裏生長的樹木果實和花草的狀態看來，季節應該是夏季的尾聲。樹木之間窺見的天空很晴朗，沒有降雨的跡象；但現在的瑪莉艾拉不隻是沒有遮風避雨的家，微薄的積蓄也和小屋一起消失了。說到能換錢的東西，就隻剩下剛才做好的低階魔藥和掛在腰上的藥草了。光靠這麽一點魔藥和藥草，究竟能過多久的生活呢？
在森林裏前進了約半刻鍾，瑪莉艾拉來到一條可供馬車通過的道路。雖然過去常走的獸道已經消失，樹木的位置也和以前的森林不太一樣，但到這裏的路都還算與記憶中相同。
安妲爾吉亞王國的周圍被高聳的山脈和魔森林包圍著，所以如果想前往他國，就隻能翻越山脈或是通過夾在山腳和魔森林之間的道路。
這條道路也是其中之一，隔著道路的魔森林對麵原本有土壤肥沃的穀倉地帶。
「被森林吞沒了……」
道路另一頭的穀倉地帶已經消失，隻有一片與來時路一樣蓊鬱的森林。
安妲爾吉亞王國和防衛都市現在究竟是什麽樣子？
穀倉地帶消失了，這條道路卻還保留著。雖然路寬比瑪莉艾拉記憶中還要窄了許多，但應該定期還有人車往來。從路麵上的車輪痕跡可以看出，這條路到現在還有人使用。既然有馬車往來，人的住處應該也還存在。
就在瑪莉艾拉打定主意繼續往防衛都市前進時，附近傳來了類似狼的野獸叫聲和戰鬥的聲音。
瑪莉艾拉不會戰鬥。她沒有戰鬥技能，更重要的是非常笨手笨腳。
平常遇到這種狀況，瑪莉艾拉早就逃走了，根本不會靠近，但甦醒後發生的一連串怪事使得感覺陷入了麻痺。發生了太多讓人一頭霧水的事，想要理解現狀的好奇心促使瑪莉艾拉走向聲音傳來的方向。瑪莉艾拉躲在魔森林與道路之間前進，從樹木後方觀望情況。
（森狼和……那是馬車嗎？）
遭到魔物攻擊的是連駕駛座都有鐵板包覆的三輛馬車。
馬車除了供駕駛觀看的小窗和十字弓的發射孔之外，並沒有其他類似窗戶的開口，被厚重的鐵板包覆著。仔細一看會發現鐵板曾經過多次修補，到處都是魔物的利爪和尖牙留下的痕跡。可見這些馬車經曆過好幾次生死關頭。
每輛裝甲馬車都由兩頭稱為奔龍的雙足步行肉食動物拖著，牠們具有凶猛的性格和堅硬的表皮，因此不怕低階魔物；不過訓練起來很困難，所以防衛都市不常見到。瑪莉艾拉從來沒有見過配備如此厚重的馬車。
最讓瑪莉艾拉震驚的是追逐馬車的森狼數量。大量的森狼密密麻麻地包圍在朝著防衛都市前進的裝甲馬車後方。數量恐怕不下一百隻。
森狼是約比普通的狼大上兩號的魔物，在魔森林的魔物中是接近普通野獸的較弱魔物，卻能采取組織化的團體行動。牠們會死纏爛打地追逐自己鎖定的獵物，如果一個群體打不贏對手，有時也會聯合其他群體共同狩獵。
現在的狀況恐怕就是如此。那些裝甲馬車不知道已經承受著森狼的攻擊跑了多遠的距離。森狼的攻擊在鐵皮裝甲上留下了好幾道傷痕，有幾塊裝甲甚至即將脫落。
騎乘奔龍的兩名護衛一人拿長槍，一人拿劍應戰，但因為穿戴著重視防禦的沉重裝備，動作很緩慢。厚厚的裝備雖然擋得住森狼的尖牙，接二連三撲上來的森狼那敏捷的動作卻看似讓一行人陷入苦戰。
