第二章 黑鐵運輸隊
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
過去被稱為安妲爾吉亞的王都以城堡為中心，有四條大道和穿梭其間的中小通道呈放射狀延伸，連接大道的同心圓狀道路有經過嚴密的規劃。圍繞城牆的道路與大道差不多寬，城牆和外牆之間也有幾條寬敞的環狀通道延伸。雖然經過兩百年的時光，市容改變不少，道路卻還是維持原狀。
過去從安妲爾吉亞王都的每一處都看得見的城堡已經消失無蹤，據說現在是進入迷宮的入口。過去守護王室的城牆經過了修複，現在似乎會保護居民不受迷宮中湧出的魔物侵擾。
原本麵對穀倉地帶的迷宮都市外西北部雖然因為魔森林的侵蝕而縮小麵積，現在卻也還有農地，迷宮都市內部的西北地區則居住著許多一般市民。順帶一提，魔森林泛濫時受害最嚴重的就是西北地區，沒有遮蔽物能阻擋魔物行進的廣大穀倉地帶在轉眼之間就被魔物群吞噬，這裏的外牆也是最早被攻破的。據說大舉侵入王都的魔物將這個地區的建築物全部破壞殆盡。
相反側的東南部與安妲爾吉亞王國時代一樣是貴族區，治理迷宮都市的休森華德邊境伯爵家的宅邸也建在這裏。東南部距離山脈最近，雖然穿越山脈的山路地勢險峻，不適合大批人馬或商隊通行；但據說是因為距離短，遇到緊急情況時適合逃亡，這裏才會變成貴族居住的區域。
黑鐵運輸隊的裝甲馬車通過位於城市西南邊，靠近舊防衛都市的大門，在大道上往城市中心前進，然後沿著迷宮周圍的環狀道路繞著西側來到東北部。
東北部也是在森林的另一頭有山脈的區域。這裏的山脈會出產豐富的礦物資源。穿越山脈的道路一樣很險峻，無法供馬車通行，但比東南部的山路更安全，也不會遇到魔物，因此是前往其他國家時最常使用的主要道路。
多虧如此，這裏聚集了許多商人來買賣迷宮與礦山的出產物，據說是迷宮都市中最繁榮的地區。半毀的安妲爾吉亞式建築被拆除，城市的外圍，靠近山脈的地區蓋了許多附設大型倉庫的商會。中央靠近迷宮的地方有各式各樣的商店和餐飲店，以及住宿設施和冒險者公會等以冒險者為服務對象的商業設施，非常熱鬧。
這些建築應該都是魔森林泛濫之後重建的，因為重視防禦性能，構造就像堡壘般厚實。
送貨地點似乎是在迷宮附近，相對之下地段比較好的地方，馬車駛入一條巷子，繞到後門。雖說是後門，卻比正門還要寬，兩道門內的中庭可以輕鬆停下三輛馬車並卸貨。
中庭的正麵有看似商會的建築物，左右則有牆壁隔開的騎獸小屋和馬車的停車場、衝洗處等設施。
三輛裝甲馬車一起被帶領到裏麵，並排著停車。
一個衣著整潔且身材豐滿，看似負責人的男人帶著兩名部下和幾名仆人或警衛等男人從商會的後門走了出來，一手拿著帳本開始與迪克隊長和馬洛副隊長商談事情。
五名隊員從黑鐵運輸隊的駕駛座走下馬車，替係在馬車前的奔龍解開束縛。其中特別年輕的少年牽起隊長騎的奔龍的銜鐵，發出嗶的一聲像口哨的聲音，然後往騎獸小屋走去。
原本性情凶暴的奔龍就這樣乖乖地被少年牽著走，脫離馬車束縛的其他奔龍也跟著他魚貫離開。
「尤利凱是馴獸師喔。很厲害吧。我們也走吧。」
瑪莉艾拉跟著林克斯走在奔龍後方，進入果然是騎獸小屋的地方，一個看似在商會負責照顧動物的男人準備好食物和水在小屋裏等著。林克斯說對方會準備食物和水來招待不眠不休地行經魔森林的奔龍。
「其實很少有人連食物都幫忙準備。雷蒙先生真的很大方。」
這裏是客人專用的騎獸小屋，並沒有其他的騎獸。尤利凱用熟練的動作把奔龍係在小屋裏，把商會準備好的肉和水喂給牠們。
負責照顧動物的男人反而膽戰心驚，隻敢從遠遠的地方把飼料箱推過去。
「嘎嘎嘎。」
「咿！」
自己的飲用水被潑出來的奔龍抱怨似的一吼，照顧動物的男人便驚叫一聲。
「好了好了，別生氣。我再添就是了唄。我說你，水不夠咧。」
