第四章 回憶的日子
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
兩人在剛破曉的城市裏往北邊前進。
北方大道位在商業區與農民和從事畜牧業的人所居住的區域交界處，北門附近有躍穀羊出租店，任何人都可以在這裏租借躍穀羊。躍穀羊出租店大多是由畜產農家經營的副業，從清晨就會開始辦理出租。
「不好意思～我想要租載得動兩個人的強壯躍穀羊一天的時間～」
「你們是第一次來唄。這隻很強壯啦，載瘦瘦的小哥和妳這個小不點，沒問題唄。」
瑪莉艾拉一問，店家就出借了一頭強壯的公羊。
租金包括飼料費是一天一枚銀幣。另外還要交出兩枚大銀幣作為押金，這筆錢可以在歸還時拿回來。
從飼料袋裏拿出蔬菜喂食，牠馬上就知道要聽話了。真是聰明的羊。
兩人在店家用地內進行簡單的騎乘練習。雖然瑪莉艾拉也會騎，吉克的技術卻是壓倒性地好。這就是運動神經的差別嗎？躍穀羊也很開心地跑著，步調輕快。因為押金的問題，所以隻能借到一頭；不過就算借了兩頭，瑪莉艾拉可能也跟不上。
瑪莉艾拉坐在前方，兩人共乘著躍穀羊往北門出發。迷宮都市總共有八道門，但東西南北的四道門都很狹小，門的寬度頂多隻能供一頭躍穀羊通過。這些門是迷宮都市的居民前往田地或是到附近采集與狩獵時所使用的便門，為了阻擋大型魔物的通過，也方便防止小型魔物入侵，才會設計得這麽狹小。雖然通行起來不太方便，但因為不以交易為目的，攔檢的過程也很簡單。
衛兵以生麵孔為由攔下兩人，但瑪莉艾拉一打開背包表示自己要出外采集，他便說「就算是遠離魔森林的地方也會有魔物出沒，小心一點」，目送兩人離開。真是親切的衛兵。
兩人騎著躍穀羊通過北門，往略偏西北邊的方向前進。迷宮都市的北邊是河川較少，有很多灌木的土地，適合放牧。西北邊有好幾條來自山脈的河川流經，是一片農業地帶。沿著河川北上就能抵達森林。雖然這座普通的森林和魔森林相較之下淺得多，偶爾卻也會有低等級的魔物出沒，所以還是要小心。
隻不過兩人都使用了除魔魔藥，在這種程度的森林裏可以安全行動。
「瑪莉艾拉大人。」
吉克回頭瞄了一眼後方，呼喚瑪莉艾拉。
「啊～果然跟過來了啊。」
大概是林克斯吧。畢竟是在一筆大生意之前，他們會派人來護衛並監視也不奇怪。
（我不太想讓別人知道今天要去的地方。抱歉嘍。）
瑪莉艾拉讓躍穀羊停下來，從腰包裏拿出幾張紙片，把其中三張混著蔬菜讓躍穀羊吃掉，再把剩下的交給吉克。這是瑪莉艾拉昨天午睡後事先畫好的東西。
「對它灌注魔力。在我說可以之前，都要握著不放喔。」
兩人騎著躍穀羊繼續前進。
載著兩個人的躍穀羊在森林中輕快地奔跑，就像是森林中的樹木主動避開似的。兩人與一頭羊的身影仿佛融入森林般若隱若現，氣息也逐漸淡去，混進樹木之間。
躍穀羊順暢地跑啊跑，避開樹木。不，是樹木在避開他們嗎？他們每次閃避，林克斯那雙比老鷹還要銳利的眼睛就會迷失其身影。跑啊跑。兩人的氣息早已徹底散去。他們的身影一下子躲到樹木後方，然後完全消失。
「唔哇，跟丟了。真的假的？吉克真厲害。不，是瑪莉艾拉做了什麽嗎？」
林克斯的影子從森林中浮現。他是黑鐵運輸隊的斥候，其能力在魔森林中也能發揮十足的作用。他壓根沒有想到自己會在森林裏迷失兩人的蹤跡，搔起頭來。
「不知道會不會挨馬洛副隊長的罵～算了，看那個樣子，他們應該能平安回來吧～早知道會這樣，我就應該把小刀繼續借給吉克了。」
林克斯是來護衛他們的，不過既然跟丟了也沒辦法，畢竟他們都有能力甩掉林克斯了。武器就隻有鏟子和柴刀是有些令人擔心，但這附近的森林應該不會有什麽危險。雖然瑪莉艾拉是那副樣子，但既然她敢在魔森林裏走動，就表示她也有一定的能力吧。
林克斯浮現在森林裏的影子迅速消失，返回迷宮都市。
兩人甩掉林克斯之後直接通過了森林，又渡過幾條河川，大約跑了快一個小時。沿著一條河川邊緣往上走，便來到了瀑布的附近。
「到這裏應該就沒問題了。他沒跟過來吧？」
瑪莉艾拉並不具備探索能力，所以隻能瞎猜。
「是，似乎早就已經甩掉他了……請問這是？」
吉克張開手，把和韁繩一起握在手裏的皺巴巴紙片攤開。滲著手汗的潮濕紙片上畫著某種圖形。
「啊～那個啊，是森林迎接、氣息遮蔽還有迷惑的魔法陣。」
「森林迎接」可以讓人輕鬆地在森林裏移動，前進時不會被樹枝或草叢阻礙。「氣息遮蔽」正如字麵上的意思，能夠遮蔽氣息和魔力以隱藏蹤跡，與「迷惑」搭配使用就能輕易地躲過大部分的追兵和魔物。這些都是老練的獵人會具備的技術，甚至不算是技能。
即使用了除魔魔藥，對某些魔物的效用也不大，有時候還是會被發現。在城市裏，也有些壞人會想對無依無靠的年輕女孩出手。為了從這些危險中自保，順利逃離威脅，瑪莉艾拉的外套裏也縫著幾種這類型的魔法陣。
據說這種魔法陣是古代文明的遺產，早在兩百年前就已經失傳了大部分。雖然不同的效果需要不同的材質，但隻要用添加魔石粉末的墨水畫好，任誰來使用都能得到效果，是很方便的東西。隻不過，圖形必須是完美的，否則無法發動，光是圓形有點扭曲就不能發揮正常的效果。
不論畫得多麽精美，終究是出自人手。一定會多少有些歪斜，因此得不到本來的效果。發動起來能有本來的一半效果就謝天謝地。依樣描繪的魔法陣通常甚至連發動都沒有辦法。因為書本隻能透過手抄的「抄本」來複製，所以像瑪莉艾拉所使用的這種，可以用其他技能或魔法替代或是借由訓練來達成其效果的魔法陣會失傳，也是無可奈何的事。
完美（原始）的魔法陣隻記錄在世界的記憶之中。
現在還有流傳的，隻剩下刻在魔藥瓶上防止變質的魔法陣，以及吉克身上的隸屬契約的烙印魔法陣等極少數；就連這些魔法陣也不是完美的，所以「防止變質」隻不過是賦予了延遲效果，「隸屬契約」則是搭配契約技能才能發揮效力。隸屬魔法這種可能被濫用的危險技術隻有單方麵就無法發揮足夠的效果，或許就某種意義來說是一件好事。
相對地，自古以來便有人持續研究魔法陣的圖形，稱為魔工技師的專家會依據魔法陣的分析結果來製作各式各樣的魔導具。人們的腳步從來不曾停止，雖有些技術失傳，卻也不斷創造出新的技術。
「魔法陣……我聽說……已經失傳了。」
兩人把躍穀羊係在瀑布旁的空曠處，吃起旅館老板包好的早餐。早餐是用棍子麵包夾著火腿和蔬菜的三明治，看起來很美味。
「我師父是個鑒定技能等級很高的人，曾經在我的頭腦裏烙印好幾個魔法陣。」
瑪莉艾拉的師父是個很厲害的人。不隻是擁有能從阿卡西紀錄讀取情報的高等級鑒定技能，也會使用魔法。當然也有煉金術技能。
不要說是天才了，那甚至已經是超人的境界。相對地，師父很缺乏常識，或者該說是人格和行動模式很難以捉摸，使得比普通人還要笨手笨腳的瑪莉艾拉遭遇過好幾次差點沒命的危機。而且是在完全沒有參與任何戰鬥行為的情況下。
從能力來看，師父實在不像是會住在魔森林的狹窄小屋，把瑪莉艾拉這種隻有煉金術技能的平凡小孩收為徒弟的人物，但這說不定也是師父那一連串超常舉止的一環。
魔法陣也是師父一時興起才傳授給瑪莉艾拉的東西。
理由是「我看妳總有一天會笨手笨腳到害死自己，我就教妳一種方便的東西吧」。
師父叫瑪莉艾拉靠近，把手放在她頭上。年幼的瑪莉艾拉還期待師父會摸摸自己的頭，師父卻大叫一聲「『轉寫』！」，把魔法陣直接烙印在瑪莉艾拉的腦中。雖然轉寫的時間很短，瑪莉艾拉卻還記得過程非～常地痛。
從此以後，瑪莉艾拉變得對師父的「摸摸頭」充滿了戒心；但師
父會說「哦。妳做到啦，瑪莉艾拉。真厲害。太了不起了～」，還帶著滿臉笑容表示讚美，又在搓揉瑪莉艾拉的頭的下一個瞬間說「有機可乘！『轉寫』！」，因此瑪莉艾拉被迫記住了相當多種的魔法陣。師父當初還指著大叫「咿呀啊～」在地上打滾的瑪莉艾拉放聲大笑，肯定有一半是因為好玩。
最慘的是「假死魔法陣」，因為圖形很複雜，瑪莉艾拉還以為自己的腦袋要被燒壞了。當時很稀奇地，應該說是第一次，師父在「轉寫」之前以嚴肅的態度向瑪莉艾拉說明。
「雖然我到目前為止刻下的許多魔法陣能提升妳的忍受力，但痛覺應該還是多少會增加。」
師父是這麽說的。以前那些轉寫都不是在玩嗎？瑪莉艾拉驚訝地眨眨眼睛。師父轉寫的魔法陣全都是很珍貴的東西，很令人感激，但瑪莉艾拉一直以為師父的行為隻是半開玩笑。聽到師父用認真的表情說「繪製這種魔法陣就是妳的畢業考」，瑪莉艾拉也以乖巧的態度答道「我明白了」。
轉寫「假死魔法陣」時的劇痛實在是不堪回首。當時的情況非同小可，自己似乎整整昏睡了三天左右。床鋪的周圍散落著好幾個魔藥瓶，可見應該是差點喪命的危機吧。雖然師父隻說「妳睡太久了」，但眼睛下麵卻帶著黑眼圈，大概是不眠不休地看顧的結果。師父並不是會顯露出這一麵的人，不過畢竟都相處這麽久了。這點事情，瑪莉艾拉還是懂的。
魔法陣光是記起來也無法使用。必須按照原始圖形，完美地畫出來才能發動，所以接下來隻剩下腳踏實地的努力和單調的反覆作業。雖然瑪莉艾拉並沒有什麽特別的才能，卻很擅長一步一腳印地努力。即使如此，繪製「假死魔法陣」依然很辛苦。不隻是材料費高昂，圖形也又大又複雜。瑪莉艾拉抽空在忙碌的日子裏一點一滴地持續繪製，好不容易才畫完畢業考的兩張魔法陣。
師父檢查魔法陣的成品後，誇獎道「妳畢業了。做得很好」。那是瑪莉艾拉十三歲時候的事。
瑪莉艾拉忍不住感動得哭了。師父就像是對待幼小的孩子一樣，溫柔地摸了摸哭著說「謝寫斯父～」的瑪莉艾拉。
好乖好乖，摸頭摸頭，搓揉搓揉。
「太大意了！『轉寫』！」
「咦！」
02
「臭師父……」
聊著與師父的往事，瑪莉艾拉莫名地感到一肚子火。
於是用力啃咬棍子麵包三明治。
「最後的『轉寫』也很激烈，我昏睡了大概一天吧，一醒來就發現師父不見了。」
師父留下了一封信後消失。「我拿走了一張『假死魔法陣』，最後的轉寫是給妳的酬勞。這棟小屋就當是給妳的畢業禮物，自己多保重吧。別忘了把『假死魔法陣』放在地下室。」紙條上用潦草的字跡這麽寫著。
「我能在魔物暴動中幸存都是多虧了師父，應該說我能生活到現在的知識全都是師父傳授給我的，所以我很感激。可是啊～該怎麽說呢？我就是覺得很不爽。」
雖然是個很亂來的人，關於師父的回憶卻都充滿了歡笑。自己這麽心懷感激，師父竟然突然消失不見。虧她還一直讓小屋的寢室維持著原狀，好讓師父可以隨時回來。
「可是都過了兩百年……」
瑪莉艾拉望著水麵低聲說道。樹葉翩然飄落在水麵上，順著河水流向岩石縫隙。好幾片樹葉一起轉啊轉，被河水衝到下遊。被岩石夾住而留下的葉子隻有一片，即使現在才乘著水流前進，恐怕也無法追上剛才相遇的葉子。瑪莉艾拉覺得它就像是錯過了兩百年歲月的自己。自己已經再也見不到當時相識的人了。
「我想您的師父……一定懂的。」
吉克用非常溫柔的表情這麽說道。
「是嗎？也對。畢竟是師父嘛。」
瑪莉艾拉一直想要表達自己的感謝之意。雖然沒能說出口，但師父不可能沒有發現。因為師父是個很厲害的人。
「原來……瑪莉艾拉大人是……在魔物暴動中幸存的……煉金術師啊。」
「嗯。要保密喔。」
「當然。」
特別是因為油燈的火而缺氧到不小心睡了兩百年的事實在太丟臉了，我不想被其他人知道。注視著岩石縫隙的瑪莉艾拉這麽想著，這時有新的樹葉飄了過來，就這麽帶著單獨留下的那片葉子，一起往下遊流去。
「好了！早餐也吃完了，馬上開始做事吧。」
瑪莉艾拉使勁站起來，開始撿拾周圍的石頭。吉克也有樣學樣地幫忙，兩人合作堆起一個小小的灶。上部有台座，可以放著容器從下方加熱。
和尺寸相對之下，這個灶的厚度偏厚。石頭間的縫隙要從森林裏挖泥巴來填補，然後用技能進行「幹燥」。上段偏前方的位置斜放著從雜物箱帶來的坩堝（注：用來高溫加熱玻璃或金屬的杯狀容器）。坩堝的上方和周圍除了開口以外都被土石包圍了起來，與其說是灶，其實比較接近爐。開口的另一側有材料的添加口。
兩個人一起做，一下子就完成了。堆好灶之後，瑪莉艾拉請吉克帶著躍穀羊去撿柴火。
瑪莉艾拉自己則脫掉外套和鞋子、腰包，拿著麻袋和鏟子走向瀑布。
這座瀑布很大，高度就跟五個身材高大的迪克隊長疊起來差不多。遠看像是一段，其實這座瀑布分成了兩段，大概在迪克隊長高舉雙手喊萬歲的位置有個稍微寬敞的台階。一想像迪克隊長高舉雙手喊萬歲的樣子，瑪莉艾拉忍不住笑了出來。
瀑布開始落下的地方有好幾塊大岩石交互疊在一起。
「還在耶。太好了。」
像是崩落後矗立在瀑布旁邊的大岩石和有瀑布的岩山之間，有個瑪莉艾拉可以勉強進入的狹窄縫隙。裏麵的空間比較寬敞一點，從入口到深處是一段上坡。最深處的牆麵有凹凸不平的突起，踩著突起的地方就可以爬到瀑布的台階上。
打在瀑布台階上而濺起的水滴灑落在這個岩石縫隙，地上和牆麵上都長滿了苔蘚。
「哇啊～！大豐收！不愧是過了兩百年。長得好茂盛。」
這種苔蘚名叫普拉納苔，尖端是淡淡的粉紅色。它需要生長在水質幹淨且日照微弱的地方，成長速度非常緩慢，是很稀有的素材。據說它能消除身體累積的疲勞，恢複縮短的壽命。普拉納苔的交易價格很高，因為很少出現在市場上，所以這個地點必須保密，采集到的苔蘚除了要用的份量之外，也要慎重地保存起來。
瑪莉艾拉在構得到的範圍內采集苔蘚並放入麻袋，再從縫隙間推出去。
摘除苔蘚後的岩石是瑪莉艾拉也能勉強爬上去的高低落差。
瑪莉艾拉謹慎地攀爬以免滑倒，來到瀑布的台階部分。
「哦，這邊也有好多！」
從下方看不出來，台階部分的深處有寬敞的空間，地上累積了大量的白色砂子。
這種砂子是用來做魔藥瓶的絕佳原料。
從防衛都市的時代開始，瑪莉艾拉所在的河川下遊就是魔藥瓶用砂的采砂場，能采集到品質良好的砂子。雖說品質良好，但既然是天然產物，就不免含有雜質。采集而來的砂子會使用專用的設備來挑出雜質，融解時也會添加各種副原料，將雜質去除，精煉成魔藥瓶專用的玻璃。
隻要有煉金術技能，即使是瑪莉艾拉所做的這種簡易爐灶也能製作玻璃；但如果不用品質相當好的原料，就會做出品質低劣的玻璃。
而品質最好的原料就是這裏的砂子。為了采集普拉納苔而發現這個地點時，瑪莉艾拉對這個可以同時取得苔蘚和砂子的寶庫感到雀躍不已。不知道原理為何，從上方的瀑布流下的石頭和砂子之中，特別適合做魔藥瓶的砂子會累積在這個台階上。
睽違兩百年的砂堆所累積的量雖然比不上采砂場，供瑪莉艾拉一個人使用卻也已經綽綽有餘。
雖然離瀑布有一段距離，砂堆這裏也會有大量的水花噴濺過來。瑪莉艾拉的頭發和衣服在轉眼之間濕透，在這個季節會有點冷。而且有時候還會有小石子混在水花裏飛過來。