或許是槍兵的技能，黑色長槍的周圍卷起一陣風的漩渦，放出一記銳利的突刺，使攻擊線上的森狼化為肉屑。可是，馬上又有新的森狼補上來發動攻擊，簡直沒完沒了。
麵對企圖用嘴巴扯掉車輪的森狼，裝甲馬車的發射孔射出十字弓的箭，貫穿森狼的頭蓋骨，使牠當場倒地。最後方的馬車每次有森狼齜牙裂嘴地撲上去，就會有一道看不見的牆壁將牠們彈開。如果是由熟悉戰鬥的人來看，就會發現這是一場非常穩定且熟練的殲滅戰。裝甲馬車一行人隻是一邊清除魔物一邊奔馳，將來到城市附近的森狼一起解決掉。
可是第一次見到戰鬥的瑪莉艾拉根本看不出來。靠她的動態視力，隻會覺得被森狼大軍包圍的裝甲馬車一行人正在逐漸消耗體力。
（有人被好多魔物包圍了！話說回來，那是森狼，對吧？）
竟然被多得恐怖的一大群森狼包圍，還被以銳利的牙齒和敏捷的動作反覆攻擊。
（看起來好吃力！我得幫幫他們。有困難時就要互相幫助嘛。）
瑪莉艾拉打開除魔魔藥的瓶子，「嘿！」的一聲往狼群的中心丟了出去。借由瑪莉艾拉那控球能力不佳的投擲，魔藥瓶一邊旋轉著一邊四處潑灑出除魔魔藥飛了過去。
「嘎嗚嘎嗚！」
森狼不約而同地逃離現場。
牠們畢竟是狼，嗅覺很敏銳。敏銳到會因為除魔魔藥落荒而逃。
因此，隻要灑上除魔魔藥就不會遇到森狼，也能輕鬆趕跑牠們。
瑪莉艾拉投出的除魔魔藥想必很刺鼻吧。雖然對人類來說隻是無臭的水，對森狼來說卻是難以忍受的惡臭。這樣的東西從天而降，還潑灑在同伴的身體上。狼群太過密集反而讓除魔魔藥得以一滴不剩地灑在那群森狼身上。無法忍受臭味而逃走的森狼被渾身都是除魔魔藥惡臭的同伴拚命追趕。不愧是重情重義的森狼。喜好群居的習性和死纏爛打地追逐獵物的行動力發揮得很徹底，使同類之間開始了一場壯烈的你追我跑。
說起來，要在郊外道路通行時，使用除魔魔藥是慣例，位在魔森林出口的國境也會以便宜的價格販售。隻要使用五枚銅幣就能買到的便宜魔藥，不要說是郊外道路了，走在魔森林的淺層也不必擔心遇到魔物。
（這種事情連小孩子都知道耶。是忘記買了嗎？還是在途中用完了？應該不可能是不知道吧。）
確認森狼全都四散奔逃之後，瑪莉艾拉才走到路上。剛才和森狼交戰的兩名裝甲馬車的騎兵，目瞪口呆地交互看著森狼離去的方向和掉在附近的魔藥瓶，其中一個人對瑪莉艾拉開口問道：
「剛才那是除魔魔藥嗎？」
（什麽嘛，明明就知道。）
雖然有些異樣感，但他們是瑪莉艾拉甦醒之後第一次遇到的人類。希望可以搜集到各種情報。
（要是他們可以給我一點謝禮，那就太棒了～）
別說是荷包扁扁了，連一枚銅幣也沒有的瑪莉艾拉用友善的笑容回答：
「是的。雖然你們可能不需要，但我隻是想幫個忙。」
身材比較高大的騎兵從奔龍背上跳下來，脫掉頭盔並往這裏走了幾步。高大的他一靠近就能讓仰望的人感受到一股壓迫感。他有著高階冒險者般的精悍五官，年紀大約是三十歲。深咖啡色的粗眉毛下有一對老練的冒險者特有的銳利雙眼。這個人似乎就是裝甲馬車一行人的隊長。也因為有一身好體格，他的容貌很有威嚴。