尤利凱一邊撫摸奔龍的鼻頭，一邊用有特殊口音的語調這麽說，奔龍馬上就安分了下來。被要求加水的男人慌慌張張地把手伸到桶子上方。
「注水。」
男人用生活魔法在桶子裏注滿水。明明可以直接加進奔龍的水桶裏的，他卻在很遠的地方裝水。或許是覺得對低著頭避免視線交會的男人抱怨也沒意義，尤利凱默默地把桶子提過來，將水倒進奔龍的水桶裏。
「林克斯哥也來幫忙唄。」
「好啦。」
尤利凱大概十四、五歲，林克斯大概十六、七歲。年齡相近的兩人似乎感情很好。林克斯也開始幫忙喂肉給還沒分到食物的奔龍。
「瑪莉艾拉要不要也試試？雖然牠們吃相很差，但不會咬人喔。」
林克斯遞出裝了食物的容器。
「那當然，因為我教得好咧。」
尤利凱摸著奔龍，一臉驕傲地這麽說。尤利凱對那個照顧動物的男人態度冷淡，對奔龍卻完全相反，眼神很溫柔。
受到邀請的瑪莉艾拉開始觀察奔龍。雖然是危險的肉食動物，專心吃肉的樣子卻很可愛；如果和牠們培養感情，說不定還能摸到牠們那光滑的皮膚。
（負責照顧動物的人也用過，用生活魔法應該沒問題。）
瑪莉艾拉把手伸到還沒分到水的奔龍的水桶上方。奔龍隻有用目光追逐手的動作，很乖巧。牠們真的被訓練得很好。
「注水。」
瑪莉艾拉一往桶子裏注滿水，奔龍就大口大口地一口氣喝光了。
「你這麽渴嗎？」
瑪莉艾拉一問，奔龍就回應了一聲「嘎嘎」。
「牠說牠還要咧。還說妳的魔力很好喝咧。」
有點開心的瑪莉艾拉繼續加水，其他的奔龍也「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎」地叫著，好像在說「我也要，我也要」。
水和食物都分完後，尤利凱和林克斯開始擦拭奔龍的身體。
瑪莉艾拉也擦擦看，奔龍就叫著「嘎嗚」一聲，撇開了頭。
「牠說妳太小力了，很癢咧。」
根據尤利凱的翻譯，牠似乎不太喜歡。不過，牠讓瑪莉艾拉摸了摸頭。觸感比想像中幹爽，摸起來很舒服。
話說回來，奔龍還真是多話。
雖然隻有尤利凱知道牠們在說什麽，但牠們似乎會不停地吵著說「脖子附近很癢」、「這些肉不新鮮」、「尤利凱的水最好喝，但瑪莉艾拉的水也不賴」等等的話。沒想到牠們會是這麽可愛的生物。
「到旅館就讓你們盡情睡覺，再加油一下唄。」
林克斯和尤利凱勤奮地擦拭奔龍的身體，負責照顧動物的男人或許是知道牠們不可怕了，開始會按照尤利凱和林克斯的指示，幫忙更換擦澡水或是把鞍座和鐙具擦幹淨。
已經沒有事情可做的瑪莉艾拉心想卸貨的工作應該結束了，隨意看了中庭一眼。
（咦……）
裝甲馬車旁有很多人正在排隊。
黑鐵運輸隊的貨物是「人類」。中間隔著兩輛馬車，這一側排著男性，另一側則排著女性。男人隻圍著一塊纏腰布，女人則套著看似一個布袋的貫頭衣，雙手都被綁在前方。
（是奴隸……）
防衛都市也存在奴隸，向瑪莉艾拉收購魔藥的夜晚店家裏工作的女人，也都是債務奴隸或剛脫離奴隸身分的人。
根據負債的金額，在特定期間內從事商店的雜務和冒險者的搬運工、清潔工、魔物肢解業等較少人做的粗活的人，就是瑪莉艾拉所知的債務奴隸；因為要做以體力為資本的工作，所以雇主有義務提供最低限度的食衣住；為了因應任期結束後的生活，雖然隻有零用錢程度的金額，卻也有工資的存款製度。
這就是瑪莉艾拉所認知的奴隸，並不會受到從穿著打扮就看得出來是奴隸的惡劣對待，但是……
排列在馬車旁的男人全都骨瘦如柴，頭發和胡子長得老長，身體也非常肮髒。
看似在商會擔任傭人的人一一用生活魔法在他們身上澆水，讓他們當場清洗身體，然後讓清洗完畢的人照順序接受帶著帳本的店員用對待家畜的方式檢查身體。
就像是處理髒東西一樣，不是用手指，而是用棍棒戳弄。
反抗的人會被在後方待命的警衛毫
不留情地推倒。
隻要稍微抵抗一下，就會被好幾個人壓製住，以更羞辱人的姿勢接受仔細的檢查；結束後手腳還會被反綁到背後，以身體向後彎曲的狀態被丟在地上。看到這幅景象，其他人不管是被棍棒戳進嘴裏，還是被掀開纏腰布檢查裏麵，所有人都乖乖配合，任人擺布。