（好痛，又被石頭打到了。嗚嗚，這都是為了魔藥瓶。要忍耐，忍耐。）
瑪莉艾拉不斷用鏟子鏟起砂子，裝到麻袋裏。
裝到可以扛著爬下去的量之後，瑪莉艾拉把袋口綁起來，揹到背上。
「嗚……好重。有點裝
太多了。」
「瑪莉艾拉大人。」
吉克來得正好。縫隙那麽窄，他是怎麽進來的呢？身材再怎麽削瘦，骨架畢竟不同。吉克應該無法通過那個縫隙才對。
「奇怪？連躍穀羊也來了，怎麽上來的？」
瑪莉艾拉回過頭，看到騎著躍穀羊的吉克。
他似乎是看到地上掉著裝了普拉納苔的袋子，又聽到上方有聲音傳來，才會騎著躍穀羊爬上來。
對了，躍穀羊本來就是很喜歡登上斷崖絕壁的生物。這裏的岩壁相當陡峭，看似沒有地方能踩踏，躍穀羊卻不斷用鼻孔噴氣，心情好像很不錯。
瑪莉艾拉安撫似乎很想繼續往上爬的躍穀羊，請牠把砂袋運到爐灶附近。
躍穀羊載著砂袋和吉克，隻蹬了岩壁一次就跳到地上了。躍穀羊很厲害，駕馭牠的吉克也很厲害。躍穀羊和吉克馬上就回到上麵，這次載著瑪莉艾拉下去。台階本身是「迪克隊長高舉雙手喊萬歲的高度」，並沒有非常高，但加上躍穀羊的高度卻相當恐怖。瑪莉艾拉叫了聲「呀啊」，緊抓住躍穀羊。從躍穀羊背上爬下來後，牠還發出「哼」的一聲冷笑。
爐灶旁邊放著堆積如山的柴火，甚至還用魔法烘幹過了。爐灶裏麵也已經燃起了火焰。
（明明有男丁（我）在，為什麽瑪莉艾拉大人還要親自拿著鏟子，去做會渾身濕透的粗活呢……）
「活動一下身體，感覺爽快多了。」
吉克帶著這麽說的瑪莉艾拉到火邊。雖然她的表情就像還想繼續玩水的小孩子，不過夏天已經要結束了。
「我會去……挖砂子來，請您在這裏……烘幹衣服。」
把砂子攤在爐灶旁邊的平坦石頭上之後，吉克拿著空麻袋再次登上堆積著砂子的地方。
「『幹燥』再『幹燥』。」
瑪莉艾拉烘幹自己和砂子，然後穿上剛才脫掉的外套與鞋子。
瑪莉艾拉從吉克留下的背包裏拿出幾種素材：從賈克藥草店買來的碳羅鈉礦石，還有裝在雜物箱裏，有一半以上都結塊的白色粉末，以及看似金屬的小顆粒──磨成粉的魔石。
白色粉末是拉穆石，因為長期放著不管，已經與空氣中的成分起了反應，無法直接使用。
「煉成空間，粉碎，加熱。」
瑪莉艾拉把它加熱到遠高於水的沸點，但比蠟燭的火焰低的溫度。
碳羅鈉礦石也要配合拉穆石的比例削下必要的量，同樣進行加熱處理。
接著是砂子。
「煉成空間，粉碎，生命甘露，固定，混合。」
把烘幹過的砂子打碎，混入「生命甘露」之後，再添加處理過的拉穆石和碳羅鈉礦石、魔石粉末。這樣一來原料就完成了。
準備完畢。接下來的程序需要一氣嗬成，所以盡管還有點早，現在就吃午餐吧。
吉克很快就回來了。躍穀羊的背上堆著兩個裝滿了砂子的麻袋。因為在調整原料時他也不間斷地搬運，所以總共將近五袋。份量多到拉穆石可能會不夠用。
午餐是夾著酥炸半獸人肉排的三明治，加了許多芥末醬的醬料既香辣又美味。幸好今天是好天氣，在瀑布旁聽著鳥鳴吃便當，真是愉快的體驗。真希望吃完便當後可以悠閑地睡個午覺，可惜沒辦法。要在傍晚之前把瓶子做好才行。
瑪莉艾拉把吉克挖來的砂子也烘幹，做好調配之前的處理。拉穆石全部都用光了。這麽大量的原料，處理得完嗎？
「接下來我要一直煉成，你就自由地休息吧。」
吉克這次似乎也要在旁觀摩，跑到遠處看著這裏。明明可以去喝水的，卻連躍穀羊也一起在旁邊看著。
瑪莉艾拉從爐灶的材料添加口把一次份量的原料放進坩堝裏。因為熱氣會集中從這裏排出，所以當然不是徒手，而是利用「煉成空間」灌入。
爐灶的柴火燃燒得相當旺盛，但這點溫度是無法融化砂子的。雖然有必要再加熱，不過煉金術技能能加熱的最高溫頂多和蠟燭的火焰差不多，無法達到足以融化砂子的高溫。
瑪莉艾拉拿出取自雜物箱的金屬小顆粒，丟進火中。
「火花。」
瑪莉艾拉把空氣中的氧氣和魔力灌到爐灶裏，靠技能的力量燃燒金屬小顆粒，小顆粒就發出啪嘰啪嘰的聲音，迸出紅色和橘色、綠色等五顏六色的光芒。
「來吧，火精靈。」
瑪莉艾拉把畫著魔法陣的紙片扔進火中。如果有精靈魔法的技能或是借助精靈之力的技能，光靠詠唱也能召喚精靈，可是兩者都不具備的瑪莉艾拉隻能以魔法陣和「火焰」與「火花」為供品來吸引精靈。隻不過，這麽小的火焰和火花也沒辦法吸引到多厲害的精靈就是了。
火焰搖晃了一下，形成一個小小的蜥蜴形狀。
「火蠑螈？被這麽小的火焰吸引？真稀奇。」
火蠑螈是很有名的火精靈，通常不會寄宿在這麽小的火焰中。祂們有時會和有名的矮人締結契約，或是寄宿在巨大的熔爐中。這麽小的火焰，能引來磷火就很不錯了。
火蠑螈大口大口地吃下火花。
「火花。」
因為祂吃得津津有味，瑪莉艾拉又多加金屬粒燒出更多火花，祂就搖著尾巴大口大口地全部吃光了。
「我說火蠑螈，禰可以把力量借給我嗎？」
瑪莉艾拉很擔心祂不會為了這麽一丁點火花就借出自己的力量，所以即使語言不通還是忍不住這麽問道，可是爐灶的火力卻一口氣變強了。看來祂似乎願意幫忙。
坩堝中的玻璃不斷融化。
「煉成空間，取出，冷卻，加工─魔藥瓶，冷卻。」
「煉成空間，材料添加，攪拌。」
「火花。」
瑪莉艾拉把融化的玻璃取出，再加入下一份材料並攪拌，趁著融化的時間把原料加工成魔藥瓶。
（不愧是火蠑螈，好強的火力。我感覺不到熱氣，是祂製造出結界的關係吧？）
多虧有結界，作業過程很舒適；但融化的速度卻比磷火快上許多，瑪莉艾拉根本沒有時間喘口氣。
火蠑螈好像很耗能，必須頻繁地追加火花。火花不足會讓火力下降，火蠑螈的小小尾巴也會用力地上下甩動。製造火花的重點是根據金屬粒數量調整魔力的量，灌注愈多魔力，火蠑螈就會左右搖晃尾巴，更賣力地工作。
「柴火要燒完了！」
看到柴火即將耗盡，瑪莉艾拉慌張了起來，這時吉克幫忙添了柴火。
「謝謝你，吉克。幫了大忙～」
火蠑螈也轉了一圈表示高興。
把低階、中階、高階的各種魔藥瓶做到一定程度後，瑪莉艾拉暫時不做成形的步驟，以一個瓶子的份量冷卻整塊玻璃。因為太忙了，沒辦法做成瓶子的形狀。隻是要塑形的話，不需要這麽強的火力；雖然消耗的魔力有點多，還是能光靠煉金術技能來完成。瓶子運送起來比較礙事，所以可以事後再處理。
添加材料，火花，融解，補足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，補足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，火花，取出……
轉眼之間，原料已經全部用完了。
天色還很亮，似乎沒有花多少時間。
「火蠑螈，謝謝禰。」
瑪莉艾拉道謝，對剩下的金屬粒灌注滿滿的魔力，製造火花。
火蠑螈就像在說「已經結束了嗎？」似的歪著頭，然後大口吞下所有的火花。
「禰真厲害，一下子就弄完了。真的幫了我大忙。」
如果這裏是人的領域，或許就能和這隻火蠑螈對話了吧。祂看起來像動物，或許不會說話，可是動作卻相當可愛。可以的話，希望能再和祂一起做玻璃。
叮鈴。
火蠑螈「噗」的一聲從嘴裏吐出某種東西，然後跟現身時一樣搖曳著火光消失。
「……戒指？」
火蠑螈吐出的是一個帶著彩虹色澤的簡約戒指。應該是用迸出火花的金屬粒形成的，不過這種色調究竟是怎麽做出來的呢？真不愧是精靈，總是能做到不可思議的事。戴上這個戒指的話，下次祂也會出現嗎？
戒指剛剛好能戴進瑪莉艾拉的右手中指。看起來非常漂亮。就心懷感激地收下吧。
吉克從冷卻完的東西開始，將凝固後排放在地上的魔藥瓶和玻璃塊裝到麻袋裏。
數量非常多。兩個麻袋都裝滿了。全部應該有三百個以上吧。
話說回來，魔力沒怎麽消耗呢。剛才明明對火花灌注了那麽多的魔力。即使是比火蠑
螈還要節能許多的磷火，也不曾製造過這麽大量的玻璃。在沉睡的期間，魔力好像增加了不少。下次或許該買張鑒定紙來確認一下。
雖然天色還很亮，行李卻變得比想像中還要多。躍穀羊的背上綁著兩個裝著玻璃的麻袋，還有裝著普拉納苔的麻袋。不管躍穀羊的力氣有多大，要牠再承載兩個人的重量也太可憐了。
瑪莉艾拉決定一邊采集一邊慢慢走回去。
這附近的森林似乎沒什麽人煙，長著許多菇類和藥草、樹木果實等材料。一路上都在采集，躍穀羊的背上就堆滿了用藤蔓綁著的藥草和素材。抵達迷宮都市時，太陽已經快要下山了。北門的衛兵還記得兩人的長相，說道：「大豐收啊！你們回來得晚，我還很擔心哩。」
吉克和瑪莉艾拉在「躍穀羊釣橋亭」附近暫時分頭行動。卸下行李之後，吉克要先去還躍穀羊。瑪莉艾拉則去「賈克藥草店」拿訂購的藥草。
大街上有許多剛從迷宮回來的冒險者，頗為熱鬧。「賈克藥草店」也還在營業，賈克爺爺把剛采到的藥草交給瑪莉艾拉。雖然用袖子遮著，他的手上卻有擦傷。或許是采集時受的傷。
「我下次會帶有效的傷藥來。謝謝你的藥草。」
「普通的藥就好了。」
經過一段簡短的對話後，瑪莉艾拉走出藥草店。
看似冒險者的一群人被飄出美食香氣的餐廳吸引進去。
他們之中應該也有治愈魔法師。雖然街上看不到身負重傷的人，應該也會有像賈克爺爺一樣受了小傷的人，生病的居民等人也會需要「有效的藥」。
（要不要開一間藥店呢？）
內心這麽想著，瑪莉艾拉回到了「躍穀羊釣橋亭」。
03
瑪莉艾拉比吉克更早回到「躍穀羊釣橋亭」。采集到的東西都放在房間裏，他歸還完躍穀羊之後應該馬上就會回來了。瑪莉艾拉在餐廳的吧台等待，這時店裏的女性走了過來。
「小姐，妳是藥師對吧？能不能賣藥給我呢？」
她的年齡大概與瑪莉艾拉同年或稍長。雖然不如安珀小姐，卻也是瑪莉艾拉完全比不上的性感姐姐。
「再過不久就是迷宮遠征的日子了，遠征後我們的生意會很好。所以我想準備一下，可是聽說到處都在缺貨。」
到了忙碌的時期，就會遇到更多因為與魔物戰鬥而情緒激昂的客人，或是用不義之財喝個爛醉然後在店裏鬧事的人。而且他們都是持有武器的冒險者。接待這樣的客人，就很容易發生需要用藥的情況。雖然她們總是表現得很開朗，卻不是自由之身，就算受了一點傷也沒辦法請治愈魔法師。很少有治療院會在冒險者飲酒作樂的深夜營業。這種時候正需要魔藥，在迷宮都市卻無法取得。
因此即使效果不如魔藥，她們也想要先準備好藥；不過在遠征前，藥師會優先製作冒險者需要的傷藥和香、煙霧彈，她們所需要的內服藥等藥品都是其次。
「『躍穀羊釣橋亭（這裏）』的老板是個好人，會幫我們付需要的費用。我付得出藥錢，妳就賣一些給我吧。」
瑪莉艾拉感到五味雜陳。不隻是對這裏隻有低品質藥品的事，還有連這種藥也沒辦法充分供應的事；除此之外，也包括有人（奴隸）連必需品也無法自己購買的事。即使自以為了解，一定也不是真正的了解吧。
「妳們怎麽了？」
瑪莉艾拉陷入沉默，這時安珀小姐走了過來。
「沒有啦，抱歉。我好像太勉強人家了。」
拜托瑪莉艾拉賣藥的小姐向安珀小姐說明原由。
「真是的。她是馬洛先生拜托我們照顧的客人耶。瑪莉艾拉，抱歉喔，她好像為難妳了。妳別放在心上，好嗎？」
「不，我才要道歉。我會做藥的。請告訴我需要哪些藥。」
「真的嗎？那真是太好了。」
「謝謝妳喔，瑪莉艾拉。」
瑪莉艾拉能做的事並不多。自己對社會的了解太少，這甚至已經跟兩百年的時間無關了。即使如此，安珀小姐她們還是很親切地對待瑪莉艾拉，願意向瑪莉艾拉買藥。
（在我會做魔藥的秘密不至於泄漏的範圍內，盡量做些效果好一點的藥吧。）
瑪莉艾拉這麽想。因為找得到工作，就表示自己能在這裏建立容身之處。
「我回來了。」
吉克回來了。他把兩枚大銀幣的押金交給瑪莉艾拉。瑪莉艾拉隻收下一枚，另一枚則留在吉克的手裏。
「這些錢你拿著吧，有需要時就拿來用。啊，衣服和日用品等東西我會另外買的。我要後天才能去買，在那之前，你先忍耐一下吧。」
吉克露出了非常困擾的表情。這也難怪。雖然大銀幣能買到的東西有限，卻也不是一筆小錢。就算被允許自由使用，他也不是能隨意花錢的身分。這隻是瑪莉艾拉的自我滿足，她自己也很清楚。即使如此，瑪莉艾拉還是很想要給吉克一些可以自由運用的東西。
「拿著吧。」
瑪莉艾拉重複一次，把吉克拿著大銀幣的手闔起來。
吃完晚餐後，瑪莉艾拉留下吉克，先行回到房間。因為要洗澡，瑪莉艾拉請他過了半刻鍾再上樓。
總覺得心情變得很沉重。這種時候就該洗個澡。魔力還剩不少，今天也用加了滿滿的「生命甘露」的熱水來泡澡吧。
洗完澡的瑪莉艾拉把頭發烘幹。浴桶裏已經裝了新的洗澡水。
吉克還沒有回到房間，瑪莉艾拉心想不會吧，打開房門後果然看到他站在走廊上等待。
「……可以進來沒關係。」
「是。」
雖然他回答「是」，但明天肯定也會在走廊上等吧，瑪莉艾拉這麽想。
「你也去洗澡吧。洗澡水裏加了『生命甘露』，對身體很好，要好好地泡澡喔。」
說完，把吉克推進浴室的瑪莉艾拉迅速回收了衣服。
（來洗衣服吧～因為吉克沒有換洗衣物嘛。今天在外麵走了一整天，都流汗了。要洗幹淨才行！）
因為不知道吉克的尺寸，除了內褲之外都隻買了各一件。上衣和褲子都穿了兩天。瑪莉艾拉抱著自己和吉克的髒衣服，衝到後院。瑪莉艾拉把髒衣服丟到取水處的桶子裏，再用生活魔法注水。先用肥皂用力搓洗之後，再換水衝幹淨。
「煉成空間，離心回轉─超微弱。」
瑪莉艾拉偷偷使用煉金術脫水，再重複衝水的步驟。
「幹燥。」
最後用生活魔法烘幹。雖然生活魔法也有「洗衣」和「衝淨」，但兩者都需要大桶子，取水處的桶子有點太小了。製造「煉成空間」這種不可見的容器需要一定的魔力，消耗的魔力比生活魔法更多。
瑪莉艾拉帶著剛洗好的衣服回到房間時，吉克從浴室探出了頭來。
「來，你的衣服。我洗過了。放在這裏喔。」
瑪莉艾拉把衣服放在吉克構得到的地方，走回寢室。換好衣服後回到房間的吉克露出了非常過意不去的表情。
「那個，真的很抱歉……」
他果然是不願意把內褲交給別人洗嗎？可是衣服一起洗比較有效率，最重要的是，瑪莉艾拉更不好意思把自己的內褲交給吉克去洗。從下次開始，內褲還是各洗各的吧。
兩個人一起生活會有很多辛苦的地方呢──瑪莉艾拉這麽想。
就寢之前，要處理完今天取得的素材。
首先是阿普力堅果的去澀程序。阿普力堅果是有一層硬殼的樹木果實，殼內的部分是中階魔藥的原料。隻不過，它的雜質很多；留下愈多雜質，效力就會愈弱。雖然還有其他素材可以作為中階魔藥的原料，阿普力堅果卻是最便宜的。而且隻要花上半天的時間確實去澀，效果就會比其他替代素材更好，所以瑪莉艾拉總是會采用阿普力堅果。
「煉成空間，粗粒攪碎，風力分離。」