「不，幫了大忙。畢竟我們不能把一群森狼帶到城市裏，正感到傷腦筋。我是黑鐵運輸隊
的隊長，名叫迪克。請問禰是森林精靈嗎？」
對方禮貌地打招呼是很好，但看來他似乎有個奇怪的誤會。
「森……森林精靈？」
瑪莉艾拉依舊帶著業務式微笑，歪起頭來。的確有些精靈長得像人類，但和精靈不同，瑪莉艾拉有實體，也沒有特別發光。真要說有什麽奇怪之處的話……
「這……這隻是為了除魔才圍的！」
瑪莉艾拉以為原因出在腰上的藥草（草裙），趕緊這麽解釋。雖然瑪莉艾拉不想被誤認為精靈，也不想被誤認為會穿草裙的民族。
「不，怎麽說呢？我聽說森林精靈和魔物不同，不會攻擊人類，反而會幫助人類。像是精靈將藥草交給幫生病的母親采藥草的小孩，再帶他到出口；或是帶著遇難的虛弱獵人到泉水邊；這座魔森林經常有這類的傳聞。我隻是覺得或許有可能。」
自稱迪克的高大男子搔搔臉頰，一臉難為情地這麽說。
「森林精靈」和火精靈或水精靈等四大精靈不同，並不會在使用特定技能或魔法時借力量給人類，也沒有人知道如何召喚祂們。由於祂們對人類抱有善意，所以也象征著幸運，這名男子或許也想見祂們一麵吧。
「真是的～隊長，森林精靈看起來才不會這麽清晰咧。人家怎麽看都是個普通的女孩子嘛。」
瑪莉艾拉正在猶豫要怎麽回應時，有個人冷靜地吐槽了。
一名亞麻色頭發的青年從鐵塊般的馬車中走了下來。年紀大約是十六、七歲左右。看起來就跟瑪莉艾拉差不多同年。青年露出很有親和力的笑容，細長的眼睛就眯得更細了。
「沒有啦，因為她的打扮很少見。」
「這是除魔草裙。」
瑪莉艾拉說這不是普通草裙，刻意強調藥草裙的機能性。
「不說這個了，妳是迷宮都市的人嗎？」
瑪莉艾拉的主張被迪克隊長當成了耳邊風。草裙狀態的藥草似乎一點也不重要。或許是因為知道對方是能夠對話的人類，迪克隊長的語氣突然變得很隨興。他和瑪莉艾拉說話時的距離很近。迪克隊長是個身材壯碩且穿著厚重盔甲的粗獷男人，感覺到壓迫感的瑪莉艾拉忍不住往後退了一步。
「欸欸，剛才那是除魔魔藥吧？妳還有嗎？」
在瑪莉艾拉回答迪克隊長之前，眯眯眼青年插嘴說道。
（這個眯眯眼男生也太友善了吧！這樣打斷隊長說話沒關係嗎？而且，什麽是迷宮都市？）
瑪莉艾拉偷瞄了一下迪克隊長，發現他正在用試探性的眼神看著自己。
麵對迪克隊長那種試探性的眼神和眯眯眼青年那過於親近的態度，瑪莉艾拉覺得有點坐立難安。明明隻是用了便宜的魔藥，他們這種反應究竟是怎麽回事？一支運輸隊不使用除魔魔藥，而是靠裝甲馬車在魔森林的道路上移動。對話中還出現迷宮都市這種聽都沒聽過的城市名。自己睡著時到底發生什麽事了？
「我的魔藥隻剩下這些。因為我需要錢，正打算拿去賣。」