排在最後麵的男人可能是受傷了，光是站著就搖搖晃晃，一被棍棒戳弄就往前跌倒在地。警衛粗魯地抓住他的頭發往上提，讓他維持半倒地的姿勢，用棍棒戳弄他的全身。
「好殘忍……」
瑪莉艾拉忍不住出聲說道。
「妳是第一次見到犯罪奴隸和終身奴隸嗎？」
聽到林克斯對自己這麽說，瑪莉艾拉嚇了一跳。瑪莉艾拉連他已經走到身邊都沒有發現。
「被送到迷宮都市的奴隸，沒有人可以活著離開。有時候整輛馬車的奴隸都會在運送時被魔物幹掉。這裏永遠都人手不足，因為債務奴隸的人權會受到保障，所以沒辦法帶什麽正常的奴隸過來。」
犯罪奴隸是犯下殺人或強盜等重罪的人要接受的刑罰，一旦墮落為犯罪奴隸，除非立下廣受世人認同的功績以獲得赦免，否則一輩子都無法逃脫這個身分。
竊盜等罪行還不到犯罪奴隸的輕度罪犯必須支付相當於損害的金額，如果無力支付，就要以債務奴隸的身分賣身償還；如果負債金額過於龐大，經過年齡、能力、性別等其他狀況的評估後結論是無法清償的話，就必須成為終身奴隸，做著粗重的勞力工作到死為止。這兩種奴隸都幾乎等於是沒有人權，據說會被迫擔任與魔物戰鬥時的最前線人員，也就是所謂的人肉盾牌，或是做礦工等非常危險又嚴酷的工作。
這個世界有魔物這種一般人無法應付的危險潛伏在四周，也存在具有強大戰鬥力以對抗魔物的個人。沒有什麽比缺乏道德觀念的強大個人更危險的東西了。這個世界並不存在矯正這種罪犯的餘力，因此人們認為借由契約加以約束，使其盡量補償社會所受到的損害是正當的行為。
如果撇除買賣人類所帶來的心理排斥感不說的話。
「你們是奴隸商人嗎？」
麵對不禁這麽發問的瑪莉艾拉，林克斯用不介意的態度回答：
「隻要有人委托，我們什麽都會運送。這次是奴隸，有時候也會運送酒和香煙、砂糖和香料，我們還運送過布料和書、樂器等東西。迷宮都市缺乏很多物資，畢竟光靠騎士隊的定期班和行經山脈的躍穀羊商隊還不夠嘛。」
「我最討厭運送奴隸了咧。他們很臭，奔龍也不喜歡唄。」
「因為是隨地大小便嘛。他們真該體會一下我們這些負責打掃車廂的人是什麽心情。」
看著兩人那像是運送家畜般的態度，瑪莉艾拉感到有些頭暈。
（犯罪奴隸、終身奴隸……可是，他們是人類吧？）
防衛都市也經常聽到「擊退盜賊」之類的事。瑪莉艾拉知道所謂的「擊退」，意思就是殺害。鎮壓使用暴力威脅自身性命或財產的歹徒反而是受到鼓勵的行為。因為如果放過罪犯，隻會讓增加更多被害者。
頭腦明明可以理解，看著受到家畜般對待的人們，還是讓瑪莉艾拉感到難以接受。
（我隻是沒有體會過危險近在身邊的感覺罷了。）
會被盜賊盯上的人不是擁有一定的資產就是與犯罪者處於同樣的生活圈。虛榮心強，想要追求超乎能力範圍的名譽和財富的人容易染指犯罪，那樣的人周圍就容易發生犯罪事件。
瑪莉艾拉光是要糊口就用盡全力，根本沒有什麽財產，也盡量不去接近危險的地方。她的虛榮心很薄弱，隻想在魔森林靜靜地生活。窮困但平穩且安全的生活就是瑪莉艾拉的日常。所以看到奴隸在眼前接受檢驗，就算頭腦知道這是他們應得的報應，還是會有點難以理解。
瑪莉艾拉感覺得到，這種「難以理解」的狀況是很危險的。
（魔藥……）
迷宮都市的攤販所販售的商品雖然比防衛都市來得高，卻沒有飆漲兩百倍。最重要的是，市場上完全看不到魔藥，取而代之的商品是「藥」。魔藥肯定相當貴重。瑪莉艾拉在渾然不知的情況下使用了這樣的東西，甚至拿來販售。
（我想要情報。我需要不會背叛我的同伴。）
從城市的樣子可以料想得到現在的狀況，卻沒有確切的證據。瑪莉艾拉這時才終於產生一股強烈的焦慮感。
過了一陣子，商品（奴隸）的檢驗似乎結束了。
看似商會代表的男人接過了檢驗清冊──他應該就是雷蒙吧──然後和迪克隊長開始商談。