瑪莉艾拉把阿普力堅果攪碎並去除外殼，然後浸泡到加了一撮碳羅鈉礦石的熱水中。因為是新鮮的阿普力堅果，花一個晚上去澀，應該就能變成不錯的成品。
接著是倫多葉柄。這是用來製作高階解毒魔藥的高價素材。在賈克藥草店，一瓶魔藥的量是銅幣六十枚。迷宮都市以外的地方應該要價銀幣一枚。這次瑪莉艾拉購買的藥草之中，這種素材的價格僅次於用來治療吉克腳部缺損的尼奇爾新芽。一株尼奇爾隻能取得製作一瓶魔藥的新芽，一株倫多卻能取得
製作二十～二十五瓶魔藥的葉柄，所以隻要抓到一株就能至少賺到大銀幣。
倫多是棲息在毒沼澤的植物型魔物，葉柄部分具有浮力，會浮在毒沼澤的水麵上。倫多本身的戰鬥力很低，卻會利用沼澤的毒性捕捉靠近的獵物，再拖進毒沼澤裏吸收營養。倫多的表皮因為毒沼澤而隨時帶有毒性，葉柄卻具有中和各種毒素的組織。多虧有這種中和組織，倫多才能棲息在各種類型的毒沼澤裏。
瑪莉艾拉問過賈克爺爺，在一碰到就會中毒的沼澤地要怎麽捕捉倫多，他說是用「釣」的。在安全的地點揮釣竿，勾到倫多再釣起來就行了。隻要把表麵的毒素衝掉，浸泡在淨水裏，倫多本身的中和組織就會把剩下的毒素完全去除。竟然有這種方法，真是太驚人了。
倫多葉柄已經剝除表皮，以隻剩內部組織的狀態做好了冷凍處理。因為溫度升高就會腐壞，所以要保持低溫的狀態進行幹燥。
「煉成空間，溫度調整，粉碎，減壓。」
隻要維持著低溫減壓，水分就會升華，讓組織漸漸幹燥。
還剩下今天采集到的素材。必須把普拉納苔上麵的泥土洗幹淨才行。瑪莉艾拉決定明天再去後院清洗普拉納苔，把在森林采集到的其他素材處理完就休息。
吉克正要關掉照明時，瑪莉艾拉卻說「等我睡著再關吧」，阻止了他。雖然昨天喝了酒就直接睡著了，但如果把房間的燈關掉，說不定又會回想起魔森林泛濫的事。
今天一大早就出遠門，回來後又忙著洗衣服和處理素材。明明應該已經很累了，瑪莉艾拉卻莫名地沒有睡意。
「今天真開心。」
聽到瑪莉艾拉這麽搭話，吉克坐到椅子上答道：「是，那是個……很漂亮的地方。」老實說，「開心」的感受已經在漫長的奴隸生活中失去，吉克還沒有回想起來，卻很努力地陪著看起來有些寂寞的瑪莉艾拉聊天。
躍穀羊跑得好快。苔蘚長得好多。砂子也累積不少，做了很多瓶子。今天又是第一次見到火蠑螈。就像是要確認今天發生的事不是幻覺而是現實，瑪莉艾拉一一細數每一件事。
「我想開一間藥店……」
「我想那正好可以……隱瞞您是與地脈……締結契約的……煉金術師。」
「吉克也一起……」
在吉克回答之前，瑪莉艾拉就已經進入夢鄉。一覺醒來才發現一切都成了兩百年前的幻影，她的這種感受，吉克根本無法想像。
「我會陪伴著您。」
他把房間的燈光稍微調暗，以免妨礙瑪莉艾拉的睡眠，然後輕聲這麽答道。
04
隔天早上，瑪莉艾拉在一如往常的時間醒來。和兩百年前一樣，相同的時間。
「早安。」
早就已經換好衣服的吉克道了早安，這是兩百年前所沒有的事。
（什麽嘛，我還是睡得著嘛。什麽嘛，什麽嘛……）
瑪莉艾拉用力伸了個懶腰，回應吉克的早安。
「今天要盡情地窩在房裏！卯起來做魔藥嘍～！然後開一家藥店～」
瑪莉艾拉一大早就情緒高昂。才剛吃完早餐，馬上就進入了家裏蹲模式。
「有沒有什麽……我可以幫忙的……」
吉克好像沒有工作就靜不下來，一副坐立不安的樣子。
「嗯～沒什麽特別需要幫忙的，你可以去玩喔～」
昨晚明明才說過「吉克也一起」這種話，瑪莉艾拉卻一到早上就精神飽滿地丟下他不管了。聽到「去玩」這個指令，吉克似乎很不知所措，最後甚至還說「我去洗衣服……」。他已經過了好幾年「聽命行事」的生活，這也怪不了他。
「不，衣服昨天才洗過，還沒髒啦。啊，對了。昨天采集的普拉納苔還沒洗。可以拜托你嗎？不要用生活魔法的水，要用井水把泥土洗幹淨。根部也有營養，洗的時候盡量小心別扯斷。那是很貴重的藥材，細小的碎屑也盡量不要衝掉喔。」
因為真的是很貴重的藥材，瑪莉艾拉本來打算親自處理，不過還是把裝著苔蘚的麻袋和幾樣道具交給吉克，他則以一副戒慎恐懼的態度點了點頭，前往後院。
好了，先從低階魔藥開始做起吧，瑪莉艾拉這麽想著挽起袖子。
瑪莉艾拉使用多吸思藤和布魔敏特草製作除魔魔藥，用庫利克草製作低階魔藥，用吉布齊葉和圓麥製作低階解毒魔藥。低階製作起來很簡單。除了圓麥之外，材料全都是從魔森林小屋的田裏帶來的。圓麥會種植在農田裏，也可以在河邊采集到，可是收成期是在秋天，現在還有點早。因此隻好使用在賈克藥草店購買的圓麥。
接著是中階。昨天準備好的阿普力堅果已經完全去澀完畢了。暫時烘幹並磨成粉後，要使用加了「生命甘露」的酒精進行萃取。鬼棗的幹燥粉末也使用酒精來萃取。去除殘渣後，將胡洛花蕾浸泡在裏麵，花的顏色溶出之後再去除花蕾。浸泡時間太長就會失敗，所以要好好盯著。庫利克草和凱哥蘭根要使用溶有「生命甘露」的水來萃取。混合這三種藥液再經過濃縮就完成了中階魔藥。
在這三種藥液中添加吉布齊葉、圓麥、菲歐露卡花的萃取液就可以做出中階解毒魔藥。不過三種藥液的比例和混合順序不同，因此要分開完成。
「一次隻做一點不同種類的魔藥很花時間又麻煩。大量地做同樣的魔藥比較輕鬆。」
雖然自言自語，瑪莉艾拉的手也沒有停下來。
製作高階魔藥之前，要先完成魔藥瓶的刻印。
瑪莉艾拉從雜物箱裏取出盧米聶石和魔石粉末。另外還需要昨天采集到的史萊姆溶液和吸血藤子株。瑪莉艾拉在塗布了吸血藤黏液的瓶子裏加進一小片盧米聶石和一點點史萊姆溶液，然後搖勻。再加進魔石粉末後就完成了玻璃用墨水。因為這種墨水很危險，所以隻能做需要的份量。瑪莉艾拉使用塗布過的玻璃筆在魔藥瓶上繪製「防止變質」的魔法陣。
瑪莉艾拉心情好得甚至開始唱起了自己創作的畫圖歌。不隻是走音得很嚴重，有時候還用「哼哼哼哼～」來模糊帶過。明明就是自己創作的，竟然隨便到連歌詞都不記得，卻沒有人吐槽。畢竟現在瑪莉艾拉正處於愉快的單獨作業中。
過了一段時間，墨水部分的玻璃會融解，在凹槽中留下魔石粉末，最後再用煉金術技能把周圍的玻璃埋進魔法陣的凹槽就完成了。瑪莉艾拉愈做愈有興致，每畫完一個魔法陣就會出聲喊道：「完成～完成～完～成～嘍～」
「最後是～！超棒的那個～！」
瑪莉艾拉開心地回過頭拿器具，就看到吉克站在入口。
「你……你你你你什麽時候來的？」
「應該是哼……哼哼哼哼～的時候吧……」
最丟臉的地方被他看到了。
吉克遞出的大水桶裏裝著仔細清洗過的普拉納苔。他肯定花了不少時間吧，瑪莉艾拉這麽一想才注意到一件事。
時間早就已經過了中午。
「抱歉，吉克，你應該餓了吧？」
瑪莉艾拉太專心做魔藥，都忘了吃午餐。雖然這對瑪莉艾拉來說是常有的事，但被遺忘的人應該比較難受吧。
「沒關係。我以前都……吃不滿三餐。」
吉克說了令人心疼的話。以後你就可以吃得飽飽的了，你的臉頰都還是凹陷的呢──瑪莉艾拉這麽想，望著吉克的臉。
「嗯？你刮了胡子嗎？」
因為還沒有買小刀，今天早上吉克的胡子稍微長了一點出來，現在卻又變回了幹淨的樣子。應該說他的表情很清爽。
「奇怪，剛才發生過什麽事嗎？」
「是。我遇到了……林克斯。他說會……暫時把短劍……借給我。」
（哦，抱歉，我不夠細心。也謝謝林克斯。）
瑪莉艾拉本來打算向林克斯道謝，他卻不在餐廳。他似乎隻來吃了午餐，又回去工作了。午餐是包了滿滿的三色甜椒和生火腿的歐姆蛋，搭配酥脆的棍子麵包。歐姆蛋的配料很豐富，因此重量相當沉。生火腿的鹹味和蛋的甜味很搭，非常好吃。
吃完有點晚的午餐後，還剩下高階魔藥要做。已經沒有工作可以拜托吉克了。瑪莉艾拉想起上午時沒有工作的吉克那坐立不安的樣子。
「吉克，下午已經沒有工作可以拜托你了。畢竟你的身體還沒有完全恢複，我希望你去休息一下……」
「我的身體……
沒問題。我會去做……訓練。如果您需要，我會馬上過來。」
（哇。早上時，明明沒有髒衣服，他還說要「洗衣服」呢。不知道剛才到底發生了什麽事。）
這肯定是好的變化，於是瑪莉艾拉隻說了「不要太勉強喔」便回到房間。
（為了回報瑪莉艾拉大人的（這份）恩情……）
吉克蒙德緊握林克斯借給自己的短劍。
05
吉克蒙德出生在接近魔森林的某個邊境村莊。父親是老練的獵人，母親則在他懂事前便去世。他的家族中偶爾會有人擁有稱為「精靈眼」的魔眼。「精靈眼」的庇佑包括遠望和增加遠距離攻擊的命中率，以及精靈視。精靈視是隻要精靈希望，就連微弱的精靈都能夠看見的附加能力。父親和祖父身上都沒有出現的「精靈眼」就寄宿在吉克蒙德的右眼。
「精靈眼」的遠望能力和遠距離攻擊命中率增加的庇佑非常強大，吉克蒙德也和曆代的「精靈眼」持有者一樣，放出的箭矢必定能命中獵物的要害，年紀輕輕便成為遠近馳名的弓箭手。
「你要成為不辱『精靈眼』的人物。」
吉克蒙德的父親用並不多的收入雇用教師來教育他。多虧如此，吉克蒙德成了村裏少數懂得讀書寫字和算數、交際禮儀的青年，可是「精靈眼」和村民鮮少接受的「特別教育」使吉克蒙德養成了驕傲的性格。
認為自己是「配得上精靈眼的特別之人」。
吉克蒙德的父親沒有注意到他的傲氣，在狩獵時被魔物襲擊而離世，或許正是吉克蒙德那一連串不幸的開端。
不論是什麽時代，對才華洋溢的年輕人來說，什麽都沒有的偏僻村莊簡直是無聊透頂。父親去世後，吉克蒙德離開村子，到大城市當上了冒險者。他與年齡相近的同伴組成一支隊伍，打倒了許多魔物。對擁有「精靈眼」的吉克蒙德來說，初階冒險者挑戰的魔物根本不是對手，他的隊伍階級因此迅速上升。
每次拉弓，名聲就更加響亮，錢財如雪片般飛來，也受到眾多女人圍繞。
認為自己是配得上「精靈眼」的特別之人的想法，在吉克蒙德的心中漸漸轉變為無可動搖的確信。
「你們以為自己是多虧了誰才能升上b級？」
事實上，吉克蒙德的確強到沒有任何隊友能夠反駁他的這句話。沒有魔物不會被他的箭矢貫穿。直到升上b級為止。
吉克蒙德的隊伍中，人際關係並非對等，而是呈現強者（吉克）和仆人的結構。他們成了不隻人際關係是如此，連隊員的強弱也是如此的扭曲隊伍。
單看個人戰力，吉克蒙德接近a級，隊友卻隻有c級偏低的程度。才能的差距顯而易見，愈是戰鬥，吉克蒙德就愈強，也更加傲慢。麵對儼然化身暴君的吉克蒙德，隊友的忍耐力早已超越了極限。
飛龍是尾巴帶有毒性的小型亞龍，雖然會飛行，但隻要是b級的冒險者就能戰勝。趁著盾牌戰士吸引其注意力時，由吉克蒙德射穿飛膜，削弱牠的機動力，再來就跟地上爬的蜥蜴沒有兩樣。隻要保持距離攻擊，就能輕易打倒牠。吉克蒙德是這麽想的。
「咿……咿咿……」
實力隻有c級偏低的持盾隊友臨陣退縮，拖不住飛龍。其他隊員也像一盤散沙，甚至妨礙到射箭。最後飛龍盯上了裝備最輕便的吉克蒙德。
飛龍的皮膚很厚，吉克蒙德的箭沒辦法對逼近的飛龍造成致命傷。吉克蒙德之所以能打倒飛龍，隻是箭矢碰巧射進了正要咬死自己而張開的血盆大口中。
不知這究竟是福是禍。吉克蒙德付出了失去「精靈眼」的代價。
對於失去「精靈眼」的吉克蒙德，沒有人願意伸出援手。即使是多虧了他才享受到升上b級的好處的隊友也都離開了吉克蒙德身邊。
名聲轉變成昔日隊友散播的惡評，沒有女人願意親近無力謀生的吉克蒙德。過著享樂生活的吉克蒙德根本沒有充足的積蓄，帶著賣掉飛龍素材所得的一些錢，吉克蒙德前往了帝都。
去了帝都就能取得治療部位缺損的魔藥。
吉克蒙德付了一筆錢給情報販子，找上了一名可以做出治療眼球缺損的特化型特級魔藥的煉金術師。預付款總共是金幣十枚。就算把弓和防具都拿去典當也遠遠不夠。可是隻要取回「精靈眼」，這並不是賺不到的數字。吉克蒙德靠著借錢籌到了這筆魔藥費。
留著白色胡子的高齡煉金術師接過了錢，然後與徒弟一起當著吉克蒙德的麵製作魔藥。徒弟操作著吉克蒙德第一次見到的，看起來相當複雜又高價的魔導具，進行好幾道煉成步驟。高齡煉金術師下達一個一個指示，混合徒弟完成的藥品，並施放完成魔藥的魔法。
吉克蒙德收下完成的魔藥。這樣一來終於能夠取回「精靈眼」了。雖然會暫時被債務追著跑，但也隻要再忍耐一陣子就行了。對自己來說，這隻是小事一樁。
吉克蒙德喝幹了魔藥。
但「精靈眼」並沒有恢複。
「你騙了我嗎！」
因震怒而顫抖，企圖撲上去的吉克蒙德被警衛壓製住。高齡煉金術師露出不解的表情看著吉克蒙德失去的右眼，然後問道：「難道你那隻眼睛是魔眼？」
「『精靈眼』正如其名，是精靈給予的魔眼。除非使用該精靈寄宿的地脈所做的魔藥，否則是不可能治好的。你連這種事情都不知道嗎？」
「我可是被『精靈眼』選上的b級冒險者啊，你竟敢對我做出這種事！」
「嗬嗬。你知道帝都這兒有多少b級冒險者嗎？不下百人呐。順便告訴你，s級有三人，a級好像是十二人吧。你知道嗎？做得出特級魔藥的煉金術師包括我在內，帝都就隻有三個人。在場這些能做出高階魔藥的煉金術師大約是十人左右。正好和s級、a級冒險者是相同的人數。而你這個b級冒險者在這兒說什麽大話？」
麵對大聲高喊「把錢還給我」的吉克蒙德，高齡煉金術師語帶嘲諷地說道。他被同樣是b級的警衛帶出屋子時，高齡煉金術師這麽說了：
「天生擁有名為『精靈眼』的稀有庇佑，竟隻能升上b級，實在愚蠢啊。」
吉克蒙德出生在魔森林旁邊的村莊。自從安妲爾吉亞王國在兩百年前滅亡以來，這個地脈就再也沒有新的煉金術師誕生。
已經失去的「精靈眼」永遠無法恢複原狀。
沉浸在酒肉和女色中，最後因為欠債而墮落為「債務奴隸」之後，吉克蒙德才終於理解了這一點。
買下吉克蒙德的人是靠著惡劣的手段發財的商人。該商人有著殘忍的性格，也是個喜歡虐待像吉克蒙德這樣的驕傲年輕人並使其屈服的異常之人。
吉克蒙德的扭曲自尊心不到半年的時間便蕩然無存。在嚴酷的勞動和不間斷的暴力、屈辱與饑餓中維係生命就耗盡了他的所有精力。隻要任期結束就能存活下來──心中隻剩這個念頭的日子快要結束時，那件事發生了。
「我要去迷宮都市作生意。」
應該是聽聞了這幾年打響名號的黑鐵運輸隊的傳聞吧，商人的兒子提議穿越魔森林。他不顧父親的反對，隻帶著稍微堅固一點的馬車和沒有足夠武器的奴隸便前往了魔森林。
不過幾個小時就被成群的黑狼襲擊，或許反而算是好運。吉克蒙德拖著沉重的腳步走在隊伍的最後方。隻有一把老舊的短劍，究竟要如何與魔物對峙？
吉克蒙德隱約覺得有人正在呼喚自己，抬起頭便看見某種帶著淡淡光芒的東西。
（那是森林精靈嗎……？）