瑪莉艾拉對自己太想見到人而主動跳出來的行為感到有點後悔，把腰包打開給對方看，謹慎地答道。這並不是謊言，應該也沒有說什麽多餘的話。
「哦，三瓶除魔和五瓶低階魔藥啊。我們害妳用掉很貴重的東西了呢。」
眯眯眼青年沒有靠近就看清了小小腰包裏的內容物。
（我們之間有十步以上的距離吧。話說他的眯眯眼有一瞬間睜開了耶，眼神好銳利！）
聽到「貴重的」這個詞時，迪克隊長瞥了一眼眯眯眼青年，靠近瑪莉艾拉一步，接續對話。剛才後退一步所拉開的距離再次縮短，給人一種壓迫感。雖然他們身上的裝備和出沒在城市附近的行動模式都不像是盜賊，會不會隻是自己搞錯了？他們會叫自己把魔藥全部交出來嗎？瑪莉艾拉緊緊閉上嘴巴，緊張地等待對方的下一句話。
「嗯。即使我們能獨自殺出重圍，也確實有受到妳的幫助。就讓我們連同剛才那瓶的份把那些魔藥全部買下，妳覺得如何呢？」
「咦？你們願意跟我買魔藥嗎？」
剛才那股壓迫感到底是怎麽回事呢？如果要跟自己買魔藥，直說就好了嘛。瑪莉艾拉這麽想著，再次歪起頭來。
（找到客人了！不用去街上叫賣了，真幸運。）
瑪莉艾拉爽快地答應賣出魔藥，迪克隊長就鬆了口氣似的說：「這樣啊，那太好了。」
（奇怪？剛才迪克隊長鬆了一口氣嗎？會不會是藥草缺貨，所以不容易買到魔藥啊？既然這樣，希望他們可以用好一點的價錢跟我買。我今晚想吃到熱呼呼的食物，而且也想睡在床上，就算是便宜旅館也沒關係。而且我總覺得我們有點雞同鴨講，不知道他們能不能告訴我魔物暴動之後發生了什麽事。）
遇見一筆意想不到的生意，瑪莉艾拉開始思考今晚要吃些什麽。
「至於價格……我想想──」
這時在一旁靜觀其變的另一名騎兵靠近了迪克隊長，在他的耳邊小聲說了些什麽。不過是買幾瓶便宜魔藥，為什麽要擺出這種態度呢？
（對心髒很不好耶，請不要這樣。要是我的心髒又停了一次，你們要怎麽賠我？）
他們到底在談什麽呢？果然是要搶走自己的魔藥嗎？就算被搶走，反正也不是多貴的東西，但可以的話，她想要避免啃魔森林的香菇當晚餐，在某個屋簷下席地而睡的情況。就算沒有肉也好，好想喝到熱呼呼的湯。對於緊張地這麽想的瑪莉艾拉，迪克隊長出價了：
「九瓶總共大銀幣五枚如何？」
「…………嗄？」
瑪莉艾拉驚訝過度而愣住了。
（呃，我要冷靜一點。雖然我覺得心髒好像停了一下。沒事的，隻是錯覺。還有在動，隻是心髒跳得好快。）
以防衛都市的行情來說，除魔魔藥和低階魔藥都差不多是五枚銅幣。這裏是森林裏，就算要敲竹杠，最多也隻能喊到十枚銅幣。
總共九瓶，即使再加上禮金，能拿到銅幣一百枚＝銀幣一枚就很幸運了。
（他剛才說大銀幣吧？而且是五枚。因為銀幣十枚等於大銀幣一枚，所以是五十倍？現在通貨膨脹很嚴重嗎？一個麵包該不會要賣五十枚銅幣吧？）
迪克隊長不知道是怎麽看待驚訝得愣住的瑪莉艾拉的，用有點慌張的態度重新說道：
「不，也對，從剛才那些森狼的反應看得出來，藥效很確實，保存狀態就像是剛做好的一樣。嗯，那麽一枚金幣怎麽樣？」