他們似乎有事情談不攏，一起移動到男性奴隸的隊伍尾端。
「大銀幣兩枚太少了，至少也要有十枚才劃得來。」
瑪莉艾拉偷偷詠唱生活魔法「傾聽」，捕捉他們的對話。
這種風屬性的魔法可以捕捉到街上的人低聲交談的聲音，或是野獸在森林裏發出的聲響；但是有效範圍很狹小，有牆壁等遮蔽物時就會被擋住，終究隻有生活魔法等級的效果，卻順利捕捉到了迪克隊長和雷蒙的對話。
「就算您這麽說，既然他的右手和左腳都動不了，我們也找不到買主啊。」
他們似乎正在為剛才那個被抓住頭發再用棍棒戳弄全身的男人爭吵。
「他可以去迷宮當人肉盾牌，或是當礦工吧。」
「靠這樣的腳根本跟不上冒險者，這樣的手也揮不動十字鎬吧。」
「雖然少了一隻眼睛，但他的長相還挺端正的。應該也有些人喜歡這樣的外型吧？」
「您是指供人賞玩嗎？的確是有人有那樣的特殊喜好，可是他早就已經超過二十歲，年紀太大了。」
人肉盾牌、礦工、供人賞玩……聽到自己連一般人所想像得到的最糟選擇都無法勝任，男人不禁瑟瑟發抖。
比其他任何人都還要消瘦的身體因為淋到水又倒在地上而沾滿塵土，黯淡的灰發緊貼在臉上，看起來淒慘又悲哀。
「我們可是帶著你們的介紹信去采購的啊。」
「他確實有符合四肢完整的要求，但既然動不了，不就是有缺陷的商品嗎？我很不想這麽說，不過對方是不是隱瞞了他的手腳不能動的事實，想要騙人買下他呢？」
「……就算如此，大銀幣兩枚還是太少了。至少要五……」
「畢竟是您特地運送過來的商品，本來我們是不會接受這樣的狀態，但還是努力作出了讓步。因為是可能找不到買主，導致虧損的商品。」
（迪克隊長也太不會談判了吧！）
外表強悍的迪克隊長明明是在談相當殘酷的事，卻完全不是奴隸商人雷蒙的對手。馬洛副隊長或許是習慣了，臉上掛著無奈的表情。
（等一下，這不是好機會嗎？）
任何奴隸都會聽從主人的命令。因為受到隸屬魔法的束縛。
據說隸屬魔法的強度就是強製力的強度，會根據債務金額和罪行輕重而改變。
（那個人不是犯罪奴隸就是終身奴隸。他到死都會是我的同伴。到死都會……）
如果是往常，瑪莉艾拉會認為用金錢贖來同伴是十分卑劣的舉動；或許還會認為淪為犯罪奴隸或終身奴隸的人根本不正經，因此對他們敬而遠之；甚至是自嘲為那個極度虛弱且陷入絕望狀況的男人感到悲哀隻是沉浸在優越感裏的行為。
別說是養活一個人了，自己這樣陷入危險處境的人竟然還想要幫助這個瀕臨死亡邊緣的男人。
可是對瑪莉艾拉來說，魔物暴動所帶來的死亡恐懼就像是昨天才發生的事，甦醒後一連串與他人脫節的互動和城市的劇變奪走了冷靜的思考能力。最重要的是，魔藥價格的高漲讓瑪莉艾拉感受到強烈的焦慮。
就算得到情報，就算情況正如預料，自己一個人又能做些什麽？這裏既不是安妲爾吉亞王國也不是防衛都市，是瑪莉艾拉不熟悉的地方。瑪莉艾拉不認識任何人，也沒有任何人認識瑪莉艾拉。師父留下的魔森林小屋已經一點痕跡也不剩。曾經很溫暖的那個房間已經變成兩百年前的幻影，隻存在於瑪莉艾拉的記憶中。
進入假死睡眠之前的，對瑪莉艾拉來說就像是不久以前的昨天還確實存在的容身之處，已經徹底消失在這個世界上。
（好冷……）
這該不會是假死睡眠中的夢境吧？自己該不會
還在那個狹窄又陰暗的地下室維持著假死狀態吧？所以手腳和身體才會感覺到刺骨的寒冷嗎？
瑪莉艾拉能強烈感受到進入假死睡眠之前的深深孤獨與恐懼。
所以才會這麽做。
「請把他賣給我！」
回過神來時，自己已經叫出聲。迪克隊長和馬洛副隊長，還有雷蒙與店員，甚至是在一旁列隊的奴隸都驚訝地看了過來。受到眾人注目，瑪莉艾拉的臉開始發熱。
（糟了，怎麽辦？）
這樣的感受在心中打轉，這時瑪莉艾拉注意到迪克隊長後麵的灰發男子正在看著自己。臉的右半部被頭發遮住所以看不見，不過他的左眼是深藍色。
「我需要人手。我手邊的錢不多，可是要大銀幣五枚的話我有！」