吉克蒙德曾聽父親說過。與魔物不同，精靈會愛護人類、幫助人類。自己小時候明明可以看見森林裏到處都有精靈，卻似乎很久沒有再見到了。
森林精靈看似正在對吉克招手。他忍不住脫隊，順著森林精靈的呼喚踏進森林。事情就發生在這個時候。一群黑狼襲擊了商隊。
沒有經過戰鬥訓練的奴隸在魔物麵前連肉盾都算不上。奴隸轉眼間就被咬斷脖子，遭到黑狼啃食。馬車被破壞，商人的兒子也被黑狼拖了出來。因為隻有他穿著厚重的裝備，所以避開了致命傷；但纏人的攻擊使得手腳的防具都扭曲脫落，流出血來。他大叫著奮力掙紮，但恐怕撐不了多久。
我得快逃。吉克蒙德環顧四周。多虧順從森林精靈的引導而脫離隊伍
，自己才能逃過黑狼的第一波攻擊。那群黑狼正忙著啃咬死去的奴隸和商人的兒子，但奴隸骨瘦如柴，牠們馬上就會吃完，然後發現還有別的獵物吧。
森林精靈迅速舉起手指著一個方向。祂所指的方向有一隻傷口還不深，卻被係在馬車上所以無法逃離的奔龍。吉克蒙德衝過去用短劍切斷車軛，騎到奔龍背上，還在擦身而過時把商人的兒子拉了上來。
吉克蒙德一個人回去恐怕也小命不保。但如果救了商人的兒子一命──他之所以救了商人的兒子就是出於這種打算。
被搶走獵物的黑狼追了上來。吉克蒙德緊抓著沒有鞍座和韁繩的奔龍，駕著牠往魔森林的出口衝刺。雖然揮舞短劍攻擊黑狼，但吉克蒙德並不懂得用劍，更處於不穩定的騎乘狀態。別說是砍到目標了，還被反咬了一口。
吉克蒙德勉強用左手抓住差點弄掉的短劍，刺中咬著右手的黑狼。
「嘎嗚！」
雖然甩掉了一隻，後頭卻還跟著好幾隻。奔龍嘴裏吐著白沫，拚命奔跑。被咬傷的右手使不上力。吉克蒙德使用全身的力量攀在奔龍背上。往向後飛逝的景色一看，可以發現淡淡的光芒指向了偏離道路的右邊方向。
吉克蒙德決定聽天由命，駕著奔龍往森林精靈指示的方向前進。
黑狼距離愈來愈近，從左方逼近的黑狼咬住了吉克蒙德的左腳小腿。吉克蒙德想要甩掉牠，就這麽被咬去了一塊肉。
「唔啊啊！」
灼燒般的痛楚令他差點失去意識。從傷口滴落的鮮血讓黑狼更加瘋狂。根本沒有空止血。
「火焰！」
吉克蒙德燒了自己的腳。他平常就連魔法也被禁止自由使用。這是為了確保奴隸的魔力全都用在商人的利益上。燒灼肌肉的氣味和劇烈的痛楚使得吉克蒙德眼前一片空白。
黑狼再次飛撲上來。就在吉克蒙德快要放棄時，和黑狼之間的距離突然拉開了。
（聖樹？）
一株幼小的樹苗生長在和它不相襯的魔森林中。
聖樹是魔物不敢靠近的神聖樹木，據說也是存在於世界某處的世界樹樹苗。它的成長速度比其他樹木更慢，經由人工種植的話就會枯萎。雖然沒有人知道聖樹是怎麽散布的，但有時候也會隱密地生長在魔森林這類瘴氣濃厚的地方。在這種樹下休息就不會被魔物攻擊，讓旅人得以獲得片刻安寧。
黑狼與樹苗保持著距離追上來。再三浮現的森林精靈指向了別的地方。不會錯的，祂所指的是能活命的道路。吉克蒙德駕著奔龍，一心朝向精靈所指的方向前進。黑狼的低吼聲時近時遠。不知道究竟過了多久的時間。
載著吉克蒙德和商人兒子的奔龍跑出了魔森林。
雖然吉克蒙德救了商人的兒子，勉強存活下來，卻隻接受了為治療商人兒子而來的回複術師施予表麵的簡易治愈魔法，就被扔進了比馬廄還要肮髒的奴隸小屋。黑狼的獠牙帶有瘴氣毒素。即使治愈魔法讓表皮愈合，皮下的傷口也無法複原，持續化膿的傷口仍然疼痛。痛楚和高燒使得意識模糊不清。
吉克蒙德一醒來才發現，自己所在的地方不是商人的奴隸小屋（以前所待的地方）。有人會拿水和食物過來。雖然是像家畜飼料般的冰冷雜糧，但為了活下來，什麽都得吃。發著高燒的虛弱身體沒辦法接受食物，吉克蒙德吐了又吃，吃了又吐。
「真是卑賤。」
一名衣著整齊的陌生男子用看著垃圾般的眼神看著吉克蒙德。
「我聽回複術師說有個債務奴隸受到虐待才來安置你，結果竟然是個比野狗還不如的家夥。雖然你大概聽不懂人話，不過我畢竟有告知義務。聽好了，髒狗。你的前主人告了你，他說你沒有保護好他的兒子，丟下受傷的他逃走。基於這項罪行，你現在是犯罪奴隸了。」
高燒讓吉克蒙德無法思考，完全聽不懂對方在說什麽。吉克蒙德那一片空白的腦袋隻知道，雖然自己還活著，但並沒有得救。
「不想死的話，就表現出正常的樣子。」
聽從看似奴隸商人的男人命令，吉克蒙德勉強站著。
一名高大的男人正在和商人對話，買下了包含吉克蒙德在內的好幾名奴隸。奴隸換上纏腰布，雙手被綁在前方，男女分開被塞進貼滿了鐵板的馬車裏。有人說：「是黑鐵運輸隊。我們要被帶到迷宮都市了。」
離開了帝都，剛開始的四天還能每天從馬車中出來一次。這個時候可以去上廁所，接受水魔法的洗淨，然後喝躍穀羊奶果腹。躍穀羊奶裏放了磨碎的豆子和穀物，雖然味道並不好，卻能讓吉克蒙德稍微恢複一點體力。
馬車似乎是在第五天進入魔森林的。裝甲馬車激烈地搖晃著。魔物不分晝夜地發動攻擊。大概是隻排除掉妨礙行駛的魔物吧。馬車不停地奔馳著，隻在每天一次的短暫時間內停下來，讓奴隸喝裝在皮革袋子裏的躍穀羊奶。就連上廁所的時間都沒有。裝甲馬車的底部有等間隔的縫隙，所有人都是隨地大小便。因為激烈的搖晃和酸臭的氣味，不斷有人嘔吐；累積在縫隙下方的東西也會在馬車晃動時飛濺起來，往頭上噴灑。
一片漆黑的馬車中隨時都能聽到魔物的聲音，恐怕是遭遇到戰鬥的馬車搖晃著，魔物的獠牙和利爪刺中裝甲馬車而帶來衝擊。在恐懼和極度惡劣的環境中，吉克蒙德的意識因傷勢和高燒而朦朧。每次快要發瘋時，他都會想起森林精靈的模樣。雖說是模樣，卻隻是有著模糊輪廓的淡淡光芒。那道光讓吉克蒙德勉強維持著理智。
車廂的門打開了。聽到「出來」的命令，吉克蒙德走下馬車。已經三天沒有走出馬車的奴隸來到的是被石造圍牆圍繞著，看似監牢的地方。
奴隸排成一列，被澆了水，然後接收到「洗幹淨」的命令。水量很少，沒辦法洗去髒汙，頂多能抑製臭味，但這樣也已經很好了。接著走過來的男人開始確認奴隸的狀態。吉克蒙德被棍棒戳弄腳部，難忍劇痛而往前傾倒。他轉頭一看，發現被黑狼咬到之後經過灼燒止血的左腳已經轉變成黑色，腫脹成將近兩倍的大小。
另一個男人拉扯著沒有體力反抗的吉克蒙德的頭發，用棍棒戳弄他全身的傷口和傷痕，一一確認。強烈的疼痛讓吉克蒙德隻能呻吟。
確認結束後過了一陣子，高大的男人和小腹凸出的男人開始對話。
肉盾、礦工、賞玩奴隸，男人說吉克蒙德連這些工作也無法勝任。
（我不想死……我不想死我不想死我不想死。）
吉克蒙德的身體不斷顫抖。
（經曆了這麽痛的事，經曆了這麽苦的事，經曆了這麽可怕的事，我都撐過來了，我還不想死。我不要死。）
從這股恐懼、混亂、深不見底的絕望中把吉克蒙德救出來的人，是一名少女。
吉克蒙德被押上隸屬烙印後便歸少女所有，再次搭上馬車移動。
「到了，下車。」
放吉克蒙德下馬車的男人說「這是你主人的東西」，遞出一束幹草，然後指著取水處說「你去那邊把身體洗幹淨」。
吉克蒙德乖乖前往取水處。這裏似乎能汲取幹淨的井水。吉克蒙德喝下大量的井水直到填滿肚子。就算是泥水，也得趁能喝的時候盡量喝，否則下次不知道什麽時候能喝到水。吉克蒙德用桶子裝水，往頭上澆下。自己不知道有幾天沒洗澡了。因為發燒的關係，身體感到寒冷，手腳的傷口卻帶著灼熱感。吉克蒙德忍著疼痛，趕緊清洗身體。
吉克蒙德聽到腳步聲和談話聲，從取水處的暗處窺視，看見了成為自己的「主人」的少女。吉克蒙德慌慌張張地用纏腰布擦拭身體，拿著幹草趕過去。
以前的「主人」──商人隻要稍微等久一點就會勃然大怒，不斷揮舞鞭子。雖然吉克蒙德隻是聽從指示清洗身體，甚至擅自喝了水，但這並非出於少女的命令。吉克蒙德還以為自己會因為擅自行動而挨罵，少女卻什麽都沒有說，隻是叫他跟著走。
吉克蒙德與少女一同走進建築物裏。這裏似乎是一間旅館。少女直接帶著吉克蒙德來到房間。每走一步，左腳就會竄起撕裂肌肉般的疼痛。或許是因為發燒，吉克蒙德感到呼吸困難，意識模糊，左腳的痛楚反而能讓他保持清醒。
（不行，還不行，我不能倒下。我得讓主人
覺得我沒問題，我能派上用場。他們說我隻值兩枚大銀幣。兩枚大銀幣連個像樣的武器都買不到。這種東西如果壞了，也不會有人要修理，而是直接丟掉吧。）
吉克蒙德強忍著痛苦保持清醒，拚命假裝平靜，跟著少女走。
一進到房間裏，少女便叫吉克蒙德坐下，但腫脹的左腳沒辦法好好坐著。如果是那個商人，一定會說「你連坐都不會嗎？」並鞭打吉克蒙德；不過這名少女什麽都沒有說，耐心等著他勉強坐好。
「我的名字叫作瑪莉艾拉。我可以叫你吉克嗎？因為有隸屬契約，你無法違背我的命令。我說得對嗎？」
新的「主人」似乎名叫「瑪莉艾拉」大人。
「是的。您想怎麽叫我都沒問題，主人。我絕對不會忘記您收留我這個愚蠢之人的大恩大德。不論是什麽命令，我都不會違抗。請您盡管吩咐。」
吉克蒙德說出以前的「主人」──商人要求他說過好幾次的話，用額頭抵著地板。
「笨狗」、「蠢豬」、「垃圾」、「人渣」。不管被怎麽叫都要回答「是」，然後補上一句「您想怎麽叫我都沒問題，主人」。
每次拿到比家畜還要糟糕的一點點食物（飼料），都要重複說出「感謝您收留我這個少了一隻眼睛的廢物」、「我絕對不會忘記您的大恩大德」。
麵對直到累倒，應該說累倒之後也會繼續下達的命令，要說「不論是什麽命令，我都不會違抗。請您盡管吩咐」且欣然接受。
不可以抬起頭。要用額頭抵著地麵，直到「主人」離去之前都不能亂動。除非想要被鞭打到連站都站不起來。這些都是吉克蒙德在商人手下被迫學會的自保之道。可是──
「叫我瑪莉艾拉就好。把頭抬起來，讓我仔細看看。」
新的「主人（瑪莉艾拉）」說把頭抬起來。吉克蒙德戰戰兢兢地抬起頭。頭發都貼在臉上了。這個樣子會遮住臉，於是吉克蒙德趕緊把頭發往上撥。
「主人」舉起了手。以為要挨揍了，吉克蒙德反射性地繃緊身體。至今為止，舉高的手從來不曾輕輕放下。可是她的手非常慢地，真的非常慢地移動著，然後溫柔地觸碰吉克蒙德的臉龐。
（好柔軟。感覺涼涼的，好舒服……）
她觸碰原本有「精靈眼」的右眼，沿著留下的傷痕撫摸。
那雙手接觸了到現在還在發熱且感到陣陣疼痛的右手。她問這是被什麽咬到的傷口，吉克蒙德回答是黑狼。話說回來，不管是觸碰傷口，還是問吉克蒙德受傷的原因，「主人」都是第一個。她連變色腫脹的醜陋左腳都仔細地檢視過，然後說：「首先，我要幫你清洗傷口。」
「主人」所做出的水帶著淡淡的光芒，每次衝洗持續抽痛的傷口，痛楚和灼熱感都會漸漸緩解。手跟腳都一樣。曾經那麽強烈的劇痛就像幻覺似的消失。吉克蒙德曾見過這種不可思議的水所散發的光芒。
她是應該已經不再存在於迷宮都市的「與地脈締結契約的煉金術師」。
安妲爾吉亞王國滅亡的故事就像是一則傳說一樣，被人們口耳相傳。那是曾經繁華一時的王國被魔物大舉入侵，英雄勇敢起身對抗的悲劇故事。據說魔物吃光了奮戰的勇者和王國的國民，然後同類相殘，最後剩下的一隻魔物吞噬了地脈精靈，迷宮於是誕生。逃離王國的人雖然再次聚集到安妲爾吉亞，卻再也無法在這片土地上聽見精靈的聲音。
自從最後的煉金術師死亡，已經過了約百年，這片土地上再也沒有出現新的煉金術師。除了她（瑪莉艾拉）以外。
這簡直就是奇跡一般的故事，吉克蒙德這麽想。而對他來說，瑪莉艾拉就是奇跡。
她親手潔淨了一直以來都被輕蔑，受到穢物般對待的身體，更使用魔藥消毒傷口。她提供熱騰騰的食物，溫柔地擁抱感動得哭泣的吉克蒙德。她打理了原本像頭野獸的外表，讓吉克蒙德穿得像個人類。她用奇跡之藥（魔藥）治愈了被啃食的腳以及渾身累積的舊傷。
自己雖失去一切，卻又得到了一位了不起的主人。她是慈悲為懷的奇跡化身。
（我太散漫了，竟然連洗衣服都讓她去做。打雜應該是我的工作才對。可是她非但不生氣，還願意把工作交給我。她說這是很貴重的素材。我一定要謹慎地洗幹淨。）
「嗨～吉克。一天沒見了。」
「林克斯……大人。」
林克斯出現在清洗普拉納苔的吉克蒙德麵前。吉克蒙德連他是什麽時候靠近的都沒有發現。
「叫我林克斯就好啦。我不習慣被尊稱。話說回來，你的腳傷好啦？恭喜你啊。」
林克斯那雙細線般的眼睛一下子睜開，繼續說道：
「特化型的高階魔藥。」
「什……！」
瑪莉艾拉大人和黑鐵運輸隊進行商談時，林克斯並不在。交易的內容應該隻有迪克隊長和馬洛副隊長才知道。為什麽林克斯會知道？
「吉克，你到底在幹什麽？」
看著神情緊張的吉克蒙德，林克斯投射出銳利的視線。
「我是在套你話，白癡。剛才也是，你傻傻地在這邊洗什麽東西？現在誰都可以輕鬆擄走瑪莉艾拉吧。」
「啊……」
吉克蒙德慌慌張張地抬頭望向瑪莉艾拉所在的二樓角落的房間，使用探測魔法尋找瑪莉艾拉的魔力。沒事，她還在，周圍也沒有什麽可疑的反應。
「有心還是做得到嘛。你能戰鬥吧？」
「眼睛……我眼睛瞎了，所以弓……」
吉克蒙德吞吞吐吐地找借口。林克斯先歎了一大口氣，然後揪住吉克蒙德的衣領，連珠炮似的痛罵：
「你以為你是誰？雖然瑪莉艾拉好像會用什麽奇怪的法術，但對你來說，那家夥看起來就那麽特別嗎？根本渾身都是破綻吧。明明帶著那種東西（魔藥），未免太沒危機感了吧？我都替她捏一把冷汗了，連你也給我鬆懈成這副德性。是怎樣？在你眼裏，她該不會是女神吧？還是救你一命的救世主啊？用你那隻剩一顆的眼珠子給我看清楚了。不就隻是個笨手笨腳的女生嗎？我隻不過隨便套個話，這麽容易就說溜嘴。明明泄漏秘密就會惹上麻煩，要是被盯上怎麽辦？救世主（瑪莉艾拉）還會來救你嗎？不對吧。這是你的工作。什麽叫隻剩一隻眼睛所以沒辦法用弓？蠢貨。弓箭根本就不適合護衛。你是不會用別的武器嗎？你的右手已經會動了吧。你到底知不知道她在你身上用了多貴重的東西？」
林克斯的拳頭咚的一聲打在吉克蒙德的胸膛上。他的手裏握著一把短劍。
「這個就借給你。別跟我說你不會用。給我練習到會為止。你知道這座城市有多少人因為沒有魔藥而死嗎？連那些人的份一起，就算練到吐血也要給我學會。別想偷懶！」
林克斯把短劍硬塞給吉克蒙德之後，便從後門離開。
（我……我又差一點犯下錯誤……）
吉克蒙德認為瑪莉艾拉是個了不起的主人，是奇跡的化身，想要把她當成「特別的主人」。不對，是想要把自己當成「遇見特別主人的特別之人」。瑪莉艾拉的確擁有特別的力量，卻也是一名平凡的少女。
明明因為自己的愚蠢而付出了那麽大的代價，卻還是一點長進也沒有。
（可是我現在知道了。林克斯教會了我。）
吉克蒙德緊緊握住林克斯所借出的短劍。這次絕對不能再走錯路。吉克蒙德的一切都是瑪莉艾拉給的，因此想要保護她的心意沒有一絲虛假。