瑪莉艾拉還在發愣的時候，價格又上升了。
（突然加倍？平常的兩百倍？咦咦～這到底是怎麽回事！）
雖然不知道低階魔藥和除魔魔藥的價格為什麽會暴增兩百倍，但如果物價沒有像魔藥一樣飆漲的話，今晚應該能喝到加了肉的湯。說不定還能住到好一點的旅館，把身體擦幹淨。
結果，包含對森狼使用的份在內，瑪莉艾拉將九瓶魔藥以迪克隊長提出的一枚金幣的價格售出。瑪莉艾拉從腰包裏取出三瓶除魔魔藥和五瓶低階魔藥交給一行人，他們便將商品慎重地收進了畫著長期保存用魔法陣的專用箱子裏。
（那是用來收納高階魔藥的箱子吧。可以讓「生命甘露」維持好幾年效果的魔導具。我雖然是煉金術師，卻沒有那種道具。因為很貴，保存又要用到魔石。）
魔藥隻要離開製作地區，正確來說是離開汲取「生命甘露」的地脈範圍，「生命甘露」就會在轉眼間流失，變成普通的藥水；但隻要放進這種收納箱，即使離開地脈範圍，也能抑製魔藥的變質，所以會在多個地區間移動的黑鐵運輸隊擁有收納箱這件事本身並不奇怪。聽說能保存中階或高階魔藥作為常備藥的富庶家庭也有這種箱子。
考慮到收納所需的魔石花費，用來放本來價格低廉的低階魔藥簡直是大材小用。隻不過，一瓶要價大銀幣一枚就另當別論了。
討論價格時在迪克隊長耳邊說話的人將購買魔藥的款項交給了瑪莉艾拉。
他與壯碩的迪克隊長正好相反，是個纖瘦又優雅的人。色澤略偏黯淡的微卷金發在腦後綁成一束，有一對祖母綠色的眼睛。他的言行舉止也很高雅，看起來就像個貴族。
「剛才很感謝妳的幫助，小姐。我叫作馬洛，是黑鐵運輸隊的副隊長。」
「我叫作瑪莉艾拉。很抱歉現在才自我介紹。」
這才想到自己還沒有自我介紹的瑪莉艾拉，收下款項時重新向馬洛副隊長打了招呼。
「不用在意啦！嗯，很不錯的名字嘛。跟妳的形象很搭。我叫林克斯。多多指教嘍。」
眯眯眼青年接著自我介紹。瑪莉艾拉被當麵稱讚，覺得有些不好意思，這時馬洛副隊長帶著笑容繼續說了下去：
「瑪莉艾拉小姐是吧。對了，請問妳還有打算出售其他的魔藥嗎？」
他的眼神當然沒有笑意。意思恐怕是「要賣就賣給我們」吧。瑪莉艾拉很不擅長應付這種彼此試探的場麵。
「如果我還需要買些其他東西時，再麻煩你們光顧了。」
瑪莉艾拉給了一個模糊的答案。雖然很感謝對方願意出高價購買，但在無法掌握現狀的情況下，她好歹也知道不該隨便給出承諾。感覺真是不自在，瑪莉艾拉這麽想。
魔藥交易結束後，黑鐵運輸隊表示可以載瑪莉艾拉前往迷宮都市。
雖然他們邀請瑪莉艾拉坐進駕駛座，但因為幾乎沒有窗戶的鐵箱中有點可怕，又想要確認魔森林泛濫之後外麵的環境有什麽變化，於是瑪莉艾拉說「反正就快到城市了」，選擇坐在裝甲馬車後麵的上下車用階梯上。為了避免幹燥藥草（草裙）被屁股坐扁，瑪莉艾拉將它脫下來吊在裝甲馬車上。
「那我也坐這裏。」
說完，林克斯在瑪莉艾拉身邊坐下。雖然是比較寬的階梯，兩個人坐起來卻也很擁擠。