瑪莉艾拉就隻有一股衝動。這樣的行為根本算不上交涉。
過去被稱為安妲爾吉亞的王都以城堡為中心，有四條大道和穿梭其間的中小通道呈放射狀延伸，連接大道的同心圓狀道路有經過嚴密的規劃。圍繞城牆的道路與大道差不多寬，城牆和外牆之間也有幾條寬敞的環狀通道延伸。雖然經過兩百年的時光，市容改變不少，道路卻還是維持原狀。
過去從安妲爾吉亞王都的每一處都看得見的城堡已經消失無蹤，據說現在是進入迷宮的入口。過去守護王室的城牆經過了修複，現在似乎會保護居民不受迷宮中湧出的魔物侵擾。
原本麵對穀倉地帶的迷宮都市外西北部雖然因為魔森林的侵蝕而縮小麵積，現在卻也還有農地，迷宮都市內部的西北地區則居住著許多一般市民。順帶一提，魔森林泛濫時受害最嚴重的就是西北地區，沒有遮蔽物能阻擋魔物行進的廣大穀倉地帶在轉眼之間就被魔物群吞噬，這裏的外牆也是最早被攻破的。據說大舉侵入王都的魔物將這個地區的建築物全部破壞殆盡。
相反側的東南部與安妲爾吉亞王國時代一樣是貴族區，治理迷宮都市的休森華德邊境伯爵家的宅邸也建在這裏。東南部距離山脈最近，雖然穿越山脈的山路地勢險峻，不適合大批人馬或商隊通行；但據說是因為距離短，遇到緊急情況時適合逃亡，這裏才會變成貴族居住的區域。
黑鐵運輸隊的裝甲馬車通過位於城市西南邊，靠近舊防衛都市的大門，在大道上往城市中心前進，然後沿著迷宮周圍的環狀道路繞著西側來到東北部。
東北部也是在森林的另一頭有山脈的區域。這裏的山脈會出產豐富的礦物資源。穿越山脈的道路一樣很險峻，無法供馬車通行，但比東南部的山路更安全，也不會遇到魔物，因此是前往其他國家時最常使用的主要道路。
多虧如此，這裏聚集了許多商人來買賣迷宮與礦山的出產物，據說是迷宮都市中最繁榮的地區。半毀的安妲爾吉亞式建築被拆除，城市的外圍，靠近山脈的地區蓋了許多附設大型倉庫的商會。中央靠近迷宮的地方有各式各樣的商店和餐飲店，以及住宿設施和冒險者公會等以冒險者為服務對象的商業設施，非常熱鬧。
這些建築應該都是魔森林泛濫之後重建的，因為重視防禦性能，構造就像堡壘般厚實。
送貨地點似乎是在迷宮附近，相對之下地段比較好的地方，馬車駛入一條巷子，繞到後門。雖說是後門，卻比正門還要寬，兩道門內的中庭可以輕鬆停下三輛馬車並卸貨。
中庭的正麵有看似商會的建築物，左右則有牆壁隔開的騎獸小屋和馬車的停車場、衝洗處等設施。
三輛裝甲馬車一起被帶領到裏麵，並排著停車。
一個衣著整潔且身材豐滿，看似負責人的男人帶著兩名部下和幾名仆人或警衛等男人從商會的後門走了出來，一手拿著帳本開始與迪克隊長和馬洛副隊長商談事情。
五名隊員從黑鐵運輸隊的駕駛座走下馬車，替係在馬車前的奔龍解開束縛。其中特別年輕的少年牽起隊長騎的奔龍的銜鐵，發出嗶的一聲像口哨的聲音，然後往騎獸小屋走去。
原本性情凶暴的奔龍就這樣乖乖地被少年牽著走，脫離馬車束縛的其他奔龍也跟著他魚貫離開。
「尤利凱是馴獸師喔。很厲害吧。我們也走吧。」
瑪莉艾拉跟著林克斯走在奔龍後方，進入果然是騎獸小屋的地方，一個看似在商會負責照顧動物的男人準備好食物和水在小屋裏等著。林克斯說對方會準備食物和水來招待不眠不休地行經魔森林的奔龍。
「其實很少有人連食物都幫忙準備。雷蒙先生真的很大方。」
這裏是客人專用的騎獸小屋，並沒有其他的騎獸。尤利凱用熟練的動作把奔龍係在小屋裏，把商會準備好的肉和水喂給牠們。
負責照顧動物的男人反而膽戰心驚，隻敢從遠遠的地方把飼料箱推過去。
「嘎嘎嘎。」
「咿！」
自己的飲用水被潑出來的奔龍抱怨似的一吼，照顧動物的男人便驚叫一聲。
「好了好了，別生氣。我再添就是了唄。我說你，水不夠咧。」
尤利凱一邊撫摸奔龍的鼻頭，一邊用有特殊口音的語調這麽說，奔龍馬上就安分了下來。被要求加水的男人慌慌張張地把手伸到桶子上方。