吉克蒙德終於往前邁出步伐。
兩人在剛破曉的城市裏往北邊前進。
北方大道位在商業區與農民和從事畜牧業的人所居住的區域交界處，北門附近有躍穀羊出租店，任何人都可以在這裏租借躍穀羊。躍穀羊出租店大多是由畜產農家經營的副業，從清晨就會開始辦理出租。
「不好意思～我想要租載得動兩個人的強壯躍穀羊一天的時間～」
「你們是第一次來唄。這隻很強壯啦，載瘦瘦的小哥和妳這個小不點，沒問題唄。」
瑪莉艾拉一問，店家就出借了一頭強壯的公羊。
租金包括飼料費是一天一枚銀幣。另外還要交出兩枚大銀幣作為押金，這筆錢可以在歸還時拿回來。
從飼料袋裏拿出蔬菜喂食，牠馬上就知道要聽話了。真是聰明的羊。
兩人在店家用地內進行簡單的騎乘練習。雖然瑪莉艾拉也會騎，吉克的技術卻是壓倒性地好。這就是運動神經的差別嗎？躍穀羊也很開心地跑著，步調輕快。因為押金的問題，所以隻能借到一頭；不過就算借了兩頭，瑪莉艾拉可能也跟不上。
瑪莉艾拉坐在前方，兩人共乘著躍穀羊往北門出發。迷宮都市總共有八道門，但東西南北的四道門都很狹小，門的寬度頂多隻能供一頭躍穀羊通過。這些門是迷宮都市的居民前往田地或是到附近采集與狩獵時所使用的便門，為了阻擋大型魔物的通過，也方便防止小型魔物入侵，才會設計得這麽狹小。雖然通行起來不太方便，但因為不以交易為目的，攔檢的過程也很簡單。
衛兵以生麵孔為由攔下兩人，但瑪莉艾拉一打開背包表示自己要出外采集，他便說「就算是遠離魔森林的地方也會有魔物出沒，小心一點」，目送兩人離開。真是親切的衛兵。
兩人騎著躍穀羊通過北門，往略偏西北邊的方向前進。迷宮都市的北邊是河川較少，有很多灌木的土地，適合放牧。西北邊有好幾條來自山脈的河川流經，是一片農業地帶。沿著河川北上就能抵達森林。雖然這座普通的森林和魔森林相較之下淺得多，偶爾卻也會有低等級的魔物出沒，所以還是要小心。
隻不過兩人都使用了除魔魔藥，在這種程度的森林裏可以安全行動。
「瑪莉艾拉大人。」
吉克回頭瞄了一眼後方，呼喚瑪莉艾拉。
「啊～果然跟過來了啊。」
大概是林克斯吧。畢竟是在一筆大生意之前，他們會派人來護衛並監視也不奇怪。
（我不太想讓別人知道今天要去的地方。抱歉嘍。）
瑪莉艾拉讓躍穀羊停下來，從腰包裏拿出幾張紙片，把其中三張混著蔬菜讓躍穀羊吃掉，再把剩下的交給吉克。這是瑪莉艾拉昨天午睡後事先畫好的東西。
「對它灌注魔力。在我說可以之前，都要握著不放喔。」
兩人騎著躍穀羊繼續前進。
載著兩個人的躍穀羊在森林中輕快地奔跑，就像是森林中的樹木主動避開似的。兩人與一頭羊的身影仿佛融入森林般若隱若現，氣息也逐漸淡去，混進樹木之間。
躍穀羊順暢地跑啊跑，避開樹木。不，是樹木在避開他們嗎？他們每次閃避，林克斯那雙比老鷹還要銳利的眼睛就會迷失其身影。跑啊跑。兩人的氣息早已徹底散去。他們的身影一下子躲到樹木後方，然後完全消失。
「唔哇，跟丟了。真的假的？吉克真厲害。不，是瑪莉艾拉做了什麽嗎？」
林克斯的影子從森林中浮現。他是黑鐵運輸隊的斥候，其能力在魔森林中也能發揮十足的作用。他壓根沒有想到自己會在森林裏迷失兩人的蹤跡，搔起頭來。
「不知道會不會挨馬洛副隊長的罵～算了，看那個樣子，他們應該能平安回來吧～早知道會這樣，我就應該把小刀繼續借給吉克了。」
林克斯是來護衛他們的，不過既然跟丟了也沒辦法，畢竟他們都有能力甩掉林克斯了。武器就隻有鏟子和柴刀是有些令人擔心，但這附近的森林應該不會有什麽危險。雖然瑪莉艾拉是那副樣子，但既然她敢在魔森林裏走動，就表示她也有一定的能力吧。
林克斯浮現在森林裏的影子迅速消失，返回迷宮都市。
兩人甩掉林克斯之後直接通過了森林，又渡過幾條河川，大約跑了快一個小時。沿著一條河川邊緣往上走，便來到了瀑布的附近。
「到這裏應該就沒問題了。他沒跟過來吧？」
瑪莉艾拉並不具備探索能力，所以隻能瞎猜。
「是，似乎早就已經甩掉他了……請問這是？」
吉克張開手，把和韁繩一起握在手裏的皺巴巴紙片攤開。滲著手汗的潮濕紙片上畫著某種圖形。
「啊～那個啊，是森林迎接、氣息遮蔽還有迷惑的魔法陣。」
「森林迎接」可以讓人輕鬆地在森林裏移動，前進時不會被樹枝或草叢阻礙。「氣息遮蔽」正如字麵上的意思，能夠遮蔽氣息和魔力以隱藏蹤跡，與「迷惑」搭配使用就能輕易地躲過大部分的追兵和魔物。這些都是老練的獵人會具備的技術，甚至不算是技能。
即使用了除魔魔藥，對某些魔物的效用也不大，有時候還是會被發現。在城市裏，也有些壞人會想對無依無靠的年輕女孩出手。為了從這些危險中自保，順利逃離威脅，瑪莉艾拉的外套裏也縫著幾種這類型的魔法陣。
據說這種魔法陣是古代文明的遺產，早在兩百年前就已經失傳了大部分。雖然不同的效果需要不同的材質，但隻要用添加魔石粉末的墨水畫好，任誰來使用都能得到效果，是很方便的東西。隻不過，圖形必須是完美的，否則無法發動，光是圓形有點扭曲就不能發揮正常的效果。
不論畫得多麽精美，終究是出自人手。一定會多少有些歪斜，因此得不到本來的效果。發動起來能有本來的一半效果就謝天謝地。依樣描繪的魔法陣通常甚至連發動都沒有辦法。因為書本隻能透過手抄的「抄本」來複製，所以像瑪莉艾拉所使用的這種，可以用其他技能或魔法替代或是借由訓練來達成其效果的魔法陣會失傳，也是無可奈何的事。
完美（原始）的魔法陣隻記錄在世界的記憶之中。
現在還有流傳的，隻剩下刻在魔藥瓶上防止變質的魔法陣，以及吉克身上的隸屬契約的烙印魔法陣等極少數；就連這些魔法陣也不是完美的，所以「防止變質」隻不過是賦予了延遲效果，「隸屬契約」則是搭配契約技能才能發揮效力。隸屬魔法這種可能被濫用的危險技術隻有單方麵就無法發揮足夠的效果，或許就某種意義來說是一件好事。
相對地，自古以來便有人持續研究魔法陣的圖形，稱為魔工技師的專家會依據魔法陣的分析結果來製作各式各樣的魔導具。人們的腳步從來不曾停止，雖有些技術失傳，卻也不斷創造出新的技術。
「魔法陣……我聽說……已經失傳了。」
兩人把躍穀羊係在瀑布旁的空曠處，吃起旅館老板包好的早餐。早餐是用棍子麵包夾著火腿和蔬菜的三明治，看起來很美味。
「我師父是個鑒定技能等級很高的人，曾經在我的頭腦裏烙印好幾個魔法陣。」
瑪莉艾拉的師父是個很厲害的人。不隻是擁有能從阿卡西紀錄讀取情報的高等級鑒定技能，也會使用魔法。當然也有煉金術技能。
不要說是天才了，那甚至已經是超人的境界。相對地，師父很缺乏常識，或者該說是人格和行動模式很難以捉摸，使得比普通人還要笨手笨腳的瑪莉艾拉遭遇過好幾次差點沒命的危機。而且是在完全沒有參與任何戰鬥行為的情況下。
從能力來看，師父實在不像是會住在魔森林的狹窄小屋，把瑪莉艾拉這種隻有煉金術技能的平凡小孩收為徒弟的人物，但這說不定也是師父那一連串超常舉止的一環。
魔法陣也是師父一時興起才傳授給瑪莉艾拉的東西。
理由是「我看妳總有一天會笨手笨腳到害死自己，我就教妳一種方便的東西吧」。
師父叫瑪莉艾拉靠近，把手放在她頭上。年幼的瑪莉艾拉還期待師父會摸摸自己的頭，師父卻大叫一聲「『轉寫』！」，把魔法陣直接烙印在瑪莉艾拉的腦中。雖然轉寫的時間很短，瑪莉艾拉卻還記得過程非～常地痛。
從此以後，瑪莉艾拉變得對師父的「摸摸頭」充滿了戒心；但師
父會說「哦。妳做到啦，瑪莉艾拉。真厲害。太了不起了～」，還帶著滿臉笑容表示讚美，又在搓揉瑪莉艾拉的頭的下一個瞬間說「有機可乘！『轉寫』！」，因此瑪莉艾拉被迫記住了相當多種的魔法陣。師父當初還指著大叫「咿呀啊～」在地上打滾的瑪莉艾拉放聲大笑，肯定有一半是因為好玩。
最慘的是「假死魔法陣」，因為圖形很複雜，瑪莉艾拉還以為自己的腦袋要被燒壞了。當時很稀奇地，應該說是第一次，師父在「轉寫」之前以嚴肅的態度向瑪莉艾拉說明。
「雖然我到目前為止刻下的許多魔法陣能提升妳的忍受力，但痛覺應該還是多少會增加。」
師父是這麽說的。以前那些轉寫都不是在玩嗎？瑪莉艾拉驚訝地眨眨眼睛。師父轉寫的魔法陣全都是很珍貴的東西，很令人感激，但瑪莉艾拉一直以為師父的行為隻是半開玩笑。聽到師父用認真的表情說「繪製這種魔法陣就是妳的畢業考」，瑪莉艾拉也以乖巧的態度答道「我明白了」。
轉寫「假死魔法陣」時的劇痛實在是不堪回首。當時的情況非同小可，自己似乎整整昏睡了三天左右。床鋪的周圍散落著好幾個魔藥瓶，可見應該是差點喪命的危機吧。雖然師父隻說「妳睡太久了」，但眼睛下麵卻帶著黑眼圈，大概是不眠不休地看顧的結果。師父並不是會顯露出這一麵的人，不過畢竟都相處這麽久了。這點事情，瑪莉艾拉還是懂的。
魔法陣光是記起來也無法使用。必須按照原始圖形，完美地畫出來才能發動，所以接下來隻剩下腳踏實地的努力和單調的反覆作業。雖然瑪莉艾拉並沒有什麽特別的才能，卻很擅長一步一腳印地努力。即使如此，繪製「假死魔法陣」依然很辛苦。不隻是材料費高昂，圖形也又大又複雜。瑪莉艾拉抽空在忙碌的日子裏一點一滴地持續繪製，好不容易才畫完畢業考的兩張魔法陣。
師父檢查魔法陣的成品後，誇獎道「妳畢業了。做得很好」。那是瑪莉艾拉十三歲時候的事。
瑪莉艾拉忍不住感動得哭了。師父就像是對待幼小的孩子一樣，溫柔地摸了摸哭著說「謝寫斯父～」的瑪莉艾拉。
好乖好乖，摸頭摸頭，搓揉搓揉。
「太大意了！『轉寫』！」
「咦！」
02
「臭師父……」
聊著與師父的往事，瑪莉艾拉莫名地感到一肚子火。
於是用力啃咬棍子麵包三明治。
「最後的『轉寫』也很激烈，我昏睡了大概一天吧，一醒來就發現師父不見了。」
師父留下了一封信後消失。「我拿走了一張『假死魔法陣』，最後的轉寫是給妳的酬勞。這棟小屋就當是給妳的畢業禮物，自己多保重吧。別忘了把『假死魔法陣』放在地下室。」紙條上用潦草的字跡這麽寫著。
「我能在魔物暴動中幸存都是多虧了師父，應該說我能生活到現在的知識全都是師父傳授給我的，所以我很感激。可是啊～該怎麽說呢？我就是覺得很不爽。」
雖然是個很亂來的人，關於師父的回憶卻都充滿了歡笑。自己這麽心懷感激，師父竟然突然消失不見。虧她還一直讓小屋的寢室維持著原狀，好讓師父可以隨時回來。
「可是都過了兩百年……」
瑪莉艾拉望著水麵低聲說道。樹葉翩然飄落在水麵上，順著河水流向岩石縫隙。好幾片樹葉一起轉啊轉，被河水衝到下遊。被岩石夾住而留下的葉子隻有一片，即使現在才乘著水流前進，恐怕也無法追上剛才相遇的葉子。瑪莉艾拉覺得它就像是錯過了兩百年歲月的自己。自己已經再也見不到當時相識的人了。
「我想您的師父……一定懂的。」
吉克用非常溫柔的表情這麽說道。
「是嗎？也對。畢竟是師父嘛。」
瑪莉艾拉一直想要表達自己的感謝之意。雖然沒能說出口，但師父不可能沒有發現。因為師父是個很厲害的人。
「原來……瑪莉艾拉大人是……在魔物暴動中幸存的……煉金術師啊。」
「嗯。要保密喔。」
「當然。」
特別是因為油燈的火而缺氧到不小心睡了兩百年的事實在太丟臉了，我不想被其他人知道。注視著岩石縫隙的瑪莉艾拉這麽想著，這時有新的樹葉飄了過來，就這麽帶著單獨留下的那片葉子，一起往下遊流去。
「好了！早餐也吃完了，馬上開始做事吧。」
瑪莉艾拉使勁站起來，開始撿拾周圍的石頭。吉克也有樣學樣地幫忙，兩人合作堆起一個小小的灶。上部有台座，可以放著容器從下方加熱。
和尺寸相對之下，這個灶的厚度偏厚。石頭間的縫隙要從森林裏挖泥巴來填補，然後用技能進行「幹燥」。上段偏前方的位置斜放著從雜物箱帶來的坩堝（注：用來高溫加熱玻璃或金屬的杯狀容器）。坩堝的上方和周圍除了開口以外都被土石包圍了起來，與其說是灶，其實比較接近爐。開口的另一側有材料的添加口。
兩個人一起做，一下子就完成了。堆好灶之後，瑪莉艾拉請吉克帶著躍穀羊去撿柴火。
瑪莉艾拉自己則脫掉外套和鞋子、腰包，拿著麻袋和鏟子走向瀑布。
這座瀑布很大，高度就跟五個身材高大的迪克隊長疊起來差不多。遠看像是一段，其實這座瀑布分成了兩段，大概在迪克隊長高舉雙手喊萬歲的位置有個稍微寬敞的台階。一想像迪克隊長高舉雙手喊萬歲的樣子，瑪莉艾拉忍不住笑了出來。
瀑布開始落下的地方有好幾塊大岩石交互疊在一起。
「還在耶。太好了。」
像是崩落後矗立在瀑布旁邊的大岩石和有瀑布的岩山之間，有個瑪莉艾拉可以勉強進入的狹窄縫隙。裏麵的空間比較寬敞一點，從入口到深處是一段上坡。最深處的牆麵有凹凸不平的突起，踩著突起的地方就可以爬到瀑布的台階上。
打在瀑布台階上而濺起的水滴灑落在這個岩石縫隙，地上和牆麵上都長滿了苔蘚。
「哇啊～！大豐收！不愧是過了兩百年。長得好茂盛。」
這種苔蘚名叫普拉納苔，尖端是淡淡的粉紅色。它需要生長在水質幹淨且日照微弱的地方，成長速度非常緩慢，是很稀有的素材。據說它能消除身體累積的疲勞，恢複縮短的壽命。普拉納苔的交易價格很高，因為很少出現在市場上，所以這個地點必須保密，采集到的苔蘚除了要用的份量之外，也要慎重地保存起來。
瑪莉艾拉在構得到的範圍內采集苔蘚並放入麻袋，再從縫隙間推出去。
摘除苔蘚後的岩石是瑪莉艾拉也能勉強爬上去的高低落差。
瑪莉艾拉謹慎地攀爬以免滑倒，來到瀑布的台階部分。
「哦，這邊也有好多！」
從下方看不出來，台階部分的深處有寬敞的空間，地上累積了大量的白色砂子。
這種砂子是用來做魔藥瓶的絕佳原料。
從防衛都市的時代開始，瑪莉艾拉所在的河川下遊就是魔藥瓶用砂的采砂場，能采集到品質良好的砂子。雖說品質良好，但既然是天然產物，就不免含有雜質。采集而來的砂子會使用專用的設備來挑出雜質，融解時也會添加各種副原料，將雜質去除，精煉成魔藥瓶專用的玻璃。
隻要有煉金術技能，即使是瑪莉艾拉所做的這種簡易爐灶也能製作玻璃；但如果不用品質相當好的原料，就會做出品質低劣的玻璃。
而品質最好的原料就是這裏的砂子。為了采集普拉納苔而發現這個地點時，瑪莉艾拉對這個可以同時取得苔蘚和砂子的寶庫感到雀躍不已。不知道原理為何，從上方的瀑布流下的石頭和砂子之中，特別適合做魔藥瓶的砂子會累積在這個台階上。
睽違兩百年的砂堆所累積的量雖然比不上采砂場，供瑪莉艾拉一個人使用卻也已經綽綽有餘。
雖然離瀑布有一段距離，砂堆這裏也會有大量的水花噴濺過來。瑪莉艾拉的頭發和衣服在轉眼之間濕透，在這個季節會有點冷。而且有時候還會有小石子混在水花裏飛過來。