「注水。」
男人用生活魔法在桶子裏注滿水。明明可以直接加進奔龍的水桶裏的，他卻在很遠的地方裝水。或許是覺得對低著頭避免視線交會的男人抱怨也沒意義，尤利凱默默地把桶子提過來，將水倒進奔龍的水桶裏。
「林克斯哥也來幫忙唄。」
「好啦。」
尤利凱大概十四、五歲，林克斯大概十六、七歲。年齡相近的兩人似乎感情很好。林克斯也開始幫忙喂肉給還沒分到食物的奔龍。
「瑪莉艾拉要不要也試試？雖然牠們吃相很差，但不會咬人喔。」
林克斯遞出裝了食物的容器。
「那當然，因為我教得好咧。」
尤利凱摸著奔龍，一臉驕傲地這麽說。尤利凱對那個照顧動物的男人態度冷淡，對奔龍卻完全相反，眼神很溫柔。
受到邀請的瑪莉艾拉開始觀察奔龍。雖然是危險的肉食動物，專心吃肉的樣子卻很可愛；如果和牠們培養感情，說不定還能摸到牠們那光滑的皮膚。
（負責照顧動物的人也用過，用生活魔法應該沒問題。）
瑪莉艾拉把手伸到還沒分到水的奔龍的水桶上方。奔龍隻有用目光追逐手的動作，很乖巧。牠們真的被訓練得很好。
「注水。」
瑪莉艾拉一往桶子裏注滿水，奔龍就大口大口地一口氣喝光了。
「你這麽渴嗎？」
瑪莉艾拉一問，奔龍就回應了一聲「嘎嘎」。
「牠說牠還要咧。還說妳的魔力很好喝咧。」
有點開心的瑪莉艾拉繼續加水，其他的奔龍也「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎」地叫著，好像在說「我也要，我也要」。
水和食物都分完後，尤利凱和林克斯開始擦拭奔龍的身體。
瑪莉艾拉也擦擦看，奔龍就叫著「嘎嗚」一聲，撇開了頭。
「牠說妳太小力了，很癢咧。」
根據尤利凱的翻譯，牠似乎不太喜歡。不過，牠讓瑪莉艾拉摸了摸頭。觸感比想像中幹爽，摸起來很舒服。
話說回來，奔龍還真是多話。
雖然隻有尤利凱知道牠們在說什麽，但牠們似乎會不停地吵著說「脖子附近很癢」、「這些肉不新鮮」、「尤利凱的水最好喝，但瑪莉艾拉的水也不賴」等等的話。沒想到牠們會是這麽可愛的生物。
「到旅館就讓你們盡情睡覺，再加油一下唄。」
林克斯和尤利凱勤奮地擦拭奔龍的身體，負責照顧動物的男人或許是知道牠們不可怕了，開始會按照尤利凱和林克斯的指示，幫忙更換擦澡水或是把鞍座和鐙具擦幹淨。
已經沒有事情可做的瑪莉艾拉心想卸貨的工作應該結束了，隨意看了中庭一眼。
（咦……）
裝甲馬車旁有很多人正在排隊。
黑鐵運輸隊的貨物是「人類」。中間隔著兩輛馬車，這一側排著男性，另一側則排著女性。男人隻圍著一塊纏腰布，女人則套著看似一個布袋的貫頭衣，雙手都被綁在前方。
（是奴隸……）
防衛都市也存在奴隸，向瑪莉艾拉收購魔藥的夜晚店家裏工作的女人，也都是債務奴隸或剛脫離奴隸身分的人。
根據負債的金額，在特定期間內從事商店的雜務和冒險者的搬運工、清潔工、魔物肢解業等較少人做的粗活的人，就是瑪莉艾拉所知的債務奴隸；因為要做以體力為資本的工作，所以雇主有義務提供最低限度的食衣住；為了因應任期結束後的生活，雖然隻有零用錢程度的金額，卻也有工資的存款製度。
這就是瑪莉艾拉所認知的奴隸，並不會受到從穿著打扮就看得出來是奴隸的惡劣對待，但是……
排列在馬車旁的男人全都骨瘦如柴，頭發和胡子長得老長，身體也非常肮髒。
看似在商會擔任傭人的人一一用生活魔法在他們身上澆水，讓他們當場清洗身體，然後讓清洗完畢的人照順序接受帶著帳本的店員用對待家畜的方式檢查身體。
就像是處理髒東西一樣，不是用手指，而是用棍棒戳弄。
反抗的人會被在後方待命的警衛毫
不留情地推倒。
隻要稍微抵抗一下，就會被好幾個人壓製住，以更羞辱人的姿勢接受仔細的檢查；結束後手腳還會被反綁到背後，以身體向後彎曲的狀態被丟在地上。看到這幅景象，其他人不管是被棍棒戳進嘴裏，還是被掀開纏腰布檢查裏麵，所有人都乖乖配合，任人擺布。