（好痛，又被石頭打到了。嗚嗚，這都是為了魔藥瓶。要忍耐，忍耐。）
瑪莉艾拉不斷用鏟子鏟起砂子，裝到麻袋裏。
裝到可以扛著爬下去的量之後，瑪莉艾拉把袋口綁起來，揹到背上。
「嗚……好重。有點裝
太多了。」
「瑪莉艾拉大人。」
吉克來得正好。縫隙那麽窄，他是怎麽進來的呢？身材再怎麽削瘦，骨架畢竟不同。吉克應該無法通過那個縫隙才對。
「奇怪？連躍穀羊也來了，怎麽上來的？」
瑪莉艾拉回過頭，看到騎著躍穀羊的吉克。
他似乎是看到地上掉著裝了普拉納苔的袋子，又聽到上方有聲音傳來，才會騎著躍穀羊爬上來。
對了，躍穀羊本來就是很喜歡登上斷崖絕壁的生物。這裏的岩壁相當陡峭，看似沒有地方能踩踏，躍穀羊卻不斷用鼻孔噴氣，心情好像很不錯。
瑪莉艾拉安撫似乎很想繼續往上爬的躍穀羊，請牠把砂袋運到爐灶附近。
躍穀羊載著砂袋和吉克，隻蹬了岩壁一次就跳到地上了。躍穀羊很厲害，駕馭牠的吉克也很厲害。躍穀羊和吉克馬上就回到上麵，這次載著瑪莉艾拉下去。台階本身是「迪克隊長高舉雙手喊萬歲的高度」，並沒有非常高，但加上躍穀羊的高度卻相當恐怖。瑪莉艾拉叫了聲「呀啊」，緊抓住躍穀羊。從躍穀羊背上爬下來後，牠還發出「哼」的一聲冷笑。
爐灶旁邊放著堆積如山的柴火，甚至還用魔法烘幹過了。爐灶裏麵也已經燃起了火焰。
（明明有男丁（我）在，為什麽瑪莉艾拉大人還要親自拿著鏟子，去做會渾身濕透的粗活呢……）
「活動一下身體，感覺爽快多了。」
吉克帶著這麽說的瑪莉艾拉到火邊。雖然她的表情就像還想繼續玩水的小孩子，不過夏天已經要結束了。
「我會去……挖砂子來，請您在這裏……烘幹衣服。」
把砂子攤在爐灶旁邊的平坦石頭上之後，吉克拿著空麻袋再次登上堆積著砂子的地方。
「『幹燥』再『幹燥』。」
瑪莉艾拉烘幹自己和砂子，然後穿上剛才脫掉的外套與鞋子。
瑪莉艾拉從吉克留下的背包裏拿出幾種素材：從賈克藥草店買來的碳羅鈉礦石，還有裝在雜物箱裏，有一半以上都結塊的白色粉末，以及看似金屬的小顆粒──磨成粉的魔石。
白色粉末是拉穆石，因為長期放著不管，已經與空氣中的成分起了反應，無法直接使用。
「煉成空間，粉碎，加熱。」
瑪莉艾拉把它加熱到遠高於水的沸點，但比蠟燭的火焰低的溫度。
碳羅鈉礦石也要配合拉穆石的比例削下必要的量，同樣進行加熱處理。
接著是砂子。
「煉成空間，粉碎，生命甘露，固定，混合。」
把烘幹過的砂子打碎，混入「生命甘露」之後，再添加處理過的拉穆石和碳羅鈉礦石、魔石粉末。這樣一來原料就完成了。
準備完畢。接下來的程序需要一氣嗬成，所以盡管還有點早，現在就吃午餐吧。
吉克很快就回來了。躍穀羊的背上堆著兩個裝滿了砂子的麻袋。因為在調整原料時他也不間斷地搬運，所以總共將近五袋。份量多到拉穆石可能會不夠用。
午餐是夾著酥炸半獸人肉排的三明治，加了許多芥末醬的醬料既香辣又美味。幸好今天是好天氣，在瀑布旁聽著鳥鳴吃便當，真是愉快的體驗。真希望吃完便當後可以悠閑地睡個午覺，可惜沒辦法。要在傍晚之前把瓶子做好才行。
瑪莉艾拉把吉克挖來的砂子也烘幹，做好調配之前的處理。拉穆石全部都用光了。這麽大量的原料，處理得完嗎？
「接下來我要一直煉成，你就自由地休息吧。」
吉克這次似乎也要在旁觀摩，跑到遠處看著這裏。明明可以去喝水的，卻連躍穀羊也一起在旁邊看著。
瑪莉艾拉從爐灶的材料添加口把一次份量的原料放進坩堝裏。因為熱氣會集中從這裏排出，所以當然不是徒手，而是利用「煉成空間」灌入。
爐灶的柴火燃燒得相當旺盛，但這點溫度是無法融化砂子的。雖然有必要再加熱，不過煉金術技能能加熱的最高溫頂多和蠟燭的火焰差不多，無法達到足以融化砂子的高溫。
瑪莉艾拉拿出取自雜物箱的金屬小顆粒，丟進火中。
「火花。」
瑪莉艾拉把空氣中的氧氣和魔力灌到爐灶裏，靠技能的力量燃燒金屬小顆粒，小顆粒就發出啪嘰啪嘰的聲音，迸出紅色和橘色、綠色等五顏六色的光芒。
「來吧，火精靈。」
瑪莉艾拉把畫著魔法陣的紙片扔進火中。如果有精靈魔法的技能或是借助精靈之力的技能，光靠詠唱也能召喚精靈，可是兩者都不具備的瑪莉艾拉隻能以魔法陣和「火焰」與「火花」為供品來吸引精靈。隻不過，這麽小的火焰和火花也沒辦法吸引到多厲害的精靈就是了。
火焰搖晃了一下，形成一個小小的蜥蜴形狀。
「火蠑螈？被這麽小的火焰吸引？真稀奇。」
火蠑螈是很有名的火精靈，通常不會寄宿在這麽小的火焰中。祂們有時會和有名的矮人締結契約，或是寄宿在巨大的熔爐中。這麽小的火焰，能引來磷火就很不錯了。
火蠑螈大口大口地吃下火花。
「火花。」
因為祂吃得津津有味，瑪莉艾拉又多加金屬粒燒出更多火花，祂就搖著尾巴大口大口地全部吃光了。
「我說火蠑螈，禰可以把力量借給我嗎？」
瑪莉艾拉很擔心祂不會為了這麽一丁點火花就借出自己的力量，所以即使語言不通還是忍不住這麽問道，可是爐灶的火力卻一口氣變強了。看來祂似乎願意幫忙。
坩堝中的玻璃不斷融化。
「煉成空間，取出，冷卻，加工─魔藥瓶，冷卻。」
「煉成空間，材料添加，攪拌。」
「火花。」
瑪莉艾拉把融化的玻璃取出，再加入下一份材料並攪拌，趁著融化的時間把原料加工成魔藥瓶。
（不愧是火蠑螈，好強的火力。我感覺不到熱氣，是祂製造出結界的關係吧？）
多虧有結界，作業過程很舒適；但融化的速度卻比磷火快上許多，瑪莉艾拉根本沒有時間喘口氣。
火蠑螈好像很耗能，必須頻繁地追加火花。火花不足會讓火力下降，火蠑螈的小小尾巴也會用力地上下甩動。製造火花的重點是根據金屬粒數量調整魔力的量，灌注愈多魔力，火蠑螈就會左右搖晃尾巴，更賣力地工作。
「柴火要燒完了！」
看到柴火即將耗盡，瑪莉艾拉慌張了起來，這時吉克幫忙添了柴火。
「謝謝你，吉克。幫了大忙～」
火蠑螈也轉了一圈表示高興。
把低階、中階、高階的各種魔藥瓶做到一定程度後，瑪莉艾拉暫時不做成形的步驟，以一個瓶子的份量冷卻整塊玻璃。因為太忙了，沒辦法做成瓶子的形狀。隻是要塑形的話，不需要這麽強的火力；雖然消耗的魔力有點多，還是能光靠煉金術技能來完成。瓶子運送起來比較礙事，所以可以事後再處理。
添加材料，火花，融解，補足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，補足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，火花，取出……
轉眼之間，原料已經全部用完了。
天色還很亮，似乎沒有花多少時間。
「火蠑螈，謝謝禰。」
瑪莉艾拉道謝，對剩下的金屬粒灌注滿滿的魔力，製造火花。
火蠑螈就像在說「已經結束了嗎？」似的歪著頭，然後大口吞下所有的火花。
「禰真厲害，一下子就弄完了。真的幫了我大忙。」
如果這裏是人的領域，或許就能和這隻火蠑螈對話了吧。祂看起來像動物，或許不會說話，可是動作卻相當可愛。可以的話，希望能再和祂一起做玻璃。
叮鈴。
火蠑螈「噗」的一聲從嘴裏吐出某種東西，然後跟現身時一樣搖曳著火光消失。
「……戒指？」
火蠑螈吐出的是一個帶著彩虹色澤的簡約戒指。應該是用迸出火花的金屬粒形成的，不過這種色調究竟是怎麽做出來的呢？真不愧是精靈，總是能做到不可思議的事。戴上這個戒指的話，下次祂也會出現嗎？
戒指剛剛好能戴進瑪莉艾拉的右手中指。看起來非常漂亮。就心懷感激地收下吧。
吉克從冷卻完的東西開始，將凝固後排放在地上的魔藥瓶和玻璃塊裝到麻袋裏。
數量非常多。兩個麻袋都裝滿了。全部應該有三百個以上吧。
話說回來，魔力沒怎麽消耗呢。剛才明明對火花灌注了那麽多的魔力。即使是比火蠑
螈還要節能許多的磷火，也不曾製造過這麽大量的玻璃。在沉睡的期間，魔力好像增加了不少。下次或許該買張鑒定紙來確認一下。
雖然天色還很亮，行李卻變得比想像中還要多。躍穀羊的背上綁著兩個裝著玻璃的麻袋，還有裝著普拉納苔的麻袋。不管躍穀羊的力氣有多大，要牠再承載兩個人的重量也太可憐了。
瑪莉艾拉決定一邊采集一邊慢慢走回去。
這附近的森林似乎沒什麽人煙，長著許多菇類和藥草、樹木果實等材料。一路上都在采集，躍穀羊的背上就堆滿了用藤蔓綁著的藥草和素材。抵達迷宮都市時，太陽已經快要下山了。北門的衛兵還記得兩人的長相，說道：「大豐收啊！你們回來得晚，我還很擔心哩。」
吉克和瑪莉艾拉在「躍穀羊釣橋亭」附近暫時分頭行動。卸下行李之後，吉克要先去還躍穀羊。瑪莉艾拉則去「賈克藥草店」拿訂購的藥草。
大街上有許多剛從迷宮回來的冒險者，頗為熱鬧。「賈克藥草店」也還在營業，賈克爺爺把剛采到的藥草交給瑪莉艾拉。雖然用袖子遮著，他的手上卻有擦傷。或許是采集時受的傷。
「我下次會帶有效的傷藥來。謝謝你的藥草。」
「普通的藥就好了。」
經過一段簡短的對話後，瑪莉艾拉走出藥草店。
看似冒險者的一群人被飄出美食香氣的餐廳吸引進去。
他們之中應該也有治愈魔法師。雖然街上看不到身負重傷的人，應該也會有像賈克爺爺一樣受了小傷的人，生病的居民等人也會需要「有效的藥」。
（要不要開一間藥店呢？）
內心這麽想著，瑪莉艾拉回到了「躍穀羊釣橋亭」。
03
瑪莉艾拉比吉克更早回到「躍穀羊釣橋亭」。采集到的東西都放在房間裏，他歸還完躍穀羊之後應該馬上就會回來了。瑪莉艾拉在餐廳的吧台等待，這時店裏的女性走了過來。
「小姐，妳是藥師對吧？能不能賣藥給我呢？」
她的年齡大概與瑪莉艾拉同年或稍長。雖然不如安珀小姐，卻也是瑪莉艾拉完全比不上的性感姐姐。
「再過不久就是迷宮遠征的日子了，遠征後我們的生意會很好。所以我想準備一下，可是聽說到處都在缺貨。」
到了忙碌的時期，就會遇到更多因為與魔物戰鬥而情緒激昂的客人，或是用不義之財喝個爛醉然後在店裏鬧事的人。而且他們都是持有武器的冒險者。接待這樣的客人，就很容易發生需要用藥的情況。雖然她們總是表現得很開朗，卻不是自由之身，就算受了一點傷也沒辦法請治愈魔法師。很少有治療院會在冒險者飲酒作樂的深夜營業。這種時候正需要魔藥，在迷宮都市卻無法取得。
因此即使效果不如魔藥，她們也想要先準備好藥；不過在遠征前，藥師會優先製作冒險者需要的傷藥和香、煙霧彈，她們所需要的內服藥等藥品都是其次。
「『躍穀羊釣橋亭（這裏）』的老板是個好人，會幫我們付需要的費用。我付得出藥錢，妳就賣一些給我吧。」
瑪莉艾拉感到五味雜陳。不隻是對這裏隻有低品質藥品的事，還有連這種藥也沒辦法充分供應的事；除此之外，也包括有人（奴隸）連必需品也無法自己購買的事。即使自以為了解，一定也不是真正的了解吧。
「妳們怎麽了？」
瑪莉艾拉陷入沉默，這時安珀小姐走了過來。
「沒有啦，抱歉。我好像太勉強人家了。」
拜托瑪莉艾拉賣藥的小姐向安珀小姐說明原由。
「真是的。她是馬洛先生拜托我們照顧的客人耶。瑪莉艾拉，抱歉喔，她好像為難妳了。妳別放在心上，好嗎？」
「不，我才要道歉。我會做藥的。請告訴我需要哪些藥。」
「真的嗎？那真是太好了。」
「謝謝妳喔，瑪莉艾拉。」
瑪莉艾拉能做的事並不多。自己對社會的了解太少，這甚至已經跟兩百年的時間無關了。即使如此，安珀小姐她們還是很親切地對待瑪莉艾拉，願意向瑪莉艾拉買藥。
（在我會做魔藥的秘密不至於泄漏的範圍內，盡量做些效果好一點的藥吧。）
瑪莉艾拉這麽想。因為找得到工作，就表示自己能在這裏建立容身之處。
「我回來了。」
吉克回來了。他把兩枚大銀幣的押金交給瑪莉艾拉。瑪莉艾拉隻收下一枚，另一枚則留在吉克的手裏。
「這些錢你拿著吧，有需要時就拿來用。啊，衣服和日用品等東西我會另外買的。我要後天才能去買，在那之前，你先忍耐一下吧。」
吉克露出了非常困擾的表情。這也難怪。雖然大銀幣能買到的東西有限，卻也不是一筆小錢。就算被允許自由使用，他也不是能隨意花錢的身分。這隻是瑪莉艾拉的自我滿足，她自己也很清楚。即使如此，瑪莉艾拉還是很想要給吉克一些可以自由運用的東西。
「拿著吧。」
瑪莉艾拉重複一次，把吉克拿著大銀幣的手闔起來。
吃完晚餐後，瑪莉艾拉留下吉克，先行回到房間。因為要洗澡，瑪莉艾拉請他過了半刻鍾再上樓。
總覺得心情變得很沉重。這種時候就該洗個澡。魔力還剩不少，今天也用加了滿滿的「生命甘露」的熱水來泡澡吧。
洗完澡的瑪莉艾拉把頭發烘幹。浴桶裏已經裝了新的洗澡水。
吉克還沒有回到房間，瑪莉艾拉心想不會吧，打開房門後果然看到他站在走廊上等待。
「……可以進來沒關係。」
「是。」
雖然他回答「是」，但明天肯定也會在走廊上等吧，瑪莉艾拉這麽想。
「你也去洗澡吧。洗澡水裏加了『生命甘露』，對身體很好，要好好地泡澡喔。」
說完，把吉克推進浴室的瑪莉艾拉迅速回收了衣服。
（來洗衣服吧～因為吉克沒有換洗衣物嘛。今天在外麵走了一整天，都流汗了。要洗幹淨才行！）
因為不知道吉克的尺寸，除了內褲之外都隻買了各一件。上衣和褲子都穿了兩天。瑪莉艾拉抱著自己和吉克的髒衣服，衝到後院。瑪莉艾拉把髒衣服丟到取水處的桶子裏，再用生活魔法注水。先用肥皂用力搓洗之後，再換水衝幹淨。
「煉成空間，離心回轉─超微弱。」
瑪莉艾拉偷偷使用煉金術脫水，再重複衝水的步驟。
「幹燥。」
最後用生活魔法烘幹。雖然生活魔法也有「洗衣」和「衝淨」，但兩者都需要大桶子，取水處的桶子有點太小了。製造「煉成空間」這種不可見的容器需要一定的魔力，消耗的魔力比生活魔法更多。
瑪莉艾拉帶著剛洗好的衣服回到房間時，吉克從浴室探出了頭來。
「來，你的衣服。我洗過了。放在這裏喔。」
瑪莉艾拉把衣服放在吉克構得到的地方，走回寢室。換好衣服後回到房間的吉克露出了非常過意不去的表情。
「那個，真的很抱歉……」
他果然是不願意把內褲交給別人洗嗎？可是衣服一起洗比較有效率，最重要的是，瑪莉艾拉更不好意思把自己的內褲交給吉克去洗。從下次開始，內褲還是各洗各的吧。
兩個人一起生活會有很多辛苦的地方呢──瑪莉艾拉這麽想。
就寢之前，要處理完今天取得的素材。
首先是阿普力堅果的去澀程序。阿普力堅果是有一層硬殼的樹木果實，殼內的部分是中階魔藥的原料。隻不過，它的雜質很多；留下愈多雜質，效力就會愈弱。雖然還有其他素材可以作為中階魔藥的原料，阿普力堅果卻是最便宜的。而且隻要花上半天的時間確實去澀，效果就會比其他替代素材更好，所以瑪莉艾拉總是會采用阿普力堅果。
「煉成空間，粗粒攪碎，風力分離。」