排在最後麵的男人可能是受傷了，光是站著就搖搖晃晃，一被棍棒戳弄就往前跌倒在地。警衛粗魯地抓住他的頭發往上提，讓他維持半倒地的姿勢，用棍棒戳弄他的全身。
「好殘忍……」
瑪莉艾拉忍不住出聲說道。
「妳是第一次見到犯罪奴隸和終身奴隸嗎？」
聽到林克斯對自己這麽說，瑪莉艾拉嚇了一跳。瑪莉艾拉連他已經走到身邊都沒有發現。
「被送到迷宮都市的奴隸，沒有人可以活著離開。有時候整輛馬車的奴隸都會在運送時被魔物幹掉。這裏永遠都人手不足，因為債務奴隸的人權會受到保障，所以沒辦法帶什麽正常的奴隸過來。」
犯罪奴隸是犯下殺人或強盜等重罪的人要接受的刑罰，一旦墮落為犯罪奴隸，除非立下廣受世人認同的功績以獲得赦免，否則一輩子都無法逃脫這個身分。
竊盜等罪行還不到犯罪奴隸的輕度罪犯必須支付相當於損害的金額，如果無力支付，就要以債務奴隸的身分賣身償還；如果負債金額過於龐大，經過年齡、能力、性別等其他狀況的評估後結論是無法清償的話，就必須成為終身奴隸，做著粗重的勞力工作到死為止。這兩種奴隸都幾乎等於是沒有人權，據說會被迫擔任與魔物戰鬥時的最前線人員，也就是所謂的人肉盾牌，或是做礦工等非常危險又嚴酷的工作。
這個世界有魔物這種一般人無法應付的危險潛伏在四周，也存在具有強大戰鬥力以對抗魔物的個人。沒有什麽比缺乏道德觀念的強大個人更危險的東西了。這個世界並不存在矯正這種罪犯的餘力，因此人們認為借由契約加以約束，使其盡量補償社會所受到的損害是正當的行為。
如果撇除買賣人類所帶來的心理排斥感不說的話。
「你們是奴隸商人嗎？」
麵對不禁這麽發問的瑪莉艾拉，林克斯用不介意的態度回答：
「隻要有人委托，我們什麽都會運送。這次是奴隸，有時候也會運送酒和香煙、砂糖和香料，我們還運送過布料和書、樂器等東西。迷宮都市缺乏很多物資，畢竟光靠騎士隊的定期班和行經山脈的躍穀羊商隊還不夠嘛。」
「我最討厭運送奴隸了咧。他們很臭，奔龍也不喜歡唄。」
「因為是隨地大小便嘛。他們真該體會一下我們這些負責打掃車廂的人是什麽心情。」
看著兩人那像是運送家畜般的態度，瑪莉艾拉感到有些頭暈。
（犯罪奴隸、終身奴隸……可是，他們是人類吧？）
防衛都市也經常聽到「擊退盜賊」之類的事。瑪莉艾拉知道所謂的「擊退」，意思就是殺害。鎮壓使用暴力威脅自身性命或財產的歹徒反而是受到鼓勵的行為。因為如果放過罪犯，隻會讓增加更多被害者。
頭腦明明可以理解，看著受到家畜般對待的人們，還是讓瑪莉艾拉感到難以接受。
（我隻是沒有體會過危險近在身邊的感覺罷了。）
會被盜賊盯上的人不是擁有一定的資產就是與犯罪者處於同樣的生活圈。虛榮心強，想要追求超乎能力範圍的名譽和財富的人容易染指犯罪，那樣的人周圍就容易發生犯罪事件。
瑪莉艾拉光是要糊口就用盡全力，根本沒有什麽財產，也盡量不去接近危險的地方。她的虛榮心很薄弱，隻想在魔森林靜靜地生活。窮困但平穩且安全的生活就是瑪莉艾拉的日常。所以看到奴隸在眼前接受檢驗，就算頭腦知道這是他們應得的報應，還是會有點難以理解。
瑪莉艾拉感覺得到，這種「難以理解」的狀況是很危險的。
（魔藥……）
迷宮都市的攤販所販售的商品雖然比防衛都市來得高，卻沒有飆漲兩百倍。最重要的是，市場上完全看不到魔藥，取而代之的商品是「藥」。魔藥肯定相當貴重。瑪莉艾拉在渾然不知的情況下使用了這樣的東西，甚至拿來販售。
（我想要情報。我需要不會背叛我的同伴。）
從城市的樣子可以料想得到現在的狀況，卻沒有確切的證據。瑪莉艾拉這時才終於產生一股強烈的焦慮感。
過了一陣子，商品（奴隸）的檢驗似乎結束了。
看似商會代表的男人接過了檢驗清冊──他應該就是雷蒙吧──然後和迪克隊長開始商談。
他們似乎有事情談不攏，一起移動到男性奴隸的隊伍尾端。