瑪莉艾拉把阿普力堅果攪碎並去除外殼，然後浸泡到加了一撮碳羅鈉礦石的熱水中。因為是新鮮的阿普力堅果，花一個晚上去澀，應該就能變成不錯的成品。
接著是倫多葉柄。這是用來製作高階解毒魔藥的高價素材。在賈克藥草店，一瓶魔藥的量是銅幣六十枚。迷宮都市以外的地方應該要價銀幣一枚。這次瑪莉艾拉購買的藥草之中，這種素材的價格僅次於用來治療吉克腳部缺損的尼奇爾新芽。一株尼奇爾隻能取得製作一瓶魔藥的新芽，一株倫多卻能取得
製作二十～二十五瓶魔藥的葉柄，所以隻要抓到一株就能至少賺到大銀幣。
倫多是棲息在毒沼澤的植物型魔物，葉柄部分具有浮力，會浮在毒沼澤的水麵上。倫多本身的戰鬥力很低，卻會利用沼澤的毒性捕捉靠近的獵物，再拖進毒沼澤裏吸收營養。倫多的表皮因為毒沼澤而隨時帶有毒性，葉柄卻具有中和各種毒素的組織。多虧有這種中和組織，倫多才能棲息在各種類型的毒沼澤裏。
瑪莉艾拉問過賈克爺爺，在一碰到就會中毒的沼澤地要怎麽捕捉倫多，他說是用「釣」的。在安全的地點揮釣竿，勾到倫多再釣起來就行了。隻要把表麵的毒素衝掉，浸泡在淨水裏，倫多本身的中和組織就會把剩下的毒素完全去除。竟然有這種方法，真是太驚人了。
倫多葉柄已經剝除表皮，以隻剩內部組織的狀態做好了冷凍處理。因為溫度升高就會腐壞，所以要保持低溫的狀態進行幹燥。
「煉成空間，溫度調整，粉碎，減壓。」
隻要維持著低溫減壓，水分就會升華，讓組織漸漸幹燥。
還剩下今天采集到的素材。必須把普拉納苔上麵的泥土洗幹淨才行。瑪莉艾拉決定明天再去後院清洗普拉納苔，把在森林采集到的其他素材處理完就休息。
吉克正要關掉照明時，瑪莉艾拉卻說「等我睡著再關吧」，阻止了他。雖然昨天喝了酒就直接睡著了，但如果把房間的燈關掉，說不定又會回想起魔森林泛濫的事。
今天一大早就出遠門，回來後又忙著洗衣服和處理素材。明明應該已經很累了，瑪莉艾拉卻莫名地沒有睡意。
「今天真開心。」
聽到瑪莉艾拉這麽搭話，吉克坐到椅子上答道：「是，那是個……很漂亮的地方。」老實說，「開心」的感受已經在漫長的奴隸生活中失去，吉克還沒有回想起來，卻很努力地陪著看起來有些寂寞的瑪莉艾拉聊天。
躍穀羊跑得好快。苔蘚長得好多。砂子也累積不少，做了很多瓶子。今天又是第一次見到火蠑螈。就像是要確認今天發生的事不是幻覺而是現實，瑪莉艾拉一一細數每一件事。
「我想開一間藥店……」
「我想那正好可以……隱瞞您是與地脈……締結契約的……煉金術師。」
「吉克也一起……」
在吉克回答之前，瑪莉艾拉就已經進入夢鄉。一覺醒來才發現一切都成了兩百年前的幻影，她的這種感受，吉克根本無法想像。
「我會陪伴著您。」
他把房間的燈光稍微調暗，以免妨礙瑪莉艾拉的睡眠，然後輕聲這麽答道。
04
隔天早上，瑪莉艾拉在一如往常的時間醒來。和兩百年前一樣，相同的時間。
「早安。」
早就已經換好衣服的吉克道了早安，這是兩百年前所沒有的事。
（什麽嘛，我還是睡得著嘛。什麽嘛，什麽嘛……）
瑪莉艾拉用力伸了個懶腰，回應吉克的早安。
「今天要盡情地窩在房裏！卯起來做魔藥嘍～！然後開一家藥店～」
瑪莉艾拉一大早就情緒高昂。才剛吃完早餐，馬上就進入了家裏蹲模式。
「有沒有什麽……我可以幫忙的……」
吉克好像沒有工作就靜不下來，一副坐立不安的樣子。
「嗯～沒什麽特別需要幫忙的，你可以去玩喔～」
昨晚明明才說過「吉克也一起」這種話，瑪莉艾拉卻一到早上就精神飽滿地丟下他不管了。聽到「去玩」這個指令，吉克似乎很不知所措，最後甚至還說「我去洗衣服……」。他已經過了好幾年「聽命行事」的生活，這也怪不了他。
「不，衣服昨天才洗過，還沒髒啦。啊，對了。昨天采集的普拉納苔還沒洗。可以拜托你嗎？不要用生活魔法的水，要用井水把泥土洗幹淨。根部也有營養，洗的時候盡量小心別扯斷。那是很貴重的藥材，細小的碎屑也盡量不要衝掉喔。」
因為真的是很貴重的藥材，瑪莉艾拉本來打算親自處理，不過還是把裝著苔蘚的麻袋和幾樣道具交給吉克，他則以一副戒慎恐懼的態度點了點頭，前往後院。
好了，先從低階魔藥開始做起吧，瑪莉艾拉這麽想著挽起袖子。
瑪莉艾拉使用多吸思藤和布魔敏特草製作除魔魔藥，用庫利克草製作低階魔藥，用吉布齊葉和圓麥製作低階解毒魔藥。低階製作起來很簡單。除了圓麥之外，材料全都是從魔森林小屋的田裏帶來的。圓麥會種植在農田裏，也可以在河邊采集到，可是收成期是在秋天，現在還有點早。因此隻好使用在賈克藥草店購買的圓麥。
接著是中階。昨天準備好的阿普力堅果已經完全去澀完畢了。暫時烘幹並磨成粉後，要使用加了「生命甘露」的酒精進行萃取。鬼棗的幹燥粉末也使用酒精來萃取。去除殘渣後，將胡洛花蕾浸泡在裏麵，花的顏色溶出之後再去除花蕾。浸泡時間太長就會失敗，所以要好好盯著。庫利克草和凱哥蘭根要使用溶有「生命甘露」的水來萃取。混合這三種藥液再經過濃縮就完成了中階魔藥。
在這三種藥液中添加吉布齊葉、圓麥、菲歐露卡花的萃取液就可以做出中階解毒魔藥。不過三種藥液的比例和混合順序不同，因此要分開完成。
「一次隻做一點不同種類的魔藥很花時間又麻煩。大量地做同樣的魔藥比較輕鬆。」
雖然自言自語，瑪莉艾拉的手也沒有停下來。
製作高階魔藥之前，要先完成魔藥瓶的刻印。
瑪莉艾拉從雜物箱裏取出盧米聶石和魔石粉末。另外還需要昨天采集到的史萊姆溶液和吸血藤子株。瑪莉艾拉在塗布了吸血藤黏液的瓶子裏加進一小片盧米聶石和一點點史萊姆溶液，然後搖勻。再加進魔石粉末後就完成了玻璃用墨水。因為這種墨水很危險，所以隻能做需要的份量。瑪莉艾拉使用塗布過的玻璃筆在魔藥瓶上繪製「防止變質」的魔法陣。
瑪莉艾拉心情好得甚至開始唱起了自己創作的畫圖歌。不隻是走音得很嚴重，有時候還用「哼哼哼哼～」來模糊帶過。明明就是自己創作的，竟然隨便到連歌詞都不記得，卻沒有人吐槽。畢竟現在瑪莉艾拉正處於愉快的單獨作業中。
過了一段時間，墨水部分的玻璃會融解，在凹槽中留下魔石粉末，最後再用煉金術技能把周圍的玻璃埋進魔法陣的凹槽就完成了。瑪莉艾拉愈做愈有興致，每畫完一個魔法陣就會出聲喊道：「完成～完成～完～成～嘍～」
「最後是～！超棒的那個～！」
瑪莉艾拉開心地回過頭拿器具，就看到吉克站在入口。
「你……你你你你什麽時候來的？」
「應該是哼……哼哼哼哼～的時候吧……」
最丟臉的地方被他看到了。
吉克遞出的大水桶裏裝著仔細清洗過的普拉納苔。他肯定花了不少時間吧，瑪莉艾拉這麽一想才注意到一件事。
時間早就已經過了中午。
「抱歉，吉克，你應該餓了吧？」
瑪莉艾拉太專心做魔藥，都忘了吃午餐。雖然這對瑪莉艾拉來說是常有的事，但被遺忘的人應該比較難受吧。
「沒關係。我以前都……吃不滿三餐。」
吉克說了令人心疼的話。以後你就可以吃得飽飽的了，你的臉頰都還是凹陷的呢──瑪莉艾拉這麽想，望著吉克的臉。
「嗯？你刮了胡子嗎？」
因為還沒有買小刀，今天早上吉克的胡子稍微長了一點出來，現在卻又變回了幹淨的樣子。應該說他的表情很清爽。
「奇怪，剛才發生過什麽事嗎？」
「是。我遇到了……林克斯。他說會……暫時把短劍……借給我。」
（哦，抱歉，我不夠細心。也謝謝林克斯。）
瑪莉艾拉本來打算向林克斯道謝，他卻不在餐廳。他似乎隻來吃了午餐，又回去工作了。午餐是包了滿滿的三色甜椒和生火腿的歐姆蛋，搭配酥脆的棍子麵包。歐姆蛋的配料很豐富，因此重量相當沉。生火腿的鹹味和蛋的甜味很搭，非常好吃。
吃完有點晚的午餐後，還剩下高階魔藥要做。已經沒有工作可以拜托吉克了。瑪莉艾拉想起上午時沒有工作的吉克那坐立不安的樣子。
「吉克，下午已經沒有工作可以拜托你了。畢竟你的身體還沒有完全恢複，我希望你去休息一下……」
「我的身體……
沒問題。我會去做……訓練。如果您需要，我會馬上過來。」
（哇。早上時，明明沒有髒衣服，他還說要「洗衣服」呢。不知道剛才到底發生了什麽事。）
這肯定是好的變化，於是瑪莉艾拉隻說了「不要太勉強喔」便回到房間。
（為了回報瑪莉艾拉大人的（這份）恩情……）
吉克蒙德緊握林克斯借給自己的短劍。
05
吉克蒙德出生在接近魔森林的某個邊境村莊。父親是老練的獵人，母親則在他懂事前便去世。他的家族中偶爾會有人擁有稱為「精靈眼」的魔眼。「精靈眼」的庇佑包括遠望和增加遠距離攻擊的命中率，以及精靈視。精靈視是隻要精靈希望，就連微弱的精靈都能夠看見的附加能力。父親和祖父身上都沒有出現的「精靈眼」就寄宿在吉克蒙德的右眼。
「精靈眼」的遠望能力和遠距離攻擊命中率增加的庇佑非常強大，吉克蒙德也和曆代的「精靈眼」持有者一樣，放出的箭矢必定能命中獵物的要害，年紀輕輕便成為遠近馳名的弓箭手。
「你要成為不辱『精靈眼』的人物。」
吉克蒙德的父親用並不多的收入雇用教師來教育他。多虧如此，吉克蒙德成了村裏少數懂得讀書寫字和算數、交際禮儀的青年，可是「精靈眼」和村民鮮少接受的「特別教育」使吉克蒙德養成了驕傲的性格。
認為自己是「配得上精靈眼的特別之人」。
吉克蒙德的父親沒有注意到他的傲氣，在狩獵時被魔物襲擊而離世，或許正是吉克蒙德那一連串不幸的開端。
不論是什麽時代，對才華洋溢的年輕人來說，什麽都沒有的偏僻村莊簡直是無聊透頂。父親去世後，吉克蒙德離開村子，到大城市當上了冒險者。他與年齡相近的同伴組成一支隊伍，打倒了許多魔物。對擁有「精靈眼」的吉克蒙德來說，初階冒險者挑戰的魔物根本不是對手，他的隊伍階級因此迅速上升。
每次拉弓，名聲就更加響亮，錢財如雪片般飛來，也受到眾多女人圍繞。
認為自己是配得上「精靈眼」的特別之人的想法，在吉克蒙德的心中漸漸轉變為無可動搖的確信。
「你們以為自己是多虧了誰才能升上b級？」
事實上，吉克蒙德的確強到沒有任何隊友能夠反駁他的這句話。沒有魔物不會被他的箭矢貫穿。直到升上b級為止。
吉克蒙德的隊伍中，人際關係並非對等，而是呈現強者（吉克）和仆人的結構。他們成了不隻人際關係是如此，連隊員的強弱也是如此的扭曲隊伍。
單看個人戰力，吉克蒙德接近a級，隊友卻隻有c級偏低的程度。才能的差距顯而易見，愈是戰鬥，吉克蒙德就愈強，也更加傲慢。麵對儼然化身暴君的吉克蒙德，隊友的忍耐力早已超越了極限。
飛龍是尾巴帶有毒性的小型亞龍，雖然會飛行，但隻要是b級的冒險者就能戰勝。趁著盾牌戰士吸引其注意力時，由吉克蒙德射穿飛膜，削弱牠的機動力，再來就跟地上爬的蜥蜴沒有兩樣。隻要保持距離攻擊，就能輕易打倒牠。吉克蒙德是這麽想的。
「咿……咿咿……」
實力隻有c級偏低的持盾隊友臨陣退縮，拖不住飛龍。其他隊員也像一盤散沙，甚至妨礙到射箭。最後飛龍盯上了裝備最輕便的吉克蒙德。
飛龍的皮膚很厚，吉克蒙德的箭沒辦法對逼近的飛龍造成致命傷。吉克蒙德之所以能打倒飛龍，隻是箭矢碰巧射進了正要咬死自己而張開的血盆大口中。
不知這究竟是福是禍。吉克蒙德付出了失去「精靈眼」的代價。
對於失去「精靈眼」的吉克蒙德，沒有人願意伸出援手。即使是多虧了他才享受到升上b級的好處的隊友也都離開了吉克蒙德身邊。
名聲轉變成昔日隊友散播的惡評，沒有女人願意親近無力謀生的吉克蒙德。過著享樂生活的吉克蒙德根本沒有充足的積蓄，帶著賣掉飛龍素材所得的一些錢，吉克蒙德前往了帝都。
去了帝都就能取得治療部位缺損的魔藥。
吉克蒙德付了一筆錢給情報販子，找上了一名可以做出治療眼球缺損的特化型特級魔藥的煉金術師。預付款總共是金幣十枚。就算把弓和防具都拿去典當也遠遠不夠。可是隻要取回「精靈眼」，這並不是賺不到的數字。吉克蒙德靠著借錢籌到了這筆魔藥費。
留著白色胡子的高齡煉金術師接過了錢，然後與徒弟一起當著吉克蒙德的麵製作魔藥。徒弟操作著吉克蒙德第一次見到的，看起來相當複雜又高價的魔導具，進行好幾道煉成步驟。高齡煉金術師下達一個一個指示，混合徒弟完成的藥品，並施放完成魔藥的魔法。
吉克蒙德收下完成的魔藥。這樣一來終於能夠取回「精靈眼」了。雖然會暫時被債務追著跑，但也隻要再忍耐一陣子就行了。對自己來說，這隻是小事一樁。
吉克蒙德喝幹了魔藥。
但「精靈眼」並沒有恢複。
「你騙了我嗎！」
因震怒而顫抖，企圖撲上去的吉克蒙德被警衛壓製住。高齡煉金術師露出不解的表情看著吉克蒙德失去的右眼，然後問道：「難道你那隻眼睛是魔眼？」
「『精靈眼』正如其名，是精靈給予的魔眼。除非使用該精靈寄宿的地脈所做的魔藥，否則是不可能治好的。你連這種事情都不知道嗎？」
「我可是被『精靈眼』選上的b級冒險者啊，你竟敢對我做出這種事！」
「嗬嗬。你知道帝都這兒有多少b級冒險者嗎？不下百人呐。順便告訴你，s級有三人，a級好像是十二人吧。你知道嗎？做得出特級魔藥的煉金術師包括我在內，帝都就隻有三個人。在場這些能做出高階魔藥的煉金術師大約是十人左右。正好和s級、a級冒險者是相同的人數。而你這個b級冒險者在這兒說什麽大話？」
麵對大聲高喊「把錢還給我」的吉克蒙德，高齡煉金術師語帶嘲諷地說道。他被同樣是b級的警衛帶出屋子時，高齡煉金術師這麽說了：
「天生擁有名為『精靈眼』的稀有庇佑，竟隻能升上b級，實在愚蠢啊。」
吉克蒙德出生在魔森林旁邊的村莊。自從安妲爾吉亞王國在兩百年前滅亡以來，這個地脈就再也沒有新的煉金術師誕生。
已經失去的「精靈眼」永遠無法恢複原狀。
沉浸在酒肉和女色中，最後因為欠債而墮落為「債務奴隸」之後，吉克蒙德才終於理解了這一點。
買下吉克蒙德的人是靠著惡劣的手段發財的商人。該商人有著殘忍的性格，也是個喜歡虐待像吉克蒙德這樣的驕傲年輕人並使其屈服的異常之人。
吉克蒙德的扭曲自尊心不到半年的時間便蕩然無存。在嚴酷的勞動和不間斷的暴力、屈辱與饑餓中維係生命就耗盡了他的所有精力。隻要任期結束就能存活下來──心中隻剩這個念頭的日子快要結束時，那件事發生了。
「我要去迷宮都市作生意。」
應該是聽聞了這幾年打響名號的黑鐵運輸隊的傳聞吧，商人的兒子提議穿越魔森林。他不顧父親的反對，隻帶著稍微堅固一點的馬車和沒有足夠武器的奴隸便前往了魔森林。
不過幾個小時就被成群的黑狼襲擊，或許反而算是好運。吉克蒙德拖著沉重的腳步走在隊伍的最後方。隻有一把老舊的短劍，究竟要如何與魔物對峙？
吉克蒙德隱約覺得有人正在呼喚自己，抬起頭便看見某種帶著淡淡光芒的東西。
（那是森林精靈嗎……？）
吉克蒙德曾聽父親說過。與魔物不同，精靈會愛護人類、幫助人類。自己小時候明明可以看見森林裏到處都有精靈，卻似乎很久沒有再見到了。
森林精靈看似正在對吉克招手。他忍不住脫隊，順著森林精靈的呼喚踏進森林。事情就發生在這個時候。一群黑狼襲擊了商隊。
沒有經過戰鬥訓練的奴隸在魔物麵前連肉盾都算不上。奴隸轉眼間就被咬斷脖子，遭到黑狼啃食。馬車被破壞，商人的兒子也被黑狼拖了出來。因為隻有他穿著厚重的裝備，所以避開了致命傷；但纏人的攻擊使得手腳的防具都扭曲脫落，流出血來。他大叫著奮力掙紮，但恐怕撐不了多久。
我得快逃。吉克蒙德環顧四周。多虧順從森林精靈的引導而脫離隊伍
，自己才能逃過黑狼的第一波攻擊。那群黑狼正忙著啃咬死去的奴隸和商人的兒子，但奴隸骨瘦如柴，牠們馬上就會吃完，然後發現還有別的獵物吧。
森林精靈迅速舉起手指著一個方向。祂所指的方向有一隻傷口還不深，卻被係在馬車上所以無法逃離的奔龍。吉克蒙德衝過去用短劍切斷車軛，騎到奔龍背上，還在擦身而過時把商人的兒子拉了上來。
吉克蒙德一個人回去恐怕也小命不保。但如果救了商人的兒子一命──他之所以救了商人的兒子就是出於這種打算。
被搶走獵物的黑狼追了上來。吉克蒙德緊抓著沒有鞍座和韁繩的奔龍，駕著牠往魔森林的出口衝刺。雖然揮舞短劍攻擊黑狼，但吉克蒙德並不懂得用劍，更處於不穩定的騎乘狀態。別說是砍到目標了，還被反咬了一口。
吉克蒙德勉強用左手抓住差點弄掉的短劍，刺中咬著右手的黑狼。
「嘎嗚！」
雖然甩掉了一隻，後頭卻還跟著好幾隻。奔龍嘴裏吐著白沫，拚命奔跑。被咬傷的右手使不上力。吉克蒙德使用全身的力量攀在奔龍背上。往向後飛逝的景色一看，可以發現淡淡的光芒指向了偏離道路的右邊方向。
吉克蒙德決定聽天由命，駕著奔龍往森林精靈指示的方向前進。
黑狼距離愈來愈近，從左方逼近的黑狼咬住了吉克蒙德的左腳小腿。吉克蒙德想要甩掉牠，就這麽被咬去了一塊肉。
「唔啊啊！」
灼燒般的痛楚令他差點失去意識。從傷口滴落的鮮血讓黑狼更加瘋狂。根本沒有空止血。
「火焰！」
吉克蒙德燒了自己的腳。他平常就連魔法也被禁止自由使用。這是為了確保奴隸的魔力全都用在商人的利益上。燒灼肌肉的氣味和劇烈的痛楚使得吉克蒙德眼前一片空白。
黑狼再次飛撲上來。就在吉克蒙德快要放棄時，和黑狼之間的距離突然拉開了。
（聖樹？）
一株幼小的樹苗生長在和它不相襯的魔森林中。
聖樹是魔物不敢靠近的神聖樹木，據說也是存在於世界某處的世界樹樹苗。它的成長速度比其他樹木更慢，經由人工種植的話就會枯萎。雖然沒有人知道聖樹是怎麽散布的，但有時候也會隱密地生長在魔森林這類瘴氣濃厚的地方。在這種樹下休息就不會被魔物攻擊，讓旅人得以獲得片刻安寧。
黑狼與樹苗保持著距離追上來。再三浮現的森林精靈指向了別的地方。不會錯的，祂所指的是能活命的道路。吉克蒙德駕著奔龍，一心朝向精靈所指的方向前進。黑狼的低吼聲時近時遠。不知道究竟過了多久的時間。
載著吉克蒙德和商人兒子的奔龍跑出了魔森林。
雖然吉克蒙德救了商人的兒子，勉強存活下來，卻隻接受了為治療商人兒子而來的回複術師施予表麵的簡易治愈魔法，就被扔進了比馬廄還要肮髒的奴隸小屋。黑狼的獠牙帶有瘴氣毒素。即使治愈魔法讓表皮愈合，皮下的傷口也無法複原，持續化膿的傷口仍然疼痛。痛楚和高燒使得意識模糊不清。
吉克蒙德一醒來才發現，自己所在的地方不是商人的奴隸小屋（以前所待的地方）。有人會拿水和食物過來。雖然是像家畜飼料般的冰冷雜糧，但為了活下來，什麽都得吃。發著高燒的虛弱身體沒辦法接受食物，吉克蒙德吐了又吃，吃了又吐。
「真是卑賤。」
一名衣著整齊的陌生男子用看著垃圾般的眼神看著吉克蒙德。
「我聽回複術師說有個債務奴隸受到虐待才來安置你，結果竟然是個比野狗還不如的家夥。雖然你大概聽不懂人話，不過我畢竟有告知義務。聽好了，髒狗。你的前主人告了你，他說你沒有保護好他的兒子，丟下受傷的他逃走。基於這項罪行，你現在是犯罪奴隸了。」
高燒讓吉克蒙德無法思考，完全聽不懂對方在說什麽。吉克蒙德那一片空白的腦袋隻知道，雖然自己還活著，但並沒有得救。
「不想死的話，就表現出正常的樣子。」
聽從看似奴隸商人的男人命令，吉克蒙德勉強站著。
一名高大的男人正在和商人對話，買下了包含吉克蒙德在內的好幾名奴隸。奴隸換上纏腰布，雙手被綁在前方，男女分開被塞進貼滿了鐵板的馬車裏。有人說：「是黑鐵運輸隊。我們要被帶到迷宮都市了。」
離開了帝都，剛開始的四天還能每天從馬車中出來一次。這個時候可以去上廁所，接受水魔法的洗淨，然後喝躍穀羊奶果腹。躍穀羊奶裏放了磨碎的豆子和穀物，雖然味道並不好，卻能讓吉克蒙德稍微恢複一點體力。
馬車似乎是在第五天進入魔森林的。裝甲馬車激烈地搖晃著。魔物不分晝夜地發動攻擊。大概是隻排除掉妨礙行駛的魔物吧。馬車不停地奔馳著，隻在每天一次的短暫時間內停下來，讓奴隸喝裝在皮革袋子裏的躍穀羊奶。就連上廁所的時間都沒有。裝甲馬車的底部有等間隔的縫隙，所有人都是隨地大小便。因為激烈的搖晃和酸臭的氣味，不斷有人嘔吐；累積在縫隙下方的東西也會在馬車晃動時飛濺起來，往頭上噴灑。
一片漆黑的馬車中隨時都能聽到魔物的聲音，恐怕是遭遇到戰鬥的馬車搖晃著，魔物的獠牙和利爪刺中裝甲馬車而帶來衝擊。在恐懼和極度惡劣的環境中，吉克蒙德的意識因傷勢和高燒而朦朧。每次快要發瘋時，他都會想起森林精靈的模樣。雖說是模樣，卻隻是有著模糊輪廓的淡淡光芒。那道光讓吉克蒙德勉強維持著理智。
車廂的門打開了。聽到「出來」的命令，吉克蒙德走下馬車。已經三天沒有走出馬車的奴隸來到的是被石造圍牆圍繞著，看似監牢的地方。
奴隸排成一列，被澆了水，然後接收到「洗幹淨」的命令。水量很少，沒辦法洗去髒汙，頂多能抑製臭味，但這樣也已經很好了。接著走過來的男人開始確認奴隸的狀態。吉克蒙德被棍棒戳弄腳部，難忍劇痛而往前傾倒。他轉頭一看，發現被黑狼咬到之後經過灼燒止血的左腳已經轉變成黑色，腫脹成將近兩倍的大小。
另一個男人拉扯著沒有體力反抗的吉克蒙德的頭發，用棍棒戳弄他全身的傷口和傷痕，一一確認。強烈的疼痛讓吉克蒙德隻能呻吟。
確認結束後過了一陣子，高大的男人和小腹凸出的男人開始對話。
肉盾、礦工、賞玩奴隸，男人說吉克蒙德連這些工作也無法勝任。
（我不想死……我不想死我不想死我不想死。）
吉克蒙德的身體不斷顫抖。
（經曆了這麽痛的事，經曆了這麽苦的事，經曆了這麽可怕的事，我都撐過來了，我還不想死。我不要死。）
從這股恐懼、混亂、深不見底的絕望中把吉克蒙德救出來的人，是一名少女。
吉克蒙德被押上隸屬烙印後便歸少女所有，再次搭上馬車移動。
「到了，下車。」
放吉克蒙德下馬車的男人說「這是你主人的東西」，遞出一束幹草，然後指著取水處說「你去那邊把身體洗幹淨」。
吉克蒙德乖乖前往取水處。這裏似乎能汲取幹淨的井水。吉克蒙德喝下大量的井水直到填滿肚子。就算是泥水，也得趁能喝的時候盡量喝，否則下次不知道什麽時候能喝到水。吉克蒙德用桶子裝水，往頭上澆下。自己不知道有幾天沒洗澡了。因為發燒的關係，身體感到寒冷，手腳的傷口卻帶著灼熱感。吉克蒙德忍著疼痛，趕緊清洗身體。
吉克蒙德聽到腳步聲和談話聲，從取水處的暗處窺視，看見了成為自己的「主人」的少女。吉克蒙德慌慌張張地用纏腰布擦拭身體，拿著幹草趕過去。
以前的「主人」──商人隻要稍微等久一點就會勃然大怒，不斷揮舞鞭子。雖然吉克蒙德隻是聽從指示清洗身體，甚至擅自喝了水，但這並非出於少女的命令。吉克蒙德還以為自己會因為擅自行動而挨罵，少女卻什麽都沒有說，隻是叫他跟著走。
吉克蒙德與少女一同走進建築物裏。這裏似乎是一間旅館。少女直接帶著吉克蒙德來到房間。每走一步，左腳就會竄起撕裂肌肉般的疼痛。或許是因為發燒，吉克蒙德感到呼吸困難，意識模糊，左腳的痛楚反而能讓他保持清醒。
（不行，還不行，我不能倒下。我得讓主人
覺得我沒問題，我能派上用場。他們說我隻值兩枚大銀幣。兩枚大銀幣連個像樣的武器都買不到。這種東西如果壞了，也不會有人要修理，而是直接丟掉吧。）
吉克蒙德強忍著痛苦保持清醒，拚命假裝平靜，跟著少女走。
一進到房間裏，少女便叫吉克蒙德坐下，但腫脹的左腳沒辦法好好坐著。如果是那個商人，一定會說「你連坐都不會嗎？」並鞭打吉克蒙德；不過這名少女什麽都沒有說，耐心等著他勉強坐好。
「我的名字叫作瑪莉艾拉。我可以叫你吉克嗎？因為有隸屬契約，你無法違背我的命令。我說得對嗎？」
新的「主人」似乎名叫「瑪莉艾拉」大人。
「是的。您想怎麽叫我都沒問題，主人。我絕對不會忘記您收留我這個愚蠢之人的大恩大德。不論是什麽命令，我都不會違抗。請您盡管吩咐。」
吉克蒙德說出以前的「主人」──商人要求他說過好幾次的話，用額頭抵著地板。
「笨狗」、「蠢豬」、「垃圾」、「人渣」。不管被怎麽叫都要回答「是」，然後補上一句「您想怎麽叫我都沒問題，主人」。
每次拿到比家畜還要糟糕的一點點食物（飼料），都要重複說出「感謝您收留我這個少了一隻眼睛的廢物」、「我絕對不會忘記您的大恩大德」。
麵對直到累倒，應該說累倒之後也會繼續下達的命令，要說「不論是什麽命令，我都不會違抗。請您盡管吩咐」且欣然接受。
不可以抬起頭。要用額頭抵著地麵，直到「主人」離去之前都不能亂動。除非想要被鞭打到連站都站不起來。這些都是吉克蒙德在商人手下被迫學會的自保之道。可是──
「叫我瑪莉艾拉就好。把頭抬起來，讓我仔細看看。」
新的「主人（瑪莉艾拉）」說把頭抬起來。吉克蒙德戰戰兢兢地抬起頭。頭發都貼在臉上了。這個樣子會遮住臉，於是吉克蒙德趕緊把頭發往上撥。
「主人」舉起了手。以為要挨揍了，吉克蒙德反射性地繃緊身體。至今為止，舉高的手從來不曾輕輕放下。可是她的手非常慢地，真的非常慢地移動著，然後溫柔地觸碰吉克蒙德的臉龐。
（好柔軟。感覺涼涼的，好舒服……）
她觸碰原本有「精靈眼」的右眼，沿著留下的傷痕撫摸。
那雙手接觸了到現在還在發熱且感到陣陣疼痛的右手。她問這是被什麽咬到的傷口，吉克蒙德回答是黑狼。話說回來，不管是觸碰傷口，還是問吉克蒙德受傷的原因，「主人」都是第一個。她連變色腫脹的醜陋左腳都仔細地檢視過，然後說：「首先，我要幫你清洗傷口。」
「主人」所做出的水帶著淡淡的光芒，每次衝洗持續抽痛的傷口，痛楚和灼熱感都會漸漸緩解。手跟腳都一樣。曾經那麽強烈的劇痛就像幻覺似的消失。吉克蒙德曾見過這種不可思議的水所散發的光芒。
她是應該已經不再存在於迷宮都市的「與地脈締結契約的煉金術師」。
安妲爾吉亞王國滅亡的故事就像是一則傳說一樣，被人們口耳相傳。那是曾經繁華一時的王國被魔物大舉入侵，英雄勇敢起身對抗的悲劇故事。據說魔物吃光了奮戰的勇者和王國的國民，然後同類相殘，最後剩下的一隻魔物吞噬了地脈精靈，迷宮於是誕生。逃離王國的人雖然再次聚集到安妲爾吉亞，卻再也無法在這片土地上聽見精靈的聲音。
自從最後的煉金術師死亡，已經過了約百年，這片土地上再也沒有出現新的煉金術師。除了她（瑪莉艾拉）以外。
這簡直就是奇跡一般的故事，吉克蒙德這麽想。而對他來說，瑪莉艾拉就是奇跡。
她親手潔淨了一直以來都被輕蔑，受到穢物般對待的身體，更使用魔藥消毒傷口。她提供熱騰騰的食物，溫柔地擁抱感動得哭泣的吉克蒙德。她打理了原本像頭野獸的外表，讓吉克蒙德穿得像個人類。她用奇跡之藥（魔藥）治愈了被啃食的腳以及渾身累積的舊傷。
自己雖失去一切，卻又得到了一位了不起的主人。她是慈悲為懷的奇跡化身。
（我太散漫了，竟然連洗衣服都讓她去做。打雜應該是我的工作才對。可是她非但不生氣，還願意把工作交給我。她說這是很貴重的素材。我一定要謹慎地洗幹淨。）
「嗨～吉克。一天沒見了。」
「林克斯……大人。」
林克斯出現在清洗普拉納苔的吉克蒙德麵前。吉克蒙德連他是什麽時候靠近的都沒有發現。
「叫我林克斯就好啦。我不習慣被尊稱。話說回來，你的腳傷好啦？恭喜你啊。」
林克斯那雙細線般的眼睛一下子睜開，繼續說道：
「特化型的高階魔藥。」
「什……！」
瑪莉艾拉大人和黑鐵運輸隊進行商談時，林克斯並不在。交易的內容應該隻有迪克隊長和馬洛副隊長才知道。為什麽林克斯會知道？
「吉克，你到底在幹什麽？」
看著神情緊張的吉克蒙德，林克斯投射出銳利的視線。
「我是在套你話，白癡。剛才也是，你傻傻地在這邊洗什麽東西？現在誰都可以輕鬆擄走瑪莉艾拉吧。」
「啊……」
吉克蒙德慌慌張張地抬頭望向瑪莉艾拉所在的二樓角落的房間，使用探測魔法尋找瑪莉艾拉的魔力。沒事，她還在，周圍也沒有什麽可疑的反應。
「有心還是做得到嘛。你能戰鬥吧？」
「眼睛……我眼睛瞎了，所以弓……」
吉克蒙德吞吞吐吐地找借口。林克斯先歎了一大口氣，然後揪住吉克蒙德的衣領，連珠炮似的痛罵：
「你以為你是誰？雖然瑪莉艾拉好像會用什麽奇怪的法術，但對你來說，那家夥看起來就那麽特別嗎？根本渾身都是破綻吧。明明帶著那種東西（魔藥），未免太沒危機感了吧？我都替她捏一把冷汗了，連你也給我鬆懈成這副德性。是怎樣？在你眼裏，她該不會是女神吧？還是救你一命的救世主啊？用你那隻剩一顆的眼珠子給我看清楚了。不就隻是個笨手笨腳的女生嗎？我隻不過隨便套個話，這麽容易就說溜嘴。明明泄漏秘密就會惹上麻煩，要是被盯上怎麽辦？救世主（瑪莉艾拉）還會來救你嗎？不對吧。這是你的工作。什麽叫隻剩一隻眼睛所以沒辦法用弓？蠢貨。弓箭根本就不適合護衛。你是不會用別的武器嗎？你的右手已經會動了吧。你到底知不知道她在你身上用了多貴重的東西？」
林克斯的拳頭咚的一聲打在吉克蒙德的胸膛上。他的手裏握著一把短劍。
「這個就借給你。別跟我說你不會用。給我練習到會為止。你知道這座城市有多少人因為沒有魔藥而死嗎？連那些人的份一起，就算練到吐血也要給我學會。別想偷懶！」
林克斯把短劍硬塞給吉克蒙德之後，便從後門離開。
（我……我又差一點犯下錯誤……）
吉克蒙德認為瑪莉艾拉是個了不起的主人，是奇跡的化身，想要把她當成「特別的主人」。不對，是想要把自己當成「遇見特別主人的特別之人」。瑪莉艾拉的確擁有特別的力量，卻也是一名平凡的少女。
明明因為自己的愚蠢而付出了那麽大的代價，卻還是一點長進也沒有。
（可是我現在知道了。林克斯教會了我。）
吉克蒙德緊緊握住林克斯所借出的短劍。這次絕對不能再走錯路。吉克蒙德的一切都是瑪莉艾拉給的，因此想要保護她的心意沒有一絲虛假。
吉克蒙德終於往前邁出步伐。