「大銀幣兩枚太少了，至少也要有十枚才劃得來。」
瑪莉艾拉偷偷詠唱生活魔法「傾聽」，捕捉他們的對話。
這種風屬性的魔法可以捕捉到街上的人低聲交談的聲音，或是野獸在森林裏發出的聲響；但是有效範圍很狹小，有牆壁等遮蔽物時就會被擋住，終究隻有生活魔法等級的效果，卻順利捕捉到了迪克隊長和雷蒙的對話。
「就算您這麽說，既然他的右手和左腳都動不了，我們也找不到買主啊。」
他們似乎正在為剛才那個被抓住頭發再用棍棒戳弄全身的男人爭吵。
「他可以去迷宮當人肉盾牌，或是當礦工吧。」
「靠這樣的腳根本跟不上冒險者，這樣的手也揮不動十字鎬吧。」
「雖然少了一隻眼睛，但他的長相還挺端正的。應該也有些人喜歡這樣的外型吧？」
「您是指供人賞玩嗎？的確是有人有那樣的特殊喜好，可是他早就已經超過二十歲，年紀太大了。」
人肉盾牌、礦工、供人賞玩……聽到自己連一般人所想像得到的最糟選擇都無法勝任，男人不禁瑟瑟發抖。
比其他任何人都還要消瘦的身體因為淋到水又倒在地上而沾滿塵土，黯淡的灰發緊貼在臉上，看起來淒慘又悲哀。
「我們可是帶著你們的介紹信去采購的啊。」
「他確實有符合四肢完整的要求，但既然動不了，不就是有缺陷的商品嗎？我很不想這麽說，不過對方是不是隱瞞了他的手腳不能動的事實，想要騙人買下他呢？」
「……就算如此，大銀幣兩枚還是太少了。至少要五……」
「畢竟是您特地運送過來的商品，本來我們是不會接受這樣的狀態，但還是努力作出了讓步。因為是可能找不到買主，導致虧損的商品。」
（迪克隊長也太不會談判了吧！）
外表強悍的迪克隊長明明是在談相當殘酷的事，卻完全不是奴隸商人雷蒙的對手。馬洛副隊長或許是習慣了，臉上掛著無奈的表情。
（等一下，這不是好機會嗎？）
任何奴隸都會聽從主人的命令。因為受到隸屬魔法的束縛。
據說隸屬魔法的強度就是強製力的強度，會根據債務金額和罪行輕重而改變。
（那個人不是犯罪奴隸就是終身奴隸。他到死都會是我的同伴。到死都會……）
如果是往常，瑪莉艾拉會認為用金錢贖來同伴是十分卑劣的舉動；或許還會認為淪為犯罪奴隸或終身奴隸的人根本不正經，因此對他們敬而遠之；甚至是自嘲為那個極度虛弱且陷入絕望狀況的男人感到悲哀隻是沉浸在優越感裏的行為。
別說是養活一個人了，自己這樣陷入危險處境的人竟然還想要幫助這個瀕臨死亡邊緣的男人。
可是對瑪莉艾拉來說，魔物暴動所帶來的死亡恐懼就像是昨天才發生的事，甦醒後一連串與他人脫節的互動和城市的劇變奪走了冷靜的思考能力。最重要的是，魔藥價格的高漲讓瑪莉艾拉感受到強烈的焦慮。
就算得到情報，就算情況正如預料，自己一個人又能做些什麽？這裏既不是安妲爾吉亞王國也不是防衛都市，是瑪莉艾拉不熟悉的地方。瑪莉艾拉不認識任何人，也沒有任何人認識瑪莉艾拉。師父留下的魔森林小屋已經一點痕跡也不剩。曾經很溫暖的那個房間已經變成兩百年前的幻影，隻存在於瑪莉艾拉的記憶中。
進入假死睡眠之前的，對瑪莉艾拉來說就像是不久以前的昨天還確實存在的容身之處，已經徹底消失在這個世界上。
（好冷……）
這該不會是假死睡眠中的夢境吧？自己該不會
還在那個狹窄又陰暗的地下室維持著假死狀態吧？所以手腳和身體才會感覺到刺骨的寒冷嗎？
瑪莉艾拉能強烈感受到進入假死睡眠之前的深深孤獨與恐懼。
所以才會這麽做。
「請把他賣給我！」
回過神來時，自己已經叫出聲。迪克隊長和馬洛副隊長，還有雷蒙與店員，甚至是在一旁列隊的奴隸都驚訝地看了過來。受到眾人注目，瑪莉艾拉的臉開始發熱。
（糟了，怎麽辦？）
這樣的感受在心中打轉，這時瑪莉艾拉注意到迪克隊長後麵的灰發男子正在看著自己。臉的右半部被頭發遮住所以看不見，不過他的左眼是深藍色。
「我需要人手。我手邊的錢不多，可是要大銀幣五枚的話我有！」
瑪莉艾拉就隻有一股衝動。這樣的行為根本算不上交涉。